第66章 毒哑


    李红果低头盯着药包， 汗水浸染得斑驳的纸包下依稀有灰黄色的药粉，她隐约闻到一股古怪的气味。


    “这是什么？”她背过手后退一步。


    杜悯又往前递一点，“放心， 不是毒药， 只会让人失声， 再也说不了话。”


    李红果很是抗拒地摇头，她慌张地看杜悯几眼， 想要判断他是不是在开玩笑。


    “你不动手，换我动手的话，这包药不知道会进谁的肚子里。”杜悯淡定地说，他把药包放在灶台上，闲聊似的问：“月底了，锦书明天该回来了吧？”


    李红果的脸色瞬间变得煞白， “你想干什么？”


    杜悯瞥她一眼， “我的话说得不够明白？”


    李红果低头盯着灶台上的药包， 她想起去年除夕，杜悯在寺庙的禅房里发疯要磨刀杀人，次日回来之后，杀人的话再也没提起过，她当时以为他只为威胁他爹。现在看来，他那时的杀心估计不是假的， 这回直接把药买回来了，不是图一时之气。


    他真是一个疯子， 敢朝辛苦抚养他长大的爹娘下手， 他不是个人，他畜牲不如，李红果意识到他真能如他说的， 会朝她的孩子下手。


    “为什么要我动手？就因为我找孟青要封口费？”她哑声问。


    “蠢货。”杜悯讥讽一笑，“村里的人如何会知道我跟孟家有钱财来往的事？是你跟我的蠢大哥说出去的吧？”


    “没有，我们没想说，我们知道轻重。”李红果疯狂摇头，“是你爹说出去的。”


    杜悯又骂一声蠢货，“他无利不起早，要是对你们没所图，你会知道我跟孟青的把柄？他一贯爱做下三滥的事，偏偏又爱惜名声，他怎么可能亲自做出毁儿子前程的事。他是算计了你们，要借你们的嘴捅穿这个事。”


    李红果踉跄一下，她瞬间明白了过来，她偷听是杜老丁算计的一环，杜明和巧妹也是他算计的一环，难怪那天晚上巧妹一定要跟她睡。她顿时浑身发凉，再思及这个事，她心生害怕，她这一家被当作出头的椽子，被杜老丁用作出头的鸟，现在报应来了。


    “好。”李红果含恨答应，杜老丁算计她这一家人的时候丝毫不顾及她和孩子的下场，由她出手毒哑他也是他的报应，他活该。


    “我就知道找你没找错。”杜悯眼含轻蔑，他提醒说：“你是聪明人，多琢磨琢磨，别露出马脚了。”


    李红果反应过来，给公婆下毒，这事要是被人发现了，她也没命了，不仅她没命，她生的两个孩子估计不等长大也没命了。她瞬间吓出一头冷汗，以后杜悯要是做官了，她不仅沾不上他的光，她还得躲着他，她和她孩子的命都捏在他的手上。


    “威胁你和孟青是我错了，我已经后悔了。我替你做这个事，你以后能不能放过我的两个孩子？”李红果央求。


    “你只要老实，我侄子侄女还是我侄子侄女。”杜悯承诺，他警告地盯她一眼，提醒说：“不要耍花招，我能拿出一包药就能拿出第二包。”


    说罢，杜悯走出灶房。


    “杜悯，你真回来了？我爹听人说你回来了，让我来喊你去家里吃饭。”村长的大儿子站在院外说。


    “我大嫂已经在做饭了，我就不去了。”杜悯拒绝。


    “我家的饭已经端上桌了，就等你了，快走吧。”村长的大儿子推着杜悯往外走，他回头看一眼，故意高声说：“你对着你爹的脸还吃得进去饭？我爹昨天把你爹骂了个狗血淋头，现在村里的人谁不说他心肠坏。”


    杜悯心里嘲讽一笑，变脸真够快的，村长这是见他跟家里决裂了，又急头巴脑地想要拉拢他。这杜家湾的人都是一个德性，眼皮子浅，心贪，脸皮厚，吃相还难看，好在这种人也有个优点，给点甜头许点利就能让他们为他所用。


    李红果听着说话声消失了，她心里唯一一点侥幸也没了，杜悯是贡士，以后会是进士，也会是从杜家湾走出去的第一个官，是整个杜家湾乃至十里八乡的门面，她现在就是拿着这包哑药去村长家里告发他，倒霉的也不会是他。


    这真是哑药吗？李红果拿起药包，她甚至有个怀疑，这会不会是假的，是杜悯试探她的？她打开药包用手指蘸着尝一口，又苦又腥，她赶紧给吐了。


    有脚步声靠近，李红果赶紧把药包藏在身上。


    “你在磨叽什么？米还没下锅？”杜母黑着脸问。


    “老三刚刚回来了，问了我几句话。”李红果低下头。


    “他问你什么？”杜母皱眉。


    “他问是谁把他的把柄泄露出去的……”


    一提起这事，杜母就恼火，她抄起烧火棍啪啪啪给李红果几棍子，“败家娘们儿，我让你偷听！是你偷听的吧？我没冤枉你吧？偷听了不说，嘴上还没个把门的，你生的那个死丫头也是，要不是她在外面嚷嚷，谁会知道这个事？”


    李红果没躲，她盯着死老婆子这会儿的嘴脸，心说骂吧骂吧，你没几天好日子了。


    “再盯着我挖了你的眼睛。”杜母被她盯得浑身发毛，她丢了烧火棍往外走。


    “给我拿钱，老三要吃羊肉，我下午去买几斤羊肉。”李红果说。


    杜母对此没说什么，她痛快地拿出半吊钱，“多买几斤，买好肉，再买点香料去腥，炖好吃点。”


    李红果应下。


    她心不在焉地煮午饭，又食不知味的吃过一顿，把锅灶收拾干净后，她提上篮子去渡口等船。


    此时的村长家，杜悯跟村里的一帮老东西坐在一起，这些人从他手上讹到三百亩地，虽说地还没影子，但他们已经畅想上了，商量着要在村里盖个乡塾，再请个夫子，以后村里的孩子不仅不用离家读书，还能招收附近两个村的孩子。


    杜悯沉默地听着，一句话都不说。


    “行了行了，这些事以后再说。”村长看出杜悯不痛快，他出声阻止这帮没眼色的老东西再说下去，转而问：“杜悯，你打算什么时候启程去长安？穷家富路，到时候村里给你凑一点路费，你手头宽裕些，去了长安在吃住上不要亏待自己。”


    其他人纷纷点头，石头要成金子了，他们都舍得出资。


    “村里十七户人，去掉你家，余下的十六户每户出个三五贯钱，给你凑六七十贯钱当盘缠。”杜大伯也在场，他率先出声说：“我是你亲大伯，我合该多出点，我出十贯。”


    “呦！到底是亲大伯，是舍得。”村长出声，“我是村里辈分最长的，我活着的时候能看见我们这一脉出个当官的，死了脸上都有光。我出十二贯，他大伯，别嫌我压你一头，我出少了，死后无颜见祖宗。”


    “不会不会，我还要替我侄子谢您一声。老三……”杜大伯喊一声，示意杜悯说话。


    “多谢八爷和各位叔伯兄弟们的好意，我被我爹寒透的心又被你们捂暖了，应该说是我还有点福气，能有你们这帮族人在我身后支持我。以后我要是有出息，必定回馈族里，回馈诸位今日赠路费之情。”杜悯知道他们想听什么话，他如他们的愿做出被他们拢住的样子，在他们一个个面露喜色时，又说：“只是要让叔伯兄弟们失望了，我今年已经没心气了，此行去长安也是无功而返，白白浪费上百贯的路费。我不打算参加明年春天的省试，再蛰伏一年，明年若缓过心气，秋天再重考乡试。”


    饭桌上一寂，一桌人齐刷刷地盯着他，见他不似作假，他们面面相觑。


    “这……杜悯啊，多少人乡试都考不过，你有能耐考过了，千万要抓住这个机会，下一年是什么结果可就不一定了。”村长担心他今年只是侥幸过了乡试，若是错过这个运道，以后还能不能考中就不一定了。


    “若明年秋天的乡试都过不了，今年去考省试也是白搭。”杜悯摇头，“八爷，我已经决定好了，不要再劝了。”


    “老三，我让你爹来给你道个歉？”杜大伯试探地说。


    杜悯面露失望，他起身问：“大伯，你以为我是在跟我爹置气？还是相信了我爹的话，认为我去年退学是假？你不会认为我今天是效仿去年又要闹一通吧？”


    “不是……”杜大伯把他按坐回去，“你爹确实是错了，他该跟你道歉。”


    “在座的各位都是爹生娘养的，有爹，也在当爹，你们站在我的立场上替我想一想就明白了，你要是被你爹威胁着要毁你的名声毁你的前途，你是不是想死的心都有了？再想想你们会不会拿自己儿子的前途来威胁他。你们会像我爹一样借用族人的手来压制你们的儿子吗？不会吧，可他为了压制我，不惜毁了我。我今年才十九岁，但我到死都忘不了昨天在渡口的一幕，我众叛亲离，被千夫所指，身后空无一人，没人保护我，该维护我的人在落井下石。”杜悯面露凄凉，“有谁还记得我爹当时的神色，他犹如恶鬼，搬起石头砸向陷在井底的我，一边砸一边问：你听不听话？你认不认我给你捏造的罪名？”


    “我现在还能坐在这里，还能喘气，是我不要脸面，是我苟且偷生，是我没骨气。我但凡有骨气，我就该在昨天跳河淹死了。”杜悯落下两滴泪，他不想被人看见，立马起身走人。


    杜大伯立马起身去追，追到院外，他拉住杜悯，却不知道如何安慰。


    “大伯，你要是我爹多好，你要是我爹，我何至于蒙受这么大的耻辱，又哪会为平息事端，白白割出去三百亩地。”杜悯抓住杜大伯的手，他垂着头哽咽：“大伯，昨天我爹诬陷我、打我，只有你站出来呵斥他维护我，老三永远记你的情。”


    “可怜啊！我可怜的侄子……”杜大伯擦擦眼角，“你爹害苦了你，你爷这一支就你最出息，可惜被他闹成个笑话。以前我恨他，懒得管他，这次我也长教训了，不管不行了。你放心，只要大伯活一天，大伯就护你一天。”


    杜悯点点头，他看村长出来了，说：“大伯，我累了，想回去歇着，你继续去喝酒吧。”


    “我还喝什么酒，哪还喝得下去，这喝的都是你的血。”杜大伯彻底站在了杜悯这一边，“你先走，我来跟他们说。”


    杜悯便松开他的手走了。


    “大运，杜悯怎么说？”村长看杜悯走了，他靠近问。


    “不用劝他了，也别再打扰他了，让他缓缓，这一劫不好熬啊。”杜大伯擦擦眼角，“八叔，你说我们祖上哪儿出了问题，出了杜老丁这个坏种。要不是他，最迟明年夏天，我们村就要迎来报喜官，十里八乡，就我们杜家湾出个进士，多有面子。村里出个当官的，我们子孙三代都有撑腰的，儿郎不愁娶，姑娘不愁嫁。唉……”


    “别说了。”村长越听越心痛，“煮熟的鸭子愣是折腾跑了，该死的杜老丁。”


    “说来你这个村长也有责任，我也有责任，我没替我爹管教好我兄弟，你没替祖宗管教好族人。”杜大伯说。


    村长反驳不了，“从今天起，我盯着杜老丁，他别想再找杜悯的茬。”


    “不止他，还有村里其他人，昨天的事都别提了，杜悯当着全村的人丢这么大的面子，他以后哪还有脸再回来。”杜大伯真心为杜悯考虑上，“也别再拿三百亩地说事，你瞧瞧今天晌午是什么事，当着我侄子的面，一个个谈论起他让出来的地，这是又想结仇啊。”


    村长一个激灵，他顿时醒神了，杜悯要是考不上进士，这三百亩地就是一句空话，杜悯要是当上官，这三百亩地就是扇在他脸上的一记耳光。


    “我是得管教好村里的人了。”村长说，“你放心，杜悯从今天起就是杜家湾的金蛋，我带头捧着他。”


    杜大伯满意地点头，“我也回去了，我这心里堵得慌，得去骂杜老丁一顿。”


    “是该骂，打死他都不冤枉。”村长恨呐。


    *


    杜悯回到家，迎面遇上杜明，杜明见到他，下意识掉头就跑。


    “你跑什么？”杜悯问。


    杜明不接话，他嚷嚷道：“爹，老三回来了。”


