江木泠撂下碗，神情冷峻道：“旧年里或许是，但自打多了这个白天不能见太阳的规矩，就一定有猫腻，或是李代桃僵，或是与虎谋皮，总归不是什么好东西。”
朱县丞闻言，心下惴惴，得罪了神，可不是好玩的事，便提醒道：“仙长慎言，免得多造口业。”
见众人不信，江木泠只得解释道：“神仙喝水的碗，怎么会沾上妖气？”
“妖气?!”三人齐声惊呼。
黄娘子走到神龛旁，紧盯着那瓷碗，想从中看出些端倪，可惜她肉体凡胎，再怎么凝视都觉得那只是寻常的碗。
她也是通源人士，爹娘自她出世就一直勤恳地供奉小儿神。六七岁时她生了一场大病，爹娘总说，幸亏吃了供桌上的果子，小儿神保佑了她，不然非烧成个傻子不可。
所以她做了母亲之后，也是十分地信奉小儿神，平日洒扫供养绝不敢有半分不敬。
可神为何不护佑她的孩子？
黄娘子转身抚摸着丈夫给孩子做的婴儿床，想起他在床上的一颦一笑，眼泪瞬间夺眶而出，哽咽道：“仙长方才说此事是妖所为，那究竟是什么妖偷走了我儿？”
江木泠捏着瓷碗，紧闭双目，灵气在碗壁上蜿蜒游走，查探片刻，她道：“按宗门伏妖斩鬼录记载，有这么一类邪祟，专爱在半夜偷不满三岁的婴儿。”
黄娘子救子心切，哪怕是玉帝王母抢走她的孩子，她也有胆子和他们斗上一斗，竟不顾江木泠身上的护体罡风，探身搭上她的手臂，恳切地问：“仙长快说，抢走我儿的是什么邪祟？”
“食婴鬼。”她道。
相传食婴鬼是由被父母虐待致死的孩童怨气所化，所以不分男女，自诞生那一刻，便对家庭美满，无忧无虑的孩子格外的嫉妒。
恨他们就以他们为食，它每吃一个不足三岁的婴孩，身体便长大一寸，相应的法力也增强一分。
可是食婴鬼肉身陨灭之时，只是小小孩童，江木泠转念一想，凭它果核大的脑子，能想到借神龛供奉，来挑选口粮的手段么？
再者，供奉神像的规矩是从哪里传来的？
听江木泠如此发问，黄娘子便拭去眼角残余泪痕解释道：“大约两年以前，东山上小儿神的旧庙，忽然走了水，幸而当时天降大雨，才没将庙毁了去。之后清泉寺的住持圆觉大师说，他夜里偶得小儿神托梦，言道祂原先的庙宇火烧之后过分破败，竟不能遮风挡雨，心中十分不悦，需得另择一风水宝地，将神座迁出去，又说神像乃泥胎所铸，斑驳不堪，必得重塑金身。”
“通源百姓哪个不是受小儿神庇佑长大，神有心愿，岂能不遂，便召集起来，有钱者多上布施，有力者伐木修庙，不过三月，便造了雕梁画栋的一座精致大殿，又雇能工巧匠，按圆觉大师的图样，将神像脱胎换骨，变成如今这副模样。择吉日将神像迁进去后，圆觉大师又道，既然神像已换，各人家中便不宜再供奉原先的画像，应当将画像烧掉，再请新神龛回去，按照他吩咐的规矩供奉。只说小儿神是受火患所惊，不喜见光，又时常口干舌燥，便只需一碗清水略解焦渴。”
“所以这修庙、请神龛，其实只是那圆觉住持的一人之言？”江木泠问道。
察觉到江木泠的质疑，朱县丞接着道：“圆觉大师乃是方圆几百里的得道高僧，我年幼时随母亲去清泉寺还愿，见过大师一面，最是超然物外，风姿飘然的，他的话自然句句属实。”
再者，他老爹那么寡言少语的人前日也给他拖了梦，小儿神给圆觉大师托梦岂不是理所应当？
江木泠微微点点头，通源县自古就是瘴气弥漫，妖魔横行的地方，近百年来才风调雨顺，气候宜人。百姓见惯了怪力乱神之事，为护佑家宅平安，便一天三顿地求神拜佛，圆觉主持在通源人心中有如此之高的地位，绝非罕事。而她明晃晃地去查探圆觉，难免打草惊蛇，不如徐徐图之。
便也再不深究，只是向陈捕快与黄娘子递了两丸解毒丹药，待他们服下，脸色稍转后，随朱县丞去了县衙驿所。
可二人面对面坐定后，朱县丞却侧身偏过去，颇有些不敢直视江木泠的意思。若他面前是个算卦顶神的半仙，那他必然是要将胸腹之中的忧愁惶急一股脑地倾诉一番。但对着有大神通的仙门中人，他忽然生出些幽幽的渺小之感。
