第201章 案子了结


    窦御史和巡抚使联合杜悯， 三人两方查案，在三天内拿到多份口供，几经比对， 确定无漏网之鱼了，窦御史撰写卷宗陈列各级官吏共三十一人的罪行， 一一写下判令， 由侍卫快马加鞭送往长安。


    在卷宗送出的第四天， 长安的官员到了， 带队的人是郑宰相，同行者有大理寺寺卿和刑部侍郎。


    “杜长史的参本送达长安后， 圣人和武皇后立即派遣我等前来查明案子，我等在五日前才抵达洛阳。”郑宰相说明情况。


    “你们来得正好， 下官和巡抚使已查明许昂等人的罪行，已经结案， 卷宗已在四日前送往长安。诸位大人如今来了，是否可当场对案子复核？河内县的大牢里已经住不下了。”窦御史拿来各方人马的口供和断案结果给他们看，“许昂等人都关在县衙大牢， 诸位大人若有什么疑虑，可亲自去审问。”


    郑宰相、刑部侍郎， 大理寺寺卿各拿几份口供看，越看眉头皱得越紧。


    “因人手不足，许昂贪下的赃款还没完全清点出来。据他交代，十年来， 朝廷拨下的一百四十万贯钱，他昧下一百一十二万贯，其中的三十余万贯用于贿赂官员。除了钱财，他在怀州以低价买到四十顷田地， 其中包括乡绅豪强献给他的贿赂。我们在他的书房里还搜出一匣房契，河内县大半的商铺都是他的，他还在洛阳上阳宫南边置下五座宅子。”窦御史叙述，“除了贪赃枉法，他手上还有十五条人命，其中八人是他后宅的姬妾，他用姬妾的命设局，威胁刺史府的官吏与他同流合污，怀州前任司马因不想再就范，被他派人害了。我们抵达河内县的那日，他下令杀了除杜长史、崔别驾和司兵参军以外的全部官吏，也曾下令刺杀杜长史，但杜长史因不在家逃过一劫。”


    郑宰相看完了手上的口供，说：“他罪大恶极，当判绞刑。”


    刑部侍郎和大理寺寺卿相继点头。


    “死刑之徒还有刺史府的守官钱守仁、刺史府总兵以及护卫八人，五年前操控纵火案杀人占地的凶手临平乡乡长王贵父子三人。”纵火案的主使不是许昂，是当地的乡长，他跟死者一家有仇，得知许昂的守官看中孙大力家的田地，他们父子三人生出一个毒计，下毒后纵火焚尸，以乡长的身份拿走孙家的四百余亩地，并作为投名状投靠钱守官，借此逃脱了罪名。


    “准了。”刑部侍郎看完了口供，他不可置信道：“许昂及其手下的官吏在河内县犯下累累罪行，十年了，竟无一人告发。”


    “都是贪生怕死之辈。”窦御史看郑宰相一眼。


    郑宰相当作没看见，崔瑾又不是他郑氏一族的族人，跟他有什么干系。不过他没在口供里看见跟他有关的字眼，他暗暗松了一口气。


    “怀州别驾崔瑾虽是揭发此案的契机，但非告发者，且逃跑也是被迫，他无告发之功。因他收受贿赂和挥霍赃款三万余贯，且犯有包庇罪，废除他的官职，抄没家产，不可再入官场。”河南窦氏是太穆皇后窦氏的娘家，族地就在河南，窦御史跟北方氏族不熟，也不给博陵崔氏和荥阳郑氏的面子，对崔瑾从严判刑。


    刑部侍郎和大理寺寺卿都看向郑宰相。


    “可。”郑宰相没异议，在他看来，崔瑾落到如今的地步还不如死了。


    “司兵参军赵齐收受贿赂、迫害同僚、数次参与许昂谋害官员的阴谋，且同样犯有包庇罪，废除官职，抄没家产，徒五年。但他在最后关头临阵倒戈，向杜长史告发许昂要带人逃亡，并率兵追捕，也让杜长史有机会联合折冲都尉追捕许昂等人，此乃一功，可抵五年牢狱之灾，仅废除官职，抄没家产，同样不可再入官场。”窦御史继续说，“至于河内县县衙里与于坚同流合污的胥吏，全部废除官职，抄没家产，禁三代入仕。”


    刑部侍郎没有异议，批准了。


    “至于已经被杀的五曹参军和李司马，同样废除生前的官职，抄没家产，三代禁止入仕。”窦御史说。


    “准了。”刑部侍郎道，“公文都拿来，我来盖章，立即执行吧。”


    “怀州的官场剩的还有人吗？”大理寺寺卿问。


    “刺史府里只余今年正月新上任的杜长史是清白的，硕果仅存。”窦御史回答，“至于怀州另外四县的县令，巡抚使带人去查了，还没回来。”


    大理寺寺卿笑了，“这个大案要响彻朝野啊，一整个州，从上到下的官吏都被撸掉了。”


    “许宰相是怎么表态的？他可有派人来阻拦你们查案？”刑部侍郎问。


    窦御史摇头，“不曾，他请托我为他清理门户。”


    “那个老东西上折要辞官，不知道武皇后这次是否还坚持不批。”郑宰相在落地洛阳时就收到信了。


    “诸位大人，杜长史来了。”侍卫进来传话。


    “请他进来。”郑宰相发话。


    杜悯阔步进来，他拱手道：“下官参见诸位大人。”


    “杜大人，又立功了啊，一举捣毁怀州的蠹虫窝，还能全身而退，厉害。”郑宰相夸赞，他为杜悯介绍：“这二位是刑部侍郎和大理寺寺卿，分别姓谢和李。”


    杜悯颔首打招呼，他解释道：“让诸位大人等候下官，实在不该。下官收到窦御史的口信，要从衙门过来时，突然来客，是驻守在并州的王参将派遣护卫来报信，这才耽误了时间。”


    郑宰相一听到并州两个字，立马询问：“可是跟王夫人有关？我收到孟郡君的信后就联系了她的父兄，之后我离京南下，如今还不知她的消息。”


    “是，崔瑾在孟津渡口躲到我的船上藏身，我从他的口中了解到来龙去脉后，当即给并州的王参军送信，他的护卫前来告知，王夫人已安全抵达并州。”杜悯回答，“王夫人在十日前已启程前往长安，再有半月就可抵达。”


    “万幸她没出事。”郑宰相庆幸。


    “王夫人是一位品行高洁的女子，有勇有谋，是她的出走逼得许昂露出马脚，这般奇女子会得上天庇佑。”杜悯由衷地赞扬。


    “也算不堕太原王氏的风骨。”刑部侍郎道，“她要是早些向朝廷揭发许昂的罪行就好了。”


    五年，这五年里，许宰相作为武皇后的爪牙，不知为她扳倒了多少个世家官员，刑部侍郎暗恨。


    郑宰相听到这句话，他心里浮现一个疑惑，王云容都忍五年了，怎么突然爆发了？还是选了独自逃亡的这条路。他拿起崔瑾的口供又看一遍，发现了其中的不对劲。


    “你们要去牢里看一圈吗？”窦御史不想听他们闲聊，“要是没异议了，我这就择日行刑，河内县的百姓都在等判决结果。”


    “不用看了，日子你定吧，等行刑结束，我们带着许昂和抄没的赃款回京。”刑部侍郎道，这个案子进行得太顺利了，他们大老远过来也只起个复核的作用，没有用武之地。


    “三日后行刑。”窦御史定下日子，再有三日，暗室里的钱财也能清点完毕了。


    当天晚上，崔瑾和赵齐被放了出来。


    “崔郎君，宰相大人让属下来接您去驿馆歇脚，别驾府已经被封了。”郑宰相的随从在外面等着。


    崔瑾沉默地走上马车，到了驿馆，他洗漱干净后去见郑宰相，见面的第一句话就是请罪：“姐夫，你交代我的事我没有办到，杜悯没跟许昂对上，我跟许昂对上了。”


    郑宰相耻于跟他谈这种事，崔瑾再次妥协选择苟且偷生的行为，让他认为自己曾意图跟对方合谋利用杜悯扳倒许昂的谋划是个耻辱。他忽略崔瑾的话，问出自己的疑问：“中间出了什么岔子？许昂为何又朝你下手？”


    崔瑾也没想明白，他叙述那段日子发生的事，“可能是我去取鹦鹉时说的话惹怒他了。”


    郑宰相立即否决，“怎么可能，他又不是张狂到痴傻了，杀鸡焉用牛刀，定有内情。”


    翌日，郑宰相去牢里走一趟，他亲自去见许昂，询问他为何再次用催情局试崔瑾。


    许昂自知死局已定，他不肯再开口说话。


    “是不是跟孟郡君有关？你中了她的计，你被一个女人糊弄得乱了阵脚。”郑宰相以言辞相激。


    许昂皱眉，难道不是崔瑾借鹦鹉向孟青示警？如果不是崔瑾，孟青是从哪儿得知了那句话？


    “不是你示意崔瑾向孟青示警？”许昂质问，他艰难地爬起来，催促道：“你去问崔瑾，他有没有借鹦鹉提醒杜悯小心刺史府的酒茶。”


    郑宰相一滞，果然如他猜测的，是他留的信坏了事。


    他还是小瞧孟青和杜悯了，这叔嫂俩谁都敢利用。


    第202章 宰相大人，您不生气了吧……


    “你确定是崔瑾传的信？万一是赵参军呢？”郑宰相发问。


    “不是赵齐， 消息必定是从崔瑾那里走漏的，不是他就是他夫人。”许昂肯定地反驳，他不想再多提这件事， 又趴了下去，说：“你走吧， 不要再来了。”


    郑宰相暗吁一口气， 幸好许昂没起疑。


    走出大牢， 郑宰相看见孟青从县衙里出来， 他顿住脚步。


    “宰相大人？”孟青也看见他了，她加快步子， “您这是从大牢里出来？我听说崔郎君已经放出去了。”


    “我是来找许昂的，问他几句话。”郑宰相盯着孟青， 说：“我看了卷宗，发现有个疑点， 许昂怎么毫无征兆地再借催情局吓唬崔瑾。”


    孟青目光一闪，她面露心虚。


    “看来孟郡君知晓缘故？”郑宰相话里带了怒意。


    “大人是怪我利用了您的好意？”孟青直接问，“请您见谅， 您从崔瑾口中得知了事情的来龙去脉，出于往日的情分， 您留信提醒杜悯小心中了许昂的计，我们是非常感激您的。出于这个缘故，哪怕崔郎君看不起我们，我们还是试着亲近他， 我接手了他圈养的鹦鹉就是证据。”


    郑宰相嗤笑一声，显然是不信的。


    孟青见状，她面露不忿，“您听我细说， 我以为他被您训斥后想要洗心革面，摒弃恶习，向河内县的百姓宣告他不会再耽于享乐。为帮他的忙，我接手了七十余只鹦鹉，在书馆里办个鸟室，也一直在为崔郎君营造好名声。那一段时日，书馆里的书生文人都知崔别驾资助了书馆，对他可有好感了，他去书馆抄书时，颇受文人墨客的欢迎。这些您都可以去打听，我做不了假，崔郎君若是没脸承认，您去问书馆里的常客。”


    郑宰相不用去问，聪明人不会在这种事上弄虚作假。


    “既然决定要跟他友好往来，之后为何又在许昂面前使离间计？”他问。


    孟青看他面色缓和了，她心里暗暗欢呼一声，有用。昨日得知郑宰相来了，她就知她设的局肯定会被看穿，明眼人都能看出来许昂再次做局吓崔瑾这个环节有问题。今早，杜悯派人告知她郑宰相去大牢见许昂了，她立马过来巧遇。


    “是崔瑾心存歹计，他得了好却不承我们的好意，还在我们背后下刀子。”孟青目光发冷，她拍着胸脯顺气，说：“都过去好久了，我如今想起来还生气。我给刺史府的官吏送去十一只鹦鹉，是有借鹦鹉打听消息的目的，但也没多少指望，我心知鹦鹉是在后宅女眷和孩童手上，鹦鹉学舌也只能学走一些口角官司。但他做了什么？他跑去许昂面前挑明我的谋算，不仅毁约私自拿回十一只鹦鹉，拿走后还不跟我说，自己圈养了两天。我可以断定，那两天的时间，他用来从鹦鹉口中挖掘许昂他们的秘密。


    他甚至明晃晃地挑衅我，在他去拿走鹦鹉的那天，他在书馆里抄了一个时辰的书，我玩笑地说要雇他来坐馆，实则是有意给他寻个光明正大的由头跟书生文人多来往。他拒绝了，说不来了。当时我还不明白，拿到鹦鹉后就反应过来了，他一直在筹谋着要害我。”孟青义愤填膺地辩解，她无奈道：“郑宰相，我如果不反击，那晚赴宴的人就是杜悯了。”


    郑宰相气结，他让崔瑾在离间杜悯和许昂的同时要拉拢杜悯，这就是他的拉拢手段？直接把人得罪死了。


    “我也没想到许昂的反应会那么大，我借您留的信在许昂面前挑明，只是为了明确地替杜悯拒绝刺史府的宴席，申明杜悯不会再去刺史府，如果有公事，让他派人去长史府通知。”孟青的语气缓和下来，“大人，我们眼下就在监牢外，您要是不信，我可以跟您去许昂面前对质。”


    郑宰相摆手，他可做不来这等愚蠢的事。


    “您不生气了吧？”孟青小心翼翼地问。


    郑宰相瞥她一眼，他半真半假道：“我们还是少打交道为好，免得不知道什么时候又被你们利用了。”


    “免不了的，您有权有势，接近您的人都是想从您身上得到好处，我们也不例外。如果我们能相互利用，这也是一种合作。”孟青直接承认了，她如果否认了，那就太虚假了。


    郑宰相：……他还是头一次听说相互利用也是一种合作，这是诡辩还是能言善辩？


    “您留信提醒杜悯的目的是为了他好，不管怎么说，目的是达到了，您该欣慰来着。要不是您，他还真要入局了。他妥协，怀州官场上的黑暗最少还要持续五年；他不妥协，玉石俱焚，他的仕途有了污点，甚至会没命。这是您不愿意见到的吧？”孟青问。


