城南顾家。
一大早，主母曹氏便指挥着府上下人们装点门庭，高悬艾草，又以艾叶和五彩绸带扎成“艾虎”悬于堂前。
顾氏仅两房。大房，也就是姜娆的大舅顾常珍乃工部侍郎，平日难得休沐，便是端午也只得下值后才能看到人影。
二舅顾常留则在老家虞州经商。
老爷子顾鸿恩原乃都察院御史，这年开春已然致仕。本打算回虞州养老，奈何家中有个不成器的孙子顾琅，去年都已及冠了，婚事婚事没着落，还文不成武不就，一把闲散骨头能躺着绝不坐着，能坐着绝不站着。
就这一大早，他翘着个二郎腿躺在廊下的逍遥椅上，张嘴等丫鬟给他喂刚出笼的粽子，时不时还要抖几下腿。可把顾老爷子看得气不打一处来。
“你个不肖子孙，你自己没长手是吧！”
吃个粽子还要人喂，我顾家怎么出了你这么个丢人现眼的废物。
顾琅闻声赶忙直起身来，就见自家祖父杵着个拐杖，和祖母姚氏一起，被丫鬟婆子们簇拥着往正堂这边来了。
“哎哟、哎哟您慢点儿！”
顾琅赶忙冲过去搀扶陪笑：“还早呢，姨母跟姜宁安都还没到，您老人家这就过来了。”
一旁的姜钰也撒欢喊道：“姥姥，姥爷！”
顾鸿恩接住姜钰，一边疼爱地抚摸外孙脑袋，一边板着脸训斥顾琅：“既知家里要来客人，你个不肖子还不赶紧去换身体面衣裳，你看看你穿的……成何体统！”
见老爷子面色涨红，姚氏叹道：“婉儿跟宁宁都是自家人，那么见外做什么，你管他爱穿甚穿甚。”
“祖母说的是，这不是天气越来越热了么。”
将长腿一伸，顾琅肆意撩袍展示自己的脚丫子，“这木屐穿着凉快，京中盛行着呢，您老人家要不改天也来一双试试？”
顾鸿恩：……算了，算了。
他还想多活两年，不想被这不孝子给气死。
眼不见为净，老爷子转而牵起姜钰的手：“乖孙，你听姥爷的，近朱者赤近墨者黑，往后少跟你表哥……”
话未完，顾婉到了。
端午有“躲午”之说，女子回娘家为大启常俗。
恰逢顾云汐和顾云瑶两姐妹也已经打扮妥当，双双摇着团扇从闺阁里走出来了，大家聚在一起寒暄说笑。
一行人行至正堂，顾鸿恩和姚氏被扶着坐在上首的罗汉榻上，其他人则坐两边。
见顾云汐正跟妹妹顾云瑶交颈接耳，言笑晏晏。
顾婉打趣：“今日端午，城中例行游园，晚上还有龙舟赛事，该是你们年轻人扎堆的地方，云汐可绣好了香囊？”
言罢又问顾琅：“你们既约了宁宁一道，可提前订好了观赛席位？”
大启民风还算开放。
每年除七夕，便属端午最为年轻人们所期待。
这天晚上京中不设宵禁，少年少女们大都会相约游园。若是彼此看对了眼，互赠香囊、折扇，就此定情也是有的。
顾云汐已有未婚夫，闻言羞赧地拿团扇挡脸：“姨母明知故问。”
顾琅则道：“那是自然，观龙舟视野最好的位置，醉仙阁三楼，外加园中小酒馆都提前订了。”
话音刚落，外头忽有婆子高声吆喝：“老爷夫人，大夫人，宁安郡主到了！”
闻言，一屋子的男女老少起身的起身，抬眸的抬眸，皆是朝前庭的方向望去。
只见晨光下，朝阳自东方倾泻一地碎金。
远远的，一位手持团扇，身段纤长又婀娜窈窕的少女从影壁后绕出，被顾府的丫鬟婆子们团团簇拥着，走在最前方。
正是姜娆。
因特地打扮过，这日她一袭轻薄春衫，内覆殷红软烟罗织金裙裳，灿灿流光时隐时现。
晨光打在她的肩头、发丝、鼻尖。她弯眸含笑，边走边回应身边一众仆妇：“对呀，快一个多月没回来啦。”
“好久不见李嬷嬷，身子骨可还硬朗？”
“我外祖父母都好吗？”
“陈妈妈气色越发好啦。”
行走间，一张含笑又光彩照人的脸，五官娇而不妖，一颦一笑神采飞扬，尤其额间那一点赤色花钿，衬得她越发姝色无双。
一屋子男女老少个个移不开眼，就连一向拿鼻孔瞧她的顾琅也不由愣神了一瞬，眸中闪过不易察觉的昳丽色泽。
“姥姥姥爷，舅母姨母，表哥表姐表妹，宁安回来啦。”踏进正堂，姜娆径直去到姚氏身边，好一阵亲昵蹭蹭，才挨着顾婉坐了下来。
“咱们宁宁素日爱穿白、妃、鹅黄、艾绿，没想到乍然穿起如此艳丽的殷红更好看了，快起来转上一圈儿，给让姨母仔细瞧瞧……”
