玄元寺中，只有白发男子是带发修行，他正是空明大师的大弟子南止。
“黎朝龙脉即将枯竭，离灭国不过十余年。”南止眸中有着疑问，“但我方才却算到，龙脉竟又复苏了。”
“莫非，是师父的预言应验了？”秃头和尚惊喜，“真有天外之人，相助我黎朝？”
“应是应验了。”南止起身，“我即刻便收拾行囊。”
“师兄真要离开寺中？”秃头和尚不舍道。
“师父圆寂时，命我相助或许会到来的天外之人，他既到了，我便要跟随在他身边。”
说罢，南止头也不回的走了出去。
……
殿试当日
文武百官皆站在立政殿中，数个参与殿试的学子纷纷走了进来。
“草民叩见陛下，吾皇万岁万岁万万岁。”
“都平身。”
“谢陛下！”
朝宁一眼就看到了殿下的两个熟人，真没想到，南州一别，再见竟是此情此景。
那谢清运只觉得耳朵听错了，怎么陛下的声音，那么像宁公子？他安慰自己，陛下怎么会是宁公子呢？宁公子可是楚家的哥儿，听说与他父亲达成了不少生意合作。他近些日子在书院学习，也没来得及见宁公子一面。
一想到宁公子，谢清运就心软软的，真想再看见他。
“今日殿试，不同往日。”朝宁也知道历届殿试，由皇帝提问，答得让皇帝满意才能定下名次。齐儒三人已经拟好名单，朝宁想按名单定下就是。他道：“小福子，宣布吧。”
“是，陛下。”小福子向前一步，朗声道：“崇明八年，第三次科举殿试，一甲状元谢清运，二甲榜眼齐玉松，三甲探花冯振！”
话音一落，众人哗然！
一甲是谢清运也就罢了，这人的文章确实出彩。
可这二甲乃是齐太傅的孙子，三甲是那刚回朝的冯大人的嫡长子。
官员们虽早就知道陛下让齐太傅，冯大人和祭酒大人一同选人，但这……这也太过分了。竟然直接将自己的孙子，儿子当了榜眼和探花！
再想到陛下如今脾气好了很多，一官员立刻出声，“陛下，这恐怕不妥。”
朝宁好整以暇，“有什么不妥的？”
“榜眼是齐太傅之孙，探花是冯大人之子，这岂非是在利用职权行舞弊之事？”
半路跑出来发表反对意见什么的，最讨厌了！朝宁不说话，朝堂肃静极了。
陛下的声音越听越耳熟，谢清运稍稍抬起头，看了一眼那龙座上端坐的皇帝。
只一眼，就让他浑身僵硬。
是他！是宁公子！怎么会？他怎么会是陛下？
不，怎么会这样？他如遭雷击一般，呆滞在原地。身边的声音都仿佛离他十万八千里一样。让他一见钟情的小哥儿，竟是男子，还是当朝皇帝！
哪怕他是官家的少爷男子，他都不惧去争取，怎么偏偏，宁公子是当今圣上……
“齐玉松和冯振的文章，朕都看过。位列榜眼探花乃是实至名归。”朝宁目光锐利的盯着那个官员，“你是，在质疑朕？”
“臣……臣不敢。”那官员被这眼神吓到跪倒在地，陛下怎么又变得这么可怕了？
唉，朝宁在心里默默叹气，还是得用昏君的架势才能震慑这群人。
“继续说。”朝宁对小福子道。
“是，三甲三人进入翰林院，其余……”
小福子宣布到最后，众官员冷汗直冒。这些人几乎都被安排在了重要的位置，若能做出政绩，取代他们这些顶头上司也是有可能的。一时间，他们人人自危。
宣布结束，朝宁踏步走下龙椅，“谢状元，恭喜了。”
此时谢清运才清醒了几分，他声音晦涩，“多谢……陛下。”
“时间不早了，你三人换上红袍去游街。”朝宁拍了拍谢清运的肩膀，他压低声音，“以后有机会，再和朕一起叙叙旧。”
陛下走了，人精似的官员围在谢清运身边，恭维着。
楚威阑路过他时，对他一抱拳。这谢少东家，让他有些刮目相看了。初见还以为是浪荡公子哥，此刻却成了今科状元。
真让人感慨，这人貌似对陛下还有爱慕之心，楚威阑眼神冷了下来。
他方一出立政殿，还来不及反应，朝宁不知从何处冒出来，扯着他的胳膊就跑到御书房。
“有紧急军情。”朝宁拿出一封信，“是突厥偷袭东南关，楚老将军第一时间反击，但是也免不了有损失。”
