一声闷雷。
从窗户向外望,刚才还透亮的天，已涌上层叠的铅云。
贝拉望回眼前人，“你想怎么庆祝？”
希斯克里夫没有回答,偏头凑近,却被她扭脸错开了。
已好全了的右手攀上那不乖的脖颈，箍住按回,令她迎上。
楼道传来脚步声。
来人踏进的瞬间,贝拉使了一把力气,将希斯克里夫猛地推开了。
“林顿小姐，您叫我？”
“小姐，艾伦姐带来的苹果可香甜了,我给你洗了一个希斯先生？”
贝拉接过南希递上的苹果，“希斯先生回来了,趁人齐开个会，叫上亨利、伍德，各部门负责人以及出纳，去会议室等我。艾伦你也去,我有公司的事同你说。”
二人走后,昏暗潮湿的盥洗室陷入安静,雨点淅沥沥打进窗沿。
贝拉细瞧着眼前人。
有力紧致的身材，刀锋般的薄唇,耸直的颧骨与刀劈斧凿的双颊,奇异的灰绿浅瞳犹如暗夜里
的萤火。
是真符合审美啊,认识这么久了还是觉得好看，每次与之亲密，她或许心里戒备，但都不曾产生过生理厌恶。
但她已不是当初那个有闲情逸致的庄园小姐了,她是领略过这副容颜的毒性，又有事业要奋进的女厂长了。即便生理上是接受的，也必须彻底戒掉这种诱惑。
“希斯，我们先在这里谈一下，关于礼仪的问题吧。”
“礼仪？”眼前人好似听到个笑话，“和我谈？”
“我知道，对于规矩你是不屑的，但我，非常介意。厂里现在员工多了，你不分场合与我亲密，置我这个厂领导的威严于何地？刚才是自己人，还好说，如果是员工呢？叫他们看见我不体面的样子，我还怎么管人？”
希斯克里夫齿间溢出冷笑，“在画眉山庄时，你就喜欢在没人的地方和我搞，我只当是你的癖好呢贝拉。”他故意地再次凑近她，高大身形将光线挡得更暗了，“原来是为着你的威严？体面？哈，好个‘领导’啊贝拉，你可真能装！”
“没办法希斯，我要做的事，就是需要装腔作势呢。”贝拉仰目，挑起眉毛，“希斯，我不想和你斗嘴，让我们来打开天窗，说亮话吧。”
“贝拉，你的比喻，还真是和你本人一样做作呢。”
她压住心头不悦，因着手中沉甸甸的合同，她对劝说此人生出很大耐心来，就像劝一个业绩斐然却难以管束的刺头销售，这项工作是有价值的。
“希斯，因为凯瑟琳不让你娶我，你的报复便不能合法合理了，而你这样自私的人，是不会冒着吃牢饭的风险真用强的，所以只能通过诱惑我整出个林顿家的孩子，来当工具，我说得没错吧？”
“哈，贝拉，这话你都说第二遍了吧？看来你对此真是深信不疑啊，”他恶劣地笑看她，语气满是嘲讽，“原来我每次亲你的时候，你脑子里想得，都是要和我生孩子。”
贝拉自嘲一笑，“不然呢？还能是什么原因？难道是你在折磨我的过程中，真喜欢上我了？”
眼前人收起恶劣笑意，目色幽暗地绷起了唇，颧颊因后齿咬合凹出阴影。
看他哑口无言，贝拉正色道：“希斯，你为得不就是我和埃德加的财产么？说到底，还不就是钱么？你有没有想过，如果你能把觊觎我有限财产，不惜牺牲色相和我纠缠的精力，全花在做大公司的蛋糕上，你的钱不是来得更快、更多吗？”
“哼，钱当然重要，”他恶狠狠地磨着后槽牙，“但更重要的，是林顿家的痛苦啊！”
“希斯，当你的财富，达到埃德加望尘莫及时，当你的社会地位，高到他无法企及时，那会比抢了画眉山庄，更令他难受，更令凯瑟琳后悔。”
“那你呢？你也是林顿家的人贝拉，那时你不一样名利双收？如果林顿家有人逃过了来自地狱的诅咒，偷偷在人间幸福逍遥着，那我的复仇，又叫什么成功呢！”
