第76章 我也是来抢人的


    “阿婶， 前面就是曲江池对吧？”孟青询问一个卖花的妇人。


    “对，前面就是，你们外地来的？来看热闹是吧？今日新科进士在曲江池参加曲江宴， 可热闹了。”妇人挑出三支芍药递过去， 说：“今日春色好， 娘子簪几支花也应应景。”


    孟青看过路的行人不论男女都有簪花的，她询问三支芍药多少钱。


    杜黎闻言解开荷包拿铜板。


    三支芍药， 孟青打算一家三口各簪一支，但杜黎不肯头上簪花，孟青便自己簪两支，又往望舟的发鬏上插上一支，母子俩顶着颜色鲜艳的花，一路侧着身挤进拥堵的车流。


    “娘， 我看不见。”望舟个头矮， 他走在地上只能看见车轮。


    “让你爹抱你。”孟青头也不回地说， 她探着头满眼惊艳地盯着路旁停靠的车马，钿车珠幕，装饰华丽，不知什么木头打造的车厢上竟然镶嵌着金银薄片。


    “哇！红色的马！”望舟眼睛放光，“娘，红色的马， 还是活的。”


    孟青“嗯嗯”点头，“不要大喊大叫。”


    杜黎走到她身边， 他无视马夫盯着他们的目光， 悄悄地说：“难怪长安的贵人看不上黄铜纸马，他们用的车轿是用金银点缀啊。”


    孟青点头，她绕着马车走一圈， 最后远远打量着拉车的枣红马，这匹马气势凌人，她要仔细观摩，回头再做纸马，就又有一种神态模子了。


    “干什么的？速速走开。”车夫出声驱赶。


    孟青应好，她换一驾马车继续看，一边看一边引导望舟观摩马的神态、体型、膝骨、马首、马臀。


    杜黎琢磨着她不是想教望舟作画，就是打算教他做纸扎，他没吭声，沉默地当个座驾，抱着望舟随着她移动。一家三口在车夫们警惕或鄙夷不屑的目光下，缓慢地在车流中穿梭。


    远处突然传来一阵喧哗声，孟青和杜黎齐齐扭头看去，是采花的探花使打马回来了，二人立马带着望舟往曲江池入口挤，但人太多，他们只能挤在人群里看着杜悯骑坐在一匹枣红马上，他一手紧握缰绳，一手握着一捧含苞待放的牡丹花。


    “三叔，是我三叔！”望舟小声惊呼。


    “这回可以大声喊。”杜黎眉开眼笑地说，他仰着头望着杜悯在马背上的身姿，在三五十人里，与官宦子弟的风流倜傥相比，他的身形有明显的僵硬，但这点不足不算什么，他真的以农家子的出身走上官场了，真是厉害。


    “三叔——三叔——”望舟骑在他爹肩上大声喊，“三叔，我在这儿。”


    杜悯循声望去，他仓促地在人群中找几圈，终于寻到三张喜笑颜开的面孔，他神采飞扬地露个笑。


    “今年这个探花使很年轻啊，也不知道他有没有娶妻。”人群中，一个闺秀小姐盯着远去的身影。


    “年轻是年轻，但出身寒门，听说是江南人士，家世低微，依附着一个员外郎借什么纸扎明器在长安闹出不小的动静。”妇人摇头，“走，我们进去再看看。”


    “噢？就是他啊？可惜了一副好皮相。”


    孟青听到这番对话，她跟杜黎对视一眼，二人脸上都浮现出无奈。


    待人群散去，孟青说：“我俩打个赌，看你三弟今天会不会被榜下捉婿。”


    杜黎从背后指了指怀里的孩子，望舟现在是半懂不懂的年纪，又喜欢说话，这个赌局可别从他嘴里传进杜悯耳朵里了。


    孟青耸肩，她略过这个话题，“走，我们也进去转转。”


    曲江宴会场用锦帷绣幕装饰，设宴的地方，平民百姓无法靠近，孟青和杜黎转一圈，看不见曲江宴的盛况，她做主去看亭台楼阁，为纸屋的布局增添模子。


    一里之隔，绣幕隔绝的曲江畔，杜悯在礼官的指引下落座，他暗中瞥一眼被缰绳磨破的手心，不动声色地撕下翘起的肉皮，用手帕沾上酒水按压在手心。


    不远处响起几声爽朗的笑声，随后笑声沿着曲江畔依次荡开，杜悯不明所以，他也附和地笑笑，左手举杯抿口酒水，他借机向上首看去，仔细观察一阵，他发现是公卿贵族在物色女婿。


    杜悯心里涌现激动，他挺直腰板，余光扫视着对岸出身世家的同年，借对方的姿态为己用，暗暗调整自己的动作。


    然而一直到曲江宴结束，也没有他表现的机会，除了卢丞相提了一句探花使，他对应地起身喝杯酒吟首诗，之后这场宴饮他似乎沦为了陪衬。


    曲江宴结束，杜悯随大流跟着众人一起去大雁塔题名，看着前辈们留下的豪情万丈的诗作，他心底的黯然迅速消散，他的官路已经开始了，从今往后，他的体面和荣耀能自己挣。


    杜悯在大雁塔上留下自己的诗作和大名，之后赶在宵禁到来之前，他回到安义坊，走进这个有鹅叫有孩童声的小院。


    “三叔！”望舟在喂鹅，看见杜悯进门，他甩了手里的崧菜，双眼放光地冲了上去。


    杜悯俯身，他一把抱起望舟，“你今天去曲江池了对吧？我看见你了。”


    “三叔，我也看见你了，你骑在活马背上，红色的大马，还抱着花，可好看了。”望舟手舞足蹈地说。


    “新科进士，回来了啊，今天好威风。”孟青满面笑容。


    “真成进士了，了不得。”杜黎有一种今天才有实感的感觉。


    “多亏了二嫂……”


    “今天不要说这话。”孟青打断他的话，“我跟你二哥买了两坛葡萄酒回来，我们今晚给你庆祝，喝个大醉再去睡觉。”


    杜悯点头，“正好我在曲江宴上没喝好，我们接着再喝。”


    “羊肉快炖好了，我再炸一盘黄豆就能吃了。”孟青说。


    “曲江宴是什么样？我们不能靠近，只听到有乐舞声，其他的什么都没看见。”杜黎问。


    杜悯把望舟放下来，这孩子越来越沉了，他快要抱不动了。


    “就是一汪流水，新科进士和公卿贵族都坐在水畔，今年省试的主考官也都在，大家以文会友。”他简略地描述。


    “就这儿？宴会上没有什么热闹？”孟青追问。


    杜悯叹一声，他笑了，“我不记得了，我整场一心顾着偷师，在装模作样地表现自己，但压根没什么人注意我。”


    “偷学什么？”孟青疑惑。


    “公卿贵族们在物色女婿。”杜悯在他们面前没什么好遮掩的，他摒弃羞耻，自己玩笑道：“我误以为我也有这个机遇。”


    孟青和杜黎立马明白了，她一派正经地点头，“是想当新郎了？今晚让你多喝三杯酒，权当是拜堂了。”


    杜悯：“……”


    “喝交杯酒只用喝一杯。”杜黎提醒她。


    “他跟谁喝交杯酒？又没个真正的媳妇。”孟青瞥杜悯一眼，“我说喝三杯酒是充当拜堂，喝一杯权当是拜了一下。”


    杜悯懒得理这两个人，他大步回屋去换衣裳。


    待更夫敲锣的声音响起，杜黎把望舟哄睡，孟青把黄豆炸好，三人挤在低矮的灶房里大口吃肉大口喝酒，肆意地畅谈去洛阳后要大展拳脚。


    “我要做大官。”


    “我要挣大钱。”


    杜黎给二人斟上酒，“我等着享福。”


    孟青哈哈大笑，她勾住杜黎的肩，豪迈地说：“准了。”


    杜悯看看二人，他一口气喝干一碗酒，打着酒嗝说：“我要娶个非常喜欢我的姑娘。”


    说罢，他“咚”的一下倒在桌上。


    孟青和杜黎看看他，任由他趴着，二人继续喝。


    一柱香后，杜黎也要倒了，他摆手，“你一个人喝吧，我喝不了了。”


    孟青不勉强，她一个人自斟自饮，杜悯高中了，梦里的流言被她遏止了，她的贱籍销了，望舟和她都有了更广阔的路，四年前做的赌局，她赢了。


    孟青端起酒碗往杜悯头上撞一下，她笑道：“多谢你争气。”


    随即，一口气饮完半碗酒，撂下碗，她也不喝了。


    杜黎酒意上头，他撑在桌子上打瞌睡，孟青看看他，再看看另一个醉得毫无知觉的人，她摇晃着走到灶前烧火，把灶房里弄得更暖和一些。


    三人在灶房里待到半夜，等杜悯和杜黎醒酒了，这才回屋睡觉。


    这一夜，三人都有些受凉，睡醒后都声哑鼻子不通气，养了三天才陆陆续续好转。


    “二嫂，二哥，我今天去陈府一趟，晌午不回来吃饭，我打算请陈员外去食肆吃饭，算作谢师宴。”杜悯说。


    “好，知道了。你看要不要趁机把你去洛阳当县尉的事告诉他，别让他从旁人口中得知这个事。”孟青提醒，“要是让他知道你有意隐瞒他，他必定会生气，小心他给你使绊子。”


