第151章 捏耳 江望渡捏捏钟昭的耳朵。


    早在昨日谢淮在病榻昏睡, 险些清醒不过来的时候，淑妃就特意去求了皇帝恩典，给远在千里之外的谢停传信, 以防谢淮走得突然, 他赶不上见兄长最后一面。


    皇帝本来已经应允, 但事情却一路朝最坏的方向发展，谢停收到母亲含泪写给自己的信，用最快的速度收拾行装，快马加鞭地往京城赶时，突然收到了第二封信。


    这封信是皇帝倒在床上、难得神智清醒的时候、召宫人代笔写的, 大概内容是夏日炎热, 尸体在房中放着很快就会腐烂，不适合停灵太久，要快点将谢淮封棺入土。


    在这种情况下, 就算谢停是千里迢迢地过来了，也看不到他的脸, 所以还不如原路返回。


    皇帝年龄渐大，性子也不如早年锋利，这封信的措辞几乎能称得上温和, 但归根结底传达的意思只有一个, 就是不许谢停回京。


    前脚刚按住悲痛欲绝的谢停, 他在陷入昏迷之前, 又马不停蹄地连着下发了三道圣旨。


    其一是自己子嗣凋零，长子虽然有错, 但也受到了惩罚，他到底是人父，不忍见孙儿与寡母孤零零地生活, 遂让谢时遇入谢衍一脉，将他们母子都接进宫养着。


    其二是谢时泽孝心可表，不可辜负，改让衡王谢谆纳曾柔进府，封为侧妃，但眼下谢时泽留在京里也只能伤心，于是派他去查盐税，锻炼的同时也能舒缓心情。


    至于其三，则是说国不可一日无君，暂由谢衍监国；且西北重地不能长期无人镇守，命武靖侯江望渡回去盯着，一月内启程。


    钟昭是谢时泽的先生，至今明面上仍然是端王党派的人，江望渡私下带他去见了一次谢衍，与此同时座上还有徐文钥和牧允城。


    看到他们二人并肩而来，牧允城脸上活像是打翻了调料罐，表情精彩得能写一本书，徐文钥倒是笑呵呵地哇了一声，在谢衍和钟昭聊完正事后道：“和好啦？”


    江望渡知道他们关系不错，却没想到徐文钥真能当着谢衍的面把这个问题问出来，偏偏谢衍还一副看热闹不嫌事大的模样，努嘴示意他快答，缓缓转头看了过去。


    曾经真以为自己跟江望渡永远都不可能和解的钟昭：“……”


    良久，他认命道：“是。”


    此言一出，谢衍和徐文钥对视一眼，都扬起嘴角笑了起来，而且还没有马上停止的意思。


    钟昭在原位面无表情，心说自己果然忍不了谢衍，即使并非真心辅佐，只是对他儿子有指望。


    晋王府书房此刻一共五人，除了乐不可支的谢衍和徐文钥，还有一个不知道为什么正神游天外，显然同样不会开口的牧允城。


    不过外人不清楚钟昭和江望渡的过往，只当他二人这些年是在无故僵持，自己跟自己较劲，江望渡却知道他们曾如何伤筋动骨，等了一会儿后，主动岔开话题。


    谢衍给自己灌下一碗茶，这才将将止住笑意，看向钟昭道：“钟大人的事情武靖侯已经简单说过，本王可以向你保证，不管以后到了何种境地，都绝不会拿你和你妹妹的婚事做文章，当然……”


    说着，他慢悠悠地朝江望渡的方向投去一瞥，打趣道：“两位大人现在如此恩爱，本王若是敢动这个心，那才真是不想活了。”


    谢衍跟谢时泽不同，皇后中年才得这么个儿子，从小溺爱，纵得他颇有些想做什么就做什么的偏执，甚至麾下所有年轻一些的臣子，甚至包括他自己，就没有一个是情感方面无波无澜，平平淡淡的，这一点钟昭倒确实不担心。


    他摇头说了句言重，继而分析着当前的局势，暗示了一下在皇帝还有望把持大权的时候，自己不能大张旗鼓地支持谢衍，工部和其他上面交代下来的活儿正常干，但绝不会再帮着谢时泽争皇位。


    眼下谢衍虽然有了监国之权，但皇帝先命谢时泽去巡盐，给了他立功的机会；又让江望渡回西北，不让他留在京城成为谢衍的倚仗，摆明还是不想让一家独大。


    谢衍近几年对皇帝了解颇深，清楚自己父亲提拔钟昭，也有让他帮谢时泽跟自己打擂台的意思，遂没有多言，直接点了点头。


    “不过本王这个侄儿，可未必会则会这么干脆地放你离开。”他想了想，又笑着道，“盐税关乎国计民生，一直都是重中之重，他没做过这个，年纪又太小，肯定要拉几位大人陪自己同去……”


    话到此处，谢衍缓缓闭上嘴巴望向钟昭，钟昭适时地开口道：“殿下想让下官去吗？”


    谢衍撇嘴，耸肩道：“如果论及想不想，那自然是不想；但人家刚死了爹，我这个刚监国的皇叔若阻拦，似乎也说不过去。”


    顿了一下，他又提醒道：“不过这次可以，不代表每一次都可以，大人好自为之。”


    归根溯源，谢英之死皇后和谢衍也出了很大的力，如今再谈及谢淮去世一事，谢衍的语气亦没什么起伏，平静得都不像是在谈论一个跟自己同父异母的兄弟。


    钟昭明白谢衍是在告诉自己，巡盐是他允许自己做的、最后一件跟谢时泽一起的事，以后有什么原因都要跟对方保持距离。


    至于这中间怎么跟谢时泽交涉，怎么达到这个目的，则不在谢衍的考虑范围内。


    这也是能预料到的要求，他起身行礼：“下官明白，待到盐税的事结束，自不会叫殿下烦心。”


    “本王早就跟大人说过，以后在府里不用这么客气。”听到这十分上道的话，谢衍脸上的笑容也跟着真诚了一些，从座位上起身，上前几步将他扶了起来，“大家都是自己人，本王一向不喜欢繁文缛节的规矩，如果说非要跪……”


    他眯了眯眼睛，脸上显出几分别样的神采，意味深长地道：“本王希望，那一天大人唤我的时候，用的不再是现在这个称呼。”


    这话一出，钟昭悄无声息地侧头跟江望渡对视一眼，又很快将视线移回来，落在谢衍的身上。


    今年他二十岁，刚举行完冠礼还没几天，便成了皇帝钦定的监国皇子，通身气派自不用提，意气风发刻进每一根头发丝里。


    既然不让下跪，那便拱手深拜，钟昭跟其余三人一同弯下腰来，齐声道：“臣等相信殿下，必会心愿得偿。”


    ——


    离开晋王府后，江望渡熟练地避开了喧闹的人群，朝着钟家的方向走，钟昭在一僻静无人处追上去，拽了一把对方的袖子。


    江望渡以为他是想告诉自己先别过去，回过头道：“牧允城刚才一直盯着你瞧，眼神不对劲得徐文钥都看出来了，一直在你俩间偷瞄，你不想给我个解释？”


    “当然要给。”左右如今已在同一阵营，关于皇后和徐文钥的私情，钟昭也没什么不能说的。


    不过——


    钟昭轻咳一声，暗示着道：“阿兰心情不好，至今还不愿意出门，爹娘白日里又不在，家里氛围实在压抑，要不……？”


    江望渡懵了一下，有点不明白他的意思：“氛围？”


    他们在钟家相见之时，大多数时候都是一直窝在钟昭的卧房，跟钟北涯和姚冉的接触有但算不上非常多，并非没了他们就不行。


    而且钟兰是个很拿得起放得下的姑娘，虽说谢淮病逝，谢时泽守孝三年，正妻的位置空了出来，但他先前任由自己要前后脚一娶一纳的事传得满大街都是，钟兰已经彻底死了心，眼下不愿出门的理由，是她正在到处翻阅古籍，兴致勃勃地研究江望渡的新宅子里的东西要怎么添，氛围怎会不好。


    他脸上的不明白持续了很久，钟昭有些无奈：“好吧……”


    “等一下！”


    江望渡听到对方轻叹一口气，突然福至心灵地想到了什么，提高音量打断以后，不太确定道，“你是想去怀远将军府吗？”


    钟昭见他猜到，轻捏了一把江望渡放在身侧的手，嗯了一声。


    而得到身前人明白的肯定，江望渡的脸色也微微变了变，有几分欣喜，也有几分无所适从。


    无他，怀远将军府这个地方，曾经承载着他们很多美好的回忆，照月崖一事没发生的许多个夜里，钟昭常抱着他在那里厮混、缠绵，彼此都说过不少下了榻以后，会害臊得抬不起头来的话。


    但在那一日后，他们只共同去过将军府一次，画面很难看。


    “当时兵荒马乱，许多事情都没来得及……”面对面站着沉默了片刻，钟昭先行起头，说了几个字后又忍不住摇头，“算了。”


    “为什么？”这两个落地的一刹那，许久未开口的江望渡蓦地反问道，“为什么算了？”


    钟昭神情稍滞，随即恍然道：“你别误会，我的意思是——”


    尽管谁都没有明说，但那时他们刚激烈地做过一场，钟昭抓着江望渡的手腕把他带回怀远将军府，提剑要将两人相伴的凭证砍成两半，此景此景终身难忘。


    看着江望渡绷平的嘴角，钟昭缓缓地呼出一口气，扯唇道：“我想说，算了，什么理由都不找，侯爷还……欢迎我去那里吗？”


    “……”江望渡定定地看了他半晌，忽然一笑道，“钟昭，你是不是想气死我？”


    “我没……”钟昭是真的没这样想，下意识便想反驳，但话才刚开个头，就感觉到一股清风来袭，下一瞬江望渡便来到了他眼前，跟他之间的距离只差毫厘。


    江望渡面带不虞，但看起来却像是轻松不少，捏捏钟昭的耳朵，仰头将嘴唇往上面贴，咬牙切齿地说道：“欢迎，当然欢迎，我还怕你不愿意去呢，行了吧！”


    第152章 犯上 有你这么以下犯上的吗？！


    怀远将军府, 书房外。


    时隔几年再踏故地，前后心境已然大不相同，钟昭本以为这里怎么也会发生一点变化, 自己则会萌生些许恍如隔世的感觉。


    然而事实上, 将军府的景致跟他上次来的时候一模一样, 一看就是被人有意维持过的。


    “在这里站着做什么？”见钟昭立在书房门口一动不动，江望渡屏退把手在书房门口，不让人随意进出的两个护卫，走上前冲钟昭扬了一下下巴，“进去吧。”


    “抱歉。”钟昭忽然道。


    江望渡当然知道他为什么讲这番话, 张了张嘴却没立刻发出声音, 顿了一会儿才牵住对方的手，在人耳边低声道：“桌子完好无损在里面放着呢，在上面……”


    这有些暧昧的话说到一半, 他又垂眼将指尖往上勾了勾。钟昭感觉自己微凉的掌心被很轻地挠了几下，侧头看过去, 就听江望渡道：“在上面弄一次，以后谁都不要再提那天的事情了，好不好？”


    从看见有护卫守在此处的时候, 钟昭就明白过来, 自从那天他闯进来之后, 江望渡便把书房划为了禁地, 等闲不允许随意进出。


    眼下听他主动提起，钟昭的睫毛轻抖动两下, 随即反手握紧江望渡的手，将人往身前一拉。


    江望渡猝不及防，当然他也不想防, 任由自己的身体往前栽去，直接便被拽到了爱人面前。


    钟昭微微低头吻他的眉眼，江望渡十分享受地将胳膊架到对方的肩膀上，任钟昭的嘴唇缓缓下移，沉默而柔和地撬开他的牙关，让他整张脸都泛起淡淡的春意。


    当这个吻结束后，江望渡竟觉得有几分腿软，颇不可思议地望向钟昭，仿佛无法理解为什么这人卯足劲要他好看时，自己尚能招架，最起码不至于太快缴械。


    可钟昭一反常态温吞起来，反而让他整个人像是烧着了一样。


    江望渡两世为将，征战多年，自然明白何为以柔克刚，却从没想到这种道理也能用在亲吻上，一时冥思苦想，百思不得其解。


    而钟昭自下而上注视着他红透的眼角，常年微蹙着的眉也跟着舒展开来，低下头无声地笑笑，突然一把将江望渡打横抱了起来。


    “侯爷有命，下官又怎么能不遵从？”钟昭捞起江望渡无力垂下的手，搭在自己的肩头，一手穿过江望渡的膝弯将人稳稳托住，一手去拉书房的门闩，语气带上了几分戏谑，“保证让您满意。”


    “你可真是……”江望渡早不记得有多久没在钟昭嘴里听到您这个字，特别还是在这样的场景中，下意识呢喃了这么一句。


    他们武功相差不多，江望渡也不是房事上爱装的性子，钟昭鲜少在开始之前就看到对方失神的样子，不由得感到有些稀罕，遂不依不饶地道：“真是什么？”


    “真是烦死了。”江望渡斜他一眼，因为只被人用一只手臂托住双腿，而有些没有安全感，用了些力抱住钟昭的脖子，低声提醒，“扶着点我的后背呀。”


    “我这不是在开门吗？”在刚刚的对话当中，书房的门闩已经被打开，伸手一拽就可以，钟昭却偏偏停在原地不动，把手收回来依言放到江望渡背上，“既然侯爷发话，不如请您帮下官开？”


    江望渡此刻根本听不得这个您，谁知道钟昭说起来还没完没了了，当即一头撞在他颈间，有些崩溃地骂道：“你还知道我是侯爷，有你这么以下犯上的吗？！”


    钟昭的恭敬本来就只存在于口头上，见江望渡只差没咬自己一口，顿时更不肯动手，还将人往上颠了下，不为所动道：“侯爷？”


    “……”江望渡咬了咬牙，深吸一口气，一副没听见的模样，一言不发的同时一动不动，颇有点要跟对方杠到底的架势。


    钟昭挑眉，倒也不想真把人逼急了，开口想搭个台阶，却见江望渡在他怀里伸出了一只手。


    他还是没有将头抬起来，眼睫毛压在钟昭颈侧的皮肤上，随着动作微微抖动，右手摸索着往前摸，前好几下都扑了个空。


    钟昭看得目不转睛，嘴唇轻抿，见江望渡的手马上就要碰到门，生出了点往后退一步的念头。


    “你若敢动，明天就别来了。”江望渡似乎读出了他内心所想，当即张口威胁，钟昭实在没忍住笑出了声，嗯了一声，向前一步，让对方更早地完成了这一切。


    江望渡有些讶异，又觉得果然如此，总算从他臂弯间抬起头，露出憋得发红的脸，扭过头看着自己被带着一步步走向那张桌子，嘴上点评道：“这还差不多。”


    钟昭忍俊不禁，弯身将他放在桌上，捏着对方的下巴让他尽可能高地仰起头，然后亲上了这张还想再说点什么话的嘴。


    又是那种极温和的方式，吻过来时眼睛都没闭，明明目光里的侵略性已经快浓成实质，描摹着他的面孔似要将他吞入腹中，行为上却只是勾着他的舌仔细品尝。


    江望渡也睁着眼，望着钟昭浅色瞳孔里迸发出的占有欲，以及戳在自己脸上的英挺鼻梁，忽然咽了下口水，往旁边歪了一下。


    钟昭不是什么耐得住的人，这如果放在以往，必然马上拖着江望渡的脚踝把人扯过来，可是今天他也感觉到了对方难得的羞赧，因此只是黏着追上去，又在江望渡的唇上吻了吻，给上面弄得亮晶晶的，还要问他：“躲什么？”


