第91章 锦衣回乡


    杜悯初入官场就以七品县令为起点， 孟青拿出五十贯钱，于五月二十八在义塾里给他置办一场烧尾宴作为庆贺。义塾里的学徒都来帮忙，置铺在长安的三十一个学徒听闻音信也携带贺礼前来贺喜， 礼部的官员在礼部尚书的带领下， 也全部到场。


    杜悯还往陈府送了邀帖， 陈明章的两个儿子早早就来了，他们坐在席上， 望着杜悯满面红光地跟礼部官员坐在一起喝酒说笑，满心不是滋味。


    “定下回乡的日子了吗？”崔郎中问。


    杜悯点头，“已经问好了船，六月初二发船。”


    “是什么船？官船还是商船？”崔郎中问，“我家有一艘船要去扬州，中途不作长久停留， 如果你们不打算中途去洛州， 可以搭我家的船。”


    杜悯闻言立马答应， “多谢崔大人，那我们就搭你家的船，一趟能给我们省二百多贯的船资。”


    崔郎中笑笑，前两天礼部从义塾拉走五车铜板，近九千贯钱，在这面前， 二百贯的船资算什么，何况以后还有源源不断的钱财送来。


    “我这一走， 以后跟各位大人再见不知是什么时候了， 我敬各位大人一杯，感谢各位大人这三年对我的照顾。”杜悯站起身，他端起酒一气喝干。


    其他人在郑尚书端起酒杯后， 也齐齐端起酒杯。


    杜悯提起酒壶又自斟一杯，拱手说：“尚书大人，您的烧尾宴下官不能到场贺喜，这是我在长安最遗憾的事，下官敬您一杯酒，我向您的祝贺都在酒水里。”


    “这次的烧尾宴赶不上，下次的烧尾宴你再远也得赶来。”新上任的礼部侍郎笑呵呵道。


    杜悯意会，下一次的烧尾宴就是郑尚书进政事堂，官拜宰相了。他连连点头，“侍郎大人说的是，下官错过这一场，必不能错过下一场。”


    郑尚书压了压手，他笑着轻斥：“喝多了？不要说胡话。”


    说罢，他看崔郎中一眼，说：“这个义塾一直是你在管辖，以后还由你接手，你跟孟夫子做好交接，她在经营义塾一事上颇有经验，目光也长远，你有不懂的地方要不耻下问。这个义塾在她手上，一年有近万贯的盈利，还培养出二十九个颇有经验的师傅，在长安算得上是数一数二的纸扎教坊，你可别给经营得还不如后起之秀。”


    崔郎中点头应是。


    郑尚书把酒杯里的酒水喝完，起身说：“我还有公务在身，不便多饮酒，先行一步，你们继续。”


    杜悯起身相送，礼部的官员也纷纷起身，送走郑尚书，他们入席又坐一炷香的功夫，也相继离开了。


    “师弟，我们也该走了。”陈家老二开口辞别，“我们已经给我父亲去了信，他若知道你初次授官就能当上县令，必为你高兴。”


    “我也给大人寄了信，杜悯能有今日的机遇，最该感谢的就是他，没有他，我不可能有这么高的起点。”杜悯心里澎湃，若没有陈明章下绊子，他如今还在洛阳县衙当县尉，纸扎明器不可能出现在封禅礼上，他也不可能抱上礼部尚书的大腿，青鸟纸扎义塾更不可能挂名礼部。


    “太感谢大人了，他是我的伯乐，是我迷途知返的警钟，没有他就没有我的今日。”杜悯再次感叹。


    陈家兄弟俩脸色隐隐泛青，他们二人都清楚父亲的所作所为，这会儿听杜悯阴阳的话，心里憋闷得厉害。可以想象到，父亲在接到杜悯的报喜信之后能有多膈应，估计能气得砸了一屋的摆设，阴差阳错，所有的谋算都是为杜悯做嫁衣。


    杜悯看见他们的脸色，心里着实痛快，送走二人后，他回到后院放声大笑。


    吃席的人都走了，孟青和杜黎带着学徒在收拾席面，她让学徒们把剩菜剩饭都端回去，人能吃的人吃，人不能吃的喂狗喂猪都行。


    一个时辰后，义塾里收拾干净，人也走光了，孟青着手清点今日收到的贺礼，已经开纸马店的三十一个学徒都是十五贯的贺礼，把她去年送出去的十贯贺礼还回来了，还加五贯。义塾里的学徒合在一起送礼，一共三十贯。陈家兄弟俩送礼十贯，余下的都是礼部官员送的。


    孟青一一登记好，她把记载着礼部官员送礼的礼册交给杜悯，“你收好，以后遇到机会记得还礼。”


    杜悯扫一眼，郑尚书送的是一枚玉制印章和六匹青色竹叶绸布，新来的礼部侍郎送的是两匹素青色绸布，崔郎中送的是两顶银质发冠，余下的官员送的都是两匹素色绢布。


    “近两年你做衣裳不用买布了。”孟青把绢绸抱过来交给他，“你摸摸，种桑养蚕供出来的学子，终于能把丝帛披上身了。”


    杜悯沉默下来，这些日子身上裹着的兴奋和躁动在这一瞬服服帖帖地收敛起来。他没有伸手接布匹，流光溢彩的绢绸跟孟青的麻布衣袖形成鲜明的对比。


    “我们这一路走来不容易，以前是我仰仗你，从今天往后，我争取成为你们的倚仗，让你们也能穿上丝帛。”他说。


    孟青露出笑，“二嫂就在等你这句话。”


    杜悯深吸一口气，他接过布匹，拿回自己屋里。


    杜黎摸摸望舟的脑袋，说：“跟你三叔比比，看你俩谁能先让你娘穿上丝帛。”


    望舟噘嘴，“我比他小这么多！”


    “你比他名正言顺。”杜黎说。


    望舟有点听不懂，他嘟囔说：“我们到了河清县，我就要去上蒙学。”


    杜黎听到了，他把望舟的想法转达给杜悯。


    六月初二，一家人带着两车行囊登上崔家的船，杜悯上船就抓着望舟开始给他启蒙。


    六月是河流的丰水期，河流流速快，风浪也大，行船速度拉快，八月初三就抵达扬州。


    杜悯在扬州雇艘船，四日后抵达吴县，于八月初七的上午，船停吴门渡口。


    阔别近三年的渡口重新映入眼帘，孟青踏上石阶，她激动地说：“我回来了！吴县，我又回来了！”


    “是孟家大姑娘？”吴门渡口的监官还是三年前的那个人，他认出孟青，说：“你们可算回来了，你爹娘你兄弟每日一早一晚必来吴门渡口看船。”


    孟青眼睛一酸，眼里掉下眼泪，她牵着望舟跟船上卸货的两个人说：“我跟望舟先去纸马店。”


    杜黎应一声。


    “杜悯？真是你？”


    杜悯闻声看去，“顾大哥，是你啊，好久不见。”


    顾无冬颔首，“听说你前年进士及第了？怎么今年回来了？”


    杜悯佯装惊讶地“啊”一声，他看向杜黎，说：“看来是我们的船行得太快了，朝廷的授令还没送到吴县县衙。”


    杜黎瞬间明白他的意思，他做出一副洋洋得意的嘴脸，趾高气昂地高声说：“我三弟在今年的制科考试中拔得头筹，成为天子门生，圣人钦点他为洛州河清县县令，他现在是杜县令了。”


    河面和河岸上听到这番话的人齐齐倒吸一口气，随后惊讶地欢呼出声。


    “了不得啊！这么年轻的县令大人！吴县的县令老得胡子都白了。”李监官起身高呼，他肥硕的手臂一挥，点几个收关税的役卒上船帮忙搬行囊，随后又安排一个腿长的役卒去县衙报喜。


    顾无冬犹觉坠入幻梦，杜悯一个毫无家世毫无才学底蕴的农家子不仅顺利进士及第，初次授官就能任七品县令？


    杜悯带着杜黎走下船，他惬意地享受着在场所有人追捧的目光。


    “能让我见识一下授官的符碟吗？”顾无冬心知杜悯不可能在这等事上撒谎，但他不亲眼看到符碟不死心。


    杜悯掏出木制鱼符，这是官员的身份信物，上面刻有他的名字和官职。


    顾无冬握着鱼符看了好一会儿，他不得不承认这个事实。


    “顾大哥，跟令尊说一声，过两天我上门拜访。我在崇文书院求学的岁月，没少受你们照拂，还没来得及拜谢。”杜悯意味深长地说。


    顾无冬的脸色瞬间变得难看起来。


    杜悯满意他的反应，他拂了拂袖子，上前两步，从搬下来的行囊里拿出两匹绸布，又提两坛他从长安买的酒水，说：“二哥，我要先去州府学一趟，拜谢恩师，你雇人把行囊搬回去。”


    杜黎点头。


    “杜大人，您留步，稍等片刻。下官让人去县衙报喜了，待会儿让县衙的官差为您开路。”李监官说。


    杜悯摇头，“这可使不得，我就一个七品县令，又不是公卿大臣，哪配用这等排场。”


    “使得使得，我们吴县多少年没出过您这样有出息的人了。您才多少岁？这么年轻就任七品县令，再过个二三十年，可不就是公卿大臣了。”李监官狂拍马屁。


    杜悯嘴上谦卑地说借您吉言，脚却没舍得挪步。


    半炷香后，两艘载满官差的船靠岸，一同来的还有一个头发花白垂垂老矣的老县令。


    杜悯忙上前搭手扶人，“老大人，怎么还把您劳累来了？”


    老县令闻声往他腰带上瞅一眼，半边木制鱼符，他再抬头，满嘴惊叹：“后生可畏！后生可畏啊！”


    官差看老县令的态度，他们判断消息不假，立马列队敲锣，并从船上拿来大红花系在杜悯胸前。


    孟青带着自家人赶来，就看见这一幕，众星捧月的人群中，杜悯站在一位穿着官袍的老县令身边，一个暮色沉沉，一个葳蕤青春，任谁看都知道他会有不俗的仕途。


    顾无冬挤出人群，他面如纸色地悄然离开。


    “老大人，我初下船，想要去州府学拜谢我的恩师许博士。”杜悯跟老县令说。


    老县令立马做出安排，让官差开道送杜悯去州府学，他也一起陪同。


    身穿皂色差服的官差敲着铜锣领先开道，杜悯身披大红花扶着老县令走在后面，所到之处，所有的目光都汇集在他身上。


    “好风光啊！”就连孟青也心生羡慕。


    望舟站在桥上，他无声地注视着人群中耀眼夺目的三叔，心底羡慕的种子破土萌芽，他也想自己能有这一天。


    *


    州府学。


    许博士已经接到信了，他惊疑不定地走出州府学的大门，听着锣声和人声越来越近，在杜悯的身影拉近时，所有的猜疑都消失了，这个农家子真的开启了以七品县令为起点的仕途。


    杜悯站定，他撩起衣摆屈膝跪地，俯身一拜：“学生杜悯叩谢恩师。”


    “使不得！”许博士连忙拽起他，他打量着杜悯，欣喜的目光如看亲儿子，“真给为师长脸。”


    第92章 告慰曾经的自己


    许博士吩咐门房打开州府学的大门， 迎杜悯进门，并把老县令和官差以及看热闹的百姓一起迎进门，今日州府学可以随意进出。


    州府学的学生都从学堂里走了出来， 杜悯看过去， 发现多了许多新面孔， 人群里还有七八个身着麻衣的学子。


    “时间过得真快，我感觉我才从州府学走出去， 记忆里求学的日子依旧清晰，但学堂里的同窗已经换了新颜。”杜悯感叹。


    “已经过去三年了，州府学每年都有走出去的学子，也会有走进来的学子。”许博士步履放缓，他看着路旁围观的学生，招手让八个庶民出身的学生过来， 说：“你进士及第的消息传来， 州府学的大门向平民学子打开， 这三年，每年都会招收两三个才学出众的农家学子。”


    杜悯看向许博士，许博士微微一笑，说：“从今往后，你就是州府学的金字招牌了，庶民出身的学子也有鱼跃龙门的本事， 朝廷给了你们改变出身的路子，就是相信你们有一飞冲天的能耐。”


    杜悯心绪激荡， 他躬身一拜， “先生大义，学生铭记先生的恩情。”


    “先生大义，学生铭记先生的恩情。”八个身着麻布衣的学子跟着杜悯一起向许博士躬身行礼。


    待杜悯直起身， 他们也跟着起身，继而不约而同地面向他再次躬身行礼，一人说：“感谢师兄为我们开辟前路。”


    “感谢师兄为我们开辟前路。”八名学子再次齐声说。


    杜悯胸中的豪情油然而生，这一刻，州府学角角落落里藏着的他的屈辱尽数消散，他过去的忍辱负重在今日过后都化为光辉。


    “各位师弟要勤勉奋进，不忘来路，砥砺前行，不要辜负许博士的苦心。”他伸手扶起麻衣学子。


    “下去吧。”许博士吩咐，他抬手请杜悯随他去官舍。


    州府学的夫子们相互对视一眼，不约而同地都跟了上去。


    杜悯知道老县令以及各位夫子都对他的升官路感兴趣，他简单提了提：“要说我能有此机遇，最要感激的是我二嫂，三年前我们前往长安，借纸扎明器在长安扬名，由陈参军引荐，我在省试中一举高中。随后托陈参军的福，在礼部做了一年的流官，赶上圣人于泰山封禅，礼部将纸扎的三牲祭品用于封禅大典上，圣人了解到纸扎明器后，发诏举行制科，招揽善吏治、司法、佛学、丧葬行业的人才。我抓住这个机遇，于今年五月的制科试上脱颖而出，获才识兼茂明体用科甲科，成为天子门生。”


    舍内安静了几瞬，纸扎明器他们都知道，在吴县已经不是稀罕东西了，只是这个东西竟然有这么大的能耐，托着杜悯成为天子门生？


    “这是你的机遇，当年你就凭借一篇策论和几个纸扎明器入陈员外的眼，得以走进州府学。”许博士开口，他疑惑地问：“陈参军是谁？是陈员外吗？”


    杜悯惊讶又疑惑地坐直了，他左右看看，“你们都不知道？陈明章大人不再是礼部员外郎了，他前年被调任润州司户参军。”


    许博士愕然，他不可置信地看向杜悯，迟疑地问：“我如果没记错，司户参军是七品官？”


    “对，从七品，跟县令同级。”老县令开口，他摇头说：“我也不知道这个消息，这两年没见陈、陈参军回来过。许博士，你也没收到他的信？润州离吴县只有两三天的路程，他没联系你们这些旧友？”


    许博士立马明白了，陈明章被贬后没脸回乡，一直隐瞒着消息。他觉得奇怪，杜悯借着纸扎明器的东风扶摇直上成为天子门生，又是被圣人钦点为河清县县令，怎么陈明章还遭了贬谪？


    “陈大人遭遇贬谪，可能是心情苦闷，这才羞于联系旧友。”杜悯装出一副很理解的样子，“我给他写信，也是有去无回，也不知道他境遇如何。要不是这趟回乡时间太赶，我还想去润州看看他。”