    “有你在，他不会沦落到跟许昂玉石俱焚的地步。”郑宰相抬脚离开。


    孟青跟上，她厚着脸皮说：“多谢您的夸赞。”


    郑宰相没理她。


    “您是生气我们把崔郎君搭进去了吧？”孟青追在他后面问，“我这两天也想了，这是他最好的结局，如果不是王夫人的离家揭开了这场贪污大案，崔郎君再蛰伏下去，只有两条路，一是越陷越深，必有牢狱之灾；二是跟李司马和前任司马一样，命丧许昂之手。”


    还有另一条路，博陵崔氏跟许昂达成交易，捞走崔瑾，但这意味着一旦事发，博陵崔氏一族也要受牵连，郑宰相暗暗在心里补充。


    “你说的对。”郑宰相承认，这的确是最好的结局。


    孟青笑了，“快要晌午了，您去我们家用午饭吧。”


    “只请我？不请窦御史等人？不怕得罪人？”郑宰相问。


    “他们心里有数，我们和他们的关系不如和您来得亲近。”孟青笑着说，“大人，这边走。”


    郑宰相想了几瞬，他跟孟青走了。


    一柱香后，杜悯得到信，他了结了案子立马往回赶。


    酒足饭饱之后，杜悯问起郑宰相之前承诺的拨款，“户部是不肯批吗？一直没听到动静。”


    “批了，钱财估计已经出库了，你再等等，要不了多少天就会送到。”郑宰相说，他透露道：“我给你申请了二十万贯，但户部只肯给七万贯，近来吐蕃有异动，估计战事将近，为了备战，国库有些吃紧。”


    “七万贯钱也够了。”杜悯起身朝郑宰相鞠一躬，“下官代怀州百姓感谢宰相大人的怜民之心。”


    郑宰相跟着起身，他扶起杜悯，说：“我是出于对你的信任，才有的这个决策。怀州的百姓经受了十年的压榨，这块儿土地上满目疮痍，一场大灾就会让百姓们艰难维持的平静生活瞬间陷入混乱。而人力又干不过天灾，这对你是个巨大的考验，可以说是跟老天抢时间。我看好你，你放手地去折腾，看能否打个翻身仗。”


    杜悯点头，“下官定当尽力。”


    “我去刺史府帮忙干活儿，不耽误你们忙活了。”郑宰相出门。


    杜悯、孟青和杜黎送他出门。


    “宰相大人，我有一事相求。”孟青快走两步追上郑宰相，“刺史府、别驾府、司马府和六曹参军的府邸里的藏书能否在抄家时留下，全部赠给青鸟书馆？”


    郑宰相回头看她一眼，“可，我回头跟窦御史说，抄家时你带人去搬书。”


    孟青顿时喜笑颜开，“多谢宰相大人。”


    郑宰相受她影响，也笑了笑。


    孟青慢下步子，行至府外停下步子，目送郑宰相走远，她偏头问：“三弟，你们什么时候去抄家？”


    “死刑徒受刑时，到时候百姓都去菜市口看热闹了，不会跟着抄家的官差挨家跑，免得抄出来的财物引发民怨。”杜悯回答，“二嫂，二哥，我去衙门断案了啊。”


    “我和你二哥也要去书馆了。”孟青说。


    三人一起离开。


    孟青和杜黎到书馆没多久，就听衙役沿街敲锣，告知犯下贪污杀人大罪的死刑徒于后日午时在菜市口行刑。


    消息一传十，十传百，全城百姓欢呼叫好。


    *


    刑徒受刑当日，住在城外的乡民天不亮就进城，甚至外县的乡民也赶来了，从县衙外到菜市口，一路挤满了人。


    午时初，十二个死刑犯头戴枷锁，脚穿镣铐被押了出来，他们一露面，烂菜叶子、碎石、泔水、臭粪一并砸了过来。


    押解的衙役齐齐退开。


    “干什么？跟上去。”躲得远远的侍卫大声呵斥，逼着衙役跟死刑犯站一起承受百姓泄愤的报复。


    这是杜悯交代的，县衙里原有的衙役没有解雇，他们属于没犯多大的事也没获多大的利，无法判刑，恰逢县衙要用人，也没有解雇他们。但不责罚他心里不舒坦，就想出这招，押送死刑犯时不用囚车，让衙役押着游街。


    “官爷，这、这泼的有粪水啊。”衙役叫苦。


    “犯人出事了，你们顶上。”侍卫淡淡地说一句。


    衙役们互看几眼，只得硬着头皮上去押解，想要开口阻止都张不了嘴，只能推着脚穿镣铐的犯人走快点。


    与此同时，折冲都尉带着官兵和窦御史他们带来的侍卫一起冲进刺史府后院，住在后院的女眷和一干下人全部被赶出去，官兵冲进内室查抄财物。


    孟青和杜黎带着书馆里的伙计驾车来到刺史府，在侍卫的带领下，一行人走进许昂的书房，搬走书架上的藏书。


    “孟郡君，后宅里还有三个书房，你带人跟我来。”折冲都尉过来喊人。


    “来了。”孟青应一声，“来两个人跟我走。”


    一柱香后，四驾牛车装满，伙计驾车送书去书馆，孟青和杜黎带着余下的人跟着官兵去抄别驾府的书。


    等从别驾府出来，孟青擦一把汗，她看一眼天，要到正午了。


    “时辰到，行刑。”杜悯抛出十二根签。


    刀起，刀落，头颅滚下刑台，鲜血喷洒菜市口。


    第203章 一个惊人的猜测


    杜悯生平头一次直面砍头的场景， 一直到离开刑场，胸腔里的心脏还在剧烈跳。他没回县衙，中途改道直接回家， 一进门就抑制不住地吐了起来，吐得直不起身， 眼冒金星， 浑身出冷汗。


    马管家赶忙打发下人去请大夫， 他扶着杜悯回屋， 问：“大人，要不要派人喊郡君和郎君回来？”


    杜悯摆手， 他想要自己一个人缓一会儿。


    *


    孟青和杜黎在外面忙了一天，天黑时分才回来， 从下人口中得知杜悯被吓到了，夫妻俩去后院探望。


    “郡君， 郎君，大人喝了大夫开的安神汤已经睡下了。”婢女交代。


    “我进去看看。”杜黎不放心，“他前几天看到李司马他们的尸体都没什么反应， 今天怎么吓到了？”


    “亲眼目睹活人变成死人，还是挺吓人的。”孟青说， 她问婢女：“你们大人晚上用饭了吗？”


    婢女摇头。


    孟青打量一圈，后院伺候的人都是年轻的婢女，女主人不在，男主人又受了惊吓， 这种情况下，夜里保不准会出什么事。


    “杜黎，你把三弟喊醒，让他起来吃晚饭。”孟青走进卧房隔着屏风说话， “他白天被吓到了，夜里保不准会做噩梦，会不会发热也不好说，你让他起来，今晚去望舟的屋里睡觉，你陪他过一夜。”


    杜悯醒了，他坐起来，说：“我好多了。”


    “好多了就起来吃晚饭。”杜黎掀开他的被子，“你胆子不是挺大的？怎么还吓到了？前几天看见李司马他们的尸体都没什么反应。”


    “你们是不知道，刽子手行刑时，一刀下去，人头飞了出去，脑袋掉在地上滚了几圈，眼睛和嘴还在动，而失去脑袋的尸体，手脚还抽搐了好一会儿，太惊悚了。有一瞬间，我感觉刑台上的尸体要变成怪物了。”杜悯下床穿衣，他庆幸道：“幸好你们没有去旁观，太恶心人了。”


    “今晚让你二哥陪你去望舟的屋里过一夜，夜里要是做噩梦，身边有个人陪着，能陪你说几句话。”孟青再一次说。


    “要陪吗？”杜黎问。


    “也行吧。”杜悯答应。


    杜黎嗤一声，“什么也行吧？你挺勉强的啊。”


    “行行行，我感谢你，行了吧？”杜悯往外走，看见孟青，他又贫嘴道：“要谢也是谢我二嫂。”


    孟青笑笑，“你小心你二哥半夜揍你。”


    杜悯“呵呵”几声，“他如今可打不过我了。”


    杜黎懒得理他。


    三人去饭厅吃晚饭，饭后聊了聊白天的事，孟青先回屋睡了。


    杜黎陪杜悯去枫林院，兄弟俩一个干了一整天的体力活儿，一个睡了大半天，前者沾床就睡，后者睁眼盯着黑乎乎的屋顶看了半夜，一闭眼就是无头人尸和五官乱飞的人头。


    “还说陪我说话，睡得贼来了都惊不醒。”杜悯嘀咕，他抬手摸额头，他没感觉错，是发烧了。


    “二哥，二哥，醒醒。”杜悯推睡在外侧的人，“快醒醒，贼来了。”


    “……要陪你说什么话？”杜黎闭着眼问，“我去隔壁给你拿本书看？一整夜不是翻过来就是倒过去，你比望川还烦人。”


    “我好像发烧了。”


    杜黎一下子坐了起来，他下意识伸手摸杜悯的额头，是挺热。


    “杜老三啊杜老三，你也就这点胆子。”杜黎嘲笑，“等着，我去喊下人熬药。”


    “我肯定是出了大汗又洗了澡，导致受了风寒。”杜悯躺着嚷嚷，不肯承认自己是被吓的。


    但他再嘴硬，身体说不了谎，天亮后再请大夫，大夫亲口说他是受惊了，情志过激，导致内生郁热。


    杜悯一病就是两天，郑宰相知道了还亲自上门探病，他都来了，窦御史和刑部侍郎等人也都跟着上门探望。


    等杜悯病愈，郑宰相等人也要带着许昂和查获的赃款回京了。


    走的这天，杜悯去送行，郑宰相提醒：“短则半月，长则半年，怀州官场上的空缺会补齐，人手不足的时候，你多多操心。如果忙不过来，也可以自行调人手来帮忙，如果对方有意调动，你写公文给吏部，让吏部着手安排迁官事宜。”


    杜悯明悟，郑宰相这是提醒他可以提拔自己信任的官员来怀州任职。


    “杜长史有运道，能让宰相大人待若亲侄。”大理寺寺卿开口。


    杜悯可不敢应这句话，大理寺寺卿姓李，是李唐的李，这位是亲近皇室仇视世家的。但他又不能反驳，否认就是得罪郑宰相。


    “不是运道，是本事，下官治世理政的能耐，诸位大人有目共睹，就连巡抚使都夸我是一位能臣。”杜悯自傲道，“提到巡抚使，下官这才发现他还没回来，他不跟诸位大人一起回京吗？”


    “他怕我参他，忙着在巡视另外几个县的县务，给自己的疏忽打补丁去了，要晚几天再离开。”窦御史出声接过杜悯的话，替他解围。


    “走了。”郑宰相走向他的马车。


    刑部侍郎和窦御史随后。


    大理寺寺卿似笑非笑地看杜悯几眼，甩手走向他自己的马车。


    杜悯僵了僵，他拱手道：“下官恭送诸位大人。”


    车队开动，押送赃款的三十余驾马车在前，郑宰相等人的马车居中，押解许昂的囚车和随行的侍卫落在最后。


    河内县的百姓沿街目送，待囚车出现，路旁的百姓纷纷拿出烂菜叶子、臭鸡蛋和碎石砸向他。


    “狗官！死后必下地狱！”


    “死后必下地狱！死后必下地狱！”


    百姓众呼。


    孟青和杜黎站在书馆二楼，二人望着囚车里的人，许昂在大牢里关了十天，身上的肥膘瘦没了，头发也花白了，这会儿被碎石子打得满脸的血，黑黄色的蛋液黏着菜叶挂在头上，看着狼狈极了。


    “真解气。”孟青浑身舒爽，“终于不用跟这个狗贼虚与委蛇了。”


    杜黎看见在人群中穿梭的杜悯，他思索道：“也不知道下一任刺史是什么品行，你说老三能升为刺史吗？”


    “从五品长史直接升为从三品刺史，不大可能。”孟青摇头，“这件案子虽说老三有告发之功，但这也是他为官的本分，能不能升迁，要看吏部和女圣人如何评判。”


    杜悯走到书馆门口了，他跟伙计说两句话，抬头看向楼上。


    孟青伸出手示意，不一会儿，脚步声就上来了。


    “有什么急事？你急匆匆的。”杜黎转过身看向他。


    杜悯大喘几口气，说：“二嫂，这段日子我们是不是跟郑宰相走得太亲近了？大理寺寺卿应该是女圣人的人，他要是告状，会不会影响女圣人对我的态度？”


    “你都把许刺史扳倒了，还担心这个？”孟青笑了，“窦御史和郑宰相只要不失手，许宰相也要追随卢宰相的脚步辞官养老，女圣人手下的一个大将垮台了，你说会不会影响她对你的态度？”


    杜悯脸上的笑压根抑制不住，他为官三年，扳倒了两位宰相一位刺史和一位镇将，这战绩在他死后值得刻在墓碑上。一想起这个，他压根忧虑不了。


    “不要太担心，还没到你真正表明立场的时候。你不要忘了我的话，你跟许刺史和许宰相是竞争关系，在这场生死决斗中，许刺史输了，你接下来要取代他。你坐到他那个位置，才有资格表明立场。”孟青出言安抚。


    “我没忘。”杜悯是有些焦虑，别驾和刺史的位置都空出来了，也不知道他能不能趁这个机会占一个位置，他心知女圣人的态度会起决定性的作用。


    “我感觉我这次不能升迁了。”杜悯说，“太可恨了，要是晚两年就好了，晚个两年，别驾的位置必定是我的。”


    孟青心说这可不一定，“巡抚使是谁的人？女圣人的？”


