吴国时逢乱世，外忧内乱不断。
李氏王朝病骨支离，多年来一直被世家架空，形同虚设。
早些年，便是天子都得受门阀豪族摆布，遑论嫡出公主。
直到宣宁帝即位，借助宗室子女拉拢世家，培植党羽，练兵秣马，这才有了立足之本。
如今，重华公主设下的赏花宴，除了几个世家长房嫡女敢抹面子不来捧场，旁的世家淑女本着讨好皇室的心情，都会抽空前来赴宴。
李慕瑶如今是宣宁帝膝下唯一一个待字闺中的嫡女，她自然知道父皇的授意。
能作配她这等吴国第一公主的，唯有那位天人之姿的崔家长公子崔珏。
李慕瑶虽然屡次登门拜会崔珏，均是受到崔珏的怠慢。
但崔珏对谁都冷淡如斯，至少李慕瑶三不五时还能迈进疏月阁，比起别的贵女来说，已经很体面了。
然而，今天她刚走到庭院，远远听到几个娇俏小娘子你推我攘，笑成一团——
“真羡慕你，居然能得到崔家长公子的赠琴！”
“那可是崔相公崔珏啊！我爹见了他，大气都不敢喘一下，他居然这么平易近人，还会给你送琴……”
“就算不单你有这把琴，好歹你收到了啊，唉，我前段时间来癸水，肚子疼，没能去成谢大家的琴课，错失良机了。”
女孩们亲亲热热称呼崔珏为“长公子”，一提到这个称谓，大家都心知肚明说的是谁，艳冠建业的美男子，唯有崔兰琚呀！
被手帕交簇拥其中的范五娘子范宝珠，一直抿唇偷笑。
她心里得意，回家的时候已经不着痕迹把这件事说给各房堂姐妹听了，收获众人艳羡的目光，虚荣心暴涨。
然而范宝珠知道，自己也不算独得崔珏厚待的那一位。
那天前往私学听课的小娘子人人都有份，又不只她一个收到礼物。范宝珠有自知之明，心虚地说：“也是凑巧撞上长公子心情好罢了，算不得什么……”
可脸上喜色却清晰可见。
直到一道娇媚的女声传来：“谦虚什么呢？便是我都没得过长公子的赠琴，范五娘子可比我强多了。”
范宝珠听出声音来人，登时腿软了一瞬。
她不过小门小户，公主的声音一拔高，当即就被吓破了胆子。
范宝珠心里委屈，噙着眼泪上前，“公主殿下，臣女得到的不过是上不得台面的俗物，倘若崔相公赠予殿下琴具，必是精挑细选的珍品。”
“可不敢当，没影儿的事，我欢喜什么呀？哪及得上五娘子你……早早被长公子记住名姓，还知道赠礼了。”李慕瑶笑得讽刺。
李慕瑶被宣宁帝养得跋扈骄狂，也是因眼前这群世家女孩都不算门第高的士族，她压根儿不怕开罪他们。
李慕瑶故意用话语刺激范五娘子，不给她台阶下。
几名家中娇养的世家女对视一眼，不免有些不满，但顾忌李慕瑶的公主身份，各个敢怒不敢言。
范宝珠为了自救，急中生智，攀扯上另一人：“公主错怪我了，其实……长公子要送礼之人，并非我等，我听崔家的青霞姑姑说，第一把琴是送到暮冬阁的。暮冬阁，殿下总有印象吧？与疏月阁相距不远，里面住着一名兰河郡苏家来的表姑娘！”
范宝珠的好友江如云也帮腔：“就是啊……我听说，兰河苏家不过是名不见经传的小户，当初救过崔翁才攀上的崔家，那个苏梨连半点血脉亲缘都没有，上赶着自称表亲，也不嫌害臊！”
其他的小娘子也议论纷纷——
“对啊对啊，她还和崔四娘互称姐妹，把崔四娘哄得眉开眼笑，恐怕就是为了亲近长公子！”
“她还故意穿青衫，明知长公子最爱青袍，她还在长公子献琴那日殷勤打扮赶来，不就是想博个长公子的眼缘？当真居心叵测……”
