第21章


    薛云朔醒来的时候, 天光一片暗沉。


    树影摇斜，有限的光线被?切割成跳动的光斑，洒在他的眼皮上。


    他的意识还?浸在浓郁的血腥气里, 唯有一缕若有似无的药香，仍旧勾在他的鼻尖。


    仿佛飞到了天边的风筝, 只剩下一线游丝牵系。


    不能死。


    他不能死。


    可是为什么还?不能死, 他一时却也想不起来。


    半边身体是凉的, 半边身体却又像被?灼烧了一样?滚烫, 薛云朔强自睁开眼, 艰难地翻了个身, 把?整个身体都滚到了溪水里。


    西南边地，不及北方寒冷，可深秋已至，水里怎么也不是暖和?的。


    薛云朔靠着彻骨的冷意一点点清醒了过来，冰冷的指腹摸上腕间的长命缕，意识逐渐回笼。


    他现在，是在与南诏交战的战场上。


    按照原本的计划, 他们本该迂回奇袭南诏的辎重部队，但不知是南诏军多生了一只眼睛，还?是有人泄露了行踪，澧朝部迂回不成, 反被?包在了敌后。


    他们这一支有四?百多人，且战且退, 本意是先?隐入山林、再?图后计, 未料得?担任向导的山民?意外中箭身亡，他们不熟悉地形，撤退时, 踏进?了一片瘴气弥漫的深林。


    薛云朔察觉到林地间动物的尸体太多、不太对劲时，已经来不及了。


    这西南的瘴气邪门得?很，越是身强体壮的人，越是中招得?快，一起子军汉很快便都倒下了，薛云朔也是给自己腿上来了一刀，才强撑着，循着林中潮湿的气息找到了一条小溪。


    冰冷的溪水带走了他身体里的温度，也延缓了瘴毒的发作。他抓紧最后一点迷蒙的清醒，取出了随身携带的那只香囊。


    离京之前，妹妹的嘱咐犹在耳边，薛云朔打开绢袋，将它凑在鼻尖猛嗅一气，随即又取出丹砂、雄黄末，涂在手心?与咽喉。


    身体仍在做软，但是他未再?耽搁，湿淋淋地从山溪里爬了起来之后，观察了一下气雾弥漫的方向，立时便要离开这边瘴林。


    薛云朔溯溪一路狂奔，却不小心?踢中了一个人。


    山间大雾弥漫，即使面对面也很容易擦肩不见，他一惊，低下头去，才见是一张鬓边霜白、依旧威严不减的面孔。


    是宗甫！此番的主帅昭武大将军！


    看样?子，这位宗将军也中招了。


    他的头脑是清醒的，同样?找到了水源附近，只是毕竟已不年轻，同样?的招数，他未能醒来。


    此番绕后迂回，这位主帅却执意要亲临阵前指挥，当时军中便有不少非议，觉得?他不该如此冒险。


    只是现在不是考虑这些的时候了，薛云朔紧咬着后槽牙，把?他拽了起来，一路且拖且扛，终于是离开了这片满是不祥气息的瘴林。


    他一路擢升得?如此之快，自然?是见过这位大将军，得?了他的赏识的。


    跑出来之后，已然?脱力的薛云朔顾不上休息，一面掐那宗将军的人中，一面又拿出那只绢袋，为他涂抹丹砂与雄黄。


    一通下来，宗甫终于转醒。


    眼瞳渐生焦点的时候，他看清了站在跟前的是谁，眉目霎时间便是一凛。


    见宗甫睁眼，薛云朔后退两步，抱了抱拳，叫了声大将军，立时便又转了身。


    眼见他竟是又要一头往林子里扎，宗甫瞬间清醒了，皱着眉，叫住他：“等等！你去做什么！”


    即使心?急如焚，但军令如山，薛云朔只好顿足，回头道?：“我去救人。”


    瘴气分布并不均匀，不是所有人都和?他一样?倒霉，踩到最深的地方，但是如果一直困在山林里，无人搭救，吸入多了还?是要致命的。


    妹妹还?在等他，他要活着建功回去，决不能死在这里。


    但如今身在敌后，薛云朔很清楚，自己这条命还?不算捡回来了。


    单枪匹马，是突围不出去的，得?收整队伍，才能重整旗鼓。


    而且……


    富贵险中求，谁说这一次，不能成为他的机会？


    主帅未再?发话，薛云朔也没再?回头，他把?先?前包裹药材的绢袋展开，蒙在了口鼻上，重新钻入了林中。


    看着薛云朔没入林间的背影，宗甫的瞳光微微闪烁。


    留质京城的儿子送来的密信，他已经收到。


    故太子谢允衡于他有恩，还?是大恩。当年宗家在谢允衡的帮助之下，避免了一场抄家灭族的滔天祸事。


    这件秘辛，不论是宗尧之还是太妃，俱都不知情，更别提皇帝了。也正因如此，皇帝对东宫动手的时候，宗家并未受到牵连。


    宗甫心?知，那时他若站队，结果虽然?未必尽如人意，却也不是完全不能转圜，然?而他却因懦弱，并未插手。


    良知在心?内隐痛，最后，宗甫在暗地里，保住了太子妃腹中的孩子，将这个孩子，交到了太子最信重的心腹朱翰的手中，并一枚宗家的信物。


    收到密信的那天，宗甫不动声色地传了几个这一次立了功的新锐进?帐，视线落在薛云朔身上的瞬间，心?下便已确认了。


    他的眉眼，生得像极了谢允衡。


    为防走漏风声，在想好如何处置这件事情之前，宗甫没有把?这个消息告诉任何人，包括薛云朔自己。


    但是，他也不放心?故太子唯一的血脉就这样?出生入死，故而力排众议，也要亲临阵前。


    只未料得?，今天老马失前蹄，还?是他救的他。


    ……


    薛云朔不知身后洪水滔天，他屏着呼吸，由浅至深，把?七零八落地倒在林地上的同袍一个个拖了出来。


    有人已经没有了呼吸，有的人状况还?好，被?救出来的人缓过劲后，同样?溯溪折返了回去，开始救人。


    世间万物，相生相克，山林间既生瘴气，也同样?生长着能解瘴毒的草药。


    能解瘴毒的扣子藤在京城是价格昂贵的稀罕物，是因为这玩意儿本就长在西南。


    薛云朔循着记忆里薛嘉宜对它的描述，去找了一些来，又从附近山民?猎户的落脚处找来陶缶，生火煎起了解毒汤。


    宗甫在旁冷眼看了他许久，忽而有些感慨，问道?：“你很了解西南？”


    薛云朔的脸色有些苍白，神态却已经彻底平静了下来，他垂着眼答：“应征而来前，家妹不放心?，与我交代了许多。”


    ……何止不放心?。


    她恨不得?把?眼珠子都挂他身上，随他一起来。


    提到“家妹”二字的时候，他的脸上，泛起了些也许自己都未察觉的温煦笑意。


    看来与那朱家的女儿，倒是关系不错。


    宗甫其实还?有话想问，但是有更紧要的事情当前，就没再?问下去。


    他收回目光，站起身，拍了拍身上的草屑。


    此番误入瘴林，折损是难免的，好在施救及时，活着的人仍旧保存着战斗力。


    当然?，如果不是宗甫本人就在这里，即使收拢剩下的人，也很难恢复建制了。


    薛云朔听着宗甫和?另外两位裨将商议撤退的事宜，忽而眉梢一动。


    “大将军。”他突兀地开了口：“我认为，此时不宜回撤。”


    即使这一年来，他屡立奇功，如今已经升作了都统，但是在军中仍旧是资历浅薄。


    一个裨将当即便要顶他，宗甫眉心?一凛，抬手制止，又道?：“说，你的想法?。”


    薛云朔的神色依旧平静，除她以?外，生死大事也无法?在他封冻的表情上留下任何痕迹。


    “见我们误入深林，南昭军并未追击，想来他们认为，我们是必死之局。”


    “我们可以?是孤军，也可以?……是奇兵。”


    ——


    千里之外的京城，又落下了今年不知第几场雪。


    宗太妃的脸色，比檐下的霜花还?要更冷些。


    她闭了闭眼，什么也没说。


    一旁的宫女繁炽见状，挥手示意御前来的那传话小太监下去了，随即小心?翼翼地开口道?：“太妃，也许……也许还?不是伤心?的时候？军报中并未说，找到了大将军的尸骨……”


    宗太妃睁开眼，眼尾的沟堑仿佛被?暴雨冲刷了一遍，又深了许多。


    “不必安慰我了。”她深吸一口气，直到胸口的起伏渐渐平复，方才继续道?：“叫薛典仪来。”


    薛嘉宜被?传入殿中的时候，通红着一双眼睛，请安时脚步虚浮，身形也是晃的。


    即便如此，在宗太妃叫她的时候，她还?是抬起眼睫，用一双带着期冀的瞳孔看了过去。


    “太妃娘娘……”


    她微微干裂的嘴唇轻轻蠕动，仿佛在期待一个出人意料的答案。


    饶是宗太妃见惯了悲欢离合，此刻也略偏开头，避开了薛嘉宜的目光。


    她转过脸，示意繁炽上前，“拿给她，叫她自己看。”


    站在太妃身后时，繁炽已经一起读过了，此刻不免心?生怜悯，却也只能依照吩咐，将军报上写满名字的那一页，递到了薛嘉宜的手中。


    极其醒目的一个名字映入眼帘，与此同时，繁炽那句轻声的“节哀”，也传入了薛嘉宜的耳中。


    许久也不闻哭声，宗太妃有些意外，偏转过头，却见薛嘉宜站定在原地，细白的指尖攥到通红，已经将那一页纸笺攥破。


    她圆睁着干涸的眼眸，瞳孔剧烈地闪动着，想哭，却哭不出声来。


    见宗太妃投来视线，薛嘉宜抽了一口气，努力定住颤抖的嘴唇，像濒死之人去抓救命稻草一般问道?：“太妃娘娘，军情瞬息万变，会不会……”


    会不会……有转机、有差错？


    宗太妃没有回答。


    身形瘦削的老妇人站起身，从她身边掠过，轻轻拍了拍她的肩膀。


    繁炽担忧地回头看了一眼薛嘉宜，也随宗太妃一道?走了。


    脚步声渐渐远去，侍人们识相地都离开了，偌大的宫室空了下来，薛嘉宜像被?抽走了脊梁一般，轻飘飘地跌到了地上。


    她意识到自己在哭之前，眼泪已经先?一步垂至了腮边。


    怎么会呢？


    她想不明白，从出生起，便和?她长在一起的兄长，这世上与她同气连枝的、最特别的那个人，怎么会死呢？


    他明明答应了她，会好好地回来。


    他好不讲信用。


    哀切的哭声有如潮涌，一浪一浪，直到将她包裹，将她淹没。


    眼前的光线渐渐昏暗，冰冷的砖地上，薛嘉宜已经不能分辨，是她哭花了眼睛，还?是大雪纷纷，天真?的暗了下来。


    不知过了多久，有人走进?了殿中。


    “起来，薛嘉宜。”


    熟悉的女声传来，薛嘉宜抬起朦胧的泪眼，循声看了过去。


    是陈筠。


    宗太妃传她入宫，她已经知道?发生了什么。


    不待薛嘉宜反应，她便强硬地将她从冰冷的砖地上拽了起来，使劲拍了拍她的衣摆。


    “人死不能复生。”陈筠没有讳言，而是直接道?：“他的身后事，你不管了吗？”


    ——


    出宫的马车摇摇晃晃，薛嘉宜仍旧坐得?端直。


    差不多快一年的内闱生活，足够她成长起来，只是心?里塌下去的那一角，却不是任何东西可以?弥补的。


    她神情怔怔，犹在想陈筠那时的话。


    “你们薛家是什么情形，难道?你不比我这个外人清楚吗？”


    “如果你忍心?看他孤零零地下去，就像没活过一样?，那你就哭下去吧，最好把?自己哭死，到地底下去陪他。”


    马车渐渐驶入了定府大街，薛嘉宜的神色一点点定了下来。


    不。


    她不要哥哥孤零零的一个人走掉，仿佛他从来没有来过。


    她要为他做点什么。


    即便不能为他收敛骸骨，至少，也该为他立一座衣冠冢。


    宗太妃知晓她的心?志，给她放了假，赐下了一些赏赐，一份是给她的，另一份……算是额外的抚恤。


    薛嘉宜很感念这份恩情，朝宗太妃真?心?实意地叩了头。


    失去了主心?骨的宗家，此刻也是一片乱纷纷，宗太妃还?能记着她，已经极是体恤。


    暮色四?合，车声渐缓，前头驾车的车夫恭声道?：“薛典仪，到定府大街了，再?往前一点就是薛家。”


