第171章 贴额 钟昭用额头贴了贴江望渡。


    钟昭拉着还有点别扭的江望渡的手, 跨过院子一路往前厅走，期间江望渡自以为没人发现，无声做了好几个深呼吸, 实则都被悄悄注视他的钟昭看在眼里, 忍不住一牵嘴角, 动手夹了夹对方的指骨，换来几下同样用力的捏捏。


    然后在他快要笑出声的时候，乔梵领着唐筝鸣迎面而来，同时身边还有个行色匆匆的孙复。


    “公子，侯爷。”乔梵逐一行礼后道, “唐公子已经带到。”


    “见过钟大人, 武靖侯。”唐筝鸣的腿还没好利索，步子迈得大起来的时候依稀能看出不太稳，但寻常行走已经问题不大, 他同样跟面前的两人见礼，然后看向钟昭, “大人叫我来有何事吩咐？”


    先前在汾州太过仓促和紧张，没有时间和精力做想方设法活下来以外的事，如今望着面前比离京之前瘦了好大一圈, 但也沉稳不少的唐筝鸣, 钟昭很快收起脸上的笑, 将人上上下下地打量了一番, 拍了拍对方的肩膀：“受苦了。”


    唐筝鸣听到这话嘴角动了动，似乎想冲他笑一下, 但最终也只是摇摇头：“还留得一条命在，就不算苦，大人下一步要怎么做？”


    钟昭和旁边的江望渡对视一眼, 没有马上回答。


    现在谢衍并非皇帝亲生的言论传得沸沸扬扬，丘秀成等人虽已经被控制住，但京城内外都有很多人躁动不安，急于知道真假。


    江望渡这两天一直在外面清扫叛军，既没在谢衍和皇后面前立誓，表示无论怎样都会支持他们，也没有对谢停一党手下留情。


    而在皇后暗中派人潜入关押丘秀成的地牢，准备直接把对方杀了灭口的时候，早年曾在丘秀成麾下历练过，不能理解对方行径的谢谆刚好在那里，将人保了下来。


    再然后，本来只以为谢停纯粹是想当皇帝想疯了，满口都是胡扯的谢谆，看着那名刺客的尸体，也开始疑心起了谢衍的血统问题，带五城兵马司把刑部围了起来。


    “尽管眼下逆党被擒了个七七八八，但晋王和皇后根本控制不住局面，等宁王被抓到后，少不了要当面对质。”钟昭的神色变得有些肃穆，“你准备好了吗？”


    “当然。”唐筝鸣点了点头，话语坚定不已，“别说当着晋王和宁王的面，就是要我去陛下面前鸣冤，我也没有什么好怕的。”


    话到此处，没人不会想起那些听从苏流左调遣，代替他们死在汾州的官兵，连只是道听途说的江望渡和孙复，表情都沉重了不少。


    半晌后，江望渡看向孙复，轻声问道：“怎么这么早过来找我，是发生什么事情了吗？”


    “回公子，我们找到宁王了，他现在在一个京郊的屋子里，但他用刀比着自己的脖子，要您或衡王殿下到场才肯出来。”孙复道，“宁王的意思是，里面跟他待在一起的人中，有一个绝对不能落到皇后的手里，他只放心你们两个。”


    “十有八/九是知道皇后和徐文钥有染的人。”这会儿谢谆正满头疑惑地守着丘秀成，哪有功夫去京郊，钟昭将头转向江望渡，“你亲自去吧，我带唐筝鸣进宫。”


    江望渡蹙眉，但也清楚这是最好的做法，点了点头没拒绝：“好，那我们分开行动。”


    钟昭朝不远处招了招手，示意正抱着拐杖怀疑人生的水苏到自己身前：“你去跟我爹娘说一声，朝廷有急事，我改天再带轻舟过来，和他们一起用饭。”


    水苏应声退下，钟昭旋即率先带着乔梵和唐筝鸣离开。


    谁知道刚走了一步，他便意识到哪里不对，回过头看着江望渡，神情有些似笑非笑。


    江望渡这会儿正盯着他的背影出神，见此一幕猛地反应过来，立刻松开了还握着钟昭不放的手，语气平静地道：“去吧。”


    话虽如此，他看上去可一点都不像放心的样子，钟昭侧了侧头，提议道：“说起来，恐怕外面直到现在都不怎么太平吧，不如请武靖侯派一队人马送我进宫？”


    其实一般来说，朝臣进宫不能带下人，哪怕即使只送到宫门外，太过大张旗鼓都不是好事。但现在是非常之时，钟昭和唐筝鸣是汾州一系列案件的人证，宫里向着谢停的禁军已被清洗，但背后有没有其他主子尚不可知，他们进出之间无人护卫，江望渡无法安心。


    听到方才还跟自己牵着手的人主动开口，他嗯了一声，立刻看向孙复：“孙文州恢复得怎么样了，要是还行的话，让他负责带队送灼与和唐筝鸣过去，门口的守卫若是阻拦，就说是我的意思。”


    “他没事，杜建鸿手下当时跟孙文州一起过去的人，也有几个已经平安回京，我现在过去一趟，让他们一道跟钟大人走吧。”孙复表情复杂，似乎有些不能理解两人这股腻歪劲，但到底还是没说什么，答了这一句便躬身告退。


    “……”乔梵见状，沉默着左右扫了一眼，拽住绷着脸站在一边的唐筝鸣，“唐公子，你闲着也是闲着，跟我一起套车吧！”


    先前在山洞里，唐筝鸣意识模糊半梦半醒，但也不是完全对外面发生的事情没有感知，钟昭孤身离开之前，将发带交给孙文州的一幕，他也有一些印象。


    此时感受到手腕处传来的力道，唐筝鸣视线上移，向江望渡的发顶投去一瞥，随即咳嗽一声，严肃地点了点头，随乔梵走了。


    钟昭向来喜静，靠近他院子的地方仆从本就不多，再加上乔梵退出去的时候又刻意给零星几人使了使眼色，于是视线所及之内，便只剩下了钟昭和江望渡两个人。


    “你自己小心。”江望渡抬头吻了他一下，“我去去就回。”


    “别放松警惕。”他们都有自己的事情要做，无论如何都不能推脱，钟昭没说别的，只用额头贴了贴江望渡，“我在宫里等你。”


    ——


    载着钟昭和唐筝鸣的马车在宫门口慢悠悠滴停下，后面的路需要步行入内，孙文州和佟虎等人没有携带刀剑，但仍然护在他们两侧，并没有留下的意思。


    守卫果然提高声音将他们拦下，孙文州也昂首回答，说自己是一路从汾州厮杀过来的，而且已得了武靖侯首肯，进去顺理成章。


    问话那人犹豫了一下，抬头看向站在城楼上穿着禁军副统领衣装的人，那位副统领是个生面孔，接收到他的迟疑，偏头问了句话。


    而站在他边上的人打着一把伞，似乎是用来遮阳的，伞面压得很低很低，即使钟昭以仰视的角度抬头望去，也看不清对方的脸。


    但毕竟伞只有那么大，能遮住面容已属勉强，身上的衣袍全部暴露在外，钟昭看着对方系在腰上的玉带，眯着眼睛没说话。


    佟虎等了半天没听到动静，心里有点没谱：“大人，看那人穿的衣服，应该是个太监吧？”


    钟昭的眼神没有半分偏移，听到这话应了一声，表示默认。


    佟虎咋舌，登时紧张起来：“咱们已经给宫里递过帖子了，想进去为什么要一个太监来过问？”


    顿了顿，他想到什么不好的事，神情扭曲道：“难道是皇后杀丘秀成未果，想到咱们跟徐大人在一块待了那么久，保不齐会知道什么，所以打算掉转矛头？”


    “你能不能动动脑子？”尽管佟虎的时候已经努力压低声音，但他震惊之余，音量还是控制不住地放大，孙文州在边上忍无可忍，“衡王殿下在天牢把刺客抓了个现行，皇后要是还敢动手，不就彻底坐实她心里有鬼了吗？”


    “说得跟现在没坐实一样。”佟虎嘀咕了一句，犹不死心，“如果不是这样的话还能因为什么，那个副统领老子连见都没见过，明明昨天还不是他在守大门，今天咱们要进去了忽然换人，还听信一个太监的指派，一看就不是……”


    钟昭忽然开口：“别说了。”


    佟虎人虽然不太聪明，但好在还算听话，闻言一下子噤了声，倒是孙文州从钟昭的态度中察觉到几分不对，握拳道：“大人？”


    “他会让我们进去，但大约会将我们分开，你们被其他人带走，他单独领着我离开。”钟昭已经猜出上面的人是谁，语速很快，“待会儿不要反抗，也不要多说话，别跟任何人起冲突。你们身上若是携带了暗器，马上放到马车上。”


    进宫不能带兵器，佟虎记着这一点，什么都没拿，但除他和唐筝鸣外的其他人留着心眼，包括孙文州在内，或多或少都带了点。


    听到这样的吩咐，他们虽诧异，但都没有一丝迟疑，迅速照做。


    唐筝鸣看着众人从身上的各处地方，将各种各样的暗器拿出来，平白觉得有些紧张，咽了一口口水，看着钟昭：“大人……”


    “那人是段正德，宫里的首领太监，陛下第一心腹。”钟昭解释了一句，在对方倒吸冷气的声音中，缓缓开口，“还记得我将你派到宁王身边前，都说过什么吗？”


    “您说，如果宁王安分守己，鲁端将军在西南立足后，就会将我送回去。”唐筝鸣隐隐约约意识到了什么，心脏剧烈地跳动起来，几乎要冲破胸腔，勉强按捺着，“但是如果宁王有动作，那或许我的前程，就不需要您费心了。”


    钟昭颔首，低声道：“万民书就在你的身上吧，组织组织语言，将它用好，用稳了。”


    唐筝鸣一愣，继而用力点头。


    话音刚落，城墙上的禁军副统领跟旁边的老太监商议完毕，终于下了决定，对底下的守卫挥手：“开门，让钟大人他们进来。”


    第172章 等候 钟大人，武靖侯在偏殿等您。


    钟昭一行人进宫以后, 所发生的事情并未出乎他所料，很快便有人蜂拥而至，引走了以孙文州为首的一群士兵, 并且要搜他们的身, 只剩他和唐筝鸣一路往里走。


    待走到距离皇帝寝宫不远处的时候, 一个小太监从廊下踱步而来，客客气气地对唐筝鸣道：“请这位公子稍等片刻，先随我来。”


    此话一落，钟昭立刻便感觉到唐筝鸣朝自己看了过来，他回身不着痕迹地点点头, 唐筝鸣移开视线深吸一口气, 对刚刚那给自己指路的小太监道了句：“多谢。”


    “钟大人从汾州死里逃生，宫里本该有所表示。”目送唐筝鸣背影远去，段正德对钟昭摇了摇头, “但现在正值多事之秋，实在是抽不出空来, 还得请大人海涵。”


    “段公公这是哪里话？凡下官所有都是陛下赐予的，此番能够顺利回京，也多亏了陛下的护佑。”此时四下里除了照常值守在附近的御林军, 已经没有什么人, 钟昭熟练地往段正德手里塞钱, 扯了扯嘴角开口道, “在您面前，我也不拐弯抹角了, 敢问陛下是否？”


    剩下的话他及时打住，没有问出声来，有些事本身也无需说得太过明白, 段正德掂量着手里的银票，抬头朝对方笑了一下。


    钟昭抿唇，一切尽在不言中。


    在京城内外经历了好一阵鸡飞狗跳，谢衍的身世扑朔迷离，谢停非要江望渡亲自去接，才肯缴械投降的档口，皇帝醒了。


    钟昭记得自己刚出京那会儿，谢衍刚监国，有意扶持自己人上位，宫里的首领太监名义上虽然还是段正德，实际上早已换人，亲近皇后的霍景都敢踩在他脸上。


    而面对这种情况，段正德识相地没有表达出任何不满，甚至连房间门都不怎么出，闲事一概不管，只专心照顾病重的老皇帝。


    然后这位多年前就已经身患重病的帝王，在又一次性命垂危，濒临死亡的关头，奇迹般地在鬼门关处拐了个弯，重新睁开了眼睛。


    钟昭缓缓呼出一口气：“敢问段公公，陛下是何时转醒的？”


    “今早。”段正德没有瞒着他，却也不欲多说，躬身行礼，“皇城内外的情况不用我多说，钟大人想必也心知肚明，陛下的心思向来没有能人揣摩，我言尽于此。”


    “公公言重了，您已经帮了我一个大忙。”钟昭将他扶起来后，也低头简单地回了个礼，就这样和后退几步，转身迈上了台阶。


    在行至最高处，双手即将碰到门的那一刻，钟昭回头看了一眼，段正德正在给门口的护卫打手势，示意他们都警醒一些，该防着的人要防，不该听的话别听。


    他一言不发地将身子转回去，再没有半分迟疑，拉开门走了进去。


    ——


    皇帝安寝的地方，钟昭还是第一次来，上次离这里最近时，是西南战事的主帅人选迟迟没有定论，皇帝的精力撑不起去乾清宫议事，便要他们去偏殿等候。


    比之上一次，这回他的身体显然还要更糟糕些，尽管人是醒了，却连去偏殿见大臣的力气都没有，躺在榻上便召了人来，


    钟昭越过门槛一进屋，首先便闻见了一阵醉人的龙涎香，双目所及之处无不璀璨奢靡，随便取走一物都足够普通人家受用十年。


    生活在这样的地方，拥有着无边的权力，轻易间便能定人生死，没有皇子不会为之目眩神迷。


    “臣见过陛下。”在叫他进来之前，皇帝应该已经提前请过场，此时屋内只有钟昭和龙床上的皇帝两人，他未有一丝懈怠，在一个离对方不远不近的地方跪下，将这一礼行得格外严谨庄重。


    “起来吧，边上给你留了座。”


    上首的老人轻咳两声，钟昭听罢惊诧地抬起头，直到谢恩依言坐上去后，心中都仍有些不可思议。


    他今年还不到二十四，远远没到能在御前有座的年纪，特别是在这种他跟皇帝独处的时候，对方这种态度可谓不寻常到了极点。


    不过越是如此，钟昭越是觉得这并非坏事，他感受着心脏处开始久违地狂跳，就像第一次面圣，被皇帝要求起草诏书时一样。


    钟昭起身落座之后，屋内的气氛出现短暂的凝滞，他很快便意识到皇帝不会先开口，因此主动垂目问道：“臣此次进宫是因为汾州一起令人心惊的案子，这一身伤也皆因那事所起，但在宫门口便遇见了段公公，被他一路引到这里，不知道陛下召臣来所为何事？”


    最近几个月来发生的事太多，他已经不记得自己离京之前皇帝是什么模样，只是眼下这位帝王的头发已经全然变得花白，脸上的皱纹如同沟壑一样深深地刻在脸上，每次呼吸发出来的声音都非常大，任谁都能看出皇帝的疲惫。


    刚刚离得远时，钟昭还不觉得有什么，近前一点，轻易就能闻见一种类似腐烂的味道，正源源不断地从皇帝的身体上散发出来。


    “爱卿这一路发生的事，朕已经略有耳闻，真是辛苦。”皇帝听罢缓慢地坐起来，居高临下地盯着钟昭的肩膀，那里有血渗出来，洇出一团红色的雾。他看了一会儿，忽然话锋一转，语气不明：“只是锦衣卫选人一向严苛无比，朕想知道，爱卿千辛万苦——还搭上徐文钥一条性命救出来的那个人，是怎么混进朕派到汾州的队伍里的？”


    “臣死罪，但请容臣详禀。”钟昭没有废话，利落地双膝触地，将头磕在地面上，“两年前，武靖侯在西南战场上遇刺两次，臣次次都在场，将刺客的行为看得分明；此贼在两国交战之际对我大梁主帅下毒手，其心堪称可诛，事后臣和孙将军一路押解他回京，刑部却始终未从此人那里寻得口供。”


    说着，他缓缓抬起头，一字一句都说得无比清晰：“臣万不敢欺瞒陛下，关于这件事的幕后主使，臣自己是有一些猜测的。”


    其实何止钟昭，皇帝心里也有着一个模糊的影子，碍于没有证据，才没直接对谢停下手而已。


    皇帝听着耳边铿锵有力的话，无端沉默良久，忽然没有任何温度地笑了笑：“朕当日没看错你，你这个人，还真是敢说。”


    “臣蒙陛下恩信，若是在陛下面前都不说真话，岂非猪狗不如的畜生？”当日孟寒云承诺要帮他办这件事的时候，已经说过一定会做得干干净净，钟昭此刻却没有凭借这个在皇帝面前狡辩，而是认下了有意安插人去汾州的行径，“在臣陪同端王殿下外出巡盐时，察觉到那人已许久未有音讯传来，恐生变故，便先一步去了汾州。”


    他将当时给晋王寄信，告诉对方自己猜测的事情大概讲了一遍，而后又道：“当时臣手里尚未握有实证，没能阻止宁王带兵入京，此乃臣的失职，还请陛下降罪。”


    皇帝嗤了一声道：“像谢停这种狼子野心之辈，起事前必然会做好万全的准备，如果没有你识破他的阴谋，提前带着消息逃出来，他怕是要将平阳军全数挪进城中，而后忽然大举进发，杀京城一个措手不及，情况只会更糟。”


    话到此处，他抬了下手：“行了别装了，功过相抵，朕本就没想拿你怎么样。而且也幸亏你机灵，没想把朕当作老眼昏花之人蒙蔽，否则朕不会处置你，但锦衣卫那个姓孟的，可不会有这种好运。”


    锦衣卫毕竟世代由皇帝亲掌，徐文钥在的时候，里头的人眼观鼻鼻观心，纷纷对他站队谢衍的事装聋作哑，可一旦这个主事人死了，闻着味儿告状的人有的是。


    皇帝轻描淡写地将此事揭过，却不意味着钟昭也能这样，他没有分毫松懈，端端正正地叩头道：“臣谢陛下不杀之恩。”


    皇帝没答这句话，也没有叫人起身，兀自半合上了眼睛。大约过了一炷香，段正德推门走进来，观察了下房中形势，轻声对皇帝道：“陛下，可要通传吗？”


