能今日来赴宴的宾客,个个都是会审时度势之人。
随着瑞王的离开，他们脸上皆端出了副应酬的笑脸，嘴中念叨着“不过就是意外”,而后便陆续在肖文珍的招呼下，朝前厅走去。
谢昭珩居高临下,垂头低睨许之蘅一眼。
脸上依旧淡漠着,佯装不满冷声道。
“许大姑娘，当初可是因着你的举荐，本王才松口让这畜生入宫去皇祖母面前献艺的，如今杂耍班子寻来了，狗也训了,谁知竟出了这样的岔子。”
“你既管教不好，那本王便只能将这畜生带去晋王府了。”
若再让旺财待在首辅府，谁算得准瑞王什么时候又再发难？让它跟在谢昭珩身边，这倒也不失为个保全狗命的好方法。
念在往日的情分上,谢昭珩总不会害它。
许之蘅迅速在心中做下决断，在冉修杰的搀扶下,缓缓站起身来,而后施施然向谢昭珩行了个礼，“如此，便劳驾晋王殿下了，待什么时候风头过去了，小女再去将其接回来。”
谢昭珩轻“嗯”了声。
瞥见冉修杰扶在她小臂的那只手掌，眸底幽光涌了涌，终究没忍住,带着浓烈的讽刺道了句。
“冉世子反应也忒慢了些。”
“方才分明就在身旁，竟当真就能眼睁睁望着未婚妻臂入狗嘴,遭瑞王踢踹？本王瞧着瑞王那脚力道可不轻，若冉世子再慢上个几分，许大姑娘岂不是得被踹得吐血？”
冉修杰那般清风霁月的人，闻言后实在有些羞愧难当，一张俊脸涨得通红。
许之蘅却只蹙蹙眉头，听不进去他这番挑拨离间，只又轻言维护道。
“晋王殿下此言差矣。”
“方才情形实在猝不及防，超出在场所有人的意料，毕竟谁能想到瑞王殿下竟会当众泄怒呢，冉世子已经做得很好了，亦是多亏了他及时挺身而出，小女才能免受踢踹。”？？？
谢昭珩眼底的戏谑与嫉恨愈发浓重。
天知道他方才瞧见许之蘅以身犯险时，心中究竟是何滋味，后来眼见瑞王那般作为，他更是险些要藏不住对她的在意。
这冉修杰实实在在就是个废物。
就不知道以身替她犯险、将自己的手臂让旺财去咬？
就算不敢当众得罪瑞王，那也该自己去挨拿一脚才是……
事事都慢半拍。
此等作为，哪里当得起“挺身而出”这四个字？
谢昭珩只觉胸口窒堵得紧，那口气横亘在喉嗓中，既吐不出来，也咽不下去。
他方才之所以没有强出头，便就是想让她自己看清楚、想明白，可现在看来她还是一叶障目，不知所谓，与以前在桃源村中受他蒙蔽的模样别无二般！
“许大姑娘这话，倒显得本王有些多管闲事。”
谢昭珩抱着对猪弹琴、多说无益的念头，冷沉着脸，拂袖而去。
随着晋王的离开，庭院中的宾客也已所剩无几，此时已订婚的二人才能寻到时机，好好说会儿话。
冉修杰听见方才未婚妻的那番话，愈发觉得她温柔体贴，遇事透彻，就方才发生的事好好温言安抚了一番，许之蘅点头应下，借口自己要回蘅芜苑重新梳妆更衣，让冉修杰暂且先去前厅。
直到庭院四下无人。
许之蘅才捡起地上那块被旺财由瑞王身上撕咬下来的破碎衣料，递给身侧的婢女红绡。
“若无我授意，旺财绝不会无缘无故要咬人。”
“派人去查查，看瑞王的衣裳上沾了些什么东西。”
“指不定今日之事，并非巧合那么简单。”
“是。”
红绡点点头，将那块衣料仔细揣入袖中，趁着无人注意，直接由后门走出，去找相熟的大夫仔细详查了。
前院。
虽说方才有许多宾客都凑到庭院当中去了，却也不乏有小部分留在前厅，而孔家的人忙着招待宾客，暂且顾不上其他的事情。
瑞王的事，只孔春一个人知道。
待许之蘅换好衣裳回来，她立即迎上前去，关切问道，“蘅娘，瞧你手上这被咬得……疼不疼？旺财无事了吗，你身上并无大碍吧？”
许之蘅的手臂擦过药膏，都已经包扎好了。
左肩确实还疼着，可在这两人就要拜堂成亲的关键当口上，她不想再多生事端，也不想缺席此等重要的仪式，所以只压低声音嘱咐道。
“我无事。”
“你悄悄的，莫要将此事捅漏到曼姑姐儿那去，今天是她与立诚哥哥的大好日子，别让他们二人分心。”
孔春先是低声咒骂了那瑞王几句，又为许之蘅抱了好大一番不平，最后点点头，“你放心，我省得的。曼姑姐儿刚才还在问呢，说怎么不见你，都被我糊弄过去了。”
堂前戏班吹奏着百鸟朝凤。
唢呐声如金蛇破空，在红绸漫卷下，宾客们的祝福声中，端得是片喜气祥和的气氛。宾客们挤在门槛处垫脚张望，略带好奇的目光望向这对新人。
随着礼官拖长声调喊出“一拜天地”，孔立诚与许曼双双对拜……
二人郎才女貌，几位鬓角染霜的老者捋着胡须连连夸新人登对。
而后就是开宴。
更是将热闹掀至高潮。
婢女们在圆桌中间穿梭不停，将热腾腾的菜肴摆上膳桌，酒香混着肉香，令人食指大开。一时间，碰杯声、欢笑声、以及孩童的嬉笑声……尽数都荡出天际。
虽说中间出了些不太愉快的小插曲，可许孔两家的婚事，终究在温馨与热闹中落幕。两个时辰后，除开些善后打理的孔家家眷，以及少数与孔曼要好的手帕交……其余宾客全都尽数离去。
府门外。
门房将前来赴宴的宾客们，一一躬身请上马车。
肃国公府的车架上。
肃国公夫妇二人，依旧对方才在庭院中发生的事情心有余悸，满腹牢骚对着儿子道。
“……早就说过这门婚事不妥，你却执意如此。我就想不明白了，那许大姑娘究竟有何好的，竟就让你非她不娶？”
“你方才可瞧见了？她分明就是个招惹是非的狐媚秧子，都还没过门，就惹得瑞王动了心思，这青天白日就想要欲行歹事……若是当真嫁来我们肃国公府，指不定还会惹出多大的祸端。”
冉修杰眉头深蹙，据理力争。
“母亲这话好没道理。今日之事分明是那瑞王行事狂悖，又岂能怪到蘅娘头上？她好端端走在自家庭院中，却无辜受难，莫非这也有错么？”
肃国公顿生出些不满。
“怎么同你母亲说话的？你是多么孝顺的一个孩子，怎得定下这门婚事后，我瞅着倒是愈发忤逆不孝了！”
“许大姑娘她不管有没有错，这祸事总是因她而起吧？且今日这么一闹，她算是彻彻底底将瑞王得罪了。瑞王可是个睚眦必报的性子，照现下朝中局势来看，保不齐今后就要即位大统，得罪了他，我们肃国公府今后在朝堂还有什么立锥之地？只怕你入仕为官都要受连累！”
冉修杰遭了这顿训斥，心中就算有再多不忿，也只能平了平气，暂且压制下来，他声量低了不少。
“瑞王此等心性，岂能荣登大宝？且首辅原本支持的就是太子，如今太子还未被废，那许三姑娘同太子的婚约也还未解，指不定经过一番筹谋，太子便无事了呢？”
肃国公沉着脸，“所以说你入朝年头尚浅，看不清局势。”
“皇上都不准任何人去东宫探视了，你以为谢昭烨还能做得了多久太子？他早已失了帝心，如今皇上有心历练谢昭翼，这是文武百官皆看在眼里的。”
肃庄氏听得心头直跳，立即哭丧着脸，“……若是当真如此，那咱家今后可如何是好？儿啊，咱们不怕一万就怕万一，好在现在还仅仅只是订婚，不如……”
“母亲岂能动这样的念头？”
“我与蘅娘的婚事如今遍京城人人都知，若仅仅因这么件小事，就要闹到退婚的地步，那我们肃国公府，倒还真成了畏惧权势的小人。”
冉修杰神色坚定，也不愿再呆在车架中，只抛下一句，“我心意已决，且聘书已下，您二位无需再多言。”
就命车夫驱停车架，起身踏了出去。
——
这头。
成亲仪式一结束，许之蘅就觉得肩头疼得受不住，提前回了蘅芜苑，解开衣裳对着铜镜看了看，只见雪白的香肩上果然显了便淤青。
黄眉立即心疼道，“姑娘快快坐下，奴婢这就给您上药。”
她由袖中取出个雪白的瓷瓶来，取出里头的膏体，直直就往许之蘅的肩膀上抹。
许之蘅眼瞧着瓷瓶有些眼熟，却又忽有些想不起来。
不由问道，“搽上去倒确实好受不少……只是这药哪儿来的？好似不是院中的东西，是刚才舒太医留下的么？”
“舒太医的心可没这么细呢。”
“这药是晋王殿下身边的萧副使特意送来的，说活络经脉，化淤解毒最好使了，奴婢估摸着姑娘肯定能用上，所以就收下了。”
第52章
许之蘅原想着就算不是太医留下的东西,那或许也是冉修杰送过来的，可没曾想……竟是谢昭珩。
许之蘅的眉头微拧了拧。
其实她心里清楚得很，旺财根本就没有同戏台班子练过杂耍,方才那番话不过就是谢昭珩在为它解围罢了，方才又是对冉修杰冷嘲热讽,现在又是特意遣人送药来……心思昭然若揭。
她沉默一阵。
还是肃着脸道。
“我如今已然订婚,不好同外男过从甚密。今后若是晋王再送东西来，一概不准收受。这药既已收下，便也不好再退回去，派人去问问这药价值几何，将酬金送去晋王府,好生谢过。”
“是，奴婢知错。奴婢原想着这仅仅是药膏，也不是什么其他的物件，所以就……奴婢今后再也不敢了。”
黄眉垂头抿唇,先是说了这番话。
而后又开始嘟囔起来。
“连晋王殿下都晓得送药来，怎得冉世子反倒不挂心似的,宴闭后也不知来蘅芜苑陪陪姑娘,被肃国公夫人一把就拽走了……不知道的，还以为姑娘要嫁的是晋王殿下呢。”
许之蘅的这几个婢女中，就属黄眉口齿最伶俐，办事也很得力，可有时候就是聪慧过了头，就拿晋王派人来送药，若是第去红绡那儿,红绡是绝不会收的。
她转过身，用指尖轻点点黄眉额间。
“今后这样的话不*必再说。”
“就算今后嫁做人妇,也不能指望郎君天天将心思放在自己身上，且冉世子方才不是已经对我多番安慰过了么，他总也有自己的事情要挂心，无甚好指摘的。”
黄眉确是个忠心的，也没什么恶意，不过抱几句不平罢了，现下显然也将这番话听进去了，只垂头应了句“是”。
两个时辰后。
红绡打探消息回来了。
她手中捧着那半片瑞王身上撕裂的衣料，上前禀报道，“果然不出姑娘所料，这衣料确实有鬼。为稳妥起见，奴婢跑了三家医馆，大夫们都说这衣料上沾了能诱使犬兽发狂的香膏，必是有人故意蹭到瑞王殿下身上的。”
黄眉闻言乍舌，“那就是有人想要故意谋害皇亲？”
“……莫不是有人故意栽赃姑娘？”
许之蘅摇摇头，“城中并无凶猛异兽，且瑞王身侧向来带着许多侍卫，若当真想取瑞王性命，那此等伎俩未免也太过拙劣了些……究竟是谁……瑞王在宴上可有撞上过什么人？”
“禀告姑娘，奴婢去仔细查问过，瑞王殿下只起初在入前厅时，撞上过三姑娘，那时瑞王殿下还暗讽她未来太子妃的美梦破碎，三姑娘是眼中含泪离开的……”
许之珠？
不，虽说太子与瑞王在朝堂对立，可许之珠不可能蠢到干出这种事。她的那点子心窍，最多在内宅中耍耍任性，是绝不敢去招惹瑞王的。
许之蘅脑中灵光一闪，“她是不是一直跟户部尚书的查令慧在一起？”
“是的，姑娘怎么知道。”
“姑娘与查家小姐向来要好，若有什么宴会雅集，都是凑在一处的。”
这便说得通了。
今日之事必定是那查令慧从中作梗。
此女现在腹中怀着太子的骨肉，必定是心急如焚，迫切想要毁了许之珠与太子的婚事，又恰巧知道许之珠与自己不和，所以想要在寿宴上以那香料诱使旺财害人，嫁祸到许之珠身上，以此让旁人觉得是许家姐妹内宅不和，许之珠难担太子妃之任。
