第24章 冒犯 错已铸成。


    唐策所谓要交代给钟昭的东西, 总结起来无非是一些端王府上公认的忌讳，以及介绍一下朝中几大公然站队的官员世家。


    他不知道谢淮会跟钟昭说什么，但既已决定入局, 这些事迟早都要知道, 能早些就比晚些好。


    钟昭前世没少帮谢淮跑腿，对唐策说的这些心里门清。但他并没有打断对方说话的意思，唐策本可以不与他讲端王府的弯弯绕绕，主动告知就是情分，哪怕这些情分中有一部分是因为他想将女儿嫁给自己，钟昭也依旧感激。


    唐策家跟端王府隔了两条小巷, 钟昭在这里换了身更体面的衣服，已经向着青年体态转变的身材被勾勒得恰到好处，深色的外衫搭上一条黑腰带, 愈发衬得他眉眼沉静，姿态从容。


    打理好自己后走出来, 他一边说着感谢的话一边鞠躬给唐策行礼, 唐策笑着上前把钟昭扶起来, 左右看了看他，打趣道：“按照你现在的势头，恐怕到明年这时候，就应该轮到我给你行礼了。”


    “唐师爷说笑了。”钟昭知道唐策说的是实话，他对来年二月的春闱也有信心，但嘴上该谦虚还是得谦虚点, “眼下尘埃未定，草民不敢冒领功名；何况就算有幸在会试榜上有名，您也是我一辈子的恩人，没齿难忘。”


    自康辛树说他胸中只有戾气, 没有国计民生之后，钟昭便开始有意地控制自己在纸面上的表达，文人墨客的喜怒哀乐都瞒不过笔杆子，可是死士想活下来却必须学会伪装。通过秋闱的名次也看得出来，他显然是成功的。


    唐策见他虽然年纪轻，说出来的话却不落人话柄，更要紧的是还知道感恩，眼里的欣赏愈发浓厚，拍拍他的肩膀便跟人一起往外走，再次坐上了端王府的马车。


    而在这个过程中，唐策的眼睛一直在往一间房瞟，见那门始终紧闭不开，不由得叹了一口气。


    唐策一生洁身自好，妻子病逝后就专心照顾一双儿女，现在他小儿子天天往苏流左那里跑，家中的奴仆没有资格被老爷这么惦记，门里的人谁一目了然。


    钟昭眼观鼻鼻观心，权当看不见。


    然而他如此年纪就成了解元，仪表堂堂，家中的人口还很简单，只要一天不成婚，这件事情就是怎么都绕不过去的。


    唐策甚至都没兜圈子，上了马车放下帘子便道：“实不相瞒，我把你带到我家是有私心的，就是想你们能再见一面。”


    钟昭无言以对，唯有一笑：“唐小姐尚年幼，师爷何必着急。”


    他活了两辈子，按照前世二十七八岁的年纪看唐筝玉，的确就是个小女孩。但唐策又不知道这事，抬头看看钟昭没成熟到哪去的脸，不客气地反驳道：“你也只比小女大了两岁，怎么能说出这话？”


    “……所以我也不急。”钟昭当下没有一点卡顿，十分自然地接下他的话，“钟家的男子成亲都晚，我现在连个表字都没有，娶妻之类的事怎么也要到加冠后吧。”


    钟昭离加冠还有三年，然而端王跟太子现在就掐得像乌眼鸡，各自阵营里的官员都面临着巨大机遇，当然也有不可预估的危险。


    总而言之，这三年可能发生的事情实在太多了。


    唐策听到他这略带推辞意味的话后就满脸愁容，不过后面不知道想到什么，忽然哼了一声道：“恐怕不止吧。”


    钟昭怔了片刻：“什么？”


    “我是说，恐怕不止你们钟家的男儿成亲晚，钟家嫁出去的女儿的后代，成亲也没早到哪里去。”提起这个话题，唐策很明显地没什么好气，用眼风刮着他，“目前暂住你家的那位举人表哥，三十岁了不是也没个着落吗？”


    钟昭听唐策这口气，就明白应该是唐筝玉跟他说了什么，想起唐小姐在自己面前聊秦谅时的语气，他忍俊不禁地道：“哪里三十岁，明明只有二十六。”


    “你还跟我计较这个？”唐策听到这话顿时瞪了他一眼，这一刻仿佛钟昭不是前途不可限量的年轻解元，而只是一个小辈。


    钟昭当然看出他的憋屈，收敛了面上的笑意连连告罪。但是听了他的话，唐策却又无奈地努了努嘴：“好吧，我不再劝你，也不催我女儿。各人都有各人的路，你们自己选，选完能不后悔就好。”


    半个时辰后，端王府。


    唐策将钟昭带到书房门外就功成身退，叮嘱了一句别紧张，随后深深地看他一眼便转身离开了。


    这里应该被有意地清过场，偌大的王府仆从如云，此时却静得连路过之人的脚步声都听不见。


    书房的门是关着的，不知道里面到底有没有人，钟昭拿不住谢淮是不是想让自己直接进去，索性安静地在外面等着。


    然后没过多久，一柄剑就从他的后背方向刺了过来。


    出于某种对危险的直觉，钟昭感受到这股凉意，第一时间侧身避开，转过头后看到一个身穿赤色衣装，比自己大不了多少岁的青年，准备打出去的一掌就停住了。


    在对方下一剑径直刺来的时候，他依然只是往旁边一躲，并无反击的意思，同时伸出手握住了停留在他身侧的长剑。


    这人显然不算什么练家子，挥出来的剑软趴趴的，钟昭即便直接握上去，掌心也只是划出两道不深的口子而已。


    “见过宁王殿下。”从他的手接触剑身起，这青年就收起了自己的攻势，钟昭于是跪地行礼，“刚刚险些冲撞王爷，草民死罪。”


    “是本王不打招呼对你动手，怪不到你身上。”这个时候的谢停孩子心性还没泯灭，在磋磨人方面天赋异禀。他没有叫钟昭起身，垂眼睨着剑身上对方的血，手腕轻轻一抖，那剑就伸到了钟昭面前。


    他身上的衣服是衮龙服，只有皇室成员能穿，而纵观几位常在外面行走的皇子，跟端王关系好且年纪相符的就只有他。


    谢停对钟昭认出自己并不意外，扔给他一方手帕吩咐道：“本王听皇兄说起过你，身手这么好，擦个剑肯定难不倒你吧。”


    钟昭闻言缓缓抬头。


    兄长没去世前的谢停的确就是这么个德行，自恃皇子身份谁都不看在眼里，言行举止间带着满满的骄矜和高高在上。


    上辈子钟昭刚刚把他那匹马砸死时，在宁王府受了不少罪，本以为今生效忠端王，他会看在亲哥的份上收敛些，结果根本没有。


    “你看着我做什么？”见地上跪着的人分毫不动，谢停的剑尖慢慢上移，“难道是本王的话说得不够明白，还是你以为自己是解元，就可以违拗本王的命令？”


    在那把剑抵上自己咽喉之前，钟昭再次伸手握住，阻止了它前进的道路：“不敢。”


    他敛去眼底闪过的冷意，捡起手帕准备为宁王拭剑。


    谢停半笑不笑地歪头欣赏着这一切，可万没想到钟昭捏着剑的手猛地往后一抻，他整个人身体不稳，直接向前摔去。


    好容易稳住身型后，谢停似乎是没想到钟昭敢这样做，整个人都愣了一下，过了好半天才怒道：“你知道你在干什么吗？”


    钟昭没有答这个问题，他完成了谢停交代的任务，此时那把剑上的血渍已经消失无踪。


    而这里是端王府，谢停折腾了这么久，要是谢淮还不出来，钟昭就该怀疑他御下的能力了。


    果不其然，没等到他的回话，谢停沉下脸来就想往前走，结果长廊忽然出现杂乱的脚步声，下一刻谢淮就大跨步走了过来。


    “你才是不知自己在干什么。”眼前的局面一点也不难懂，加上太了解自己弟弟的为人，谢淮只扫了一圈就觉得眼前一黑，忙让手下的人扶起钟昭，同时自己把谢停拎到了边上：“这位公子是我的贵客，你闲的没事情干就去多纳几个妾，跑到这里来闹什么？”


    谢停今年才十九岁，但爱财爱美人的名声却传得到处都是，谢淮从一开始的恨铁不成钢，到后来的随他去，只偶尔帮忙擦屁股，只用了不到三年的时间。


    他听罢嘁了一声，咣当一声将剑收回剑鞘，没回答兄长的问题，也没看向钟昭，自顾自道：“行了，你们聊吧，我走了。”


    说着，谢停当真将双手背在身后向外走去，一点也不在乎自己刚刚弄出来的烂摊子。


    谢淮见状叹了口气看向钟昭，连连解释说自己堂前有事耽搁了，绝不是诚心怠慢，命身后侍卫上前扫去他膝上的灰，朝书房做了个请的手势，邀请他入内叙话。


    “端王殿下误会了，宁王没有为难草民。”谢停的身影快要消失在长廊尽头，钟昭却突然开口，“草民的血弄脏了宁王殿下的剑，殿下要我帮他擦干净。但那些血在剑中间的位置，草民跪着碰不到，自然就要把剑往后挪。我本无意冒犯，但错已铸成，请二位殿下恕罪。”