    江望渡：“……”


    他好像说了什么，又好像只是从喉间发出两声呜咽，总之钟昭什么都没有听清，一手撑着桌面，一手去拆江望渡的发冠，语调慵懒地道：“要我再问一遍？”


    “凶一点。”钟昭放下嘴角，微微眯着眼睛看过来的时候，脸上会透出几分近乎漠然的审视感，压迫感也更加强，但是江望渡显然对他这副模样更熟悉，完全不怕道，“就是这样，再骂两句。”


    “想得美。”钟昭也看出他刚刚的不对是怎么回事，把先前的情态收了回去，甚至故意把眼睛睁圆了一点，哼道，“平时不是还嫌我凶？怎么这时候还求上了。”


    那种不受控制的燥热感再度涌上来，江望渡咬牙，觉得他进化得未免太快，一时间相当怀念以前自己简简单单落下一个吻，钟昭就面红耳赤说不出话的样子。


    这才几年，就学会反过来拿捏他了，再这么下去还得了？


    “随你的便。”江望渡坐直了身体，一副准备好接招的表情，“小兔崽子，你当五年饭是白吃的？我倒要看看你能把我怎么样。”


    “是吗，那侯爷可要准备好。”钟昭意味深长地俯身，“哥哥。”


    ——


    当一切结束后，钟昭又恢复了平时的面无表情，但当时这也只是表象，江望渡一眼就看出对方的嘴角正在止不住地往上翘。


    不过他现在已经没精力戳穿，被人用衣服盖脸抱回卧房的榻上，看着钟昭坐在边上给自己系扣子，一开口嗓子都是哑的。


    “下次不许叫我哥哥。”他道。


    “那怎么行，这不是你以前自己要求我这么叫的吗？”钟昭给他端来一碗茶，“那时候在诏狱，我被绑在刑架上，你……”


    江望渡咬牙切齿地打断道：“你那时候十八，现在几岁了？”


    钟昭不以为然：“二十三，正是年富力强的时候，怎么？”


    “你都及冠三年了，还拿这个称呼说事，自己不害臊吗？”江望渡不太想提算上前世年龄这回事，因此有些苍白地反驳道，“总之我说不允许就是不允许。”


    “那可不行。”温存过后哪有真生气的，钟昭也看出他只是有点不好意思，放下梳子去捏他的腰，“你刚刚亲口说的，比我大的那五年饭也不是白吃的，别说我现在才二十三，就是七十三，八十三，一百零三，你也是我哥……”


    江望渡忍无可忍，伸手去捂他的嘴，钟昭倒很给面子，一点拨开他手的意思都没有，就那么直直地瞧着他，安静得不像话。


    于是最后还是江望渡受不了，转移话题道：“现在能跟我说牧允城的事了吧，在西南的时候就看他不正常，究竟怎么回事？”


    “其实没什么，只是他们没见过谢时遇长大后的脸，慌不择路。”钟昭三言两语将皇后和徐文钥的事讲出来，回忆了下又道，“据牧允城所说，徐文钥的兄长徐文肃脸上也有一条长疤，是在战场上留下的；而牧家私底下去查了徐文钥疤痕的来源，然而一无所获。”


    他说到这里，看向江望渡：“你也知道，锦衣卫做事一向不留痕，没人知道他这道差点贯穿全脸的伤，到底是为陛下办事时弄出来的，还是怎么回事。”


    江望渡幼时常听说江明外出祭拜徐文肃，往往回来之后，江明路过看他眼神就会更冷一些。


    以前他不明就里，不知道正是因为徐文肃战死，母亲才会入府，还好奇地找那人的画像看过。


    “你要是这么说，我似乎还有一点印象——”江望渡皱起眉努力回想，“这两人虽是亲兄弟，但徐文肃的样貌可比咱们这位锦衣卫指挥使粗犷多了，尤其是脸上那道疤，更是显得他凶神恶煞，早年似乎还有修罗杀神的名号。”


    “就是这意思。”钟昭点头，“牧允城虽然没明说，但他的意思很清楚，牧家怀疑是皇后旧情难忘，又实在无法让死人复活，跟皇帝感情也不睦，所以设局引徐文钥……而且还划了他的脸，让他看上去更像自己的兄长一点。”


    江望渡顺着搭话：“皇后娘娘入宫多年无子，陛下也甚少去她宫里休息，那阵子她或许跟徐文钥来往很密，所以连她自己都以为，晋王是徐文钥的儿子。”


    钟昭想起自己去西南前，徐文钥阴着脸骂人那一幕，把当时两人的对话复述了一遍：“若牧家的猜测不错，徐文钥倒向晋王就太顺理成章了，而且他们也的确没胆子问他和皇后中的任何一个。”


    “徐文钥骂谢衍是贱人？”江望渡的关注点有点走偏，诧异地挑起单边眉问了一句，随后嗤笑，“真想让晋王知道这事。”


    “空口无凭的，即使说了晋王也不会信。”钟昭和衣躺上去，“眼下徐文钥已孑然一身，父母妹妹先后去世，牧家多少有点底线，不太愿意辅佐身份有异的皇子；又怕有朝一日跟他有了龃龉，徐文钥光脚的不怕穿鞋的，到处宣扬，还指望走我这条路攀上谢时泽……”


    话到此处，钟昭不由笑了：“结果我倒好，自己来找了晋王。”


    “无妨，这是好事。”江望渡对牧家人刻入骨髓的恐惧视若无睹，他很清楚谢时遇过了五岁和当今陛下长得有多像，自然也能确定谢衍就是皇帝的亲儿子，只不过皇后自己心虚，不能确定而已。


    顿了顿，他面色一冷：“谢衍上辈子死得太早，谁也不知他登基后会怎样，如果大家以后相安无事，谢衍也肯立时遇为储，咱们就帮牧氏把这个秘密隐下来。”


    钟昭欣赏着江望渡发狠的表情，颔首道：“但若他不愿——”


    “若他不愿，就想办法把这件事抖出来，反正时遇名义上是谢英遗腹子，谢衍为着这个儿子能活，不会说自己跟宋欢之间的关系的。”江望渡打了个哈欠，“只盼你到时不要顾念旧情，因为跟徐文钥私交甚笃，不忍心下手就行。”


    “他跟皇后私通货真价实，而且这么多年以来，也没看出他如何后悔，难道真到了那一日，我还能替他隐瞒不成？”钟昭无奈，伸出一条手臂让人枕着，临到头又有些感慨，“当年给宁王当私兵时，怎么也没料过时移事宜，这样的贵人也会成为砧板上的鱼肉。”


    这一世状元及第，初入官场，钟昭虽也想过站队后，必然要经历许多看得见、看不见的刀光血影，却不曾想过有一天，自己跟江望渡宿在这里，议论的竟是如何将一个正当年华的皇子置于死地。


    “党争不就这么点事，诸王对朝臣挑挑拣拣，斟酌着留下这个，舍弃那个；朝臣们手里若有筹码，自然也要选一个喜欢的当主子。”在跟上位者较量这一块，江望渡是过来人，听罢笑了一声，凑过来亲亲他的耳朵，轻声哄道，“睡吧，阿昭，你走的是一条位极人臣的路，算计谢衍算什么？”


    钟昭已经入阁，还曾亲手杀了谢英，当不会连这点胆子都没有，闻言应了一声，把江望渡往怀里拽了拽，慢慢闭上眼睛。


    第153章 交心 你我之间，不提谢字。


    此时房里正点着安息香, 身边是江望渡轻浅的呼吸声，钟昭很快就有了睡意，不过在他还没完全坠入梦乡, 半梦半醒的时候, 忽然感觉自己的胳膊被按了一下。


    他起先没有什么反应, 谁知江望渡或许以为这是他睡熟的信号，变本加厉地用指尖挑起他的袖口，像是打算将其挽上去一样。


    钟昭睁开双眼，却没立刻发出声音，只是平静地垂眸看向江望渡, 准备看看对方想做什么。


    然后他便看到, 江望渡在将覆盖在他右小臂上的衣料堆到臂弯后，小心地将这条胳膊捧起来，沉思片刻后, 试探着捏了捏。


    钟昭一下子就明白了。


    江望渡是担心他阳奉阴违，答应会养伤但实际没那么做, 所以才会在睡前不放心地查看一番。


    两个人和好后，感情明摆着比先前更上一层楼，在江望渡身边时, 钟昭睡得会比平时沉, 如此轻微的动作真不一定能弄醒他。


    今天是比较凑巧, 他还没有陷入深眠, 正好看见了，不知道以前江望渡有没有这样过。


    “轻舟。”钟昭念着他的表字, 轻轻翻了个身，那条手臂却依然老老实实地停留在江望渡手里，“都说了已经完全好了, 我到底年纪轻，不至于痊愈不了的。”


    “这东西跟年纪大小有关，但也没那么绝对，若不好好保养，即使是垂髫小儿受了伤，也可能留下后遗症。”虽然是忽然响起的声音，但钟昭语气很轻，江望渡并没有被吓到，见他还没睡，索性坐起身抱着钟昭那条手臂翻来覆去地看，“你说实话，我能受得了。”


    钟昭哭笑不得，下榻捧了个烛灯过来，让他看得更清楚些：“这就是实话，我哄你干什么？”


    江望渡听罢一时没有开口，脸上的表情在光下晦暗不明。过了好久，钟昭才听见江望渡问道：“刚刚抱了我那么久，有感觉吗？”


    “我抱你两个时辰都没事。”钟昭抚摸他额上的疤，低声回答，“就算这个伤还没好，也不至于只是抱你一下就开始疼，武靖侯，你把我当瓷娃娃看不成？”


    “还不是你那一天……”相比起他，钟昭确实在各个方面都更加坦诚，江望渡总算信了他没骗自己，闭了闭眼靠近对方怀里，慢慢将钟昭卷上去的衣服放下来，后面的话顿了好久都没有说出口。


    钟昭把烛台放到床边的矮桌上，也没问对方那天到底怎么了。


    他心里明白，江望渡多半是对当年自己与冠竹的打斗耿耿于怀，更忘不了事后他存了刺痛江望渡心的念头，故意说出的那番话。


    “我们以后的路还很长，有一辈子的时间，能让你检验我这条手臂康复与否。”钟昭把头枕在江望渡颈间，随即低声开口，“你我之间，需要上战场的是你，不是我；武靖侯戎马多年，什么样的伤势没有见过，回京那天背上还有伤未愈，实在无需为我担忧。”


    “我不日就要返回西北，下次回来不知道是什么时候。”不提这茬还好，冷不丁说到戎不戎马的话题，江望渡的声音更添几分不虞，“这一向边关太平，未来几年都没有战事，就算我不去也无妨。”


    上一世谢英活着，皇帝不需要平衡谢衍和谢时泽的关系，也就没让他回去。江望渡叹了一口气，伸手挠挠钟昭的下巴：“说是一辈子，实打实的相守能有几年？”


    钟昭其实也对不久后的分别心存不舍，只不过没有说出来，闻言沉默了一下，安抚似的吻了吻江望渡的指尖，转移话题道：“谢时泽再过一段时间也要离京，除我之外，大约还会再带一位大臣，和他一起经手盐税的事务。”


    “不止如此。”江望渡点了点头补充道，“历年清查盐税，都会有人因贪墨太多钱银被卷进去，以前废太子出行时就遇到了两次刺杀，随行一定要有武将。”


    “陛下的旨意下得匆忙，尚未定好这个武将人选；而端王和世子在军方并无太多助力，只能由晋王替他找。”钟昭挑眉道，“打个赌，我赌他会让杜建鸿去。”


    江望渡笑了：“你作弊，牧家虽然是武将世家，但这两代都做了文官，年轻一辈里最有出息、跟晋王关系最好的牧允城，现在还在翰林院任职，自然不会是他们。”


    停了停，他躺在钟昭怀里懒洋洋地抬起头：“杜建鸿从前是我的副将，同样亲近晋王这一派，除他以外也没有别人适合了。”


    要说杜建鸿，钟昭对他也很有印象，前世那场京郊刺杀结束后，他提着江望渡的头颅等在原地，正好就是当时的北城兵马司指挥使杜建鸿，带着手底下的人和孙复一道杀了他，为江望渡报的仇。


    只不过两世的境遇不同，杜建鸿当时一直是北城指挥使，在那个位置上待了许多年，今生却得谢衍提携，现在也是个将军了。


    “在想什么？”江望渡见他神色晦暗，似乎颇有些感叹，不由得有些好奇，出声问了一句。


    “没事。”钟昭摇头，与人对视一眼，“只是没想到，有朝一日要和杜将军一起共事，世事变化如此之快，真让人始料未及。”


    江望渡脑筋一转，就想明白了始末，抬手将钟昭的脑袋往下按，自己仰头与对方交换了一个不含情欲的吻，笑着问：“那你当日想过有一天，会跟我这样吗？”


    他说这话的时候，轻轻点了点自己的唇，眼里闪着说不上是勾引还是挑衅的光，钟昭威胁一般掐了掐对方的腰，揽着人重新躺下：“这个就更不可能了。”


    那时他尚不知道这许多内情，货真价实地恨江望渡入骨，刺下那一剑的时候，虽然也着意将人从头到脚看了一遍，但自然不会想着，以后真的会有机会，如自己十七岁与江望渡初见时心里想的那样，跟人共同度过很多个春秋。


    “如果我们的初见不是那样就好了。”江望渡语气中带着遗憾，伸手抱紧钟昭的腰，“别怪我提起那件事情惹你伤心，我只是在想，如果我们能因为另外的际遇结识，想来也不必兜这许多圈子。”


    “如果——”钟昭听到这话也不由得有些出神，重新拉回思绪后晃了晃头，不想沉溺于这不可能发生的想象中，提起了另一桩事，“上次没来得及问你，李春来这个人你是怎么保下来的？”


    那日他提剑要将书房那张桌子劈成两半，若不是李春来赶到，江望渡真不一定能拦得下来。


    “你说这个啊。”


    江望渡沉吟着，“当时陛下要杀李春来，我用一个病死在牢里的死刑犯，把他换了出来。”


    后面的事情顺理成章，江望渡先是托人护送李春来的家眷出京，随后将人秘密安置在了一处宅子里养伤，过去几年他终于康复，便赶上了钟昭闯入怀远将军府。


    那天孙复本要直接送他走，李春来死心眼非要来给江望渡磕头，谁知无巧不成书，两件事正好撞在一起，孙复觉得他进去说不定有用，才有了那句剑下留人。


    “亏你能想得出来这种招。”换死囚是重罪，即使所有人都知道李春来相当无辜，皇帝要他死，他也只能去死。钟昭重重地蹙了下眉，心头后知后觉地泛上一股担忧，“若是被发觉，你绝对难逃罪责；这李春来更是，伤好以后还不赶紧离开，所幸没出什么乱子。”