    薛嘉宜垂着眼帘，应了一声。


    马车终于抵达薛府，她里正了身上的女官袍服，缓步走了下了车。


    她没有直接进?去，而是站在薛府的匾额下，平静地等候门房的通传。


    不多时，秦淑月便从前院匆匆赶了过来，见是薛嘉宜回来，微微一惊。


    “大姑娘？”她试探性地开口：“怎么突然?回来了，可是出了什么事情？”


    是消息还?没传开，还?是薛家浑不在意呢？


    薛嘉宜没有心?情探究，更不想与旁人解释，只道?：“夫人，我此番回来，是想去兄长的寝屋里拿些东西。”


    他走时匆匆，只带了单薄的行李，剩余的衣物等，都还?在薛家。


    听到她要去薛云朔之前的屋子，秦淑月眉心?一跳。


    薛嘉宜瞧出了不对，抬步就要往西厢去。


    秦淑月赶忙拦住她，道?：“大姑娘，实在不是不拿你当自己人，只是现在……西厢那边有外男。你父亲、你父亲近来新收了两个门生，他们就住在……”


    薛嘉宜脚步顿住了，神色微变，只问：“什么时候的事情？”


    秦淑月不自在地偏了偏头：“有几个月了吧。”


    薛嘉宜垂下眼帘，忽而轻笑了一声。


    恐怕是不止几个月了。


    她和?哥哥前脚走，后脚，薛家就忍不住腾地方。


    见她没有发难，秦淑月正要松一口气，只是这一口气还?没吐到底，就见薛嘉宜胸口起伏，竟是径直抬步，直往正院里去了。


    今日是朝官休沐的日子，薛永年和?往常一般，正在书房里。


    听到脚步声时，他还?以?为是仆人有事来找，一抬眼，却见是暌违已久的女儿，来势汹汹地闯到了他的面前。


    他提笔的手一顿，视线落在了薛嘉宜髻边别着的白色绢花上。


    哦……


    已经知道?了。


    薛永年悠悠开口：“你在宫里消息灵通，那为父便不瞒你了。”


    “你那双生兄长，已经战死沙场、为国尽忠了。唉，可惜了，大好的前程。”


    闻言，一旁的秦淑月唬了一跳。


    谁死了？


    之前只听说，西南确实是出事了……


    薛嘉宜在袖底紧攥着拳头，恨声问道?：“所以?呢，父亲现下，是什么打算？”


    薛永年像是听见了什么稀奇事，竟还?笑了起来，反问道?：“打算？他擅自投的军，现下死了，我要有什么打算？”


    薛嘉宜缓缓抬起眼帘，用一双黑得?吓人的眼睛看他：“所以?父亲，果真?是不想为他立碑、葬他入坟茔了？”


    似乎是感到了她眸光中隐含的威胁之意，薛永年眉头一皱，嘴边的笑意冷了下来：“谁家没长成的孩子，也入不了祖坟。怎么，你还?想让短命鬼，损我薛家的寿禄？”


    “况且……”他顿了顿，看着薛嘉宜这双很像她生母的眼睛，话音忽然?变得?很平静，“他尸骨无存，只能做孤魂野鬼，你又如何葬他？”


    ——


    送薛嘉宜出去的时候，秦淑月没有为难。


    她找出了当时薛云朔的箱笼，拿了两身他留下的衣服出来。


    薛嘉宜认真?地谢过了她，怀抱着兄长的故衣，离开了薛府。


    她最后看了一眼薛家的门匾，对父母早年间的事情，忽然?有了计较。


    薛永年为什么这么恨她和?哥哥？


    这个父亲，压根就没怎么和?他们相处过，按理说，爱稀薄，恨也多不到哪去。


    他的这份恨意，更像是一种?……迁怒。


    属于薛云朔的气息，在怀中丝丝缕缕地传来。薛嘉宜闭上眼，任眼尾的泪轻轻滑过，抬袖擦了一把?，没舍得?叫它落在他的衣裳上。


    入不了薛家的坟地，那就只能单独置办了。


    不会的，哥哥。薛嘉宜在心?底轻唤他，告诉他、也告诉自己：我不会让你做孤魂野鬼的，你也要记得?来看我。


    她深吸一口气，勉力定下神来。


    出宫前，她已经探问过了，丧葬是大事，京兆府有专人管理。是她不死心?，才又去问了那所谓的父亲一遍。


    世人总是先?敬罗衣后敬人，薛嘉宜身着有品阶的女官袍服，不熟悉宫廷的人即便认不出是什么衣服，总也看得?出衣料气派与否。


    所以?，即使她生得?年轻面嫩，府衙里的小吏也没有怠慢，与她一样?一样?说得?分明。


    薛嘉宜的眼睫颤了颤，摸出银角子谢过了这小吏，小吏收了银子，又压低了声音推荐道?：“门口斜拐，东边的那家白事店，是京城的老口碑了，姑娘如有需要……”


    他正说着，一记清润的男子声音突然?自旁侧传来，带着些愠怒之意：“你这混球，父亲三令五申不许你们和?外面的奸商串联，又开始了！”


    书吏的脸色一白。


    薛嘉宜懵然?抬眼，却望见了一张有些熟悉的面孔。


    她睁着眼睛，想起了这男子的身份：“是你，季公?子。”


    是她闯夜禁差点遇到武侯那天，遇到的京兆尹家的公?子。


    季淮愣了愣，若非薛嘉宜开口时声音有些熟悉，他几乎没认出来。


    不过一年功夫，她个头见长，颊边一点浅浅的婴儿肥也没了，整个人已经脱出了少女的轮廓，配上身上绣着鸂鶒纹的青色袍服，潇洒气度已然?可见。


    “是你啊。”季淮感叹一声。


    他本想寒暄，但是见她鬓边的白花、还?有出现的场合，客套话倏而便收了回去。


    “怎么又是一个人？”季淮皱着眉问：“上次见你为兄长延医问药，也是一个人。”


    他本是无心?之语，薛嘉宜听了，眼底却是一涩。


    是啊，从今往后，她都是一个人了。


    她抿了抿发白的唇，轻声道?：“我的兄长去世了，我想为他，立一座衣冠冢。”


    ——


    季淮颇有些古道?热肠。


    单从上次的事情就可以?窥见。


    寻常人就算不揭发、向武侯遮掩，也不会连条子都给她盖好。


    在他的帮助之下，这场丧事，办得?很顺利。


    对于旁人没有征兆的好与热情，薛嘉宜一贯是抗拒的，可这一次，事关兄长的身后事，她没再?客气，也没有拒绝。


    漫天纷飞的纸钱，像是另一种?绵延的、没有尽头的雪。


    薛嘉宜服着重孝，头戴首经、身披粗麻，安静地跪坐在坟前，一张一张，烧着亲手叠的元宝。


    她如今是七品典仪，即使宗太妃开恩，有宫规在上，也不能离开宫闱太长时间。


    眼前的这座墓碑不得?已加急赶工，显得?很是简陋。


    她垂着眼帘，低声道?：“哥，你别怪我。日后，我会重新为你修缮的。”


    这位薛姑娘单薄得?就像一张纸钱，寒风刮过，她仿佛也要被?吹到天上去了。季淮在旁看着，忍不住心?生怜悯。


    这几日，他陪着她一起走动，对于她和?她兄长的事情，多少也知道?了一些，再?结合她的姓氏和?身上的女官袍服，已经猜到她的身份了。


    “他若泉下有知，非但不会怪你，怕是都要心?疼坏了。”


    季淮由衷地道?，随即很有分寸地退得?再?远了些，不再?旁听她与兄长的絮语。


    薛嘉宜没有心?力顾及旁人，她凝视着碑上薛云朔的名字，与他喋喋不休地说了许多话。


    “哥。”她最后叫了他一声：“总有一日，我会想办法?去一趟西南的。”


    即便收敛不了他的骸骨，她也要带一抔他埋骨之地的土来。


    薛嘉宜擦了把?眼泪，没有再?哭，站起后，郑重地朝季淮行了礼。


    “多谢季公?子出手相帮。”她极其认真?地一揖到底，“若非公?子相助，我一个人，要难办许多。”


    风仍在吹，有飘散在空的纸钱被?吹挂在了她的发髻上，季淮本能地上前一步，想要替她摘下，但见她就要直起腰来，他还?是后退两步，止住了动作。


    薛嘉宜察觉了风，察觉了那一枚纸钱，但没有察觉季淮的眼神。


    她抬起手，把?它从髻边轻轻拂落，随即正色道?：“我如今身份微末，却也算供职在宫中，日后，季公?子如有我帮得?上的地方，尽管差人告诉我。”


    一个比他小好几岁的姑娘的承诺，季淮却认真?应下，没当成玩笑话。


    “好，我记住了。”他温润一笑，道?：“薛姑娘重情重义，一定是重诺之人。日后要真?有要你帮忙的时候，我会找到你的。”


    薛嘉宜垂眸，朝他福了一福。


    最要紧的事情已经办完了，她没再?逗留，登上了回宫的马车。


    ——


    庆安宫中，一切如常。


    宗太妃活到这个年纪，已经在波谲云诡的宫廷中，送走了太多人。


    她能有的伤心?，实在有限。


    “怎么回来得?这么快？”宗太妃端着茶盏，吹了一口上面的浮沫，“既然?还?难过着，在宫外多留一段也无妨。”


    薛嘉宜垂着温淡的眉眼，道?：“太妃大恩，更叫我时刻警醒，记得?自己是庆安宫的人。眼看又到年下，宫里事务繁冗，不敢溺于一己私情，反辜负了太妃恩德。”


    闻言，宗太妃这才抬头，看了一眼站在殿前的女孩儿。


    兄长去世后，她仿佛一夜之间长大了不少，这么瞧着，倒终于有些能独当一面的气势了。


    “记得?自己是庆安宫的人就好。”宗太妃勾起唇，不咸不淡地笑了一下，“回去歇半日吧，有什么明儿再?说。”


    薛嘉宜应声，却并未退下。


    宗太妃拧眉看她，问道?：“还?有什么话？”


    薛嘉宜闷头便跪，朝太妃叩道?：“我……我还?有一个不情之请，恳请太妃答允。”


    这还?是她第一次表露出自己的请求，宗太妃稍有些兴趣，问道?：“你想做什么？”


    她砰砰又磕了两声，才道?：“我想……在外袍里，为兄长服丧。”


    闻言，繁炽倒吸一口凉气。


    宫中规矩，别说居丧了，就是哭泣都是需要被?格外开恩允准的。


    薛嘉宜仍旧跪伏在地上，她长高了，可也更清减了，掩在宽袍大袖里，愈发显得?小小一只，让人不胜爱怜。


    宗太妃的眼神有些复杂，问道?：“你就这么在意你那兄长？”


    “是。”她的声音闷闷地传来：“他是这世上对我而言，最重要的人，是我的亲人。”


    宗太妃忽然?一叹：“你才几岁？就说什么最重要，是不是太早了一些？”


    她的声音既冷漠，又高高在上：“你的日子会继续下去，再?重要的人、再?重要的事，你迟早也会淡忘。”


    薛嘉宜掌根撑地，缓缓直起了腰。


    “是。您说的对。”


    人之常情，本就不是嘴硬能改变得?了的。


    她垂着眼眸，没反驳宗太妃的话。


    “我的人生会向前走，我也不知道?，我会记住兄长多少年。”


    宗太妃未料得?会听到这样?的回答，微微一怔，旋即，却听得?她继续道?：“所以?我才有这般恳请——因为这三年，我的心?，想完完整整地留给他。”


    ——


    薛嘉宜在庆安宫的第二个年，如冬雪一般，很快便尽了。


    又是一年冬去春来，庭前草木葳蕤，她给宗太妃新养的鹦鹉喂了食儿，又悄悄捋了一把?它脑袋上翘起的那撮毛，这才心?满意足地离开了鸟笼。


    徐柔歆路过，悄悄嘀咕：“回回喂鸟这么开心?。”