    听到这番话，谢淮往书房迈动的脚步缓缓停住，就连快要走出去的谢停也转过头，不可思议地看向正站在院中没动的钟昭。


    他这番话看似恭敬谦卑，但实则阴阳怪气到了极点，不仅把谢停做的事从头到尾诉说了一遍，还专门提了一句错已铸成。


    可这是谁的错，又是谁铸成的。


    良久，谢淮深吸一口气，看向长廊处站立不动的谢停：“你愣着干什么，做出这么荒诞的事，还不赶紧回来给我的客人道歉。”


    第25章 关系 他恨我。


    其实如果是前世, 钟昭听到宁王这样抽风的要求，通常也就懒得废话顺手干了，不会特意弄这么一出表达自己的不满。


    因为谢停就是这样一个人, 从不把平民百姓当回事, 连朝廷命官都想骂就骂，曾经干过给弹劾自己的御史下泻药这样的壮举，折辱他人对谢停来说如喝水一样简单，不经历重大变故不会改变。


    跟这么一条疯狗对上，多说一句话都是给自己找麻烦。


    但是今生不行，钟昭既然要以谋臣身份投靠谢淮, 就不能让他们觉得自己太好欺负，否则以后还说不定会有什么烂事。


    况且他的话说得尚有余地，也可以解读成单纯的认错, 依端王的肚量还不至于砍了他。


    自谢淮的话撂下之后，钟昭便开始站在原地一言不发, 明明面朝着谢停的方向, 却没看过去, 他知道谢停根本就不会听话。


    事情的发展跟他想的差不多，谢停支持谢淮夺位是真的，但服从程度实在有限，一手抚摸着腰间佩剑，一手指着钟昭不屑道：“你让我给这么个人道歉？”


    说罢，他嗤笑一声转身离去, 不仅没有选择给钟昭个说法，也没给自己亲哥留面子。


    身旁站着的小厮上前推开书房的门，谢淮看上去有些无奈，脸上的笑容稍显尴尬：“见笑了。”


    钟昭摇摇头, 一路随着他走了进去，待门重新关上后，他大致在屋内扫了一圈，看到一个虎头虎脑的小男孩正坐在屋前，睁着老大的眼睛朝他们这边看。


    如果没认错的话，那应该是谢淮的嫡长子，今年十一二岁。


    “刚刚太仓促，没能好好给殿下见礼。”谢停在外面惹的那出闹剧风波过去后，谢淮的神色逐渐恢复肃然，端坐在主位上让下人上茶。钟昭也很识趣地没直接坐下，而是低头问安：“望殿下勿怪。”


    “无事。”谢淮一抬手，示意他从地上站起来，同时叹声道，“说起来这件事情也是本王的不是，明明知道他在，却忘了提醒他这个时候别往书房来，险些酿成大祸。你的手怎么样，等下有太医要来请安，让他给你看看吧。”


    钟昭随着仆人的指引坐在下首的椅子上，已经止住血的手轻轻握了一下：“谢殿下关怀，只是一点小伤，无需劳动太医。”


    “那也看看。”谢淮面上一派温和儒雅，实际上说出来的话相当不容置疑，“本王这弟弟被惯坏了，等跟你看完之后，我会让太医去宁王府复命，让他明白在他眼里的玩笑会让别人受伤。”


    谢淮的话说得很好听，但事实上他弟不是不知道这一点，他那是单纯地喜欢看别人受折磨，多少沾点心理有病。不过钟昭自然不会跟未来的主君争这种小事，上面的人说啥是啥：“多谢殿下。”


    这一声谢过后，小厮应了一声顺着谢淮的吩咐去催太医早点来，而屋内的两人一时都没有再说话，气氛变得有些安静。


    钟昭前世没这么正式地跟谢淮深谈过，他是宁王私兵，在端王面前只用领活干就行，不需要费心接受试探以及表忠心。


    但现在身份已经转变，他也要顺其自然：“殿下召我过来，是有什么事情要吩咐吗？”


    “哦，没有什么大事。”谢淮笑了笑，侧过头朝书桌那边招招手，他儿子谢时泽就从椅子上下来，走到这边给他见了礼，然后又用一种好奇的目光看着钟昭。


    钟昭放下拿在手中的茶杯，起身问：“不知是府上哪位公子，草民眼拙，还请王爷示下。”


    “你叫他时泽就行。”谢时泽早几年就被封世子，但谢淮语气轻松，并不拿这点说事，“今天我让他留在书房是有原因的，这孩子性格有些孤僻，不喜欢跟他兄弟玩，也不喜欢年龄大的夫子，所以我一直想给他请一个年轻些的先生，只不过一直没有合适的人。”


    钟昭闻言看了谢淮一眼，拿孩子当契机是最容易让人放松的，端王用来确定他依然站在自己阵营的方式还挺高明。


    不过钟昭现在还什么都不是，教导一个已经不小的世子，显然是有些说不过去的。


    “承蒙殿下厚爱。”谢淮看上去对他很信任，但是钟昭却不能下这个台阶，“但草民愚钝，恐会耽误世子的学业，还请殿下另请高明。如果世子有用得着的地方，草民愿意随时过来为世子解忧。”


    他这一句话，就算是把自己跟谢时泽绑起来了，而跟端王世子绑定就意味着跟端王府绑定。


    谢淮很满意，拍了拍儿子的后背让他自己出去，没有逼钟昭一定同意自己要求的意思，而是笑着赞了一句：“你很聪明。”


    初次见面，钟昭不能太放肆，故听见这话只是规规矩矩地再次说了一句多谢殿下。


    接着谢时泽的名头，他俩今天最重要的事就算聊完了，接下来还是以闲聊的成分居多。


    谢淮这时候没什么架子，东一句西一句地跟钟昭讲朝堂上的趣事、难管教的亲生弟弟、以及明年会试可能会出的题。


    在这个过程中，钟昭一直认认真真地听，偶尔回答几个问题，发表几句自己的看法。


    后来在兜了一大圈子，下人过来通报说太医马上就到的时候，谢淮像忽然想起来了什么一样道：“对了，我听说兵马司的小江大人，在你入贡院前去找过你？”


    “是，江大人先前受伤，是家父为他医治的。”谢淮既然开口问，就说明他知道的远不止此。钟昭斟酌着告知的尺度，“后来草民参加乡试，江大人为表感谢，亲自过来给草民送了几样礼物。”


    他俩分属两个阵营，江望渡总往这边跑，就一定会造成端王和太子搞不清他俩怎么回事。


    钟昭不意外于这个问题，也很清楚其实谢淮真正想问的，并不是什么找没找过他，送没送过东西，而是他们到底是什么关系。


    “不过我跟江大人之间，毕竟还隔着摘星草的事。”这个矛盾谢淮从头到尾都是知道的，钟昭此刻又略带刻意地提了一遍，“所以就算的确有缘，有些来往，也只能到这个程度，不会更进一步了。”


    换言之，他们不会成为挚友，彼此都不会为了对方改换门庭，端王大可不必为此事忧心。


    ——


    边关，江望渡帐内。


    孙复怀里抱着一只鸽子，从它腿上绑着的小木筒里取出一封信。


    写信的人大概很恼怒，书写时用的力气过大，墨水透过纸背呈现在外侧，不用展开，大眼一看便知道是太子谢英的字迹。


    “公子。”江望渡来边关之前没跟谢英商量，此时这封信又显得尤其来势汹汹，孙复直觉里面不会有什么好话，犹豫了一下，很是认真地提议道，“要不然我先看一遍，然后再转述给您吧。”


    此时已是深夜，江望渡正就着烛火看军报，熬得眼睛生疼，听到这话抬头问：“太子寄来的？”


    孙复点点头：“殿下亲笔。”


    “那不用看了。”江望渡听到这话似乎笑了一下，可那笑容转瞬即逝。他将自己刚写在纸上的行军计划团成一团捏在手中，“肯定满篇都是骂我的，直接扔吧。”


    “别啊，公子。”孙复顿时瞪大眼睛，他这段时间对谢英虽然也越来越有意见，但谢英身份摆在这里，怎么都不是他们能得罪得起的。他忙把那信交给江望渡，也不提替看的事了，“万一殿下有什么交代，您还是了解一下比较好。”


    江望渡侧头看着孙复这副敢怒不敢言的样子，摇了摇头将揉皱的纸团放在案头，接过那封亲笔信一目十行地看了起来。


    内容不出所料，绝大多数都是在骂他自作主张，语气莫名很像专制的父亲训自己不听话的儿子，看得江望渡几次差点笑出来。


    这封信唯一有意思的地方是，刨除那些不满和发泄，还掺杂少量对他跟钟昭关系的质问。


    谢英大约也知道自己前伴读天天去钟家医馆，本来想的是按兵不动先观察着，结果江望渡一言不发跑到边关，他便只能写信问。


    毕竟因为一个陈忠年，江望渡跟钟昭已经被分在了道路两边，不可能再往一起凑；他在这时候频繁跟钟昭来往，谢英潜意识里就会往江望渡是否背叛上猜。


    “殿下问我跟钟昭什么关系。”这样一封饱含各种尖锐情绪的信，送到江望渡手上就是终点，绝不能让别人看见。他将信纸一角放在烛台上点燃，抬头看向站在边上的孙复，若有所思地问道：“你呢，你觉得我们是什么关系。”


    “如果您问的是以前，小的也不知道该怎么说。”孙复抓耳挠腮地想了一会儿，不太确定地道，“如果是现在……应该算得上朋友吧，您都请蓝夫人给他做衣服了，这份真心还不够天地可鉴吗？”