贝拉深吸口气，逼自己再调出些耐心来。
“希斯，除了对埃德加心存感激，我对画眉山庄可有一丝家的留恋么？我何时当自己是林顿家的人过？你也说了，我的灵魂已被我的精神故乡改造，我都不把自己当英国人看了，你又为何执着于把我看成林顿家的人呢？”
“希斯，你所擅长的投机思维非我所长，同样的，我的专业知识也非你所有，我们明明天生该是互补的合作伙伴，你为什么非要把我想成仇敌，与我互相消耗呢？”
希斯克里夫随着她的一句句话，渐渐陷入了沉滞的缄默，看不出情绪喜怒了。
“作为我向你求和的诚意，明天詹姆斯过来，我会转百分之五股份给你，既然是收益共享的伙伴，我们就风险共担希斯。”
她拉起他的手，将洗得洁净的苹果放他手心，表情仿佛在诱他共赴天堂。
“希斯，让我们摒弃前恨合力共进，一起创造财富名望吧！好嘛？”
会议门开了。
两位公司所有人一前一后进来，希斯克里夫径直走向窗前，靠在侧墙上，盯看着石板前的贝拉，身后的窗口灌进混着雨丝的风，将他的鬓发吹散，衣角沾湿。
“耐莉，你还要赶回画眉山庄，先说你的事。”贝拉笑看着艾伦，“今天我在此当着核心骨干的面，真诚邀请你来当玫瑰纺织厂的行政经理，负责人事管理、薪酬发放、协同车间主任调解纠纷、协同出纳兼管采购。”
“林顿小姐，您是说我来给您当行政经理么？”艾伦眸间闪过亮光，但很快又踌躇了，“可我，一个只会做饭的女仆您知道的，我一直是个女仆啊。”
“谁说你只会做饭的，艾伦姐，”南希晃她胳膊，“你可不是只看过《圣经》的寻常仆人呐，你看了很多书，知晓很多道理的！还细心耐心，又有责任心呢！”
“耐莉，你要相信，我不是做慈善的，”贝拉语气肯定，“行政可是相当于管家一般，不可马虎的角色，你身上若没有可以胜任的质素，我是绝不会拿我的工厂做人情的。”
窗边传来一声冷笑，“是呀耐莉，你的好事多嘴，正合适做她的眼睛耳朵呢。”
贝拉瞥他一眼，警示他注意言辞。看回艾伦，“耐莉，你回去好好思考一下，如果愿意来，带着你的期望薪资来与我详谈，我会去和哥哥沟通要人。”
艾伦满腹心事地离开后，贝拉看向在座的十数人。
扬扬手里合同，以热忱的语气提高音量道：“诸位同僚，今天是7月5号，我们聚集在此，共同见证一项非凡的成就。”
贝拉将目光投向窗边，窗边人交叠着手臂，嘴角勾起对她拿腔作势的鄙夷。她冲他笑笑，转向众人，打开油纸袋，抽出合同订单展示。
“我们的伙伴希斯克里夫先生，凭借其长袖善舞的非凡才能，为工厂叩开了大英皇家海军的门楣！”她语调渐昂，“这3.6万英镑的军服订单，不仅是账上盈利，工厂得以良性运转的现金流，更象征着皇家海军对希斯先生信誉的至高认可，及对我厂的高度信赖！”
“伙伴们，我们玫瑰工厂的布料，将随日不落帝国的皇家舰队走遍四海，而我厂，因有希斯先生这般卓绝的领头人，和各位这样优秀的伙伴，亦将如不落的太阳，荣耀四方！”
不知是否因着这淬火鎏金的辞藻，那注视着她侧脸的眼眸，锐利中荡起一丝涟漪。
啧啧称叹声中，她做出鼓掌的手势，“让我们，为希斯先生的贡献，为这绝好的开始，更为我们玫瑰工厂光明的未来！鼓掌！”
众人皆跟随她鼓起热烈掌声，看向窗边那位的目光里，全是欣赏。亨利一脸崇拜地看着他，伍德鼓掌最响亮，连南希都对他开怀笑着，那几位不熟的部门负责人，就更满面折服了。