    “他为什么事遭遇贬谪？三年前才孝满起复，前年就贬官了？差事上出岔子了？”老县令问。


    杜悯一言难尽地点头，他遮遮掩掩地说：“遭人算计了。”


    “为什么事遭人算计？”老县令追问。


    许博士清咳一声，他打岔说：“晌午了，该吃午饭了，两位大人，可否移步？我让人准备了一顿便饭。”


    “老师，您可别寒碜我，我在您面前可不敢担大人一名，您还是喊我杜悯，我听着舒坦。”杜悯说，“走吧，我有三年没吃家乡的味道了，实在是想念。”


    老县令跟着起身，三人一道出门。


    吃过午饭后，老县令问杜悯打算什么时候回乡，他安排官差开路护送，并表露县衙有为他准备鹿鸣宴的打算，询问他哪天有空。


    杜悯想了想，说：“我十月就要去河清县上任，在家待不了多久，最多停留五天就要出发动身。我明日回乡，宴席在后天可否？赴过宴我就打算离开了。”


    老县令颔首，“我这就回去准备，县尉留给你差遣，送信什么的，你吩咐他去跑腿。”


    杜悯沉默一瞬，他差点也成了跑腿的县尉。


    “行，劳烦大人操劳。”他说。


    老县令一点都不觉得操劳，杜悯不仅进士及第，还是天子门生，这都是他的政绩啊。


    许博士送老县令出门，随即又快步回屋，他平铺直叙地问：“陈大人为何事遭何人算计？”


    “事由也是纸扎明器，我二嫂在长安开办一个义塾，挂在礼部名下。义塾为封禅大典制作纸扎祭品时，陈大人不知听了谁的谗言，竟从少府监借了匠人送去义塾做事，美名其曰是皇家匠人手艺好，可以替我二嫂把关，免得犯了皇家忌讳。”杜悯叹一声，他无可奈何地说：“老师，我到今日都想不明白他在想什么，我当场阻拦他不肯听，硬要把少府监的匠人塞进义塾。礼部侍郎得知后大发脾气，责令他把匠人送回去。可请佛容易送佛难，这就是少府监挖的一个坑，对方不收借出去的匠人，就这样掺和进来了，分走了礼部的功劳。”


    许博士呛得咳几声，他端起茶水喝两口顺顺。


    “老师，你说陈大人怎么就迷了心窍？我至今都想不明白。”杜悯试探他对陈明章的态度。


    许博士摆摆手，他不知当时的情况，也判断不出陈明章的行为动机，不过他了解陈明章的性子，精于算计，但心胸狭隘，手段也不高明，恐怕是算计太多，把自己算计进去了。


    “恐是贪心让他迷了眼。”许博士打量杜悯几眼，他揣测着杜悯的态度，以杜悯的心计，恐怕已经知道了陈明章利用他的事。他端起茶盏篦了篦茶叶，似是不经意地说：“我也提醒过他不要自作聪明，官场上勾心斗角存活下来的就没有傻子，可他听不进去，总觉得只有他能利用人，这下吃了大亏估计长记性了。”


    杜悯笑笑。


    “你如今走上了官场，万事要谨慎，以他为教训，不要自作聪明。”许博士提醒，“我活了四十余年，总结出一个道理，无端对你示好的人，必对你有所图。”


    “学生谨记。”杜悯垂眼，他思索片刻，说：“洛州离吴县不算太远，老师在吴县若是遇到难事，不如写信给我，礼部尚书挺看重我，我或许能为老师解忧除难。”


    许博士心里一惊，他打起警惕，杜悯对待陈明章态度平平，在他面前竟肯许下这么重的承诺？他玩笑地试探：“只为还师恩？你明知我指点你是得陈大人授意。”


    “谁是真心谁是假意，悯还是分得清的。”杜悯起身，他笑着说：“老师，我还要去拜会崇文书院的谢夫子，就不打扰了。”


    许博士收起疑虑，他起身相送。


    “不知青纶先生是否在家，我曾得他教导，惦记着要去拜谢。”杜悯又说。


    “他又出门游历了，等他回来，我替你转达心意。”许博士说。


    “行，劳您替我转达，他日先生再去洛阳，还请移步河清县，给我一个招待他的机会。”杜悯说。


    许博士点头。


    杜悯请他留步，他带着官差走出州府学，随后去大市买了束脩四礼，由官差一路开道前往崇文书院。


    谢夫子已经得到杜悯授官回乡的消息，也知道他去州府学叩谢恩师一事，他猜疑杜悯可能会来拜会他，但始终不确定。这几个时辰的等待都把他折磨得幻听了，等真切的锣声传来，他还有几分恍惚。


    “谢夫子，发什么愣？杜县令来看望你了。”书院里的夫子大声提醒。


    谢夫子起身往外走，出门时撞在门框上他也不在意，在收到杜悯奉上的束脩礼时，他激动得接过来，拉着杜悯的手说：“好好好，你果真是有出息的。”


    杜悯淡淡地笑了，他不着痕迹地扫视一圈，崇文书院里的熟面孔还挺多，以往他巴结的人，今日站在人群里嫉妒又不忿地看着他，在他看向他们时，他们下意识低下头躲避。


    崇文书院的博士赶来，他邀请杜悯来书院讲学，杜悯想了想答应了，“就今日吧，过几天我就要走了，恐怕没多余的时间。”


    书院立马召集学子回学堂。


    杜悯在谢夫子和其他夫子的作陪下在崇文书院走一圈，最后回到学堂，他望着自己曾经坐过的位置，那里似乎有一道瘦削的虚影含笑望着他。


    杜悯眼睛发热，他轻轻回个笑，那个曾在这里卑躬屈膝的自己消失了。


    门口出现一个人影，杜悯看去，是顾无夏，两人沉默地对视一会儿，他开口说：“顾兄，请进，自己找个地方坐吧。”


    第93章 杜悯复仇


    顾无夏已经不在崇文书院念书了， 他今年已二十七岁，参加过四次州府试，没有一次能榜上有名。最用功的一年是杜悯进士及第的消息传回来， 他在得知消息的那一刻， 下定决心要拼死一战， 结果那年进了考场，他紧张得脑子发晕， 考卷答得一塌糊涂，一时迷了心窍气得发疯把考卷撕了，就此被禁止参加州府试。


    “不用了。”顾无夏拒绝了，他转身离开学堂，无声走出书院，在渡口的石阶上坐下。


    顾无冬乘船赶来， 他在渡口看见顾无夏大松一口气， “起来， 跟我回去。”


    顾无夏抗拒地摇头。


    “你别给家里惹事，为了你，爹去纸马店跟杜悯二嫂说好话去了，你再惹出乱子，他能打死你。”顾无冬示意下人押他上船。


    顾无夏挣扎着要跑，下人们合力制住他， 押着他上船。


    “大哥，我不闹事， 我就是想跟他说几句话。”顾无夏大喊。


    顾无冬当作没听见， 他跟着上船，船迅速离开渡口。


    *


    嘉鱼坊。


    顾父带着重礼走进孟家，他见到孟青， 装傻问话：“杜县令不在这儿啊？”


    “不在，还没回来。”孟青看一眼下人们捧的东西，她沉着脸问：“顾叔，您这是做什么？想给杜悯安个收受贿赂的罪名？”


    “不不不，我是来跟他道歉的，四年前因为我们从中作梗，阻拦他赴京赶考，让他只能于次年再次参加州府试。我们已经认识到我们的罪恶，这些是我们的赔礼。”顾父没有拐弯抹角，他直接赔礼道歉，“孟大姑娘，杜县令曾跟我儿是同窗，由于种种纠葛，让我们两家反目成仇，这实在是一桩憾事。今日他荣归故里，我们顾家门户衰微，这对我们来说就是报应。今日我代我儿登门，希望你能劝劝他，冤家宜解不宜结，过往的怨恨是否能放下，不要再找我们的麻烦。”


    孟青疑惑，“他什么时候说要找你们麻烦了？”


    “没有说过，只是老三在渡口遇到了顾家大公子，托他带个口信，过两天要登门道谢。”杜黎接话。


    孟青眉头微皱，她可不认为杜悯登顾家的门是为道谢，难不成他还记恨顾无夏让下人套麻袋打他的事？


    “等他回来我会劝他。”孟青说，“东西都拿走吧，他不需要。”


    “我们的一点心意，祝贺他……”


    “拿走，他不缺这点东西。”孟青摆手。


    顾父见她态度坚定，他不敢得罪她，只能带着下人把带来的财物又原封不动地带走。


    孟青去关上大门，她回到后院帮忙收拾行李。


    “娘，纸马店的掌柜选好了吗？”她问。


    “选好了，就是吴大榕，你还记得吧？我们纸马店右边明器行吴掌柜的儿子。他是个手拙的，在纸马店学艺六年都比不上学艺三年的，好在性子忠厚，由他守铺子正合适，他要是有不懂的，他爹还能出面指点。”孟母说，“文娇和沈月秀也还在纸马店做事，我们给她们开工钱，让她们带徒弟，一年收入大几十贯，她们挺乐意，没有自立门户的打算。”


    孟青点头，“我上午去纸马店找你们看见她们了，文娇长变了，我险些没认出来，沈月秀还是三年前的模样，没怎么变。”


    孟母朝门外瞥一眼，她拉着孟青的手，悄悄说：“月秀这姑娘想跟我们一起离开吴县。”


    孟青立马心领神会，“她相中孟春了？”


    孟母点头，“这姑娘当着我们的面提了两三次要跟我们一起去外地重开纸马店，我们都知道她的意思，我跟你爹挺满意，这姑娘有主见也能干，模样长得也好，要是孟春能娶了她，小两口都会做纸扎，能说到一起，像我跟你爹一样，家里铺里的事都能有商有量，多好。就是孟春不点头，问他他说不想成家太早，可他都二十一了，还早什么早？”


    “估计是不喜欢。”孟青说。


    “什么喜不喜欢的，他就是一个大老粗，还能像文人一样说什么风花雪月？老百姓过得是柴米油盐酱醋茶，过的是踏踏实实的日子。”孟母摇头，“我们就一个商户，这几年是赚了点钱，但也不可能改换门庭，眼光不能太高。他听你的，你去劝劝。”


    孟青被孟母推了出来，她站在檐下想了想，走进孟春的卧房。


    “姐，你看你们不在家的三年，我攒了多少钱，有一半是给你的。”孟春献宝似的递出账本。


    三年不见，姐弟俩之间丝毫没有生疏，孟青接过账本翻看，“你都攒八百多贯了？”


    “对，我经手的纸扎明器，刨除成本之后，盈利都归我，爹娘没要。我分你一半，还跟你在家时一样，我俩对半分。”孟春说。


    孟青摇头，“我又没有动手，分给我做什么？我不要。”


    “我做纸扎明器的时候会想到你，会想你要是在家由你动手会怎么做，你还是有参与的。拿着吧，我求你了。”孟春双手合十。


    孟青被他逗笑，她把账本抛给他，顺势问：“你不留着娶媳妇？”


    孟春立马变脸，“你个奸细，娘派你来的吧？”


    “我不是来劝你的，我只是想求证一下你是对沈月秀无意，还是有其他顾虑。我听娘说了，但我不认同她的话，我们虽是商户，没有文人谈风花雪月的口才，但也有选择心上人的权利。眼下家里不缺钱也不缺人手，你也才二十一岁，可以不用勉强自己。”孟青说。


    孟春沉寂下来，他沉默一会儿，还是没有说出心里话，只是说：“我还不想娶妻生子。”


    “出于什么顾虑？”


    孟春摇头，“没有什么顾虑，就是不想。杜悯大我一岁，他不也没娶妻，他都不急，我急什么？”


    孟青讶异，怎么扯上杜悯了？她思索几瞬，试探道：“杜悯娶妻顾虑多，他不仅要考虑女方喜不喜欢他，还要考虑女方的家世，他需要权衡的东西多。你不用顾虑这些，只考虑你喜不喜欢就行了，你可以在婚事上先他一步。”


    孟春还是摇头，“算了，没意思。”


    孟青猜不透他的心思，她也懒得问了，“行，随你。我们过几天就走了，你考虑好，要是真对月秀无意，你跟人家说清楚，别让她死心眼地等你。”


    孟春点头。


    孟青走出去，见烟囱冒起炊烟，她走过去，问：“这么早就做饭？”


    “我买了船鸭，今晚给你做母油船鸭，你不是说长安的鸭子没有吴县的鸭子好吃？这次回来多吃几顿。”杜黎说。


    “你真好呀！”孟青很受用，“望舟呢？”


    “河边放鹅去了，你去看看。”杜黎说。


    孟青出门，她找去河边，发现杜悯回来了，叔侄俩坐在河边的石头上看着河里戏水的鹅。


    “三弟，这么早就回来了？我还以为你今晚有宴请呢？”孟青走过去。


    “风头已经出了，也达到了扬眉吐气的目的，再留下去该有人托我办事了，这顿饭不吃也罢。”杜悯嘿嘿一笑。


    孟青笑一声，“真不愧是你。对了，一个时辰前，顾无夏他爹来了，带着礼来赔罪。怎么？你还想找他家的麻烦？”


    “没有，他怎么会这么想？我的意思不是登门拜谢？顾无冬传错话了？”杜悯生气，“这人怎么一点小事都做不好？我还想提携他呢。”


    孟青“嘶”一声，“你在说什么？”


    “顾家送来的礼你收下了吗？”杜悯避而不答。


    孟青瞪他一眼，“没有，我说你不缺这点东西。”


    杜悯夸张地倒吸一口气，“二嫂，你好大的口气，我们怎么不缺？”


    孟青撸袖子，她威胁道：“你找打是不是？”


    杜悯大笑着跳起来，他躲去望舟身后。


    “说人话。”孟青没好气道。


    杜悯看看天色，说：“望舟，你把鹅赶回去，我带你和你娘去顾家吃晚饭。”


    “我不去，你二哥今晚给我炖了母油船鸭。”孟青拒绝。


    “你不去我自己去。”杜悯担心顾家人今晚能睡上安稳觉。


    “三叔，我跟你去。”望舟把自己的小手塞杜悯手里，跟孟青说：“娘，你帮我把鹅领回去。”


    杜悯立马领着望舟跑了。


    “哎……”孟青生气，“一个两个话都说不明白，都在找打。”


    杜悯已经跑上桥，他冲桥下笑笑，牵着望舟扬长而去。


    孟青在桥下坐一会儿，等鹅玩够了，她跟着四只鹅一起回去。


    此时，杜悯和望舟已经坐船抵达仁风坊，叔侄俩空着手大摇大摆地敲开顾家的门，顾父听说是他登门，心里一个咯噔。


    杜悯坐在待客厅喝着茶，见顾家父子三人进门，他瞥着顾无冬呵斥：“顾大哥，你怎么一点小事都做不好？我分明是跟你说我打算登门拜谢，你怎么传的话？害得顾叔误解我的意思，竟然携礼上门道歉。”


    顾无冬面上一僵，顾父也摸不着头脑。


    “是我误解了大人的意思。”顾无冬从善如流地道歉。


    顾父落座，“杜大人，是不是我打扰了令嫂？”


    顾无夏盯着杜悯，问：“你想做什么？”