    孙复最近看的话本子有点多，用词格外奇异。江望渡闻言轻轻挑了挑眉，就听他仔细回忆片刻，忽然又哼了一声：“不过您别怪我多嘴，钟昭真是我见过最不识好歹的人。您在京城时乃兵马司指挥使，他一直到现在才刚考上举人，居然敢不给您面子，简直不知哪里来的胆子，要我说您就应该……”


    “不怪他。”谈到怎么如何整治跟自己别苗头的人，孙复眼睛锃亮，鬼点子一箩筐一箩筐地冒，可没等他说出来，江望渡就打断道，“他恨我，慢慢来吧。”


    第26章 过年 来自师父的红包。


    入冬之后, 京城很快便下了第一场雪，钟昭在乡试结束后分毫不敢松懈，日日早出晚归, 在学堂一坐就是一小天, 文章写得天昏地暗，对时间的流淌无知无觉。


    以至于某天康辛树宣布，从明天起不用来的时候，他竟愣了一下，随即便被秦谅拍了下肩膀。


    自钟昭将他引荐给自己的老师，并得到对方的首肯后, 他们二人便开始结伴上下学，秦谅自以前认为自己已经够拼，在老家跟着先生读书时, 哪怕寒冬冻得全身都抖，手也不曾有一刻放下笔。


    但是即便如此, 他也没废寝忘食到钟昭这种程度, 连时下到了什么日子都不知道。


    “现在已经腊月下旬了。”秦谅看他还没反应过来, 有些无奈地笑了笑，“你难道没注意到，这个月来学堂的人越来越少了吗？”


    年关将至，在康辛树刚刚那句话落下后，学堂里的人便开始收拾东西，各个归心似箭地奔向自己家, 眨眼功夫就没剩几个人了。


    康辛树看向下方这才恍然大悟的钟昭，哼笑一声道：“以前这小子可没刻苦成这样，偶尔也会偷奸耍滑。去了趟西北不知受到什么刺激，简直是奔着累死我去的。”


    钟昭被他说得有点不好意思, 忙起身道：“师父说笑了。”


    “我可没说笑。”康辛树摇摇头看向他，眼神中半是欣慰半是担忧，温声劝道，“好学是好事，你中了解元，我是真心替你高兴，但你也要学会劳逸结合。年纪轻轻的，何苦把自己绷得这样紧？”


    说着，他似乎想到什么，稍微侧过脑袋看了一眼秦谅。


    秦谅平时虽不太会说话，但这点眼力劲还是有的，见状立刻给康辛树行了个礼，然后对钟昭道：“小昭，我想起来家里还有点事，就先走了，你们师徒慢慢聊。”


    秦谅和他娘在钟家住了半年，他跟钟昭这个表弟现在连住都在同一间屋里，能有什么事是秦谅知道，他却不知道的。


    钟昭听着秦谅随口找的这蹩脚的借口，嘴角忍不住扯了扯，但心里也知道对方是在给自己和康辛树留独处空间，便点点头。


    等屋子里的人都走干净了，钟昭起身关上门，折回来望着康辛树，疑惑道：“师父？”


    “嗯。”康辛树背着手走到他面前，表情显得比刚才严肃了一些，很平静地吩咐，“跪下。”


    钟昭听见这么一句命令，脸上出现了很明显的空白，不由得想起上次对方单留自己不许走时的场面，袖中的手指微微蜷缩，一边撩袍往下跪一边笑着问：“师父莫要吓唬弟子，是有什么事情吗？”


    康辛树对钟昭话里若有似无的试探置若罔闻，见他照办，很快给了下一个指令：“伸手。”


    听此一言，这下子钟昭的脸色已经不能用微变来形容。


    康辛树教学甚严，学生挨手板是常事，他幼时顽劣，不愿意早起背书时也不是没被打过。


    但那都是之前的事，从他今年返回学堂，一门心思扑到学业上后，即便康辛树在出了次题后训过他，却再没跟他动过手。


    “……请师父责罚。”钟昭不清楚自己被寻到了什么错处，但对于这个几乎把他当半个儿子看的师父，他自然不会违拗，老老实实将双手摊平递到对方眼皮子底下，然后轻呼一口气，低下头等着。


    康辛树一言不发地观察着钟昭隐藏在情绪之下的各种小动作，良久之后抬起手，动作很轻地将一个东西放到了他掌心里。


    钟昭抿着嘴唇等待疼痛降临，结果没等到落下来的戒尺，手里反而多出一个信封，红色的。


    他看到这东西愣了一下，随后马上抬起头：“师父，您……”


    “好好的，我打你干什么？”康辛树忍不住叽里咕噜地骂了句小混蛋，拍拍他的脑袋道，“给你个红包看把你委屈的，起来吧，不知道的还以为我为老不尊，大过年的在这里欺负自己徒弟。”


    前世钟昭半生都在为恨而活，这辈子也不敢忘却，每一天都把自己逼成陀螺，阵没想到有朝一日，过年还会有长辈给他塞这个。


    但是如果往前推，在去西北采药之前，每次过年和过生辰，钟昭确实会收到来自康辛树的礼物。


    他跪在地上仰头去看康辛树明明白白彰显着慈爱的眼神，突然油然而生一种错觉。他在这一刻感觉，压在自己心头的重负好像真的有在消减，因为原来在师长眼中，他甚至只是过年要拿红包的少年。


    钟昭按着规矩给康辛树磕了几个头，捏着沉甸甸信封没有起身，此时也想不出来应该说什么吉祥话，就只能重复道：“师父。”


    “干嘛这么眼巴巴地看我？”康辛树见他将那个自己过去每年都给的东西珍而重之地揣进怀里，第一反应是觉得有些好笑，可很快又生出几分莫名的心酸，俯身亲自将钟昭扶起来，叹了一口气道，“看来这三年你在外面真受苦了，改天我得好好问问老钟。”


    “我爹对我很好，您问也问不出什么来的。”再次站起来之后，两个人没过多久就改换姿势，变成了钟昭扶着康辛树的手臂。


    师徒二人慢慢往外走，北风吹来明明很冷，钟昭却觉得自己的心前所未有地热。他顿了顿，没有认真反驳康辛树刚刚的话，也算是半默认了对方前面那句的说法：“不过弟子真没事，就算以前有事现在也好了，您放心吧。”


    ——


    时至二月，天下读书人最在意的春闱终于如期而至。


    京城陆陆续续涌入从全国各地赶来的举子，紧张而期待的气氛愈演愈烈，大街小巷的百姓都开始议论今年前三甲的归属。


    他们中不乏开盘下注者，钟昭甚至听说有人往自己身上押了钱。


    秋闱和春闱的流程差不多，充其量就是考试条件稍好一点，值得一提的是此前主考官人选迟迟定不下来，太子跟端王出于各种各样的心思，都想推自己人上去，两方僵持不下，谁都无法说服谁，于是大家扯开膀子互喷，又热热闹闹地在朝堂上吵了好几天。


    其中谢英保举的人是吏部尚书邢琮，谢淮想举荐的人则是礼部尚书窦颜伯，都是各自阵营里的老人，没有一点遮掩的意思。


    相比年轻几岁的邢琮，窦颜伯此前便主持过一次春闱，算是比较有经验，在太子跟端王在御前争辩到一半，由他跟邢琮出面时，乍一开口就把对方怼得灰头土脸。


    虽然皇帝没有当场下令主考官一职由他担任，但谢淮和窦颜伯都明白此事已十拿九稳。


    主考官在出题和裁定录取人员方面都有很高的话语权，当天下朝时谢淮脸上都洋溢着红光，回府后看到钟昭正带着谢时泽写字，顺口把这个好消息告诉给了他。


    钟昭这几日频繁上门，为的就是希望从谢淮嘴里听到这件事情，闻言若有所思地放下笔，然后渐渐露出了一个很难言的表情。


    “钟公子有话不妨直说。”谢淮换下朝服走出来，脸上起初还带着心愿达成的笑意，走到谢时泽身边捏捏他的脸，转头看见钟昭，一直扬着的嘴角也不由得放下来，“窦尚书跟了本王很多年，由他来做主考官对你而言也有好处，难道你觉得有什么不妥吗？”


    钟昭听罢，轻轻瞥了一眼案前正在给他和世子研墨的小厮。


    这暗示不可谓不明显，谢淮眉头蹙了蹙，招手示意随从上前领着谢时泽离开，又让屋子里的仆人也退出去，这才看向钟昭。


    “现在该出去的人都出去了。”谢淮今天心情很好，虽然钟昭此举有点给他添堵，但他的声音还是不乏温和，“可以说了吗？”


    钟昭沉默着看向谢淮，脑中逐渐勾画出了窦颜伯那张脸。


    不过他此刻想起来的，却并非这位老大人如今志得意满，兴致高昂为端王鞍前马后的样子，而是上辈子春闱舞弊案被掀出来，他这个主考官因为失职之罪被御史弹劾，从而牵连出一堆他私德有亏，以及其他大的小的错处，最终数罪并罚，被皇帝判处流放，死在流放途中时凄苦而绝望的模样。


    “……殿下。”钟昭想到这里，终于缓缓出声，开口就很谦卑，“草民自知人微言轻，年纪也小很多事都不懂，说出来的话可能没那么有理。但今年春闱主考官一职，草民认为不应该由窦大人担任。”


