他找掖廷乐工换好了“求凰”的琴弦，再马不停蹄送到月室的时候，已经朝阳初上了。
还没走进宣室，却听陛下对丞相说，要即刻启程，亲自去一趟淮阳国。
他的双腿几乎软了。
苏丞相也有一样的顾虑：“陛下，明日就是除夕了，要不然，等过了元日，再行启程？”
萧珣盯着疆域图上的颍川：“此事……刻不容缓。”
苏澹又劝：“雪灾之地，状况且不知如何，陛下九五之尊，身子金贵，其实可以先派光禄大夫执节前往，等到一切平顺，再行视察……”
“如果是他，”萧珣转过头，看着苏澹，微不可察地笑了笑，“也会这么做。”
动身之前，他去诏狱看了瞿阳。
瞿阳在不见天日的诏狱多日，有了疯癫之形：“陛下，你想杀我，就赶紧杀了！老臣，绝无怨言。”
他身形佝偻，站在萧珣的跟前，居然只齐肩高。
他又慢慢变得更低了，头埋到了尘埃里，在那里咚咚地敲着满是污秽的地：
“只求，求陛下，我的女儿，清如，她秉性纯善，她是无辜的，求陛下施恩。”
这是瞿阳第二次求萧珣了。
萧珣有些无奈，用手抵了抵一宿未眠而发胀的额头。
第一次，是在半月之前，瞿阳彼时还是高傲地仰着头，下到了诏狱，却宛若到了白虎殿的正堂。
那时，萧珣听见他的“恳求”，轻描淡写，一口应下：“好。朕答应你。”
当他看到了瞿阳难以置信的神情时，笑了。
诏狱鬼火一样的灯影里，萧珣的笑，看起来诡异而渗人。
“瞿清如，朕会给她恩德。”声音也是阴恻恻的，“她可以自行选择，毒酒，还是白绫。”
他看着瞿阳像一只暴怒的虎，向他扑来。
他站在原地，一动不动，看着连在诏狱墙壁上的铁链，将瞿阳的双手，脖颈，和脸，撕扯得渐渐扭曲，又缓声说，“或者，还是汤药吧。她喜欢喝汤药，她的阿母，喜欢给别人灌汤药。故而，汤药，想必，最合适了。”
景和四年，春寒料峭。
不知什么时候起，宫中开始有了帝后不和，甚至从来不曾有过床笫之事的传言。
任何的传言，都是有心之人刻意为之罢了，萧珣心中了然。
他顺理成章怀疑是椒房殿的宫人，长御，女史，彤史令，还有他自己身边的人，王福。
但他并不在意。
瞿阳知道了，又能怎么样，还能将他捆到瞿清如的榻上吗？
不过是，再给瞿清如喝一些，养颜药，补气药，坐胎药。
二十岁的女子正是花一样的年岁，灌了太多的药下去，再美的花也要寂灭了。
瞿清如大约也是这么想的。
椒房殿摆在正殿之上的盆景，不到两日，就枯萎了下去。
宫人换得勤，但转日又成了焦黑的样子。
传言甚嚣尘上的时候，瞿清如又一次跪在了萧珣的跟前，跪在了他往偏殿的去路上。
“陛下，妾求求你。”
“皇后，有什么事，起来再说。”
“陛下，外头的传言……”
“外头的传言多了，不必在乎。”
先前，还有许多说皇后不孕，或是说陛下不行的传言，他都不以为意，也就这么过来了。
对于肉眼凡夫，床笫之事，宫闱秘闻，最博人眼球。
其余的，反而都盖在其下，不屑一顾，不值一提了。
皇后不肯起身，眼角泛红：“妾的阿母，今日带了女医，要为妾查验身子……”
萧珣才垂下了眼帘，看着瞿清如脸上的羞愤之色，渐渐蔓延成了漫天红霞。
她的双手发着颤，伸向了腰间的束带。
随着玉组佩的哗然轻响，罗衫委地。
萧珣缓缓地蹲下身：“皇后，春天到了。”
他拾起地上的衣裳，覆到了瞿清如的肩头，“但这天还太凉。”
然后起身，绕了过去。
身后只听见了细微的，绵绵不绝的抽泣。
瞿晏让人把汤药灌到林鸢嘴里的时候，萧珣正在上林苑。
他以去岁年末遇刺为名，召见了领长水宣曲胡兵的长水校尉。
在此之前，他已重新部署了长安城内的军防，撤换了羽林军长官，和一部分羽林骑，同时，又选了三辅，陇西，北地，上郡等地的良民对羽林骑进行增补。
就连常驻于未央宫与长乐宫的南军，也进行了整顿。
