第141章 密谈 年关将至，端王府夜话。……


    钟昭等一行人重新回京时, 已经来到永元三十七年的二月。


    年关将至，每家每户无不张灯结彩，走亲访友, 且因为边关一战大捷, 街头巷尾的百姓脸上都挂着笑，炮竹放得都比往年多不少，夜里天空时常亮如白昼。


    只不过周遭过年的氛围再足，也不影响朝上忙得不可开交，冠竹被带走以后不出所料，任凭刑部的人如何怼他严刑拷打, 亦或是天花乱坠地忽悠，嘴里依然只有那几个词，多的一句都说不出来。


    万荣顶着限期破案的压力, 愁得头发都白了，还是没找到谢停直接参与此案的物证, 并且人证脑子有问题, 听上去无比荒谬。


    另一方面, 西南那边江望渡不敢怠慢，事无巨细都会写信来报，牧泽楷这个兵部尚书自然闲不住，每隔几日便要进宫一趟。


    光凭冠竹的口供，皇帝无法直接判定谢停有罪与否，而牧家和江望渡现如今都是谢衍那边的人, 他也断不肯听信一家之言。


    于是既在西南参与过对冠竹的审讯、又身为端王党的钟昭，常被召去乾清宫密谈，次次两个时辰起，后来甚至在宫里住了几宿。


    各方人马就则这么焦头烂额、脚打后脑勺地忙了半个多月, 直到皇帝的身体先撑不住，宣布辍朝三天，众人表面上个个担忧得真情实感，背地里都松了一口气——


    总算能把锅推给别人背，理直气壮地歇上几天。


    钟昭处理完工部积压的政务，刚在街上买了几个糖葫芦，准备带回家，忽然听到有人在自己身后唤道：“钟大人留步。”


    回头一看，是端王府的管家。


    钟昭心知对方这个时候来找自己，多半是为了谢停的事，还是问了一句：“怎么劳动您亲自出来，是殿下要召见下官吗？”


    “大人所料不错，正是如此。”管家见他要将糖葫芦递给跟在一旁的乔梵，自己跟他走，眼疾手快地先一步拿到手里，随即笑着道，“王爷知道您从宫里出来，肯定想先回去跟家人聚聚，临时把您截下来，心里也很不好意思。”


    “这不您看，我已经按照殿下的吩咐，往您家里送了几箱年货。”这些年钟昭身份水涨船高的同时，家中亲人也再没被怠慢过。管家将不远处驶向钟昭家里的车指给人看，殷勤道：“钟小姐喜吃甜食，我命人包好了甜酪糕点，糖葫芦自然不会落下，也跟着车去了。”


    说到这里，他看了眼乔梵，掂了掂手里的东西，又把身后的空位让出来：“我已经给您套好了车，里面够宽敞，乔小哥完全能坐进去。这个，我帮您拿着就行。”


    乔梵没想到还有自己的事，闻言诧异地扬了下眉毛，钟昭本来也想在今夜去端王府一趟，便顺势点点头：“好，如此便多谢了。”


    ——


    一个时辰后，端王府。


    乔梵亦步亦趋地跟在钟昭身边，看管家离他们略有些远，便侧过头来，跟自己主子小声道：“以前也不是没坐过王府的马车，但属下觉得今天好像不太一样。”


    “有什么不一样？”钟昭问。


    “说不出来。”乔梵挠头，“总觉得殿下应当是有大事要说。”


    钟昭笑了笑，没搭话。


    不过其实他明白乔梵在讲什么。


    谢淮跟眼里没有平民百姓的谢停不同，他甚少跟谁撕破脸，对站在自己眼前的人都很礼遇，只是中间还是隔着一层东西。


    到底是养尊处优的皇子，且一直以来母族昌盛、总被捧着，指望他对官位不高的人打心底里尊敬太难，多少有点施恩的意味。


    然而今天谢淮给钟昭的待遇，已经跟他的外祖父何归帆差不多，乔梵时常随着钟昭在外面跑，虽然一贯话不多，但眼力却练了出来，自然是能感觉出来的。


    “公子，我想了想。”乔梵皱眉，又道，“我感觉……”


    “行了。”前面就是卧房门口，管家的脚步已经停下，钟昭给了乔梵一个眼色，示意他别继续往下说，微微抬头看了一眼沐浴在月光下、字迹已经看不太清的牌匾。


    五年前第一次见谢淮的时候，他刚中了解元，尚没有涉足朝堂，而彼时谢淮的病也没像现在这样重，两人是在书房说的话。


    到如今，钟昭每每来找谢淮，都得先在卧房门口候着，等下人帮忙通传，确认无事后才能进去，里面永远飘着股药材的苦味。


    大约是他停顿的时间有些长，管家也顺着他的目光往上看，福至心灵地懂了钟昭在想什么：“殿下这几年身体愈发不济，所以只能在这里接见您，您别见怪。”


    “怎么会？”钟昭闻言摇头，垂手提了一下衣摆跨入门槛，刚刚前行了几步，却发现里面伺候的仆从都行色匆匆往外退，连端着药碗的谢时泽都走了出来。


    他挑了一下眉，谢时泽低声解释道：“父亲想单独跟您说话。”


    若只是寻常对话，也不至于连世子赶出去，钟昭心里算了一下谢淮的年岁，微微叹了口气。


    最多最多，再有一两年寿数。


    目送所有人退出去，然后轻轻将门关上，钟昭上前几步见礼，谢淮只穿着中衣靠在凭几上，见状叫他起身，而后又问：“听母妃说，父皇有意让你进内阁？”


    钟昭略迟疑了一下，没想到这则消息传得如此快，毕竟皇帝只是两天前看似随意地提了一嘴。谢淮看出他的讶异，摇头道：“父皇根本没想瞒，你是他一手提拔出来的，也从没让他失望过。”


    说着，谢淮又自嘲一笑：“你此去西南立了不少功，但现在朝中事多，本王本想在年后开朝以后，请外祖父出面向父皇建议，由你出任东阁大学士，磨个一年半载差不多便能成，未曾料到父皇比我还急，竟想在节前给你颁旨。”


    这话分量太重，钟昭沉默一瞬，随即拱手道：“下官能有今日，全靠殿下垂爱，不敢忘恩。”


    “本王倒想领这个功劳。”谢淮有些无奈地笑笑，“但是灼与，你我心中都很清楚，从现在起，你的未来已经不是我能掌握的了。”


    “当年镇国公将西南交给一众老将，独自回京享清福，同年父皇就晋他的长子江望川为大学士，担了个吏部侍郎的虚名，实际上什么事情都不管，光领俸禄就行。那时候我还在跟停儿嘀咕，三十岁的大学士着实罕见，父皇为了给以后夺镇国公的权打基础，当真是下了血本，没准儿这武将世家以后能出个内阁首辅，没有想到……”


    他说到这里顿了一下，偏头看向钟昭，感慨地道：“果然是时势造英雄，我记得你还没有过生辰，二十一岁，真年轻啊。”


    钟昭低声道：“陛下并没动我侍郎位子的意思，纵然承蒙不弃入了阁，也没办法跟江大人及一众老臣相较，殿下太抬举我了。”


    谢淮一眼不错地看着他，缓缓开口道：“我叫你一声灼与，就是没把你当外人，说句实在的，这话说出来后，你自己信吗？”


    “下官所言句句属实，没什么不相信的。”钟昭其实隐隐有预感，皇帝的确在将他往这条路上引，不过在谢淮面前，他并不想将这一点说开，“殿下，下官惶恐。”


    这么多年接触下来，钟昭很清楚皇帝绝不是昏君，但相比于很多将私情看得轻如鸿毛的帝王，他的确显得有些‘感情用事。’


    这种感情用事，体现在他对谢英近乎无节制的偏爱上，同时也体现在了他一旦喜欢某位官员，就会卯足了劲想把人往上拽上。


    很幸运，他是其中之一。


    说幸也不幸，江望渡同样在列。


    “本王知道你惶恐，任谁忽然被这种馅饼砸中，都会感到恐惧。”谢淮低头咳嗽着，垂下一绺掺着白发的头发，半是提醒半是警告，“但灼与，父皇先是派江望渡主持西南战局，然后又让你入了内阁，你应该明白他的意思。”


    “下官明白。”钟昭颔首，停了半晌又道，“殿下放心。”


    眼下他跟江望渡毫无疑问，就是朝中年轻一辈里最亮眼的人，而且正好一文一武，一个辅佐端王世子谢时泽，一个辅佐谢衍。


    皇帝希望他们保持这种状态，持续分庭抗礼，不要出现齐心协力、共同扶持一个主子的事情。


    在这种情况下，如果江望渡的立场不动摇，钟昭只能死站端王，最起码明面上要如此做，否则皇帝头一个不会放过他。


    眼下他权柄日盛，谢时泽却羽翼不丰，尚需要有人照拂，谢淮不得不给他敲一下警钟。


    “你一贯都是聪明人，不会做出愚蠢的选择。”话是这样说，但谢淮对上钟昭依旧明亮的眸子，还是松了口气，脸上露出一个笑容，“本王没有什么不放心的。”


    话到此处，他压低声音：“父皇病情加重来得十分突然，有很多事还是乱糟糟的毫无头绪，灼与，不知那个刺客如今……”


    钟昭恍然，明白重头戏来了。


    此次皇帝派去西南的二十四使臣中，有不少都是谢淮的人，不过江望渡治军严谨，并没多少人敢乱传闲话，冠竹被俘后挣脱镣铐与钟昭打斗的时候，唯一在场的牧允城又跟谢淮不熟，因此他想知道关于谢停的事，只能来问钟昭。


    “目前陛下还没有明旨。”钟昭沉吟片刻道，“除了说不明白完整话的冠竹，刑部的万大人找不到切实的人证物证，能查清背后主导这件事的人是谁；最近乱象四起，各地都不太平，听陛下先前的口风，他打算调一队锦衣卫进城防军，去汾州助宁王殿下一臂之力。”


    “名为保护，实为监视。”谢淮了然开口，默了半晌又低声道，“西南战事要紧，走不开那么多人，孙复带着押送刺客的士兵不多，更别提使团里还有我们的人。”


    他说到一半看向钟昭，陡然之间换了个话题：“听说和谈那天，你为保护江望川动了手，灼与，真没想到啊，身手这么好。”


    钟昭一笑道：“殿下谬赞。”


    “可你身手这么好，怎么当时帮停儿采药，还能把手臂摔断？”谢淮话里有话，拉长声音，“时局不稳，乱子都闹到汾州了，想来回京这一路也安生不到哪去。”


    谢淮看着谢停从小长大，比任何人都了解自己这个弟弟的为人，刚打听到冠竹说的那两句话，他就知道此人必是谢停派去的。


    一朝任务失败，冠竹被江望渡逮起来，又送他回京城受审，谢停一定会想办法灭他的口。


    从西南到京城路途遥遥，不乏崇山峻岭，如果钟昭肯在中间周旋，孙复很难照顾周全，冠竹有一万个不能活到如今的理由。


    可结果摆在这，他不但回来了，而且身上一点新伤都没有。


    谢淮扯了扯唇角，露出一个不带任何情绪的笑：“辛苦你了。”


    “殿下说笑了，如遇险情，自有随行官兵护持，孙副将完全得了怀远将军真传，调遣能力很强。”钟昭神情平平淡淡，权当听不懂，“哪里有我操心的份儿？”


    “说句掏心窝子的话，我们认识这么多年了，再过一个月时泽就要正式行拜师礼，认你做他的师父，有些场面话何必再说？”谢淮见他依然不搭腔，换了个口风，“停儿的性子确实该改一改，本王并没有怪你的意思，只是江望渡毕竟杀了他那么多手下，他想要报复也是情理之中的事，你……”


    钟昭从椅子上站了起来，轻声嗤道：“什么江望渡？”


    谢淮闻言怔了一下，没明白他的意思：“难道不是吗？”


    “若宁王殿下想杀的人只是江望渡，那个将他得罪透的人，只是江家名不见经传的庶子，无所事事、走街串巷的富家公子，冠竹无声无息地死去，或许没人能拦住，或许也不会有人过问，就像当年宁王派来跟踪我的那个人一样。”钟昭心情复杂，缓缓开口，“下官正是别无二心，才会说方才那番话，才没有帮他清理冠竹这个尾巴。”


    他定定地注视着这个在榻上躺了好几年，心气骨气已磨损得差不多了的端王殿下：“可您心里明镜一样，事实不是这样，江望渡手握西北军，更是此次攻打齐国的主帅。眼下怀远将军没有死，一切还好说，可是如果他死了呢？”


    提到多年前那一场针对钟昭的跟踪，谢淮的眼神闪烁了一下：“你说什么，本王闻所未闻。”


    “打开天窗说亮话是您的主意，既然如此，何不痛快一点？”钟昭笑笑，掀袍跪在地上拱手道，“下官接下来要说的话，可能会有一些冒犯，还望殿下恕罪。”


    “你想说什么就说。”谢淮的身形有些佝偻，无奈地道，“你已然摆出这个姿态，难道本王不让你说，你就真的会闭嘴？”


    钟昭对这人话里淡淡的嘲讽置若罔闻：“若怀远将军出事，西南即刻就会乱成一团，西北接连死了两位督帅，边境必定大乱。”


    顿了顿，他反问道：“这仅仅是对于大梁而言的，您想过这对宁王意味着什么吗？”


    谢淮已经很久不跟人深谈这么长时间，太阳穴一跳一跳地疼，讲话也比刚刚冲：“什么？”


    “他连正在领兵打仗的将军都敢刺杀，如果不悬崖勒马，下一步会做什么？”钟昭话罢叩了个头，声音微冷，“岂非谋逆？”


    如此沉重的两个字凭空压下来，谢淮顿觉大脑一片空白。


    良久，他喃喃道：“不，停儿不敢，他就是想泄私愤，他手里又没有兵将，怎么可能……”


    “您心里这不是很清楚么。”钟昭轻轻抬了一下手，“如果宁王殿下手里有兵，他未尝不敢做。”


    “……”谢淮的脑袋垂下去，过了许久才问，“那依你之意，本王现在该怎么做？”


    还没进京前，钟昭跟徐文钥写了几封信，明白对方还不至于跟牧允城想象中最坏的结果一样，将自己跟皇后的事情拿出去乱说。


    在外人眼中，他素日里跟所有皇子都没什么来往，锦衣卫上下依然只忠于皇帝一人。


    “先前因为贡院走水一案，秦大人在御前控告废太子肆意妄为，草菅人命，我与里面一位姓孟的千户有些交情，也能说得上话。”钟昭回答道，“下官的想法是，由我出面去见这位孟千户，往去汾州的这支队伍里，安插些自己人。”


    他停了一下，掀起眼皮道：“殿下在军中没有趁手的助力，但也不是一个亲信都没有，对吧。”


    谢淮嗯了一声：“王妃那边有些路子能走，锦衣卫里有一两个人能说得上话，只不过这个孟千户……倒确实不怎么认识。”


    话到此处，他朝钟昭的方向伸出手：“那便有劳你了。”


    ——


    钟昭在谢淮的房里密探良久，离开时天色已深，谢时泽捧着一碗新汤药往里面走，看见他的时候温声道：“厨房里刚煮了先生爱吃的馄饨，您用过再走吧？”


    “多谢世子。”钟昭惦记着去找孟寒云的事，哪里有心情留在这里用晚膳，摇摇头拒绝谢时泽的好意，叫上乔梵就离开了。


    谢时泽等他身影走远，才进到谢淮卧房带上门，一边舀动里面的药一边道：“先生行色匆匆，是父亲又交代给他什么事情了吗？”


    “没什么。”事关谢停，谢淮不太想细说，“送到钟家的年礼是你亲自挑的，过去这么久，想来跟车的人也回来复命了。”


    他把碗接过来喝了两口，偏过头状似无意地问道：“我记得你着意往里添了许多机巧玩具，怎么样，那位钟小姐喜欢吗？”


    第142章 秋波 江望渡悄悄冲他眨了眨眼。……


    钟昭回家以后直奔书房, 仔细回想自己刚刚跟谢淮的对话，给孟寒云写了拜帖，随后交给乔梵, 让对方明日一早给人送过去。


    忙完这一切, 他才有空换下身上的官服，应母亲身边的丫鬟催促，去前厅跟家人一道用饭。


    正常来说这个时间，他们早就应该吃完了，只不过先前端王府派来送年礼的下人，将东西交给水苏的时候, 提了一嘴钟昭已经出宫，姚冉便宣布今日大家晚一些用膳，只为了等他回家一起吃。