    “我也有点拿不准，他的态度太奇怪了，至始至终没有帮许昂说过一句话，也没有嘱咐我在狱中关照他。在这个案子里，他低调得像个影子，甚至在郑宰相等人赶来之前躲了出去。”杜悯拧眉思索，“如果他不是女圣人的人，几次来怀州巡视水利，怎么可能没发现怀州段黄河缺少治理的痕迹，又为什么要包庇许昂？二嫂，你怎么突然问起这个？是发现了什么吗？”


    “许昂被抓捕后挨打时，我发现巡抚使在笑。”孟青心里有个猜测，如果巡抚使是女圣人的人，他的态度代表女圣人的态度，是不是意味着女圣人一直对许昂不满，但碍于要用许宰相，一直忍耐着。而许宰相不可能不知道许昂贪赃枉法的行为，却不制止，一味的纵容是不是让女圣人对他也有不满。但碍于要拉拢臣子，不能做卸磨杀驴的事影响她的名声，所以不仅不能对许氏父子下手，还要驳了许宰相告老还乡的折子。


    如今许宰相老了，不中用了，成为一颗废棋，其子许昂也不用留了，杜悯告发许昂，间接借世家的手拉许宰相下马，女圣人或许乐见其成，甚至杜悯来怀州任职就是女圣人和巡抚使合设的一个局……


    郑宰相作为一个世家出身的宰相，却负责送几十个寒门进士来洛阳，这挺奇怪，女圣人不担心还有如杜悯这般的人投靠郑宰相？此举甚至会抬升郑宰相在寒门进士中的名望。


    如果郑宰相也是揭发怀州贪污大案的一环，一切都说得通了。


    郑宰相来到怀州见崔瑾，这才是推许昂倒台的线头，有了这个线头，她和杜悯才一步步在迷雾中摸索到真相。


    “二嫂，你在想什么？”杜悯伸手在孟青眼前挥了挥。


    “没有。”孟青摇头，这个猜测太离奇太震撼了，她自己推测出来的自己都不敢相信。


    杜悯假笑两声，“你看我信吗？你的表情比我从崔瑾口中得知许昂使下三滥手段时还精彩。”


    “我说了你也不会信，我怀疑女……”孟青听见有说话声上来，她忙闭上嘴。


    “回去说吧。”杜悯说。


    “晚上再说，我们要整理书册。”孟青指指这间屋里堆的箱子，她在抄家之行中收获了上千本书，这些书她要带人简单地翻看一遍，一是方便做归类，二是检查一遍，免得书里夹杂着什么书信。


    “行吧。”杜悯看向几乎要摞满一整间屋的书箱，嫉妒道：“可恶！我又没赶上好时候！我求学时为了看书可没少伏低做小。”


    “时也，命也，运也，一切都是最好的安排，你如果不缺书，没有练就伏低做小的本事，当个清高的文人可出不了头。”孟青摇头，“忙你的去吧，闲时再来看书，二嫂给你个特权，你看中的书都能借走，什么时候还都行。”


    杜悯喜滋滋地鞠一躬，他脚步轻快地走了。


    杜黎看他这个狗德行，笑着说：“急匆匆地赶来，高高兴兴地走，他怎么会舍得疏远你。”


    “好事啊。”孟青拿起蒲团去书箱旁坐下，“干活儿吧。”


    “我明天要离开一天，要去温县接孩子，我想他们了。”杜黎说。


    “我也去。”孟青也想两个孩子了，“也要把爹娘和采薇接回来。”


    夫妻俩在书馆待一天，傍晚才回去。杜悯比他俩早一柱香到家，在马厩给他的马梳毛，听到动静，他把梳子交给马夫，快步离开。


    “我们明天要去温县接望舟他们回来，你去不去？”杜黎见人就问，“你要是不去，要不要我们帮你捎带口信或书信？”


    “我就不去了，县衙里还攒着两箱的冤假错案，我走不开。”杜悯说，“你们替我把采薇接回来。”


    “这还用你说？”杜黎嫌他说废话。


    “再帮我给郭县令带个信，我明早把信给你。”杜悯想调郭县令任司户参军，但不确定他愿不愿意，毕竟温县的摊子已经捋顺了，两三年就能出政绩，如果不出意外，又恰好遇上司马职位空缺，他可升迁司马一职。除此之外，他还想把河清县的林县尉调过来，如果郭县令愿意当司户参军，林县尉就接任温县县令一职，郭县令若不愿意离任，林县尉来当司户参军。


    “行。”杜黎答应。


    “二嫂，你在书馆里要说什么？”杜悯还没忘，他惦记大半天了。


    孟青喝口茶顺顺嘴里的糕点，说：“我怀疑女圣人对许氏父子的倒台乐见其成，这样巡抚使的态度就说得通了。”


    “太牵强了。”杜悯不信。


    “我提一种可能，巡抚使是女圣人的人不假，但不意味着他认同许昂的行为，他对许氏父子的倒台是乐见其成的。”杜黎开口。


    “我更认同我二哥的说法。”杜悯说。


    孟青没反驳，她自会验证她的猜测。


    *


    翌日，孟青和杜黎乘车离开河内县，当天傍晚就把一家老小和四只鹅一起接回来了。


    之后的日子，杜悯忙公务，孟青、杜黎和尹采薇日日在书馆整理书，孟父孟母带着望川在后院观赏鹦鹉，望舟忙着跟夫子上课，闲暇的时候会来书馆帮忙给书归类，但通常是捧着一本书看得入迷了。


    日子转眼过去了上十天，林县尉独自一人来到河内县投奔杜悯，因郭县令拒绝了调任，林县尉暂代司户参军一职。


    杜悯写好公文准备呈递给吏部时，巡抚使又回到河内县。


    “窦御史他们已经走了？”巡抚使明知故问。


    “是。”杜悯点头。


    “那我也该走了。”巡抚使说，“另外四县的县令问题不大，都是可用之人，暂不做调离。刺史府的六曹参军和司马一职，你有没有举荐的人？我给你调来帮忙。”


    杜悯大喜，“大人，您能做主？”


    “女圣人一句话的事，何况你岳父还是吏部考功侍郎，这事对你来说还不简单？”巡抚使道。


    杜悯观他对自己态度亲近，他不可抑制地想起他二嫂的猜测，巡抚使对自己没意见，甚至不像大理寺寺卿一样对他有敲打之言，难不成女圣人真对许氏父子的倒台乐见其成？


    “郑宰相也提点过下官，我已经把河清县的林县尉调来了，正要给吏部递交公文，想升他为司户参军。”杜悯试探，“如果可以，我认为温县县令可任司马一职。”


    “公文给我吧，我顺路带回京。”巡抚使听闻郑宰相也没什么异常的反应，“至于温县县令，他升司马一职有些勉强，过个两三年，温县的纸坊和麻田出政绩了，倒是可以。”


    杜悯没再说什么，他翻出公文递出去，“麻烦大人了。”


    “小事。”巡抚使收起折子就离开。


    在巡抚使离开的次日，户部批下的七万贯钱送到了。


    同一日，驿丞给孟青送来五封信，三封是孟春写的，两封来自王布商和李布商。


    孟春的三封信一封是报平安的，抵达扬州时寄出，一封是回复替怀州麻业揽生意的。最后一封是诉说家事，他回到吴县，在置办流水席前，特意带着圣旨去杜家湾报喜，结果把杜老丁气得绝食了，杜母也气病了，老两口气得都没去吃流水席。


    第204章 一家和乐


    “孟春拿着我册封的圣旨去杜家湾炫耀了。”孟青笑眯眯地跟爹娘说。


    孟母一听就来劲了， “你公婆是什么反应？”


    “一个气得要绝食，另一个倒是没绝食，但气性也不小， 直接气病了。”孟青眉飞色舞地说，“摆流水席的时候， 杜家湾老老少少都去了， 就他们老两口没去。”


    “不去也影响不了你的名声， 外人只会谈两个老的不懂事， 倚老卖老，枉为长辈。”孟母颇觉得扬眉吐气。


    “那当然了， 我是女圣人亲封的郡君，谁敢谈我的不是？”孟青把手上的信递给杜黎， 她用肩膀撞他一下，说：“如今的孟青可不仰仗杜家的门楣了， 不用看谁的脸色。”


    “是杜家仰仗孟郡君的门楣。”杜黎恭维一句，他抖了抖纸，笑道：“恭喜孟郡君了， 一朝翻身，不再仰人鼻息过日子了。”


    “我以前也没仰人鼻息过日子， 就是偷偷摸摸了点。”孟青拆另外两封信，她迅速看一遍，说：“王布商和李布商在信里说，他们会帮忙联络苏州和扬州的熟人， 游说两州的布商也从怀州进货。并在信里说定，货船在明年三月抵达洛阳，他们卖了货，就启程赶往怀州。”


    “怀州的麻丝不愁销路了。”孟父说， 他思索道：“等到年底，洛阳、河清县、河阴县还有怀州五县的纸马店也能赚不少钱，这些钱留在我们手上没用，不如也建一座梳麻丝的作坊？”


    “我听老三说他打算在武陟县建一座专门制麻的作坊，纸坊和麻坊分开。”杜黎接话，“他打算做麻丝精细加工，梳线、过浆、做经线卷和纬线卷，布商拿到货，可以直接套在织机上织布。”


    孟父一听，他立马打消了主意，“那就算了。”


    “杜悯建的官有麻坊不是奔着赚大钱的，目的是让农户地里种的苎麻有销路，达到跟种植麦豆相近甚至是更高的收入，利在农户，所以把麻坊自有的盈利压得很低。你如果跟着建麻作坊，规模小的话，盈利可能只能抵扣工钱，不划算。”孟青开口分析，“爹，你要是人老心不老，还想钻营生钱之道，我给你出个主意，在我的书馆方圆五里内建客舍，供外县的书生寄居。”


    “怀州不缺客舍。”孟父迟疑，“仅我叫得出名字的客舍就有三个，合起来有大几十间客房，差不多也够住了吧？”


    “你要盖的客舍跟现有的客舍不同，一则房间多，二则房钱低，比如一间一晚是四文，半月租是五十文，月租是九十文，季租是二百六十文，半年租是五百文，以此类推，租期越长，房费越低，赚的是长期的钱。”孟青说，“你如果盖三栋楼，各三层，一层二十间房，一年也能盈利二百贯。在三栋楼中间，再盖个大食堂卖一天三顿饭，大食堂旁边再起一间店铺，卖笔墨纸砚、蜡烛、衣被、桶和盆，这些一年的盈利也不少。”


    “一层二十间房？这要盖多长的楼？”孟父摇头。


    “房间小，里面够摆一张床和一套桌椅就够了，四文钱一晚的房费你打算弄多好的客房？”孟青解释，“这主要是供穷书生住的，比租民舍便宜，比借住佛寺方便，书生得了便利，你们赚到钱和名声。”


    “可以试试。”孟母开口，“三座客舍投进去五百至七百贯，三年能回本，余后都是盈利。”


    “赚钱的是卖饭菜的食堂。”孟青说。


    “听你的。”孟母拍板，“我跟你爹先着手买地建房，争取明年春天能落成。”


    孟青点头，“你们忙去吧。”越忙越精神。


    “建房的时候我去当监工，不需要爹娘多费心。”杜黎心知盖房时跟工人打交道才是最费神的。


    孟青一拍腿，她来了主意：“爹，娘，你们去找你们的大外孙，让他先给你们做一套模型，提前算好每间房要建多大，窗子往哪边开，想要什么样式跟他说，让他不断调整，直到你们满意。”


    “行，先让我大外孙练练手。”孟父顿时来了精神，他高兴道：“这房子盖得值。”


    “二嫂，二哥，孟叔，潘婶，吃饭了。”杜悯下值了，他牵着望川过来吆喝一声。


    “来了。”杜黎应一声，“爹，娘，走吧，去吃饭。”


    外面的天已经黑透了，孟父见了，问：“他三叔，刚回来啊？忙公务忙到这么晚？”


    “想要把最后一点事收个尾，我明日要带着林参军去武陟县一趟。”杜悯昨日收到户部的批款，他打算挪四万贯在武陟县盖个麻作坊，这事交由林县尉负责和武陟县县令对接。之后他要去洛阳一趟，看能不能从太仆寺低价购入两万只小羊羔，如果能赊账就更好了。


    “二嫂，接下来的一个月，我可能不会在河内县久居，家里和府外的事劳你多操心，我交代过林参军，我不在的时候，他听你吩咐。”杜悯说。


    孟青乐意效劳，“可以，你安心忙你的事吧。”


    来到饭厅，尹采薇和望舟已经落座等候了，二人还在谈论书里的内容，见人都到了，才停下话头。


    “望舟，你外公外婆打算买地建客舍，给你一个练手的机会，做一套模型出来，各个方面都算计好，动工的时候就按你的设定做。”孟青落座说。


    望舟又惊又喜，他慌乱地说：“可我没有经验，我要是搞毀了怎么办？”


    “大不了推了再建，你外公不缺钱。”孟父大手一挥，颇为豪气。


    孟青瞪孟父一眼，她插话说：“模型可以不断返工，但客舍不能重建。州里有百工，日后还有司士参军来上任，你不懂实操可以找他们询问，没人会拒绝指点你。书馆里还有从司士参军府搜来的书，也可供你随意借阅，不懂就找人请教。如果还有更深奥的疑问，我可以带你去洛阳拜访懂行的人。”


    “林参军今日还在说，他也要看有关工程营造的书籍，方便日后监督工程营造涉及的经费和仓储物资的调用，你可以跟他多交流。”杜悯接话，“如果想要亲自了解一间房从地基到落顶的过程，了解榆木、槐木、枣木做梁的区别，你让你爹送你去武陟县，跟林参军一起操持建作坊事宜。”


    “我知道了。”望舟点头，“三叔，你明日要和林参军去武陟县是吧？我也去。”


    “把夫子带去，再给你一个马夫，书童也带上，在那边照顾好自己。”孟青说，“想要回来的时候，你再带着夫子和书童乘坐马车回来，我和你爹不去接你了。要是担心路上不安全，让当地的县令安排两个衙役护送。”