到底是一个无依的人，早早的失了父母，没有什么亲人，又在温室中长大，连血都没见过。
受了行刺，栖栖惶惶，就像惊弓之鸟。
瞿清川那时在瞿阳的揠苗助长下，从侍郎官擢升成了九卿之一的光禄卿，职掌宫殿门户宿卫，兼从皇帝左右，因上林苑中护驾不力，被萧珣贬去了朔方，做都尉。
朔方郡远离长安，不属于关中三辅，不过接漠北，连西域，是要塞之地，屯兵之所。
而都尉兼掌边防戍卫，其实有相当实权。
瞿阳纵然舍不得独子离自己得太远，但深知自己儿子是什么样的德行，萧珣这样的安排，已然是顾及大司马大将军的颜面，只算轻惩而已。
而瞿阳的父兄都曾征战匈奴，立下过赫赫战功。边防部队之中，还有不少是瞿氏旧部，能够关照年岁不大，为人轻狂的瞿清川。
同时，萧珣又提出，瞿阳的侄儿瞿清山为人忠直，欲将之提拔为奉车都尉，令其领尚书事。
奉车都尉虽不及光禄卿，手下只有舆马，没有军队，但为皇帝近臣，秩比二千石，位次九卿。
打一巴掌给一甜枣，巴掌不达肉底，而甜枣无比香甜诱人——瞿阳本来只想将这个年纪轻轻的侄儿送入南军历练，先担任秩俸千石卫尉丞。
那厢，瞿清川早就苦于瞿阳管束，身为九卿之一，却动不动在家受鞭笞，掌手板，惹阿母流涕，还惹家仆笑话。此次，能带着羽林军中的狐朋狗友，一道去天高皇帝远的朔方郡，正是求之不得。
没等瞿阳开口，他就已经收拾好了行囊，安排好了一百家丁，一百护卫随行，上路了。
听说，还有十多名秦楼楚馆的头牌歌姬舞姬，化装成男子模样，混在其中。
这一次贬谪，除了在与他的阿母作别之时，抛洒了几滴泪，转头，就是一路载歌载舞，喜气洋洋。
酒后狂言，他甚至揽着美人在怀，由衷感谢了萧珣，感谢了上林苑的那位刺客，废太子谋逆案的遗孤。
自从萧珣将林鸢留在了椒房殿偏殿紫宸阁伺候，皇后依然亲切地唤她“妹妹”，送来的汤药与吃食也源源不断。
不过，长御一直对此冷眼，在皇后转身离开后，也不曾因为皇后对林鸢的青眼，而对林鸢有所亲近，或者少些苛待。
而林鸢一直乖顺，不逾矩，从不恃宠而骄。
椒房殿中都是人精。
眼尖的人，渐渐看出来了，大约是没有“宠”的，没有宠，又如何骄呢？
林鸢仍是紫宸殿中的宫女，陛下从来不提，要给林鸢一个名分。
他不提，皇后自然也不会提。
依照瞿阳和他夫人瞿晏的意思，还有历朝历代的前车之鉴，一个没有名分，又不受宠的宫人，去母留子，最合适不过了。
然而，皇后纡尊降贵的一声“妹妹”，唤了一年有余，林鸢的腹中也不见动静。
于是，这声“妹妹”也慢慢敷衍与稀少了起来。
到了景和三年，已经稀释得没有了。
一个会暖床的王福罢了。
萧珣并不喜欢她吧，至少瞿清如从萧珣的眼神里，看不出零星半点。
哪怕萧珣性子内敛，喜怒不形于色。
但喜欢一个人，眼神是藏不住的。
所以，瞿清如仅是幼时在承明殿见过两次，就知道了，他喜欢的人，是苏婵。
哪怕那个宫女，长得有几分像苏婵，又怎么样？
直到这个宫女为萧珣挡了刀。
瞿清如看着萧珣疯了一样，在上林苑本属于帝后燕寝的承光殿的床榻边上，不眠不休，衣不解带，守了整整三夜。
她看到了，许多人也看到了。
瞿阳，还有瞿晏。
她猜错了，他们都猜错了。
不久，大司马夫人把那副汤药，灌到了林鸢的口中。
林鸢……
萧珣难以想象，她病中身子孱弱，是怎样用尽了气力，挣脱了压着她手脚、朝她嘴里灌药的侍女。
她说她紧咬了耳杯边沿，不肯松口。
也许就像当日，她不肯松开手上的玄铁刀一样。
大司马夫人送来的药，一半泼到了案几上，一半泼到了送药的侍女身上。
萧珣回来的时候，看见的是满地狼藉，还有，脸色雪白，唇角滴血的林鸢。
案几上残余的药，以及侍女衣衫上的药渍，成了瞿晏的罪证。