    “行，我考虑考虑。”杜悯答应下来，他拎着装钱的包袱出门。


    杜悯瞅着官员旬休的日子去的陈府，但还是扑了个空，陈员外出门会友去了，他想了想，留下个口信又回去了。


    *


    “员外郎大人，请。”


    “侍郎大人，旬休的日子还来叨扰你，见谅啊。”陈员外进门，他拱手道歉。


    李侍郎抬手请他落座，说：“吏部事忙，我旬休也还在忙公务，没有休息，算不上叨扰。你怎么来我这儿了？为你那个学生打探消息？”


    陈员外哈哈笑两声，“是，我听闻尹明府看中他了，想让他去洛阳县当县尉，此事不假吧？”


    “不假。”李侍郎翻出一本折子，他轻笑道：“杜进士有运道，东都分两县，洛阳县占大半，洛阳县县尉一职被人盯得紧，哪想到中途来了他这个程咬金，还是尹明府指明要的。”


    陈员外听出他的意思，这个职位原先应该有人选，他捋捋胡须，说：“尹明府行事霸道，新科进士都要守选三年，要身、书、言、判都经过考察之后才能授官，他一来就要人，这不是妨碍吏部铨选。”


    李侍郎意外地看他一眼，他滴水不漏地说：“一个县尉罢了，影响不大。”


    “但我担心啊。”陈员外忧心一叹，“大人你是不知道，杜悯这人对官场上的事一窍不通，他出身低微，没什么见识，对进士要经历守选、铨选一概不知，更别说判案的能力。他要是去个偏僻的小县，我也就不说什么了，毕竟做出再大的错事也影响甚微，可洛阳是什么地方，东都所在，他要是得罪个什么人，我担心追责下来，吏部要担责。”


    李侍郎发笑，他弹了弹折子，这个杜悯得罪陈明章了？恩人倒戈变仇人。


    “你说的在理，不过我在曲江宴上注意过杜悯，他是喜变通善改进的，我这两天琢磨着派个小吏去教教他。”李侍郎说，“就是授官也要等到年底的冬集，中间还有半年是进士回乡报喜的时间，他可以留在长安用这半年熟识官场条例。”


    陈员外快要怄出一口老血，他就不明白了，杜悯身上有哪点值得李侍郎如此破例。


    “嗐，实不相瞒，我也是来抢人的。”陈员外换个路子，“我之前也跟大人透露过，我们礼部的侍郎大人想考虑在祭天时引进纸扎的祭品，但会这门手艺的人又是个女子，无法让她进少府监做事，只能让杜悯来负责相关的事，由他去跟他二嫂周旋。我打算让他在礼部做几年的流官，一来领他熟悉官场，二来试试纸扎的祭品是否适合燔祭。您看能不能把这个人给我们礼部留下，等少府监的工匠学会这门手艺，再放他去下面的县衙做事。”


    “他倒成个香饽饽了。”李侍郎失笑。


    陈员外也笑笑，他不再作声，等着李侍郎做决定。


    “也好，让他先跟着你学学规矩再授官更合乎流程。”李侍郎没怎么犹豫就做出决定。


    陈员外不意外，李侍郎是留守长安的官员，在立场上，他对东都有敌视的心态，这种事肯定是偏帮长安。


    “改日我请大人喝酒，今日就不叨扰了。”陈员外起身。


    李侍郎喊下人替他送客，他随手拿起毛笔，驳了尹明府的折子。


    *


    陈员外神清气爽地回到家，听门房说杜悯今日来了，他思量两瞬，打发赵兴武把杜悯请过来。


    杜悯匆匆赶来，一见陈员外，他立马俯身跪拜，“大人，杜悯一举高中，给您报喜来了。”


    陈员外心里冷笑，“起来吧，我都知道了。”


    “没有您，也就没有我的今日，您受我三拜。”杜悯咚咚磕头，“悯今日无以为报，只能借跪礼表达我的谢意。”


    陈员外再听到这番说辞只觉得讽刺，他淡淡地说：“起来，无需如此。你还有其他的事吗？”


    杜悯抬头看一眼，他察觉到陈员外的态度不对劲，这一眼也证实了他的猜测。


    “是还有一喜，洛阳令有意让我去洛阳县县衙当个县尉，我不用等待守选了，今年应该就能授官。”杜悯交代，他猜陈员外是听到风声了，直言打听：“您是不是已经知道了？”


    “洛阳令什么时候跟你联系的？你怎么不早告诉我？我还在四处托人为你筹谋出路，外人要是知晓了，背后可要笑我是个傻的，你这是在打我的脸啊。”陈员外冷脸，“你为什么不早点告诉我？在防着我？”


    杜悯心里一抖，他暗暗攥紧手，正色道：“大人误会了，我在元月底才见洛阳令一面，一来我不确定他的身份，二来我不确定这个事能不能成，三来我一心赴考，没把这个事放在心上，毕竟我得先进士及第，才有后续的事。我是在放榜之后，洛阳令的仆从去安义坊告知我折子已经递上去了，才确定这件天降喜事是真的。”


    陈员外冷眼盯着，他讥讽道：“有长进，不再是冷汗涔涔地跪地认错。”


    杜悯被刺得脸色发红，他脸上卑微的表情绷不住了，赶忙低下头。


    “我是不是跟你说过，左右逢源的人没有好下场？”陈员外问，“还记得我是在哪里跟你说的吗？”


    杜悯沉默几瞬，他干哑地回答：“记得，瑞光寺佛塔。”


    陈员外哼一声。


    “大人，无论杜悯身在何地，我都不会忘记您对我的恩情，是您提携了我，领着我走到长安，我才有机会走向四方。”杜悯扑通一声跪地，他直着身子望向陈员外，说：“左右逢源是意味着我将背叛您，这点您放心，杜悯永远不会做出这等忘恩负义的事。我也不认为我是左右逢源，洛阳令可能是我的另一个贵人，我也该走下一程路了。”


    陈员外看着他，只觉得是自己养的一只狗在能看家护院的时候要弃主了，他哪能甘心。


    “行吧，我不阻拦你投靠下一个贵人。”陈员外嗤笑，“回去等着吧，看这个贵人靠不靠谱。”


    第77章 引蛇入宅


    杜悯听了这话， 他满心的不安，如果他没会错意，尹明府的折子估计出岔子了。


    “大人， 尹明府是改变主意了吗？”他厚着脸皮继续问。


    “你问我？”陈员外佯装惊讶， “我连尹明府是高是矮都不知道， 怎么会知道他心里的想法。”


    杜悯明白他是故意误解他的意思，他硬着头皮问：“您是不是在吏部听到了什么消息？”


    “你是用什么身份在问我？我又凭什么告诉你？”陈员外端起桌上的茶盏朝他砸去， 他气愤地拍桌，“杜悯，你向我索取是不是太理所当然了？你哪来的底气？我是拿了你什么好处，还是我对你有亏欠？我俩在四年前素不相识，我却举荐你入州府学，授意许博士指点你诗赋文章， 为你解决你惹下的烂摊子， 带你来长安， 又为你引见吏部侍郎，你给了我什么？我什么都没问你要吧？你还防着我，一边防着我，一边还要借我打听消息。你当你是谁？你哪来的脸？你怎么好意思的？”


    杜悯匍匐在地，他盯着一地的碎瓷，气得身体止不住地发抖， 他倒是想揭穿他伪善的面目，可心里清楚， 他只要把话说出来了， 就彻底把陈员外得罪了。他只能忍，咬着牙一声不吭，拼尽全力平息身体里急蹿的愤怒， 最后还要看着这张伪善又可恶的脸，逼着自己说：“大人见谅，是杜悯忘了自己的身份，是我得寸进尺。”


    “滚！”陈员外怒喝。


    杜悯起身，他认真地问：“大人，我能为您做什么？”


    陈员外挥手，示意他快滚出去。


    杜悯视若不见，他再次问：“换句话说，如果我拒绝尹明府的邀请，我留在您身边能为您做些什么？”


    陈员外嗤一声，“你觉得你能为我做什么？我又需要你做什么？”


    “我回去好好想想，要是想出来了，我再来回答您。”杜悯说罢，他带着一身褐色茶汤开门出去。


    陈善候在外面小心翼翼地瞥他一眼，都是新科进士了，在陈员外面前还要被当作狗训斥。


    杜悯无视下人的目光，他挺直腰背走出陈府。


    走出陈府，杜悯快步跑出崇仁坊，他寻一个偏僻的小巷钻了进去，没人再看着，他不再压抑自己，平静的五官变得扭曲，他佝着腰抓着脸急促地喘息。


    “贱人！”他抬脚大力踹墙，腿踹在墙上震得发疼，他彻底崩溃，对着面前的土墙发疯了地踹，摔倒了躺在地上还要踹。


    “哪来的疯子，快给老子滚。”屋主跑出来，“再踹老子砍了你的腿。”


    “来砍，你来砍，你砍死我。”杜悯叫嚣。


    “你等着，我去报官。”