查令慧便好成功上位。
“姑娘，此事要告知老爷一声么？”
许之蘅沉默一阵后，轻摇了摇头。
既然查令慧执意要跳上太子这艘沉船，那为何不干脆送她一程？
“趁着此事还有些余波，你们立马将这块布料送回瑞王府，顺便奉上赔罪礼，瑞王府的人如若不蠢，想必能咂摸出其中的不对劲儿。”
想也知道接下来也会发生些什么。
瑞王势必会弹劾许之珠居心叵测、谋害皇子，甚至有可能直指太子为背后主使，而这些证据显然不足，且她的首辅爹爹也不是吃素的，定会全力压下此事。
顺便认下教女无方的罪责。
递折子请圣上取消许之珠与太子的婚约。
一则助许之珠脱离苦海。
二则让查令慧心愿得偿。
三则，让整个首辅府彻底与太子撇清干系。
实在是一举三得的好事。
——
另头。
谢昭珩实在对京中没完没了的红白喜事感到厌烦。
若不是想多看上两眼许之蘅，谁稀得来吃这婚宴？结果因着她维护未婚夫，还带着一肚子气回去。
谢昭珩撩起袍子踏上车架，正要撩起车帷入内，谁知被萧建牵着的旺财，扭扭脖子，轻而易举就挣脱了狗绳，直直也追着上了车架。
狗向来都是看家护院的。
哪儿有随主子坐车道理？
且晋王向来喜欢洁净，对这些犬类向来不敢兴趣。
萧建见状，当即上前，预备将它赶下车。
旺财认谢昭珩做半个主子。却不买其他人的账，冲着萧建直直“汪汪”狗吠两声，这是不肯的意思，好似晓得谢昭珩才是最终决策人，又冲他委屈地哼唧呜咽几声。
谢昭珩蹙着眉头，冷睨它眼。
“罢了。”
“让这畜生留在车外便是。”
随着车夫“驾”的一声，车架没往前开多久，车帷微动，旺财先是探入个狗头，而后吐着舌头窜入车内，乖顺趴在谢昭珩脚下，欢腾摇起尾巴……
谢昭珩冷声发令，“滚出去。”
“否则今日就剁了你。”
旺财歪歪狗头。
好似听出着话语中的不爽，立即收起舌头，耷拉下狗脸呜咽起来，满脸委屈相，伸出狗腿开始扒拉谢昭珩的锦袍，似是在求饶。
谢昭珩望着衣袍上落下的那灰扑扑的狗爪印，心中愈发不爽。他觉得自己就是吃多了撑的，竟招惹了个这样的麻烦回来。
其实这傻狗死不死的，同他有何干系？
“得寸进尺的东西，就跟你那狗主子一个样。”
谢昭珩沉着眉眼道了这么一句。
却到底没将它撵出去。
此时萧建策马上前，隔着车壁，向里头低声禀报。
“殿下，果然不出您所料。”
“方才冉世子似是与肃国公夫妇起了争执，甚至不愿与他们同乘车架回府，是负气走回肃国公府的，且听跟踪冉世子的小厮说，他脸色甚为不佳……”
直到听到这个消息，谢昭珩脸上神色才稍霁。
肃国公府向来谨小慎微，放眼在文武百官中，也是趋利避害的个中高手。若说镇国公府是靠着赫赫战功屹立不倒，那肃国公府，则是奉着中庸之道，收敛锋芒存活至今。
依着现下朝中的局势，肃国公夫妇就算不想得罪瑞王，那也合情合理。
“殿下，现下是否要在曹安那处使使劲儿？”
“那曹安自从与首辅府退婚后，在翰林院的际遇已是大不如前，就连校正这么简单的差事也屡出差错，此时只需稍稍刺激一番……许大姑娘的这纸婚约，只怕即刻就能告吹。”
谢昭珩没有说话。
过了半晌，车帷中才传出他莫测高深的语调。
“赶虎入穷巷，只会适得其反。”
“且人心，需得一点点凉。”
“不急。”
车架顿停。
谢昭珩踩着踏凳下车。
旺财紧随其后，摇着尾巴跟了下来。
“还请殿下示意，将这狗养在何处？”
“自然是撵去后院，越偏越好，莫要让它时常来我眼前碍眼。”
谢昭珩语顿了顿，又填补了句，“命人仔细看着，不准让它出任何差错。”……
主子虽满面嫌恶，可言语中却流露出照拂之意。
萧建只点头应下，立即命人在后院专门腾出一间屋舍，甚至特意找了两个小厮好生看着。
可旺财并不安生。
本来就是到了一个陌生环境，那股子刚开始的兴奋与激动过去后，旺财眼见周遭没有熟悉的人，忽就开始焦躁起来，扯着脖子狂吠不止，时不时还拖长尾音呜咽几句。
听着甚为凄凉。
谢昭珩听得心中愈发烦躁，直接将手中折子，一把甩在金丝楠木的案桌上，崩着额角的青筋，冷言不耐道。
“去！将那畜生直接牵到内院来！”
“它若再敢鬼吼鬼叫，本王割了它的喉咙！”
——
翌日。
蘅芜苑。
许之蘅正在挑选大婚之日上身的衣料。
此时黄眉踏入房中，神情焦急禀告道。
“姑娘，大事不好了。”
“晋王殿下那头派人传话。”
“说晋王殿下不愿养旺财了，要么您就立即将它接回去，要么他就直接将其送去瑞王府，再要么他现在就要宰了它……”
“什么？”
许之蘅闻言，由椅上腾然站起身。
按理说不该。
谢昭珩既能提出要将旺财带去晋王府，那以他的性子，轻易是不会将旺财撵走的，这好好的，他这是抽什么风？
“快去备车，你们这就随我去晋王府走一趟。”
“……对了，带上旺财平日爱吃的零嘴，以及玩具，再传令给那几个经常照看它的小厮，让他们都跟来。”
第53章
晋王府离得不远。
两刻钟后就到了。
许之蘅踩着踏凳下车,在府门口等候已久的萧建立即迎上前来，摊手将她往府中引。
这是许之蘅头次来晋王府。
因为心里装着事儿，根本就无暇顾及府中的景色。
只紧跟在萧建身后,朝内院中走去。
“萧副使，究竟是出了什么事？”
“旺财惹祸了么？还是说惹晋王殿下生气了？”
萧建面色有些为难,只道了句,“许大姑娘待会儿一看便知。”
按理说许之蘅是外眷，通常来讲只能待在前厅。
萧建却直接将人，引入了谢昭珩平日里起居的内院。
将将踏入院门，许之蘅就傻了眼。
此处乃是亲王居所，自是雕梁画栋,就连院中那颗苍劲古朴的松树，枝干线条流畅自然，叶冠的枝叶分布得也恰到好处，一草一木都经过精心雕琢。
彰显着天皇贵胄对细节的极致要求。
可现在,却显得一片狼藉。
许之蘅呆楞住了。
踩在泥污满地的院中，紧张吞咽了口唾沫。
“……萧副使,你该不会同我说,这些都是旺财干的吧？”
萧建深以为然点点头。
好似终于寻到了个可以告状之人。
“许大姑娘，咱们晋王殿下这次可被您坑惨了。”
“想必您也知道，我家主子向来是个不喜喧嚣之人，所以原是要将这狗养在后院的，可实在抵不住它鬼哭狼嚎，无奈之下，只能令人将它牵来此处。刚开始它倒也还安生,谁曾想一大清早睁开眼，院中就是这副场面了。”
萧建先是走到那浑浊不堪的水池边,颇为痛心疾首道。
“许大姑娘可知这池中的睡莲乃是精心培育的名品？放在外头，那可是要卖数百两一颗的，那畜生扑通一跳下去，全毁了！就连池中的数十条锦鲤，也被它尽数咬死。”
“这还没完！”
萧建又行至那堆泥泞满地的花圃旁。
“这畜生还随意排泄！这可是千两一颗的牡丹呐，这些‘姚黄’、‘雪映朝霞’、‘银红巧对’……那都是明月公主最爱的品种，每逢登府都要来观赏一番。现下到好，被那畜生刨出花泥连根拔起，死的死殃的殃，上百颗牡丹全都毁于一旦……”
“还有！”
萧建又对着堆破碎不堪的石块颇为痛心疾首。
“还有这石雕！许大姑娘可知这是君清仙人亲自凿刻的归隐之作，外头有银钱都买不到的绝世珍品，特意被殿下安放在院中，做镇宅之用的，竟也被它撞得粉碎……”……
许之蘅倒吸了一口又一口凉气。
就在萧建预备再次控诉旺财的另一桩罪状时，许之蘅扶扶额头，抬手做出个“停止”的手势，无甚底气道，“……萧副使，这亦在我意料之外……还请问晋王殿下何在？”
萧建长长叹了口气。
将她朝院中的正房当中引，“许大姑娘还请随我来。”
许之蘅撩起裙摆，踏上玉阶。
只见装潢雅致的厅中，身着月白色锦袍常服的谢昭珩，垂眸独坐在雕花木椅上，鎏金案几上，搁置了杯汝窑白瓷盏，透明袅袅的茶烟笼着他冷玉般的面容。
不发一言。
身周萦绕着霜雪般的清冽肃冷之气。
而旺财这个罪魁祸首，则臊眉搭眼，四蹄落地，做臣服状跪趴在他脚边，远远望见许之蘅，忽就吐舌扯出个笑脸来，可倏忽感受到谢昭珩锋锐的眸光，又呜咽着趴了回去。
谢昭珩听到她来，忽而抬眼，眸感似是淬了寒星。
仿若将身周空气都凝成霜刃。
“许之蘅，你养得好狗。”
须知谢昭珩从未唤过她的全名。
随着这一声，许之蘅浑身都激起鸡皮疙瘩，心中愈发紧张，可她极力安慰自己：他既然还没有一刀了结旺财，那就该着应该还有回旋的余地。
她耸着肩膀上前，脸上端出副应承的笑脸来。
“晋王殿下息怒，切莫气坏身子。”
“……天地良心！旺财在首辅府时真的很乖，从未闹出过成等动静，或是忽然换了个环境，使得它一时不能适应，所以这才……不过晋王殿下放心，旺财方才毁坏的那些物件，我尽数都会照价赔偿，绝对绝对不会让晋王殿下损失半分。”
“也还请晋王殿下看在与它往日的情分上，再多收留它一段时日，小女必定会铭记晋王殿下恩德。”
旺财好像也听懂了她在说些什么，狗嘴中配合着低哼哼两声，似是在认错告饶。
谢昭珩不语
斯条慢理端起茶盏，低头浅吮了口茶水。
“再多收留它段时日？再容它在这偌大的王府中继续胡闹，搅闹得本王不得安生？”
“不会的不会的！”
许之蘅立即摆手否认。
“晋王殿下，小女来王府之前已做足了准备，不仅将它平日里用惯的物件全都带来了，且那几个自旺财入首辅府起，就一直照料它的小厮，也都尽数跟过了来。”
“有了他们，想必旺财绝对不会再出任何岔子。”
谢昭珩挑着眼尾望她。
神情肃冷，一字一句道。
“也就是说，本王不仅要收留这只狗，还要容那些毫不相干、不知底细的奴才入府？”……
许之蘅暗吞了好几口唾沫。
一颗心七上八下也落不到实处，也实在不知谢昭珩究竟是怎么想的，于是直接问道，“那依着晋王殿下的意思，我应当如何做？”
谢昭珩执起杯盖拂拂茶面。
语中充满了矜贵与冷傲。
“想让本王收留这畜生也不是不行。它损坏的那些物件自是要照价赔偿，可你想也知道，本王是绝不可能在这畜生身上费神的，且这内院是本王日常起居之地，禁止生人入内。”
“本王要你每隔两日就来晋王府一次，管教、疏解这畜生的情绪，免得它今后再犯。”
许之蘅当即蹙起了眉头。
他也说了此乃隐私之地，按照常理来说，她个闺阁待嫁女，实在不该踏入此等禁区。
且她心中也着实有些吃不准：谢昭珩此举究竟是为了训狗，还是……还是为了些别的什么……
可事关旺财的生死，许之蘅也只能点头应下。
谢昭珩品行虽然低劣，可行事却算得上磊落，总不至于对她做出什么歹事……仅仅只是训狗而已，对她而言实在是件再小不过的事情。
且她还不放心旺财在这晋王府中呢，万一它受到刁难怎么办？就算他不说，她也是要时常来看看它的。
所以许之蘅没有再多想。
“就依晋王殿下所言便是。”
“那这阵子便叨扰晋王殿下了，小女在此再次谢过。”
二人商讨完此事，许之蘅就借口遛狗，躬身退了出去。
谢昭珩望着那一人一狗消失在院门处身影，有那么瞬间的恍惚，好像他们又回到了以前在桃源村的日子，他站起身来，缓缓行至玉阶上。