贵女们你一言，我一语，故意说苏梨又是撞衫崔珏，又是故意讨好崔舜瑛，言辞间旁敲侧击，均是给她“狐狸精”的印象盖棺定论。
其实她们对苏梨的印象并不深，但这样几句话分析下来，又觉得那位不近人情的崔家长公子的确有点古怪。
如果是重华公主得到崔珏青睐便也罢了，毕竟天威渐重，李慕瑶是金枝玉叶，足够作配崔家。
可苏梨并非郡望出身，她们连个苏家破落户都及不上，那就很令人难堪了。
一时间，小娘子们面面相觑，谁都拿不定主意。
李慕瑶听完，早已脸色铁青，她信手摘下一朵夏花掷地，提裙抬腿，鞋尖狠狠碾碎了花瓣儿泄愤……
花朵凋零，犹如地里最卑贱的一抔泥。
李慕瑶连一记眼风都不曾施舍。
回到宫中，李慕瑶召来管事的女官，对她说：“我听闻，崔家来了一位苏家远亲，既是亲眷，两个月后的生辰宴便一并请了吧。”
女官不知重华公主何时起这般好心，竟会记挂一个低微的小人物。
但一想，那是崔家的人，李慕瑶对待崔珏从来上心，便也没有多问。
可李慕瑶一想到崔珏待人谦和温柔，心里就盘踞一团熊熊燃烧的怒火。
所有人都调侃李慕瑶，说这位年轻有为的崔相公会是她未来驸马，与她真是郎才女貌、天造地设的一对。
这些年，就连父皇也在朝臣面前夸赞崔珏少年英才，私下里甚至打趣，说是抱过刚出生的崔珏，心中将他认为半子！
父皇多有暗示，李慕瑶不信崔珏不懂！
可崔珏竟没有半分体谅她这个未来妻子的颜面，背地里和人勾勾搭搭，落人口实，甚至让别家小娘子看她的笑话，当真是欺人太甚！
李慕瑶记得崔珏不喜欢胡搅蛮缠的女子，她不敢上他面前闹，但这个苏梨，她倒要好好会一会。
不过是个八竿子打不着的苏家表妹……
李慕瑶倒要看看，崔珏这等识大体的聪明人，是会护着未来正妻，还是庇佑那些上不得台面的狐媚玩意儿。
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一个月后，巡狩礼仪提上日程，猎场定于建业郡外的南山。
崔舜瑛给苏梨带来好消息，说是这次南山狩猎，她问过崔翁的意思，能够带苏梨一道儿前往。
只是崔家老夫人仙逝，崔家大房夫人又因夫婿战死，悲从心中来，食不知味夜难就寝，不过短短一年就生了重病，香消玉殒。
自此之后，府上的衣物用度，全是各院管各院的。
崔翁不发话，没人敢插手疏月阁的事，当起长公子崔珏的家。
家中没有做主的女主子，自然也无人能考虑到苏梨连一身出门狩猎的窄袖骑装都没有。
崔舜瑛是个心思纤敏的孩子，直接把苏梨带回了蒹葭院。
崔公离世后，她和三姐崔舜华倒是过得很好，她们能跟着生母徐姨娘生活。
徐姨娘虽说是算是大房仅剩下的妾室，又生养了两个小娘子，但她很拎得清轻重，绝不敢在崔珏面前托大。
莫说照看崔珏起居，便是连日常问询寒暄都唯唯诺诺，眼睛不敢乱瞟。每日只待在自己一亩三分地，老实本分当个良妾。
正因徐姨娘的识趣，崔珏从不曾苛待她，甚至有时还会把宫中发放的节礼送去蒹葭院一份，以示对徐姨娘尽心照看两位庶妹的嘉奖。
崔舜瑛领着苏梨去见母亲。
徐姨娘看到花厅迈进一个俏生生的女孩儿，笑得见眉不见眼，“哎哟，这是苏小娘子吧？快来快来，落雨天寒，怎么不多披一件外衫？尽量喝杯茶暖暖脾胃吧！”