    “传。”段正德上前的时候，顺带着也给他递了一杯茶，皇帝慢喝完后，看向正抬眼望向自己，不确定是不是该开口告退的钟昭，给了个明确指令，“你留下。”


    “臣遵旨。”钟昭敛眸称是。


    又过了半晌，房中响起微杂的脚步声，随后两人便跪在钟昭身后，一前一后地扬声参拜——


    “卑职孙文州参见陛下。”


    “草民唐筝鸣参见陛下。”


    皇帝闻言，像是听到什么有趣的事，笑了一声道：“锦衣卫虽然不上朝堂，但领的也是朝廷俸禄，为朕做事，为何自称草民？”


    此言一出，钟昭明显感觉到唐筝鸣呼吸一窒，他心里微不可察地一叹，却也知道自己这时怎么都不能开口，只得安静地候着。


    而跟他方才的做法一样，唐筝鸣也是聪明人，并没有因这句反问而改口，而是垂头道：“请陛下恕草民死罪，当时情况十分危急，钟大人也是逼不得已。”


    “恕罪，恕罪。”皇帝低声重复了两遍这个词语，突然发难道，“一个个都要朕恕你们的罪，但锦衣卫可是随便什么人都能混进去的？你一句轻飘飘的逼不得已，就想让朕原谅你们此等行径？”


    “陛下……”唐筝鸣到底年纪还小，怀里揣着的事早已被攥热了的万民书，满以为皇帝召见自己，是为了汾州的冤情，是想要谢停的罪证，结果兜头就被一顿狂风暴雨痛击，登时惊愕地抬起了头。


    跪在旁边的孙文州快急死了，拼命给他使眼色，段正德斥道：“大胆，而怎敢直视龙颜？”


    唐筝鸣吓了一跳，这才意识到自己在盯着皇帝的眼睛看，但再度低下头后，声音里还是不难听出倔强来，直接将那封血书捧出来，闷声开口的同时换了个自称：“罪人自知百死难赎，千刀万剐都不为过，但在处置我前，汾州冤情似海，死在宁王手上的百姓不计其数，还请陛下看一看这封手书。”


    半倚在榻上的男人听到这年少气盛热血上头的话，安静半晌，招手示意段正德将东西呈上来。


    段正德依言照做后，他用手轻轻抚过这封用鲜血染就的巾帛，上面的字因为拿着它的人一路被风吹雨淋，已经晕开不少，但仍然可以依稀看出，那上面的字迹来自不同的人，以及他们写下字的时候怀着怎样愤怒又决然的心情。


    如唐筝鸣刚刚说的一般，这样的手书任谁见了都会动容，殿内一时没人说话，只有唐筝鸣因激愤而略显粗重的呼吸声经久不衰。


    良久，皇帝看向钟昭道：“钟爱卿，你对于此事有什么话说？”


    为着这次提前识破谢停的计划，阻止了他大批量往汾州运兵，皇帝没有办法对锦衣卫被人插手一事从重处罚，甚至还得大肆嘉奖，但是他心里不痛快是一定的。


    钟昭哪里不知道皇帝是在借唐筝鸣敲打自己，闻言心中冷笑，嘴上却叹了口气，似有些无奈道：“陛下又何苦吓唬他？”


    唐筝鸣茫然地微抬起头，这回终于记得没有对着皇帝的脸猛瞧，皇帝低笑一声，语气也变得平和了不少：“好了，你说的朕都知道了，现在和他一起——”


    说着，皇帝慢慢转头，看向同样期期艾艾望向自己的孙文州，“一五一十地将汾州发生的事情，全部给朕说一遍吧。”


    ——


    唐筝鸣和孙文州得了指令，也并没有跟面前的天子客气，再度行了个礼，便直起身来说得慷慨激扬酣畅淋漓，话到最后几乎把谢停这个人从里到外地骂了一遍。


    等到他们终于住嘴，被段正德亲自指引着送出去的时候，钟昭小腿的箭伤也已经彻底崩裂，在腿侧绽放出一朵血色的花。


    段正德回来的时候瞟了他一眼，目光转向皇帝的时候好像有些欲言又止，但最后还是什么都没说，只低声道：“陛下，武靖侯生擒宁王殿下，现在一行人正在去刑部的路上，您要立刻见他吗？”


    “暂时不需要，先将那个孽障提进宫里，跟他母妃一起关着，朕晚上见他们。”皇帝之前就已经对谢停心生厌恶，此时闻听谋反之事，更是一点好脸色都没有，少顷后加重语气补充道，“朕不想听到任何不干不净的话，明白吗？”


    “奴才明白。”这所谓不干不净的话，无非就是关于皇后和徐文钥的。段正德深拜到地，维持着这个姿势后退几步，便要往外走去。


    皇帝眼底的光芒晦暗不明，在对方快要消失在自己视线中时，才吩咐道：“叫一个太医去偏殿候着，钟爱卿的伤口需要处置。”


    顿了顿，他又将头扭过来，貌似和善地道：“待会儿无论你我君臣聊什么，都不必跪了。”


    段正德领了命离去，钟昭牵了一下嘴角：“臣谢陛下隆恩。”


    皇帝指了指刚刚的位置，示意他重新坐上去，神情看起来比一开始还要苍老几分，缓缓开口：“钟爱卿，朕还有一事不明。”


    钟昭顺着话道：“陛下请讲。”


    最心爱的长子早早过世，嫡子疑似并非亲生，再加上谢停串联武将谋反，种种事情压下来，早已在不知不觉钟摧垮了皇帝的脊梁。


    钟昭非常清楚，这下对方是真的没剩下多少活头，不可能再有上辈子的命寿，纵然不满他往锦衣卫里放内应监视谢停，也没法重新培植亲信取代他的位置了。


    果不其然，皇帝在明里暗里地为难了他一顿后，语气蓦地一松，里面的戾气尽皆消除，唯余淡淡的疑惑：“宁王是淮儿的亲兄弟，他还在的时候，对这个弟弟是最好的，你难道就没有一刻考虑过，帮他把汾州的事捂下来吗？”


    随着话音落下，还不等钟昭作出回答，他便又道：“正如你所言，你是朕提拔到这个位置上的，朕知道你有这个能力。”


    看皇帝此时的态度，说试探好像也不太像，几乎是在跟他谈心。


    可饶是钟昭也没想到皇帝会问出这句话，默了很久才道：“陛下高看臣了，臣没有这个能力。”


    在苏流左和冠星设的局中，他出现得还算及时，死伤没有很多，但在他没看到的地方，在唐筝鸣拿出来的那封血书出现之前，有多少人的命被留在了那里，不用查都知道会是一个相当大的数字。


    钟昭轻声说道：“臣不敢如此，换做武靖侯，换做小牧大人也是一样，没有人在得知汾州的情形后，敢做出这样的决定。”


    他说这句话的时候半低着头，按理来说没人能将他的表情看全，可皇帝却像是被对方的眼神灼伤，骤然往后仰了仰上半身。


    许久后，皇帝语焉不详道：“武靖侯和牧允城，他们自有他们不敢的理由。如今徐文钥已死，锦衣卫一堆烂摊子，朕打算交给孟寒云打理，爱卿有什么意见吗？”


    “此乃陛下圣心独裁之事。”钟昭垂首道，“臣不敢妄言。”


    “那便如此决定了。”皇帝神色倦怠，“你是近臣，朕不怕和你说一句真话，谢停朕是一定要杀的，至于谢衍，他更是想也别想。”


    从皇帝苏醒到现在最多不超过两个时辰，皇宫内外的消息无论该他知道的，还是不该他知道的，他显然都已经了解了个大概。


    眼下他语气憎恶无比，说完那句话以后，呼吸都变得重了不少，过了好半天才道：“朕的身体朕很明白，再不立储君，朝野上下都会不安，那么你觉得——”


    他的语速慢了下来，颇为意味深长地道：“该如何是好？”


    钟昭等了这么久，就是在等对方问这个问题，闻言也没装相迟疑太久，便将两人心中共同的答案说了出来：“依臣愚见，当将废太子遗腹子迁出晋王殿下一脉，择吉日立为太孙，如此方为上策。”


    皇帝听到这话，目光复杂地看着对面的青年，似乎没想到他会答得如此干脆：“你教时泽读了这么多年书，朕以为你会说时泽。”


    “陛下问的是当立何人为储。”且不说谢时泽适不适合上位，单凭他是谢停亲侄儿这一条，估摸着皇帝短期内看到此人都会犯膈应，又遑论提起。只不过这话钟昭不可能说，他轻声反问了一句道，“跟我与端王殿下的关系何干？”


    “不愧是朕看重的人才。”皇帝连说了三个好，很快又道，“你既如此明理，朕也不会亏待你，等册封礼完成以后，朕会下一道旨让你做时遇的老师；另外，自窦颜伯出事后，礼部的主事之人始终不能让朕和各方满意，等你在工部选出一个接替你的人，朕会调你去做礼部侍郎，总领礼部之事。”


    这一次虽说是平调，依然做三品侍郎，但是皇帝的言下之意，无非就是他年资还不够久，贸然做尚书太过惊世骇俗，等以后熬一熬，这个位子自然会是他的。


    钟昭听到这个安排，眼皮不由得跳了一下，这下是真没法安安静静地在椅子上坐着，起身推辞：“陛下，臣资历尚浅……”


    “无妨，这个念头朕由来已久，并非一时兴起，你不必觉得恐慌，况且若是礼部有能顶上的人，也不必朕动这个心。”皇帝摇头打断他的话，“朕老了，但时遇还太小，朕对你的期许，你明白吗？”


    “……臣明白。”今生钟昭也见过谢时遇，但是那时候对方尚在襁褓之中，还是个口不能言的婴儿，如今提起此人，他第一反应其实是前世追杀江望渡时，被自己放跑的那个明明年纪轻轻，张口分析局势却一针见血的半大孩子。


    而且更关键的是这个人的母亲，还是跟他一个远房表妹。


    尽管因为种种原因，他跟宋欢并没有公开相认的想法，也不想沾这份光去做皇亲国戚，但这一系列事情依然很让人啼笑皆非。


    毕竟谁能想到那个当年差点顺手被他杀了的谢英独子，竟跟他有稀薄的血缘关系，未来自己还要辅佐他去守护这座江山呢？


    这会儿皇帝抬着头，目光似有些怀念，并没有看到钟昭同样情绪翻涌的眼神，过了很久才开口：“好了，你先下去吧。”


    此行想做的事都已经做成，没有一丝一毫的缺憾，钟昭当然不会逗留，行礼过后便走了出去。


    “钟大人总算出来了，太医已在偏殿等候多时。”一见到他，段正德立刻上前，将这一句话告知他的同时，又轻声添道，“……还有武靖侯，他也在那里等您。”


    第173章 因果 可你那个时候就把我从地上抱起来……


    钟昭听武靖侯这三个字, 嘴角轻轻地往上挑了挑，在段正德一个徒弟的带领下来到偏殿，一进去便看见了正坐在里面的人。


    太监宫女和太医都在场, 他的视线在褪下盔甲不久, 外袍一看就是刚披上的人江望渡身上一扫而过, 点头道：“见过侯爷。”


    “钟大人客气了。”江望渡盯着他的腿，表情格外凝重，随即看向一边站着的太医，“请您照常为钟大人诊治吧，不用在意我。”


    “这, 这……”太医愣了一下, 小心地看了一眼江望渡，又开始以一副求助的表情看向钟昭。


    寻常医家诊脉，倒确实无所谓有旁人在场, 反正只是把手搭在对方脉上而已，没什么出格的。


    但钟昭是外伤, 少不得要脱掉衣服查看伤口，侍从在侧也罢了，还能搭把手什么的, 一个武官在这里盯着是要干什么？


    钟昭坐在跟江望渡仅一桌之隔的椅子上, 接收到太医的目光, 转头看了人一眼, 见对方拧着眉，完全没有避开的意思, 不由一笑。


    他解下自己的外袍，随后叠起来放好，摇摇头道：“没事, 就这样弄吧，辛苦太医了。”


    “不辛苦不辛苦。”太医药箱放在桌子上，能很明显地感觉到因视线被阻，江望渡的眼神变得比刚刚还要犀利一些，一时间额头上冷汗狂流，内心稀奇至极。


    不过还好，江望渡很快就站了起来，绕到了钟昭那一边站着，没再继续坐在原位上释放冷气。


    段正德的徒弟很有眼力劲，见状直接把凳子搬到了江望渡身后，然后招呼屋内剩余的侍者跟自己撤出去，没一会儿屋内便只剩下了钟昭、江望渡和太医三个人。


    钟昭在照月崖被江望渡救下的事情，现在已经在京城里面传得沸沸扬扬，估计连皇帝都确信他们已经化干戈为玉帛，方才连问都没问一句。


    外袍过后就是中衣，钟昭想将领子往一边扯，江望渡忽然按住他的手，没什么表情地对太医道：“请您先看看钟大人的腿吧。”


    太医听出对方话里不容置疑的态度，悄悄抬眼看了看钟昭。


    而此时钟昭正一脸无奈，抬头开口道：“不至于，我没事。”


    先前君臣谈心时，他在皇帝的寝殿里跪了片刻，小腿受到挤压，血流得的确多了一些，但其实哪怕只是寻常走路，腿上的伤口也会被牵动，这都是没办法的事情。


    更加关键的是，皇帝并没有真拿他怎么样，如此行径之后，还立刻表示会升他以及孟寒云的官，承诺以后由他去教导谢时遇。


    所以今日这一份‘苛责’，实际上更像是一个病入膏肓的帝王无力的叹息，他清晰地知道自己活不了多久了，也清楚钟昭是下一朝帝师的最好人选，更与眼下最炙手可热的武将江望渡关系甚笃，没法用更实在的办法牵制他，只能用这种方式提醒他下不为例。


    江望渡一言不发，钟昭也不好在外人面前跟他说太多，自己将左裤腿卷起来，露出已经快被浸透的布条，对太医充满歉意地一笑：“先看看这个吧，劳烦了。”


    太医颔首，然后便开始着手处理上面的箭伤，重新敷药将腿包起来后，他伸出手抹了抹头上的汗，下意识对常年跟在自己身边的药童吩咐道：“给我一把剪刀。”


    身后无声将剪刀递了过来，他准备接过时忽然觉得不对，想起明明药童已经跟段正德的徒弟一起退出去了，胆战心惊地抬起头，便跟蹲在地上的江望渡四目相对。


    太医：“……！！！”


    年事已高的太医胡子微颤，显然搞不太懂如今年轻人的把戏，钟昭叹了口气，在太医不知道该作何反应的时候，迅速将裤腿处整理好，然后露出肩膀来。


    “大人，您忘了还有这里。”


    他没直接点明对方的窘迫，而是半开玩笑道，“我这可疼半天了。”


    “您忙您的，不用这样看我。”见太医好像还是有点迟疑，江望渡直起腰，留下这一句话，走得远了些，一副以后不会再插手的模样。


    ——


    等到所有伤口都得到妥善处置，太医一脸轻松地退了出去。


    钟昭看着走到自己身前，动作轻缓地给他层层套好上衣的江望渡，伸手捏了捏对方泛白的指尖：“不怕那人去给陛下传话？”


    “就是要让他传。”江望渡语气颇重，做完这一切后也没有退开，不知道是不是捉拿谢停时的杀伐劲还没有散去，眉宇里的戾气几乎压不住，“为了将宁王在汾州做的事大白于天下，你差一点死在京郊，皇上凭什么这么对你？”


    “小心隔墙有耳。”早在段正德徒弟刚走的时候，钟昭就静下心感受了一下，能基本确定附近的确没有人监听，不过这里毕竟是皇宫，类似这样的言论能不说还是不说为妙。他看着情绪似有些不稳的江望渡，环住对方的腰，“怎么气成这样，是宁王说什么了吗？”


    问出这个问题的同时，钟昭往后挪了挪身体，让自己坐在座椅偏后的位置上，又将双腿微微岔开，留出一块不大不小的空地。


    江望渡顺着他手臂箍住自己的力道，屈起一条腿跪上去，感受到两个人身体紧紧挨在一起的温度，这才觉得心境平和了一些。


    “没有。”江望渡弯下身体，将头靠在他的肩膀上，“宁王如今不过就是一介阶下囚，将当年帮助皇后与徐文钥私会，差点被皇后灭了口的宫女交给我以后，连作困兽之斗的能力都没有，能刺激我什么？”


    “那就是说了。”钟昭摸着手下不再僵硬的脊背，了然地笑笑，自然地猜测道，“他应当是大肆宣扬了平阳军一路追我至京城时，我和苏流左等人为了逃命，做的很多不得已之举，和狼狈之态吧。”


    江望渡沉默不语，半晌之后才咬着牙道：“灼与，我真是……只要一想到，你上辈子居然给这样的人效力，浪费整整十年光阴与才华，就恨不能将他千刀万剐。”


    钟昭没忍住笑着打趣：“说得像是你能比我好到哪里去一样。”


    当朝皇帝活到成年的皇子中，连一个宜继承大统的都找不出来，无论谢英还是谢停，虽然都不是什么好人，但是也确实是他们当时能够抓住的唯一浮木。


    钟昭抬了抬单边肩膀，将江望渡的脸顶起来，换了个话题：“你知道我刚刚想到了什么吗？”


    江望渡歪过脑袋，嘴唇离钟昭的鼻尖只有一线之隔：“什么？”


    钟昭放轻呼吸，目光变得有些悠远，缓缓道：“我想起永元三十三年春闱，你替我顶罪在诏狱断了一条腿，谢英去你住的小院见你，也是要你一直跪在地上回话。”


    顿了顿，他凑上去吻江望渡的下巴，含糊道：“当时你一定很疼，可我却没有安慰你。”


    甚至他们伤的都是同一条腿。


    如今想来，钟昭也不得不承认在某些时候，命数这东西实在神奇，仿佛一切都有因果循环。


    “怎么没安慰？”再这么继续抱下去，等下他们两人肯定就谁都不愿意松手了，江望渡率先从钟昭身上下去，坐在旁边的椅子上，笑盈盈地看着他，轻声回忆道，“那时候你还什么都不知道呢，不是就把我从地上抱起来了吗？”


    “堂堂侯爵，西北定海神针，怎么这么容易满足。”钟昭在他眼中望见自己的身影，心软得不可思议，低笑道，“这样可不行。”