    薛嘉宜这回听到了，不知是为自己还?是为鸟辩解：“因为它真?的很可爱啊。”


    徐柔歆一噎，还?没想好该怎么回她这句话，一道?身影，忽然?自殿前急奔而过——


    薛嘉宜亦是侧目，看清了来人是宗尧之之后，她的瞳孔微微放大，在心?跳加速之前，很快却又冷静了下来。


    她在幻想什么？


    半年过去了，她居然?还?在期盼着一个渺无可能的好消息。


    然?而很快，殿中就爆发出了宗尧之爽朗的大笑。


    “姑母！我爹他还?活着！”


    随即便是宗太妃亦难自持的声音：“你说什么？”


    宗尧之朗声答道?：“西南传来消息，我澧朝王师，直破南诏大军！姑母，原来我爹他们遇伏之后，并未身陨，而是趁势潜伏在了南诏后方的山林中。”


    “这半年来，他们穿插、迂回，收拢挑拨了南诏附近的好几个部族，最后与我王师里应外合，打了一场大胜仗！”


    “这个消息，西南边军是早知道?了，只是为引蛇出洞，防走漏风声，才一直瞒下。姑母，如今，你尽可安心?了！”


    ……


    这样?惊喜的消息，很快就传遍了宫城。


    皇帝那边看到这份军报，自是比太妃更早。他大喜过望，嘉赏的旨意和?不要钱一般往下发。


    只可惜，这一次封赏的名单里，薛嘉宜没能和?上回一般，找见那个名字。


    已经擂破了的鼓皮，任凭多重的锤击，也无法?再?发出震彻的声响。


    她不再?失魂落魄，也没有眼泪可流，只是有些恍惚——


    仗打赢了，可她的哥哥呢？


    而宗太妃与宗家同气连枝，一荣俱荣、一损俱损，听闻宗甫这个堂弟还?活着的消息，自然?是欣悦万分。


    不过太妃的欣喜，更多是从宗家的角度考虑的。


    宗甫早年间于皇帝有救命之恩，昔年宫内走水，是他冒着生命危险，把?皇帝从已经燃烧得?摇摇欲坠的宫殿中背了出来。


    因此，皇帝对这个死党，可以?说是独一份的信任。


    但皇帝的多疑，也是独一份的存在，他的信任很吝啬，吝啬到只给宗甫一人，甚至不会落到宗家其他人的头上。


    宗甫在外出征，他的儿子照样?要留质京城。即便宗尧之饱读兵书，却也依旧少有施展的机会，宗家上下，几乎全靠宗甫一力支撑。


    宗甫活着，和?换他的儿子来挑门庭，那真?是可以?想见的、截然?不同的场面。


    宗太妃如何高兴暂且不提，庆安宫反正是喜气洋洋了起来。


    一众笑脸间，薛嘉宜的强颜欢笑就显得?十?分扎眼了。


    想及她的身世和?遭遇，宗太妃倒也不至于因为这个和?她计较，反而还?大手一挥，给她派了出宫的差使。


    “近年来战事频频，百姓日子也辛苦，既有这样?的好消息，也该散散喜气，为我宗家、为黎民?积福。”


    “你带好人和?米粮，去城外和?灵谷寺的师傅一起布施吧，就当是散散心?。”


    即便宗太妃不说，薛嘉宜也知道?，这是在体谅她、为她好。


    否则，何必要管她心?里难不难过，又会否触景生情？


    薛嘉宜轻垂眼帘，恭谨应道?：“是，我一定办好。”


    ——


    每逢节庆，庆安宫时常向外布施，进?宫也一年多了，薛嘉宜不说驾轻就熟，却也知道?该怎么做。


    她领了宗太妃的命，随即去向皇后处报备。


    皇后姓王，是皇帝的发妻。皇帝都有一串孙子了，她的年纪自然?也不小。


    见庆安宫的女官来，王皇后没有为难，随便交代了几句，知道?是去施放米粮、救济流民?的，她还?着意从自己的宫里添了一点。


    薛嘉宜准备好后，从庆安宫里点了几个小宫女打下手，一道?出了宫。


    能出宫透透气，小宫女们高兴得?紧，绕着她一口一个好姐姐的叫。


    饶是脸皮厚了许多，薛嘉宜还?是很不好意思。


    ——她做惯了妹妹，至今也不习惯被?人叫姐姐。


    只是到了京郊，看到如今流民?遍野的景象之后，薛嘉宜的心?情便沉重了许多，笑不出来了。


    今上如何，即使大家不说，心?里却都是有数的。


    天子脚下尚且是这般光景，四?境之中，又过的是什么日子呢？


    也不知洪妈妈他们在严州府近况如何，这一年都没有信来……薛嘉宜心?下发紧，心?道?回去之后，一定要找办法?去问问。


    ……


    薛嘉宜亲力亲为，和?其他人一起，在灵谷寺所在的山脚下，把?棚子支了起来。


    灵谷寺的大师傅手持佛珠，朝她投来赞许的一瞥，薛嘉宜微赧，抿唇一笑，又去看锅去了。


    棚子一支，流民?们就知道?这里是做什么的，米粮的芬芳散开之后，更是乌泱泱地涌过来一群。


    薛嘉宜带着几个侍卫，在现场维持秩序。


    一切一如往常，侍卫们走这个流程都走得?有些倦怠了，薛嘉宜倒是还?提着小心?，视线一直在目力所能及之处逡巡。


    她原本并没有发现什么不对。


    直到远山近处的马蹄声越来越响，连地面扬起的浮土都直朝粥棚所在的山脚下扑来，她渐皱起了眉。


    “你们看那边——”薛嘉宜警醒了起来，拽着侍卫往她手指的方向看：“哪来的这么多人，还?有马！”


    有侍卫原还?不在意：“听错了吧，流民?堆里哪来的马？”


    侍卫长却发现了不对劲，瞳孔微缩，立时便道?：“不对！那些跑过来的不是流民?，怕是盘踞在附近的山匪！”


    薛嘉宜下意识瞪圆了眼睛，正要开口，前面排队领粥的流民?也开始有发现不对的了。


    “快跑！是土匪！土匪来了！”


    “快跑啊——我听说过他们，那是一群剥皮吃人，无恶不作的恶鬼！”


    动乱发生在一瞬间，临时支起的粥棚都要被?掀翻了，薛嘉宜在人群的冲撞中勉强定下神来，艰难地拢住了随她一起出宫的那几个小宫女。


    “都别乱跑！”她扬声道?：“跟着我一起。”


    其实不必她说，这几个女孩儿也已经像受到了惊吓的小鸡一样?，紧紧地凑在了她的翅膀根下了。


    薛嘉宜自己其实也心?如擂鼓，然?而情况却似乎更糟，一个小沙弥跌跌撞撞的朝山脚下扑来，叫道?：“不好了！后山上面，有匪徒闯了进?来，他们在放火！”


    是冲着灵谷寺来的？


    薛嘉宜原还?想着进?寺庙暂避，这下是不成了，她深吸一口气，立马拉住侍卫长道?：“我们的马车呢？快走！”


    侍卫们分头去找马车，很快带来了不好的消息。


    ——场面太乱，五匹马丢了三匹，车更是只剩下一架。


    侍卫长道?：“我们有武艺在身，就是跑也跑得?掉，你们女眷是真?的不能久留。薛典仪，你先?上车吧。我们把?两匹马套在一辆车上。”


    薛嘉宜咬了咬牙，把?几个小宫女先?往车上推，见她们泪眼朦胧地要推搡她先?上车，她急得?跳脚。


    “推我做什么！你们是我带出来的，我不能不带你们回去！”


    她一面说，一面把?这些十?四?五岁的女孩子们往马车上塞，眼看车内没有位置了，最后的时刻，她跳上了车辕，死死地扒住了车壁。


    侍卫们缀在后面，且送且跑了一段。


    然?而这驾过于沉重的马车，逃窜时还?是叫山匪发现了。


    “头儿！那边有一车女人，都细皮嫩肉的。追吗？”


    “自然?不能放过。”山匪头子大手一挥，随即眯了眯眼，看向马车外的那个身影，阴恻恻地道?：“外面的那个，长得?可真?不错，先?给我把?她射下来。”


    马车太快太颠簸，薛嘉宜的全副心?神都用在怎么不从车上摔下来，等到她发觉不对时，箭镞破空而来的声音，已经响在了她的耳边。


    撕裂般的疼痛自肩上传来，鲜血几乎瞬间就浸透了衣衫，她握在车辕上的手最后挣扎了一下，终究还?是吃不住力，从行进?中的马车上狠狠地跌了下来。


    好痛。


    薛嘉宜眼前一黑，就快直接痛晕过去。


    那侍卫长和?另外两个侍卫在不远处，然?而到底隔了一段距离，他们有心?来救，却被?其余山匪缠住了。


    而那个满脸横肉的虬髯大汉，正在几个小弟的拱卫之下，步步逼近。


    薛嘉宜已经痛得?没有力气害怕了。


    哥哥……


    在晕过去之前，她仿佛看见一道?熟悉的身影破开天光，朝她奔来。


    是幻觉吗？


    是的话，好像也不错。


    她闭上眼，彻底陷入了深沉的梦境，并未察觉梦境之外，有人宛若杀神降临，顷刻间掀起飞腾的血雾，却又放下了染血的横刀，将她紧紧嵌入了怀中。


    ——


    天已经黑透了。


    青年提着刀，推开了借宿的院门，阔步走了进?来。


    他面沉如水，周身更是杀气蓬勃，直到手下展臂相拦，才稍一顿足。


    迎着这道?简直要冻死人的目光，亲兵战战兢兢地提醒道?：“郎中正在屋里，为那位姑娘医治，您的刀卷刃了，要不先?放放……”


    薛云朔这才低头，看了一眼手里的凶器。


    他随意往地上一抛，再?走了两步，又像是想起来什么，把?浸着血腥气和?冷风的外袍也脱掉了，这才走进?去。


    别吓着她。


    薛云朔深吸一口气，轻轻推开了房门。


    屋子里生着炉子，还?算暖和?，一个须发皆白的老郎中正在给床上昏迷着的薛嘉宜喂药，见薛云朔来，手一抖，撒出来了些。


    薛云朔阖了阖眼，指尖深深掐入掌心?，才勉强平复下一点情绪，和?这救死扶伤的郎中道?：“你先?喂药。情况如何？”


    郎中小心?翼翼地喂了半碗进?去，这才回身，小心?翼翼地答道?：“目前……暂时性命无虞，只是……”


    这一年多，大大小小的外伤，薛云朔受过不少，看到她的状况就心?里有数了，闻言也不刁难这郎中，只问道?：“血既已止住了，箭头为何不拔？”


    郎中小声道?：“这个……伤在肩下，要拔箭的话，难免要除去衣物，这姑娘她既是您的……老朽不敢擅自做主。”


    薛云朔起初还?没明白他话里的意思，皱了皱眉，随即却是冷嘲一声，道?：“你想哪里去了？”


    “不是你想的那样?。她是我的至亲，是我的妹妹。”


    薛云朔的嗓音本是冷的，可提到“妹妹”二字的时候，却也不自觉软了许多。


    郎中瞪大了眼睛，只是还?来不及为自己再?圆两句场，便见薛云朔朝他不耐地挥了挥手，道?：“出去，我一会儿叫你再?进?来。”


    暖意融融的屋内，只剩下一年多未见的兄妹俩。


    薛云朔垂着晦暗的眼眸，拳心?发紧，也掩不过心?底绞痛。


    如果不是他刚好悄然?回京……


    他控制着自己不要继续想下去，低下头，轻抚了一下她的颊侧。


    “浓浓，我回来了。”