    当年李春来被卷入一场案子，差点满门被害，首先要怪的人就是谢停和皇帝，但若他自己在街上肯听钟昭的话，被提醒一句后就赶紧闭嘴，也不会有后面的种种。


    钟昭也不是首次见识这种事，一贯不从受害者身上找原因，但想到他此举有可能害江望渡被处罚，还是忍不住感到几分气闷。


    江望渡看着钟昭抿起来的嘴角，忍俊不禁道：“好了，老李就是这种性子，你又不是不知道。大家都没事，都好好活着，而且他一来，不也保住了那张桌子吗？”


    话到此处，他戳戳钟昭脸侧的位置：“前不久还在上面做了坏事，大人可别说宁可它坏掉啊。”


    “没有意外发生当然是好。”钟昭觉得有点痒，攥住他渐渐发展到意图揉搓自己脸颊的手，“我那时候很想救他，但实在鞭长莫及；尽管时隔几年才知道他从那场浩劫中保存下来，还是很高兴。”


    说着，他低声道：“谢谢。”


    江望渡笑着跟人偎在一起：“你我之间，不提谢字。”


    ——


    进入八月，江望渡奉旨启程，浩浩荡荡前往西北，钟昭则同谢时泽、杜建鸿以及另一位官员，预计将于半月后乘马车从京城出发。


    他们此行除了查盐税，还有一个目的是代皇帝巡视山西布政司。


    山西布政司下辖不少州府，其中就包括谢停所在的汾州。


    满朝文武看得分明，皇帝虽不想让谢停回来，但多少还是要安抚一下，将他哥哥的儿子送过去，跟他见面说上几句话也是好的。


    不过谢时泽和谢停之间的关系，究竟会因为谢淮的突然薨逝而朝好的方向改变，还是更加针锋相对，钟昭心里其实偏向后者。


    在城门口和几人汇合的前一日，钟昭跟乔梵检查了一遍两个人明天要带的行李，确定没有错漏后，钟昭摆摆手示意对方出去。


    可是在乔梵即将一只脚踏出去的时候，他忽然想起了一件事。


    “唐筝鸣是不是有段日子没传信回来了。”钟昭抬头问道，“我知道你们关系好，每次传讯都会单独给你带一封，上次他写给你的信里，有没有说什么别的？”


    第154章 灵犀 钟大人和武靖侯还真是心意相通。


    钟昭与旁人往来的信件, 一般来说都由水苏这个管家负责，但是唐筝鸣现如今在谢停身边，水苏的义兄赵南寻正是因为他, 才一直在秦谅处隐姓埋名当仆役, 无法时常与水苏相见；于是但凡跟谢停有关的事, 一应都会交给乔梵。


    索性他跟唐筝鸣也熟，这样安排也能成全他们的交情。


    听到钟昭的话，乔梵算了算，顿时一惊：“还真是，筝鸣多数时候每隔两个多月就会寄回一封信, 这都将近四个月没消息了。”


    这阵子钟昭太忙, 要和江望渡一道暗中和谢衍联系，又要装出一副没与端王府断来往的样子，帮谢时泽操办谢淮的葬礼, 连带着乔梵也晕头转向，竟没想起来。


    谢停并非正人君子, 很多时候行事全凭本心好恶，这时候联系不上唐筝鸣显然不是一个好信号，当下乔梵也顾不得什么隐私了。


    他从屋里将唐筝鸣单独寄给自己的信拿来, 神色凝重：“属下看的时候没觉得哪里不对, 但也可能是我太迟钝, 请您过目。”


    钟昭点头, 把厚厚一叠信件拿过来，现在距今比较近的开始看, 大部分都是一些没甚意义的闲聊，交流下武功进益之类的。


    他一连翻了三封，若非要从中挑出一些特殊的, 就是唐筝鸣说谢停赐了他一大块黄花梨木，他想在回京后把这东西送给钟兰，苦恼会不会不够贵重，拿不出手。


    “……”钟昭看了乔梵一眼。


    “这个，这个不太重要，您还是看别的吧。”乔梵情急之下忘了这一茬，顿觉尴尬，试探着把钟昭手里的信抽走，换了另外一封。


    钟昭以前就怀疑过唐筝鸣是否对钟兰有意，见此一幕也算是肯定了这个猜想，平静地将视线收回来，没有发表任何意见。


    经过谢淮的事，钟兰对于婚事必然慎之又慎，只要扯不上皇家，是正常的交往，他们小孩间能不能有缘分，他并不打算多管。


    他继续垂头翻阅着剩下的信，忽然在看到一行字时停了下来。


    乔梵看出钟昭神情有异，凑上前问道：“公子？”


    “姜三娘，思竹。”钟昭将这两个名字念出来，“唐筝鸣说，宁王某天无聊在街上撒钱玩，亲自给两个抢得最多、长得还不错的女乞丐起了名字，带进府封为侍妾。”


    “这有什么不对吗？”乔梵没明白，“只是赐名而已，宁王殿下去汾州后，纳妾只看喜不喜欢，不看门第之类的，连青楼女子都敢往府里抬，也不差乞丐了吧。”


    纳乞丐进府并不光彩，而且谢停爱美女是人尽皆知的，纵然他在这方面做得多过火，大家也不会对此感到奇怪，因此无论是唐筝鸣写给钟昭的信，还是苏流左写给谢淮的信里，都没有提这件事。


    只有在与乔梵的对话时，他还是觉得很荒谬，遂提了一嘴。


    当然，这份荒谬仅仅限于对谢停不熟悉的人，钟昭一听姜三娘和思竹，就明白谢停将那两人带回去，背后另有隐情。


    原因无他，谢停给先前没名字的死士赐名的时候有一个习惯，会不自觉地对照着从前为自己效过命、但却因为种种原因死了的人。


    比如楚三娘，比如冠竹。


    如果真的只是纳妾，他不会为那两个乞丐取这种称呼。


    而谢停迎她们入府时，皇帝派去汾州监视他的锦衣卫已经就位，他冒着被发现的风险继续吸纳死士，一定有自己的图谋。


    眼下唐筝鸣杳无音讯，最有可能的原因就是他发现了什么，然后被谢停控制了起来。


    “他一贯少往家里寄信，如今唐策先生和表嫂，多半还不知道我们联系不上他的事情。”这点前世对人的了解，即便说了乔梵也只会觉得疑惑，想不明白他是如何知晓的。钟昭于是摇摇头，只道：“先别让他们知道，主动给唐筝鸣寄封信，一切等我们到汾州再说。”


    “是。”乔梵虽一头雾水，但是也大约感觉到了此事非同小可，出于谨慎多问了一句，“那写信时的口吻，就以朋友的身份吗？”


    钟昭颔首：“平时你们怎么聊天就怎么写，不要提我。”


    乔梵应声离开后，钟昭将那封信折起来塞进怀中，轻舒一口气，想着如果江望渡在这里就好了。


    如果他在，一定能很快明白自己的意思，也不用有任何隐瞒。


    细算下来不过分别半个月，钟昭已经有点想他了。


    ——


    第二日清晨，钟昭和谢衍等人齐聚于城门口，谢谆再过几天就要纳曾柔进门，显然心中非常不快，脸上的表情一点都不好。


    他此次是过来送行的，谢时泽长这么大第一次出远门，谢衍在监国来不了，京中只剩他这一个闲着的皇叔，不露面不合适。


    “尽管皇兄英年早逝，但好歹也给了你一个由头，可以光明正大地拒婚。”谢谆在边关吹了太多年的冷风，说话一点弯都不转，面对戴着孝的谢时泽，甚至还愁眉苦脸地抱怨起了自己的难处，“大齐虽在西南方向，但他们在西北挑的事谁不知道，活脱脱就是搅屎棍，我都要烦死这些外族人了……”


    “皇叔讲话要谨慎些。”从英年早逝这四个字冒出来以后，钟昭就轻轻地闭了一下眼睛，谢时泽面色极为冷峻，说话也没有太客气，“曾柔公主代表齐国来我大梁和亲，您就算再不愿意，赐婚圣旨是皇爷爷下的，与我和家父无关，莫非皇叔是在质疑皇爷爷的决定？”


    谢谆不涉党争，又在军中名声不错，争位的几个皇子把他当吉祥物看，冷不丁被谢时泽怼了一番，睁大眼睛愣了愣，突然恍然地一拍大腿：“我的意思是……”


    谢时泽嗤笑一声，眯着眼睛继续反问：“皇叔还想说什么，是想说您没有抱怨皇爷爷的旨意，还是没有在家父病逝没——”


    “殿下。”


    自谢淮死后，端王的名号就依制传给了谢时泽，只不过钟昭以前顾念着他的心情，人前避免直接称呼他，人后还管他叫世子。


    此时这一声殿下唤出来，谢时泽表情空白了片刻，嘴里要说的话戛然而止，眼眶霎时间红了。


    “下官送您上马车吧。”谢时泽到底是他看长起来的，钟昭明白他对父亲的乍然离世相当在意，因此给了双方一个台阶，不动声色地挡在他和谢谆中间道，“后面还有的是舟车劳顿的日子，下官忽然想起有事想跟衡王殿下商量，您先上去休息一下，等等我好吗？”


    谢时泽闻言垂下头，火气一下子散了个干干净净，真的没有再看谢谆，应了一声道：“那先生早些回来，我也有话对先生讲，一会儿您直接来我车上就好。”


    钟昭在他面前称臣，谢时泽却把自己摆在了学生的位置，没当自己是王爷，谢谆这次总算聪明了点，站在旁边没有开口，直到谢时泽离开，钟昭朝自己看了过来。


    他若有所思地嘶了一口气，拍拍对方的肩膀道：“时泽刚刚气成那样，我还以为他要跟我打起来，还是钟大人有手腕啊。”


    “……”钟昭失语，觉得今生皇帝提早把谢谆召回来，真是再正确不过的决定，否则如果还由着他在边关立功，就凭借谢谆这张嘴，无论谁上位都得收拾他。


    他停了一会儿，轻声道：“衡王殿下，下官是真有话想跟您讲。”


    谢谆点着头：“你说你说。”


    钟昭凝神看了这人片刻，微微拱手，直言不讳道：“下官想请殿下善待曾柔公主。”


    “曾柔？”谢谆本来正笑呵呵地揣手看着他，听此一言，脸上的笑容渐渐消失，转而深深皱起眉，语气也跟着沉了下去，“本王的家务事，钟大人也要过问？”


    “下官并无此心。”钟昭听着对方的诘问，摇了摇头，事实上一个外邦公主的死活，他也确实不怎么关心，他只是方才看着谢谆，忽然想起在钟家祠堂的时候，江望渡曾对他言，若曾柔嫁给谢时泽，对她来说说不定是一件好事。


    蓝蕴的际遇跟曾柔太过相似，上辈子她嫁给谢谆，就没过过一天好日子，江望渡设计想让她落到端王府里，最主要的目的当然是为了打击谢时泽的声望、让钟兰绝了对他的念想，但想来也有一部分原因，是想试着拉她一把。


    钟昭注视着谢谆，一派不慌不忙的样子，神情平淡，说出来的话却直白得惊人：“殿下容禀，下官也曾西南一行，险些在齐国人的鸿门宴中丧命，为此受了些伤，见识过战场狼烟，若此番和亲的人是下令伏击大梁使臣的齐国新君，您想如何折辱他，下官都不会说半个不字，但事实不是这样。”


    曾柔是齐国上任皇帝的第十五个女儿，娘亲早早就死了，从小在冷宫长大，好不容易被想起来，从那个冷冰冰的地方接出去，能吃上饱饭了，就被送来了大梁。


    皇室的尊荣她没享过一日，上面的人做了蠢事，要求饶、求和，却干脆利落地推了她出来。


    谢谆绝非爱听劝解之言的人，认准了的事情很少更改，钟昭也知道过犹不及的道理，言尽于此：“所以，望殿下三思。”


    这话落下以后，谢谆抿着嘴唇沉默了很久，直到钟昭心里轻轻地叹息一声，以为还是没用，才听见对方诶了一声道：“钟大人，你跟武靖侯还真是心意相通啊。”


    钟昭抬起头来：“什么？”


    “也对，他是七弟的人，你们说不到一路去。”谢谆耸了耸肩，语气感慨，“此去西北前，轻舟专门去我府上，要我对曾柔公主好点；可是宫宴那天你也看见了，他酒量实在是不行，搞得说到最后我都不知道，他是在替曾柔劝我，还是在替他的生母求镇国公了。”


    “侯爷亦是性情中人。”钟昭听到这话垂下眸，将眼里翻涌上来的情绪隐去，“那殿下？”


    谢谆大手一挥道：“说到头不就是一口饭吗，我衡王府还给得起！当时我就让轻舟把心放回肚子里，现在你也放心好了。”


    说着，未等钟昭回答，他又往前走了几步，面容纠结道：“那个，我刚刚真的没什么恶意，就是一时不察，讲错了话，大人好好跟时泽说说，让他别怪我了呗。”


    钟昭自然无有不可，嘴角牵起一个浅浅的弧度，躬身行了个告辞的礼：“殿下的话，下官一定带到，山高水远，殿下留步吧。”


    第155章 决裂 待到下次回京，我们就是敌手了。……


    前脚刚拜别谢谆, 后脚钟昭径自去了谢时泽的马车前面。


    这位新端王殿下出行的座驾并不奢华，里面的空间却很宽敞，同时装下三四人没有问题, 钟昭踩着下人递来的凳子上去一看, 发现除了谢时泽, 还有个苏流右。


    “见过钟大人。”见他掀开帘子望过来，苏流右先恭恭敬敬地问了一安，钟昭在外面朝谢时泽拱手，等人点了一下头才钻进去。


    “找个机会去外面转转，是我一直以来都期盼的事情, 虽然此行乃是公事, 而且重要至极，但能借机离开皇城，透口气也好。”谢时泽给他指了个座, 颇为自嘲地道，“可我没有想到, 如今你我二人同乘，居然会生疏至此。”


    钟昭并不正面回答，只道：“这面旗您总要接过来的。”


    谢时泽目光炯炯, 一字一句地说道：“先生应该明白, 我说这话不是因为您改口称我为殿下。”


    “……”钟昭闻言顿了顿, 长久地看了对方一眼。


    自谢淮病逝以后, 苏流右就成了谢时泽身边最受信赖的人，眼下他还在旁边待着, 钟昭明白谢时泽大概有正事要说，只不过一见到他的面，就会回忆起他以告假为由, 对晋王一党让他娶曾柔公主的谋划推波助澜，想先刺他几句。


    “殿下召下官前来，究竟所为何事？”钟昭略一掂量，索性不再遮着掩着，直接道，“若只是为了闲聊，下官这里倒是有一件更重要的事，想先说给您听。”


    “先生这不是做得很好吗？”谢时泽听到他带着些警告的话，反而轻松地笑了笑，语气说不上是感叹还是讥讽，“您是我行过拜师礼的师父，何必像刚刚……”


    钟昭抬眸直视着对方，突然开口打断道：“端王殿下。”


    就像谢时泽说的那样，刨除身份上的尊差别不谈，钟昭正正经经给他上了好几年课，虽说没像康辛树教自己时一样，在对方做错事时打他板子，或要人下跪听训，但也挨过几句比较委婉的骂。