    相比起脾性更加内敛的钟昭，江望渡一向不吝啬于表达自己的情感，非常自然地接了一句：“只在你一个人面前这样而已。”


    说着，他走到对方面前，伸出一条胳膊道：“好了，钟大英雄，让本侯扶你回家养伤吧。”


    钟昭回忆了片刻，确认这还是江望渡自被封武靖侯以来，第一次在他面前这般拿腔拿调，没想到居然是在皇帝寝宫的偏殿。


    他被逗得眉目舒展，也没有再客气，将小半身体的重量压在对方身上，任自己一瘸一拐往外走：“那侯爷可要累上一累了。”


    “小看我？”江望渡扬眉，年少时甚少表现出来的神气忽然冒出个头，“就你这体格，我一路把你抱回去都不会气喘一下好吧。”


    “不敢不敢。”钟昭摆出文弱书生的模样，十分配合地接话道，“那就有劳侯爷了。”


    事情发展到眼下的局面，他再跟江望渡装不熟也没什么意义，根本没有任何人会信，索性就这么靠在一起，一点点地往外走。


    期间穿过长廊，不少宫女太监都向这边投来了目光，钟昭和江望渡神色如常，一边聊着些无关痛痒的话题，一边从他们身边迈步而过，只当这些注视不存在。


    不过在走出皇宫之前，有一个人忽然从旁边的花园里跳出来，一下子拦住了他们的去路。


    谢衍显然听说了皇帝苏醒、谢停被抓住的消息，与此同时还有皇帝对待谢停时那很是奇怪的态度。


    他身形摇摇欲坠，直直地看向刚从那个地方回来的钟昭：“你难道没有什么话要跟本王说？”


    钟昭看着面前这个前几个月还一脸志得意满，意气风发，如今却面上血色褪尽的监国亲王，长出了一口气道：“殿下……”


    “徐文钥是我派出去的，他在锦衣卫中官职最高，武功最好，没道理旁人可以活着回京，他却一开始就战死在了汾州。”谢衍甚至顾不得此处四下都是人，就这么声音颤抖地直接地问了出来，“钟大人，他们说的是真的，对吗？”


    第174章 提亲 你看起来像是要去我家提亲。……


    前世谢淮故去后, 便轮到谢衍和谢英斗法，而后这位皇后嫡子忽然没有一丝征兆地自缢身亡，钟昭当时还觉得很是奇怪过。


    今天站在皇宫中, 看着对方这副失魂落魄的模样, 他心中叹气, 嘴上却只是道：“下官不知。”


    “你跟徐文钥是朋友，他死在你面前，你不知道为什么？”听闻这边的动静，段正德已经带着人疾步而来，谢衍却仿佛无知无觉, 兀自反问, “连牧允城这种跟徐文钥交情不深的人都有所怀疑，你这么聪明，就没有一点猜测吗？”


    “晋王殿下！”


    还不等钟昭答话, 段正德便忽然出声，打断谢衍的问题之后, 加重语气道：“陛下有令，让您即刻回到晋王府中闭门思过。”


    随着段正德话音一落，已经有御林军走上前, 默不作声地站在谢衍两侧, 像是只要他再多说一句, 这些人就会径直押他走一样。


    谢衍连头都没扭过去, 视线从钟昭挪到江望渡身上，最后又慢慢转移回去问：“牧允城知道, 我外公知道，只瞒着我一个？”


    段正德听罢，立刻紧蹙眉头, 再次开口：“晋王殿下应该明白，适可而止对谁都好。”


    闻言，谢衍嗤笑一声，喃喃了一遍宫中首领太监这句适可而止，转身在御林军的护送下走了。


    段正德见他没有继续纠缠下去的意思，这才将身体转回来，看着正安安静静看着自己的钟昭以及江望渡，扯唇笑了一下。


    “钟大人，武靖侯。”他躬身行了一礼，歉然道，“如今这情形您二人刚刚也亲眼看见了，不如就先安心在宫里待一阵子，待我回禀过陛下，再送两位出宫如何？”


    “那便辛苦公公安排。”被迫听了这么一耳朵皇家秘辛，虽然是残缺不全的，但到底涉及机密，被留下问话也是情理之中，钟昭没什么好抗拒的，同意后道，“只是下官现在有伤在身，若是长时间不回去，父母可能会记挂，能否请公公派人去我家知会一声？”


    段正德听到这个问题，立刻笑着点了点头：“钟大人纯孝之心天地可表，这有什么难的？等下我让我徒弟亲自跑一趟。”


    说着，他又看向江望渡，殷切地出声问：“那侯爷您呢？”


    江望渡无所谓地一笑，耸了耸肩道：“我常年不跟父兄住一府，他们本来也不清楚我的行踪，告诉不告诉的，就请您决定吧。”


    “侯爷这说的是哪里话？单单您今日进宫这一小会儿，镇国公府就连着往宫里送了三封帖子，话里话外都问及您是否安康，国公爷如今年纪大了，说起话来可能直接些，但其实对您关注着呢。”段正德笑了起来，示意别的太监上前，将他们领到合适的殿宇休息，“那我就先赶着去见陛下了，两位大人家里，我一定尽快让人带到。”


    钟昭和江望渡自然不会有什么异议，各自点头，说了几句客套话，便目送他急急忙忙地走了。


    皇帝寝宫的偏殿显然不适合外臣长时间待着，因此这一次回去，段正德的徒弟重新给他们找了一间空房，还上了不少糕点茶水。


    不过这时候，无论钟昭还是江望渡，暂时都没有享用的心情。


    “镇国公重病，不是你跟晋王联手做戏找的借口吗？”钟昭微微皱眉，带着疑惑地低声道，“陛下突然醒来，众臣势必要递请安折子进宫，国公爷在其中是正常的，但他应该清楚你不可能有事。”


    话到此处，他沉默片刻，总觉得以江明的性格，不可能真如段正德所言一般，关心江望渡这个次子，关心到了连续上折的地步。


    可是如果不是这样的话，这人的行为就更难解释得通了。


    “我早不会为了这些事伤心，你言语间不用这么谨慎。”江望渡把钟昭眼里的关切和欲言又止看得非常明白，摇了摇头继续道，“更何况他本就不是为了我，也不是为了宁王，应该是为了丘秀成。”


    “当日在汾州时，我也曾经不解过，丘秀成早已经是该颐养天年的岁数，儿女又都争气，为什么非要跟宁王这种货色串联在一起。”关于江明他们这些老将军的旧事，钟昭知道的确实不算多，“我只记得他以前是桓国公的副将，但桓国公不是已经去世多年了吗？”


    关于桓国公曲连城的死，他跟江望渡都算是亲历者，那是他们第一次联手，便一举揭破了轰动一时的春闱舞弊案，礼部一堆人为此丢了官职，丧命的也大有人在。


    而也是因为此案，曲连城两个儿子或涉身其中，或被翻出以前做过的伤天害理之事，总之都被流放出京，后来不久曲连城便郁郁而终，还是谢衍给他扶的灵。


    江望渡摩挲着手里的茶杯，语气颇有些感叹：“军中情义对很多人来说，并非一句人走茶凉就能磨灭的，我先引曲青阳拿丹书铁券去救弟弟，后又带兵剿灭曲青阳和与他勾结在一起的山匪，在这位丘将军眼里，我自然罪该万死。”


    钟昭转头看了他一眼，问了个看似风牛马不相及的话题：“我记得这一次，曲青云也从西北赶回来，随你一同进京了吧？”


    言下之意就是，丘秀成这么大年纪的人了，总不能还没有一个小辈想得开，当年曲家被罚纯粹是罪有应得，怪不了任何人。


    “回了，丘秀成身上的枷锁，还是曲青云亲自戴上的。”江望渡说到这一顿，过了半天才道，“也许宁王还有别的拉拢他的手段，也许他本就不满于一直待在汾州边上，甚至后悔当年没跟曲青阳一起作乱；反正我爹的意思，应该就是想亲眼见丘秀成最后一面。”


    “也对。”钟昭点了点头道。


    眼下皇帝收权，谢停逼宫罪不可恕，丘秀成必死无疑，倒是谢衍的身世问题，皇帝态度暧昧，似乎并不太想要从重处置。


    从早上起来到现在，他跟江望渡均是一点东西都没吃，钟昭应了一声后，本想再跟人聊一聊谢时遇的事，结果还没来得及张口，他跟江望渡的肚子同时叫了一下。


    “饿了？”钟昭目不斜视，丝毫不提自己也弄出了动静，将先前太监宫女端上来的东西拿到两个人中间，随后一本正经地打趣道，“先前在我家的时候就没吃上饭，宫里的东西比外面贵不知道多少倍，说起来还是咱们两个赚了。”


    “那我还是对钟家的厨子更感兴趣。”江望渡笑着将一块酥放进自己嘴里，想了想又严肃起来，“伯父伯母的意思我明白，早上我确实很高兴，但既然已经被打断，下次还是我登门拜访才不算失礼。”


    钟昭觉得他这副认真的模样很有意思，忍不住笑道：“你这表情看起来，像是要来我家提亲。”


    江望渡听了他的玩笑，一时之间若有所思：“……”


    钟昭确信自己从对方眼中看出了恍然大悟的意味，顿觉无奈，投降般拉了拉江望渡的袖子道：“他们早就视你为家人，你以前也没少去过我那里，不用烦恼了。”


    “以前他们又没撞见过我们的事情，大家心照不宣的，也没什么不好，但你今早都……”江望渡回忆起那个落在脸上的吻，脸色微微一变，有点不好意思，忍不住低声抱怨，“你要亲就亲，事先也不招呼一声，我都没看清伯父伯母是什么表情，这怎么能行。”


    “他们能有什么表情，当然是乐见其成，看儿媳妇的表情。”钟昭看出江望渡的紧张，索性也不再继续劝他，“若你一定要如此看重，那我家那边便由我跟他们说，你想准备礼物的话就准备吧。”


    江望渡闻言颔首，立刻开始琢磨自己府里有什么奇珍异宝，钟昭早就已经让家人接纳认可了他们的感情，并不觉得这样一件小事用得着过多在意，但看对方如此焦虑，他也不由低头沉思，而且随着时间流逝，表情渐渐凝重起来。


    桌子另一边的江望渡思索得差不多后抬起脸，见对方有些发愁，伸手过去挠了挠钟昭的下巴。


    “你在想什么？”


    他道，“那是你的父母，不应该是我急吗，你怎么这副模样？”


    钟昭坐在原地不动，任由他的手在自己脸上乱摸：“我只是在想，你家似乎没给我这个机会。”


    江望渡听到他的话愣了一下，下意识想问一问什么机不机会的，结果下一刻钟昭就将脑袋往下压，下巴垫着他的手抵在桌子上，还特地维持着力道，没有真将自己头的重量压在江望渡手上，以免手背的骨头被挤到，硌得难受。


    钟昭代入江望渡的心态，颇觉惆怅，面无表情地解释道：“但凡蓝夫人还在京城，或者镇国公府里还有一个看得过眼的人……”


    那么这个劳什子提亲的章程，他也得去走一趟，不让江望渡独自一人因为这样的事紧张。


    江望渡看着面前身材高大，穿着大红色官袍，随着年纪增长和官位升高，身上威势愈发强的青年，就这么没有一丝架子地将脸放在自己的掌心里，再开口的时候，自己都没留意到便笑了起来：“你是觉得我父兄接受不了你吗？”


    钟昭不说是也不说不是：“如果他们是真心地疼你，怕你因为跟男子在一起饱受非议，我受些刁难又能如何？问题是他们这个德性，你在意他们接不接受吗？”


    江望渡利落地摇了摇头：“我爹的话，不被我活活气死就行，别的无所谓，至于江望川……”


    剩下的话他闭上嘴没有再说，钟昭则直起腰，冷淡地补充道：“江望川的话，最好能自己气死，省得到时我亲自去取他的命。”


    第175章 选择 他尊重他的意见，理解他的选择。……


    钟昭和江望渡在皇宫一待好几个时辰, 期间动不动就有宫女和太监过来，语气恭敬地问他们需不需要餐食饮品，照顾得相当周到, 钟昭还换了一套干净的衣服, 可以说除了出宫干什么都行。


    直到时间来到酉时, 段正德出现在门口，把他们请了出去。


    “陛下的精神好了一点，已经可以移驾偏殿了。”他一边领路一边解释，“但太医的意思是，陛下毕竟刚清醒不久, 要是同时面对一大堆人, 难免会觉得头疼，所以两位大人等下可能要分着进去。”


    “一切听从陛下的安排。”钟昭没什么意见，点头应了一声。


    他此番功劳会得到什么封赏, 皇帝已经金口玉言许诺完毕，但武官那边除了孟寒云, 仍一点消息都没有，从江望渡到孙文州、包括佟虎、唐筝鸣，至今尚未决断。


    待会儿皇帝单独召见江望渡, 钟昭估摸着, 对方大约也会像早晨跟他见面的时候对他一样, 恩威并施地要人好好辅佐谢时遇。


    而且无论在名义上, 还是在多数人看来，谢时遇是谢英的儿子, 跟江望渡本就有着往日的渊源，如今谢时遇先生的位子已经交到了钟昭手上，皇帝下一个要琢磨的, 应该就是太孙武师父的人选。


    钟昭想到这里，侧头跟江望渡对视了一眼，他们今天在殿宇里待了那么久，已经探讨过这件事情，如果所料不错，要不了多久皇帝就会把这个差事交给江望渡。


    皇帝寝宫偏殿。


    跟白日比起来，值守在这里的御林军多出了几倍，而且看上去个个机警，并不像只单纯护卫着皇帝的安全，倒像是在防着谁。


    此时夜幕已经降下，烛光从窗户上糊的纸透出来，钟昭隐隐能看到屋里似乎不止一个人。


    他把目光投向段正德，不动声色地扬了扬眉毛，意思就是，这可跟他刚刚说的情况不太符合。


    段正德察觉到钟昭的目光，脸上露出些许无奈，冲他一笑。


    看到面前的一幕，钟昭心中也有了数，将视线挪走，没有再问。


    江望渡白天擒获谢停等人后，原本已经快要走到刑部的门口，得了皇帝的口谕，又当街改道押谢停进宫，见状往钟昭那边走了走，放低音量跟人咬耳朵：“当年那个宫女本是必死无疑的，能从皇后手上逃脱并非侥幸，宁王的生母淑妃娘娘也是出了很大力的。”


    “不过淑妃当年只是看对方可怜才施以援手，那个宫女也没有告诉她实情，直到她辗转去到汾州，才意外跟宁王搭上了线，如果我想的没错，这个宫女定然难逃一死，里面应该只有宁王和淑妃。”


    碍于附近站着一众御林军，江望渡声音极小，饶是钟昭都蹙起了眉头，半听半猜出对方的意思后，沉吟片刻才道：“晋王和皇后大概率不在，看今天陛下的态度，不像是会让他们对质的样子。”


    说到这里，他突然想到什么，话锋一转，“若镇国公也……”


    “我爹进宫干什么？”江望渡听到这三个字，神情分外错愕，一看就完全没想过这个可能。


    说着，他欠了欠身，似乎还打算就着这个话题说点儿别的，钟昭眼见着段正德开始往这边看来，轻轻拉了一下江望渡的手臂。


    然后下一刻，江明就被人搀扶着走出来，直直地看向了正跟钟昭拉拉扯扯的，自己的次子。


    钟昭面上没什么表情变化，既没有松开江望渡的手，也没有后退一步，将位置让给江明，大大方方地微一俯首：“见过国公爷。”


    “钟大人不愧是我朝最杰出的青年才俊，当日在老友丧仪上匆匆见的那一面还恍如昨日，没想到才几年过去，你就有了这般造化。”江明客套了一下，又对江望渡道，“愣着干什么，还不过来？”


    “父亲旧疾未愈，怎么自己出来了。”江明的腿伤纯粹是迫于形势在皇帝面前装的，江望渡象征性地埋怨了一句，而后便问了个更关心的话题，“可是陛下召见？”


    江明从前在军中一呼百应，而今当众让儿子往自己这边走，偏偏江望渡还不咸不淡的，脸色顿时有些挂不住，阴下脸正要说什么，段正德忽然从不远处走了过来。


    “国公爷别着急。”


    他在没人注意他的时候悄无声息地进到殿内，问了问皇帝有没有吩咐，而后又带着命令来到江望渡面前，“陛下请您过去一趟。”


    这话的意思，显然就是只让他自己去，钟昭闻言松开对方的手，江望渡也没有多说什么，朝他的方向深深看了一眼，就径自转过身，擦着江明的肩走了进去。


    江明神色晦暗不明，故作吃力地一点一点往前挪动着脚步，最后在钟昭身边站定不动了。


    钟昭见到这个场景，颇为意外地望过去，段正德则比他还惊诧，马上问了出来：“国公爷，您腿脚不好，陛下特地安排了马车，可以一路送您出宫，您这是？”


    “好不容易出来一次，既然犬子也在，我这个当爹的等他一会儿又何妨。”江明声音淡淡的，还算客气地道，“段公公不必在意我，继续办陛下给您的差事就好。”


    “原来如此，国公爷和侯爷真是父子情深。”段正德的语气略有些微妙，言辞之间倒是很恭敬，随即招手要来了两把椅子，“那您还是坐下来等吧，否则一旦伤势加重，陛下心里肯定也会难受的。”


    话罢，他又看向钟昭，一副歉疚的模样：“怪我，今天忙了一天都糊涂了，钟大人腿上的伤也很重，您也稍微休息一下吧。”


    在皇帝殿外大摇大摆坐下，可不是随便哪位臣子都行的，钟昭不想往自己身上揽罪名，推辞道：“多谢段公公的好意，我的伤不碍事，站一会儿就当活血了。”


    段正德表情似有一些为难，但到底还是点点头，让人将椅子撤走，而后道：“既然钟大人执意如此，那我也就不劝了。”


    说完这话，他又将头转向江明，一副十分殷切的模样。


    先前江明上报腿伤时，为了让皇帝确信自己没有威胁，刻意形容得很严重，此时也没有立场拒绝，对着段正德感谢了好一阵皇恩浩荡，而后便艰难地落了座。


    钟昭目不斜视，一动不动地站在江明身边，没一会儿就感觉到这人朝自己看了过来。


    果不其然，江明率先开口：“钟大人跟小儿关系很好？”