修仙界总是倏忽百载而过，而修士容颜不改。虽然江仙长看着不过二十出头的岁数，没准比他太爷爷的年纪还大，饱经百代风霜，千载雪雨，那他烦心的事在她眼中，岂不是沧海一粟而已？
江木泠没有察觉朱县丞翻江倒海似的心绪，自顾自地从乾坤袋里拿出那缩小得手掌一般的铁鸟，示意他看，“若今夜我被那妖邪缠住，不得回返，便派它来送信。”之后又教了他缩小放大的口诀。
朱县丞牢牢地记在心里，又听江木泠的吩咐，回房补觉，静待夜晚来临。
江木泠则趁夜幕降临之前，在县城其余有孩子的百姓家中布下牵丝网。
牵丝网，牵一发而动全身，江木泠处在丝网的中心，将自己视作了一只捕食的大蜘蛛，周身的灵脉仿佛化作了蜘蛛的纤毛，感受着丝线每一阵轻微的震颤。
每一户人家坐卧行走的情形也顺着牵丝传递到江木泠的耳边和眼前。
子时刚过，流云慢悠悠地遮住了天边的一线弯月，城东赵家的卧房内，一阵奇异细碎的喃喃声忽地响了起来，由远及近，海水似的瞬间灌满了他和妻子的耳朵，二人顿时头脑发昏，眼皮像挂上了千斤的秤砣，沉沉地合了住，脑袋一歪，瘫倒在床前。
待他们彻底晕过去，神龛前新换的那一碗清水，突然沸腾不止，化作一团乌黑浓雾，片刻后一只浑身青紫，不足三尺的小鬼，从那浓雾中显出形影，四脚并用自桌台跳了下来。
小鬼蹑手蹑脚地从桌前走到床前，直奔孩子而来，它深深地嗅了嗅襁褓中婴儿的奶香，满足地咧开大嘴，露出一口森森獠牙，右边尖利的爪子则试试探探地摸上了孩子的小脸。
正要抱起孩子来，赵家满堂高烧的烛火忽然摇曳不休，明明灭灭。食婴鬼心里一紧。
有人来了！
它侧目往卧房的窗棂上瞥去，那里映出一高一矮两个影子。
矮的自然是它，那高的呢？
是顺着牵丝网来到城东赵家的江木泠。
一股逼人的热意缓缓蒸腾到食婴鬼的后背，它僵着脖子略一偏头，便看见一口长窄宝刀，银光流转，刀尖直直地对着它。
“偷了这么多孩子还不肯收手，真是贪心不足蛇吞象。”江木泠用刀尖刺了刺它，又道，“缺爹教少娘养，整日不干人事，难怪死了要当鬼。”
刀尖刺破了斗篷，险险地抵在它的心口处，利刃切肤，食婴鬼从中觉出了蓬勃的灵力。
虽清洁而澄澈，却自有一股随心所欲的狂意。这般的气息必然来自仙门，修为在元婴以上，自己绝不是她的对手。
见食婴鬼像是旱在地里的稻谷一般，纹丝不动，江木泠又拎起刀鞘来，拍了拍它，谁知就在此刻，它搭在襁褓上的右手突然发力，将孩子不管不顾地往身后一扔。
眼看得襁褓里的孩子大头朝下，要摔到地上，江木泠竟忘了掐诀去救，急得飞身上前，展臂将她抱在怀里。
不过瞬息之间，食婴鬼便又跳上高台，使个遁水术，逃得无影无踪。
抱着孩子，江木泠把赵家人的昏睡咒解开，却来不及多言，循着水中的鬼气，一路追踪而去。
通源县城居民的用水，都来自于城外的细柳江，晨起担水回家存在瓮中，便够几口人三天所用。
所以碗中之水其实是有根之水，食婴鬼顺着遁水术，漂到了细柳江中。可遁水术没有准星，正将它传到陡峭处，奔流而来的江水十分湍急，毫不留情地将它拍到跌水潭中。
食婴鬼被庞大的水量砸得头晕眼花，挣扎着扒住河岸上的水草，手脚并用爬到地面上。吐出呛着的水后，它不敢歇息，像迅捷的猎豹一样，沿着河岸向西疾驰。
耽搁几息功夫，江木泠便落后半程，不过她并不急着赶到它面前去，辛辛苦苦地偷了十几个孩子，食婴鬼的身型却依旧和书中记载一致，仍然是三尺有余，若是它将那些偷来的孩子都吞到肚子里，它应当比现在要大两圈。
可见它没吃，那费尽心思借用神龛偷孩子又是为何？那些可怜的婴儿现下又在何处？
抓住它逼问，它也不一定老实交代，倒不如远远跟着它直捣黄龙，岂不是事半功倍?