    杜老丁躺在床上起不来身，他这次是真病了，气病的，筹谋一通，最后竹篮打水一场空，还让村里白白得三百亩地。他怎么想都气不顺，吃不下也睡不着，不过一夜的功夫，看着像是老了十岁。


    “老三，你进来。”杜老丁仰着脖子喊一声。


    杜悯闻言脚尖一拐，他走进西厢，问：“你还有什么话要说？”


    “你一个人回来的？老二两口子没回来？”杜老丁问。


    “没有。”


    “你去把南屋的锁砸了，看你写的凭证在不在南屋里藏着。”杜老丁催他。


    “你还不消停？”杜悯轻笑一声，“你是蠢的？我二嫂常年住在孟家，她会把这么重要的东西留在贼窝？她是傻子才等着你去搜。”


    杜老丁无言以对，换他他也不可能把东西还留在这里。


    “你就不该跟她分什么利，就该听我的……”杜老丁念叨。


    杜悯盯着他，真是奇怪，他是如何能在一次次争执后还像个无事人一样，没有愧疚，没有后悔，永远有精神去挑唆去挑事。


    “大明，你爹呢？”杜大伯来了。


    杜悯彻底绝了再跟他爹说话的心思，他转身走了出去，并请走杜大伯：“大伯，什么话都不要说了，再闹起来不免让村里人看笑话，让我过几天平静的日子吧。”


    杜大伯无奈，只能走了。


    杜悯拎个板凳出来，他安静地坐在西厢外，瞅着太阳一寸寸西落。


    杜母、杜明和巧妹都不敢在他眼前晃，三人都避了出去，但出门又会被村里人笑话，他们只能在家门前晃悠。


    戌时初，李红果提一篮子羊肉回来，她走进院子对上杜悯的眼睛，他毫无情绪地眨一下眼，继而目光下移，落在巧妹的身上。


    李红果攥紧巧妹的手，她低垂着头匆匆走进灶房。


    “不要靠近你三叔，他给的东西也不准吃。”她进屋立马低声嘱咐巧妹。


    巧妹点头，“娘，我好害怕，慧慧姐说我三叔不去长安当官了，是不是我们害的？”


    李红果脸色一变，她捂住巧妹的嘴，良久，她沙哑出声：“帮我烧火。”


    晚霞出来的时候，灶房里飘出羊肉的香味，杜老丁躺在床上闻到味，饿得肚子咕噜咕噜叫，他松口气，终于有胃口了，知道饿能吃饭，他就能再站起来。


    羊肉炖足一个半时辰，肉烂得不用咬就能下咽，李红果先盛出两碗，汤多肉少。


    “去喊你爹和你奶回来，打算一直不回来了？还要在外面转悠到什么时候？”李红果打发走巧妹。


    巧妹刚走，杜悯进来了，正巧撞上李红果往碗里下药，她瞥见人影差点吓死，险些把两碗羊肉扔进泔水桶，待看清是他，她惊魂未定地哭出声。


    “就这点胆子？也就敢窝里横。”杜悯心里痛快，什么人都敢威胁他，他是泥巴捏的？


    李红果不敢接话，在他的盯视下，她擦干眼泪，拿起筷子把药粉搅化在混浊的羊肉汤里，又打开一个纸包，捏出两撮气味浓烈的花椒粉撒上去。


    杜悯勾唇一笑，“你果然聪明。”


    疯子！疯子！李红果心里大叫，杜悯就是个疯子，这个人比恶鬼还吓人。


    “阿悯，你怎么进灶房了？你快出来，灶房里油烟重。”杜母讨好地说。


    杜悯没理，他走了出去。


    杜母面露尴尬。


    “娘，你今晚陪我爹在西厢吃饭吧，免得他一露面，惹得老三没胃口。”李红果说出她琢磨了一路的说辞。


    杜母巴不得，消息是从她和老头子嘴里漏出去的，她没脸见杜悯。


    李红果亲手递出一碗羊肉，“碗烫，这碗我帮忙端过去。”


    杜悯站在院子里，他静静地望着两碗羊肉送进西厢。


    “三弟，拿根带火的树枝过来，把油盏引燃。”李红果在屋里喊。


    “我来我来。”杜明抢话，他哪敢劳烦老三动手。


    杜明护着一簇火苗走进西厢，杜悯跟着走过去，他在门口站定。


    屋外黑，屋里明，杜父杜母没发现门口的人影。


    “爹，喝口汤尝尝味，今晚有没有胃口？”李红果抖着手把碗递过去。


    杜母半天没喝一口水，她先捧起碗抿两口滚烫的羊汤，杜悯眼睁睁看着油亮的汤水被她吞咽下去，他紧紧攥住手。


    “怎么有点苦？今天买的羊肉不好？腥味挺重。”杜母不高兴。


    “摊主是早上宰的羊，搁到下午就有点味，毕竟现在天还挺热。”李红果背后出一层冷汗，她解释说：“为了去味，我多放了一勺花椒粉，估计是放多了有点苦。”


    杜老丁三顿没吃饭，嘴巴里是苦的，他尝不出汤里的苦味，说：“是有花椒味，这个味挺好，激得我有胃口了。”


    李红果干巴巴地笑，“有胃口就多吃点，我今晚炖的多，吃没了再盛。”


    杜母挟口羊肉吃，羊肉炖得烂，她没多嚼就咽下了肚。


    李红果盯着老两口一口接一口地吃，心里的惊惧渐渐演变为痛快。


    “我们也盛肉回屋里吃吧。”杜明拽李红果。


    “你们不用在这儿守着，陪老三吃饭去。”杜母说。


    门外，杜悯无声走开。


    李红果和杜明前后脚出去，她看见杜悯，打发杜明去灶房拿碗筷。


    “三弟，你当上官之后，不会灭我的口吧？”李红果低声问，“你哪天要是对我不放心了，就给我送一包哑药，我知道怎么办。”


    杜悯没说话，他走进中堂坐等吃饭。


    李红果盯着他的背影，一时摸不准他的意思。


    杜明给杜悯送去一大碗羊肉，他则是带着妻女回自己屋里吃饭。


    李红果看他这个窝囊的样子就来气，“他又没对你做什么，你躲什么躲？”


    “我就是怵得慌，老三今天可怕得很，我总觉得他在琢磨什么大招。去年除夕爹只是要去找许博士告状，他就发疯要弑父，这次竟然这么平静，不对劲。”杜明心里慌慌的。


    李红果没说话。


    杜悯坐在中堂一个人吃饭，他把一大碗羊肉全吃了，之后回到后堂拿出锦书留下的纸和笔墨练字，一练就是一夜。


    *


    翌日一早。


    李红果被拍门声惊醒，她盯着门看一会儿，问：“谁啊？”


    拍门声越发响亮。


    杜明下床去开门，他不耐烦地问：“一大早又出什么事了？”


    杜母掐住脖子，她张嘴说话，但憋红了脸也没能发出声。


    “嗓子堵着了？你吃什么了？”杜明清醒过来，“你张嘴我看看。”


    杜悯走出来，他声音嘶哑地问：“一大早在闹什么？咳咳咳！”


    “你的嗓子也哑了？吃羊肉上火？”杜明放松下来。


    杜母见状也平静下来。


    一顿羊肉哑了三个人，杜悯、杜母和杜老丁三人三天没出门。


    三天一过，杜悯的嗓子恢复了，杜父杜母却只能发出“呵呵”的气音，杜明跑去城里的药铺捡几副下火药回来，两人喝了也没见效，二人从此哑了。


    村里有人怀疑是杜悯下的手，但这话没人敢说，只能一致说是地下的祖宗看不过眼了，跑上来掐坏了两个人的嗓子。


    第67章 杜悯这只会咬人的狗归她了……


    “老丁， 你这是要去哪儿？”杜大伯在家门口跟邻居吹嘘他侄子，看见杜老丁挎着个灰扑扑的包袱从家里走出来，他大步追过去。


    杜老丁回头， 他心存一线希望， 招手让杜大伯跟他走。


    “你要去哪儿？”杜大伯伸手捏捏包袱， 里面是沉甸甸的铜板。


    杜老丁张嘴哈出气音，他指指自己的嗓子， 又指向渡口。


    “要去城里看嗓子？”杜大伯问，他不赞同地摇头：“不就是上火倒了嗓子，你多养养就好了，还花什么冤枉钱。”


    杜老丁瞪大眼，他推开杜大伯，要继续走。


    杜大伯上前挡住他， 又劝：“你一个黄土埋到脖子的老头子， 又不用读书， 不能说话就不能说话了，白花什么冤枉钱，有那钱给老三攒下来。”


    杜老丁来了火气，他无声大叫，掐着自己的脖子一阵比划。


    杜大伯无视他的动作，他推他往回走， “你也不用去渡口，没老三带着， 你出不了杜家湾。”


    杜老丁震惊地盯着他， 再看附近以及远处站在路边的族人，这些人一个个都盯梢似的盯着他。他瞬间明白了，村里的人全部倒向杜悯。


    “你害得老三考过乡试却没有心气再去考省试， 板上钉钉的进士被你作没了，老祖宗都看不过眼，这才让你跟大明娘哑了嗓子。祖上开恩，要不是怕耽误老三，要了你的命都是随手的事。你老老实实的，别折腾了。”杜大伯快意地恐吓。


    杜老丁死死地盯着他。


    杜大伯又推他一把，“不想让人看你的笑话，你就老老实实坐在家里。”


    杜老丁不信邪，他挣开杜大伯的手，执意要往村口走，但没走多远就被拦住了，村长的大儿子带着几个壮小伙儿，面带歉意地堵住他的路。


    杜悯袖着手从家里走出来，他无声地看着。


    “回去，别闹笑话了。”杜大伯想拉走杜老丁，“你是出不了村的，死心吧。你别折腾，踏踏实实干活儿，老老实实吃饭，老三以后当上官了，有你的好日子过。”


    杜老丁的愤怒说不出口，他看着围堵他的族人，这些前几天被他用来打压杜悯的人，一转头都对付上他。他无声大骂，甚至拳打脚踢，但没人给他让路，没人愿意帮他，他陷入绝望。


    杜大伯看他平静下来，他再次来拽他，“走了，回去，老三在门外看你。”


    杜老丁扭过头，他看见杜悯静静地望着他，好像在欣赏他的无能和丑态，他勃然大怒，挣着身子往家里跑。


    杜悯先一步回屋，他走进中堂，把杜老丁也引了进来，隔绝了其他人的目光。


    杜老丁抄起板凳朝杜悯砸去，杜悯一动不动地盯着他，杜老丁蓦然心里一慌，手上的动作一偏，板凳落在杜悯的脚边。


    杜悯踢一脚板凳，“这一板凳要是砸在我身上，你以后可就没有好日子过了。”


    杜老丁咬着牙恶狠狠地瞪他。


    “我用你对付我的招式对付你，你感觉如何？能体会到我的绝望吗？”杜悯问，他凑近了低声说：“你借我大嫂的嘴泄露我的把柄，我借她的手毒哑了你，你借族人的手打压我，我借他们的手监视你。”


    杜老丁气得嘴唇发抖。


    “爹，你棋输一招啊，知道输在哪儿吗？你没有利益没有价值，而我有，不许人好处，旁人为什么要帮你？你太高估你的分量了，而这个分量还是我赋予你的，族人是看重我才抬举你。你糊涂啊，竟然还想借他们的手打压我。”杜悯淡淡一笑，他再次说一声糊涂，“你为掌控我，为加重我赋予你的面子，竟然以打压和摧毁我的方式来钳制我。可笑，愚蠢，你看看我大伯，看看他是什么做法。”


    杜老丁抬手扇他，杜悯抬手挡下，他嘲讽道：“打顺手了？还是还没看清现实？如今你口不能言，一日比一日衰老，膝下还有我大哥那个不孝子，你以后能不能平平顺顺过上吃饱喝足的日子，全凭我一句话。”


    杜老丁心里一抖，他终于知道害怕了。


    杜悯看他目光发怯，他心里终于痛快了一点，他长舒一口气，自言自语道：“你怎么就不长记性？当我说出要杀了你的话，竟然都没让你警觉害怕。”