    从很早以前起，江望渡就从家里搬了出来，钟昭更常去的是武靖侯府，国公府他只去过一次，打的旗号还是替谢淮拉拢江望渡。


    此时听到这句问话，钟昭拧身转向江明，很是谨慎地回答道：“侯爷对我有救命之恩。”


    “钟大人一心为国，当时之所以被逼到那个田地，也都是为了大梁江山，就算在场的人不是犬子，换作任何一个大梁臣民，都会毫不犹豫地做出那个决定。”江明道，“大人不必太过在意。”


    “国公爷说得有理，大梁子民自然个个都是好样的，下官也相信无论第一个赶到的人是谁，都不会眼睁睁看着我去死。”钟昭垂着眼，意味不明地提醒道，“但事实就是没有别人，只是武靖侯。”


    钟昭的话看似寻常，其实把别人和只有这种词咬得格外重，江明闻言眼角抽搐了几下，嘴唇也跟着翕动，看上去有很多话想说。


    不过这里到底是皇宫中，旁边还有宫人，他最终还是忍了回去，只问出一句话：“我等下要带小儿回去，大人不会有意见吧？”


    早在段正德说江明有进宫意愿的时候，钟昭就觉得不对，现在看着江明见过了皇帝，还要特意留下等江望渡一起走的样子，他几乎可以肯定对方是在里面的时候，跟皇帝达成了某种共识，而两人对话到这里，他大概也能猜出一些。


    如今江望渡兵权在握，功勋卓著，就像钟昭早晚会接任尚书之位一样，一旦江望渡成为皇太孙的师父，封国公也是迟早的事。


    但这里存在一个很关键的问题，那就是江望渡的年纪实在是太轻，他甚至还没有成家。


    现如今镇国公府的小公爷是江望川，无论朝中大臣还是百姓，都默认江明去世之后，会由他来承袭父亲的爵位，可如果江望渡也成了国公，这一门就太显赫了。


    盛极必衰绝对不是好事，先前皇帝一直缠绵于病榻，江明还得观望一下这次谢衍和谢停争斗的结果，可是皇帝一旦醒来，这两个皇子的问题他都不会姑息，江明立刻就得开始考虑江家的未来。


    如果钟昭没想错，江明的想法应该是彻底退出朝堂，和皇帝商定待自己百年之后，让江望渡承袭他的镇国公席位，如此一来也能顺理成章地让江望渡回家。


    毕竟至多再过个十几年，他就是江家的家主，掌握着全家的生死命脉，哪有不回去住的道理。


    从情感上讲，镇国公府里有个如此偏心的父亲，一个满肚子坏心眼的兄长，和草菅人命的嫡母，钟昭当然不想让江望渡理会，但他同时也很清楚，江家此刻面临的问题不能拖，必须要尽快解决，而且江望渡也并非绝情的人，对方自己家的事，他不会也不能插手。


    “镇国公爷，您何出此言？”钟昭把头转了回来，直视着江望渡所在的那间房屋紧闭的门窗，语气平淡地继续道，“无论我与武靖侯关系如何，他要不要回家，回家后会做什么，自然该由他自己做决定，我如何会有意见？”


    第176章 暗渡 钟昭冲江望渡弯了一下眼睛。……


    钟昭答完那一句话, 就没有再出声，身边的江明张了张嘴，继而沉默下去, 也失了再开口的意思, 只不过究竟真的听进去与否, 恐怕也就只有他自己最清楚。


    而江望渡从偏殿出来的时候，虽然神态如常地来到了两人身前，还不忘跟段正德互相点头致意，脸上的表情却有些复杂。


    他缓缓来到江明面前，顿了一下才看向钟昭, 当着众人的面, 称呼用的很寻常：“钟大人，陛下命我出来之后将你叫进去。”


    钟昭颔首，语气听上去颇为公事公办, 同江望渡对视时眼睛却弯了一下：“那就多谢侯爷。”


    话一说完，他抬步便要往里走。


    正在这时, 江望渡稍显突兀地添了一句道：“钟大人客气，只是传句话而已，有什么辛苦的？天色不早, 我先跟家父回去了。”


    钟昭闻言微微抬眼看向江明, 正好跟一言不发注视着自己的老人对上视线, 觉察出那里面蕴含着一丝警惕后, 他感到十分哭笑不得，平静道：“侯爷自便。”


    接下来, 他没给任何人将自己拦下的机会，直接走进了偏殿。


    随着身后的大门慢慢合上，将纷杂的声音关在外面, 钟昭还没往里挪几步，就见到了狼狈至极，手脚都上了镣铐的谢停和淑妃。


    他目不斜视地从这两人身边走过去，行礼后没听到皇帝出声，垂着脑袋等了片刻，就见暗门里缓缓走出一个身穿素衣的年轻妇人，手上还牵着个一脸懵懂的孩子。


    钟昭偏头一看，旋即跟满脸惊慌的宋欢四目相对，然后下一刻，两个人都从彼此的眼中看出了一丝你为什么会在这里的震惊。


    顿了顿，他将头转向皇帝：“陛下，您这是……？”


    “朕的身体朕自己清楚，怕是撑不到时遇成人。”皇帝垂下眼睛，话没说完，那边钟昭和宋欢便作势要跪，摇了摇头道，“起来坐着，只是让你们听点实话。”


    他一边如是说着，一边给钟昭指了个位置，钟昭迟疑片刻以后坐了上去，战战兢兢的宋欢这才有样学样，皇帝目光在四下一扫：“一旦朝政不稳，势必要爱卿辅政，武靖侯坐镇一方，替朝廷守着。”


    话到此处，他像是突然想到什么似的，突然瞟了满脸麻木跪在地上的谢停一眼，过了一会儿才重新看向宋欢：“现在宫中被这个孽障搅得天翻地覆，你是时遇的生母，朕以为趁这个没人有闲心计较外臣进内宫的机会，让你们见一见，或许并不是什么坏事。”


    宋欢面色发白，久久不语，钟昭听到这里的时候则皱起眉，毕竟尽管皇帝没几年活头是事实，但这种类似遗言的话，由他们来听显然不妥，低头道：“陛下既已醒来，必福泽深厚，寿数绵长，以后有的是时间亲自教养皇太孙，臣惶恐，还请陛下收回方才所言。”


    “朕意已决，爱卿不必劝了。”皇帝咳嗽了两声，直勾勾地盯着宋欢继续道，“时遇年幼，钟大人和武靖侯再好，终究是外臣，花最多时间陪在他身边的人是你。”


    “事已至此，朕也累了，干脆今天就将话挑明；主少国疑最容易造成什么样的后果，朕心里清楚，毕竟大梁以前也不是没有过想垂帘听政的太后，和想要摄政的文臣武将。那是朕的身后事，朕不想多说，但朕希望起码在时遇亲政前，像今日这样的祸事别再上演了。”


    他吐出最后五个字，不由得叹了口气，又低声道：“这是朕对你们的期望，也可以称为请求。”


    皇帝如今的一番话说得不可谓不诚心，尽管回想他本人做过的许多事情，这般掏心窝子的话听上去略显滑稽，但是钟昭和宋欢都明白不能在此刻表现出什么。


    他俩于是齐齐沉吟了半晌，先后起身沉声立誓，表示自己定当竭力辅佐谢时遇，绝无二心。


    皇帝双目已经浑浊，听见这话一时没答，委顿已久的谢停却忽然笑了，坐在地上道：“父皇有功夫在这里叫我孽障，不如去问问您的结发妻子，大梁的皇后娘娘，为什么放着好好的一国之母不当，要去跟前未婚夫的弟弟搅和在一起，还生下了一个小杂种吧！”


    听到如此忤逆之言，皇帝还没说什么，淑妃便面露惊恐，伸出双手去拉自己儿子的衣袖，但谢停自知罪无可恕，索性彻底仰起头来，直视着皇帝的眼睛：“好吧，是儿臣忘了，您不敢召他们跟皇后曾经的宫人对质，甚至见都没见她一面就将人处死，也不敢命三司审理，因为皇后在一切还没查实的时候，就想杀了丘将军灭口，被衡王当场抓获，一旦真的明堂会审，全天下人都会非议您的德行。”


    “他们会说，为什么您的亲儿子要联合您曾经手下大将的副将谋您的反；为什么徐文肃故去多年，皇后不惜冒着杀头的风险，在当朝锦衣卫指挥使脸上划出一道疤，也要把对方当成他亲哥哥暗中苟且；为什么镇国公当年铁了心要屠城，见到蓝蕴突然改变了主意，回京后不久却又把她弃在后院二十多年，镇国公——是真好色吗？”


    淑妃这会儿已经濒临崩溃，拼命摇头：“你在说什么，停儿，你知不知道你在说什么？”


    谢停眼眸充血，一字一句无不带着快意：“说起来儿臣还真要谢谢父皇，将儿臣圈禁三年后，丢到了汾州那个地方，让我遇见丘将军，得知了一件这么……”


    钟昭豁然从座椅上起身，动作之大将不远处的谢停都吓了一跳，下意识住口。钟昭袖中双拳紧握，直觉接下来的话自己绝对不能再听，垂首对皇帝道：“臣忽然想起家中有事，需要臣即刻回去处理，所以臣想先行离开，请陛下开恩，容臣告退，臣改日定来请罪。”


    宋欢只是胆子小，并不是真傻，见状也赶紧附和道：“时遇该用饭了，再待下去的话，妾怕对他的肠胃不好，所以也想先告退。”


    “有什么好装的？父皇既叫你们来了，自然做好了让你们知道真相的准备。”谢停眼下已然反应过来，他们是打算借故离场，反正至多不过御前失仪，怎么也比听完他的发言强。谢停加快语速：“钟大人恐怕还不知道吧，其实当年苗疆一役，徐文肃战死另……”


    谢停剩下的话没有说完，整个人就忽然瞪大眼睛，身形瘫软地倒了下去，眼见着是受了什么暗伤，再然后没过多久，两个带着面具的御林军便安静而迅速地走上前，一左一右托着他的胳膊将人拎起来，垂首等着皇帝的吩咐。


    见此一幕，淑妃眼泪横流：“陛下，臣妾若知道这些，绝不会发那一回善心，臣妾与停儿犯下大错，罪该万死，但时泽是无辜的，他被陛下派到外面巡盐，到今天还没回来，他什么都不知道；还有兆蓝，我们的女儿，她早早嫁做人妇，驸马并没有跟着作乱，陛下一向也说那人不错，陛下求求您，求您放过他们吧，陛下——”


    皇帝没有看她，面上也没有什么剧烈的情绪波动，整个人看上去疲惫至极，像是凭空又老了五岁，活生生听着淑妃哭了很久，才颓然摆手道：“带下去。”


    两名御林军的人听罢颔首，一人将谢停背了起来，一人朝淑妃伸出手，示意她跟着自己走。


    淑妃没能从皇帝口中得到承诺，却也不敢再哭诉，将将止住眼泪，一步三回头地离开了。


    她一走，殿中立时便只剩下了钟昭，皇帝和宋欢三个人，显得尤为空荡，皇帝半晌后再度抬头，刚想说点什么，谢时遇忽然望着淑妃背影消失的方向哭了起来。


    而听到小孩的哭声，他准备讲的话登时咽回了肚子里，招手示意宋欢将人带过来，僵硬地哄了几声后放弃了：“你出去吧。”


    宋欢老早就想撤，得到这个命令简直如听天籁，立刻行了一礼，便开始拉着孩子往门口踱步，期间还在皇帝看不到的角落里，充满担心地朝钟昭投去了一瞥。


    钟昭今天第不知道多少次听见门从自己身后关闭的声音，站在厅堂中心，静待皇帝再次开口。


    许久后，皇帝哑着嗓子道：“朕自知私德有亏，早年间因为放不下父子之情，偏心英儿，纵他闯出过不少祸事来，朕心里清楚。”


    这确实是实话，钟昭张了张嘴想顺着对方的期待反驳一下，但话到嘴边，还是没法昧着良心说出来，遂道：“陛下言重了。”


    皇帝刚刚被谢停指着鼻子骂了一场，听出他没有宣之于口的话，实在懒得生气，只心平气和道：“朕知道你以前跟英儿不对付，武靖侯最后也跟他翻了脸，但现在的情况就是，没有比时遇更合适的储君人选，朕希望你能明白。”


    钟昭当然明白，关于扶持谢时遇的决定，他下得比皇帝早太多，更何况说到底谢时遇也不是谢英的亲儿子，他能有什么不满的。


    “臣谨记陛下的嘱托。”


    他躬身道，“必定全力辅佐太孙殿下，刀山火海，在所不辞。”


    “那倒不至于，但有了爱卿这句话，朕心里总是舒服一些。”皇帝笑着摇头，并没有再谈方才谢停的言论，仿佛全然忘记了此事一般，直接下了逐客令，“行了，拘你在宫里待了这么久，你的家人应该很惦记你，你也回去好了。”


    “谢陛下。”上首坐着的人都没提刚刚的闹剧，钟昭自然不可能主动说，照常行礼后转身往外走，却在快到门口的时候，忽然想到什么事情，疾步折了回来。


    这会儿皇帝已经半倚在椅子上，微微合上了眼睛，听见这个动静再次睁眼，像是有些不解地道：“怎么，还有别的事？”


    “臣斗胆，想问陛下一句。”


    皇后与徐文钥通奸，按律当满门抄斩，但这毕竟是她自己的事，牧家其他人在相当长的一段时间里，是真的什么都不知道。


    而且听谢停的意思，当年徐文肃的死另有隐情，多半跟皇帝脱不了关系，他事后强娶人家未过门的妻子，也实在算不得无辜。


    钟昭想起在西南边境的时候，牧允城孤注一掷地求他，让他如有可能，千万拉牧家一把的样子，撩袍端正跪下，轻声道：“陛下打算怎么处置牧大人？”


    兵部尚书牧泽楷，皇后的亲生父亲，牧家当之无愧的顶梁柱，若皇帝肯留他一命，诸如牧允城之流，自然没什么不能被放过的。


    皇帝闻言眯起眼，过了半天才喜怒不辨地道：“眼下朕封时遇为太孙的圣旨还没下发，你也还不是他的先生，就已经开始试探着，想要过问朕的决定了吗？”


    “臣无此心，陛下明鉴。”跟上面这位打交道这么久，钟昭也不再像起初一样那么容易胆战心惊，“只是请陛下细想，跟晋王殿下有关的朝臣，并非牧大人一个。”


    “牧泽楷能教出这样的女儿，很该去下面见先帝。”皇帝如何能不明白对方的意思，哪怕把牧家全家都砍了，朝中还有不少像万荣这样的臣子，也是早早站队谢衍的，一时间根本拔不干净，因此尽管面上划过一丝不虞，却耐着性子道，“不过这件事不宜声张，他年岁也实在大了，朕会让他回去颐养天年，至于他的儿子孙子，若真有能力，也不是不能继续留用。”


    “至于其他人，那就要看他们聪不聪明，不做得到及时抽身，或者说在听到看到一些事的时候，能不能学会适时地把嘴闭上，别给朕和时遇的未来添麻烦了。”


    听罢，钟昭松了口气，皇帝虽然没有明说，但意思已十分明朗，归结起来就是不会广开株连，尽量将谢衍和皇后的案子往下隐，毕竟这种事说出去也不光彩，当然是能多瞒一个人就多瞒一个人。


    现在京里刚刚经历一场内乱，很多地方都是乱糟糟的，军队和百姓都要休养生息，钟昭在工部待了这几年，切切实实感受到哪怕只是上面人的微小举措，降临到百姓身上的都可能是一场浩劫，也实在是不想看到朝廷经历大换血，开启新一轮的动荡，由此深深叩首道，“陛下圣明，微臣拜服。”


    “你哪里是拜服，明明是早就想好了这一切，只等朕说出来。”皇帝自嘲一笑，“算了，时遇的先生就得是这样的人，你去吧。”


    第177章 想见 只是想见你，所以我来了。……


    钟昭在钟家门前下车的时候, 天已经彻底黑透，门口处的大门虚掩着，姚冉像以前的许多次一样, 就提着灯站在那里等他。


    “身上的伤口还没换药吧。”


    见钟昭跃下马车, 朝自己着缓步走来, 她立刻迎了上去，嘴上絮絮叨叨道，“在里面待了这么久，我跟你爹都要担心死了。”


    她一边说着，一边伸手去扯对方的袖子, 结果一碰上去忽然发现触感不对, 借着灯光才看清，钟昭穿的并非早上走时的衣服。


    “这是你在宫中换的？”


    姚冉惊诧地道，“你不是忙正事的吗, 里面的人考虑得这么周到，连换洗衣服都准备了？”


    “怎么说您儿子也是为了护送人证和血书, 才活生生挨了叛军两箭好吧。”钟昭晃了晃脑袋，将方才在马车里想的那些事都拨到一边，轻轻推着姚冉的肩膀往里走, “总之我的伤已经处理过了, 是陛下亲派的太医, 娘就放心吧。”


    “你心里有数就行。”钟昭和她一起进门的同时, 还接过了她手里的灯，姚冉看着空空如也的手, 也跟着笑了起来，“年轻就是好，看你现在的样子, 看起来已经比早上的时候要好上不少了。”


    钟昭对此报之一笑，跨进院子里后转头问：“段公公说会让徒弟来咱们家报信，告诉您和父亲我今日会晚回家，若是陛下有事要问，不回也不是没可能，怎么您还在这里等，是他们没说明白吗？”


    姚冉摇头：“别瞎想，宫中的人说得很清楚，是我实在放心不下，又总惦记着希望你能早点回来，这才想着去门口看一看。”


    顿了顿，她又道，“而且我也不是专门在这里等你，小谅带着夫人过来了，厨房烧了一大桌子菜，已经摆在了正厅，我是觉得如果你回得巧，正好能赶上这顿饭，所以才去外头待了一会儿。”


    “表哥和表嫂？”钟昭下意识重复一句，而后才一拍自己的额头想了起来，现在谢停已经落入法网，断然不可能再逃出去，秦谅也是时候把赵南寻送过来了。


    “没错，就是他们夫妻，还有个比你大不了几岁的人，也一起过来了，说是水苏的兄长。”姚冉没见过赵南寻，只是将自己听来的话转述出来，“你应该认识吧。”


