迟清影的眸光清寒，在空寂的静室中逡巡了良久。
但四周一片死寂无声，守阵的傀儡们也纹丝不动，没有任何反应。
迟清影并未阖目，就这样维持着戒备的姿态，去查探自己的丹田。
甫一探入，迟清影的心就猛然向下一沉。
丹田内，方才那股狂乱冲撞的灵力，竟然真的像是被无形之手抚平，此刻正温驯地自发运转着，平和而安稳。
仿佛不久前那遍及全身的剧烈痛楚，只不过是一场幻梦。
指尖无意识地蜷紧，迟清影垂眸，按在自己犹自窒闷的心口。
到底方才突然的灵力失控是错觉？还是，当真有人——
静默在冰冷的夜色中蔓延。迟清影掐指，算了下时辰，倏然起身。
衣袂微扬的刹那，十八尊银白傀儡齐齐化作流光，就地消失。
悬浮于顶的地阶法器也敛去光华，悄然没入了他的袖中。
走出静室，已过三更。
院门外，值守的护卫们依旧如长枪般挺直。
忽见幂篱素影深夜而出，几人连忙垂首恭立。
“仙子安好。”
迟清影步履微顿。
“方才可有异动？”
垂纱轻笼，夜风拂过，幂篱下传出的声音却无半分低闷。
只如寒泉清越，霜雪初融，清越泠泠，直透心魄。
美得不似凡尘之音。
此处的护卫何曾听过仙子开口？只觉那声音撞入耳中，心神都似被冰泉浸过，激得一个激灵。
为首之人慌忙应答，喉头却发紧，竟磕绊了一声。
“回、回仙子，没有！一切安稳。”
幂篱之下，迟清影沉默一息，未再言语。
他那霜白的衣袂掠过夜色，已然远去。
护卫们目光不由自主地追随那抹清冷的背影，心口仍砰砰在跳，又有困惑生出。
仙子为何突然有此一问？
方才……方才他们又可曾失仪？
好不容易敛住心神，护卫们思及职责，回身要重新站定——
“嗬！”
又有护卫险些被惊了一跳。
一个木制小偶不知何时已悄无声息地立于他们眼前，仅及膝高，面无表情地捧着几块光芒温润的金玉。
正是打赏。
迟清影早已行至了守灵厅。
他自然清楚，友人安排在此处的护卫虽修为不过炼气，却天赋特殊，个个耳力通玄或五感非凡，对四下的生息最是敏锐。
纵使不如迟清影的傀儡精密，也绝非易瞒之辈。
然而，无论是机关造物，还是这些身负异能的修士活人，都对方才的异动毫无察觉。
指腹无意识地捻过那冰冷透明的傀儡丝。
当真是……错觉么？
灵堂寂寂，素帷低垂。
凄白月光之下，熟悉的尸身仍枕在原处，杳然未动。
迟清影立在灵台之前，清冷目光沉沉落下，与那人无声相望。
没有。
那双瞋黑的眼眸始终没有睁开。
*
清早，方逢时刚一起身，便听闻了这个消息。
“前辈寅时就醒了？”
少年一双杏核似的圆眼里盛满了惊疑，颊边浅浅的梨涡也隐了下去。
他心头一紧。
莫不是昨夜前辈伤势反复，身体不适……
正有忧心，他又听闻，迟清影竟是在子夜去过灵堂后便离府外出，至今未归。
“前辈去哪里了？”
方逢时声音轻而急，如同被惊扰的幼雀。
桌案另一侧，一身紫衣的年轻修士眉心微拧，那身张扬的贵气仿佛都凝滞了一瞬。
“小执洲。”
“小执洲？！”
方逢时听闻，几乎是下意识地攥紧了衣袖，纤细的指节微微泛白。
“那怎么行？”
昨日北境告急、异魔肆虐的求救之地，正是小执洲！
少年脸色霎时褪去血色，嗓音带上了一丝不易察觉的轻颤。