    杜老丁盯着他，盯着杜悯走了出去，当屋里只剩他一个人的时候，他瘫软在地。


    而杜悯在院子里站了一会儿，他叹一声，转身走向西厢，这是他在那晚之后，头一次跨进西厢的门。


    杜母仰躺在床上，她沉默而平静地看着她以往引以为傲的儿子缓步走进来，无事人一般坐在她的床边。


    母子俩相视无言，杜悯扯一下嘴角，他缓缓开口：“那天在渡口，你但凡站出来维护我反驳他，那碗汤都不会有你的份。”


    是你！你承认了！杜母猛地激动起来，她愤怒地“说”。


    杜悯撇开眼睛，他失望地说：“你太听他的话了，是他忠实的打手，为了杜绝你用孝道捆绑我，我只能出此下策。希望你经这一遭能有点自己的主见，能识趣点，你只要本本分分的，老老实实的，我不会让我大哥大嫂虐待你。往后的日子，我会让你不愁吃穿，除了口不能言，你还是村里好命的老太太。”


    杜母抡起竹枕砸他，杜悯挨了两下子，他夺走竹枕，起身说：“你冷静点，好好琢磨琢磨我的话。我二哥对你冷了心，不会再管你，我大哥大嫂恨你，你以后能不能过上舒坦的日子就指望我了，而不是指望你的老头子。”


    杜母僵住了。


    “我在去年就拉拢过你，你但凡偏向我，怎么会落到这个地步？真是邪门，你有三个儿子，我大哥就不提了，我二哥有孝心，我有出息，你不倒向你生的，一心偏向那个老头子，图什么？你怎么就这么蠢？”杜悯恨铁不成钢。


    杜母伸手指门，让他滚出去。


    “没救了。”杜悯摇头，人奸诈不可怕，可怕的是蠢，他真是怕了蠢人。


    杜悯出门听到村里似乎有什么热闹，他大步走出去，看见村口聚着一伙人。


    “杜黎，你这是要做什么？”村长指着渡口的大船问。


    “搬前年孟家送来的嫁妆。”杜黎回答。


    村长的目光移到孟青和孟春身上，他又看向杜黎，“你们和离了？”


    “怎么可能！”杜黎吃惊，“八爷，你是不是忘了，我说我不回来了，我们搬去孟家住，孟青的嫁妆还搁在这儿做什么？便宜谁？”


    村长被他这个态度气到，他指着杜黎骂：“你还要不要脸？你有没有骨气？你一个大男人住到丈人家是怎么回事？你不要家不要地了？”


    “家不要了，地还要，这是朝廷分给我的，谁也别想给我拿走，敢占我的地，我去官府告他。”杜黎扫视一圈，看村里的人如仇人。


    “你搬出我们杜家湾，地就没你的了。”村长放话。


    “没这个说法。”杜悯的声音在人群外响起，“地不随人动，地分到我二哥名下，那就是他的。”


    村长反驳不了。


    “杜悯，别光说地，你来说说你二哥这个人，你爹娘还活着，他跑去他丈人家长住，还要搬走孟家送来的嫁妆，这像话吗？这跟入赘有什么区别。”村长的大儿子说。


    孟青“哎”一声，“我要是没记错，我还得喊你一声叔，这位族叔，你是真不明白还是在装糊涂？我为什么要搬走嫁妆你不清楚？你不清楚就问问你爹。”


    “问我？”村长疑惑，“跟我有什么关系？”


    “怎么？您老糊涂了？前些天在渡口的事这么快就忘了？八爷，你伙同我公爹逼我小叔子把脏水往我身上泼，逼他承认我诱他行商贾之事分商贾之利，试图要逼我重回贱籍。这些你们都忘了？你们忘了我可没忘。”孟青怒气冲冲地说，她甚至走到村长跟前指着他鼻子骂：“八爷，我喊你一声八爷你有脸应吗？你枉为长辈，罔顾人伦，我是你们姓杜的三媒六聘娶回来的吧？我的一百二十贯嫁妆是不是捏在姓杜的手上？我拿百来贯钱换的是什么？你心里不清楚？你们收了钱得了好处，翻脸就不认人了。”


    “我孟青得罪你们了？我是刨了你们的祖坟还是拆了你们的房子？你们一帮忘恩负义的小人，一窝过河拆桥的卑鄙之徒，诬陷我毁了我，让我重回贱籍你们能得到什么好处？长辈没个长辈的样子，根都坏了又能结出什么好果子。”孟青含怨带怒，“八爷，你是不是忘了我孟青还生了你们姓杜的孩子，你但凡是个拎得清的长辈，别说我孟青没大行商贾之事，就是我做了，你为了后代着想也得给我压下来。而你做了什么？你要毁了杜黎的妻子，毁了杜望舟的亲娘。”


    村长何时被人指着鼻子骂过，还是个妇人，他气得脸色发紫，一个劲骂贱妇贱妇。


    “当叔爷的骂侄孙媳妇是贱妇，你还真不讲究，为老不尊。”孟青唾他一口。


    “孟青，你别太过分！”村长的大儿子大嚷一声，“杜黎！你还不管管你媳妇？”


    “我的话不管用，就像那天在渡口，我说的话有人听吗？”杜黎明晃晃地摆明了他跟孟青是一伙儿的。


    “行了，你出了气就算了，不是要搬嫁妆，去搬嫁妆吧。”村长的小儿子开口，他心里明白他爹那天在渡口的举动上不了台面，村里虽然没人在明面上说，私下肯定有人议论。


    “出气？这可不是出不出气的问题，你们也就占了我是你们杜家媳妇的便宜，换个身份，我跟你爹是不死不休的仇。”孟青哼一声，她在村长跟前踱两步，打量着他说：“有你这样的长辈，难怪会有我公爹那样的坏胎，不是根坏了，就是风气有问题。人不是活得久就通情达理，也不是辈分高就值得尊崇尊敬，有的人到死都是糊涂恶毒的。


    各位叔伯兄弟和婶婆姑嫂，有杜悯赠送的三百亩永业田，杜家湾的子孙世世代代不愁念书的问题，学业通达，你们可要注重孩子的人品，若是培养出一个奸臣，可是要祸害九族的。村里的风气要整顿整顿，别让心胸狭隘目光短浅的人做那坏了一锅汤的老鼠屎。”孟青极尽挑唆之言。


    “你什么意思？我们杜家湾的事什么时候轮到你插手了？”村长跃跃欲试地要打人。


    孟青就等他这句话，她挑明了说：“我觉得你这种无德之人不配当村长，该另请高明了，您老也别贪权，该让位及时让位。”


    村长呼喝着要打她，杜黎、孟春和杜悯齐步上前挡在她身前。


    “二嫂，你跟我二哥住在城里，村里的事就别管了，管他什么样儿，又不会影响你。”杜悯对孟青闹这一场非常痛快，但他不能跟村里的族人撕破脸，只能当和事佬。


    “怎么不影响，肯定影响，我的孩子姓杜，我可不想他努力苦读挣得一个好前程，却被他的族人害得丢官丢命。”孟青继续挑唆，她就不信她埋下一颗种子，来日发不了芽。


    “你先给你的孩子做个好榜样吧，你在纸马店做事谁不知道？大家给你面子没戳破，你还真得意起来了。”村口大娘插话。


    孟青摇头，“我请教一下在场的婆婆婶婶嫂嫂们，你们回娘家的时候帮不帮娘家干活儿？怎么就这么狭隘呢？你们回娘家帮忙插秧收稻煮茧织绢是对的，我回娘家帮忙做纸扎就错了？去年我娘家兄弟在杜家湾帮忙做了近一个月的农活儿，你们这么大义怎么不赶他呢？怎么不骂他这个低贱的商人子不能碰金贵的淤泥？还是说我沾手了用以做买卖的东西就是商贾之人？照这么说，你们拿钱去买东西就是从事商贾之事。大娘，把家里的铜钱都给丢了，丢粪坑里，那是低贱的东西，可怕得很，会拉低你高贵的身份。”


    村口大娘败退，在场的其他人都不敢再接她的话茬。


    杜悯心里畅快极了，此前的憋屈和郁闷通通消散了，他巴不得自己也来骂一场。


    “回去搬东西吧。”杜黎开口，再骂下去要把村里人骂麻了，麻木了就没了羞耻心，没了羞耻心就会耍无赖，到时候挑唆的话也白说了。


    孟青跟他走，孟春见状也跟着走了，杜悯留在原地，他左看看右看看，一副不知道说什么的样子，末了，他意味不明地叹一声，也走了。


    李红果站在人群里，她望着孟青像个得胜的将军一样大迈步地走，再看落在后面的杜悯，他这会儿也有了人气儿，还踢上了路边的土疙瘩，可见他心情好极了。她突然笑了，孟青做这一出是为杜悯出气？是做给他看的吧？


    显然，她的目的达到了，杜悯这只会咬人的狗是她的了。


    “红果，你不回去帮忙？”云嫂子问。


    “帮什么忙？你想去帮忙？”李红果摇头，“离远点吧，人家看不上你。”


    云嫂子拉下脸，“阴阳怪气什么？孰亲孰疏都分不清了？孟青再怎么跟村长闹，她也是我们这一支的媳妇，我们要是给她没脸，我们这一支都遭人笑话。”


    李红果沉默。


    “你公婆那个样了，你不支棱起来？以后老三走了，这个家不是你来当？”云嫂子拽走她，她直言直语地说：“你可别把你婆婆那个德性学上了，只敢窝里斗。唉，孟青要是在家就好了，以她的性子，有她在，我们这一支在族里谁也不敢轻视，又敢闹又敢说。”


    李红果挣开她的手，“我自己走，你别拽我。”


    云嫂子嫌弃地撇撇嘴。


    二人回到家，发现杜大伯一家都在，杜大伯的两个儿子在南屋帮忙往外抬床。


    “侄媳妇，晌午去大娘家里吃饭。”杜大娘拉着孟青说话。


    “算了，我在自己家吃。”孟青话里还把这里当作自己家，她表明态度：“我把嫁妆搬走只是受了委屈要表明个态度，不然村长一家当我们是泥巴捏的，没有骨头，以后可以随意欺压。我们跟家里关系不断，以后族里有什么需要我们送礼的事，还要劳烦大娘通知我一声，我跟杜黎会回来赶礼。”


    “你公婆还活着，又没分家，哪需要你们小两口赶礼，到时候我通知你们回来吃席。”杜大娘说。


    “行。”孟青应下。


    杜大伯站在杜悯身边，他含蓄地敲边鼓：“你二嫂说的对，村里的村长是该换了。”


    “这事要等我当官之后再议。”杜悯隐晦地表明他的态度。


    杜大伯大喜，“好好好。”


    “杜黎，那口箱子先别搬，里面装的是我出嫁前的旧衣裳，我待会儿收拾收拾，穿不上的留家里，让大嫂给巧妹改做几件衣裳。”孟青说。


    杜黎又把木箱放回去。


    李红果听到这话，她去灶房烧火做饭。


    “你要在家里吃，我这就回去了。”杜大娘说。


    孟青送她出门，杜悯也送杜大伯离开。


    “爹和娘哑了，不能说话了。”杜悯乍然开口。


    孟青震惊，她下意识把目光投在他身上，眼里满是怀疑，嘴上却虚伪地说：“怎么就哑了？去看大夫了吗？大夫怎么说？”


    杜悯轻笑一声，他背着手走了。


    杜黎从南屋里走出来，说：“一张床两张桌子六条长凳八个短凳和三口衣箱都搬走了，屋里就剩下一口衣箱了。”


    “让小弟先跟船回去，我们下午再走。”孟青说。


    杜黎看向杜悯，“你打算什么时候回城？昨天陈员外打发人来寻你了。”


    “我在家再住两天。”杜悯说。


    杜黎不想在家吃饭，他看向孟青，说：“他今天不回，我们就不用等他了，一起坐船走吧，回城再吃饭，或是行至运河渡口买几个米糕吃。”


    “你爹娘哑了。”孟青说。


    “哑了？”杜黎震惊，下一瞬，他看向杜悯，“你做的？”


    “这么直接的吗？”杜悯挑眉，“对，我做的。”


    “你还真敢承认。”杜黎心里不知道是什么滋味，他晕乎几瞬，说：“哑了也是好事，哑了总不能还不消停。”


    孟青险些要鼓掌，这兄弟俩说话真让人心惊肉跳。


    “姐，姐夫，要不要走？家具都装好了。”孟春和杜明还有杜大伯的两个儿子一起折返过来，见他们三个在说话，他离得老远先嚷嚷一声。


    “你先跟船回去，我们下午再回。”杜黎高声说。


    孟春闻言立马转身离开，他厌恶杜老丁的老脸，压根不想在杜家吃饭。


    孟青回屋，说：“三弟，你去引燃个油盏端进来。”


