第31章 并肩 他们竟也会有共同御敌的一天。……


    钟昭头痛欲裂, 一把挥开江望渡的手，张口就想拒绝：“你……”


    “在这事上，我比你有经验。”江望渡看出他的意图, 直接脱掉身上的铠甲, 佩剑头盔全部摘下，竟似也带着几分压制过后的痛苦，“如果你是真的想救你表哥，起码现在不要斗气，闭嘴跟我走。”


    话落，江望渡感受着四周越来越炙热的温度, 不再去看蹙着眉头的钟昭，率先钻进了更深处。


    钟昭被迎面而来的一句斗气骂得想笑，想回怼说这个世上最没资格这样讲我的人就是你；但看着江望渡只着一身薄衫的背影, 喉咙里的话却怎么都说不出来。


    踏入火场何其危险，任何人都无法保证能活着出来。他能为了秦谅的性命, 以及不叫自己余生都活在梦魇里, 冒着巨大风险在这里玩命, 可江望渡没有这个义务。


    甚至可以说，江望渡能亲自进到贡院，已经超出了他的意料。


    重生而来将近一年，钟昭第一次意识到，如今江望渡，跟前世好像当真不太一样了。


    ——


    贡院内种有槐树, 房屋也多由木头建造，这些东西在起火之初就是最先被烧得面目全非的，秦谅一开始觉得自己还算幸运，跟它们离得很远；但很快他又觉得糟糕透顶, 因为身处浓烟里分辨不出方位，他在逃命途中走错南北，不自觉将自己逼到了角落。


    官兵的喊叫声越来越大，五城兵马司剩下的三支队伍也纷纷赶到，只不过暂时还没有深入至此。


    钟昭和江望渡寻到这里时，秦谅已经跪在墙边昏了过去，撑起来的双臂中形成一个狭小的空间，里面是一位同样没了意识的老人。


    “我背秦谅，你背他。”江望渡没有一丝犹豫，简短地下达了命令，上前一步握住秦谅的手臂，将人提起来后就往身上甩。


    “你赶紧省省。”秦谅正值壮年，长得人高马大，比他俩都要重很多。钟昭此时也是勉强支撑，脸色苍白，闻言却用力摇头，径直把人拉到自己这里，“既然背上有伤，就留着点力抱另一个吧。”


    先前穿的衣服太多，看不真切，可眼下江望渡将能脱的衣服都脱了下去，汗水将他上半身的衣衫打湿，后背绑着的白色布条凸了起来，并且蔓延开一片血迹。


    江望渡听到这话，下意识伸手往后摸了一把，触及到满手血后也不矫情，点了点头就将那骨瘦如柴的老人打横抱起，跟钟昭一道跌跌撞撞往来时的方向走。


    大约行至贡院中间位置的时候，他们二人前方依稀可见跑来了两个手中提着刀、身材匀称，通身透着行伍之气的男人。


    只不过看到这一幕，钟昭和江望渡脸上却没有半点看到援军后的喜意，而是各自深吸一口气，眼中泛着凝重的光。


    钟昭会有这样的反应，是因为前世做过死士的条件反射，看到所有带着武器，不知是敌是友的人都会如此；而江望渡之所以提起戒心，是因为他认识这二位。


    跟苏流左和苏流右一样，他们也是一对亲生兄弟，不同的是中间差了几岁，并非孪生，且他们跟端王没关系，是太子的亲卫。


    “小江大人，冒昧问一句，您这是在干什么？”江望渡追随谢英的时间很长，虽然动不动被召过去申饬，但他得谢英信任是无需多言的事。两个亲卫对视片刻，年长一些的项大抬手握上刀柄，笑笑道：“别让兄弟难做人啊。”


    这场火来得实在太巧，正好卡在会试第一场结束之前，而且贡院经大火一烧，很多东西都会销声匿迹。钟昭本就怀疑这件事的背后暗藏玄机，听了项大的话也没意外，倒是侧头看了江望渡一眼。


    因为如果他没理解错的话，这侍卫打扮的人的言外之意，应该是接下来要对他下杀手，希望江望渡不要横加阻拦。


    甚至说得更直白一点，他希望江望渡可以助自己一臂之力。


    “这火是你们放的。”钟昭轻声说了这么一句，明明应该是疑问的语气，讲出口的时候就变成了肯定句。他环顾四周，从地上捞起一块大小还算适中的石头，虽然没有再多说什么，身体却微微弓了起来，做好了随时对敌的准备。


    江望渡清晰地看出钟昭眼底浮现出一抹自嘲，就好像在唾弃之前没阻止他跟过去的自己一样。


    不知道为什么，明明项家兄弟已经持刀而来，在将怀里的老人放下，飞身过去拦住后一步冲上来的项二时，他忽然从喉咙里发出一声嘶吼：“不是我！”


    为了走起路来更轻快，他跟钟昭早就卸下了身上的兵刃，再加上呼吸也不通畅，应对这两个武功本就高强的亲卫极其困难，哪怕一打一都占不到优势。


    项二比他大哥胆子小些，起先不太敢对江望渡动刀，可在听到这三个字后，他的表情也变了。


    当又一次挡开江望渡直奔他面门而来的手时，项二终于不再隐藏自己的刀锋，而是招招致命，专挑江望渡背后的旧伤上刺。


    江望渡在边关半年，身体反应和下手狠辣程度成倍提升，虽然现在透露出几分精疲力竭的意思，但也没那么好对付。项二先后砍出去的十几刀都被挡掉，有些恼羞成怒，扬声高喊：“小江大人，您此举是要背叛殿下的意思吗？”


    随着这一句话落下，钟昭咣当一声将项大手中的刀劈落在地，对方眼中有厉色一闪而逝，双手前探朝着钟昭的脖颈伸来。


    在将人扑到地上后，项大虎口死死地卡住他的脖子，听到弟弟那边的动静，嘴里不干不净道：“小江大人回来那天，专门在京城大街上与你叙话，殿下气得不轻，我当时还道他想多了，你们怎么可能有交情，不过是恰巧碰到。”


    生死关头，钟昭的额头有青筋一根根往外爆，一手去掰对方掐着自己脖子的手，一手牢牢握紧掌心的石块，重重地砸了过去。


    他们距离太近，想躲的话一点也不现实。项大的头被砸出一个大洞，血顺着太阳穴往下流，一路淌进嘴里，衬得他的面容凶恶异常。


    可项大没有一丝放松手上力气的意思，任由血一滴滴往下掉：“谁知道为了你，小江大人真敢抗命，也是让我开了一回眼。”


    “是太子让你们来杀我的。”钟昭喘气受限，头脑却依旧清醒，紧咬牙根打探消息，“为什么？”


    “乡试还未开始，你就马不停蹄投到了端王的门下，怎么现在还要问为什么？”项大见手下人的挣扎弱下去，以为钟昭终于坚持不住，即将奔赴黄泉，脸上不由得露出一丝笑意，痛快地道，“我等奉殿下之命在贡院放火，务必确保你跟秦谅不能活着走出去。”


    说着，他偏头看了一眼倒在旁边不省人事的秦谅，表情似乎带上了几分惋惜：“其实这个功劳本该是小江大人的，但是他想不开，不但没杀你，反而还要救你。既然如此，那就怨不了我们……”


    项大的话在此处戛然而止。


    在他正打算再多说几句吹嘘自己兄弟俩的话时，钟昭原本握着石头的手猛地往前一伸，剑走偏锋地刺入了对方的双目中。


    无论动物还是人。眼睛都是最脆弱的部位之一。项大吃痛，当下忍不住大叫了一声，下意识松开钳制着钟昭的两只手，想往脸上伸。


    可他的指头才刚触及到下巴，就如梦初醒般想起什么，即使已经什么都看不见，还是试探着朝钟昭这边伸出了手，想要他的命。


    好不容易摆脱困境，钟昭当然不会给对方反击的机会。他连拍着胸口咳嗽的时间都没有，迅速抡起石块在项大太阳穴砸了数下，然后用尽全力捏住他的肩膀，没有丝毫留情地将人推到了火堆之中。


    皮肉炙烤的声音和项大撕心裂肺的哭叫一起涌入钟昭的耳朵，他跌坐在地上使劲摇头，想将灵魂深处那种如影随形的恐惧，以及此刻感受到的眩晕驱逐出身体。


    不过几息时间，他便强迫自己重新振作起来，一把拿起项大刚刚掉在地上的刀，半跑半爬地来到了江望渡和项二身前。


    此时他们两人同样双双倒地，不过不同于项大，项二的弯刀并没有脱手，正正好好地插在离江望渡的脸不到半根手指的地方。


    项二双目赤红，能听到哥哥的声音一点点弱下去，直到最后彻底消失。他紧紧地盯着江望渡，用力将手中的刀往江望渡脖子的方向划，字字句句如同泣血：“今天你若不能杀我，我必定会向殿下秉明，你伙同钟昭这个贱民，对我们兄弟二人下手，实存背叛之心……”


    “少在这里废话。”钟昭站在项二身侧，嘴里吐出来的话冰冷异常，手里的刀从他胸前刺入，没受到什么阻碍便自脊背穿出，溅出来的血溅了两人一身。


    项二的动作生生停下，眼含不甘地倒了下去。


    这人一死，江望渡终于得到喘息的机会，一把推开身上的尸体，同样将之推入火中。


    然后他迅速将自己的外袍也脱下来烧掉，又捏起中衣袖子的一角去擦钟昭脸上的血。


    “我不知道他们会来。”他语气里带着焦急，“锦衣卫马上就到，我本就有伤也罢了，你身上不能有这些乱七八糟的东西。快把衣服脱了，帕子，帕子在不在？”


    钟昭在火场里待了太久，又经历过一场激烈的打斗，此刻身体已经到了能承受的极限，累到连一根手指都抬不起来，上下眼皮直打架，只能眼睁睁看着江望渡冲过来解自己身上的衣服。


    此时风停，兵马司的巡卒也已经就位，正着急忙慌地在外面灭火，他们周围的火势一点点变小，情况已经比之前好了许多。


    大概是死神将近，钟昭半眯起眼睛看着江望渡抿起唇的脸，很不合时宜的，他想到了那个梦。


    “没想到我们竟也会有共同御敌的一天。”钟昭视线慢慢模糊，没什么力道地握上江望渡的手腕：“这把火当真跟你没关系？”


    “没有，太子要我做这件事，我不肯，派人求见锦衣卫徐指挥使，但他昨天身有要务，被留在宫中一夜未归。我今天早上才见到他，贡院的火应该是刚刚那两人放的。”江望渡三下五除二将他的外袍除尽，但里衣多少还是透过去一点血，“如果你醒了之后有人问，就说这些血是我的。记住，你没见过纵火之人，更没见过东宫……”


    钟昭轻声打断他：“那么摘星草呢，摘星草是你娘要用吗？”


    “自然不是，我娘深居简出，如何能中蛇毒？摘星草……”江望渡忙着处理那件血衣，头脑昏胀之下对方问什么答什么，直到摘星草这三个字从他嘴里说出来，他才像如梦方醒一样停在了原地。


    良久，他不可置信地看向钟昭，语调都升高了：“你诈我？”


    第32章 诏狱 有人上赶着不打自招。


    钟昭没有回答江望渡这个问题。


    在得到自己想要的答案之后, 他就再也支撑不住，手上的劲道陡然一松，脱力昏了过去。


    再次睁开眼时, 已经身在诏狱。


    徐文钥约莫是刚下朝, 身穿大红色飞鱼服，手中掂着一把一看就不轻的匕首，大马金刀地坐在距离他三丈开外的地方。


    他今年三十有六，身为皇帝最信任的锦衣卫指挥使，同时兼管北镇抚司，脸上横着一道以前留下的疤, 从右眼角跨过鼻子一直划到左脸，将他原本十分俊朗的面容切割得狰狞异常。


    听见细碎的铁链震动声，徐文钥抬头露出一抹笑：“醒了？”


    钟昭上辈子惨成那样, 都没经历过背靠刑架，手脚被锁的事情, 没想到今生下定决心想当个良民, 反而被逮来拷在了这里。


    他与徐文钥前世或许称得上一句忘年交, 平时甚少见面，偶尔会凑到一起喝酒；而今生情形不同，他们直至今日仍素不相识。


    钟昭缓缓吐出一口气，没回应对方那句没什么意义的废话，问道：“秦谅怎么样，还有那个老人, 他们都活着吗？”


    “你跟小江大人护着的那个老头没救过来，秦谅好好的，比你还早醒半天。”许是觉得他这个问题有趣，徐文钥歪头与钟昭对视, 当真将结果如实告知，好半天后才笑着嘶了一口气，“凡是被抓到这里的人，清醒过后的第一反应无不是哭嚎喊冤，你倒好，还有空关心别人，心是真宽。”


    确认最关心的秦谅还活着，钟昭心里那口气不由得松了一点，听罢没出声，只掀动眼皮将眼睛睁得更大，扫了扫当下所处的环境。


    诏狱号称天子之狱，上至皇亲贵族下至文武百官，没锦衣卫不敢抓的，也没他们不敢拷问的。


    仅仅清醒过来不到一刻钟，钟昭耳朵里起码传进了五个犯人受刑时自喉咙里发出的痛叫，地上墙上各种各样老鼠虫子悉悉索索地爬过，发出令人毛骨悚然的声响。


    他垂下头，看到其中一只老鼠慌不择路，直奔徐文钥脚边而去。


    徐文钥显然也注意到这一幕，嘴里发出不耐烦的一声啧，右手手腕轻轻一甩，那把刀刃上闪着寒光的匕首嗖地钉在地上，精锐无比地洞穿了老鼠的两只眼睛。


    “莫非我喊冤求饶，大人就会放过我？”常年在监牢中食犯人残肢断臂为生的老鼠，体型也较同类更大，被击中时鲜血汩汩往外流，钟昭收回目光，平静地道，“如果是这样，那我即刻开始哭。”