    钟昭进门时惦记着公务, 没来得及听下人讲此事，满以为全家只有自己还饿着, 因此也没着急, 等得知家人都饥肠辘辘等自己时, 时间已经又走过了半个时辰。


    他心里愧疚，步子迈得很大，到最后差不多小跑了起来。


    然后刚进前厅，钟昭就看见钟兰正一边捧着手里的糕点，津津有味地品尝，一边蹲在一个硕大的木箱子面前, 扒拉里面的各种器物，时不时还稀奇地咦上两声。


    不远处的父母虽没像她一样不顾形象，但面前的桌子上也放着几个打开的油纸包，糕点的热气虽已经散了, 可显然是动过的。


    “你来了？”姚冉第一个看见钟昭，见他进门立刻起身走过来，颇不赞同地上下打量他几眼，“再这么有一顿没一顿下去，胃早晚要出问题，到底是什么大事能比你的身体更重要，去王府倒也罢了，怎么回了家还要闷在书房里？”


    “你们先吃，等我做什么。”钟昭见他们尽管正在等，但是也不至于真的什么都没有吃，揪着的眉不由得松开，轻声回了一句，不像认真的顶嘴，倒有点像撒娇。


    姚冉伸手拍拍他的头：“你一连在宫里待了那么多天，忙得废寝忘食，好不容易回来，当然要等你一起，不然算什么一家人？”


    两人边聊边说，话到此处已经走到桌边，钟北涯看他不躲不避地落座，嘴里还嗯嗯啊啊地附和姚冉的念叨，笑着招呼正埋头忙着什么的钟兰：“阿兰，过来了。”


    钟兰哦了一声，却没有放下手里的八卦锁，挥了挥手将伺候的人都轰走，确认没有外人会听到自己的话，才歪过脑袋兴冲冲道：“往常端王府也给咱们送年礼，但那个时候都是些没甚意思的金玉摆件，怎么今年这么有人情味儿，又是九连环又是时兴点心的？”


    官场和钟兰所在的木匠铺子虽然有很大不同，但说到底都是与人打交道，也会有共通之处，她朝钟昭挤眼睛，笑呵呵地问道：“哥，你是不是又要升官了？”


    见钟昭没立刻反驳，钟北涯和姚冉都惊讶地看过去，一时间喜忧参半，喜的是儿子步步高升，忧的是花团锦簇后蕴藏着无数危险。


    钟昭轻轻敲了敲桌面：“就你嘴贫，还不过来？吃饭时间别这么贪玩，先把东西送去库房。”


    钟兰使唤不动钟昭的心腹，此刻水苏和乔梵依然站在他身后，随时准备听候差遣，低声应了一声是，便走上前来想将箱子抬走。


    见此一幕，钟兰忙张开双臂护住箱子：“别急别急，这锁我没弄明白，还有一个罗盘也很有趣，等下我直接拿到我那里吧。”


    钟家唯一的小姐耍无赖，水苏他们不敢妄动，回头看了过去。


    钟昭没说好也没说不好，只是板起脸重复道：“过来吃饭。”


    “谢谢哥。”钟兰知道他这就是应允的意思了，美滋滋地坐过来给他夹菜，“我前阵子跟师父讲我最近有点无聊，他就说要给我打点玩具解闷，这回不用麻烦他老人家，现成的直接送到眼前了。”


    “瞧你这点出息。”看着小妹这殷勤的样子，桌上的三个人都笑出了声，钟昭伸手护住自己的碗，以避免里面的饭菜满到溢出来，紧绷的神经也稍微放松了下来。


    正是最冷的时节，他从外面进来的寒气还没散，钟北涯给他倒了半杯酒，钟昭一口喝下，长出口气的同时，也生出了一股暖意。


    他慢慢放下杯，再次看向钟兰。


    钟昭对不久后入内阁的事没什么想法，皇帝肯把他往这个位置提，他就敢稳稳地接下来，反正这些年也经历了些明枪暗箭，就算被人盯上也总有应对之策。


    他担心的是这个妹妹。


    钟兰已经满十三岁，再过一两年就到了婚配之龄，现在姚冉外出的时候，动不动就会被很多官宦人家的夫人‘偶遇’，不难猜测有多少人想拿此事做文章。


    钟昭不打算娶妻，随便编个由头出去，也不害怕有损声誉，但轮到钟兰却没办法如法炮制。


    他低头沉思许久，忽然问：“阿兰，你有没有那种比较确定的，感兴趣的人的类型？”


    钟兰正在偷偷往自己的牛乳里兑酒，闻言呛了个正着，咳嗽得脸都红了，姚冉凑过去给她顺气，钟北涯则瞪了钟昭一眼，一脸大好的日子说什么晦气话的表情。


    好一阵鸡飞狗跳之后，钟兰大声叫道：“哥你问这个干什么，我还小呢！你不要太离谱！”


    “我也觉得你还小。”钟昭罕见地有些发愁，由衷道，“如果你也二十岁及笄就好了。”那样最起码还能多拖几年，皇帝八成活不到五六年后，一切尘埃落定后再谈婚事，无论对谁都是一件好事。


    “你是担心大局未定，容易行差踏错吗？”尽管钟北涯不愿意聊这个话题，但看到钟昭紧蹙眉头，他也接了话，“你为端王殿下效力，他会不会有安排？”


    谢淮是众皇子中孩子最多的，端王府里年龄跟钟兰对得上的公子有好几个，如果再算上端王亲信家的儿子，那范围就更大了。


    钟昭却摇头道：“不止如此。”


    现今他的地位已经今非昔比，谢淮轻易不会逼迫他，只要不是谢时泽，无论王府里的其他公子，还是哪个被看重的官员的儿子，钟昭都能没有心理障碍地拒绝。


    而谢时泽这个世子的正妻，端王妃早有人选，是她母族的一个小姑娘，跟谢时泽也算青梅竹马，没有什么换成钟兰的可能。


    钟昭实话实说：“比起端王乱点鸳鸯谱，我更怕陛下赐婚。”


    此言一出，钟北涯顿时倒吸了一口凉气，许久后迟疑着道：“可钟家并非名门望族，子嗣也不丰，纯粹是因为你才能走到如今，陛下怎么会动这个念头？”


    “我也只是讲一种可能。”钟昭兴致寥寥地夹了两筷子菜，脸上连一点笑意都没有，“如果我想多了，那当然是最好的。”


    皇帝宣布辍朝的前一天，召钟昭去乾清宫讨论西南边境是否要一鼓作气打下去的事情，钟昭说完自己的看法，皇帝若有所思地低头写下了什么，动笔的同时随口问出了一句话：“朕记得爱卿家里有个小妹吧，今年多大了？”


    钟昭已经准备行礼告退，闻言一下精神起来，斟酌着语气道：“舍妹今年刚十二岁多，贪玩又贪吃，还是个小姑娘呢。”


    “那确实很小。”皇帝嗯了一声，仿佛真的只是随口一提，撂下笔便道，“你先下去吧。”


    在赐婚这件事上，皇帝实在没什么天赋，又或者说他在做决定的时候，本身就没考虑过底下的人是否愿意，谢英与孔玉璇就是最好的例子，一对彻头彻尾的怨偶。


    而当年孔玉璇被指婚时，她的父亲孔世镜也升任尚书不久，跟钟昭现在的情况有些类似；虽然眼下没有一个刚刚上位的‘谢英’，但皇帝的心思一向难测，他做天子近臣这些年，尚且没完全摸清这个帝王的路数，实在不得不防。


    从长子的嘴里听说了他跟皇帝的对话，钟北涯和妻子一时都非常茫然，过了一会儿姚冉才试探着开口道：“那你的意思是？”


    钟昭叹道：“最稳妥的、不会被摆布的办法，自然是即刻选一户靠得住的人家，快些让阿兰出嫁。”


    可说到这，他又看向钟兰：“但是你想要如此吗？”


    钟兰不出意外地摇摇头。


    钟昭听罢一笑，有几分慨然，他不愿为难任何人，重活一世最想看到的就是他们能幸福，为此自己的快乐也可以往后排。


    可皇帝看似无意的垂问就像一把悬在头顶的剑，不知会不会落下，也不知什么时候落下。


    “如果，我是说如果。”钟昭酒量很好，今天却莫名觉得有些醉，一种掩藏在意气风发后的无力感涌上来，慢慢侵袭了全身，那是对于不可撼动的皇权的无力，以前围观窦家孔家等倒台的时候就在心里出现过，到今天终于无法忽视。


    皇帝的身体虽然越来越差，但该握在手里的权力没有动摇分毫，就像生命即将走到尽头的老虎，体弱多病不假，可是属于猛兽的利爪和獠牙犹在，如果真的开了尊口要赐婚，他除了像当年的孔家一样领旨谢恩，还能做什么？


    甚至退一万步讲，就算皇帝没有按照前世的命途走，活不到钟兰能嫁人的年纪，无论新帝是谢衍还是谢时泽，都绝非听凭摆布的傀儡，想做什么更是无人能阻。


    面对更加年轻、健康、野心勃勃、渴望大展身手的九五至尊，臣子只要不是铁了心跟上面的人对着干，脊梁只会越来越弯。


    钟昭敛眸直勾勾地看着桌面，有那么一刻竟然有些理解，为何古书记载中，总有人放着羽翼已丰的皇子不要，偏要扶立身无长物的弱主，或几岁的孩童。


    无外乎不舍已经到手的威权，不想受人掣肘，在对方有能力掌政前，还能翻云覆雨十几二十年。


    “如果有一天我受贬遭责，不能再给你们提供安稳的庇护，甚至可能要连累你们。”钟昭抬起头对上钟兰懵懂的眼睛，还是觉得自己无法做到像孔世镜那样，无视孔玉璇的眼泪送人出嫁，千难万难都得试一试，“阿兰会恨我吗？”


    “你在说什么混账话？！”未等钟兰开口，钟北涯忽然一脸愤怒地拍案而起，整个人气得在原地转了三圈，“我看你当了大官了不起了，以前过的苦日子都忘了是不是，你爹娘还没死呢！莫说受贬遭责，就算你的官位被一撸到底，我跟你娘也能养得起你，讲什么恨不恨的，你把我们当什么了？”


    姚冉到底比丈夫心思细腻，不太分明地察觉到了钟昭淡然面容下的焦灼，拦着他没让人起身告罪，还踹了钟北涯一脚，随后才严肃地对钟昭道：“无论发生任何事情，我们都是一家人，同舟共济就是了，不说那么见外的话。”


    钟昭沉默不语，被眼前这场面吓到的钟兰也咽了咽口水，凑过来宽慰道：“我觉得哥你不用太担心，现在不是什么都没还发生呢吗？真到了那个时候再说吧。”


    她俏皮地晃了晃钟昭的胳膊，一本正经道：“就算最坏的情况发生了，大不了我就对外说自己有病，生不了孩子，看谁敢娶我！”


    “……别胡说。”钟昭听罢眼中闪过一抹无奈，但多少还是被灌入了几分力量，点头道：“但陛下也不一定是真起了心思，左不过兵来将挡水来土掩，我不提了。”


    “这就对了嘛！”钟兰满意地轻哼一声，继而问，“对了，我听娘说你这次去的西南，是江大人母亲的故乡，你见到她了吗？”


    “……”钟昭沉默片刻，不太自在地反问了一句，“那是他娘又不是我娘，就算要见也应该是他出面接见，与我有何干系？”


    姚冉了然，憋着笑转过头对钟兰解读儿子的发言：“你哥这话的意思就是见过了。”


    话落，她又提醒道：“阿兰还有什么好奇的事情吗？”


    钟兰立刻接话：“蓝夫人不是给你做了一套衣服吗，以前见不到面也就算了，这次好不容易碰上，你有没有穿上给她看一看？”


    姚冉对这个问题比较关心，闻言看向钟昭道：“别说你没带，那件衣服是我亲手塞进去的，你没让下人拿出来，我心里有数。”


    钟昭很难想象话题是怎么拐到这里的，顶着三个人的视线，却根本给不出一个能说出口的答案，干脆起身道：“我不吃了。”


    “行了别聊了。”钟北涯听到她们的调侃，伸手掸了掸腿上的灰，脸色也好转了一些，把钟昭按坐在椅子上，“你娘和你妹妹哄你呢，以后的事以后再说，先把今天这顿饭吃好，专门给你做的。”


    ——


    第二日，钟昭从宿醉中醒来，在孟寒云的书房跟人见了面。


    孟寒云听他表明来意，脸上登时出现了几分神采，半点推拒的意思都没有：“钟大人找我真算是找对人了，现在怀远将军不挂五城兵马提督的职衔，新提督压不住他带出来的人，晚上小偷小摸盛行，锦衣卫不得不帮着管……”


    他话说到一半，猛然间江望渡这个官位正是被钟昭弹劾掉的，心中叫苦不迭，尴尬地看了对方一眼，试图补救：“当然了，习惯是个好东西，怀远将军常在边关，本也没有太多时间在京城待着，把兵马司这一摊交出去也好。”


    “最近京中乞丐扒手确实比从前多，想来新提督也很有压力，如果有机会，我会跟陛下进言，重新让怀远将军执掌五城兵马司。”钟昭倒是不觉得有什么，很平静地回了这一句，随后好心提醒道，“孟大人刚刚要说什么来着？”


    “哦，哦。”孟寒云听他转移话题，也想快点把这一页翻过去，语速很快，“我的意思是，锦衣卫现在人手不够用，徐指挥使最近忙得不行，脾气又差了不少，便将选人的活儿交到了我手上。”


    他一半是真对钟昭心存感激，一半也是想跟这个皇帝跟前的红人打好关系，因此一口答应道：“您定好人后把名单交给我，剩下的就不用担心了，下官别的本事没有，这点事还是能做好的，肯定会让他们以锦衣卫的身份，平安进入汾州的地界，宁王殿下身边。”


    钟昭拱手道：“多谢孟大人。”


    在外人面前，钟昭自然不会把对谢停的不放心说出来，只道是端王担心弟弟，又怕谢停心有芥蒂，所以只好趁着这个机会塞进去几个心腹，就在周围看一看。虽然城防兵不见得能天天见到主子的面，但能知道他安全与否也是好的。


    当初谢停离京时，确实拒绝了谢淮接他去端王府的下人，一副与之疏远的样子，谢淮也的确为此伤神不已，孟寒云没有生疑。


    钟昭回家后凝神思考片刻，叫人把唐筝鸣叫了过来。


    因着当年谢停绑架唐筝玉和钟北琳的事情，唐家跟这两位王爷都渐渐没了往来，而谢停大约是把全部注意力都放在了谢英身上，不屑于计较唐策跟自己对着干的事，一直没有找他们的麻烦。


    唐筝鸣一向喜欢跟钟昭外出，也清楚这就是自己最容易接触到的贵人，态度非常端正，次次都非常认真地上前见礼，这回也一样：“不知大人找我所为何事？”


    钟昭低头看着谢淮给自己送来的名单，语气淡淡：“在西南的时候我同你说过，回京以后会找机会送你去军队，还记得吧？”


    谢淮对待此事很认真，这张纸上共计十四人，八个谢停肯定不认识的；三个谢停见过但估摸着叫不出名的；还有三个谢停的熟人。


    其中一个钟昭也很熟，端王府亲卫队长之一，苏流左。


    这十四个人彼此都不一定全部相识，谢停纵然起疑，也不大可能全揪出去，总有几个能蒙混过关，想办法去到谢停身边。


    相比之下，钟昭就直白很多，他也打算往这支队伍里安插人手，但是一个就够了。


    唐筝玉恭恭敬敬道：“大人金口玉言，小的自然记得。”


    “挣军功最快的地方是边关，西南眼下就在打仗，无疑是捷径，但怀远将军背后是什么人，不用我说你也清楚，所以这条路想都不要想。我本欲等那边的战事平定，他也回到西北驻守后，再安排你去西南历练，陛下派去接替西南督帅一职的鲁端将军不涉党争，据说为人也公正，是个不错的选择。”


    钟昭若有所思：“但这样的弊端就是太慢了，现在有一份机遇摆在眼前，还能跟你师父的兄长一起，但会很危险，你敢去吗？”