    “大白天的，屋里还看不清？”杜悯嘀咕一句，他走进中堂，无视呆坐在屋里的老头，拿走油盏去灶房引火。


    杜明刚进灶房就见他也进来了，他下意识要躲出去。


    杜悯无视他，他引了火就走。


    李红果见杜明像个耗子一样等猫一走又进来了，她生气地说：“你躲什么？你生怕他忘了你做的事是吧？”


    “我害怕戳到他的眼，他这个人太可怕了。”话音未落，杜明看见杜悯走进南屋，他又讥讽地说：“小叔子跨进嫂子的门，他别真有其他心思……”


    “啪”的一声，杜明捂着脸错愕地盯着她，李红果攥紧发疼的手，她冷淡地说：“你小心你哪天早上醒来也成哑巴了。”


    她心想她就该留一份哑药把他也毒哑了，真是个蠢货。


    “你的哑药在哪儿买的？不会被人抓到把柄吧？”孟青抬眼看他。


    “不会。”杜悯并不详说，他把油盏放木箱上。


    “你怎么把这个事告诉我们了？这岂不是又送我们一个把柄？”孟青见杜黎进来了，她继续拆红绣鞋上的线。


    “虱子多了不痒，债多了不愁。”杜悯不走心地说。


    “你别是偷偷摸摸做了坏事憋在心里难受，想要找人炫耀一下。”杜黎瞥他一眼。


    杜悯心里一惊，不得了，杜黎看人的本事这么了得？


    “这又不是什么光彩的事，我炫耀什么？”他否认他有这种隐秘的快感。


    孟青拆开鞋内衬上的缝口，她从里面掏出一个小方块朝杜悯抛去，接着拆另一只鞋。


    “什么东西？”杜黎靠近他问。


    杜悯展开纸，熟悉的字迹映入眼帘，他惊愕地抬起头，“你胆子真肥，还真敢把这东西藏在家里，就不怕我搜？”


    “最危险的地方就是最安全的地方，你是个聪明人，我也是个聪明人，以己度人，你压根不信我会把这东西留在家里，我就是告诉你，你也不会相信。”孟青得意地笑。


    “什么东西？上面写着什么？”杜黎又问，“你俩在说什么？我怎么听不懂？”


    杜悯越发错愕，“你不知道？”


    “我没跟他说，我也防着他呢。我生孩子那晚，你递进来的信，我说要留着，你二哥一听立马给烧了，生怕晚一步我就把你害了。”孟青咬牙剜杜黎一眼，她没好气说：“那时候你是他的宝贝疙瘩，是他的心肝肉，我这个给他生了儿子的媳妇都比不上你重要。”


    什么宝贝疙瘩什么心肝肉，杜黎和杜悯都被她恶心得浑身起鸡皮疙瘩。


    杜黎反驳不了，他低头不吭声。


    杜悯忆及往事，他心酸得说不出话。


    孟青掏出第二张凭据，“给，你看看，是你的字迹啊，我没造假。”


    杜悯疑惑地看着她，下一瞬，他瞪大了眼，只见字据卷着火舌迅速化为灰烬。


    “你做什么？这就烧了？多好的一个把柄你不要了？”他震惊地问。


    “我问你索要字据的时候就说了，我拿着这个东西只为自保，不为害人。自保的目的已经达到了，你也没让我失望，这个东西也该消失了。”孟青拽走他手上的那一张纸，动作利索地悬在油盏上。


    杜悯眼疾手快地抢过来，他捻灭纸上的火，看着残留的字迹不吭声。


    孟青讶然地盯着他，她玩笑道：“你还舍不得毁掉这个把柄？”


    “我敢对我亲生父母下毒手，你们就不害怕我？不打算留个后手？”杜悯把带有烧痕的纸递给她，说：“留着吧，用来牵制我，我都害怕我自己。”


    孟青退一步，她转手把纸引燃烧了。


    “你相信我，我也该相信你。”孟青吹一口气吹掉手上飘落的黑灰，她抬眼认真地说：“从今天起，我们不再是相互防备的叔嫂，是齐头并进的伙伴。我是你二嫂，也能是你长姐，想要牵制你，我会像对待孟春一样规劝你责骂你，但不会在你背后下黑手。”


    杜悯情绪激动，他扭开脸看向旁处，忍了好一会儿，他长吁一口气，哑声说：“多谢长姐肯真心待我，也谢我二哥能原谅我的自私和恶毒。”


    “还是喊二嫂吧。”杜黎幽幽道，“她毕竟先是我媳妇。”


    杜悯瞬间没了情绪，他捶杜黎一拳，“知道是你的媳妇，没人跟你抢。”


    第68章 出门游历


    孟青吹灭油盏里的火苗， 她把油盏递给杜悯让他从哪儿拿来的放回哪儿去。


    杜悯看着空荡荡的屋子，他叹一声，“这一走， 下次再回来长住就是送葬守孝了。”


    杜黎闻言， 脸上闪过落寞， 他也不曾想过生他养他的地方容不下他这个人。


    孟青阖上衣箱，里面除了她的嫁衣还有三身当姑娘时的旧衣裳， 她也不拿走了，连衣带箱子都放在屋里，有人要就自己拿。


    “饭还没好，我们去桑田里转一圈？”她询问两个人，“家里的田地是怎么安排的？二百多亩，指望爹和大哥也种不完吧？”


    杜悯摆手， “先不管， 由他们自己安排， 过了今明两年，来日我若高中，还乡的时候再由我出面主持划分田地。”


    孟青见他有成算，她就不问了。


    “你们要去哪儿？饭菜都要好了。”李红果主动出声问。


    “那就先吃饭吧。”杜悯说。


    孟青进去盛饭，她瞥李红果两眼，似笑非笑地说：“大嫂， 你的大竹筐和扁担还在我娘家，忘记给你带回来了。”


    李红果被刺得脸皮发紧， 她低垂着眼， 一声不吭。


    杜明的目光飞快在二人身上掠过，孟青看他一眼，瞥见他脸上的巴掌印。


    “看什么看？”杜明被看得发恼， 他偏过脸。


    孟青笑笑，她没接话，揭开锅盖从甑锅里盛三碗米饭，每个碗里浇一勺鸡蛋胡瓜汤，挟几坨煎蛋，她端两碗饭出去，跟杜黎去院外的树荫下吃。


    “你的饭在灶台上，自己去端。”孟青跟杜悯说。


    李红果看着杜悯进来又出去，端着饭碗跟着往院外走，她在心里嘲笑他就是只狗。


    杜明盛一碗饭，他直接坐在灶前的板凳上吃，刚扒口饭，余光里一暗，他偏头看去，见老头子阴森森地站在门口。


    “爹，你来了？我还想着要给你和我娘送去。”李红果无视他怨毒的眼神，好声好气地说。


    杜老丁恨不得掐死她，他眼睛在灶房里溜一圈，最终定在劈柴的斧头上。


    “爹，我提醒一句，以后你和我娘的吃喝全指望我跟杜明，是一天吃三顿还是一天吃两顿，是一顿两个菜还是顿顿吃剩菜，要看你们的表现，我劝你识趣点，不要闹事。”李红果冷了脸，“看你的表情，我想你也知道了，既然知道了就不该再惹我。”


    “要吃饭就进来自己盛，不想吃还自己坐着去。”杜明开口表明态度。


    杜老丁气得脸色发青，但又无可奈何，他如今只有一条命能威胁到他们，可他又舍不得死，只能服软，只能认命。


    李红果塞给他两碗饭，吩咐说：“给我娘送一碗，让她别绝食了，饿出毛病也没大夫来看病，最后吃苦受罪的还是她自己。”


    杜老丁丧气地端着碗走了。


    杜明痛快，“我这辈子终于不用再听他呵斥怒骂我。”


    李红果不理他，她端着饭碗出门去找巧妹回来。


    等她牵着巧妹回来，门前空无一人。


    孟青、杜黎和杜悯离村去桑田里转一圈，杜黎搭的草棚还没塌，草棚旁边内部中空的草垛塌了，土灶上面的陶釜和甑锅不知被谁卸走了。


    “有人来这里睡过。”杜黎发现草棚里的床榻上有一件不属于他的衣裳。


    孟青抿嘴一乐，“估计是你们村的野鸳鸯在这儿诉情思。”


    杜悯干咳一声，他背着手走开。


    杜黎从草棚里出来，他嘀咕说：“要不把草棚拆了，免得那脏的臭的来我桑田里乱搞。”


    “行，拆吧，乱搞是小事，万一再在这儿出个命案，多晦气。”孟青赞同。


    “你别吓我，怎么还会出人命？”杜黎侧目。


    “自古奸情出人命。”孟青说，她撸起袖子，问：“怎么拆？我来帮忙。”


    杜悯见状也来帮忙。


    三人耗半个时辰把草棚拆了，随后返回村里，杜悯直接送孟青和杜黎去渡口等船。


    一柱香后，有运菜的船路过，孟青和杜黎上船，她走时嘱咐说：“三弟，你进城了记得去我家一趟，让我们知道你的行踪。”


    杜悯点头。


    目送船只离开，杜悯长吁一口气，他转身回家。


    当晚，他走进西厢，问：“家里的钱放在哪儿？”


    杜老丁闻言飞快地垂下眼，显然，他不想再给他拿钱。


    “我只要我二嫂带来的一百二十贯嫁妆，余下的我不要。”杜悯声明，“这笔钱你不给我也保不住，北屋的那两个也会惦记，你们不如趁这个机会，把这笔账都推在我身上。我拿走一百二十贯，你们可以说家底全被我拿走了。”


    杜老丁想了想，他指指床下，又指指门后断了把的锄头。


    “我明天来挖。”杜悯看懂了他的意思。


    *


    翌日。


    杜悯喊来杜明，二人挪走老两口的床，在床下刨出两口大木箱，兄弟二人合力抬起两口箱子。


    杜悯打开看一眼，里面全是成串的铜钱。


    “这就是老二媳妇送来的嫁妆？”杜明问。


    “应该不止，可能还有家里这些年攒下的余钱。”杜悯拍拍手上的土，说：“大哥，这两箱钱我带走了，近两年家里田地的收成我不插手，收多收少是你们的本事。”


    “行。”杜明不敢惹他，他说什么就是什么。


    “当着爹娘的面，我把话说清楚，来日我若是高中进士得以授官，我会给爹娘养老钱，一年十贯，爹娘活多久我给多久。我出钱，你们出力照顾，这笔钱是花在他俩身上还是花在你们一家四口身上，我不过问。只一点，在吃穿上，你们不能亏待他们，我会交代大伯帮我盯着。”杜悯把话说明白。


    “我明白你的意思，你放心，我会替你好好养爹娘，争取让他们长命百岁。”李红果清楚，杜悯要是当上官了，他最怕的就是守孝。这样也好，她跟杜明在家养着两个老东西，一年收个十贯钱，再把水田租出去，他们不用种地都不愁吃喝。


    杜悯又看向杜父杜母，他略过杜母，直接跟杜老丁说：“你老实点，别再折腾，有吃有喝有穿的，不用再受累，活着就是享福了。你要是不安分，在我大哥大嫂手上受了磋磨，我就是知道了也不会说什么。”


    杜老丁木着脸没有反应。


    杜悯看着他这个样子只觉得舒心，可算消停了。


    解决好家里的事，杜悯去杜大伯和村长家坐坐说说话，他把该安排的都安排好了，便带着一百二十贯钱启程进城。


    *


    孟家。


    孟家人正在吃饭，前院的大鹅突然大叫起来，望舟嗖的一下从杜黎的腿上溜下去，他颠颠地往外跑。


    杜黎放下碗筷去追，刚走没两步，他听见杜悯的声音。


    “小望舟，快把你的鹅友拽走。”杜悯被鹅噆得进不了门。


    望舟“鹅鹅鹅”地跑过去，他一靠近，四只大鹅立马逃似的大叫着跑开。


    杜悯掏出一把铜板给四个抬箱子的帮工结账，在望舟靠近时，他俯身一把抱起，“你可真沉呐。”


    “嫌沉就别抱，回回一见面不是说他胖就是嫌他沉，分明是你无用。”杜黎踢一脚箱子，问：“带了什么来？”


    “你媳妇的嫁妆钱。”杜悯把望舟放下，又念叨说：“是真沉，小胖墩子。”