映入眼帘的狼藉的院子。
他不仅不恼。
反而嘴角浮现出隐隐笑意。
“……嗯，就连那地上的狗爪印，都踩得逼真得很。”
“传本王令，通通有赏。”
萧建笑着拱手上前，“是，多谢殿下赏赐。”
许大姑娘定然万万都想不到，眼前院中的一切，都是他们一手伪造的。
旺财实则乖得很，入院后见了谢昭珩就再也未叫唤过一声，吃过食就睡了，今晨还被小厮们牵着去院中追了好一阵蹴鞠……
许之蘅压根就没想过此事或会是假。
她心中甚至还有些愧疚。
其实严格来说，谢昭珩三番五次出手相救，早就已经不欠她什么，可现在却因为要帮她护住条狗，而失去了生活原有的秩序感。
她深知谢昭珩的生活习性。
他可是个睡前都要将鞋履放在固定位置、固定角度的人，哪里忍受得了精心维护的庭院，被糟践成方才那个样子？他这算是又宽谅了她一次。
许之蘅不疑有他。
在繁忙的备嫁历程中，每隔两日抽空来晋王府照看旺财。
原还以为谢昭珩会借机上来搭话，又或者找借口寻她麻烦，二人或会与以前那样唇枪舌剑一番……可竟没有。
谢昭珩很忙。
在王府中经常看不见他的身影，不是在宫中议事，就是在衙署当差，有时候正好撞见他回府，脸上也是遮不住的疲惫。
就算偶尔撞上休沐，他也是在前厅与幕僚谈政，又或者端坐在书房中批阅那些没完没了的奏本。
许之蘅前前后后来过五六次。
期间他从未主动与她说过一句话。
她心中稍安，觉得自己或许终于找到了个与他正确相处的方式。
直到这天。
许之蘅出晋王府时，在门口撞见了冉修杰。
肃国公府华贵的车架，顿停在那两座石狮子中间。
冉修杰端坐在车架上，板直的脊背比青竹还清韧。
也没下车，就这么顺着撩起的车前窗帷，眸光定定望着晋王府宽阔庄严的大门。
在望见她身影出现的瞬间。
那么清霜云淡的一个人，眸底竟翻涌出些藏不住的醋意。
待许之蘅款款走向前。
冉修杰落在膝上的手掌，将衣袍揪出皱褶。
“蘅娘，外头都在传你与晋王殿下有私。”
“我原不信的……你给我个解释……可好？”
第54章
“蘅娘,外头都在传你与晋王殿下有私。”
“我原不信的……你给我个解释……可好？”
听到这句话。
许之蘅脸上盈盈的笑容瞬间僵住。
她对外头那些传言一无所知，可现站在晋王府前的石阶上，隔着车窗仔细辨认冉修杰的神色,便知他是将那些话听入了心。
许之蘅踩着踏凳，躬身入了肃国公府的车架。
她低垂着头,言语低柔,略带了些解释的意味。
“……你这是…生气了？”
“我不知道那些瞎话是如此传出去的，但瑞王发难那日你也在场，每隔两日来晋王府照看旺财这事，我也提前同你报备过……原以为不会再引起什么误会，没曾想你还会这样问我。”
许之蘅搅着指尖的巾帕。
语调中充斥着浓烈的委屈。
冉修杰心里也不好受。
望着佳人如此受挫的神情,当下就软了心肠，甚至要将她入怀中好好安慰一番，可想起那些愈演愈烈的传言，还有家中双亲咄咄逼人的态度,他着实也是心气不平。
“是。”
“你是提前同我报备过。”
“可你没说去的是晋王起居坐卧的内院。那处就连我个男子、甚至以往就算废太子都没去过几次，他却能让你个女眷入内？”
“蘅娘,你可知如今外头是怎么传你与晋王的么？他们说你与他……”
冉修杰一张俊脸涨至通红,嘴中吞吐一阵，终究没办法将那些污言秽语说出口，干脆将那头扭至一旁，“……实在是不不成体统！”
许之蘅见他如此模样，想也知道那些传言有多离谱。
她现在顾不上为自己遭受误解而生气，首先想到的，是向冉修杰解释,她看着他的眼睛，一字一句道。
“都是没有的事！”
“就算是在内院,我与晋王也从未有够半分逾矩。你们同朝为官，想必每日上朝都能见着，你觉得以近期朝中的局势，晋王哪还分得出心力放在男女私情上？且晋王是何等心高气傲之人，何至于要同个已有婚约的女子牵扯不清？”
近期各方势力都在暗暗较劲，朝堂局势瞬息万变。
首先是许承望借着瑞王发难，口口声声道养女不善，向皇上请旨废除了许之珠与谢昭烨的婚约。五日后，太子被废，谢昭烨被贬为庶人，与已经怀孕的查令慧双双押赴儋州，非死不得出。
新太子悬而未决的同时，瑞王则大受皇帝嘉奖，受旨督办皇陵祈福等重要事宜，一时间风头无两，呼声甚高，就连晋王也要暂避锋芒。
近期这些朝中大事，尽数在冉修杰脑中走马观花过了一遍。其实依着现在的情形，晋王确实有些自身难保，分身乏术。
“蘅娘，你说的这些我并非一无所知。我甚至想过这或许是谢昭翼使诈，想方设法给晋王泼的脏水……我并非愚昧之人，也并非不相信你。”
“可蘅娘，直到刚才，我才知你流落乡野时所嫁夫君竟是晋王……此情此景之下，你让我如何说服自己？”
许之蘅瞬间怔愣当场。
她瞳孔紧缩，心中生出些无措，慌乱垂下乌羽般纤长的眼睫，瑟着嗓子问道，“……你是如何得知……”
冉修杰原还有几分将信将疑，可现在瞧她这反应，便知不会有假，手掌紧攥成拳，指节发白，却还依旧保持着冷静，“若非翰林院的曹安告知，只怕我还被蒙在鼓里。”
这该死的曹安，怎还跑到冉修杰身前去说舌？
必是他心理扭曲，自己婚约被毁，就见不得她觅得如意郎君！
许之蘅愤闷地舒了口气。
她打从心底里，是不愿舍弃这桩婚事的。
毕竟冉修杰性情温和，对她真心相待，无论相貌还是才华，都是京中子弟们的翘楚，虽说肃国公夫妇那头对她不甚满意，可并不是什么大问题。
她稳住心神解释。
“冉世子，以往因缘际会下，我是与晋王有过些牵扯，之所以没全盘吐露，是不想让这桩婚事多生枝节。且不管那曹安是如何同你编排的，我与晋王以往确实只是互相利用，从来就没有什么两情缱绻之说。”
许之蘅语顿了顿。
似是唏嘘，又似是自嘲。
“且你想也知道，晋王殿下堂堂天潢贵胄，岂会将个区区农女放在眼里。”
冉修杰定定看着她，眸光融融。
却还是忍不住犯上些酸涩之意。
他轻抿抿薄唇，脑中闪过那些晋王对她的特别之举。
“可你不是农女了。”
“蘅娘，你现在是首辅的嫡长女。”
“就算你当真对他无意，可谁都不能保证晋王已对你无情。蘅娘难道还不明白么？晋王那样一个冷心冷性之人，岂会当真因为条狗，就容许外眷随意出入王府？”
“晋王哪里会当真在乎只狗的死活，他在乎的分明是你。”
空气停滞。
落针可闻。
当局者迷，旁观者清。
有些事就算许之蘅不想承认，可经过冉修杰的嘴里说出来，就好像是一根锋锐的针，挑破了她不想面对而躲避的屏障。
“可无论晋王怎么想，我心中都没有他的一席之地。
修杰哥哥，我想要嫁的人是你，只要认定此事，我就不会轻易动摇，就算去晋王府我也从来都是循规蹈矩，不敢行差踏错半步。”
“……可话已至此，修杰哥哥若因那些旧事，就对我心生疑窦，想要解除婚约，我也是能理解的。”
“不，蘅娘，我不是……”
冉修杰眼见她神色坦荡，便知二人之间根本就没有私情。
他长这么大，头次对个女子动心，是打定了主意要娶她的，否则也不可能顶住压力，与家中双亲对抗那么久。
可乍然得知真相的情况下，冉修杰心中难免慌张。
且之前一直以为与她成亲的只是个寻常的平庸男子，谁能想到那人竟是手握虎符、执掌几十万兵马、在战场从无败绩的晋王呢？
此人是在太过强大，光芒太过耀眼。
冉修杰除了担心以外，又难免多出些嫉妒恨。
“蘅娘，其实我今日之所以来问你这些，不过就是想要问个清楚罢了，我并非不信你，也没有动过取消婚约的念头……刚才是我无措失言了，你莫要将其放在心上。”
“明日，明日你大婚之日要戴的钗镮想必造好了，我陪你去取，可好？”
听了他这番话，许之蘅的心一点点暖了过来。
若不是极其爱重，冉修杰又岂会做到这个地步？她心中觉得熨贴的同时，又觉得实在不该让他因这些鸡毛蒜皮的小事费神。
“好，那明日修杰哥哥来接我。”
许之蘅先是一口应下，蹙眉想了想，沉默一阵过后，又道，“其实现在已半月有余，指不定瑞王殿下贵人事忙，早就将婚宴那日的龃龉忘到九霄云外去了，不如两日后，我就将旺财接回蘅芜苑，倒也免得外头再传出那些流言蜚语。”
冉修杰觉得熨贴，脸上终于显出几分舒心的笑意。
“蘅娘能想到这处，实在是见微知著，便就这么办吧。”
“……两日后我陪去你，就在门外等着你。蘅娘，从今往后，你莫要再见他了，可好？”
许之蘅由这最后一句话中，听出浓烈的在意，以及深重的醋意，不由浅然笑笑，温声应道，“好。”
——
两日后。
正是个休沐。
许之蘅通常都是未时六刻到。
所以谢昭珩用过午膳后，就行至书房，将面对庭院的门窗打开，如此便能在俯首案牍时，一眼就能望见她与旺财嬉闹。
因着许之蘅频繁登门晋王府，京中已传出他们二人的流言。那些话并非是谢昭珩特意传出去的，毕竟他不稀得做出此等侮人清白之举……但却在他意料当中。
大多是些充满恶意的污言秽语，想来此时必然已传到了肃国公府夫妇耳中，且听说上次，冉修杰甚至沉不住气，亲自来晋王府寻她问责。
呵。
那冉世子就这么沉不住气？
那今后岂不是还有得他可受的？
想来层层重压之下，这桩婚约马上就能取消了。
时间一到。
许之蘅果然准点到了。
被萧建迎了进来，穿了身淡青色的常服，身姿窈窕，裙角翩跹，旺财望见她的身影，立即摇着尾巴迎上前去。
此女实在是个心思狭隘之人
入院后做的第一件事，通常是去检查旺财的食盆，看看食物是否充足。呵，真真好笑，他这偌大的晋王府，难道还会至于苛待只畜牲不成？
可这次她竟然没有。
只伸手揉揉旺财的狗头后，竟就在萧建的引领下，直直朝着书房而来。
谢昭珩立即收回余光。
略清清嗓子，继续将注意力放在案桌上的奏本上，嘴角却隐隐约约勾出几抹笑意。
哟，这是太阳打西边出来了。
还是说这蠢货开了窍了，今日竟晓得来寻他说话，必定是在冉修杰那受挫，婚约受阻，想向他来讨个主意？
随着那轻盈的脚步声越来越近，谢昭珩的脊背也愈发挺直，语调却疏离淡漠至极。
“何事？”
第55章
“何事？”
只见许之蘅眉眼沉静,那身茜纱裙摆翻飞如绽开的芍药，腰封裹着纤细的身形，环佩轻响间,双膝微蹲，脊背挺直如青松,螓首低垂若新荷含露,声若寒泉。
“晋王殿下，臣女今日是特意来与您道谢的。”
“得殿下照拂，旺财才能免受一死，如今风头已过，想必瑞王殿下那头不会再追究了,再让旺财留在此处显然不妥，且臣女也是闺阁待嫁之身，频繁出入王府只会徒遭非议、有辱晋王殿下声名。”
“臣女今日便带旺财回首辅府了。”
听得这最后一句，谢昭珩垂下眼眸,长睫投下层浅浅阴翳，短促一笑,眼底透着毫不掩饰的戏谑。
“究竟是怕有辱本王声名,还是担心因流言毁了你与肃国公府的婚约？许之蘅，你这都还没嫁过去，这见何人、去何处……事事就都要看他们冉家的脸色了？”
“本王怎得倒没看出来，你是个这么识大体、通进退之人。”……
/：.
