马车颠簸半个月，一行人总算赶到了吴东崔氏的祖宅。
即便苏梨此行得到崔翁的首肯，却因之后要做的事情不够体面，怕被人戳脊梁骨，只能低调行事。
崔翁有心给二房留下一个嫡支血脉，他睁一只眼闭一只眼，允许苏梨接近长孙，因此对外故意说一句苏梨是远亲来访，将她安置于祖宅之中。
既是打秋风的穷亲戚，本家的管事心里有数，只开了角门，遣了几名家仆、女使来迎。
苏梨撩开竹篁绿车帘，眼波流转，偷摸打量一番。
崔家祖宅巍峨高大，屋舍鳞次栉比，宛如城郭。
宅子一水的碧瓦朱甍、丹楹刻桷，每一座青堂瓦舍极其精巧，富丽堂皇。
从角门望进去，私宅足有七进六出，甚至能时不时看到家养的私兵巡视，可谓壁垒森严。
苏梨心里有数，在都城之中，崔家胆敢明目张胆豢养私兵，足见其权势煊赫，实乃世家之首。
皇权衰微，世家坐大，无惧天威，甚至敢与天家皇权分庭抗礼，共治吴国。
怪道皇家还想用嫡亲公主来拉拢崔珏，巩固皇位。
倘若崔珏是个凡夫俗子倒还好，左不过缠他一回，怀了身孕，苏梨便可功成身退。
怕就怕崔珏明面上是不近女色的谦谦君子，私底下则是个风月老手，香的臭的全尝过，在苏梨这处觉不出新鲜，不愿和她亲近……
苏梨拿不准这位长公子的为人，亦不知他清风高节的名声是否属实，一时间有点难办。
苏梨迟迟不下马车，角门口候着的仆从以为这位表姑娘在拿乔儿，心中不耐，但也无计可施，只能守规矩地候着。
车内，苏梨命秋桂提笔写信，和她道：“对家中说我茶不思饭不想，一心惦念祖母，人都消瘦憔悴了一圈。再这般下去，怕是不出半个月就面黄肌瘦，我的美貌不再，还拿什么成事？”
秋桂了然，她全听小娘子吩咐，做好这个苏家耳报神的差事。
苏家人嘴上把苏梨当成亲女，心里却很不放心她。
也是如此，在苏梨七岁进府的时候，嫡母周氏便派来年纪相仿的秋桂，充当通风报信的眼线，安插在苏梨的身边。
秋桂为了博取苏梨的信赖，在苏梨少时习字背书出错时，她假装心疼三姑娘，替主子领了好几次罚。
苏梨乡下长大，背书愚钝，磕磕绊绊不能成篇，连累秋桂的手挨了无数次板子，连手心都高高隆起……被西席先生的戒尺打肿了。
秋桂吃尽苦头，苏梨看着心疼，终是挺身而出。
小娃娃眼眶含泪，对先生道，要打便打我吧，不要欺负我身边的侍女。
苏梨全无规矩，居然冒着挨打的风险，保住了身边的婢女。
至此，周氏知道秋桂博得苏梨的信赖，终于放下心来。
只是，在苏梨回到内室后，年幼的女孩轻手轻脚走向桌案，摊开竹简，一字一句写下墨字。
那是苏梨错了成千上万次的书经。
待看到秋桂瞠目结舌的表情，苏梨又扬唇轻笑，开口背出近日新学的诗文。
声音娇软，口齿清晰伶俐。
几乎倒背如流。
眼前的苏梨，和此前在西席先生面前，唯唯诺诺的那个小姑娘，判若两人。
秋桂浑身战栗，明白了，苏梨藏巧于拙，什么都懂，她不好糊弄。
秋桂当即跪地，咬住了嘴唇。
明明已是溽暑夏日，但秋桂还是觉得浑身发冷。
苏梨也不扶她。
少女寒着一双杏眸，巧笑嫣然，对秋桂说：“若我愿意，我可以再错百回千回，你也要替我领罚百次千次，即便伤不到筋骨，却也废了一双穿针引线的巧手。你虽只是个婢女，倒也代表苏家小娘子的头脸，你不中用了，夫人还会换来下一个婢女……”
言下之意说得明白，即便秋桂能被周氏信赖又如何？只要苏梨不愿秋桂近前，苏梨随时都能毁了她。
对于周氏而言，秋桂不过是一只卑贱的蝼蚁。
秋桂低头：“还请三娘子给个明示……”
苏梨这才起身，走向秋桂：“我可以留你性命，也可以从指缝里漏点好处给你。只一点，你不但要当夫人的人，亦要当我的人。”
秋桂心知肚明，苏梨是个聪慧的小娘子，她是要黑吃黑。
苏梨唯一软肋便是乡下的祖母。
她需要秋桂帮忙通风报信。
如此一来，苏梨才肯保住秋桂，不令她死于非命。
有很长的一段时间，秋桂对于苏梨的态度都是既畏又惧。
直到秋桂被周氏委以重任，跟着苏梨来探望她的祖母。