    唐筝鸣的开蒙师父是苏流右，苏流左的亲弟，不过自从当年那件事之后，他们也不怎么来往了。


    听到这话，他精神不由得为之一振，难掩热切：“愿闻其详。”


    “锦衣卫有一位孟千户，不日便会挑选一队能人去汾州，至于去做什么……”在西南时，唐筝鸣也全程见证了冠竹惹出来的事，钟昭停了一下，没有详说，意有所指地扬扬下巴，“你知道的。”


    “您要盯着宁王殿下？”唐筝鸣很快就反应了过来，但也很意外，脑筋转了几转道，“端王殿下不是已经决定派人过去了吗？”


    钟昭笑笑，把桌上的名单折了几下收起来：“他是他，我是我，端王到底是他哥，此番派人过去说不定有别的打算，其余人直接与徐指挥使联系，我放心不下。”


    唐筝鸣估摸着现在离齐国被彻底打消停，江望渡班师回朝，怎么也得有几年时间，左右在京城待着怪无聊的，闲着也是闲着，他半跪在地上道了句多谢大人提拔，已决意前往，但还是有几分疑惑：“可宁王殿下不是认识我吗？”


    言下之意，他记得我这张脸，这样还怎么混到他近前，获得青眼和重用，起到监视的效果？


    如果真的老老实实随队去汾州，老老实实在城防军里窝着，那能探听到消息的概率就太低了。


    钟昭摇摇头，不介意他告诉一点内情：“宁王这个人自大、张狂、好奇心重，越是他看着眼熟的，越有可能被留下，甚至他说不定会试着策反你。总之只要能抓住机会，不用担心会在城防军里蹉跎。”


    唐筝鸣闻言顿时松了一口气，心里却又忍不住嘀咕——


    怎么钟大人看上去很了解宁王的样子，他们以前很熟悉吗？


    钟昭不知道对方在想什么，眯眼想了想在汾州都不老实，还敢派刺客去杀江望渡的谢停，缓慢开口许下承诺：“我答应你，如果宁王还算老实，西南军权交到鲁端将军手中后，我会立刻想办法让你过去；但是如果他有异动……”


    唐筝鸣不自觉屏住呼吸，钟昭也停了一下，良久，语焉不详：“那很有可能你就是大功一件，再也用不着我为你操心前程了。”


    ——


    锦衣卫派驻汾州的队伍过去后，钟昭时常被叫到端王府，跟谢淮一起看苏流左寄回来的密信，大体上跟唐筝鸣写的差不多。


    谢停锦衣玉食的日子过得太久，三年圈禁生活，一点没扳过来他这个毛病，反而在出来后愈演愈烈，安生度日是不可能的，他没有一天不在折腾，但也都是贪图享乐，招猫逗狗之类的事情。


    在他们二人背着谢时泽，一脸无语地看苏流左在信中描述，谢停如何在汾州敛财挥霍的事时，皇帝那边也没闲着，也经常能接到汾州官员忍无可忍的弹劾奏章。


    但谢停实在是从记事起就没有靠谱过，皇帝对他要求不高，这些事尚且没触及到天子心中的底线，故申斥几句也就过去了。


    又过一年半，永元三十八年盛夏，江望渡大胜回朝。


    跟上一世的走向大差不差，他一路打到齐国国都，杀了同意庄百龄斩杀大梁使臣的国主和几个皇亲就收住了手，并没带着手下的兄弟们贪功，奔着灭国之战打。


    眼下朝中局势不稳，并不是开疆扩土的好时机，他心里非常清楚，而且这也是皇帝的意思。


    皇帝近日身体状态还可以，得知此事，顿时大喜过望，在江望渡返京当日大摆筵席，准备于席上召见齐国派来求和的使臣。


    而在正式开宴前，皇帝也透出口风，他有意加封江望渡为武靖侯，另赐一套府邸供人居住。


    钟昭忙完自己的差事，跟同僚一道前去参加宴会，没有走上几步路就在宫门口遇到了今日最受瞩目的、刚打了胜仗回来的将军。


    虽然还没来得及回家，但皇帝已命人伺候江望渡卸下甲胄，换了身流光溢彩的华贵衣装。


    他生得实在太好，边关的风沙只能在他身上留下伤痕，反倒为他平添了几分凛冽与英气，随便在那一站就能引得旁人侧目。


    钟昭脚步一滞，先是看了看对方这套衣服，随后环顾了一圈，认出江望渡身前都是一些靠荫蔽过活的世家公子，这些人把他围了起来，他便低眉听着他们对自己的恭维之语，不骄不躁，很少搭话，但不难看出沉稳和游刃有余来。


    江望渡这副模样，乍一看很像六年前他们初见的时候，但是气质却已经截然不同。他站在原地不言不语，只用目光将江望渡从上到下地扫了一遍，冷不丁对方回过头，随即拨开人群走了过来。


    钟昭并不意外，四平八稳地行礼道：“见过武靖侯。”


    “钟大人请起，听闻大人已出任东阁大学士，我久不在京，还未向大人道喜，还请大人勿怪。”


    周遭还围着一堆人，江望渡回得简简单单，很有几分公事公办的意思，只不过钟昭没什么表情、慢半拍地抬头望去，正好看到对方在月光下朝自己眨了眨眼睛。


    很轻很快的一下，别人看不见。


    钟昭忽然有一点想笑，而后颔首道：“怎么会，侯爷太客气了。”


    第143章 赐婚 朕干脆把钟爱卿赐给武靖侯算了。……


    眼下正值酷暑时节, 是一年之中天黑得最晚的一段时间，月亮虽然已经高高地悬在天边，但是依然能够照亮各位大臣的脸。


    钟昭是跟翰林院和工部的官员一起过来的, 直起身后照常跟他们闲聊, 人却一点点落到后面，靠近了告别衣着光鲜但脑子空空的公子哥、正独自慢走的江望渡。


    其中有个大臣刚从外地回来，对京中许多事不够了解，见状下意识张了张嘴，想招呼这两个官位在他们中最高的人走在前面。


    然而他那一声大人还没叫出来，唐玉宣就笑着打断道：“老董, 你刚刚说你淘到一张山水图，上面画的是什么花你还没说呢。”


    这位董姓官员虽消息滞后，但胜在眼力劲凑合, 闻言扫视四周，见周围人都兴致高涨地继续先前的话题, 假装看不见钟昭和江望渡已然并排走在一起, 连忙一拍脑袋, 边用感激的眼神看唐玉宣便道：“对对对对，我差点忘了！不过此图精妙绝伦，光说总是少了几分意趣，不如改天唐大人赏脸光临寒舍，亲自拿在手里一观如何？”


    唐玉宣一把揽住他的肩，彻底杜绝了对方回头偷偷打量的可能, 大笑道：“一言为定。”


    还远不到赴宴时间，钟昭依着江望渡的脚步一步一歇，没多久就彻底跟前面的人拉开了距离。


    话题各异的交谈声渐渐远去，他省去没用的寒暄, 侧头问道：“这身衣服是谁给你挑的？”


    “皇后娘娘。”江望渡如实作答，笑了笑道，“不好看吗？”


    “张扬得过了头，不太符合你现如今的身份。”钟昭的视线黏在他身上好久没移开，许久后一针见血地道，“皇后是怕你表现得太镇定，被陛下怀疑心思深重，故意让你打扮得这么浮夸的吧。”


    江望渡从腰间抽出一把折扇，徐徐展开后轻轻摇动，似是想要模仿一下自己少的时候，打马过长街的潇洒风流感，只可惜他当了两辈子将军，打了两辈子仗，再如何伪装眼里也带着锐利，最后缓慢地把东西收了回去，半笑不笑道：“钟大人果然聪慧，我当了二十多年纨绔子弟，短短几年内立下这般大的功劳，若一点得势张狂的感觉都无，陛下难道不会有想法？”


    就像极受宠信的文臣，往往会选择在皇帝那里留一个无伤大雅的把柄，或是贪财或是好色，免得让上位者怀疑你太无欲无求，是不是因为追求更高阶的东西。


    但当然，这个度并不好把控，若是到达邢珠丈夫那种狎妓杀人的程度，再跟皇帝之间心照不宣，被人掀出老底也得低头认栽。


    钟昭入阁以后，被朝中大臣套近乎问有无婚配想法的次数大增，到后面他实在烦不胜烦，想起早年他曾为了把水苏捞出来，去戏班捧过一个月的场，便动不动让乔梵拿钱以自己的名义去外面砸，近一两个月耳根子才消停了些。


    他注视着那把在江望渡手里上下翻飞的扇子，自然知道对方待会儿免不了要在宴会上装一把，沉默片刻后，冷声提醒道：“志得意满也有限度，如果一不小心演过火，就不是年少封侯的喜悦风光，而是目中无人，功高盖主了。”


    “钟大人为何会如此说？”将近两年不见，江望渡抓重点的能力丝毫不减，语调上扬，心情好得肉眼可见，“是因为担心我吗？”


    “侯爷心里想必很清楚，你与我如今已经站在木板的两头，成了陛下眼中制衡晋王和端王世子最为合适的人选，因此最好能维持现状，谁都不要出现差池。”


    两人有一搭没一搭地说了这么半天，举办宴会的殿宇已近在眼前，钟昭看见守在门口的护卫，停住脚步示意对方先行：“请吧。”


    ——


    钟昭所料不错，皇帝在应付完齐国使臣，怼得人不得不蔫头耷脑地回座后，确实一眼看见了江望渡这套衣装，歪头跟皇后感慨了一番，当场命人拿出封侯诏书，把先前放出来的消息坐实了。


    而在此事后，皇帝又语焉不详，半开玩笑地提起了江望渡同样没有半点着落的婚事。


    “从前武靖侯总在外面漂着，在京城安生待着的时间不长，朕想关怀一下也找不到机会，但是现在就不一样了。”他说到这里，看向装瘸装得出神入化，出行时刻拄着拐的江明，用打趣的语气道，“不过镇国公，这实际上也是你的不对，朕看你的大儿子老早就佳人在侧，子女成群，怎的轮到次子就一点都不上心，还得朕来过问？”


    皇帝这番话看似不怎么走心，但是实在太像披着打抱不平皮的挑拨离间，钟昭慢慢地放下筷子，抬头看了看江明的反应。


    这位历经风浪的国公爷自然沉得住气，坐在原位没有什么表情，被拎出来做对比的江望川则笑得很勉强：“回禀陛下，家父家母私下已经开始帮舍弟相看，相信要不了多久就会有好事传出了。”


    皇帝把视线投到江望渡身上，似笑非笑道：“是吗？”


    “其实这事也怪不得父母。”江望渡听罢摇头，他刚喝完一杯酒，唇上沾着一点没流入口中的酒液，看起来亮晶晶的，可是这张嘴说出来的话却一句比一句不着调，一脸无奈地道，“臣的毛病，陛下想必有所耳闻，这些年臣也遍访名医，但是一直不起作用。”


    说着，江望渡脸上又显出几分愁绪，末了又笑了笑道：“总不能让别家的小姐跟着我这样的人，岂非耽误人家一生？”


    实际上皇帝何止有所耳闻，江望渡第一次对外宣称自己不举，就是当着他的面说的，不过从始至终都没有人相信罢了。


    此时再次听到对方这番话，他不由得板起脸道：“休要胡言，爱卿多年来为国而战，劳苦功高，朕总不能叫你孤苦一世。”


    皇帝表情颇为严厉，席间登时一片死寂，江望渡也顿了一下收敛笑意，犹豫着要不要起身请罪。


    谁知道这人冷着脸，下一句话便是：“别家的小姐耽误不得，难道要朕给你找位公子？”


    江望渡神情一滞，也没想到皇帝能说出这话，不过他很快便从惊诧中反应过来，一本正经地思索了一会儿，点了点头道：“其实……也未尝不可，陛下圣明。”


    话落以后，坐在帝王边上的皇后率先轻笑出声，众位大臣也都意识到，这只是君臣之间开的一个小玩笑，纷纷加入了揶揄的队伍里，一个劲儿敬江望渡酒。


    江望渡面带笑意，来者不拒，没过多长时间就有了几分醉意，从耳后到脖子红成一片。


    钟昭一听皇上方才那口风，就知他并不是真想给将江望渡指婚，无非是看出来江家父子三人不睦，想给江明和江望川上点眼药。


    毕竟不管怎么说，这家一个国公一个侯爷一个阁臣，若真将往一处使，对他来说可不是好事。


    身边有相熟的文官过来与自己碰杯，钟昭收回思绪与之随意攀谈几句，用眼角余光睨了江望渡一眼，不动声色地松了一口气。


    酒过三巡，宴会上的气氛融洽得出奇，除了齐国一行人如坐针毡，大梁这边可谓是宾主尽欢。


    正在此时，有个跟江望渡交好的官员再度提起皇帝刚才的戏言，故意说道：“侯爷要是真能接受，下官家里有一小儿年纪正好，不如介绍给您认识认识？”


    这话的声音分明不大，却偏偏传到了钟昭耳中，他微微蹙眉看向那位说话的大臣，垂头思考片刻，想起对方口中的儿子，似乎就是自己在宫门口遇见江望渡时，哈巴狗一样围着他转的人中之一。


    江望渡喝得太多，脑子也有些转不过来，并没有第一时间回答对方的问题，钟昭跟他们那一桌隔得不远，放下酒杯淡淡道：“武靖侯人中龙凤，你那小儿时至今日连童试都没过，怎堪相配？”


    跟江望渡一样，这位大臣也是谢衍的人，官位比钟昭还低一些，他嘲讽起来没有任何心理压力，纵然是旁人听见，亦只会觉得这是端晋两派正常的摩擦。


    果不其然，随着钟昭这话落地，对面脸上的确有几分挂不住，但是也没有往别的方面想，只悻悻地小声反驳：“十几二十岁的秀才，岂非是那么容易的……”


    钟昭没立马接话，顶着江望渡带笑的眼神，隐隐发觉自己此举没什么意思，抬腕遥敬了杯酒：“酒后胡言，还请勿怪。”


    那人的幼子今年十九，考了两次童试没过，本来京中权贵子弟就一个赛一个不成器，连江望渡也不是一开始就有这么大本事的，这并不算什么很丢脸的事，但他睁眼看着面前身穿绯袍的青年，想到对方没比儿子大几岁的年纪，突然感觉不是滋味，沉默着回去了。


    只不过他闭了嘴，自然有别人跳出来，上首的皇帝将他们的对话从头听到尾，见江望渡侧过头去安慰那被反问到不吭声的大臣，忍俊不禁道：“朕忽然之间想起，钟爱卿不是也没娶妻么，武靖侯刚刚亲口说了未尝不可，那干脆朕就当一回好人，把咱们大梁开国以来最年轻的状元赐给你算了。”


    前几年齐国那封密信刚被截下来时，江望渡堂而皇之地戴着钟昭戴了很久的剑穗，出现在皇帝寝宫偏殿门口，将东西重新交到他手上，还曾闹出过不少流言。


    若说好事不出门，坏事传千里，那八卦就能传万里，这事很多人都知道，自然瞒不过皇帝。


    是以这话一出，在场的人神色各异，牧允城头一个表情古怪，谢衍更是意味深长地往这边投来一瞥，谢时泽则面无表情。


    钟昭眼下没空理会他们，他更多的是闹不清皇帝此言何意，到底是真对他们起了疑心有意试探，还是只当笑话随口一提。


    “陛下说笑了，臣……”


    钟昭怎么也没想到，自己从一年多以前就开始担忧的赐婚，没有落到快要及笄的钟兰头上，反而如此戏剧化地把他跟江望渡联系到了一起，张了张口想辩驳。


    结果后面的话还没说出来，江望渡就先轻轻拍了拍手。


    烛火摇曳，觥筹交错里，江望渡懒洋洋地用手撑着脸颊，像是完全没考虑皇帝话里到底有无深意，半眯着眼睛看了过来。


    或许过了很久，也或许只是几息间，钟昭看见他含糊一笑：“那便谢过陛下了，正合臣意啊。”——


    作者有话说：不负责任的小剧场一则——


    皇帝：别吵了，把钟爱卿赐给你行了吧[好的]


    钟昭：这老登啥意思[问号]


    江望渡：先别管啥意思，还有这种好事[撒花]


    钟昭：我看你们是疯了[裂开]


    不愿意透露姓名的大臣：阴阳我儿子干啥[爆哭]