    此时钟昭平静地对他说出这四个字，他皮笑肉不笑的脸顿时一僵，袖中的拳头也握了起来。


    “殿下召下官过来——”钟昭把他微小的动作尽收眼底，重复着刚刚的问题，“所为何事？”


    “苏流右，你来讲。”谢时泽不知何故偏过了头，没与他对视，但到底收起了刚刚那副叫人难以揣摩心思的表情，语气恢复正常，“从头到尾，好好地说。”


    此时马车已经动了起来，车夫在前面控制着方向，苏流右应了一声，半跪在车厢内汇报道：“两年之前，家兄随锦衣卫一道前往黔州，事先约好每三个月写一封信回来报平安，虽然偶有提前或延后，但一直都能联系上。”


    说到此处，他抬起头来，面色因担忧而发白，抿了下唇道：“近来王府内事情繁多，属下也疏于跟家兄的联络，前段时间……”


    苏流右看了一眼谢时泽，语调放轻了些：“前段时间，陛下不许宁王殿下回京奔丧，属下方才后知后觉地想起来，哥哥已经整整四个月没寄信回来，属下主动给他传讯，也迟迟没有回音。”


    唐筝鸣和苏流左是一起去到谢停身边的，如今他们双双下落不明，眼瞧着跟谢停脱不了关系。


    钟昭的心已经沉了下来，表面上却看不出什么，只道：“京城与汾州相隔遥遥，苏大哥说不定给你写了回信，就是还没送到。”


    “绝无这种可能。”谢时泽在旁边插话道，“苏流右一跟我说联系不上他兄长，我立刻让他用端府中专门培养的信鸽传信，为了防止意外发生，分不同时间放飞了三只，结果一个回来的都没有。”


    “盐税乃是国之重务，陛下虽下了让您去山西巡查的旨意，也必须在盐税一事告一段落后，不可能您刚动身出京，就直奔汾州而去。”钟昭听明白了他的意思，沉默片刻后出声提醒道，“如今陛下病重，晋王殿下监国，若您选择如此做，难保不会被借题发挥。”


    谢时泽摇摇头：“我现在管不了那么多，锦衣卫究竟是怎样向上汇报这事的，先生与我都不得而知，总之朝廷目前一点儿反应都没有，但我这位宁王叔是什么脾性，钟大人也见识过，如果不亲自过去看一看，我如何能安心？”


    如果没确凿的谢停正在筹谋什么事的证据，便直接由谢时泽向谢衍坦白，他不见得会相信这一切，派人去汾州打探情况，但是一定会先追究端王府的罪名，让谢时泽喝一壶，当年问都没多问一句，就帮了他们的孟寒云也会被牵连。


    而钟昭同样在里面塞了一个人的事情，谢时泽和已故的谢淮心知肚明，只是以前从来没有说破过，但事到如今也顾不上了。


    说着，他上身前倾凑近钟昭，言辞恳切道：“明日起，我会以奔波劳碌，身体不适，不能吹风为由将脸蒙住，您与我互换衣装和车驾，我向您保证，只要唐筝鸣还活着，一定会把他救出来。”


    钟昭听罢双眼微眯：“殿下的意思是，让我假扮成您的模样，带着杜将军和另一位大人去巡盐，而您扮作我，独自去汾州？”


    谢时泽听出他并不赞同，脸上的热切褪去一些，否认道：“自然不会，此次随行的将领虽是晋王叔的亲信，但家母已替我收买了一队人马，我带着他们走就是了。”


    用钟昭的身份，是因为他已经私下向谢衍投诚，行事不按常理出牌些也不会被揪着不放，而且看他们两个这么快就分开，谢衍大约也乐见其成，自然不会找茬。


    至于一定要亲自去汾州，恐怕是谢时泽也怕谢停把两人扣下，个中原因没有那么简单，担心对方做出不可挽回的事，会牵连到自己，所以想先去一探究竟。


    钟昭定定地看了谢时泽许久，确认对方不是故意用这话试探自己，逼他主动请缨去汾州，而是真的这样想，叹了一口气道，“殿下，你把宁王想得太简单了。”


    谢停连尚在战场的江望渡都敢刺杀，可以说对皇权君威、百姓的命已经完全没有敬畏，谢时泽不过是他兄长留下来的儿子，如果两人真有了龃龉，汾州是谢停的地盘，谢时泽无论如何都讨不了好。


    “先生此言何意？”谢时泽皱起眉，“宁王叔被贬去汾州多年，做出来的荒唐事数不胜数，汾州官员百姓怨声载道，纵然我杀了他都是为民除害，更何况还有一队士兵跟着我，能出什么事？”


    “殿下可知，早年宁王府那些死士，都是宁王亲自培养起来的，除了训练不归他管以外，衣食住行这些皆是他亲自安排，最鼎盛时，宁王府内私兵人近百，无一不忠心耿耿。”钟昭慢慢道，“论邀买人心，宁王比您可强太多了。”


    前世钟昭追杀江望渡，是为了自己惨死的家人，但其余那些人跟他可没私仇，之所以如疯狗般反扑，就是想替谢停讨公道。


    谢时泽脸色哗变，挥手示意苏流右退出去，默了许久才道：“这么隐秘的事，连家父都没跟我说过，先生是怎么知道的？”


    “下官为什么知道这件事，现在并不重要。”钟昭并没有回答这个问题的想法，表情凝重地提醒，“重要的是您这个法子行不通，还不如真的由我前去汾州。”


    “我去和你去又有何差别？”谢时泽笑笑，索性不遮掩了，“当年家父没有站在宁王叔那边，先生也没有，在他眼里，我们都是舍弃过他的人，我好歹有亲王的尊位，叫他一声叔叔，不到万不得已他不会对我动手，可您呢？”


    说着，谢时泽顿了顿道：“您说他邀买人心的手段高强，那我就按最坏的情况预想，汾州已经完全在宁王叔的掌控下，面对这种情况，您过去后又能做什么？”


    钟昭垂下眼，有些无奈道：“殿下即使自己过去，也要打着我的名号，何必逼我说得那么明白？我与晋王有私交，既然总要有人去会一会宁王，自然是我去更好。”


    如果是他，根本提都不用提谢时泽，必要时刻直接给谢衍寄书信，对方自会掂量这事的轻重。


    往锦衣卫里安插眼线这种事，对如今的谢时泽来说是把柄，是一道不轻的罪名，对他来说却完全可以大事化小，小事化无。


    毕竟连徐文钥都是谢衍的臣属，大家俨然已经成为了自己人，这点小事又算得了什么。


    “先生终于说出来了。”听此一言，谢时泽没有再开口反驳，而是将嘴唇绷成一条直线，“这么多年以来，除了阿兰这件事，我有什么地方得罪过先生吗？”


    “我知我天资有限，没有父王那般聪慧，也没有晋王叔的家世，有个做皇后的母亲，连炙手可热的武靖侯都能拢到麾下，但是自认也称得上勤勉二字，对先生并无半点不敬，您说什么我就听什么，甚至就连到这种境地了，我都没想过把端王府给阿兰挑的木匠师父调回来，反而再也没联系他。”


    说到底，谢时泽才十七，钟昭毫不犹豫的改投和父亲的死堆积在一起，他忍了很久，不想在钟昭面前失态，但情绪还是在这个只有他们两人的车厢爆发了。


    他强忍眼泪，低声道：“我喜欢阿兰，我想娶她，她同样也对我有情，我们为什么不能在一起？甚至就算不提这个，退一万步讲，先生不想我娶阿兰，告诉我就是了，我还能不听您的话吗，我们为什么一定要走到今天这一步？”


    外面忽有一阵风吹过来，拂起马车侧面的小帘子，一束光斜着落在钟昭脸上，他望着面前似乎委屈至极的谢时泽，过了半晌道：“永元三十三年，宁王尚没跟您和您父亲产生分歧，第一次代淑妃娘娘向下官传达，想将兆蓝公主许配给我，我以许过娃娃亲的表妹失踪为由，拒绝了娘娘的盛情。”


    “永元三十四年，宁王获罪，被圈禁于宁王府，殿下的父亲主动告知下官，兆蓝公主即将及笄，第二次表示想为公主和我牵线搭桥，将公主许配给我，我以即将去西南治水，可以借机查问表妹下落为由，拒绝了您父亲的盛情。”


    “永元三十五年，公主出嫁。”


    “永元三十八年，您越过下官这个喝过您拜师茶的师父，在宫宴结束后不顾我妹妹一介女眷的名誉，夜半约她在小巷私会。”


    说到最后一句时，钟昭脸上缓缓显出几分嘲讽的表情，谢时泽下意识道：“那不是私会……”


    这一次钟昭并没有开口打断，可他望着钟昭仿佛能看穿一切的琥珀色眼睛，不知道为什么，自己就先失了声，慢慢闭了嘴。


    钟昭长长地呼出一口气：“您说您听下官的话，可我一开始就不想与端王府结亲，您心里清楚得很，您是怎么做的？”


    谢时泽在明知父亲和叔叔前两次开口，均未得到想要的结果的情况之下，不仅没想着放弃，甚至没考虑过事先跟钟昭知会一声，而是选择私下联系钟兰。


    年仅十四岁的小姑娘，再是随师父经营铺子，接触的人多，也终究有限，身份贵重、又年轻俊秀的皇孙放下身段，柔声细语、山盟海誓地哄几句，哪有不昏头的道理。


    再一再二没有再三再四，谢时泽此举已触碰到了钟昭的逆鳞。


    并且，这不只是诱骗钟兰那么简单，而是他渐渐显露出了不达目的誓不罢休的苗头，若让这样的人当皇帝，永远跟他一条心还好，但凡有异议，不可能有好下场。


    谢时泽的泪水终于落下：“可我是真的喜欢她，我没有骗您。”


    “喜欢……好，那下官就假定您是真的喜欢阿兰。”钟昭一点都没看出来，直接道，“我想问一句，陛下有意让您娶黎小姐和曾柔公主的时候，您可有想过反抗？”


    “当时家父病重，黎小姐是家母让我娶的，曾柔公主更是圣意。”谢时泽像是总算找到了一个可以抓住的点，脊背挺得笔直，声音也跟着大了起来，“母命难违，圣命更是如此，我怎能相抗？”


    “那下官问个更直接的。”钟昭心头涌出一股不耐烦，直直地盯着他道，“如果您的父亲、前端王殿下没有去世，您不需要守孝，真的娶了黎小姐和曾柔，在钟兰及笄以后，您会有纳她为妾的心吗？”


    谢时泽一惊，这回是真的被对方提出的问题吓到了，匆匆忙忙地开口回答：“当然不会！我怎么会让她给我当妾，我……”


    钟昭没有感情地笑了笑，像是在看一个不懂事的孩子：“在你是世子时可能不会，以后呢？”


    谢时泽蓦地失语，一句也说不出来，钟昭早知他会是这个反应，并没露出什么愤怒的表情，只是再次对他发问道：“如果您当了皇帝，您还能保证这一点吗？”


    谢时泽表情茫然，过了很久才道：“可若我当了皇帝，我的妾也是皇妃，这……不好吗？”


    “没什么不好。”钟昭将一张保存完好、连一点折痕都没有的地契拿出来，交到谢时泽手上，“只是那不是我妹妹想过的人生，这也不是我想辅佐的主君心性，端王殿下，你和阿兰缘分已尽，你我之间的师徒缘分亦然。”


    “宁王殿下我比你熟，汾州我替你去，此行暂且不论，待到下次回京，我们就是敌手了。”


    第156章 分寸 我们俩还没活够。


    从谢时泽那里出来后, 钟昭抬头望着连一丝云都没有的天空，沉默片刻，直奔自己的马车而去。


    但他才刚跃上去, 苏流右就一路小跑着追过来：“大人留步。”


    此时队伍仍然在前进, 钟昭看他一眼：“苏二哥上来说话吧。”


    苏流右犹豫了一下, 还是点了点头，跟着钻进了马车之中。


    比起谢时泽的车驾，他这里明显要小上不少，只是再添一个人就明显拥挤很多，乔梵对苏流右行了个礼, 自己找理由避了出去。


    “钟大人。”虽只是私下相处, 旁边再无旁人，但苏流右如今跟钟昭说话，不用他哥在边上提醒, 也不会开口喊他小昭，低声劝道, “殿下不是那个意思。”


    “……”钟昭张了张嘴，想告诉对方你我之间的交情，不会因为他跟谢时泽的立场不同而发生改变, 但是这话都已经到了嘴边, 最终还是被他咽了回去。


    苏家两兄弟的命是被谢淮救下来的, 多年来对他忠心不二, 尤其心思更简单些的苏流右，更是绝对以谢淮马首是瞻, 前主子去世以后，他便誓死效忠谢时泽。


    眼下钟昭与谢时泽走到这田地，他与苏流右自然也做不成朋友。


    “苏二哥, 其实很多时候没什么正歧之分，我也不敢说我的做法一定对。”钟昭见他再度张口，明白对方想说什么，轻轻摇头道，“只不过当下大家已经如此，就各自按照自己选的路走下去吧。”


    “明白了，我会劝殿下想开一点的。”苏流右叹了一声，并没有纠缠，只是迟疑着将刚刚钟昭还给谢时泽的地契拿出来，似乎是想要递过去，又觉得他肯定不会接，手指最终僵在半空中，不知道到底该何去何从，“那这个……”


    钟昭看着这东西，一时无言。


    五年之前在钟家，这张地契就是由谢时泽拿着交到钟昭手里的，而护送着尚是个孩子的谢时泽过来的，恰巧就是苏家兄弟。


    因不想吓到他没见识过什么大人物的家人，苏流右还谎称是谢时泽的父亲，闹出不少乌龙。


    时移事易，钟昭已经从刚入仕的新科状元，摇身一变成为内阁大学士，掌握工部实权，而谢时泽也承袭了父亲的亲王之位，褪去一身少年稚嫩，在朝上声名鹊起。


    只是因为各种各样的原因，他们无法同路而行了。


    钟昭嗯了一声，过了很久才道：“你拿回去吧。”


    苏流右沉默着点点头，将那纸地契收回怀中，掀开车帘想出去，但即将跳下去的时候，不知道想到了什么，忽然折回来跪在车厢内木板上，端端正正地磕了个头。


    钟昭眉心一跳，忙抬手去扶：“苏二哥，你这是干什么？”


    “宁王殿下在汾州做的事没人知道，若……”苏流右额头沾着层薄灰，再开口时声音微微颤抖，“家兄的命就全仰赖您了。”


    “你放心。”马车里面不方便起身，钟昭半蹲在他面前托起对方的手臂，“不管那边是什么情况，我一定尽我全力保他平安。”


    苏流右虎目含泪，用力点头。


    ——


    钟昭没接受谢时泽要把自己那一队护卫派来保护他的建议，带着乔梵和几个身手不错的官兵，跟杜建鸿打了个招呼，便与众人分开，一路骑马朝汾州方向疾行。


    将近一个多月后，他在翻越一座山的时候勒马向下望去，已经能看见人流涌动的城门。


    “晋王殿下的回信到了。”天渐渐黑了下去，钟昭没有今日就急着进城，找了个客栈暂时歇下来，刚吃完一顿晚饭，乔梵便拿着两封信走进来，“请您过目。”