    闻言，徐文钥先是略带错愕地看了他一眼，随后便忍不住发出几声低笑，连连点头道：“好，真没想到一个穷书生还有这胆识，怪不得能在火场中取人性命，原来我还觉得不可思议，现在想想，原是我小看了你。”


    钟昭刚用这招骗过江望渡，听此一言就知道审讯已经开始，刚刚那点儿闲聊一般的对话，仅仅是徐文钥试图麻/痹他的手段。


    根据身体的虚弱程度，他初步估计自己最少在这里待了一天半，劫后余生后的水米未进让他发起低烧，却不至于昏了头。


    他缓缓笑了笑，朝踱步上前的徐文钥道：“大人说笑了，我手无缚鸡之力，从小到大都没有杀过生，如何敢杀人呢？”


    “是吗？”徐文钥哼笑一声，盯着他的眼睛，不紧不慢地道，“既然你说不知，那我们暂且换个话题。两天前的清晨，北城兵马司的小江大人找上我，对我说他怀疑于阁老曾孙于怀仁，伙同都察院副都御史孟大人之子孟相旬，买通此次会试副考官之一，礼部侍郎沈观，意欲在春闱实施舞弊之事。”


    早在考生入贡院前，江望渡就已经得知孟相旬、于怀仁以及曲青云的名字，结果跟徐文钥说的时候，倒是把曲青云隐去了。


    曲家没有其他特殊之处，唯独在党争中露出了倒向太子的倾向。


    钟昭嘴角的弧度似笑非笑，却又很快将之压下去，装出一副惊讶的样子：“竟有此事？”


    “还没完呢。”徐文钥始终关注着他的表情，“空口无凭，我本不准备插手。可是小江大人又说，这沈观看过考卷之后，便将字字细小如针尖的‘夹带’混入餐食中，由每日给考生送饭的官兵传到各自手里。若我去查，只需要求得陛下准许，以翻墙易容的方式混入后厨，在里面待几天就行。”


    听到这里，钟昭的眉头已经皱了起来。江望渡说得太过详尽，一点也不像没有真材实料的样子，倒像是已经知道了他们所有行为，只差证据需要锦衣卫去拿。


    可问题是他虽然对前世科举舞弊案的内情知之不深，但沈观应该是没有掺和进去的。


    “然后发生了什么？”钟昭看着徐文钥幽深的瞳孔，“大人您果真回禀皇上，要来查贡院吗？”


    徐文钥听到这话点点头：“既然有迹可循，我自然要将此事呈报陛下。而且就算最后什么都没查出来，我们哥几个装几天厨子，也不会真的影响你们考试。至于责任，那是小江大人的，不是我的。”


    锦衣卫自成立以来，历朝历代都只效忠皇帝一人，从来不卖面子给任何皇子。江望渡跟他说了这样的一件事，只要皇帝点头，能查出来的话有他的功劳，查不出来的话他也算个苦劳，怎样都不亏。


    “听说你十四岁就中了秀才，当年在咱们京城也算神童。”徐文钥故事讲到这里，忽然一笑，“不如你来猜一猜，后面发生了什么？”


    从江望渡见到徐文钥，再到徐文钥带着他进宫面圣，中间少说也得有一到两个时辰，太子这把火放得太快，他俩还没上大街，贡院的火已经烧了起来。


    钟昭想到这里，不由得发出一声冷笑：“估计等您到的时候，那所谓的厨房都化为乌有，就算有什么证据，也找不出来了吧。”


    “正是如此。”他们两人离开皇宫不久，就从各自手下那里听到了贡院起火一事，江望渡当机立断回兵马司集结人手，徐文钥则折返回去询问皇帝接下来如何做。


    当时皇帝听他说完，脸上又惊又怒的表情，他至今仍历历在目。


    徐文钥有些无奈地摇头，继续道：“就那么个破厨房，我去的时候连梁都烧没了，还他娘能找到什么证据？其中被火烧死的、被烟呛死的、被周围人逃命时脚步踩死的考生过百，像你这样——”


    说到这里，他抬手在钟昭的左臂不轻不重地按了一下，钟昭刚刚光顾着集中精神，都没注意到自己身上也多出了好几块烧伤。如今被徐文钥这么一碰，剧烈的痛感直往脑袋钻，口中溢出一丝轻呼。


    “像你这样受了伤的人，那就更多了。”徐文钥看着他额头滴下来的冷汗，把剩下的话补齐，“我跟小江大人前脚进宫说明情况，后脚就有人放火，眼瞧着就是幕后的人慌不择路，想销毁证据。陛下震怒，命我极速办案，我也是没办法，这才抓了几个考生到这里。”


    听到此次大火的死伤人数，虽然钟昭已经救出了最想救的人，但还是觉得心里发堵，胸腔中似乎有怒火在灼烧，想将始作俑者绳之以法的念头极其强烈。


    但眼下他自己身陷囹圄，能否保住这条命还不好说。


    “所以为什么是我？”钟昭心里翻江倒海，表面却不动声色，兀自问道，“贡院考生千千万，我似乎没什么特殊之处。”


    “你这话说得可太假了。”徐文钥前面铺垫了一堆，就是为了等他问出这个问题，闻言颇有深意地笑了起来，牵动着脸上那道疤，让他整个人看上去诡异非常，“厨房的东西虽然全没了，但我们发现，你东侧号舍里的人是于怀仁，对面号舍里的人是孟相荀，西侧号舍里的人是曲青云；而曲青云另一侧号舍里的人，居然是去年乡试里京城的第二名，仅在你之下。”


    听到这话，饶是钟昭已经有一定的心理准备，也感到头皮一麻。


    朝中官员他大概都认识，但是这些人的儿子，他见过的没几个。


    那天晚上挪动墙壁的石砖、并且出声跟他交谈的只有曲青云，他一度以为另两个人跟自己扯不上关系，结果没想到这三人不知怎么想的，居然把他包围起来了。


    “……”钟昭尽力维持着脸上的表情不变，至少不能被徐文钥一眼看出他对曲青云这个名字有特殊的反应，慢慢道，“徐大人，您还真是语不惊人死不休。”


    徐文钥懒洋洋道：“过奖。所以现在我想问一问，对于围绕在你身边这些家世不俗的考生，你心里是个什么看法？知不知情？”


    曲青云这三个人的背后都有各自的势力，甚至据钟昭所知，连那个第二名家里也不是无名小卒，只有他是真正的孤立无援。


    比起木板，砖房会更难烧。他不知道号舍那边现在是什么样，这时候必须要保持头脑绝对清醒，否则说错一句话，都会万劫不复。


    “大人只抓了我自己吗？”心绪起伏间，钟昭没有立刻回答徐文钥的问题，而是抬眸道，“还是大人铁面无私，把您刚刚提到的这几个人全部带来了？”


    听到这话，徐文钥挑了挑眉，一时并未答话，弯腰将地上钉着那只死老鼠匕首捡起来，在钟昭的衣服上擦去了上面的血。


    钟昭倒是没有怕到哪里去，但是看着那畜牲的污血实在膈应，身子微微往后仰了仰。


    “知道这刀是做什么的吗？”徐文钥对钟昭的反应不甚满意，于是未等他回答，便慢悠悠地讲，“蒙陛下爱重，加上这次的事太恶劣，给了我先斩后奏之权。别看这把刀小小巧巧，用来剥皮特别好用，那个什么于怀仁……”


    相比曲青云和孟相旬，于家确已家道中落，好欺负到了极点。徐文钥说着，忽然露出了一个相当陶醉的笑容，看着就像是想到什么非常刺激的事，阴笑着道，“其实我的人还没做什么，也怪这姓于的胆子太小，只不过后背挨了几刀，半张皮都没剥下来，就什么都供认不讳，你的骨头又有多硬？”


    钟昭深深地望着徐文钥。


    说实话，对方扮起变态真的很惟妙惟肖，若非他前世听徐文钥醉后说过滥用私刑者该死，并大骂其他官员不看事实就说锦衣卫是走狗，全无实事求是之精神……


    看着此人的德行，他或许真信了。


    徐文钥当然也会对犯人用刑，诏狱里的鲜血和哭喊声作不得假，但那都是在人证物证俱在、或者对方在惊惧之下自己说漏了嘴，已经确定并不无辜的时候。


    现在无论是太子亲卫被杀，还是曲青云等人在会试场上坐他隔壁，都没法跟他直接扯上关系，徐文钥会动手就怪了。


    钟昭从头开始捋这整件事情，稳定住心神后张口道：“我……”


    “头儿，出事了。”他的话刚开了个头，外面忽然冲进来一个身穿锦衣卫官服的官兵，满脸慌乱，说话的声音颤抖无比，“兵马司的江大人和曲大人到了！”


    “我之前不是吩咐过，只要不是陛下亲临，任何人求情都一律撵回去吗？”徐文钥以为钟昭马上就要吐出真东西，见有人闯入打断了这场审问，脸色瞬间阴沉下去，“管他背后是什么桓国公还是镇国公，老子难道会怕？”


    “不，不是。”那官兵扑通一声跪下，脸色的惊恐半点没消，“江大人还好，但是曲大人是捧着丹书铁券来的，小的们实在不敢拦，他们马上就要进来了！”


    曲连城早年因为战功赫赫，确实被圣上赐过丹书铁券，但这东西很多时候也只是一个不动的荣誉，哪是能拿到明面上的。


    就算它真能让徐文钥忌惮，不对曲青云动什么刑，等后面皇上得知这件事，知道他们拿自己赐的东西逞威风，扰乱锦衣卫办案，估计很难不动雷霆之怒。


    钟昭在一旁听得真切，也觉得实在离谱，最后只能归结于这溺爱儿子的国公爷见他两天未归，慑于诏狱威名，实在着急才出此下策，让长子前来打探情况。


    徐文钥明显也吃了一惊，不过很快他就笑起来，回头看了一眼钟昭叹道：“抬免死金牌出来压我，曲家是真想死了。算你小子运气好，有人上赶着不打自招。”


    第33章 条件 我大你五岁，叫声哥哥怎么样？……


    徐文钥的话落下没多久, 兵马司南城指挥使曲青阳就手捧一高约一尺的圆筒瓦形、上面规规整整写着金色小字的铁片疾步而来。


    而在他的身后，还跟着一身穿玄色劲装的青年，赫然是江望渡。


    丹书铁券一经出现, 刚刚还嚷着什么都不怕的徐文钥也老实跪下, 整间屋子里乌泱泱跪了一堆，钟昭手脚被缚无法行礼，反而成了除曲青阳外唯一站着的人。


    他第一次亲眼见识这等御赐之物，半阖着双目打量了一番，随后便目光偏移，看向了江望渡。


    江望渡入贡院前身上就有伤, 据钟昭推测背上应该只是其中之一，又在火场待了那么久，现在的情况没比他好多少。


    眼下光是钟昭这么随意一扫, 就能看到他裸露出来的右手被布条包起来，颈侧还有一道不深但很长的刀口, 是项二割出来的。


    如果当时钟昭去得不及时, 他就会像前世一样被利落地砍下头颅。


    “我弟弟在哪里？”


    听到曲青阳饱含痛楚地吼声, 钟昭这才将视线从江望渡身上挪开。前边方向，表示过对丹书铁券的尊敬后，徐文钥便慢慢站了起来，闻言笑了下，仍不准备让步：“曲二公子如果无罪，我自会将人好好送回府上, 曲大人何必着急？”


    “放他娘的狗屁！”曲青阳脸色难看到极致，握紧手中的东西破口大骂，“诏狱是什么地方大家一清二楚，你们这些杀千刀的刽子手不怕遭报应？徐文钥我告诉你, 要是舍弟有什么三长两短，我们桓国公府跟你拼命！”


    曲青阳情急之下风度全无，徐文钥往旁边躲了一下才逃过被喷一脸口水的命运，听到桓国公府这一名头，了然地点头道：“你的意思是说，你今天带着这东西——”


    说着，他指了指对方怀里的金字铁片，慢悠悠地补上了后边的半句话：“来我们锦衣卫的地盘撒野，全是老国公爷的意思？”


    从江望渡去曲府找他，细数历朝历代进了诏狱之人要遭的酷刑起，曲青阳心头的恐惧就没消下去，此时听到这话更是血往头上涌，恶声恶气地道：“姓徐的，你少在这里攀扯我父亲，我……”


    “徐大人，曲大人担心糊涂了，请您海涵。”江望渡抿唇，猛地将人往身后一拽，曲青阳重心不稳，踉跄了一下才站稳，终于意识到自己说错了话。见他闭嘴，江望渡笑着上前几步，再开口时很客气：“我们过来没别的意思，就是想见见青云这孩子，能否通融一下？”


    曲青云今年年初已经及冠，江望渡只比他大了不到三岁，称呼对方一句孩子实在有些勉强。


    钟昭听罢嘴角抽搐，徐文钥的肩头也很轻地颤抖了一下，倒是曲青阳一副被感动够呛的样子，任由江望渡替自己跟徐文钥交涉。


    他手里的东西明明白白地摆在这里，等此事被皇帝知晓，曲家第一个没有好果子吃。


    徐文钥想到这里，也不介意对方暂时在这里耍一耍威风，招手叫了一个官兵走上前，就让他领着人去了曲青云的牢房。


    曲青阳在酒色里浸泡太久，脑子也变得不太好使，还以为徐文钥怕了他，临行前不忘侧头睨人一眼，步子迈得雄赳赳气昂昂。


    目送这蠢货离开以后，徐文钥揣着手转向江望渡，歪头问：“江大人不是说要去看看曲青云吗，还留在这里做什么？”


    “他们兄弟二人想必有话要说，我等会儿再过去也不迟。”江望渡一句话说得漫不经心，话落便十分自然地往前走，目光直视钟昭，“这不是去年的解元么，怎么也被绑在了这里？”


    徐文钥眉毛一挑，伸手拦住他的去路，颇有兴味地反问道：“江大人从边关回来才几天，连京城乡试的位次都知道了？”