苏梨笑着行礼：“苏梨见过姨娘，来崔家多日，都没能登门同您见个礼，倒是我不识礼数。”
徐姨娘嗔道：“家中规矩大，你不要乱走是对的。有什么事，四娘话多聒噪，自然会回来传话。”
她不知苏梨脾气，不敢上前拍小娘子的手，只喊了婢女过来照顾，让苏梨坐下歇歇脚。
又是看茶，又是端来刚煎的酥饼、蒸的干果花糕，徐姨娘如此和气，倒让苏梨心中惊讶。
从前在苏家，哪个得宠的妾室不是一副小人得志的样子？不但要压主母一头，还想着给苏家子女们脸色瞧，就连苏梨也被姨娘们甩过脸色。
崔舜瑛被徐姨娘投喂了两块花糕后，终是不耐地站起身，她咽下一口花茶，问母亲：“姨娘，衣橱里可有簇新的骑装？”
徐姨娘见乖女不肯多吃，无奈收手，连声道：“有有，早给你备下了，怎么问起这个？”
她是七窍玲珑心肝，很快反应过来：“是不是要给苏娘子备下骑装？那我可得好好找找，小娘子人俏丽，穿个橙的红的，上场骑马才好看呢！”
苏梨羞赧地摸了摸鼻尖：“倒是打扰姨娘了。”
徐姨娘斜她一眼：“浑说什么话！你早该来找我，是咱们家阿瑛怠慢小娘子了。”
老实说，苏梨只想着来到崔家得铆足了劲勾搭崔珏，倒没想到世家子女各个擅君子六艺，骑射自然也得在行，她根本就没准备这些衣饰，日后想和豪族儿女玩到一块儿去，要学的东西还多着呢！
苏梨没有骑过马，一是周氏怕她一身野气，没点淑女模样；二是婆母也不喜欢小姑娘太活泼，怕自家儿子本就身体不好，还得陪着妻子胡闹。
不过苏梨在乡下的时候，骑过驴……她控驴倒是一绝，一根萝卜吊着，说往左不敢往右。
去见祖母的时候，苏梨还会偷偷牵出拉磨的黑驴，夹着驴腹，在院子里哒哒溜上一圈。
驴除了比骏马矮小，四肢都是健全的，性子也烈。
骑驴和骑马，应该大同小异吧？
苏梨胡思乱想的时候，崔舜瑛已经把一件金莲花橙的窄袖骑装递给她：“苏姐姐，换上试试。”
苏梨拉下帘子，换上新衣。
苏梨迟迟不肯出来，等得崔舜瑛这个急性子都不耐烦了。
崔舜瑛探进一个脑袋张望，忽然发出“嚯”的一声惊呼。
只见屏风后头，妍丽明媚的小娘子轻拢胸襟，指尖都拧得泛白，还是没能扯起衣带，穿好衣裳。
小衣隐隐有雪峰的丰腴轮廓，瞧着分量十足。
崔舜瑛瞠目结舌，啧啧称奇：“苏姐姐，你深藏不露啊！”
苏梨没能扯上衣领，被崔舜瑛逗得耳朵发烫。
她也没和小孩子置气，轻咳一声，换回了自己的衣裙，“我还是上街去买一身尺寸合适的骑装吧。”
崔舜瑛笑嘻嘻：“唉，我本想对苏姐姐解囊相助，只可惜啊……我的衣裳竟不合阿姐的身，实在爱莫能助了。”
苏梨哼一声，捏捏小孩脸蛋，她和崔舜瑛熟了不少，敢故意装生气，上手欺负她了。
买衣裳的事情，苏梨交给了秋桂。
不过两个时辰，秋桂就回来了，除了几身漂亮的成衣，还给苏梨带了一条绑缚红线的皮制小马鞭。
苏梨爱不释手地把玩，忽然生出骑马的兴致。
等到随着崔家人马前往南山的那日，苏梨特地吩咐马奴去马厩挑了一匹性情温顺的纯白母马过来。
苏梨的骑术不到家，她惜命，没有逼迫自己骑马狩猎，只爬上马背，沿着绿茵茵的山坡一圈圈游荡。
崔舜瑛在都城里也有其他好友，她将苏梨引荐给那些门阀贵女公子，想着有空一块儿玩耍。
众人明面上都能笑着打声招呼，眼神却不在苏梨身上停留。