    谢淮是坐在椅子上的，听到这话直接放下了手里的茶杯，面色严肃几分，语气微微有些发沉：“你知道你在说什么吗？”


    “殿下息怒。”人在高兴的时候，难免会有些听不进话，钟昭知道谢淮这时候正因为窦颜伯的事情乐呵着，不说点实际的是不行的，所以开口就是一记重锤，“今天草民来王府陪世子读书前，曾经去一茶庄小坐，听到了一则传闻；那里有几个人正在讨论，他们给其中一位副考官送了重礼，准备由这位副考官帮他们在会试作弊。”


    春闱舞弊，无论在哪朝哪代都是绝对的大案，一旦被查实，所有经手考卷的官员全都要停职受审。


    而这年头就没有哪个官员屁股底下是完全干净的，很多时候一查就不知道会查出什么了。


    相对比主考官，十八位副考官的人选的确早就已经订好了。谢淮感觉自己的脑袋被什么东西重重一击，不由问：“真的？”


    钟昭抬起头对上对方的视线，低声回道：“千真万确。”


    第27章 回京 好久不见。


    所谓有人在茶庄讨论如何作弊的事情, 自然是钟昭杜撰的。


    此事一旦被披露的后果太严重，下定决心搞这些的人恨不得捂得严严实实，怎么可能在外面讨论。


    钟昭之所以如此说, 是因为前世窦颜伯被抓后, 宁王派人收拾他以前的烂摊子，顺便让钟昭这个没出师的人跟着见见世面，没想到跟锦衣卫查到了一处。


    彼时他们跟锦衣卫干的其实是相反的活儿，后者奉皇帝之命彻查窦颜伯过往做过的一切恶事，而他们则要帮忙遮掩，尽量让这位窦大人的判罚轻一些。


    窦颜伯为官还算清廉, 从不在外面乱睡女人，这两方面没什么把柄。锦衣卫先前查到的那些大罪小罪，也并不是没有挽回的余地。


    真正把他打入地狱的是锦衣卫指挥使徐文钥查出, 窦颜伯少时乡试发挥失常，眼看上榜无望, 贿赂考官换了他跟第一名的考卷。


    事后, 窦颜伯凭借出色的家世以及解元之名, 拜了京中最德高望重的先生为师，从此便扶摇直上，平步青云，甚至在第二年摘得探花，被皇帝亲口夸赞。


    而那位被他换了考卷的人名叫齐炳坤，家境本就贫寒, 后来一蹶不振，日子过得很清苦。


    探听到这件事后，徐文钥来不及召集下属，孤身一人去了齐炳坤家中, 正好撞见钟昭跟当时在宁王府带他的师父。


    而他们之所以会出现在那里，目的是要杀掉齐炳坤。


    徐文钥二话不说，冲上来就跟钟昭的师父交起了手，当时钟昭的拳脚功夫还没练到家，师父嫌他只会帮倒忙，一边艰难应对徐文钥一边朝他吼：“还不快杀了他！”


    耳边是师父的催促和宁王阴着脸说出的一句“格杀勿论”，眼前是跪在地上苦苦哀求的齐炳坤，钟昭没过多久就做出了决定。


    他掏出腰间还没见过血的剑，在徐文钥大吼着让他住手的时候，将之捅/进了师父的身体。


    那是他第一次做这种事，温热的血喷出来，溅了钟昭半身。


    他的手在发抖，师父用最后的力气回过头，双目圆瞪看着他，满脸不可置信，随后便闭上眼睛。


    齐炳坤见此一幕，吓得尖叫一声晕了过去，徐文钥也没想到有这样的变故，一脚踢开钟昭师父的尸体问他：“违抗你们主子的命可是死罪，为什么？”


    钟昭此前从未伤过人，意识到自己真的杀了生后，握剑的手收得极紧，有些浑浑噩噩地答：“因为我以前……也做过书生。”


    徐文钥当时看他的眼神，钟昭已经记不清，总之这位指挥使大人轻笑一声，给了他脖颈一手刀，然后带着齐炳坤走了。


    等钟昭再次醒来时，已经是三天之后，谢停过来看了他一眼：“你倒是够命大的，徐文钥那老狗把我这一次派出去的其他人全杀了，唯独你还有得救。”


    见宁王亲自出面探望，钟昭撑着床板就要起身，这时才发现自己全身都在疼，右腿和心口犹甚，皆用纱布包了起来。


    谢停看到他的动作嗤道：“你可歇歇吧，徐文钥虽然没能宰了你，但也把你砍得半死，胸前那一刀稍微偏点，你就要去地下陪你师父了。这段时间你只管好好养伤，窦大人的事不用你管了。”


    钟昭何尝不知道自己身上这些伤是徐文钥保他的手段，想到齐炳坤应该是被带走了，下意识地追问了一句：“那齐……”


    “父皇已经见到了他，窦颜伯怎么也逃不过一个流放。”谢停叹了口气，又很快低笑道，“不过当然，我是不会放过他的。齐炳坤坏了我的好事，等着瞧吧。”


    谢停生性偏激，认准一件事不做成不罢休，窦颜伯死在流放路上后，齐炳坤恢复了解元身份，眼看着一切都在朝好的方向发展。


    但也正是在这个时候，谢停派人埋伏在他回家的路上，给了他穿心一箭。


    出这事的时候钟昭还在养伤，每天在榻上躺到不知今夕是何年，冷不丁某天窗棱发出异响，他一瘸一拐地挪动脚步推开窗子，外面的人竟是徐文钥。


    “我就知道你没死。”徐文钥年过三十，脸上还有道狰狞的旧疤，笑起来的时候格外瘆人，“可惜啊，齐炳坤死了。”


    ——


    谢停虽然一直在帮谢淮争储，但很多时候他在背后做的一些事，谢淮本人也并不知情。


    譬如窦颜伯这桩案子，在他被查出乡试换卷后，谢淮就不准备再保他了，也不打算为了掩盖窦颜伯为恶的证据指使杀人。


    后来齐炳坤身死，为了这事，谢淮足足三个月没搭理谢停，后来谢停在府里一哭二闹三上吊，谢淮怕他疯起来惹出更不可控的麻烦，这才准了他上门请安。


    眼下一切都还有挽回的余地，只要窦颜伯不当此次春闱主考官，舞弊案最大的背锅人就不会是他，齐炳坤也不会被杀。


    这件事情的真相以后是一定要掀开的，但怎么也应该在确认受害者彻底安全之后。


    钟昭掀起眼皮看向愁眉不展的谢淮，沉默片刻又道：“殿下？”


    “你有证据吗？”好不容易让这么大一件好事落到自己人头上，谢淮叹了口气还是不想就这样放弃，“口说无凭，本王总不能因为你一句话就朝令夕改。”


    “没有。”上辈子钟昭光顾着调查齐炳坤，还真没太关注舞弊案的发展，“若殿下不信，草民别无他法，惟盼那两人只是胡言，根本没有找所谓的门路。”


    谢淮听到他的话后点了点头，颇有些疲惫地挥手：“本王好好想想，你先回去吧。”


    如他先前所言，如果窦颜伯当了主考官，就算不能给端王的门生透题，评判的时候也可以抬一抬手，对钟昭只有好处没坏处。


    所以对于钟昭今天说的话，谢淮起码信了六分，待人走后立刻传心腹上前，挨个调查已经定下来的几位副考官。


    而钟昭踏出门去之后，仔细回忆了一下前世江望渡回京的时间。


    如果他记得没错，这人被太子召回来的日子，正是会试前后不过五日的时候。


    钟昭虽决定辅佐谢淮，却也不能眼睁睁看着上次就没救下的齐炳坤再次惨死；若谢淮不肯及时收手，此次春闱主考官依然是窦颜伯，他就得将此事透露给江望渡。


    太子未必在乎一个平民的生死，但若是这个平民能把端王旗下最得力的大将拉下马，他们起码会保他活到圣旨下达。


    如此一来，前后差不多一个月的时间，足够钟昭设法拦住宁王了。


    ——


    自那天钟昭在端王府提醒过谢淮后七天，皇帝下旨由邢琮担任主考官一职。这位吏部尚书大人丝毫不知道过一段时间自己会经历什么，还以为窦颜伯输给了他，下朝的时候一顿耀武扬威，连太子看了都忍不住嘴角抽搐，蹙眉离开。


    钟昭最惦记的事提前尘埃落定，过完年后再次一心扑在温书上，时间就这么一天天过去，很快便来到贡院大门大开，全国举人蜂拥而至的日子。


    这次除了他之外，从钟家家门走出去的还有秦谅。


    他娘私下已经跟唐策商量好，只要今年春闱秦谅能做到榜上有名，就会将唐筝玉嫁给他。


    秦谅嘴上不说，实际上期待得要命，跟钟昭一道往贡院走的时候，脸上的肉都有点控制不住的抖动，步子走得踉踉跄跄。


    “表哥。”钟昭听着秦谅上下牙直打架的声音，忍了又忍，还是没忍住，“你要是再这么下去，我就要先行一步了。”


    秦谅抱歉地朝他笑笑，终于勉强将脸上飞扬的表情收回去，同时一脸真挚地道，“小昭，谢谢你。其实我知道，如果不是你……”


    “这事跟我没关系。”钟昭觉得秦谅一提到唐筝玉就犯糊涂，听罢赶紧截住他的话，“你们两情相悦，唐先生也不是棒打鸳鸯的人，自然愿意成全自己的女儿。”