    第144章 迷乱 不合时宜的亲昵。……


    很多时候一些玩笑, 皇帝本人可以开，底下的人却不能接。


    把内阁有名的工部侍比作许给有功之臣的妻子，再结合他们过往的桃色传闻, 互相弹劾的经历, 以及江望渡此刻混不吝到有些暧昧的笑容，不了解他的人乍一听来，都会觉得这是明晃晃的羞辱。


    此言一出，就连晋王一党的臣子都沉默了一下，皇帝更是一愣，只觉得这话里的恶意扑面而来, 没想到江望渡会如此胆大。


    钟昭清楚对方是在不动声色地替彼此解围，但仍下意识皱眉，觉得江望渡说得有些失分寸。


    毕竟江望渡跟他不同, 这人手中握有实实在在的兵权，一旦装过了头, 被皇帝打上狂妄自大的烙印, 以后走每一步都会很难。


    “侯爷此言差矣, 身体有恙要去看大夫，下官可没有这个本事，更不敢耽误侯爷大好年华。”以往他们也不是没恶语相向、阴阳怪气过，但钟昭从未想过，他们有朝一日在皇帝面前这般对话，竟带着保护的心思。他心情复杂, 还有一丝说不清道不明的别扭，但面上一点都看不出来：“照下官看，您还是应当积极治疗，不要讳疾忌医。”


    “钟大人所言极是。”谢衍本来已然起了疑心, 但此时见钟昭回得不慌不忙，眉宇间似乎还带着一股嫌恶与戾气，又慢慢放下心，故意玩笑地道，“若实在不行，钟大人家不是开医馆吗，侯爷也可以过去尝试一下，没准能痊愈呢。”


    而当他们话落，牧允城的脸色立时变得无比精彩，一方面觉得他们吵得不像演的，一方面又觉得这二人逢场作戏也不是没可能。


    而在他沉默时，两边阵营的人纷纷下场，皆用打趣掩饰刻薄，进行了一番不见血的厮杀，阴阳和讥讽齐飞，场面一时热闹非凡。


    最后谢衍喝了一口酒，哂笑着看向全程就开了那一次口，但一直冷眼旁观、毫无出面调停之意的谢时泽：“就这么点事，侯爷也只是说着玩，总不能真叫钟大人嫁过来，贤侄何必动这么大气？”


    “晋王叔说得轻巧。”谢时泽闻言对视回去，脸色看上去没有半分动容，“钟大人是我的恩师，武靖侯征战沙场，为国尽忠不假，我先生也是不是吃干饭的……”


    谢时泽到底年纪还小，这句话讲得比江望渡还过火，钟昭手中酒杯的杯底不轻不重地磕在桌面上，轻声提醒：“世子言重了。”


    “好了，朕不过开个玩笑，诸位爱卿何必如此相争。”皇帝挥开皇后担忧地搭在自己胳膊上的手，颇有几分不虞，“大梁自建国以来从没有男妻一说，朕还没有老糊涂，不至于乱点这个鸳鸯谱。”


    江望渡兵行险招，成功挑起了一场嘴架，皇帝见双方吵得如此真情实感，也算是相信了他跟钟昭的关系，一时半会儿缓和不了，面上虽有几分被搅扰了兴致的不悦，但紧蹙的眉头却松开了些许。


    只不过看着皇帝脸上的阴霾，无论到场的妃嫔还是各路大臣，在请罪过后都秉承着多说多错，少说保命的宗旨，不再如先前一般畅所欲言，一个个都拘谨了起来，后面的几个时辰远不如一开始热络，直到散场以后各自离开。


    ——


    出了皇宫，钟昭对着请他上马车的乔梵摇摇头，示意对方先跟车夫回钟家，不用管自己。


    “我想一个人走走。”


    依江望渡的性子，在席上听了那样的话，待会儿八成要来找他，钟昭站在原地，神情自如道，“回去告诉爹娘，就说我有事要办，让他们早些休息，不必等我。”


    乔梵没跟着进去参加宴会，因此不明就里，眼里透着几分不解，但他并没有多问，点头应了一声是，便吩咐车夫带自己先走。


    目送乔梵的身影渐行渐远，钟昭沉心静气地感受了一番，确定身边没人跟踪，挑了一条僻静无人的小路，一点点往家的方向走。


    果然没过多久，一个熟悉的身影就从后面勾上了他的脖子。


    “特意在等我吗？”江望渡精神尚可，但是说出来的话却并不怎么着调，“在陛下那过了明路就是不一样，都不开口让我滚了。”


    “你刚才实在太过。”钟昭没应江望渡这句调侃，径直把人从自己身上撕下来，按在墙上警告道，“你究竟有没有想过，若我方才没有顺着你的话往下说，端王世子也不会讲那番话，晋王就算想打圆场也没那么容易，陛下心里一定会留下疑影，对你根本不是好事。”


    这条小巷白天就人迹罕至，到了晚上更是连半个鬼影都没有，除了无声无息路过的野猫外，就只剩他们二人在这里相对而立。


    钟昭没有半点开玩笑的心思，见江望渡偏过头不看自己，伸手用了些力将对方的脸扳过来：“西南一战打得那么漂亮，毅然舍下明明能到手的灭国之功，我知道这一定不容易，何妨更谨慎些？”


    大约最近这段时间一直很忙，钟昭瘦了一些，脸上看不见一丝多余的肉，随着时间推移愈发分明的棱角被薄薄的皮包裹着，比常人瞳色淡的眼睛在月下显得很不近人情，可他话里又是带着情的。


    江望渡一眼不眨地盯着他眼下那两片乌青，只觉得自己面前的男人看上去瞧上去有些疲惫，但是却一点都不憔悴，连这张冷峻的面容在此刻看上去都极其动人。


    良久，钟昭没等到他的回答，抬手轻轻拍了拍江望渡的脸：“在跟你聊正事，想什么呢？”


    “当然是在想，你为什么要告诉我这个？”江望渡一笑，突然凑上去在他的下巴上咬了一口，然后借着酒劲把头埋在人肩膀上，“别找借口说什么各扶一主，彼此都不能出事了，这话说出来，能过你自己心里那一关吗？”


    “这有什么过不了的？”上次跟这人面对面肆无忌惮地聊天，已经是一年多之前的事情，钟昭轻轻抚过自己脸上的牙印，到底没有马上把他从怀里拽出来，“早在开始吃那顿饭前，我就已经提醒过你，你找死可以，别带上我。”


    闻言，江望渡一时不语，兀自沉默着用双臂环抱住钟昭的腰，然后换了个舒服的姿势。


    钟昭感觉他的脑袋在颈间滚来滚去，头顶的玉冠直往自己脸上戳，忍了又忍还是没忍住，一把将上面插着的簪子拔了出来。


    随着他的动作，江望渡的头发立刻不受管束地要往外面钻，钟昭顺势把他的头冠也握在了手里。


    长发倏地掉下来，散乱地垂在他们两人肩头的时候，江望渡闷笑一声道：“咱们还在大街上，你干脆把我衣服脱了得了呗。”


    “你能不能别乱说？”钟昭手比脑快，反应过来的时候已经做完了这一切，快速抿了下唇道，“你的头冠扎到我了，我才……”


    “阿昭。”江望渡活像是抓到了什么把柄，似笑非笑地道，“那你为什么不把我拽出来？”


    钟昭嘴巴动了动，像是无声地骂出了一句脏话，片刻以后和自己达成和解，直接捏着对方的肩膀，再一次将人抵在了墙上。


    沐浴在盛夏的暖风里，他扯了一下唇问道：“这回满意了？”


    “我后背有伤。”江望渡是真有些醉，顶着钟昭吃人的目光把手指盖在对方按着自己的手上，像每次喝多时一样，声音比平时更轻，也更愿意主动表露出自己的弱点，“担心两个字很难以启齿吗，阿昭，你怎么会这么凶？”


    “……”钟昭眼神闪了闪，被他弄得发火也不行，安慰也不行，最后只能揪了一下对方的衣领，略显烦躁地道，“齐国那群宵小还能伤到你？跟我看看在哪里。”


    在钟昭的印象里，大齐除了程涵还算有能力，能够跟江望渡一战以外，其他将领几乎没有能拿得出手的，也不知道他们新君吃了什么熊心豹子胆，居然敢把主意打到近五年未尝一败大梁头上。


    江望渡是一军主帅，按理来说并不是每场战役都要亲自出马，他听到方才那番话的确觉得有些揪心，但更多的还是怀疑。


    在江望渡身上，他上过的当实在太多，若非亲眼所见，他总觉得这可能又是对方在信口胡说。


    见钟昭打定主意就地检查自己身上有无伤痕，江望渡躲了两下，但并非货真价实地要跑，始终没有离开钟昭面前这一亩三分地，上半身和下半身倒是分别东倒西歪了好半天，嘴上还不忘道：“不是吧，真的要在这里扒我衣服？”


    钟昭耐心有限，眼看着自己面前这人仿佛一条滑不溜手的泥鳅，没有一点配合的意思，索性直接欺身上前，右腿毫不犹豫地顶开对方的双膝，然后停在了那里。


    形势比人强，江望渡发觉脊背蹿上一股麻意，终于不再动弹。


    “大人，这是什么意思？”他身体遭到威胁，暂时安分下来，任由钟昭凑到自己跟前，上手将他的衣袍往旁边扯，嘴上却感慨道，“幸亏现在兵马司内部一团乱，若还在我治下，现在应该已经听见这边的动静，将你我抓起来了。”


    “老实点。”钟昭现在没什么心情跟江望渡讨论五城兵马司的归属问题，右腿不轻不重地往上一抬，立刻感觉到对方的身体剧烈地抖了两下，这回连嘴也闭上了。


    明亮的月光下，他刚把这人的衣领拉到肩颈处，就看见了几条交错纵横的伤疤，尚且没有完全结痂，给里衣蹭上了一片血。


    钟昭正欲细观，江望渡却抱着他的头，毫无预兆地亲了过来。


    “最常见的刀伤罢了，当时一时不察就这样了，没什么好看的。”江望渡这个时候显得格外坦诚，哑声呢喃着，“我跟你说起这个，可不是让你板着脸数落我的。”


    “……真不知道欠你什么。”钟昭感受着江望渡唇齿间挥之不去的酒香，控制不住地狠狠咬了一下他的舌尖，脑内天人交战半晌，还是认命地揉上江望渡的脑袋，跟对方交换了个充满血腥味的吻。


    而就在江望渡半眯着眼睛攀上钟昭的肩，打算将它再加深一下的时候，钟昭却一下子抬起头，终止了这次不合时宜的亲昵。


    江望渡不胜酒力，能坚持到现在已属不易，自然保持不了平时的警觉，钟昭却听得很清楚——


    就在刚刚，两道脚步声响了起来。


    他下意识将江望渡往里面一推，压低声音提醒道：“有人。”


    第145章 赌命 你跟他在一起，不是在赌吗？……


    他们此刻正在小巷的角落里, 往南是巷口，脚步声响起的地方，往北是死路只有一摞大约半人高的干柴, 能被当作藏身之地。


    钟昭拉着他走过去蹲下, 江望渡低下头, 不动声色地看了一眼两个人牵在一起的手，凑过去问：“怎么不跳到墙上去？”


    “像是一男一女，男的那个学过武。”钟昭静心听了会儿，示意他低声些，“宵禁的时间马到了, 这个时间还在外面行走的, 十有八/九跟你我一样，刚从皇宫里出来，万一是个武将, 认出你我的身形，不知道要闹出多少麻烦事。”


    “是吗？”江望渡沉吟半晌, 忽而将另外那只空着的手按在钟昭肩上，勾起嘴角露出一个笑容，“打个赌吧, 阿昭, 我觉得这此人的功夫没有你我高, 认不出我们是谁, 更加追不上我们的脚步。”


    钟昭一怔，油然而生一种不祥的预感, 旋即环着江望渡的肩将人往下摁：“你老实一点……”


    他的反应速度并不慢，但是想在角落里藏身不易，弄出声响被发现却很简单, 江望渡倏地从地上站起来，三步两步蹬在墙面翻了上去，已经快走到小巷中间的男人一惊，厉声道：“谁在那？！”


    钟昭咬牙，明白这时唯有陪着他这一条路，迅速追着江望渡的背影上墙，往不远处的屋顶奔去。


    与此同时，他还分出神来在心间思考了一瞬，觉得刚刚出声的那个人的嗓音十分耳熟。


    跟江望渡预料得差不多，出现在这里的男人武功应当一般，见状并没有马上跟过来，而且因为身边还有个人，他选择伸出一条胳膊，警惕地挡在了那女子身前。


    片刻之后，他抬头望向漆黑的夜幕，轻声道：“虽然不想承认，但五城兵马司这个衙门，确实更适合交到武靖侯手里。”


    “无论现在是谁做提督，宵禁在即，等下也是有人巡查的。”女子有些担忧，拽了一下他的手臂，“我们还是早点走吧。”


    “也好。”男子闻言嗯了一声，率先转身走出小巷。


    鉴于这二人并无追击的意思，钟昭和江望渡想知道他们的身份，走出很远之后，又轻手轻脚地回到附近的屋顶上，隔着一段不远不近的距离，注视着他们的背影。


    江望渡哑然，酒都醒了大半：“这可不是我有意而为的。”


    刚刚那男人说话时，因为情绪不稳而有些尖，跟他的本音有区别，两人乍一听都没分辨出来，可这姑娘是谁，他们都认出来了。


    不知道是单纯随了父母，还是在木匠铺帮工多年，体魄也得到了锻炼，十四岁的少女亭亭玉立，身量比大多数闺阁小姐高些，赫然是钟昭唯一的妹妹，钟兰。


    “我知道。”钟昭收回护在江望渡腰上的手，只觉得指尖冰凉不已，许久后才将心里掀起的惊涛骇浪压下去，“我回去亲自问她。”


    “钟兰跟端王世子这般来往，瞧着不像只有一日两日。”刚刚钟昭说完那句话，转身就往家的方向走，江望渡跟了上去，欲言又止道，“毕竟他们刚刚只是说了几句话，没有过从亲密，凡事仍然有余地，你好好跟她说，别……”


    “我知道。”钟昭呢喃着重复了一遍这句话，微微闭上眼睛，在这一刻恨极了自己将过多精力都用在往上爬上，身兼数职，没有分出更多时间跟家人相处，“让侯爷见笑了，你先回去吧。”


    ——


    江望渡并没有走。


    前世经历了那样的事情，他明白家人对钟昭来说意味着什么，一路沉默地跟他来到钟家门前，但却停在了门口，到底没进去。


    钟昭偏头道：“既然你不想离开，就去我卧房稍坐如何？”


    “不用，等下我去房顶待着，你跟乔梵知会一声，让他就算见到我也别声张就好了。”江望渡留意着人的神色，笑着握了下他的手，“以前都是你躲在暗处这样看我，今天也让我这样做一次好吗？”


    话罢，他想了想，又紧着补充了一句：“你放心，就像咱们以前说的那样，当一切其他事物都不存在，今天我不是晋王麾下一员，不是督帅，只是江望渡。”


    只是作为江望渡，陪着他。


    以前还不知道对方也是死过一次的人时，钟昭就被他用剑穗下过一次套，再听到这话本不该信，但他却垂着头，半天都没回答。


    良久，钟昭才轻声说道：“那样的事情，别再来一次了。”


    江望渡眼眸微动，同样间隔了很长时间，才缓慢而用力地点头，语气笃定地道：“你放心。”


    钟昭转身进了门。


    他们往回走的时候故意掐算着时间，钟兰此刻也才回来不久，正厅之中灯火通明，她正在跟父母分享自己今日的所见所闻。


    “先前兄长入阁，陛下赏赐了一个院子，但因为荒了太久，必须重新修缮，现在已经快完工了。”她笑道，“这次师父全程没插手，新添的桌椅摆件，都是我自己设计，盯着工人师傅们打出来的，过段时间给您二位一个惊喜。”


    家中长子仕途顺遂，年纪轻轻便走到如今的地位，女儿也愈发懂事优秀，钟北涯和姚冉自然比任何人都开心，连连点头。


    钟昭疾步入内，环顾了一圈屋内的人，给水苏打了个手势，没有一丝犹豫道：“带他们下去。”


    水苏不知道发生了什么事，但立刻面色严肃地点点头，领着所有奴仆鱼贯而出，还专门点了几个护院的名，让他们去房顶守着。


    乔梵眼皮一跳，忙摆手道：“这个就不需要了，公子有令，我一个人上去盯着就行。”