苏梨最擅察言观色，如何不知他们看不起苏家小门小户出身？
苏梨没有自讨没趣，她笑着说一句：“你们玩吧，我骑术不精，就在帐篷里偷闲，不给诸君拖后腿了！”
如此一来，崔舜瑛便不勉强她，只自己撒欢玩去了。
苏梨朝远处的崇山峻岭眺望，整片山坡稀稀拉拉落着几个布置精巧的黄绸帐篷，擐甲执兵的军士来回巡视，不允许闲杂人等靠近皇帐。
其余帐篷围着那几顶天家牙帐，根据身份尊卑，依次排序，俨然都是名公巨卿，以及声名显赫的郡望世家。
崔珏的帐篷自是在内围重地，而苏梨则跟着徐姨娘他们住在别处。
也有娘子郎君嫌弃家中人话多拘束，难得出门夜猎一次，还要玩得不尽兴。
他们主动搬离主帐，带着奴仆来到河畔安营扎寨。
苏梨回帐的途中，撞上的就是这样一顶世家儿女们临时搭建的小帐。
她闻到烧烤鹿肉的香味，饥肠辘辘，心里好奇，却没有上前打量，只加紧了马腹，盼着脚程快些，能够回帐用膳。
没等苏梨骑马离开，忽然有一道爽朗男声唤她：“嗳，骑马的那位可是苏家表妹？”
苏梨勒马停下，惊讶地望向来人。
是个梳着马尾的少年郎，生得剑眉星目，一袭黑色甲胄上身，英姿勃发。
他蹲在篝火旁边翻动鹿肉，手背一抹，脸上顿时多了一道黑灰，衬得少年人扬唇露出的皓齿更为白皙。
“你别怕，是四娘喊我来关照你的。”他想了想，又说，“哦，忘了介绍，我名唤陈恒，家中排行六郎，如今在禁中任左中郎将一职。我和你崔表哥私交也甚密，他妹妹就是我妹妹，你要是想，喊我一句‘六哥’也行。”
左中郎将，主要负责内廷戍守。最重要的是，陈恒出自琅山陈氏，十足的名门望族。
苏梨不想开罪他，客气地喊了一句：“三娘见过陈将军。”
言语规规矩矩，完全不上套。
陈恒笑了声，也没说什么，只招呼她过来吃肉。
陈恒素来讨小娘子喜欢，眼下看到苏梨年纪尚小，和他家中小妹差不多年纪，心里起了逗弄的心思。
他故意把一只鹿腿递过去，问苏梨：“要不要上手烤烤？”
小姑娘都喜欢新鲜事，他料想苏梨也喜欢。至于会不会被火燎了衣裙……有他在呢，怕甚？只管玩就是了。
苏梨眨眨眼，婉拒：“不了，我烤肉的技艺不精，也不知该如何涂抹那些香料，毁了陈将军的鹿腿就真的罪该万死了。”
陈恒想了想，说：“倒也是，你们小娘子家规森严，这些小食有婆子代劳，肯定是不会自己上手了，那你等着，本将军必定给你烤个口味一绝的。”
苏梨敷衍地道：“自然再好不过，我就等着陈将军的佳肴了。仔细想来，我也有多年没吃过烧肉了……”
没等苏梨说完捧场的话，远处忽然传来一声浅淡的轻笑。
低沉沙哑的笑，一瞬即逝，仿佛是她的幻听。
苏梨被震得头皮发麻。
再抬头，不远处的小帐，帘布被风吹开，竟露出了一张秀致的脸。
清隽的男人头戴玉冠，身披一袭单薄的飞泉绿长衫，跽坐于朱色案几前……
这人，不正是崔珏吗？！
苏梨大惊失色。
崔珏脸上的笑意早已淡去，唯独剩下一双狭长凤眼，静静凝视她，眼尾轻挑，眸色颇为意味深长。
苏梨愣了片刻，忽然明白过来，崔珏为何发笑……
她前两天还给他送去亲手炙烤的羊肉，今天又说自己十指不沾阳春水，从来没烤过肉，这不是自打嘴巴吗？
也怪苏梨接近崔珏的心思太过急切，她等不了太久，只能兵行险着，半真半假地瞎编出一段催人落泪的悲惨身世，意图博得崔珏的同情。