被激赏与肯定包围着的当事人，却无一丝欢喜得意之色，只匆匆扫了眼，便垂眼盯向地面水渍，下颌线绷得更紧，喉结重重一滚，仿佛被那掌声烫伤了似的。
手中的苹果，已被他无意识捏出裂纹。
掌声毕，贝拉将手里的合同递给出纳，“算一下这笔订单的净利，成本不懂的问我，坐支账目问南希，要扣除的利润点问希斯先生，算好后给我过目，无误后给公正港会计行会的克拉克先生去函稽核。”
“好的，林顿女士。”
“记得把希斯先生的应酬费用报销了。”看向那神色复杂之人，“希斯，会后你理一下这趟去伦敦的花销，报给出纳。”
等出纳收好合同，她站回大石板前，用石笔写了个‘3’。
“借着这笔订单，正好来讲一下工厂的销售渠道战略。第一条销路，枢密院政采
，负责人希斯先生，出纳和业务负责人要全力配合谈单，行政办负责材料溯源认证，车间检验把控好交货质量。还有补充的么？希斯？”
希斯克里夫看向众人，沉脸道：“军用布匹的强度、色牢度、误差，交货有一项不符合枢密院要求，最轻充公，严重的情况要坐牢！我不希望给你们发着工资，还要被你们送进去！当然，还有一种可能，”拿起苹果咬了一口，慢吞吞嚼完，吞掉，“有人进去，但不是我。”
被他这么一恐吓，本来热烈的氛围，再没人笑得出来了。
贝拉也没说软话安慰，直接下一条，“第二条销路，是和终端的经销商合作，为之供货，例如利兹羊毛市场，诺丁汉蕾丝市场等。这部分市场部经理南希负责，车间主任配合提供样品。”
“明白，贝拉小姐。和经销商的签约问题，我会去问詹姆斯先生。”
贝拉赞许点头，“第三条销路，是高奢定制，也就是为勋贵大亨们定制限量款提花面料，亨利，花本线编提花机现在什么进度了？给你找的帮手够用么？”
“回贝拉女士。”满面神采的亨利站起来，“按照您的图纸，已做好蒸汽动力综片提拉装置，嫁接至现有提花机上，上层花楼架的滑车组也做好了，片综也做好了，就剩连接综片了。”
“好，最关键的花本线编，你有把握么？”
“您给了东方提花丝绸后，我尝试反向解析纹样规律，已大致推出结构贝拉女士，最多一周，那台提花机就可以织出复杂提花面料。”
“很好，亨利，你真的太棒了！”她自豪地看着那孩子，“我会给你几个画好的图样，能动工后先给我织几幅织锦画出来。好了，南希、伍德留下，其他人散会。”
等人都离开，贝拉关上会议室的门，坐在南希旁边，示意窗边吃苹果那人也坐过来。
希斯克里夫将果壳扔掉，走近，拖了把椅子坐她身侧，斜倚靠背交叠起腿，审视的目光扫在她脸上。
“你说的那个什么花什么线的提花机，是什么东西？贝拉。”
“花本线编。那些伦敦贵族们，之所以会迷恋东方的丝绸，是因为东方的提花机比英国提花机高级太多。我根据东方丝绸的复杂纹样、渐变色彩和光影层次，反向推出了东方提花机原理。只要能做出有线编程序的花本提花机，那我们厂的提花面料，将有望像东方丝绸一样，成为纺织奢侈品，俘获高端市场的心！”
“贝拉，蒸汽动力改造，织布机自动化，现在居然连东方提花机都研究出来了？如果这么容易，轮得着你来发明么？如果非常困难，你又怎么可能，对所有机械都这么精通？”
他缩着眼睛猜忌地看她，“你知道我问康沃利斯，学会东方语言文字难不难时，他是怎么说的么？他说就是皇家学会都没人懂，贝拉，你却告诉我，就因看过一本东印度公司职员的笔记，就自学了那些文字？”