    屋内，钟昭发下话来，刚刚还很热闹的正厅霎时间门窗紧闭，哪怕连一只苍蝇都飞不出去。


    夏夜的微风全然被隔绝在外，只有一盆被下人摆在中间的冰，还在孜孜不倦地散发凉气。


    姚冉率先意识到不对，边观察钟昭的脸色边迟疑着问：“小昭，是发生什么事了吗？”


    听此一言，钟昭尽力放平心绪，点头道：“只是有些话想问。”


    “如果没什么特殊的，为什么要将人都赶出去？”钟兰看着他面无表情的脸，平白生出几分不安，笑着打趣道，“你这样怪怕人的，我去把水苏叫进来吧。”


    “不需要，你先坐。”钟昭叫停了她的脚步，又转向姚冉，斟酌了一下语气才问出一个问题，“阿兰的婚事，娘考虑得如何了？”


    随着这句话落下，钟昭清楚地看到，屋内除自己以外的三个人，脸色的表情一下子就变了。


    钟兰唇上的血色一点点褪去，沉默半晌之后，出声问道：“刚刚我遇到的人是你？”


    “是我又怎么了？”钟昭自嘲地低头一笑，哪还能不懂他们这个反应代表什么，“原来是这样，光瞒着我一个人，对吗？”


    “小昭，你千万别误会，我们绝没有别的意思。”在家人的面前，钟昭总是没办法很有骨气，他轻轻颔首，眼眶一下就红了。钟北涯少见地无措，从椅子上起身，快走几步绕到他面前，甚至有些磕巴：“阿兰还这么小，心性不定，他们现在只是试着接触，你累成这样，我们只是不想让你烦心……”


    钟昭听到这里，同样从椅子上站起来，微微俯视着父亲的眼睛，一字一句地道：“端王世子是什么身份的人，您难道当他跟阿兰一样青涩单纯，胸无城府？”


    在为君这条路上，谢时泽天资不足，但人情世故方面却早熟得不像话，他不是不知道自己的婚事是一桩生意，母亲早就定下了未来世子妃的人选，他这个时候见钟兰，明摆着动了娶她的念头。


    而如果钟兰还不是知道危险，继续这么跟对方这么来往，以后根本不可能有说两人接触失败，大路朝天，各走一边的资格。


    他感觉这事荒唐得可笑，直白地对钟兰宣告：“其他事都无妨，只婚事一条，牵涉到今后全家的命，不能你想怎样就怎样。”


    “端王世子那边我去说。”好歹钟昭给谢时泽当了这么多年先生，在一切还没挑明前，他先一步提出让这两人分开，还是有些成功机会的。钟昭余光看到钟北涯欲言又止，抬手截断对方未出口的话：“此事没得商量，父亲不必劝了。”


    “哥，我不明白。”钟兰猛地从座位上弹起来，上前几步拦住了他的去路，颇为执拗地问，“你刚中解元就去了端王府，为他们父子效力五年，钟家满门难道不是早就跟端王一家绑在一起了吗？”


    朝堂上风起云涌，瞬息万变，往后的事哪有人能说得准，江望渡两世加起来追随谢英的时间更长，还不是说翻脸就翻脸。


    钟昭不欲跟家人解释这些：“即便已经绑在一起，也不需要你用自己的婚事加固两家的联盟，这不是你该考虑的事情。”


    “可是我喜欢他！”钟兰见他要走，终于把这句话说了出来，抓着钟昭的袖口哀声重复道，“我喜欢他，他也喜欢我。你是他的先生，教导他，也辅佐他，我如果嫁给他，这岂不是亲上加……”


    “谢时泽的亲人是宁王，可你看他是怎么对宁王的？”钟昭打断她的话，眼看着钟兰似乎想到什么，表情渐渐僵硬，步步紧逼道，“况且退一万步讲，我辅佐谢时泽，是为了让他当皇帝的。”


    上辈子眼睁睁看着家人惨死，这辈子难免纵容一些，饶是到了这个份上，钟昭还是不想跟她说太重的话，到最后带着倦容道：“就算他让你做皇后，后宫佳丽万千，三年一选秀，你能受得了？”


    钟兰双目有些失神，显然从前从未考虑过这个问题。姚冉本来还觉得儿孙自有儿孙福，钟兰能有自己喜欢的人也很好，闻言却一下子清醒过来，快步走上前扶着她道：“你哥说的没错，这压根不是什么好姻缘，不要就不要了吧。”


    说着，她复又走到钟昭身前，语气既愧又悔，苦涩到极点：“本来是想少给你添一点麻烦，可到头来还是要让你去周旋，是爹娘什么都不懂，拖你的后腿了。”


    “但有一点，你一定要相信，我们不是有意瞒你，更没有防着你的意思，只是怕你太操心。朝堂上的事我们一点都帮不上忙，只能眼睁睁看着你这么熬下去……”


    姚冉看着钟昭写满疲惫的双眼，含着泪摇头：“昭儿，是爹娘对不起你，没让你生在官宦之家，给不了你任何助力，跟你同年考中的进士，谁不是一路被母家、名师提携？纵使犯了错也有很多人求情，暗中运作，没有几个人比你更加难，简直是举步维艰，我们比谁都清楚，你这几年受了多少苦。”


    “您不要这么说，我从没那样想过，刚刚也只是……一时不能接受而已。”钟昭后面的话非常轻，几乎连姚冉都听不清，“你们活着就是对我最大的鼓励和帮助。”


    话落，他一时间竟有些恍惚。


    这些年谢淮卧病在床，对他一天比一天看重；谢时泽是他看着长起来的孩子，对他有敬有爱；他又颇受皇帝倚重，官位水涨船高，也觉得自己幸运已极，这一路不能更顺，却没想过在父母眼里，他走的每一步都这样不容易。


    默了许久，钟昭拿出手帕给她拭泪，声音恢复了起初的冷静：“总之这件事情我去处理，阿兰从今天起不要露面，您在家陪着阿兰，医馆的事由父亲自己打理。”


    钟北涯走过来揽住姚冉的肩，低声商量道：“我暂时也不去了，等解决完再说吧。”


    钟昭思考一瞬，觉得这样也好，点了点头便准备往外走去。


    谁知道就在这时候，钟兰忽然哑着嗓子道：“我能接受。”


    钟昭呼吸一窒，刹那间明白了她口中的接受，是指接受未来面对谢时泽数不尽的妻妾，并从此过上仰人鼻息的生活。


    血直往头上涌，他蓦地转过头，竭力压制的怒气终于难以抑制，再开口时不可避免地带上了火星子：“你再说一遍。”


    “我说我接受，我愿意过那种日子。”钟兰也开始流泪，“不试试怎么知道前面是什么，如果结果不好的话，那我也认了。哥，你一向包容我，再成全我一次吧。”


    “跟他在一起完全就是在赌，你趁早收了这份心。”钟昭破天荒地没应下，语气也重了不止一星半点，指向门口，“现在立刻回你的房间，别等我让人请你。”


    兄妹俩闹成这个样子，姚冉尤为难受，拍拍钟昭的手臂让他消气，又低声示意钟兰服个软。


    然而这一回，钟兰却没妥协，她无视母亲一个劲儿拽自己的手，声音也跟着拔高：“那你呢，你跟武靖侯在一起不是在赌吗？”


    此言一出，正厅内登时静到了落针可闻的地步，钟昭觉得自己的手都在抖，出现了一段相当长时间的耳鸣，什么人声都听不见。


    这一刻，就像是他最开始被江望渡引诱着，在那个屋顶跟对方交换一个吻时，心里最恐惧的幻想，毫无征兆地出现在眼前。


    那是他最珍视、也最亏欠的家人，字字珠玑地质问——


    “最开始你怎么说的？江望渡妄图抢夺母亲救命的药草，即使最后失败了，没有成功，跟我们也是这辈子不共戴天的仇人，永永远远都和解不了！可是刚刚巷子里有两个人，另一个应该就是他吧，哥你看啊，你不是也爱得很吗？你不是顶着党派不同也要继续吗？为什么你可以赌，我就不可以？”


    第146章 安抚 要抱一下吗？


    正厅之中鸦雀无声, 钟昭闭了一下眼睛，轻轻往后退了一步。


    而也就是这一步迈出去之后，钟兰原本写满不甘的眼睛忽然一缩, 脸上的表情几经变幻, 似乎连自己都被自己这话惊着了。


    钟北涯怒目圆瞪, 一把将桌上一盏滚烫的茶水摔在了地上。


    “你知道你在说什么吗？！”他吼完这句话，快步走上前去扬起手臂，那模样就像是已经气到极点，准备挥过去一耳光。


    可是还没等他这一巴掌打出去，钟兰便惊惧交加地跪在地上, 抓住钟昭衣袍的一角, 大颗大颗滚出的眼泪劈里啪啦地往地上砸：“哥对不起，我不知道我刚刚怎么了，你别生气, 也别难过，从今日起我就待在家里, 我听你的话，一步也不跨出家门，你不要……”


    钟昭低声道：“我不难过。”


    钟兰抬起头, 露出一张被泪水淹没的脸, 眼睛里盈满自责, 钟昭心如刀绞, 沉默半晌却只是道：“我会给世子爷出个考题，如果他能通过, 你也能接受，我不会再对你们的事情多说半个字。”


    这本是最合钟兰心意的语句，如果钟昭一开始这么说, 她必定喜悦万分，可现在她拼命摇头，宛如前方是有洪水猛兽，哽咽道：“我不应该对你说那样的话，哥我错了，我不嫁，我不嫁了。”


    “你先起来。”钟昭垂下眼帘，很清楚钟兰之所以说出这话，不是因为她意识到了这条路有多难走，而是因为在她看来，自己会因为她的固执己见伤透心。


    在得不到所爱和伤害兄长之间，钟兰最终选择了前者，屋内的钟北涯和姚冉松了一口气，总算觉得揪起来的心落回了实处。


    不过这不是钟昭想要的结果。


    “知慕少艾人之常情，男女都一样，刚刚确实是我太急了。放心，我不会抓着这件事不放，更因为这个对阿兰失望。”钟兰的性格他还算了解，绝不会无缘无故就对一个寻常时候连面都见不到的人倾心，最初的惊骇过去以后，他心里油然而生的就是对谢时泽的怒火。


    “接下来的几天，你去不去见他都可以。”钟昭再三保证后把钟兰扶起来，“只有一点，我刚刚跟你说的话，你不能告诉他。”


    钟兰哭得头疼，恍惚之中对上钟昭泛着血丝的双眼：“好。”


    ——


    从正厅出来，钟昭没回自己的卧房，告诉下人不必近身伺候，孤身来到钟家一处安静的屋中。


    屋檐下的匾额古朴厚重，上面的字是他亲自提的——祠堂。


    以前因为家贫，他们腾不出一间专门的房间摆这些东西，只有主屋角落的桌上放着钟昭祖父祖母的牌位，时不时过去上几炷香。


    自从搬到这里，地方宽敞了，人也注重这些了，钟昭就顺着父亲的意思，辟了这么一个地方，把列祖列宗的牌位都放了上去。


    钟昭说不清自己此时此刻是什么心情，净手上了三柱香，然后一言不发地跪在蒲团上。


    香案上的香烧到末尾时，有人推门走进来，站在了他的身后。


    “早就告诉过你让你回去，听到了多少？”眼下父母正在跟钟兰谈心，钟家的仆从不可能违背他的意思，随随便便来到这里，唯一的可能就是江望渡。钟昭将妹妹刚刚的话回忆了一遍，叹口气道：“她对你没有任何恶意，也不知道你就在屋顶上，只是被逼到极致口不择言，我替她给你赔个不是。”


    “你们聊到我了吗？”江望渡在他身边蹲下，衣服摩擦的声音轻得近乎听不见，语气有些诧异，“我怎么什么都不知道？”


    钟昭一听他的口风，就知道这人在故意哄自己开心，略有些无奈地摇摇头，没戳破这个善意的谎言，只是道：“没有最好。”


    方才经历了一番那样伤筋动骨的争吵，说不累是不可能的，钟昭给江望渡拽了一个空着的垫子，示意对方坐下，自己连视线都没有偏移半分，仍然直勾勾地顶着最上头的牌位，眼底一片黑沉，看不出里面正在酝酿着什么情绪。


    祠堂不同于别的地方，任性胡来实在不妥，江望渡衡量了一下自己跟钟昭的关系，觉得站着蹲着都还说得过去，堂而皇之地坐下来就太过分了，因此姿势一点都没动，片刻后道：“你刚刚说要给端王世子出个考题，是什么？”


    “他想娶我妹妹，当然没那么容易。”钟昭想着年纪不大，心思却不浅的端王世子，手下用力将江望渡按坐在垫子上，冷笑道，“你这次大胜齐国，除了几个俘虏，不是还带回一个和亲公主吗？”


    “你想让曾柔公主嫁给他？”钟昭压着江望渡坐下后，左手并没有离开他的肩头，他挣扎了一下，感受到非常明显的阻力，也就顺着对方的意待在原地不动了，“可是在此役中，齐国是战败国，而且是货真价实的一败涂地，割让土地无数。曾柔说是和亲公主，实际地位跟战俘差不多，就算嫁与皇子或皇孙，恐怕也只能做侧妃。”


    如此一来，只要谢时泽愿意，钟兰也愿意，他们两个还是可以结拜为夫妻，并不受太大影响。


    江望渡神情有些不解，钟昭缓缓道：“武靖侯有所不知，端王世子的婚事老早就定好了，是端王妃的意思。但若和亲这桩事落不到世子头上，加之他下了决心，端王也在旁边劝，端王妃就算起初不情愿，最后也会点头让阿兰入府。”


    其实如果两国实力相当，娶个外邦公主也不算什么，但现在齐国还能存活于世，完全是因为大梁皇帝抬了抬手，接受这样一位公主，显然不是一件好事情。


    江望渡明白了：“尽管你风头正劲，但钟家到底不是世家大族，底蕴不深，若谢时泽真要纳曾柔，就必须得到更力的支持。”


    对于端王妃来说，在儿子一路顺遂的时候，娶个当朝新贵、御前红人的妹妹，也不是完全不能接受。但若谢时泽的脚步先被一个异国公主绊住，想解除这个困境，最好的做法就是放弃这门亲事，转而迎娶一个母族更加强势的正妻。


    钟昭点了点头，嘲讽一笑：“跟从小就能让女儿和王府世子一起长大的人比，我挣下的家底不算什么。除非谢时泽有能耐让他娘打消这个念头，最好将和亲的事也一并推出去，我自会高看他一眼。”


    “话虽如此，但你这样……”不管运作到最后，端王妃能不能通过联姻，将世子的颓势扭转过来，他遭人非议，威望受损都是肯定的。江望渡欲言又止，过了一会儿才试探地道：“若你想改投晋王门下，我随时可以帮你引荐。”


    “谢时泽品行不端，谢衍难道是什么好人？孔家金矿案，他们跟你我不一样，明明很早就知晓，可硬是拖到孔家与谢英捆绑得那般深，几乎到了难分彼此的程度，才肯借着金钗一事将此案挑明，只为了给他更大的打击。”


    “陛下溺爱谢英，却不一定连他的岳家一并维护，大不了再做主给他娶一个。切切实实的证据摆出来，如果由牧泽楷牵头弹劾，死在矿难里的那些人，不会隔了那么久才沉冤昭雪，宋欢何至于为了给父亲报仇，走到现在这一步。”


    钟昭心里生出一股浓浓的厌恶，那是一个对朝廷有期待的臣子，无法匡扶自己真正认可的明主，只能在两个烂果里挑一个的厌恶，眉头紧紧地蹙在一起：“谢衍跟她虽无夫妻之名，却有夫妻之实，明知她是我表妹，还一边说见面不跪，一边在我面前故弄玄虚。”


    上辈子钟昭投身于宁王府，身份只是死士，没有机会见识朝堂上的尔虞我诈，更做不到跟这么多皇室中人有如此深的接触。


    而今五六年官场沉浮，虽身居高位，人人艳羡他的机遇，但夜半细细想来，当真失望透顶。


    江望渡前世便有过这番感触，那么决然地用玉石俱焚的方法，试图拉着谢停和谢英一道去死，固然是为了钟家冤案，也是为了终止这场你方唱罢我登场的闹剧。


    他长长地呼出一口气，朝钟昭张开双臂：“要抱一下吗？”