    “知道了。”望舟应下。


    “哥哥，要走？”望川从饭碗里抬起头。


    “我小弟今晚跟我睡。”望舟不知道要离家多久，他舍不得望川。


    “你要是不嫌累赘，明日把他带走也行。”杜黎玩笑，“望川，你是留在家里还是跟你大哥走？”


    望川目光来回移动。


    “跟我走吧。”望舟逗他，“我能带你骑马。”


    孟青和杜黎笑眯眯地看着。


    望川假笑一声，他一头埋进碗里，装作很忙的样子吃饭，谁喊都不应。


    “明早天不亮，我趁你还睡着就把你抱进马车带走。”望舟吓唬他。


    “我不走。”望川不装聋了。


    其他人都笑了。


    吃过晚饭，孟青和杜黎去给望舟收拾行李，望川拖着鹦鹉毛黏的棍在屋里兜圈。


    “好，都收拾好了，你俩早点睡。”孟青说。


    杜黎先一步出门，他去喊下人打水送来。


    孟青清点一下包袱，确定没有遗漏的，她也往外走，“我回青竹院了啊。”


    望川赶忙小跑着跟上，“等我，等我。”


    “你跟我睡。”望舟去追。


    “你今晚跟你哥哥睡。”孟青说。


    “不！”望川抱紧孟青的腿，他挥手不让望舟碰，大叫着嚷嚷他不走。


    “不抱你走，骗你的。”望舟笑疯了，“你怎么是个傻的？我明早不带你走。”


    那也不行，望川不相信他了，他翻过门槛自己跑了。


    “真要跟他睡？等他睡着了，我让你爹把他送来？”孟青说，她起了坏主意：“你明早把他喊醒，吓他一吓。”


    “行。”望舟露出坏笑。


    “你回屋吧，我去追他，别跑摔了。”孟青走了。


    望舟转身进屋，他洗漱好躺床上跷腿等着，一根蜡烛还没烧完，屋外响起脚步声，杜黎把望川送来了。


    望舟掀起被子，看着一无所知的弟弟躺进他的被窝，他嘻嘻笑出声。


    “早点睡。”杜黎轻声提醒一句，“我把蜡烛吹灭了啊。”


    “好。”望舟同样轻声回一句。


    烛光熄灭，室内融入黑夜，随着门的开合声，脚步声走远了。


    黑夜归于宁静，睡梦开始了。


    斗转星移，曦光初露，新的一天开始了。


    “小弟，小弟，醒醒。”望舟穿戴整齐后，他把望川扒拉醒。


    望川迷迷糊糊地坐起来，“要吃饭？”


    “对，要吃饭了。”望舟憋着笑盯着他，“我要走了，你还记得吧？”


    望川陡然眼睛睁大，他在床里床外找一圈，又直愣愣地看向望舟。


    望舟没憋住笑，“快起来，爹娘在等我们吃饭。”


    望川挠头，他昨晚不是从这儿跑了吗？


    “你昨晚睡在哪儿？”望舟故意问。


    “跟…跟爹娘、睡。”望川回答。


    “那你怎么在我的床上？”望舟发现他这儿没有望川的衣裳，说：“等着，我去喊爹过来给你穿衣裳。”


    望舟一走，望川又倒在床上，他闭上眼。


    杜黎拿着衣裳过来，见状出声问：“望川，你又睡着了？”


    “你坏！”望川如一条大鲤鱼一样翻身而起。


    “我坏什么？你大哥喜欢你才要你过来陪他睡觉。”杜黎捞过他给他套衣裳，“快点，都在吃饭了。”


    望川一听，非常配合地伸腿伸手，一落地就急匆匆往饭厅跑。


    孟青等人在正堂等着了，听见熟悉的脚步声靠近，一行人往饭厅去。


    望川跑进饭厅，见大家还没动筷子，他顿时放心了。


    杜黎拿着湿帕子撵来，捞住望川给他擦两把脸，说：“好了，去吃饭吧。”


    “来我这儿。”孟青喊，“今早有你爱吃的鸡丝粥，不烫了，正好能吃。”


    杜悯看看望川，他低头看向尹采薇的肚子，说：“等进了腊月，我就不出远门了。”


    尹采薇抿嘴一笑，“你安心办差，家里照顾我的人不少，你在外不用担心。”


    “要让他担心，怎么能不担心。”孟青接话，“办差可以安排手下跑腿，他在家守一个月也是应该的。”


    杜悯点头，“我会安排好公务。”


    一顿早饭结束，林参军挎着包袱过来了，杜悯没多耽误，等夫子赶到，他和望舟坐上马车出门。


    第205章 此身分明了


    杜悯在武陟县待了四天， 安顿好望舟的衣食住行，确保林参军能接任建作坊的事宜，他又回到河内县， 在家里过了一夜，天明后， 带着随从骑马前往洛阳。


    杜悯抵达洛阳住进驿站， 驿丞一听他的名号， 主动透露：“杜大人呐， 许宰相卸任了。”


    杜悯惊讶，“什么时候的事？”


    “下官是昨日听到的消息， 圣人准了许宰相辞官养老的折子，不日， 许老郎君的府邸要揭下门匾了。”驿丞毫不掩饰他的幸灾乐祸。


    杜悯瞥他一眼，他没有接腔， 取走钥匙带着随从去跨院入住。


    随从收拾铺盖时，杜悯站在门外琢磨，按照行船的速度， 郑宰相一行人应该还没抵达长安，郑宰相和窦御史还没发力， 许宰相就倒台了？女圣人没为许宰相抗争一二？


    “主子，床褥收拾妥帖了，您要休息一会儿吗？”随从出来问。


    杜悯看一眼天，晚霞都出来了， 不适合再外出。


    “叫水，我要洗澡。”杜悯吩咐，他卷起袖子进屋执笔写信，头一封信写给他的老丈人打听情况， 第二封信写给孟青汇报消息，第三封信是拜帖，他要拜访郑刺史，看对方能否为他引见太仆寺的寺正。


    翌日，郑刺史收到杜悯的拜帖，立马打发人请他过府一叙。


    杜悯是亲自来送拜帖，他递了拜帖也没走，郑刺史的随从一出门就见到了人。


    “杜长史，请，大人要见您。”


    杜悯利索地跟着进门，来到公房，他进门先见礼：“刺史大人，下官又来叨扰您了。”


    “请起请起。”郑刺史倾身扶一把，“杜长史，你可知许宰相卸任了？”


    “昨日抵达洛阳驿站时听驿丞说了。”杜悯回答，“下官对这个消息不意外，他身为一朝宰相，却养出这般不忠不孝不仁不义的儿子，合该引咎辞官，治不了家，何谈治国治世。”


    郑刺史看着杜悯义正言辞的模样，心里莫名发寒，他庆幸去年武皇后和巡抚使把杜悯调去怀州了，要是慢一步被他抢来了，倒霉的保不准是自己。


    “你说的是。”郑刺史附和道。


    “郑宰相等人已经回京了吗？许宰相怎么倒台这么快？”杜悯打听，“我还以为要再过一两个月才会听到这个消息。”


    “人未至，折子已至。”郑刺史回答，“我听说武皇后也没保他，甚至大发雷霆，斥他治家不严，疏于教子。”


    “还是刺史大人消息灵通，我什么消息都不知道。”杜悯知道了他想知道的，立马转变话题，“大人，下官今日登门是有事相求，不知大人是否与太仆寺的寺正有旧，能否帮忙引见？”


    “太仆寺寺正？我不认识。”郑刺史摇头，他想了想，说：“我让人帮你打听打听，看刺史府里哪个人跟对方有交情，有消息了去驿站通知你。”


    “多谢大人了。”杜悯露出笑，“下官每次遇到难事，您和郑宰相都不吝啬施以援手，我却无以为报，实在是惭愧。”


    郑刺史笑笑，哪是无以为报，是涌泉相报啊，朝堂上有了郑宰相，没了许宰相，这一升一贬都跟杜悯有关系。


    “你回驿站等消息吧。”郑刺史说，他提醒道：“你近些日子少在外面行走，小心挨揍。”


    杜悯无奈地应下，“下官不打扰您了。”


    之后的日子，杜悯老老实实待在驿站，一心等郑刺史的消息。


    五日后，郑刺史派人送来消息，留守在洛阳的太仆寺寺正是窦氏的人，是窦御史同族的族叔，让杜悯去拜访窦御史。


    杜悯去拜访窦御史时，远在长安的郑宰相等人移交了囚犯，前往皇宫面圣。


    今日的紫宸宫，两位圣人都在。


    “臣参见圣人，参见皇后娘娘。”郑宰相进殿行礼。


    刑部侍郎和大理寺寺卿紧随其后见礼。


    “免礼，赐座。”女圣人开口，“怀州的案情，吾与陛下已知情，劳累诸卿奔波一趟。”


    郑宰相将手上的折子递给宦官，道：“这是此番抄家所得，在刺史府查获赃款三十七万贯，金饰百余斤，名贵武器五车，玉器三车，银器六车，合计估价在三十五万贯。余下的别驾府、司马府和六曹参军的府邸，一共查获四十二万贯铜钱，余下的器物估价在七万贯左右。一干犯人名下的田产合计七十顷，房产契书装满一箱，估价远超五十万贯。”


    话落，一室沉默。


    “犯人许昂已经关进刑部大牢，还请圣人示意，何日处斩。”大理寺寺卿开口请示。


    “五日后处决。”皇帝开口，他偏头看向身侧的人，问：“皇后，你可还要亲自审他？免得诸卿冤枉他。”


    女圣人似乎听不出话里的讥讽，她从奏折上移开目光，说：“不审了，我相信我朝肱骨大臣的品行。诸卿奔波劳累数月，还请回府休息。”


    “臣还有一事启奏。”郑宰相开口，他又拿出一封公文递交给宦官，“犯人许昂得以伏法，最大的功臣是怀州长史杜悯，他不仅有告发之功，还有保住人证以及擒获逃犯之功，臣愿为他请功，认为他可担任怀州刺史一职。”


    “不可，据下官所知，杜长史为官仅三年，升怀州长史不足一年，虽勇猛有余，却资历不足，难担大任。”大理寺寺卿跳出来反对。


    “又不是没有先例，许宰相曾在两年内从高阳县男连跳数级，升为中书侍郎，又曾在一年内从礼部尚书升为宰相。”郑宰相反驳，“臣以为杜长史远比许宰相有才干。”


    女圣人放下奏折，她探究地看向郑宰相。


    刑部侍郎也看向郑宰相，他心想郑宰相怕不是疯了，为什么要疯狂提拔一个寒门官员？杜悯已经扳倒两任宰相了，郑宰相就不怕他是第三个？


    “谢侍郎如何看？”女圣人开口。


    “臣以为杜长史的确不缺才干，有刺史之才，但资历尚浅，不可拔苗助长，否则恐会毁掉一代能臣。”刑部侍郎没有疯，一个农家子，三年内从一个低品县令升为三品大员，这简直是一个笑话。


    “诸卿说的都在理，吾会跟吏部侍郎商议。”女圣人没给出确定的答复，“吾观奏折，郑卿还要给折冲都尉、吴郡郡君和王氏女请功？”


    “是，折冲都尉听从杜长史的调遣领兵追拿逃犯许昂，斩杀护卫七人，抓捕护卫八人，此举有功。吴郡郡君查案有功，借鹦鹉之口震慑许昂，逼其露出马脚。崔氏媳王云容自有傲骨，不忿许昂的欺压，独自留信出走，言明要上京告状，逼得崔瑾在走投无路之下离家逃亡，彻底揭开怀州大案。”郑宰相道。


    “折冲都尉捉拿逃犯有功，但监督不力，功过相抵。王氏女王云容的确傲骨不凡，值得嘉奖，吾已接待过她，她自愧忍气吞声五年，没有在伊始敦促其夫告发许昂，不肯受嘉奖，只请了一封和离的旨意，吾已准了。至于吴郡郡君，不堕女子风骨，是该嘉奖。”女圣人一一回复，“郑卿可有异议？”


    “无。”郑宰相回答。


    “谢卿和李卿呢？”女圣人问。


    二人道无。


    “请回吧。”女圣人道。


    郑宰相三人离殿，随后皇帝也走了。


    “去把李寺卿召回来。”女圣人吩咐宦官。


    大理寺寺卿故意慢行，拉开跟郑宰相和刑部侍郎的距离。


    “郑大人，你是怎么想的？真要提拔一个寒门官员？你郑氏是不是没有出色的儿郎？要不我把我们谢氏的子弟借几个给你使唤？”刑部侍郎追上郑宰相连连发问，“杜悯对付你小舅子的时候可没留情面，你还要举荐他升为刺史？”


    郑宰相失笑，“瞧你急的，你觉得我的请功会奏效吗？你都不答应，何况其他官员呢。”


    刑部侍郎慢下步子，他反应过来，“你是在使离间计？让杜悯对女圣人有怨气？”


    郑宰相没回答，他这一招还是跟孟青学的，两头挑唆，总有一个起疑的。


    他回头看一眼，大理寺寺卿的身影不见了。


    “李寺卿，你对杜长史是什么看法？”女圣人问重回大殿的大理寺寺卿。


    “此子跟郑宰相十分亲近，来往颇密，言谈举止之间也非常随意。”大理寺寺卿告状，“郑宰相对杜长史很是看重，不仅力压众议让户部拨款，还指明款项必须由杜长史亲自接收。下官在怀州时，杜长史病了，郑宰相还亲自上门探望。下官在一年前曾听闻一个消息，郑宰相有意嫁郑氏女给杜长史为妻，但不知道是什么缘故没有下文了。”


    女圣人若有所思地点头，“你下去吧。”


    “是。”大理寺寺卿满意地走了。


    *


    五天后，巡抚使回京了。


    女圣人召其入宫，再次询问有关杜悯的事情。


    “郑宰相回京后给杜长史请功，提议升其为怀州刺史，你怎么看？”女圣人问。


    “杜长史才为官三年，怎能担任三品大员？朝堂百官可不会答应。他给人希望，又借您的手灭掉杜长史的希望，不可谓不毒。”巡抚使摇头，“臣以为郑宰相是故意的，意在挑唆杜长史跟您心生隔阂。”