她知道，自从不再对他掩饰真实自我，很多能力她是无从解释的，就算机械、语言可以糊弄过去，那她带团队的工作经验呢？希斯克里夫起疑心绝不是从提花机开始的，从他深入接触到她工作那天起，怀疑的种子早就种下了。
“希斯，如果不能接受从小认识的人，忽然开窍变聪明，那有个更好的解释，就看你愿不愿意相信。”贝拉笑看着更加狐疑的他，“那就是，梦。”
“梦？”
“对，许是上帝的恩泽，我曾在梦中畅游过比现在的大英帝国，更发达的东方。我走过那里的街道人家，进过各类工厂，我记下了梦里的很多细节，包括他们的语言，包括他们是怎么纺纱织布的。”
“贝拉，”希斯克里夫简直要笑了，“我看起来和你的忠仆们，一样白痴么？”
南希气道：“希斯先生！您不白痴，您最精明。那您说说，除了因纯善的心而被圣灵眷顾开明了头脑，或梦中得到了神谕启示外，小姐变厉害还能因为什么？您说啊！”
在他被那反驳压制住的怀疑中，贝拉抽过一张桌上的备用纸，羽毛笔沾墨。
“咱们还是来讨论一下，答谢会的具体安排吧。”
在纸上画条时间轴，写上21、22，“答谢会时间是7月22号，仪式核心环节是请勋贵们参加工厂剪彩。”
“剪彩是什么啊？小姐。”
“是一种开工仪式，具体步骤我已有一些想法，你们有更好的想法可以补充替换。22号中午，由德比伯爵拉响工厂蒸汽汽笛，宣告纺织业的蒸汽时代降临；由康沃利斯勋爵用金剪剪断首匹自动织布机织出的布匹，也就是‘剪彩’，莫宁顿伯爵和巴林爵士各取一块火种点燃锅炉，象征工业薪火相传。最后是所有宾客各取一齿轮装入传动轴，象征大家是一体共利。”
希斯克里夫眸光复杂，“贝拉，你真是比那些议员，还会作秀。”
她没有理这调侃，正色道：“希斯，你更了解内情，把德比伯爵安排在康沃利斯勋爵前，合适么？另外，他们在议会的立场，没有什么政见冲突吧？以及，当天可以叫记者么？”
“呵，贝拉，你总算问了几句有用的。德比伯爵放前面可以，斯坦利家族是英格兰老牌贵族，树大根深，康沃利斯只是靠军功的实权派。至于政见，康沃利斯是皮特首相亲信，你非要邀请的那位莫宁顿伯爵，”希斯克里夫挑起眉毛，嘲弄地勾起唇角，“虽然皮特根本和他不熟，但他似乎自认为是皮特党呢。至于德比伯爵，虽然不是皮特的人，但因为要支持《印度法案》，至少不是福克斯的人，所以没什么核心冲突。”
“至于记者，就算他们不介意，也别叫。”
“好，”贝拉没有问为何不能叫，她相信这人对于潜在危险的嗅觉，“剪彩结束就是沙龙和答谢宴了，莫宁顿伯爵回函上讲，他和巴林爵士参加完剪彩和晚宴就离开，无须招待住处。希斯，伦敦那几位分别是几号来，几号走呢？”
“德比伯爵夫妇约克郡东部有城堡，不留宿，康沃利斯勋爵会提前一天来，呆三天两晚。威尔金森因想和康沃利斯谈点生意，22号会留宿一晚，约翰一样。”点点她正在写的那张纸，“接待的地方你打算设在哪里？画眉庄园么？哼，画眉庄园也许在吉默屯算好宅子，但还远远不够格接待康沃利斯。”
“我没打算用画眉庄园，就算够格也离得太远了，不能叫勋爵太奔波。给你个任务希斯，就在约克郡西部，租一座你认为够格的庄园，来接待康沃利斯勋爵，但你要尽快，给我留出筹划沙龙、答谢宴、以及准备接待康沃利斯勋爵的时间。”
“你要准备什么？”