打定主意，江木泠便不疾不徐地缀在它身后，沿着细柳江，一人一鬼穿行在莽莽荒野之中，天边彩云淡淡，耳边江水潺潺，竟有几分诗意。
通源县以西有两座险峰，山体呈合围之势，中间只余一线，可供人兽出入，穿过这口隘便是一片竹林，因为此地气候湿润温暖，根根翠竹生长得遮天蔽日，此时夜色深沉，林中竹涛阵阵，响声磅礴，像蛰伏于此的猛兽抖动浑身筋骨似的。
行至一线天前，江木泠觉得这竹林有些古怪，两指并住在眼前轻轻一划，一双眼珠便如洞中之火，十分明亮。
借着辨异诀的力量，她面前的竹林骤然变了一副模样，澄明的空气中原来浓雾缠绕，妖气四溢，像一团吃人不吐骨头的黑色风暴。
这时，食婴鬼猛地一头扎了进去，瞬间便消失了踪影，江木泠心下一惊，这黑雾里的情形她看不分明，若是布下了奇门遁甲的阵法，食婴鬼借此逃之夭夭，今日谋划岂不是前功尽弃？
是以不假思索地跟了进去。
好在食婴鬼并未消失不见，依然在她前面狂奔，但天象似乎在特意等待着她，突地起了变化，头顶的朗朗星空忽然之间彤云密布，远远的几声闷雷响过，便稀稀拉拉地落起雨来。
雨丝并不干脆利落，落在身上像沾染了某种怪物的粘液。
江木泠心中纳罕，她还没见过这般古怪的雨，为免有异，便在身上拍了张避雨符，避雨符撑起一个柔柔的金色罩子，将雨丝尽数弹了出去。
半个时辰后，它们已然深入竹林腹地，食婴鬼攀在竹枝上，回头看了江木泠一眼。
江木泠脚步一顿，林中又缠起一阵旋风，卷着落在地面的竹叶，织成密密罗网，像长蛇似的首尾相接，急速旋转越收越紧，将她困在其中，意欲绞杀。
江木泠立在原地没动，她识得这妖术，无非是借机将人困在阵中，没经验的修士见到这阵势，周身护体罡气难免不稳，随后那缠在外围的小小竹叶，寻到阵中人的薄弱之处抽丝剥茧，将罡气缕缕划散。
罡气尽损，灵气便要外溢，竹叶得了灵气滋养，越发坚硬锋利，片片垒摞竟有金玉之声，最后团成个精钢似的不透风的笼子，把人困在其中，直至灵气干枯修为耗尽而死。
可若是心下四平八稳，面不改色，这阵法便没有丝毫威慑力了，江木泠拔出吹金，横空一斩，原本围在她身边的竹叶，瞬间没了倚仗纷纷飘落在地上。
食婴鬼见她一刀就把竹笼给斩了开，后背不禁又灼灼生热，像刀尖悬在他脖子上似的。他缩了缩脑袋，手脚并用跳到了另一株竹子上，一溜烟逃开。
江木泠也不顾身上残留的枯枝败叶，脚踏虚空，飞身去追。
她再追，食婴鬼再躲，如此几个来回，雨丝渐密，她浑身已经被打湿，外衣忽然变得十分的沉重，像顶了千斤的担子似的。
似乎有一双铁钳般的大手正捏住了她的太阳穴，竟将她捏得眼前金星直冒。这一阵剧烈的头痛袭来，江木泠身形不稳，视线也受阻，只得敛气凝神落到地面，把刀插在地上默念清心咒，抵御突如其来的异状。
她低头看向衣襟，“我的避雨符呢？”
食婴鬼怪笑一声，从竹竿上滑下来，“早被那旋风刮走了，你才发觉？”
它一改方才畏畏缩缩的气质，反而走到江木泠身前瞧着她狼狈的模样，“看来万象宗的修士也不过如此。”
不过略使小计就让她上了钩，它绕着江木泠转了一圈，见她面如金纸，得意洋洋道：“哼，我这三魂灭的滋味如何呀？”
这时江木泠才想起，食婴鬼浑身布满粘液，那粘液叫做三魂灭，毒性很强，不慎沾染上便会渗到皮肤里，沿着七筋八脉游走，专攻人的薄弱之处。尚未拜入万象宗时，她的太阳穴曾被魔气所伤，是她浑身最脆弱的地方。
“你是故意引我进来的。”江木泠想到自己淋了它的洗澡水，胃里一阵恶心，“打不过我就使毒暗算，果然是无耻小鬼行径。”
“切。”食婴鬼毫不在意，“我本就是鬼，使点小鬼惯用的手段又有什么错？只能怨你狗拿耗子多管闲事，非要追上来。”
“现在后悔也晚了。”它从斗篷里掏出个黑漆漆的口袋，轻轻一抖忽然变得硕大无比，将江木泠兜头罩住，又道：“今晚没偷到孩子，老大怪罪下来，你就当老大的口粮。”
随后把她囫囵装进去，用红珊瑚珠子封了口袋，一路蹦蹦跳跳地上山去了。