    杜悯猛地醒神，他爬起来，头也不回地顺着巷子的另一边跑了。


    走出巷子，杜悯看一圈也不知道这是在哪儿，正好他也不想回去，索性在这个陌生的地方乱走。


    *


    傍晚降临，杜黎看天上乌云密布，眼瞅着就要下雨了，他走出门往坊外看，还不见杜悯回来。


    “老三还没回来？”孟青也走出来，“不该啊，再有一个时辰就宵禁了，下午就变天了，老三应该不会留在陈府吃晚饭。”


    “我去陈府一趟。”杜黎说。


    孟青心下不安，她看他一眼，说：“那你跑快点，要是实在不能赶在宵禁前回来，你找陈管家，让他安排你在陈府过一夜。”


    杜黎点头，他回屋拿上雨具，疾步跑出安义坊。


    孟青回到家，她把大门从里面拴上，喊望舟先来吃饭。


    母子俩刚端上碗，豆大的雨点噼里啪啦落下来了，天色迅速暗了下来，屋外变得漆黑。


    望舟有点害怕，“娘，我爹呢？”


    “他找你三叔去了。”孟青心里发慌，面上保持着镇定自若的表情，说：“快吃饭，吃完饭娘去看你画的画。”


    望舟点头，“我画了大鹅，还画了花。”


    孟青点头，她担忧地望着门外，天色这么暗，不该让杜黎出去的，也不知道他会不会半道再拐回来。


    墙角拴的鹅突然大叫起来，孟青立马走出灶房，她探头盯着大门，下一瞬听见杜黎的声音。


    她冒雨打开门，见门外只有杜黎一个人。


    “天黑得太快，我担心你们，半道又回来了。”杜黎关上门，问：“老三还没回来？”


    “没有。”


    “再等等，可能歇在陈府了。”杜黎操心地叹口气。


    只能这样了，孟青跟他一起返回灶房。


    晚饭吃完，杜黎洗碗的时候，鹅又叫了，他立马跑出灶房，隔着雨幕高声问：“是老三回来了吗？”


    “是我，开门。”杜悯像个水鬼一样站在门外。


    孟青和望舟走出卧房，母子俩站在檐下，看着一团黑影一趔一滑地走进院子，她出声问：“出事了？”


    杜悯一怔，他强撑的精神气瞬间坍塌，身上所剩不多的力气迅速流失，他放任自己瘫倒在地，躺在泥地里放声大哭。


    “二嫂，要完了……”杜悯哭着说。


    孟青心里咯噔一声，她有一瞬间的失声。


    杜黎要拽起杜悯，“你先起来。”


    杜悯摆手，他淋了一路的雨，料峭春天，他浑身冻得发抖，但还是执意要躺在泥地里，这样他能舒服些。


    “你进士的身份被取消了？”孟青终于找回声音。


    “没有，是授官出现问题了，陈员外从中作梗，我应该要守选了。”杜悯虚脱地说出这番话，“二嫂，我对不住你，你为我筹谋这么多，我却无力让你如愿。我对不住你，我没脸见你。”


    孟青如遭雷击，她长吐几口气，说：“你先起来，好歹进士的身份还在，留得青山在不怕没柴烧，我们再另寻法子。”


    “三叔快起来。”望舟喊，“你快起来。”


    杜黎俯身去拉他，“起来吧，官路不顺，你再把自己折磨病了，人受罪，钱也受损。”


    杜悯摆手，“你别碰我，我身上脏。”


    “我陪你淋雨，身上也湿透了。”杜黎递给他一只手，“快起来。”


    杜悯躺在地上又哭几声，在挨了一脚后，才伸手抓住递到他眼前的手。


    杜黎摸到他的手凉得跟死人的手一样，他顿感不妙，杜悯明天准生病。


    “你俩回屋，我带他去洗个热水澡。”杜黎跟孟青说。


    孟青扒拉出所剩不多的炭，她生个炭盆，待会儿让那兄弟俩烤头发。


    一个时辰后，杜黎和杜悯从灶房出来，二人走进杜悯的卧房，孟青跟了进去。


    望舟还强撑着没有睡，他在孟青出门后，自己爬下床穿上鞋也跟去隔壁。


    “你怎么也来了？”孟青问，“你不是睡了？”


    “没睡。”望舟朝床上看，“三叔还哭吗？”


    “看，望舟都担心你。”杜黎抱起望舟，把他塞进杜悯的被窝，“帮你三叔捂着，他要冻死了。”


    杜悯抱住望舟，小孩身上是暖和，跟个火炉一样。


    “我来说吧，洗澡的时候他都跟我说了。”杜黎开口，“陈员外声称他也在托人给杜悯找门路让他能早点授官，而杜悯有了门路有了下家却瞒着他，让他在同僚面前丢脸，指责杜悯左右逢源。”


    “他说左右逢源没有好下场，最后让我回来等着，让我看看尹明府这个门路靠不靠谱。”杜悯接话，“他能这么说，说明这个门路已经被他毁了。”


    孟青点头，“八九不离十。”


    室内出现一阵沉默。


    “就因为他认为你左右逢源，所以要从中作梗？”孟青打破沉默，“他真的在为你寻找门路让你早日授官？”


    “不可能。”杜悯一口否认，“就像他说的，他一没收我的好处，二不亏欠我，我哪值得他费这么大的人情。”


    “他图什么？”杜黎思索，“他要阻拦你去洛阳当县尉，却没毁了你进士的身份，你就是再等三年，还是可以去外县当县尉。他耽误你三年，就为出这口气？”


    “我试探过了，他还要用我为他做事。”杜悯讥讽地开口，“他一直强调我得了他的好却毫无报偿的时候，我就察觉到他对在我们身上获得的好处不满足。我问他我能为他做什么，他让我自己想我能为他做什么。”


    “他想升官，踩着纸扎明器升官。”孟青顿时明了，“这才是你说对不住我的原因吧。”


    杜悯低下头，他沉默下来。


    “可惜尹明府已经回洛阳了，他要是还在长安，或许我们还有不受陈员外拿捏的希望。”孟青叹气，她不抱希望地问：“你还有其他法子吗？”


    “回吴县，我们都回吴县，你俩继续在纸马店做事，我去私塾任聘夫子，等吏部授官。”杜悯开口。


    孟青摇头，“朝廷年年有新科进士，永远不缺任职的人，又有陈员外这个拦路虎在，你要等到什么时候，等个七八年，再打发你去个偏僻的地方当个县尉，那是真完了。”


    杜悯不甘心，他呼吸粗重地大骂：“他该死，我的官路被他砍了，他还想让我助他升官，白日做梦。”


    孟青不想再说什么，“再等等吧，尹明府那边总会有个结果。”


    三人都清楚这个结果无望，但都不甘心。


    杜黎摸着他的头发擦得差不多干了，他起身说：“夜深了，先睡觉吧。”


    他把望舟抱回去，跟孟青说：“我今晚在隔壁睡，老三夜里肯定要发热。”


    “行，你照顾好他，他心气强，肯定咽不下这口气，病一场把气发出来也好。”孟青说。


    杜黎心口一酸，他俯身抱住她，“你也不要多想，我们不会一直受人欺压的。”


    “不用担心我，我闲半年了，这平淡的日子实在是乏味，有挑战的日子才有意思。”孟青推开他，“快去照顾你们家老三，我要睡了。”


    杜黎去隔壁，看杜悯已经躺下了，他去摸他头发干没干，手指碰到他的额头，额头烫得吓人。他赶紧拿出治伤寒的药去灶房熬药，炉子烧着，他又进来给这个不省心的擦头发。


    杜悯喝了药，却一夜高烧不退，杜黎睡睡醒醒守了他一夜，等天一亮，他立马背起杜悯出门看大夫。


    杜悯心里的怒气烧了半个月，一入夜就发热，这半个月药汤就没断过，杜黎劝也劝了，骂也骂了，只能眼睁睁看着他一日瘦过一日。


    *


    这日，大门被敲响，尹明府留在长安的仆役找上门，他通知说：“杜进士，吏部驳了我家大人的折子，说是不符合授官的流程。小的过几日要去洛阳回话，今日特意来跟您说一声。”


    “杜悯估计要守选三年，这期间他能不能去洛阳在尹明府麾下做事学习？不需要官位，没有俸禄也行。”孟青说。


    “这……我得回去问问我家大人，到时候给你们来信？地址写这里可以吗？”仆役问。


    “算了，我们不一定还会待在长安。”杜悯出声否了孟青的提议，他递给仆役一封信，“麻烦你捎给尹明府，杜悯感谢他的赏识，他日若有机会，还望能在明府大人麾下做事。”


    仆役接过信，又多看他两眼，“您保重。”


    杜悯含笑道谢，他送仆役出门。


    仆役走了几步，他停下来说：“杜进士，我家大人当年进士及第之后，他不想守选，又找到机会参加制科考试，成为天子门生，直接跳过守选有了官职。你也可以留意这个事，哪年圣人要举行制科，你可以去考。”