许之蘅不想同他做这些无谓之争。
她低着头，恭敬的态度中带着十足的疏离。
“就算没有这纸婚约，臣女也不好与外男过从甚密，更何况冉世子一心一意待我,臣女自然要守好这份情谊。”
这字字句句间都是撇清。
谢昭珩如画的眉眼微微眯起，嘴角勾起个讥诮的弧度,身周弥漫出些令人发寒的压迫感。
“就算你今日不说，本王也是要将那日夜搅扰的畜生撵走的，滚吧，莫要让王府里遗留哪怕一根狗毛。”
“否则，本王放干它的狗血。”
许之蘅暗吞口唾沫，被他阴鸷的神情吓得猛然战栗一下，也不敢再在此处再呆下去，后退着躬身而出，带着婢女们上下一顿忙活打扫，然后逃也似的带旺财走了。
书房的门窗紧闭着。
萧建一直站在外头听候吩咐，直到夜色昏沉之际，才倏忽听得里头传来声茶盏的破裂之声，铮铮之声使得萧建的心都紧揪了揪。
又过了半个时辰。
只听得书房的门“吱呀”一声开了，谢昭珩由书房中踏了出来，玄色衣袍猎猎作响，脸上阴云密布，极其可怖，就连廊下灯笼的浅黄光晕，都被中这阵怒意压得黯淡三分。
“……是时候让那曹安搅出些动静了。”
“传本王之令，这就安排下去吧。”
主子这便是要动真格的了。
也是，原以为传几句流言，就已足够动摇冉世子心意，没想到收效甚微，若再放任下去，这门婚事只怕当真拆不掉了，也就只能出此下策。
萧建心中一紧，拱手垂首，“是。”
——
翰林院。
衙署职房中。
掌院学士气得眉头竖立，将案桌上的那沓书页，当众甩在曹安脸上，一面焦躁地来回踱步，一面训斥道。
“曹安啊曹安，想当初你刚入翰林院时，我对你寄予厚望，就连草拟诏书此等要务，也只独让你在旁校检……可你近来的表现，实在是让我太失望了！”
“不仅编纂典籍时错漏百出，就连给写给先皇的祭文，写得都如此艰涩，甚至连仪程都失范，实在是校勘疏漏、难承翰墨之重！”
“也罢，翰林院容不下你这般的大才，五日后吏部会再给你指派差事，过了今日，你便不必再来翰林院当差，直接在家中等着指派调令吧！”
曹安手指狠狠攥着袖口，指节捏得发白，那身官服也被揪出深褶，面颊涨至通红，由耳根一直蔓延至脖颈，嘴唇也抿成条发白的直线。
科举后通常轮值三年。
而曹安入翰林院当值才不过半年。
这种情况下，不可能平调，只会是降职。
说不定要被派到哪个穷乡僻壤去，不知何年何月才能再次调回京城，只怕此生都不会再有出头之日！
所以曹安下意识想要求饶。
“还请掌院再给我次机会。”
“……近期实在是卑职家中事务繁多，分身不及，心绪波动下才会频频失误，卑职今后必不会再粗心大意，一定不会再辜负掌院的期望…”*
掌院显然不想再听下去。
他怒然转身，甚至都不想再多看曹安一样，不耐地摆了摆手。
“此事已定，无须再多费唇舌！至于你手中现有的差事，在今日之内，全都移交给孔立诚，今后由他打理。”
掌院吩咐完，就拂袖离去。
翰林院值房的铜鹤炉浮着残烟，里头的身着青衿官袍的数十个翰林们，如墨入池，消融在红墙琉璃瓦的阴影中。
孔立诚方才一直眼观鼻鼻观心，垂首静立在旁，现下因着公差，免不了要和曹安搭话，“算算也只有半天时间了，曹翰林莫要耽搁，这便请吧……”
“还轮不到你来催！”
“此事未必没有回寰的余地！”
曹安颇有些气急败坏，当即歇斯底里嘶吼出声。
他正败落颓废的时候，孔立诚却借着与许曼的婚约步步高升，每日来翰林院当值的时候，脸上都挂着副新婚燕尔的浓情蜜意……天知道曹安日日看着他这张脸，心中究竟是做何感想！
曹安现下也顾不上想那些，现下保住差事才是要紧事。
他没有直接与孔立诚交接，只追着掌院的身影而去。
转过几道宫廊。
眼看掌院由红墙下走过，曹安立即快步上前，原正要直直开口求情，却又望见吏部尚书的身影，他们二人的交谈声顺着廊风，传入曹安耳中。
掌院将手揣入官袍中，“曹安这个蠢货，脑子估计是被驴踢了才会去同许家退婚，得罪了首辅，在官场还能有什么前程？我若还能容他在翰林院，只怕哪日我自己的乌纱帽都要不保。”
吏部尚书笑笑，“许是觉得许家姑娘配不上他，想要高娶公主吧，也着实是个心比天高的，京城可容不下这样的主儿，这次我必将他打发得远远的……你说儋州怎么样？”
“甚好，那就儋州。就让他在那个寸草不生的孤岛老死一生。”
“将他撵走，无异于拔了首辅的眼中钉。”
……
曹安脸上红一阵白一阵，脚下不稳，踉跄着后退几步。
其实自曹安入京之后，首辅大人对他恩情深重，多有照拂，所以自退婚后，他也有些于心不安，觉得愧对许家，他想着首辅或许因此有所不满，可那样德高望重之人，理应不屑对他这么个小吏施展报复。
谁曾想这天还是来了。
所以这一切都是首辅在其中作祟。
好，既然许家不仁，想要掐断他这么个寒门子弟的青云路。
那就莫要怪他不义，让许家此等清白传家的门户，染上冤污！
————
蘅芜苑。
自见旺财接回家后，日子就安生起来。
许曼那头，成婚摆宴后，当夜就住进了孔家。
回门那天，眼见她与孔立诚那副郎情妾意的样子，便知他们夫妻二人过得是极其和美的。当初肖文珍这个做大嫂的，还担心她这门婚事订得太过仓促，现在见状，心安了不少。
虽说许曼议亲过程坎坷了些，却也终于落得个好结果。
另头。
因着婚期相近，许之蘅与孔春是一起备婚的。
平日里约着一同采买首饰，嫁衣装饰……日子虽然忙碌，却也算充实，若不出预料的话，这样的日子应当会一直持续到成婚。
这天。
二人正在蘅芜苑试戴大婚之日的首饰。
“阿春，你的眼光果然没错，挑得这根步摇真真是极好看的，尤其是上头还掐了绒花，寓意荣华富贵，今后你嫁去栾家，必然都是好日子了。”
“你戴上这套红宝石首饰也是美极，愈发肌肤赛雪，明艳动人，这若是让冉世子见了，只怕要挪不开眼，今后只怕要将你金屋藏娇，再不让你出门。”
她们两个都是副春心萌动的待嫁娇羞模样。
肖文珍满眼也都是笑意，或是因为自己的婚事不尽如人意，所以她期盼着女儿今生能得个如意郎君。
“你们两个皮猴儿快歇歇，快将在这碗玉露团喝了，我可是特意命人多加了蜂蜜，沁甜，京中的女娘们都喜欢喝……”
许之蘅与孔春笑闹着，才将将坐下，甚至都还未来得及端起碗盏，此时黄眉神色慌张，匆匆走了进来，还不待她说话，外头就传来阵铿锵相撞的兵甲相撞之声。
穿着绯红官袍的大理寺少踏入院中。
态度还算恭敬，拱手对着满院的女眷道。
“诸位娘子见安，在下因着公务上门叨扰，还容诸位勿怪。说来也是不巧，大理寺有桩闲置已久的无主冤案，近来才查出了些线索，此案涉及许大姑娘，还请姑娘移驾大理寺配合调查，与在下走一遭。”
“姑娘放心，为护内眷名声，此事并未张扬。”
“除大理寺、刑部、都察院这三司以外，只有与许大姑娘有关系的镇国公府、肃国公府中少数人在场。首辅大人为了避嫌，并不主事，只在侧旁听。”
“诸位大人想必已恭候姑娘许久了。”
“许大姑娘，这便请吧。”
第56章
肖文珍首先便是错愕。
她怎么也想不到,自己乖巧懂事的女儿，会与什么劳什子无主命案牵扯在一起。可这是因公问询，且大理寺少卿也出示了官符诏令,一切都合理合规。
没有丝毫拒绝的余地。
而许之蘅自从大理事少卿出现在院中的那刻起，便知必定是曹安出了岔子,或许是隐隐就预料到终究会有这天,所以她并不显得特别慌张，她言语安抚了肖文珍与孔春几句，然后就随大理寺少卿踏出院中。
肖文珍放心不下。
回揽月阁换上诰命夫人的翟服，也匆匆跟了去。
高大宏伟的审讯公堂上，墙上绘着“海水朝日图”,“明镜高悬”的匾额下，衙役们手持长棍分列两侧，气氛格外庄严肃穆。
这桩案子其实并不复杂，可因为涉案人员,乃是首辅府嫡长女，所以已经上达天听。毕竟此女攀崖救父,声名甚佳,向来是京中贵女的典范，实在马虎不得，皇上已下令彻查。
三司会审。
大理寺卿、都察院指挥使、刑部尚书尽数都到齐了。
衙署两侧的案桌后，端坐着老镇国公、首辅许承望夫妇、肃国公夫妇及冉修杰。
在众人或担忧、或审视、或疑惑的眸光中。
许之蘅脊背挺直跪在地上，月光浸透浅色衣裳，眸底凝着霜雪，显得既倔强又不屈。
曹安匍在地上。
他感受到两侧不善的目光,晓得事情闹到这个地步，无论成功与否,他都不可能再获得什么重用，无非就是舍出这身刮，将堂上的世家全都拉下马罢了。
“下官曹安，举报首辅嫡长女许之蘅心狠手辣，谋害人命！”
此言一出，四周许之蘅的亲眷们瞬间变了脸色。
肖文珍更是立即就要拍桌而起，却被许承望死死拽住手腕，这才心绪不平，忿忿坐下。
“下官举报许之蘅在入京认父前，杀害桃源村村民刘瘪三！
实不相瞒诸位大人，这许大姑娘回京认父之前，一直在桃源村长大，与下官乃是青梅竹马，而她离开桃源村后不久，桃源县就出了这桩人命官司。因着与许大姑娘有几分熟稔，所以下官才迅速察觉出其中的蹊跷，一直暗暗调查。”
“下官也知首辅府权势滔天，为稳妥起见，不仅仅誊抄了此案的卷宗，还将涉案尸体暗中调换，为的就是保全证据，指认许之蘅这个真凶！”
听得这最后一句，许之蘅单薄纤细的身躯轻晃了晃。
却依旧不发一言，只在刑部尚书“许之蘅，你有何话可说”时，她闷声问了句。
“有何证据？”
“凭何证明那人是我杀？”
可曹安既是蓄谋已久，自然做好了万全的准备。
首先，桃源县县令查案时，确定许之蘅以往所居住过的农舍中，有明显打斗的痕迹。
其次，又将那案卷以及尸体都命人抬了上来，确定杀人凶器，是把一首短小锋利的匕首。
然后又唤上人证。
其中一个是蘅芜苑的婢女。她说许之蘅确实每日都会佩戴条蹀躞带，上头恰好佩有这么把匕首。
另一个人证，是桃源村的里长。
他千里迢迢被曹家人送到京城来，哆哆嗦嗦的跪在地上，确认见过许之蘅曾用过这把匕首割草干农活，且更关键的是，那日雨夜，他正好撞见死者在许之蘅农舍附近徘徊，当时还严厉喝斥过此人。
那夜过后，就再也没见过死者。
直到闹出了这这桩命案。
“诸位大人，人证物证俱在，她许之蘅就是杀人凶手！”
“且若非心中有鬼，大理寺中涉及此案的尸身与案宗，好端端的为何被毁？分明就是她担心东窗事发，所以率先销毁证据，由此足以说明她动机不纯！”