“前辈……前辈是去除魔了？可是他只身一人，身体还没恢复——”
傅九川抬眸看他，神情更有一分复杂。
他指节轻叩了下茶盏沿口，缓缓道。
“小执洲北境的异魔悬杀令，已结了。”
方逢时不由愣住：“已结……？”
“前辈居然真的一个人，除杀了异魔？”
这脱口而出的疑问，绝非是对迟清影实力的质疑。
恰恰相反，正是因为方逢时深知异魔有多么恐怖。
这些凶魔不仅杀伤力极强，其防御也坚固得足以令人绝望。
它们那身黏糊的腐肉，却仿佛远胜铜皮铁骨。
但凡未能结成金丹的修士，连在其皮肉上留下一丝划痕都是奢望。
甚至即使是金丹真人，真正能击伤异魔的，也堪称是凤毛麟角。
非得是攻击力极强的少数佼佼者，才能将异魔重创。
而迟清影却并未结丹。
直到半月之前，自寒潭历练归来，他也才刚刚突破了筑基中期。
虽然有令人惊叹的银傀傍身，但过往数载的除魔之路，迟清影也都是与挚友一起，配合郁长安那锋锐无匹的冲霄剑意，方能将异魔真正斩灭。
——此等战绩，已然是惊世骇俗的壮举。
要知道，四洲研习机关傀儡的修士何止万千？
但他人的傀儡无论多么强悍，往往只是沾染到一下蚀气，就会直接腐坏，灵光尽灭。
唯有迟清影自己炼制的银白傀儡，才能不惧应对异魔。
甚至能将蚀气吸纳至傀儡之中，救下那些被腐蚀的修士性命。
过往的太多淋淋血案早已证明，这四洲全域，绝大多数的修士在异魔面前，都只不过是送上门的肉餐。
唯独迟清影与郁长安。
曾于此至暗，携手劈开过一线生天。
可现在，郁真人已经……
方逢时不解：“前辈炼制出了新傀儡么？居然连异魔也可以杀灭——”
话音未完，院外忽然传来了些许喧闹声。
方逢时回头，就见一名玄甲护卫疾步入内，向傅九川单膝触地，声线沉肃。
“殿下，灵堂外有数人聚集，皆言，郁真人未陨！”
他气息微促，却吐字如钉，迅速将一切情况禀明。
“多人声称，郁真人的身影今日重现小执洲，剑光裂魔云！现下众人群情激荡，皆追问停灵吊唁之事，当如何处置？”
“重现小执洲？”
怎么可能？
方逢时的第一反应，就是有人借机生乱，扰逝者清净。
但一旁的傅九川抬手虚按，已然压下了所有躁动。
“稍安。”
“我已遣人前去查清。”
他那一贯张扬的眉眼间，此时更多一分世家大族的贵气稳重。
“今日在小执洲北境，迟兄以雷霆手段击穿了异魔要害。所用之力，正是郁兄生前亲手赠予他的无匹剑意。”
方逢时倏然怔住，唇瓣微张。
……原来如此。
“此番误会，我自会去向众人言明。”
傅九川起身，他目光投向远处灵堂的招魂幡，眼底的痛惜与锋芒交织，毫不掩饰。
“世人皆盼郁兄生还。此心拳拳，我亦如此。”
“只是那道剑意。”
傅九川低叹一声。
“那本是郁兄专程留给挚友护体所用，如今，却被迟兄祭出，庇佑这北境苍生。”
“二位高义，实是我辈望尘不能及……”
方逢时喉间发紧，少年清亮的眼眸低垂下去，却难掩其中翻涌的哀伤。
前辈他……
这念头一起，便沉重得让人几乎不敢细想。
昔日同行之景历历在目，郁真人待前辈，有多么悉心关照，又是如何以命相护。
而今，铭旌低垂，世间却只余迟清影一人。
那一袭素衣如雪，孤身扛起故人未竟的遗志，踽踽独行于这天地之间。