    “道谢啊。”杜悯塞给望舟一块儿茶点。


    “道什么谢？”顾无夏讽笑，“你是来找茬的吧？为那年我们阻拦你去长安赶考一事？实话告诉你，我们压根没有检举你，是陈员外授意我们陪他演一场戏，是他不想让你去长安赶考。我今日去书院找你就为跟你说这个事，陈员外不是个好人，你对他留个心眼。”


    “无夏，闭嘴！”顾父呵斥，陈杜两人都是官身，他们哪个都得罪不起。


    杜悯一笑，“我知道，我今日登门也是想解释这桩事，这是我和陈大人演的一出戏，他那时意图借你们为椽子，以我放弃赴京赶考为结果，去消解州府学学子的怒气，免得他们在我背后再下黑手。我那一年只是下场试试水，也是陈大人让我去攒攒经验，哪成想一次就榜上题名了。”


    顾无夏听他这么说，他怄得要吐血。


    “怎么回事？”顾父话里带了怒气，“你俩在演戏？不可能，哪有人考过州府试却放弃赴京赶考的。”


    “陈大人为何提携我？他是打算借纸扎明器的东风回京官复原职，所以我要等他孝满一起回京。”杜悯面带歉意，“实际也如他所愿，我们带着一船纸扎明器去了长安，借纸扎明器的风头，我进士及第，他官复原职。”


    顾家父子三人沉默下来，顾父心生怒气，顾陈两家是世交，他跟陈明章一起长大，也曾是同窗，就算是顾家落魄了，陈明章也不该拿他一家当狗一样戏耍。


    “不过陈大人在礼部遭人算计，前年被贬为司户参军，如今在润州，你们还不知道消息吧？”杜悯又说。


    顾父抬起头，“遭人算计？”


    “是，他在算计人，人家也在算计他。”杜悯淡淡地说，“他尝到被人算计的滋味，也算是自食其果。”


    顾家父子三人意会到不对劲，杜悯话里幸灾乐祸的意思太明显了。


    “顾大哥如今在做什么？”杜悯无视他们探究的目光，看向顾无冬问。


    “打理家里的田产。”顾无冬回答。


    “没读书了？还想走仕途吗？”杜悯问。


    顾无冬羞愧地垂下脸，“我在读书一途没天分。”


    “我觉得你挺有学问，可能是机遇还没到。你也知道我要去河清县任县令，我还缺个帮我跑腿办事的人，你又通实务，账务和田产种植样样精通，是否愿意来为我做事？”杜悯倾着身子问，“我是借纸扎明器的东风走到这个地位，如今薄葬的风气大兴，你在我身边，必有走上仕途的机会。”


    顾无冬没觉得欣喜，他心生恐惧：“你想要我做什么？”


    杜悯点着桌面，他含着笑说：“陈明章守孝的头一年，他无视《唐律疏议》中禁止宴饮的服丧规定，乘坐画舫出门游玩，当天你们一家三口陪同在侧。”


    第94章 好毒的一条蛇


    顾家父子三个齐刷刷地盯着他， 个个面露震惊。


    杜悯淡定地端起茶盏喝一口，慢条斯理地捻块儿茶点递给望舟，示意他继续吃。


    “你什么意思？”顾父不敢相信他心里的猜测。


    “很难理解吗？”杜悯瞥他一眼， 又看向顾无冬， 问：“顾大哥， 你明白我的意思吗？”


    顾无冬不答。


    “不明白？你要是不明白，那就是我看走眼了。你是个蠢的， 不适合为我做事，也不值得我提携你。”杜悯正色说，他伸手递给望舟，“走，回家，路上走快点， 我们还能赶上家里的饭。”


    望舟牵住他的手， 听话地站起来往外走。


    顾父和顾无冬对视一眼， 二人都看清了对方眼里的动摇，但都不敢迈出那一步。


    杜悯走了两步又停下，他头也不回地问：“对了，你家有没有一个脸上长着大痦子的仆人？我入州府学的那一年，被他带人堵在巷子里套麻袋打了。”


    顾无夏一慌，手边的茶盏被他挥了出去， 他惊慌失措地站了起来，带倒了圆凳。


    杜悯站在暗色中回过头， 他静静欣赏着他们父子三人脸上的惊慌和恼怒， 一字一句道：“我记得我在你们家见到过这样的一个男仆，好像是负责洒扫庭院的，我没记错吧？”


    “你记错了， 我们家没有这个人。”顾父眼神飘忽地否认。


    “是吗？”杜悯淡淡一笑，“我应该没记错，明天请老县令上门询问一下，这仁风坊总有记性好的人。”


    “杜大人，请留步。”顾无冬出声，“天黑了，吃了便饭再回吧，我去让下人上菜。”


    杜悯无声看向他。


    顾无冬走到杜悯之前坐的位置，他俯身拉开圆凳，“您请坐。”


    杜悯牵着望舟又坐过去。


    顾无冬没再看他父亲和兄弟，他独自走出去吩咐一声，没一会儿又走了进来。


    在他进来之后没多久，一个脸上长着大痦子的男仆端来一盆温水。


    “伺候杜大人和小公子洗手。”顾无冬开口。


    男仆垂着头靠近杜悯，杜悯看顾父一眼，他轻笑一声，卷起袖子撩水洗手。


    望舟仰头盯着男仆脸上的大痦子，黑白分明的眼睛机灵一转，他稚声稚气地说：“三叔，他脸上有大痦子，顾爷爷撒谎。”


    顾父额头上浸出汗。


    杜悯“唔”一声，他牵着望舟的手浸在水盆里，说：“时间说久也久，说不久也不久，四年，也才四年。套麻袋打人的事发生在儒教坊，这种事一年难有一次，当年听到动静来救我的人应该都还有印象。”


    男仆端盆的手开始发抖，头越垂越低。


    顾无夏受不住了，他起身承认：“对，当年是我安排人套麻袋打你，我就是为出一口气。你有气都冲我来，不要找我父兄的麻烦。”


    杜悯看都没看他一眼。


    顾父闭上眼，蠢货啊。


    顾无冬挥手，打发下人出去。


    “杜大人，您之前的话都是认真的？您能提携我走上仕途？”顾无冬被逼得无路可走，只能选择与虎谋皮。


    “当然，我这人手头大方，只要对我有用的人，我都肯提携。”杜悯说。


    “要我们怎么做？”顾无冬问。


    “这不是我该操心的。”杜悯微笑。


    “你跟陈明章有什么仇怨？你一定要斩断他的官路？没有他你可进不了州府学考不上贡士，更考不上进士。”顾父忍不住问。


    “这不是你该打听的。”杜悯轻蔑地说。


    顾父生恼，“你就不怕我跟他告状？瘦死的骆驼总比初生的马大。”


    “爹！”顾无冬出声阻止。


    “瘦死的骆驼还有什么用？拆了骨头喂野狗？”杜悯摇头，“顾叔，你半截身子都埋黄土了还如此天真，真是让人羡慕。官场上比的是价值不是重量，他知道了又能奈我何？我能在三年内从一介白丁坐到七品县令的位置，难不成真凭运气？”


    顾父闻言彻底死心了，杜悯身后还有靠山。


    杜悯看向顾无冬，说：“你于我无恩，我为何肯提携你？只不过是你对我有价值罢了，认清现实，这就是你这辈子唯一的一个机遇，能不能抓住这个机会就看你表现了。”


    顾无冬心想你可没给我选择的机会，他不听话，受罪的就是顾无夏。


    “老爷，要上菜吗？”下人进门问。


    “上菜。”顾父接话，他看向杜悯，说：“先吃饭喝酒可行？”


    杜悯知道自己的酒量，他摆手说：“酒水就免了。”


    顾父立马点头应是。


    饭菜上齐，杜悯不用人招呼，他拿筷子给望舟挟一碗菜让他自己端着吃，随后自顾自吃自己的。


    顾家父子三人都没有胃口，他们勉强吃了点，一直在看这对不要脸的叔侄如在自己家一样大快朵颐。


    顾无冬看杜悯放下筷子掏出手帕擦嘴，他出声问：“杜大人，吃饱了？”


    杜悯点头，“想好了？”


    “你要我们去长安状告陈大人孝期享乐？我们什么时候去？”顾无冬问。


    “你们自己安排，我只有一个要求，状告他孝期享乐一事是你们出自跟他的恩怨，与我无关。”杜悯提要求，“牵扯出我，牺牲的就会是你们。”


    “我来安排，这事也无需牵扯到无冬。”顾父做好了决定，维护陈明章，得罪的是杜悯，他家丝毫不落好。但选择听从杜悯的话，他大儿子能有走上仕途的机会。顾家从他爹那一代就开始落魄，到他孙子这一辈也看不出什么希望，眼下唯有无冬能稍稍翻个身，他必须赌上一把。


    “洛州离吴县远，离长安也不近，有什么消息传不过去。无冬又是个小人物，不起眼，让他携妻带子跟您走吧，免得受杂事影响，不能一心为您做事。”顾父提条件。


    “行，我相信顾叔的办事能力。”杜悯利索答应，他当场也做出安排：“顾无冬可以先我一步离开吴县，我们半路汇合，这样吴县的人不会知道他在哪里，你们做什么都影响不到他，也没人知道他在我身边做事。等他在仕途上有了出路，我会给他安排好任职的地方。这个阴谋只要不牵扯到我，我就不会牵扯出他，他的官路清清白白。”


    “你真能让我大哥当上官？”顾无夏问。


    “他考不上进士科可以考明经科，只要过了州府试，之后的路我能给他铺平。”杜悯自信地说。


    “行，都听你的。”顾父彻底倒向他那一边。


    杜悯起身，他牵住望舟递来的手，说：“我等顾叔的好消息。”


    顾家父子三人起身送他出门，顾无冬主动问他什么时候离开吴县。


    “大后天，八月初十。”杜悯回乡的目的已经达到了，他不打算多留。


    “我安排船送您回去。”顾家有船，顾无冬为他领路。


    送到渡口，又一路跟船把他们叔侄俩送到吴门渡口。


    孟青、杜黎和孟春都在坊外的桥边等着，望舟过桥听到熟悉的说话声，他松开杜悯的手快步跑过去。


    “娘！”他喊一声。


    杜悯小跑着跟过去，走过桥，他看清人影，“呦呦”几声，问：“怕我把你们的宝贝疙瘩卖了？都守在这儿等着。”


    “这都啥时候了？要是在长安早都宵禁了，你俩还在外面晃，哪能不担心。”杜黎说，“走，回去。”


    “娘，我跟你说……”望舟想说话。


    “回去再说。”孟青阻止他。


    回到孟家，一关上大门，孟青立马问：“你去顾家做什么？”


    “我知道，我三叔想……”望舟抢着要说。


    “你闭嘴，我没问你。”孟青再次阻止他。


    “能让孟小兄弟避一避吗？”杜悯不习惯当着外人的面谈论隐秘的事。


    “噢，好的。”孟春尴尬地抬脚离开。


    “报仇，干掉陈明章。”杜悯等孟春的身影消失，他干脆利落地回答，不再藏着掖着，“我进州府学的头一年，你们办了个明器画舫宴，陈明章也躲躲藏藏地去了，那时他还重孝在身，这个举动属于是孝期宴饮，违背《唐律疏议》的规定。我要用这个事斩断他的官路，报仇解恨。”


    孟青沉默下来，还是小瞧他了，她还以为他只是记恨顾无夏派人套他麻袋的事，想要去吓唬一番。


    “他们答应了？”杜黎开口问，“你是怎么威胁的？没留下把柄吧？”


    “利诱，不是威胁，我们离开的时候，我要把顾无冬带走，留他在我身边给我做事，再寻个机会赠他一官半职。”杜悯得意，“你们放心，我不会给他们反咬我一口的机会。”


    “什么时候有这个主意的？”孟青问，“琢磨好久了吧？”


    “跟陈明章撕破脸的时候，他以我不认爹娘的不孝举动威胁我，我就生出了这个念头。以彼之矛攻子之盾，我要让他尝到自酿的苦果。”杜悯轻嗤，“这招他威胁不了我，但我能斩他落马。”


    好毒的一条蛇，杜黎心生害怕。但他又怪不了杜悯，杜悯遭陈明章使绊子虽因祸得福，但他受的煎熬受的气都不是假的，料峭的春末躺在泥地淋雨，哭着跟孟青说对不住，气得半个月高热不退，这都是他亲眼目睹。


    “干得好！对仇人仁慈就是在刀割自己。”那股遍体生寒的劲儿过去了，杜黎觉得很是解气。


    杜悯心里吊着的那股气随着这句话吁了出来，他如觅到知己，说：“我俩不愧是亲兄弟，还是二哥理解我。”


    孟青暗翻白眼，阴阳谁呢？


    “走，回屋洗漱睡觉。”她牵着望舟意图离开。


    杜悯赶忙去拦，他小跑到孟青前面堵着路，嬉皮笑脸地问：“二嫂，你是什么意思？不高兴了？怎么不说话？”


    “没有不高兴，我没什么意见。”孟青说。


    “你说两句吧，你不说我浑身不得劲。”杜悯实话实说。


    孟青摇头，她认真地说：“这是你自己的事，你不需要寻求我们理解，也不需要寻求认同。你酝酿着报复的念头一直没跟我们透露，是怕我阻拦你吧？做都做了，不要瞻前顾后的。”


    杜悯思考着她的话，“你没生气就好，我就担心你觉得我过于心狠手辣。”


    孟青心想她的想法可影响不到他，不对，是能影响他，所以他才隐瞒着。她此刻意识到杜悯下意识在选择回避她，他敬重她是真，但这份敬重或许给他带来了束缚。这个苗头不妙。


    孟青哈哈一笑，“我是什么好人？我要是会有这个觉悟，早被你吓跑了。不早了，早点睡吧，明天不是要回杜家湾？今晚好好休息，养足精神回去应对牛鬼蛇神。”


    杜悯回过神，也对，他连爹娘都能下毒手，还装什么装。


    第95章 金凤凰回乡


    辰时初， 县尉带着官差来到嘉鱼坊，“杜大人，您回乡的船已经准备妥当了， 昨日您交代的酒水也买齐了。”


    杜悯颔首， 他看向孟父孟母， 说：“孟叔，潘婶， 你们今日跟我一起回村吧，下午我再安排船送你们回来。”


    孟母拒绝：“纸马店还有事，家里的行李也要收拾，我们不去。”


    “去吧，你们资助我颇多，却受了不少的气， 今日我给你们撑场子， 给你们做足脸面， 狠狠出口恶气。”杜悯不避讳地说。


    “可以去。”孟青开口。


    孟父摆手，“算了，不去。我们能跟着你们一起去洛阳已经是占了大便宜，闷声发财，少生点事。”


    孟母点头，“你们回去吧， 光宗耀祖的事，这是你杜悯的风光， 好好享受， 不要琢磨乱七八糟的事。”


    “行吧，他们不去就算了，我们这就走。”孟青发话， “孟春，你去不去？”