    此地离贡院还有一定距离，两个人一起在大街上往前走，钟昭说到这里停顿了一下，颇有深意地看了一眼秦谅：“但唐师爷的身份摆在那，我想你应该明白吧。”


    唐策先前想将女儿嫁给钟昭，怀的什么心很明显。一是因为他才貌出挑年纪相当，二也是因为他主动露出了投靠端王的苗头。


    而秦谅虽未表态，但他毕竟是钟昭的表哥，要是再娶了唐筝玉，也会变成板上钉钉的端王党。


    前世一直钟昭身死，秦谅都不曾效忠任何一方势力，他不确定这样的选择对秦谅来说是对是错。


    秦谅在听了钟昭的话之后，脸上也出现了一刹那的犹豫，不过他很快就摇摇头：“我不清楚端王是什么人，但是我相信你。既然端王是你认定的主君，那我想他的为人肯定是有保障的。”


    “你这话让我压力很大。”钟昭选谢淮的原因很简单，那就是自己前世跟他打过交道，知道对方起码没坏在明面上，而且想扳倒以太子马首是瞻的江望渡，谢淮是最好的选择，其余的他也不能保证。他十分认真地道：“婚娶之事不是儿戏，我劝你想清楚再说。”


    这话被一个十七岁的人说给二十六岁的人听，未免有几分滑稽。秦谅看着钟昭甚为老成的表情，一时有点想笑，但还是颔首：“好，我会仔细考虑的，不过就算有一天我真后悔了，我也不会怪你。”


    钟昭皱了皱眉，总觉得秦谅还是没明白自己的意思，张了张嘴正准备说些什么，忽然听见一阵马蹄声从身后传来。


    他跟秦谅同时往两侧避让，然后一起回头看了一眼。


    只见此时几个士兵打扮的男人正从远处疾驰而来，位于最前方的人身着红袍银铠，右手握着的鞭子重重抽在马身上，没过一会儿就与后面的人拉开了距离。


    他的发尾在颠簸中高高扬起，看着风尘仆仆，脸上却有笑意。


    江望渡的脸似乎瘦削了一点，肩膀却比走的时候更宽，边关的风沙没有让他变得憔悴，反而将他打磨得更加神采飞扬。钟昭微微眯着眼睛打量正朝这边打马而来的人，冷不丁肩膀被推了一下。


    “那不是小江大人吗？”这张脸无论走到哪里都很好辨认，秦谅有些惊讶地道，“听唐先生说他还得两三天才能回来啊，怎么这么快就赶回来了，莫非……”


    秦谅的话说到这里，江望渡已经行至两人跟前。他勒住缰绳让马停止前进，垂头看着面无表情的钟昭，良久，露出一个笑容：“不枉我赶了好几天路，总算在会试前回来了。阿昭，好久不见。”


    第28章 欲念 他发现自己对江望渡有了欲望。……


    江望渡刚刚亲口说, 自己为了在会试之前回京，一路快马加鞭。秦谅侧头看了钟昭一眼，把先前被打断的话续上了：“莫非小江大人是专程赶来见你的？”


    钟昭现在没心情回秦谅的话。


    分别半年, 此时抬头看着朝自己笑的江望渡, 他正在心里以极其严苛的态度评判江望渡的变化，比如瘦了，公子哥初入军营果然适应不来；黑了，这下看你怎么靠脸让别人反应不过来的同时，也不可遏制地产生了某种悸动。


    钟昭盯着江望渡的眼睛片刻，思绪顿了顿后, 视线又缓慢地挪到了对方的嘴唇上。


    在家中做了那个梦惊醒时，他第一次意识到自己可能喜欢男人，但后面很长一段时间都没有再出现类似的情况, 钟昭也就把它归结于一次意外，并未深想。


    可是他万万没有料到, 这种感觉会在江望渡重新出现在自己眼前时卷土重来。


    “你怎么这样看着我？”这是钟昭今生第一次如此长久地注视江望渡, 眼里也不只是一贯的冰冷和厌恶。江望渡以俯视的角度看得很清楚, 对方的目光中带着不加遮掩的兴味，像是对他很感兴趣，也像是想将他抽骨扒皮。


    “江大人希望我怎么看您？”钟昭听到江望渡的问话，反问一句后，终于将自己停留在对方身上的视线收了回来。可是在这个过程中，他余光扫过江望渡夹在马肚两侧的小腿, 看到这人竟在同一时间将腿收得更紧了些。


    这显然是比他对江望渡身体产生欲望更有意思的发现，钟昭意外地扬了扬眉。不过江望渡没给他继续欣赏的机会，很快便恢复到平时放松的状态，直接道：“我大老远赶回来跑死了两匹马, 你不该对我说一声谢吗？”


    自江望渡宛如打通任督二脉，整天一副跟他很熟的样子且以朋友身份自居后，钟昭逐渐适应对方这样的讲话方式，听罢笑了笑，也没反驳：“那便多谢江大人。”


    江望渡在此停留的时间有些长，偏偏还不肯下马，秦谅虽然十分自觉地退开几米远，但周围看过来的百姓却越来越多。


    钟昭环顾四周扫了一圈，果然看到了几个形色匆匆、一看就是探子的人，决定速战速决：“所以有什么事吗？”


    “难道没事就不能来见你？”江望渡笑吟吟地回了一句，但还是伏低身子，上上身弯了一半下来，朝钟昭招招手，“你过来。”


    江望渡相貌生得太好，顶着这么个不太寻常的姿势，也丝毫不显奇怪，看上去反而有几分狡黠。


    钟昭平白想起上次对方为了堵自己嘴，落在他唇上的吻，做了番心理建设才慢吞吞地走上前。


    然而这次江望渡是真的有话要跟他说，钟昭附耳过去后，只听对方用极快的语速小声说道：“孟相旬、于怀仁、曲青云。”


    这三个人名听上去有些熟悉，但也止步于此，钟昭一时想不起自己在哪里听过：“什么意思？”


    “让你小心的意思。”江望渡最后压低声音说了这么一句，随后猛地直起上身，不再看他，跟后面的士兵打了个手势，接着便各自扬起马鞭，朝皇宫方向奔去。


    江望渡这话说得语焉不详，跟上次突然开口告诉他端王不可信一样没有任何前言后语。钟昭蹙着眉头从听着最耳熟的曲青云想起，但在脑袋里过了半天，还是无法把这个名字和谁的脸对到一起。


    “小江大人讲什么了？”跟钟昭说悄悄话的人撤了，秦谅折回来重新跟他并肩往贡院的方向走，见他脸上多了几分凝重之意，有些好奇地道，“我能听吗？”


    “……”钟昭偏头看他一眼，有心想问问秦谅知不知道这三个人是什么来头，又担心江望渡是在给他下套，多个人知道就多份风险，想想还是摇头，“算了，少知道一些对你应该有好处。”


    ——


    经过层层严格的搜身，所有参考举人一进到贡院，面对的还是那间小小的单人号舍。


    钟昭在这里唯一认识的人就是秦谅，但因为隔得远，也没说话的机会，只能保持沉默。


    前朝之所以灭国，就是吃了科举舞弊成风、文官没有真才实学的亏。因此从大粱建国以来，会试的一些事就和乡试区分开来，餐食统一由朝廷提供，用来照明的蜡烛也是上面发下来的，考生们只用带几件衣服和笔墨砚台就行。


    进入贡院的第一天不考试，钟昭觉得自己运气还算不错，被分到了个很静的区域，周围没有乱七八糟的打呼噜磨牙咒骂声，再加上现在他的心也比上次考试时要静，因此躺下没多久就来了困意。


    只不过在他睡到一半的时候，眼睛忽然毫无征兆地睁开了。


    距离重生回来已经过去将近一年，钟昭将前世的武功捡起来七七八八，对出现在身边的危机有种近乎于本能的意识。


    就在刚刚，他听到了一声很小很小，但绝对不会有假的敲击墙壁声音。然后没多久，一只手就按在了号舍侧边的砖块上。


    贡院空间有限，不同号舍之间只隔着一堵不算厚的墙，严格意义上说并不能杜绝考生与他人取得联系。所以无论白天还是黑夜，都有挎着刀的官兵来回巡逻。


    但此时钟昭听着隔壁悉悉索索的动静，不动声色地向外看去，本该一直能听见的脚步声迟迟不响，四周静得有些出奇。


    他心下一沉，细心辨认隔壁正在下功夫的是哪一块砖。过了半刻钟左右，在那人长舒一口气，将已经彻底松动的砖块往自己这边拽时，钟昭陡然伸出手，将那块隔绝着两个人的砖拉住了。


    大约他的举动太出乎意料，钟昭听见靠近自己左侧墙壁的人疑惑地咦了一声，但过了一阵子又反应过来，放轻声音笑了笑：“钟兄弟不愧是去年京城的解元，耳朵就是好用，动作就是敏锐。”


    钟昭冷眼看着外面漆黑的天色，知道一时半刻不会有官兵过来，出声问道：“你是何人？”


    “怪我怪我，第一次干这种事太紧张，竟然忘了自报家门。”那人嘴上说着告罪的话，可语气里全是有恃无恐，甚至带着几分吊儿郎当，“自我介绍下，在下姓曲名青云……不过说这个的话，钟兄弟可能也不知道我是谁。”


    顿了顿，曲青云发出几分自鸣得意的笑声，语气傲慢地补充：“家父桓国公曲连城，虽已致仕，但于朝堂上仍有声望；家兄南城兵马司指挥使曲青阳，跟总去你家医馆看伤的小江大人是挚友。”


