元氏的府宅，坐落在洛阳大市东。
此地是官宦世家的群居府宅之地，故而精舍林立，宝塔高耸。
一个月前，元家长房流落在外的第二个女儿，元朝露归京。
若是放在钟鸣鼎食之家，自当引起坊间议论纷纷。
只是元家如今境况，早已不复当年了。
昔年元家家主，官至三公之一的司徒大人，清明廉正，乃清流文官典范，却遭奸人构陷，蒙冤下牢，好在祸事未曾波及两个弟弟，十几载过去，元家两房在官海中沉浮，虽勉力支撑门楣，却再难恢复旧日荣光。
元朝露入元家一事，在这繁华似锦的京都，就如同浩渺江面上起了一丝微不足道的涟漪，根本不被人所留意。
而很快，京兆人的目光，就被贺兰家千金入京的浩大声势夺去。
“贺兰贞怎会提前入京？”
贺兰府宅邸前，宝马香车，宾客如流，皆是名士贵胄，今日为来参加贺兰小姐的接风洗尘宴席。
且不说她是未来的安乐郡王妃，仅仅是“镇西将军亲妹”这个名号，便足以让人趋之若鹜。
在街道两侧驻足人流中，有一道头戴幕篱的女郎身影，悄然在此立了许久。
荷衣的声音从身侧传来：“我记得你说过，贺兰贞的婚期尚在秋后，她怎会来得这样早？”
元朝露并未回答，只注视着远处那华盖玉辂马车。
镶嵌绿松石的鎏金长柄，慢慢挑起车帘，有婢女跪于车前，以身体作阶，静候贵人践足。
元朝露道：“算起来，她应当是在我启程不久，就立即动身来洛阳了。”
为何会这样地赶？
荷衣总觉事出反常，见身侧人面色如常，迟疑了一瞬，道：“贺兰心如蛇蝎，京洛这般地方，你们早晚会碰面，你与燕王的婚约还未定下，若她将你的过往揭露，只怕……”
“害怕什么呢？是贺兰贞该避着我才是。”
元朝露微微含笑，颊边梨涡浅显。
“她知我为人，我不怕鱼死网破，倒是她敢赌自己的名声吗？若我将她恃凌我的事揭露，不如看看是谁颜面扫地。”
“且阿姊去拜访贺兰家时，并未托出自己是京洛哪家人，只用了化名，你猜——”
轻纱随风拂起，露出她一双俏丽的明眸，眼中浮起亮光。
“贺兰小姐若是见到我在京洛，她脸色挂不挂得住？”
荷衣心道如此。
与她阿姊温和的行事作风截然不同，元朝露做事果断大胆，不顾忌后果，不思退路，往往如在悬崖边行走。
也属实无法让人心安。
荷衣顺着她目光看去，远处几个华服少年少女映入眼帘。
“是元家二房三房的几位少爷小姐。”
元朝露轻笑：“原来他们不待见我，在府中处处刁难我，想待见的另有其人。只是如此殷勤献媚，贺兰贞会正眼看他们一眼吗？”
荷衣低声提醒道：“阿雎，你当慎言。”
背后论人得失，终究不合贵女的礼数
元朝露旋即双手贴在小腹前，朝荷衣颔首，鬓边耳珰稳稳不摇，连颈项微弯的弧度也恰好，俨然是淑女做派，开口声音亦是柔静。
“朝露知道了。时候不早，先回去温习课业，如何？荷衣姐姐。”
和初见她时狼狈瘦弱的模样相比，如今的元朝露，换上了鲜丽裙袍，饰以青玉华簪，一张面庞秾丽若桃李绽开，耀眼灿亮，简直让人无法移开眼睛。
犹如蒙尘宝珠洗去尘土。
只是，端庄是假，狡黠才是真，刻在骨子里的习惯一时还难以更改。
元朝露抬起眼帘，又换上一副明眸善睐的样子，方才的端庄已消散无踪。
实则是荷衣也是见识有限，哪能教导她呢？只能勉强劝解一二，道：“教你礼仪的女夫子应该快到府，我们赶紧回府罢。”
在元朝露转身离开时，身后马车珠帘忽动，便闻环佩叮咚，贺兰贞款款挑帘而出。
夏日黄昏，暗香浮动，栀子气息萦绕扑鼻，花影缭绕在她郁金色的衣摆之上。
本就生得娇美的女郎，经一身华丽裙袍加身，更是被衬得雍容无比。
贺兰贞双手提着裙裾，自婢女的背上走下，维持得体笑意。
无人知晓，她心中一阵烦窒——
发卖朝露的事，到底被人捅到了兄长那里。
前线战事那样忙，兄长竟然为了那女人分神，特派心腹精锐兵马回来查探。
那封兄长写给她的信，白纸黑字，锋利无比，字字如刃，似带着煞气，和从前都不一样，显然已怒极。