    杜黎生气了，“你故意找茬是不是？”


    “哎呦，你们三个不吃饭了？”孟青走出来，“把箱子先放门口，都过来吃饭。”


    杜悯瞥杜黎一眼，他好笑地问：“真生气了？”


    望舟扭头看向孟青，“娘，爹生气。”


    杜黎抱起望舟，他没好气地说：“望舟哪儿胖了？是你虚，你抱不动就天天嫌弃望舟胖，什么小胖墩子，难听死了。”


    杜悯拴上大门，他跟进来说：“我可没嫌弃，小胖墩子是一种爱称。”


    “这个爱称留给你儿子吧。”杜黎嫌弃。


    杜悯哈哈大笑，“我儿子要是长势能这么喜人，我天天喊小胖墩子。”


    孟母听到这话，问：“他三叔，你想娶媳妇了？”


    “潘婶，你想给我介绍？”杜悯自己去灶房拿碗筷出来吃饭，比在自己家还自觉。


    “我认识的姑娘配不上你，你想娶媳妇得让你的夫子们介绍。”孟母说。


    杜悯笑笑，“哪有什么配得上配不上的，我发现性格好要远胜出身好。”


    “这话倒也是。”孟母点头。


    “你家有媒人上门吗？孟兄弟十七了吧？”杜悯问。


    孟春叹一声，“你今天哪来的这么多话，吃饭还堵不上你的嘴？”


    “真有媒人上门？”杜悯只是随口一说，没想到真让他说中了。


    “有，就在今天上午。”孟青接话，“不过估计成不了，我小弟跟媒人说他以后不会在吴县久待，姑娘嫁给他要随他离开吴县。”


    “不会在吴县久待？要去哪儿？去外县开分店？”杜悯问。


    “他们要跟我一起走，日后你外任，我有了落脚地就回来接我爹娘和小弟。”孟青说。


    杜悯闻言有些食不知味，他羡慕道：“真好，你们一家能团聚了。”


    “以后就指望你给我们撑腰了。”孟父半是玩笑半是认真地说。


    “是我的荣幸。”杜悯点头，“我能混到给你们撑腰的地位，是我二嫂愿意出手相助，没有她的手艺，我哪有出头之日。”


    “这门亲事结得好，她得到她想要的，你得到你想要的。”孟父总结。


    “我也得到我想要的。”杜黎插话。


    杜悯吃掉最后一口饭，他放下碗筷，诚恳地询问：“孟叔，潘婶，我一直以来都有个疑惑，你们为什么对孟春和我二嫂这么好？我二嫂要带走全部的家底出嫁，你们答应了，她婚后回娘家养胎，你们没意见，她带着丈夫和孩子在娘家长住，你们也欢迎。你们对她没有要求吗？也不在乎她的举动给你们带来的闲言碎语？”


    “外人的闲言碎语算什么，哪有自己的孩子重要。”孟母说。


    杜悯更疑惑了，“如果我二嫂的姻缘失败，一百二十贯的嫁妆就换回一个孩子，她后半生无望，你们也能毫无芥蒂地接纳她？会不会嫌弃她？”


    “我知道你想问什么，如果真如你说的，我更多的是心疼她，心疼她遇不到良人，嫌弃是不会有的。究其根本，我们是商人的身份，出身低微，朝廷也绝了我们向上的出路，孩子还在我肚子里的时候，我就能想象到他的一辈子，跟我们一样，一辈子行商贾之事。可能是没有盼头，也就没有期望。如此一来，我和孩子都只能经商，而经商只有一个目的，赚钱。同样是赚钱，指望从我肚子里爬出来的孩子，还不如指望我自己。”孟母看向杜悯，她怜爱地说：“你爹娘的问题不是天下所有爹娘的通病，你爹娘是没本事没能耐性格还好强，偏偏你又给了他们希望，他们就把自己的期望全堆在你身上，指望靠你改换门庭。有了你这个金凤凰，跟他们一样只能在地上跑的两只麻鸭，他们就不稀罕了，甚至是嫌弃。”


    “但是他们也不是真心待我，甚至想要毁了我。”杜悯喃喃自语。


    “因为你几乎快要脱离了他们孩子的身份，你爹娘在你身上押的赌注太多了，你成了他们翻身的赌注，不再单纯是亲儿。”孟青接话，“所以我也在提醒我自己，我不能在你身上押过多的赌注，也不能在望舟身上押过多的赌注，这些赌注不如押在我自己身上，是输是赢我自己承担。”


    杜悯想起去年她训斥他时，曾说她自知自己的婚姻充满算计，敢承认自己做事不正派，也不标榜自己，她敢承担自己赌输的后果。如今他又听到相似的一番话，她的想法依旧没变。


    “我明白了。”他点头。


    “又上一课？”杜黎调侃。


    杜悯重重点头，他笑道：“又上一课。”


    “你爹娘的事做了就做了，别反复去想下手是不是太毒了，更别忧心外人的看法，反正我跟你潘婶对你没什么忌惮也没什么偏见。”孟父开口。


    “先声明啊，这事不是你二嫂跟我们说的，她只说你爹娘哑了，我们猜估计是你下的手。”孟母赶忙解释，她剜孟父一眼，“又喝晕了？从今晚起，你不准再喝酒，一喝酒就管不住自己的嘴。”


    孟父讪讪的，“行，不喝了。”


    杜悯不知道该做出什么反应。


    “不早了，该去纸马店干活儿了。”孟青打岔。


    “等等，二嫂，我把你的一百二十贯嫁妆带来了，物归原主吧。”杜悯说。


    孟青一怔，她玩笑道：“这么大方？一百二十贯噢，能买下儒教坊一座小二进的宅子。”


    “挺舍不得的，我琢磨了一夜才做出这个决定，你快收下，再打趣几句我可能就反悔了。”杜悯是挺纠结，这笔钱已经归属他两年了，叫他再还回去可难受死了。


    “当初说定这一百二十贯钱是用来你赴京赶考的路费，在商言商，这是一笔交易，婚事已成，这笔生意也完成了，没有再把钱拿回来的道理。”孟父出面拒绝收这笔钱，“你好好收着，来年去了长安多的是用钱的地方。”


    孟青点头，“你的心意我收下了，钱你留着。”


    “我可认真了？”杜悯打量着孟家人的神色。


    孟父孟母没再理他，二人出门去干活儿。


    “望舟，你要不要跟舅舅一起走？我们去纸马店。”孟春问。


    望舟蹲在桌下喂蚂蚁，对他舅舅的话完全没有反应。


    孟青出手拧他耳朵，“大耳朵驴，你舅舅问你话。”


    望舟捂着耳朵钻出来，他吭哧着说：“舅舅说。”


    “去纸马店。”孟春伸手牵他，“你外公外婆已经走了，我们快去追。”


    “快去。”孟青推他一下，“把你的鹅也带走，关在家里臭烘烘的。”


    望舟跟着孟春走，杜悯看着他矮墩墩的圆润身子，走起路来像摇摇晃晃的小鹅，他赞叹说：“望舟真可爱。”


    “就这个年纪可爱，等奶膘掉了就不可爱了。”孟青说，“你今天去找陈员外吗？”


    杜悯点头，“他都打发人来寻我了，我进城了不去见他岂不是惹他生气，我待会儿就去。”


    杜黎趁着他还在，喊他去帮忙把两箱钱抬回后院，这两箱钱还是放在孟春的屋里。


    “要是遭贼了，钱被偷了可不包赔。”杜黎跟他说。


    “我知道。”杜悯点头。


    “我去店里了啊。”孟青通知他俩，“三弟，你晚上过不过来住？要不要给你留门？”


    “不用，我还回州府学听课。”杜悯也往外走，“我这就搭船去陈府。”


    *


    “老爷，杜学子来了。”陈管家来报。


    “去通知顾家了？”陈员外问。


    “打发人去了。”


    “那就等顾家人来了，把人一起领去我的书房。”陈员外吩咐。


    杜悯在外厅刚喝完一盏茶，他听见凌乱的脚步声靠近，一抬头，看见顾无夏那张得意的脸。


    “杜兄弟，好久不见，别来无恙啊。”顾无夏笑盈盈道，“听闻你的好消息，为兄来跟你道声恭喜。”


    杜悯起身，他跟后进来的男人见礼：“悯见过顾叔。”


    顾父颔首。


    “三位，大人有请。”陈管家这时露面。


    杜悯闻声走出去，顾无夏落后他一步，他嘲讽道：“你倒是会保密，一声不吭就去参加乡试了，是不是怕有人告发你不孝？”


    杜悯绷着脸，脸色很不好看。


    顾无夏哼一声，“你也尝尝希望落空的滋味。”


    陈管家装作听不见身后的口角官司，他径直领人去书房，推开门请人进去。


    陈员外已经在书房里等着了，他瞥一眼杜悯的脸色，心知他心里估计有数了。


    “杜悯，顾无夏的来意你明白了？”陈员外问。


    “悯不知。”杜悯要让他亲口说，看他有没有脸说。


    顾无夏要开口，顾父按住他的手，阻止他再得罪人。


    陈员外没漏掉顾无夏的脸色变化，他暗恼，再开口也不留情面了，“你榜上有名的消息传开，顾无夏得知后叫嚣着要去官府状告你不孝，要绝了你的科举路。我得知后派人把他拦了下来，几经商议，顾家提出要求要你放弃贡士的身份，今年不去长安赶考。只要你答应，你们两方的恩怨尽消，顾家往后不再找你的麻烦。”


    杜悯咬牙沉默，他垂着头不吭声。


    陈员外也不再说话，他端起茶盏喝两口茶。


    茶杯盖轻触在茶盏上的清脆声引得杜悯抬头看去，他看到陈员外脸上怡然的表情，打心底生出一股强烈的厌恶和鄙夷。员外大人也不过如此，做事卑鄙上不了台面，想要用他高升却不敢明说，他一个白衣学子还让他一个员外郎忌惮上了？敢下赌注却不敢承担这个赌注带来的风险，甚至比不上一个商户女敢想敢做。


    “来日他顾家不会再找我麻烦，不会又冒出什么史家邢家吧？”杜悯开口。


    陈员外见他屈服了，他正色道：“你是我的学生，今日吃下这个亏，我会用此事为你摆平前事，此后不会再有人寻你麻烦。”


    杜悯呼吸急促地别开脸，末了，他长叹一声：“一报还一报，我记下了。悯多谢大人为我费心操劳。”


    陈员外看向顾家父子，“满意了？以后他与你们再无仇怨。”


    “是。”顾父带上顾无夏离开。


    “今年不去赴考也好，积攒些经验，明年再考一次，考过了随我一起去长安，我为你引见批卷人。”陈员外许诺。


    杜悯感激涕零地道谢，“悯遇大人是三生有幸，多谢大人提拔我，来日大人有用得上我的地方，我必鞠躬尽瘁。”


    陈员外对他的反应满意，他拉着杜悯下一局棋，下到一半他停下手，直接把这副棋子送他，“回头多练练棋艺，不能死读书。”


    杜悯敷衍地应下，“大人要是没有别的吩咐，悯这就回州府学。我还得跟许博士打个招呼，我不去长安赴考，要让他失望了。”


    “行，去吧，许博士会理解的。”


    许博士清楚杜悯这次考试只是陪跑，在他找来时，他仔细观察杜悯的神色，但除了黯淡，似乎再无其他的情绪，没有激愤也无颓丧。


    “官场就是这样，肮脏丑陋。”许博士点拨一句，“我有个友人要出门游历，你随他一起出行吧，去看看大江大河，出门长长见识再回来。”


    第69章 我有让你不入贱籍还能扬名……


    杜悯由许博士领着去见他的友人， 双方碰面之后，他才知道这个友人竟是去年除夕出现在画舫上的大儒。


    “青纶兄，这就是我跟你说过的学生， 名叫杜悯， 他有几分悟性， 也有向学之心，就是出身寒门， 见识略浅，你这趟出门游历带上他，让他走出吴县看看旁处的人文。”许博士开门见山地介绍。


