钱家七娘子上崔家讨债之事，经过一个晚上发酵，到了第二日已传得满天飞，成了酒馆茶楼里最热门的话题。
“崔家与知州府定亲了。”
“钱七娘子不甘心跑去崔家的定亲宴上大哭大闹...”
“钱七娘子自暴自弃，找了个武夫出身的小白脸夫婿。”
“钱家的盐井里早出不来盐，如今的钱家已成了空壳。”
“钱家被逼到了穷途末路，家中锅都揭不开。”
“钱家也是倒霉，眼瞧着盐引即将到期，偏生在这节骨眼上朝廷派了官差彻查四大家，钱家这回，悬了...”
一夜之间钱家在扬州的地位掉到了四大富商的最后一位。
债主们闻到风声，蜂拥而至。
钱夫人这两日忙着与三夫人四夫人谋划怎么把新姑爷赶出家门，一大早听说了外面的流言，才知钱铜昨儿个到崔家丢了个大脸。
这死丫头，不是说不稀罕知州府的亲事吗，她怎又上门去闹了？
风风火火跑到钱铜的院子，发现连个站脚的位子都没，全是来要钱的，好不容易拨开人群，便看到院子里满满当当堆满了漆木箱，里面全是现银和票子。
这得多少数目...
钱夫人倒吸一口凉气，见到正在往外给钱的钱铜，顿时眼冒金星。
她在干什么？！
钱夫人已顾不得质问她昨日为何要去崔家，走到钱铜面前，板着脸道：“你给我过来！”
钱铜正翻着手里的账目忙着结款，没空搭理她，“母亲有何事，等我忙完了再说。”
忙完...
这些银子还有得剩吗。
钱夫人见她不理，便自己凑过去压低声音问道：“谁允许你动库房的钱了？”
钱铜闻言，不得不抬头看着自己这位对家中生意毫无所知的钱家主母，就他们那库房里有过银子吗，但还是平静地道：“这些是我昨日收回来的旧账。”
钱夫人一愣，那些死账？他父亲近些日子腿跑断了一粒都没收回来，她都要回来了？
甭管她是怎么要回来了，瞧她又这般轻易地送出去，钱夫人心肝子犯疼，“你这时候还什么账...”
钱铜头也没抬，问身旁记账的青年，“下一个...”
钱夫人一看到坐在她身旁的玉面公子，心头的气便不打一处来，“你知道外面怎么传吗？说你自甘堕落，找了个一无是处的小白脸。”
宋允执记账的笔，硬生生地落了一滴浓墨。
钱铜：......
钱夫人她要闹哪样？
察觉到公子紧绷的虎口，都快把笔杆子捏断了，钱铜脑仁一时疼起来，她好不容易才哄好的，抬头黑脸反驳钱夫人：“他哪里一无是处了？他不是在记账吗？”
谁的错谁认，钱铜盯着她，“母亲，你道歉。”
钱夫人一怔，像是听到了什么天大的笑话，“我，我给谁道歉？我看你是被迷昏了头...”反应过来身后还有一群看热闹的人，转身便骂道：“看什么看，不就欠你们一点银子吗，做生意的谁家不欠钱，哪有人一大早来要账的，我钱家今后不做生意了？还是你们不想与我钱家有来往了...”
“刘老板，您说是不是？”钱夫人突然揪住其中一人，质问：“我钱家从那你买的米不少吧，去岁你找上门来说库里的存粮太多，我钱家是不是二话不说，都替你清了...”
那人忙低头赔不是，“夫人说得对，钱家的恩情刘某都记在心上，若非手头上实在周转不过...”
钱夫人脑子简单脾气急，一怒起来，谁的脸面都不给，冷笑道：“刘老板周转不开？你铺子都快开到城外了...”
钱铜此时看她，活像看一个火球，走哪儿点哪儿，转头与扶茵使了个眼色。
扶茵立马上前架住钱夫人的胳膊，“夫人，这儿太阳大晒得紧，奴婢带你去歇会儿。”
“你干什么，你放开我...”
“钱铜！”
“成，我治不了你，我去找你祖母....”
如此一闹，上门来要账的人多少有点不好意思。
钱铜并不介意，还主动开解道：“欠钱的是我钱家，各位不必觉得抱歉，就算我钱家卖了宅子，讨口要饭，也不会欠你们任何人一分...”
——
半日后，外面的传言越来越烈。
“钱家被债主踏破了门槛，都要卖宅子了...”
“钱夫人嫌七娘子不争气，把气都撒到新姑爷头上了。”
崔家一下子占了上风。
“崔家一场定亲宴便花了几万两...”
“最近崔家好像又新添了两座茶楼...”
“难怪知州府会与崔家定亲...”