    曲青阳在城门口巴结江望渡，结果后者根本不搭理他的场景，至今还存在钟昭的脑海里，他可不记得这二人何时成了挚友。


    不过曲青云这一连串的话说完之后，钟昭就彻底想起来了江望渡告诉给他的那几个人都是谁。


    此时他的手还保持着拽住那块砖的动作，人却从木板上坐了起来，已经全然明白自己此时面临的是一个什么样的困境。


    孟相旬和曲青云，正是永元三十三年春闱舞弊案，最终定下惩处结果最重的两个人。


    曲家这一窝烂人不必多提，孟相旬是曲青云忠诚的狗腿，而于怀仁本身并不起眼，其实按理说不该跟他俩搅在一起，然而他曾祖父却是当年换了窦颜伯和齐炳坤考卷的，那一年乡试的主考官。


    前世窦颜伯自己就是那个对考生有评判权力的人，于怀仁也不指望进前三甲，老老实实答卷交卷，没有任何出格的行为，一心等着在窦颜伯的偏袒下榜上有名。


    而今生主考官变成了邢琮，于怀仁自认没法在太子党羽的手底下拿到名次，索性选择铤而走险，跟曲青云他们掺和到了一起。


    钟昭快速分析局势，想明白这个关窍之后，感到有些无奈。


    他为了保住齐炳坤的命，劝说端王把窦颜伯拉了下来。


    结果于怀仁按捺不住，冲进舞弊案的漩涡里当主谋，等到他的事情上达天听，窦颜伯很难独善其身，齐炳坤还是很危险。


    更致命的是这三个二世祖也不知道是怎么商量的，最后居然把他安排到曲青云的隔壁，隐隐露出了几分想求他帮忙的意图。


    ——


    另一边，江望渡见过皇帝复完命，匆匆忙忙脱下甲胄换了件衣服，便在宋喜的带领下来到东宫，规规矩矩地跪地行礼。


    此时还未到晚膳时间，谢英是在书房见的他，闻言就跟没听到一样，既没有如一开始一样，对他擅自去边关的行为暴跳如雷，也没有出声叫他起身。


    宋喜作为带着江望渡过来的小太监，此时已经悄无声息地推出去关上门，整个书房之中只剩他跟谢英，另外再加一位太子妾室。


    江望渡稍微抬眸看了一眼。


    如今侍奉在谢英身边的女人姓宋，跟宋喜沾亲带故，宋喜能到谢英身边就是她一手引荐的。


    “您就让小江大人起来吧。”宋才人现在能全须全尾地站在这里，江望渡送到东宫的那株摘星草要起很大作用，她正侍立在一旁给谢英研墨，视线与江望渡的对上，心领神会地点点头，随即伸出手放在了谢英的肩膀上，“殿下？”


    “你先出去。”谢英平素一直待她很好，但是今天听到这话后却没有笑，拍了拍宋才人搭上来的手，等她瘪着嘴告辞之后，这才起身慢慢走到江望渡身边。


    江望渡自知接下来有一场硬仗要打，维持着叩头的姿势没动，良久后听见谢英道：“轻舟，你长本事了。半年前一声不吭越过我去向父皇请旨，半年后回京不立刻来东宫请罪，在大街上跟一个和老二穿一条裤子的举人眉来眼去？”


    第29章 起火 贡院着火。


    闻言, 江望渡怔了一下，跟谢英对视，一时间甚至没来得及解释自己跟钟昭那不是眉来眼去。


    轻舟是他的表字, 当年江望渡临近及冠时, 江明懒得亲自琢磨，吩咐府上师爷随便取一个。


    结果彼时还不是太子的谢英正好上门拜访，听说后笑道：“镇国公贵人事忙，反正本王成日无聊，索性托大帮他想如何？”


    江明那个时候才像是忽然想起，自己这儿子去给大皇子做过伴读一样, 恍然大悟的表情在脸上一闪而逝，随即点点头客气地回：“能得殿下赐字，实乃我儿荣幸。”


    如今谢英愈发有太子威仪, 好好说话的时候越来越少，以至于再次从他嘴里听见这俩字, 江望渡讶异的同时还有点心情复杂。


    “……殿下, 卑职有事要报。”他在边关这半年没白待, 甘做前锋亲自带兵上阵杀敌，那些原本认为他不配做江明儿子的老将纷纷改变看法，帅帐议事时也肯带着他。江望渡知道谢英是看自己有翅膀硬了的架势，心里不安想打感情牌，干脆换了个话题：“卑职在边关戍守的时候，与营中一校尉结识, 他姓杜，是邢大人的远亲。”


    杜建鸿今年三十出头，家中世代从军，虽然官职都不算很高, 但因为在京城扎根甚深，与不少达官贵人都能搭上点儿关系。


    其中官位最高的人是他母家一个表了不知道多远的舅舅，吏部尚书邢琮；其次是他夫人那边的叔叔，都察院副都御史孟广陵。


    “孟大人家的独子孟相旬今年科考，卑职通过杜校尉口中探得，此人三年前会试落榜，酒醉的时候说过下次无论如何都要上榜的话，但是第二天醒来之后又不认了。”


    从邢大人几个字说出来起，谢英脸色就变了。江望渡沉声道：“卑职与兵马司南城指挥使共事过，知道他弟弟曲青云跟孟相旬关系不错，至于曲青云……”


    曲青云是个什么德行，连谢英都一清二楚，此人从小偷奸耍滑，作奸犯科，而且乡试时就有流言说他在考场上鬼鬼祟祟四处观望，不过因为没有抓到什么实质证据，也碍于他爹桓国公的威望，后面就没人再提起这件事了。


    “你回来之前，本宫倒是听说于家的大公子，近些日子以来与曲老二走得很近。”谢英转身回到桌前坐下，又指了指下首的软凳，这才继续，“自从于阁老病逝之后，于家就没出过什么叫得响的官，但也不屑于跟这种人为伍。”


    桓国公早时候在战场受过伤，已经赋闲在家多年，持身还算中立，诸位皇子的边谁也没靠。


    但他不靠，不代表他儿子不靠。曲连城长子动不动就来江望渡面前晃，次子结亲的时候一顿哭爹喊娘，娶了邢琮的外甥女。


    如此看下来，起码在太子和端王中，桓国公家偏向太子多点。


    不过饶是如此，提起曲青云，谢英还是毫不掩饰自己话语里的鄙夷：“当时我想不通，现在倒是明了了。合着这是眼看振兴家族无望，准备走歪门邪道？”


    当朝太子可以公然讲一个没落家族的少爷，靠近国公次子就是想走歪门邪道，却不是人人都能这么说。江望渡道了声谢坐在椅子上，不对此事发表看法。


    谢英本来也不指望他跟自己一起骂，转而问：“那姓杜的知不知道孟相旬他们是怎么计划的？”


    江望渡如实道：“据杜校尉所说，孟相旬只酒后说漏嘴过那么一次，具体计划他不知情。”


    “若他们的计划天衣无缝，本宫倒是也可以坐视不管。”谢英显然没把这场关乎万千学子命运的会试放在眼里，沉吟片刻后忽然深重地叹了一口气，“但是很可惜，前些日子我去礼部办事，正好看到谢淮的人鬼鬼祟祟的，似乎在暗中探查有关沈观的事情。”


    礼部因为窦颜伯的关系，基本可以说是谢淮的地盘，但凡事总有例外，谢英在里面依旧培植了自己的亲信，其中最得力的人江望渡也见过，正是沈观，任礼部侍郎。


    “殿下的意思是？”江望渡听到这里，忽然没来由地生出了一丝不祥的预感，狠狠地蹙起了眉，“端王究竟想要做什么？”


    谢英轻笑一声，摇头道：“这次你真是错怪他了，不是谢淮要做什么，而是沈观要做什么。”


    一句话说到这里，他的声音骤然冷下来，细听之下颇有几分咬牙切齿的意思：“你猜怎么着？我门下有考生绕过我，让他在贡院想办法将考卷透露给他们，这个蠢货胆子是真大，竟然同意了。”


    “什么？”沈观也是本次春闱的副考官之一，早在前些日子就进了贡院，现在已然与世隔绝，外面的人无法往外传递消息，里面的人也无法送消息进去。江望渡立刻反应过来谢英眼下如此愤慨的原因：“端王知道了这件事？”


    谢英闭了闭眼睛：“应该正在搜集证据，参与此事的考生很多，保不齐哪一环就会被老二攻破，而沈观制作‘夹带’的事一旦泄露，他就算是玩完了，本宫多年来花在礼部的心血也即将白费。”


    说着，他又狞笑一声，满脸阴狠地补充：“本来主考官这活儿应该是窦尚书担任，他刚歇菜的时候我就怀疑过谢淮不怀好心，沈观这事一出，几乎板上钉钉了。”


    江望渡闻言哑然，没说出来话。他选择今日入东宫，是因为邢琮或许会被牵连，来跟太子商量对策的，结果现在对策没商量出来，反而得知了一件更要命的事。


    其实若舞弊一案只有沈观会被追究也罢了，关键是现在沈观和考生都在贡院，他们无从得知有多少人会在会试前收到考卷，更无从得知谢淮都掌握了什么。


    如果那是一个很庞大的数字，如果谢淮把这一切都捅出来，谢英一党必然会被打个措手不及。


    江望渡抿唇，勉强压下这令人惶然的假设，可是没过多久，他又想起了另一件事情，“若卑职没有记错的话，沈侍郎是不是……”