    杜悯想问制科是什么，话到嘴边他咽了下去，道谢后，他一路把仆役送出安义坊。


    “你有决定了？”孟青等在院外，看见杜悯回来，她直接问。


    “对，我打算留在长安，我要去向陈员外求一桩不要俸禄不要官位的活儿。”杜悯泰然地点头，“我对官场上的名目一无所知，是不适合立即走马上任。”


    孟青看他像看怪物，她提醒说：“你别把自己玩进去了。”


    杜悯笑笑，“不会，我要是出事了，你们可怎么办。”


    “行吧。”孟青长吁一口气，“你不要替我答应陈员外的任何条件，我不欠他的，他有求于我得上门给我好处。”


    杜悯点头，“这两天让我二哥多去渡口转转，打听打听有没有要回吴县的船。”


    孟青顿时明白了他的意思，她立马让杜黎行动起来。


    *


    三天后，杜悯形容枯槁地敲开陈府的门，门房得陈员外授意不让他进去，他放弃脸面，一脸平静地守在陈府门外。从日出守到日落，等到陈员外下值回来。


    陈员外看见他的模样吓了一跳，一个月前杜悯要是这个鬼样子，探花使哪轮得到他。


    “大人，我知道我能为您做什么了。”杜悯平静地开口。


    陈员外瞥他一眼，“进来说话。”


    “说吧。”他把人领进外书房。


    “尹明府想让我做的，我在长安也能做，我想为您效力，鞍前马后地为您做事。”杜悯直勾勾盯着陈员外，说：“如果能助您升官，我也还了您提携我的恩情。”


    第78章 义塾


    陈员外走到门口， 他朝外喊一声：“送壶热茶来。”


    门外的下人应是，忙不迭地离开。


    陈员外慢悠悠地取下官帽，他视杜悯如无物， 自顾自地整理官服， 待茶送进来， 他又自斟自饮喝上茶。


    杜悯淡定地站在原地，他垂着眼盯着脚前的三寸地， 看得很入神，似是地砖上开了花。


    “叮”的一声，茶盖落在杯盏上，杜悯抬眼看去，正好触到陈员外看过来的目光。


    “你助我升官？”陈员外开口了，他讥讽一笑， “你也太看得起你自己了， 说话的口气甚大啊， 你有什么本事能助本官升官？”


    杜悯心里厌恶极了，他已经低头求饶了，这个贱人还不放弃打压贬低他。他清楚，陈员外是不满意他这个态度，他习惯了自己在他面前诚惶诚恐卑躬屈膝的样子。


    他偏不。


    “我也不确定我有没有这个本事，不过尹明府曾向我许诺县尉一职， 看来他认为我是有这个本事的，我姑且自不量力一回， 就看员外大人敢不敢赌一把。”杜悯神色自若， 他望着陈员外，说：“我愿意等守选，不再削尖脑袋钻营授官一事， 我不要官位不要俸禄，自掏腰包跟在大人身边做事。我若能助您升官，您赌赢了，若是我没用，您赌输了也没有损失。”


    陈员外也打着这个主意，眼下他再看不惯杜悯的态度也没法开口拒绝，只能找茬说：“是在尹明府那里吃了闭门羹，才想起来投奔我？你当我这儿是什么地儿？还是认为少了你我就没人可用了？”


    “这倒不是，尹明府的仆役提出我们回乡的时候路过洛阳，可以去拜访尹明府，在他麾下当个无品级的小吏，我拒绝了。”杜悯面不改色地扯谎，“我没忘您的话，受了您诸多的恩情，却没让您从我身上得到好处，我心里愧疚，想为您做事抵债。”


    陈员外神色一暗，杜悯这番话没说错，他以纸扎明器扬名，带着这个名头，守选期间，他不难寻到无品级无俸禄的差事，洛阳的尹明府也乐得收下这个人。


    “您看是否愿意收下我？若是不愿意，我再另寻门路，我兄嫂已经迫不及待要回去了。”杜悯再次问。


    陈员外缓和了神色，“怎么？不是要报答我的恩情？这么快就要另寻门路？”


    杜悯顺着台阶下，“这么说您是答应了？”


    “明天是旬休的日子，你再等两天，我当值了去找人问问，看能不能让你在礼部当个流官，虽说没有品级，但能拿俸禄，日常也能在礼部行走。”陈员外松口了。


    杜悯肉眼可见地松口气，“多谢您。”


    陈员外起身走过来，他拍杜悯两下，“我再原谅你这一回，这次要长记性，可别吃着我这碗饭，又踮着脚往别人家的墙头看。”


    杜悯羞愧地低下头，“我记下了。”


    “行了，你回去吧，等事情有眉目了，我打发人去通知你。”陈员外说。


    杜悯转身离开，刚走出门，他又被陈员外叫回去，“你刚刚说什么？你兄嫂急着要回乡？”


    “是，他们陪我来长安赶考，如今我已进士及第，他们的目的达到，想要回吴县了。”杜悯回答。


    陈员外敲敲手指，他瞥杜悯一眼，心里明白了，“你留不下你兄嫂？”


    杜悯立马点头，他期盼地看着陈员外。


    “你说我要你有什么用，这事还要我来解决？”陈员外嗤一声，“你先回去，我明天过去一趟。”


    杜悯痛快地“哎”一声，这回他脚步轻快地走了。


    听着脚步声走远，陈员外轻蔑地“呵”一声，“也就运道好一点，有什么本事。”


    *


    杜悯回到安义坊，正好遇上杜黎从渡口回来，二人一起回家，孟青已经做好了晚饭。


    “回来了？事办成了？”孟青看向杜悯。


    杜悯点头，“办成了，他打算让我当个流官，能让我在礼部行走。”


    “什么是流官？”杜黎问。


    “我也不知道。”杜悯叹气，“说是无品级有俸禄，可能就像官驿里的驿卒，没有朝廷任命，就是个跑腿干杂活儿的，俸禄由官驿发放。”


    “也好，你在礼部行走，能接触其他官员，这也算一个机遇。”孟青说。


    杜悯点头，“算是坏消息里的一个好消息。对了，你们要回乡的消息我透露出去了，他明天过来。”


    “我还真在渡口打听到要去吴县的商船，过两天就发船。”杜黎出声，“我还打听了，一个人五十贯的船资，如果不自己做饭，还要另付二十贯的饭菜钱。”


    “你打听这么清楚做什么？真想回吴县？你们别撇下我真走了。”杜悯情绪激动地站起来。


    望舟被他吓到，差点摔了碗。


    “你发什么疯？给我坐下。”杜黎皱眉，“真有心想走，我还会在你面前提这个事？”


    “保不准你是故意让我放下警惕。”杜悯起了疑心病。


    “对，等你睡了我们就走，你晚上别睡觉，坐我们门外守着。”孟青开口。


    杜悯不吭声。


    孟青给望舟挟一坨鱼肉，故意说：“长安的鱼真难吃，鱼丝粗，每次吃鱼我都想念吴县的鱼。”


    “到吃鲈鱼和莼菜的季节了，你喜欢吃鲈鱼，望舟也爱吃。”杜黎接话，“望舟，你还记得鲈鱼的味道吗？”


    望舟点头。


    “真记得？”杜黎惊讶。


    “我记得我吃过鱼肉羹。”望舟清楚地说，“我还记得外公外婆和舅舅，还有一条河，河上有好多船，还有一座桥，桥上也有好多人。”


    “不吃了。”杜悯撂下碗。


    除了望舟，另外两人对这话没有反应，杜黎甚至还拿走他的碗，说：“不吃了把饭倒了喂鹅，再舀一瓢麦子喂它们。”


    “你们就气我吧。”杜悯咬牙切齿地端起碗扒饭。


    杜黎跟孟青对视一眼，二人相视一笑，杜悯看见了又哇哇叫：“你俩就是故意的。”


    望舟看不懂，他嫌吵，让他爹给他挟几筷子菜，他端出去吃。


    杜悯：“……他也气我？”


    “你别没事找事啊，不要找打。”杜黎警告他，“以你这副身板，我揍你的时候你毫无还手之力。”


    杜悯闭嘴了。


    “多吃点肉，把你身上的肉再养回来，你现在这个模样，要是让钦点你为探花使的官员看见了，他估计能悔青肠子。”孟青说，说罢，她自己都笑了。


    杜悯也笑了，“行，我多吃点。”


    晚饭结束，夜幕也落下来了，几个人在院子里坐着说说话，等望舟困了，便各回各屋睡觉。


    *


    翌日。


    辰时末，陈员外带着陈管家来到安义坊，他们主仆二人到的时候，杜黎在院子里晒冬日的衣裳，孟青坐在檐下陪望舟作画，无论望舟怎么乱画，她都有本事把杂乱无章的线条串起来画出各种东西。


    望舟惊叫连连，他又胡乱画一团，说：“娘，该你了，你快来画。”


    “你自己画，我陪陈大人说说话。”孟青去洗手，随后从灶房端出一壶热茶，“昨天听杜悯说您今日要来，我一早就把茶水煮上了。”


    “茶水煮久了苦味重，我不爱喝，不必沏茶。”陈员外扫一眼拥挤的院落，他站在这里能闻到冬衣晾晒的味道，能闻到鹅毛和鹅粪的味道，还有灶房里飘出来的油烟气，实在是不好闻。