    薛云朔低语着，掀开了盖在她胸前的被?子。


    露在外面的那一截箭杆已经截断了，箭镞仍旧没在她肩下的腠理间。


    唯独值得?庆幸的是，发箭之人本领粗浅，这一箭不算太深，但也得?赶快让郎中处理，给它取出来。


    薛云朔垂着眼帘，觉着方才那郎中的乖觉实不算错。


    这是他的妹妹，即使要除去衣物，也确实不该外男动手。


    薛云朔抬起手，小心?翼翼地拢起她一点，刚解开她衣领处的一粒系扣，整个人忽然?就怔住了。


    繁复精致的领口之下，是一件不辑边的粗麻衰衣。


    她在为他服丧——


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    第22章


    薛云朔无?法形容此刻自己的心情。


    即使他的心是一块石头, 也要叫她敲碎了。


    她身上有伤、迁动不得，他克制着想要立即拥她入怀的本能，握起她微凉的手, 紧紧地?抵在自己的额上。


    这一年多，她是怎么过的？


    听闻他的“死讯”之后, 她又?会是什么心情？


    薛云朔深呼吸了好一会儿, 直到她的指尖都叫他攥热了, 心底汹涌的情绪才勉力压下去一点。


    先给她治伤要紧。


    他略定?了定?神?, 把薛嘉宜的手轻轻放下, 打算先将她的外衣除去, 以免一会儿拔取箭镞时不好处理。


    正值夏日，衣衫本就轻薄，并不难解，薛云朔心下本没?有什么多余的念头，可等外衫褪尽，她身上唯余一件细罗的抱腹时，他的视线, 忽而就凝住了。


    一年多没?见?，眼前的妹妹，难免叫他觉得有些陌生?。


    她侧脸的弧度莹润流畅，眉眼间的气质也沉静了很多, 像是一块温养得很好的玉。


    不止这些。


    她又?长高了，而且……也丰盈了不少。


    意识到自己的目光, 一直无?意识地?落在这片柔白的雪肌上时, 薛云朔的眉心仿若针扎般一刺。


    他别开了脸，下颌紧绷。


    他已经知道了，她不是自己的亲妹妹。


    或者?说, 他与薛家的任何一个人，都没?有关系。


    但在今夜之前，薛云朔并不在意这一点。


    是亲妹妹又?怎样?？不是亲妹妹又?怎样?？


    这么多年的情分，难道只是因为血缘，又?或者?一句誓言？


    不论?他到底是谁，他是她兄长这件事情，永远都不会改变。


    可现在，看着眼前已然?出落得亭亭玉立的薛嘉宜，薛云朔才恍然?惊觉——


    即使从前再?亲厚，她不是他亲妹妹的事实，也同?样?不会改变了。


    失去了血缘的羁绊，现在的他于她而言，又?如何不算外男？


    也许，他现在出现在这里，也是不合时宜的。


    薛云朔眉心的“川”字一时难以解开，他不愿触碰这个问题的答案，索性就不再?想了。


    他正回视线，没?再?犹豫，把她身上染血的衣服脱下，又?找来干净的细绢，盖在她的肩上肩下，只把伤口露了出来。


    把等候在外的郎中?叫进?来之后，薛云朔嘱咐两句，随即便走了出去。


    郎中?有些意外。


    他方才是见?薛云朔那副在意极了的架势，才会误以为晕着的这姑娘与他是那种旧识。


    他本以为，薛云朔会不放心，留在屋里看他治伤，未料得他就这么出去了，短短一会儿功夫，神?色也比方才凝重?不少。


    不过这位主子的事情，他们这些手下向来是不敢置喙的。


    不提他如今极受宗将军赏识，光凭他在战场上那些凶神?恶煞的传言……


    郎中?垂首收回视线，没?有掩门。


    ……


    今晚的月色如水澄明，却注定?不是一个安详的夜。


    薛云朔心乱如麻，难以平息，却又?与见?她受伤时的紧张和后怕不一样?。


    那时的情绪，尚有解药——


    救下她后，他提刀杀了回去，没?留一个活口。


    可现在，他纷乱的心绪却找不到一个出口。


    耳畔蝉鸣聒噪，薛云朔望着眼前这轮与西南别无?二致的月亮，缓缓吐出一口浊气来。


    过去的一年里，他也经历了太多，像做梦一样?。


    大败南诏后，宗甫单独把他叫到了跟前。


    四下无?人，不远处还有宗家的亲兵在把守，薛云朔直觉这位昭武大将军要说的事情很重?要，却也没?想到，会与他自己有关。


    明明刚打完一场酣畅淋漓的胜仗，这位宗老将军看向他的眼神?里却没?有喜色，只有怀缅。


    宗甫一字一顿地?说出他真实身世的时候，薛云朔几乎以为这是一场玩笑。


    他确实也这么问了，可宗甫没?有回答，只是安静地?看着他。


    独属于西南燥热的风声静了下来，不过瞬息之间，薛云朔从前那些想得通想不通的事情，也都得到了答案。


    怪不得母亲临终前要交代那样?的话。


    也怪不得……


    他和妹妹，明明一母双生?，却生?得一点也不像。


    小时候，谁若在她面前这样?说，她还要鼓起脸生?气的。


    宗甫看出了他的怔忪，叹了口气，给了他两个选择。


    “储位之争，凶险万分，连你父亲那样?的人物，当年都……若非如此，你也不会流落在外。你若认回身份，即使想逃避，这一切，也是避无?可避。”


    “如果你愿意，我会想办法，给你安排合适的机会回到京城。你生得很像你的父亲，皇帝近来也很是怀念他，你未必没?有机会。”


    “如果你不愿意认回身份，我也可以送你远走高飞，去不会被人认出的地?方，继续生?活。”


    这个问题，于薛云朔而言并不难选。


    他只会有一个答案。


    宗甫有些意外于他的坚定?，不由问道：“你可想清楚了，富贵荣华虽好，可也有命消受才是。”


    他就算被认回东宫，也只有一个单薄的身份而已，在如今已成气候的其他几位皇子——他的叔叔们面前，和纸糊的也没?有什么区别。


    而正是因为对故太子有愧疚，宗甫才不忍心把他仅存于世的血脉，直接推入这样?危险的境地?。


    薛云朔却自嘲般淡淡一笑，忽然?问起了仿佛无?关紧要的问题：“我投军以来，大将军多次破格提拔，是因为什么？”


    若他没?有这一重?身份，会被这么轻易地?赏识、重?用吗？


    大浪淘沙，他相信凭自己的本事，终会有出人头地?之日，可是这一天又会在什么时候？


    他能等，却不想让她再?等了。


    他早一天手握权势，就能早一天站在她的身前，为她挡下风雨。


    宗甫听懂了薛云朔的言外之意，没?有再?问下去。


    回京的事情很快敲定?了下来。


    宗甫道：“此番回京，你只是代我去向陛下禀明军情的，记住了，你对于自己的身世并不知情。”


    皇帝本就开始怀念当初被他逼死的太子了，亲自发现他的血脉尚存于世，恐怕比谁来主动告诉他，都更叫他心神?颤动。


    宗甫已经去密信给宗太妃，请她帮忙操持安排，为这一出戏搭好戏台。


    薛云朔对于所有的安排都未置可否，只问了一件事。


    “舍妹尚在京中?，怕是仍在为我担忧，我可否递一封报平安的信给她？”


    当时深陷敌军腹地?，即使有心也无?力，现在既已脱身，他不想她白白担心。


    宗甫却不赞同?：“你这几日就要出发，多一事不如少一事。况且，你那妹妹到底是薛家女……”


    他顿了顿，旋即意味深长地?道：“还有那薛永年……当年东宫出事，他明明在詹事府任职，妻子还是朱翰的亲女儿，却分毫未受牵连。疑点重?重?，实在是叫人想不明白。他家的女儿，你还是少接触为妙。”


    薛云朔没?有辩驳，不过宗甫的第一句话，他还是听进?去了的。


    左右马上就要出发，寄信也快不了多少，纠结这个，倒不如他快马加鞭，还能早些见?到她。


    也幸亏是他加急跑了几日，否则，今日的匪祸……


    想到这儿，薛云朔的眼神?又?暗了下来。


    漫无?边际的清辉之下，他转过身，目光投回了亮着灯的小小寝屋。


    郎中?刚好出来。


    薛云朔上前两步，“情况如何？”


    郎中?擦了把额前的汗，答道：“外伤已经处理好了，我现在去再?抓两剂药。您知道的，外伤最凶险就是第一晚，今晚看着点，只要不烧起来就没?大碍了。”


    薛云朔脚步稍顿，若有所思地?又?问道：“她……现在可醒了？”


    大概是怕被怪罪，郎中?的声音变得有些虚：“还没?有……许是姑娘家受了惊吓，有些魇着了。”


    薛云朔自是希望薛嘉宜能醒来的，可不知为何，听到郎中?说她一时还没?醒的时候，心里竟莫名松了一口气。


    至少此时此刻，他还没?有想好，要怎么告诉她，他不是她的亲哥哥。


    薛云朔没?耽误郎中?去抓药，让他下去了，随即深吸一口气，终究还是推开虚掩的房门，重?新踏了进?去。


    事发突然?，大晚上的也不方便进?京，一时没?有地?方落脚，他便让人找了个庄户的院子，暂时借宿在这里。


    给了钱，这庄户自然?非常好说话，把家里最大的、主人家自己的寝屋都腾了出来。


    薛云朔站在门边，借着窗牖间漏洒下的月光，凝望着薛嘉宜清润的眉眼。


    他以为自己见?过血，不会畏惧生?死，可真正踏上战场的时候，却还是叫那绞肉一般的阵仗骇住了。


    数不清多少个夜晚，他都是靠心底的那一个念头撑过去的。


    然?而此刻，朝思暮想的面孔就在眼前，他却反倒生?出些近乡情怯的感受了。


    薛云朔轻哂一声，终于还是走到了榻边。


    他低下眼帘，复又?合握住她的手。


    既然?身世还没?有见?光，眼下……就当他什么都不知道吧。


    她是他的妹妹，永远都是。


    薛云朔这般想着，心绪渐宁。


    见?她额前沁了些细微的汗珠，他拿铜盆里的温水浸了帕子，替她一点一点地?擦拭着，眉目温柔得快要化?开。


    似乎察觉到了有人在触碰她，薛嘉宜紧闭的唇齿间溢出了一点细弱的嘤咛，鼻尖也皱了起来。


    见?状，薛云朔的唇边勾起了一丝浅笑。


    她的小表情，真是从七岁到十七岁都没?有变过。


    他放下帕子，替她把微湿的鬓发捋到了一边去，又?试了试她额前的温度，心下稍安。


    这晚，薛云朔寸步不离地?守在她的床前，中?途给她换了一次伤药。


    许是心绪宁和不少的缘故，这一次给薛嘉宜换药，不得已触及到她莹白柔润的皮肤时，他心无?旁骛。


    连夜快马奔袭，日夜兼程赶到京城，即使是铁打的人也是会累的。半宿过去，她仍旧睡着，但并无?发热的征兆，薛云朔心弦渐松，斜靠在床头，支着额颞闭上了眼。


    他很快就睡了过去，而且，梦到了她。


    这其实并不稀奇。


    刚到西南的那段时间，他梦得更频繁。


    她常在梦里朝他扬着笑，一面往他腕间系那条长命缕，一面说：“哥哥，我等你回来。”


    可今夜的她，很不一样?。


    她弯着眉眼，坐在他怀中?，领口低垂、腰际轻盈，一双素手攀在他的脖颈上，还在叠声唤他。


    “哥哥，哥哥——”她呼吸微促，像一条湍急的河流，拂在他的面上：“你想要我吗？”


    薛云朔不知梦中?的自己是如何回答的。


    他只知道，醒来后，他落荒而逃。


    ——


    薛嘉宜醒来的时候，天光已经大亮。


    身体的本能让她抬起手，循着痛意抚了过去，触及到肩下包裹着的细绢的时候，她彻底清醒过来，想起了自己中?的那一箭。


    她的眼睫微颤，刚睁开眼，正要坐起来时，耳畔传来一声女人的惊呼。


    “嗳！别动别动，你伤在肩膀上，可不能乱动。”


    薛嘉宜动作一顿，勉强靠在了床头，抬眼的瞬间，她不动声色地?把周遭的环境打量了一遍。


    仿佛是一处普通的民居，守在她床边的这个中?年女子，面貌也很普通。


    薛嘉宜缓慢地?眨了眨眼，开口问道：“我……这位婶子，这是在哪儿？”


    她的声音有些喑哑，但是说话并不成问题。


    妇人过来扶她坐稳了些，这才道：“这是我家呀，我家就在灵谷寺附近，昨晚那场面，哎哟哟，吓得我门都不敢出。”


    薛嘉宜的意识一点点回笼，听明白了之后，又?试探着问道：“是婶子你……救了我吗？”


    并不是薛嘉宜小瞧眼前的女人，只是当时那样?的场景，恐怕不是一个农妇能救得了的。


    妇人的眼神?微闪，想起了贵人离开之前的交代，答道：“守城的官兵来了呀，正好救了你，顺手就安置在我家了。”