……他又会有多么思念郁长安？
*
迟清影并不知道旁人都在想什么。
他只是在确认一件事。
——郁长安，确确实实已经死了。
就连那道属于对方的剑意，此时也随着主人身死道消，没有激发出半分共鸣。
随着异魔轰然倒地，翻涌的黑浓蚀气被银白傀儡尽数吸纳。
于残忍凶魔口中被救下的人们劫后余生，他们颤抖着回神，痛哭、庆幸，最终化作一片朝着迟清影跪拜叩谢的浪潮。
迟清影静立着，幂篱遮去了向他投来的诸多目光。
面对这汹涌的感激，他却唯有沉默。
尽管除魔三载，可是对这种事，迟清影并没有多少应对经验。
以往，都是郁长安在前，替他接下一切。
除了众人皆知的清冷性子，迟清影也从来不觉得自己是什么好人、什么英雄义士。
所以他从不曾真的去领受这些。
如今，对众人的山呼景仰，沉默便成了他唯一的回应。
目光扫过人群，迟清影的视线落在一人身上。
——是几日前，曾出现在仙门大比上的一位年轻剑修，修为已达半步金丹。
一袭雪色穿过了自动分开的人群，迟清影径直行至那人面前，素手微抬。
一方刻满玄奥纹路的阵盘于他的掌心无声浮现，幽光流转。
“引魔阵。”
清冽的嗓音响起，无波无澜。
“布于巽位灵脉交汇处，阵盘深埋九尺。”
半身浴血、正在崇敬望着他的年轻剑修听闻，却是不由倒吸一口凉气。
——当初仙门大比时的猜测，竟被证实了！
此次仙门大比不同以往，其核心斗场正设在一处完全独立的镇邪秘境中。
众多参与的仙门修士，则以斩杀其中的异魔数量而论排名。
而引魔阵，正可置于四洲各个灵气充盈之地。
一旦有异魔来袭，阵法激发，便能将其强行传送进镇邪秘境，免去一场生灵涂炭。
最令人惊叹的是，这引魔阵法竟能抵御蚀气侵蚀，长久运转！
这位半步金丹的剑修当时便有猜测——
此方世界，能造出此等不惧蚀气的阵法核心者。
除了以银白傀儡闻名四洲的迟道修，还会有谁？
而四洲各地，异魔肆虐之势渐缓。
恐怕也正和这对名动天下的挚友有关。
应是他们在除魔路上，不断于各地布下引魔阵，将可能再次出现的异魔引入秘境。
才给了诸多城池一个喘息的机会。
此次仙门大比落幕，镇邪秘境并未封闭，各大宗门仍然可遣派弟子入内历练。
如此，既能让年轻天骄磨砺修行，同时也能庇佑四方生灵。
得此一双挚友，实乃四洲之幸！
……纵使今日，已永失其一。
“是！定不负恩人嘱托！”
剑修忙应下此事，用负伤的双手将阵盘接过。
而迟清影交代完毕，便没有停留。
众人千恩万谢，欲献重礼，但迟清影也只取走了悬杀令。
令牌上黑金光芒一闪，任务结清的消息便已传回了各大洲盟。
回到暂居的院落，迟清影一踏入，就见一道少年身影快步迎上。
“前辈！”
方逢时仰起脸，那双杏圆的眼眸望着迟清影。
即便早已得知除魔功成，那份揪心的担忧却丝毫未减，清晰地写在少年脸庞上。
“您无事吧？”
傅九川也紧随上前。
他目光掠过方逢时仔细为人探查的动作，见少年神色稍缓，才眉峰略展，稍稍放下心来。
他深知方逢时虽然看似脸嫩，其实却是北洲丹云宗百年一遇的炼药天才，还是难得的丹医双修。
迟清影之前的伤势，也多由其照料。
傅九川适时开口：“迟兄，方才有客人来访，自称是您家中亲友。”