那信中写，突厥几波攻势皆是趁夜袭击，折损不少将士，故而向朝廷求救。楚威阑面色凝重，只有经历过战争的人才知道，这其中的残酷。
“陛下，臣想亲自前往东南关支援。”楚威阑跪下请命。
“你带上精兵先走一步，粮草随后，朕就送过去。”
“是，陛下。”楚威阑几乎是跑着离开御书房的，出了宫连府上都没回，便去清点兵马。
“让太傅，祭酒大人，冯大人来见朕。”
陛下一声令下，出了宫门的三位大人马上回头向御书房走去。
见他们来齐，朝宁开门见山，“东南关危急，朕已经让楚将军出发增援。现在国库也算充盈，粮草一定要及时送去。朕打算亲自去送，朝中就交给三位大人了。另外，科举前三甲以及入朝的人，都是不可多得的人才，三位大人需要悉心培养。”
“臣遵旨。”齐儒与冯泰拱手行礼。
凌运峰却不同意，“此去护送粮草，自有人可用，陛下何必亲自去？万一被人盯上，陛下恐有性命之忧。”
“朕有非去不可的理由。”原书中，这次突厥的偷袭是因为有人叛变。虽然在这个时间，楚家已经没了，楚家军却还在，为了保家卫国，他们在东南关流尽最后一滴血。
他这次去，就是为了那个叛徒而去。而且，他知道那个叛徒就藏在送粮的必经之路上。
只有朝宁一个人知道叛徒的事，所以他非去不可。
“既如此，陛下多加小心。”凌运峰也不再劝他，运粮队伍庞大，想必他也不会有危险。
既然做了决定，那么便尽早点好粮草出发了。
有楚沐辰在点，朝宁也不至于手忙脚乱。“小福子，你就不去了，你不会武功去了反而是拖累。”
小福子被陛下这直白的话伤到了，他弱弱道：“陛下！即便奴才不会武功，那……那奴才也可以为陛下挡刀！陛下这一出宫便有刺客想刺杀您，奴才还能帮您引开刺客！”
看他这副为了自己死而后已的样子，朝宁忍俊不禁，“不用了，朕可不想你死，你以后还得伺候朕呢。”
“那，那陛下一路小心。”小福子看着朝宁的背影愤愤不平，小声嘀咕，“为何楚二公子都能去？”
连那楚二公子都去了，凭什么不让他去，小福子想着，他总比哥儿的身体好啊！
随风耳力极好，听到小福子的话，他道：“别气了，楚二公子那行走的姿势，明显是学过武的。”
“真的？”一个哥儿习武？小福子真是闻所未闻。
“自然是真的。”陛下让他培养的血滴子里，有半数都是哥儿。他们武功学的快，且比男子心思更细腻，让随风不得不服。
……
今日殿试三甲已出，三位鲜衣怒马少年郎身着红袍，骑着高头大马，意气风发。
上京主街上热闹非凡，无数女子和哥儿将手中的花抛向三位少年。
他们三位的家人也在街边，骄傲的看着自家的孩子。这场景，谢清运在脑海中想象了无数次。当这一刻真的到来时，只剩下苦涩。
金榜题名时，洞房花烛夜，本是人生两大得意事。可偏偏，他的心上人，与他此生无缘了。他只能隐下自己的心思，不敢表露半分。
几日后，上京城中传言陛下要亲自护送粮草直至东南关。
天子护送粮草的事，普天之下这还是头一次。昏君以往的昏庸，滥杀等等名声，朝宁一件件事做下来，尤其是儋州的事传开，倒是让他在百姓心里有了极大的反转。有不少家有余粮的百姓，纷纷往运粮草的车上放了吃食。
“朕替东南关的将士，感谢诸位。”朝宁掀开车帘，对百姓们道。
百姓们纷纷道，他们愿为战士们略尽绵薄之力。只盼他们早日战胜强敌，得胜归来！
无人注意的酒楼二楼窗边，付七音捏碎了手中的瓷杯。
杀手阁接连对朝宁出手，每次都损失惨重，他再去雇佣却被他们拒之门外。
对方给出的理由是，这人太强，他们杀不了。
强？一个酒囊饭袋的昏君，也算强吗？“朝宁，我便不信，你这次能安然无恙。”
想起突厥的部署，付七音总算心情舒畅了些。待突厥得手，东南关被破，护送粮草的皇帝身亡，这皇位他唾手可得。
届时，也是为宣郎报仇了！
……
为了加快到东南关的进程，朝宁走了一条最近的路。
从儋州的邻州而过时，路边站满了曾送他出儋州的百姓。
朝宁一眼望去，有几人非常眼熟。