    “还是当兵的厉害，一下子就把那些山匪给打跑了，啧啧，我看这些山匪是要老实一段时间了。”


    见?薛嘉宜面色怔怔，妇人收了声，不好意思地?笑笑，道：“我忘了，姑娘才醒呢，我去给你端些米粥来。”


    薛嘉宜抿了抿没?有血色的唇，朝她微笑道：“有劳您。”


    妇人走后，寝屋安静了下来，她的思绪却没?有停滞。


    她总觉得……她见?到他了。


    是她濒死时的错觉吗？


    又?或者?，是她的意识不清醒，模糊了梦境与现实的边界？


    薛嘉宜垂下了眼帘，尽管死里逃生?，眸底却没?有亮点。


    她好想他。


    她小口小口地?抽了抽气。


    妇人很快端来了一碗薄粥，薛嘉宜定?了定?神?，即使没?什么胃口，还是努力吃了下去。


    也不知道她掉下来之后，其他几个小宫女有没?有跑掉？


    粗陶碗很快就见?了底，薛嘉宜放下碗，道：“多谢婶婶，我想请您帮我个忙。”


    她说出了自己的身份，请这妇人帮忙去找陈筠通传消息。


    时下对女子名节的要求，并没?有到苛刻的地?步，不至于说她一晚上不见?了就如何如何。但是想来认识她的人会担心，她一直待在这儿也不是个事儿，得告诉别人她还好好的。


    妇人爽朗地?应下，薛嘉宜从怀里摸出一角银子给她，她也笑眯眯地?收了。


    “外头还煎着药呢，等你吃了这服我就去。”


    不过等薛嘉宜吃完这服药，妇人倒也不必再?出门传话了，因为宫里来寻她的人，已经到了。


    见?出来找她的居然?是繁炽，薛嘉宜微微一惊：“繁炽姐姐，怎么是你……”随即便问：“青菱她们呢，可回宫去了？”


    青菱是其中?一个宫女的名字。


    一贯持重?的大宫女繁炽，差点没?忍住翻了个白眼：“那几个小妮子都回宫了，只受了惊吓而已，加起来也没?擦破几层油皮，不比你伤重?。”


    薛嘉宜松了口气，朝她笑笑。


    “太妃娘娘知道昨晚的事了，对你很是嘉许，她本来说，让我找到你就接你回宫……”


    繁炽扫她一眼，见?她肩膀还包着、脸色也苍白，道：“但我看你这伤，不宜立马迁动，不如就在这里养养，好些再?回去。”


    薛嘉宜没?有逞强。


    繁炽走前，与这妇人留了酬金，妇人笑得见?眼不见?牙，连连应承。


    薛嘉宜在这农妇家中?待了半个月，伤口开始收拢结痂之后，她便打算走了。


    离开之前，她若有所思地?回头，看了一眼这座小院。


    她总觉得，她没?有记错。


    她受那一箭，闭上眼睛的时候，根本没?见?官兵的影子。


    而且非亲非故的，官兵就算救下她，又?怎么会事无?巨细地?把她安置下来？


    妇人出来送小财神?走，看脸色还颇有些恋恋不舍：“女官大人小心些，您的伤还没?……”


    薛嘉宜虽然?察觉得到这妇人的市侩，但是这段时日，她总归还是对自己不错的，还是谢过她。


    她话音微顿，随即又?仿佛不经意般问道：“婶婶，你还记得那天，送我来你这儿的人……长什么样?吗？”——


    作者有话说：哥的死因：死遁不告诉妹被妹打死.jpg


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    第23章


    薛嘉宜没?有得?到她想要的答案。


    她垂着眼帘, 自我安慰般轻笑了一声，没?再久留。


    一驾不起眼的褐帷马车，缓缓驶离了这间小小的农家院落。


    天色尚早, 左右无人催促，薛嘉宜没?急着回宫。


    她先往灵谷寺去了一趟, 去给为兄长供奉的长明灯添了灯油。


    那日在粥棚的大师傅、法号静持, 这会儿正好在殿中, 见她来?, 手捻佛珠朝她一礼, 道：“阿弥陀佛, 万幸檀越无碍。”


    薛嘉宜朝他还礼，又去佛前?敬香。


    母亲还在世时，日日抄经礼佛，那时小小的她不懂，一尊泥塑的像而已，到底有什么特别的。


    现在她明白了。


    逝者?已逝，但活着的人, 心里的念想，总要找个地方寄托。


    僧人静持还在殿中，他与薛嘉宜打过几次照面，两人简单地寒暄了两句, 不免提起了施粥那日的事?情。


    “……那些山匪，是冲着劫掠我寺而来?, 檀越此番, 倒是无妄之灾。”


    薛嘉宜问：“当时见后山起火了，不知寺里受损可严重?？”


    灵谷寺不算皇家寺庙，但是宫里包括宗太妃在内的几个主子?都?在这儿有供奉, 如果真的受损严重?，她回去也好与太妃禀报。


    静持又道了一声“阿弥陀佛”，随即答曰：“好在那日，恰有江湖义?士，出手相助。寺里除了后山的草木有所损毁，旁的损失都?还好。”


    看来?救她的，也是这些人了？


    薛嘉宜若有所思地眨了眨眼，没?再问下?去，朝静持一礼，随即便离开?了灵谷寺。


    离开?灵谷寺后，她又去兄长的坟前?祭扫了一番，这才收敛心神，回到了宫中。


    在她养伤的这半个月里，端午已经过去，宫闱之间，仍旧能?闻到艾草的香气。


    薛嘉宜回来?之后的第一件事?，自是向宗太妃请安。


    见她敛袍欲跪，正在逗鹦鹉的宗太妃睨她一眼，示意?宫人扶她起来?，道：“你有伤在身，不必跪了。听?说……你是为了保护那几个小宫女，才中了一箭？”


    薛嘉宜并不应承这话，把当日的情形一五一十地说了，才赧然道：“我并没?有做什么，只是倒霉中箭而已。反倒是那几位侍卫大哥，一直在保护我们，送我们离开?。”


    “把逃生的机会先给她们，如何不算大义?之举？”宗太妃脸上笑容淡淡，看她的眼神也很温和：“现下?回宫了，也不急着上值，先歇几日罢，好生将养。”


    薛嘉宜没?料到宗太妃会是这样温和的态度，一时有些讶异。


    这位太妃娘娘……可不像是会在意?几个小宫女性命的人，又怎么会因为这个，对她的态度温柔许多？


    不过薛嘉宜没?有多想，低头谢恩后，随即便离开?了殿前?。


    宗太妃似笑非笑地看着她，直到她的背影消失，才把目光，重?新投回鸟架上的那只鹦鹉。


    她下?颌微扬，对着鹦鹉道：“该安排的，可都?安排了？”


    她身后的繁炽垂着眼，恭谨答道：“回太妃娘娘的话，护送皇孙离京、去往北疆的人，已经派好了。”


    宗太妃轻啧了一声，“这皇帝呀，也是人越老，疑心病越重?咯。”


    即使是私底下?的场合，非议皇帝的话，繁炽依旧不敢接。


    不过见宗太妃明显是想聊一聊这件事?的，她还是小心翼翼地递话道：“话说回来?，皇上既然已经认下?了这皇孙的身份，却又为何按下?不表，还要送他去北疆前?线？”


    “只有一层纸糊的身份，可和燕王他们打不起擂台。”宗太妃拿了把粟子?放在掌心，一面引那鹦鹉啄食，一面道：“没?势力、没?靠山，这个时候冒头，那就是找死，皇帝这是为这个孙子?好，才送他去北疆，要给他造势呢。”


    繁炽仿佛是明白了一点。


    如今朝野之上，占据上风的，是王皇后所出的三皇子?燕王、故太子?的同母弟弟谢允奚。


    然而时至今日，皇帝却依旧没?有立他为储君的意?思，近两年?，还一直在扶持淑妃所出的八皇子?。


    皇帝的意?思昭然若揭，只可惜三皇子?早已长成，王皇后的背后，又是澧朝的老派勋贵们，淑妃和八皇子?势力浅薄，两边其实?并不能?打得?有来?有回。


    就是不知，他日这皇孙被认回东宫之后，局势又会怎样。


    繁炽正想着，忽而又听?见宗太妃问道：“你说，那薛家的小姑娘，如今，可知道她那兄长的真实?身份了？”


    繁炽眉梢微动，提议道：“不若奴婢去打探一二？”


    宗太妃神色依旧淡淡：“不必如此麻烦。你去把今日驾车接她回来?的太监叫来?，一问便知。”


    繁炽应声，很快把那太监陈卫传了进来?，问道：“今日接薛女官回宫，一路上，她都?去了哪里？”


    陈卫躬身答道：“薛典仪先去灵谷寺，供奉了长明灯，然后去了一趟南山，仿佛是去祭扫了。”


    繁炽抬手，示意?陈卫退下?，随即低声道：“看来?，她并不知道。”


    说着，繁炽的声音似乎还有些惋惜：“我看做妹妹的对哥哥那般惦念，还以为兄妹俩感?情如何好呢。这样看来?，倒是……”


    “是吗？”宗太妃若有似无地笑了一声，道：“那可未必。”


    ——


    薛嘉宜没?有察觉这些视线。


    时间仿佛可以抹去一切伤痛。那一道箭伤，渐渐愈合，而她在庆安宫的日子?，一如往常。


    转眼间，又是两年?过去。


    永定?三十一年?，快到清明，雨水纷纷。


    薛嘉宜和前?两回一样，向宗太妃报备，她想出宫祭扫的事?情。


    许是知道只她一人会为兄长扫墓，在这件事?上，宗太妃从来?没?为难过她。


    这一次，也只意?味深长地看了她一眼。


    ……


    细雨濛濛，京郊的南山之上，到处可见为亲人祭拜的身影。


    薛嘉宜撑着一柄十六骨的竹骨伞，小心翼翼地呵护着香烛上那一点摇曳的火焰，半边身子?被淋湿了都?没?有知觉。


    她擦拭着墓碑上的那个隽秀的名字，轻声唤他：“哥哥。”


    她放了伞，除下?身上的衰衣，整整齐齐地叠在墓前?。


    二十七个月，即便是最重?的孝期，也该到了。


    她也不再为他哭泣，为他流泪。


    可薛嘉宜很清楚，她没?能?走出来?。


    她垂着眼帘，眼睫上氤氲着一层薄薄的雾气。


    要如何走得?出来?呢？


    往事?历历可数，她人生的每一个瞬间，都?有他的存在。


    她在坟前?静静待了许久，直到天色变暗，她才终于记起，该在宫门落钥的时间前?回宫了。


    马车在山脚等候，薛嘉宜朝驾车的宦官陈卫道：“真是辛苦你啦。”


    陈卫与她已经很熟悉了，也不客套：“我出来?是透气躲懒的，谈不上辛苦。”


    薛嘉宜垂着眼，低笑了一声，算作应答。


    回程的路上，途径的街巷间意?外的嘈杂，她抬起手，撩起一角车帘，往外望去：“怎么这么多人？”


    而且，都?堵在沿城门往宫城去的这条路上。


    陈卫不无讶异地道：“典仪你不知道吗？”


    薛嘉宜素手一顿，反问：“知道什么？”


    赶车无聊，陈卫巴不得?与她闲聊，立即便解释了起来?。


    “北疆打了大胜仗呀，这一次，把北漠打得?都?退到密苍山以外了！这两日，那镇北将军就要回京，述职受封。大家都?好奇这横空出世的大将军长什么样子?，就都?等着呢。”


    “原来?是这样。”薛嘉宜随口感?叹着，平静地放下?了车帘。


    清明这几天，都?是她最魂不守舍的时候。陈卫说的这件事?，她也是知道的，只是没?有往心上去。


    陈卫见她不搭话，试探着又道：“典仪大人，这个……离宫门落钥还有一段时间，我们……”


    薛嘉宜性子?随和，听?出了他的言外之意?，便道：“也可以。只是那大将军未必就赶巧这个时候来?。”


    陈卫已经飞快地停好了车，又殷勤请她下?来?，脸上的欣悦溢于言表。


    他就知道！跟着这薛女官出来?，今日是能?瞧上的了！


    薛嘉宜叫他的动作逗笑了，抿了抿唇道：“天都?有些暗了，我们待不了太久，到时没?见着，你可别失望。”