瞿晏知道了皇后多年无子，并非身体有恙，而是未有床笫之事，宛若晴天霹雳。
她被蒙在鼓里，竟还心甘情愿地劝皇后，往皇帝的榻上送女人，想起来，更是恨得咬牙切齿。
她的拳头恨恨地砸下，恍悟了，皇帝受刺客行刺的那日，为何屏退下人，独行于苑——并非是因为，那是他阿母被先帝赐死过世的时日。
他的身旁有林鸢，一个卑下的，低贱的宫女，一个孽妾，占了皇后本该站着、躺着的位置。
宫里宫外，朝野上下，开始传一首不明由来的歌谣：
孽鸟于飞，差池其羽。
椒房徊翔，始啄皇子。
孽鸟。
鸷鸟。
她的恨意像一团火，愈燃愈烈。
趁陛下不在宫中，她要了断林鸢的生机。
萧珣遂了她的意。
让太医令宣称林鸢怀了皇嗣，且落了胎，并不是什么难事。
这两年里，他借着皇后不孕的由头，将太医署大半都换成了他的人——这也是瞿阳的言传身教啊。
剩下那几个，由瞿氏安排在太医署的医工，事后被绑了起来，禁不住严刑拷打，也禁不住家人死亡的威慑，承认了，林鸢若是同皇嗣一道，死在了这一遭，就会被当做是，“季节失序，当暖反寒，阴阳易位，从而，旧伤复发，阳虚阴亏，气血耗尽，亡”。
羽林骑新任的长官光禄卿凌风，加强了宫禁巡逻。
他在宣室殿的阶下，见到行色匆匆的陌生侍女，例行问话，察觉神色有异，将人扣留了下来。
稍后，从她提着的笥箧里搜出了沾了药痕的衣衫。
大司马夫人瞿晏因“谋害皇嗣”，下了狱。
瞿清如被送到了上林苑昭台宫的冷殿，名曰，因其母之故，大悲大恸，去那里养病散心，实则幽居禁足。
瞿阳独揽朝政这么多年，他太忙了，也太骄傲了，他在白虎殿上高扬着头，挥斥方遒，直到此时，低下头，才看出来，那个可怜兮兮的，由先帝托孤的雏鸟，在他的影子下，早已生出了利爪，长全了羽翼，有着鹰一样阴鸷的眼。
那双眼睛里长着锐刺，长着剑刃。
盯着瞿阳。
他要飞。
他要杀。
蛰伏了这么多年，让瞿阳几乎忘却了，他是太祖的子孙，武帝的亲子。
萧珣一步一步走近，看着诏狱的吏卒燃起的灯，幽幽地照亮了瞿阳的脸。
“朝里朝外，连稚子口中，都唱着那歌。我的夫人，身为人母，岂能不恨？她有错，却无过！一个宫女，魅惑君心，让皇后空成摆设。这样的孽鸟，难道不该除之？”
“孽鸟？”萧珣冷冷打断了他，“那首诗，难道不该是，燕燕于飞，差池其羽么？”
他盯着瞿阳，缓声说，“没记错的话，大司马夫人，不是单名一个‘晏’字？”
瞿阳愣了少顷，忽然仰天长笑了起来，一会儿，这笑变得森然，变得狠厉：“是你设计的？”
“设计了什么？”萧珣挑眉问。
瞿阳的指甲嵌入了诏狱的木栅：“你故意，放出了那些话，那些谣言，那首歌，说帝后不和，皇后受冷待，你却去宠一个宫女，让我的夫人，发狂生恨，动了害人的念头。”
“若心里本无恶念，怎么会因为朕宠爱一个宫女，就行了大逆之事呢？”
萧珣掸了掸一路走来，沾染了诏狱尘埃的双手。
木栅上有了斑斑的血迹：“你知道，我的夫人会行杀害人之事，却任由着那药，入了未央宫，灌到了那个宫女的口中，是不是？”
“大司马夫人，出入未央宫，不是向来都同出入自家的大司马府邸一样么？”萧珣负起了手，悠悠道。
“你恨的人是我，却步步算计我的妻女，逼着我儿谋反。”瞿阳的脸落在暗处，越发狰狞，声音凄厉，“好算计，好手段啊！”
萧珣唇角一扬，反朝他走近了一步：“瞿清川通敌谋反的兵马，难道是朕送给他的吗？”
瞿阳的眼像将熄的烛火，忽然跃动，亮起了一点：“上林苑！上林苑里的刺客，是不是你……”
他抓着木栅的手，鲜血淋漓。
鬼火一样豆大点的灯，映着萧珣的眸子，闪烁不定，阴冷的风，从二人的周身穿过：“说起来，还是要谢瞿大司马。这样的好算计，朕在天狩三年，就该学到了。”