    “悯见过老先生。”杜悯弯腰行礼。


    “我听说过你的名号，以寒门学子的身份挤进州府学，又在头一次进贡院考试就榜上有名，是头角峥嵘之辈， 怎么没赴京赶考？”大儒问。


    “悯尚年轻， 才学尚浅， 自觉考过乡试乃是侥幸，对赴京赶考一事心怀忐忑。再者悯家境贫寒，财力浅薄，不足供我连番赶考，故弃此次机会，来年再下场。”杜悯解释。


    许博士看着他， 他轻舒一口气，以杜悯的心性， 或许能在官场上站住脚。


    “出门游历可不是风雅之事， 翻山渡河是常事，夜宿野外更是寻常，你可考虑好。老朽曾为寻找一块儿石碑， 有大半个月都是在山里穿行，与飞禽走兽为伴，将生死置之度外。你此行与我同行，半路要是受不了了，我可不会管你是去还是留，是生还是死。”大儒把话讲明。


    杜悯被吓到，他下意识看向许博士，许博士冲他点头。


    杜悯垂眼思索片刻，许博士是陈员外的人，他肯定是不会让他命丧黄泉的，出于这方面的考虑，他点头应下。


    “你回去跟家里人交代好，五日后的辰时末在吴门渡口等着。”大儒给出准确的出行时间。


    “九月初九的辰时末？”杜悯确认。


    大儒颔首，他含着笑抿口茶，“此行前往东都，你跟你家里的人交代一句，免得他们担忧。”


    杜悯一怔，东都乃是河南，是圣人的东宅，皇城根下，哪会在山里跟飞禽走兽为伴。


    许博士大笑，“你也不看看他的年纪，牙都要掉光了，哪还敢往山里跑。”


    杜悯羞愧地低头，“孔圣人于知天命的年纪周游列国，返回鲁国时已达六十八岁的高寿，老先生看着有孔圣人之姿，身量高，不佝不偻，嗓门洪亮，身子骨看着比我更有力，真要深入大山，最先走不动的人恐怕是我。”


    这番话说到大儒的心坎上了，他满意地捋捋胡须，打量着杜悯说：“你身姿犹如新生的青竹，葱茂青翠却易折，回头去医馆备些药，治风寒治积食治红伤和防蚊虫的药都备一些，再从家里的土墙上刮些黄土，防水土不服。”


    “是，悯谨记。”杜悯用心记下。


    “回去准备吧。”大儒端茶送客。


    杜悯看许博士一眼，见他没有要离开的意思，便自行先退下。


    “你这个学生没有读书人的傲气，善逢迎，有世俗上的圆滑，跟你不是一路人。”大儒目送杜悯离开，他淡淡地说，“奇怪，性情不同，你为何如此看重他？”


    许博士沉默几瞬，他不走心地说：“寒门难出贵子，他好不容易走到这一步，我想扶他一程。”


    “以他的出身，就是考上进士也难出头，到老能当上县令都是仕途通达了。”大儒说。


    “对他来说，那也不错了。”许博士喝口茶，“不提他了，你把你新得的碑帖拿出来，我临摹一份收藏。”


    “随我来，碑帖放在书房。”


    等许博士从大儒家离开，已是一个时辰之后，他回到州府学，听门房说杜悯收拾铺盖卷走了。


    “许博士，杜学子不来州府学上课了？”门房这次学聪明了，他找许博士打听消息。


    “还是州府学的学生。”许博士答一句，杜悯明年还会以州府学学子的身份参加乡试，后年高中进士，州府学也就有了第一个寒门进士，届时就是他削减权贵子弟入学名额的机会。


    “博士，您回来了？一个时辰前，杜学子来了一趟，他想拿回他后来誊写的考卷，说是崇文书院的谢夫子想借阅。”韦书童见到许博士，他立马禀报。


    “给他了？”


    “没有，您不在，我哪敢私自动您的东西。”


    “给他送去。”许博士从书架上找出一沓考卷递给他。


    韦书童想了想，他拿着考卷去嘉鱼坊，过桥的时候他看见杜学子坐在河边的石头上，腿边站着个白白胖胖的小孩，两个人都盯着河面上划水的大鹅。


    “杜学子。”书童过桥喊一声。


    杜悯闻声回头，看清来人，他站起身，望舟以为他要走，抬手一把拽住他的裤子。


    “杜学子，许博士打发我把答卷给你送来，我想着你可能在嘉鱼坊，就找来了。”韦书童把答卷递过去，他低头看向望舟，说：“这是孟大姑娘的孩子吧？长这么大了？还跟他娘一个样儿。”


    “对，再有半年就两岁了。”杜悯接过答卷，说：“劳烦你跑一趟，不急着回去吧？我请你去茶寮喝杯茶？”


    书童摆手，“不打扰你们看鹅，我这就回了。”


    杜悯牵着望舟送几步，目送书童走了，他低头看向望舟，“喊上你的鹅，我们回去吃饭。”


    望舟装作听不懂，他继续看向河面。


    “回家吃饭，你娘在喊了。”杜悯重复一遍，见他还不动，他拿出杀手锏：“待会儿你娘来揪你耳朵，你可别哭。”


    望舟回头看一眼，没看见他娘，他扭过头继续看鹅。


    杜悯以手搭额，骗不了他，他只能再次坐回石头上。


    直到一柱香之后，鹅在河里玩过瘾了，它们主动从水里起来，望舟这才跟着鹅走，杜悯也得以解脱。


    走到坊口，杜悯遇到杜黎从家里出来，杜黎让开位置让鹅进去，说：“我正要去喊你们回来吃饭。”


    “我二嫂和孟叔他们回来了？”杜悯问。


    “回来了。”


    “回来了也没人去喊我们？你儿子压根不听我的，我喊他回来，他装作听不懂。”杜悯觉得好玩又好气。


    “他不乐意的时候经常装听不懂，对谁都是这个样儿。”杜黎习以为常了。


    杜悯瞥望舟一眼，正好抓到他在偷听他们说话，二人眼神对上，望舟心虚地扭开脸，他装模作样地踮两下脚，大喊一声“娘”，噔噔噔地跑了。


    杜悯惊讶地笑出声，“他小心思还挺多，怪好玩的。”


    杜黎骄傲地笑了，“别看他小，聪明着呢。”


    “吃饭了。”孟青在后院喊一声。


    “来了。”


    “这就来。”


    兄弟俩各应一声，关上大门，二人往后院去。


    午后，孟青和杜黎带着望舟跟杜悯一起出门，杜悯要出远门，下次再回来估计要到明年的六七月份，夫妻俩打算给他置办些衣物，再买两个质量好的书箱。


    杜悯则是要去给谢夫子送答卷。


    到了儒教坊的渡口，孟青说：“你自个儿去，我跟你二哥在这儿等你。”


    杜悯点头，他去崇文书院跟门房打听，得知谢夫子还没来书院，他找去对方家里。


    “太太，杜学子来了。”


    “快请。”谢夫人说罢，她去后院喊她侄女。


    杜悯拿着答卷进门，他歉意道：“夫子，我回乡耽误了上十天，前两天才回城，今天刚从许博士手里拿到我誊写的答卷，我立马给您送来了，没耽误事吧？”


    “没有，这有什么耽误的。”谢夫子接过，他请他坐下喝茶，“要启程去长安了吧？日子定下了吗？”


    杜悯摇头，“不去，今年只是下场积攒一些经验，我打算跟青纶先生出门游历，长点见识再说。”


    谢夫子怔住，“都考过了，为什么不去？要积攒经验也该积攒考省试的经验。”


    “去长安一趟不得耗资百贯，一去一回，小半年浪费在路上了，又耗时间又耗钱财，这种经验太昂贵了。”杜悯苦笑。


    谢夫人进来就听见这话，她牵着她侄女走过去，亲近地问：“可是缺盘缠？这是小事，你夫子能资助你上京赶考。”


    杜悯抬头，看见莫名出现在这里的姑娘，对方又一脸的羞怯，他顿时了悟。


    “杜悯，你也十九了，家里可有给你说亲事？”谢夫子问。


    杜悯从容地垂下眼，他含蓄地拒绝：“有媒人上门，我都拒绝了，主要是我前程未卜，一则能不能高中不好说，二则日后的落脚地也不确定在哪里，三则我家境贫寒，我亦没有养家糊口的本事，目前不考虑婚姻大事，免得拖累人家姑娘。”


    谢夫子看谢夫人一眼，谢夫人还想再说，谢夫子摇头阻止她。等送走杜悯，他直白地说：“他没看上，想来是打算用他的婚事搏更大的助力。你不要勉强，以他的性子，强行撮合的事恐怕不能善了。”


    谢夫人惋惜地叹一声，“早知道他有这么大的造化，当初他还在崇文书院的时候就该撮合他和蕤姐儿的。”


    “造化？乾坤未定，倒在省试门外的学子不计其数，我不也是其中一个。”谢夫子摇头，“能不能高中可不好说。”


    谢夫人闻言不多说了。


    另一边，杜悯来到渡口，他没提谢夫子和谢夫人意图给他做媒的事，他跟着等候在渡口的一家三口去锦绣坊。


    孟青给杜悯挑三身葛布衣裳，再买三双布鞋，其他的让他自己挑，她来付钱。


    “洛阳的冬天要比吴县冷，旧冬衣你就不用带去了，带去了也不能保你温暖过冬，不如到了之后拿钱买新的。”孟青说，“你是跟青纶先生同行，出行怎么行路也不清楚，还是轻装简行为好，不要带太多东西，行囊多了，你自己不方便拿，让人帮忙还得求人，万一给人添麻烦，你还得看人脸色。”


    杜悯点头，“听二嫂的。”


    离开锦绣坊，孟青又带他们去大市，她挑一个可肩背的书箱和一个手拎的书箱，付钱后杜黎和杜悯各拿一个。


    杜黎抢着拿走可肩背的书箱，他怀里抱着孩子，背上背着书箱，兴冲冲地走到孟青跟前问：“我像不像个书生？”


    “你知道的，我不善撒谎。”孟青掩嘴笑。


    杜黎差点气笑了，“这句话就是在撒谎。”


    “太像个书生了。这句话是在撒谎吗？”孟青故意问。


    杜黎不回答，他抬手摸一下顶部的雨盖，说：“就一层布？回去我用桐油刷一刷，免得不挡雨。”


    “书箱外面也粘几层桐油纸，免得落雨打湿里面的衣裳和书本。”孟青说。


    杜悯落在后面不吭声，全由他们做主。


    杜黎和孟青花费四天的功夫，把两个书箱拆的拆改的改，借由骨胶、桐油纸和白矾纸，把书箱拆改成防水防潮的样式，杜黎还把书箱上面的雨盖拆了重做，用藤条和桐油布做成前遮人后遮箱的大雨盖。


    九月初八的晚上，孟青从衣箱里翻出去年陈员外给的银制无事牌，她本以为梦里的二两银不会再出现，阴差阳错，还是要给出去。


    “三弟，出门在外变数多，倒霉的时候，水匪和山匪可能会连番遇上，遇上蟊贼更是常事，你再小心也有分神的时候。你把这个无事牌挂脖子上，万一行李遇窃，这个无事牌至少能当一贯钱，在人生地不熟的地方，或许能救你一命。”孟青抛出无事牌。


    杜悯伸手接住，“这不是陈员外给望舟的吗？”


    “对，一共三个，小银鱼和平安扣分量轻，这个重点，更值钱，你带在身上。”孟青解释一句，“早点睡，明早还要早起。”


    杜悯拿着无事牌看了看，他找孟春要两根线，把无事牌串起来挂脖子上，藏在衣裳下面。


    *


    翌日。


    孟青、杜黎和望舟带着四只大鹅去渡口送杜悯离开，杜悯盯着在河里游来游去的四只大鹅，忽然有了要作诗的念头，他心情低落地叹一声，难怪自古离别诗出名。


    “船来了。”杜黎看见那位大儒了。


    船靠岸，杜悯背起书箱，又拎个书箱前去登船。


    望舟终于不看鹅了，他跟着走几步，看他爹娘没动，他又退回来。


    “三叔，走。”他指着船说。


    “对，你三叔要走了。”孟青抱起他，“以后你长大了，你也跟你三叔一样出门游历，去看看大唐的山河。”


    杜悯上船跟青纶先生说几句话，他站在船边看向岸上。


    孟青握着望舟的胖手挥了挥，“三弟，路上保重。”


    “要是遇到回吴县的船，记得捎个信回来。”杜黎不放心地嘱咐。


    “回去吧。”杜悯抬起手挥了挥，“你们等我回来，我回来就去嘉鱼坊找你们。”