    江望渡好脾气地笑笑：“第一名，总是惹人注意的。”


    陪曲青阳看弟弟不过是个借口，钟昭知道江望渡就是奔着自己来的。他一时想不出对方葫芦里卖的是什么药，见这两人不动声色地对上，便打起精神听了起来。


    纵然前不久江望渡刚找到徐文钥的面前，告诉了他舞弊案的事，算是稍微有了点交情，徐文钥此时也没有丝毫徇私的意思，寸步不让地继续：“是吗？可我派去查探的人怎么说，江大人跟我身后这位早就认识，还不是很对路？”


    钟昭跟唐师爷走得近，近半年时常出入端王府，这事对于关注夺嫡之争的人来说都不算秘密。


    此话一出，江望渡的脸色霎时冷下来，眼中带着凌然：“既然徐大人知道我们不对付，便应该知道我来此是受何人指派。”


    江望渡面无表情地直视徐文钥的眼睛：“你还敢拦我？”


    “为何不敢？”徐文钥短促地低笑一声，“实不相瞒，在此之前，端王府也派人过来留过话；我不懂一个举人如何能让二位殿下如此挂心，但他在这里一天，是生是死都不由别人说了算。”


    徐文钥说到这停了一下，抬手挥退在场锦衣卫的守卫，耐着性子等此处只剩他们三人，坦然道：“如果江大人想到太子那里告我一状，请便。他日无论谁荣登大宝，想要治徐某的罪，我都受着。”


    锦衣卫选拔严苛，且多为权贵子弟，并不像民间话本中那样遍地孤儿。徐文钥家中三代从军，估摸着再在外面打仗容易被忌惮，到他这里索性直接当了皇帝私兵。


    而他能做到十年荣宠不衰，靠的就是这份不轻易党附的忠诚。


    江望渡满面寒霜，听闻此言定定地盯他良久，忽然露出一个堪称灿烂的笑意，从怀里摸出几锭金子放到了徐文钥怀里。


    “大人您想多了。”


    他最擅长吓完人后又伏低做小，脸上的狡黠活灵活现，“我确实早就与这位公子认识，但却相交甚欢，并非您想的那样。”


    “如果您不相信，大可以缴走我的佩剑，搜遍我全身，派手下在四周守着。”江望渡的表情十分自若，仿佛真不觉得这算什么羞辱，“人下了诏狱很难完好无损地出来，我只是想跟他说说话。”


    徐文钥年前就跟兵马司合作过，和江望渡也有一些接触，当时在他心里留下的印象是，江望渡算是五城兵马司里难得有正事的人，如今这一面还是第一次见。


    他沉吟了一会儿，掂了掂手上的东西：“当真只是几句话？”


    “当真。”江望渡见人松口，更是流露出大喜过望的眼神，姿态殷勤得恨不能冲上去给徐文钥捶腿，停了一下道，“不过我们要说的话，弟兄们还是别听为妙。”


    “好啊。”徐文钥觉得有趣，还真收下那钱点点头，想了想道，“搜身就不必了，你们好好聊，我亲自在旁边守着。”


    江望渡闻言，双手合十拜了拜，就往钟昭身前走。


    然而就在这时，隔壁牢房忽然传出曲青阳的怒吼：“你们这两天就给我弟弟吃馒头菜汤？”


    全程在旁边陪着的官兵看他不爽半天了，一听这话顿时半是劝慰半是讥讽地道：“您要不看看这是什么地方，好多人连馒头都吃不上，曲公子已经算很好的了。”


    曲青阳更是恼怒：“我弟弟跟这里其他囚犯能一样吗？徐文钥呢，你把他给我叫过来。”


    徐文钥本来已经走到门口，打算好好看看江望渡跟钟昭要怎么‘说说话’，忽然听到这么一句话，太阳穴突突地跳。


    而不等他作出反应，曲青阳已经三两步从隔壁闯过来，面色不善地道：“你最好给我个说法。”


    “……”徐文钥缓缓抬头跟人四目相对，轻轻舔了舔嘴唇。


    他家中也有丹书铁券，对这东西有尊重有敬畏，却不会因为眼前有这么个玩意就唯命是从。


    “来人，提于怀仁过来。”


    徐文钥森然一笑，明明口中说的是别人，那看过去的眼神，却有一刹那叫曲青阳恍惚，浑浑噩噩地感觉即将被上刑的是自己。


    “既然曲大人觉得我们对二公子不好，那就让他看看别人是什么待遇。”徐文钥随手点了几个人去钟昭牢房外盯着，肩膀撞开曲青阳，亲自走了进去，“取拶指。”


    ——


    曲青阳在旁边弄出的一系列鸡飞狗跳，钟昭无暇顾及。


    此刻江望渡已经走上来，他用最快的速度道：“京郊住着个农户叫齐炳坤，本该是永乐三十五年乡试解元，却被窦颜伯联合于怀仁曾祖父偷换考卷，瞒天过海。”


    永乐是上一朝的年号，先帝十月殡天，轮到会试的时候，皇帝就变成了当朝圣上。


    钟昭低声说完这些后，忽然发现江望渡没什么反应，皱眉道：“这可是礼部尚书的罪证，太子应该很需要。怎么，你不信我？”


    “信，当然信。”江望渡一笑，被包成粽子的手抬起来，轻轻扫过钟昭的脖子。门口两名官兵瞬间警惕，勉强按捺着没过来。


    他动作不重，钟昭纹丝不动，却能感受到颈肩传来的微弱疼痛。


    那是之前在火场之中，项大压在他身上掐出来的，不用看都知道那里现在肯定是一片淤痕。


    “孙复就在外头，我会让他把这件事告诉太子殿下，把齐炳坤保护起来，不会出岔子。”江望渡先是给他吃了一记定心丸，随后又看似不经意地道，“其实以前在东宫时，我跟项家兄弟关系还行，不说有多好吧，但也能说几句话。”


    此时情况相当紧急，有一箩筐的事情要去处理，钟昭不知道他为什么忽然开始闲聊，但碍于对方为了与自己交流一次，刚刚在徐文钥那里装完孙子，他也只是眉心微动，没有说什么。


    江望渡当然能看出他的疑惑，却不打算解释，只是继续道：“大约去年那阵子，我们三个人无聊的时候凑在一起比过手掌大小，项二最大，我跟项大差不多。”


    钟昭的脸色变了。


    眼下徐文钥的重点集中在科举舞弊上，关于两名太子亲卫的死，只是简单试探了一番。


    可凭他的能力，舞弊一事想必很快就会水落石出，一旦旧事重提，就不容易糊弄了。


    早知道贡院封闭后，里面所有人都是登记在案的，凭空多出两具焦尸，生前还受过各种各样的伤，光是看上去就疑点重重，徐文钥一定不会放过这条线索。


    而到了那个时候，钟昭脖子上被掐出来的伤就是突破口，江望渡此时说起这个，意思很明白。


    “你要帮我顶罪？”钟昭在心里来来回回地想了好几遍，还是觉得没有其他可能，于是不可思议地看过去，“你图什么？”


    江望渡平淡道：“别无所图，只不过你认下这罪会死，而我认下这罪却能活，孰轻孰重，我想你是可以想清楚的。”


    “我不清楚。”钟昭直勾勾地看着他，“你应该很明白我们是敌非友，就算这件事情没有别的破解之法，我也不需要你替我顶包。”


    江望渡闻言没立刻反驳，倾身上前附到他的耳边，鼻息间呼出来的热气轻易喷撒到钟昭颈侧，他不自在地扭开脸，却听见江望渡声音带着几分戏谑：“你以为你是个什么东西，跟我讨价还价？”


    “我跟徐指挥使能说得上话，背后有太子，有镇国公府，锦衣卫如何敢对我上大刑？倒是你，如果迟迟说不出有用的，光是刚刚徐文钥随口说出来的、多用在妇人身上的拶指，它也很可能会将你的十指全部折断，你还能握笔吗？”


    “我自己做的事，我自己认。”江望渡刚刚列举出的那些后台，真正把他当回事儿的一个都没有。钟昭也不知道自己在烦躁什么，只是咬紧牙关，“不用你当英雄。”


    江望渡听到这些话似乎思忖了片刻，慢慢退后一步，跟他脸对脸挨得极近，低声笑道：“可你有没有想过，你今日拒绝我，就是在往我脸上扇耳光。你死在诏狱无关紧要，你想保护的家人呢？”


    从前世灭门案的凶手嘴里听到家人两个字，钟昭感觉自己脑袋里的那根弦一下子绷紧了，他当即望过去：“你要干什么？”


    “兵马司指挥使是小官，太缺德的事做不了。”江望渡盯着他，“但我想你明白，就你那个家境，我想为难是很容易的。比如天天去钟家医馆闹事，让他开不了门；比如你娘要喝大量补药，而我可以往里面掺东西；比如你妹妹……”


    “江望渡！”上辈子临死前，孙复就曾经用最恶毒的话恐吓他，他那时已经家人俱死，没有什么可被威胁的，但现在不一样。钟昭打断他的话后，胸膛上下起伏，过了好半天才道：“我不让你顶罪，你反而要对我的家人做恶事，天下间哪有这样的道理？”


    江望渡失笑：“道理？天下间没有什么道理可言，如今我强你弱，你就只能听我的话。随便你当我是疯子也好傻子也罢，刚刚那些话我说到做到，我最后再给你半刻钟时间考虑，别给脸不要脸。”


    两世加起来，钟昭都从来没有见过比江望渡还肆无忌惮，行事想一出是一出的人。


    两人隔着一段很近的距离相互凝望，他能听见自己剧烈的喘/息，良久后问：“条件呢？”


    江望渡扬眉：“什么条件？”


    “你要……救我。”钟昭说不清此刻自己心里是什么滋味，有跟他说不通的愤怒，但更多的好像还是无所适从，“条件呢？”


    “这个啊。”江望渡笑起来，随即表情认真的思考了一会儿，用没受伤的手在他下巴上一勾，“我大你五岁，叫声哥哥怎么样？”


    第34章 捉拿 束手就擒。


    钟昭如今整个人都被固定在刑架上, 活动范围有限，饶是将头偏到一边，也躲不开他搭上来的手。


    两人对视片刻, 江望渡不知想到什么, 没来由地笑着往前一凑。


    钟昭心神一凛，忽然想起对方此前这样做时，在他唇上印了一吻。


    不过还不等他验证江望渡这次的目的是什么，两名被徐文钥留在这里的锦衣卫官兵就走上来，十分紧张地看着他，搓了搓手道：“小江大人, 诏狱人犯不能被别人处以私刑，要不等头儿怪罪下来，我们担待不起, 您看……”


    他们不清楚钟昭和江望渡之间发生过什么，只以为这两人分属不同阵营, 刚刚靠过去的时候还在说着话便也罢了, 如今一言不发挨过去八成是生了灭口的心。


    所谓的动私刑, 也仅仅是个相对委婉些的说法而已。


    “好，我不为难你们。”左右江望渡想说的话已经说完了，闻言直接后退一步，撤出了伸一伸手就能够到钟昭的距离。


    两名官兵看到这一幕，总算长出口气，摸了摸头上的虚汗道：“多谢小江大人。”


    江望渡走远后, 钟昭的神经也得以放松下来，然而很快隔壁就传来了于怀仁撕心裂肺的惨叫，重新在他心上蒙上了一层阴影。


    先前徐文钥对钟昭说自己要剥于怀仁的皮，多半只是胡扯出来吓他的, 但曲青阳带着丹书铁券来救弟弟，某种意义上也算心虚承认了他们在会试上确实不干净。


    既如此，徐文钥自然不会客气。


    甚至比不上贡院着火时还能张罗着救人的曲青云，于怀仁真的就只是个懦弱不堪的没落家族公子哥，诏狱最轻的拶指一上，他身/下就晕开一片淡黄的色水渍，哆哆嗦嗦地边哭边承认道：“徐大人，买通考官让我们围在钟昭四周是曲青云的主意，跟我绝对没有关系啊，我，我就是没制止……”


    “你瞎说什么！”曲青阳在旁边听得心头火起，又惊又怒，差点直接将手里的东西砸在他头上，还是被闻声过来的江望渡拉住的，“我弟弟是桓国公嫡子，将来靠荫封也不会差到哪里去，你空口白牙的怎么敢说这样的话？”


    按着于怀仁的官兵松开了对他肩膀的控制，他跪在地上用右手捧着鲜血淋漓、不知道骨头断没断的左手，疼得浑身都在打颤。


    徐文钥从后面踹了他一脚：“别在那里装死，问你呢，有没有曲二少爷行贿的证据？”


    “没，他不让我和孟相旬过问这个。”于怀仁怨恨地看了眼怒发冲冠的曲青阳，随即抬头望向徐文钥，言语间竟有几丝质问之意，“曲大人对您出言不逊，您为何要把气撒在我的身上？”


    江望渡此时已经将自己要交代的事告诉孙复，拍拍对方的肩示意人先走一步该干什么干什么。


    听到于怀仁这天真到有些愚蠢的话，他没忍住挑了挑左侧的眉毛，而徐文钥更是不给面子到极点，当场大笑了三声。


    笑够之后，他点着头从炭盆里拿出一杆烧红的烙铁，大步流星地朝着于怀仁走了几步。


    于怀仁瞳孔紧缩，一个劲儿向后爬，全无半点读书人的风骨。可徐文钥却直接从他身边跨过，来到不停吞咽口水的曲青云面前。


    眼见他转移目标，站在旁边的曲青阳立刻叫道：“你当我手里的物件是摆设？”


    “二公子，我暂时不问你行贿的对象是谁。”徐文钥对曲青阳的威胁充耳不闻，兀自将那块烙铁举到曲青云身前，眼看着他前胸的布料被燎出一片黑，拼命往后挪动身体的样子，声音压得极低，“我只问你一句，于怀仁从前和你并无私交，为什么你和孟相旬设这么一个局，要把他带上？”