    这时候他们距离正厅只有不到十步的距离，钟昭前脚刚冲母亲点了点头，后脚赵南寻和水苏就从屋里急匆匆地走了出来。


    水苏大概是昨天听到钟昭的话之后，已经有了心里准备，看上去倒是还好，除了眼眶有些红外一切如常，赵南寻脸上的肉都在痉挛，一看便知道激动到了极点。


    从前谢停还没出事，赵南寻在秦谅府上住的时候，为了安全起见一直打扮得很低调，也不怎么外出，几乎没什么往日的痕迹。


    而现在他再不用顾忌任何人，身形挺拔地站在这里，便让钟昭回忆起了那个前世执意去刺杀谢英，连丧命都在所不惜的青年。


    他把不知道发生了什么，一脸好奇的姚冉送进屋里，转过身来半开玩笑地看着赵南寻：“赵大哥，虽然这几年大家没怎么见面，但也不至于看到我这么激动吧。”


    “属下跟弟弟感念大人恩情，担不起您这句大哥。”赵南寻用力摇摇头，带着水苏一起跪在地上，语气哽咽，“大人与属下本是交易，一朝深陷泥沼，本以为必定会尸骨无存，却不曾想您竟着意请人相救，此恩此情，无以为报。”


    “当年小的先是受您大恩，得以从戏班中脱身，后又蒙您恩信，交付差事，却因为私心犯下大错，搅乱了公子的计划。”水苏同兄长一道叩头，声音里同样带着颤抖，说出来的话却字字分明，“可是公子非但没有怪罪下来，还依旧将我留在府里，悉心培养，依旧重用，小的深谢公子再造之恩。”


    此时雨早已停了，夜幕降临，天空上繁星点点，一点银色的月光倾洒在院中，照到两个跪伏在地的人身上，钟昭微微有些恍惚，只觉得眼前这一幕，颇像前世刚将水苏引荐给宁王府的管家当徒弟，这两兄弟给自己磕头时的情景。


    只不过事到如今，很多人的命运都已经彻底改写，赵南寻与水苏再也不必经历前世那一系列惨剧，以后可以自由自在地生活。


    钟昭只是稍微一顿，并没耽搁多久，在正厅陪钟北涯聊了半日的秦谅和唐筝玉便走了出来。


    而他们一出现，赵南寻和水苏便又立刻对着他们行礼，感谢他们很长一段时间的收留。


    毕竟在谢停谋反之前，谁都不知道京城里有没有他的耳目，秦谅在外放回来后还将赵南寻放在府里，也是要担一定风险的。


    “赵大哥话不多，身手还好，谅哥这几年当御史，得罪的人似海一般深，若非赵大哥暗中护着，恐怕要多受很多惊吓。”唐筝玉靠在秦谅身边，翘着嘴角说完这句话后，又看了一眼钟昭，“冷不丁把人还回来，还真有点舍不得。”


    “是舍不得，毕竟赵兄弟与我甚是投缘，但总不能不让人跟弟弟相聚不是？”秦谅笑呵呵地撞了一下钟昭的肩膀，“别听你嫂子打趣，他在秦府这些年，名义上虽只是个普通小厮，却培养了一批能干的护院，帮了我老大的忙。”


    钟昭当然知道赵南寻能干，听到这里往前走了几步，将地上跪着的两个人扶起来：“我帮你们自有我的原因，互利互惠而已，并非无利可图，总之以前的事不必多说，往后好好过你们的日子吧。”


    水苏听了这话点点头，抬手擦去面上的泪水，只消一刹那就拾起了自己的管家身份，往正厅里瞧了一眼，恭敬殷勤道：“时辰不早，小的伺候大人们用饭吧。”


    “属下也可以一起。”赵南寻掸去自己和水苏膝盖上的灰，忙不迭地开口，“以前在宁王府的时候，宁王偶尔也会让属下布菜，添茶什么的，绝不会出现纰漏。”


    “说什么伺不伺候的？”钟昭哭笑不得，连连摇头，“我让水苏带你回来，难道是着急让你们兄弟二人一起干活儿？去体会体会相聚之喜吧，这边不用你们了。”


    说着，钟昭又稍微提高声音，把里面剩余的侍从也叫了出去：“菜上全以后，就不必在旁边待着等差遣了，各自散去该干嘛干嘛，留几个人在屋外等着就行。”


    “公子，这怎么能行？”水苏侧头看了赵南寻一眼，神情染上几分惊喜，但更多的是认为自己不该高兴的懊恼，抿唇道，“今天府中来了贵客，这么多人……”


    “今日人多不假，但人多手也多不是吗？”秦谅没被这么多服侍的人围过，先前在正厅的时候就觉得不自在，也在一边道，“难道没下人我们就会饿死不成，就听你们公子的话，自己玩去吧。”


    水苏听了秦谅的话，脸上的心动之色变得更加明显，跟赵南寻肩挤肩地站在一起，期期艾艾地看向钟昭：“那公子，我们……”


    钟昭挥了挥手：“去吧。”


    再次得到指令，水苏彻底没了犹豫，高兴地抓着兄长转身离开，钟昭看着他们消失在拐角处的背影，片刻后也跟着笑了一下。


    “表哥表嫂，请吧。”


    他朝秦谅和唐筝玉伸出手，边跟两人一道往房内走边问道：“说起来，我小侄儿来了吗？”


    “来了，在娘身边跟着呢。”秦谅答了一句，快步进屋走到钟北琳身边，捏了下自己孩子的手道，“其实我们中午的时候，就从街上就听说了宁王被捕的消息，本想那时过来的，但娘的意思是，既然决定要过来，不如晚一点等你回来，大家还能热热闹闹吃顿饭。”


    “是啊，你受伤昏迷那几天，谅哥可担心的不行，每天上朝和下朝都要来上一趟。”唐筝玉在椅子上坐下，笑着补充，“今天听说你醒了，他又急着要过来，差点都忘了你在宫里复命没出来。”


    先前姚冉哄他的时候，光说了大家正好要吃饭，可没说这顿饭是为了等他专门做的，钟昭闻言立刻看过去，谁知姚冉正背对着他，专心致志地逗秦家几岁的小孩。


    他又是为这份亲情感动，又觉得有些无奈，再说什么都是扫兴，索性没开口，只是催站在钟北琳身边冲他笑的秦谅赶紧入座。


    两盏茶的时间过后，气氛渐渐热络起来，钟昭想起自己也很长时间没见唐策了，早年他能顺顺利利拜入谢淮门下，还离不开这位唐师爷的引荐，便朝唐筝玉问：“唐伯伯最近忙什么呢，还有筝鸣，他也刚出宫，怎么没一起过来？”


    钟北涯跟唐策关系一直不错，听到这话也把脸侧了过去，唐筝玉答道：“我小弟年纪也不小了，父亲琢磨着想给他娶亲，结果他把那些跟女孩见面的集会都推了，然后说自己现在一心想着建功立业，不欲成家，俩人在家闹呢。”


    说着，她端起酒杯诚恳道：“舍弟这次得以平安归来，还得见龙颜受到恩赏，多亏了钟大人一路细心保护，我敬您一杯。”


    “表嫂这话实在见外，你跟表哥一起叫我小昭就好。”钟昭的伤还没有好全，于是以茶代酒，“筝鸣能受到陛下的赏识，都是他心怀家国心志坚定换来的，更何况如果没有我，他也不会去汾州那种虎狼窝，生生受了这么多罪。”


    “可是如果没有你，他也没有今天的机缘啊。”唐筝玉也不忸怩，饮下酒道，“他想起汾州一事才不觉得后怕，只恨自己见事还是不够清楚明白，行事不够斩钉截铁，否则说不定能多救几个人。”


    皇家的太子王爷行事随心，但求自己快活或达到目的，往往顾不上无辜者的命，会为之锥心自责的，都是底下有良知的人。


    唐筝玉此言一出，桌上的人便都说，要劝唐筝鸣想开一点，钟昭把不远处的茶壶捞过来，打算重新给自己斟满，没有再说话。


    而也就是在这时候，一直静悄悄的钟北琳放下碗筷望向钟北涯和姚冉，比划出了一句话——


    唐筝鸣虽不想成家，但人家父亲好歹还知道着急，小昭和小兰也到年纪了，就算是没有自己相中的，也该父母给拿个主意。


    “……”


    此时这张桌子上，钟家的人自然不用说，秦谅稍微知道点儿钟昭和江望渡的纠缠，并且悄悄告诉了唐筝玉，只有钟北琳说不出来话，平时也不是很八卦，对于这些事情一概不知，全然没看出来众人微妙的神色，继续问着——


    怎么你们两个人，全心扑在医馆上，一点动静都没有？


    稍显尴尬的一阵沉默过后，钟北涯率先出面回复，摸了摸钟兰的脑袋，先说了个好答的：“阿兰还小呢，性子也跟个小孩子一样，我跟她娘想再留她几年。”


    “是啊，我还没及笄，不着急不着急。”钟兰把脸从饭碗里抬起来，跟了这么一句后，又有些坏心眼地瞅了钟昭一眼，悄声道，“倒是我哥，是时候急一急了。”


    “小昭如今官做得大，婚配之事朝中多少双眼睛盯着，这可不是闹着玩的。”秦谅咳嗽一声，也出来打圆场，“要我说，还是让小昭自己做主，慢慢挑就是了。”


    钟北涯和姚冉闻言，各自猛猛点头，眼睛乱转挥着手臂张罗给钟北琳夹菜，钟北琳总感觉不对，再加上发现秦谅和唐筝玉都在给自己使眼色，不由更不解了——


    可小昭已经快二十四岁，比小玉还大些，我连孙子都抱上了，你们难道就真的一点都不着急？


    屋里的气氛再次沉凝下来，钟昭扯了扯唇，也不想隐瞒什么：“姑姑，其实我已经……”


    “其实小昭早就有心上人，我们也都见过，对他很满意。”两个男人在一起过日子，说出去终究没那么寻常，姚冉不想让钟北琳觉得这一切都是钟昭自作主张，是他不顾父母家人的意愿，非要做这种离经叛道的决定，遂直接出声打断钟昭的话，语气竟透出几分强势，“只不过那孩子的身份有些特殊，才一时不能完婚，也不能广而告之，但以后肯定是有机会的。”


    “确实如此。”钟北涯也在旁边附和，再次肯定这件事情，“不过小昭的眼光非常好，我们也都盼着他们能赶紧解决外头的麻烦事，跟咱们一起坐下来用饭。”


    钟北琳：“……”


    她口不能言，但总觉得这俩人的反应有些奇怪，反思了一下刚刚自己的问话，恍然间明白许是引起了误会，立刻抬手比划——


    我对小昭娶什么样的姑娘没有半点意见，小昭长大了，自然该有自己的人生，我是怕他醉心公务，错过姻缘，将来会后悔。


    钟北琳性情平和冷淡，平时甚少关心这种别人家的家事，一直以来的心态，都是只要把自己的日子过好就万事大吉，如今冷不丁关心了一下，好像还惹得对方的父母不太高兴，顿时有点焦急。


    不过她还是没明白，为何钟昭有喜欢的人，明明是皆大欢喜的一件事，钟北涯和姚冉却是副生怕别人说三道四，讲他儿子不好的表情，于是飞快地解释——


    小昭此次一路保着唐筝鸣，将血书送到了陛下面前，揭发了宁王的罪行，是大梁的功臣，别说他只是爱上一个身份特殊的人，就是真心喜欢上猫，喜欢上狗，喜欢上那画中的仙子，古墓中的遗骸，又有什么是不行的？天下人谁敢说什么，我第一个替他骂回去！


    “哈哈哈哈哈！”钟北琳的想象比真相离奇太多，钟兰本来看父母一脸严肃，还觉得自己说错话，捏着碗边蔫了下去，但听到这里却没笑出了声来，钟家其他人的面色也是一个赛一个的精彩，没空来说她不该如此，她于是最后把泪都笑出来了，几欲捶桌，“姑姑，您简直太强了，我哥的心上人虽然不凡，但也没有到这种程度，还是能好端端站在您面前谈笑的。”


    “可不是么，你看你都说到哪里去了？”姚冉也意识到自己刚刚有点过激，一边给钟昭递了一个‘你放心，没有人会怪你’的表情，一边给钟北琳倒酒，“相信要不了多久，你也会见到他的。”


    钟北琳伸手扶着杯沿，笑着点了点头，那边钟北涯见此一幕，忍不住开口感叹：“本来今天早上，那孩子便答应了要过来跟我们一同用饭的，结果偏偏赶上那逆王被抓，他们都被叫走了，要不然现在坐在这的，应该也能有他了。”


    说着，他扫了一圈大家眼下围坐着的圆桌，又缓缓将目光落到钟昭身上，惋惜着道：“这些年小昭和小谅都越来越忙，咱们难得能聚在一起吃一顿团圆饭……”


    钟昭从姚冉替自己开口解释的那一刻，就觉得嗓子发紧，心中又酸又软，此时观看了这么一出小型闹剧，更是明白其实不止父母妹妹，连带着钟北琳、秦谅唐筝玉等人，也都盼着他能幸福，并且不会拿世俗的帽子往他的头上扣。


    他们真心地爱他，包容他也谅解他，甚至钟北琳在什么都不知道的情况下，还一脸严肃地表示，就算自己侄子未来要娶一副尸骨，她也不会觉得有什么问题。


    钟昭不知该说什么，干脆从椅子上起身：“我敬姑姑一杯。”


    他前世踟蹰独行整整十年，为了不连累秦谅一家，始终没有把自己活着的消息透露给他们，哪怕偷偷去的时候看都很少。


    那时三条性命压在肩上，报仇占据了他全部思绪，他没有多余的心力去考虑，钟北琳秦谅这些人，在得知他们全家葬身火海之中的消息后，会不会觉得难过。


    直到现在，他听着秦谅为自己找补，看着钟北琳脸上的诚恳之色，方才觉得自己前世其实错过了很多东西，那些明明能温暖他一些，也让对方少悲伤些的东西。


    “你看这孩子，大家凑在一起开玩笑，忽然这么认真做什么？”钟昭心里压着没有办法现在说出来的事情，仰头饮茶的动作就难免有些迫切，一些茶水倾洒出来，顺着嘴角流下烫红了他的脖颈，也打湿了他前襟的衣服，姚冉拿了帕子过去道，“没伤到吧？”


    “我没事，娘。”钟昭摇摇头，垂眸看了一眼被沾湿的地方，“只不过从大内穿出来的衣服，改天是要还回去的，我先回卧房换一身，让人赶紧去清洗，省得到时候干了弄不掉，平添许多烦恼。”


    秦谅事先不知此事，一听衣服是宫里的，也跟着变了脸色，走过来看了看，嘶了一口气道：“你不说不觉得，如此一看好像真跟外面的不一样，赶紧去吧。”


    钟昭颔首，起身便要走，钟北涯望着他的背影有点不放心：“要不要我跟你一起去？”


    “换身衣服而已，没什么的。”钟昭失笑，示意他们继续吃，“父母安坐便好，我稍后就回来。”


    ——


    钟昭一路走到自己卧房门口，正要推门进去，乔梵忽然从旁边的亭子里疾步而来，附在他耳边：“公子，里面有人。”


    “谁？”领口处沾了茶水，黏糊糊地贴在身上甚是难受，钟昭仰了一下头，将那块布料往外扯了扯，问完这句话后没见对方立刻回答，蹙眉问道，“轻舟？”


    “正是。”乔梵应了一声，赶在挨骂之前紧赶慢赶地解释，“请公子听我一言，您是知道的，最近外头不安生，所以咱们府里加也派了人手巡查，侯爷刚跳进来的时候我就知道了，当即就要去前厅请您，但侯爷硬是把我拦下了。”


    外面的院子和卧房，仅仅一门之隔，江望渡武功高强耳力又好，乔梵为了不让他听见自己在告状，特地把声音放得非常小，脸上也全是为难，钟昭抿了一下唇，先问起了正事：“他怎么说的？”


    乔梵据实以告：“关于为什么不叫您，侯爷没同属下讲，但他说如果我去找您，他就立刻离开，只当今夜从没有来过，我这也实在没办法，要是我动了，不就等同于要赶侯爷走吗，属下不敢。”


    先前在宫里时，江望渡主动跟江明回了镇国公府，摆明了是有事商量，但现在又折回来，多半是父子两人不欢而散，或是知道了什么令人难以接受的真相，就像谢停在皇帝面前痛骂的那些一样。


    钟昭一念至此，轻轻敛了下眸，示意自己知道了，然后便将乔梵挥退，自己走了进去。


    而他才刚踏进卧房的大门，即刻便感觉到有一人自黑暗中走来，分明早就听见了门外的动静，却一句话都没说，双手虚虚环住他的腰，脑袋也埋进了他颈窝里。


    钟昭托住怀中人温热的身体，估摸对方应该是在床上躺着的，将那点得知对方不让人去叫自己的气闷掩下，带了一下江望渡的背，往里走了几步将门关上，低声问：“外面都快宵禁了，没多少人走动，你突然从国公府里出来，是镇国公说什么难听的话了吗？”


    “谈不上。”江望渡声音里带着若有似无的笑意，但钟昭却没从里面听出半分喜气，而江望渡吐出那三个字后一言不发地靠着他好久，才把头抬起，将后半句话补足，“只是想见你，所以我来了。”


    第178章 团圆 咱们一家人吃一顿团圆饭。……


    但凡江望渡心情不好, 总喜欢来他这里抱着他，从很早以前就是这样，钟昭对此已经十分有经验, 把人牵到榻边, 动作麻利地换了身干净衣服, 江方才弄脏的那一套交给下人清洗，又折回来点了几盏灯，在对方身边坐下。


    “你的伤怎么样了？”钟昭侧着身垂眼看他，还没等说出来话，江望渡就扯了一下他的衣领, 张口问道, “给我看看。”


    “没什么大碍，不用管。”钟昭把江望渡的手拽下来按住，现在两人挨得非常近, 要是换了以往，江望渡十有八/九会仰头吻他, 但今天这人却没有一点这方面的意思，只是皱着眉抬头看向他。


    山不就我我就山，钟昭低头在江望渡额头上响亮地亲了一口, 主动往后仰了仰身：“真的没骗你, 要是不信就来检查检查。”