阿兄震怒是什么样子，她不是不知道，能在尸山中挣出军功的人，那便是杀神一般。
只是他眼下被战事牵住，一时还无法脱身。
待他回府来质问，那才是真的大祸临头。
她在府中惶恐至极，加之阿兄斥责，令她即刻动身，便几乎未作犹豫，立刻上路来京城，眼下嫁妆还有一半在路上。
她心神不宁，忽觉有一抹熟悉的身影从眼尾余光掠过。
贺兰贞身子微僵，定睛再去看，只见街衢间人头攒动，尽是来谄媚殷勤之徒，哪里有她以为的那道人影。
身侧嬷嬷探出一双手，稳稳扶住了她。
“小姐，您这一路都被那贱婢搅得忧思难安，您与她是云泥之别，那贱婢何德何能让小姐如此？再说，将军的动怒也是一时的，岂会真的怪小姐不成？”
“自然如此，可……”
“洛阳天子脚下，那贱人最多也不过是龟缩在西北一隅苟且偷生，安能出现在贵地，再来污贺兰府的门庭？”
是。
朝露与自己是云泥之别。
就算她真能爬到洛阳，见到自己，还不得跪伏摆尾求饶？
贺兰贞反握住嬷嬷的手臂，手上金钏摇晃，含笑温声对众人道：“府上早已备下薄酒，承蒙诸位拨冗前来赴宴，为我接风洗尘。”
“多谢，诸位请——”
**
夕阳渐渐西沉，洛阳东市的府邸，沐浴在余晖中，被镀上一层粼粼金光。
元朝露跨进元府西角门时，荷衣道：“宫里公公上一次传话，说你入京的消息，已经递至陛下面前，但陛下一向政务繁忙，不知何时闲暇，想来，到时候自会处理你与燕王婚事一事。可如今已经快月余过去了……”
元朝露道：“过几日，我们再找门路去问一问。”
荷衣话音迟疑，“银钱的话，如今，不太够用。”
阿姊留下的银钱有限，元朝露初来洛阳，便置买了许多东西，此后请阿耶故交递消息入宫，更花出了一大笔银钱。
实则，元家二房三房叔父在朝中谋有官职，若寻上他们，会方便许多。
但元朝露初回府邸，便遭受不少讥讽言语，这些日子，更是将寄人篱下的冷待都受了一遍。
掌家的二房极其苛待她的用度，放任府上仆从对她的轻慢，三房相较之下宽厚些，却对二房的行为未置可否。
说到底，她只是个外人。
这元府，从来就不是她的家。
但元府如此人品，如何信得过？
元朝露思量之下，宁愿耗费银钱请阿耶故人相助，眼下不需元家人辅佐，日后也不必与他们有半分瓜葛。
元朝露道：“等我好好思虑怎么办，一再给宫中递话，也显得操之过急，归根到底，是我不知陛下是何态度……”
正说着，迎面走到了花门处，便见一妇仆对自己行礼，似在此等待许久。
“姑娘，二夫人请您过去一趟。”
身侧荷衣下意识看向元朝露。
元氏府邸，坐落在洛阳贵地，却仅得狭小一隅，是以府内的布局尤为紧凑。
元朝露跟随在妇仆身后，绕过狭长的小道，便进入元二夫人的屋子。
映入眼帘的是一小而精致的绣花鸟的落地屏风，室内昏暗，尚未点灯，黑暗如潮水般晃进来。
中年妇人斜靠着檀木凭几上，鸦青缎面罗裙裹着丰腴身形，昏黄光晕中，那双丹凤眼半眯着扫过来，即便隔得远，也能感受到那掂量人的视线。
元朝露欠身行礼，唤了一声“叔母”。
“姑娘今日去哪里了？”妇人慵懒的话语缓缓响起。
元朝露虽入元府，却未被列入府中小姐的排行序列，府邸中人只以一不上不下的“姑娘”相称，连称呼都透着一层疏离，与外人无差。
元朝露如实告知：“侄女今日出门去东市添置了些衣裙首饰，路遇贺兰小姐车驾至洛，便驻足观望了片刻。”
二夫人身侧妇仆道：“可这些日子，姑娘出门是否太勤了些？”
元朝露抬起头，对上妇仆敲打的目光。
“姑娘虽是少时流落在外，规矩礼数上难免疏漏，府上念在姑娘初至，前些日子也未曾严加管束。只是——”
妇仆拉长语调：“元氏诗礼传家，素来讲究守礼，姑娘既然入元府，莫要坏了元府的门风。”
今日召她来，原是为了这般。
元朝露微微一笑：“叔母说得是。”