    “这么说来，你是认为杜长史没有偏向世家一方？”女圣人问。


    “在怀州，尤其是在河内县，在文人墨客和求学的学子之间，您的名望颇高。孟郡君曾一再强调，青鸟书馆是您一力筹办的。”巡抚使暗暗佩服孟青的心性和眼力，“臣敢断言，经由孟郡君之手发展起来的书馆，会是大唐三百余个州里，规模最大、影响力最广的书馆。”


    女圣人露出笑，她没有看错人。


    “臣跟杜长史打过几次的交道，据臣观察，孟郡君的态度主导着杜长史的立场。圣人，您放心吧，出不了岔子。”巡抚使信誓旦旦道，“郑宰相愿意拉拢就让他拉拢去吧，他再会请功，决定的权力在您手上，有眼睛的人都知道该讨好谁。臣以为不需要敲打和管束杜长史，难得有一个跟世家关系好的寒门官员，寒门官员借世家的力起势，岂不美哉？”


    第206章 杜别驾


    “的确是个妙计。”女圣人轻笑出声， “吾不如出手推一把，让杜长史明面上跟世家站在一个立场上。郑宰相欲使离间计，吾如他的意， 让其达成目的。”


    “圣人是打算让世家官员误以为您对杜长史生了嫌隙？您打算如何使计？驳了郑宰相为杜长史的请功？”巡抚使问。


    女圣人轻摇头，她怎么会出面驳了郑宰相的请功之言， 就如巡抚使所言， 朝堂百官不会答应杜悯在三年内从一个七品县令升迁为三品大员， 她把这个问题拿到朝堂上商议便可。也让世家官员都看看， 杜悯可是郑宰相看重的门生。


    巡抚使离开后，女圣人传召吏部尚书和吏部考功侍郎面圣， 她将在自己手里压了五天的奏折交了出去，“怀州长史杜悯在怀州大案中居功至伟， 郑宰相念其才能出众，有意提拔此子任怀州刺史。吾拿不准主意， 特邀二位卿家来商议。”


    吏部尚书皱眉，他接过奏折反复看两遍，的确是郑宰相的字迹， 这老家伙中邪了？


    尹侍郎跪坐在吏部尚书身后，他稍稍抬起头， 用余光观察女圣人的神态。


    “尹侍郎，我记得怀州长史是你女婿？”吏部尚书开口，“杜长史是在三年前开启仕途的？”


    “他在履任前，曾在礼部为官三年， 还曾为二位圣人的封禅大典献策献力。”尹侍郎为女婿美言几句。


    吏部尚书不认同，“无品何为官？一个杂役罢了。尹侍郎为官多少年了？十五年是有的吧？你勤勤恳恳辛劳十余年，如今任正四品侍郎。你女婿入仕三年，一朝升为三品大员， 你可心服口服？”


    尹侍郎又看女圣人一眼，女圣人的态度很明显，不是赞同的意思，他不再出言辩驳。


    “圣人，还望您驳了这封请功的折子，杜长史若升迁怀州刺史，恐难以服众。至于郑宰相所言，臣认为言辞太过，州长史对州刺史有监督和劝导之责，杜长史告发许昂贪赃枉法，是职责所在。”吏部尚书呈递公文。


    “能不能服众要询问众卿，奏折交由门下省审议吧。”而郑宰相就是门下省的宰相，女圣人把这个棘手的问题又踢给郑宰相，让他去跟百官争论，看他是好人做到底还是中途倒戈。不论他如何选择，杜悯得郑宰相看重的事实是众人皆知了。


    尹侍郎闻言，心里顿时有数了，女圣人不会让郑宰相如愿。他当即焦灼起来，杜悯怎么跟郑宰相走到一起了？寒门官员跟世家混在一起，可是两头都不落好！糊涂了不成？


    回到家，尹侍郎立马写信训斥杜悯，信写到一半，他心里升起一个疑问，郑宰相借纸扎明器升为宰相时都没有如今天这般看重杜悯，眼下的请功之言是为哪般？难不成真是被杜悯的才能打动了？这个念头一出，他嗤笑出声。


    墨迹未干的信纸迅速被火苗吞噬，尹侍郎撂下毛笔，望着烛火沉思。他眼下能断定郑宰相对杜悯不怀好意，意图挑唆拉拢杜悯，让其不能长成女圣人的臂膀。女圣人是怎么想的？真放弃了杜悯这个千里马？不，依照女圣人的性子和手段，不能为其所用者，毀之。


    尹侍郎脑中清明起来，他心里有了定论，女圣人应当是起了疑，此举是在考察杜悯，杜悯还有择定立场的机会。


    书房门被敲响，尹母推门而入，“夜深了，你要忙到什么时候？晚饭都还没用，先用饭吧。”


    “我先写封信。”尹侍郎执笔迅速书写，把朝中的情况和他的见解一一列明，方便杜悯日后应对。


    *


    宰相府。


    郑宰相送走最后一位客人，他叹口气，为了给杜悯请功一事，他今日半天一直在见客，来客不是意图指责他，就是意图打听他真正的想法。


    郑宰相陷入两难之地，他本意是挑唆武皇后对杜悯起疑，在杜悯长成之前，断武皇后一臂。也有拉拢杜悯的意思，但不可能一下子就让杜悯升为三品大员了，刺史距宰相仅一步之遥，杜悯一旦有跟他齐头并行的资本，此子不会一心倚仗荥阳郑氏。野犬养不熟就会把犬牙对向训犬人，他保不准真要成为第三个倒在杜悯手上的宰相。


    但他早已放话出去，也做出了提拔杜悯的举动，势必不能回头，一旦反悔，前功尽弃不提，女圣人若是察觉到不对劲，力压众议，顺势准了他的折子，杜悯还真要升迁为怀州刺史，日后必成他的心头大患。


    接下来的十余天，郑宰相在人前一面毫不掩饰他对杜悯的看重，一面虚心听从百官的批判，时日长了，他的坚持也在批判中动摇了。


    这日朝议，郑宰相在百官面前提议升怀州长史杜悯为怀州别驾。


    “众卿可有异议？”女圣人看向吏部尚书。


    吏部尚书对这个结果不怎么满意，但这个事已经小半个月了，难得郑宰相肯妥协，他不再反对，“臣无异议。”


    “准了。”女圣人的目的也达到了，她看向郑宰相，说：“郑宰相如此看重杜卿的才能，认为其可胜任怀州刺史一职，奈何杜卿资历不足，遭到百官反对。吾给他一个证明自己的机会，怀州刺史一职由纪王遥领，怀州一干政务由杜卿负责。”


    郑宰相一滞，怀州刺史由纪王遥领，相当于是怀州刺史职位空悬，武皇后这是给杜悯抛下一个诱饵，想升为刺史，就得向武皇后俯首。他如果还想拉拢杜悯为自己做事，还得继续争取……


    刑部侍郎暗叹一声，郑宰相忙活一通，全给杜悯做嫁衣了，不仅帮他升了官，还帮他搏到了世家的好感，自己的谋算也落空了。


    尹侍郎立在人群中暗暗心喜，他没猜错，女圣人果真没有舍弃掉杜悯。


    “杜卿有功，但是职责所在，是为官之责；孟郡君有功，乃巾帼英雄，郡君有勇有谋，堪称女子典范，赐紫袍。来日再立功，封郡夫人。”女圣人给杜悯和孟青都抛下诱饵，以低品之身享高品之权，为攀高品之位，这二位能臣必会为她卖命。她钦点道：“吏部尹侍郎听命，吾指定你为使者，前往怀州为孟郡君送赏赐。”


    尹侍郎大喜，采薇快生了，他正好可以携夫人去怀州探女。


    “臣领命。”尹侍郎出列。


    事情落定，下朝后，中书省和吏部立马着手拟旨写调令。


    郑宰相满脸郁色地回到公房，沏的茶还没凉，太仆寺少卿来了。


    “宰相大人，叨扰了。”太仆寺少卿落座，他拿出一封公文放桌上，说：“洛阳的太仆寺寺正来信，杜别驾上门拜访，他想要从太仆寺买一万只羊羔，再赊一万只羊羔，后年开春归还。下官已上报王寺卿，王寺卿让下官前来请示，可否给杜别驾行个便利。”


    郑宰相暗暗咬牙，太仆寺这是找他讨人情来了。


    “可。”郑宰相背负着杜悯恩师的名号，他只能一条道走到黑。他劝说自己杜悯是个能臣，就算没有这档子事，杜悯求到他面前，他也会答应，咽下了这个哑巴亏。


    *


    十一月底，杜悯收到吏部调任的文书，他展开一看，立马喜不自禁地揣着文书往家里赶。


    “二嫂，二嫂，你在哪儿？”杜悯一进大门就迫不及待地喊，“你快来，我这儿有好消息。”


    “郡君在枫林院。”马管家上前回答。


    杜悯快步跑去枫林院，一看见人，他立马挥着公文嚷嚷：“二嫂，我升迁了！怀州别驾！”


    孟青又惊又喜，怎么回事？女圣人竟让杜悯升迁了，这不是明晃晃地告知众人，她对许氏父子不满已久？还是朝中有什么变动？


    杜悯万万没想到女圣人会让他升迁，这意味着女圣人对许氏父子的倒台乐见其成，他二嫂离奇的猜测得到了验证，“二嫂，你猜对了！这都让你猜到了！你太厉害了！我心服口服，以后我对你的话必唯命是从。”


    孟青接过文书细看，看到末尾，她抬头看向杜悯，“这封公文你是不是没看完？”


    “是，我急着回来报喜。”杜悯拿过公文又看一遍，看到末尾，他眼睛大睁，“怀州刺史由纪王遥领，我负责怀州的一切政务？”


    “你离怀州刺史一职只差个文书了。”孟青说，“杜别驾，好好向女圣人尽忠啊。女圣人只要肯点头，你的刺史之位就名副其实了。”


    “一定。”杜悯哈哈大笑，他的奢望变得触手可及，他真要当刺史了！


    “恭喜三叔了。”望舟在一旁开口，他幽幽道：“三叔，你升迁可真容易，真让人嫉妒。”


    杜悯大乐，“你也有嫉妒我的一天？那可太痛快了！”


    说罢，他面朝孟青俯身长拜，“杜悯对二嫂的托举之恩铭记于心，二嫂对我有再造之恩，小弟永世不忘。”


    第207章 一门三喜


    孟青扶起杜悯， 对她来说，杜悯能在政事上听从她的意见，能让渡一部分政事上的权力给她， 能得到喜讯头一件事是跑回来跟她报喜，这是她从他身上得到的最喜欢的谢礼。


    “什么再造之恩， 太言重了， 你的心意我知道， 我如今对你也没有什么索求， 别有负担。你是一个极聪明的人，在政事上， 我俩是合作伙伴，能得你这样的队友跟我并肩作战， 我也能体会到一力降十会的惬意和爽感，在这个案子里， 我也是有收获的。”孟青追求实际的利益，对感恩戴德的言语不太有兴趣，她对大恩如大仇始终保持着警惕。


    “不言重， 一点都没言重，二嫂对我的确有再造之恩。”杜悯心知肚明， 他从不怀疑自己的本事，但在本事之外，他所有的运道都是孟青赋予的，而不是老天。没有她赋予的运道， 他的本事如蚌中珍珠，没有贵人开壳前，他泯然众人，一旦显露人前， 必然要经历置之死地而后生的痛苦。


    “我知道再造之恩还有另一种说法，再生父母。”望舟使坏，他打趣道：“三叔，你是不是又想当我长兄了？”


    杜悯当然有这个奢望，可惜运道不够，这辈子是无法名正言顺地享受这段关系了。


    “我这是在给下辈子做准备，多说几遍让老天记住。”杜悯胡言乱语。


    孟青被逗笑了，“又胡说，给采薇报喜去吧。”


    “哎。”走前，杜悯一把捞过望舟，他把这个齐他胸膛高的大侄子抱起来，憋着一口气抱着他转一圈，借机把蛮力耗尽，让胸腔内的振奋有个出口。


    “放我下来！”望舟被闹得满脸通红，他抗议道：“三叔，我都要九岁了！”


    杜悯哈哈一笑，他松手让望舟落地，继而大步走了，边走边乐：“我又升迁了！一年内连升两级，谁比得上我？”


    望舟扯着揉皱的衣裳，他抿着笑说：“跟我爹说的一样，臭德行。”


    孟青笑笑，“不管他了，让他得意去吧，我们继续忙我们的。”


    望舟做的模型快要完工了，他之前在武陟县时，跟林参军和当地县衙里的司士佐合力做过一版，有了经验，知道不足之处，这又重新做第二版。


    因孟家客舍定价低，故而造价必定要控制下来，望舟舍弃掉砖木结构，不采用如作坊、官署和上好的民房这般建造，改用土坯墙和篱笆相结合的建造。客舍的墙体由土砖砌成，内部糊上竹木编造的篱笆，既能降低成本，还能杜绝土墙掉灰的问题。


    望舟做的模型完全由纸张裁剪折叠而成，墙体是由一块块纸砖砌成，外墙是泥色，内墙是竹木篱笆的纹路和颜色。


    “我发现了，内墙的颜色可以调整屋内的明暗，第一版的模型，墙体内外都是土色，从外面看，客房内暗沉沉的，这一版就好了很多。”望舟一边刷胶粘合屋顶的瓦片，一边跟孟青说话，“我外公外婆如果愿意再多加点钱，我可以把内墙的篱笆刷上石灰，如此一来，客房内的亮度会增加不少。”


    “三栋楼，上百个房舍，全刷石灰很贵啊。”孟青说，“你可以提议在朝向不好的客房内刷石灰，至于别的客房，你不如在篱笆上多下功夫。竹子晒干后，竹龄越大的，颜色越浅，你跟你外公说一句，他可以挑竹龄大的竹子编篱笆。还有一个法子，就是在篱笆上糊纸，缺点就是纸需要一年一换。”