曹安铮铮之声响彻在公堂之上，字字句句全都直戳要害。事情闹到这个地步，他必然不会满足让许之蘅认罪，而是想将整个首辅府都拉下水。
“诸位大人明鉴，涉案卷宗乃是重要的涉案文书，尤其是大理寺乃我朝机要之地，许之蘅一个小小的弱女子，何至于将手伸到此处？”
“背后是否有人刻意包庇纵容，想要妨碍司法公正？这诸多种种，诸位大人们实在不得不查！”
此言一出。
在场所有人脸色都凝重起来。
肃国公夫妇的神色愈发忐忑不安。
他们本来就不喜欢许之蘅这个未来儿媳妇，期间因为她深陷流言，连带肃国公府都遭了连累，现在眼见她身涉人命官司，不满都写在了脸上。
且眼见曹安说得有鼻子有眼，那许之蘅杀人之事，几乎就是板上钉钉了，哪家哪户会愿意娶个手上沾血的儿媳回来？
而许承望，只沉着脸在旁默不作声。
老镇国公终究年岁长了许多，且他是在战场上厮杀过的老将，什么场面没见过，只岿然不动。
只肖文珍实实在在为女儿心慌起来。
她起初并不肯相信这件事会与许之蘅有关，现下听了这么多人的呈堂证供，心中也开始逐渐动摇……其实照她看来，就算那人是女儿杀的，想必也是死有余辜。
若是寻常时候，还真能悄悄捂下此事。
可现在难办就难办在，此时捅得太大，就连皇上都晓得了，就算想要遮掩，也有些为时已晚。她心急如焚：现下应当如何是好，难道她失散十余年，好不容易才归家的女儿，当真要去受牢狱之灾吗？
“许之蘅，你还有何话可说？”
刑部尚书问。
随着案情审理，三司官员问询语气，已经愈发冷厉。
许之蘅袖下的手掌已经紧握成拳。
樱唇紧紧抿成一条直线。
现下在她眼前，有两个选择。
其一，承认自己杀人的事实，将那晚的事情全盘托出。
是，那刘瘪三是该死，可她现在若是承认杀人，不仅会让在场所有人都知她险些遭刘瘪三奸*污，而且还会让父母蒙羞，受人指责。
就算论定为过失杀人，可以避开惩处。但自此之后，再无名声可言，会犹如个过街老鼠般人人喊打。
她没有勇气去面对那些异样的目光。
更加不想让母亲失望，让外祖父操心。
所以现在只能选择第二条路。
那就是抵死不认。
就拼个死无对证。
“那刘瘪三恶贯满盈，平日里不知得罪了多少人，凭何就因把匕首，就认定是我杀了他？臣女没做过这些事，臣女无罪。”
刑部尚书执掌刑狱多年，却也不是吃素的。
他直接道出此案的关窍，“可在这死者得罪的所有人中，除了许大姑娘你，又还有哪个有能力、有动机销毁案宗？对此，许大姑娘你又该作何解释？”
许之蘅脸色发白。
一颗心七零八散落不到实处，嗓子也开始发紧，可就是这样，她也咬死不松口。
“分明是大理寺保管不善，才致使此案的尸体与卷宗缺失，这又关我什么事？何故要将此事冤栽到我头上？”
刑部尚书眼见她如此冥顽不灵，立即沉下脸来，“许大姑娘还如此巧舌如簧，那本官可就要命人上刑了。”
他说至此处，抬眼望向许承望，“首辅大人……您看……”
许承望沉着眉眼，“此乃大人公务，秉公办理就好，无需看任何人情面。”
这便是要袖手旁观，大义灭亲了。
“不可！”肖文珍却没有这么淡定，腾然站起身，径直走下公堂，将许之蘅抱护在怀中，“我看今日谁敢动我女儿！”
隔壁职房。
谢昭珩掐着指尖的翠玉扳指，下颌线绷得近乎断裂。
尤记得许之蘅曾说过，若是当真有东窗事发这一日，她必然会将一切都推到他头上。
她倒是推啊！
许之蘅但凡只要吐露出晋王这两个字，其余一切都有他兜着，她必能抽身而退，她怎得却又不推了？
—
这边公堂上。
已是一片混乱。
许承望不想让肖文珍在此妨碍公务，正命人将其拉下去。
老镇国公有理有据指出此案的诸多疑点，施压让三司再多搜集些其他证据。
肃国公夫妇按住想要上前理论的冉修杰。
三司官员面面相觑。
吏部尚书正想要拍响惊堂木……
此时庭门忽就被大力撞开。
众人的喧闹戛然而止。
谢昭珩的玄色衣摆扫过门槛，似是裹挟着霜雪冻气，带着冷冽的压迫感，阔步踏了进来，那双星眸扫过堂中，所过之处，众人皆觉一股寒意由尾椎直直窜到天灵盖。
“本案你们不必审了。”
“人是本王杀的。”
谢昭珩短短两句话，就结束了这场闹剧。
语气甚至听轻飘飘的，好似这不过就是件比碾死蚂蚁还小的事。
“许大姑娘，当初这刘瘪三对你寻衅滋事在先，本王这才了结此人性命，也就是本王当时身负重伤，没办法一击致命，只能在其后背连捅了十数刀，后来又将这蹀躞带赠给你防身……”
“许大姑娘倒也是个痴愚的，事已至此都闹上公堂了，却还顾忌着本王要你隐瞒身份的嘱托，不肯吐露实情。”
谢昭珩蹙着眉头，神情颇为不耐，又强调了一遍。
“你们三个也是……怎得也不想想她当时只是个区区农妇，身上哪里会有条如此名贵、镶金缀玉的蹀躞带？那是本王的物件，就连那案宗与尸身，也是本王不欲让此案占用公务，顺手给销毁了的。”
“这就结案吧。”
“这档子小事，也值当你们如此兴师动众，不晓得的，还以为是内阁在议朝政要务。”
三司官员彼此对视几眼，心中还是觉得不甚妥当。
终归还是刑部尚书，揣着心尖，小心翼翼踱步上前。
“此人如若当真是死在晋王殿下剑下，那也算是他三生有幸。只是还容下官多问一句……敢问晋王殿下，您与许大姑娘非亲非故，为何会冒然为她出头？”
说到这个……
谢昭珩漫不经心拨弄了圈指尖的翠玉扳指，眼尾弯成月牙，眸光流转间透出出些狐狸的狡黠。
他闲庭信步，缓缓绕圈走了遭，眼神中带着浓烈的挑衅，在冉修杰青灰色的面庞上一扫而过。
“本王与许大姑娘的渊源，可比诸位想得要长远。”
“我们二人，曾是拜过天地，喝过合卺酒的夫妻……”
第57章
“我们二人,曾是拜过天地，喝过合卺酒的夫妻……”
此言一出。
落针可闻。
所有人都呆楞当场。
曹安更是面如死灰，跌坐在了地上。
他之所以敢得罪首辅府,不过就是算准了许承望甚要脸面，且在公务上也算得上不偏不倚,谁曾想却招惹来了这心狠手辣的阎罗？
曹安今日敢闹这么一出,是以为自许之蘅与肃国公府订婚后，谢昭珩对此女就已全无念想了。
虽说期间因为疾恨，他曾向冉修杰吐露过二人的旧事，可因着心中忌惮，从来就不敢对旁人提及晋王在桃源村的落魄过往。
哪里想得到谢昭珩今日却主动跳了出来？
为已是旁人未婚妻的许之衡解围？
完了。
全完了。
一败涂地。
曹安脸色惨白如纸。
浑身都开始止不住地战栗。
此时。
匍匐在角落的桃源村里长,此时颤颤巍巍爬上前来，哭得是鼻涕一把泪一把，“诸位大人，小人可以作证,眼前这位，就是当时与薇娘成亲的俞郎君,他们二人感情甚笃,夫妻缱绻情深。”
里长这最后一句证言，使得肃国公夫妇神色愈发怪异起来，冉修杰的脸色也涨至通红。
“至于那刘瘪三，素日就是个拈花惹草、喜欢偷香窃玉的捣子，他垂涎薇娘美貌已久，这些年来不知招惹过她多少次，薇娘她平日里不仅要忙于生计、为叔伯看病、还要躲避这些歹人的侵扰,过得真真不易。”
“且小人还可以作证，这曹安也是自小就倾慕薇娘,今日这档子事儿，指不定就是他求而不得，因爱生恨搅闹出来的……小人自小看着薇娘长大，我信她绝不至于做出杀人此等事来。”
或是出于愧疚，说到最后里长已哭得老泪纵横，跪趴到许之蘅身前。
“薇娘，并非是我有意害你，实在是曹家咄咄逼人，用通家老小的性命胁迫……是我对不住你。”
里正将头磕得框框响，许之蘅赶忙上前将其扶住。
如此看来，案情便已水落石出。
三司官员彼此又对了个眼色，纷纷默契决定结案。
许之蘅无罪，当庭释放。
念在里长年事已高，且受人胁迫，决定不予追究。
至于曹安，涉嫌诬告陷害，擅自调换刑部尸体，妨碍公务……数罪并罚，褫夺官身，流放儋州，非死不得出。
随着数名衙役如鹰隼扑食般，将堂上的证人纷纷扣押下去，三司官员们对许之蘅也恢复了起初的恭敬，解释了几句“因为公务，若有怠慢之处，万望担待”，也都各自办公去了。
“蘅娘……”
冉修杰原想上前说些什么，却被肃国公夫妇一左一右死死按住，他们粉饰太平说了几句息事宁人的话语，硬生生将儿子拽离了这个是非之地。
冉修杰一步三回头，眸光定落在许之蘅身上。
肖文珍只抱着女儿抹眼泪。
老肃国公在旁笑着捋胡子，嘴上数落，言语中却透着十足的赞赏，“你这娃娃闹出的事儿，比我肖家上下三辈子孙都多！鬼皮猴！”
许承望并未第一时间慰问女儿，而是行至谢昭珩身边，略松口气笑笑，“未曾想到，润甫以往竟同蘅儿还有这样的渊源……”
许承望略有深意，将眸光在二人身上流转，他原还有些纳罕，怎得近期谢昭珩上门对弈的次数与日俱增……如此一切都说得通了。
许承望脑中闪过些什么。
笑着大手一挥，“蘅儿，今日之事若非晋王殿下，只怕你浑身是嘴都说不清楚，还不快来谢过晋王殿下？”
许之蘅现在的感受极其复杂。
自她恢复身份之后，就一直极力与谢昭珩保持距离，远远望见都要避着走，可也不知是为何，总会因为这样、那样的事儿，隐隐牵连在一起。
多是他在关键时刻出手相助。
许之蘅对此着实有些恼。
可又不得不承认，若非谢昭珩从旁帮衬，事情必定是棘手至极，尤其是这次，要不是他及时赶来，指不定当真要受皮肉之苦。
她并非不识好歹之人。
现下款款上前，螓首低垂，郑重施了一礼，“臣女多谢晋王殿下。”
谢昭珩垂眸，唇边极轻地勾了下。
宛若春雪落在湖面荡开的微漾，又迅速抿灭，快得让人误以为是错觉，融融望着她，略带了些自己都未差距的轻快。
“许大姑娘无须同我客气。”
谢昭珩先是抬手虚扶了扶，而后又别有深意添了句，“以你我的旧谊，本王自然不会袖手旁观。”
这家伙！
今日是吃错药了？
明里暗里都意指二人关系匪浅，分明就是特意想让旁人误会！
许之蘅气闷之下，一个没忍住，抬眸狠瞪了他一眼。
肖文珍也听出晋王这语中的迥异，立即上前，将女儿护在身后，扯出个笑脸来，“承蒙晋王殿下相助，臣妇改日必备厚礼上门酬谢，今日经历诸多，蘅娘受惊不小，我这就待她回去休息，不耽误诸位务公了。”
说完这番话，肖文珍拉上许之蘅就走。