    “我去。”孟春点头。


    “走吧。”孟青说。


    一行五个人出门，杜悯打头，他一露面，守在外面的官差立马敲响锣，今日的装扮比昨日喜庆，锣槌上都系着红布，添了几分喜气。


    官差开道，杜悯牵着望舟，带着孟青、杜黎和孟春在众人的围观下走到吴门渡口，登上披着红绸的大船。


    孟春站在船尾望着岸上，到处都是人，真是风光啊。


    船离开渡口，锣声一路不歇，直到河面上没人了，两岸没了民居，锣声才停下。


    望舟挨着杜悯坐，说：“三叔，等我长大了也要跟你一样当上官。”


    “行，等你高中进士，三叔带人开道，一路护送你回来祭祖。”杜悯笑。


    望舟抿着嘴美滋滋地笑了。


    “望舟以后考乡试是不是要回吴县？”孟春插话，“到时候你们不得闲，我陪他一起回来。”


    孟青点头，“对，他是吴县人，考乡试还要回吴县。”


    孟春看望舟不吭声，他失落地说：“望舟离开三年，都忘记我这个舅舅了，以前他在家的时候，我们多要好啊。”


    “没忘没忘。”望舟赶紧起身坐到孟春身边，他掰着手指细数：“我记得舅舅早上带我去河边买东西，晚上带我出门转圈，还记得我们在床上头抵头拱架……”


    这都是回程的船上，孟青跟他说的，他还记得舅舅和外公外婆，但他和他们在一起做过的事差不多都忘光了。


    孟春不知情，他被望舟哄得心里熨帖，抱着他回忆他小时候的事。


    “春弟，喜欢孩子自己娶媳妇生一个。”杜黎说。


    孟春当作没听见。


    “孟小兄弟，怎么不娶妻生子？”杜悯也问一句。


    “你不也没娶妻生子。”孟春说，“你打算什么时候娶妻生子？想娶个什么样的姑娘？”


    杜悯摇头，“我不急，我再晚个两三年也行。”


    “我也不急。”孟春说。


    “你俩一个有官身，一个有家业，都是能不急不忙挑选的人，可以不用急，慢慢思考自己想娶个什么样的姑娘，不要相互催。”孟青出声结束这个话题。


    前方出现七八艘船只，锣声又响，而对面船上的人也敲响了鼓。


    “杜悯——是不是你回来了？”对面船上的人高声喊。


    杜悯站起来，他认出迎面来的七八艘船上都是熟面孔，都是杜家湾的村民。


    “是杜悯！是我们村的县太爷回来了！快快快，船快掉头。”杜大伯吆喝。


    杜悯走到船头，他迎风问：“大伯，八爷，大哥，你们怎么来了？”


    “昨天听过路的船家说你回来了，还当官了，在城里拜谢恩师。我们得到信，今天天不亮就赶来城里接你回去。”杜大伯红光满面，他看杜悯像看祖宗，激动地问：“好侄子，你真当官了？还是县太爷？”


    “对，是河清县县令。”杜悯回答。


    “哎呀呀！我的好侄子，你怎么这么有出息！光宗耀祖啊！祖宗保佑，我们杜家湾真飞出金凤凰了。”杜大伯夸张地吆喝。


    杜悯一僵，他浑身起鸡皮疙瘩。


    官差让他们的船让一让，“我们的船打头，你们的船跟在后面。”


    “好好好。”杜大伯老手一挥，“靠边，都靠边，让杜县令的船先过去。”


    杜悯有些尴尬，他脸上挂着笑，笑着跟船上的族人颔首打招呼。


    直到八艘乌篷船都落在后面了，他才回到甲板上坐下。


    “哎呀呀！我的好小叔子，你怎么这么有出息！”孟青戏谑地大笑。


    “大胆！敢跟我们杜家湾的县太爷这么说话！”杜黎跟着调侃。


    杜悯咬牙，“闭嘴吧。”


    “县太爷好大的威风。”孟青嘻嘻笑。


    杜悯攥紧手，他扭开脸不看他们。


    孟青还想再说，后面突然鼓声暴起，她一瞬间被震得失聪。回头看去，尾随在后面的八艘船载的皮鼓都被敲响了，还有人在喊号子，但只见嘴动，完全听不清在喊什么。


    河面上所有船只上的人都看了过去。


    官差们都不敲锣了，他们拿起船桨快速划船。


    接下来的一个多时辰，孟青捂着耳朵沉默了一路。


    靠近杜家湾，孟青看见渡口站了许多人，印象中杜家湾没有这么多的人，离近一看，果然有许多陌生的面孔。


    “是杜悯回来了！我看见他了！快快快，点火。”


    杜悯疑惑地下船，脚刚落地，人群后面炸响竹鞭的爆破声，跟上来的八艘船又赶忙敲响皮鼓，官差们腾出手也重重敲响铜锣。


    村里狗吠牛叫，鸡飞鸭逃，树上的鸟雀齐齐飞向天空。


    在一众听不清说话声的热闹中，杜悯被殷勤的族人迎进村，官差们也被请下船，唯有孟青一家遭遇冷落，走着走着被挤出人群了。


    村里的人已经宰好了猪羊，杜悯都没能回家，进村就被村里的男人们拥着去祭祖。


    “幸亏爹娘没来。”孟春说。


    孟青摇头，“先回去吧，家里估计没人，我们清净清净。”


    还没到家门口，孟青看见杜家院外竖着一根高过屋顶的杆子，杆子上刻的有字，她走近看一圈，上面刻着“杜悯于麟德初年高中进士”一行字。


    走进院子，一块儿描着金字的匾额很是瞩目，匾额挂在中堂门外，上面写着进士及第。


    孟春在院里院外来回转几圈，他羡慕道：“真是风光，杜家改换门庭了。”


    “可不是嘛，杜悯这两天看到的都是好脸色。”孟青在檐下坐下，她看着杜黎说：“我们不该回来的，待在城里多清净。”


    杜黎沉默，过了一会儿，他开口说：“去桑田看看吧，枣子估计甜了，树顶上肯定有红的。”


    “行。”孟青点头，“走吧。”


    四人离开杜家往村尾走，出村还没一里地，他们遇到祭祖回来的人群，杜悯众星捧月地走在最前面。


    “二嫂，二哥，你们要去哪儿？”杜悯问。


    “去桑田转转。”杜黎说。


    “都要吃饭了，去桑田做什么？”杜悯看一眼空荡荡的村落，他意识到问题，什么都没说，牵着望舟往村里走，“二嫂，二哥，孟小兄弟，快跟上，我们回去吃饭。”


    孟青和杜黎对视一眼，二人带着孟春跟上。


    “老二，听说你们陪你三弟去长安赶考了？”杜大伯这才看见杜黎。


    杜黎点头。


    “挺好挺好。”杜大伯越过他，走到杜悯身边继续说话：“阿悯，你的五百亩免税田已经分下来了，吃过饭我带你去看看。”


    “我二哥的田地都分下来了吗？”杜悯问，“他的田租出去了吗？”


    “分下来了，我也都给租出去了，租子都在我这儿，吃过饭拿给你们。”杜大伯说，“你交代我的事我都办得妥妥的，我办事你放心。”


    “让大伯操心了。”杜悯说，“我赶着要去河清县上任，后天一早就走，在家待不了多久，待会儿把我的地址留给你，有事给我写信。”


    杜大伯“哎”两声。


    村长挤上来，说：“席面都准备好了，在我家，我们过去。”


    杜大伯终究没有村长之名，在这事上他落了下风，只能抢着说：“晚上去我家吃饭。”


    “下午把祭祖的猪羊都炖了，晚上办几桌流水席，让外村来看热闹的人也沾沾喜气。”村长说。


    “行，麻烦八爷操心了。”杜悯点头。


    到村长家了，他回头看一眼，一眼看见他爹满眼恶毒地盯着杜大伯和村长，脸上没有一点高兴的模样。


    杜老丁对上杜悯的目光，他立马露出笑模样，正要走上去，见他平静地撇开眼。


    “二嫂，二哥，孟小兄弟，你们跟我一起去八爷家吃饭，我正好也跟族人介绍介绍，我杜悯能有今日，我二嫂占大半的功劳。”杜悯提着嗓门说，“八爷，大伯，你们不知道吧，我二嫂是我这辈子最大的贵人，她做的纸扎明器出现在圣人的封禅大典上，被圣人看重，才赏我一个官，要是没她，可就没有杜县令。”


    村里人都面露不信。


    杜悯没再说什么，他伸手请孟青上前。


    孟青看他两眼，她一马当先地走进村长家。


    杜黎拽着孟春大步跟上，杜悯牵着望舟紧随其后。


    其他人面面相觑，难不成是真的？杜悯可不是能让自己受委屈的性子。


    “散了散了，都回去吧，吃过午饭去祠堂帮忙炖祭猪祭羊。官差的饭食你们也安排妥当，各家出几个菜，把人招待好。”村长赶人，之后喊上村里辈分高的男人一起进门，杜老丁占着杜悯亲爹的身份，也被允许进门。


    村长家里只准备了一桌席面，饭菜和酒水已经端上桌，村长看孟青一眼，说：“侄孙媳妇，这桌上都是男人，没你的位置，跟你八奶和婶子们去灶下吃饭去，孩子也带走。”


    “那可不行，我二嫂要是坐灶下吃，这顿饭我都不敢动筷子。”杜悯摇头，“哪个位置是我的？”


    “这个。”立马有人来为他拉开凳子。


    “二嫂，请。”杜悯说。


    孟青无视一屋人的目光，她泰然地走过去落座，并安排杜悯和杜黎一左一右坐她身边，孟春和望舟则坐在杜黎身边。


    “这不合规矩！”村长发怒。


    “在杜家湾什么是规矩？你们的杜县令就是规矩。”孟青开口，她指着杜悯身边的空位置，问：“大伯，你跟村长谁来坐？”


    杜大伯走过去坐下。


    其他人看看杜悯的态度，也各自找位置落座，最后只剩村长和杜老丁还站着。


    “八爷，坐吧，我都饿了。我在家只能待今天一天，早点吃完饭，我们能多留点时间谈事。”杜悯无视杜老丁，这人只要得到点好脸色就会忍不住生事 ，他索性把态度表露得明白点，免得有人犯蠢去讨好他。


    村长妥协，他在唯一一个空位坐下。


    杜老丁被气得够呛，他怨毒地盯杜悯和孟青几眼，阴着脸转身走了。


    第96章 父子相残


    “老丁——”村长喊一声， 余光则瞥着杜悯。


    同桌的其他人也看向杜悯，打量他的反应。


    杜黎起身，他让望舟坐在他的位置上， 说：“我们是主家， 怎么还装上客人了？我跟我爹去招待官差， 人家跟着老三跑前跑后累了两天，可不能慢待了。”


    话音落地， 他也走了出去。


    “也对，是该有个主事人去招呼，是我们疏忽了。”杜大伯像是忘了他两个儿子在官差身边作陪，他面不改色地胡说八道：“还是老丁心细，他是杜县令的亲爹，是得由他出面去招待客人。”


    “吃菜吃菜。”其他人招呼。


    杜悯淡淡一笑， 他拿起筷子先挟一个大鸡腿放望舟碗里， 又招呼说：“二嫂， 八奶和婶子们的厨艺不错，你还没尝过吧，都挟点尝尝。”


    孟青顺着他的话，把才端上桌还没动的菜先挟几筷子在碗里，免得待会儿被戳得不能吃了。


    “纸扎明器在长安也受贵人喜欢？他们跟我们平民百姓一样，看得上纸扎的明器？”杜大伯看不上她的作态， 忍不住出声质问。


    “对啊，贵人又不是买不起彩陶和瓷器。阿悯， 你就是感激你二哥二嫂陪你上京赶考， 也不该胡编瞎话。”村长心情不爽利，这种场合竟然让一个女人坐在主位，简直是打他的脸， 打全村男人的脸。


    “你们知道圣人今年年初在泰山封禅的消息吗？”杜悯问，“圣人下旨大赦天下，这个消息你们总听说了吧？”


    “听说了，平望镇下面的一个村，有个关在牢里的杀人犯都免了死刑，改为充军，充军前还回家住了几天。”村长说。


    杜悯又给望舟挟一个鹅翅，他放下筷子说：“这次大赦天下的圣令有一人不被赦免，这人就是前宰相李义府，他数罪在身，前两年被夺官贬至边疆，本来赶上圣人泰山封禅能免罪回京的。但去年八月，他儿子的老丈人死了，其子作为女婿，他费重金为丈人大办葬礼，送葬的队伍占了七十里地，当地的县令出面帮忙张罗都累死了，这个县令就是河清县前县令。”


    “河清县？这不是你要上任的地方？”杜大伯问。


    “对，我在长安借纸扎明器闻名，纸扎明器响应的是圣人提倡薄葬的主张，圣人这才注意到我。可以这么说，我是背负着重担上任的，圣人就是要我去治理河清县厚葬的风气。”杜悯看向孟青，跟族人说：“我二嫂就是我的左膀右臂，她做的纸扎明器在河清县能像在吴县一样畅销，河清县厚葬的风气才能削弱。”


    “你们杜氏一族该感谢我们孟家。”孟春忿忿地开口，“我姐和我姐夫分明是跟你们杜县令一起回来的，你们迎走了他，竟然把他们一家撇下了。”


    “都是一家人，又不是客人。”杜大伯反应极快，他看向孟青，笑着说：“侄媳妇，你还把自己当成客人了？这是你婆家，是你自己家。”


    “不，不想当客人，也不想当主人，想当男人，我想当个男人。我从嫁进你们杜家，一路扶持杜悯这个金凤凰，今天还险些因为是个女人被撵下桌了。”孟青面无表情地扫视一圈，似在对比在座的哪个男人有她的功劳大。


    被她看到的男人，一个个面露不自在，又有些恼怒，但她受杜悯抬举，他们再有意见也不敢说。


    “还好金凤凰有良心。”孟青满意地瞥杜悯一眼。


    杜悯暗笑，他伏低做小地捧场：“没有嫂嫂，我这只金凤凰哪能飞出杜家湾。”


    其他人都不吭声了，他们看出来了，杜悯是被他二嫂拢住了，心是完完全全偏向孟家了。他们满心复杂，可再不甘心也不敢做什么，杜悯已经不是他们能干涉的人了。


    半柱香后，杜悯放下筷子，其他人也跟着放下筷子，这顿饭就这样潦草地结束了。


    “我买了四五十坛酒水，都在我回来时乘坐的船上。大伯，你带人去搬下来，待会儿你陪我一起挨家挨户地坐坐，我能有今日，离不开族人的支持。”杜悯开始笼络人心。


    杜大伯响亮地“哎”一声，这本是杜老丁该有的风光，竟落在他头上了。


    “那我们先回去，在家烧好水等你。”杜悯的一个堂叔笑着说。


    其他人闻言纷纷起身离开。


    杜悯牵着望舟出门相送，等人都走了，他跟孟青说：“二嫂，你跟望舟舅舅回家里歇着吧，望舟跟我一起。”


    “行。”孟青乐于让望舟多见识这种场合，她嘱咐说：“望舟，这些都是你的族人，你跟你三叔一起认认人。”


    望舟点头。


    孟青带着孟春一起走了。


    杜悯没动，他笑着跟村长说：“八爷，你是我们这一族辈分最高的，我要先来你家，你可别嫌我走的路短。”