    “我考虑考虑。”望舟说。


    “娘，大哥——”院外响起望川的声音，尾音未落，他就蹬蹬蹬地跑进来了，杜黎负手跟在他身后。


    望舟防他如防贼，一听见他的声音，立马抱着自己的模型往屋里跑。


    “我看着他，不会让他捣乱的。”杜黎说。


    “防不胜防。”望舟不放心，坚持要把模型搬回屋里。他不仅对望川不放心，对杜悯也不放心，模型必须要搁在自己屋里，不肯往书房里放。


    沾望川的光，孟青也不用干活儿了，她展开手臂朝望川示意。


    望川鼓着腮帮子撞进她怀里，小声告状：“哥哥坏。”


    “你有案底，不怪你大哥不信你。”孟青抓起他的手打一下，“你爹带你去哪儿玩了？”


    “去书馆的鸟室跟鹦鹉说话，玩了一会儿，又带他去市集上买崧菜给四只大鹅送去，回来的路上遇上新来的司法参军履任，我们又看了一会儿。”杜黎代为回答，“眼下只缺一个别驾和一个刺史了，这两个到了，怀州刺史府的官吏就齐全了。”


    望舟出来听到这话，说：“别驾一职有主了，姓杜。”


    杜黎一听，一个猜测脱口而出：“莫非是你三叔？”


    望舟点头，“这下只缺个长史了。”


    “刺史也有人选了？”杜黎看向孟青。


    “是纪王，但他不赴任，怀州实际的话事人是杜别驾。”孟青笑了，“你家老三以别驾之名掌一州之权。”


    “他也忒有运道了！”杜黎下意识感叹，“天呐！扳倒了许氏父子，不仅没有得罪女圣人，他还升了官掌了权？”


    “是呀！”杜悯的声音在院外响起，他得意道：“我为女圣人推倒两棵被虫蛀空的老树，老树倒了，被老树欺压的嫩枝新芽才能茁壮生长，我也是其中一个嫩枝，女圣人岂会怪罪我。”


    杜黎没眼看，“之前忐忑难安的人也不知是谁。”


    杜悯不吭声了。


    “今晚给你庆祝庆祝？我让人准备席面？”孟青问，“你今晚有安排吗？”


    杜悯摆手，“算了，采薇不争气，一听喜讯激动得肚子疼，我要是喝得醉醺醺的，夜里有什么事都反应不过来。”


    “肚子疼？”孟青立马往外走，“请大夫了吗？”


    “让人去请了。”杜悯也跟着往外走。


    杜黎招呼两个孩子跟上。


    尹采薇闭眼躺在床上调整呼吸，孙妈妈和一个婢女在屋里伺候，孟青快步走进去，问：“怎么样？肚子还疼吗？”


    “好多了。”尹采薇不好意思地睁开眼，但下一瞬，她皱眉倒吸一口气，“又疼了。”


    “娘子，你还闭上眼，什么都不要想，不要耗费心神。”孙妈妈把孟青挤开。


    “等大夫来吧，我先出去等着。”孟青不在一旁碍事。


    孟青出去了，杜悯进来了，他冷瞥孙妈妈一眼，坐在一旁守着。


    半柱香后，尹采薇睁开眼，说不疼了。


    大夫也到了，把脉后，说：“请产婆来候着吧。”


    “要生了？”杜悯大惊，“我夫人就是激动了一下，这还没到月份。”


    “脉相显示，尊夫人动了胎气，胎儿有诞生的迹象。”大夫解释。


    “去请产婆。”孟青走进来吩咐，“大夫，你暂且住下，我让下人带你去客房休息。”


    大夫点头，他跟着下人出去了。


    “望舟出生在三月初一，比我预估的要早大半个月，我生他的时候很顺利，没吃多少苦头。采薇，你别担心，你们预估的产日不一定准。就算没有今天这一出，可能到了夜里，或者明天后天，孩子也要出来，不是早产，是瓜熟蒂落。”孟青拿出自己的例子宽慰她，“我生望川的时候，让他爹扶着我在外面走了近一个时辰，人站着活动，会让胎儿更快入盆，更快出来。你要是能坚持，让老三和婢女扶起出去走一走。趁着孩子还没生，你也可以洗洗头洗洗澡，接下来一个月你是沾不了水的。”


    尹采薇坐起来，“我听二嫂的。”


    杜悯起身搀扶，说：“二嫂，你和我二哥带孩子回前院吧，我在这儿守着，有动静通知你们。”


    “等产婆来了我就走。”孟青说，她先一步出去，把杜黎和两个孩子打发走。


    不一会儿，尹采薇出来了。


    孟青陪伴一会儿，等产婆来了，她也走了。


    来到前院，天已蒙蒙发灰，孟青听见鸟拍翅膀的声音，看了一圈，才在屋顶上看见一只灰毛鸽子。有养信鸽的经验，她怀疑这是不是一只信鸽，但又看不清鸽子的爪子上有没有信筒，只能去小厨房抓一把米，试探着把鸽子引下来。


    杜黎听见“咕咕咕”声从青竹院走出来，就见一只鸽子从屋顶落了下来。


    孟青靠近，跟鸽子拉锯了半盏茶的功夫，她抓住了鸽子，在它的爪子上摸到信筒。


    “是信鸽吗？”杜黎问。


    “是。”孟青抓着鸽子回青竹院，有了光亮，她看见鸽子爪子上的套环绣着“尹”字。


    “是尹叔的来信。”孟青取下信筒，她倒出里面的小纸条，展开看见一行小字：郡君，女圣人，赐紫袍，年底到。


    孟青反复看了两遍，脸上浮出灿烂的笑容。


    杜黎见了，他凑过去看。


    孟青一个跃起，她伸手勾住男人的脖子跳到他身上，“我也有赏赐哈哈哈，女圣人要赐我紫袍！送赏赐的使者年底到。”


    杜黎大喜，“恭喜郡君！贺喜郡君！”


    孟青高兴地合不拢嘴，果然是别人有不如自己有，这种喜悦是在得知杜悯的喜讯时没有的。


    “女圣人太圣明了，没有漏下娘的功劳。”望舟太高兴了，他半拖半抱地抱起望川，说：“真希望我们兄弟俩能快点长大，也能立功得赏。”


    孟青听见孩子的声音，她稍稍冷静了些，从杜黎身上跳了下来。她摊开手上的纸条又看一遍，说：“送封赏的使者很可能是尹侍郎，我去跟采薇说一声。”


    来到后院，庭院里不见人，卧房里人影幢幢，孟青走进去，看见尹采薇在屋里走动，她笑道：“采薇，我收到你爹的信，他年底要过来，肯定会带上你娘一起来，你爹娘和你的孩子今年能陪你一起迎新年。”


    “真的？”尹采薇脸上迸发出光采，“信呢？我看看。”


    “什么时候来的信？”杜悯问，“我老丈人怎么年底要过来？为了什么事？”


    孟青把纸条递过去，说：“信鸽送来的，信件估计还在路上。”


    尹采薇和杜悯看清纸条上的内容，顿时了悟。


    “恭喜二嫂，穿朱紫冠金玉的愿望实现了。”杜悯替孟青高兴，“女圣人太圣明了，她没有漏掉你的功劳，也还记得你曾经的愿望。”


    “恭喜二嫂。”尹采薇开口，“托你的福，我和我爹娘能团聚了。”


    “不说这些，我是来给你报喜的。”孟青说，“这个孩子是知事的，今晚生下来，你爹娘年底过来，你正好出月子，能好好陪二老。”


    第208章 得女


    望着孟青神采飞扬地离开后院， 尹采薇忍不住露出羡慕，“二嫂太有能耐了，远在千里之外， 女圣人还惦记着她，我这辈子不知道能不能见到女圣人的面。”


    “肯定能啊。”杜悯信誓旦旦道， “我这辈子总能够到尚书的位置吧， 你作为尚书夫人， 是可以进宫的。”


    尹采薇笑笑， 假装腹痛没有再说话。她说不清自己的心情，甚至不敢深究， 她竟然隐隐嫌弃倚仗丈夫得来的荣誉。这个念头她自己都唾弃，属实是心比天高。但她心底的不甘和跃跃欲试却不肯消失， 如石头下压的种子，她不断地给它负重， 试图要压死它消灭它，它却总能找到缝隙钻出来折磨她滋扰她，让她为自己的选择痛苦。


    她甚至不敢承认， 这颗种子里还有一部分名为嫉妒，她自幼仰慕女圣人， 后来钦佩孟青，她接触不到女圣人，只能亲近孟青。可自己的无能和固步自封，让她在钦佩之余衍生出嫉妒， 嫉妒孟青能借着杜悯的名头在外发号施令，嫉妒孟青能得到女圣人的赏识。


    太可怕了，她对自己的变化感到害怕，她不敢面对自己的内心， 她竟然变成了自己曾经最瞧不起的人。


    腹中猛地一疼，尹采薇大叫一声，她借着这个机会光明正大地流下眼泪，太痛苦了。


    她这一辈子先是尹家女儿，后是杜悯的夫人，最后是杜望山的母亲，是尹娘子，是尹夫人，是她又不是她。


    “很疼吗？要不回床上躺着？”杜悯提议。


    尹采薇靠在他的肩膀上，低声说：“我要是没嫁给你就好了……”不嫁给他，她不会认识孟青，只会在后宅听闻她的名号，最后孟青会像女圣人一样，成为她仰慕的巾帼英雄，她也不会痛苦。


    “糊涂了？你嫁给别的男人就不生孩子了？”杜悯显然是误会了她的意思，他扶她躺在床上，起身时手上突然一热，他摊开一看，手上有水迹。


    “破水了，这是羊水，不能再下地走动了。”产婆见了解释，“杜大人，你出去等着吧。”


    “你去书房休息吧。”尹采薇开口。


    “我今晚要是睡得着，跟畜牲有何区别？”杜悯没有那么没良心，“我就在屏风外守着，有什么不对劲你喊我。”


    半夜，孟青和杜黎来了一趟，她进屋看了看尹采薇的情况，确定大人和胎儿都没什么问题，她又回到前院休息。


    到了下半夜，公鸡鸣唱第二遍时，长史府的后院响起稚嫩的哭声。


    杜悯精神一振，他从屏风后走了进去。


    “恭喜大人，恭喜夫人，是个漂亮的小娘子。”产婆报喜。


    “我终于当爹了。”杜悯走近看一眼，他啧一声，“跟望川才出生时不相上下，又红又皱。”


    尹采薇盯着他，确定他没露出嫌弃，她才躺了回去。


    产婆把杜悯赶出去，接着收拾血污和胎盘。


    等一切收拾干净，天也蒙蒙亮了。


    产婆和伺候的下人都下去休息了，杜悯走到床边坐下。


    尹采薇睁开眼，“你换个屋睡，这个屋里血味重。”


    “算不上重，我闻过更重的血味。”至于换个屋睡觉，杜悯迟疑过后，说：“我二哥在我二嫂生产后没有分房，我待会儿去问问他，他当时是睡床还是睡榻的。”


    尹采薇疲惫地笑一声，“这个事你也要跟你二哥学？”然而最该学的尊重却没学到。


    杜悯没否认，孟青被册封为郡君后也没嫌弃过大字不识几个的丈夫，可见他二哥哄人功夫了得，样样能让孟青满意，他跟杜老二学准没错，照着模板学还能省下不少心思。


    “望山这个名字暂时是用不上了。”尹采薇说。


    “先留着，总能用得上。孩子出生时鸡叫二声，这会儿太阳已经出来了，不如取名为曦。”杜悯已经想好了。


    “我想让二嫂取名。”尹采薇轻声说。


    “也好。”杜悯一口答应，“望舟的名字是我取的，我女儿的名字让她取，倒是公平。”


    “是个小娘子，你失不失望？你一心盼着望山的到来。”尹采薇问。


    “没有失望。”杜悯在听到产婆报喜时，他清晰地察觉到自己松了一口气。他清楚自己的性子，自私和功利是刻在骨子里的，在没有自己的儿子前，他敢大胆放话，会把望舟和望川视若亲子，以此报答孟青对他的恩情。但一旦有了自己的儿子，在二十年后，他能否做到一视同仁，他自己都不敢确定，一着不慎，他和孟青之间的同盟关系就会出现裂痕。故而他盼着，他的亲子最好跟望川隔个五六岁，日后兄弟几个都入官场了，不会有竞争的关系，他也不会偏帮。


    “可我失望，她身为女子，日后只能跟我一样，是杜小娘子，是杜夫人，没有旁的身份。”尹采薇试探着吐露自己的心事。


    杜悯皱眉，“过得好不就行了？你想得太多了，睡吧。”


    外面响起孟青的说话声，杜悯迅速起身走过去开门，“二嫂，你们这么早就起了？”


    “惦记着采薇，没有睡熟，母女均安？”孟青走进去。


    “二嫂。”尹采薇稍稍撑起身，“二嫂，你给孩子取个名吧。”


    “要我取？”孟青惊讶，她看向杜悯。


    “当年望舟的名字是我取的，今日我的头一个孩子让你取名，有来有回，公平吧？”杜悯开玩笑。


    “不要听他的，日后只要我生的是女儿，都让你取名，我盼着她们能跟二嫂一样，痛痛快快地做自己。”尹采薇险些又落下泪，说来可笑，她自己都做不到，却将这种奢望寄托在孩子身上。


    孟青沉默下来，她望着尹采薇，说：“你何不自己取名？你对孩子的心意还不明了吗？”


    尹采薇摇头，“我想替孩子借二嫂的福气，也是想讨个口彩。”


    “我想想。”孟青答应下来，“孩子昨日闻喜而动，踩喜而生，她的降生也是一桩喜事，不如取个喜字。望喜不如观喜，望舟、望川、望山，都有眺望之意，与观相同。且望山必抬头，抬头必见喜。”


    “多谢二嫂赐名。”尹采薇笑了，“小娘子名为观喜。”


    孟青见她满意，自己也挺满意，“累了一夜，赶紧睡吧。吃饭了吗？”