出了刑部大门，一直蹲守在外头的孔春立即迎上前来，心焦之下，不由脱口而出，“蘅娘你无事么？那栾辛说有晋王在里头罩着，你必会安然无恙，可我还是觉得不安心……”
说到此处，孔春好似后知后觉意识到了什么，慌乱看了眼肖文珍，赶忙将接下来想说的话尽数咽下，肖文珍示意二人先上车。
踏上车架。
垂下车帷幔。
车轱辘缓缓转动。
肖文珍才一把抓住女儿的手，郑重问道，“上次因着旺财的事，我就察觉说晋王对你很不一般，今日你务必要同我说清楚，你们究竟是怎么回事？”
眼见许之蘅支支吾吾不开腔。
肖文珍又调转过头，将眸光落在孔春身上。
“阿春，你同伯母说。”
——
另头。
肃国公府的车架上。
气氛也颇有些剑拔弩张。
肃国公夫妇觉得儿子不可理喻。
“我看你是被猪油蒙的心！这天下的姑娘千千万，你何故执意只要许大姑娘一个？她先是因狗得罪了瑞王，之前又曾与晋王拜堂成亲，现下又牵扯进了这桩人命官司，这样的祸殃，你竟执意要将其娶入家门？”
能有资格继承大统的两个皇子，竟都被许之蘅得罪了个遍！若当真娶她入门，那无论他们两个谁上位，只怕都不会放过肃国公府。
“儿啊，你务必要三思。为父实话同你说，就算方才晋王殿下出面给她做保，我也不信这桩命案跟她毫无干系，指不定那人就是被她所杀，她如此蛮横凶悍，哪有半分贤妻良母的样子？”
“是啊，你父亲说得没错。且你看晋王方才的所作所为，分明就是还对那许大姑娘旧情难忘，若是当真娶回家门，今后演出君夺臣妻的戏码，遭殃的可是咱们肃国公府。”
肃国公夫人在旁声声符合着。
这些话语，就像是倒灌进心口的冰雨。
冉修杰眉峰拧成川字，满胸腔都是烦闷拥堵。他也实在没想到，晋王竟会当中说出与许之蘅的那些旧事……晋王这是什么意思？是自得炫耀，还是恶意挑衅？
冉修杰喉嗓中似被塞满了拧干的棉絮，胸腔中透不出一丝畅快，周身的一切都是嘈杂，在沉默许久后，才深舒了口气。
“蘅娘与晋王的事，我早已知晓。”
“……不过就是些往事，且蘅娘是打定了心思嫁给我的，早就与晋王一刀两断，我并不会因此动摇心意，也还请您二位莫要将此事放在心上。”
肃国公夫人气血翻涌，两眼一黑险些要昏阙。
“她究竟给你灌了什么迷魂汤，引得你这般色令智昏？你既然早就知情，为何不立马退婚，却还想着履行婚约？！你……混账！”
肃国公赶忙将妻子抱在怀中，也肃着脸表明态度。
“就算你愿娶也无用！父母之命，媒妁之言。之前是念着许大姑娘虽在乡野长大，但却坚韧不屈、颇有贤名，哪里能想得到她这竟是二嫁？你可是我肃国公府即将继承爵位的嫡子，难道当真心甘情愿娶个再嫁的妇人？”
“这门婚事就此作罢，今后无需再提！”
——
蘅芜苑。
在肖文珍的逼问下，许之蘅无法，只能将以往在桃源村发生的所有事，差不多尽数吐露了出来。
以往未免让母亲担心，许之蘅从来都是报喜不报忧，极力隐下那些搓磨之事，可里正那三言两语间，就勾勒出了她以往艰难困苦的窘境。
肖文珍心疼女儿，又流了不少眼泪。
她不禁开始为女儿担忧。
女儿原已与那冉世子订婚。
可晋王今日当众说出曾与女儿拜堂成亲过，她刚才在旁瞧那肃国公夫妇的脸色，简直黑得堪比灶底烧了数年的锅底，天下没有不透风的墙，这事想必很快就会在京城内眷中传扬开来。
冉世子能顶住压力继续履行这桩婚约么？
肃国公夫妇能不顾那些流言蜚语，迎她做豪门宗妇么？
……
肖文珍心中生出万千忧虑。
偏偏又不好说给女儿听，免得她为此忧心，只兀自回揽月阁暗黯然伤神去了。
许之蘅其实知道母亲在担心什么。
可车到山前必有路，无须提前焦虑些什么。其实她自己对婚嫁之事兴趣并不太大，再加上之前在桃源村与谢昭珩的那段也算不上特别愉快，可为了宽母亲的心，才试着与肖宏业相处、与冉修杰订婚。
就算嫁不出去又何妨，就这么一辈子待在家中陪伴母亲，她也是很乐意的。
许之蘅不想让母亲为此伤神。
亲自去后厨做了碗羹汤，预备端去揽月阁。
结果走到半道，碰见了许承望。
“父亲。”
许之蘅屈膝请安。
许承望抬手让她起身，语调温浅，“蘅儿，方才公堂之上，为父因身上担着内阁首辅之责，不可太过偏袒徇私，所以不好为你开腔说话……”
“父亲不必说这些，蘅儿心中都清楚的。”
“嗯，你懂得为父的苦衷便好。今日你也受委屈了，回去好好歇着吧，”
“是，蘅儿先行告退。”
许之蘅走出月洞门，脸上的笑容就一点点沉了下来。
她以前一直觉得或许是因不在身边长大的缘故，所以父亲对她没有太多骨肉之情，对她比不得许之珠亲厚，可今日在刑部父亲的反应，让她真真实实确定……
父亲并不喜欢自己。
外祖父那么大的年龄，尚且能扯着嗓子为她据理力争。
可父亲从始至终，表现得都极其冷静。
若今日杀人的罪名坐实，她觉得父亲必定会为护家中声誉，迅速与她撇清干系，指不定为了彰显自己清正无私，或还会从重处罚。
也罢。
父母情缘这种东西，或许强求不来。
且因着是自小被丁叔收养长大的关系，她心中早就将丁叔视作生身父亲，所以对目前的状况，也谈不上多失望和难过。
父亲若是不喜，大不了她今后避远些。
尊之敬之，便是了。
除了父母这头，许之蘅还想到了冉修杰。
方才在公堂上，她察觉到冉修杰几次三番都想为她说话，却都被按下，而现在肃国公夫妇已知晓她与晋王的过往，想想都知道作为她的未婚夫，处境现在必定很难堪。
她想了想。
又返回厨房，亲手做了碟桂花糕，命黄眉送去肃国公府交给冉修杰，想着他若是尝到了这碟糕点，就会明白她的心意。
大半个时辰后。
黄眉回来了。
手上依旧还拎着那个食盒。
黄眉一脸不忿，拧着眉头道。
“姑娘，那肃国公府也不知出了什么大事，那些德高望重的耆老尽数都赶来了，好似要开什么宗族会议，那门房原还态度恭敬着，让奴婢在外头稍等片刻。”
“约摸过了两刻钟，鼻子不是鼻子眼不是眼过来同奴婢说，冉世子现正有要事在忙，顾不上见奴婢，也不愿转交。这糕点可是姑娘费心费力为冉世子做的，如此不是平白糟践了么……”
许之蘅闻言。
垂下纤长的眼睫，眉眼似乎被轻烟拢住。
那双亮如星辰的眸子亦蒙上层灰雾，光彩渐渐暗沉下去。
“知道了。”
“那就你们分吃了吧。”
——
因着里正多年的照拂之情，许之蘅并未同他计较公堂上的事，反而命人寻了间旅馆让他下榻，又雇了车架，给以往的邻居买了不少礼品，让府中的小厮好好护送里正回家。
城门下。
许之蘅正等着里正的车架，准备同他告别。
谁曾想，谢昭珩竟也来了。
棕色狐氅在秋风中猎猎作响，负手立在高阔夯实的城门下，腰间玉佩随风轻轻晃动，神色肃正，颇有几分侠士之风，也不走近，只遥遥站在远处，吸引了不少女娘的眸光。
此时。
许之蘅远远望见首辅府的小厮来了，黄眉立即上前喊停，里正由车中探出个脑袋来，远远望见谢昭珩，只当他们两个是一道来的。
这俞郎君倒还同以往在桃源村一样。
不声不响跟在薇娘身后，瞧着疏离淡漠，实则事事上心。
里正先是与谢昭珩遥遥挥手打了个招呼，而后又与薇娘寒暄几句。虽知她今非昔比，身份贵重，可言语间却不端架子，说起话来还如以往般亲厚。
“村中个个都好，若晓得你如今寻回生父了，他们也都必会为你感到高兴的……”
里正先是恭贺了几句，而后又想起桩要事。
“对了，你之前命人送回来五百两银子，说要为老丁头修缮墓地，我原已经寻好了工匠，将将正准备动工，就被曹家的人送到京城来了……你放心，待我回去，就立即着手去办此事。”？？？
许之蘅闻言愣住。
她入京之后，每日都过得异常繁忙，根本无暇顾及其他，就算脑中闪过要给丁叔修墓的念头，却至始至终也没有实施过，更没有遣人送过银钱到里正手上。
许之蘅脑中灵光一闪。
福至心灵般，立即扭脸，望向远处伫立着的谢昭珩。
所以是他。
许之蘅隔着川流不息的人群，直直对上他的眼，而后又慌乱垂下眼眸。她并未再同里正解释太多，而是轻道了句，“那便多谢您了……路上注意安全…”
待那车架驰骋远去，消失在官道的尽头。
许之蘅这次舒了口气，然后用余光朝谢昭珩所站的位置望去……结果竟没瞧见人？？她下意识眸光搜寻一番……
结果那人的声音，竟鬼使神差由身后冒了出来。
凑近在她耳边，吞吐着温热的气息。
“许大姑娘可是在寻本王？”！
许之蘅被他唬了一跳。
如受惊的雀儿般捂着心口，慌乱着后退几步，鸦羽般纤长的眼睫颤动不止，又羞又恼，脸上染上层绯红，“晋王殿下凑这么近做什么？”
谢昭珩*也不继续逗她。
只挑着眼尾，轻笑了声，摇了摇头唏嘘道。
“这世道果真是人心不古。了却公堂上的那桩事，许大姑娘竟就乍然翻脸不认人，如此对本王不假辞色了？”
许之蘅可不上他的套，只睁圆了眼睛，“你还好意思说？当初分明是你说要帮我去大理事料理那桩事的，我只以为当真能高枕无忧，谁曾想此案竟又乍然被曹安翻了出来？”
“堂堂晋王，办事岂会如此疏忽，你莫不是故意的？就擎等着曹安发难，届时你好站出来逞英雄，让我再欠你个莫大的人情？”
其实谢昭珩也没想到曹安竟会如此机敏，早就留好了后着，也是后来才察觉出了些蛛丝马迹。
不过谢昭珩将这些暂且按下不提。
只长腿欺近她一步。
靴底碾过碎石发出细微声响，秋阳将他的身影投罩下片暗影，就这么微微俯身，居高临下望着她，唇边勾出抹别有用意的笑容。
“是。”
“本王就是居心不良。”
“所以现下你知道了么？旁人知你杀了人只会忌惮远离。”
“这世间唯有本王，会为你鼓掌叫好。”
第58章
“是。”
“本王就是居心不良。”
“所以现下你知道了么？旁人知你杀了人只会忌惮远离。”
“这世间唯有本王,会为你鼓掌叫好。”
许之蘅闻言愣住，眸光骤然紧缩。
她垂落的眼睫轻颤，好似沾了露水的蝶翼,眼底泛开的层层涟漪，良久后才自嘲抿起唇,由喉间溢出声极轻浅、带着磨砺感的轻笑。
就算心里再不想承认。
她也明白他说的是实情。
若知那人是死于她手,由那日肃国公夫妇的神情，便知世人会如何看她。
而冉世子呢……他真的会全然理解并且信任她么？能做到心中没有任何芥蒂，今后待她如初？
许之蘅没有这个自信，也根本没有这个勇气，向冉修杰吐露实情。