    这个问题来得实在是太过直击要害，缩进角落的于怀仁一时连身体的抖动都停下了。


    他满脸惊恐地看向曲青云，疯狂摇头：“我什么都没干，我就是，就是求了他一下……”


    “我没问你。”徐文钥连头都没回，仍保持着那个直视曲青云的动作，自有官兵去堵住于怀仁的嘴，拖着他在地上滑行数丈。


    于怀仁从进到这里直到现在，始终都跟个鹌鹑一样，此时却一反常态地用力挣扎，竭尽全力想要制止徐文钥继续问下去。


    而曲青云同样满脸惶然无措，情不自禁地想看向自己兄长，结果下一刻，他身前的烙铁就缓慢下移，悬停在了他胯间。


    在诏狱，阳光是很稀罕的东西，徐文钥脸上的笑在这昏暗的环境中显得阴毒异常，他缓缓问道：“二公子，你想当太监吗？”


    “你别太过分！”曲青阳眼睁睁看着弟弟嘴唇发颤，终于忍无可忍，挣开江望渡拽着他的手冲上去，结果还没有等近徐文钥的身，就被几名锦衣卫拦住，只能在外围嘶叫，“现在什么人证物证都没有，就凭这姓于的小子信口雌黄，你就想要对我弟弟用刑，不怕我告到陛下那里去吗？”


    “你可以试试。”刑讯逼供这一块，往往对面越虚张声势越说明他们不无辜，徐文钥基本确定自己问的方向对了，眼也不眨地将那块烙铁按了下去，“但很可惜，在那之前，我的耐心耗光了。”


    他下手时到底留了几分颜面，落点放在了曲青云的小腹上。但即使这样，曲青云也疼得双拳紧握，冷汗在刹那间从额上落到膝头，见对方的第二下真要朝自己全身最重要的地方去，忙不迭地喊道：“我说，我说，我什么都说！”


    这话一出，不远处的于怀仁全身都软了下去，终于不再试图上前阻止他开口，而是转身一头撞向了旁边的墙壁。


    但当然，几名锦衣卫眼疾手快，他刚有这苗头就被拦了下来。


    徐文钥的声音冷得彻骨：“别废话，于怀仁到底干什么了？”


    “他说自己认识礼部的人。”曲青云心里很清楚，这事一说，他们三人就彻底完了，眼中透着明晃晃的绝望，“能让那人在饭中放写着小字的‘夹带’，就餐时神不知鬼不觉地送到我们手里。”


    徐文钥将烙铁扔进不远处的炭盆里，铁器碰撞的咣当声响起，震得在场好几个人都全身一抖。


    “好啊，原来是这样。”


    他似笑非笑地拊掌叹道，“夹带是最大的指望，号舍安排是另一重保险，只要二者有一样能成，大好前途就在你们面前。”


    说着，徐文钥将脑袋转向曲青阳，颇为遗憾地摇了摇头：“曲大人，很抱歉，你弟弟恐怕出不了这诏狱的大门了。”


    事已至此，即使他手里拿着免死金牌，也不可能对这位锦衣卫指挥使起到什么威慑作用。


    曲青阳微闭双眼，眼看着徐文钥重新打量起曲青云：“于怀仁家世不如你，事先又与你不熟识，你不会听信一面之词就让他入伙，他讲给你听的官员是谁？”


    曲青云惨淡一笑，嘴唇翕动。


    可徐文钥却蓦地打断他：“沈观，礼部侍郎，对吗？”


    “你，你……”曲青云听到这话双眼瞪大，过了好半天才道，“你居然早就知道？”


    “是啊。”徐文钥直起身来，居高临下地看着他不敢置信的面容，“之所以跟你说了这么多话，只不过确认一下。”


    他说到这里，状似无意地回头看了一眼江望渡，后者也不意外，报之以微微一笑。


    而就在这时，曲青阳忽然犹如被当头棒喝，想起了一件一直以来都被自己忽视的事情。


    失火当天，江望渡曾入宫一趟，跟徐文钥不脚前脚后。事后，他隐约猜到这火是太子放起来的，目的是帮他弟弟掩盖舞弊的物证，江望渡乃五城兵马司北城指挥使，是最可能被委派做这件事的人。


    但如今想来，徐文钥出宫后便直奔贡院，若事先没有密报，锦衣卫怎么可能参与京中救火的事。


    “你跟徐文钥是一伙的？”曲青阳想到此处，猛地转头看向了江望渡，脸上青白交错，分明有话没能当着众人的面说出来。


    而那句话是：谢英放弃了我们？


    在太子还不是太子的日子里，江望渡曾在他屁股后跑了十七年，而等到谢英上位以后，第一个请旨封赏的人就是江望渡。


    在没那么清楚内情的人眼中，江望渡的言行也代表着太子的意志。


    曲青阳面如死灰。


    徐文钥才不管曲青阳心里到底是怎么想的，见对方终于消停，索性大手一挥将人请走，转而看向了江望渡的面庞。


    后者跟他一起走出关押曲青云的牢房，坦然地回望过去：“徐大人想说什么？”


    “现场的上百具尸体中，除了考生和两位考官，厨娘等，我们还发现了两位不知身份的人。”徐文钥抱着手，“而这两个人身材高大，指骨上有常年握刀握剑的轻微变形，一看便是练家子出身。”


    江望渡早猜到这些话早晚会问到自己头上：“所以？”


    徐文钥侧头观察他的表情：“江大人掌管北城兵马司两年，培养几个不在册的巡卒再简单不过，我想知道他们与你有没有关系。”


    “您这是什么意思？”江望渡弯弯嘴角，“于怀仁和沈观的事是我告诉您的，若非如此，您恐怕都不会碰春闱这桩案子，现在您怀疑我派人潜入贡院，目的呢？”


    “当然是纵火，杀人。”徐文钥没有一丝温度地道，“贼喊捉贼也不是完全没有可能，钟昭颈间那么明显的淤青，只要不瞎的人都能看到。我带兵赶到的时候，钟昭就躺在你旁边的地上，容我重申一遍，你与钟昭早有旧怨。”


    江望渡闻言，宛如听到天底下最荒谬的话，失笑道：“如您所言，我贼喊捉贼，杀人未遂，那么那两具无名尸体呢，难不成也都是我杀的？又或者说，是我们一起对付钟昭，结果三个人加一起，都没打过他这么个书生？”


    “急什么，这正是我等下想要问你的问题。”徐文钥一招手，几个早在旁侧虎视眈眈的官兵顷刻间走上前。他公事公办地道：“江大人检举沈观收受贿赂一事有功，届时我自会向陛下禀明；但是一码归一码，在这两具焦尸的事没说明白之前，你恐怕走不了了。”


    江望渡四下扫了一圈如饿狼般围上前的锦衣卫，犹豫片刻，似乎确认了自己却没有逃脱的可能，索性抬手按上腰间的佩剑，将之利落地解下来往地上一扔。


    “既然大人怀疑我，还站在那里干什么？”剑落在地上发出两声脆响，江望渡一抬下巴，通身不见半分畏惧之色，竟透出几分兵来将挡水来土掩的从容，张开双臂做出了束手就擒的姿态，“来吧。”


    第35章 审讯 你喜欢他，对吧。


    隔壁监牢乱糟糟的声音结束后, 徐文钥的脚步声也跟着走远，钟昭的耳边渐渐归于沉寂。


    第二天清晨，他端着一杯茶慢悠悠地踱步过来, 递到钟昭嘴边出声问：“喝吗？”


    钟昭水不喝饭不吃地被吊在这, 体力早就已经到了极限，闻言二话没说，低头就着他的手将那杯茶喝了个干干净净。


    “你是真胆大。”徐文钥看着他直乐，“不怕我在里面下东西？”


    “眼下人为刀俎，我为鱼肉。”钟昭露出一个很虚弱的笑，“大人想杀我, 哪里需要毒药？”


    徐文钥听着这直白至极的回答，半晌后颔首鼓掌，随后拉了个凳子坐在钟昭的面前, 努努嘴道：“行了，聊点正经事。”


    随着这话落下, 他的声音也跟着认真了些：“贡院被发现的尸体中, 有两人的身份无法确认, 你那天可见过什么形迹可疑的人？”


    钟昭垂着眼，回忆起火场想杀自己的两个人那相似的面容，没有直接回答认识或不认识，而是缓缓道：“我应该见过吗？”


    “现在是我在问你话。”徐文钥是自己进来的，此时这间牢房只有他俩，并无外人在场。他被顶了一句也没生气, 没什么力道地伸手敲敲身旁的桌子，“老实点。”


    这显然很不正常。


    钟昭自诩对徐文钥的脾性有几分了解，若是案件侦破还处在一筹莫展的阶段，他断不会如此轻松。


    正常来说, 如果有犯人以如此不敬的姿态不答反问，徐文钥这时候就应该把鞭子甩到他脸上了。


    “见过。”钟昭点头，说出来的词还算谨慎，“怎么了？”


    眼下徐文钥那张刀疤脸上没什么表情：“那就从头到尾好好说，你为什么会注意到这两人，是先前就识得还是怎么回事，为什么提到行迹可疑，你会想起他们。”


    当日这两个人出现的时候，已经换下了能证明他们来处的衣装，但通过江望渡与这二人的交谈，能确认是谢英亲卫无疑。


    但攀扯太子非常容易掉脑袋，他吃饱了撑的才会干这事。


    钟昭思量一番，有理有据地开始瞎编：“我曾看过他们在附近的街上游荡，因为遇见的次数多了就记住了脸，知道这是对兄弟。但这两个人绝对不应该出现在贡院，所以一打照面我就认出来了。”


    徐文钥有些意外地扫他一眼，放下手里的茶杯坐得稍微直了点，抬手示意：“在你碰见他们的时候，他们都干了些什么？”


    “他们没干什么，至少我什么都没看到。”如果不出意外，那天的火就是项大和项二放的，钟昭倒是也想顺着自己一贯的思路，认为这件事情是江望渡在背后操纵的，可惜无论是江望渡陪他一起深入火场，还是后来与项二的缠斗，都能说明对方确与此事无关。


    他说到这里顿了顿，做足回忆情况时会有的反应，过了半天才接上后半句：“可其中的弟弟在看到我后却很紧张，冲上来问我为何会忽然出现；然后……”


    钟昭脸上出现了一丝畏惧和痛苦的神态，徐文钥听得颇有兴味，催促道：“然后什么？”


    “……然后，哥哥就将他拨到一边，掐着我的脖子想杀我。”


    他那会儿马上就要喘不过气，趁项大松懈，将手指插到对方的眼睛里，还用石块对其进行了猛击，项二更是被他一刀穿心。


    这些伤瞒不过锦衣卫的仵作，即便那两人已经被烧得只剩白骨，很多东西还是会大白于天下。


    等徐文钥来问也是一样的结果，钟昭索性自己说出来：“我那时候已经筋疲力尽，自己都不记得自己是怎样还的手。”


    徐文钥闻言，直勾勾地盯了钟昭片刻，而后问了句与刚刚话题风马牛不相及的话：“这就是小江大人昨日告诉你的？”


    钟昭脸上出现短暂空白，这次真不是装出来的：“什么？”


    “我的意思是，他昨日费了那么大周折与你交谈，难道就是为了教你这个？”徐文钥缓步走上前来，话中似有引导的意思，“教你承认这两人是你杀的？”


    这哪里需要教，他们本来就是。


    钟昭看着徐文钥分明包含着七分笃定的双眼，总觉得这人好像误会了什么：“徐大人，我……”


    “好，我姑且相信你说的。”徐文钥干脆利落地打断钟昭的话，随即点了点他身前哪怕宽下外袍，依然溅了半张中衣的血迹，换了一个问题，“那这些血是谁的？”


    从来到诏狱起，钟昭穿的一直都是在贡院时的衣服，从项二伤口上喷出来、直直淋到他身上的血，时至今日都没有褪色。


    钟昭抿了抿唇，江望渡狠绝至极的威胁犹在耳畔，他清楚只要顺了对方的意，他家人就不会出事，自己也会安然无恙。


    但是他一旦真的这样说，性命攸关的人就变成了江望渡，而钟昭也将欠对方一个大人情。


    如果江望渡真如他说的那样有人保还好，如果他死了……


    钟昭一时竟有些难以想下去。


    他恨江望渡十年，重生回到少年时已很不可思议，又怎能想到有朝一日，江望渡要为了他顶罪。


    如果江望渡死了，他们之间的笔帐又该怎么去清算？


    “想什么呢，在这还能跑神。”徐文钥站在钟昭对面，抱臂道，“这问题有那么难答？”


    “是哥哥的血，就是其中那个年纪大的人。”项大项二的致命一击都由他完成，钟昭三分真七分假地讲述着，“我当时碰见这兄弟二人的时候，江大人也在场。许是怕我们瞧见什么不该瞧见的，这两个人吃了熊心豹子胆，竟然想灭了我们的口。在情急之下，我戳瞎哥哥的眼睛，砸碎了他的脑袋。”


    此时距昨日已经过去一整天，钟昭不知江望渡会怎么跟徐文钥讲，剩下的话说得语焉不详：“我当时太害怕了，等回过神来时，弟弟已不见踪影。徐大人，我这乃是被迫回击，如若不然我那一天就死了，应当判我无罪吧。”


    “我们的人的确在他们残破的衣服中，发现了打火石和火油，如果证实火是他们放的，你的罪名不会特别重。但这是在不细究二人身份的前提下。”徐文钥道，“如果他们背后有人指使，案子又是这么结的，那难保你……”


    其实对于这两个人的身份，徐文钥心里也有猜测，不过不能宣之于口。故话到此处，他微微一笑：“但我还是劝你说实话。”


    钟昭一愣，忽然升起一股很不好的预感：“什么实话？”


    “我也不怕告诉你，其实江望渡昨天就招了。”徐文钥的脸上浮现出了一个意味深长的笑容，“这对兄弟出现在贡院是受他指使，但他伺机在火场想杀你这事，却没有提前告诉他们。而当时我们已经快到了，江望渡面对阻拦，没有时间打口水仗，只能速战速决。”