上门来找崔夫人结交的妇人，络绎不绝。
崔钱两家争了足足五年，总算分出了个高低，崔夫人暗自得意。崔六娘子更是风头十足，从街头买到了街尾，生怕旁人没看到她。
就在大家都在为钱家的陨落，而幸灾乐祸之时，第三日，钱家突然在东南西北四个城门口设了四个大粥棚，为前来扬州谋生的百姓施粥。
城中也设了施粥，大大小小十几个，开始救济难民。
起初还有人质疑，钱家是在打肿脸充胖子，为了挽回名声做面子功夫，后来大家渐渐发现钱家粥棚里用的全是今年的新米，没有一点参假。
不到半日，钱家的粥棚前已挤满了流民。
“钱家不是破产了吗？哪里来的钱买大米...”
“这些个商户精明狡诈，嘴里哪有一句实话。”
“有点良心吧，吃着人家的还埋汰，也不怕嘴里流脓。”
“管他是什么目的，碗里的粥是真的，实打实地进了肚子，人家救了咱们的命，就应该心存感谢...”
慢慢地风向变了。
为钱家说话的人越来越多。
流言很快传进了崔夫人耳里，赶紧找来账房，吩咐道：“支些银子出来，她钱家建了多少粥棚，咱们崔家只多不少。”
账房先生脸色蜡黄，长叹道：“夫人，库房已经没银子了。”
“什么意思？”
账房禀报道：“六娘子订亲，咱们单给知州府的银票便是十万两，还不算送出去的礼，订亲宴席又花了将近一万两，余下的二十万，昨儿钱家七娘子全都拿走了。”
崔夫人头晕眼花，“你说多少？”
账房颤巍巍地伸出了两根手指头，痛心道：“二十万两啊，昨儿夫人一句话，都给了钱七娘子。”
自钱家大娘子嫁入崔家后，崔家酒馆茶楼里的用盐就没给过一分钱，五年以来全打的白条。钱家也不是没来要过，钱家家主前几日还去找了大公子，可大公子手里压着货还没变现，给不出来，也做不了主。
崔夫人倒是能做主，昨日为了撑面子，一口气把账房上所有现银都给了钱七娘。
崔夫人听完脸色都白了，半天没缓过气。
既已给出去便不可能再拿回来，崔夫人心头知道何为大局，慢慢稳住心神，道：“去茶楼挪些银子，眼下粥棚最重要。”
账房却再一次摇头，“几大茶楼刚被大公子挪走了一大笔，近一月来楼里的酒水全是挂的账。”
就算能挪，挪个几百两又能如何，十个几粥棚建好，怕支撑不到两日，到时候崔家骑虎难下，只会更难做。
——
钱家施粥的第三日，茶楼里的话题几乎全变成了：崔家今日施粥了吗。
“没，影子都没见到。”
“钱家穷成这样都建了十几个粥棚，崔家不是有钱的很吗，一场定亲宴花了一万两，崔家六娘子前几日都快把半条街买下来了怎不见崔家出来施粥？”
“那得看人家愿不愿意为百姓花。”
“只吞不出，也不怕撑死。”
隔壁的雅间内，钱铜把刚买来的一个木匣子推给了对面的郎君，哄道：“听扶茵说，你上回买了一把桃木梳？江南湿气重，木梳容易积霉，用多了会生病，我给你打了一把玉梳，你瞧瞧，喜不喜欢？”
她身子倾过来，乌黑的发束从腰部滑向一侧，宋允执看到了她发丝上水蓝色的发带。
家中妹妹也甚是喜欢这类丝绸飘带，曾因自己不会替她挑选而跺脚大哭，两人的岁数相差不过两年，一个天真不谙世事。
而另一个，脑子里满是算计。
她早知道崔家在走私，一面派人跟踪搜集证据，一面把崔家推到了更高的悬崖上...
崔家的茶叶走私案一旦爆发，必将转移朝廷的目标，让他腾不出手来收拾她钱家，说不定还能立下功劳。
而崔家将成为四大家第一个陨落的家族。
她能选择在此时动手，想必已拿到了崔家走私的把柄，不知道她查到了哪一步，宋允执试探问她：“家弟可还好？”
“挺好。”钱铜不想提他以外的人，敷衍道：“你不用挂记他。”
她撒起谎来，脸不红心不跳，且毫无愧疚之意，若非他知道了真相，只怕又会被她所骗。
宋允执不再看她狡诈的嘴脸。
钱铜沮丧的发现自从那日被钱夫人骂了小白脸后，郎君又变回了冷脸。
前面的努力总不能功亏于溃，钱铜决定直面问题：“我为母亲那天说的话对你道歉，她就是那样的人，刀子嘴豆腐心，处久了你便会明白，她人不坏的。”
“你别与她计较。”
“一家人和气生财...”
谁与她一家人，宋允执忍无可忍，“我没...”
刚开口便意识到不对，闭了嘴。
一抬目，见对面小娘子对他眨了下眼睛，唇角弯成月牙夸道：“我知道元稹心胸宽广。”
“如此，今日我就更要替你报仇了。”宋允执还未来得及避开她眼眸里的媚态，又见她侧目，望着对面一座气派的酒楼，道：“还记得那日打你的人吗，咱们找上去，打回来。”