    陈卫却压着眉眼，朝她贼兮兮地道：“不会的，典仪。我有同乡在司礼司做事?，他和我透了口风，最迟就是今天。”


    和掌管宫廷礼仪的司礼司有什么关系？薛嘉宜扬眉。


    “这镇北将军可不简单，迄今为止，都?没?有人知道他的真实?身份。恰逢他这边打了胜仗要归朝，典仪猜怎么着？”


    陈卫一面说着，一面示意?薛嘉宜凑近些。她虽不解，但还是照做了。


    “皇上……偏偏在这时下?令，要司礼司重?新翻制宗室的玉牌，准备敕封的仪式！有消息的人都?在猜，没?准这镇北将军，是哪位亲王的私生子?，这回立了功，是要认祖归宗了。”


    正说着，陈卫的话音顿住了，而城门外不远处，还当真飘荡起了阵阵马蹄踏起的烟尘——


    在马蹄声传来?之前?，街道两边拥簇的人群中，先一步爆发出巨大的欢呼。


    “快看——镇北将军来?了！”


    不知道为什么，薛嘉宜的心跳，忽然停了一拍。


    是声音太吵了吗？


    她下?意?识抬起手，捂住了耳朵，可惜声音实?在太大，这点小动作完全是徒劳。


    马蹄声越来?越近，余光中已然可见排头枣红色大马上，身穿银甲，头戴翎冠的那人。


    薛嘉宜没?来?由地慌了起来?。


    还来?不及在湍急的人流中站定?，抬起头的一瞬间，她忽然就怔住了。


    人潮汹涌，欢声沸腾。


    薛嘉宜被裹挟在人群中，看着那一道熟悉的身影，如坠冰窟——


    作者有话说：这是19的更，因为20号上非常重要的千字榜，20的更新在晚上11点，抱歉要久等了！届时会肥更补偿[求求你了]


    第24章


    隆隆作响的心跳, 已无法盖过?耳畔嗡鸣。


    薛嘉宜的呼吸都有一瞬停滞。


    尽管只是匆匆一眼，尽管那高头大马上的身影很?快掠过?，却也足够她确认, 那个人，分明就是……


    欢腾的人流如潮水涌动, 她被推在浪尖, 蓦然回过?神来, 突兀地攥住了一旁陈卫的手腕。


    “你?刚刚说?, ”人潮中, 她听见?自己的声音在颤：“他?是谁？”


    陈卫还沉浸在愿望实现的惊喜中, 未曾提防被薛嘉宜一把抓住了，回头一见?她的眼神，更是骇住了。


    “他?他?他?……他?是……”


    陈卫回答了什么，其实薛嘉宜根本没有听见?。


    但她还记得，他?刚刚说?，这可?能是某个亲王的私生子，此?番战胜回京, 终于是可?以带着战功，光耀地认祖归宗了。


    薛嘉宜松了手，像是鱼群里的鱼，顺着潮涌往前游了一段, 才勉强定?住了脚步，神情怔忪地看着那一记鲜衣怒马的背影。


    不, 不是亲王。


    她闭上了眼, 一种极其荒谬的感?受，忽然像茧一样包裹住了她。


    以她母亲的身份……


    他?会是谁的血脉，不言自明。


    她该说?自己有福气吗？


    居然有幸, 和太子的儿子做了十六年兄妹。


    原来……他?从不曾是她的兄长。


    ……


    薛嘉宜不知道自己是怎么回宫的。


    步下?马车的时候，陈卫看她的眼神都多了几?分小心翼翼，还试图搀她一把：“薛典仪，你?还好吗？”


    她其实没有什么表情。


    多么激烈的情绪，在知晓他?“死”后的这几?年里，都消磨得差不多了。


    薛嘉宜只觉得自己心里很?空，像被挖掉了一块那样空。


    要进宫门了，不能再这副样子。她深吸一口气，勉力勾起一点笑来，轻声道：“没什么，只是有些触景生情。”


    陈卫了然，没有再问下?去。


    庆安宫里和她稍熟悉些的宫女内侍，都知道她的身份，也知晓她有一个相依为命的兄长，死在了三?年前西南的战场上。


    会触景生情，想来也是难免。


    今日算是告了假，两人都不必再去前殿侍奉。陈卫朝薛嘉宜挤眉弄眼地笑了笑，道：“下?回，典仪再想出宫要人赶车，可?还记着叫我啊！”


    在宫墙外时，总是羡慕宫墙内的富贵荣华，可?等真的身在其中，却又难免羡慕外面?的自由。


    薛嘉宜垂着眼，即使努力控制着，神态中还是流露出了几?分摇摇欲坠的脆弱。


    “好。”她低声道：“不过?，我应该有很?长一段时间，不需要再出宫了。”


    她如今，再不必为他?祭扫了。


    ——


    金銮殿内，欢声一片。


    鬓边微白的永定?皇帝亲自上前，扶起未卸甲胄的青年武将?起身。


    皇帝的脸上虽有老态，眼睛里的精光，却不比在场的任何一位文武大臣逊色。


    “好！得卿如此?，是澧朝之幸事?、亦是朕之幸事?啊！”


    将?将?站起的青年，手甚至还虚搭在皇帝的手臂上，闻言，作势又要跪下?。


    “陛下?圣明，末将?此?番，不过?是仰赖天恩罢了。”


    在场的大臣不多，不过?都是朝中的重?臣，这样一出君臣相谐的戏码，并没有多么出乎他?们的意料。


    可?很?快，他?们却听得皇帝抛下?了一句莫名其妙的话。


    皇帝拍了拍青年搭在自己臂间的手背，哈哈大笑道：“都回来了，还不改口吗？”


    青年动作稍顿，旋即大退两步，在重?臣们惊异的目光中，再度朝上首的皇帝行了大礼。


    “臣孙，恭请皇祖父大安——”


    他?的声量并不高昂，却极有穿透力，在场重?臣俱是大惊，却不是因为他?的声音，而是他?话里的称呼。


    皇帝干瘪的嘴角微抬，似乎是欣赏了一会儿他?们震惊的表情，才终于转身，落下?最后一记重?音。


    “好孩子，有乃父之风。”


    “来人，领皇孙去东宫稍歇。三?日后，再办这场认祖归宗的好宴。”


    ……


    “殿下?，您随我来——”


    御前太监柯英杰微躬着身，一面?领着这位新被认回的皇孙去东宫，一面?悄悄抬眼觑他?。


    青年眉目疏朗，端的是一副好相貌。


    若带着他?是故太子之子的眼光去审视，五官确实很?有几?分相似；但若不带着这个先入为主的念头，却又会觉得，他?的气质，与他?的父亲实在不是很?像。


    故太子谢允衡是个光风霁月的人物，自小便在王朝最顶尖的教育中长大。他?生来便拥有这样高贵的身份，偏偏是个最温柔好性的，对宫人内侍也多有体恤、从不苛责。


    而眼前的这位皇孙，眉眼间的气质却更沉郁，也更凌厉。许是这几年战场的淬炼，整个人不说话的时候，显得杀气腾腾。


    “这一次，陛下?提前命我们整饬了东宫，可?见?陛下?对您的记挂和看重?……”


    柯英杰引着路，嘴倒是没停，谢云朔神色淡淡，若有所思的目光，却落在交汇的另一条宫径上。


    “这边，是通往内六宫的路？”


    柯英杰忙道：“是，往西就是后廷了，那边是内六宫，是妃嫔们的居所。还有几?位小公主、太妃，也都是住在那边。”


    不算远。


    谢云朔收回目光，没再接茬。


    好容易等到这位开腔，柯英杰原还想再套套近乎，但抬头撞见?他?平静如水的漆眸，赶忙垂下?了眼，未敢多言。


    皇帝有意重?启东宫，而不是将?这皇孙安置在别的地方，本身就表明了一种态度。


    柯英杰带完路，正?要和谢云朔介绍东宫这边的情况，“全都是刚刚整饬翻新过?的，殿下?，您瞧这东面?……”


    谢云朔淡笑了声，打断道：“有劳柯公公。”


    他?身后的亲信廖泽立马会意，上前往这大太监的袖底塞钱：“今日先这样吧，柯公公。我们将?军这几?日舟车劳顿，实在疲乏，也该歇下?了。”


    柯英杰袖底的手一顿，收了银子，笑呵呵地道：“哎哟，瞧老奴这眼力见?，该打、该打。”


    他?作势轻轻抽了自己两下?，廖泽与他?演了一会儿，送了他?出去。


    这座东宫，端的是清逸雅致，如若不去想它的历任主人的下?场，确实是个难得的好居所。


    谢云朔却只吝啬地打量了一眼。


    天边暮色已深，他?换了身常服，悄然离开了东宫。


    ——


    庆安宫中，薛嘉宜毫无睡意。


    她点了一盏小灯，安静地坐在床边，整理衣物。


    尽管克制着自己不去回想，回宫前所见?的那一幕，却依旧如走马灯一般，在她的眼前盘桓。


    她努力劝说?自己——他?还活着，她该高兴才是。


    即使他?不是她的兄长，即使他?另有身世、一切都该另当别论，她过?往对他?的感?情，却也不是假的。


    难道相比之下?，她更希望，他?真死在西南的战场上了吗？


    当然不是。


    可?她也做不到这么大度。


    她很?想质问他?，问问他?到底为什么，明明还活着，却连只言片语都不愿意给她？


    可?一想到如今身份地位的鸿沟，想到他?并不是她的兄长，这些冲动的火苗，就如同被一盆冷水兜头浇下?，熄得什么也不剩了。


    她坐得端直，泪珠挂在眼睫上，将?掉未掉。


    外面?有一阵很?轻的脚步声，薛嘉宜以为是值夜的嬷嬷来了，她抬起食指，用指背蹭掉了那一点眼泪，凑过?去把小灯吹灭了。


    可?脚步声却并未停下?，一直行到了直棂窗前。


    薛嘉宜一怔，旋即便听见?窗槛上，传来既轻又稳的三?声叩击。


    会这么来找她的人，只有一个。


    她动作一顿，缓缓地直起了腰。


    叩击声停下?了，窗外的人正?哑声唤她：“我回来了，浓浓。”


    薛嘉宜侧过?脸，循着声音望去，看见?窗页上那一道剪影的瞬间，眼圈都气得通红。


    果真是他?来了。


    倒还劳他?记着有她这么个人。


    可?他?当她是什么，小猫小狗吗？


    现在有余裕了、想起来了，便过?来逗一逗？


    “我不晓得你?是谁。”薛嘉宜狠狠地别过?了头去，不再看他?的影子：“宫里有夜禁，你?……出去，不然我就喊人了。”


    她死死咬住下?唇，才把卡在喉咙里的那个“滚”字咽下?去。


    窗外，一身月白常服的谢云朔把她的怒气听得分明。


    可?他?还是没忍住，迎着薄雾似的月华，仰起脸，无声地勾起唇角，笑了一下?。


    好久没听见?她的声音，他?想她想得快疯了。


    谢云朔缓了缓，若无其事?般问道：“你?的伤，好了吗？”


    只这一句，薛嘉宜的眼眶又红了一圈。


    她就知道！


    她就知道两年前灵谷寺那一回，不是她的错觉。


    他?明明救了她，却还不愿露面?吗？


    是已成了矜贵人，不愿与她纠缠，还是怕她走漏什么风声？


    薛嘉宜深吸一口气，理了理微乱的头发，忽然就平静了下?来。


    “有劳皇孙殿下?记挂，皮肉伤而已，早无大碍。”


    “殿下?贵步，实在不宜踏足贱地，请回吧，我就不送了。”


    她的声音微凉，像极了窗外飘摇的夜风。谢云朔的眉心仿若针扎般一刺，这才察觉，情况比他?想得要糟。


    “你?知道了？这些事?……”他?难得叫自己的话噎住了，“我不是有意瞒你?。我可?以和你?解释，浓浓，让我进去。”


    薛嘉宜原以为自己有很?多话想质问他?，可?此?时此?刻，她却像哑了火一样，什么也问不出口了。


    察觉到他?的眼神，仿佛要穿过?薄薄的窗户纸直刺过?来，她把脸别得更开了些，冷声道：“你?走，我不想见?到你?。”


    明明早猜到了她会恼，这会儿听她这样说?，谢云朔还是叹了口气，平静了一下?，才继续道：“可?是……哥哥想见?你?。”