    那日锦衣卫出现时，钟昭已经昏厥，而江望渡背对着门口骑在他身上，听到官兵腰间佩剑拍打甲胄的响声，才忙不迭地滚下来。


    徐文钥一直到今天都记得江望渡那个时候的眼神，欲言又止中又带着几分心虚；如果这都能是演的，那他还做什么兵马司的指挥使，去唱戏定能挣大钱。


    钟昭完全不知徐文钥在说什么，只觉得荒唐：“他想杀我？”


    “难为你还将颈上的伤推给了一无名尸体。”徐文钥叹了口气，“江望渡过来的时候右手是包着的，起初我也以为那只是烧伤，毕竟你们在里头待了那么久，哪能一点伤都没有，但是……”


    “但是什么？”钟昭语气中带上急躁，总觉得事情在朝自己完全无法掌控的方向发展，“除了烧伤，难不成还能是别的？”


    徐文钥失笑：“怎么不能，那些布条拆开之后，他掌心全是被石头边缘割伤的痕迹，和其中一具尸体头骨上的凹陷完全吻合。”


    不用问都知道，这肯定是江望渡在他昏迷后伪造的。钟昭气血翻涌，对江望渡行为的不理解，和对自己无能为力的痛恨快要将他吞没了。他被高高吊起几近无力的双手猛地一挥，牵动铁链发出几声脆响，沉声道：“我的手也……”


    “你是说这个？”徐文钥听到他试图辩驳，头都没抬一下，直接咔嚓一声将他右腕处的镣铐打开，托着他的手腕让钟昭低头去看，“瞧见了吗，这才是烧伤。”


    骤然从拉扯状态回归放松，很长一段时间他整条胳膊都是木的，但钟昭此时却无暇顾及，所有注意力都集中在自己的右手掌心。


    那里血肉模糊一片，看着严重，可只是程度很轻的烧伤，养十天半个月便不会影响写字，却能将其他痕迹都遮得一干二净。


    “若江望渡真要杀我，我没理由袒护他。”钟昭缓缓地将这只手紧握成拳，连有血渗出来都无知无觉。他竭力将自己放在旁观者视角，向徐文钥剖析自己并无此等动机：“您或许不知，实际上我们在此之前就有仇怨，半年多前……”


    “你们的事，打从你进诏狱第一天，就有人放到我的案上。”徐文钥摇头再次打断钟昭的话，“何况理由，难道还不够明显？”


    钟昭琢磨了一圈还是没明白对方想通了哪门子关窍：“什么？”


    “你喜欢他。”左右四下无人，徐文钥话说得理所应当，丝毫不管这一句话会给对面人带去多大的冲击。感受到钟昭的惊诧后，他顿了顿，甚至又补充了一句：“你喜欢他，江望渡，对吧。”


    第36章 动摇 他不知道自己该如何面对江望渡。……


    钟昭跟江望渡面对面说话时, 徐文钥放在门口的手下听不见他们具体聊了什么，但肢体动作和神态还是能描述出来的。


    两个官兵看不出什么不对，徐文钥却敏锐地意识到, 钟昭面对江望渡时情绪起伏总是很大。


    他自己可能感觉不出来, 但实际上自钟昭清醒过来以后，脸上就一直没什么表情变化，比很多穷凶极恶的匪徒都从容。


    徐文钥不喜欢无故用刑，在他身上实在体会不到观看别人恐惧的乐趣，冷不丁听到这样的话，也忍不住来了点兴致。


    他说完那句石破天惊的推断, 接着便一脸看好戏地望向钟昭：“怎么样，之前往这方面想过吗？”


    钟昭脸上惯有的冷淡出现短暂的崩盘，过了会儿后他委婉道, “徐大人，我是男人, 他也是男人。”


    “男人怎么了？”徐文钥常年走南闯北, 丝毫不觉得这是事, “你小子年纪轻轻，可千万别学那些老古板，自己给自己设那么多禁制；人生苦短，要及时尽欢，爱干什么就干什么就得了。”


    “……”钟昭失语片刻，最后只能点头道, “多谢徐大人提点。”


    其实钟昭内心里也不觉得男人跟男人在一起有什么所谓，他已经当了一辈子苦行僧，这辈子如果能不当和尚，那简直是值得放炮竹的大好事, 就算以后家人要横加阻拦，他也不会改，刚刚之所以这么说，只是想堵徐文钥的嘴。


    且他也明白，徐文钥忽然把话题拐到这里，还丝毫不想扯回去，就说明对方心中已有判断，他再怎么将罪往身上揽也没有用。


    甚至照人这个异常肯定的模样来看，如果钟昭再说一句，那他恐怕就不是喜欢江望渡那么简单，而是迫不及待要跟人私奔了。


    官民对视良久，最后还是钟昭先无奈地移开视线。徐文钥一边笑着将他另只手上的镣铐解开，一边也惊讶于自己今天格外轻松的姿态，思忖片刻一本正经道：“其实就凭你这动不动不配合的德行，我是有理由给你松松骨的。”


    钟昭提不起一丝力气，手脚刚刚得到解脱，整个人就不受控制地往下倒，扶了一下身侧刑架的木头才站稳，额头浮出一层虚汗。


    过了片刻，他感觉自己的脑袋不像一开始那样眩晕，这才不咸不淡地道：“您请。”


    “我不吓人吗？”徐文钥看出钟昭是真不怕自己，笑眯眯地叫了两个人过来扶他，摸了摸自己脸上那道疤道，“于怀仁见我第一面就吓哭了，同是今年参加会试的举人，差别怎么这么大？”


    钟昭靠在一个官兵后背上，半闭着眼睛想，不是差别大，是他知道徐文钥骨子里是什么样，所以才生不出戒心，更怕不起来。


    前世徐文钥偶然听他酒后提起一句钟家走水案有隐情，就一直暗中追查，若非钟昭最后在那场刺杀中得手，成功要了对方的命，说不定真得靠他来翻。


    “徐大人，我想问一句话。”钟昭犹豫片刻，最终低声道，“江大人现在……怎么样？”


    “你是真惦记他。”徐文钥哼笑一声，张了张嘴正要回，却没来由地想到昨天把浩浩荡荡杀过来，最后失魂落魄到一个字都吐不出来的曲青阳送走后，江望渡就被他领到了一间四周都没人的牢房。


    在吩咐下属对人进行搜身和绑缚前，徐文钥忽然记起他家同样有丹书铁券，半开玩笑地问了句：“需要我着人去镇国公府走一趟吗？要是令兄也跟曲大人一样搞这出，我可担待不起。”


    江望渡早就做好了踏入诏狱，就很难立刻走出去的准备，一动不动地任由锦衣卫官兵宽下他的外袍，摘掉他的头冠，语气很平静：“不瞒徐大人说，其实桓国公爷也不知道曲大人做的这件事，那免死金牌是他从祠堂偷的。”


    说到这里，江望渡垂下眼，笑着摇头，叫人看不清他的目光，“至于我？他们不会来。”


    “死不了。”徐文钥回过神，并没有给钟昭一个足够确切的答案。而眼看对方眉头一皱还想再问，他直接趁人不备，一手刀劈了上去。


    外头打探消息的手下悄无声息地走进来，徐文钥收回胳膊冷声问询道：“还没走？”


    “是。”那人恭敬地垂首，“宋公公在我们安排的房里坐了近一天，点心茶水一样都没上。弟兄们看得很清楚，他脸色发白不住吞津，再这么等怕是要昏过去了。”


    徐文钥闻言嗤笑，语气不耐地道：“什么时候晕什么时候再来报。太子想让江望渡出诏狱，就派这么位细皮嫩肉的小太监过来，当老子是个什么玩意？”


    ——


    钟昭再醒来时，正置身他在京城的家中，伤口全部经过处理，严重的地方已经用布条包了起来，头疼得像里面有一千根针在穿梭。


    为了能让他第一时间吃上饭，秦谅一直拿着一卷书守在他榻前，见人醒了，立刻一个箭步走上前，手里还端着一碗粥加两盘菜。


    “小昭，多谢。”他显然已经知道自己是如何被救出来的，抿了抿嘴唇，眼中含着两份泪意，充满感激道，“如果不是因为你，我现在恐怕都不知在哪里了。”


    “你我兄弟，应该的。”钟昭摇了摇头，没让他长篇大论的感谢有发挥的余地，单手接过上面连菜叶都没有的白粥喝了一口，顿了顿问：“江……”


    “小昭！”约莫是听到了屋里的动静，钟昭一句完整的话还没问完，房门就忽然被推开，风一般从外面冲进来一个人。


    而在他身后，一名身穿黑衣的男子同样跨过门槛，听到这称呼直接从后面给了他一脚：“急什么急，不会好好说话？”


    “好了好了，我知道。”苏流右被自己亲哥踹得一踉跄，勉强严肃了些，但还是挤到钟昭床边问，“公子，你现在感觉怎么样？”


    钟北涯红着眼给儿子看伤时，苏流左跟苏流右就在门外等着，没听说他身上有什么拷打的痕迹。


    但看不出来也无法排除是不是锦衣卫手段高超，用了不留印记的手段，总归还是问问才放心。


    钟昭抬起胳膊稍微活动了一下，果然听见几声骨头摩擦的脆响。他出声解释道：“徐大人没对我用刑，我没事。你们……”


    说着，他有些谨慎起来，微微向外张望了一眼，压低声音问：“你们是自己要来的，还是？”


    “算是奉命，也是自己想来。”苏流左没跟弟弟似的一进门就扒上榻沿，撩袍蹲下跟秦谅一道拉来一张矮桌，将还热着的菜摆上去，“你昏迷了两天，错过了在朝堂上掀起轩然大波的春闱舞弊案。你涉身其中，殿下本想宣你过去问问情况，但是你一直睡着，殿下便让我们送来了好些补品，嘱咐你好好休养，醒后也不必谢恩。”


    越往后说，苏流左讲话的速度就变得越来越慢，最后还抬头看了一眼旁边的秦谅。


    前些日子在贡院里，受了或轻或重伤的人太多，京城的医馆个个爆满，钟北涯和妻子忙得团团转，天天都很晚才回来。


    秦谅从苏家兄弟进来开始就没再说话，接收到这样的目光后顿时心领神会，伸手指指门外，跟钟昭示意了一下便出去了。


    门重新被关上后，苏流右看了一眼钟昭还没有恢复好的右手，干脆将筷子握在手里要喂他，接过话头道：“窦大人出事了，于怀仁供出来的那个沈观是窦大人的学生，好像还牵扯出了一些陈年旧事，总之殿下最近没空见你。”


    “……谢谢，我自己来。”钟昭只是受了伤，并非不能自理，见状直接从对方手里拿回碗筷，低下头缓慢进食，同时盘算着窦颜伯的事大概到了哪一步。


    听苏流右的意思，窦颜伯跟于怀仁曾祖父的关系已被重提，但想扯上齐炳坤应该没那么快。


    只要江望渡将齐炳坤的消息带给太子，将人保护起来，今生他应该不至于还是那么个凄惨收场。


    一番寒暄过后，钟昭吃饱喝足有了些力气，穿衣起床送二苏出门，折返回来之后的第一件事就是找到秦谅，抓着他的手臂问：“江望渡现在怎么样了？”


    江望渡进诏狱，明面上的理由是贡院走水和科举舞弊有千丝万缕的关系，需要锦衣卫和五城兵马司协同办案，这才将他请了过去。


    只不过秦谅去打听的时候，也没听人家说看见了什么相关文书，而且江望渡回府时也很低调，直接就在锦衣卫的看护下上了事先备好的马车，然后至今没露面。


    “据说是昨天出来的。”他见钟昭提及此事便愁眉不展，心里隐隐也有了些猜测，话罢又忙安慰，“以江大人的性子，如果真受了伤，应该会请舅舅上门问诊，既然没请，那应该就是没事吧。”


    江望渡那样的人哪能用常理推测他会做什么，不会做什么，钟昭听了这话，心头那口气一点送下来的意思都没有，只是摇摇头。


    当天夜里，天刚黑下来，父母还没从医馆回来，他就跳上房梁一路在屋顶上行走，最后跳进了江望渡在外面的小院。


    钟昭不清楚江望渡跟家人怎么会生疏至此，连进出诏狱这么大的事都不想着回去说一声，但不出他所料，对方果然没回国公府，而是就窝在那间跟钟家差不多大的院落之中，随从也只有孙复自己。


    钟昭今日前来就是想亲眼见到江望渡本人，没有像以前一样选择蛰伏在院墙上远远地望，刚一赶到就直接落了地。


    纸糊的窗户上依稀透出蜡烛摇曳的光，他上前时孙复正好抱着个木桶走出来，没反应过来面前站着个人，径自将水泼在地上。


    夹带着不知道是什么碎渣的污水蔓延到钟昭脚下，孙复抬起头便看到了他，眉毛往上扬了扬，语气并不十分意外：“来了？”