他侧身向偏厅方位示意了一下。
“傅某认得，随行的那位年轻护卫，的确曾在您身边见过，便先将客人请去奉茶了。”
迟清影微一颔首，径直走向了院中。
身后，方逢时望着他削瘦的背影，忧色未减。
前辈损耗甚巨，又遭逢重创，此刻仍显虚弱。
还有一事……他们尚未告知。
仙门正道，各方势力已重整旗鼓，准备再度发起清剿魔教的大战。
两人商议后，还是决定暂缓将此事提及。
毕竟，郁长安正是陨落于征讨魔教的路上。
而此番行动，亦是要为天下第一剑报仇。
他们还是担心……
这消息会再次撕裂前辈尚未愈合的伤口。
*
不过，迟清影对此并非全不知情。
在回来路上，那道烙印着魔教秘纹的加急传讯飞书，便已破空而至，落入他的袖中。
但迟清影并没有打开。
此刻他踏入偏厅，厅内等候之人立时起身。
来人折扇轻合，躬身行礼，姿态是无可挑剔的俊雅风流。
迟清影步履未停，径直掠过对方身侧，于主位落座。
等候的人见状，便捏碎了一枚指间的骨戒。
嗡——
一道无形的屏障瞬间张开，将偏厅笼罩。
刹那间，窗外喧嚣的蝉鸣、远处的风声，都戛然而止。
此处已被彻底隔绝，确保接下来的谈话不会被任何人窥见。
易别柳这时才开口。
“少主。”
他本是天生笑面，这时却敛了惯常的慵懒，神色是少有的凝重。
“仙门十二宗联军已至，距我教总坛不足千里。魔域外城刚刚遭遇异魔肆虐，三十六处哨卡已损毁近半。眼下，正是防御空虚之时。”
“尊主仍在幽冥渊闭关。教内两派争执不下。太上长老一脉主张封死九幽入口，暂避锋芒；左护法则欲倾巢而出，誓要让仙门付出血的代价。”
言罢，易别柳抬眼望向主位。但那霜白的身影依旧静如寒潭，毫无波动。
甚至连幂篱都没有摘。
“……少主？”
垂纱之下，终于传来迟清影的嗓音，冷冽似寒泉浸玉，不带一丝温度。
“停灵尚有五日。”
易别柳不由变色。
“您当真要一直守着他？”
即使易别柳是知晓少主真实身份的寥寥数人之一，他也全然看不透这位的心思。
自三年前，少主离教，众人本以为他是为了寻找契机，突破瓶颈。
谁知他却和那所谓的天下第一剑一起，除魔卫道整整三载。
直至如今，少主居然还一心扑在那个碍眼的正道修士身上——
哪怕对方已经死了！
易别柳刚要再劝，却听少主忽地开口。“噬魂虫，唯魔教秘库所有。”
“谁动的手？”
易别柳呼吸一滞，折扇的玉骨在掌心里捏紧。
“您……是要清算？”
迟清影的语气平淡，却令人瞬间背脊发寒。
“郁长安死于噬魂虫。”
而执掌魔教蛊毒堂的，正是他易别柳！
一股极致的危险感瞬间攫住了易别柳，他瞳孔骤缩，刚想动作，身体却已经被无形的丝网死死缚住。
剧痛袭来，他俊美的面容瞬间扭曲变形。
那只执着折扇的右臂，竟如同沙垒崩塌般开始无声溃散！
紫黑色的诡异蛊虫如潮水般从他袖中涌出，却又在脱离躯体的刹那暴毙，簌簌掉落在地面，顷刻间铺了薄薄的一层虫尸。
——易别柳的身体，竟是整个由蛊虫拼聚而成的。
他的身后，那个始终如同影子般毫无存在感的遮面暗卫，不知何时却已无声迫近，灰色的眼眸自遮面的绷带之上抬起，冰冷得没有一丝活气。
暗卫看起来并未如何动作，却让易别柳半边身躯的蛊虫都近乎失控。