    听到这个久违的称谓，薛嘉宜的眼睫扑簌了一下?，却没应声。


    许久不闻他?的声音，她以为他?悄悄走了，心底微黯，抬眸正?往窗边看去，却又听得一阵响动。


    她唬了一跳，意识到了他?是想强行推窗进来，急得站了起来：“你?这是做什么！”


    谢云朔抵在窗框上的掌根一顿，沉声回她：“来见?你?。”


    宫里的窗户，本就不是为了防盗而设置的，只靠两根小木栓楔着，并不牢靠。


    眼见?声音越来越大，真要把值夜的人引来了，薛嘉宜越想越委屈，却还是往窗边走了过?去。


    擅闯内宫不是小错，他?难道以为，凭他?如今的身份，就可?以为所欲为了吗？


    薛嘉宜终究是不想叫他?惹麻烦，冷着脸把窗户打开了。


    月光如水倾泻，仿佛是谁从天边扯了银河的一角下?来，宛若天堑。


    薛嘉宜已经能隔着银河，看见?那月白的袍衫一角。


    她稍稍偏过?头，垂着眼帘回避，可?下?一息，他?竟蓦然朝她倾身，直接越过?窗台，展臂抱了过?来。


    他?的身量高了许多，即使倾身向前，依旧可?以将?她抱个囫囵。


    一切来得猝不及防，被他?按在怀里的瞬间，薛嘉宜的脑子一片空白，她本能地想要推开他?，可?感?受到熟悉的温度自心口熨烫进来，她抵在他?肩头的手，还是卸了力气。


    眼泪很?没出息地夺眶而出，薛嘉宜抱着他?，伏在他?肩上哇哇大哭。


    “你?……你?一回来就逼我，我一点也不想见?到你?。”


    谢云朔埋首在她颈侧，深嗅着她的气息，再开口时，声息里也有些几?不可?察的哽咽。


    “是我的过?错。”他?紧抱着她，即便她捶打着他?，也一刻不松：“是我叫你?这么难过?。”


    他?灼热的呼吸洒在她的耳廓上，薛嘉宜仿佛被烫到了一般，眼睫颤了颤，忽然就清醒了过?来。


    他?们不是亲兄妹了，如此?亲近，已是逾矩。


    抵在他?肩上的拳头展开了，她推了他?一下?，终是唤了句：“哥。”


    这一次她使的力气并不大，谢云朔却察觉了她陡然变化的语气。


    踟蹰片刻，他?还是松开了她。


    “我以为……”他?的目光落在她濡湿的眼睫上，久久不能移开：“你?不想这么叫我了。”


    桎梏解开，薛嘉宜往后退了两步，这才缓缓抬起眼帘。


    她的目光，落在他?发顶的墨玉冠上。


    上一次见?他?，还是永定?二十七年。


    走时他?未至十七，如今，也到要加冠的年纪了。


    明明五官、身形，都还是她所熟悉的，可?不知为何，她却觉得，他?的变化大极了，眉眼间也多了好多她看不懂的东西。


    “傍晚的时候，我在宫外看见?你?了，好威风的大将?军。”薛嘉宜定?住乌沉沉的眸子，死死地盯着他?：“你?去北疆，是什么时候的事?情？”


    谢云朔正?视着她，迎接她的盘问：“二十九年的时候，我……从西南回来，回了一趟京城，也就是那一次，正?好撞见?你?遇险。”


    “所以，你?为什么不肯叫我知道你?回来过?？你?可?知今日，我为什么会在宫外吗？”


    她克制着自己的情绪，声音却还是哽咽：“因为今日是清明，我要去给人烧纸。”


    谢云朔漆黑的瞳仁遽然一颤，终于意识到了是哪里不对：“不，我以为……”


    薛嘉宜以为他?要搪塞自己，扭过?脸，咬着牙道：“你?以为什么？以为我不会为了你?而难过?吗？”


    谢云朔深吸一口气，总算找到了症结所在。


    像是怕她不想再听他?说?话似的，他?语速极快地解释了起来：“在西南时，我深陷敌后，我知你?定?会担心，但那时情况所限，实在是无法传信给你?。”


    “回京的那一次，你?受伤昏迷未醒，我翌日便要进宫面?见?皇帝，拖延不得，只能把你?暂时交托给那农户。”


    谢云朔顿了顿，眼前仿佛又看见?了那件缞衣，声音蓦地放轻了许多：“我知道你?会为我难过?。我给你?留了东西，你?只要见?了，就知道是我来过?。现在看来……”


    他?的声音复又沉了下?来：“许是那庄户昧下?了。”


    其实不只是留下?了信物。


    离京前的最后一晚，他?悄悄去找过?她，只可?惜她已经回去了，他?扑了个空。


    沉默许久的薛嘉宜却还是垂着眼帘，神色不见?有什么变化，只问道：“所以，你?是第二天，就去你?的北疆了吗？”


    谢云朔听懂了她在问什么，手心发紧，到底也没骗她：“不是。”


    他?被皇帝留在宫里待了一旬左右，若真想去见?她，不是找不到时间。


    只是那场旖梦之后，他?自觉有愧，无法面?对。


    薛嘉宜抿着唇，很?难看地笑了一下?：“可?我是第二天就醒了。你?分明回来了，却只打算拿个物件来打发我，不想见?我，这算什么？”


    算什么？


    她的悲恸，算什么？


    谢云朔有心解释，却张不开口。


    难道要和她说?，她最信赖的兄长，是因为在梦里对她做了那样的事?，所以才心虚到不敢见?她？


    梦境是现实的倒影，想要的人，并不是在梦中攀着他?脖颈的她，而是他?自己。


    谢云朔无法解释，只能选择逃避。


    也许是因为又想到了那场梦，他?偏开头，不去看月色下?她颈间连片雪白的肌肤。


    “浓浓。”他?低垂眼睑，侧脸的轮廓叫这月亮照得很?是清俊：“我补偿你?，过?去的这三?年，我……”


    哭过?一场后，薛嘉宜的神色意外的平静。


    她认真地摇了摇头，认真地拒绝了他?：“我不需要你?的补偿。”


    “不管怎么样，我都希望你?好好的，哥哥。”


    “这是我最后一次这么叫你?了，你?走吧，殿下?，你?本也没有我这个妹妹。”


    ——


    对于如何处理前一晚眼泪导致的肿眼圈，薛嘉宜如今已是驾轻就熟。


    不过?第二天到宗太妃跟前的时候，还是叫这眼毒的老妇人看出了端倪。


    “他?昨晚怎么说?？”宗太妃略一掀眼皮，就这么看着她：“你?都知道了吧？”


    薛嘉宜心里咯噔一下?，不知道该不该说?谎瞒过?去：“我……”


    宗太妃如何不知她心中所想，见?状，浅笑一声，道：“他?没你?想得那么不知轻重?，虽没有大张旗鼓地来，也是先知会了我的。”


    十六岁的少年身上还有一些无畏的莽撞，现如今，已经辗转两线战场，立下?了等身战功的谢云朔，却早已不同了。


    怪不得昨晚，都闹成那样了也没有惊动谁。


    想及此?，薛嘉宜有些微妙的赧然，低声道：“没说?什么。只是我想着，如今他?身份到底不同，当年的流落也是一场意外，以后，是不该兄妹相称了。”


    “而且……”她稍顿了顿，才小声道：“一直提起当年的事?情，传到陛下?那里，也不好。”


    听她这句，宗太妃倒是露出了一点赏识的神情，还拍了拍她的手背，道：“你?能这样想，确实很?好。”


    虽然说?谢云朔从前的经历并不是秘密，皇帝心里更是门清，但最好还是稍作淡化。否则，每提起一回，不是都相当于提醒皇帝一次，当年他?逼死故太子的事?情吗？


    “不过?……”宗太妃忽然话锋一转，问道：“今年，你?也该二十了吧？”


    尽管不知她为什么突然问起，薛嘉宜还是轻轻点头，应道：“是。”


    宗太妃微眯起眼眸看她，若有所思地道：“到底有从前的那一层关系在，恐怕要不了多久……想求娶你?，与皇孙套近乎的人，也要排出庆安宫外了。”


    闻言，薛嘉宜心弦一颤，立即便跪下?了。


    “太妃娘娘。”她几?乎是不假思索地道：“我……还没想好要嫁人。”


    宗太妃似笑非笑地看着她，又让繁炽扶她起来，道：“我倒是还想多留你?几?年，起来吧。”


    薛嘉宜稍松了一口气，起身后，她的心跳却还是隆隆。


    宗太妃不是一个无的放矢之人，她说?的话，肯定?有她的目的。


    只是她压下?不表，薛嘉宜也只好暂时把心，放回自己的肚子里。


    ——


    三?天时间，眨眼即至。


    皇帝为谢云朔此?番认回皇家举办的宴席，沿着崇信殿往东，一路绵延了上百米。


    四品及以上的朝臣、各路宗亲贵族，如无意外，基本上全都到场了。


    这样的场合，宗太妃自然也要出席。


    她虽然拒绝了太后的宝座，这些年皇帝对她的尊崇和孝敬，却都是比着太后来的。


    开宴之前的仪式重?头戏，为了彰显自己这个孙儿的神勇，皇帝甚至着意司礼司和礼部?官员，特地为谢云朔增加了弓马骑射的一项。


    砰、砰、砰——


    三?声过?后，离弦的连珠箭依次射落了从远到更远的三?枚靶心。


    前排亲见?这位皇孙风姿的不少人都发出了惊呼，远些看不着的，一时也自旁人口中听见?了，不少人都仰着脖子站了起来。


    薛嘉宜随侍在宗太妃身边，垂着眼帘，安静地像一只鹌鹑。


    谢云朔已经收弓，却未下?马，他?的视线自太妃的坐席之后扫过?，见?她并未抬头，神色微滞。


    皇帝倒是心情大好，亲下?坐席迎他?，又命宦官领他?入座，为他?赐酒。


    席间喧腾一片，气氛却还不错，宗太妃年事?已高，今日也喝了两杯果子露。


    她抬起眼帘，意有所指地看了薛嘉宜一眼，问道：“不上去寒暄寒暄吗？”


    席过?半程，皇帝有些乏了，又兼多饮了几?杯，已经离席休息。席上的氛围松快不少，不少人都离开坐枰，酬酢去了。


    薛嘉宜保持着垂眸的姿态，朝宗太妃屈膝道：“我现在是庆安宫的人，不该有所倾向。”


    她如今已经不是那个混沌无知的小姑娘了，朝野的局势不说?尽明，心里却也有些数的。


    宗家简在帝心，便是因为从不站队，更未在储位之争中，对某位皇子表现出明显的倾向。


    宗太妃笑笑，未答。


    中立有时候，也只是一种选择而已，随着皇帝年事?渐高，这个都不得罪的选项，很?快就要变成都得罪了。


    她转过?话题，道：“随你?。不去寒暄，去玩一会儿也好，不必天天在我跟前拘着。”


    薛嘉宜抿了抿唇，往谢云朔所在的方向看了一眼。


    他?那边自是最热闹的，许多有名有姓的贵人，这会儿都凑在他?坐席前。


    而他?的脸上也挂着淡淡的笑，骨节分明的长指间拈着只白玉樽，虽听不清他?和旁人交谈的内容，瞧着也是一副长袖善舞的姿态。


    不知为何，薛嘉宜心里有些不舒服。


    她收敛目光，朝宗太妃福了一福，随即，往和他?相反的另个方向离席了。


    她如今对皇宫已经很?是熟悉，没有往会冲撞贵人的地方去，去了一个稍显僻静的莲池。


    这边人虽少，风景却不错，她深吸了一口气，胸中憋闷的感?觉稍散。


    她侧过?身，正?向继续往前走走，却听得附近有人叫她。


    “薛姑娘！”


    薛嘉宜脚步微顿，抬眼，见?是季淮，有些惊喜。


    “季公子，今天你?也来了？”


    季淮听了这话，有些不好意思地挠了挠后脑勺，道：“惭愧、惭愧，我尚在读书，只有一个秀才的功名，没有官身，是随我父亲来的。”


    薛嘉宜莞尔：“我也不过?只是一个小小女官。”