“德比伯爵夫妇喜欢植物，沙龙和答谢宴会有植物的元素。至于21号接待康沃利斯勋爵嘛，不是痴迷东方艺术么？那我就让他好好感受一下，”她冲他狡黠地笑，“神秘的东方文化。”
*
约克郡的七月潮湿多雨，考尔德河谷因地势起伏，尤其如此。
云层从西面的奔宁山脉压来，层叠缝隙间透出灰白的光。潮湿腥气的河风裹着泥煤味道，在河谷地盘旋，高而密的草在风中簌簌倾斜。
“小姐，你别紧张，”南希搓搓贝拉僵直的胳膊，“你都练了两周了，一定没问题的！”
被她一安慰，更紧张了，贝拉看向身侧人，“希斯，你确定康沃利斯勋爵喜欢东方文化？确定他见过很多东方物品？”
“确定。”希斯克里夫垂眼回看她，将她被南希拽下去些的领口扯回原位，“你不是自己一个人，都敢去德比伯爵府么？那胆量去哪里了？”
“作为客人哪怕有唐突的地方，是很容易被原谅的，但作为主人招待不周，只怕会被诟病。”
“他是个军人，没那么矫情，就你那莎士比亚式的语言风格，拿腔拿调的样子，矫揉造作的态度，接待他足够了。”
“呵，真是
谢谢夸奖了，希斯。”
远处传来闷雷的隆隆声，也带来了远方的马车。
车夫勒住缰绳，两匹毛色油亮的诺曼纯血黑马嘶鸣着落了蹄，刷着松脂清漆的黑檀木车厢，在阴天泛起幽光。
镶嵌勋爵家族纹章的车门打开。
一个魁梧的中年男人缓步下来，他穿着深色双排扣礼服、蕾丝领结与及膝马裤，腰间佩剑，胸前挂满勋章，镶银柄手杖嵌着印度宝石，圆脸宽下巴，鼻梁很高，戴着白色假发，眉目冷峻，但眼神是和气的。
希斯克里夫敬个礼，“约克郡第三十三步兵团退役骑兵士官索恩，恭迎总督阁下！”
“稍息，卡特！”康沃利斯褪下白手套，拍向标准军姿的希斯克里夫，“好小子！看来约克郡的肥羊肉没糟蹋了你的身体。”
说罢主动拥抱了他，相视笑起来。
不论是希斯克里夫称呼康沃利斯未到任的总督职称，还是康沃利斯破例的拥抱，都显示这二人非同一般地亲近。
既然无须避讳，贝拉也不再紧张，上前献上花束，“尊敬的康沃利斯勋爵大人，考尔德河谷欢迎您，万分感谢您莅临寒舍，愿约克郡的花香能慰藉您旅途的疲累。”
“贝拉，你好呀，”康沃利斯接过花束，递给身后下车的仆从，似笑非笑地观察着她，“我可是早就知道你啦，今日算是见着真人了。”
希斯克里夫和勋爵说她什么了，怎么就早知道了。
“能给您留下印象，是我的荣幸勋爵大人。”
康沃利斯哈哈笑了两声，“给我留下深刻印象，可不见得是好事呢，贝拉。”
“将军，”希斯克里夫打断二人，“要下雨了，我们回去吧，是我的马车带路？还是？”
“我坐你的车，叫我车夫跟着你。”
坐上马车后，南希给康沃利斯献上茶水，康沃利斯润了润嗓子，抽出腰间别着的一条镶金马鞭，给贝拉展示。
“看呀，这就是你未婚夫在斯坦利的赛马场，为我赢下的金马鞭啊！就像他当年为我冲锋一样！没有他，我的骑师帽早就被法国人当战利品啦！等明天斯坦利和韦尔斯利他们来了，我要再好好炫耀一下！”
那金鞭在阴天昏暗的光线里闪着耀眼的光泽。
听他这话的意思，似乎战场上希斯克里夫曾救过他性命，难怪区区一个骑士士官，会得到这样的重视对待，话里话外地都是以他为荣，而康沃利斯看她的那种眼神，又分明带着些不满，就像自家最优秀的孩子，领对象回家后，家长怎么看都觉得对方配不上一样。