    “放在那吧。”钟昭道。


    说着，他拿帕子擦了擦手，将信取过来看了两眼，内容没有什么稀奇的，谢衍在信中表示自己十分相信钟昭的话，但是他到底年轻，资历尚浅，虽然已经监国，但朝臣对他并不算非常顺从。


    这次钟昭写信回去，说自己怀疑谢停不老实，他试探着提了句召宁王回京城，或者是再派一队人马去汾州，将原本在那边的锦衣卫换回来，立即便被以何归帆为首的老臣怼了回去，甚至连他自己的外公，都觉得他此举相当欠妥。


    谢停是被当今皇帝下过旨意，言明非诏不得回的皇子，前阵子又刚死了哥哥，正是悲愤的时候，如果想仅凭几个内线失联就动他，凭谢衍现在之力很难办到。


    不过他手下有徐文钥，即使朝野上下均不赞同，他也可以从锦衣卫抽调一队亲信，直接奉手书秘密前往汾州，而今也快到了。


    钟昭对此不算太意外，将这封信在烛火上点燃，转头看向手里还握着两封信的乔梵。


    “其中之一应该是轻舟寄的。”


    他轻轻敲了敲桌子，示意对方放在这里，“另一封是谁？”


    乔梵回答道：“是衡王殿下。”


    钟昭刚刚洗过澡，拆了头冠的长发尽数披散在肩头，本来已经半靠在竹椅上，唇角带笑地去拆江望渡写来的信，闻言挑了挑眉。


    平日里他跟谢谆往来不多，除了过节互送一些礼物，寻常时候连话都不怎么多说。


    “真是稀客。”钟昭料想他也不会说什么私密的事，只是放慢了手里的动作，“念给我听。”


    “是，公子。”乔梵应了一声，展开信纸大致扫了一眼，随即古井无波地念诵出声。


    比起此时正被朝臣批得生无可恋的谢衍，谢谆的口吻明显有活力了许多，直言皇帝虽然在病倒前就听了钟昭的建议，将提督的位子还给了江望渡，但是他没过多久就出发去了西北，而今杜建鸿也走了，五城兵马司还是一团乱麻。


    谢谆本就是武人，被皇帝召回京城当了好几年富贵闲人，筋骨闲得快要生锈，见状实在忍不住，主动帮忙处理了很多事务。


    而谢衍听说以后，专门在朝上就此事把他夸了一通，还说在江望渡回京之前，这个差事就交给他料理，请他务必上心。


    谢谆开心得不行，奈何在京城瞅了一圈，愣是没找到能分享这份喜悦的人，又听说钟昭已经跟谢时泽分头行动，这才选择给他写信，把谢衍夸得天上有地下无。


    “被人卖了还帮人数钱。”乔梵念完后，学着钟昭的样子将这一封信烧尽，有些无奈地摇了摇头，“晋王殿下一没有下旨给他朝职，二没有说给他一应的待遇，衡王殿下返京已久，怎么依然是这个样子，他到底在高兴什么？”


    “谁知道，或许他只是不想一直赋闲在家，只要有事做就高兴。”钟昭把江望渡的信抽出来，漫不经心地道，“也或许，他是在变相告诉我，晋王对他表露出了信任之意，一旦有什么突发事件，尤其是在京城附近的，他力所能及的，就可以请他调兵马司的人手。”


    乔梵本来还在笑，听到这话眼皮都跟着跳了跳：“不会吧？”


    钟昭没明确回答：“衡王对帝位无意，又不喜勾心斗角，回来这么久一直是两边不靠，如今忽然拍起了晋王的马屁——”


    话到此处，钟昭顿了一下：“当然，也有可能是我想多了。”


    明日进城，若一切顺利，当天就能跟谢停见上面，届时跟江望渡往来信件就没有这么方便了，他已经看到对方在信纸开头写的一系列称呼，常见的有灼与、阿昭、小昭，热辣的还有哥哥、相公之类。


    谢谆背后到底是什么居心，光靠猜是猜不出来的，多思也无用，钟昭摆手示意乔梵出去，随后欠了欠身，准备好好看看江望渡这封信后面都写了什么内容。


    乔梵能够看出钟昭的心已经不在此处，躬身行礼后便要离开，但是当双手搭在门上，马上就要推开的时候，他又皱了皱眉头，忍不住问道：“公子，您为什么不把这件事情告诉武靖侯呢？”


    钟昭连头都没抬，指尖轻轻在相公这个江望渡当面很少叫的称谓上划过，继而平铺直叙地反问：“我告诉他做什么？”


    “属下不清楚公子对宁王殿下的了解来源于何，但既然您说他或有异动，属下就相信您的话。”乔梵转过身，低声回答道，“属下只是您的仆从，尚且对您有如此信心，武靖侯是您的枕边人，自然会比属下更相信您的判断。”


    “如今晋王殿下刚刚监国，无法完全掌控朝局，在这件事上给不了您太多助力，您何不将之告知武靖侯，向他寻求帮助？”


    乔梵说这话的时候没抬头，也就没看到不知道从什么时候起，钟昭已经面无表情地望向了他，兀自继续着：“武靖侯是西北督帅，手握重兵，若是他肯调兵……”


    钟昭骤然打断道：“住口。”


    乔梵微怔，忙掀起眼皮看过去，突然发现钟昭的眼神已经变得锋利无比，当即心头一惊，双膝跪地请罪道：“属下失言。”


    “西北兵虽在轻舟手里，却不能由他随意调遣，进退需有明旨，越是权高位重越是如此，我们俩还没活够呢。”钟昭声音不大，讲的话却很重，“宁王的事情即使告诉他，也只会平白惹他担忧，下次再让我听到这些掉脑袋的话，你就跟水苏一样留在钟府别出去了。”


    “是，是，属下知错。”乔梵顷刻间起了一身鸡皮疙瘩。回想起刚刚不自觉说出来的话，自己都有些不相信，叩头道，“属下告退。”


    钟昭半晌不语，房间里静得一丝声音都没有，乔梵能感觉到有一道如刀的视线在自己身上来来回回地扫着，渐渐咬紧了牙关。


    直到过了很久很久，又好像只是须臾，他已经全身被汗打湿，钟昭才启唇道：“滚吧。”


    第157章 思念 上面的每个字背后都是，我想你。……


    乔梵离开后, 看着对方略显慌乱的背影，钟昭其实算不上生气，只是觉得有几分忧虑和无奈。


    他和江望渡是死过一次的人, 所以面对己身的迅速升迁, 还算是稳得住, 但其他人从来都没有被泼过冷水，自觉已经踩上云端，有时候说话做事难免会乱了分寸。


    这几年来，君王明目张胆的欣赏与提携，其他官员乃至皇子明里暗里的示好、流水般的礼物, 都在无形地侵蚀他们身边人的神经。


    钟北涯和姚冉面对高官家眷再不会惊讶, 而是平淡处之；钟兰头脑发热时，甚至敢说跟皇室子弟成为一家人的话，被叫声小姐就震撼万分的日子已一去不复返。


    没有近身跟着的人尚且如此, 常年累月陪在他们身边，看着他们或在朝上搅弄风云, 或在军中说一不二的人，感触当然会更深。


    无论两年前孙复的不听号令，还是今天乔梵的口不择言, 归根究底不是某个人的问题, 而是他们仕途过于畅通必然导致的结果。


    乔梵性情坚忍, 多数时候话也不多, 在远离京城、皇子朝臣都不在的情况下，才低声对他说出这话, 已经不能算是很大的过错。


    而若想把人的思想扳过来，除了耳提面命地警告，也就只有经历巨变, 方能有显著的成效。


    钟昭自知这件事不能急，把江望渡寄给自己的信从头看到尾，良久后叹出一口气，翻出一张空空如也的信纸，提笔写道——


    自八月与你分别以后，身边的人一点都不贴心，时而还会说出一些疯话，反过来给我惹麻烦。


    我年轻，不知该怎么办。


    轻舟领兵多年，已不是第一次遇到这事，不如给我些建议？


    ……


    论面对面调情的功力，钟昭自觉已经比前几年进益很多，但这诉在纸上的衷肠，他还是头一次表达得如此大胆，写完以后伸手揉了下耳朵，表情有点不自然。


    不过就在他犹豫着，想将刚刚写的满纸荒唐言撕碎烧毁时，又视线一偏，忍不住将视线投向江望渡笔走龙蛇的‘相公’二字。


    钟昭：“……”


    他面色忽而变得凝重非常，缓缓将两封信放在一起对照，越看越觉得不必害臊，不过如此！


    过了一会儿，钟昭像是下了什么决心，将方才用的那张纸揉皱，一笔一划重新写了一封出来。


    而这一封信，说到底跟先前那封也没太大区别，只有中间一个不太不太起眼的称呼发生了改变。


    他将轻舟两字删去，换成了一句更加过火的‘哥哥’。


    ——


    钟昭平素在家时有晨练的习惯，并且是在早饭前，在外面住客栈没这个条件，但他依然醒得很早，披上衣服准备打点水来洗漱，谁知道一推门就看到了乔梵。


    他安安静静地跪在门口，见里面的人正打算往外走，缓缓活动僵硬的身体，俯身磕了个头。


    钟昭蹙眉，四下打量了一眼，这间客栈不大，一共就只有三层，此次他带来的人已将这一层占满，因为天色还早，各个房间门窗紧闭，并无人发现这一切。


    片刻以后，他将头转回来，淡声问道：“跪多久了？”


    “两个时辰。”乔梵眨了眨生疼的眼睛，艰涩地回答，“属下昨日说错了话，特在此请罪。”


    “我没吩咐你自罚。”钟昭往旁边侧了下身，示意对方先进来，“我从杜建鸿手中要来的那些人，谁也不知道里面究竟有没有晋王殿下的耳目，若让他们看见你跪在这里，少不得要私下揣测。”


    乔梵本已经顺着他抬手的动作起身，听此一言又扶着双膝下跪，声音却恢复了往日的稳健：“万万不敢连累公子，在这段时间之内，属下一直留神听着各屋的动静，一旦察觉有人要出门便立刻起身，敢保证没有被任何人发现。”


    钟昭垂眸看人半晌，扯了扯嘴角，知道乔梵是着急了。


    毕竟在御下这方面，他没江望渡重情，也没有江望渡有耐心，能忍着孙复的毛躁，一点点把人从武功都不怎么出色的小厮，带到连上战场也没有惧色的悍将。


    他提拔一个人很突然，放弃一个人也很突然，现成的例子在前面摆着，乔梵知道但凡钟昭说得出口的后果，就有成真的可能。


    “属下早就无父无母，若无公子深恩，到死也至多是个护院。”乔梵说自己这一夜时刻警醒着并不是空谈，他眼下挂着两团乌青，一看就是真的殚精竭虑许久，说到这里沉默半晌，低声继续道，“而且，我也没有水管家的聪慧，能用很短的时间上手，料理好偌大一府，关于昨天谈及武靖侯——”


    说着，似是怕钟昭动怒，他有些焦躁地舔了舔嘴唇，还抬头看了一眼，过去好半天才道：“属下并非随口认罪，而是真的知道错了，还请公子给我一个机会。”


    钟昭不置可否地应了一声，倚在门边的墙上道：“说来听听。”


    “武靖侯权柄太盛，又出身世家，虽然早年时……但现在的镇国公府中自有他的分量，您的身份地位也摆在这里，跟侯爷的事晋王殿下从头到尾又都知道。”乔梵是真豁出去了，言谈间一点都没藏着掖着，“如今陛下还不知道能不能醒得过来，正是紧要的关头，无论您和侯爷做什么，晋王大约都忍得下去，可一旦他登上皇位……”


    “行了，别说了。”钟昭看得出对方确实认真反省了一夜，但如此直白的对皇室的议论，实在不适合在这个并不算私密的客栈说出来。


    他感觉太阳穴直跳，又在心里松了口气，见乔梵闭嘴后直直地看向自己，像是被抓进狱中的囚犯在等待判决，有些哭笑不得。


    良久，钟昭动了动手指，从怀中拿出了一封封存完好的信。


    “我本打算自己寄的。”这并不是谈心的好时机，他也没说什么推心置腹的话，只是缓缓将之放到乔梵的面前，语气稀松平常，“如果轻舟收不到，我唯你是问。”


    “属下领命。”寄信本就是乔梵已经做熟了的事情，自然不会出什么纰漏，他闻言连连称是，语调总算扬了起来，“多谢公子。”


    钟昭点点头，随即维持着递信的姿势没有动，一副古井无波地等待着对方将它取走的样子。


    然而乔梵擦了一把汗，带着几分笑意地从地上站起来，伸出双手去接，却迟迟不见钟昭松手。


    他愣了一下，试探着用了几分力气，想将东西拉到自己这边来，谁知钟昭指尖也并非只是轻轻地夹着信，冷不丁一下竟然没拽动。


    乔梵顿时十分不解，开口问道：“公子，怎么了？”


    钟昭也不知自己怎么了，面色几经变幻，但是盯着对面人疑惑的表情，还是松开手，任由那封满是不太能见人的话的信落入乔梵掌心，随即被妥帖地收了起来。


    “……没事。”


    他眼神难得地有些飘忽，“只是想到有两个字写得不好，想来武靖侯也不会介意，不改了。”


    ——


    钟昭这封信在路上耽搁了一段时间，江望渡收到它的时候，已经是近半个月之后。


    虽然他此时人在边关，但与谢衍和故友的联系却从来没有断过，偶尔还要写几封家书，细算下来收信的频率比钟昭还要高。


    这日，孙复将其他亲兵支走，捧着一摞或薄或厚的信件来到帅帐，盘腿坐下便开始分类。


    “这是晋王殿下的，千里加急，请您务必率先过目。”


    “这是衡王殿下的，真是莫名其妙，他在京城待得好好的，一时又回不来，写信过来干什么？”


    “这是镇国公爷的。”


    “这是江大人，您兄长的，估计不是什么好话，建议直接烧。”


    孙复单独在江望渡面前时，仍然有几分最初嘴碎的模样，边挨个放到桌上边逐一点评，轮到最后一封时刻意住口，挑了挑眉。


    江望渡把拆了一半的来自谢衍的信放下来，径直伸手去夺。


    “这是工部侍郎钟大人的吧。”


    他毫不掩饰自己的期待，眼尾带着笑，拿来后便要打开，“又不是第一次收，卖什么关子？”


    孙复就知道他会是这个反应，虽没敢把信藏起来不让江望渡看，但见状还是一脸痛心疾首，指指点点道：“您先前要我寄给钟大人的那封，就差没在信中放头发丝了，直抒胸臆成这个样子，他回过来的能是什么正经的东西！”


    说着，他停下了有些夸张的手臂动作，分神去看江望渡的脸，谁知对方居然对他的话置若罔闻，三下两下就把钟昭那封信从信封里挑出来，一目十行地看了下去。


    孙复一脸无语，对自己主子色令智昏的行为表示强烈谴责，顺带将谢衍那封往前推了推：“重要的在这里呢，您看到了吗？”


    “我知道晋王想说什么，本是商量好的事，有什么可慌的？”江望渡看着明显比其他字歪了些，一猜就知道动笔之人当时心情很是激荡的‘哥哥’二字，话到一半就没藏住笑意，耳根也有些发红。