只有谢昭珩。
他全然了解自己的过去,知道她遭受过什么样的磨难，自然而然也会明白她的苦衷。
他不仅不会觉得她心狠手辣。
反而会笑她心慈手软。
笑她没有尽早杀了刘瘪三。
笑她当初如果在崖边就动手，便不会在公堂上那般被动。
这些念头，在许之蘅脑中一闪而过。
她莫名觉得心慌意乱起来,避如蛇蝎般后退了一步，望向谢昭珩的眸光中充满了戒备与忌惮。
“臣女身有婚约。”
“晋王殿下现在同我说这些,只怕不甚妥当。”
谢昭珩候嗓中溢出声低笑。
他眼尾中那点讥诮的笑意始终未散,愈发漫不经心，好似掌心攥着猎物命脉的猛兽。
“也就你还将那纸婚约当回事。”
“本王还是那句话，冉世子无福娶你，你若不想害人害己，就该尽早取消这门婚事。”
许之蘅向来讨厌他这副拿得准、算得定的模样。
她将袖边攥紧成皱褶，带了几分逞强的意味，“晋王殿下心思怎得如此狭隘,自己婚事告吹了，就盼着别人婚事也不畅。我告诉你,我和冉世子好得很，我们必定会喜结良缘，白头偕老的。”
到了这个境地，结局已定。
谢昭珩已经丝毫不慌了。
他嘴角扯出凉薄的笑，“啧，许大姑娘话可莫要说得这么满。”
“恩爱一世，白头偕老这些话，你以往不也曾与本王说过么？”
这话语中透着十足的暧昧旖旎，使得许之蘅脸色瞬间冷沉。
不是？她以前怎就没发现此人这么死皮赖脸？她原还想就他给丁叔修坟之事道谢来着，可这三岔两斗下，忽又有些谢不出口了。
反正在桃源村时，他也受过不少丁叔的照顾。
如今也算是报恩了。
“从前是从前，现在是现在。”
许之蘅没心思在此同他斗嘴，被旁人瞧见了也有些不成体统，只别别扭扭屈膝福了福，“待我与冉世子成亲之际，必不会忘给晋王殿下送贴的”，而后就扭身离去。
驱车徐徐回了首辅府。
许之蘅踩着踏凳下了车。
才将将踏过门槛，就远远望见肃国公夫人被群仆妇簇拥着，直直上前抓住她的手腕，眸框通红，言语哽咽道。
“许大姑娘，救命。”
“救救我儿吧！”
许之蘅呆楞当场。
赶忙将人搀住，“伯母这是怎么了，您有话好好说。”
那冉庄氏哭得双眼通红，手上的力道不减，就像是在抓着最后一根救命稻草，哭着断断续续解释。
“好孩子，我也不瞒你，自那日从刑部回来之后，我与你伯父便都觉得这纸婚约不甚妥当，想着趁现在你们二人还未成亲，当机立断退婚……可修杰他不肯。”
“我们无法，只得唤来了宗族耆老们劝说，可修杰他半分都听不进去，只咬死不松口，说不愿辜负你，就算施行家法被打了三十板子，也不愿来首辅府退婚。”
“他那天就被打晕了过去。虽说经过太医诊治，转醒了过来，却躺在榻上绝食抗议，已经整整三日水米不沾了，今日更是高烧不退。”
“我这也是实在没法子了，才想让你去劝劝他。”
冉庄氏说道此处，已是泪流满面。
她的胸口剧烈起伏着，好似随时都能哭得昏阙过去，现下扶住许之蘅的小臂，朝着她就准备跪匍下去。
“许大姑娘，没有半分你不好的意思，都怪我们冉家当初思虑不周，可这门婚事真真不妥，真真是我们肃国公府庙小，您今后前程远大，并非是我们冉家遮得下的……你要怪就怪我们夫妇二人……”
许之蘅闻言，脑子都是木的。
她以前虽察觉出肃国公夫妇或许对她不甚满意，可或许是他们面善功夫做得好，或许也是冉修杰在其中粉饰太平，她俨然不知道这门婚约，竟已闹到需要冉修杰与双亲绝食抗议的地步。
许之蘅先是赶忙搀扶住冉庄氏，“伯母您先起身，我受不起您这样的大礼。”
而后在冉庄氏殷切的眸光下，她垂下乌羽般纤长的眼睫，轻声答应道，“伯母莫慌，您的意思我明白，我这就去劝劝他。”
一旁的肖文珍走上前来。
她很看不上肃国公府的作为，所以连带对冉庄氏也没什么好脸，可那冉世子确确实实是无可指摘的，她现在也无法，只能容女儿去走这么一遭。
肖文珍面上看不出什么神情，言语也有些肃冷，“蘅儿，冉世子待你情深义重，于情于理你都该去探望，只是要早去早回，莫失了体统。”
“最好快刀斩乱麻。”
许之蘅懂母亲的意思，螓首低垂，低声应了声“是”。
门前的车架还没走，眼见许之蘅回来，车夫又俐落抽出了踏凳，将她与随身的两个婢女迎了上去，紧跟在冉家的车架后头，火急火燎地肃国公府赶。
许之蘅端坐着，看上去还算镇定，一颗心却七零八落不到实处。
她原本还觉得有些奇怪，平日里冉修杰总会隔三差五派人过来，就备婚之事关切几句，可是接连不断好几天，肃国公府那头都没什么动静，那日黄眉去送糕点也被堵了回来……
原是出了这样的岔子。
也实在没想到，冉修杰竟会为了自己做到此等地步……许之蘅感动之余，心中泛上些酸涩。
那可是整整三十大板。
也不知冉修杰伤势究竟如何，如若当真重伤，又或者落下个什么终生残疾，她又该如何原谅自己。
许之蘅又是难过，又是愧疚，泪水夺眶而出，顺着面庞砸落。
肃国公府离的不远。
仅仅两柱香的时间就到了。
算起来这是许之蘅头次来肃国公府。
可根本就来不及同冉家的长辈行那些虚礼，也顾不上打量，直直就被肃国公府的婢女迎入内院，快步穿过回廊，踏过庭院……终于到了冉修杰所住的院落。
许之蘅一眼就望见了他的贴身随从，立马关切问道，“修杰哥哥他如何了？”
“许大姑娘，您可来了。”
“那日施行家法的小厮手底下晓得轻重，那些皮肉伤倒也还不碍事，已经搽过药膏，可或许是长时间没有进食，世子身子不济，从今天早上就开始发热，不时还会呓语……”
那侍从一面同她解释，一面将人往里屋引。
踏入门槛。
绕过屏风。
冉修杰趴在那张小叶紫檀雕花拔步床上，脸色苍白如纸，双眼紧闭，呼吸微弱而沉重，眉头紧紧拧成一团，不时发出些压抑的呻吟，额间还沁着细密的汗珠。
看上去是极其难受的。
许之蘅的心瞬间被揪紧。
她先是蹲身上前，掐着巾帕给冉修杰搽了搽汗，然后端起搁置在案桌上的药碗，舀起药汁递送到他嘴边，轻声细语哄道，“修杰哥哥，你喝药，好不好……”
冉修杰眉间紧蹙，脸上显露出些浓烈的不耐烦，虚弱又无力道了两个字“拿开”，可在后知后觉间，觉得这声音极其熟悉，勉力掀起眸子望去，眸光一点点聚焦，然后有了些光彩。
“蘅娘……你怎会在这儿…”
“你放心，我不打紧……耽误不了我们成亲……”
许之蘅只觉有些揪心。
哭得更厉害了。
她知道现在不是说其他事的时候，是点了点头，连声说了几句好，然后又将那药汁凑到他唇边，“修杰哥哥，那你先早点好起来，把药喝了好不好？”
冉修杰却并没有喝药，只是轻握住许之蘅的指尖，情深款款旺着她，发出的声音沙哑的如同破碎的风箱，“蘅娘，当真是你么？你莫走……”
此情此景之下，许之蘅几乎是想也不想就答应下来，哭着点头如捣蒜道，“好……我不走……”
冉修杰这才张开苍白的薄唇，将那药汁咽下，可眸光却自始至终都没从她身上挪开过，好似生怕一眨眼，她就会由眼前消失。
“蘅娘，别哭，我当真不疼，躺几日就好了…”
冉修杰此刻仍极力安抚着她。
许之蘅吸吸通红的鼻头，极力忍住眼泪，胡乱点点头，“嗯，修诚哥哥说话可要算数，那你待会儿喝点粥好不好？我亲自给你熬，你想喝八宝粥还是薏米粥……”
“不，你无须为我做那些。”
“……陪在我身边就好。”
第59章
夜色如墨,谢昭珩的身影与浓厚的黑暗融为一体。
他负手而立，正在黄瓦红墙的巍峨宫殿之上，一袭玄色劲装勾勒出挺拔身姿,冷傲而孤寂，身周萦绕着凛冽肃然的气息,只有被夜风扬起的衣袂在猎猎作响。
国之根本,在于继嗣。
社稷安危，系于储君。
自谢昭烨被废之后，朝中的文武百官就纷纷上折子，请皇上再立太子。瑞王谢昭翼乃是炙手可热的人选，近期去瑞王府勾笼感情的官员,犹如过江之鲤。
可皇上只暂且按下不表，未曾取表明立储之心。
谢昭珩将一切都看在眼里。
只依旧上朝当差，偶尔谢昭翼冒犯到他身前时，也只浅笑笑躲避锋芒,并不同他计较，甚至隐隐有些忍气吞声的意味。
在外人眼中瞧着些谢昭珩是不成气候。
他自己却清楚得很,现在并不是出头的好时机,毕竟父皇生性多疑，又还算得上是壮年，强逼着他立储，只有可能会适得其反。
父皇终有一日会意识到由谁即位，才能固千秋基业，安万民之心。
此时。
萧建上前禀报。
“殿下，许大姑娘已经接连往返肃国公府七日,亲自照顾冉世子的伤情。据探子说她事必躬亲，期间大到膳食,小到喂药，许大姑娘都不假手于他人。”
“……前目前为止，并未听说两府退婚的消息。”
“殿下，他们会不会日久生情，决定继续履行婚约……”
谢昭珩垂眸轻睨了他一眼，眼角挑起一抹锋锐的弧度，笑得有些漫不经心。据他对许之蘅的了解，无论如何，她也咽不下这口夹生的饭。
“回光返照罢了。”
“那头无须再守了，多多加派些人手，去盯着瑞王那边的动静。”
与此同时。
首辅嫡长女流落乡野时，曾与晋王谢昭珩成亲过的消息，迅速传遍了整个京城的大街小巷。
许之蘅现下身上又还有着与肃国公府的这纸婚约。
处境愈发尴尬。
这段时日以来，许之蘅因着心中愧疚，不忍让冉修杰伤神，所以极力劝说母亲，将他身体照顾到好起来以后，再缓缓说退婚之事。
肖文珍虽觉如此不妥，可终究拗不过女儿。
只能点头应了。
今日。
许之蘅一如以往般来肃国公府照看冉修杰。
才踏入内院，就听得远处长廊转角，传来婢女们的窃窃私语声。
“……世子平日里最是温柔和善，自小到大，连手板心都未曾被打过，这次受了这么重的责罚，原来都是为着她？”
“不然你以为呢？无论她身份如何贵重，可说破了天，她也只是个乡野长大的村妇，二嫁能攀上咱们世子这样的神仙哥儿，那真真是祖坟冒了青烟。”
“也是。难怪她如此殷勤，日日上门嘘寒问暖，估计就是担心世子听到那些流言，与她取消婚约。”
“也不知她给世子灌了什么迷魂汤，若娶了个这样狐媚的主母回来，只怕府中今后必会乌烟瘴气……”
……
待许之蘅走近时候，那两个婢女已经愈行越远了。跟在她身后的黄眉气不过，原想要上前同她们理论，“姑娘每日劳心费力，她们不仅不念你的好，竟还在背后如此编排，奴婢这就去撕了她们的嘴……”
却被许之蘅拦住。