贝拉笑笑，“勋爵先生，若没有慧眼发现，再璀璨的明珠也会被埋没。即便是罗马的雄鹰，也会向卓越的统帅折翼啊，索恩他再厉害，也是因为您慧眼识人，又懂指挥训导！”
“哈哈！好呀，你不愧是索恩的女人呐！你的说话艺术，可比一些下议院的饭桶强多了！”他拍拍身侧的希斯克里夫，“索恩呐，以后要是进了下议院，不用请文书写演讲稿了，你夫人完全可以胜任这项工作呐！”
希斯克里夫不自然地勾勾唇角，转话题道：“将军，贝拉她和您有着共同的爱好，她很痴迷东方艺术。”
“怪不得你会问我谁懂中文，原来是贝拉喜欢。”康沃利斯来了兴趣，“贝拉，你也收藏东方的瓷器、丝绸、家具么？”
“那倒不是勋爵，比起收藏那些器物，我更喜欢东方的文化。我每次去买东印度公司的进口货时，都会去询问请教去过东方海岸的职员，问他们在那里真实的见闻，我确实深入地研究过他们的文化，容我不谦虚的说，算是个china文化通吧。”
她不能谦虚，她要先给康沃利斯打个预防针，以免一会儿对方把她当成清朝间谍就尴尬了。
康沃利斯显然不信，“是么？就是那帮老牌贵族，不，就算是威尔士亲王，最多说自己是收藏家，都不敢说自己是文化通呢，你既然这么说，那我们一会回去，可要好好交流一下了贝拉。”
贝拉意味深长笑笑，交流？还是我单方面给你点小小的震撼吧！
庄园从外看，就是比较奢华的巴洛克风格庄园，比画眉庄园要大，园艺更复杂，但整体风格与普通贵族庄园没什么分别。
三人一路聊着，走过主建筑门口的红毯，进了门厅。
“噢，上帝，看呐。”康沃利斯指着门厅角落摆放着的青花瓷缸，“用这青瓷种植花卉，就是格外地好看！贝拉不论挑物，还是挑人，都是很有眼光的！”
康沃利斯真是不论夸她什么，都要暗中先夸一句他的得意士官呢！
贝拉寒暄回话，看向希斯克里夫，“索恩，勋爵先生坐一路马车，风尘仆仆，你先带勋爵先生去更衣室净手洗尘吧，那里有我准备的干净衣服，我在会客室等你们。”
使个眼色示意他拖延点时间给她。
希斯克里夫点头应了，将康沃利斯请往更衣室方向
去会客厅的路上，康沃利斯一直在打量研究自己的衣服，“索恩，没想到你的纺织厂，还能织出这么漂亮的布料，这衣服穿着，倒像我收藏的一副东方画上骑马射箭的人物。”
会客厅是个套间。
外间是奢华的巴洛克风格，《旧约》天使军团的大壁画，大理石壁炉，繁复的枝形烛台，康沃利斯进去就坐在了鎏金扶手椅上。
和希斯克里夫聊了两句，发现站在套间门口处的仆人一动未动，竟也不给他倒茶，咳一声道：“索恩啊，你平时怎么管下面的人的？你自己再强悍，也要会管人才行，不然永远只能是个士官！”
不等希斯克里夫回话，一阵悠扬婉转的音乐从内间传来。
门口的两位仆人同时打开套间的左右门，对康沃利斯做出请的手势，躬身道：“康沃利斯勋爵，请您上坐。”
在这突如其来的仪式感里，康沃利斯迟疑了一下才起身，走进。
踏过那道门，仿佛瞬间换了天地时空。
欧式的巴洛克风全无一丝踪迹，先映入眼帘的，是正对的一面大屏风，画着他曾在瓷器上见过的墨色山水，墙面是深亚麻的纯色，挂着几幅东方字画装饰，最大的一副，是一张画着东方女子的挂画。
往左看，是极古典的中式家具，上放铜炉，焚着沉香，瓷烛台上烛火摇曳，旁边的花架上是几盆盛放的茉莉花，满室沉香氤氲着茉莉花香，悠然高雅。