    “好吧，您心里有数就行。”孙复觉得自己此刻简直是皇帝不急太监急的真实写照，趴在桌子对面撇了撇嘴，见江望渡看起来没完，也生出了几分好奇，“公子，钟大人到底写了什么，怎么把您逗成这个样子，能给我也看看吗？”


    江望渡稳坐不动，余光瞥见孙复悄悄伸手过来，一把将信扣下，总算有了几分严肃的模样，毫不犹豫地拒绝道：“不行。”


    如今他们远隔千里，钟昭那种一开始并不善于表述情感的人，能用这么别别扭扭的方式跟他逗闷子，显然是做了一番心理斗争的。


    江望渡挥手让孙复出去，心道自己还没看够，哪轮得上别人。


    孙复瞪圆了眼睛，没想到这人竟然能无情至此，叽叽咕咕地酸了几句听不清的，起身走了。


    江望渡目送他的身影消失在营帐门帘的位置，这才将信从手下放出来，脸上的笑意随之更淡几分，但是却添了几分温和。


    其实他心中很清楚。


    不管是他还是钟昭，不管是仗着见不到面肆无忌惮地撩拨，还是放低态度、故作软弱地求助，说到底只是传递思念罢了。


    江望渡在信里对钟昭叫的每个称呼，看似有些轻佻，但背后都是一句按捺不住的，我想你。


    而通过这封信，钟昭也将自己的心剖给了江望渡看。


    他在说，我也是。


    第158章 游戏 地狱。


    汾州, 乔梵将那封让钟昭不对劲很久的信寄了出去，而他们一行人则隐瞒身份，改换行装, 在人最多的时候从城门口混了进去。


    谢时泽和钟昭分开, 前者前去巡盐, 后者一路直奔此处的事并非机密，谢停应该早就得到了消息，但入城审查却一点也不严，仿佛真如当地官员呈报往京城的奏折一样，这里的民生已经因为谢停的到来而变得乌烟瘴气, 连带着兵士们也上行下效, 开始玩忽职守。


    乔梵表情有些复杂，坐在一个茶摊前，给坐在对面的人推过去一碗热茶, 低声道：“咱们主动给唐筝鸣寄出的信石沉大海，这里不应该看不出什么异常才对啊。”


    钟昭此时没穿官袍, 甚至也没穿自己一贯以来的素色常服，而是换了套颜色鲜亮的绫罗绸缎，腰间更挂着价格不菲的金玉配饰。


    听到对方这话, 他抬手将那杯茶端起来, 语气意味不明地道：“真的没有什么异常吗？”


    他今年不过二十三, 因为面容沉静步伐利落, 即使穿成这样也不显得轻狂，反而像是什么世家贵族出身的公子, 专门到此游玩的。


    乔梵没怎么听明白，将声音放得更低：“公子的意思是？”


    钟昭没解释，侧头示意了一下自己身后的位置, 乔梵也端起茶，用余光细细打量，看了片刻，忽然发现那桌人虽身穿粗布麻衣，一副底层农民打扮，但个子却高得很是统一，坐相看似随意，实则是一个可以随时原地跳起的姿势。


    而且更重要的是，他们个个手上都布满老茧，比起种地做粗活，更像是常年握刀所致。


    正当乔梵骇然到极点时，其中一人的目光蓦地投射了过来，乔梵一惊，手里的杯子顿时不稳。


    而就在这时，原本正挺背坐在他对面的钟昭身形一变，毫无征兆地抬起一条腿，随即光明正大架在了旁边无人的凳子上。


    因动作幅度太大，兼之桌椅间的间隔有限，他的膝盖自下而上重重地顶了一下桌子，桌面震动，连带着所有人的杯子都晃了晃。


    乔梵的手臂就放在上面，被这么冷不丁地一颠，手中没有抓牢，茶杯立时掉下去碎了一地。


    随着咔嚓一声响起，茶摊老板出来查看情况之余，钟昭也蹙起眉轻啧一声，扔了一兜子的铜板到老板怀里，同时扭头训斥道：“你也太不当心了，怎么搞的？”


    乔梵反应过来，不动声色地瞟了一眼刚刚那一桌、正面带煞气往自己方向看的人，装出一副嬉皮笑脸的模样，给自己开脱道：“公子，还不是这桌子太矮，放不下您的腿，怎么能怪到我头上呢？”


    乔梵不是油嘴滑舌的人，脸色一贯很正经，此时顺着他这顺口胡诌的话往下接，表情甚是扭曲。


    钟昭看得想笑，表面上却轻哼一声，做出一副桀骜的样子，将接了银钱笑容谄媚的老板打发走，一边晃着鞋尖一边趴在桌上：“都说汾州好，可是我怎么看着这里破破烂烂的，简直毫无可逛之处。”


    “咱们打皇城根下来，哪里能有更好的地方？”背后那桌人的视线太过锐利，打扮成随从模样的杜建鸿部下也紧张起来，领头的人笑着开口道，“公子，要我说您就是太挑剔了，小的就觉得这里的景致分明哪儿哪儿都不错啊。”


    “这哪有什么景致可言？”钟昭上辈子学过一阵子乔装的本事，虽然许久不练，但当下演起不同性格的人也还算得心应手，撇了撇嘴反驳道，“穷乡僻壤……”


    与此同时，当他正一刻不停地抱怨时，背后那队人慢悠悠地收回了目光，其中一位身形魁梧的男人张了口，声音低沉地道：“京城来的少爷，没什么可疑的。”


    被他们围着的是个中年人，显然对此不感冒：“管他是哪家公子哥，碍不着上面的事就行。”


    顿了顿，他又语气凝重道：“此次有位姓钟的大人往汾州方向来，算时间也该到了，主子却叫咱们不必严守城门，究竟何意？”


    另个正在牛饮的人听此一言放下茶壶，满不在意地抹抹嘴，接着大大咧咧地嚷嚷道：“管他呢，一个朝廷官员，说破了天也就再带一队护卫，主子连这大人的画像都没往下传，能出什么事情？”


    ……


    他们未在这里逗留太久，很快就付了钱离开，乔梵扫视一圈，确认附近没有其他形迹可疑的人，这才看向钟昭：“公子，这……”


    “虽然查盐税才是我们跟端王此行出行的重点，但是巡视山西布政司到底也写在圣旨上，我们这些人是奉了圣命来到此处的，按理说，宁王就算是装，也得装出一副自己有在努力整饬城防军的样子，可他偏偏没有这么做。”


    钟昭把腿从椅子上收回来，面上没有一丝玩笑之态：“刚刚那群人你也看见了，个个身强体健虎背熊腰，哪里像寻常百姓。”


    “大人说得不错，不像百姓，像武卒。”方才配合钟昭的青年点点头，若有所思，“汾州这十余年没被战火波及过，城防军也不见得剩下多少血性，而且听他们说话的语气，就像是完全没……”


    说着，他忽然想起什么，有些心虚地看了一眼钟昭，钟昭大概明白他要说什么，无所谓道：“想说什么就说，何必吞吞吐吐？”


    “是，卑职的意思是，他们言语间似乎并没把您放在眼里，只是在担忧所谓主子的命令。”那人话罢沉吟了片刻，又有些严肃地道，“这滚刀肉一般的架势，非得见过血的兵鲁子才做得出来。”


    “你叫什么？”钟昭对他的推论不置可否，兀自道，“杜将军将你派过来时，我没什么感觉，现在却觉得你真是来对了。”


    那人闻言愣了愣，不好意思地拱手道：“卑职孙文州，原西北军武靖侯部下，三年前被调到京城，辗转几次归入杜将军麾下，此次护送大人来此，承蒙您抬举。”


    钟昭摆手，示意他不用自谦，做完这一切后，钟昭转头看着看似宁静祥和、实则每隔一段距离就有类似刚刚那些人的街道：“这座城内想必藏着不少秘密，如果立刻就去拜见宁王，定会被严密看管起来，到时候再想出来就难了。”


    沉吟片刻，他看向乔梵：“找个多塞钱就能不盘查身份的客栈，先观察两日再说。”


    “是，公子。”乔梵领命，想了想后又道，“都说宁王殿下常在正午前往清平街，玩从二楼往下扔银钱的把戏，任由百姓们争相抢夺，甚至他手下的随从也会有一部分参与进去，既然公子想先探查一番，说不定能亲眼见识见识。”


    钟昭听见他的提议，回想起以前在端王府，跟谢淮一起看的那些汇报谢停行事的信，虽然没有立刻开口，眼睛却轻轻地眯了眯。


    放在坐在他们身后那一伙人，绝对不是汾州本来就有的守军，他们口中的主子未见得是谢停，但一定跟谢停有某种联系。


    既然已经到了这里，如果不弄明白的话，他又怎么能够安心，乔梵这话虽然有想看热闹的嫌疑，但同时也对了解形势有利。


    谢停接姜三娘和思竹进府，已经是一年多以前的事情，彼时唐筝鸣在信中提到这件事时的口吻十分无奈，但因为深知谢停就是这种荒唐的人，即使劝告也不可能有用，并未多么言辞激烈地批判。


    且在这种多人哄抢的活动中，能让事先没学过武的女孩拔得头筹，明摆着危险不到哪里去，但是已足够显出她们身上的潜力。


    前世在宁王府时，钟昭后期虽然熟知培养死士的一整套流程，替谢停扛起了这份重担，但他们当时身处京城，选人不能大张旗鼓，必须时刻小心，谨防被抓到把柄。


    像现在这样披着纳妾的壳子，在光天化日之下检验一部分人根骨的事情，钟昭还从未见识过。


    “那可太好了。”孙文州同样颇感兴趣地拍手，眼里满是兴味，“以前光听这宁王殿下荒淫无度，却不知道是怎么个荒淫法，值此良机，最好能给咱们开开眼。”


    ——


    乔梵最后选定的客栈就在清平街附近，只要宁王到场，推开窗子就能看到钟昭他说的那个场景。


    不过一连过去了三日，都不见谢停前来，街上那些身穿普通平民衣装、貌似武卒的人不增也不减，就像是这里的常态一样。


    到第四天的时候，清平街突然来了一个身穿劲装的少年，倚在钟昭所在客栈对面的酒楼窗口，其中一只手圈成一个圆圈，轻轻巧巧地对着下面吹了声口哨。


    伴随着短促尖啸的声音发出，底下黑压压的人头就像得到了什么号召，用难以想象的速度放下手里的活，从四面八方聚拢过来。


    嘈杂的脚步声在街道上响彻，直到一炷香以后才差不多重新变得安静，周围继而涌现出一堆官兵，将他们牢牢地围了起来。


    钟昭注意到，官兵包围之内的人站位很有章法，虽然看着随意，但身处中心的都是一些体魄强健的年轻人，而且普遍衣着破烂，裸露出来的皮肤被太阳烤得发红。


    那些条件好一点、或者岁数大些的都在外圈，跟维持秩序的官兵挨得很近，活像是在寻求庇护。


    “不对。”钟昭表情微变，总觉得自己似乎漏考虑了什么事情，但一时又想不出来，喃喃自语道，“这里的人太多了，会出事的。”


    “这种抢钱的游戏，不就是得人多才有意思吗？”孙文州不以为意地挠头，将视线从下面转移到站在酒楼窗子处的少年身上。


    而当看清他的脸，孙文州登时瞳孔收缩，快步走到钟昭身边，低声道：“大人，那不是……”


    为了演纨绔演得更逼真，钟昭最近还淘来一个折扇，有事没事就握在手里摇，见此一幕不必孙文州再提，他就先停下了动作。


    无他，实在是那人的相貌，跟前段时间被处死的冠竹太像了。


    “属下在京城时，因为和刑部的兄弟交好，有机会见过一次……那个刺客。”孙文州呼吸急促无比，不可置信地道，“难道他没有死，而是被秘密转移回来了？”


    “绝无可能。”钟昭坚决道。


    冠竹虽然武功高强，但是心智不全，这一点钟昭从头到尾都看在眼里，明白必然不是伪装；此时出现在他们面前的这位，尽管容貌酷似冠竹，可眼神却灵动非常，而且一直在不动声色地观察四周，一看就知道没有这方面的问题。


    钟昭一手向下压了压，示意身边的人冷静些，语气毫无犹疑：“尽管我未曾亲眼见证冠竹伏诛，但他想杀的人是武靖侯，陛下和晋王不可能放过他，此人若非易容而成，大约便是他的同胞兄弟。”


    孙文州听罢勉强点头，但面上的惶然一时半刻还是没有收回去，钟昭见他不语，也没有再继续劝，蹙起的眉头不但并未松开，反而还有越皱越紧的趋势。


    他们心里都明白，与那刺客如此相像的少年，这般堂而皇之出现在汾州，锦衣卫无一人向朝廷汇报，已经足够让人心惊。


    要知道这群人之所以千里迢迢地过来，就是因为刑部的官员找不到切实依凭，能证明冠竹是谢停派过去的杀手，但皇帝心里对这说法又信了一半，才会到此监视。


    看眼下这情景，估摸着不是他们被谢停尽数买通，就是死绝了。


    这边钟昭心里有什么东西正慢慢下沉，那边倚在酒楼窗口的少年，已经将半个上身伸到外面，兴致盎然地问道：“准备好了吗？”


    这话落下以后，街上早就汇聚于此的人都高高地扬起了脑袋，整齐地回道：“好了！好了！”


    那人显然很满意于这个答案，晃悠着手中厚厚的一叠银票，清了清嗓子，开始宣布规则：“还是老规矩，抢到金额最高和第二高的两个人，除了已经到手的银钱外，我们殿下另有奖赏，年轻漂亮的姑娘抬进府，身强力壮的汉子招为护院，再也不必为前途发愁。”


    他说出此话时语气相当笃定，一时间下面的人别管有没有机会入围前二，都举起手臂欢呼起来。


    钟昭将视线投向人群正中央，那里有一个孙文州的手下，是被他遣去的，闻言故作疑惑地问道：“那如果是耄耋老人呢？”


    “这位兄弟说话真是有意思，打从我站在这里替殿下做好事起，还从来没有见过这等奇观，所以确实不知怎么回答这个问题。”少年用那只空着的手挡住烈日，慢条斯理地拖着长音，“不如诸位今天试试，看能不能给我解这个惑。”


    说着，他猛地将手里的东西往天上一抛，面值不同的银票如雪花一般纷纷扬扬地往下落，原本还算和谐的人群立时扭作一团。


    钟昭事先派出不少乔装改扮的士兵，交代他们尽量控制场面，抢到多少不重要，重要的是分散于人群中，别让民众有太多伤损。


    他们中不乏囊中羞涩的，领命的同时心里也在嘀咕，琢磨着要不要趁机给自己谋点福利，反正场面乱起来，钟大人约莫也没办法挨个去留意，可以浑水摸摸鱼。


    结果事到临头，这些士兵正摩拳擦掌地四下打量，打算凭借自己的武功大干一场，就先被身经百战的其他人打了个措手不及。


    汾州的百姓已经不是第一次面对这种事情，看着钞票掉下来一个个眼冒绿光，钟昭眼睁睁地看着方才出声询问的人，在混乱之中被一石头砸在脑袋上，虽然不至于当场毙命，但已然因为身受重伤，面色苍白地被推搡继续向前走，一旦倒下就随时有被踩死的风险。