    “落榜的学子差不多都离开长安了，租赁的院落都空出来了，我让人再寻个大一点的房子，过两天你们收拾东西搬过去。”陈员外说。


    孟青叹气，“不用了，您又不是不知道，我们打算回乡了，船都问好了，后天就有一艘商船发船去吴县。”


    “去年我劝你来长安，当时我问你是不是打算在孟家纸马店躲躲藏藏地干一辈子，问你想不想扬名，想不想让世人知道你孟青的手艺。你没回答我，但跟我一起来长安了，我以为你已经想明白了。”陈员外说。


    “不是的，我愿意拖家带口远赴千里来长安，主要是为了杜悯。”孟青摇头，她思索着说：“他口口声声说他能进士及第多亏了我，我之前也是这样认为的，尤其是我用我的手艺还给他寻到一个县尉的差事，我坚定地认为他能考上进士，我要占七成的功劳。可最后这个差事因不符合授官流程被驳回了，我当时立马就明白了，他能成为进士是靠他自己的本事，朝廷有朝廷的规章制度，哪会因为旁门左道放低门槛。”


    陈员外噎住，都是杜悯的本事？这是把他的功劳也抹掉了？


    杜悯心里的郁气似乎有了出口，他呼吸顺畅不少。


    陈员外不知道该如何接话了，另起话头说：“给我倒碗茶。”


    杜悯抢着行动起来，他沏一碗比尿还黄的苦茶水递过去。


    陈员外看了几眼，最终还是没有喝，转手递给了陈管家，这老货，今天是哑巴了？


    “怎么没有功劳，我肯留下杜悯为我办事，看中的就是纸扎明器潜在的价值。”陈员外终于亲口承认了，“长安永远不缺有才学的人，杜悯在得罪我之后还能留在我身边做事，难不成是我缺人使唤？他没跟你说他信誓旦旦地保证能助我升官？他靠的是什么？不还是纸扎明器让他的笔杆子有用武之地。”


    孟青没回答这个问题，她倾身询问：“大人，您今日看中纸扎明器蕴含的利处能让您升官，前些年提携杜悯是不是也有这个目的？”


    陈员外猛地站起来，他厉声斥责：“你大胆！”


    杜悯一惊，他看孟青一眼，她从没跟他商量过如何跟陈员外协商，没想到她竟然把这个事捅穿了。


    “我随口问问，您发这么大的脾气做什么？”孟青回正身子，她正色说：“不论您是否出于这个目的，杜悯真正得到了好处，您还是于他有恩的。”


    陈员外气息不定，他绷着脸扯出个笑，出声否认：“我可没这个目的，纸扎明器是什么不得了的东西？它能为我带来什么好处？”


    “不是能让您升官？”杜黎插话，“您亲口说的，您留下杜悯就是看中了纸扎明器，也是纸扎明器让他的笔杆子有用武之地。”


    陈员外心里发恼，他瞥杜黎一眼，“好好好，你们是要逼我承认我利用了他？你们倒是说说，我利用他得到了什么好处？”


    都到这一步了，他还咬死了不承认他提携杜悯是有目的的，孟青是看明白了，他坚持要披着施恩者的身份。也对，有了恩情才方便毫无顾忌地打压人。


    “您误会了，我只是有这个疑惑。”孟青立马改口，她不解地说：“我认为一个无血亲关系的人平白无故地对另一个人好得太过，一定是有目的的。我是因为您的话才来到长安，可我都来半年了，也没见您让我做过什么，所以我这个猜疑不免动摇，今日您否认了，我也就不再去琢磨。看来我是商人眼光，见利忘义，一时看错了人，您是真正有大义的人。”


    陈员外被她阴阳得不上不下，他气得胸闷，却说不出一句话，他在官场行走一二十年，有名声有地位，要不是顾及名声，他哪会借杜悯的名头行事，白白让这个忘恩负义的东西占便宜。


    “我们也相识四年了，杜进士是我家大人举荐入的州府学，俗话说要做好人就要好人做到底，大人还不是想着能扒拉一把是一把，哪有什么目的。”陈管家插一句话，他责怪地瞪孟青一眼，“真是好人难做，做个好事还被你们疑心上了。”


    孟青没接这话，她看向杜悯，说：“你要报恩是你自己的事，我送你到这一程也仁至义尽了，你不要再牵扯上我，我跟你二哥该回去了。”


    “你们要是走了，陈员外还肯收留我？”杜悯求救似的看向陈员外。


    “你回吴县做什么？”陈员外重新落座，“我去年说的话不假，我能让你在长安扬名。”


    孟青摇头，“陈大人，不要怪我不相信您的话，我去年十一月底落地长安，今日是四月二十八，整整半年了，您说要我扬名，可毫无行动。”


    陈员外脸上发窘，面上有些讪讪的。


    “您接下来有什么打算？”孟青追问，“我如何扬名？您出面替我揽生意？”


    陈员外可做不出这事，低门矮户他看不上，他又舍不下脸皮去跟高门贵族攀扯生意，何况圣人南巡，大多数官员都被带去东都了，长安隆重的丧事实在罕见。


    “看吧，您什么打算都没有，让我耗在这里一日又一日，真是害苦了我。长安什么都贵，柴米油盐酱醋茶样样都要买，这半年我们天天都有不小的开支，带来的钱支撑不住了。”孟青看向坐在杜黎怀里认真听他们说话的孩子，继续说：“我的孩子一日比一日大，再有两年也该开蒙了，我要为他打算。”


    陈员外听明白了，缺钱，想要钱。


    “我让人给你们换个宽敞的房子，你继续做纸扎明器挣钱，让杜悯去给你揽生意。”他说。


    孟青摇头，“我不做生意，我又不是商人，还是长安允许农户经商？”


    “这个好办，换个名头就行了，比如说我要买纸扎明器，我给你一笔钱，让你去替我买东西制作，做好了再给你一笔赏钱。”陈员外认为这不是个事，他承诺说：“有我罩着，小官小吏不会来找你麻烦。”


    孟青心想这也太不靠谱了。


    “可我一个人，我也不可能在葬礼期间做好整套纸扎明器，现做现卖不实际。”她还是摇头。


    陈员外不耐烦了，“这也不行那也不行，什么都指望我给你们摆平，我还要你们做什么？杜悯？这就是你说的报恩？”


    “大人，要借用纸扎明器升官的人是您啊。”孟青提醒，“这么说吧，就算您之前没有利用杜悯的目的，这次他用纸扎明器助您升官是为了您吧？你俩之间的恩怨跟我无关啊，我又不欠您的恩，我留下纯粹是为了您，您不为我摆平这些事，我得不到好处，我为什么要留下来？我可没有大义，不想当个好人。”


    “你以为你想走就能走？”陈员外露出獠牙。


    “终于露出你的真面目了？”孟青不惧，“我不能走出长安，可手在我身上，你还能砍下我的手去干活儿？”


    “陈大人，你想做什么？”杜悯问。


    杜黎站起来，他去拴上大门。


    陈管家紧张起来，“你们要做什么？”


    “我们是光脚的，大人，不要把人逼急了。”孟青说。


    “好好好，你们好样的。”陈员外鼓掌，“都坐下吧，我们锣对锣鼓对鼓地好好谈谈。我先说了，你们不用惦记着回乡，我不可能放你们走。你们想想，什么条件才能让你们心甘情愿为我办事？”


    “我们是合作关系？”孟青先把关系挑明。


    陈员外沉默两瞬，合作关系？就凭她？


    “我可没求着留在长安。”孟青说。


    “行，合作关系。”陈员外点头，“还有呢？”


    “人手问题你能帮我解决吗？”


    陈员外想到少府监的工匠，可少府监的工匠也不多了，大多都被派去洛阳监造大明宫，余下的都是硬茬子，在纸扎明器没出名之前估计不肯屈就自己来学手艺。


    “给你找一帮学徒如何？”他问。


    “我要一个一个地教？”孟青不乐意，“再来一帮学徒，搞这么大的动静，你确定我不会因此被归为商籍？”


    “这么麻烦？”陈员外叹气，他看向杜悯，“你有什么法子？”


    杜悯几乎可以确定孟青的目的，她想借陈员外的手开个私塾。


    “我倒是有个想法，就是不知道可不可行。在我去州府学念书之前，一直在私塾读书，私塾能开门收学生，还不算商户，我二嫂能不能借私塾这个壳子做生意？一来有个私塾可以避免被打入贱籍，二来也有收学徒的名目。”杜悯说。


    孟青按耐住欣喜，她强压着唇角，佯装惊讶地说：“这倒是个法子，就是不知道可不可行。”


    问题又回到陈员外这里，他觉得这个法子挺新奇，“没听说过这种私塾，不过想来问题不大。”


    “有个私塾是可以收徒了，但能卖纸扎明器吗？”杜黎赶紧提出他一直以来的担忧，“毕竟教人读书的私塾是不掺和买卖的。”


    陈员外被难住了，“我回头打听打听。”


    “换个名目就行了，交易的时候不说买卖，想得到纸扎明器，你得给我的私塾捐几贯钱。”孟青说，“这好比佛寺的超度，我们不收钱，但你要捐香火钱。”