往右看，是和他穿着一种衣服的竖琴师，正在演奏一首东方曲子，那曲子他有些印象，有英国东印度公司的人送过威尔士亲王这首乐谱，叫《鲜花调》，他参宴时听过一耳朵，极婉转清丽。
“天，上帝啊，这里真是像进了东方天堂啊。”在康沃利斯的惊叹，和希斯克里夫的沉默里，屏风被从里缓缓拉开。
覆盖织锦桌布的桌面上，是一套像他的军队般排布有序的青花瓷茶具。
桌子后正对二人的女主人，已换去欧式裙子，身穿天青色交领右衽短袄，松花绿云纹织金马面裙，用银丝琉璃步摇盘起头发，画着极淡雅的妆容，坐得笔直，如松如竹。
身侧的女仆，也穿着一种同布料做的裙子，青绿色的绣花衣服，头发被一种特殊的发饰盘起，充满了异域的东方风韵。
那女仆示意两人坐于屏风前的中式椅子上，将一个东方的螺钿漆盒奉给康沃利斯面前，为他打开盒子，里面是一封书函。
他小心地拿出，像手风琴一样展开折页，是份用英语写的介绍书，详细介绍了接下来将要展示的东方文化。
“茶道？”
面前的女主人浅笑做个请的手势，令他看向眼前的茶具。
“尊敬的康沃利斯先生，容我以中式茶道，为您奉上佳茗，请您赏光品鉴。”
在两道灼灼目光中，她以木茶刀轻启锡罐。
“这一步，叫启匣现真，此茶去年惊蛰封存于东方海岸，经东印度公司商船来到
英格兰。”
用开水先烫一遍青花盖碗，“温杯烫盏，又叫醒茶沐器。”
取罐中正山小种，单手揭盖投茶，茶叶落壶后摇动，在他二人面前双指揭盖，过目巡香。
“醒茶闻香，先生。”
康沃利斯深深吸气，对希斯克里夫笑道：“经贝拉这一摇，果然更有香气了，原来我之前喝的茶，竟是没有睡醒的！”
高举起水壶，令水柱像飞瀑流下，高冲入盖碗内，起落间头肩不偏一寸，动作带着韵律。
“高山流水，先生。”
康沃利斯品着这些极富意蕴的词汇，咂摸着嘴感叹。
碗盖挫茶激香后，倒掉第一遍水，再次逆时针三周注水激香，“沧海回环，先生。”
水流撞击杯壁，康沃利斯无意识捏着手中的花瓣，终于在她表演‘凤凰三点头’时，忍不住惊叹道：“上帝啊，这比检阅舰队更令人紧张！”
端起盖碗，关公巡城分茶入杯，三只青花缠枝杯衬得茶汤浓郁澄澈。
希斯克里夫盯着她烫红的指尖，无意识蹙起眉头。
她手上丝毫不乱，韩信点兵均匀分杯后，将碗托翻转，无水盖碗倒放掀开，展示被泡过后的茶叶。
最后，取茶杯分放于康沃利斯和希斯克里夫面前，做个‘请’的手势。
“噢，天呐！这简直是艺术贝拉！”康沃利斯不仅为她鼓掌，“贝拉，你的姿势，令我想到瓷器上的一种，东方的仙禽。”
“丹顶鹤，先生。”
康沃利斯看她的眼神全是赞赏了，“贝拉，你完全当得起一个china通，等你去了伦敦，一定要帮我办一场这样的东方沙龙，那些老牌贵族，亲王，一定会折服在你的茶道中！”
希斯克里夫缄默地盯看着她，那是种看着陌生之物的目光，像是看此刻此地的她，又仿佛穿透她在看别的什么。
窗外雨声簌簌，在英格兰约克郡阴沉的雨天里，康沃利斯浸在东方意蕴里，品着茶，太享受了，太高级了，战败以来的压力，都在此刻被洗涤了。
闲坐良久，等康沃利斯的兴头过去了些，贝拉又将她请到了外间。
外间的仆人在他们品茶时，备好了桌子，自制毛笔，和一张适合装裱的纸。
“噢，贝拉，你这是又给我准备了什么惊喜？”
贝拉提笔沾墨，挥毫给勋爵写一副‘马到成功’。她并不精通书法，但这种提按顿挫、墨色浓淡的写意变化，康沃利斯已是看得呆了，他收藏过这种东方字，但还是第一次看人写。