    “不嫌不嫌。”村长顿觉面子上有光。


    片刻后，杜大伯领着他的两个儿子，还有杜黎和杜明，以及杜三婶的儿子，几人挑着几筐酒找来了。


    一筐有六坛酒，杜悯看一眼，他让杜黎拎一筐酒跟他进去。


    村长家送六坛酒，其他人家都是两坛酒，轮到杜大伯家是十坛酒，最后六坛酒让杜明搬了回去。


    在村里走了一圈，挨家挨户都拜访到了，杜悯这才带着一张笑僵的脸回去。


    “三弟，要回屋歇一歇吗？你之前睡觉的屋我给收拾出来了，被褥都是新的。”李红果殷勤地问。


    杜悯点头，“多谢大嫂，我不累，坐一会儿就好了。”


    “我们该回去了吧？官差的船要走，我们跟他们一起。”孟春问孟青。


    “家里有地方住，晚了就不走了。”李红果接话，“巧妹睡的屋我给收拾出来了，就是以前三弟的书房，你今晚睡那间屋。”


    “老二，你跟二弟妹之前住的南屋，我让你大哥又找木匠新打了一张床放进去，你俩今晚也有地方睡，就别走了。”李红果继续说，“待会儿祭猪祭羊都炖好了，有流水席，多热闹，你们也去看看。”


    孟青点头，“大嫂是都准备好了，我都睡一觉了。”


    杜黎不可思议地看李红果几眼，这还是她吗？态度变化这么大？


    杜悯觉得舒心，他开口说：“大嫂都准备妥了，你们就留下吧，我们明天一起走。”


    杜黎看向孟青，孟青点头，“不能辜负大嫂的一片心意。”


    “那就明天走。”杜黎松口。


    “今晚还是我俩挤一张床。”孟春跟杜悯说，他刚刚见过巧妹，八九岁的姑娘了，他不适合睡她的屋。


    “行。”杜悯点头，“你们还去桑田里转转吗？”


    孟青的目光掠过坐在檐下的老两口，她点头说：“去，望舟，你拿个篮子，我们去桑田里摘枣子。”


    “锦书，巧妹，你俩也去。”李红果要把她的两个孩子打发走。


    锦书不愿意，他谄媚地说：“我好几年没见我三叔了，我在家陪他。”


    李红果拉下脸瞪他。


    “我陪你爷奶说说话，不需要你陪。”杜悯挥了下手。


    “快去！”李红果催促。


    锦书不高兴地跑了，巧妹忙跟上。


    杜悯也不再装了，他推门走进西厢，翻开老两口的衣箱和装被褥的木箱，把冬衣和冬被都倒出来翻看。


    杜母和杜老丁没看出他的意图，杜老丁还举着手跑进去打他，张着嘴“啊啊啊”地骂。


    李红果嘲讽地勾起嘴角，随即又迅速压下嘴角，她抱臂说：“爹，你有什么好东西值得你小儿子惦记的？他不是要找什么东西，是看我有没有亏待你们。”


    杜老丁动作一僵。


    杜悯不受影响，他指着几件没有补丁的芦花袄裤问：“娘，这些是你们的吗？”


    杜母面无表情地点头。


    “村里芦花荡子多，我们又不缺芦花，我何必亏待他们，你想多了。”李红果说。


    “看来我爹娘挺听话，没惹你不痛快。”杜悯看向她，又看一眼站在她身后的杜明。


    “娘挺老实，不惹事，也勤快。你爹不行，前年还想让锦书教他认字，我发现之后饿了他三天，他老实了一年，去年又被我发现他要跟村里的小孩学认字，我关了他半个月。”李红果一五一十地交代，她盯着杜悯说：“你爹还挺恨你。”


    杜悯看向杜老丁，杜老丁露出一口黑牙冲他恶意地笑，他比划着自己的脖子，嘴一张一合地蠕动着。


    “他说他到死都不会放过你。”李红果跟一对哑巴同吃同喝三四年，仅凭老两口的动作和嘴型就能把他们的意思猜出七七八八。


    “我要当县令了，你不为我高兴？”杜悯问。


    杜老丁愤怒地挪开眼，他都成村里的笑话了，高兴什么？杜悯有再大的成就，荣光都与他无关，甚至村里的人还会因为捧杜悯来踩他。最初还有人可怜他，当着他的面说杜悯不孝，为他鸣不平。后来杜悯进士及第的消息传来，官府送来进士及第的匾额和刻有名字的杆子，这种声音就彻底消失了，嘲笑和谩骂的声音在那天之后多了起来。


    心毒、眼瞎、活该、愚蠢、唯一的作用就是活着、没福的命……村里的族人仗着他说不出话，当着他的面肆无忌惮地辱骂他，甚至村里的小孩还会朝他扔泥巴丢石头，喊他老哑巴。


    杜老丁流出两行眼泪，他昨天得知杜悯回乡的消息，昨夜一晚没睡，他没别的想法，只希望杜悯能在村里人面前给他一个好脸色，让村里人顾及他的态度能收敛一下丑恶的嘴脸。他天不亮就去渡口等着，可杜悯下船后压根没跟他说一句话，吃饭的时候也不顾及他，把一个贱女人捧在头顶，把亲爹踩在脚下。


    杜老丁猛地抄起一把剪子，他使出全身的力气朝杜悯刺了过去。


    “老三！小心！”李红果吓得大叫。


    杜悯站在杜老丁和杜母中间，他压根来不及躲，只能往床上一扑，抓起床上的芦花袄朝杜老丁扔去。


    杜老丁扑了个空，他一脸狰狞地握着剪子往床上戳，杜悯只能贴着墙往墙角躲，趁着杜母抱住杜老丁的机会，他跨过床从床尾翻了出去。


    杜明这才跑进来夺走他爹手上的剪子，“你疯了？”


    杜悯后怕地喘几口气，他走过去拽开杜母，一把掐着杜老丁的脖子给压在床上，“想杀了我？你竟然想杀了我？”


    杜老丁呼哧呼哧喘气，他盯着杜悯的脸狠狠呸一口，继而放弃挣扎，他鼓着充血的眼珠子大笑，挑衅地说：你敢掐死我吗？


    杜悯看懂了，他勾起一个笑，五指收紧。


    “老三，你不要犯浑。”李红果见事态不对，她去推杜悯，喊：“杜明，把你三弟拽开。”


    “不要动我。”杜悯暴戾地吼一声，他盯着杜老丁说：“拿你的命威胁我？你今晚要是死了，你猜村里的人会不会配合我秘不发丧？”


    杜老丁听懂了他的意思，吓得大力挣扎起来。


    “老、老三，你再不松手，我去喊你二嫂了。”李红果也害怕了，她再胆大也受不住这个场面，亲爹要戳死儿子，儿子要掐死亲爹，这一家人太可怕了。


    “老三，松手！”杜明动手掰杜悯的手指。


    杜母也去拉杜悯。


    “我去喊孟青回来。”李红果看杜老丁死不了，她逃了出去。


    “站住！回来！”杜悯松手，他快步走了出去。


    李红果当做没听见，她逃命似的疾步飞蹿出去，生怕慢一步就要被杜悯抓回去往她手里塞一把刀，威胁她去宰了杜老丁。


    杜悯追出去，李红果都快跑出村了。


    祠堂那边帮忙的人听到动静走过来，问：“杜县令，出什么事了？你大嫂跑那么快做什么？喊她她也没应。”


    “她去喊锦书和巧妹回来，我说不急，她非要让两个孩子立马回来。”杜悯言辞含糊地说。


    对方一听就明白了，估计是杜悯要给孩子送什么东西。


    “流水席快做好了吗？”杜悯问，“要早点开席，外村的人早点吃完早点回去，免得路上出事。”


    “不会，路都是熟路，哪会出事。你回屋歇着吧，席面做好了来喊你。”


    杜悯道声劳烦，他转身走进院子，回到西厢。


    杜老丁躺在床上刚顺过气，见杜悯进来，他一激灵坐了起来。


    杜明咽一下口水，他拦在中间说：“老三，你再动手我可要喊人了。”


    杜悯扯了扯发皱的衣裳，说：“你倒是向着他。”


    “我是向着你的，但我向着你也不能眼睁睁看着你掐死他，他好歹是我爹。”杜明看着杜悯，压根看不出他生不生气，他这会儿宁愿杜悯生气地骂几声。


    杜母冲杜悯摆手，她指指自己的嘴，说：你走吧，别回来了。


    杜悯看着她，杜母以为他没看懂，她又说一遍，一手指门让他离开。


    杜悯撇开眼，他看向杜老丁，再次问：“你今夜要是死了，你觉得村里人会不会连夜挖坑把你埋了？让你的死讯出不了村。”


    会，杜老丁心知肚明，只要杜悯再次许下重利，他就能悄无声息地死了。


    杜母害怕杜悯真动手，她推他出去，让他现在就走。


    杜悯顺着她的力道走出去，走出院子，他扶着她的肩膀说：“我吓唬他的，不让他害怕，他会害死你。”


    杜母僵住。


    “他要害我却奈何不了我，只能通过让我守孝的法子阻碍我，但他对自己动不了手，只能对你下手。”杜悯把话说明白，他试探地问：“要不你跟我走？我带你去河清县。”


    杜母挣开他的手，她冷漠地盯着他，不明白他怎么有脸在她面前假惺惺地说出这种话，他以为她会原谅他？


    “你也恨我？”杜悯问。


    杜母转身走了，她恨不得没生下他，但又舍不得他死。


    杜悯沉默地站在院外。


    “阿悯，你怎么站在这儿？”杜大伯来了。


    “我爹在屋里发脾气，我出来躲一躲。”杜悯苦笑。


    “不用搭理他，他就安分不了，再过几年老得折腾不动就好了。”杜大伯嫌弃地说，“你什么时候走？”


    “马县令为我准备了鹿鸣宴，我明天去露个面，后天就走。”杜悯说，“怎么？你们不会要去渡口送我吧？”


    杜大伯笑两声，“是有这个打算，能不能去？”


    “估计天一亮就要发船，你们要是赶去，还要提前一晚在城里住下。没必要，别费这个事，我记得族人的心意就好了。”杜悯拒绝。


    “你这一走，不知道又要多少年才能回来一趟，这趟也赶得紧，就在家待了一天。”杜大伯叹气。


    “以后有的是日子，我爹娘要是去世了，我能回村待六年。”杜悯不假思索地说。


    杜大伯：“……”


    杜悯看见他两个嫂子的身影出现在村尾，他正色道：“大伯，你是有事找我吧？要说什么？”


    “村长的人选……你觉得我合适吗？”杜大伯不再兜圈子。


    杜悯点头，“八爷老了，太迂腐了。”


    “你今晚能说说吗？你说的话，村里的人肯定听。”杜大伯打着这个目的。


    “大伯，这事不该由我出面，我要是开口了，村里人要诟病你得位不正，到时候有矛盾了，肯定有人指着你骂“没有你侄子你能当上村长”的话，你说憋不憋屈？”杜悯再次拒绝，“你其实有能力，我又在背后支持你，你只要拿住八爷的错处，就可以开口拉他下马，顺利地当上村长。”


    杜大伯思索着，“行，我试试。”


    “大伯，你们在商量事啊？”孟青走近喊一声。


    杜大伯摆手，他背着手走了。


    孟青看杜悯一眼，“怎么回事？”


    “就那回事，是大嫂小题大做。”杜悯抬脚进院，再次走进西厢。


    杜明还在屋里守着，见他进来，说：“老三，今天的事就算了吧，你走了就不常回来了，爹伤不了你。”


    杜悯盯杜母一眼，说：“我跟大伯说好了，不管爹和娘哪个死了，你们先去跟他报信，剩下的事他会安排好。”


    杜母抬头看他一眼，又看向杜老丁，他脸上的嚣张劲没了。


    “我娘要是死了，不等我回来，你也跟着死了，我三年守两孝，耽误得起。”杜悯跟杜老丁说，“我给你出个主意，你要是哪天想不开了，先拿剪子戳了自己的脖子，这样我能多守一个孝。”


    杜老丁眼里的恨意能化成汁。


    杜悯无视，他走了出去。


    “活得好好的，寻什么死？老三是能受你们威胁的？”孟青开口，“你俩要是死了，老三一年还省十贯养老钱，他是痛快了，也省事了。”


    杜老丁抄起一个枕头朝她砸去，要不是这个贱妇挑唆，老三怎么可能跟他反目。


    孟青轻轻松松避开，她冲他笑笑，下一瞬就变了脸，说：“想死赶紧死，趁这几年纸扎明器的风头还在，我想法子让杜悯夺情起复，不会让他受守孝的影响。”


    杜老丁气得踹床，他指着她“啊啊啊”地大骂。


    “老三。”孟青朝外面喊一声。


    李红果深吸一口气，她请了个阎王回来？


    “二弟妹，二弟妹，行了行了。”李红果推她出门，“家里的事我盯着，你们别插手，我不会让老两口死的，他们也舍不得死。”


    孟青顺着她的力道走出去，出了门，她小声问：“爹娘的养老钱在你手上吧？你们一年收入不少，饭食做好点，吃好喝好，他们舍不得死的。”


    李红果惊愕，她反应过来，“你是故意的？”


    “爹！”杜明在屋里惊叫一声。


    孟青一惊，她以为杜老丁真受不住激要寻死，一抬头看见他跑了出来，跑到杜悯面前扑通一声跪下，拽着他的腿砰砰磕头。


    孟青下意识往外看，幸好院外没人。


    其他人都震住了，一时之间没有动作。


    “想让我折寿？”杜悯看明白了他的意图，他一动不动地受下这九个响头。


    杜老丁转过身又朝孟青跪下磕头，孟青躲都不躲，“这是我该受的，磕吧，说实话，看你这个样子我还挺痛快。”


    杜老丁动作一僵，但还是坚持磕了下去。


    孟青替他数数，数够九个，她虚扶一把，说：“平身，快平身。”


    第97章 钱清恩尽


    杜老丁撑地改跪为坐， 在杜明的搀扶下站了起来，顶着额头上的挫伤和一身的灰，一脸恨意地盯孟青和杜悯两眼。


    孟青身心畅快， 想要害她的人自食恶果，真是解恨。


    杜悯一脸的麻木，今日一毕， 残留在心里的那点愧疚和不安似乎连根拔除了，他此刻只觉得解脱。


    “家里养了我十七年六个月，我用钱最多的三年是在崇文书院，一年二十七贯左右， 余下的念书岁月， 从三贯至十五贯逐年递增， 我全按十五贯计算，我出生到没开蒙之前的六年，也按十五贯计算， 多的算利息， 连本带利总计有三百贯。明天我让我二哥代我回来一趟，把这三百贯送回来， 把你们这些年在我身上花的钱都还给你们。”杜悯平静地说， 他割舍掉最后一丝留恋，不去考虑这三百贯能不能落在他们手上，也放弃思考这笔钱会在这个家引起多少争端。