    钟昭有些怔愣地看着地上的水。


    他认不出那些碎渣都是什么材料熬成的汤药底，至少能看清这桶水被染成了淡淡的红，经风一吹，血腥味直往鼻子里钻。


    江望渡在诏狱的日子应该没那么好过，或者说至少没像他一样，只是挨了几顿饿那么简单。


    意识到这一点，钟昭一下子感到喉头一阵紧涩，活像项大掐在他脖颈上的手从来没有放开，只是在旁边伺机而动，随时准备在他松懈下来的时候给予最后一击。


    重生至今，他头一次在想到江望渡的时候感受到这么强烈的茫然和无措，而这皆因对方看起来是真的替他认了罪，受了刑。


    最坏的情况发生了。


    孙复重新从井中打了桶水，一边撑着门一边看向他，邀请他进去的意思很明显。


    钟昭站在门口有些麻木地想，事情怎么会闹到今天这个地步？


    第37章 回吻 江大人，您只会这一招？


    真正跨入门后, 迎面而来的血腥气远比在外面的时候重，这屋子小得都不需要孙复领路，钟昭三步并作两步来到那人榻前, 垂头便看到了他正敞在外面的伤。


    比钟昭方才浑浑噩噩时想象中的好一些, 江望渡此时看上去精神尚可，双手向后撑在床板上，上身衣物齐整，下面遮到膝盖。


    他的左小腿肿起了很大一片，上面有一道很新鲜的刀口，血很显然就是从这里面流出来的, 夹板和匕首随意散落在旁边的凳子上。


    瞧上去像是被生生打断，随后又没有得到很好的医治，淤血在里边越积越多, 直至今天，被伤者自己割开放血一样。


    钟昭轻轻地吸了一口气, 沉默着走上前, 被烛光映照出的影子尽数撒在榻上的青年身上, 叫人看不太清伤口如今是什么样子。


    于是他站在原地停顿片刻，扶着床边缓缓蹲了下去。


    “怎么是你？”钟昭和孙复在外面没闹出什么动静，江望渡还以为只是后者换完水折回来，在抬眼看到他之后，脸上的表情随之一怔，下意识想将腿收回去。


    “来看看江大人。”江望渡现在和刚醒来时的他一样没什么力气, 钟昭见他要躲，一把按住，从孙复递来的水桶里拧出个干净的帕子，擦去正在缓慢溢出的鲜血后, 轻而快地在他断骨附近按了两下，面色不虞地评价，“自讨苦吃。”


    先前江望渡的手受了点小伤没完全愈合时，恨不得一天跑八百趟钟家医馆，凑到钟昭眼皮底下喊疼，如今当真骨头折断难以行动，反而一个大夫也没找，处置痕迹粗糙得一看就是外行人弄的。


    他听到这句算不得好听的话，也并没有动怒，任由钟昭冷着脸帮他重新包扎，偶尔碰到痛感过强的地方，额头的青筋都会鼓起来。


    “阿昭不愧是钟大夫的儿子。”


    江望渡的声音有些抖，身体也伴随着轻颤，却还是笑笑，“面对这样的伤势，都不害怕的吗？”


    钟昭深谙长痛不如短痛之理，三下五除二将他之前没流彻底的淤血放尽，又将夹板固定上去，头都没抬一下道：“少时随父行医，帮忙给从悬崖上面掉下来，骨头碎了好多根，只剩一口气的人包过伤口，比你这个严重多了。”


    许是听出钟昭话里的漠然，江望渡嗯了一声：“原来是这样。”


    “骗你的。”他的伤不难料理，只要好好休息应该不会留下病根，看得出徐文钥放了很多水，给镇国公府和东宫都留了些情面。


    钟昭适时地扬起头，迎着江望渡注视他的目光，缓缓给自己刚刚的话做补充：“我只接触过一个从悬崖上摔下来的伤员，他很幸运，中间有树枝托着，最后落在一条小河里，还正好有只匹在河里嬉戏，马死了，他没什么事。”


    说这一番话的时候，钟昭死死地盯着江望渡的眼睛，企图找到一点点他脸色的变化，好像只要这样就可以证明些什么。


    然而可惜的是，江望渡面上自始至终都挂着一丝事不关己的淡然，听到最后可能才终于来了点兴趣，身体往前探了探：“然后呢，他活下来了吗？”


    “……”钟昭沉默半晌，手掌握住江望渡的肩膀让他靠回去，低声回答，“他当然活下去了。”


    他也不知自己刚刚着了什么魔，竟然觉得江望渡这一系列反常的行为，只要加上对方也是重生而来的这个前提，就可以解释得通。


    可很快他就明白过来，以他前世亲手杀了江望渡的行径来看，若江望渡内里真换了个芯子，要做的第一件事应该就是杀了他。


    “不过他后来跟我说，如果可以选的话，他有时候想一想，倒是宁可没有活下来。”钟昭将最后一条染了血帕子交到孙复手里，“你说是不是挺好笑的？”


    江望渡轻声道：“我不觉得。”


    江望渡的伤重新包好了，钟昭从地上起来，江望往里挪了挪，他便顺势坐在床榻的外侧。


    做这一切的时候，他们谁都没说话，钟昭脑子里几乎什么都没有，也无法将拿刀穿透他身体的江望渡跟面前的人联系起来。


    这样一个面色苍白嘴唇更白，腿上的断骨和身上各种烧伤印记，都是因为在火场中陪他救人留下的江望渡，怎么可能是前世那个视平民百姓性命如无物的恶魔。


    “你为什么不觉得？”钟昭在烛火下侧着头看他，颇来了几分兴趣道，“只有无能的人才会想着一了百了，人只要活着就有希望，死了才是什么都没有了。我说他这个念头可笑，难道不对吗？”


    “没什么不对。”江望渡垂着眼，睫毛在脸上打出两片阴影，慢吞吞道，“但想要逃避是人之常情，有些人只要活着就已经很苦了，又何必如此苛责。”


    钟昭长久地凝视他，过了一会儿抬眼环顾这间稍显破败的房屋，想起无论前世还是今生，江望渡自从在外面盘下院落，就几乎很少回镇国公府的事，问：“江大人口中的活着就很苦，是指谁？”


    江望渡明显没想到钟昭会问出这样一个话题，表情几经变换，却迟迟没有开口。


    然后就在钟昭以为，自己或许能从对方嘴里听到点掏心窝子的话时，江望渡忽然笑了笑道：“自然是齐炳坤。”


    钟昭：“……”


    他一时险些没想起来齐炳坤是何许人也，过了片刻之后才惊觉，自己从踏入这间房开始，思绪就一直围绕着江望渡，以至于差点连这么重要的事都忘了。


    “你见过齐炳坤了？”钟昭稍微往后移了移，让自己跟江望渡之间的距离远点，整个人看着也正经了些，“他是怎么说的？”


    “不是我，是孙复。”江望渡摇头，招了招手让人过来，“我让他把这个人的名字报给太子殿下，由他派人和孙复一起去传召，现在齐炳坤已经被保护起来了。”


    孙复此时已经把第二桶水也倒掉，看到江望渡的手势，一边搓着胳膊上的鸡皮疙瘩一边道：“有些事可真是哪怕身为旁观者听一遍，都感觉喘不过气来，窦大人看上去人模狗样的，背地里居然还干过这么丧良心的事。”


    接下来，孙复声情并茂地将自己已经说给江望渡一遍的齐炳坤的过往经历，又跟钟昭讲了一遍。


    钟昭其实早就知道全部，但是为了扮演一个‘只是在无意中知道这个人，又意外发现他跟窦颜伯有些联系，遂调查了一番’的角色，只得耐着性子听下去。


    那日，他是实在没办法了才会选择直接将这事告诉江望渡，其实根本无法给自己掌握着窦颜伯此等罪证，还向政敌揭发了这一切的事情找一个合理的解释。


    毕竟他投身端王门下，跟窦颜伯本该穿同一条裤子，替人遮掩还来不及；若江望渡非要刨根问底，他很难给出像样的回答。


    但是大抵孙复禀告太子时留了个心眼，没把他这个人牵扯出来；另一头的江望渡在诏狱待了两天，已经被锦衣卫折腾得身心俱疲，浑然忘却了很多关键之事，也没有就此事为难钟昭的意思。


    齐炳坤今年五十八，与窦颜伯同龄，可人跟人的差距有时候比人跟畜牲都大，不同于一路高歌猛进，仕途通顺的窦尚书，他的人生可以被简单地分为两个阶段。


    第一个阶段是二十五岁前，齐炳坤家境贫寒，但从小就在读书上展现出了天赋，所有教过他的先生都说他有机会中前三甲。所以即使他父亲早逝，母亲靠给别人浆洗衣服补贴家用，也还是全力供他读书，只盼着他能出人头地。


    第二个阶段就是二十五岁后，窦颜伯贿赂乡试考官，将他们的考卷偷换，齐炳坤榜上无名。


    其实像齐炳坤那个年纪的举人依然很年轻，一次不中而已，三年后再考，依然有很大机会，他所有师长同窗都是这么劝他的。


    要知道乡试的考卷要经过很多人的手，有时候不上榜不一定是考生没有才能，跟考官的个人好恶也有很大关系，没处说理。


    但问题的关键就在于，齐炳坤当年非常轴，认为自己考得很好，正常来说不该落榜，就到处求人走门路，跟考官套近乎，想弄明白被刷下来的原因是什么。


    齐炳坤有解元之材，分析起时局直切要害，很多人都对他那张答卷有印象。窦颜伯冷眼看着，知道一旦让他有机会进入官场，那自己偷梁换柱的秘密必然不保，于是便派人去‘警告’了他娘一番。


    齐母一辈子没什么出息，胆子很小，被窦府侍卫堵在巷口，恶声恶气地说她儿子得罪了人，不仅这次科举无望，以后都不可能有翻身的机会，再考也是徒劳，这辈子只能在泥里打转，回去的路上绝望又恐惧，当天晚上就上了吊。


    不过当然，这个自缢是窦府参与此事的几个侍卫交代的，究竟是真是假还有待考量。


    毕竟据他们之前的邻居交代，齐母大字都不认识几个，齐炳坤红着眼睛破开母亲房门的时候，脚边还有一封她留下来的遗书。


    办完母亲的丧事之后，齐炳坤近乎一夜白头，将家里的藏书烧得一干二净，整整三年的时间，他时而忽然大笑，时而忽然大哭，附近所有人都知道他已经疯魔了，窦颜伯这才撤回府中暗中观察的人马，放弃了斩草除根的打算。


    “要我说啊，这窦颜伯不是什么好货，端王也没好到哪去。”絮絮叨叨地讲完一大堆后，孙复眼睛轱辘轱辘地转，大着胆子道，“这么惨痛的事都翻出来了，还在朝上说窦尚书虽然是假解元，却是真探花，当年只是没发挥好……”


    “住口！”江望渡拿起身旁的茶盅摔过去，脸上带着怒意，瞥了眼不语的钟昭，张口骂道，“嘴上一点把门的都没有，皇子也是你能随便编排的？”


    孙复听罢，顿时抱住砸向自己面门的茶盅跪在地上认错，但脸上多多少少带着点不以为然。


    这么一个能把窦颜伯锤到坑底的人证，本身就是钟昭透给他们的，特别是江望渡后面替钟昭顶了罪，钟昭还给江望渡上了药。


    在孙复看来，起码在齐炳坤这件事情上，他们二人态度统一，甚至党争立场也不是不能谈。


    反正钟昭一开始求上端王府，就是因为没给江望渡想要的草药，害怕遭到报复，是不是真的想要好好辅佐谢淮还不一定。


    相比于满脸怒容的江望渡，钟昭在意的则是另外一件事情。


    他饶有兴致地盯着孙复：“你确定这话是端王殿下说的？”


    “……”江望渡昨天才从诏狱出来，所听到的一切朝堂争辩都是孙复打听到之后告诉他的，还真没考虑过事情的真伪，闻言顿时转头看去，“你还敢撒谎？”


    孙复略带心虚，但还是硬着头皮小声道：“是宁王说的……但他们兄弟一母同胞，宁王的意思不就是端王的意思吗？当时宁王说完，端王还当庭反驳，装得大义凛然，还不是请求轻判窦颜伯。”


    这下手边没有了茶盅，江望渡直接一把拨开坐在自己身前钟昭，挪到床边用没伤的那条腿狠狠在孙复前胸位置踹了一脚。


    “滚去外面跪着。”他的动作幅度太大，牵动到左腿的肉，疼得汗水大颗大颗往下滚，声音却彻彻底底冷下来，“你该庆幸这不是边关，若让我在军营里听到这话，你现在就会被我拉到外面处死。”


    孙复此人一直很碎嘴，前世钟昭死前还听他骂了自己祖宗十八代。今生江望渡还未做将军，治军风采还没有展示出来，他在转述的时候便带上了一些自己的看法。


    被主子当着钟昭的面给了一脚，孙复才明白过来自己犯了什么事，当下脸上一阵青一阵白，不敢耽搁，叩了个头出去了。


    江望渡盯着孙复的背影，眼睛里的火气仍然未消，钟昭一言不发地在旁边注视着他，这个时候便能很轻易地从他身上，看出一些以后他镇守一方，说一不二的影子。


    “别生气了。”看够之后，钟昭丢过去个手绢让他擦擦头上疼出来的汗，想了想，还是没忍住半是调侃半是讽刺道，“之前江大人对我说端王不可信，如今您的手下也有样学样。可宁王什么性子京城的人谁不知道，非要说他的言行代表端王，这是不是有点荒谬？”


    “管教无方，让你见笑了。”江望渡闭了闭眼睛，敛去眸底对孙复的恨铁不成钢，搭上钟昭伸过来的手臂，却没如对方所想的那样回到原位，而是挨到钟昭身前，声音又低又轻地道，“但是阿昭，我先前的劝告是发自真心的。”


    钟昭低下头，看着快借力凑到自己怀里的男人，哑然半晌：“我如何能信大人的话？”


    江望渡闻言，几乎是头碰着头地和他对视，没过多久，两个人都想到了某些场面。


    于是他缓慢地笑笑，带着几分试探在钟昭下巴上亲了一口，抬头看过去道：“这样行吗？”


    床头的烛火照得人眼睛生疼，钟昭微微抿了抿唇，起先没说话，等到江望渡想退回去时，却突然用右臂紧紧箍住对方的腰，道：“江大人，您只会这一招？”