“噢，亲爱的贝拉，你给我写得是什么？”
“勋爵先生，这四个字的意思是，战马冲入战场之时，即是赢得胜利那刻！您一定会像这四个字一样，马蹄踏上印度的那一天，成功便紧随而来。”
“天，我的上帝！”康沃利斯摇头惊叹，“我终于知道为什么斯坦利夫妇俩会那么喜欢你了，贝拉，谁会不喜欢你呢。怪不得索恩他不肯同我去印度，你是这样的迷人，他若将你留在家里，确实”
“将军，”希斯克里夫搂住康沃利斯肩膀，“接风宴已备好了，我们移步餐厅吧。”
直到仆人已布菜完毕，贝拉还在想那句‘索恩不肯去印度’。
宴席的菜品是北印度风味的泥炉羊、约克郡烤牛肉配考德尔河谷黑松露、康沃利斯最爱的印度咖喱鹌鹑、烤鹿肉、搭配雪利酒，以及专门配得中式菜：孔圣和羹、八宝饭、杏仁豆腐，由贝拉给勋爵介绍。
康沃利斯非常开怀，聊着聊着就喝多了。
“这是这是专门给你做的手qiang，索恩，”他有些不利索的把刻有家族纹章的武器塞给希斯克里夫，“你！你必须和我走啊！你小子躲到哪里，都是我康沃利斯的兵！”
又拉着贝拉碰杯，“你的未婚夫，是我见过的，单兵作战能力最强的兵了！当初在美洲约克镇战场，若没有他骑马赶到，我就死在法国人的炮下了！”他的情绪明显被酒精放大了，捶桌大叹，“哎！可最终还是败了！败了！上帝为何不眷顾我呢？！”
“勋爵，”贝拉安慰道，“真正的胜利不在赢下每场战役，在于怎么倒下后再次站起。上帝一定会眷顾您，您可是不列颠永不倾斜的柱石！要将米字旗插在恒河岸边，第一个拥抱季风的总督啊！”
康沃利斯大笑起来，“好呀！好呀！贝拉，我这一趟，真是来得太开心了！不对，不，还有一件事，你必须答应我，我才能真的开心啊！”他撑起不太睁得开的眼睛，指着她，“听着，班加罗尔的宫殿缺根顶梁柱，我要带他走。”
重重地拍希斯克里夫，“我要带他走！别以为我不知道贝拉，他是因为深爱着你才退役的，什么战败，都是借口，战败我也裁不到他身上！”他指着贝拉鼻子，语气也不再和善，“是你啊！都是因为你！”
“将军，别说了，”希斯克里夫扒拉他，“别和她说这些她不懂”
“她懂！我和她只认识一天，但我看得出她非常聪明！”他点着贝拉面前的桌子，“可你这孩子，怎么就不懂事呢？！你不愿意把他放回军队去，他怎么加官进爵？”越说越兴奋，“他得有军功才能进议会啊！就像我的另一个爱将博纳斯特现在不都能和福克斯鬼混了？可你的男人，就因为你不懂事！只能是个平民啊！糊涂的家伙！蠢女人！”
贝拉被骂得莫名烦躁，那股子要在贵人面前争气的劲儿完全泄掉了，虽还保持着微笑，眼神却像个旁观者一样冷冷看着两人，直到康沃利斯离席去休息，都没再说一句话。
南希留在餐厅指挥仆人收拾，明天还有答谢宴和沙龙，今晚要恢复原样才行。
她来到茶室，收那些茶道用具，也许明天德比伯爵夫妇也会有兴趣，还是整理好再睡吧。
一只大手从后抓住她胳膊，酒味袭来，她甩开了，“去睡吧，明天还要剪彩，还有正事。”
那手再次地抓住她，不知为何，她瞬间鼻子一酸，眼眶滚出热泪来。那手试图将她掰正，她深吸一口气，狠狠甩开，扭头看向那人。
那双回望着她的灰绿的眼睛，也喝得发红。
“我说让你睡觉去！听不懂人话是吧！”
“你生气了。”
“我不该生气么！希斯克里夫，我准备地多么辛苦，你不知道么？我这样准备！不是为了替你的凯瑟琳挨骂的！”