上行下效罢了。
这些婢女之所以敢如此，便就是由主家对她的态度中咂摸出来的，莫说冉家的其他旁系亲眷，就连肃国公夫妇见了她，也颇有些别扭。
偶尔在府中撞见了，也是掉头就走。
不知是无颜面对她，还是懒得做面上功夫。
也罢。
其实算算日子，距她上门帮冉修杰养伤已过去了半个月，虽说他还是佯装通身不适，可据太医的诊断，冉修杰已然恢复得七七八八了。
所以也是时候，了结二人之事了。
冉修杰在喝完了药后，趴在榻上，转脸望着向院中移植的翠竹，温声同许之蘅说，“蘅娘，这是你我在订婚后，我特意命人在院中寻了处空地开辟的竹林，可惜现下不是春日，竹叶有些淡黄干枯。”
“待明年，你我二人便能一同望见这郁郁葱葱的翠绿了。”
许之蘅只浅笑了笑。
沉默一阵后，终究说道。
“其实京中气候干燥，土壤过于夯实，并不适宜翠竹生长，且这片竹林移种于深秋，多半是养不活的。”
“所以无论如何，咱俩都没法子一起观赏了。”
冉修杰早就由许之蘅的态度，咂摸出了她的想法，可心中却还是不免一阵难过，他不明白事情为何会闹到如此境地，二人分明门当户对，性情相投，原就该是天造地设的一双，为何偏偏就是不能成为一对佳偶。
他心中还抱着最后一丝希望。
“蘅娘，父亲母亲总是心疼我的，你容我再去求一求……”
许之蘅摇摇头。
午后的秋阳像融化的蜂蜜，顺着窗棂斜斜流淌，在她如玉的面颊上洇开一层暖融融的薄纱。她很感念冉世子对她的这一片深情，可分明是那样天之骄子的人，为何要因着一个她，那般卑微周全。
且人心易变。
在这些琐碎与摩擦中，这股子一往情深只怕也撑不了多久，三年？五年？在最初的新鲜感褪去后，只怕也会消磨殆尽。
“与其今后变为一对怨偶，还不如现下即时掉头。”
“修杰哥哥，你说是不是这个道理？”
冉修杰心头涩意更强。
他是个真正的君子，为了这桩婚事争取过、反抗过，与他而言也是尽力了。且他知道许之蘅是个要强之人，在得知父母双亲、乃至于宗族耆老的反对后，必不会忍得下这口气。
既没本事能在后宅中护她一世。
那便趁二人还未面目全非，撂开手吧。
……或许当真只有晋王，才能有那等护她周全的魄力吧。
在这养病期间，二人有过这么段岁月静好的日子，于他来说便已足够了。
“那便由许家退婚吧，如此才能不损你名节。”
“就说我……性情暴恣，喜怒无常？”
许之蘅瞬间就被他逗得噗嗤一笑。
“谁人不知你性情最为良善，可是京城闻名的翩跹佳公子，谁见了都得夸一声温润如玉，哪来的什么性情暴恣、喜怒无常？”
冉修杰垂眸想了想，觉得好像也是如此，手掌拖着下来，沉默一阵后，又说，“那便说我身虚体弱，迎风咳血，时常缠绵病榻？”
许之蘅脸上的笑意漾得更大了些。
“若是当真以这个理由退婚，岂不是将你说成了个病秧子？只怕那些名门闺秀们，今后个个都要对你避之不及，你今后还如何议亲？”
既已全然没了希望，冉修杰反倒彻底放松了下来，他挑着眼尾，透出些十足的少年气，“所以嘛，这才是考验她们诚心的时候。”
许之蘅听着他混不吝的话语，心中又涌上些感动，毕竟就算到了此等时刻，他首先想到的也是如何护住她的名声。
若当年她没有溺水走失，自小也在书香门第中长大，或许肃国公夫妇就不会对她有所微词，他们也就能好好在一起了吧。
可惜没有如果。
“修杰哥哥，你今后必定会再觅良缘的。”
冉修杰扯起嘴角，苦涩笑笑，略带了几分调侃的意味，“蘅娘，你与晋王再续前缘、重修旧好，必也要记得给我送张喜帖。”……
许之蘅脸上的笑容一僵，当即生出些尴尬来，她挠挠头，略带了些解释的意味，“其实我同晋王早就一拍两散，真真毫无干系，并非你想象的那样……”
冉修杰却笑着摆摆手，不想再听。
只眸光融融望着她，将话题扯到别处去。
“蘅娘，不知我可否有幸再尝一次你亲手做的酸辣小排？”
“……现在若再不吃，只怕我今后再难吃到了。”
这婚终究还是退了。
肖文珍心中虽不忿，却也知道这并非冉修杰的错，更加不屑将退婚的由头编排到他头上去，最终折中想了个辙，由三清观请了个德高望重的老道士来。
只说二人八字虽合，可流年不利。
需要等到三年之后才能成亲，可首辅府心疼女儿，不愿让她在家中待嫁这么久，所以才提出退婚。
这个理由，彼此脸面上都好看。
肃国公府那头心愿达成，自是千恩万谢，派人送来了许多名贵礼品，且也知此事是自家办得不地道，面对外人时，将许之蘅夸得那叫一个温柔体贴、知书达理，天上有地下无。
倒也在无形中周全了她的名声。
只肖文珍心中依旧愤愤不平。
她实在是很喜欢冉修杰这个未来女婿，这门婚事乍然不成了，心中不免失望，可也只能打起精神，为女儿再觅佳婿。
“蘅娘，你便老实同娘亲说，今后想找个什么样的？不准说不找，不准说不知道，你年岁渐长，愈发等不得了！”
许之蘅捻起块糕点塞入嘴中。
嚼咽着四仰八叉躺在贵妃椅上。
“随便。”
“我看谁都是好的。”
“唯一点，不是谢昭珩就行。”
第60章
自从许家与肃国公府传出退婚的消息后,谢昭珩彻底安心。
且与此同时，瑞王党在朝中行事也愈发猖獗，谢昭珩便暂且将心思放在了朝堂上,等半个月以后才想起这茬，随口问萧建。
“首辅府那头近来可有何动静？”
萧建抬眸迅速看了眼主子脸色,而后略有些心虚垂下眼,紧着嗓子道，“首辅府近来，正忙着给许大姑娘议亲，对外放话给京中的所有媒婆，只要能给许大姑娘寻得佳婿,媒人红包高达百金。”
此言一出，萧建察觉到主子神色迅速沉冷，身周的空气骤然僵滞，他不禁有些口干舌燥,额间都沁出些密汗，只能又上前拱手禀报。
“……不过殿下放心,许大姑娘的佳婿也并非那么好寻。”
“其实许大姑娘家世高,相貌好，端庄大方，名声极佳，就算先前退过一次婚，按理说也会让那些京中子弟趋之若鹜，可幸就幸在她以往流落乡野时，与殿下成过一次亲。”
“坊间有传言,说冉世子便就是因此才与许大姑娘退的婚，所以那些子弟们纷纷猜测您对许大姑娘余情未了,他们一个个都还有贼心没贼胆，不敢轻举妄动……”
若当真因此婚事不畅，许之蘅必定恼极了他。
且这么拖下去也不是办法。
如若当真碰上个不长眼的、非要同她订亲呢？
肖宏业、冉修杰……这一个接着一个，无穷尽也。
若当真将心思全部放在这些儿女情长上，他哪里还有暇顾及其他？
总得想个法子，从根上解决了此事才好。
更何况。
自己这头或也会生出变数。
因着与容婉的婚事告吹，近来也有不少官员奏请皇上为他赐婚，若父皇哪日忽然想起这茬来，金口玉言指下哪家贵女，他总不能忤逆父命，此事便再无转圜余地。
这些念头在谢昭珩脑中一闪而过，他心中终究觉得不甚稳妥，思来想去，还是决定亲自上首辅府去一遭。
“姑娘，晋王殿下求见。”
红绡来禀报的时候，许之蘅正俯在书桌上，根据女先生每日布下的课业研习功课，听到这话的瞬间蹙起眉头，这倒是纳罕了，以往谢昭珩不是翻墙堵人，就是忽然出现。
难得今日这么正正经经派人来禀告。
估计是太阳打西边出来了。
可许之蘅同他实在无甚好说。
头都没抬，只道了句，“正忙着呢，不见。”
约莫过了半炷香的时间。
红绡又进屋来禀告，“姑娘，晋王殿下说不着急，他就侯在前厅，待您什么时候忙完，什么时候再见他便是了。”
许之蘅正全神贯注，沉浸在书海中遨游，半分也没将这话放在心上，敷衍回应了句，“行，我知道了…”
直到暮色西移，天色逐渐黯淡下来。
那抹给云朵镶上金边的夕阳余晖不见，树梢的轮廓逐渐模糊，天空褪成灰蒙，月光和烛火逐渐亮起，接替了白昼的温柔退场。
许之蘅才终于撑着小叶紫檀木的桌面站起身来，她扭了扭酸胀的脖颈，而后大大伸了个懒腰，先是打着哈欠让人奉上几块糕点，然后便吩咐烧热水。
眼瞧着主子全然没想起那茬。
红绡才面露难色，上前紧着嗓子提示道，“姑娘是不是忘了……晋王殿下还在前厅等着呢，因着您之前吩咐过，莫要在做功课时上前搅扰，所以方才奴婢们才没敢说，我们也都未曾想到，晋王殿下竟会待到现在……”。
许之蘅闻言先是一愣，而后神色变得复杂起来。既是如此，那便是无论如何都不好再躲了。
“那便去前厅走一遭吧。”
她裙摆翩跹行至前厅，抬眼就望见了谢昭珩。
他身姿挺拔如松，青色衣袍在夜风中轻扬。
清冽的月光，由云层裂隙间倾泻而下，轻纱般笼罩着他，为他棱角分明的侧脸镀上一层冷银，那双深邃的眉眼犹如寒潭，眼睫投下些细碎阴影。
身周都萦绕着遗世而独立的疏离与清冷
宛若画中走出来的月下谪仙。
许之蘅定睛望了两眼。
而后垂下眸光，行至阶下，款款行了个问安礼。
“晋王殿下。”
“可是寻我有要紧事？”
依着谢昭珩的性子，今日等了这么久，他必然会生气，再不济也会如同以前那样冷嘲热讽一番，可稀奇的是，这次竟没有。
只见颔了颔首，踏下石阶。
由怀中掏出封通体烫金的帖子，直接递到她身前。
“这是本王的聘书。”
许之蘅望着那张书帖，眸光骤然紧缩。
寻常人家的聘书大多为红色。
若是重视、看重女方的知礼人家，会在聘书上烫层金边。
而眼见这张，通体金光灿灿。
前后都贴了金箔，并且沾了金粉，在清辉的月光下折射出耀眼的光芒。
许之蘅说不清自己现在是何种感受。
她并没有伸手去接，而是将眸光由那张帖子上挪开，定定看向他，眸光中甚至透出些嘲讽。
“晋王殿下莫不是喝酒昏了头？”
“怎得将这东西递到我这儿来了？”
谢昭珩那只横摆在半空中的手掌，显得突兀且尴尬，可他却并未收回。
今日既然来了，他也早就做好了颜面扫地的心理准备。
其实谢昭珩如此矜贵高傲的一个人，能如此放低姿态，已是极其难得，可为了这桩婚事，他自觉这点子自尊算不得什么。
他可以理解许之蘅现在的反应。
可谢昭珩是个目标感极强的人。
只要认准了，便不会放手。
且到了今日这番境地，也没有什么好藏着掖着的，谢昭珩干脆开门见山。
“……蘅娘，再嫁我一次，可好？”
他将那烫金的聘贴继续往她身前递了递，话语中带着某种郑重其事，似是经过深思熟虑后，才把最掏心的话揉碎进语气中。
许之蘅听入耳中。
只觉这语气比求她救命那天还要卑微。