    说着，钟昭也闹不清自己此刻出于什么心态，只是遵从本心，无视江望渡因为惊诧微微睁大的眼睛，半是强迫地吻上了他的唇。


    第38章 假设 若当时那草只有一株，你会杀了我……


    江望渡很多时候说话极为难听, 但嘴唇很软，钟昭上一次就感受到了。不过他当时太过震惊，满脑子都想着怎么推开对方, 没顾得上也没来得及细细品味。


    然而这次有所不同, 孙复事先就被赶了出去，整个房间只有他们两人，只要双方都能守口如瓶，出了这扇门没人知道他们会接吻。


    钟昭一手圈着江望渡的腰，一手用了些力按在对方脑后，眼下已是深夜, 江望渡没戴头冠，长发随意披在肩上，在微弱的挣扎中蹭得钟昭掌心痒痒的。


    这种程度的抗拒对他来说, 基本等同于迎合，渐渐地, 钟昭不满足于双唇相接, 鬼迷心窍一般撬开了江望渡的牙关。


    然后下一刻, 江望渡毫不留情地在他的舌头上咬了一下。


    淡淡的血腥味散播出来，弥漫在两人的唇齿间，钟昭退后一点后叹道：“只许你撩拨我，不许我亲你。大人，只许州官放火不许百姓点灯也不是这样的吧？”


    江望渡本就重伤未愈，经此一遭颇有些喘不上来气, 胸腔上下起伏几下，这才反应过来钟昭拿他以前说过的话回敬给了他。


    他嗓子哑了大半，推着钟昭的肩跟人拉远距离：“这么记仇？”


    “记仇？”钟昭听了这话也没反驳，思绪几经翻滚, 最后视线凝聚在江望渡的喉结上，像是想到了什么，很缓慢地露出一抹笑，“我真记仇的样子你还没见到。”


    这话一出，无形中仿佛就添了几分硝烟的味道。钟昭看着江望渡眉头微蹙看过来的样子，心里明白他大约是感受到了自己话语里的恶意，却不明白何意，垂下头自嘲一笑，转移了话题：“贡院走水那天，江大人亲口说摘星草并非为您母亲所求，不打算解释一下吗？”


    “好啊，我还没找你算账，你倒是敢先来问我。”提起此事，江望渡眼神明显一厉，语气也凉下来，全无半分刚刚的缱绻之意，“你孤身冲入火场必死无疑，我好心救你，你却只想着从我这里套话，钟昭，你不觉得你太过分了吗？”


    钟昭表情未变，静静地盯着满脸冷意注视着自己的江望渡，良久，忽然道：“轻舟。”


    他念这两个字时声音很轻，却没有半点随意的意思，仿佛是在舌尖绕了一圈后才被缓缓吐出来，江望渡有那么一刹那竟然觉得，钟昭的语气带着几分郑重。


    可是没过多久，钟昭就笑了笑道：“您不是说我们是朋友吗？”


    “既然是朋友，我想知道您当时找上门来是为了谁，难道有什么问题？”不同于一年前听到这个词时的愤慨，钟昭现在俨然可以自己说出来，面色如常地继续道，“如果江大人当初只是随口一提，那请恕草民冒犯之罪。”


    他口口声声说着冒犯，人却还稳稳地在榻上坐着，看不出来哪怕一丁点惶恐的意思。江望渡与他对视了一会儿，提醒道：“如果此事泄露出去，你我都会没命。”


    “原来跟太子殿下有关。”钟昭原本就已经猜出了个大概，听到这话更是印证了自己的猜想，遂点了点头道，“那大人低声些说。”


    “你还真是不到黄河心不死。”江望渡见他铁了心要从自己这里知道答案，沉默片刻之后，也没有再瞒，“殿下有一爱妾，一入东宫就被封为才人，姓宋。”


    钟昭的眼神稍稍变了变。


    前世自他被宁王收归麾下后，接到手里的刺杀任务都完成得很好，只有两次例外，一次是齐炳坤，一次就是这位宋才人，宋欢。


    前者不必多提，他那个时候初出茅庐，良心尚在，下不了狠手杀这么一个苦命人，而后者则是因为，宋才人那时身怀六甲。


    跟时至今日儿女一大群，长子已经十二岁的谢淮不同，太子谢英子嗣不丰，虽然妻妾成群，但平安生下来的孩子一个都没有。


    所以当宋欢被查出有孕时，谢英高兴得连放三天炮竹，甚至异想天开到想将其抬成平妻，差点把他在工部任职的老丈人气吐血。


    就在他喜气洋洋，大摆筵席庆祝这好不容易投生到东宫的孩子时，钟昭身穿夜行衣，踏过一片花团锦簇潜入了宋欢的卧房。


    宋欢是毫无身世背景的妾室，父母早亡，唯一还算有点姓名的哥哥是个太监，哪怕太子摆宴是为了她，她也不能出现在正厅。


    钟昭隐在打开一条缝的窗户中将暗器对准宋欢的时候，她正神采飞扬地捣鼓布料，准备给自己未出世的孩子裁制新衣，眼里全是即将为人母的期待和欣喜。


    她比太子小上许多，甚至比钟昭还小一点，叽叽喳喳跟侍女讨论时新花样的时候嘴角咧开，美滋滋地笑，完全就是个小姑娘。


    钟昭隔着一段不远不近的距离看着她，忽然就想到，如果钟兰能活下来，或许再过几年嫁了人，也是这么一番光景。


    他在原地看了一阵子，无声无息地来，无声无息地走了。


    后来又过了几年，宋欢不满五岁的儿子在皇帝寿宴上出口成章，读书做文章也力压他早已成人的诸位哥哥，被皇帝亲自带在身边教养一年，受封皇太孙。


    钟昭想到前世宋欢之所以能活下来，或许脚下踩着的正是钟家三具白骨。而他曾有机会将其杀死，却因为动了恻隐之心，亲手放过宋欢，不由得深深呼出一口气，再三确认道：“你的意思是，中了蛇毒的人其实是宋才人？”


    “前年秋猎，殿下跟王妃娘娘在出发前吵了一架，殿下一气之下，就将宋才人带去了猎场，结果她看哪都兴奋到处乱跑，意外……”江望渡低声解释，“因为太过偏宠于她，殿下先前在朝上就被弹劾过，所以后来殿下寻医问药时，打的都是我娘的名头。”


    钟昭沉默片刻后出声问道：“那你也认了？”


    “太子发话。”江望渡表情有些无奈，“我如何能不认？”


    钟昭闻言用力闭了闭眼，再睁开时里面一片绯色，嘴唇翕动，一时不知道该说什么。


    从道义上来讲，下命令的人是太子，实施这一切的人是江望渡，宋欢自己也不想中毒，更无法决定能救她命的药如何才能得来。


    但从情分上而言，他只要想到前世宋欢平安产子，顺利升为太子侧妃，在他和江望渡双双殒命后，甚至有机会因为这个孩子成为太后，就觉得身上骨头都是凉的。


    我竟然还觉得宋欢像我的小妹。


    钟昭木然地想着，一个无辜受害一个扶摇直上，我如何对得起她。


    “多谢江大人告知。”钟昭从床榻上站起身，也没了刚刚那种旖旎的心情，规规矩矩地躬身行了一礼而后道，“草民告退。”


    “你怎么了？”江望渡似是不解钟昭的心情为什么会蓦地出现如此大的变化，艰难地往外侧挪了挪，抓着他的手问，“宋才人需要摘星草，又或者是我娘需要，对你来说有很大区别吗？”


    钟昭垂眸看着他搭上来的手，冷不丁一个晃神，想到前世江望渡找过来时，也曾跪在地上这么仰头看着他，看着可怜不已，背后却藏着不知多少恶毒的心思。


    “如果当时，我是说如果。”他没回答江望渡的话，而是问道，“如果你登我家门的时候，摘星草只剩下一株，你会怎么做？”


    江望渡扣着他手的指尖一僵，整个人像是忽然被冻住一样。


    这点转变被钟昭清晰感知到，他笑了一下，再次蹲下/身：“你会杀了我吗，就为了完成太子殿下交代下来的差事？”


    “……”江望渡低下头，过了好半天才轻笑着反问了一句，“为什么要做这样的假设，现在一切不是都好好的吗？”


    钟昭微微颔首，已经从他的避而不谈中得到答案，轻缓而决绝地抽回手，转身朝门口走去。


    然后在他推开木门，马上就要跨出去的时候，忽然听见身后的江望渡提高声音：“不会。”


    钟昭听到这句话也没有回头，脚步却停了下来，江望渡的声音就像刚刚真的想象了一遍那个情形一样悠远，还带着丝不明不白的痛楚，停顿半晌，语气坚定地重复：“阿昭，我不会的。”


    第39章 意乱 你耳朵红了。


    钟昭未发一言, 还是决定离开。


    可他刚迈出门槛走了不到两步，本该在院落中跪着的孙复就猛地冲过来，一把将他推回去, 还顺手将身后的门关了起来。


    “怎么了？”看他神色匆匆, 钟昭立刻察觉到不对，也跟着警惕了起来，“有人来了？”


    “是太子。”孙复回答之前先瞟了江望渡一眼，见对方面无表情，抬手摸摸胸口方才被踢的地方，加快速度解释, “我刚刚在院中自省，太子的一名亲卫忽然落下来，跟我说殿下随后就到。”


    谢英大半夜睡不着, 突发奇想乘马车前来，走到一半蓦地想起竟没提前派人看看江望渡在国公府还是这里, 遂派了个侍卫探路。


    而彼时钟昭和江望渡正在屋内对峙, 浑然不知孙复废了九牛二虎之力打消他先行请安的念头, 拖到人回去复命后才进来禀告。


    “你们院的后门在哪里？”太子身边的侍卫个个武功高强，这时候跳上房檐必然会被发现，钟昭跟江望渡身处对立两派，根本没有出现在这里的理由，沉吟一瞬道，“实在不行狗洞也可以。”


    这句话的话音一落, 屋内的三个人都听见了外面大门被敲响，东宫小厮的叫门声。


    江望渡缓缓吐出一口气：“来不及了，殿下夜半出行，这时只怕墙头上都站着盯梢的人, 你只要冒个头就会被发现。”


    谢英于武艺上几乎一窍不通，因为刚当上太子时经历过几次刺杀，每次出门的阵仗都不小。


    钟昭知道江望渡没说假话，视线环顾了一圈，看向远一些地方摆放着的屏风：“透光吗？”


    “把那里的蜡烛灭掉。”江望渡吩咐完孙复，又看向钟昭，“我知道殿下为什么找我，他大概……不会让随从在场，委屈你一下。”


    危急关头，钟昭已经快步走到屏风旁边，想到上辈子他家人的死也跟太子有关，不由得皮笑肉不笑地道：“以小民之身窥见太子真容，哪里委屈？”


    江望渡垂眼没回话，兀自将刚刚与钟昭亲吻时揉皱的衣物整理好。孙复还是第一次在太子眼皮子底下干这种帮人藏匿行踪的事，做了几个深呼吸后跑去开了门。


    同江望渡猜测的一样，谢英果然没有叫随从跟进来，将一队八个亲卫全部挥手拦在门外，自己提着一盏灯走入了内室。


    钟昭隐匿气息是一绝，此时一动不动地站在黑暗里，身前还有屏风挡着，整个人宛如物件般安静，纵然走近他一丈以内，都很难发现这里还站着个人。


    在这样的静默中，江望渡告罪称自己无法下地，谢英并未开口，钟昭的耳朵里只有他们的呼吸声。


    良久，江望渡掀开被子从床上滑下去，艰难地跪在地上俯身给谢英叩头，重新绑上去的夹板跟着磕在地上，发出两声闷响。


    他行动不便，只是做这么个动作就用尽全身力气，声音很轻：“卑职僭越，请殿下责罚。”


    钟昭在屏风后蹙起了眉。


    就算在府中再不得看重，江望渡也是镇国公的儿子，五城兵马司的指挥使，不是能随意侮辱的奴才，腿伤成这样都免不了跪，谢英御下未免太过苛刻。


    要知道连他和徐文钥联手做戏，放跑齐炳坤后身负重伤躺在床上，谢停平时那么疯的一个人都没要求他按规矩行礼。


    谢英将纸灯放在桌上，找了个凳子坐下：“你到底想干什么？”


    太子不叫起身，江望渡便只能就着矮人一头的姿势回话。当然凭他左腿的伤势，此时再挪回去无异于再受一遍刑，还不如这么挺着。


    他低声回道：“卑职一心为殿下着想，不知殿下何出此言。”


    “好一个一心为我着想。”谢英声音透着股显而易见的疲惫，却笑了笑，“你当本宫是傻子不成？”


    曲青阳私动丹书铁券去诏狱的事已经被御史在朝上弹劾出了花，端王还把之前被他迫害、受仗流产的妇人也找来带去顺天府，凄厉的喊冤声响彻大殿，曲家一门仨人的大罪小罪都被翻了出来。


    谢英这几天一直在忙这事，差点被他们一家老小的眼泪淹了。


    他低头去看江望渡：“曲青阳没把你当外人，你才能进桓国公府的大门，结果你利用曲青阳心疼弟弟的心，撺掇他偷免死金牌去徐文钥面前摆谱，直接被一状告到父皇眼前；我没把你当外人，把放火的差事交给你，你不做也罢了，还亲手杀掉把远山和青峰；事后又让孙复透露一半礼部尚书的脏事，教我只能去诏狱把你捞出来。”


    远山和青峰姓项，正是那一日死在钟昭手下的两名太子亲卫。他听到这里的时候神情微变，没想到连谢英都认定他们是江望渡所杀，这罪顶得够彻底的。


    钟昭清楚一切来龙去脉，心情颇为复杂，谢英话落之后则仰头长出一口气：“结果你做了什么？”


    “殿下，桓国公年事已高。”即使太子已经把话说到这个份上，江望渡的声音依旧冷静异常，“他的两个儿子天资有限，无法子承父业，用不了五年桓国公府就会败落，所以曲青阳才会如此迫切地想要追随您，才会这么信我的话。”


    江望渡抬起了头，语调放柔了些：“殿下难道不清楚？”


    “我当然知道！”谢英一下子从凳子上站起来，步伐急促地在屋子里来回转，几次在屏风跟前路过，却都没有发现其背后的人。


    他音调提高了一些：“你说的这些我都理解，桓国公一府难堪大用，所以曲青阳的示好，本宫从来没让你接受过。但我跟端王晋王不同，没有一门显赫的母家，走东宫门路出去的武将更是一个没有，曲家起码没有倒向端……”