    两人保持着不远不近的距离，一面?往前散着，一面?有一搭没一搭地聊着。


    聊了不过?两句，薛嘉宜的步子忽然顿住了。


    她偏开头去，正?要调转方向，莲池尽处的六角亭下?，却施施然走出一人。


    锦袍墨冠、腰束鞶带，不是谢云朔又是谁？


    他?的声音随风而来，比他?本人的身影到得更快。


    “浓浓。”


    谢云朔堂而皇之地这么叫她，若有似无的视线，却落在她身侧男人的脸上。


    “不介绍一下?吗？你?的新朋友。”——


    作者有话说：哥：想醋又不敢，只能装装大度这个样子.jpg


    后面每天的更新就固定在十一点左右啦~


    第25章


    季淮十分?确信, 他听到了磨牙的声音。


    但眼前的这位皇孙一脸平静，平静到让他怀疑，这是他的错觉。


    不过, 他倒没觉得?谢云朔过来打个?招呼有什?么奇怪的。


    毕竟这位新近才认回东宫的皇孙，之前在薛家的身份, 也并?不是什?么秘辛, 有心人都知道。


    薛嘉宜本已欲走, 听见?谢云朔这般唤她小名, 忽却有些恼了。


    还有外人在, 他这么喊她是想做什?么？


    她咬了咬牙, 定住裙裾，勉强朝他见?礼：“殿下。”


    听到这句“殿下”，谢云朔的眉心几不可察地一蹙。


    她从来都是叫他哥哥的，到底还是让她伤心了，才会摆出这样拒人千里之外的态度，连多看他一眼都不肯。


    再一见?她身侧的男人也亦步亦趋地朝他行?礼，谢云朔心底更是无名火起。


    长得?虽然?人模狗样的, 瞧着年?纪也不小了，得?是有二十五六的样子?吧，也不知有无家室，怎么好意思就这般蹭在他妹妹跟前？


    季淮不知兄妹二人之间的暗潮涌动, 先一步与谢云朔自报了家门：“参见?皇孙，我姓季, 家父是……”


    谢云朔微有些不耐, 面上却仍旧保持着温煦的笑意，截了他的话茬，道：“子?源公任职京兆多年?, 京城内外一片安定景象，我早就有所耳闻，他日若有机会，定当去府上拜会。”


    只是客套话，季淮听了却有些惊讶。


    京兆尹听着是个?风光的官，但是丢在京城这种勋贵遍地的地方，实?在也算不上什?么。


    这位皇孙殿下，不是才从北地里回来吗？怎地对京城局势如此了解，连他父亲的号都知道？


    不过季淮到底是官宦子?弟，基本的城府还是有的，心里如何惊讶暂且不论，只用受宠若惊般的语气接道：“那实?在是太?荣幸了。届时殿下光降，我们季家一定倒履相迎。”


    没有让身份尊贵的人主动找话的道理，见?谢云朔并?无要走的意思，季淮想了想，接了他刚刚开口时的话茬说了下去。


    “不过殿下方才……所言差矣。”季淮看了一眼旁边的薛嘉宜，笑道：“我与薛姑娘，实?在不算是新朋友了。”


    这话一出，谢云朔的眉心几不可察地一跳，立即便问?道：“哦？季公子?，是何时与家妹结识的？”


    季淮未有防备，坦荡答：“已经是四年?前的事?情了。”


    “是吗？”他看着薛嘉宜，语气听起来有些危险：“浓浓，从前倒没听你提起过。”


    闻言，季淮神色微变。


    话赶话地说到这儿，他再迟钝，也听出谢云朔的口气有些不对了。


    他还记得?记得?，那天夜里，那个?满面泪痕的小姑娘，是怎么为她病中的兄长，闯入他的马车的。


    所以在季淮的认知中，兄妹俩的感情应该极好才对，未料得?情形和他以为的兄友妹恭很是不同。


    而且……


    自这位皇孙殿下过来之后，这薛姑娘，似乎也显得?过于沉默了。


    一定有什?么他不知道的枝节。


    季淮目露隐忧，不动声色地往她身前走了一步，侧目看她，低声唤了一句：“薛姑娘？”


    他的眼神仿佛在问?：没事?吧？


    说实?话，如果不是还有第三个?人在，薛嘉宜真的很想直接走掉。


    可她转念又想，她难道做错什?么了吗？凭什?么要躲着他走。


    她看了季淮一眼，朝他轻轻点头，示意自己没事?，随即才深吸一口气，微昂起头，往谢云朔跟前走了两?步。


    “我与什?么人相交……”薛嘉宜抬起乌漆漆的眼眸，定定地看着他：“殿下又想以什?么身份管束呢？”


    她不信，他能?在这场认祖归宗的宴席上，置如今的身份于不顾。


    承认他是她的兄长，和说前头宴席上的皇帝是狗屁，也没区别了。


    谢云朔却根本没有想这么多。


    他把眼前二人的眉眼官司看得?分?明，只觉齿关都是紧的，眼见?她终于开口、终于看着他，为的还是给另一个?男人挡话，更是心凉了半截。


    他果然?，还是离开得?太?久了。


    她身边的人、身边的事?，竟浑不知晓。


    然?而谢云朔对薛嘉宜有愧在先，此刻并?不敢多说什?么。


    他只能?克制着自己，轻笑着，用一种云淡风轻的语气道：“季家家风清正，我亦有所耳闻，你与季公子?相交是好事?，我缘何要管束？”


    他把“家风清正”四个?字咬得?死死的，季淮忍不住皱眉。


    季家确实?称得?上家风清正，从来没有过其他高门大户那些乌七八糟的事。


    可这位殿下又为何要强调这个?？难道说，季家有哪里扎他眼了，这是在讽刺？


    太?子?是故太?子?，却不是废太?子?，皇孙是皇孙，但还不是皇太?孙……


    不过不论怎么样，都不是一个单薄的清流季家可以抗衡的。


    季淮暗忖着，不料谢云朔又朝他抱了抱拳，道：“有劳季公子?对家妹的关照，我还有话，想与她一叙。”


    这边是在赶人了。他看向薛嘉宜，见?她低着眼帘，到底也没有要走的意思，即使?心里担心，也只好拱手一礼，先行?一步。


    莲池边的风仿佛都静了下来。


    眼见?他锦袍上的绲边离她越来越近，薛嘉宜扭过头，往后退了两?步：“殿下。”


    谢云朔垂了垂眼，眼底神色晦暗不明：“一定要这么叫我吗？”


    薛嘉宜却抬起清凌凌的眼瞳，直视着他，反问?道：“以你的身份，我这么叫有什?么不对？”


    她从前从未用过这样的语气和他说话。


    冷静，疏离。


    谢云朔迫至她身前，舌根都在发苦：“所以呢，你现在把谁当兄长？方才那姓季的吗？”


    那姓季的确实?比她年?长，而他……其实?并?没有比她大多少。


    从前他便恼恨，为什?么他不干脆早托生几年?，现在就更是了。


    薛嘉宜未答，只垂眸朝他福了一福，道：“殿下，我离席有一会儿了，该回太?妃身边去了。”


    她提起裙裾，就要擦身从他身边走过时，谢云朔终是没忍住，抬手，握住了她的手腕。


    “浓浓。”


    他声音微哑，是和前面宣誓主权般这么叫她时截然?不同的意味。


    薛嘉宜仍然?没有回答，只是顿足，安静地等着他放开。


    隔着衣袖，谢云朔依旧可以感受到她腕间传来的脉搏。


    这是本该与他共振的心跳，然?而被?抹去的血缘，却悄悄带走了一切。


    谢云朔深吸一口气，终于是松开了手。


    他站定在原地，周身被?摇曳的树影所笼罩，目光沉沉地落在了她没再回头的背影上。


    不。


    他永远都要做她最重要的人。


    失去血缘的连接又如何，他可以换成别的来弥补。


    ——


    萦绕在她身后的那道目光，绕过假山后终于是消失了。


    薛嘉宜还来不及松一口气，另一个?不想见?到的人，却也正拦在了她回到席间的必经之路上。


    她抬起眼睫，连礼数都欠奉，只淡淡道：“父亲。”


    薛永年?面色沉沉：“百善孝为先，你别以为你侍奉在宫中，就可以忘了自己姓什?么。”


    薛嘉宜轻笑一声，却依旧保持着淡漠的眼神看着他：“所以，父亲今日问?候，只是为了提醒我姓什?么？又或者……”


    她的声音冷了下来，“是因为看见?昔日受你身份压制，受你欺凌的人，已经换了身份，心生畏惧，想要求饶？”


    她说得?直白，薛永年?的脸几乎都青了：“你……”


    他确实?被?说中了。


    任你天大的本事?，在皇权面前，总也是不够看的。


    更何况，他不只是言语冷待，更是直接下令捶楚。


    也正因如此，他才想起入宫后少有联系的这个?女儿，想起她从前和那位皇孙近乎形影不离，一起长大。


    不过，薛永年?到底为官多年?，很快便恢复了正常的脸色。


    “我的好女儿……”他冷笑一声，道：“自是为了提醒你，你姓薛了。”


    “太?妃可以护你一时，但是她年?事?已高，你的娘家，终究还是薛家不是吗？一荣俱荣一损俱损的道理，我想你不会不懂。”


    “你的婚事?，我固然?是插手不了，可你别以为，那位宗太?妃就对你如何真心，你既是庆安宫的人，婚事?同样是筹码。他日，你成婚之后，若如浮萍无依、背无依傍，难保你的夫家不生轻慢之心。”


    薛嘉宜明白了他的来意，不紧不慢地反问?道：“所以，父亲的意思是，想让我去与皇孙说合，以后便会给我撑腰？”


    薛永年?眼神闪烁，却并?不直接应承：“以你们从前的亲昵，只要你记得?你还姓薛，又何须什?么多余的说辞？”


    薛嘉宜当然?不会信薛永年?说的话。


    她自己都不想去找谢云朔，又怎么可能?为了他去说合？


    然?而薛永年?的身份毕竟是她的父亲，她不想与他纠缠，于是口头应承了下来。


    ……


    即使?察觉到了女儿的敷衍，薛永年?今日也只能?把话说到这儿。


    说完之后，他回到了席中。


    今天的这场席宴，与他而言，可以说是前所未有的如坐针毡了。


    三日前，御前的柯公公便来了薛家，与他知会了这件事?情。


    “灵谷寺大师批命，言道皇孙命格有异，不宜养在宫中，皇帝已经失去了太?子?，不忍在失去小孙子?，而大师筹算出你的命数与皇孙相合，这才将他悄悄安放在你薛家，直到长成……”


    柯英杰顿了顿，这才拖长音问?道：“薛侍郎——你可明白？”


    薛永年?自然?得?明白。


    这一瞬间，他有些恍惚、也有些庆幸。


    恍惚的是，他把一双儿女从乡下接回的时候，用的也是这种好笑的借口；


    庆幸的是，皇帝至少还需要这样的一个?由头摆在明面上，皇孙即使?被?认回东宫，一时也不好直接对他动手。


    一切也似乎正如他所猜测，今日的宴席上，谢云朔并?未多看他一眼，仿佛当年?在薛家什?么也没发生过。


    离席后，薛永年?擦着冷汗，上了回府的马车，只是还没出宫多久，他的长随查胜却忽然?撩起了车帘，神色凝重地递上一只小纸筒：“老爷，有信到了。”


    展开纸条后，薛永年?神色一沉。


    ——许久未联络的三皇子?谢允奚，邀他明日，至茶楼小坐清谈。


    ——


    宫外的事?情，薛嘉宜一概不知。


    庆安宫内，很多人对她的态度却有了微妙的变化。


    好也罢坏也罢，薛嘉宜都仿若不觉，依旧平静地做着她该做的事?情。


    宴席后的几天，另一个?消息自宫内传开了——


    东宫那位皇孙深受皇帝信重，甫一回京，就被?皇帝委任，接管了三大营中的神机营和骑兵营。


    一时间，朝野哗然?。


    薛嘉宜得?知了这个?消息，既喜且忧的同时，却也将心渐渐放了下来。


    如今他算是走上了他的大道，不会再有精力?顾及她。


    只是她没有料到，这晚，风声悄悄，熟悉的三声叩击，又自她的窗棂下传来。


    薛嘉宜想了想，把脑袋蒙进了被?子?里，没有应答——


    作者有话说：在晋江写了六本没拿过一次全勤（？怎么好意思说的[鸽子]


    这本我一定要洗心革面努力更新