于是姜娆便当真起身，大大方方转了一圈儿。
一会儿问外祖父母好不好看，一会儿问表姐妹怎么样，一会儿又让表哥快给个评价。
自姜娆进屋之后，顾琅不抖腿了，腰也坐直了。
甫一被少女凑近，他别开脸看向屋外，不耐烦地啧道：“孔雀开屏。一边儿臭美去。”
曹氏：“瞧瞧你表哥这张嘴，他就是狗嘴里吐不出象牙，你别听他的，咱们宁安最好看了！”
顾婉也笑着附和：“是啊宁宁，就你表哥那张嘴，活该他至今讨不到姑娘。”
一屋子人登时笑成一团。
顾云瑶才刚十四，趁着大人们都在笑，她真心好奇地问了一句：“表姐今日打扮得这样好看，可是也跟我姐姐一样，晚上要去幽会情郎吗？”
姜娆一怔。
而后也跟顾云汐先前一样，有些羞赧地拿团扇挡脸。
心念微转后，倒也不避讳什么，“被瑶瑶看出来啦？”
“不错，今晚表姐要去见你未来的表姐夫。”
此言一出。
屋子里一下子安静至极。
顾婉和曹氏对视一眼，都下意识去看顾琅。
老爷子顾鸿恩和姚氏虽没说话，眼中也同样写着“是谁”二字。
私心里，两个老人过去虽没表现出来，却都曾期待过姜娆和顾琅能成为一对儿，知根知底亲上加亲，他们也能安心回虞州养老。
可姜娆羞赧了片刻，说的却是一个他们谁也没料到的名字。
末了不忘补充：“事情暂未明了，还不宜宣扬。”
“不过今夜之后，宁安会尽快给外祖父母答复的。”
毕竟若能成的话，将来她和谢渊的婚事还得长辈们帮忙做主，从中周旋。
好半晌。
顾婉率先点点头道：“原来如此，也好，也好的。”
事关外孙女的终身大事，两个老人显然有一肚子的话想要细问，然而姚氏还没来得及开口，坐在顾云瑶旁边的顾琅忽然从椅上起身，跨出正堂朝院中走去。
他一声不吭，也没说要去哪里。
顾鸿恩喊了好几声不肖子孙，他也不曾回头应答。
而于姜娆来说，她这日所有的期待、忐忑、雀跃、愁思，全都聚在昨日别哲转交的手书之上。
是以一整天下来，他虽在外祖家说说笑笑，实则整颗心都是飘的。
像在等待一场独属于自己的命运的审判。
越近傍晚，越是心乱如麻。
.
同是傍晚。
从诏狱下值后，谢玖回到谢府。
许是错觉，别哲总觉得主子这日心绪不好，但又说不上究竟哪里不好。自从在北魏认识主子，无论喜怒哀乐，主子永远沉穆冷峻、寡漠如水。
和前头几日一样，主子照常去演武场舞刀弄枪，完了沐浴，晚膳后想必还是沉默着研读各种书籍。
但这日不同，先是关氏派人来请，说老太太已从南山回来了，要“谢渊”去玉芙堂用膳。
端午佳节，一家人本该聚在一起，这日晚膳也备得很早。
清松被派去答复说：“世子爷在忙，说不必了。”
再就是晚膳后天还没黑，二房的谢曜、谢灵汐，谢宝莲，及三房的谢荣等人也纷纷扎堆来到怀瑾院，问大兄晚上能不能陪她们去城中游玩。
往年大兄都会带他们一起去的。
还是清松代为答复：“世子爷忙，你们自行去吧。”
一堆人失望离开后没过片刻，又有人来到怀瑾院。
这次来的是城外山庄浮生斋的人，什么也没说，只掏出一封书信，要清松和书墨转交给家中的“世子爷”。
信是谢渊亲笔写的，说临时有事，晚上无法去城中游园。
——要谢玖代为前去，并婉拒姜姑娘的心意。
至于谢玖此去是以“谢渊”的身份，还是他自己。
谢渊将选择权给了弟弟本人。
暮色渐沉，夕阳宛如一只光芒四射的大金橘子，将整座京师笼罩其中。
也透过怀瑾院的窗棂，打在男人明晰冷硬的下颌之上。
好半晌的沉默，谢玖从椅上起身，“别哲，让赫光去两江定个席位，要视野最好的。”
“没有就租一艘画舫。”
赫光，同别哲一样，也是谢玖从北魏带回的心腹之一。
只是赫光常在暗处及麒麟卫行走，身份特意包装过，会一口流利的大启官话，没人知道他是北魏人。
顿了顿。
谢玖又命别哲去准备两套衣物。
一套谢玖自己的，一套谢渊从前穿过的。
非但如此，主子还取下了左手的麒麟扳指，并用“易容”之术将右手虎口的狰狞疤痕也一并遮盖。
这又是临时订席位，又是租画舫的，主子今晚打算做何？
别哲不知，也猜不到。