    江望渡被刚刚的动静闹得想笑, 无意识勾了勾嘴角, 又抬手摸摸自己的脑门，这才再次凑过去, 轻手轻脚地掀对方的衣服。


    钟昭半歪过脑袋打量江望渡，观察着对方细细地检查他肩头伤口时认真的表情，又在确认无事后, 把他的上衣原样系回去。


    而在做完这些以后，钟昭张开双臂等人搂上来，江望渡却轻轻地拍了一下他的腿，随即言简意赅地对他道：“抬脚，脱鞋。”


    钟昭发出一声长叹，把江望渡搂在怀里，不让人往下蹲：“我现在走路比白日里还要稳，哥哥就信我的话一次，别忙了。”


    顿了顿，他又问，“镇国公跟你说的话跟我有关，是吧？”


    江望渡感受着身上传来的巨大阻力，盯着钟昭的膝盖没回答，过了好半天才揉揉对方放在自己肩膀上的头：“你还真敏锐。”


    “很难猜吗？”钟昭低笑一声，维持着现下的姿势没动，“距离你我分开还没过几个时辰，你应该非常清楚我的状态，要不是镇国公讲了什么，你何至于有这么大反应，非要亲眼看看才安心。”


    “其实我爹也没说什么，就是告诉我，他可以不管咱们在一起的事情，只要别闹到他眼前；同时还提醒我，我跟你在一起早晚有一天会害了你，这次你大难不死，以后却未必。”江望渡道，“这都是放屁，我心里明白，只是……”


    只是这样诛心的言论，任谁听了都不可能好受。


    江望渡虽说对这个父亲的感情没有多深，但想得到长辈认可是人的本能，江明非但不肯祝福他们，还说出这种近乎诅咒的话。


    将心比心，也太残忍了一些。


    钟昭先前在饭桌上，因被家人理解而产生的喜悦迅速褪去，看着江望渡抿起的嘴唇，将手臂收得更紧了一些，“不是这样的。”


    “你救我多次，是我的福星。”


    他逐一回忆，“前世你费尽心思保住我一条命，今生你替我进过诏狱，将我从水潭挪到山洞，否则我怎么可能好端端坐在这？”


    “你不要太偏心眼了。”江望渡不由得拧身，感觉自己面前的人简直被冲昏了头脑，“我以前对你说过什么，你别是都忘记了吧。”


    “当时你说话是很难听，但我今后有很长的时间，可以在床上问你讨回来。”钟昭眼神灼灼地道，“而且那个时候，我讲话又好听到哪里去了？轻舟，很多东西都是算不清的，你若一直苛责自己，那才真是消磨我们之间的感情。”


    江望渡闻言微愣，下意识张了张嘴想说什么，钟昭矮身与他吻在一处，用双唇相接的方式将人的话堵回去，再抬头的时候笑着道：“不过没关系，我有办法改掉你这个毛病，你只要别把镇国公的话当回事，好好等着我就行了。”


    江望渡望着他略显狡黠的表情，总觉得有事情脱离了掌控：“你这是什么意思，你要干什么？”


    “暂时保密。”钟昭扬了一下眉毛，率先转移话题，“镇国公为了让你听他的，在陛下寝宫外，当着段正德的面让你跟他回去，想必不止说了这一件事吧。”


    “那是自然。”眼见钟昭打定主意不说，江望渡迟疑了一下，也没有再问，转而回答道，“他将徐文肃的死因告诉我了。”


    钟昭并不算太意外，先前在宫里听谢停的话，他就有了些想法，此时目光沉凝地将自己的猜测缓缓道出：“当年镇国公、桓国公和这位徐将军，是拜把子的兄弟，过命的交情，陛下看着他们把酒言欢，担心他们再这样下去，会威胁到自己的地位，再加上——”


    江望渡道：“再加上陛下还相中了皇后，徐将军的未婚妻。”


    皇帝当年具体做过什么，钟昭他们已经无从得知，江明也没同江望渡细说，总之他们都明白，徐文肃的死肯定不是单纯轻敌。


    在这件事情之后，桓国公曲连城悲痛不已，发誓一定要为朋友讨回公道，江明却在最初的愤怒后冷静下来，默许了皇帝的做法。


    可当时屠城的命令已下，乍然改变主意必须有个说得过去的理由，所以蓝蕴就成为了那个契机。


    江望渡继续道：“那件事后，桓国公同我父亲交情日浅，皇帝娶了皇后之后，用丹书铁券按住了桓国公的不满，可也只是表象而已，实际上他们那一脉的人，都对陛下和家父有意见到极点，同时也甚是厌恨带有苗疆血统的我。”


    “包括这次伙同宁王谋反的丘将军，孙复也将他的底细摸清了，这人虽然是桓国公的副将，早年间却受过徐将军的恩惠，还曾因为私下调查徐将军的死因，承受了陛下明里暗里地打压。他不见得多想扶持宁王，却是真想为徐将军，桓国公，乃至曲青阳报仇。”


    钟昭沉默良久，低头看他：“曲青阳小时候欺负你，镇国公默不作声，也跟这件事有关？”


    “他是桓国公的嫡长子，自然听到过风声，不过后来眼见桓国公府越来越不受陛下待见，他也顾不得这些，还想通过我给谢英卖好。”江望渡道，“方才我跟父亲出宫的时候，正好赶上曲青云失魂落魄地从刑部出来，他说丘将军已经着人将陛下设计谋杀大将，君夺臣妻的事情在自己的属地传开，想必不日风声就会蔓延到京城来。”


    “在丘秀成眼里，徐文钥唯陛下马首是瞻多年，早已不算徐文肃的弟弟，他不认同皇后的做法，更看晋王不顺眼，所以才有了这事。”钟昭道，“诚然造反彻底失败了，但是皇帝结结实实地丢了一回脸，若徐文肃之事真的……”


    江望渡摇摇头：“徐文肃的事瞒不住，现在京郊外面已经有人在议论了，陛下召见我时就暗里提过，我看他的样子是打算写罪自诏，直接退位，让时遇登基。”


    钟昭哑然：“可是皇太孙才多大，不到三岁的年纪。”


    “所以你我肩上担子很重啊。”江望渡把手覆在钟昭受伤的肩头，但没有真的用力摸上去，只隔着衣服碰了两下，“好好养伤吧我的钟大人，看如今的情形，估计要不了多久，你就是帝师了。”


    “这是自然。”兵来将挡水来土掩，钟昭从不为未来之事恐慌，停了少顷，问起了另一个问题，“怕是陛下和镇国公，还打算让你回去承袭国公之位吧。”


    江望渡一听这个就吁了口气，脸上的表情有些复杂：“说实话，我是真不乐意，但若我不同意，就只能从江家脱族，我爹也会拼命保他的大儿子，得不偿失。”


    顿了顿，他又慢慢道，“陛下可以放过牧家，甚至咱们盘算着，好好运作一下，只杀皇后不杀晋王也不是完全没可能，但谢停是谢时泽的亲叔叔，端王那边的朝臣别想有什么好果子，咱们想收拾江望川，抬一抬手的事而已。”


    江明此举实际上就相当于放弃了江望川，一如他当年在苗疆放弃徐文肃一样，钟昭不由得嗤笑：“这算什么，威胁你？”


    “是威胁，但也是求和。”江望渡在他臂弯里靠了一会儿，纷杂的思绪各自归位，俨然没了一开始的沉闷，认真分析道，“灼与，我知道你想替我从江家要个公道，可我爹当年站队了陛下，在朝堂数年，根基犹在，他如果铁了心跟咱们对着干，将会是一个非常大的麻烦。咱们接下来还有很多事情要处理，没有空应付他，而且……”


    话到此处，江望渡自嘲地笑了一下：“而且你觉得我愚孝也好，优柔寡断也罢，但凡有第二条路，我是真的不想落得众叛亲离的下场，跟自己亲爹打擂台。”


    “镇国公这个父亲当成这样，怎么能怪得了你。”钟昭简直难以相信天底下居然会有人对自己的孩子如此狠心，闭了闭眼都没有将怒火完全压下去，最后还是江望渡双手包住他攥紧的拳头，轻轻地摇晃了几下，他才垂眼道，“算了，你自己想定便好，我听你的。”


    “总之从此以后，京城里就没有武靖侯府了，我会把你送我那张桌子送到国公府去，白捡了个国公之位，算起来还是我赚。”江望渡揉了揉钟昭绷紧的脸，本来面上是带着笑意的，可是等看清对方眼里的心疼，忽然又低下了头。


    过了许久，他才哑着嗓子闷声开口：“可我就是想不通，别管当年苗疆一役到底怎么回事，我娘都是最无辜的一个，我爹为什么非要这样干？把她纳进来，又弃之如敝屣，还当我这个人不存在。明明决定是他自己做的，他若是觉得对不起徐文肃，大可以像曲连城，丘秀成那样，有谁能逼得了他？”


    江望渡没有哭，眼里连一丝水光都没有，可钟昭明白他是被伤透了心，轻轻吻着他的脸侧，神情晦暗无比：“轻舟，容我说一句冒犯的话，镇国公本是无情无义之人，为了家族鼎盛放弃了最好的兄弟，又因为所谓的愧疚害了你和你娘，你不与他恩断义绝已很有容人之量，千万别为他而动气。”


    “我反悔了，我要把桌子带到你书房，以后那儿得分一半给我。”江望渡在钟昭怀中出声道，“我不要给他养老，等到结果了江望川，我就搬到你这里，把我父亲留在镇国公府里一个人待着。”


    “都依你。”钟昭心中叹气，明白对方其实很难做到完全不管，嘴上却只是顺着人说，“立谢时遇的诏书明日应该就会下发，我陪你好好睡一觉，养精蓄锐吧。”


    江望渡听罢点点头，跟钟昭一起动手要脱身上的衣服，可也就是在这时候，外头突然传来了规规矩矩的敲门声，紧接着乔梵的声音便响了起来：“公子，老爷差人来问，您什么时候回正厅用饭，他们放下筷子等了您多时，您要是再不去，他们就要过来看看了。”


    “就说我不想挪动，请他们自行用饭吧，明日我再去跟父母姑姑请罪。”刚从江望渡这里听到这么多话，钟昭无论如何都没法将他自己撂下，扬声回了这一句，便催着他赶紧上榻，“快躺下吧。”


    “这不成，哪有你这样的，乔梵都说了，一堆人光等你一个呢。”江望渡倒是依言躺了上去，却用手支着他的后背，驱赶道，“我这边没事了，你该干什么干什么，这样的家人打着灯笼都遇不着，你怎么可以怠慢他们，赶紧去。”


    从钟昭这个角度看过去，江望渡眼里盛的全是热切，是货真价实地希望他别让正厅的人久等，哪怕自己刚从江明嘴里听到那样一番话，此时也很希望身边有人。


    他想他不用问就明白了，为什么江望渡明明已经来到这间卧房里，却不让乔梵通知他的原因。


    “不怠慢他们当然可以。”钟昭颔首应了一声，然后径自把江望渡从被窝里面捞出来，跟他在微弱的烛火下对视，与其颇为坚定，“除非你跟我一起去。”


    “我，跟你一起？”江望渡惊诧不已，穿着中衣站在地上，难以置信道，“可我还没准备好礼物……不是，我都没有私下见过你父母，你让我直接连你表哥一家都见了，这人家能接受得了吗？”


    钟昭把方才在饭桌上听来的话复述了一遍，握着江望渡的手温声宽慰道：“你放心，他们绝非放下话却做不到的人，我先让乔梵把等下我们会一起过去的事说给他们听，他们一定会很高兴。”


    江望渡怔了一下，显然对钟家父母和钟北琳的对话理解不能，脸上的表情几经转变，似是不敢相信这种好事会落到自己头上，忍不住问道：“他们真这么说？”


    “当然。”钟昭看出他的动摇，进而慢慢往前走了一步，用上了激将法，“敢不敢跟我一起走？”


    “……”江望渡嘴唇翕动两下，犹豫了半晌后还是摇头，“还是下次吧，下次，等我准备好礼物，提着过来也更说得过去些，今日这匆匆忙忙的，像什么话。”


    话落，江望渡像是怕再也不想听钟昭的劝告，直接背过了身去，可钟昭踩着他的影子绕过去以后，却发现江望渡虽然这样说，可是神情看上去却有些期期艾艾，明显还是想要接受这份善意的。


    这人刚在镇国公府受了偌大的委屈，心情低落到极点，如果能在他这里，被他的家人安抚一番稍作弥补，何尝不是一种天意。


    钟昭盯着对方光芒微微闪动的眸子，心里又是觉得好笑，又是觉得酸疼，不由分说地打开门对乔梵吩咐道：“去告诉我爹娘，一会儿我会和武靖侯一起过去。”


    说着，他又压低声音补充，“我知道事发突然，但请他们务必压制住惊讶，尤其是秦家那个小孩，不许他说什么不该说的。”


    “秦大人家的孩子才多大，书都不会念的年纪，你要求他管住嘴，也太强人所难了一点。”


    钟昭叮嘱的声音很小，但还是被亦步亦趋跟着他走过来的江望渡听入耳中，笑笑道，“横竖我知道伯父伯母的心意，其他人就算是有所冲撞，我也不会介意的。”


    钟昭才不要听这话，对乔梵挥了挥手：“照我的意思办，等到他们都能做到了，你再来回我。”


    乔梵瞟了一眼江望渡，躬身点头后带着命令离去，江望渡看着他的背影无奈道：“这又何必？”


    钟昭知道他又在口是心非，根本不接这话，只捏了捏江望渡的指骨，拿出帕子将这人掌心因紧张冒出来的冷汗一一擦去。


    然后他把帕子收起来，十指相扣地跟人牵住手，肩膀也抵在一起，静静地倚在门边等消息。


    ——


    将近一炷香后，乔梵面带喜色地前来回禀，钟昭带着江望渡往正厅走，还没有进到屋子里，就被闻讯出来的几个人围了起来。


    钟父钟母自不必说，秦谅跟唐筝玉行礼叫了声侯爷后，也开始笑着打趣他们俩，并且疯狂眨眼，钟北琳则给钟北涯打手势——


    这就是你们说的，那个跟小昭情投意合的？看着真是优秀。


    江望渡看不太懂手语，但对方朝自己投来的视线，被他很清楚地感知到，钟昭觉得在这一刻，自己的手都被江望渡掐得生疼。


    “没错，就是他，镇守西北的一方统帅，武靖侯江望渡，我们相恋多年，以后定会相守终生。”钟昭轻轻拨开正黏着江望渡星星眼，抱着他的腿说自己在街上看见过这位哥哥杀坏人的秦家长子，语气郑重之中又带着一丝骄傲，替父亲接下话头道，“姑姑既然见过，以后催我小妹一个人就行了。”


    “哥你这是报复！”本来正高高兴兴在旁边看热闹的钟兰顿时嘴角一僵，“我不就是跟姑姑说，你应该着急了么，你怎么……”


    江望渡只是在卧房的时候百般忧虑，外加虐待了一番钟昭的手，其实在面对这一大家子人时，脸上并未表现出半分惧色，大大方方地朝钟家父母和钟北琳行了晚辈礼，顺着钟昭的话将自己介绍了一遍，还不忘拍拍钟兰的脑袋：“你哥跟你开玩笑的，别生气呀。”


    钟兰当然知道这一点，嘿嘿地笑着走到了姚冉身后，姚冉则让开一步，将多添了一副碗筷的桌子露出来：“小渡，来吧，咱们一家人一起吃一顿团圆饭。”


    钟昭听到团圆二字，情不自禁地露出笑容，朝江望渡看去，只见江望渡表情无虞，还是那副气定神闲的样子，嘴上却磕巴了一下：“好的伯母，我知，知道了。”


    第179章 惩治 大人不是要在榻上惩治我吗？


    第二日, 皇宫中就有旨意下发，由刑部、大理寺和都察院三司，共同调查谢停谋逆一案, 钟昭和唐筝玉、孙文州等人都出庭作了证。


    而其后的半个多月之内, 在皇帝以轻狂无能为由, 撤掉谢衍监国之职，改立谢时遇为太孙，外加安抚民心，对此次平叛的有功之臣逐一奖赏时，谢衍和皇后一直被关在宫里, 迟迟没有消息传出来。


    悬在头上的利剑落, 一旦落下来必然伤筋动骨，可如果不落下来同样提心吊胆，牧家上下皆不安, 牧允城更是日日想方设法地联系宫里从前跟牧家交好的宫人。


    只不过皇后和皇子不好处置，太监宫女却没有那么好运, 江望渡倚在榻上，于光下看钟昭渐渐愈合的腿伤，扯起嘴唇一笑。


    “长久以来陛下身边, 跟牧家走得最近的, 无非就是个霍景。”他对这老太监没什么好感, 看够后把手中的烛灯放到一旁的桌上, 懒洋洋道，“昨天听段正德身边的徒弟传信, 此人早被秘密处死了。”


    “到底同僚一场。”钟昭轻声叹了一口气，把一封刚写好的信交给乔梵，“送过去吧, 记住，一定要亲自交到小牧大人手上。”


    跟皇帝交谈的内容自然不能随便外泄，是以钟昭写这封信时，也只是以晚辈角度，请牧允城替自己慰问生了急病的牧泽楷，劝他保重身体，其余的什么都没说。


    至于牧允城看了这封信后，能不能体会出什么，会怎么选怎么做，就是他们自己家的事了。


    “属下一定顺利将信送到。”乔梵把信揣进怀里，转身之前脚步顿了一下，拱手对钟昭道，“公子，属下还得知了一件事情。”


    “你说。”钟昭道。


    乔梵重新直起腰，默了一下才开口：“苏流左的刑期定下来了，两个月后处斩，这已是端王世……端王，用他护送证人有功为由求情，尽力保全的结果。”


    以苏流左帮谢停做过的事，秋后问斩已经算很好的结局，毕竟就算要将功折罪，也总有一个度，汾州的百姓死的还是太多了。


    钟昭闻言垂眸，半晌后问：“唐筝鸣和苏流右有什么反应？”


    “唐公子没说什么，就是跟苏流右一起给刑部的人塞钱，去牢里见了他一次。”乔梵表情复杂，说同情不算同情，说唏嘘不像唏嘘，“据说出来后，苏流右在端王府书房外跪了很久，想要劝端王悬崖勒马，尽早退出这场争斗。”