    “这个可以，可行可行。”陈员外开眼了。


    “依你这么说，可以开办个义塾收徒，如此更有受捐的理由，而且还能落个好名声。”杜悯提议。


    “义塾是不是比私塾更好开办？”孟青问陈员外。


    陈员外点头，“我还没见过女子开私塾的，尤其还不是教人学问。义塾的名目更适合，你收徒不收钱，没人管你是什么身份。”


    “这个事您能解决吗？”孟青问。


    “可以。”陈员外给出肯定的答复，“我把开办义塾的事给你解决了，你从今往后做生意都不用再受困身份，是不是要感谢我？”


    “我们是合作关系，这是您该做的，谢什么？您以后要是升官了，是不是要谢我？”孟青要受不了他了。


    “跟我合作？你也敢开口，我是什么身份？你又是什么身份？”陈员外把这句话说出来。


    “不管我是什么身份，有求于我的是您啊。”孟青再次提醒他，“能替我办事的不是只有您，而能替您解决问题的只有我。”


    陈员外脸色不好看，他厌恶孟青这个态度，不懂尊卑，仗着他有求于她，在他面前无法无天。他可算明白了，杜悯的转变估计也是受她影响，有点本事腰板就硬起来了。


    “我还有事，先走了。”陈员外瞬间冷淡下来，他指指杜悯和陈管家，“接下来的事你俩负责交接。”


    杜悯想了想，他起身相送。


    陈管家追出去，走时说：“我先把大人送回去再过来。”


    过了一会儿，杜悯回来了，他心累地坐回去，“二嫂，你真有胆子，竟然敢把他的伪装捅穿，我之前有这个冲动，硬是没敢说。”


    “你是不能说，他在你面前是恩师、恩人、上官，他看不起你还要你尊敬崇拜他，你撕破他的面具，你们两个人就彻底成仇人了。他看不起你，更看不起我，我的身份低微，我揣测他的心思好比一只蚂蚁在观望一只刺猬，他不忌惮我，我影响不了他，他恼过了，就不会再把我当回事。”孟青跟他分析。


    “这么说来他还忌惮我了？”杜悯问。


    “不是忌惮，他把你当作他的爪牙和信徒，在你面前，他对自己的形象有自我要求，一旦这个形象被你撕毁，他就再无顾忌了。”孟青说，“我不想再在他面前卑微讨好，也不想日后落个他关照我的恩情，索性把话说破。再则，有了今天这番争执，日后他在你面前肯定有所收敛，估计不会再理直气壮地声称自己施恩不图报。”


    杜悯挪开目光看向旁处，他故作玩笑：“二嫂，你再说下去我要掉眼泪了。”


    孟青探头去看，“别是已经掉眼泪了。”


    “才没有。”杜悯推开她。


    孟青伸手拍拍他的肩，“老三，我借他的人脉关系有了出路，接下来就看你了，争取用他的人脉拿到一个比县尉更高的官位。陈员外这个人不可怕，他要面子，自持身份爱端架子，轻视你，你用心琢磨，很好对付的，比你爹好对付多了。切记，不能跟他对着干，你要反过来利用他滋养你自己。”


    第79章 青鸟纸扎义塾


    望舟左右看看， “娘，你忙完了吗？”


    “忙完了。”孟青坐回去，问：“你要做什么？”


    望舟从杜黎腿上滑下去， 他去檐下捧来他的画， 眼巴巴地递到孟青面前。


    孟青笑两声， “差点忘了正事，要教我们望舟作画， 笔拿来。”


    望舟兴高采烈地捧来泥管炭笔，这是孟青来长安之后新做的，用陈管家送来的炭磨成粉混上少许糯米浆压成炭条，晾干之后裹上一层泥巴再烤干。


    孟青看露出来的炭尖已经用秃了，她拿来匕首慢悠悠地削薄泥巴，望舟也不急， 他倚在她腿上安静地看着。


    杜黎起身， 他拿起棒槌把晾晒的冬衣捶打蓬松。


    杜悯在削泥的沙沙声和拍打的闷响声中平静下来， 他起身去灶房把茶壶里发苦的浓茶倒了，重新烧水煮茶。


    鹅饿了，嘎嘎叫着跑回来，望舟立马回屋舀麦子喂它们。


    鹅吃上麦子喝上水，杜悯也拎着茶壶出来沏几碗茶水，“二哥， 别忙了，来喝几口茶润润嗓子。”


    “长安别的不说， 这点要比吴县好， 春天不湿，没有梅雨季，衣物被褥不发潮不长霉。”杜黎坐过来说。


    孟青点头， “吴县的这个时候，又到了阴雨连绵的季节。”


    “该往回捎信了。”杜悯开启话头，“二嫂，你要接我孟叔和潘婶北上吗？”


    孟青摇头，“来的人多被扣下的人也多，不让他们来。长安大，居不易，想要开商铺，租金必定低不了，再加上销路还没扩展开，纸扎明器没受众，他们来了还要发愁，不如待在吴县，有我大伯罩着，他们日子过得顺心。”


    “那就捎一封信回去，让他们再等个两三年。”杜悯说，“我也要往村里捎一封信，等县衙把我的五百亩地分下来，三百亩归村里，余下的二百亩，我要托大伯帮我租出去，租子估计有个十多贯，年底拿十贯给爹娘。”


    孟青看向他，“你跟你爹娘达成了什么协议？一年给十贯钱？”


    杜悯点头，“至于这十贯钱是落在爹手上还是大哥大嫂手上，那就不是我要操心的了。”


    “噢，养老钱？我们不用给，你二哥的地不在他手上，田地的收成权当是我们这一房给的养老钱了。”孟青说。


    “我还打算等我回去把我二哥的田地分出来，收成你们自己拿着。”杜悯说。


    孟青摇头，“你爹娘还活着，分地分财遭人戳脊梁骨，再一个我们也不在家，管理土地要托人出面，还要欠下人情，不值得。”


    “不行，不能便宜了杜明，他对我又不好。”杜黎不愿意，“乡下人的人情又不值钱，欠下就欠下了。”


    杜悯笑了，他打趣道：“我听你俩谁的？”


    “听我的。”杜黎抢着说，“你进士及第，又留在长安做事，吴县的县令看在你的面子上，肯定会把我没分到的田地分给我，八十亩水田，租出去少说有六贯的租子。你多费点笔墨，跟村长和大伯说几句好话，让他们帮我把我名下的水田租出去。我不要好名声，谁爱戳我的脊梁骨任他戳。”


    杜悯看向孟青，孟青笑笑，“听你二哥的。”


    “行。”杜悯答应下来，他端起茶碗喝几口水，随即进屋写信。他特意绕到杜黎那边，在他身后重重拍两下，“二哥，就该这样，够争气，该是我们的东西，一分一毫都要拿回来。”


    杜黎睨孟青一眼，说：“对伤害过自己的人和善，就是往自己身上插刀子。”


    孟青举手投降，“我错了。”


    “错在哪儿了？”杜黎追问。


    孟青斜他一眼，好小子，你完蛋了。


    “瞪谁呢？认错不诚心？”杜悯这会儿成了他二哥的狗腿子。


    孟青又斜他一眼，杜悯瞬间蔫了，他溜溜达达地躲进屋里。


    “快晌午了，我去做饭。”杜黎也要溜。


    孟青倾身在他腰上掐一把，杜黎绷紧腰让她掐不到肉，他伸手揪住她的脸蛋，“看不上田地的租子是吧？”


    孟青嘿嘿一笑，她推开他的手，“做饭去，我要吃蒸蛋。”


    杜黎哼哼两声，“六贯钱在长安能买三千个鸡蛋。”


    “好了好了，我错了我错了。”孟青再次投降，她击他一掌，“不要唠叨了，快去做饭。”


    望舟看得乐呵呵的，他揪揪自己的脸蛋，一点都不疼。


    “傻不傻？”孟青拽他到怀里，她握着他的手在纸上画图，“画一头大黑猪，这个勾拉长再拉长，画成猪耳朵，这儿画成猪鼻子……”


    半个时辰后，杜悯把信写好，杜黎把饭也做好了，孟青放下笔和纸，牵着望舟去洗手。


    午后刚吃完饭，陈管家来了，他不是空手来的，还买了一包果子给望舟。


    “陈叔，来就来了，怎么还这么客气？”孟青给他沏一碗茶水。


    陈管家笑笑，说：“我给我孙儿买的，买的时候想到了望舟，顺带给他带一包。”


    “快谢谢爷爷。”孟青跟望舟说。


    “谢谢爷爷。”望舟听话地说。


    陈管家暗松一口气，他真怕这一家联合起来像围剿陈员外一样围剿他，幸亏他们没把对主家的怒气牵连到他身上。


    “孟大姑娘，你跟我说说想租个什么样的房子，我找房子的时候也能有目的地挑选。”陈管家不提上午的事，只问他负责的事。


    “跟我家纸马店的布局差不多就行，房屋通风要好，院子要宽敞，要是能有棚院就更好了，方便我们晾纸。”孟青说。


    陈管家点头，“好，我记下了。收徒的事呢？买仆从？”