    谢英听出他的意思，嗤笑一声接下来道：“是，沈观是窦颜伯的学生，投奔我后差点跟恩师决裂，但是最近，他们似乎又有了来往。我本来不太确定，可现在看来，十有八/九就是为了于怀仁。”


    江望渡一言不发地站在原地，消化着自己从他这里听来的令人震撼无比的真相，半晌后道：“那殿下以为如何，卑职听候差遣。”


    “本宫命你会试前进京，你当是为什么？”谢英似乎等的就是这句话，听罢直接道：“父皇刚登基的时候，有一次会试途中贡院起火，所有考生回家等候，延期再考，有这么一回事吧？”


    “确有此事。”江望渡听到火这个字眼，眉心忽而一跳，却仍心平气和道，“您的意思是说……”


    “五城兵马司掌管疏通沟渠和火禁之事，别告诉我你不认识几个因放火入狱，又罪未致死的犯人。”谢英似笑非笑看他一眼，“只要这次春闱中止，我就有办法让找沈观的这些人这辈子别进贡院的门，接下来怎么做你清楚。”


    大梁房屋多为木头建造，再加上春日本就天干物燥，纵火罪的判罚极重，轻则都要砍手，情节再重便是斩刑和绞刑。


    但如果犯人家里肯出钱，这砍手是砍一只还是两只，整个还是几根，也不是完全不能商量。


    江望渡当了一年半指挥使，遇上主观上并非故意，情节不严重者，也确实睁一只眼闭一只眼过。


    “殿下，这火一旦放起来，很多事情都会变得不可控。”他眼睫微颤，撑着桌边起身，上前几步再次跪下来，“眼下第一场考试还没开始，不是只有这一……”


    “少废话，我还不知道你？别当了半年兵就跑来充忠臣良将。”谢英不耐烦地挥手打断他的话，随即又笑了，“老二特别看重的那个钟昭，现在不就在贡院里吗？”


    江望渡猛地抬头：“你……”


    谢英一条胳膊搭在桌子上，微微偏头看着半开的木窗，大半张脸都藏在阴影里：“如你所言，纵火的后果是不可控的，又是在贡院那种到处都是纸张的地方，死几个人难道值得大惊小怪？”


    比江望渡的情况还不如，谢英生母早早过世，宫中皇后拿他当空气，也没被皇帝好好教养过，脾性乖张阴毒，揽权后行事异常狠辣大胆，而且不计后果。


    他想了想，许是觉得一个钟昭不够，又道：“苏州有个举子要娶老二家师爷的女儿，值此良机，干脆连他也收拾了吧。”


    “事关礼部尚书窦大人，若端王要就此事发难殿下，他自己要被咬下更大的一块肉。”江望渡袖中双拳紧握：“唆使人纵火万万不可，一旦被查实，连殿下都会被牵连，卑职恳请殿下三思。”


    他还想再说些什么，但是谢英心意已决，摇了摇头道：“于怀仁、窦颜伯和沈观勾结的事情只不过是你我的猜测，谢淮看样子却已经胸有成竹，本宫赌不起。”


    “起火后直接将纵火之人按死在火场，如果查不到他，皆大欢喜。如果查到他，就说是他一人所为；你也领了两年朝廷的俸禄，这么简单的事就别装听不懂了吧。”


    说着，看江望渡垂首不语，谢英不知想到什么有趣的事，托着脑袋居高临下地望过来：“我已经告诉过你很多次，既然想成大事，就把没用的恻隐之心收起来。当日，若你照我说的方法杀了钟昭，即便摘星草被他烧了，宋才人没救过来，我也会让你去军营。”


    “而且我会以太子的名义，给当地驻军写信过去，保你以后以后畅通无阻，平步青云。”他不紧不慢地喝了口茶，这才接下后半句，“何必像现在这样，孤身去到一个人生地不熟的地方，还没待多长时间，就又被我召回来？”


    江望渡闻言闭了闭眼睛。


    良久，他没搭谢英这句感叹，也没有再说什么劝告的话：“卑职领命，必不叫殿下失望。”


    拱手行礼过后，江望渡径直起身往外走，踏出书房的门后，孙复赶紧走上前，一路走出东宫老远，他才难掩担忧地道：“公子，您脸色很差，殿下说什么了吗？”


    “殿下让我找人火烧贡院。”随着江望渡几个字缓缓落下，孙复的眼睛肉眼可见地瞪大了好几分。他见状自嘲一笑：“谢英这个畜生，真是没有一点变化……”


    “那咱们怎么办？”孙复没听清他这一声低到仿佛能揉碎在风里的呢喃，当即如临大敌地道，“虽然咱们以前放过几个因为意外导致起火的犯人，给点钱再威胁一下也不是找不到替死鬼，但是……殿下是不是疯了？！”


    孙复前面还在认真分析怎样才能完成任务，后面实在说不下去，抓了抓头发：“纵火是多大的罪，我们，我们真的要做吗？”


    “当然不能。”江望渡回过神来，抓着他的胳膊哑着嗓子吩咐，“你立刻派个靠得住的人，去找锦衣卫指挥使徐文钥。”


    ——


    第二日，会试第一场正式开始。


    自两人隔着墙壁聊了几句，发现话不投机，曲青云便暂时歇了劝他的心思，没有再说什么话。


    钟昭拿没穿到身上的衣服将那个位置堵住，提笔作答时分出了一份心留意隔壁的一举一动。


    果不其然，在考卷发下来的大约一刻钟后，昨夜那道极其轻微的砖块摩擦声再次出现了。


    钟昭深吸一口气，干脆微微弯着腰从号舍内半站了起来。


    巡查到此的官兵见状顿时双眼一瞪，手也握上了剑柄：“你干什么？没事的话就坐下。”


    “我要去恭房。”钟昭低声道出这句话，隔壁的人动作一顿，细细碎碎的声音也停了下来。


    感受到这一变故，他下意识咬紧了牙关，简直想将从对面的官兵腰间抽出剑将曲青云捅死算了。


    半年准备为的就是这一刻，钟昭当然不愿意做出这个躲到外面的决定。但是曲青云已经买通里外里巡查的官兵，还将他安排到了自己旁边。只要钟昭在那块砖被抽出来后还待在这里，舞弊这桩破事不管怎样都会跟他扯上关系。


    因身体原因终止答卷，顶多就是上不了榜，三年后再来即可；可若与曲青云他们搅在一起，不用想都知道是什么下场。


    “寒窗苦读不容易，何况你还是解元，要不再考虑考虑？”那官兵认识钟昭，见他只是面色有些苍白，看上去尚能忍受，便出声劝道，“如果中途离开，你的考卷会被盖上黑泥印章。你也知道，考官们都不喜欢这东西。”


    钟昭为了保命才做出如此选择，当然不会被可能被考官厌弃，名落孙山这样的话吓退，闻言摇摇头，便准备直接走出去。


    可就在这时，外面忽然出现一阵极喧闹的声音，紧接着便传来了嘈杂的脚步声。


    为了考生能安心在贡院考试，这几天出现在此的人都被要求保持安静，连高声说话的人都没有，如此步履匆匆十分不合常理。


    钟昭的脚步停下来，那官兵也不由得朝声源地看了过去。


    没多久，他的脸色就白了下来，下一刻另一名官兵跑过来，同样满面紧张，看了眼钟昭和旁边号舍的曲青云，努力维持声音不抖：“不好，着，着火了！”——


    作者有话说：前后文中（包括本章）夹带/号舍/黑泥印章等词的使用，秋闱春闱流程多参考朝代明。


    第30章 牵手 江望渡拉住他的手说，我陪你。……


    先前那名跟钟昭说话的官兵退后几步面朝大家, 嘴唇翕动了几下，俨然一副想要将现在外面的情况告诉众人的样子。


    不过其实也用不着他来说，自着火了这三个字落下之后, 滚滚浓烟便从最北侧的角落冒出来, 不少离得近的考生都被呛了个正着，掩面剧烈咳嗽起来。


    钟昭的位置在正中间，没被沾染上烟的风还可以吹过来，因此尚能忍耐，但最里侧的考生已然被熏得迷迷糊糊，眼睛不停流泪, 下意识就想踩木板从号舍里出来。


    这件事情发生得太突然，无论主副考官还是负责管统筹此次科举的礼部，都被打了个措手不及, 没在第一时间站出来主持大局。


    而春闱一旦贡院大门落了锁，包括士兵在内的所有人不得外出, 考生更是不得无故踏出号舍。


    眼见角落里的考生承受不住, 纷纷挥开摊在桌上的考卷往外逃, 守在这里的官兵不敢就这么看着，一部分人翻箱倒柜地找木桶救火，一部分人拔剑高喊：“都不许轻举妄动，违令者按舞弊处置！”


    此言一出，多数人果然被震在当场，但大约是今天的风向太利于火势蔓延, 老天更没有一点下雨的意思，连钟昭这一排的号舍都眼见着有火舌卷了上来。


    有人的衣角被点燃，大叫着脱下外衫放到地上踩；有人写了半张纸的考卷被烧成灰，一边痛哭流涕一边嘶声问离自己最近的官兵, 能不能再给他一次机会。


    春闱不做年龄限制，这里面有很多考生都是年过花甲的老人，或许今生只剩下这一次机会。他们哀恸的哭号和官兵维持秩序的叫骂交织在一起，吵得人头脑发昏，又透着某种异样的讽刺。