    “我知道了。”钟昭稍微抬了一下下巴，“你出去吧。”


    乔梵颔首，转身走到外面，替他们关上了门，江望渡出声问：“你觉得谢时泽会想开吗？”


    “以前不会，现在不好说。”钟昭听着这个问题不由得一哂，“如今陛下摆明了要严惩宁王，除却江望川跟你我无法和解，纵然拼着被贬官也要为谢时泽说话，原本跟端王府交好的朝臣都没有了踪影，就算他想不开又能怎么办。”


    他想了想，又道：“不止是苏流右，最近兆蓝公主和驸马往端王府跑得也很勤，她夫家如今更是人人自危，生怕走了一个宁王不够，将来还要被端王连累。”


    “家人的劝告，对有些人来说是没用的，最起码宁王就是如此。”江望渡跟谢时泽不熟，想起钟昭给对方当过好几年先生，又问，“如果谢时泽能及时醒悟，收手不干，你还会想置他于死地吗？”


    “我想置于死地的是江望川。”谢时泽到底年纪不大，伤天害理的事情还没有做过，跟钟兰的婚事也没成，若将来不做政敌，钟昭倒也不是非得跟人不死不休，遂道，“届时宁王一死，谢时泽承自他爹的亲王之位必定不保，只要他别碍我的事，我没空搭理他。”


    前世暂且不论，今生钟昭也算看着谢时泽长大的，这个回答并不出乎江望渡的预料，他哦了一声，从被子里钻出来支起身子，上衣敞开的胸膛处风光一览无余。


    钟昭见到眼前的一幕，熟稔地上手掐了两把：“怎么，不觉得我断腿又断手，颠不动你了？”


    “我那是怕你伤上加伤，这位新到礼部报道的小郎君，可千万不要不识好歹。”江望渡非但不躲，还噙着笑往前挺了挺上身，贴在钟昭耳边道，“钟大人不是要在榻上惩治我从前说话难听的事吗，准备得如何，现在能开始了吗？”


    及冠之后，钟昭的手一点点褪去从前的圆顿，变得修长有力，骨节分明，手背上的青筋随着动作绷起几条，一眼看上去格外性感，唯独右手掌心比较多灾多难，被火烫过也被刀划过，覆着一层薄薄的茧，放在江望渡身上，还没过一会儿就将上面磨出了一道红痕。


    听到江望渡近乎邀请的话，他长眉微挑，不轻不重地捻了一下，随后往前一靠：“随时恭候。”


    ——


    钟昭给牧允城送信后不久，牧泽楷就往皇帝案头递了一个折子，丝毫不言谢衍和皇后之事，只说自己年老体弱，最近又重病在床，恐不能担当兵部尚书的重任，求皇帝准许他告老还乡，带着全部家人回牧家一开始的发迹之地。


    牧家罢免一个牧泽楷，其他人照常做官，这本就是皇帝在钟昭面前允诺的事，牧泽楷自己上表请辞，皇帝也没有临时变卦。


    次日朝堂上，钟昭拿着朝笏听皇帝念了半天牧泽楷的功勋，只准了他自己辞官回家修养，牧允城等年轻一辈依然要留下听用。


    牧泽楷早就已经不上朝了，牧允城替祖父跪在朝上等皇帝发话，本来已是心如死灰，听到这话猛地抬起头，谢恩的声音都发着颤。


    待到散朝，他甚至没等到私下上门，直接便拦在了钟昭面前。


    “小牧大人怎么这副表情。”钟昭本是和江望渡一起走的，见到对方狼狈中夹着喜悦的样子，开了个玩笑，“像劫后余生似的。”


    “可不就是这么回事。”牧允城苦笑着摇头，随即深深地看他一眼，强压激动低声道，“单单一份请辞的奏折，绝对不会让陛下做出这种决定，下官心中有数，牧家上下都感念大人深恩，此处不是说话的地方，改日下官必定带上厚礼，携族人一起登门给您叩头。”


    他说这话的时候表情诚恳，是真真正正摒除了其他念想，而且因为皇后一事没有连累全家，心里一直提着的那口气也松了下来。


    钟昭摆了摆手：“你比我还大几岁，若再带上别的什么人一起来，不是折煞我了吗？”


    牧允城立刻摇头：“钟大人万不可自谦，此等大恩，若不——”


    “行了，如果是真的有心，以后知道把力往哪里使就行。”钟昭跟他有点交情，耐着性子在旁边听了一会儿，倒是江望渡出声打断，意味深长地看着对方道，“否则纵然留得青山在，以后也容易没柴烧，小牧大人，你明白吗？”


    “……明白，明白。”牧允城怔了一下，打量着并肩站在一起的两个人，不动声色地吞了口口水，也不再废话，“那下官就不叨扰了，钟大人，武靖侯，告辞。”


    钟昭嗯了一声，继续跟江望渡商量一家糕点铺新出了个花样，要不要去尝一尝，顺便给钟兰带一点，牧允城就又绕了回来。


    “你还有别的事吗？”


    钟昭见对方欲言又止，心下有了个猜测，嘴上道，“若你觉得问出来不好，那就别问为妙。”


    “多谢您提醒，下官知道了。”他面上似有一丝怅然之色划过，但最后还是在短暂的安静过后，转变为低头一拜，转身走了。


    “你怎么不让他把话说完？”江望渡四下扫了一圈，牧家如今身份尴尬，人人唯恐避之不及，即使皇帝已经宣布将这一页揭过去，见着牧允城也在，便没什么人往他们这边凑，并不会出现偷听之事，“他是晋王的堂哥加伴读，不过就是想问问晋王的现状。”


    论起来，牧允城和谢衍虽然有着君臣之分，不会一点都不隔心，但到底是一起长大的交情，事情发展到这步，关心下也正常。


    钟昭明白江望渡的意思，却有不同的意见：“牧家满门刚逃过灭顶之灾，这个档口打听晋王，对他们而言自然不可能是好事。”


    更何况——


    钟昭看着牧允城快要消失在视线中的背影：“更何况用不了多久，他自然会从别的地方打听出来，又何必从我嘴里得知。”


    前几日，他被皇帝着人单独请进宫中一次，商议的就是如何处置谢衍，彼时皇后对外已经暴病而亡，谢衍被软禁在宫里，整个人颓然得连胡子都不刮一下。


    皇帝听完宫人的回禀，挥手让对方离去，把已经写好的罪己诏指给钟昭看：“等那个孽障的案子审得差不多，朕就会把它公布出去，还不知道要听多少唾骂。”


    钟昭目不斜视地盯着地面，并不想掺和这事：“臣不敢妄言。”


    “你早些时候都劝朕别对牧家赶尽杀绝了，还怕这个吗？”皇帝听见这话笑了一声，慢慢将东西收起来道，“不如帮朕想一想，应当怎么处理宫里这一个吧。”


    而今皇后已死，兵部尚书不日也要免职，晋王要是再在这个节骨眼上出事，无异于直接向天下承认，他确实不是皇帝的儿子。


    先前皇后命人围杀丘秀成，基本等同于默认了自己跟徐文钥确有私情，但一个监过国的皇子并非皇家血脉，又是另一回事。


    谢停从汾州传入京城的流言，确实让很多百姓对谢衍的身世有所怀疑，但到底年代久远无从考证，徐文钥和那名宫女都死得太干脆，充当不了此案的人证。


    所以尽管像吞了苍蝇一样恶心，皇帝还是一直留着他的命。


    钟昭那天一直在皇宫待到日落西山才回家，皇帝最后长长地呼出一口气，拟好了将谢衍圈于晋王府，非死不得出的诏令。


    他看起来比刚从龙床上醒来的时候状态还差，再次看了一眼那张罪己诏，浑身每一处都透出日薄西山的死气来，喃喃自语：“但愿时遇将来，不要像朕一样。”


    “回家吧，父母还在等我们。”


    思绪回笼，钟昭把同样出神，不知想到了什么的江望渡喊回来，跟人一道往钟家的方向走。


    不过他们刚走出皇宫没几步，尚且没有坐上钟家的仆役等在门口的马车，孙复就从远处一路小跑着过来，对江望渡躬身道：“公子，国公爷请您回去一趟。”


    江明早在上次和江望渡见面的时候，就已经默认当他和钟昭对江望川发动攻击时，自己并不会出手阻拦，这些日子以来钟昭也一点都没客气，将江望川从上到下，从里到外地弹劾了一遍，现在对方已经降品一级，罚俸半年了。


    “真是我爹叫我回去？”江望渡面露诧异，神情微微有些意味不明道，“这般朝令夕改，可不是他老人家一贯的做派。”


    “是，也不是。”孙复表情纠结，最终放弃总结，开始从头说，“其实起初是大公子想见您，但他小厮在我这里就没过去，我可不会帮他传话，然后大公子可能是想不通，为什么钟大人……”


    说着，孙复悄无声息地抬头瞄了钟昭一眼，闭上嘴没说下去，钟昭对此心里也有数，江望渡是武将，这些年没怎么在京城待过，不太好在朝上说什么，近期针对江望川的一系列事件，都是钟昭牵的头，江望川会想到他很正常。


    钟昭带着江望渡上了马车，却对车夫摆摆手，示意他别着急走，孙复也跟着过去，继续解释道：“然后大公子就求到了国公爷跟前，说想跟您当面对质。”


    孙复讲出这句话的时候，是看着江望渡的，钟昭觉得好笑，伸手指了指自己：“不该是我吗？”


    “你现在是太孙的先生，近来时常入宫教他读书写字，虽然因为年纪太轻，还没有正式接任礼部尚书一职，但实权在那里摆着，他才不敢去惹你。”江望渡对自己这个兄长明白得很，“而我？”


    “我毕竟是他亲弟弟，打小又被糟践惯了。”江望渡伸了个懒腰，靠在马车的窗边撇撇嘴道，“估摸在他眼里，就算我再怎么厉害，在他面前的时候，气焰也得矮三分，这也不是什么难想的事情，也罢，江望川想对质就对质吧。”


    话到此处，他用膝盖撞了一下钟昭的腿，这段时间他绝大多数时候都住在钟家，马车也跟钟昭坐的是一辆：“先把我送去镇国公府，然后你回家等我好吗？”


    钟昭看着江望渡的眼睛，一时之间没说话，江家的事是一团烂账，家宅不宁兄弟阋墙，若是闹开了，无论拿到哪里都是丑事。


    尽管历经两世，江望渡已经逐渐看开，提起父兄的时候很少真的动起，还能调侃上几句，但他在面对江明和江望川的时候，潜意识里还是想自己一个人去应付。


    “可以。”事到如今，镇国公府没有一个人能把江望渡怎么样，钟昭虽然很想跟他一同面对，但沉默良久后还是点点头，对车夫道，“改道，先送侯爷一趟。”


    “好嘞。”车夫得到指令，当即勒马调头，朝镇国公府而去。


    孙复在车旁跟着走，听到他们的对话挠了挠脸，轻声开口道：“公子，其实我还没说完，钟大人这次或许真得跟您一起去。”


    顿了顿，他继续道，“国公爷起初也不想管大公子的事，后来之所以改口，叫自己身边的人来请您，就是因为想见钟大人。”


    “我？”钟昭颇为意外，转头看向江望渡，“你想我去吗？”


    “那就去吧。”江望渡听听这个问题犹豫了一下，倒也没拒绝，只是有些无奈，“说好要带去你家的礼还没备好，反而先劳动你去见我父亲，这都什么事……”


    两边都是长辈发话，表示想跟自己儿子的爱人见个面，但其中的原因却天差地别，可以预见到的态度上的差别也一定会很大。


    钟昭一看江望渡的表情，就知道他在因此愧疚，放下车帘把孙复看戏的目光隔绝在外：“到底是你父亲，未来你还要承袭他的爵位，我去拜见一下也理所当然。”


    至于可能会遇到的冷遇，钟昭就不认同江明对待江望渡的方式，更担心的其实是自己会跟这个年过七旬的老将军吵起来：“我肯定不会让自己吃亏，放心吧。”


    “伯父伯母对我太好，阿昭，其实若他们对我差一些，我或许还没这么……”江望渡闭了闭眼睛，自嘲地叹道，“真是丢脸。”


    第180章 心结 有一个心结，我想解开。


    镇国公府。


    钟昭和江望渡目标明确, 入府后先一起去书房见过了江明，随后江望渡就对着站在江明旁边的江望川道：“你找我有什么事？”


    “我好歹也是你大哥，你就这样与我讲话？”江望川眼下的乌青极重, 一看就是最近连一个安稳觉都没睡过, 整个人也显得很阴郁, 张口便是讥讽，“皇太孙的师父，镇守一方的将领，京城百姓近日把你夸得天上有地下无，不想回到家里竟是这番做派, 传出去别人还要以为我镇国公府没有家教。”


    “我搬出国公府多年, 外面要议论早议论了，岂会拖到今日？”江望渡面上表情分毫未变，先是反问了一句, 很快又道，“对了, 为着这件事，陛下还赐过我一座宅子，钟大人也时常去做客。”


    话罢, 他把目光转向钟昭, 钟昭早就冷眼在一旁看着, 怕江望渡觉得自己为他出头掉面子, 才一直没有出声，此时接到暗示, 拱手朝皇宫遥拜：“武靖侯多次在外平乱，出征或回朝，都有百姓自发送行, 陛下天恩，御赐府邸。”


    顿了顿，钟昭嗤笑，“大人说他没有家教，是在暗指陛下不应当赏赐功臣，将镇国公府和武靖侯府隔开，纵容臣下僭越吗？”


    “我说的是他态度问题，跟旁的没有关系，你扯宅子干什么？”江望川愣了一下，随即便如同被踩到了尾巴，面色阴沉道，“钟大人也是做兄长的，若是你家小妹言行无状，难道你会坐视不理？”


    “舍妹一向是明白人，如果真如此行事，多半是我哪里做得不好，我自会审视过往言行；大人，我想提醒你一句，就算占着长子名分，遇事也应该检讨自身。”


    钟昭以前没发现这人的脸皮这么厚，笑了一声，说到这里还有意地瞥了一眼江明，没有半分遮掩，停了半天才再次看向江望川，“人说父慈子孝，若是父亲不慈，儿子又何必守着孝礼为难自己？换到兄弟之间也是一样的道理。”


    江望渡道了一句正是，看向被钟昭扯皇帝旗子噎得说不出话的江望川，重新把话头接过来：“要是你觉得我没家教，可以当庭奏本，在陛下面前告状，我反正没意见，就怕你没这个胆子。”


    闻言，江望川一口气差点没上来：“你这个人……”


    “差不多得了。”


    江明哪能看不出来这两人一唱一和，骂的不止是江望川一个人，面沉如水地出声打断他们的话，转过头对钟昭道：“教子无方，让你见笑了，就把书房让给他们哥俩，你跟我去花园走走吧。”


    刚刚钟昭来拜江明的时候，行的是臣子对上官的礼，江明此番开口用的却是长辈的口吻，似乎只想用江望渡父亲的身份跟对方交谈，钟昭意识到这一点，不动声色地与江望渡交换了一个眼神。


    江望渡蹙眉转向江明，嘴唇翕动了下，但最后还是没说什么。


    钟昭于是看了一眼江明拄着的拐杖：“那下官扶您过去。”


    “不用。”江明笑笑，眼睛里毫无温情，对管家下令将附近的仆役全部赶到外围，任何人不得靠近，随后径直将拐杖扔到了地上。


    “你与他既是这样的关系，该知道的早就知道了，我又何必在你面前装。”他稍微活动了一下因长时间装瘸而有些僵硬的腿，抬手对着花园方向示意，“请吧。”


    钟昭不知道这位老国公爷葫芦里卖的是什么药，微微低头：“请。”


    跟着行动自如的江明走到花园以后，钟昭率先问了句对方将自己叫来的用意，但江明却似没听见，径自抬头看向天边的云朵。


    过了很久，江明才缓缓道：“他是蓝蕴的儿子，天生下来就带着苗疆人的血，年纪上来以后倒还好一点，及冠之前，尤其是不到十岁的时候，头发都是卷的。”


    话到此处，他叹了一口气，低声道：“那时候看到他，我就会忍不住地想起自己在苗疆打的那一仗，就会想起徐兄弟。”


    钟昭停了片刻，侧目问道：“国公爷这是后悔了？”


    “没有。”丘秀成起兵造反，京中什么样的流言都有，很多事根本瞒不住，江明也明白他在问什么，苦笑一声摇了摇头，“何况说后悔又有何意义，难道我现在对江望渡说我后悔了，他就会放过他大哥，你就能不在朝上参川儿？”


    “自然不能。”钟昭不咸不淡地回答了一句，又道，“只是下官想不通，国公爷既并非后悔，又为什么将下官叫到这里，难道只是想与下官说一些陈年旧事？”


    江明语气加重了些：“那是江望渡的过去，他未曾与你相识的少年时光，你不想听一听吗？”


    钟昭听罢一笑：“国公爷，以轻舟和我的关系，我若是想知道他的过去，直接去问就可以了，没有必要兜这么大一个圈子。”


    “他现在也做了侯爷，有了偌大权柄，过去受的委屈遭的罪，终究不愿意提起来。”江明恍若未闻，兀自开口，“就比方说，江望渡七岁那年，他觉得他娘受了委屈，跑到我面前厮闹，我……”


    “你把他从书房赶走，国公夫人还借机生事，杖杀了一个蓝夫人身边的侍女。”钟昭用略带嘲讽的目光看着他，实在不能理解对方提起此事的用意，“恕下官无礼，说一句冒犯国公爷的话，您是觉得我听到此事会很开心吗？”


    江明的年纪跟皇帝差不多，诚然因为习武精气神照同龄人好，也没留下像曲连城那样严重的伤病，但苍老终归是抑制不住的。


    听到这句反问，江明默了片刻和钟昭对视，半天才有些难以置信地问：“他连这个都说了？”


    后面的话他没没有说，但钟昭光看表情也猜得出，江明大约觉得这种事实在不堪，江望渡肯定不会主动同他讲，这才忽然提起。


    可是江明不知道的是，他和江望渡共同经历的事太多太多，少时不得势在家里受的磨难，江望渡甚至可以当成玩笑讲出来。


    钟昭长久地注视着江明，半天才道：“国公爷，您给了轻舟一半血脉，却一点都不了解他，您知道在他心里，最羞于启齿，和羞于让我知道看到的事是什么吗？”