    “买仆从就太贵了，这个事我们负责操心。”孟青说。


    “那我就先把房子租好，收拾干净了，我来帮你们搬家。”陈管家说。


    孟青点头。


    “房子不要离崇仁坊太远，距离太远，影响我跟陈大人一起去礼部上值。”杜悯补充。


    “这个好解决，陈府有空闲的房间……”


    “不行，我要跟我兄嫂住一起。”不等陈管家说完，杜悯先声打断。


    陈管家无奈地笑笑，“行，我这就回府找个本地的仆从带路，抓紧时间找合适的房子。”


    陈管家离开后，孟青让杜黎拿上十贯钱，杜悯要在礼部行走，她带他去置办几身衣裳，马上要入夏了，她和杜黎还有望舟也该置办衣裳了。


    *


    两日后，赵兴武来了，他来通知杜悯去礼部当值的事，“大人说了，你明日辰时初去陈府等着，跟他一起前往礼部。流官没有值房，没给你安排活儿的时候，你都跟我待在一起，等候大人吩咐。”


    “跟你待在一起？守在值房门外？”孟青皱眉，“这不好吧？杜悯好歹是个进士，怎么把他使唤得像个下人？”


    “二嫂，没事。”杜悯压下孟青的话，他跟赵兴武说：“我没意见，都听大人的。”


    赵兴武满意他的反应，继续说：“大人已经跟李明府打好招呼，等陈叔把房子找好了，你带你兄嫂去宣阳坊的县衙找魏县丞做个登记。”


    杜悯记下他的话，“我知道了。”


    赵兴武又看向孟青，说：“大人交代我敦促你们尽快把义塾办起来，不管你们用什么办法，要尽快把名声打起来。”


    孟青点头，“知道了。”


    *


    礼部。


    礼部侍郎看着意外来客，他诧异道：“李明府？你怎么来我们礼部了？我们礼部哪个小吏犯事了？”


    李明府笑两声，“侍郎大人说笑了，李某不是来找事的，今日县衙清闲，我来你这儿坐坐，喝杯好茶。”


    “得了，你也别兜圈子，你是无事不登三宝殿。”礼部侍郎给他斟一盏茶，“茶有了，话能说了吧？”


    “你不知情？你们礼部的陈员外郎跟我打招呼，说你们礼部要开办一个义塾，收徒教人做纸扎明器。我安排差役去打听了，这个纸扎明器跟新科进士杜悯有关，做纸扎明器的手艺人是他二嫂？她一个妇人开个义塾倒是没什么，可到底是以她的名义还是以礼部的名义，我要问个清楚。”李明府说。


    礼部侍郎暗恼，这叫什么事？


    “喊礼部司陈员外过来。”他吩咐下去。


    一盏茶后，陈员外来了，看见李明府也在，他心里一个咯噔。


    “陈明章，礼部什么时候要办什么义塾？你给我说个明白，到底是怎么回事？”礼部侍郎厉色发问。


    陈员外看李明府几眼，李明府笑笑，他识趣告辞：“侍郎大人，衙门里还有几件事，李某不多留了。”


    “改日我请李大人喝茶。”礼部侍郎起身。


    “大人留步，不要多礼，不用送了。”李明府离开。


    陈员外等李明府一走，他立马交代：“大人，是这样的，杜悯这个人您还有印象吗？他还跟您一起在我家里喝过酒。”


    “捡重要的说。”


    “下官记得您去年有在皇家祭祀上用纸扎祭品的想法，故而留杜悯在礼部做个流官，顺带把他兄嫂留在长安。我打算尝试着让长安的百姓接受纸扎明器，借以让纸扎明器扬名长安，可杜悯的二嫂以没帮手和不入商籍为由拒绝了，为解决她这个顾虑，我想到开义塾的法子。以义塾为由，她免去入商籍的后顾之忧，也能光明正大地广收学徒。”陈员外面不改色地偷窃了孟青和杜悯的主意。


    “你倒聪明了一回，可义塾以礼部的名义开办又是怎么回事？谁允许你拿礼部的名头行事？我点头了？”礼部侍郎愤怒地拍桌，“混账东西，李明府找到我面前我都不知道发生了什么事，我的脸被你丢尽了。你守孝守糊涂了？你是初入官场？谁给你的胆子让你办这种蠢事的？”


    陈员外被骂得缩着头，他低声解释：“大人，下官是想着办好之后再跟您禀报，到时候给您一个惊喜。”


    “惊喜？你看我惊喜吗？陈员外郎，你这是以权谋私啊！”


    “冤枉啊大人，您听我解释，开办义塾这个事，我一点没有谋私，我是一心为公。义塾开办起来之后，收的学徒越多，日后长安兴起的纸马店就会越多，这是一项新的营生，礼部挂名就是礼部的功绩。再一个，义塾是免费教人学手艺的，这好比什么救济堂和孤儿院，会带来美名。”陈员外当时听杜悯说开办义塾有美名就心动了，回去之后想了一夜想出这个办法，一来以礼部作为靠山，他不用担忧义塾有名气之后被他人夺走，二来美名落在礼部的头上总比落在孟青的头上让他舒心。


    礼部侍郎的脸色缓和下来，“你跟我说说，义塾是打算如何运转？可别做出什么丑事影响到礼部。”


    陈员外哪知道如何运转，他只能信誓旦旦地保证绝不会出现丑事，“下官会一直留意着义塾的事，但凡有不对的苗头，定会立马掐灭。”


    “行，这事就交给你盯着，出了岔子我饶不了你。”礼部侍郎挥笔写下几行字，转手递给他，“去找李明府，跟他回个话。”


    “是。”陈员外大松一口气。


    陈员外这边的路铺好了，陈管家那边也找到合适的房子，保险起见，他还带孟青和杜黎去过个眼。


    “这座宅子靠近渡口，之前是一个商人用来存货的，这个商人生意上出了事，货都赔进去了，房子空出来往外租。你们看看，屋脊高，窗子大，通透，院子里也有木棚，样样都合你们的要求。”


    孟青看一圈，二进的宅子，地方够宽敞，没什么可挑剔的。


    *


    翌日一早，杜悯出门前往陈府。


    同一时间，陈管家带着四个仆役前往安义坊。


    耗费一个上午的时间，孟青和杜黎带着望舟以及他的鹅友搬家到常乐坊，打扫干净之后，当晚就住下了。


    第二天，杜悯拿着陈员外的手信，他带着孟青去位于宣阳坊的县衙登记。


    “县丞大人，这是我二嫂的户籍，教授手艺的夫子就是她。”杜悯把孟青的户籍递过去查验，转头问：“二嫂，你给义塾起个名吧。”


    “就叫孟青义塾。大人，能不能起这个名字？”孟青问县丞。


    县丞不解地看他们两眼，他再次核对户籍和手信，问：“你们是礼部的陈员外安排来的？”


    “是。”杜悯点头。


    “这个义塾是礼部开办的，怎么能冠你们个人的名讳？”县丞把户籍递给孟青，“换个名字。”


    杜悯顿时急了，“怎么就成礼部开办的了？我去找陈员外。”


    “慢着。”孟青压下他，她思索着说：“明器沟通阴阳，充当着穿梭阴阳两界的信使，与青鸟无异，就叫青鸟纸扎义塾。”


    “确定了？”县丞问，“义塾开在哪个坊？”


    “常乐坊。”孟青看县丞做好登记，他明确写明这个义塾归礼部开办。


    “好了，你们回去吧。”县丞说。


    孟青和杜悯离开，一走出县衙，杜悯就找个人少的地方破口大骂，“这该死的贱人，又来抢功，我这辈子不干掉他，我死了曝尸荒野。”


    “又发疯？多好的事，你气什么？”孟青喜滋滋的，“我们不费吹灰之力跟礼部绑在一起还不好？这个义塾冠以礼部的名，我们的人又不是礼部的，我们又不是不能跑。以后你去外地做官，我也跟着去，我再开个青鸟纸扎义塾，它能说不是礼部的？有了这个名目，我还愁在外县站不住脚？还愁纸扎明器推广不了？这比瑞光寺空慧大师的名头还好用。”


    杜悯瞬间戾气全消，“陈员外阴差阳错帮了你？”


    “多谢他呀，我回去就给他烧柱香。”孟青要乐死了，她满脸兴奋地叮嘱杜悯，“这事千万不要宣扬，不要让人察觉到，回头你去了礼部继续气冲冲地责问陈员外，要让他体会到你气愤又拿他没办法的得意，只要他得意了，就不会开动脑子琢磨这些弯弯绕绕。”


    第80章 明器进士杜悯


    杜悯绷着脸气冲冲地回到礼部， 他来到陈员外的值房，无视守在门外的赵兴武，直接闯了进去。


    “员外大人， 我二嫂的义塾怎么就成礼部的了？她一个妇道人家劳心费力地收徒教人手艺， 就图个生路， 还要被你贪功？”他高声质问。


    “你大胆！”陈员外瞪眼，“我看你是不想干了。”


    “对， 我不想干了。”杜悯把腰上的木牌拽下来砸在地上，“我不干了，我把我自己搭进来报恩不算，还劳累我兄嫂吃亏受委屈，我图什么？他们图什么？”