    “吃了。”尹采薇点头。


    “你睡吧，我不打扰你了。”孟青出去。


    杜悯相送，他在门外说一会儿话，再进来，尹采薇已经睡着了，他唤婢女进来守着，自己出去了。


    孟青还没走远，杜悯快步追了上去，“二嫂，我想借孩子的洗三宴跟六曹参军和新上任的司马以及县令、县丞和主簿、县尉等人熟络熟络，你帮我操持几桌席面。”


    “行。”孟青答应下来。


    “喜妹满月是在年关，到时候就不办了，你帮我把消息透露出去，免得新上任的官吏心里嘀咕，一上任就要送两个礼。”杜悯又交代。


    “不用透露，你讨好下属做什么？管他们如何嘀咕。”孟青不揽这个事，“孩子满月的时候，你不下帖子邀请，他们自然明白你的意思，心里犯嘀咕的人自会羞愧。”


    杜悯是以己度人，年初他上任时，四个月在同一家赶了五场礼，没少在背后骂许昂变着法揽财。


    “我看你是糊涂了，去睡一觉清醒清醒。”孟青挥手示意他可以走了。


    杜悯没走，他看向杜黎，“二哥，望舟和望川出生时，你是睡床还是睡榻？”


    杜黎打量他一圈，他乐了，“老三，你在跟我学啊？”


    “生望舟时，你们杜家哪里有个榻？”孟青开口。


    “也对。”杜悯反应过来了，“我是糊涂了，是该去睡一觉了。”


    “睡醒了记得把束脩给我送来。”杜黎交代。


    杜悯理都不理，当作没有听见，大步走了。


    “你去忙你的事吧，操办宴席、邀请宾客的事我来负责。”杜黎揽下这一干杂事。


    “那我去书馆了。”孟青要去书馆查看抄书的进度，她有几本书要得挺急。十日前，她给贺卞捎去一封信，让他等各地义塾的掌事人汇集在洛阳后，把人带来河内县。这都十一月底了，人估计也快到了。


    贺卞等人经不住念叨，次日的午后，二十二个掌事人抵达河内县。


    孟青在客舍里已经安排好住宿，她让人先在客舍里休息两日，闲暇时可去书馆消磨时间。


    待观喜的洗三宴结束，孟青才腾出空接待二十二个掌事人。


    “这种书馆你们不陌生吧？”孟青问，“今年其他州县兴起不少义塾，你们有所耳闻吧？”


    掌事人都点头。


    “你们所在的州县，不会再有新兴的义塾，可以这么说，你们跟那些进士出身的塾长一样，掌管着一州纸扎义塾的发展，这意味着你们担有和他们一样的责任。我这里日日有人抄书，隔三差五就会缝钉一本手抄本，藏书已增至一千五百余本。你们离开时，我会各给你们分二十本书，你们自行带走，带回去置办书馆。离开之前，你们五五约定，一年内，你们相互交换手抄本，将自己管理的书馆在一年内藏书增至一百本。”孟青下达任务，“明年冬天再会时，你们再跟其他没有交换过书籍的掌事人交换书籍，如此一来，两年内，每个书馆的藏书都能达到四五百本。”


    “多出一项任务，会增加工钱吗？”有人问。


    “不会。”孟青摇头，“我收到一份你们各自举荐有识之士的名单，因义塾在我手上不会再扩张，这些人只能沦为你们的手下，不会跟你们享有一样的待遇。你们回头跟其商量，是愿意掌管一县一乡的义塾，还是任书馆的馆长，我想大部分人会选择后者。但我还是建议你们兼任馆长，打理书馆的同时还能自学，过个六七年，保不准能像任问秋一样进士及第。这个难度好像有点大，考明经科也不错。有了身份，你们经营的义塾和书馆，顺理成章是你们的了，不用再听命于我。”


    孟青在官场上窥探到更大的可能，她的精力有些不够用，她不能确保自己能掌控好更多的下属，不如选择给现有的二十二个掌柜画大饼，让他们完全听命于她，忠心地打理各地的义塾和书馆。


    第209章 给郑宰相设局


    室内陷入安静， 在座的二十二个掌事人有的选择低头沉思，有的选择左顾右盼，观察旁人的表情。


    孟青不急着索要回答， 她提起茶壶给自己斟一杯茶，慢慢啄饮。


    齐云山打量着孟青的穿着， 犹记得当年在洛阳时， 孟青跟他一样， 也身着麻布衣裳， 如今已是绸缎加身，穿红着绿了， 真是让人羡慕。


    “我没有意见。”贺卞率先开口。


    陆续有六个跟贺卞一样同样出身小吏之家的掌事人跟着表明态度，他们也愿意接任馆长一职。


    “我是商户， 我的儿孙也是商户，没有参加科举的资格。”一个满脸精明相的中年男人开口， “孟郡君，打理书馆对我们这种商人出身的人来说，没有益处， 我不想多揽一项任务，除非增加年俸。”


    “你在哪个州掌事？”齐云山立马探头发问， 他跟孟青说：“孟郡君，这个兄弟不愿意揽事，我举荐的人可以跟他一起回去，接手开办书馆的事宜。年俸不需要很多， 一年有个三五十贯就行。”


    孟青微微一笑，她还记得他，当年头一个入场自荐的人就是他，是个很有头脑的商人。


    “可。”孟青答应， 她顺势问：“你是什么想法？愿意接任馆长一职吗？”


    “当然愿意。”齐云山面露感激，“有什么不愿意的，郡君仁义，能遇上您是我等的福分。我们是商人出身，子子孙孙都跟读书和仕途无缘，甚至踏入书院都遭人嫌弃。如今您赐下机缘，我等可以与书生文人为伍，也可光明正大地翻看书籍，子孙后代哪怕脱离不了贱籍，也可出口成章，受人尊敬和赏识，做个闻名十里八乡的儒商，这是何等的福气。”


    在齐云山说到第二句话时，在场的大部分人都变了脸色。


    “郡君见谅，是鄙人目光短浅，轻贱了郡君的好意。”一开始拒不揽事的商人立马起身道歉，他歉意地朝齐云山拱手，“老兄，对不住了，我反悔了，汝州书馆的馆长是我，我来打理书馆的事务。”


    其他人纷纷开口，表示没有意见，一定会打理好书馆。


    孟青露出笑，“我曾是商户女，非常清楚商人面临的窘境，对于我们来说，念书这道门槛是一道鸿沟，如今我在这道鸿沟上铺了一座独木桥，供诸位通行。道路虽艰险，但诸位只要有恒心，跨越鸿沟，必定有收获。”


    “我等铭记郡君的大恩大德。”齐云山屈膝拜谢，“从今往后，我必将义塾和书院视作家族产业，精心经营。”


    其他人有样学样，跟着跪地拜谢。


    不过几瞬，屋里呼呼啦啦跪倒了一片。


    “请起，各位快快请起。”孟青起身绕过桌案快步去搀扶，她一一将人扶了起来。


    二十二个掌事人再次落座。


    孟青对这个结果很是满意，她不着痕迹地说：“书馆的创办是由女圣人一力发起，女圣人在年初力压众议，在青鸟纸扎义塾的种子撒向大唐国土的同时，面向世人的免费书馆也随之诞生了。河内县的这个书馆，开业时只有二百本书，其中的书籍来自皇家藏书阁、以及部分世家捐献的藏书，书籍非常珍贵。你们经手的书馆开业后，定要向当地的书生和文人墨客解释清楚，让他们珍惜书籍，切勿损坏。”


    在座的人纷纷点头，表示记住了。


    “你们在河内县再住个两天，明天我把四百余本书分发下去。你们离开时，我会把今年的奖金发下去，贺卞、齐云山、吴启，恭喜你们，今年是你们三个经营的义塾在盈利上位列前三。”孟青叙述，她看向贺卞，吩咐道：“贺掌事，洛阳离怀州不远，你在这儿也算半个东道主，替我招待好各个掌事人。”


    贺卞应下，见孟青要离开，他起身问：“孟郡君，义塾的盈利什么时候给您送过来？”


    “我远在鄂州，路途遥远，携带大量的钱帛不安全，义塾的盈利就没有带回来。”齐云山跟着说，“郡君，您能否安排可靠的人去取钱？”


    二十二个州，八十三个义塾，一年盈利合计二十三万余贯，对朝廷来说，这个数额不算小，但要奔波二十二个州才能凑齐，孟青不确定朝廷是否愿意专门安排个官员去取。


    “我会上报朝廷，看朝廷是否会安排官员去取钱，很大可能是由当地的司户参军出面收钱。如果没有官吏去取，你们暂且耐心等着，明年年末会有专门负责的官吏跟你们联系。”孟青交代，她想起来尹侍郎要过来，他是负责官员考核和派遣的，到时候她可以直接跟他商量，也就不用再给郑宰相写信了。


    贺卞等人点头表示知道了。


    孟青又说几句场面话，她出门坐上马车回府。


    “二嫂，你回来了？我收到一封信，你快来看。”杜悯在正堂批公文，孟青一步入庭院，他就看见了，立马放下毛笔，拿起信纸迎了上去。


    孟青接过信纸，她径直走进正堂，说：“太冷了，不知道是不是要下雪。”


    “今年的冬天来得早，大旱的同年必有大寒，今年是个寒冬。”杜悯接话，说罢，他的话头转移到信上，“这封信应该是在大半个月前寄出的，是郑宰相等人抵达长安后发生的事。”


    孟青看完了，“你岳父没说错，郑宰相的确存着离间的心思，但观后续，女圣人没有上当，他的反间计落空，还让我们得了利，我们该谢他。这到年底了，我们该准备两份年礼，再写两封情真意切的感谢信送到宰相府。”


    杜悯笑着点头，“二嫂所言极是，我们是知恩图报的人，是该给郑宰相准备两份厚礼。”


    孟青也笑了，她又看一遍信，尹侍郎在信上嘱咐杜悯，要让他对郑宰相心有提防，远离最好。


    “你岳父当时写下这封信，定然是察觉到女圣人起疑了，但后来不知发生了什么，让女圣人选择相信你。我想这个变故可能在巡抚使身上，他离开怀州前还特意来跟你打个招呼，可见是亲近你的。”孟青分析，“郑宰相为你我请功在前，女圣人起疑在后，但最终郑宰相达到了“目的”，由此推断，女圣人利用了郑宰相，让他扮演了一回亲近寒门官吏的角色……”


    说到这儿，孟青心里涌现激动，她激动地揉皱了手上的信纸，面露兴奋。


    “二嫂，怎么了？”杜悯见状来劲了，“你又想到了什么？”


    孟青激动地拍他两下，“我想到如何拉拢郑宰相了，使计离间他和世家官员，让世家官员怀疑他，间接地削弱郑宰相的影响力。”


    杜悯想起她面露异常的前一句话：亲近寒门官吏。


    “给他制造一个亲近寒门官吏的形象？”杜悯问。


    “对！”孟青点头，“经此一事，你跟他是捆绑在一起了，他这会儿就是解释想要离间你和女圣人之间的关系，外人也不一定能相信，属实是百口莫辩。你的名声大，算是寒门官吏的代表吧，而他还经手着义塾的事务，跟寒门官吏打交道的机会多，日后若有机会，再细心操作一番，给他打造一个自己都舍不得摘也摘不下来的帽子，不就离间了他和世家官员的关系，削弱了他身为世家宰相的影响力。”


    “好计！好计！”杜悯兴奋地来回踱步，他走来走去，看见有下人路过，大声吩咐：“去看看两个小郎君在哪儿，随便请来一个。”


    “你找他们干什么？”孟青问。


    杜悯没解释，他继续之前的话题：“到时候郑宰相不想倒戈也得倒戈，他不倒戈，我们可以借世家的手拉他下马。”


    “你拉出瘾来了，动不动想拉宰相下马。”孟青失笑。


    此时走廊里响起蹬蹬蹬的脚步声，杜悯一听就知道是望川来了，他快步走出去，迎上去抱起小胖墩，兴奋地将望川抛起。


    望川大笑，“三叔，再高点。”


    “你要累死你三叔啊？”杜悯大笑。


    “别摔了。”孟青出声阻止，“老三，你别发疯。”


    杜悯抛了三四下也没劲了，他抱着望川让他坐在自己手臂上，说：“走，三叔带你去看妹妹。”


    “你别忘了正事，写信，备礼。”孟青提醒。


    “不会忘的。”杜悯要把自己死死捆在郑宰相这艘船上，用自己的名声来影响郑宰相的形象。


    有了这个念头，杜悯和孟青彻底舍弃掉因郑宰相使反间计带来的嫌隙，叔嫂俩花费两天，各自写出一封情真意切的感谢信。并在接下来的日子里，费心搜罗到两车好东西，之后安排人快马加鞭地把年礼和信送往长安。


    了却这件事后，杜悯又忙了起来，他接到太仆寺的回信，立马组织各个县的县丞带人去陕州的畜牧场领回羊羔。怀州纸坊也有出产了，他亲自联系船队和车队，纸张装车后，他带上新来的王司马和温县的郭县令，跟车去各个州的义塾，跟当地的塾长谈生意。


    腊月二十四，尹侍郎带着女圣人的赏赐抵达河内县时，杜悯还没回来。


    “女圣人赐下一件三品夫人才能穿的礼袍，还有五十匹绢帛，并在朝堂上宣布，日后郡君若能再立功，册封郡夫人。”尹侍郎将宫廷绣娘赶制出的紫袍亲手交给孟青，“郡君，尹某给你贺喜了。”


    孟青没想到还有一个惊喜等着她，她高兴地合不拢嘴，接过紫袍交给杜黎，说：“孟青记下了，必尽心竭力地为女圣人尽忠，劳累尹侍郎千里迢迢走一趟。尹叔，婶子，我也要给你们道个喜，采薇在冬月二十八平安产下一个女婴，再有四天就出月子了。”


    “已经生了？”尹母惊喜，“我去看看。”


    “我领婶子过去。”孟青道，“叔，您也来，你和婶子住在后院，我已经让婢女收拾好了。杜悯出门办差还没回来，不能亲自招待您，您别见怪。”