    放眼整个人群，他还是相对好一些的，钟昭视线往旁边一偏，就看到此行受自己所托混入其中的另一人，正被汹涌的人潮挤得大叫，脖颈上忽然被搭了一把刀。


    “住手，住手！”看着跟自己一路从战场活下来的兄弟，在毫无防备的情况之下，被别人拿武器欺负成这样，孙文州根本顾不得什么作戏，重重地拍着身/下的栏杆，一面朝钟昭的方向转过头，一面眼泪飙射而出，“宁王这个疯子没有限制动刀动剑，他竟用游戏之名，行屠戮之实，引汾州百姓自相残杀，供自己取乐！大人……”


    他张着的嘴还没合上，下半句话就消失在了钟昭骤然间从他腰间抽剑出来的摩擦声里。


    下一刻，钟昭用十二分力气挥臂将剑冲对面掷去，开了刃的利剑剑径直飞向酒楼窗口下的木板，硬生生砍了好大一块下来。


    正专心致志趴在窗口往下看的少年猝不及防，身体剧烈一歪，重心不稳地自二楼向地面栽去。


    事情到了这个地步，钟昭同样再难隐藏，他一脚踩在孙文州刚刚拍击的栏杆上，借力朝对方飞身而去，一把掐住对方脖颈，将人制在地上的同时，用了狠劲将阁臣和工部侍郎的身份凭证拍在地面上。


    “一群畜生。”尘土飞扬间，钟昭心脏剧烈地跳动着，随即听到了自己从牙关里咬出来的声音，“你们不就是想逼我现身吗，现在我出来了，立刻让他们住手！”


    在这人将银钱往下撒之前，汾州的官兵就已经守在了外围，很显然做好了一旦有什么突发状况，就会立刻出来喝止众人的准备。


    钟昭怎么也没有想到，谢停没在城门口给自己设卡，这几天也没急着搜城，却布了这么个局。


    前世今生，谢停从没把旁人的性命当回事过，但他到底是亲王，一言一行前有谢淮盯着，后有谢英盯着，并不曾这般不计后果。


    方才各类武器争相登场，鲜血伴着惨叫迸发而出，官兵却在一旁冷漠围观的样子，哪里像一个都城繁华街道的景象，简直如同地狱。


    “大，大人这就料错了。”那名跟冠竹极为相似的少年口中溢血，面容痛苦地咳嗽着，一面挥手示意官兵上前将斗得跟马蜂窝一样的众人冲散，一面紧盯着他道，“宁王殿下忙得很，才没空搭理这些小事，想出这个主意的是——”


    话到此处，他忽然住口笑起来，官兵将械斗制止后分出一条小路，钟昭听见耳边传来一阵沉重的脚步声，正缓缓朝自己而来。


    他想到什么，蓦地抬起头，就见一个青年走上前，俯身给自己行了个礼，道：“钟大人。”


    钟昭一怔，但很快又反应过来，一字一顿地道：“苏流左。”


    “在。”苏流左微微低着头，声音似乎有些哑，“京城一别，好久不见。今日大人出现及时，并未酿成什么大祸，还请大人稍安。”


    第159章 监视 他们监视的对象究竟是谁？


    说着, 苏流左看了眼被他扣住脖子按在地上，脸涨得发紫的人，低声道：“大人把他放开吧。”


    闻言, 钟昭一个字都没讲, 更没有改变自己的动作, 直到孙文州带着几个没参与进这场‘游戏’的人匆匆赶到，红着眼眶往已被官兵喝止住的人群方向冲，却被数量是他们几倍的人拦下来，钟昭才用目光牢牢锁住苏流左，用近乎交易的口吻道：“让他们进去。”


    “……”苏流左抿了下唇, 转身打了个手势, 跟孙文州等人互相推搡了半天的官兵面容阴郁，但到底还算听话，侧身让开一条路。


    少顷后, 孙文州扶着刚刚脑袋被人开了瓢的兄弟快步走出来，对钟昭汇报：“多亏大人及时赶到, 咱们这些人里只有他受的伤很重，其他的没事，至于佟虎——”


    佟虎就是方才在混乱中, 脖子被架了把刀的人, 他从孙文州后面钻出来, 很是后怕地摸了摸自己的脑门道：“还好有人推了我一把, 不然我怕是去见阎王了。”


    说完这番话，他和孙文州都吞了吞口水, 继而双眼发直，用一种无比钦佩的目光看向钟昭。


    钟昭没空理会他们此刻的心情，只问道：“其他人呢？”


    方才提着块石头往孙文州部下头上砸的, 就是人群中靠他非常近的百姓，他们方才过去的时候，看向对方的目光只差没有吃人，哪里还顾得上什么其他人。


    钟昭的问话没有得到回答，眉头不由得皱得更紧，这时背过身去跟其余官兵交谈了几句的苏流左倒是折回来，对钟昭道：“重伤大约三四十人，轻伤逾百，此次没有死难者，大人可以放心了。”


    他看上去很平静，神情无波也无澜，偏头给了手下一个眼色，让他将伏在孙文州肩膀上那名神志不清的伤员接到自己手里，又对钟昭解释道：“属下知道有一位郎中极善处理这样的伤口，不如现在就由我着人将他送过去吧。”


    钟昭几乎在那些银票刚落下去的下一瞬，就主动坦白身份，冲出来制住了扔东西的人，但是尽管没有民众真的死在这里，苏流左念出的结果也不足以让他喜悦。


    到底还是有这么多人受了伤。


    更何况，他们谁也不知道那三四十个重伤者，是真的确认能活，还是只是暂时尚未断气。


    他将手下已经开始双眼翻白、拍打自己手腕的力道也慢慢变小的少年松开，在对方的劫后余生一样的喘息声中看向苏流左，从地上站起身来，话语里的警惕毫不遮掩：“我凭什么相信你？”


    苏流左仿佛早猜到钟昭会有此一问，听到这个问题，索性竖起右手的三根指头：“既然大人不信，我可以以我的性命起誓，如果我不善待这位兄弟，便叫我永生永世不得超生，而且死后无人祭奠，永远只能做山上的一抹孤魂。”


    钟昭一眼不错地看着对方，过了很久才点头：“那便有劳。”


    他不信鬼神，对类似超不超生的话没有半分感触，但苏流左无父无母，只有一个弟弟存活于人世，这个誓言对他来说，重点是无人祭奠四个字，因为这代表苏流右会死在自己前面，已经足够重。


    钟昭默了默，看着苏流左有条不紊地安排的一幕，视线投向仍然有些喧闹的人群：“不止是他，受伤的百姓也要妥善安置。”


    苏流左态度很好，满口答应，并立刻开始让手下照做。


    站在他对面的钟昭看着他一系列安排，忽然问道：“今天？”


    根据唐筝鸣递消息的内容推测，至少在他寄出那封信的时候，谢停还没有丧心病狂到这种程度，最起码未出现过大规模伤亡。


    钟昭自认对唐筝鸣有几分了解，也信得过对方的德行，清楚当情形发展到当下这么严重时，他定会写信告知，不可能毫无反应。


    联想到唐筝鸣正好在三四个月前失去联络，那谢停做出这种疯狂之举，估计也就是最近的事。


    苏流左听见钟昭的提问，先是愣了一下，旋即便反应过来，对方指的是自己方才说的那句话。


    ——今日大人出现及时，并未酿成什么大祸。


    这场无限接近于厮杀的游戏，虽然刚开始便被叫停，但散落在地上的银钱是实打实的，尽管官兵们已将斗殴的场面控制住，却阻止不了大家蹲下去捡钱，人堆里时不时就会有惊喜的嘶气声传来。


    苏流左扯起一个麻木的笑：“钟大人远在京城，汾州这地界从前发生的事情，您又如何阻止得了，能管的当然只有今日。”


    顿了顿，他又躬身向钟昭行礼，口中道：“殿下此刻有事正忙，大约要到晚上才能得空见您，请大人移驾，随属下走吧。”


    从见面开始到现在，苏流左的一言一行无不显示着尊敬，即使同伴被钟昭捏着命门，也没有半分疾言厉色，仿佛真的是在面对一个令他发自心底里敬佩的贵人。


    然而随着他这番话落下，堵了半条街的官兵们却靠拢过来，即便孙文州等人已经围在钟昭身边，也是肉眼可见的没什么用。


    “带路。”当人数差距太悬殊的时候，个人武功强弱能改变的事很有限，钟昭微微正了正衣冠，从捂着脖子缓过劲来的少年手里，将自己刚刚抵在对方脸侧的身份凭证接过来，话却是对着苏流左说的，“只不过我此行除了奉诏巡视山西布政司，还有另外一个目的。”


    “愿闻其详。”苏流左扬头道。


    他们此次是骑马出行，苏流左将自己那一匹让给了钟昭，自己就牵着缰绳走在旁边，钟昭睨着他的面容道：“我来之前受一人所托，替他向自己的兄长带好。”


    苏流左听罢挑了挑眉，不太感兴趣地随口问了句是吗，但钟昭盯他很紧，仍然在对方眼中看到了一抹一闪而过的痛楚，缓缓继续：“当时那人告诉我，自己已经很久没有收到来自兄长的家书，心急如焚，只恨不能立刻来汾州。”


    这座城处处透着古怪，但钟昭暗访三天，只模糊地摸到一层边，明确了谢停一定在筹划什么不可告人的事，更具体的却没有。


    甚至百思不得其解时，他还冒着被发现的风险，派佟虎带人跟踪了第一日见到的几个武卒，也没看到他们跟所谓的主子接头。


    直到今天清平街这出好戏，苏流左守在这里等他现身，钟昭厌恨对方竟敢用无辜者的命相挟的同时，又隐隐察觉到了一丝不对。


    尽管情况大不一样，一旦失败要付出的代价也不是一个量级，但这人貌似狠辣无情的模样，让他想到了照月崖那晚的江望渡。


    江望渡并非毫无良心的人，刻意说出那番话，是因为有更加重要，而且不能被他知道的目的。


    那苏流左呢？


    如果他当真良心泯灭到了，可以看着成百上千的百姓自相残杀，怎么可能还要带他们去看伤，又为什么会在自己提到苏流右时，情不自禁地露出这种反应。


    想到这里，钟昭有意收住话头，苏流左果不其然用力咬牙，仿佛下一瞬就要将这话题接过来。


    他心下了然几分，又道：“你可能不清楚，我这朋友父母俱亡，亲人只剩一个哥哥，从小相依为命，感情很好，说是若我无法帮他找到此人，他不如去死。”


    苏流左自然能猜得到，对方嘴里的朋友正是苏流右，闭了闭眼，任命般道：“大人……”


    “钟大人！”


    就在钟昭眯着眼睛，极富耐心地等着对方之后会说什么时，从旁边斜插/进来一道声音，截断了苏流左面带苦笑的后半句话。


    他回过头，发现出声的人居然是刚刚被自己伤得很重，此时只能趴在一个骑马的官兵背上的、那个在酒楼二楼撒银票的少年。


    “刚刚听大人讲的这个故事，我倒觉得有些熟悉。”那人直到现在还会时不时咳出一口血，心情看起来却好像不错，声音里也透着一股兴奋劲：“我叫冠星，有个弟弟出远门四下游历去了，但他一贯那个样子根本没法给我写信，大人从京城来，可曾见过一个脑子笨笨的，不过功夫特别好的人吗？”


    样貌如此相似，还同样姓冠，他弟弟的身份简直昭然若揭。


    钟昭瞟了一眼听见冠星的话后低下头去、明显不会再开口的苏流左，有些怀疑这冠竹的亲哥，是在故意搅扰自己和苏流左交谈。


    而且冠竹早就死在了牢里，虽然对外公布死讯的时候没有提他的名字，只说西南边境对大梁使臣和将军出手的刺客尽数伏法，但是当初押解他入京时，谢停还曾派死士沿途刺杀，意欲杀人灭口。


    这些人按理来说，都该是汾州过去的，冠星没道理不知道此事。


    此地人多眼杂，钟昭觉出了几分奇异之处，下意识觉得自己不该当场问出来，因此并未多说什么，只是收敛神色道：“没有。”


    冠星没得到自己想要的答案，顿时有些失望地啊了一声，嘟嘟囔囔道：“殿下实在偏心，我弟弟想出去玩儿，他二话不说就同意了，轮到我怎么就这么费劲？”


    在几人断断续续聊天中，谢停在汾州的府邸已经近在眼前，苏流左走上前去，给守门的护卫出示了一枚令牌，随即走到钟昭马前，非常自然地半跪了下来。


    钟昭本来正要翻身下马，见状蹙眉道：“你这是做什么？”


    苏流左听到这话，忽然间像是反应过来了什么一样，一下子从地上弹起来，顶着钟昭审视的目光，若无其事地随口扯道：“只是发现鞋上有块东西，没事的。”


    停顿半晌，他又梗了梗脖子，看向正一脸疑惑地抱臂站在不远处的孙文州等人：“大人和各位兄弟的住所已经备好，稍等些时候就有热水送去，诸位请随我来。”


    踏入府门，方才一直跟在边上的官兵就散去了大半，只有零星几个看起来很受倚重的还在随行，但都相当安静，没什么存在感。


    孙文州按捺不住心中疑惑，快步上前来到钟昭身边，低声问：“大人，您有没有觉得奇怪，我怎么感觉这俩人……不太对呢？”


    他口中的两个人当然是苏流左和冠星，钟昭同样有所察觉，摇头示意对方先别提这件事，随即不动声色地扫视了一圈此刻除他们外，依然跟在身边的几名官兵，漫无边际地跟孙文州聊了点有的没的，果然没过多久，就看见他们肩头微松，就像是松了一口气一样。


    而能让这些人有这样的反应，无非是他们除了陪同之外，还奉了某人的命令在此处监视，时刻提防着钟昭会说出什么特别的话。


    孙文州观察力不弱，目送受伤的兄弟被苏流左的手下带去医治，便腾出了空观察四周，同样留意到了这点，面色霎时间变得有些凝重，跟身边的人对视一眼。


    他们是京城过来的，受到监视也是顺理成章，并没什么奇怪。


    但重点是，这几个脚步声轻到几乎听不见的青年，并不是中途凭空出现的，他们一路跟着苏流左和冠星，从清平街起就一直在侧。


    钟昭与孙文州四目相对，心里渐渐浮现出了同一个问题——


    若钟昭真能为了打探消息不择手段，眼睁睁看着街上的人蒙难，始终不现身，他们是会铩羽而归，各自回到各自的地方；还是继续跟着苏流左，直到他已经进入宁王所住府邸，还一直如影随形。