    望舟直直地看着，船走远了，他像是突然意识到他三叔要出远门，他挺直身子高举着手挥来挥去。


    “老三是不是在擦眼泪？”杜黎踮起脚，试图要看得更清楚点。


    孟青迅速去看，但已经看不清了。


    “谁家的鹅？胆子这么肥，脖子伸到我船上来偷吃菜。”河面上，一个卖菜的妇人提着鹅脖子高声问。


    “鹅鹅鹅——我的鹅！”望舟立马回神。


    “我们的鹅，对不住，对不住，它碰到的菜我们都买了。”杜黎忙出声。


    杜悯揣着一腔不舍离开了，杜黎和孟青的日子没因他的离开发生变化，二人除了吃饭睡觉，余下的时间都在纸马店。


    只有望舟在带鹅去河里戏水的时候会望着渡口喊一声三叔，但冬去春来，他渐渐遗忘了这个人。在他过二周岁时，孟青拿出小银碗给他装长寿面，提起这个碗是他三叔送的，他眼里只有茫然。


    “三叔是谁？”他问。


    “三叔是你爹的弟弟。”孟青回答。


    *


    “望舟？望舟？你是望舟吧？肯定是，我不会认错。这几只鹅还在养着啊？”


    望舟抬头，他盯着桥上的陌生人没吭声。


    “一年不见，你瘦了，更像你娘了。”杜悯如走时一样，还背着一个书箱，拎着一个书箱。他走下桥，问：“你还记不记得我？”


    望舟摇头，“你是谁？”


    “我是你三叔，你爹娘有没有跟你提起我？”


    “啊！我知道，三叔是我爹的弟弟。”望舟知道有三叔这个人。


    “你已经能说这么长的话了？”杜悯走到他身边，河里的四只鹅见了，立马啪啪啪地飞奔上来驱赶他。


    杜悯踢走这个又扑上来那个，他打不过，只能狼狈地逃了。


    孟家人从纸马店回来，孟青猛地听见高亢的鹅叫，她立马往河边跑，孟春也迅速跟上。


    “望舟——”孟青还没靠近，她先大喊一声。


    “我娘来了。”望舟带着鹅走上去。


    孟春跑在前面，他看望舟和鹅都好生生的，这才放缓步子。


    “舅舅，我三叔回来了。娘，他说他是我三叔。”望舟指着杜悯说。


    孟春和孟青这才看见被鹅撵到桥上的人，二人脸上一致露出惊喜的笑。


    “杜三哥，真是你啊！”


    “三弟，你终于回来了。”


    “对，我回来了。”杜悯笑了，“这个地方一点都没变，跟我去年离开时一模一样。”


    “你离开还不到一年，怎么话里的意思像是离开十年八年了？走，回家吃饭。”孟青牵着望舟，她低头问：“你喊你三叔了吗？”


    望舟点头。


    “他还是跟你长一个样儿，我在桥上看见一个小孩在河边看鹅玩水，当即就认准是他。他一抬头，没跑了，跟你一模一样。”杜悯摸一下望舟的发顶，问：“二嫂，这大半年你们还好吗？没人找纸马店的麻烦吧？”


    “没有，都很好。”到家了，孟青喊：“杜黎，三弟回来了。”


    杜黎和孟父孟母一起出来，他看见杜悯，头一个想法就是他变了，跟去年离开时相比，他像煮沸的水又放冷了，目光是平和的。


    “这大半年还好吗？路上顺利吗？没遇到什么麻烦吧？”杜黎问。


    杜悯一怔，他问出去的话又被问回来了，他切实地感受到杜黎的关心。


    “还行，还算顺利，没遇到要命的麻烦。”杜悯轻快地说。


    “废话，遇到要命的麻烦，你还能站在这里？”杜黎接过他拎的书箱，“洗洗手，先吃饭吧。”


    “终于吃到合口的饭菜了。”杜悯坐上桌，他端着饭碗先挟白鱼吃。


    “洛阳的饭菜不合口？”孟父问，“洛阳是什么样的？”


    “洛阳跟吴县相比，地界很平，山很少，一眼能望到几十里外。那个地方广种麦，以面食为主，吃米全靠从外地送来的，米价要比吴县贵，买一石米要一百二三十文。”杜悯介绍。


    “要比我们这儿的米贵二三十文。”孟父说，“北邙山是不是在洛阳？你有没有去过北邙山？”


    “去了，在洛阳县的北边，北邙山上全是坟墓，一个挨着一个，进山的路被送葬的人踩出一百四十步宽，据说比长安的朱雀大街还宽。你们的纸马店要是开在北邙山山下，指定日进斗金。”杜悯说。


    孟父乐得合不拢嘴，“你要是去洛阳当县令，我就去北邙山山下开铺子。”


    杜悯摇头，“难，圣上迁都去东都，皇城就在洛阳，洛阳的县令是五品官，比别的县县令官职高不少，我挤破头也抢不到这个官位。”


    “你明年考省试是在长安还是在东都？是根据圣人的行踪来定？”孟青问。


    “去长安。”杜悯说。


    “这马上就八月了，你吃过饭赶紧去州府学一趟，也不知道你的名字有没有报上去。”杜黎说。


    杜悯不担心这方面会出错，陈员外估计比他更关心他考乡试的事，不过按照他不知情的前提来讲，他回来头一件事是该回州府学报到。


    故而杜悯吃过午饭，他把带回来的礼物分一分，便急匆匆出门了。


    “可算回来了，你的名字我已经替你递交上去了，考试的日子也定下来了，在八月二十三。接下来的一个月，你还搬回州府学听课，有青纶先生指点你，我不担心你学问上有问题，你待在州府学主要是静静心，找回考试的状态。”许博士一见杜悯就把他押在州府学，不让他再私下乱跑了。


    杜悯无异议，他回嘉鱼坊搬来他的铺盖卷和两个书箱，之后的日子便两耳不闻窗外事，一心只读圣贤书。


    *


    八月二十三的黎明，孟家人再次来到贡院外送考，在杜悯走进贡院之后，杜黎在外面等着，其他人回家继续忙纸马店的生意。


    “师姐，有客人找你。”文娇跑进大排屋喊。


    孟青走出来，她看见陈员外和陈管家，陈员外已出孝，二十七个月的茹素生活，他瘦削如竹，质地轻盈的绢布衣裳穿在他身上，竟有仙风道骨的气魄。


    “大人，竟是您来了。”孟青前去见礼。


    陈员外颔首，“店里有没有存货？你带我去看看。”


    距中元节才过一个月，纸马店没什么存货，除了十来个纸人和两匹寻常的纸马，就剩一屋子纸铜板。


    陈员外沉默地转一圈，走时下单六匹黄铜纸马和六匹黑金纸马，以及两顶纸轿和两座三进的纸屋。


    “是要烧给陈老太爷吗？”孟青打听一句。


    “不是，我要带去长安。”陈员外明说，他看向孟青，问：“你打算这辈子一直在这个纸马店当个见不得光的手艺人？”


    孟青低下头，她没有说话。


    “想不想走到明面上来，让大家知道你的名字。”陈员外诱惑。


    孟青摇头，“我不入贱籍。”


    “这不是事，我有让你不入贱籍还能扬名的法子。”陈员外笑一声，“杜悯今年若随我去长安赶考，你们一家要不要跟他一起去？你若是出手相助，他高中的机会要大一点。”


    孟青没想到他会从她这里下手，这人真狡诈，她若不答应，他就会在杜悯面前挑唆她的不是，他在用杜悯的前程逼她。她庆幸她和杜悯已经知道了他的打算，否则还真让他两头玩弄。


    “您这话说的，我要是不答应，岂不是得罪我小叔子。”孟青绷着脸说，“长安离吴县上千里远，我若是去了，不仅要跟家人分离，还没有安稳的落脚地。人生地不熟的，我不想去。”


    “这些我都可以为你解决，不用你忧心。”陈员外说。


    孟青面露不解，“杜悯这么得您看重？”


    陈员外颔首。


    第70章 孟青回头看一眼家人，脸……


    孟青回头看一眼家人， 脸上流露出明显的不舍。


    “小公子，过来。”陈管家俯下腰，他朝望舟招手。


    望舟看孟青一眼， 他抿着嘴走过去， 在孟青腿边站定。


    “这小孩长得真像你。”陈管家蹲下来， 他冲望舟笑笑，仰头看向孟青， “孟大姑娘，你家生活富庶，父母亲和明理，兄弟手足友爱，我能理解你不愿意远离故土和家人分离的不舍。可你嫁到杜家是为了什么？不就是赌杜学子有个好前程，为自己的子孙搏一个能向上走的出路， 婚姻大事都赌出去了， 这会儿怎么还犹豫了？”


    孟青眼里出现动摇， 明显是听进去了。


    陈管家笑笑，他再接再厉：“你就当是提前给你儿子探探路，二十年后，他赴京赶考，总不能摸不清门路。”


    孟青脸上浮出笑，她欣喜地摸摸望舟的头， 一副功名在望的高兴模样。


    陈员外看见她这个样子，他轻蔑地挪开目光， 进士是湖里的藕？谁下水都能挖出一根？真是心贪， 又贪又无知。


    “等杜悯从贡院出来，我跟他商量商量。”孟青觉得装得差不多了，她松口。


    陈员外闻言立马往外走， 以杜悯闻着腥味就往上扑的性子，他清楚他只要漏个口风，对方必感恩戴德地道谢，压根不会拒绝。


    “孟大姑娘，杜学子要是考过乡试，可能九月初就要动身北上，我家大人已经收拾好行囊，只等杜学子准备好就启程。时间紧，你们做纸扎明器要抓紧了，不要耽误行程。”陈管家起身嘱咐。


    孟青点头，“来得及，我家的七个学徒都能上手做纸扎明器了，一人负责做一件，十天内能完成。”


    “好，你算一下一共需要多少钱，等你跟杜学子商量好了，你去府上传个话，我顺道把账给你结了。”陈管家说罢，他抬脚往外走。


    孟青牵着望舟的手跟出去相送，走出纸马店，她看见陈员外站在大槐树下，人则面向纸马店，盯着铺面不知道在思索什么。


    “陈叔，你这趟要不要跟着你家大人一起去长安？”孟青小声问。


    陈管家点头，“大人这一走，吴县的老宅就空了，我就在这儿守着空荡荡的宅子也无趣，不如去替老太爷照顾他的儿孙。”


    孟青顿时高兴起来，“太好了，我路上有伴了。”


    陈管家错愕，他看孟青两眼，脸上的笑容真切几分，“路上有什么缺的少的，你都能来找我。”


    孟青连连点头，“你家里人也跟你一起去长安吗？要是婶子和嫂嫂们也去，我在长安也有可串门的地方了。走出吴县，只能在遇到同乡的时候听一听乡音。”


    “去，都去。”陈管家看陈员外等得不耐烦了，他给孟青递个眼色，赶忙小跑着过去。


    陈员外背着手大步离开，走出明器行，他回头看一眼，纸马店门外已经没人了。


    “她在跟你说什么？你俩还挺能说到一起去。”他问。


    “孟大姑娘问我要不要跟您一起去长安，依我看去长安这个安排对她来说太突然，她不踏实不安心，毕竟是远离故土上千里，出个什么事连个帮忙的人都没有，有个熟人有个伴，她能有个倚仗。”陈管家向着孟青说话，“您对她也别不耐烦，她一个二十来岁的女子，再机灵再有巧思，胆子也就那一点，不安惶恐才是正常的。”


    陈员外舒口气，“你说的也对。她要是再来找你，你多费个心，替她把过所申办妥当，免得她受小卒为难。”


    陈管家应下，回到陈府后，他打发个婆子去孟家递个话。


    “陈管家说了，你做好决定后，就把要跟你一起出行的人报给他，他去找户曹参军办过所，免得你们去办的时候遭小卒为难。”婆子来纸马店传话。


    孟青道谢，她抓一把铜子塞给婆子，“劳你跑一趟，请你喝杯茶。”


    婆子看一眼铜板，她满意地离开。


    “青娘，把望舟留在家里吧。”孟母说。


    “不行，我要带走。”孟青断然拒绝。


    孟母被她的反应气到，“我又不跟你抢孩子，只是替你养一年。他还这么小，千里迢迢坐船去外地，他受得了？这不是白受罪。”


    孟青犹豫，“可我舍不得他，我要是不带他，等我再回来，他就不认识我了。”


    “就算不认识，住一起住一段时间不就又认识了。”孟母瞥望舟一眼，问：“你爹娘要跟你三叔一起出远门，路上可苦了，你跟外婆和舅舅留家里等她回来行不行？”


    望舟摇头。


    “你听得懂吗你就摇头。”孟父问。


    望舟点头。


    孟父：“……这孩子，该他话多的时候他又不吭声了。”