    “说这外道话，不会见怪。”尹侍郎跟了过去。


    孟青把尹父尹母领进门，寒暄几句就离开了，不打扰他们一家三口说话。


    尹父尹母当晚就住下了，尹父日日往外跑，不是在书馆驻足，就是前往温县看纸坊和黄河旧道。


    尹母日日陪伴着尹采薇，夜里也跟采薇睡在一起。


    这天晚上，母女俩躺在一起聊天，聊起许昂用姬妾做局害人，尹母突然问：“你没给女婿房里添人？我来了三天，见伺候的婢女都是你的陪嫁丫鬟。”


    “没有。”尹采薇摇头。


    “女婿没提过？这点倒是难得，还是你爹眼光好，一眼给你挑中一个好夫君，不仅前途无量，还是个洁身自好、怜爱妻子的好男人。”尹母非常满意。


    尹采薇对怜爱妻子一词嗤之以鼻，但其中的纠葛她又说不出口，说出来她自己都觉得自己挑剔。


    “他二哥都没姬妾，他要什么姬妾？”尹采薇哼道。


    “你这丫头！那怎么一样？”尹母心里一惊，她提醒道：“他二哥跟他的身份都不一样，你跟孟青也不一样，两者不能相提并论，你不能有这个想法。”


    尹采薇心里一抖，她颤抖着问：“什么意思？娘，你看不起我？”


    “我不是这个意思，我哪会看不起自己的女儿，我看不起你岂不是也看不起我自己？”尹母忙解释，“事实就这样，孟青和我们母女俩不一样，她的地位和身份足够支撑她不用看夫君的脸色过日子……”


    “你别说了。”尹采薇浑身发冷，“娘，你回自己的屋睡吧。”


    第210章 踏出一步


    尹母沉默几瞬， 她坐起来披上衣裳，走前说：“你是钻牛角尖了，自己好好想想吧， 你想不开，日后发疯受苦的人指定是你。”


    尹采薇没有吭声。


    尹母离开了。


    尹采薇闭眼， 滚烫的眼泪从眼角滑落， 她心知她娘说的话是事实， 可她难以面对， 也不想面对，更面对不了的是这番话出自她亲娘之口， 话里的认命和妥协刺得她心疼。她深刻地认识到，她脚下分出两条路， 一条路的终点有孟青的背影，一条路的终点有她娘的背影。


    尹采薇坐起身， 她披上披风下地，打开门迎着寒风去了隔壁。


    乳母已经睡下了，听到敲门声， 低声问：“谁？”


    “把喜妹抱给我。”尹采薇低声说。


    乳母赶忙下床去开门，“娘子， 这么冷的天，你怎么出来了？”


    尹采薇没说话，她走进去，去床上抱起襁褓里的女儿， 低声说：“我今晚照顾她。”


    “小娘子半夜还要喝奶……”乳母说。


    “到了时辰你过去，我的门虚掩着，不落门闩。”尹采薇抱着孩子走了。


    睡在另一边侧房的婢女听到动静出来，没问几句就被尹采薇打发走了， 她倚着高枕看着女儿，如果她还像前二十年一样，只敢动念，不敢行动，让可笑的不甘和自尊暗暗发酵，一直不肯接受事实，十年后，她的女儿会不会来劝她认清现实：娘，我爹和我二伯是不一样的，你跟我伯母也是不一样的。


    一想到这个场面，尹采薇顿时心生窒息。


    “我该清醒了，不能再装睡了。”尹采薇低声跟自己说，“我不能再逼自己退居后宅，我看过很多书，识得很多道理，手脚健全，还有尊贵的头衔，我可以做很多的事。”


    尹采薇暗暗警告自己，一定要试一试，如果这回依旧不敢挣脱束缚，龟缩回安乐窝，她这辈子不会再有为自己争夺到尊重的机会，这种被丈夫忽视、轻视的日子还会持续几十年。


    门外响起脚步声，门从外面轻轻推开了，尹母走进来，问：“采薇，你睡了吗？”


    尹采薇慌忙擦干眼泪，说：“娘，你去睡吧，我没事了。”


    尹母听出了她的鼻音，她停下脚步，立在屏风后不动了。


    “我把孩子抱来了，床上有点挤，娘，你回屋睡吧。”尹采薇头也不回地说。


    尹母叹一声，她没再说什么，能早点想清楚是好事，她就怕采薇沉溺在男人的柔情里，日后杜悯收个姬妾，她会被伤掉半条命，夫妻间也生分了。


    尹采薇听着脚步声走出去了，她下床拎起炭炉上的水壶，用手帕沾热水擦擦脸上的泪痕，重新抹上面脂，这才躺回床上。


    一夜过去，尹采薇犹如忘了跟尹母之间的争执，她如无事人一般，忙着擦身洗发，换上新衣，宣告出月子了。


    尹母看她这个模样，也不再提前话。


    杜悯没能在孩子满月这天赶回来，一直到大年三十的下午，他才和王司马一起回到河内县，赶上了晚上的团圆饭。


    孟青和杜黎把孟父孟母也接了过来，这晚一大家子坐满了一席，喝酒的，谈事的，逗孩子的，竖耳听话的，满室热闹。


    “这孩子长得不像采薇，眼睛和嘴都像她爹。”尹母抱着喜妹说。


    “跟老三小时候长得一模一样。”杜黎在对面接话，“我都忘记老三小时候长什么样儿了，满月那天，喜妹一抱出来，我就记起来了。”


    “真的？”杜悯闻声忙探头插话，“你也只大我三岁，还记得我满月时的样子？”


    “我也不确定，但一见喜妹，我就想起来一个画面，就是你的样子。”杜黎非常肯定。


    “看来你记事的能力比较强。”尹父接话，“你俩是一母同胞的亲兄弟，杜悯聪慧，你也差不了，我观你的两个孩子也是机灵聪慧的，这证实你这个当爹的不会愚笨。可惜了，你幼时没能念书，否则也能通过科举取士。”


    杜黎笑笑，没有说话。


    “你今年有多少岁？三十？”尹父问，“年岁不算大，有没有考虑过父子同场考试？若是父子一起榜上有名，也是一段佳话。”


    杜黎笑了，“跟小儿子一起争抢名额吗？到时候我都五十岁了。”


    “少见多怪，今年州府试开场时你去看看，必定有满脸皱纹的考生，五十岁还在赶考的人一大把。”尹父说。


    杜黎摇头，“我近两年一直有在看书，但不会去考科举，我对功名没有执念。三十岁到五十岁，二十年啊，多珍贵的年岁，都投注在科举一途太可怕了，我还有更重要的事要做。”


    他见过杜悯和望舟读书的模样，真真是早起晚睡，一坐就是一天，背书跟念经一样，嘴巴一刻不停歇。真要走科举一途，除了读书，什么都做不成。


    “二哥，你还有什么重要的事？”尹采薇出声询问。


    “很多，比如你二嫂如果要出远门，我得陪着，有我在，她去任何地方见任何人都不会背负不好的名声。我还要照顾孩子，探望长辈，给你二嫂和老三跑腿干活儿。”杜黎简单叙述。


    “你没有自己喜欢做的事吗？”尹采薇追问，“你不想要俗世上的认同和肯定？”


    孟青看向杜黎。


    “以前喜欢种地，因为那是我唯一擅长的，但长久疏于农活儿，这个本事已经生疏了。”杜黎有点不好意思，“至于你说的俗世上的认同和肯定，在外，有老三和你二嫂的名头，我不会受到鄙视和轻贱，在内，你二嫂和两个孩子会认同我。”


    尹采薇不知道自己是什么心情，杜黎担着跟她一样的角色，照顾妻儿，赡养老人，操持家事，这种日子于他来说甘之如饴，但她自己却心生不甘。她反问自己能不能跟杜黎一样踏实一点，实际一点，答案是不能。杜黎不用争取就能参与官场上的谋划，孟青和杜悯事事不瞒他，他跟她是不一样的。


    尹母担心尹采薇说出什么不中听的话，打岔道：“潘姐，望舟舅舅今年不在家？”


    “回吴县了，他想在苏州扬州做生意。”孟母不想多提孟春的事，她举起酒盏，说：“坐冷了，一起来喝杯酒暖暖身子。”


    其他人闻言，纷纷举起酒盏。


    杜黎喝一口酒水，他起身去吩咐，让下人再送两个炭炉进来。


    “我来的这几日，在河内县没看见服徭役的人，是怎么回事？”尹侍郎问杜悯。


    “我下的令，今年冬天冷得早，服役挖河泥太伤人，干脆取消，等天暖了再征丁。”杜悯回答，他解释说：“我打算开春后征调怀州五县的役夫去温县筑黄河堤防，再雇一帮壮实的妇人和十七八岁的少年人，到时候纸坊和麻坊都有收入了，有余钱发工钱。”


    “举一州之力治理一县黄河？”尹父点头，“怀州的水道在你手里估摸着真能有所改善。”


    “最多五年，我要彻底解决掉温县黄河决堤和变道的根源问题。”杜悯放话，他要让自己在五年内升为怀州刺史。


    尹侍郎很是欣赏他能有这个决心和斗志，他举起酒盏邀孟父一起跟杜悯喝一个。


    杜黎路过，他在孟父旁边落座，提醒说：“爹，你可别喝多了，喝不了我替你喝。”


    孟父嫌弃，“你的酒量还不如我。”


    杜黎心说他喝多了就是睡觉，可不会胡乱说话。


    “他三叔，纸坊的盈利有多少？钱够用吗？要不要筹款？我给你捐点？”孟父主动问。


    杜黎：……


    “是想筹一点，不过不筹钱，筹粮。”杜悯说，“如果工钱不够发了，可以暂且赊账，纸坊和麻坊不愁销路，账上月月有回款，有足够的能力支撑府衙赊欠劳工的工钱。孟叔，你要是有意捐款，不如捐粮捐菜捐肉，到时候派几个仆从去做工的地方支几口大釜煮饭，帮我解决劳工吃饭的问题。”


    “行。”孟父一口答应下来。


    “孟叔一家之力不够吧？是不是还要向其他富户筹集粮菜？”尹采薇看到了机会，她跃跃欲试道：“这个事交给我办吧，我来联合各府的夫人向乡绅富户筹粮。”


    “你不行。”杜悯利落拒绝，他讨好地看向孟青，“二嫂，你要不要帮我揽下这个事？你在商人、书生和乡绅里的号召力比我强，大伙儿愿意听你的话，肯跟随你的行动。”


    尹采薇的脸色顿时黯淡下去。


    “这可不止一件事，我答应了，日后运粮运菜、保管粮食、分配粮食都要由我操心。”孟青看见了尹采薇的神色变化，但她不能插手，尹采薇能不能插手府外的事，是她自己要跟杜悯商议的。


    “你要是不愿意多操心，粮食筹集起来后，我让司仓参军接手后续的事。”杜悯说，在筹款方面，他的号召力的确比不过孟青。


    孟青看向杜黎，“你想不想做这个事？由你经手，这个过程中不会发生中饱私囊的事。”


    “我？”杜黎没想到话头又到自己身上了，他思索几瞬，说：“听老三的意思，这个工程要持续三五年，这意味着一旦开工，我就要守在温县？”


    “二哥如果担心跟家人分离的问题，我愿意跟二哥轮班，我会算账，会记账，也会用人，能给你帮忙。”尹采薇鼓起勇气再试一次，她躲开杜悯的目光，祈求地看着杜黎。


    杜黎在她眼中看到哀求和沉沉的郁色，在这个家里，他最能明白她的困局，他曾经跟她一样，只懂柴米油盐，对杜悯和孟青感兴趣的事一无所知，从一开始的焦灼愤怒嫉妒，到后来沉默的无能为力。但他跟她又不一样，他遇到的是孟青，她遇到的是杜悯，孟青做什么都不避讳他，杜悯的前半生都瞒着她。


    “你要是愿意帮我分担，我就接手这个琐碎的活儿。”杜黎给出回答。


    尹采薇笑了，“我不怕琐碎，我能做。”


    杜悯在一旁皱起眉头，碍于岳父岳母在，他没当场发作。


    尹母不赞同，她阻拦道：“那是人多眼杂的场合，都是粗蛮的汉子，动则打赤膊说下流的话，你去掺和什么？不嫌脏眼脏耳的，平白惹人笑话，让女婿在官场上也难做人。再则喜妹还这么小，你走了谁看顾她？”


    “喜妹有乳母和婢女伺候，我不在家的时候，二哥二嫂肯定在家，有他们盯着，喜妹不会受到薄待。”尹采薇反驳。


    “你娘说的对，那是鱼龙混杂的地方，不适合你去。”尹侍郎压着眉开口，他清楚很多服役的汉子不讲究，有当众撒尿的，也有张口闭口谈及下三路的，采薇一介贵夫人，不适合去这种地方。


    “你听爹娘的。”杜悯跟着发话，“二哥，你给司仓参军打下手，替我监督他，不用天天待在温县。”


    尹采薇低下头，眼泪在眼睛里打转。


    “她独自在一间屋里看账，听管事汇报，也不碍事。”杜黎忍不住帮腔，“她愿意替老三分担杂事，也是好意，让她试试。”


    “我不缺人手。”杜悯一口回绝。


    杜黎瞪他一眼。


    “家里的琐事有管事和婢女打理，采薇日日待在家里没事做，闲下来了也无趣，她想找个事做，正常。”孟青思及尹采薇托她给孩子取名时的话，她伸出援手：“采薇，我给你支个招，你联合各府的夫人时不时办个慈善会，筹集各个府上用旧的被褥、衣物和鞋子，捐赠给贫寒的人家。逢年过节再筹一笔款，请大夫下乡给人看病。如果你能坚持经年累月地做这个事，将这个慈善会打理好，几十年下来，民间必有你的美名。”


    杜悯闻言思索几瞬，妥协道：“这个事可行，我当初在河清县任职时，也曾带着衙役下乡给穷苦的人家送粮送被。”


    尹采薇深吸一口气，她把眼泪憋了回去，说：“我听二嫂的。”