    话赶话说到这里，谢英突然看向江望渡，后者也回以一笑：“武将这一块，不是还有卑职吗？”


    谢英陷入了一段长久的沉默。


    他今天匆匆而来，最大的目的就是听江望渡说出这句话，他明白江望渡看不上曲青阳跟曲青云这哥俩，他也看不上，但这人打击窦颜伯的同时，收拾曲家收拾得太过顺手，他没法不在意。


    “好，曲家暂且不提，你去跟徐文钥告发舞弊一事，本宫也算你是想借机除掉礼部尚书。”谢英又坐了回去，语气总算变得心平气和了一些，“那钟昭呢？”


    钟昭没料到还能有自己的事。


    二人的对话听到此处，他已经将谢英的色厉内荏看得清清楚楚，满心都是这么个狠辣有余、心机不足的货色居然能活到十年后。


    当自己的名字从他嘴里吐出来，钟昭才想起来当日项大说过，谢英曾想让江望渡在火场中杀了他。


    江望渡似乎也没想到谢英会提出这个问题，沉默半晌后问：“殿下这话何意？”


    “你知道我在问什么，揣着明白装糊涂有意思吗？”谢英笑了一下道，“贡院走水那么好的机会，你宁可杀了远山青峰也要保他，不该给本宫个交代？”


    二月的风还很凉，谢英问到这里的时候，一扇靠近他的窗子忽然被吹开，他亲自起身去关，江望渡缓缓道：“殿下真的想听？”


    谢英回头看他一眼：“轻舟，你是在同我开玩笑吗。”


    闻言，江望渡深深地吸了一口气，像是下了一个非常重要的决定，不止谢英的视线落在他身上久久没有移开，连屏风后的钟昭也站得更直了些。


    只听江望渡道：“我喜欢他。”


    钟昭：“……”


    谢英的第一反应就是不信，当即开口道：“你想搪塞我也找个好点的借口，别仗着没有女孩愿意嫁给你便在这里乱说。”


    江望渡低着头没有回话，而谢英在这诡异的沉默中逐渐说服自己，脸上的神情变得非常一言难尽：“你是断袖？”


    这次江望渡并未继续沉默，他轻轻地嗯了一声。


    谢英缓缓道：“怪不得本宫之前要给你纳妾，你一直推拒，却不肯说为什么，原来是这样。”


    他跟江望渡少时相识，除了君臣之外多少有点感情，江望渡及冠后迟迟没有好人家的姑娘肯嫁，他在这方面颇下了一番功夫。


    结果江望渡根本不领情，说急了便磕头，就是不松口。谢英当时气愤不已，如今总算找到了缘由。


    ——


    谢英从江望渡这里受到了太大冲击，离开的时候脸上还带着掩饰不住的惊诧。


    而他一走，孙复立刻急吼吼地冲进来查探江望渡的情况，当看到他一手按在几近麻木的小腿上，一手扶着榻边准备爬上去的时候，心疼得当场掉了两滴眼泪，刚要走上前来帮忙，钟昭就挡开他的手，动作轻巧地将人抱了上去。


    江望渡是于边关历练了半年的校尉，抱在怀里的感觉却比他以为的轻上太多。钟昭将江望渡放到榻上后没有立刻起身，而是就着现在的姿势，一手撑在这人的脸侧，一边轻轻抿了抿唇道：“你刚刚说的是真的还是假的？”


    他讲这话时没什么表情，就像在问一个很严肃的话题，并且要根据对方的回答做出不同反应。


    江望渡有那么一霎那连腿上的疼都忘了，直直地望进自己身上少年的眼中，半晌后有些含糊地笑笑：“阿昭，你耳朵红了。”


    孙复被钟昭一挥手拂到一旁，本要发怒，但见江望渡已经好好躺在榻上，并不需要他帮，那点气也就消了下去，听到这里十分疑惑地凑上前：“什么红了？”


    钟昭从没觉得孙复这么烦人过，但当下的情况十万火急，他迫切地想从江望渡这里得到答案，因此权当孙复不存在，又问了一遍：“你刚刚说的，是真是假？”


    像是被他灼人的视线看得有些难为情，江望渡轻轻别开眼，摆了摆手将孙复赶出去之后，干脆拉下自己肩膀一侧的上衣：“真真假假，你试试就知道了。”


    第40章 晃神 前世今生的他是不是同一个人。


    钟昭定定地盯着江望渡右肩上的一颗小痣, 足足把这句试试翻来覆去想了三遍，才确认自己没有理解错对方的意思。


    他伸手把江望渡撇到一边的头扳过来，膝盖点在榻上问道：“腿还断着, 怎么这么浪？”


    “又不需要用腿。”江望渡的话说到一半, 又觉得好像也不一定，随即被钟昭眼里调笑的意味看得有些恼怒，伸手往他身下探，“装什么正人君子，要办就快点。”


    “别哪里都碰。”钟昭今天穿了一身黑衣，一举一动都不甚明显, 尤其现在他们两个人还处在并不明亮的烛光下，他属实没料到江望渡连这都能看出来，扣住对方的手腕并不温柔地按在榻上, 俯下身去低低地道，“再说一遍。”


    江望渡没听懂：“什么再说一遍？我是断袖？喜欢你？”


    “……”钟昭简直不知道这人是不是故意的, 忍无可忍地伸手捂住他的嘴, 江望渡倒也不躲, 就在他手下充满疑问地眨眼睛，钟昭只得道，“不是这句。”


    “好吧，我知道了。”钟昭本也不是诚心要按住他，江望渡轻轻一挣，遮住他嘴和按在他腕子上的手就都松开了。他反客为主双手勾住钟昭的脖子往下压, 在两人呼吸交缠间笑着重复，“阿昭，真真假假，你试试就知道了。”


    钟昭打量着摆明了在勾引自己的江望渡, 一只手垫在他脑后把人往前揽，视线在他的面上划过，稍微往下去吻对方细白的脖颈。


    可也正是在这个时候，江望渡忽然伸出一只手托住了他的脸。


    钟昭不明其意，微微抬眸去看他的表情，十分意外地发现江望渡的脸色竟变得有些不自然，察觉到自己看过去后，缓缓露出一个有点强颜欢笑的表情。他皱了皱眉，撑在榻上的手臂绷直，离人远了些：“怎么，后悔了？”


    “没有。”江望渡摇头，脸上的不自在反而更深了一些，咽了口口水才用商量的语调道，“就是……能换个地方吗？”


    钟昭看着对方宛如自己是什么洪水猛兽的眼神，七分热情直接被浇成了四分，但江望渡很快又凑上来捧着他的脸亲他的眼眉，钟昭便下意识托住他的后背，想着咽喉确实是致命部位，江望渡一个从边关回来的人抵触也正常。


    不过即使如此安慰自己，钟昭还是觉得心里埋了个小疙瘩，待江望渡重新躺下摆出一副任他施模样，他也确实抬起手来，要解对方衣裳的时候，眼前突然以极快的速度闪过了一张脸。


    他就在江望渡的榻上，眼前闪过的这张脸自然也是江望渡，只不过却不是此时说着喜欢他、诏狱里为他顶罪的小江大人，而是前世倒在地上被他一剑穿喉，眼睛瞪大至死没有闭上的怀远将军。


    那张苍白而没有半分生气的脸，就这么凭空出现在他的眼前，钟昭以为前世自己杀人无数，早就不知道害怕两个字怎么写，可此时他还是不由得感到毛骨悚然。


    我究竟在做什么？


    钟昭骤然清醒过来，一下子从江望渡的榻上滚落在地，刚刚才触碰过对方的双手冷得像是刚搬了十桶冰，所有思绪都是乱的。


    最后，他脑子里只有一句话，他曾杀了我全家，我亲手杀了他。


    前世今生的差别如此大，同样叫着江望渡的人到底是不是一个人，父母妹妹也明明都在好好地活着，他究竟应该怎样面对他们。


    钟昭头一次对自己下定决心要做的事产生疑问，这答案他一时想不出，但至少今天，他无法再跟江望渡做什么亲密的事了。


    “抱歉。”面前的江望渡什么都不知道，钟昭无法把自己此刻的混乱和恐惧告诉他，只能低着头不去看对方，尽量用平稳的声音对自己这异常的反应作出解释，“我突然想起家中还有一点事情，需要马上回去一趟，今天大人跟太子殿下那番话……草民就当没听过。”


    话罢，他再也顾不得查看江望渡是什么表情，径自推开房门一路向外走，对鬼鬼祟祟凑上来问他们在里面干什么的孙复视之不见。


    不过也好在钟昭没抬头，因为但凡他看江望渡一眼，就会瞧见一张和自己一样面无人色的脸。


    ——


    回到家里房屋所在的街道，离得老远看见姚冉一手牵着钟兰一手提着灯，略略踮脚张望自己的身影，钟昭这才感觉整个人像是刚刚活过来一样，后背发凉的感觉也慢慢褪去，加快脚步小跑了过去。


    “娘，您怎么出来了？”钟昭说完才意识到自己问了一句废话，从母亲手里将钟兰领到自己身边，用另一只手托着她的手臂，步伐缓慢地往里走，“现在风还很凉，您的身体还没有彻底养好，不能长时间在外面站着。”


    “哪有这么严重？你爹都给我诊过脉了，说我多散散步对身体有好处，而且我才刚出来，先前都是你爹和小谅在外面等着的。”姚冉的脸上本来担忧和气恼参半，打定主意看到钟昭后要骂他一顿，可话一出口又温和了下来，“而且要不是你刚醒就乱跑，小谅拦都拦不住，我又怎么会出来？”


    江望渡给他顶罪的事不能随便说，否则只会引火烧身，给他们带去更大的麻烦。


    他无言以对，尤其是想到自己前不久在江望渡哪里做的事，也确实感到愧对家人，便张口道：“娘，我知道错了。”


    “好了，小昭，没关系的。”姚冉见儿子二话不说便低了头，又在心里埋怨自己这不过是一桩小事，干什么非要说出来惹人愧疚，拍了拍钟昭的手，“我们今天出诊时，听有一个家里有门路的考生说，礼部正在加紧筹措，准备过阵子重新举行会试，考官考卷什么的都会换，你听说了吗？”


    钟昭摇了摇头，不过虽然他是第一次得知这个消息，却没有感到很意外：“永元元年就出过类似的事情，并非考生之过，陛下一定会下令择期再考。”


    “哥哥，择期是什么意思？”三个人一起跨入屋内，钟兰抓住钟昭的三根手指摇了摇，“就是说你还要不理我很长时间？”


    感受到手上的力道，钟昭看向了仰头望向自己的妹妹，感觉她的小脸都快要被委屈淹没，颇为忍俊不禁地将人抱了起来：“怎么会，我不是一直在家吗？”


    “可你很久没有给我砍柴了。”钟家人口简单，做饭用的柴火都是在采药之余上山自己砍的。钟兰喜欢做木工，以往随便给她一块就够她玩很久，但现在她渐渐长大，已经可以试着做正常尺寸的桌椅，这点木头就不够用了。


    原本秦谅来了，家里又多了一个男丁，钟兰以为自己的木工大计会很顺利地开展下去，结果最近他们二人都忙于科考，钟北涯照料妻子的同时还要经营医馆，只恨不能分/身，也没有太多时间管她。


    “以前你和爹没回来的时候，我和娘在家里待着，什么都不做，也不觉得怎么样。”钟兰撇了撇嘴有点想哭，“可是你们都回来了，我怎么还是什么都做不了呢？”


    姚冉此时已经笑着走到一旁，钟昭看把人惹哭了，赶紧手忙脚乱地给她擦眼泪：“我一直在忙，有些疏忽，明天就去给阿兰砍柴，让你做很多小东西。”


    “不是小东西。”钟兰双手攥拳在空中挥舞，义正词严地道，“你别小看我，我现在会的可多了，你现在的桌子用了多少年，我可以给你打一张桌子，大大的，你和大表哥一起用都够的那种！”


    钟昭听到这话顿时哭笑不得，但也有些欣慰，给她擦了擦眼泪，随即一脸认真，并没有因为她年纪小就不相信她话的意思：“好，那我就等着你的桌子。”


    “还有我。”秦谅安安静静地在旁边停了很久，闻言从旁边探头，一本正经道，“既然桌子有我一份，那砍柴也应该有我一份，从明天开始我跟小昭一起砍柴。”


    钟北涯实在听不下去，在钟昭和秦谅头上分别重重敲了一下：“还有你什么还有你，下次科举不会很远，你们俩都给我好好温书，我明天早起一个时辰上山砍！”


    钟昭实际上没感觉很疼，但为了让父亲比较有成就感，敷衍地嘶哈两声捂住了头，刚要对钟北涯说他已经很辛苦，这点小事不需要他操心，钟兰就已经止住眼泪，从哥哥怀里跳下去，拍着手道：“都去，都去，多砍一些回来，我要给小江大人也打一张桌子。”


    “你说你要给谁？”钟昭愣了一下，差点以为自己听错了。


    “小江大人啊。”钟兰一脸坦然，相当之理直气壮，“他之前也给我送了礼物，虽然现在在你那里，但是我也要回礼才行。”


    她用一根手指咧开自己的嘴，朝钟昭做了个很丑的鬼脸，道：“我才不要像哥哥一样，明明把人家的东西贴身收着，还要说自己跟他永远不会是朋友。”


    钟兰讲完这话跑得飞快，像是怕钟昭把她逮回来，一边咯咯笑一边一溜烟地消失在了他的眼前。


    但其实钟昭站在原地，连挪动一下脚步的意思都没有。


    他心里很清楚，即使钟兰此刻没有跑，他也不会像去年一样把她抓回来，信誓旦旦地告诉她自己跟江望渡绝不可能。


    因为现在对于江望渡这个人，哪怕是他都有些恍惚了。