    杜明肉眼可见地高兴起来，三百贯！抵老两口三十年的养老钱，这可要比按年给钱划算。


    杜母不乐意， 这么一大笔钱，她保不住也用不上，还不如不要。她上前几步， 正要张嘴做口型，就听见几声干咳声。


    李红果垂着眼，她捂着嘴咳了起来。


    杜母回头看她一眼，放弃了动作，闭着嘴退了回去。


    杜悯目睹几人之间的眉眼官司，但都选择无视，他看着杜老丁，说：“你名下的二十亩桑田和八十亩水田，也都留给老大一家，我跟二哥不要，田产和房产都是他的，他负责你跟我娘的养老和丧葬。”


    杜老丁目光闪烁，牙关紧咬，他后知后觉地反应过来，杜悯不管他和老婆子了，老大两口子对待他们老两口再无忌惮。但要他这会儿反悔，改变态度再去讨好杜悯，他也做不到。


    孟青饶有兴致地打量一圈，她看热闹不嫌事大，插话说：“我代表杜黎同意放弃继承他爹娘死后留下的家产。”


    杜老丁剜她一眼，他恨不得杀了她，他这辈子最后悔的事就是让她进了杜家的门。


    “大哥，大嫂，以后每年的养老钱我还会给，直到爹娘离世。”杜悯说，“我给钱，你们出力，各尽各的心。”


    李红果唰的一下抬起眼，一下子给了三百贯，竟然还不断养老钱？用钱吊老两口的命？


    “老三是该给养老钱，他爹娘尽心尽力地养了他十七年半，这份养老钱回馈的是老两口投注在他身上的爱和心意。杜黎没受过这种待遇，反而受了二十二年的亲情虐待，我们不出这份钱。”孟青开口为杜悯解释，也为杜黎发声。


    杜悯没反驳，他看向杜母，说：“我会交代大伯，每年的养老钱直接给你，是自己留着还是给儿子或是儿媳，都由你。”


    杜母连忙点头。


    院外出现脚步声，院内的人齐齐看去。


    杜黎进门的脚步一顿，他迅速扫一圈，除了他爹满身的灰，其他人都好好的。


    孟青冲他摇了摇头，杜黎看见了，他咽下一肚子的疑问，说：“我回来的时候看村里人在搬桌椅，估计快开席了。”


    “我先过去。”杜悯走了。


    “孩子呢？”孟青也拽着杜黎走了。


    李红果等说话声和脚步声都远去，她看向两个老家伙，说：“爹吃坏了肚子，今晚就待在家里，我待会儿给你熬两碗清粥。”


    杜明一听，立马化身打手，押着杜老丁推回西厢，随后把门从外面锁上。


    杜母看着，没有任何反应。


    “娘，等老二两口子走了，你搬去南屋睡，跟我爹分开睡，免得他发疯伤了你。”李红果继续安排，“你不用担心，只要你安安分分不惹事，我会好吃好喝地待你。要我说，你跟我爹该知足了，生了杜悯这个金蛋，你跟我爹除了说不了话，过得可比村里其他老人滋润，不养蚕不织绢，也不用下地干活儿，两三天能吃顿肉，每季一身新衣裳，多好的日子，不要太贪心。”


    杜母没什么反应。


    “我会好好养你们的，托你们的福，我白得一个孝顺的好儿子。”李红果浑身舒爽，多好的日子啊，不下田不下地，每年不仅白得一笔钱，还落个侍奉公婆的好名声，她这三年过得比地主老爷还享福。江荷花和杜老丁可不能死，她巴不得他们长命百岁，长寿赛过王八，最好能当作传家宝传给她儿子孙子。


    杜母无声地望着她得意的样子，心里的恨意滋滋生长。


    西厢的门被撞得“砰”的一声响，杜明骂一声，威胁道：“又想被绑在床上了？”


    此话一出，屋里立马没动静了。


    杜母眼里浮现厌恶，蠢老头子，吃多少亏了，还不长记性。


    “能走了吧？”杜明看向李红果。


    “你先去，我换身衣裳，去桑田喊老二媳妇的时候，枣树枝把我的衣袖挂了个口子。”李红果兴冲冲地回屋挑选衣裳。


    “娘，你是跟我一起去，还是等锦书娘一起？”杜明问。


    杜母跟着他走了。


    “快快快，要开席了。”杜大伯正要来喊人，“你爹呢？”


    “吃坏肚子了，压根出不了门，他今晚不露面。”杜明面不改色地说。


    杜大伯摇摇头，他意味不明地说：“真没个享福的命。”


    “是啊。”杜明赞同地点头。


    杜母像是什么都没听见，她不等他们，自己一个人先走了。


    祠堂在三年前大修过，几乎是拆了重建，原先门外的空地变成了有围墙的院子，今晚的流水席就摆在祠院里，挤挤挨挨有十七桌，其中三桌是在祠堂里。


    杜母一露面，立马有人请她去坐祠堂里的内桌，杜悯和杜黎一家都在里面，她看了一圈，无事人一般走到杜三婶旁边坐下。


    “人都到齐了？上菜了啊。”杜大伯在外面吆喝一声，“小娃娃们都坐好，别挡了上菜的路。”


    望舟闻言，他从外面跑进来，走到杜黎身边坐下。


    “望舟，坐我旁边来。”杜悯招手。


    “他坐我旁边。”杜黎替望舟拒绝，这顿饭还有外村的人在，再让望舟一个小儿坐在杜悯身边就不合适了，太招眼。


    杜悯看向孟青，今晚安排座位的人有眼色，把她安排在男人一桌，还安排个妇人陪着。


    孟青笑笑，说：“望舟跟我们坐一起。”


    杜悯便不多说了。


    开始上菜了，第一道菜端上来，李红果赶来了，她看一圈，在孟青身上顿了两瞬，随后径直走到另一桌，在杜母身边坐下。


    村里今天不仅大手笔地宰了猪羊做祭品，还宰了鸡鸭鹅合计一百只，肉菜如流水般往桌上端。


    杜悯偏着身子看向村长，说：“八爷，今天让族人们破费了。”


    村长摆摆手，“不要说这话，值得，多少人想破费都没这个机会。”


    同桌的人纷纷点头。


    “杜悯是我们杜家湾头一个进士，他开了先例，日后族里再出进士，我们还按这个规格办流水席。”村长激动得跟同桌的族人说，“回去了都督促自家的孩子，用功念书，只要能取得功名，族里一定风风光光地把他迎回来。”


    席上的人个个面露向往。


    杜大伯进来，他走到杜悯身边，说：“阿悯，我安排族里的孩子来给你敬个酒，让他们沾沾你的喜气。你也给鼓励几句，他们都尊敬你，你一句话能顶他们老子私下念叨千百句。”


    杜悯谦卑地推拒：“这不好吧？太隆重了。”


    “不隆重不隆重，就听你大伯的安排。”


    “对对对，让孩子们来给你敬个酒，让他们记得你今日的风光，日后念书能更用功。”


    “听你大伯安排。”


    “……”


    祠堂里的人纷纷出声劝说。


    杜悯心情好了起来，他勉为其难地点头，“行吧，听我大伯的。”


    杜大伯立马出去吆喝：“我们族的孩子们，让你们爹娘给你们倒点酒，端着酒碗来给杜县令敬酒。不止你们，你们的子子孙孙往后开蒙启智都不用爹娘掏钱，这都是杜县令给的恩惠，还不快来拜谢他。”


    杜悯面露笑意，他大伯真会说话。


    “杜老三快要爽死了。”杜黎凑在孟青旁边说悄悄话。


    孟青望着祠堂外踊跃的人头，几十个大小不等的孩子一个个满脸激动地端着酒碗面向祠堂，走进来看见杜悯的那一瞬，双眼泛光，满眼的崇敬，是她她也觉得爽。


    “娘，我能去吗？”望舟也跃跃欲试。


    “想去就去。”孟青把自己面前的酒碗递给他，“不要插队，去后面排队。”


    望舟端着一满碗酒小心翼翼地走了，他挤出祠堂，走到队尾等着。


    杜悯这会儿来者不拒，也不去想会不会醉，含着笑接过酒碗一个接一个地喝。


    快轮到望舟了，他看清他三叔泛红的脸和迷糊的眼，手一歪，一整碗酒洒得只剩个底儿了。


    其他人惊呼，杜悯却笑了，“真是我的亲侄子。”


    望舟嘻嘻一笑，“三叔，快喝吧。”


    杜悯往后看一眼，只剩两个了，他接过酒碗喝了一口，之后搂着望舟，借他遮掩着松了松腰带。


    喝完最后两碗酒，杜悯强撑着清醒说：“大伯，日后村里的后辈要是有出息了，想要寻门路取试或是入仕，你写封信交给他，让他去找我，我能帮的，我尽全力帮忙。”


    “好，我记住了。”杜大伯点头。


    听到这个承诺的族人，脸上都露出满意的神采。


    “都动筷子吧。”村长说。


    这是杜悯记忆里的最后一句话，之后发生了什么，他完全没印象了。再醒来已经是第二天早上，他胡乱吃点东西，又急匆匆赶回城去参加鹿鸣宴。


    “二嫂，我二哥替我回去送钱，你和望舟跟我一起去鹿鸣宴，我来为你扬名，让全吴县的人知道你的名字。”杜悯邀请。


    孟青摇头拒绝，“这是你的主场，我就不去抢风头了，我不急这一时，早晚我能靠我自己让世人知晓我这个人。昨天在杜家湾，我只为气那帮老家伙，才故意让你捧着我。”


    “真不去？我是心甘情愿为你扬名的。”杜悯说。


    “不去。”孟青再次拒绝，“不过你可以把望舟带去。”


    杜悯便带着望舟走了。


    他离开后，杜黎和孟春带着三百贯钱替他跑腿回杜家湾，遇人就说是替老三来还爹娘养他的钱，把事闹得沸沸扬扬，在族人的围观下，把三百贯钱直接送到老两口手上。


    第98章 抵达河清县


    杜黎把三百贯钱倒一地， “钱给你们，筐我们还要拿走的。”


    杜明跑去粮仓，他拿三个筐跑出来装钱。


    杜老丁趁这个机会， 他抓两把钱串子往西厢里跑，还没进门被杜母拦住了，她夺走钱串子扔回地上。


    你还没吃够苦头？你保得住？她张着嘴无声地问。


    “爹， 你别急，这些钱是老三给你们的，我们不动，待会儿都给你们搬回西厢里。”李红果说场面话。


    “这有多少钱？老三还什么钱？”杜大伯听到动静赶来， “又出什么事了？”


    “我爹娘口不能言， 又年老体迈， 出一趟远门估计能要他们半条命，老三不敢带他们跟他一起去河清县上任。他眼下有出息了，上任却不带爹娘， 在外人眼里就是他不孝顺， 不带爹娘去享福。几经思索，他决定把他这些年从家里拿走的钱连本带利还回来， 一共三百贯。”杜黎为杜悯维护好名声， “除了这三百贯，以后每年他还给十贯的养老钱，这些钱足够他爹娘在乡下过上富足的日子，这样他才能心安。”


    杜大伯连连点头，说：“有阿悯这个儿子， 是他爹娘的福气。”


    村里其他人羡慕地盯着地上黄绿色的铜钱串子，嘴里都在夸杜悯孝顺。养出这种有出息的儿子，完全是纯赚， 比放印子钱还赚钱。


    杜黎看他的目的达到了，他拎上筐准备离开，“大伯，我这就走了。我跟老三不在家，我爹娘这边劳你多看顾。”


    李红果看他一眼，说：“你跟老三不在家，我跟你大哥不是还在家里守着，你们就放心吧，我们一定把爹娘养得像地主家的老爷和老太太。”


    杜明抽空抬起头，他一手抓着钱，一手拍着胸脯说：“我要是不孝顺两个老的，就让村里的人一人一口唾沫淹死我。”


    “我会看顾好的。”杜大伯明白杜黎的意思。


    杜黎最后看他爹娘两眼，他挑着空筐，和孟春一起走出这个家，离开这个吃人的村落。


    今日天阴，恰逢日暮，河面上水雾渐生，灰蒙蒙一片。


    船行远了，杜家湾一点一点被灰白色的水雾吞噬掉，最后与水雾融为一体，再也看不见。


    *


    翌日一早，渡口来了一艘官船。


    杜悯负责雇人挑行李搬家，孟青一家人则前往瑞光寺跟空慧大师道别。


    今日，空慧大师等在山门前，他静静望着一行人穿透晨雾从山下来到寺门。


    “大伯，您算到我们今日会来？”孟青问。


    空慧大师颔首。


    “大哥，洛阳也有佛寺，你要不要跟我们一起走？”孟父再次问，他昨天就来问过了，但还是不死心。


    空慧大师不想搭理他，他看向孟青，嘱咐说：“照顾好你爹娘。”


    孟青点头，“侄女感谢大伯这些年对我们的照拂。”


    空慧大师微微一笑，他看向孟春，言辞犀利地告诫：“切勿贪心，妄念过多伤己伤家。”


    其他人齐齐看向孟春，孟春涨红着脸低下头。


    “大哥，这话怎么说？”孟母犹疑地问。


    空慧大师没解释，他看一眼天色，说：“雾要散了，你们该走了。”


    “大伯，女圣人崇佛，往后佛法必大兴，洛阳的佛寺必定高僧云集，他日你若是想与人切磋佛法，或是弘扬佛法，定要前往洛阳。”孟青也想把空慧大师拐去洛阳。


    空慧大师若有所思。


    “走了。”孟青跟她爹娘说，“有缘自会相见，我觉得我们还会跟我大伯在他乡相遇。”


    “大哥，我以后回来了再来看你。”孟父说。


    “快走吧。”空慧大师没多少不舍的情绪。


    一家人又原路返回。


    嘉鱼坊的家大门已经落锁了，孟父去看了一眼，他招呼家里人直接去渡口，渡口有人来送行，有许博士和谢夫子，还有纸马店的学徒，其中也有沈月秀的身影。


    孟母惋惜地叹一声，她走过去说几句话，之后先行上船，把不多的时间留给孟春。


    孟春不知道要说什么，他该说的都说了。


    “你改变主意了吗？你现在要是点头，我立马能跟你一起登船。”沈月秀双手紧握，嘴角含着笑，神色却紧张。


    孟春惊讶地抬头，“你不该这样……”


    “你还当真了？我逗你的。”沈月秀赶紧打断他的话，她笑起来，说：“我开玩笑的，我才不会为了你背井离乡离开我爹娘。”


    孟春沉默。


    “上船吧。”沈月秀退了几步，“少东家，保重。”


    孟春没动，他想起空慧大师的话，妄念过多伤己伤家，他的确是妄念过多。但他还是抬脚离开了。


    沈月秀也背过身走了。


    “我觉得孟春一定会后悔的，世间如月秀这般勇敢的姑娘少有，她不仅有勇气表明自己的心意，还很明智，没有因为失意就离开纸马店。”孟母惋惜，看见孟春登船，她恼火地骂：“这没福气的瞎眼东西。”


    孟青失笑，“等他后悔了，你再来嘲笑他。”