    说罢，他掉头就要走。


    “赵兴武， 拦住他。”陈员外高声喊。


    杜悯也没想真走， 他被赵兴武阻拦， 挣扎两下便放弃了。


    陈员外走下来，他好言好语地说：“看你这个牛脾气，你这脾气真是越发大了，说撂挑子就要撂挑子，这可不像你杜悯咬碎牙也要往上钻营的性子。”


    “我的官路被你砍断了，我二嫂的出路也被你劫走了， 我们没了生路，还钻营什么？”杜悯嘲讽一笑， “陈员外， 我们就是一头羊，也抵不住你逮着我们一个劲地薅毛。”


    “这可就是你误会我了，我把义塾挂靠在礼部， 是为了让你们避免受人欺压。我知道你的本事，你一定能让纸扎明器扬名长安，而我就是一个从六品官，小官小吏找你们麻烦我能解决，我上头的官员要抢走你的功绩，我能怎么办？我护不住你啊。”陈员外拍拍他的肩膀，他失望地叹气：“我也是一番苦心啊。”


    杜悯一脸的不相信。


    “义塾的事已经在侍郎大人面前过了明路，你这个时候要撂挑子，得罪的可不只是我一个人。”陈员外又威胁上了。


    杜悯哪怕心里清楚孟青在此事上是得利了，此刻听到这番话，他还是抑制不住地愤怒。


    陈员外心里痛快极了，这一个两个不知尊卑的东西，还敢教训上他了，这会儿尝到苦果痛快了？


    不过他也不想把人逼急了，又换个口吻说：“背靠大山好办事，义塾的开支由礼部承担，你让孟青记好账，每个月月底，由你来报账。”


    “开支是礼部的，营收呢？”杜悯问。


    “这个我还没跟侍郎大人说，毕竟义塾还没有收入，谈这个为时尚早。不过你放心，你二嫂肯定吃不了亏。”陈员外说。


    杜悯气得闭上眼。


    陈员外笑了，“你放心，为了你让你二嫂踏实干活儿，我们也不会亏待她的。”


    “但会卸磨杀驴。”杜悯冷笑一声，他一脚踹翻凳子，冷着脸绕过陈员外出去了。


    “大人……”赵兴武迟疑地开口，他拦不拦啊？


    陈员外摆手，他心情颇好地扶起板凳，这就是官高一级压死人的痛快，这叫他如何肯放弃升官。


    杜悯出了礼部直接回去了，他连着十天没再露面，直到陈员外容忍不了他的恣意妄为，打发人去叫他，他才又回到礼部点卯，跟着陈员外认识礼部的官员，也打听到制科试又是什么考试。


    “制科考试是圣人亲自下诏，为选拔非常之才临时举办的考试，白丁、科举及第者和为官之士都能参加，由圣人亲自主考，所以选中的人被称为天子门生。”这晚吃过饭，杜悯坐在孟青和杜黎身边讲解他打听到的消息，“制科考试的科目名称奇特繁多，圣人需要什么人才就选拔什么人才，而且还可以自荐，不需要求人举荐。”


    “什么时候有制科考试？你去试试。”杜黎说。


    “制科考试都是临时举办的，圣人什么时候需要人才了什么时候才会举行。”杜悯已经有了主意，说：“我打算借纸扎明器再次扬名，让圣人注意到这个东西，只要对方重视了，或许就会有制科考试，我去参试，将毫无对手。”


    孟青听明白了，“你要我教徒的时候不要倾囊相授？”


    “是的，你尽可能把教徒的年限拉长一点。”杜悯说。


    “你要是借这个名目去考试，是不是也要拜你二嫂为师？跟着学做纸扎？”杜黎问。


    “是有这个打算。”杜悯点头，“以后我多找机会回来，晚上下值之后也跟着学。”


    “行，教谁都是教。”孟青没意见，“就是要如何扬名？不止是纸扎明器扬名，还得让你扬名。”


    杜悯吞咽几下，他艰难地说：“收徒的时候用我的名头，名号我都想好了，明器进士杜悯。新科进士杜悯凭一纸明器得员外郎青眼，远赴长安携十车明器入曲江宴席位，今以礼部流官之名相邀，请有识之士来义塾学艺。”


    孟青哈哈大笑，“行，你不介意名声有损，我就用你的名头收徒了。”


    杜悯摇头，“我是想明白了，我一个任人拿捏的白衣进士，维护好名声有个屁用，还不如逗人笑笑，万一还有像尹明府这样的实干官员注意到我，我不就又遇贵人了。”


    “说的是。”孟青点头，“竹子、纸、茅草、牛胶、桐油、白矾都买来了，再给我十天的时间，我做出一匹黄铜纸马，我和你二哥带上你，我们去东市、西市游街收徒。”


    “行。”杜悯点头。


    接下来十天，杜悯一有机会就往家跑，他跟在杜黎身后学劈竹条、染纸、晾纸，以及扎竹圈，这点最难，一根根竹条缠成圈再串出马的骨架，他理解不了，脑子里构架不出形状。


    一直到黄铜纸马完工，他都没法独立扎出一匹完整的马骨。


    “太难了，比我写策论还难。”杜悯靠在竹堆上两眼犯晕。


    “多练几年就会了，熟能生巧。”杜黎说。


    孟青抱臂望着矗立在院子里的黄铜纸马，她隐约有个想法，黄铜马在长安权贵们眼中才稀奇贵重，黄铜纸马出现在葬礼上意味着是廉价的替代品，有损身份，可如果做成有颜色的纸马呢？不过彩马可能没有黄铜纸马和黑金纸马看着贵气，她可以给黄铜纸马配彩鞍和彩色的缰绳。


    “二嫂，二嫂？”


    孟青回神，“怎么了？”


    “你在想什么这么入神？我问是不是明天游街。”


    “不是，再晚个几天，我再做一套彩色的马具。”孟青说，“琥珀色的马配个什么色的马鞍才贵气？”


    “我知道，蓝色。”杜悯开口，“你们见过粟特人吗？他们的眼睛是蓝色的，眼白是白的，瞳孔是琥珀色，外面的一圈又是蓝色。”


    孟青了然，“我知道了，走，我们去买颜料。”


    有礼部包揽开支，孟青买东西不再考虑价钱，她直接买一盒矿石颜料，还是已经调制好的。为了有准确的参考，她还跟杜悯一起去胡姬酒肆看人家眼珠子的颜色。


    五天后，孟青用茅草编出一套马具，用楮皮纸糊好之后，马鞍由青金石颜料、白灰和木炭上色，缰绳是蓝白花纹，马笼头和衔铁则是木炭混合牛胶浸染的漆黑色。


    马具一套上，黄铜纸马顿时又高贵不少。


    雇驾驴车，孟青、杜黎和杜悯以及望舟，四人于六月初二，东市开市之后，他们赶着驴车拎着铜锣载着黄铜纸马出门了。


    来到东市最热闹的地方，孟青敲响铜锣。


    “锵”的一声响，杜悯站在驴车上扶着黄铜纸马高声说：“各位父老乡亲，我是今年的新科进士杜悯，如今在礼部当流官。我能有今日的成就，离不开纸扎明器的鼎力相助，今日为回馈它们，我以我的名义为纸扎明器宣传，位于常乐坊的青鸟纸扎义塾于今日招收学徒，不要学费，免费教授手艺，包教包会。”


    杜黎拎着半筐的宣传单往外发，“都看看，这是今年的探花使杜悯所写，他是唐朝开国以来，头一个明器进士。”


    “给我来一张。”人群里的人大声喊。


    “给我一张。”


    “我也看看。”


    “写的什么？”不识字的看客高声问。


    “新科进士杜悯凭一纸明器得员外郎青眼，远赴长安携十车明器入曲江宴席位，今以礼部流官之名相邀，请有识之士来义塾学艺。”一个老倌高声念出纸上的内容，他咂摸着说：“这个明器进士原来也是凭借纸扎明器得员外郎看重的啊？”


    “对，全吴县的读书人都知道，我杜悯是借纸扎明器写出一纸策论赢得员外郎提携。”杜悯站在驴车上接话。


    有人大笑出声，“你就别说话了，脸红得比当官的朱色官服还要艳。”


    杜悯脸上又一热，他大手一挥，强撑着说：“我这是头一回，还不习惯，我明天后天还来，多来几天就习惯了。”


    孟青看嘈杂声要盖掉他的声音，她重重敲一下锣。


    杜悯趁机高声说：“不论老幼，只要有心想学做纸扎明器，抓紧时间来青鸟纸扎义塾报名，不要钱，包教包会。”


    杜黎沉默地一张接一张发宣传单。


    孟青看这边的动静闹得差不多了，她又敲一下铜锣，随后赶着驴车挤出人群继续走。


    “哎？不把纸扎明器搬下来看看？”有人追上来问。


    “过个两天再说，还要游几天的街，摸坏了就没人买单了。”孟青看出他有心想买，她打算拖几天，这匹黄铜纸马还要继续发光发热，再陪着杜悯游街几天。


    上午赶着驴车在东市走一个来回，下午又去西市走个来回，第二天和第三天依旧如此。


    到了第四天，孟青一家人没再出门，宣传三天了，该检收一下宣传的效果了。