秋桂才知道，苏梨其实也只是一个思念家人的普通女孩。
苏梨在苏家谨小慎微的做派荡然无存，她流露纯真无邪的笑容，彩衣娱亲，用带来的小玩意儿逗祖母开心。
苏梨亲自下厨，为祖母煮了清汤鸡丝面，她惦记祖母牙口不好，买来的糕点都是软糯可口，甚至还喊秋桂一起坐下吃饭。
秋桂看着祖孙两人寒暄，看着苏梨和祖母分食一块菜饼，和祖母一起晒一会儿太阳，而露出满足的神情……
她忽然有点为苏梨感到难过。
秋桂看着苏梨用桃木梳子，帮年迈的老人一遍遍通头发，听苏梨絮絮叨叨，对祖母说。
“苏家人把我认成亲女，是因为思念自家的孩子，他们认为我是苏幼荔的转世，当然会对我好啦。您看，我小名字是‘酥梨’，您从小唤我‘梨梨’，离世的苏家女郎也有个‘梨梨’的奶名字，可不赶巧了？这是天定的缘分。”
“吃得好，睡得好，我还读了很多书，现在的学识肯定比镇子上帮忙撰写家书的老先生强……”
“虽然不能和以前一样漫山遍野跑，但深宅大院也有温棚养育的奇花异草，一点都不比乡下差……”
苏梨笑着同祖母说了很多。
譬如说她府上有阿兄阿姐，她行三，是小辈的孩子，素来小辈最得宠，她也一样。
秋桂却知道，苏梨再如何也只是个冒牌货，嫡兄姐厌恶她顶替三妹的位置，从来不给她好脸色，仿佛和苏梨交好，就是背叛早夭的妹妹。
苏梨又说，苏家是大户人家，吃的是山珍海味，喝的是佳酿玉露，她的肚子从来没被人亏待过。
可秋桂知道，苏梨因身份有端倪，苏家人做贼心虚，不会让她过多参加宴饮。
每次家宴或是年节，她都要被管事关在屋里，防止她外出乱跑，乱了规矩，丢人现眼。
苏梨报喜不报忧，她说了很多，一直在笑。
“祖母，我快要嫁人了。这次嫁的夫婿，是高门大户里的郎君，听说才高八斗，学识过人。您知道的，豪族门阀规矩多，我要主掌中馈，一时半会儿抽不出空来探望您。”
“您好好的，多吃点、多喝点，缺什么就和下人说，别拘着什么，不差那点钱，等我再来，您可不能变瘦了。”
“好。”可祖母虽老眼昏花，人却不糊涂，她被拦在这个宅子里，哪里都去不了，便是走街串巷都不成，谁知道苏家人安的什么心。
祖母唯一的牵挂便是自家孙女，她紧紧握住苏梨的手，布满皱纹的眼角发红，老眼含泪，“梨梨，要过好日子啊。”
“我会的。”苏梨抱了抱祖母，她忍住没哭。
听到这里，秋桂不免心中发软，她意识到，苏梨其实也只是可怜人。
她的尖锐獠牙，是苏家人逼着长出来的。
唯有如此，苏梨才能护好亲人，她别无选择。
自此之后，秋桂待苏梨，便多了几分真心。
真心换真心，苏梨承她的情，两个女孩在艰难世道里惺惺相惜，此等情谊早就超过主仆情分。
……
秋桂写好信，递给苏梨审阅：“若是无误，之后寻个差役送回苏家？”
苏梨颔首：“你来办便是。”
秋桂看了苏梨一眼，忍不住说：“倘若、倘若女郎真的能笼络住长公子的心，不妨直接跟着崔家长房。”
秋桂小声解释：“长公子爱重女郎，凭他的权势，必能助女郎脱身……毕竟您与二公子，连新婚夜都没度过去，还是清白身，略施小计便能离开兰河小崔家。”
秋桂盼着苏梨能过上好日子。
毕竟当初那场和二公子崔铭的那场婚事，为的是给病入膏肓的崔铭冲喜。婚礼办得匆忙，连婚贴都没发出，急匆匆抬人进门，结果连天地都没拜成。
假如苏梨真是苏家的嫡女，苏家爹娘早就想法子，将她从崔家二房那个龙潭虎穴里捞出来。
只可惜，苏梨不是，没人怜惜她、疼爱她，就连崔铭死后，她也被逼着来到建业，干些上不得台面的腌臜事。
苏梨却并无此等打算。
她想要的，不是荣华富贵，她只盼着苏家人能顺她心意，将祖母也送到建业来。
如此一来，苏梨就能找到逃生的机会。
待苏梨同崔珏行房、怀上身孕后，苏梨可以佯装胎像不稳，不愿乘车受苦，恳请婆母恩准她迟上数月，再回到兰河郡的家宅。
崔家二夫人盼着苏梨保重身体，自会允许她暂且留在外地，好生养胎。