    孟母摇头，她不想看见孟春，见他过来，她立马快步离开。


    杜悯见人都上船了，他不再耽误，又跟许博士和谢夫子告别一番，他转身上船，跟船家说可以扬帆起航了。


    起锚，扬帆，船缓缓离开渡口。


    出了吴门，风大了，船速陡然拉快，风声水声取代了熟悉的吴侬软语声。


    杜悯负手站在船尾，他望着渐渐失色的城墙，心里一片平静，故土成了他乡，这个地方与他无关了。


    “老三，甲板上风大，不要久待。”杜黎喊一声。


    杜悯应一声，他离开船尾，问：“我二嫂呢？跟她爹娘在一起？”


    杜黎点头，“找她有事？”


    “……没有，把望舟捉来，我教他认字。”


    杜黎和他一起走下甲板，官船是杜悯出面雇到的，但船资是由孟家出，故而孟家老两口住在最宽敞最稳当的后舱，孟青和望舟都在这里。


    孟父和孟春在楼梯口站着，听到上面有脚步声过来，他抬脚往另一边走，“跟上。”


    孟春沉默地跟了过去。


    父子俩来到位于船头下方的头舱，孟父站定，问：“想好怎么说了吗？”


    孟春不吭声。


    “行，你不说，我来替你说，是不是手上的钱堆得没地儿放了，你就飘了？觉得钱财不愁了，就眼馋上杜悯的前程？”


    “不是。”孟春否认，“我没他的本事，我眼馋什么。”


    “好，我换个说法，你是不甘心了，你姐靠出嫁为她的子孙后代寻到读书做官的机会，如今她小叔子仕途通达，望舟以后十有八九也能当上官，你就羡慕了，不甘于自己的出身，不甘于让你的后代跟你一样从商。”孟父对于自幼长在自己膝下的儿子还算了解，加上他自己也时常有这样的不甘和遗憾，很容易猜到孟春的心思。


    孟春羞于承认他有这种心比天高的想法，他没什么本事，能靠纸扎明器赚钱也是托他姐的福，刚不为生计发愁，心里就生了不切实际的野望，实在是让人笑话。


    “爹，你想多了，我就是还不想定下来，娶妻生子之后顾虑的事就多了，一来二去脚下就生根了，再想离家跑动就是不负责任，我还想跟我姐一起走南闯北多见识见识。”孟春解释。


    孟父当作没听见，他自顾自地说：“四年前，王布商迁祖坟去北邙山的时候，他跟我说当我腰缠万贯的那一天，铜板堆在家里落灰成了摆设，我就会理解他的做法。我今日还没有腰缠万贯的家底，已经能理解他了。说难听点，就是有了几个臭钱，心大了，不知足，不缺钱又开始图权图名，心贪。杜悯从一个穷得赶考都要靠贩卖兄长姻缘的农家子，摇身一变成了人人追捧的年轻县令，多风光啊，我也羡慕。他回来的那一天，我站在桥上看着，忍不住幻想我的孙子要是能这么出息，我死了埋在黄土下化成一具白骨都要笑裂牙骨。”


    孟春笑了。


    “幻想归幻想，生活归生活，你看王布商和李布商，再看县里的盐商，这些人哪个不比我们有家底，他们不还是没能改变商籍。王布商和李布商要是有办法，会做出迁祖坟的举动？这是阳间没指望了，只能指望阴间的祖宗发力。有他们的例子在，你还不死心？”孟父直直看向他。


    孟春脸上的笑意没了，他低声说：“我知道，心里也清楚。”


    孟父看着他不说话。


    “我是到了该娶妻生子的年龄，但我还不想，没意思。我还没娶妻，但已经能想象到婚后的日子，生孩子养孩子，孩子大一点了就要跟着我们学做纸扎，到了能婚嫁的年龄，又如我一样，踩着我的步子延续我的日子。爹，你觉得有意思吗？”孟春知道隐瞒不过去了，他吐露自己不肯娶妻的原因，“我也清楚我继续再拖下去，拖个三五年，估计也不会有什么变化，还是照样要娶妻生子。但早个三五年或是晚个三五年，结果都一样，何不如晚一点。我现在的心还是飘的，不适合安定下来。沈月秀是很好，就因为她好，我越发不能害了她。”


    “但晚个三五年，你不一定还能遇到像她这样的人，她有点似你姐，不论是当年以学徒的身份来拜师，还是之后决定留在纸马店当师傅带学徒，一个姑娘能有这种魄力，多少男子都比不上。”孟父忍不住说。


    “那我也认了。”孟春坚持。


    孟父暗暗叹气，这是不撞南墙不肯回头，“行，你出去闯一闯，看看你有没有翻身的本事。”


    孟春沉默。


    孟父走了，他回到后舱，只有孟母和孟青在里面擦洗桌椅和床铺。


    “望舟呢？”他问。


    “被他三叔带走了。”孟母说，“你儿子怎么说的？还是死犟着不肯松口？”


    “跟我想的一样，看人家风光他眼热，嫌商户子孙的日子太过平淡，后辈会重复长辈的路，没意思。”孟父摊手，“正常，年轻嘛，有心气是好事，让他走出去看一看闯一闯。”


    当着孟春的面，孟父言辞间含压制的意思，但在孟母面前，他又站孟春那边给他撑腰，他理解孟母对含饴弄孙的期待，也理解孟春身为男人的不甘。


    “孟春今年二十一岁，又不是四十一岁，晚个几年娶妻生子又不耽误什么。”孟青开口，“娘，你也别为错过沈月秀遗憾，媳妇是孟春的，日子是他在过，他愿意了才行。”


    孟母摇头，“不怪他心大，你们一个两个都放任他，他怎么可能不贪心。明知道这是一条死路，还由他去闯，这一路不艰难不难受啊？”


    “你不放任他，你怎么不按着他的头把亲事定下来？你也跟我公婆一样，要死要活地威胁他，他一定听你的。”孟青没耐心了，她扔了抹布不干了。


    她一急，孟母立马不吭声了。


    “他又没说不娶妻，你催什么？念叨什么？他除了娶妻生子就不能干别的了？还是晚个几年生不出来了？”孟青往外走，出门撞上孟春，她瞥着舱内高声说：“孟春你给我记好了，做好了决定就别给我后悔，过几年你要是说后悔了，那就是在打你现在这个人的脸。”


    孟春来了精神，他鼓足气说：“不后悔，我一定不会后悔。”


    孟母抓一把梳子丢出去，“都给我滚蛋。”


    孟青拽着孟春跑了。


    不远处的舱房里，杜黎听外面的动静消失了，他看着杜悯问：“商人有脱离贱籍的法子吗？”


    “有，放弃家产入僧道，拿到官府的度牒成为一个僧人，就不再是商籍了。”杜悯说。


    杜黎白他一眼，“你这是要绝孟家的后啊。”


    杜悯笑笑，“没必要折腾，一百个读书人里平均只能出一个进士，科举考试还是很难的。他费尽心思改了商籍，到时候后代若不能为官还不能从商，又没有足够的田地，这种日子才叫一个苦。”


    “换你你甘心？”杜黎嫌他站着说话不腰疼。


    杜悯看一眼握着毛笔练笔的孩子，说：“换成我我今年就成亲，抓紧时间生个儿子跟望舟一起长大，培养他们表兄弟俩之间的感情，望舟以后要是能当上官，他表兄弟也能沾光。”


    杜黎暗暗撇嘴，这就是姓杜和姓孟的区别，姓杜的人做什么都以利益为先，条条道道都算得精。


    后舱里，孟父把孟母宽解好了，老两口走出船舱去甲板上看风景，这还是他们头一次离开吴县。


    孟青和孟春也在甲板上，姐弟俩弄了两杆鱼钩坐在船尾钓鱼。


    “这能钓到鱼啊？浪这么大。”孟母主动去搭话。


    孟青斜着眼瞥她一眼，怪声怪气地说：“谁让我们贪心呢！有浪也抛钩，万一就钓到大鱼了呢。”


    孟春哈哈大笑。


    孟母气笑了，她拍孟青一巴掌，“适可而止啊。”


    孟青笑笑，她不撩事了，另做两杆鱼钩递给老两口，一家四口坐在船尾望着不断后退的河岸风光。


    *


    三日后，官船在扬州渡口接上顾无冬一家四口，之后一路不停，直奔洛阳。


    八月初十动身，抵达洛阳时已到九月二十七，杜悯顺路去拜访尹明府之后，换车改道去河清县。


    河清县位于黄河之北，南有北邙山，西距王屋山，与河阴县隔河相望，两县之间唯有一道架在黄河上的浮桥相连，而这道浮桥也是通往北邙山的必经之路。


    杜悯站在浮桥南端，避让桥上的送葬队伍，他扫视一圈，桥头、桥上以及桥下河边的泥里，各处都散布着新旧不一的纸钱，新的覆盖着旧的，比长安深秋地上的落叶还要厚。


    孟家人俱是满意地点头，这个地方会是纸扎明器兴盛的福地。


    第99章 总算让你们享到我的福了……


    送葬的队伍过桥， 旁人都远远避开，唯有杜悯和孟家人往前挤，几人站在一排探着头， 几乎和棺材擦肩而过，在送葬人异样的目光下，他们看清了陪葬品。


    一对彩绘镇墓兽、八对仆役俑、两担牛、羊、马、猪、狗、鸡的陶俑、一座陶制屋舍、紧跟着是四担陶瓷器， 碗、盘、罐、壶、瓶、盏托等等，还有铜镜、铜钗、漆木盒、砚台、笔墨等日常生活用具，最后是一车粮食、两箱药材和两箱绢布衣裳。


    “这……这比我们搬家带来的行李还齐全。”孟母心想真是开眼了，这些陪葬品， 少了一百贯凑不齐。


    杜悯拦住最后面一个撒纸钱的小厮， 问：“这是哪家的亡人？这么大的排场， 生前是官身？”


    “我家老爷是兴教坊的王乡绅，他是永徽元年的进士，生前在县学执教。”小厮回答。


    杜悯露出敬佩之色， “原来是德高望重之辈。”


    小厮满意他的回答， 又说：“这算什么大排场，朝廷下令禁止厚葬， 这些陪葬品是削减了又削减才定下的。要是早两年， 陪葬品还要再多出一里地。”


    “这还是削减后的？我们县的县令死了估计都没有这么多的陪葬品。”孟父忍不住插话。


    “听你口音是南方人？”小厮问。


    “对，苏州吴县人。”


    小厮立马变了脸色，他看向杜悯身上的绢布衣裳，这一眼看到了对方腰上挂的半边木制鱼符，他立马确定了对方的身份。


    杜悯笑笑， “快跟上，你掉队了。”


    小厮鬼撵似的跑了。


    孟青偷乐，“看来你人还没来， 威名已经响遍河清县了。”


    杜悯抖抖袖子，说：“走，我们过桥。”


    十月，黄河水位下降，浮桥悬于水面，人和驴车走上去，浮桥晃荡得厉害。


    “娘哎！这是什么桥？不会断吧？”孟母走得胆战心惊的。


    杜悯指向河中央的沙洲，沙洲高于地面，上面建着一座城池，他介绍说：“这道浮桥由沙洲城里的军户看守，战时可通军队，不会断的，桥断了，有人要断头。”


    孟母哪怕听了这话，她还是心慌，浮桥才过半，她已经软了腿，只得爬上堆满行李的驴车。


    浮桥长有一里，走了一柱香的功夫，脚才落在地面上。


    孟青看桥头竖有石碑，她走过去看，说：“这座浮桥叫河阳桥。”


    杜悯走过来看一眼，说：“不要耽误了，我们先去县衙，过后再过来熟悉地形。”


    “那边是县城吗？”杜黎指着北边的城池问。


    “不是，应该跟河中央的沙洲城一样，是军事重镇。”杜悯看过河清县的地理志，县里有三座军事重镇，分别是北城、沙洲城和南城，这三座城池的管辖权在镇将手里，他这个县令无权管辖。


    “我去问路。”顾无冬站出来，“杜大人，要不我先去县衙找县丞，您站在这里歇一歇？”


    “免了，来到我的地盘，我还需要人迎接？”杜悯摆手，“问路去吧。”


    由顾无冬问路引路，半个时辰，一行人来到河清县县衙外，正好撞上县丞在断一桩偷墓碑的案子。


    “这是什么情况？”孟青挤进衙门外看热闹的人群里问。


    “王贾亡父的墓碑被偷了，他在北邙山山脚转了两个月，前天才把墓碑找回来，是李易安偷的。李易安亡母的墓碑也被偷了，他找碑的时候发现王父墓碑上的字已经看不清了，就给挖了扛去给他亡母树碑。”好事人回答。


    孟青：“……”


    她已经预料到杜悯日后的断案生涯。


    案情的来龙去脉很清晰，原告被告和罪证都在，最后以偷碑者李易安挨十大板并罚一贯钱结案。


    看客都散去，杜悯走进县衙，正要离开公堂的孙县丞看见他腰上的半块儿木制鱼符，他忙走下来问：“可是杜县令？”


    “正是在下。”


    “下官孙行见过杜大人。”


    杜悯搀他一把，“不用多礼。”


    孙县丞道一声稍等，他回公房拿来另外半边木制鱼符，两块儿严丝合缝地拼在了一起，验明正身后，他召来主簿和县尉先来见礼。


    “这是徐主簿，名叫徐川。这是林县尉，名叫林明正。”孙县丞介绍。


    “见过大人。”


    “见过大人。”


    杜悯颔首，他拿出授令交给孙县丞。


    孙县丞核对后，说：“廨舍已经打扫干净，请大人挪步去廨舍休息。”


    杜悯看向前衙的家人，孙县丞立马做出安排：“大人，您携家眷先回廨舍，下官安排衙役把行李给你们搬进去。”


    杜悯点头，之后由孙县丞带路，一行人从前衙的大堂、二堂和胥吏院穿梭过去。走进一道门，后面就是县令及其家眷居住的内宅，前院是住所，后院是花园，房屋各处都有做过法事的痕迹。


    “沈县令劳累过度而亡，在他离世后，下官请来高僧做了一场法事，半月前，又请僧人来净了宅，大人可安心入住。”孙县丞交代。


    杜悯觉得舒心，“孙县丞真是个细心妥帖的人。”


    孙县丞暗松一口气，“这是下官该做的。大人，不知您是否劳累，今晚能否给您和您的家人安排一场接风宴？”


    杜悯点头，“行，把县衙的各个官吏都请来，我认个人，席上顺便提一提近来衙门里的事务，方便我尽快熟悉县衙里的情况。至于我的家人，这是我二哥和二嫂，以及我二嫂的娘家人，我二哥和二嫂会与我同住廨舍，其他人等安顿下来就会搬走。”


    “孙大人，我叫孟青，这是我丈夫杜黎，我们受礼部尚书的命令，来河清县兴办纸扎义塾。青鸟纸扎义塾隶属礼部，圣人封禅礼上的纸扎祭品就出自我们之手，河清县的纸扎义塾会是长安义塾的第一家分塾。”孟青抬出她背后的靠山，说：“我们初来乍到，人生地不熟，选址一事可能要麻烦您了。”


    孙县丞连连点头，“有所耳闻，能出现在封禅礼上的纸扎祭品，日后必能取代陶制明器，势必能压下河清县的厚葬之风，孙某愿为其效劳。”