“不、不是我！少主！”
易别柳痛得声音都变了调，惊恐与剧痛撕裂了他优雅的假面。
“噬魂虫乃教中至毒……属下绝无资格染指！”
直至那溃散的蛊虫几乎蔓延到肩头，迟清影才淡淡抬手。
年轻的遮面暗卫当即垂首，默然后退，重新回到了阴影深处。
易别柳几近跪倒，半边身子空荡，冷汗浸透华服，再不见半分翩翩风度。
“属下、属下即刻去查。”
他声音也在抖。
“一有消息，定当立刻回禀少主！”
迟清影的目光掠过，冷冷地睄了一眼他周身因剧痛而失控翻涌的魔气。
“避开仙修，隐好魔息。”
“是，属下明白！”
易别柳冷汗涔涔，闻言如蒙大赦，跌撞起身，当即告退。
待他的身影消失，迟清影方道。
“无问。”
阴影中，遮面的青年无声上前。
他身姿挺拔，罕见的灰色眼眸沉穆而清俊。
那本该是张英挺的脸庞，下半部分却被层层灰白的绷带包裹，连瘦削的下颌都裹得很严。
显得有些怪异，却又有种古怪的孤寂，让人一时居然很难注意到他。
就连他单膝向下，抵住地面的动作都没有任何声音。
无问跪立抬手，奉上了一枚黑色的玉符。
迟清影信手接过，皎白的长指探入漆黑玉符，从中取出了一卷薄如蝉翼的锦帛。
锦帛上看似空无一物，迟清影目光扫过，却漠然道。
“不会是他。”
无需易别柳，暗卫早已将情况查明。
所有线索赫然指向一人：驱使手下去动用噬魂虫的，正是魔教左护法。
“陈晦的师尊，当年欲近郁长安的身，尚不及十步，便被其一剑斩杀。”
迟清影的声音罕见地带上了一丝极淡的冷嘲。
郁长安，怎么可能那么好杀？
“再去查。”
迟清影指尖一捻，锦帛瞬间化作飞灰。
无问深深垂首，绷带下的面容纹丝未动。
下一刻，他身影微晃，无声无息地消失在了原地。
偏厅彻底陷入了安静。
迟清影独自伫立，幂篱之下，无人能窥见他的神色。
噬魂虫。
这阴毒至极的罕见蛊虫，专噬修士元神，杀人于无形。
让被害者在被察觉之前，便已丧命。
但它也有致命限制。
必须近身才能种下。
照理说，郁长安不会让人有机会得逞。
而且他剑意凛然，元神已与剑意相容，如煌煌烈日，杀气极盛。
即使噬魂虫也不一定会有用。
然而——
迟清影将指节轻轻捏紧。
他没有告诉任何人，他最怀疑的，其实并不是魔教有谁胆大包天。
而是当年，自己亲手种下的那一枚蛊虫。
三年前，迟清影初遇郁长安，便已经将这致命之物送入了对方体内。
那是他第一次对其下杀手。
但噬魂虫只如石沉大海，毫无动静，并且早已彻底断开了与他的感应。
迟清影原以为是郁长安剑意过盛，自发将其斩杀，又或者是主角光环，蛊毒根本无用。
可是三年过去。
郁长安为何偏偏死于噬魂虫？
寂静之中，无人知晓此时的心绪翻涌。
厅外，日光明朗。
迟清影默然，再度前去了守灵厅。
他一身素衣薄纱，依旧如前几日那般沉默守灵。
看在旁人眼中，仍是那为挚友哀恸至深的清冷仙修。
直至夜色又临，最后一位悼念者离去。灵堂重归于静寂。
烛火摇曳，映照着冰冷的灵台。
迟清影的目光，习惯性地落回亡者身上。
可就在这刹那之间，他周身的气息却倏然凝滞。
那具本该了无生机的尸身，此时居然微微动了一下。
——那惯于握剑、交叠于腹前的修长双手，竟赫然偏离了原位！