苏梨做贼心虚地低头，心中后悔不已：怎么偏偏撞上崔珏了？想来是二人八字不合，天生犯冲。
但在崔珏眼中，苏梨此举，无疑是坐实了她“满口谎话”的恶劣秉性。
苏梨是品行不端之人，崔珏应该阻止崔舜瑛与她深交，免得二人过从甚密……让苏梨带坏了四妹。
崔舜瑛贪玩，天色昏黑也不肯回帐吃饭，还差遣了一个下人过来传话，说是要和谢家几位女郎一起夜猎。
崔舜瑛顺道托付崔珏，稍稍照看一下苏梨。苏姐姐初来乍到，又没有朋友，在猎场人生地不熟，没人护着，恐怕会受欺负。
陈恒是个热心肠，他自告奋勇护送苏梨回帐。
到底是外男，为苏梨的名声着想，崔珏淡声拦下了他：“崔家主帐都在同一处，我回帐顺路，可以送苏娘子一程。”
崔珏的考虑一向周到，陈恒没有再勉强。
说是护送苏梨，但其实，只是崔珏在前面策马开路，苏梨自己慢吞吞骑马，跟在后头。
山上火光稀少，光线昏暗。
下马的瞬间，苏梨没踩住脚蹬，仰头跌了下去。
要是脑袋着地，定会颈骨折断，尸首分离……
苏梨吓得够呛，也不想死得这么窝囊。她心脏高悬，呼吸都憋在喉咙里，半天喘不出一口气，慌忙稳住身形。
苏梨原以为自己定会跌跤，却有一股力道于危机之时，迅速拎住她的后领，将她稳稳当当牵住了。
苏梨悬在空中的一瞬间，她的脑袋发昏，隐隐嗅到了山风渡来的草木味。
那一股疏离淡雅的兰草香气徐徐飘逸，充盈鼻腔。
兰花的冷香自她后颈漫来，惊得人汗毛倒竖。
苏梨即便再看不清事物，也知崔珏此刻，定在她的身后。
崔珏没有用指骨碰到她，只是用修长指尖轻轻挂住了她的衣领，像是拎着小猫后颈肉那般，拉她一把，助她站稳。
虽然苏梨被崔珏拉得有些狼狈，但好歹长公子大发善心，没有让她摔跤。
等那股力道卸下，苏梨总算站稳。
崔珏行善后，与她拉开距离，一句话都没说。
苏梨平复心跳，急急追上，柔声道谢：“多谢长公子相助。”
崔珏倒是漠然，连看都不看她一眼：“举手之劳，不必言谢。”
崔珏没有再与她寒暄，男人翻身上马，一路策马迎风，奔回了住处。
待下马的时候，崔珏猝不及防想起方才指尖残留的热意。
女孩的衣袍柔软，衣布也被体温烘得温热，即便崔珏出手再小心谨慎，指腹也沾了一丝苏梨衣上的熏香。
馥郁的桂花气息。
极甜、极浓郁，有些热闹。
崔珏目光微沉。
他不喜这种馨香。
回帐之后，崔珏将手浸入清水，仔细清洗数十次。
将所有苏梨留下的气息，统统洗去了。
-
深夜时分。
帐篷里，崔珏披衣跽坐，批改朝政文书。
没等他再抽出一卷文书，一股膻腥的羊肉味便从帘缝里钻入。
崔珏凤眸倏地冰冷，头都不抬，寒声道：“若你胆敢在帐中食肉，我定会让你竖着进，横着出。”
此言一出，陈恒想到崔珏在边关战场，一剑破空挥出，眨眼间戮下两颗胡人将领头颅的壮举，不免心惊肉跳，“啧，兰琚，你能不能有点人情味？你大半夜不吃夜宵，你不饿吗？我今晚有要事找你喝酒，这是下酒菜好不好……”
崔珏没搭理他。
但陈恒胆肥，已经撩帘进来，把一碟剔下的羊腿肉，小心翼翼摆上毡毯。
他倒满一杯酒，挪至案几上，知道崔珏不喝，也不强求，一个人自斟自饮也很开心。
陈恒：“山阳郑氏的事，可曾听说？”
崔珏放下文书，“留心隔墙有耳。”
说完，他指尖微动，一股磅礴的内力扫出，黄澄澄的烛花被劲力催动，颤出火光。