    衙役抬着行李从廨舍的后门进来，杜悯见了，说：“孙大人，你先下去忙吧，我们休整休整。”


    孙县丞应是，离开之前他唤来四个仆从让他们露个面。


    四个仆从两男两女，一个厨娘，一个针线娘子，一个门房，一个洒扫。


    有大宅子住，有下人伺候，还有一帮分工明确的下属，这一刻，杜悯对他生活上的变化有了具体而清晰的认知。


    孟青带着她爹娘在官署里转一圈，虽然也只是二进院，但可比孟家的二进院高档多了，后院有竹林有花园，还有一畦菜地，前院院落周正，主屋挨着书房，两侧是六间厢房，还有一间大厨房和一间外书房。


    “真好，真好。”孟母满心的艳羡，“当上官了，朝廷给分房子，还有下人伺候，真有面子。”


    杜悯听到这话笑眯眯的，他在前院后院看了又看，满意得不得了。


    “二嫂二哥，你俩住挨着书房的西厢，望舟住在我隔壁的东厢，另外四间当作客房，孟叔潘婶和顾无冬一家随意挑选入住。”杜悯做出安排。


    西厢挨着书房，孟青担心日后会影响杜悯看书，她拒绝这个安排，说：“我不喜欢西厢这个名字，我跟你二哥住望舟旁边的厢房。”


    “我要挨着我爹娘住。”望舟提出他的意见。


    “都行都行，随你们，你们一个月换一间屋住都行。”杜悯豪气地说。


    “我们是享到你的福了。”孟青看出他这会儿爱听什么话。


    “总算让你们享到我的福了。”杜悯高兴。


    “走，我们先去收拾房间，先给望舟收拾。”杜黎推走孟青，他回头说：“三弟，你屋里有什么缺的少的都给写下来，我跟你二嫂下午出去采买。”


    杜悯点头。


    几家人各自忙活起来，孟春帮他爹娘拆卸好行李之后，他走进望舟的屋，说：“我跟望舟睡几天，不想再费力收拾一间屋。等外面的宅子置办好，我就搬出去，估计要不了几天。”


    孟青看向望舟，“你舅舅跟你睡几天行不行？”


    “好呀！”望舟高兴。


    “等舅舅置办好宅子，就来接你去跟我住。”孟春抱起望舟，说：“大外甥，以后你当官分到官署了，接不接舅舅去你那儿住？”


    望舟重重点头。


    “好外甥！”孟春高兴。


    孟青和杜黎把望舟的屋打扫干净，夫妻俩又去隔壁打扫他们要住的屋，床铺刚收拾好，杜悯来敲门喊吃饭。


    午饭是羊肉汤和面饼子，很有河南饮食特色，杜悯吃过之后立马吩咐下去，以后一天三顿饭，至少两顿有米饭。


    饭后，除了杜悯，其他人都出门去采买东西，整整买了半天，才把能想到的用具买齐。


    第二天，孟青和杜黎带着望舟陪孟父孟母以及顾无冬一家出门去看房子，杜悯安排个衙役带路。


    有衙役出面开道，牙人介绍房屋时尽心尽责，顾无冬一家当天就买下一座大二进的宅子，离县衙不远，价值三百贯。


    而孟父孟母和孟春是商户，他们置办宅子有限制，在住了官署，看过顾无冬一家买下的宅子之后，再看商户住宅，他们怎么看都有不满意的地方。


    最后孟父和孟母商量着，要以望舟的名头买下一座三进的宅子，并言明这座宅子落在望舟名下就是望舟的。


    孟青不同意，“换了个地方，万事开头难，你们要买铺子要进货，可能要一两年才能把各种成本赚回来，在住的地方砸这么多钱干什么？手头余钱不吃紧？你们一共才攒了多少钱？来的时候还付了船资，难不成要把手头的钱花光？再说望舟才多大，他还没到需要置办房产的年龄，等他长大了，这房子也老了，更何况我们不可能会在河清县一直待下去。买个二进的小宅子就行，日后也方便出手。”


    “我打算让孟春出钱买下这座宅子，他手上有八百多贯钱，这座宅子近五百贯，一下子能花掉他手上一半的钱。他攒的钱缩水了，我们攒的钱也都砸在商铺上，钱都没了，他才有紧迫感。”孟父说，“他就是手上钱多了，觉得赚钱容易，才生出不切实际的念头。”


    孟青：“……他攒的钱分了一半给我，你们不知道？”


    “那更好了，把他的钱都掏出来，不足的你补上，你俩合力给望舟买下第一座宅子。”孟父拊掌，他高兴地笑开了，“好小子，比我大方。好好好，我这个儿子养得好。”


    第100章 严苛政令


    孟父和孟母已经打定了主意， 这个事完全不考虑孟青的意见，他们自行去找孟春商量。


    这天晚饭过后，孟父和孟母喊上孟春， 三人一起去后花园里散步。


    “孟春，听你姐说你把你前几年攒的钱分了一半给她？”孟父从这点切入发问。


    孟春点头。


    “这么大方？就没有舍不得？”孟父又问，“分给她多少？有五百贯吗？”


    孟春皱眉， 他不高兴地问：“你打听这个做什么？这是我跟我姐之间的事，又没有用你的钱，你问什么？”


    “呦！你不会以为我不高兴你姐拿你的钱吧？”孟父啧啧几声，“难怪不跟我说， 是怕我阻拦？孟春啊， 你太高看你自己了， 你虽说是我儿子，能为我孟家传续香火，可也没有你姐重要。她虽嫁人了， 但可不是外人， 她还是我的大女儿。”


    “行行行，我知道了。”孟春听他这么说也没有不高兴， 他交代说：“分给她四百三十贯， 我还留了四百三十贯，零头分给我姐夫了，他得七贯。”


    孟父哈哈大笑，“你们姐弟俩一人四五百贯，就给你姐夫七贯？你就不担心你姐夫心里有想法， 这完全是把他当外人啊。”


    “他高兴得很，才没有什么想法，杜老三想要我还不给呢。”孟春得意， “这是我们年轻人之间的事，少拿你们老年人眼里的世俗道理来评定我们的做法。这才是我不想跟你们说的原因，麻烦还无趣。”


    “行行行，我们老年人无趣。”孟父妥协，“你觉得前天我们在兴教坊看的那座三进宅子如何？我跟你娘想买下来。”


    孟母点头，“我住了宽敞的宅子，就看不惯逼仄的屋子，买个三进的宅子，我也养养花种种菜，还有个池塘能养鱼养虾，不出门都不会觉得发闷。”


    “我们是商户，买房子有限制，以我们的身份，买不了那座宅子。”孟春提醒。


    “以望舟的名头买，房子落在他名下，我们住，日后房子还归他。”孟父点明。


    孟春瞬间明白了，“想要我出钱买房？”


    “反应还挺快。”孟父点头，“你攒的钱留在手上又没用，堆在家里还担心会遭贼，不如拿去买房。”


    “你不肯娶妻，哪一年能成家也没个眉目，我跟你爹商量了，留给你娶妻生子的钱就不留了，打算都给投到商铺上。”孟母接话，“我们手上的钱用来做生意，你手上的钱用来置办宅子。”


    “望舟长这么大，我们也没送过他什么贵重的东西，过个几年，他娘赚大钱了，他叔当大官了，他不缺钱不缺权不缺名，我们越发拿不出他需要的东西。你作为他舅舅，趁早给他置一座宅子，言明那就是他的家，他喜欢去住，能去长住，才能跟我们有感情。”孟父说起实际的。


    “行。”孟春答应，“不过我手上的钱还不够，你们给我凑五十贯。”


    “缺的部分让你姐填补，这座宅子算是你跟你姐送给望舟的。”孟父说。


    孟春连连点头，“这个主意好。”


    孟父和孟母对视一眼，这小子是真舍得。


    商定过后，第二天，孟父去牙行通知牙人，牙人带来房主，于县衙完成房契交割。


    司户佐重写房契，盖章后，他把房契交给望舟，说：“这是我经手房契买卖生涯里，年纪最小的一个房主。”


    望舟捧着房契看了看，他甜滋滋地说：“这要多谢我大方又有钱的舅舅。”


    孟春笑了，“还是谢你娘吧，你是她的孩子才有这个待遇。”


    望舟仰头看向孟青，孟青伸手弹一下他手上的契纸，说：“自己保存好，这是你名下的头一座宅子，很宝贵的。”


    望舟点头，“这是娘和舅舅送我的，我一定珍藏。”


    孟母摇头，这小子真会说话，人精一样。


    走出县衙，一家人去铁匠铺买锁，把宅子里的旧锁通通换了，再通过牙人雇四五个短工把宅子打扫干净。


    “我们一家都住二进院，这两间屋留给你们一家三口，等我们搬进来，我把床铺和用具都添置齐全，你们什么时候想搬过来都行，想住多久就住多久，还跟在嘉鱼坊一样。”孟母跟孟青说。


    孟青点头，“搬进来之前也找僧人做场法事净宅，这事交给我，我顺道去佛寺里转转。”


    “行。”孟母心知她估计要利用佛法让纸扎明器在河清县扬名。


    前院忽然响起敲门声，孟母和孟青走出去，见是一个穿着文士袍的短须白面男人站在门外。


    男人打量一眼二人的穿着，他谨慎地问：“请问你们是主家吗？”


    “是，不知您有何事？”孟青问。


    “我住在隔壁，回家经过这里发现大门敞着，前两天听我家的仆从说有牙人带客来看过这座宅子，我猜是不是有新主家入住，过来打个招呼。”男人说。


    孟青点了点头，“不知您尊姓大名？我姓孟，夫家姓杜，房主是我儿子。我们一家住在县衙官署，这里只是偶尔来住，为养护房子，让我娘家人住在这里。”


    “住在县衙官署？不知新上任的杜县令是你们什么人？对了，我姓卢，叫卢笛，出身范阳卢氏，在县学执教。”


    “范阳卢氏？我们在长安的时候跟卢宰相有过一面之缘，你们是一族的？”孟青惊讶。


    卢夫子捋一捋胡须，他骄矜道：“按辈分来说，卢宰相是我堂叔，不过他出身本家，我这一族是旁支。”


    “范阳卢氏一族真是枝繁叶茂，河清县竟然也有卢氏的人。”孟青感叹不愧是世家大族，她介绍说：“杜县令是我夫家三弟，我丈夫排行老二。”


    “卢某久仰杜县令大名，改日前去拜访。”卢夫子见他站了这么久也不见第三个人出来，他估摸着这位新上任的杜大人不在此，他拱手离开。


    孟青回到县衙后头一件事是去找杜悯，杜悯在胥吏院和孙县丞谈事，见她来找，直接让她进来。


    “二嫂，你有什么事？”


    “我在兴教坊遇到范阳卢氏的人了，是我爹娘的邻居，他说改日来拜访你。”孟青看向孙县丞，问：“县丞大人，河清县范阳卢氏的人多吗？”


    “不少，范阳卢氏的旁支早在二三十年前就因仕宦和迁居来到河清县，目前已经在此地扎根，县学里的夫子和学子有姓卢的，豪绅里有姓卢的，大地主也有姓卢的，南城镇将也姓卢。”杜悯接话，“除了范阳卢氏的旁支，河清县还有清河张氏和太原王氏的旁支，这些世家大族的旁支在河清县已经发展成为世家。”


    “你要不要举办一场宴请，邀请他们来认识认识？或是单独宴请也可，今日那个卢夫子就是冲你来的，估计是想示好。正好你在长安跟卢宰相打过交道，用这个理由去见他既不突兀也不落身份。”孟青说。


    孙县丞惊讶万分，这个妇人竟敢妄议政事，他又盯着杜悯，等他的反应。


    杜悯也在留意孙县丞的反应，二人对上眼，他率先问：“孙大人，你认为我二嫂的提议如何？”


    这可把孙县丞难住了，他斟酌再斟酌，说：“大人也有意探探这些世家的意思，不如就按令嫂的提议来做，以这个卢夫子为突破口，去探张氏和王氏的反应。他们若肯配合大人的主张，会主动来拜访大人。”


    “听孙大人的。”杜悯点头，话是这样说，他却看向孟青，问：“二嫂，我有一计，你帮我参谋参谋。什么身份用什么等级的陪葬品在《唐律疏议》里有写明，我打算给抄录下来，令衙役带着各坊的坊正挨家挨户张贴，不识字的人家由坊正诵读讲解。此令推广下去后，葬礼再有违制者，主家及其坊正都受责罚。”


    “大人，不可啊！河清县厚葬之风延续已久，非律法可禁止，此招过于严苛，恐于您名声不利。”孙县丞抢先阻止，“恕下官冒昧，您头一次任官履职，可能不了解地方官衙的情况，在世家大族和地方豪绅林立的地方，县令说话不好使，甚至行动受制。您看看前任县令的下场就知道了，他若能令行禁止，还能因为世家的葬礼累死在任上？”


    杜悯暗吁一口气，万幸啊，这个孙县丞跟县令是一心的，而不是偏向地方豪绅。


    “多谢孙大人规劝。”他诚恳道谢，“不过我还是决定试一试，在河清县这个地方，小火慢炖这招不管用，不如烧一把猛火看看各方的反应。”


    孙县丞叹气。


    “我来安排这个引子，新宅子暖居的时候你过去露个面，前一天我会给邻居下帖子，卢夫子若有意，他会上门赴宴。”孟青说，“你先试试他的态度，漏个口风出去，缓个几天再放大招，给人家一个心理准备。你看雷暴雨天，闪电惊雷劈下来之前，总有一个变天的过程。大晴天毫无征兆地落惊雷下暴雨，绝对是人人都骂贼老天。”


    杜悯笑了，“行，听你的。”


    “县丞大人，您之前请僧人净宅是请的哪个寺的僧人？”孟青问。


    “龙兴寺，这是朝廷下令修建的佛寺。宝峰寺是民间寺庙，由商人和乡绅出资兴建的。”孙县丞回答。


    孟青点头，又问：“义塾的选址有眉目了吗？”


    孙县丞去找来市令，市令监督市场交易，经常行走在各个坊市，对各个地方很是熟悉。


    但孟青听了市令介绍的地方都不怎么满意，她有更适合的选址，就是不知道那边能不能建义塾。


    “河阳桥北桥头的空地有空闲的房子吗？那个地方是通往北邙山的必经之路，纸扎明器摆在路旁，不愁过路的人不驻足。”孟青说。


    “那个地方属于南城镇将管辖，对了，这个镇将就姓卢。”孙县丞看向杜悯，意思是他可以出面周旋。


    “我看河边不是还有田地和村落？”孟青问。


    “那不是村落，是废弃的粮仓，这是官府的地盘，你要是拿来用作义塾而不是拆建，倒是没问题。”孙县丞说。


    “为什么会废弃？房子要塌？”杜悯问。


    “是因为黄河河道拓宽，河水上涨，春夏下大暴雨的时候，黄河涨水会淹到粮仓，导致官粮发霉。之后新建了粮仓，那处的粮仓就废弃了，偶尔用来囤粮草。”孙县丞说。


    “我就选那处。”孟青决定了，她看向杜悯，说：“你下陪葬品规格令的时候，我趁机开始招收学徒。”