荷衣本担心她冲撞二夫人，却没想到她这样的恭顺。
如此态度，倒也令上方人意外。
妇仆道：“姑娘既入元府，当守府规。从前荒废闺训暂且不论，今日便以罚跪略施小惩。此后姑娘出入府宅，须经夫人允准。”
“允了，才许出，不允，便只可留在府上。”
妇仆暗暗咬重“允”字。
此世代正是新旧两朝更迭之时，从前战乱频繁，世人皆过得朝不保夕，故而享乐之风靡长，民风极其开放，偏偏元氏两房在二夫人的掌管下保守至极。
元朝露未曾开口应下。
元二夫人兴致恹恹，抚了抚袖摆，已是不耐至极。
妇仆道：“姑娘是不愿？您姊妹二人先后投靠元府，夫人念在往日情分收留，供给衣食住行，已是仁至义尽。可姑娘出身乡野，礼数未通，屡屡冲撞府上人，夫人本想苦心教导，姑娘却觉委屈，不若今夜收拾行囊离府，夫人绝不挽留。”
荷衣闻言，心中怒意翻涌。
元朝露本就是元家血脉，何来“收留”一说？
妇仆道：“实则你阿姊初入府邸，也是如此谨遵夫人教诲的。”
元朝露神色未变，待后半句入耳，方抬眸道：“阿姊也曾这般跪过？”
元二夫人理了理衣袖褶皱，淡淡道：“自然，礼数本该如此。京中权贵云集，倘若因你失礼得罪贵人，连累的可是整个元氏一族，你阿姊可比你明事理得多。”
妇仆嘴角下垂，肃声道：“姑娘可想清楚了？”
要么今日留在元家，按家法受训，日后寄人篱下，便乖乖低下头颅。要么即刻离府，别再以元家女自居，日后两方也再不相干。
前者为了立威收服她，后者，则是为了彻底摆脱累赘。
元二夫人得不到回应，神色渐冷。
仆妇见状，未待元朝露出声，便伸手欲制住她双肩，迫她下跪在地。
元朝露侧身后退，笑道：“陛下才为我阿耶昭雪翻案，叔母就如此撵我出府，世人当真要感慨叔母一句慈良，不欺负孤女无依无靠。”
妇仆闻“陛下”二字，向元二夫人投去询问眼神。
元二夫人蹙眉示意，指尖在案几上轻轻一叩，身后四个粗使婆子立即扑上前来，两人反剪住荷衣双臂将她压跪在地，另两人逼近元朝露身侧。
两方僵持不下。
便在此时，只听得一阵脚步声近，有婢女从屋外走进来，脚步急促异常。
妇仆道：“何事如此匆忙？”
“禀夫人。”婢女下跪气喘吁吁，“是燕王，燕王殿下派人来府邸，已至府门。”
原本以扇摇风的元二夫人，此刻却霍然起身：“燕王府与我们从无交集，今日这是为何……快去，请燕王殿下的人上座。”
小婢起身，迟疑看向元朝露。
“那人说是……与姑娘的婚事有关，请见姑娘一面。”
婚事。
话音不高不低，却刚刚好传遍屋内人耳中。
室内的气氛，一时间，凝滞住了。
元朝露感受到四面的打量，从嬷嬷手中抽出手臂，盈盈行了个礼，“夫人勿怪，朝露先去会客。”
那二人的身影绕过屏风远去了。
二夫人撑在案边的手微微发颤，细密的汗珠沁出眉心。
燕王？
身为今上幼弟，天家贵胄，燕王尚未弱冠便获封藩王，又领尚书省要职、禁军兵权及三州都督之职，却被留在洛阳，迟迟未曾去藩，恩宠之盛，朝野罕见。
她一个女子，初来洛阳，如何能攀上那样的人物？
如何想来都觉匪夷所思，但燕王的人确确实实就在府上。
二夫人回神，后背已一身冷汗，抬起头，唤来身边人，眸色微暗：“你且去打探，燕王的人来与她说什么。”
“是。”
妇仆退下后，元二夫人仍久久坐靠于昏暗之中，良久，才沙哑开口：“去给大人递话，让他今夜早早回府，有要事与他商议。”
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元朝露的小院，在元府偏僻一角。
此院子不过方寸之地，然步入其中，可见墙角海棠初绽，草木扶疏，微风过处暗香袭人，显是女主人的细心照料。
夕阳里，一道修长身影默立庭中。
男子躬身垂手，对着屋内屏风后那道若隐若现的倩影，恭敬行礼。
“在下乃燕王贴身侍卫，叶疏，今日替燕王来向小姐传话。”