    遇到的事再多，一件一件地解决就行了，发牢骚解决不了任何问题。钟昭深知这个道理，一贯很少流露出颓然之色，今日却是真的觉得累到极致，不止是连日以来休息得太少，身体感到有些吃不消，更多的是心累得无法言说。


    他抿唇跪在原地一动不动，江望渡等了会儿，秉承着山不就我我就山的原则，主动直起身把人搂进怀里，一下下顺着他的后背。


    良久，察觉到钟昭的心跳逐渐平稳，江望渡声音坚定地道：“和亲的事交给我来办，我肯定能让这个公主嫁去端王府。”


    前世曾柔也来了大梁和亲，但嫁的是衡王谢谆，谢谆常年在边关驻守，打心底里觉得非我族类其心必异，对她的态度跟江明对蓝蕴差不多，甚至还要更差一些。


    而依谢时泽的性子，不喜欢的人迎进门，顶多就是生疏冷漠，对曾柔来说估计还是好事。


    钟昭敛眸嗯了一声，过了会儿忽然道：“就算我不提这茬，你跟晋王本来也是想着疏通关系，跟陛下进言，促成这桩婚事吧。”


    “这都被你猜到了？”江望渡闻言唇角轻勾，大大方方地点头，承认了这一切，“实不相瞒，端王手下那么多人，我最不愿意的就是跟你对上，而今你主动说了这件事，也算是帮了我一个大忙，我会在晋王那里替你记上一功的。”


    “此人知小节而无大义，有什么意义？”钟昭听此一言，顿时讥讽一笑，埋首在江望渡颈间，半开玩笑地道，“如果现在孑然一身，我倒是宁可像你前世一样，用最简单的方法把这些人拉下马，拥立现在还是个孩子的谢时遇。”


    江望渡到底喝了太多酒，尽管精神还算清醒，但身体远比平时燥热许多，钟昭温热的呼吸喷洒下来，就像一个又一个轻柔的吻。


    闻言，他侧头躲了躲，耳根红成一片，定了定神才道：“不用孑然一身，也不用冒那么大风险，我们也有机会做到这一切。”


    钟昭懒懒道：“此言何意？”


    “晋王去岁娶了正妃，再过几日孩子便要满月。”江望渡语气前所未有地认真，“我向你保证，谢时遇跟朝上现在这些皇子皇孙，甚至包括陛下其他兄弟家的儿子，真的完全不一样。而我在参加宫宴前，跟晋王和皇后提了个条件。”


    “是什么？”


    江望渡回答：“趁着陛下身体还可以，收废太子的遗腹子谢时遇为义子，登记在自己名下。”


    顿了顿，他看向陡然间直直从蒲团上坐起来的钟昭，又笑吟吟地补充了一句：“现在，钟大人要不要斟酌一下，和我合作呢？”


    尽管重活一世，很多事情都已经发生了改变，但在很多时候，江望渡的想法依然十分惊世骇俗，钟昭没直接回答：“武靖侯在战场之上才思敏捷，总是能另辟蹊径，在死路中找到一线生机，原来旁的时候也一样，真是令人佩服。”


    江望渡不置可否，掌心向上朝对方伸去，歪了歪头道：“过誉，只是没有办法的办法而已，所以钟大人愿意赏我这个脸吗？”


    钟昭不语，过了很久很久，平生第一次在党争这件事上，在江望渡面前松了口，并且轻轻握住对方的指尖：“我考虑考虑。”


    第147章 是非 恩怨是非早已算不清，何妨享受当……


    当夜, 江望渡留了钟昭的卧房，并且先他一步去洗完了澡。


    钟昭披着湿发回去的时候，水苏正端着个空托盘, 从屋里退出来, 脸上莫名带着笑意。


    钟昭一条腿跨入门坎, 随口问了一句：“怎么这么高兴？”


    “您去祠堂后，小姐在老爷夫人那里哭了很久，随后就回到自己房里，让人紧闭门窗，说是这几天都不出去了。”水苏显然很清楚, 三位主子把他们这些人打发出去时, 肯定是发生了一些不好的事情，小心翼翼地观察着钟昭的脸色道，“小的料想您这会儿心情一定不好, 江大人在这里的话……”


    “不对，现在应该叫武靖侯。”话说到一半, 他又自己改换了一下称呼，见钟昭没有叫停的意思，这才继续说道, “侯爷在这里的话, 您大概也能开心一点。”


    闻言, 钟昭神情一怔, 最后却没有说什么，随手把擦发的巾帕放到托盘上, 进屋关上了门。


    此时此刻，江望渡已经出现在了榻上，却没有躺下去, 而是沉默着低头看着什么东西。


    钟昭过去一看，他手里安安静静地放着一枚被改针多次的剑穗。


    “怎么把这个翻出来了？”钟昭见到这玩意，眉心下意识地跳了一下，但还是自然地将东西从对方手里取出，放到一旁的桌上，并把上面水苏拿进来的栗子饼端来，“席间光顾着跟人拼酒，现在已经饿了吧，吃一点垫一垫。”


    “就放在枕下，挪动的时候就露出来了。”自两人闹翻以后，这还是江望渡第一次在钟家留宿，他没有一丝反抗地任由钟昭将剑穗拎走，抬起脸正想再问几句，嘴里就被塞了一块香气四溢的糕点。


    虽然已经许久没有尝过，但刚入嘴江望渡就意识到，这东西是姚冉亲手做的，遂也没有多说，手指捏住栗子饼的边缘缓慢进食。


    现在天色已晚，屋内只点了几根蜡烛，钟昭睨他片刻，也捏了一块坐下，低头咬了两口。


    从落座的衣服摩擦声止息后，屋子里便陷入了一种难言的沉默，两个人谁也没有开口说话，相当长一段时间传入彼此耳中的，只有双方发出来的轻微咀嚼声。


    直到一小盘栗子糕消失殆尽，江望渡直起腰，把落到身上的头发捋到后面，朝钟昭看了过去。


    钟昭把空盘拿远，回过头刚好对上对方的视线，两个人相视半晌，忽然各自侧过头笑了几声。


    “没看出来啊，原来你把它放得离自己这么近？”


    先前钟兰说出那番话时，江望渡饶是身在房梁之上，没有直面这份质问，都像是被人当头棒喝，明明是什么都不做就能流一身汗的六七月份，却只觉从头凉到脚，在走进祠堂前，就做好了遗忘方才巷子里调情的行径，只跟钟昭谈公事，聊这件事该怎么办的准备。


    但江望渡没料到，钟昭比他想象中要坚韧，事已至此再听到这话，不但没有被过往的阴影操控，还可以在料理好自己心情的同时，向他解释钟兰只是一时情急。


    对于钟昭来说，想做到这一步何其艰难。


    江望渡笑嘻嘻地调侃了一句，眼看着钟昭耳廓变红，明明该趁热打铁再说几句类似的，话到嘴边了，却莫名感到一阵鼻酸。


    良久，他缓缓拉过钟昭的手，低声道：“阿昭，对不起。”


    “曾柔公主的事我不能出面，还要有劳你来想办法，我感谢你尚且来不及，为什么突然这样说？”钟昭不明白他为什么提这个，半开玩笑地道，“今天我听了太多声对不起，可别再来一句了。”


    “方才在祠堂里，你说让我别生阿兰的气，其实不用你告诉我，我也知道她不过是急着替端王世子分辨，讲话才失了分寸，没有其他意思。”江望渡道，“我那时候脑子里完全没有我自己，脑中都是你听了这番话，会有多心痛？”


    说着，他牵起钟昭的手按在对方心口位置，又将自己的手盖上去，隔着两只手和衣服，依然能感受到里面的心脏在有力跳动。


    江望渡没有流泪，可他看上去却比任何时候都难过：“我刻意用父母亲人的事刺激你，将你的情意当筹码的时候，你疼吗？”


    钟昭缓缓地呼出一口气。


    过了很久，他才动了动手指，将江望渡的手握在自己掌心：“你是为了保住谢时遇，现在看来，你保他的确是正确的选择。”


    顿了顿，钟昭摇头道：“前世的事不怪你，何况当时我说话同样很难听，你也不见得比我好受，所以不必再提，都过去了。”


    “真过去了吗？”江望渡自嘲一笑，“其实今天之前，我虽也为了照月崖的事感到抱歉，但我其实不太清楚……你在恨什么。”


    “明明当我将纵火真相说给你听后，你就已经说了此事不怪我，可是为什么你不愿意原谅我，甚至在得知这件事后，反而将我送你的衣服、剑穗全还给我，还要将那张桌子收走，说我没有将你当人看，我一直以来都是想不通的。”


    江望渡抬眼看向钟昭，苦笑一声道：“直到今天，直到我听到阿兰问你，为什么你我能在一起，她和端王世子不行，我一下子非常难以接受，忍不住想，你是她哥哥，她怎么能这样伤你的心？”


    钟昭听到这里张了张嘴，江望渡凑过来在对方唇边吻了一下，用最为柔和的方式堵住了他的话，而后道：“然后我很快反应过来，我跟她有什么两样，不也是为了达成目的，选择了伤害你吗？”


    “我明明喜欢上了你，是想保护你，想让你好好活着的。”江望渡退开一点，表情不可思议中又有些难堪，似乎没法接受这个结果，“我怎么会这么坏？”


    “……”钟昭微叹口气，“轻舟，你钻牛角尖了。”


    此话一落，他单手调侃江望渡半敞的领口，露出了他们上次在正厅亲密之时，自己握着一块碎瓷片，给对方刻出的血痕。


    两年过去，那点伤口早已痊愈，只剩下一点浅浅的白疤。


    停顿片刻，他又视线上移，将江望渡额前的碎发尽可能往后捋，对方额角一块凹凸不平的伤疤，也徐徐展露在了眼前。


    那是他攥着江望渡的头发，将他的头往地上砸的结果。


    “我拼命想将谢英用砚台砸出来的伤消失，结果确实消失了，是被我亲手弄出来的伤口取代的。”钟昭指腹擦过那处伤疤，因为动作过于轻，引得江望渡不自觉地抖了一下。他于是收回手，平和地说道：“我也不好，我也很坏。”


    “这不一样！那天是我先设计你的，而且……”江望渡急急地去掀他衣服，想给钟昭指他小腹间的伤口，可是脱到一半又被对方牢牢地捉住了手，动弹不得。


    钟昭捏着他的手腕，带着江望渡一点点往自己衣服里面摸，在江望渡的神情微微有些怔愣，头还轻轻摇着，想继续跟自己分辩下去，身体却诚实地发生了改变时，欺身而上将他按在了床榻上。


    “没什么不一样的。”钟昭低头去吻他蹙在一起的眉毛，言语间也带着一股淡淡的涩意，但是并未沉溺于此，认真道，“我前世根本没死在你手下，我钟家另三口人的死也跟你没关系，你却实实在在是我杀的，难道这很公平？”


    从前世到今生，他们之间的恩怨、是非、对错，早就已经是算不清、辩不明，就如同他们缠绕在一起的命运，拉扯不断、切割不开，所以只需要臣服于爱欲，享受当下的时光就好，其他的何需再提。


    “有、有什么不公平？你到底是我派人推下崖的，怎么也是我对不住你。”江望渡语句破碎，被触碰得浑身起火，屈起双膝夹住他的腰，压着哭喘打趣道，“无论你是如何想的，我怕是以后得还你一条命，这颗心才能真的放下。”


    “好啊，还我条命是吧。”尽管已经很久没做到最后一步，但耐不住这两具身体太一拍即合，钟昭没费什么力气就把他的眼泪逼了出来，索性也不劝了，抓着江望渡的脚踝往自己这边拽，低笑着道，“也别以后了，就今天吧。”


    ——


    第二日清晨，钟昭用被子把睡在里侧的江望渡盖得严严实实，将水苏叫进门来，吩咐他差人替自己告假，就说自己突发急病，已然起不来身，需要告假几天。


    这些年他为官十分勤勉，天上下冰雹都不影响上衙，日日都比别人晚回家，冷不丁破这么一回例，想来皇帝也不会怪罪。


    水苏点头应下，走到门口后又绕回来，小声问道：“厨房已经做好了早饭，您还过去吃吗？”


    “不去。”钟昭回答着，回头看了一眼，正好对上了江望渡迷茫地看过来，半睁不睁的眼睛，又转过去添了一句，“拿两份来。”


    “遵命。”水苏点头，一脸我就知道的表情，微笑着退了出去。


    关门的声音响起，江望渡打了个哈欠攀上他的背，蹭了两下，“你是清闲了，可以在家歇着，留下我跟晋王去打一场硬仗。”


    钟昭嗯了一声，偏头亲了亲对方被头发盖住一小半的脸：“辛苦武靖侯爷，这几天还请躲着点外人，夜半光临寒舍，下官一定好好帮你纾解打仗的疲惫。”


    “那敢情好。”江望渡被他弄得有些痒，笑着躲了躲，“等着瞧吧，端王世子十七岁后院还空无一人，这次我让他一起娶俩。”


    第148章 荤话 你要是想说荤话，待会儿有很多花……


    钟昭称病的第三日, 水苏从外面听到了皇帝有意将曾柔指给谢时泽的风声，端王府遣了好几拨人来请他，但都被拦了回去。


    到第五天时, 见他仍没有康复的迹象, 宫里先后派出了两名内监, 其中一位是皇帝跟前的段正德，还有一位是淑妃的心腹。


    总是这么闭门谢客，时间长了难免让人生疑，于是这两位都在仆从的引领下见到了他本人。


    得益于钟昭最近瘦了不少，而且经江望渡之手, 用胭脂等物一顿描画, 看起来确实憔悴了很多，这才得以将实情瞒了过去。


    淑妃的心腹临走前，还一脸担忧地道：“大人的病来势汹汹, 娘娘和王爷担心不已，不如从宫里请一位太医, 来给您诊脉吧。”


    近来谢淮身体一天差过一天，常年侍奉端王府的那几位太医都快住在他那里了，寸步不敢离身, 否则钟昭估摸着, 对方根本不用问这一句话, 今天直接就带来了。


    他靠在榻上咳嗽两声：“下官的病不碍事, 等好一些了立刻去探望端王殿下，届时自会跟殿下请罪, 还望殿下和娘娘勿怪。”


    话说到这份上，那内监自是连连摆手，在苏流右的护送下走了。


    卧房重新归于安静, 钟昭挑了一下眉看向内室，江望渡正从里面缓缓走出，神情在阴影里看不清，手里拿着一块打湿的手帕。


    “也幸亏端王病重。”


    钟昭轻轻拍了一下自己的腿，淡声道，“否则他们非要找太医给我诊脉，还真不容易收场。”


    “伯父伯母就是大夫，你的病也没严重到不遍寻名医就活不成的地步，要是招呼都不打一声就让太医过来，岂不是打他们的脸？”江望渡坐上去捏住他的下巴，小心地为对方擦去脸上涂抹的脂粉，“连陛下都没直接吩咐太医跟段正德一起过来，端王何至于此？”


    “他现在哪顾得上这个？”钟昭嗤笑一声，对一脸凝重走进门的水苏道，“如果不出我所料，端王府应该不只有苏流右来了吧。”


    水苏点点头，俯身行礼：“除了他和那名内监大人以外，还有两个女使，嘴上说他们只是跟着内监过来的，绝对不会乱走动，实际一进院子就旁敲侧击地问小姐住哪，还想让咱们的仆役给她们指路……不过被乔梵哥拦住了。”


    钟昭脸上的东西不难擦，江望渡将功成身退的手帕放到一边：“曾柔公主进端王府，如今已是板上钉钉的事情，而且陛下的意思是尽早完婚，那黎家的小姐就必须更早一些过门，现在急着找阿兰，也确实是没有办法的办法了。”


    说着，他也看向水苏问：“你们小姐没跟她们见面吧？”


    那位跟谢时泽青梅竹马的姑娘姓黎，是端王妃母家的人，也是她属意的世子妃人选，谢时泽无法孤身跟母亲抗衡，只能试着找钟兰，想拉她跟自己一起想办法。


    “没有。”水苏闻言摇头，顿了顿又补充，“不过小姐应该认识那两个女使，让自己房里的丫鬟出来跟她们说了一句话，最后她们出府的时候，是白着张脸走的。”