    江明哑然：“什么？”


    “是他从小长大的镇国公府，是您和您的长子，是你们多年来对他的薄待。”钟昭扫视了一圈此处秀丽的假山，开得争奇斗艳的花朵，和池塘里的鲤鱼，语调同往常没什么区别，“没人愿意暴露这些，即使他已经将许多旧事讲给我听，也依然不想让我亲眼见到。”


    “可你不还是来了吗？”江明绷紧了一张脸，“而且还仗着陛下的威势，在书房耀武扬威，让他亲哥下不来台，视礼义廉耻为无物，你当我不知道难以启齿是什么样？你们分明嚣张到极点。”


    钟昭哂笑一声：“那是因为他知道我想来，他知道我想了解他的全部，且绝对不会因为你们对他视若无睹，就反过来觉得他可以随便让人欺负，只会对他更好。”


    停顿半晌，他又继续，“我实在不知您为什么如此偏心，将蓝夫人带进府的是您，与她生儿育女的也是您，您将自己背叛友人的愧疚，凝聚成愤怒倾泻在他们母子身上，到底是什么道理？”


    江明听到这里一言不发许久，突然冷冷一笑：“原来钟大人今天来到这府里是兴师问罪的，你既劝我别太偏心，那么我也想劝你别太荒唐，小儿将过而立，不是什么不谙世事的孩童，现在又身有军功和陛下的倚重，谁能欺负得了他，用得着你来替他鸣不平？”


    “不敢。”钟昭同样停住脚步，看似谦恭，实际一点也没客气，“武靖侯向来看得开，知道一笔写不出两个江字，早已将父子兄弟间的恩怨放下，否则也不会顺应上意，将两府并为一府，未来承继您的国公之位，确实用不着我。”


    说着，他话锋一转：“但我不是什么性情宽和的人，知道枕边人受过这等不公的待遇，还能故作无事发生，我拿国公爷没有办法，别人总是有些手段能用的。”


    江明听着对方字正腔圆的枕边人三个字，嘴角有些不受控制地抽搐了下，随即深深地看着他问：“你一定要川儿死不可吗？”


    钟昭反唇相讥道：“那当年您的长子江望川，又为什么一定要他少不更事的亲弟弟去死？”


    此话一出，江明所有想要说出口的话悉数消散于口齿间，一老一少相对而立了很久，江明蓦地长出一口气：“你是真喜欢他。”


    钟昭皱了一下眉，总觉得对方在这一刻，好像整个人的状态都发生了翻天覆地的变化，但还是语气不善地回答：“当然。”


    “这很好。”江明自嘲一笑，换了个话题，“我听说，他最近一直在到处搜寻奇珍异宝，以及医者会喜欢的名贵草药，打算找个机会亲自带着送到你们家里？”


    “确实如此。”钟昭迟疑了一下，意外道，“国公爷的意思是？”


    江明自然还记得前阵子跟江望渡说的话，此番虽然不算彻头彻尾的改变主意，但到底是在跟小辈说软话，面上颇有些挂不住。


    “我知道你听懂了。”


    他板着脸道，“历来过礼就没只有一方出面的，他这般努力想讨你家人欢心，你自己看着办。”


    落下这话，江明没有给对方任何反应的机会，转身便往书房的方向走，摆明了是不打算再多说，要连带着还在里面的江望渡一起，让他们一起从府里请出去了。


    钟昭斟酌着对方最后那句话，心中十分奇异，脸上的表情也跟着变幻莫测，并没有说什么，于是两个人就这样维持着诡异的和谐，一路安静地回到了书房门口。


    然后还没等脚下站稳，江望渡就快步出门，一只茶盏从里面飞来，在他脚边碎得四分五裂。


    钟昭面色沉了下去，一步上前拦在门口，站在江望渡身前，将一脸恼怒的江望川堵在了里面。


    “大人这是做什么？”


    他问道，“即便是三言两语说不到一块去，武靖侯如今位高于你，你居然敢跟他动手。”


    “就算我对他磕头赔罪，他难道会放过我？”大约方才江望渡在里面跟江望川说了不少刺心的话，江望川脸上已显出狰狞之色，仰头笑了一声，张口便骂，“既然早晚都要死，我还怕你们？江望渡不过是个贱人所出，我……”


    “江望川！”


    “国公爷。”


    两道声音骤然响起，近乎异口同声地打断了江望川的话，钟昭额头的青筋不受控制地跳了一下，看向同样刚刚低吼一声，正欲走上前的江明，躬身一拜道：“下官想单独同大公子说几句话，保证不做多余的事，可否行个方便？”


    钟昭越是怒到极致，越会在发作前表现出超乎寻常的冷静，这一点在先前就有体现，江望渡一眼看出他情绪不对，握住对方的手：“我没事，你别冲动。”


    钟昭安抚似的反过来捏了捏江望渡的指骨，却没有转身看他，而是依然注视着江明，江明目光在他们三个人身上流连了一遍，最终妥协一般敛眸道：“随你。”


    话落，他不顾江望川满腔热血散去之后，一脸惊恐地叫喊父亲的声音，转身朝院子外面走，没过几步就消失在了拐角处。


    而钟昭则对江望渡道：“放心，我只是有一句话想跟他说。”


    江望渡摇头，也顾不得江望川还在一旁看，将头伸过去蹭了一下钟昭的脸，低声哄道：“将死之人狗急跳墙说出来的话，你若是听进心里，那可不值当啊。”


    “我都明白。”钟昭面色稍霁，甚至吻了吻江望渡的颈侧，但却没有一点罢手的意思，只轻声道，“真的只是说一句话，你去长廊下等我半刻钟，若到时间了我还不出来，你直接闯进来都行。”


    见他心意已决，江望渡也不再阻拦，道了句“那你看着办”，最后看了被自己逼到出口成脏的江望川一眼，先一步去了廊下。


    “光天化日之下，你们俩就在这里卿卿我我，究竟想恶心谁？”江望川在江明刚走的时候，心头猛然间升起一股惧意，可眼见江望渡也走了，他又不知道从哪聚集起一股勇气，嗤笑道：“我知道钟大人身手好，若想取我性命，只需要几息的功夫，可天子脚下国公府邸，你难道敢直接杀了我？”


    “我从前是很想杀你，但就在刚刚，我改主意了，觉得也不是不能留你一命。”钟昭扭着他的手臂将人带到书房中，随着门砰一声关上，皮笑肉不笑地往前一步，“怎样，大人有兴趣听听吗？”


    “……”如果有机会活下来，谁又愿意去阎罗殿里走一遭，江望川的表情一下子就变了，心中也生出几分希冀，“真的？”


    “当然是真的。”


    钟昭背靠着书房大门，微微低头看着面前这个眼冒精光的男人，之前在西南战场上，江望渡给自己讲述的，前世对方咬死了宁可眼看他们一家人葬身火海，也不肯调动府兵，还对江望渡冷嘲热讽的样子，缓缓跟眼前这张脸重叠到一起，他笑了笑，声音也跟着变轻，透出一股前所未有的阴冷之气。


    钟昭对江望川道：“你刚刚有句话说得没错，这里是京城，天子脚下，有无数双眼睛盯着，我确实不能直接杀了你，所以我一开始的打算，是将你一家人从这里赶走，到了蛮荒之地，山高皇帝远，死个流放犯又有什么所谓？”


    江望川迫不及待地问：“你说你改主意了，这是怎么回事？”


    话到此处，他眼珠子转了转，一个主意冷不丁窜上了心头，恍然大悟道，“我明白了，现下陛下眼看着坚持不了多久，你和江望渡一文一武，共同辅政，你是担心他手握重兵权势熏天，会对你有威胁，想留着我帮你对付他？”


    钟昭但话还没有说完，没想到对方会想到这里，闻言侧了侧头，像看笑话一样看着他。


    可惜江望川没读懂钟昭的眼神，他一直不相信这人跟江望渡是来真的，因此顺理成章地把对方的沉默当作鼓励，霎时间便觉得自己有了活下去的仪仗，挺直了腰杆：“你若有这种念头，为何不早说？我那弟弟我最清楚不过，跟他娘一样不识好歹，从小就……”


    “太孙快三岁了，要不了多久就要启蒙，陛下膝下没有跟他同龄的皇子，除了宁王这个谋逆的案犯子嗣众多，其他王府也没有两三岁的皇孙，到时候肯定要给他找一个伴读。”钟昭不再跟人跟废话，意味不明地道，“听说大人家里的幼子，转过年就七岁了？”


    “你什么意思？”江望川一愣，脸上血色褪尽，不可置信地失尖声问道，“钟昭，你把话说清楚，你要对我儿子做什么？”


    眼下距离谢停被正式定罪没剩多少天，皇帝的罪己诏一下发，紧接着就是退位让贤，谢时遇一旦在众臣拥戴下成为新皇，就没必要再找大臣的儿子入宫伴学了。


    只不过这些话，钟昭只会深埋心底，并不准备说给江望川听。


    “大人说笑了，我能把你儿子怎么样？”钟昭眼里倒映着他惊惶失措的模样，不紧不慢道，“最近大人虽在陛下面前没什么脸面，但镇国公府地位犹在，西北江家的威严不可撼动，让大人的小儿子进宫，陪太孙念个书正合适。”


    “纵然你看我不顺眼，怎么在朝堂上针对我我都认了，何苦要牵连稚童？”江望川的肩膀开始发抖，艰难地咬牙道，“难道大人就不害怕天下人谩骂吗？”


    钟昭失笑：“二十几年前，陛下就曾想过让你进宫，陪伴在废太子两侧，可是镇国公不允许，否则还不见得有今天的轻舟。”


    他眼神如刀，生生看着江望川双腿一软瘫坐在地，没有半分容情的意思，说出来的话却愈发亲和，简直令人毛骨悚然：“如今我向陛下进言，再给你一次这样的机会，怎么大人还不领情吗？”


    “我知道错了。”江望川如坠深渊，终于明白钟昭所谓的饶他一条命到底是怎么回事，用力地闭上眼睛，心如死灰道，“你要我做什么我都认，哪怕是自裁谢罪；可小儿不过六七岁，他什么都不知道，也没做过恶事，还请大人高抬贵手，放他一条生路吧。”


    “永元十七年，照月崖边，你和曲青阳一起将轻舟推下去时，他也不过七岁年纪。”钟昭一把拉开书房的门，午间的阳光没有一丝遮挡地照射进来，既打在了两个人身上，又驱散了室内的阴霾。


    钟昭头也不回地抬步离开，走前只留下一句：“你好自为之。”


    ——


    往钟家走的路上，江望渡临时被兵部狼哭鬼嚎地请走，处理穆泽楷卸任遗留下来的杂事，另外将暂时由谢谆统领的五城兵马司收回来，只剩钟昭一个人回了府。


    如今水苏和赵南寻已经在认真商议之后做好了决定，以后还要一起留在钟家做事，他们既没有走的想法，钟昭当然也乐得清闲，不必重新找人打理府中的事务。


    只不过由于先前要躲避谢停的耳目，赵南寻在秦谅处憋了太久，整个人闲得快要长蘑菇，钟昭特地给这两人放了三个月假，让他们出去随意游玩，哪怕超出时间也没事，什么时候累了回来就行。


    刚一踏入钟家大门，钟昭便对乔梵道：“你去找几个人，在京城和附近的城镇，多寻一些侯爷喜欢的弓箭，宝剑宝刀，兵书一类，还有各行各类的稀罕物，精致的摆件或新奇的东西，不拘多少银钱，只要是好的通通带回来。”


    吩咐到这，他抿唇想了想，又有些不情不愿道，“老人家用得上的东西，年份久的人参，红参，名贵燕窝，也多买一些，遇到不凡的便告诉我，我亲自去看。”


    乔梵眼观鼻鼻观心，并不问他弄这些东西干什么，只逐一记下，随后笑了笑道：“以前水管家在的时候不觉得怎么样，他一走属下可遭殃了，小厮侍女拿不准的问题都来问我，真要忙死了。”


    钟昭把官袍脱下来，换了一身素色常服，头也没抬道：“不是已经说了，这三个月给你三倍工钱，怎么，还是不想干？那也没关系，我再提拔一个人就行。”


    “没有没有，属下想干。”乔梵把他换下来的衣服拿出去，站在门边真心实意地道，“公子您对我们这些人极阔绰，我和水管家，赵大哥在外面的产业，都是您着意帮着置办的，京城这些高官府里的人不知道有多少人羡慕我，我可不能把这么好的差事拱手让人。”


    “行了，别在这里贫。”钟昭系好最后一颗扣子，扶额笑了笑。


    如今他跟江望渡感情稳定，同父母妹妹一起用饭已经是再寻常不过的事，朝中形势也一片大好，跟他相关的人或加官进爵，或有惊无险地从这场乱流中退出，钟家的人无不欢欣鼓舞，乔梵他们心里放松，都比平时话多了一些。


    钟昭不知道想到什么，深吸一口气，从榻上起身，低声道：“我回府时听说爹娘在房里配药，请他们去一趟正厅，另外把阿兰找回来，让她一会儿也单独过去。”


    乔梵一听这话便意识到不对，一下子就严肃了起来：“公子，可是又有什么变故吗？”


    “没有，不用大惊小怪的。”钟昭摇摇头，看向院外的目光却有些沉凝，“只是有一些话想说，跟安危前途都无关，待会儿等我过去了，你即刻便将所有下人清走，我不想看到任何人闯进去，也不想听见任何人议论稍后的交谈。”


    “是，公子。”尽管钟昭嘴上口口声声说着没事，但这些命令可一点都不寻常，乔梵将他的每一个字都谨记在心，重重地点头道，“属下明白，这就去做。”


    一炷香后，钟家正厅中。


    钟北涯和姚冉结伴而来，前者念叨着他尚没研究明白的新药方，进门看见正站在屋内的钟昭，就忍不住用余光剐了他无数下。


    而后者也很无奈，拽着还想对钟昭耳朵唠叨几句的丈夫走过去，对钟昭笑了笑：“伤才刚好没几天，快找个地方坐下。”


    钟昭点了一下头，却没有听姚冉的话落座，而是抿了一下唇，垂首劝道：“父母先上座吧。”


    姚冉从他的表情中瞧出不对，惊疑地瞟了钟昭一眼，那边钟北涯也从思绪中抽身而出，算了一下自己跟妻子的生辰，边往主位上坐，边十分纳闷地问：“不是什么大日子啊，这是闹的哪一出？”


    姚冉也不明就里，犹豫了一下没跟他一起坐上去，反倒拉了把钟昭的手腕，温声道：“小昭，你别吓唬我跟你爹，我们不是在很早之前就告诉你了吗？无论有什么了不得的事情，只要你肯说出来。说出来，咱们想办法解决就是。”


    钟北涯在她身后点头，半开玩笑地道：“正是这个道理，而且我刚才想了一下，总不会还有比你跟小渡在一起还惊世骇俗的事吧，到底怎么了，你直说就是。”


    钟昭张了张嘴，一些话堵在喉咙里难以出口，他最后也只得对姚冉道：“还请母亲先坐上去吧，儿子自会如实禀告。”


    见禀告一词都出来了，姚冉也不由得哑然，略带不安地跟皱起眉头的钟北涯对视一眼，到底拗不过钟昭，先坐在了丈夫身边。


    而也就是在她落座的一刹那，钟昭便低着头掀袍跪下，没有任何迟疑地一个头叩了下去。


    “你这是干什么！”钟北涯顿时从椅子上跳了起来，差点儿绊到自己，着急忙慌地来来要扶他，“你娘不是说了吗，不管你做什么都没关系，我们又不会怪你。”


    “对啊，你这又是何必。”姚冉一惊，扶了一下椅子也要起身，“究竟发生了什么大事，不年不节的，为什么要行此大礼？”


    钟昭伏在地上良久，重新直起腰的时候也没抬头，只是叫停姚冉的动作，又托着险些摔在自己面前的钟北涯的胳膊让人回去。


    “儿子有一件事想告诉你们。”


    他语带涩意，“原本我想将它烂在肚子里，但这件事已成轻舟的心结，唯有爹娘能解开，还请不要怪他，也……也帮帮他。”


    在过来之前，钟昭自认为已经做足了心理准备，可当他跪在这里，前世种种再次犹如附骨之疽一般向他袭来，让他有口难言，眼前再次有满天血色涌了过来。


    也是在这一刻，钟昭才意识到，其实过不去的不仅是江望渡自己，他同样没有完全将这份阴影驱逐出身体，只不过压在了更深的地方，轻易不会发作而已。


    姚冉很久没从钟昭的声音里听出这种情绪，剧烈的愧疚中掺杂着一丝恐惧，让他像是被笼罩在了黑暗里，连脸都不肯露出来。


    她一时间心如刀绞，过了好久才低声道：“好，我们听你的，那就这样说，到底怎么了？”


    钟昭苦笑道：“还请父母多坐一会儿，等一下阿兰。”


    “怎么还有她的事？”钟北涯忍不住了，“而且阿兰是你妹妹，你难道要这样在她面前说？”


    “什么我的事你的事，一回来就听说你们都在这里，爹是在跟哥哥说绕口令吗？”方才钟北涯的声音因为着急而有些大，钟兰在外面便听到了，蹦蹦跳跳地推门进来，刚要再说几句俏皮话，就看见了端端正正跪在中间的钟昭，握着门把的手顿时一僵，“哥？”


    她呆立在原地片刻，随即迅速反应过来，二话不说也提起裙子要往地上跪，钟昭适时地伸手扶了钟兰一把：“你过去坐着。”


    “哥你这是说什么呢？！”钟兰头发都快炸起来了，“你是我的兄长，你让我上去受你的跪拜，你是不是喝酒喝多了？”


    “别瞎说。”姚冉斥了一句，钟北涯此时也反应过来，闷声对钟兰吩咐，“他不想起来也没人管得了，你在边上站一会儿吧。”


    钟兰如蒙大赦，立刻立在钟昭身边闭上了嘴，钟昭见此一幕，也知道没法再要求什么，沉默半晌后异常困难，慢慢地道：“这件事要从永元三十二年说起——”