    钟昭原本用原来遮盖那块松动的砖的衣服也被烧得只剩下一半，又拍又踩好不容易将之熄灭后，视线久久停留在被火焰肆虐后的黑褐色碎渣上，鼻息间尽是那股难闻又让人窒息的焦糊味。


    而他看着看着，眼前的衣服好像就变成了小妹的绣花鞋。


    他眼眶慢慢变红，说不上来是被浓烟熏的还是别的，最后他看向面前持剑而立的官兵，嗤笑一声，径直从号舍里跳了出去。


    “你要做什么！”一把开了刃的剑立马对准钟昭的脖颈，这把剑的主人正是告诉他被盖上黑泥印章那位。不过现在他的语气全然没了先前的温和，握着剑柄的手抓得死紧，眼睛瞪得宛如铜铃：“我劝你赶紧回去，要不然……”


    “……”他的语气虽狠，举起来的剑却在颤动。钟昭睨着对方因为没想到会遇到火情而苍白至极的脸，忍不住偏头骂了句脏的，再开口的时候仍然带着几分狠厉，“再这么把人拘下去，命都要没了，还管你什么舞不舞弊？”


    说着，他单手搭在靠近自己脉搏的剑尖上，没用多少力就将其压下去，然后右手快速探出，下一刻这把剑就被钟昭握在了手中。


    那官兵愣了一下，大骂一声上来就想抢回去，钟昭直接一掌拍在他肩头，将人逼退到五步开外。


    动粗夺剑太不像书生能够做出来的事，附近原本正盯着其他人的官兵听到他们这的动静，也乌泱泱地围了上来。然而钟昭站出来反抗后，当前的场面已经变得按下葫芦浮起瓢，眨眼间就有几个年轻少壮的考生从号舍里钻了出来。


    “钟昭说得对啊，再等一会儿都他娘的快死在这了。”曲青云昨天还暗骂钟昭不给自己抄答卷假清高，如今就被他这番话说得心潮澎湃，一脚踩在身/下的板子上，不仅言语支援他，还跟着蹦出来去抢另一个官兵手里的刀，兴奋无比道，“都出来，都出来！”


    钟昭没心情搭理人来疯，自顾自提高了些音量：“永元元年，京中也出过一起贡院失火之事，陛下开恩，下旨择期让所有举人重考；我们不会被判定舞弊。”


    讲至这里，他想到自己接下来要说的话，眼底闪过一丝不易被人察觉的阴霾，却还是皱着眉头继续补充：“望火楼第一时间发现火情，五城兵马司赶到及时，伤亡人数不足百人。大家别在这里自乱阵脚，要对朝廷有信心。”


    他的面容虽然年轻，说出的话却十分斩钉截铁，仿佛天生就带着一股能叫人信服的意味。


    听到他话的考生纷纷应声，一边喊着什么相信陛下的口号，一边手脚并用地往外跑。


    纵然在场官兵手里都有刀剑，可也不能真把这么多考生全砍了，场面一时间变得混乱异常，钟昭这时则再次开口：“贡院大门是从外面锁上的，墙太高附近也没有树，很难自己逃出去。”


    说到这里，余光扫到自己斜前方有一个长着白胡子的老人，整个上半身已经越过号舍内充当桌子的木板，腿却没有力往上搭，忙三两步走上前将他拽到了外面。


    那名被钟昭抢走了剑的官兵见到这一幕，原本的怒气慢慢消散，也开始拍着手大喊：“我们的人正在抽取水井里的水，大家不要慌，先把岁数大的人弄出来。”


    随着越来越多官兵加入其中，乱糟糟半天的贡院终于有了些秩序，绝大多数年轻人都开始四处搜寻受困的同伴，偶尔有那么几个专注于爬墙求生的人，也没有给其他人造成很大的阻碍。


    出乎钟昭意料的，曲青云竟一直没有想着先逃命，甚至在救人这事上表现出一百二十万分的积极，还把缩在角落里如同等死一般丧气模样的于怀仁、以及一直在墙下徘徊的孟相荀逮了过来，踢着他俩的屁股让他们去拉老头出号舍。


    自其他官兵也不再阻止考生往外窜，钟昭就不再干鼓舞人心的活，拿被水打湿的帕子掩住口鼻，一步一步往火情最严重的地方走。


    并非他有心让自己涉身险境，实在是这情形太熟悉，他情不自禁地回忆起那个做了无数遍、却只能眼睁睁看着家人惨死的梦。


    在这样大的火中很难做到无人伤亡，钟昭知道自己不是救世主，不能把每个人从鬼门关拉回来，但至少他想看到秦谅活着。


    钟昭记得秦谅的号舍在何处，可走过去却发现他不在那里，时下到处都是烟，目之所及的范围越来越窄，他一面高声叫着秦谅的名字，一面心不住地往下沉。


    他走得太往里，有些考棚已经被火烧得倒塌下来，钟昭躲避着时不时往下掉的瓦片以及木板，依稀能听见那一票考官终于统一意见，集体站出来大吼大叫地指挥救火，方案跟钟昭和那几个官兵之前说出来的大差不差。


    正在此时，钟昭耳边忽然传来一阵欢呼，有人呜咽着喜极而泣，嘴却像是被纸糊住了一样说不清楚话。最后还是曲青云惊喜地叫着“哥！你怎么亲自来了？”的声音传入耳中，钟昭才明白原来是五城兵马司的人到了。


    同他弟弟一样，曲青阳也是个不折不扣的大嗓门，他们明明已经离很远，钟昭还是能非常清楚地听见他跳脚的骂声：“操！老子轻功白教你了，简直是废物！这么个破墙你翻不出去，带着你的狐朋狗友瞎跑什么跑？！”


    这对兄弟不把别人的命当命，但对彼此的担忧倒是很真情实感，钟昭晃了晃脑袋不想再听，尽力保持清醒继续搜寻秦谅的踪迹，直到他的胳膊忽然被人拽住。


    “陛下旨意还没下，我跟南城指挥使先来了。”相对比温度高到能将人烤熟的火场，江望渡的手泛着玉一般的凉意，“我们俩能动用的巡卒不一定够，但肯定比你们这些人靠谱，先跟我出去吧。”


    江望渡甫一踏进贡院，便提高声音吩咐手下疏通拥堵的人群，自己则在一众已经变得形态各异的考生中穿行而过，目标极其明确，就是奔着钟昭来的。


    钟昭此时正由于呼吸不畅大脑昏沉，眼前被烧成一片狼藉的贡院，在他眼中不知道什么时候仿佛幻化成了钟家的小院。


    他两只眼睛充血到极致，仅剩的信念就是一定要找到秦谅，被江望渡这么一拉，头都没回地低吼：“滚。”


    “你就是个书生，救火不是你的强项，这时候逞什么英雄？”江望渡看着他一意孤行的样子，一时间也来了火，手上更加了几分力气抓着他的手臂，情急之下干脆从后面抱住对方的身体往后拖去，“听我说，再这么下去你只有死路一条，别在这里碍事！”


    若是平常的时候，感受到江望渡如此近距离地靠上来，钟昭或许还能有耐性跟人虚与委蛇一番，但这里是不知道天灾还是人祸形成的火场，钟昭回头看向蹙着眉头跟自己讲大道理的江望渡，真是越看这张脸越觉得狰狞。


    “我说了，我让你给我滚！”前世毫不犹豫将刀刺入他身体的那个人，跟面前身穿甲胄的北城指挥使逐渐重合到一起，钟昭本来已经因高温感到有些虚脱，在这一关头却爆发出了极大的力气。他一把挣脱江望渡的桎梏，电光石火间，手里一直没扔的剑豁然抬起，直接对准了对方的脖子。


    “江望渡，你不要以为我不敢杀你。”若重来一世，依然无法将家人救出来，他还考什么科举，走什么仕途。钟昭眼也不眨地盯着江望渡，语气里的戾气昭然若揭，每个字都是从牙关里蹦出来的，“我表哥秦谅还没有找到，在确认他安全之前，我不可能跟你走。再多说一句话，别怪我不客气。”


    刚刚钟昭骤然施加在手上的力道太大，饶是江望渡有所防备，还是被推得踉跄几步。而还未等他站稳，一把剑便径自抵上他的咽喉，距离刺穿他的脖颈只差一点。


    江望渡感觉自己全身的血在这一刻汇聚到头顶，喉结微微发抖，仿佛连呼吸都停止了。


    这里已经是火场深处，周围人的喊叫声被隔绝在很远之外的地方，钟昭不清楚自己此刻是什么样子，可江望渡是能看到的。


    他穿着的墨绿色长衫被烧出好几个洞，身上各处都沾上了灰，如果隔着浓烟眯起眼睛看过去，简直像套着一件纯黑的外袍。


    这样的钟昭哪里有半点京城乡试榜首，前途一片光明的模样，他提剑站在烈火包围之地，活脱脱就是个从地狱里爬出来的恶鬼。


    见江望渡闻言，果然站在原地不再动弹，钟昭无意义地勾唇笑笑，信手一扬便将那把剑掷到地上，转过身再次缓步前行。


    但这时候，忽然有人小跑上前，拉住了他自然垂在身侧的左手。


    钟昭回过头，便看到江望渡的眼睛也被烟熏得通红，用一副音量虽小却不容置疑的口气说道：“秦谅是吧，我陪你一起找。”