此为巡视暗号，帐外守卫的卫知言得令，调动暗卫四下巡察，肃清方圆数里蛰伏在外的耳目线人。
崔珏心知帐外安全，这才不紧不慢地道了句：“世家人心不齐，早晚有分崩离析的一日。居安思危，方能有备无患，琅山陈氏要早做打算。”
这是敲打陈恒尽早部署的意思。
陈恒所说的山阳郑氏，是盘踞凉州一带的北方大族。
山阳郑氏不亲皇权，独占凉州地盘，不但私吞每年那笔上缴朝廷的地方税赋，还建造坞堡，招兵买马，设立数万私兵，私造平民百姓所用的照身贴，无身贴者不得入境，俨然有“割据一方，占山为王”的架势。
李氏王朝苦郑氏久矣，多年苦心经营，终于说动临近凉州边境的门阀豪族张氏，一同声讨忤逆皇帝的乱臣贼子。
宣宁帝借世家之力派出暗线，分化那些和山阳郑氏结盟的党羽，又联合北地阀阅发动讨伐战争，终是吃下了凉州这块肥硕的地盘，开启了王朝集权的第一步。
宣宁帝聪慧，他知道如今皇家还受世家掌控，即便君权渐重，他也不敢卸磨杀驴，而是打一杆子给一颗甜枣，授与张氏长子凉州刺史一职，将凉州暂时划分进张家人的地盘。
拉着皇家这面大旗，便能私吞国域，对谁而言都是无法抵抗的诱惑，门阀豪族野心勃勃，又生出内斗之意，暗地里硝烟弥漫。
殊不知宣宁帝故意挑事，本就是存着“坐山观虎斗”的心思。
党同伐异的小伎俩，屡见不鲜。
偏偏那么多世家被权势迷惑，心甘情愿入套……崔珏额穴微胀。
陈恒心知，能让崔珏警惕至此，可见吴国局势混乱。
陈恒忧心忡忡：“重华公主不是喜欢你吗？你娶了李慕瑶，你就是天家女婿，老泰山总不能对女婿下手吧？你傍上皇家，强强联手，我跟着你混，至少咱们陈崔两姓能守个千秋万代。”
崔珏幽幽看他一眼，目光不善。
便是盼着天家投鼠忌器，也不该把主意打他身上。
陈恒后脖子一阵阵发凉，他轻咳一声：“当然，我没有要你当倒插门的意思，你别误会。”
今晚的酒算是喝不下去了。
陈恒作为耳报神，话带到了，要事已经办完。
他想到了另外一桩事，今日也是太阳打西边出来，竟第一次看到洁身自好的崔珏，会主动护送一名娇俏小娘子回帐，便是从前重华公主要崔珏随行，他也想法子推三阻四拒绝呢。
这个苏家表妹倒是很有能耐啊。
陈恒朝他挤眉弄眼：“哦，你和那位苏家表妹是怎么回事？我看你俩的关系匪浅……”
崔珏不悦地斥责：“慎言。”
“好吧，是我看走眼了。既你无意，她又是崔家的远亲，我能否结识一下？你知道的，家中二老着急我的婚事，嘴上都生燎泡了，成日催促我赶紧选一房合眼缘的小娘子回去。我家门第显赫，为了藏锋，无需妻族助力，寻个小门小户恰到好处。”
陈恒难得憨笑一声，“我看那个苏小娘子生得貌美，深交一番倒也无妨……”
崔珏慢条斯理道：“苏氏生性乖张，鬼话连篇……若她上嫁士族，怕是会令陈家蒙羞。”
陈恒难得在崔珏口中听到这样重的评价，要知道崔珏克己复礼，待人冷漠，从来不会背后妄议小娘子。
苏梨到底哪里得罪这座冰山郎君了？惹他生了这样大的火气，连君子之风都抛了个干干净净。
“有吗？”陈恒笑了声，想到苏梨竟敢对崔珏张牙舞爪，一双明眸灵动可人，兴味更浓，“我倒觉得她挺可爱的。”
闻言，崔珏难得皱了下眉。
他心知陈恒在玩笑，不愿同好友聊深，只闷葫芦似的不置一词，继续取卷，批阅牒牍。