    “你先出去吧。”方才江望渡问出那句话时，钟昭神情平静，眼神看向别处，像是一点也不关心钟兰会不会履行她自己说过的话，绝对不私下与谢时泽的人相见一样，但实际上当水苏回答江望渡时，他还是留神听了一耳朵，待得到自己想要的答案，他轻轻地摆了摆手，“我跟武靖侯有话要说。”


    水苏颔首，转身出去。


    眼看着卧房的门被重新关上，江望渡将头转过来，伸出手指去戳他刻意扳平的嘴角，直接戳破了他表面上的平静：“明明就很高兴，有什么不好意思承认的？”


    “哪有？”钟昭往后仰头躲避对方的手，奈何江望渡此刻就坐在他腿上，他一往后倒，江望渡也跟着重心不稳。无奈下，钟昭只得扶了一把这人的腰，“娶曾柔是陛下的意思，娶黎小姐是端王妃的意思，世子一个都得罪不得，就希望阿兰帮他，却没想过阿兰只是个未出阁的姑娘，哪能掺和这事。”


    话到此处，钟昭轻哼一声：“算她聪明，虽然糊涂了一时，觉得端王府是好去处，但不至于到了现在还主动往火坑里跳；若是她还执迷不悟，我也没有办法。”


    江望渡目不转睛地盯着钟昭，总觉得自钟昭同意考虑一下谢时遇这条路，整个人的状态看上去都好了很多，表情也较之前更为丰富，当真有了些二十岁出头年轻人的朝气和活力，生动得不像话。


    “你怎么这样看我？”钟昭的话落地半天，没得到应答，略有些诧异地看过去，才发现对方的视线极其专注，像是要把他看到最深处，不由问了一句，“我脸上有什么东西吗？脂粉没蹭干净？”


    “只是没有想到，原来你卸下担子之后是这样的。”江望渡叹了一声，心中感慨万千，继而把头枕在他的胸口上，笑着打趣道，“不过别装了，就算阿兰还是没想通，你也做不到你说的那样，看着她一条路走到黑，就像……”


    钟昭等了一会儿，见他没继续往下说，便问：“就像什么？”


    “就像你我还没聊开的时候，你也一样提醒我，谢衍并非良主。”江望渡抬起脸轻啄对方的嘴唇，眼里的情感重浓得化不开，忍不住往上窜了一下，边亲边呢喃道，“就算这几天你都是哄我的，目的只是想要我的命，我也认了。”


    “若没记错，我那时候只是不想让你口头上占到便宜。”最近这些日子，江望渡夜夜都到这里来，身体心理都显出几分依恋，钟昭在不该正经时忽然正经，实话实说，“而且如果我是哄你的，大可不必把谢时泽的婚事搭进去。”


    归根结底，娶个异族女子对皇子皇孙来说都不是好事，钟昭就算要将计就计，算计江望渡和他身后的谢衍，也不会走这一步棋。


    江望渡本就是一时看他脸上的笑看上了头，嘴里溜出几句甜词，听到这话咬咬牙，把手伸进钟昭衣服里：“这么认真干嘛？”


    “只是觉得嘴上还是有点把门的比较好。”他们两人今生的缘分，起始之时怎么都绕不过欺骗二字，钟昭跟他持不同观点，话却说得一点也不重，同时还拽掉了江望渡的腰带，低头去吻对方抚上自己面庞的手，“你要是想说荤话，待会儿有很多种花样，我也可以陪你一起，不用拿这个开玩笑。”


    ——


    钟昭告病休沐，有大把时间在家里待着，江望渡最近却忙得很，大早上胡闹了半晌，拢起衣服将底下的印子遮住，从不容易被人发觉的后门出了钟家大门。


    孙复从角落里走出来，看着他手腕上一道淡淡的红痕，似是习以为常，又像是不忍直视地偏过头，边随着他往前走边道：“国公爷让您今天务必回去一趟。”


    “走前伯母悄悄跟我说，晚上她要亲手炖鱼汤。”皇帝赐的院子还需要修缮，江望渡已经提前请好钟兰做监工，只等和亲的事一了结就立即开工，最近名义上一直住在自己出征前那套宅子里。江望渡闻言思考片刻，觉得不是非常想回，便随口问道：“不回会怎样？”


    “明日是国公爷的生辰，您不回去不合适。”孙复说完以后，又像是怕对方仍然拒绝一样，紧跟着补充道，“是整寿，您看……”


    听到这话，江望渡慢慢停住脚步，看上去稍微有些出神。


    孙复上前一步，趁热打铁：“满京城的人都知道您和国公爷不睦，但这样的大日子，您若是连面都不露的话，未免落人话柄。”


    皇帝虽然打心底盼着江明永远别修复关系，可如果他做到这种差不多能称之为老死不相往来的程度，少不得也要感到惊讶。


    “我没说不回，就是……有点忘了。”江望渡摇了摇头，他刚刚只是在想，前世哪怕他被心里的愧疚和对朝廷的不满逼到近乎疯魔，丧心病狂地做出了杀掉谢停和谢英、拖着全家一起去死的决定，也从没忘记过江明的生辰，怎么这辈子目睹蓝蕴重获自由，心思不再那般极端，反而一点印象也没了。


    “我就知道您不记得。”孙复毫不意外，语气有几分无奈，但更多的还是为他高兴，“这些天钟大人的父亲没少给我塞创伤膏，神神秘秘地保证肯定比他儿子做得好，让我时常监督您上药；钟大人的母亲做饭也是真的好吃，为人还和善，也没忘记给我带一份。”


    话到此处，他陡然想到江望渡是怎样磕磕碰碰长大的，心里有些难受：“说句不该说的话，他们实在是比国公爷和……对您还好些，您愿意常在这边住，属下完全能够理解，若非日子特殊不回不好，属下也不想跟你说这个。”


    “没事。”江望渡想着方才从钟昭脸上看到的轻松神情，忽然觉得在这一刻，自己胸中一股无形的浊气也悄然消散了。他笑着摇摇头：“现在娘已经走了，我爹还能对我做什么？见招拆招就好。”


    “您想得开就行。”孙复见他确实不在乎，也不由得松了一口气，随即挠了挠头，面露惋惜，“钟大人母亲做的鱼汤一定很好喝，可惜咱们没有这个好口福。”


    江望渡一贯是骑马上朝的，闻言踩着脚蹬坐上去，撇撇嘴道，“这有什么好可惜的？来日方长，只要我能喝到，必不会忘了你。”


    ——


    当夜，江望渡依照事先允诺的时间回到镇国公府，一进门就有小厮来告诉他，说江明和江望川正在书房等他，要他即刻前往。


    他下意识皱眉，扫了一眼分散在庭院各个角落里的府兵，点了点头示意孙复和自己一起走。


    谁料他才刚挥了挥手，那来给他报信的人就微微一笑：“国公爷也事先有吩咐，要您一个人前往，他和大公子也是这样的，身边一个伺候的人都没有，如果您把孙副将带过去，实在不太合适。”


    孙复早被江望渡烧了卖身契，现在就是一个普通的良民百姓，在军中也确实是这个职衔，但江家人一般不这样称呼他，特别是在攻打齐国的时候，他还因为犯错被江望渡从边关赶了回来，此时再听到这个称呼，脸色没好看到哪去。


    他眯着眼往前走了几步，显然一副想分说分说的模样，江望渡拦了孙复一下，语气漠然：“如果我一定要带着他过去呢？”


    那人一愣，旋即跪在地上：“二公子，您已有爵位在身，早不再是过去的北城指挥使，小的只负责传话，您何苦要为难我？”


    北城指挥使，上次江望渡听到这个称呼，还是谢英正得势的时候，那时他还没有展露头角，在京城的名声很不好听，跟已经死得不能再死的曲青阳差不多的那种。


    “我去你的！”在江望渡还在谢英面前蛰伏的时候，孙复就已经对那样的生活感到万分难以忍受，没有想到一路披荆斩棘，好不容易捱到今天，还是要听别人重提那段往事，当即大声骂道，“你也知道我们公子已是陛下亲封的武靖侯，谁给你的胆子这么说话？”


    “孙副将何必动怒。”对话到此处，江望渡总算认了出来，这跪在地上的小厮是从小在江望川身边侍奉的人。他侧头看着对方扬起头颅看向自己，继续振振有词，“虽然前几年陛下就下旨收回了您在兵马司的官职，但您到底统领北城多年，小的难道记错了不……”


    他的话说到一半便戛然而止，身体突然整个飞起来，重重地摔在不远处的石墩子上，口吐鲜血，愣了好一会儿才艰难地往起爬。


    江望渡收回腿，看着他不受控制地浑身战栗、一直往后躲的样子，也笑了笑：“记性不错，我的确做过北城兵马司的指挥使，但是想必这位小哥应该也记得，那阵子我的脾气可没有现在这么好。”


    当初谢英刚当上太子，他也尚且没看透对方是什么样的人，切切实实有过一阵得势张狂的时候，称一句纨绔子弟并不夸张。


    江望渡蹲下去拍拍他的脸：“这才是为难，听懂了吗？”


    话罢，他径自起身，带着孙复往祠堂的方向走去。


    那人心有不甘，踉跄着站起来，想拦住他的去路。


    孙复见对方口鼻流血，惨得不能更惨，心情颇好地走上前去，准备再给这人一脚，谁知江望渡却再次拦住了他，像是打定主意要自己出马，语气很轻：“刚刚是看在父亲马上要过七十大寿的面子上，再敢来一次，我会杀了你。”


    那人听到这话浑身一颤，在原地僵立片刻，到底还是让开了。


    江望渡对孙复道：“走吧。”


    第149章 嫁娶 钟昭嫁不了我没事，我可以嫁给他……


    江望渡回江家时已到戌时, 天基本黑透，但祠堂却灯火通明。


    此刻周围没有外人，江明自然不需要装瘸, 闭着眼睛给台上供奉着的先人上香, 斜后方不远处跪着同样一脸肃穆的江望川。


    听见后面传来两人的脚步声, 江明头都没有回，平平淡淡道：“今日叫你过来是父子叙话，连你娘我都先让她去歇着了，怎么唯独你非要带一个下人过来？”


    “父亲这话说得有意思，您跟大哥派去拦我的人, 指名道姓地叫我身边的人为孙副将, 怎么现在又成下人了？”江望渡在江明身后一空着的垫子处跪下，语气并没有什么波澜，“难道父亲平日在战场上, 也视陈叔叔为下人吗？”


    江明同他一样有两个副将，一个前几年战死, 尸体送回京城安葬；另一个姓陈，已经回家安度晚年。听到这颇为嘲讽的话，江明还没说什么, 江望川就先直起了腰。


    他回头瞧了一眼, 只在门外看见了自觉没往里进的孙复, 却没看到自己的小厮, 不由得将头转向江望渡，开口问：“王潭呢？”


    “兄长放心。”王潭就是刚刚挨了他一脚的小厮, 江望渡闻言笑笑，回答道，“死不了。”


    “这是镇国公府, 父亲在此。”江望川显然记得在西南的时候，自己在这个弟弟手里受过的气，当即站起身来，怒声质问道，“你当这是你自己家里，你……”


    江明忽然道：“住口。”


    江望川愣了一下，意识到自己方才言语有失，竟直接把江望渡从家的范畴划了出去，脸色一阵青一阵白，抿着唇退到了一边。


    “给你祖父母上柱香。”江明把身位让出来，对江望渡道，“上完后我们来聊聊你的婚姻大事。”


    “父亲！”此言一出，不等江望渡应答，江望川便有些急切地出声提醒道，“还有外人在，接下来的话怕是不方便让他听。”


    孙复一开始过来的时候，整个人的状态还很气定神闲，打定了主意要在这里待到底，看看江明和江望川想说些什么。但时间一长，他站在门口四下打量，发现江明确实将这附近的差役和府兵都调到了别处，除了自己只有祠堂里的江家父子三人，便有些底气不足。


    不过江望渡没有下令，他还是硬撑着没走，即使听到这话也只是吞了吞口水，守在原地没动。


    事情到了这份田地，江明终于缓慢地转头看向江望渡：“你已是武靖侯，陛下御赐了一座府邸下来，难道我会将你强扣下来？”


    江望渡给祖父母上完香，回头似笑非笑地看了江望川一眼。


    江望川哪知道在江望渡经历过的上辈子，自己真的曾经派人将他按下，见此一幕登时嗤道：“二弟如今执掌西北军，在京城登记在册的府兵有好几百，你看我，是觉得我对你有什么办法吗？”


    “父亲想与我谈什么婚姻大事，还是早些说了吧。”江望渡收回视线，挥手让孙复退下，随即垂下眼道，“尽管孩儿也不知道，您为何对不举之人谈这个。”


    “差不多得了，先前在宫宴上的时候，你便没少借着这个由头装疯卖傻，在陛下面前口无遮拦，在我这里也要如此？”江明皱眉，“我也不怕告诉你一句实话，近日我常派人去你在外面的宅子处走动，你夜里一次都没回去过。”


    听人提到那场皇帝半开玩笑要将钟昭许配给他的赐婚，江望渡心里就明白了七八分，从前他跟钟昭虽然也有一些传言，但是江明从未信过，更没有理会过。


    直到上次宫宴上，他在他们看似剑拔弩张的言谈中窥出不对，又不见江望渡孤枕，这才在生辰前夕，命他立刻回来一趟。


    江望渡问道：“那又如何？”


    “阴阳调和，男女婚嫁，自然是天经地义的事情，你跟一个男人厮混，居然有脸问我那又如何？”江明的脸黑如锅底，“你大嫂的母家有一姑娘刚及笄，我已经与她家商议得大差不差了，这些日子你是老老实实待在镇国公府也好，还是回你自己住的地方也罢，横竖钟昭那里，你永远别想去了。”


    “原来父亲非要让我回来，是想给我说亲的。”江望渡的脸色也沉了下去，径直从地上站起来道，“请恕孩儿不能从命。”


    江望川闭嘴了半天，听到这里，抱臂站在一边凉飕飕道：“父亲已经发了话，你敢不娶？”


    江望渡面无表情：“不娶。”


    “婚姻一事向来是父母之命，媒妁之言，我如此，你自然也应该如此，你胆敢忤逆长辈，纵然是新贵宠臣也是说不过去的。”江望川冷笑道，“还是说在二弟心里，只有你那个情郎，没有父母？”


    “……”自永元三十二年起，江望渡就搬出了镇国公府，凡事自然不肯听他们的摆布，江望川说出那话后，便做好了会被怒到极点的江望渡一句话顶回来的准备，谁知道这一次，江望渡还真没立刻开口，而是沉默了好一会儿。


    良久，他才道：“我娘已被休弃下堂，不知兄长说的是何人？”


    江望川闻言愣了一下，随即一脸怒色：“江望渡，你——”


    “等等，我想起来了。”江望渡的嘴角勾起一抹弧度，眼睛里却没有半分笑意，只直勾勾地盯着江望川的眼睛，活生生逼得对方猛然后退了一步，“是那个明明出身书香门第，整日吃斋念佛，却无半点慈悲心肠，动辄打骂下人，稍有不顺就将人拖出去打死的镇国公府主母，合该下地狱的贼妇。”


    “放肆！你眼里还有王法？”从记事起到现在，这是江望渡首次直白地表达自己对嫡母、乃至对这个家的厌恶，江明大跨步往前走，“你知道你刚刚在说谁吗？”


    江望渡不躲不避，讥讽道，“怎么，我有一个字说得不对？是她没数十年如一日地苛待我娘，还是没将我娘身边的婢女打死？”


    “如果这里真讲王法。”


    他抬手指了指自己脚下踩着的土地，“她早就已经死了。”


    江明原本跟江望渡差不多高，前几年江望渡出征之前，他还能平视着自己这个年轻气盛的次子，叮嘱他一些治军方略。


    即使江望渡的天赋高到出奇，他少时学了很久才像一点样子的排兵布阵，在江望渡那里就像上辈子早就实际操演过一样熟练，他还是能找到几分当父亲的感觉。


    但是今天，江望渡站在这里，嘴上像是在骂他夫人，实则视线没有半分偏移地落在他的身上，江明突然感觉到，自己是真老了。


    他缓缓对上江望渡的双眼，惊觉不知从何时起，自己的个子随着年纪的增长缩了一些，再度看向对方的时候，已经需要抬头。


    “如果你不想娶你大嫂娘家的小堂妹，倒也不是不行。”江明闭了闭眼，语气没来由地缓和不少，“你自己去外面找，只要是能传宗接代的姑娘，我没有话说。”