    望舟昂着头看他一眼，就是不吭声。


    “让你说他跟鹅一样吵，人家生气了。”孟春哈哈笑。


    孟青走到望舟身边蹲下，说：“行船不是徒步走，船上的日子可能无趣一点，苦是苦不了多少的，我决定还是带他一起去长安，我跟杜黎路上会仔细照顾他的。”


    孟母叹一声，“那你可照顾好，千万别让他生病了。”


    “姐，我跟你们一起去吧，到了长安要是需要做纸扎明器，我还能给你搭把手帮个忙。”孟春说。


    孟青摇头，“我俩猛地都走了，纸马店的生意估计稳不住，爹娘的手艺差点火候，学徒们能不能踏实干活儿还不好说，你得留下镇场子。”


    孟父孟母不说话，显然也是同意她的看法。


    “至于我，你姐夫也能帮我打个下手，慢一点就慢一点，我又不是去做生意的。”孟青说，“你们三个留在家里把纸马店的生意安排好，等我明年或是后年回来接你们。”


    “行，那就这样说定了。”孟父拍板。


    孟春不大高兴，他瞥孟青一眼又一眼，他也想跟她一起去长安，看长安的朱雀大街，看打马游街的进士，看纸扎明器在皇城根下引发的热闹。


    孟青当作没看见他的眼神。


    *


    八月二十五的傍晚，杜悯从贡院里走出来，杜黎挤过去接过他的粮袋，见他虽然脸色蜡黄，但脚步还是稳的，说：“看来出门游历一趟，对你身子骨也有好处，今年不用我背你回去了。”


    杜悯长吁一口气，他走到树下站一会儿，声音干哑地说：“我在船上的时候，跟青纶先生练过一套拳。”


    “你还是闭嘴吧，声音难听死了。”杜黎搀着他一只胳膊，“走，回家，你二嫂在家等着。”


    孟青已经做好了饭，她领着望舟在桥上等着，杜黎和杜悯出现时，母子俩一眼就看见了。


    望舟蹦蹦跳跳地跑过桥，他沿着河一路迎上去，孟青静静地在桥上看着。


    双方碰上面，望舟又像个小尾巴一样颠颠地追在后面跑。


    “二嫂。”上桥，杜悯喊一声。


    “今年还能竖着走回来，有进步。”孟青掩一下鼻子，“快回去洗漱，你跟缸里的腌菜一个味儿了。”


    杜悯一噎，他干咳一声，又深吸一口气，假笑道：“二嫂，您先请，请您先行五步。”


    “声音也难听。”孟青又嫌弃一句，她快步走了。


    杜悯看向杜黎，杜黎疑惑：“什么意思？看我做什么？”


    “你不先行一步？”


    “不差这一段路，我已经被你臭得闻不到味了。”杜黎毫不客气。


    杜悯一下子被这两口子气精神了，他推开杜黎，自己憋着一口气走回去。


    望舟追上去，故意说：“三叔臭臭。”


    杜悯瞪他一眼。


    “真臭！”望舟捏着鼻子嗡嗡地说。


    杜悯咬牙不吭声，他坚持走进嘉鱼坊，在即将进门的时候，他骤然加快步子，一把拽住在他跟前嚷嚷臭的胖小子，在尖叫声中，他狞笑着把望舟按在怀里。


    望舟大喊救命，家里的四只鹅啪啪啪地跑来，杜悯挨了几口，他丢下望舟，气喘吁吁地逃往后院。


    孟青抱臂站在灶房外，“你还很精神啊？”


    杜悯不吭声，他留意着外面，看望舟带鹅追来，他一溜烟跑进孟春的屋里。


    “行了行了，把你的鹅带出去，吵死了。”孟青喊。


    望舟不情愿，“三叔熏我。”


    “他已经认输了。”孟青说。


    “对，我认输了。”杜悯隔着门喊。


    杜黎把四只鹅赶去前院，他跟孟青对视一眼，二人都不理解杜悯竟然会这么幼稚。


    “出来吃饭，我炖了猪骨莲子汤。”孟青喊。


    杜悯开门出来，他瞥望舟一眼，说：“我认输了，你不能再找我的麻烦。”


    “考得不错？心情很好啊。”杜黎问。


    杜悯点头，“比去年下场有把握多了，今年考得挺轻松。”


    孟青端饭端汤出来，“先吃，你二哥去给你舀洗澡水，吃饱喝足洗一洗，洗干净你就倒床上睡觉吧，有什么话你睡醒了再说。”


    杜悯长吐一口气，这种嫌弃又不是真嫌弃的感觉还挺不错。他坐过去吃饭，吃饱就去洗漱，等他换上干净衣裳出来，孟家三口也回来了。


    “考得如何？”孟父关心地问。


    “还不错，不出意外就没什么意外。”杜悯说，“叔，你们吃着，我先回屋睡了。”


    “行，你去睡吧。”


    杜悯这一觉睡到第二天午后才醒，他开门出去，太阳已经西斜，后院洒满金灿灿的阳光，风里满是桂花的香气。他在门口站一会儿，一回头发现门上粘着一张纸，他撕下来看一眼，去灶房端出一钵饭。


    门外突然响起鹅的叫声，杜悯嚼着饭看过去，大门在他的注视下从外面打开，杜黎领着望舟走进来，四只鹅却在门外徘徊。


    “你醒了啊？饭还是热的吗？冷了你再烧一把火热一热。”杜黎问。


    杜悯捧着冷饭面不改色地点头，“你们怎么回来了？”


    “鹅要回来，到它们下河玩水的时辰了。”杜黎牵着望舟又往外走，“我带望舟去河边，你吃饱了就去纸马店，你二嫂有事找你。”


    杜悯目送他们父子二人出门，四只鹅拍着翅膀嘎嘎大叫着跑了。


    对门的吊梢眼在他们走后，垮着脸开门出来，刚要骂人瞥见孟家的门还开着，她走过去瞅两眼，一眼对上杜悯的目光，她吓了一跳，立马转身走了。


    杜悯扭过脸继续吃饭，吃饱后，他把碗筷洗了，锁门去纸马店。


    “来了？”孟青在后院修剪壮膘后留下的稻草茬，她一边咔嚓咔嚓挥着剪刀，一边跟他复述陈员外留下的话。


    “你去陈府走一趟。”孟青说。


    “我知道了。”杜悯沉思几瞬，他想到杜黎牵着望舟带鹅去河边玩的背影，可能是睡久了，良心也跟着苏醒了，他竟生出不忍和惭愧。


    “二嫂，我打乱了你们平静的生活，劳累你们要跟我一起远离故土奔波千里。”杜悯垂着头说。


    “怎么说起这种话？这可不像你。”孟青失笑，“我也有所图，不是无私付出。”


    杜悯一口气哽在胸口，有种如鲠在喉的难受，他暗暗埋怨她不识好歹，但又不知道想让她有什么反应，毕竟他也不可能为了这种愧疚的情绪让她留在吴县。最后他把这种别扭归结为自己虚伪，自己得到真真切切的好处，口头上还想让她宽解体谅自己。


    “你在发什么呆？今天不去陈府？你要是不去，来帮我干活儿。”孟青试探着递过剪子。


    杜悯犹豫两瞬，他选择不为难自己，也不装了。


    “我不是干这活儿的人。”他转身往外走，“我去陪望舟放鹅，换我二哥回来干活儿。”


    孟青在他背后轻吁一口气，可算正常了。


    *


    翌日。


    杜悯独自一人前往陈府，他这回从陈府的正门走进去，由陈管家领路。


    陈员外在书房收拾藏书，听到脚步声进来，他也没有回头。


    “考得如何？”他随口问。


    杜悯屈膝跪地，他俯身一拜，“学生拜谢大人的赏识之恩，能得大人看重和提携，是悯祖上积德，今生若无以为报，下辈子定当结草衔环以报恩德。”


    陈员外绕过书桌俯身扶起他，“何必行如此大礼。”


    “要的，大人无私相助，悯却身无长物，只能借跪谢表达我的心意。”杜悯又躬身长拜。


    陈员外难得有点羞愧，他无颜面对如此赤诚的心意，佯装生气道：“坐下说话，再如此，我可要赶人了。”


    “是。”杜悯靠窗坐下，他感激涕零地说：“昨天我二嫂跟我转达了大人的意思，我跟她已经商量好了，她愿意远去长安助我一程。只是大人为我操心这么多，不知我能为大人做些什么。”


    “我只是见不得明珠蒙尘，你我又有同乡之谊，提携你一程也只是顺手而为。”陈员外完全没有袒露目的的打算，他走到杜悯对面坐下，问：“考得如何？”


    “应该没问题，比去年乡试要有把握。只不过我的感觉不作数，我打算待会儿去州府学找许博士，把我作答的内容誊写下来，由他评阅。”杜悯说。


    陈员外让他把考题写下来，随后他提问，让杜悯口述。


    二人在书房待一整天，杜悯出来时比走出贡院那会儿还累。


    回到孟家已是天黑，杜黎给他开门，说：“还以为你今晚不回来了。”


    “除了这儿，我哪还有落脚的地方。”杜悯叹气，“跟我二嫂说一声，收拾行囊吧，贡院张榜之后，我们就启程。”


    “你吃饭了吗？”孟青站在门口问。


    “吃了，跟陈员外一起吃的。二嫂，他没透露他的目的，言辞间都是提携后辈的冠冕堂皇之言，你们留着心，别说漏嘴了。”杜悯提醒，“不知他是喜好美名，还是认为我们不值得知晓他的事，既然他要继续演，我们就陪他演。”


    “好，我知道了。”孟青点头。


    *


    翌日。


    孟青和杜黎带着望舟又去陈府一趟，托陈管家为他们一家三口申办去长安的过所，并拿回陈员外定做纸马纸屋纸轿的二百一十贯钱。


    三人带着钱回家，杜悯也从州府学回来了，许博士得知他见过陈员外之后，简单地询问两句就打发他走了。


    “三弟，你看看。”孟青把这两年的账本递给他，她看望舟在前院铲鹅屎，不担心被他听去，她说话不再遮掩：“去年一年你得一百一十二贯的分利，今年截止到陈府的这单生意，你得七十八贯的分利。”


    “今年生意不好？乡绅和富商家死的人少？”杜悯看着账本问。


    孟青：“……你真像个催命的，今年分利少有两个原因，一个是学徒差不多能出师了，纸马和简单点的纸屋纸轿他们都能上手，我亲自动手的纸扎明器就少了；另一个原因是这才八月底，这是八个月的分利，我爹娘那边的账还没清算，不过清算了也不多，今年来自崇文书院和州府学的客人少。”


    杜悯算了算，不足三年的时间，他少说得了二百五十贯的利钱，这纸马店的生意是头货真价实的大肥羊。


    “长姐，三弟跟你商量个事。”杜悯面露讨好，“以后你开私塾招学徒，能不能让我掺一笔？我出人脉，你分我二成利。”


    孟青嗤一声，“你这声长姐可真够贵的，你还是喊我二嫂吧。”


    “你要反悔不成？是你自己说可以是我长姐的。”杜悯耍赖。


    “当你长姐是斥骂你的时候，可不是分钱夺利的时候。”杜黎插话，“我看你是吃油了嘴，心也贪了。”


    “亲兄弟明算账，我要是没记错，这句话也是我二嫂说过的。”杜悯说。


    “对，我说过。不过分利的事太早了，你帮我把私塾的事解决了再说。”孟青夺过他手上的账本，她半真半假地说：“老三，二嫂能当你的钱袋子，你出力了，二嫂就给你钱，你缺钱了，我也能借给你。你可别手长去摸别人的钱袋子，让我晓得了，我让你知道长姐的威风。”


    杜悯笑笑，“行，我当个清官。”


    “爹，有客人来了，找你的。”望舟在前院喊。


    是杜大伯来了，他来问杜悯今年有没有去考乡试。


    “乡试还没出结果，等结果出来了，我回去报喜。”杜悯说。


    “行行行，村里还惦记着给你凑路费，你记得回去拿。”杜大伯说。


    杜悯这会儿忘却那句清官之说，他点头应下。


    ……


    九月初八，贡院放榜，杜悯榜上有名，排行第三。


    九月初九，杜悯回村一趟，他取走村里给他筹集的九十贯盘缠。


    九月初十，孟青和杜黎带着望舟以及望舟的四个鹅友，跟杜悯一起在吴门渡口登上陈家的大船。