待苏梨下乡调养之时，便是她携带祖母远走高飞之日……她会趁机离开苏家，躲得远远的，不让任何人找到她们祖孙俩。
苏梨终将飞出那一面面高墙，回到乡野，做回不起眼的家雀。
她再也不会受困囚笼了。
-
都城外，一队身穿粼粼甲胄的轻骑队伍，沿途疾驰而来。
为首之人，正是此次随军平定北地胡人的中郎将陈恒。
行至马车前，陈恒一记马鞭抽下车轱辘，逼得马车减速。
等马车缓行，陈恒硬是弃马，凌空跃进车里。
哐当一声。
马车陡然多出一人，整架车被陈恒的体重压得摇晃。
压帘的玉石流苏也摇摇欲坠。
陈恒毫无歉意，直接撩起车帘，擅闯入内。
芦苇绿色的帘布挑开，一隙晨光漫进车厢。
一尾银白鱼腹似的光斑照入，绚烂华光流溢，刺得车内跽坐的男子微微阖目，不悦地皱起眉峰。
陈恒气得大骂：“崔兰琚！你这个疯子！”
兰琚是崔珏的字，唯有挚友亲朋方能称呼。
马车就此停下。
那些和煦的光影也停止了晃动。
山中长风灌进内室，吹动崔珏一袭松霜绿广袖长衫，清冽的兰草香味散开。
崔珏闭目养神，被吵得不耐，终是抬头，递来一双冷若孤月的寒眸。
“何事？”崔珏虽生得秀拔温润，声线却岑寂，男人的冷戾杀气顷刻间充盈车厢，令人不寒而栗。
听到崔珏清冷的嗓音，陈恒的嚣张气焰熄灭一半。
他咬牙，还是大马金刀跨了进来，在崔珏面前盘腿坐下。
“塔萨部落愿意谈和，与吴国边塞互市互利，我等平息边城战乱，本该是大功一件，要知道西北雪域第一部落愿意投诚，往后收服北地诸族，亦是指日可待。”
“偏偏这个时候，你竟逞一时意气，一刀斩了老可汗，扶持他的子侄登上汗位？！如此横生枝节，是你疯了还是我疯了？！”
崔珏闻言，静默片刻。
良久，他从一旁堆累的书简奏疏里取出一卷，掌在修长指骨，“谈和在即，伊赤可汗却纵容麾下部曲滋事，任人擅闯边城，强掳吴女回帐奸.淫。倘若我等尚在边塞，都无力戍守边城百姓，往后再起冲突，失的便是民心，乱的便是国境。”
崔珏说完，陈恒也就回过神来。
此次战事，本就是塔萨部落挑衅在先。
若非崔珏前些年鼓励边城百姓种桑养马、迁民屯边，早做准备，恐怕此战也不能将顺利将塔萨部落打服。
伊赤可汗谈和的心不诚，他本就是打不过才认输……说好了两国和平往来，转头又不把吴女当人，闹得关隘百姓人心惶惶。
崔珏杀人虽莽撞，却也不失为“杀鸡儆猴”的妙计。
如此一来，老可汗的子侄为了坐稳汗位，势必会对吴国服软。至少几年内，他都需要吴国的战力支持，威慑先汗的部曲勇士，助他在部落里站稳脚跟。
这般，双方都有足够时间休养生息，即便往后北狄撕毁盟约再斗，也足够吴国百姓安稳那么一段时日。
崔珏从来算无遗策。
陈恒服气了，他冷哼一声：“你既已有谋略，为何不与我通气儿？”
“你太聒噪。”
崔珏顿了顿，又淡声道，“明日面圣，就说我遇袭伤重，卧榻养伤，缓上两日，我自会御前请罪。”
陈恒当然知道，宣宁帝倚重世家，又如何肯罚崔珏？
无非是崔珏想个由头，堵住朝堂公卿的悠悠众口罢了。
崔珏想将伊赤之死牵扯成酒后械斗，如此才好去圆他“为求自保，于生死攸关之际拔刀，不慎失手杀人”的缘由。
这只老谋深算的狐狸！
陈恒无话可说，他白发了一顿脾气，又不想让崔珏好过。只能在跳车前，贱嗖嗖地调侃一句：“你在家宅装病，记得演逼真一些。免得重华公主知你伤重，特意来崔家探望，结果发现你胆大包天，竟敢欺君罔上……啧啧，到时候你要担天子一怒，为了讨好皇帝，只能尚公主咯！”
崔珏冷瞥他一眼，眼风凛冽如刀。
在陈恒被崔珏千刀万剐之前，少年将军果断跳车窜逃。
他才不傻，再待一会儿恐怕还得挨打。
待陈恒走后，崔珏放下手中书简，一时无言。
韶秀的郎君垂眉沉思，轮廓分明的指节轻敲桌案……
他对女色从不上心，就连平日所居的疏月阁，也没有近前伺候的女使。
只重华公主李慕瑶一昧粘缠，三番两次，有些恼人。
崔珏顿住指尖，脸色发沉。
罢了，不过是个女子，何必设计驱赶，避开便是。