    这些人监视的对象，究竟是谁？


    第160章 援兵 锦衣卫携密诏赶到。


    怀揣着这种怪异的感觉, 钟昭和孙文州都没再对苏流左的安排表示任何异议，各怀心事地分开洗漱，等待着天色一点点暗下来。


    酉时将过, 谢停终于回府。


    此时天刚刚擦黑, 有一名看就功夫不凡的侍卫过来, 请钟昭带着自己的随从过去跟谢停一道用饭，但却不是所有与他一起来到这里的人，都能够出席此次宴会。


    今天在清平街见到那一出好戏之前，钟昭已经将乔梵遣了出去，故此当侍卫面上带着几分为难地告诉他, 宁王只让他带两人前往时, 钟昭叫上了孙文州和佟虎。


    孙文州这时已经察觉到不对，在步行前往的过程中，一直在悄悄观察四周, 倒是佟虎没有发现什么异常，只是对白天的事心有余悸, 对所有人都没有好脸色。


    “大人。”孙文州看着他横冲直撞，恨不得见人就骂的样子，一脸忧愁地走到钟昭身边问道, “佟虎这样不太妥当吧, 他毛毛躁躁的, 会不会给您惹麻烦？”


    “没事。”钟昭头都没抬, 眼里闪着晦暗不明的光，“随便拿百姓的性命取乐和选人, 任由他们在街上大开杀戒，是什么程度的大罪？如果我们表现得太平静，大概这位宁王殿下反而会觉得奇怪。”


    孙文州跟着杜建鸿归入谢衍麾下也就是这几年的事, 并不清楚早些时候谢停蓄养私兵继而引发的种种事端，更不明白钟昭为什么会有选人来形容近日街上的祸事。


    但聊到这里时，已经摆好宴席的正厅就在眼前，他自觉地闭嘴不在发问，抬脚迈过了门槛。


    大梁一贯的待客之道，只要不是宫宴，就没客人等主人的道理，钟昭带着孙文州和佟虎走进门时，谢停已经坐在了主位上，一左一右地偎着两个姬妾打扮的美貌女子，想来应该是姜三娘和思竹。


    并且在他后面一点的位置上，还坐着一个身形瘦削的男人。


    孙文州倒是没觉得有什么，照常按着给郡王行礼的方式俯下/身，扬声参拜宁王殿下。


    然而他稍微等了一会儿，没听到叫起来的声音，一抬头才发现钟昭竟然站在原位没动。


    “大人？”他此刻就半跪在钟昭左后方，硬着头皮拽了拽对方的衣摆，小声提醒道，“这是宁王殿下啊，您认识的，怎么……”


    “钟大人这是什么意思？”钟昭还没来得及答话，谢停就先笑了笑道，“好歹大家也是朋友一场，莫非我兄长去世之后，大人就不再把本王放在眼里了吗？”


    钟昭身形凝滞的时间其实不算很长，听到这话时已然反应过来，让自己的视线从谢停后方那带着面具的人身上挪开，拱手问安。


    不过虽然态度还行，但是他说出来的话却不太恭敬：“下官奉陛下之命巡视山西，所到的第一处便是汾州，没想到才在城中盘桓几日，便看到了些不该看到的。”


    谢停为人向来随心所欲，自由散漫惯了，兴致一上来什么事情都敢做，但能被他信任到各种场合都带在身边的程度也并不容易。


    上一世这两个姑娘不在，戴着面具与谢停寸步不离的人是钟昭，但他是死士，深受倚重的时候又正在壮年，谢停带他就如带一个护卫，并没有什么奇异之处。


    但是眼前这人……


    钟昭敛了下眸，看着那鬼面男子不加遮掩的斑白的两鬓，心知此人的年纪绝对不轻，前世也从未出现过，真是哪哪都透着古怪。


    “听到钟大人这话，本王深感惭愧。”谢停注意到了钟昭停留在自己身后男人身上的视线，却没开口解释，只是微微一笑，抬手一招，浑身布满伤痕的冠星就被拖了出来，两边提着他胳膊的人松开手以后，他随即颓然瘫倒在地上。


    彼时钟昭已经落座，看着自己桌前不远处血淋淋的人，眉头蹙起问道：“殿下这是何意？”


    明明人不是谢停拎上来的，但他仍然如释重负一般拍了拍手，而后又有些无辜地道：“钟大人说自己看到了些不该看到的，那本王自然要让大人明白，今天你看到的事，都跟本王没有关系。”


    先前被掐着脖子掼在地上时，冠星暗示苏流左才是此事发起者的声音太小，那些守在外围的官兵没有听到，自然也不会告诉谢停。


    钟昭稳坐在原位不动，抬眸看了上首的人一眼：“殿下是想说，清平街受伤的百余民众，和下官手下一位重伤的士兵，他们会有这种伤损，都是冠星自己之过？”


    谢停仿佛根本没听出他话里的讽刺，甚至一脸赞同地点点头，转身拍了拍身后那人的肩膀：“正是如此，今日本王一直在跟故友团聚，哪里有空玩这种把戏？”


    说着，他端起酒杯喝了一口，语气随意：“这个擅作主张的下人，本王就交给钟大人处置，你或杀或抓都行，横竖与我无关。”


    此话一落，钟昭和孙文州尚且稳得住，佟虎却从喉咙里发出了一道气音，努力压制了很久，才没让自己当场朝谢停飞去一个眼刀。


    佟虎是差点死在清平街的人，对冠星自然没有任何好感，但他心里也很明白，要想做出这样的事情，冠星一个人根本不成。


    就算今天这一遭，谢停事先并不知情，从前些他也肯定做过一样的事情，否则那条街的百姓不会那般熟练，官兵也不会如此整肃。


    钟昭偏头朝屋外投去一瞥，此时苏流左正带兵守在那里，背影透过纸糊的窗户现出一个模模糊糊的轮廓，显得高大而安静。


    顿了顿，他意味不明地冲着谢停举起杯子，颔首道：“既然殿下愿意大义灭亲，下官领情。”


    谢停从前也算知晓钟昭的品性，记得他从前去西南治水时，对沿途祸害百姓的贪官污吏下手多重，听此一言反而愣了一下。


    不过很快，谢停就反应过来，又像是松了一口气，又像是警惕了起来，对拖拽冠星的人道：“将人关到钟大人住所旁的空屋锁上，别让他伤人，也别让他自伤。”


    说着，谢停又看向钟昭：“当然如果大人想提审此人，汾州的州狱也可以随便供你使用，只需要提前跟本王知会一声就行。”


    自进门起就始终低着头的冠星被带了出去，钟昭却觉得对方在身形消失在门口前朝自己望了一眼，又很快转过了脑袋。


    他思忖片刻，缓缓点头道：“那便多谢殿下了。”


    谢停摆手道了声无妨，宴上一时谁都没有再提起今日街上的乱子，一顿饭吃得也算是宾主尽欢。


    直到快要散席的时候，谢停拿起帕子擦了擦嘴角，他边上的两个女子就像受到了什么暗示，一齐起身走到钟昭身边，要给他倒酒。


    钟昭眉心一跳，抬手虚虚地盖住杯口，话是对着姑娘们说的，眼睛看的却是谢停：“使不得。”


    谢停留意到他的眼神，也没故意当作没瞧见，只是往前探身：“大人不必觉得受之有愧，你既然愿意与我方便，我自然要投桃报李，与你敬意，区区斟酒算得了什么，我这两个姬妾，若是你喜欢的话，直接带走也没什么不行的。”


    有唐筝鸣的信件在前，钟昭清楚这两人并非真是他的妾室，只是披着这个身份壳子的下属，闻言虽然厌烦，但并不至于太过惊讶。


    但孙文州和佟虎并不知情，顿时倒吸一口凉气，佟虎更是控制不住快速起身，走到了钟昭身边。


    “姑娘既是殿下的人，怎好让你干这种事？”佟虎一脸正气，语气震惊中又透着几分耿直，“从前在军中打了胜仗，常常排着队给主将斟酒，现在虽然不在战时，钟大人也非武将，但这样的活我们来做就行，还是不劳烦姑娘了！”


    他一边说，一边当真着急忙慌地动手去拿那女子手中的酒壶，谁知道他用出两分力道拽了一下，发现竟然没能挪动分毫。


    佟虎见状微怔，过了一会儿，面上浮现出一层难以置信，随后不信邪地再次伸手去拉——


    身穿粉裙打扮娇艳的姑娘笑了一下，眼神灼灼地对钟昭道：“听闻大人远赴西南议和之时，曾协助边关将士擒获一名身法奇绝的刺客，妾思竹也想领教一下。”


    说着，她毫不犹豫地放下佟虎正在抢夺的酒壶，拔下头上的钗子直直地朝着钟昭的面门攻来！


    这一下来势汹汹，钟昭能清晰感觉到其中蕴含的杀机，就像今天清平街那一出的目的是引他现身，但如果他不肯出来，冠星和边上站着的那些官兵，也是真能眼睁睁看着成百上千百姓殒命当场。


    不过思竹到底受训时日还短，刚刚佟虎也只是在猝不及防下，才没拉动她手里的东西，钟昭绷紧神经与她对上，她走不了几招。


    通体银色的钗子在划动间闪着白光，看上去就像是更细更锋利的刀剑，处处透着危险，钟昭全程没碰到她的身体，躲过最初那一下后，扬手握住那根银钗，一拉一拽之间便将其拿到了自己的手里。


    然后只听嗖的一声，旁侧同样朝他冲来的姜三娘骤然停在当场，银钗从她的颈侧疾驰而过，猛地插/进后方的柱子上，入木三分。


    “下官与殿下多年未见，如今好不容易重逢。”先前思竹的话已经非常明确，谢停听说西南之事后，对他的身手起了疑心，只是这两人道行尚浅，试探不出他真实的的底细。钟昭面前的桌子刚刚被震了下，佳肴美酒尽数洒出，他站在正厅内空着的地方，面朝谢停沉声道，“殿下究竟想要做什么？”


    “本王不想做什么啊。”那两个姑娘的发难来得太突然，孙文州和佟虎在惊诧之余，纷纷抬步跟上，站在了钟昭的身后，但谢停表情依旧未变，甚至还笑着喝了杯酒，“只是实在好奇，大人一介文官，怎么武功会好到这种程度？”


    话到此处，他姿态懒散地将已空的琉璃盏放下来，杯底在桌面上磕出一道清晰的脆响。


    伴随着自己身后覆面之人一跃而起的破空声，谢停这才慢悠悠地补充道：“比试切磋一下而已，点到为止，大人为何要推拒？”


    这戴着面具的武者年事已高，一举一动却丝毫不逊于年轻人，他跳下来以后先是给了孙文州和佟虎一人一掌，将他们各自击退七八步，才转身朝钟昭而去。


    而在这个人的手下，钟昭很难再如方才一般藏锋，刚刚交手便不得不用上了十成十的精力。


    短短几息之间，两人在并不算宽敞的厅堂中心拆了数十招，没有任何人搅局、也没有任何人持武器的情况下，居然一时间难分高下。


    事情发展到如今这个局面，钟昭尽管没摘掉对方的面具，也认出了这人是在军中打下的底子，一举一动跟江望渡是相同的路数。


    而与此同时，谢停也一点点冷下脸，豁然从椅子上站了起来。


    “行了。”他难掩怒火的一声喝出，戴着面具的老人顷刻间停下了所有动作，钟昭则同样脸色凝重地收招，过了没多久，便听见上方的人轻笑道，“灼与，你我虽然在我兄长的引荐之下，于五年前相识，私下里的来往却没有很多，你能否给本王一个解释——”


    钟昭面色冰冷地抬起头，正正好望进谢停微缩的瞳孔里，对面的青年咬着牙，字字珠玑地问道：“你这一身功夫，到底是从什么地方学来的，还有当初在照月崖，废太子到底死在了谁的手上？”


    在这一刹那，钟昭很久没有回想起的前世记忆，再次如画卷一样徐徐出现在眼前，谢停曾在钟家房舍废墟中深深地叹出一口气，告诉他若想报仇，自己可以帮他。


    还有他某次执行任务没得手，谢停带着饭菜过来，对他说松懈一些吧，今天是你及冠的日子。


    钟昭跟谢停之间的情义谈不上多深刻，不过一方施恩图报，一方满心仇恨，各怀心事各怀鬼胎，因为偶然同路，才有了十年交情。


    到了如今，他已成身负皇命的朝廷命官，谢停的所作所为却比前世还过火，不但草菅人命，视法度于无物，还让一上过沙场的老将戴上面具，专程试探他的深浅。


    要知道出自军中，已到暮年还能保有这般身手的人并不多，属地离汾州比较近的无疑更加少，钟昭可以叫得出名字的只有一个。


    已故桓国公曲连城曾经的副将，现在的平阳军主帅丘秀成。


    “丘将军年过六十，早该安度晚年的岁数，儿女出息孙辈孝顺，日子过得都不错。”钟昭面带讥诮地望过去，“为什么你非要卷进这趟浑水里，跟宁王合谋造反？”


    “现在是本王在问你话！”谢停一听造反二字，旋即恨声道，“你少在这里顾左右而言他。”


    如今已进九月，谢衍派往汾州查探情况的锦衣卫马上就到，府外还有个乔梵可以与他们取得联系，钟昭直视着谢停恼恨不已的面孔，轻声回答：“无可奉告。”


    “好一个无可奉告，钟灼与，你是不是以为本王不敢杀你？”谢停听到这饱含轻蔑的四个字，额角的筋都跟着爆了起来，重重一拍桌子扬声高喊道：“来人！”


    随着他一声怒吼落下，苏流左立时提着剑带兵冲了进来，身穿盔甲的士兵将屋内几人严密地包起来，孙文州和佟虎不由靠得离钟昭更近，面容之上凶光乍现。


    见此一幕，本来沉默不语的丘秀成转头看向了谢停，低声给人剖析道：“如今锦衣卫已临近汾州，平阳军只有前锋部队乔装成平民入了城，还不是良机……”


    “先杀钟昭一个，留下别人，本王自有办法解释。”谢停烦不胜烦地打断对方的劝告，看向苏流左命令道：“你把他给我……”


    “殿下！”方才苏流左破门而入时，并未把所有人带进来，谢停后面的话还没说完，忽然有一神情惊慌的侍卫冲进来，磕磕绊绊地汇报道，“锦衣卫携密诏到了。”


    谢停嗤了一声：“父皇卧病，现在连榻都起不来，谢衍监国，那小杂种的意思也算密诏？”


    谢停比谢衍大上几岁，虽然一贯没把对方当弟弟，但一般也不会骂得这么难听，何况小杂种这个词未免太有指向性，钟昭下意识偏头看了过去，接下来就听丘秀成语带警告地道：“宁王殿下。”


    谢停闭了闭眼睛，艰难地压抑着性子问：“咱们又不是没接过旨，此次锦衣卫带头的人是谁？”


    侍卫咽了下口水，断断续续地回答：“是徐、徐指挥使亲临。”


    “徐文钥？”谢停怔了一下，表情登时变得很精彩，给了丘秀成一个眼神，后者立刻会意，转身朝着后门方向疾步而去。


    “现在天色还不算晚，重新安排一桌酒席，本王要好好见一见这位指挥使。”他对苏流左吩咐着，然而话说完后，没见对方马上动身，愣了下才想起来去看钟昭。


    钟昭见这人终于想起自己，缓缓露出一个略显冷淡的笑容：“徐指挥使没那么好脾气，不到半个时辰的时间他一定会进来；而下官有个亲随，现在想必就在他身边；殿下打算怎么在杀了我之后，迅速安抚好所有我带进来的人，既让他们如常地出现在徐指挥使面前，不让他起疑，又保证他们不会暗中倒戈，向他透露我的死讯？”