    “父亲！”江望川一惊，万万没想到在这场博弈中，江明这么快就举了白旗，当即提醒道，“可是我们之前不是说好了……”


    江望渡眼神闪烁了一下，他带着记忆重生，这辈子打的第一场仗就没用江明帮忙，对这人的话左耳进右耳出，甚至还带着点类似于‘你的方法都是派不上用场的老一套，早就过时了’的轻蔑。


    但在前一世，他在与玉松一战的时候尚还稚嫩，江明以六旬之龄带兵千里驰援，在他心神不稳时从旁指点，也是真心帮扶。


    在江望渡自己都没反应过来的时候，他和钟昭重生已六年有余，那些父子和平共处的过往，久远得已经是上辈子的事情。


    片刻后，他长长地呼出一口气，打断了江望川的话：“你们商量的是我的婚事，若我不同意，你们说得再多也无用。”


    “别以为我没看出来，你不娶你大嫂家的姑娘，私下里也绝对不会去寻。”江望川磨了磨牙，豁然转头道，“钟昭给你灌了什么迷魂汤，他是端王一脉的人，又怎么会真心待你，莫非你真指望他能像陛下打趣时说的那样嫁给你？”


    “钟昭嫁不了我没事，我可以嫁给他。”事已至此，江望渡也不要脸了，不耐地回怼完这一句，忽然意识到一件事，迟疑着道，“你们觉得……是他蛊惑了我？”


    江望川阴着一张脸：“不然还能是什么？钟昭每年都往戏班子砸近百两银子，就你远在边陲跟风沙作伴，什么不知道！这一次你给端王世子下套，正好赶上他重病在床，你眼巴巴地去照顾他，却没想过他痊愈后，听说你趁此时机坑害了他的主子，会怎么对付你。”


    江望渡整个人都麻了。


    过了好半天，他忽而感到这件事情荒谬至极，没想到在别人眼里，自己跟钟昭间是这样的。


    亏他之前还担忧过，钟昭刚告病不久，他就给谢时泽下了这么大的绊子，就算绝大多数人不会想到，钟昭会突然选择改投他人，但也难免有一两个起疑的。


    却没想到江明和江望川目睹着这些，还得知了他往钟昭那里跑，结合着他们在宫宴上的针锋相对，居然作出了这番解读。


    钟昭为了躲避相亲，没事就让乔梵往戏班砸钱的行径，在江望渡看来敷衍到极致，可在别人那却不是这样，竟还有这等妙用。


    他一时又激愤又无语，暗自想着等下次见面，一定要跟钟昭一道再多砸点钱，张了张嘴想回话，陡然间想起了另一件事。


    “所以那日在朝上，你站出来说曾柔公主身份低微，就算要嫁也该嫁给一位早有正妻的皇子，不是简单地与我作对？”他问道，“而是以此当梯子，打量着一旦我不听你们的话，娶个指定的妻子回来，就搭上端王世子这条线？”


    “看你如今对钟昭这情深意重的模样，早晚都要被他吃到连骨头渣子都不剩。”江明面容疲惫地倚在边上不说话，江望川双手扶着他，讥笑一声道，“父亲心软，不愿意看到你我兄弟阋墙，所以想了这么一个法子，结果你不领情。”


    如今皇帝的身体越来越差，谢衍和谢时泽分庭抗礼，各有依仗，曾经观望着不肯择主的江望川蠢蠢欲动，也有了站队的念头。


    江明给他指了一条路。


    若江望渡肯娶大嫂的妹妹，镇国公府会全力支持谢衍；若他不肯，江望川就会倒向谢时泽。


    江望渡难以理解：“你们就这么肯定我会被钟昭利用？”


    “你实在是太过重感情，就像你娘一样。”许久不语的江明开了口，神态看起来就像是一下子老了十几岁，“当年蓝蕴刚死了未婚夫，被家人逼着伺候我，她一开始怎么都不情愿，但她娘在她面前一跪，她就流着泪过来了。”


    说着，他拂开江望川的手往门口走，声音一路低了下去：“你们已经长大，前途怎样全靠自己拼，我在陛下那里已是无法带兵的残废，无论如何都管不了了。”


    ——


    钟昭把控着卧病的时间，估摸着五六天已是极限，再多大内一定会派太医来看，便适时地递折子说自己病愈，照常来到了工部。


    当天下衙时，乔梵套车来接，一边往马车底下放凳子一边道：“据属下打听到的消息，端王殿下昨夜情况危急，险些没……”


    他顿了一下，又继续问道：“您要过去看看吗？”


    “去。”钟昭点头，他本来就打算今日先不回家，直接往端王府走一趟，踩着凳子坐上去，“水苏已经安排人将钟家的礼送去了，都是对心疾有帮助的补品，大约那些守在王府的太医也用得上。”


    “大人，您别怪属下说话直。”转而将宝押在谢时遇身上这件事，除了江望渡，钟昭没告诉任何人，乔梵现在还以为，他跟江望渡只是回到了从前那种虽各为其主，但可以同榻而眠的关系，表情担忧，“依端王殿下如今的状态，薨逝只是迟早的事，世子又……”


    尽管钟昭和钟兰发生争执那天，所有仆从都从正厅退了出去，但这些天谢时泽身边的人总是想方设法地上门，一进院就往钟兰那里溜，不少人都对此心知肚明。


    他沉默许久，才叹道：“又有些拎不清。您难道就不急吗？”


    “急也没用。”钟昭扯了扯唇，心道谢时泽可不是拎不清，而是看他为端王府效力多年，料定自己只要搞定钟兰，他就算再不喜妹妹与皇室子弟结亲，最终也会点头，从而将关系拉得更近一些。


    只不过谢时泽没想到的是，在自己还没成功将钟兰哄得非他不可的时候，江望渡大胜齐国班师回朝，即刻便送了他一份大礼。


    眼下谢衍虽然还没明着上折，言明自己要将谢时遇收为义子，但私下已经跟皇帝通过了气。天下人不知道谢时遇本来就是谢衍的孩儿，只当他的生父是谢英，是因为巨大过错被废的前太子，谢衍要让他入自己一脉，定然要被诟病。


    皇帝正愁这件事发生后，谢时泽的势力会压过谢衍，不利于朝局稳定，曾柔这桩婚事就迎了上来，于是他顺坡也就下了。


    只能说时也命也，一切冥冥中自有安排，旁人强求也无法。


    钟昭敛眸，神情带着几分嘲讽，半天才道：“未来的路还很长，无论是谁，走一步看一步吧。”


    近日因为谢淮重病，除了钟昭称病，一连好几日都歇在家中外，端王一党的臣子无不忧虑他忽然撒手人寰，留下谢时泽自己难以支撑，往王府跑得非常勤，个个都对谢淮的身体担忧得真情实感。


    而钟昭时隔几天再踏故地，一路被管家领着穿过长长的走廊，还没有看见谢淮，便在卧房的门口见到了一个本不该出现的人。


    “……江大人？”


    他低低地叫了一声，见江望川回过头，才确认自己没认错，顿时不解道，“你怎么在这里？”——


    作者有话说：不负责任的小剧场一则——


    江望川：%￥＊# 他肯定不会真心对你！[抱拳]


    江望渡：叽里咕噜说啥呢[问号]


    江明：沧桑.jpg[化了]


    钟昭：等等，好像有人在编排我[白眼]


    第150章 病逝 端王谢淮于府中病逝。……


    而今谢淮还在里面躺着, 江望川长话短说，用极快的语速表明了自己的来意，钟昭表情有些微妙, 开口问道：“大人的意思是, 想让我给你和世子牵个线？”


    当年在西南, 他还曾在江望川病床前，毫不留情地骂过对方，彼时江望川气得脸红脖子粗，怎么现在倒像是完全不记得一样。


    江望川显然也记得那时钟昭说过什么，脸上的笑容有片刻凝滞。


    不过没过多久他就想明白了, 比起一个跟他并无实实在在的旧怨、只言语上有过矛盾的文臣, 还是年幼时被他属意推下山崖、而今手握重兵、并且即便有父亲牵线都不愿与他和解的庶弟更值得忌惮。


    只要共谋同一件大事，前者想必还可以化敌为友，但是后者昨天通过祠堂里的对话, 想化干戈为玉帛简直是不可能的事情。


    “如今世子马上就要将曾柔公主纳进府中，这可不是一件好事。”江望川简单地点了点头, 却没有就着这一点往下说，而是道，“依钟大人看, 有何破解之法？”


    “……”昨夜江望渡回了镇国公府以后, 不知是直接住下, 还是转而回了自己在外面的宅子, 总之并未来到钟家与他叙话。钟昭不清楚他们之间都说了什么，但也看得出江望川是下定了决心, 此后要将牌押在谢时泽身上，一时不答，只道, “江大人有何高见？”


    江望川哪里知道，让曾柔公主嫁给谢时泽的主意，一开始还是钟昭自己跟江望渡提的，略有些烦躁地深吸一口气：“前段时间钟大人抱病，没亲眼见到朝上的乱象，陛下也不知道被我那弟……”


    顿了顿，他又转移话题，面容变得端肃了不少：“虽然诏书还没有下发，但据宫里传出来的消息，陛下已经拟好了为世子和黎家小姐赐婚的旨意，连带着的就是让世子纳曾柔公主为侧妃的圣旨。”


    眼下江望渡明面上是在为谢衍做事，尽管还没有正式带钟昭去见晋王一脉的人，做一个引见，但不管皇后还是谢衍那边的消息，都可以直接传进钟昭的耳朵里。


    江望川现下说的事情他很早就知道，但为了不让对方起疑，还是适时地露出了微惊的表情：“武靖侯才回京几天，这么快？”


    “所以说如果想截断这件事，必须这两天就有决断。”江望川略带希冀地看过去，也没遮遮掩掩，“事已至此，我已无计可施；但钟大人以往曾多次为殿下和世子分忧，虽错过了劝说陛下的最好时机，但想必也是有些手段能用的？”


    “此事很难，我们已失先机，再想改变殊为不易，大人且容我好好想想。”如果不出意外，皇帝赐婚的旨意明天或后天就会下来，本月就能让谢时泽把这两个人娶回家中，还能有什么改变的余地。


    钟昭漫不经心地回着，视线投向卧房中的谢淮，因为隔得太远，只能看见对方缩小的身影。


    没来由的，他突然皱了皱眉。


    江望川本就在注视他，没错过他任何表情变化，见状立刻道：“钟大人是想到什么了吗？”


    “没什么。”钟昭收回目光，心中却升起了一丝怪异的感觉。


    如果非要说破局之法，那自然还是有的，而且还相当容易，现成的借口就摆在这里。


    不过应该，应该不会那么巧。


    ——


    与昨天差点没救过来相比，今日谢淮看上去精神尚可，最起码清醒的时间很长，将所有前来探望自己的大臣都叫进去说了些话。


    不过越是如此，围在他身边的太医越是紧张得不敢大口呼吸，唯恐此乃回光返照之相。


    钟昭沉默着坐在人群中看着谢淮一会儿咳嗽，一会儿闭眼歇息的样子，不动声色地叹了口气。


    这些年因为心疾难愈，谢淮的性子愈发不定，钟昭父母都是大夫，深知重病之人有这种变化也是情理之中，从没有说过什么。


    但是偶尔，他也会有一些怀念重生之初，自己刚刚中了解元，在端王府书房中见到的谢淮。


    不说多光风霁月、可堪托付，但到底对他有知遇之恩，后面的很多年也全力提拔他。


    若不是谢淮身体实在太差，眼看着没几天好活，谢时泽又把主意打到他妹妹身上，钟昭并不太想在谢淮生前，就跟江望渡联手。


    他近日告病的真正目的，瞒得过江望川这种对个中内情、和他性格知之不深的官员，十有八/九也能瞒过皇帝，但是瞒不过谢淮。


    果不其然，又过了一炷香，筋疲力尽的谢淮轻轻摇头，示意连带着自己外祖父在内的人都退下去，唯独让人叫住了钟昭。


    钟昭也没多言，安安静静地候在一边，等屋子里的人走干净了，只剩谢淮谢时泽父子二人和自己，干脆地撩袍下跪行了个礼。


    他埋首的时间有点长，谢淮笑了笑，给他指了个座位道：“本王记得第一次与灼与相见时，停儿背着我自己先去看了你一眼，你们当时还闹得很不愉快；但是后来他派人去寻无忧草无果，还劳动你这个朝廷命官亲自走了一趟。”


    说着，谢淮看向钟昭右臂：“若非如此，你一介文官，又怎么会有机会受这么重的伤？”


    “下官蒙两位殿下信重，粉身难报。”钟昭摇头道，“只是一点点小伤而已，不算什么。”


    “既然粉身难报，又怎么会闹到今天这个地步？”谢淮在榻上挣扎了两下，谢时泽往他身后塞了个垫子，将人扶起来坐着。他见钟昭不语，感慨道：“与皇室中人结亲，无论是娶公主还是嫁妹妹，放在别人那里都是求也求不来的恩典，怎么这馅饼两次落在了你的头上，你都不愿意抓住呢？”


    谢淮此言一出，就是想要与他开诚布公谈一谈的意思了。


    钟昭道：“下官出身寒微，从未动过攀龙附凤之心，家中小妹无拘无束惯了，也不是——”


    “一派胡言。”谢淮打断，“母妃和本王想将兆蓝许配给你时，你觉得大局未定，和我们捆绑得太早不是什么好事；现在……”


    他抬头看了一眼站在旁边的谢时泽，忽而道：“现在我就快死了，时泽做不了你眼中的明君，如果不是因为没有其他选择，你或许早不会来我面前了，对吧？”


    钟昭闭了闭眼睛，其实他刚刚想说的话并不完全是假的，这辈子能看见父母亲人好端端活在这世上，他已经心满意足，决计不想要用联姻给自己的前途铺路。


    只不过这样的言语，谢淮这种出身皇家，妻子是皇帝和淑妃选的，儿子是一板一眼教养着长大的人，无论如何都不会明白的。


    “殿下身子要紧。”最后，他只是垂头恭恭敬敬道，“且世子年龄尚小，日夜苦读，进益显著，将来定大有可为，您何出此言？”


    “你避开了这个问题，没有回答我。”谢淮似乎疲惫至极，摆摆手道，“无妨，这些年你也不容易，先回去歇息吧。”


    钟昭闻言愣了一下。


    从管家单独留下他那时候起，他就在心里提了一口气，明白等一下谢淮那关一定不好过，少不得要打起精神进行一番对峙。


    但没想到的是，谢淮的质问并没持续多久，好像只是走了个过场，就这样轻松地放过了他。


    “那下官告退。”钟昭心头有一刹那的犹豫，但最终还是站起来，在转过身之前道，“您保重身体，下官明日下了衙再来看您。”


    “……”谢淮点头，没有再答。


    钟昭的心莫名发沉，总觉得有什么事情要发生，往门口走的步伐都较平时慢了不止一星半点。


    而在这时，他听见谢淮道：“你的担忧本王，何尝不知？但灼与，就像江望川忽然投诚一样，走到如今这一步，你们当臣子的或许还有退路，我们没有了。”


    此时钟昭已经走到门边，右手抬起作势推开，听罢停住动作，耳朵里又钻进了一道极轻极轻，仿佛只是他想象中的一句话——


    “时泽是真喜欢钟兰那姑娘，如果三年之后……”


    “你成全他们吧。”


    钟昭转过头，床榻那边却不再有任何声响传来，管家在外面看到了他的身影，替他打开门道：“钟大人，小的送您出去。”


    “有劳。”钟昭顿了一下，还是没有折返回去，颔首往外走。


    可他才刚刚穿过长廊，跨过端王府大门的门坎，走到府外乔梵备好的马车旁，便忽然听到里边穿来了几道悲怆至极的哭声。


    管家猝然转身，恍如一下明白了什么，一边口中高呼‘王爷’，一边拔腿往回去的方向狂奔。


    钟昭在原地站定，眼睁睁看着除管家以外的所有王府侍从扑通一声跪伏在地，双手交叠置于额前，肩膀剧烈地颤动起来。


    永元三十八年七月，端王谢淮于府中病逝，世子谢时泽上书，称要为父亲守孝三年；皇帝再度白发人送黑发人，当即一病不起——


    作者有话说：钟昭：虽然，但是，成全不了一点[抱拳]