第20章 事君如事春（一）


    “公子，剪刀借来了。”


    鸣珂掀开帘子进屋，掌心里攥着刚借来的那把小银剪。话音落下他甫一抬头，先是意外看见了萧绥的背影，紧接着又见自家公子垂头站在原地，一副有苦难言的委屈模样，末了再看向那满地狼藉的场景，不由惊呼道：“这……这是怎么回事？”


    他连忙走过去，低头看了一眼地上的香囊，又抬头看向萧绥，语气里不禁有了几分打抱不平式的怨忿：“殿下，这可是我们公子熬了好几夜才做出来的。缝了又拆、拆了又缝，眼睛都熬红了，好不容易做到现在这个地步，您纵然瞧不上，也犯不着这样糟蹋人的心意啊……”


    “鸣珂！”贺兰瑄脸色微变，连忙喝住他：“别胡说！”


    萧绥神色一滞，有些意外地看了鸣珂一眼，试探着开口：“你的意思是……这是做给我的？”


    鸣珂素来直爽，又替贺兰瑄心疼委屈，听了这话更觉不忿，登时脱口回道：“不是殿下，还能是谁呢？这香囊里头的香料，都是公子亲自去铺子里一颗颗挑选来的。还有这布料，这可是他……”


    “鸣珂！”贺兰瑄眼圈泛红，脸上已多了几分难堪的薄怒：“你别胡说，快点给我出去！”


    鸣珂心有不甘的回过头，对上贺兰瑄的目光：“公子，我哪里有胡说！”


    贺兰瑄垂在身侧的双手攥握成拳，语气进一步加重：“出去！”


    鸣珂从未见他如此严厉过，不敢再多言，悻悻地退了出去。


    屋内一片静寂。


    贺兰瑄定了定神，抬起头瞥了萧绥一眼，下一秒复又垂下目光，嘴角挤出一丝勉强的笑意：“殿下别听鸣珂胡言，他素来心直口快，孩子心性，不知道轻重，还请殿下别同他计较。”


    萧绥望着贺兰瑄，心头蓦地一紧，像是被什么东西猛地堵了一下，难受得厉害。她弯下腰，从地上拾起那个掉落的香囊。香囊里的香料撒了一地，已经空瘪下来，只剩下一层薄薄的布料包裹着淡淡的残香。


    严炀的语气不自觉地低缓了几分：“也正是那一遭，誉宁欠下了明恩一条命。后来二人各自被调去不同宫里伺候，各奉其主，所站的位置不同，言行也渐渐有了避忌，明面上的来往便淡了。再加上宫中人多口杂，这段旧事被刻意掩下，知道的人本就不多。”


    他深吸一口气，似是在替那段被岁月掩埋的情分叹息：“奴婢想着，誉宁今日肯在那样的情形下挺身而出，多半并非一时冲动，而是旧情未断。纵然这些年各为其主，可终究还是不忍眼睁睁看着旧日救命的故人，死在自己面前。”


    萧绥静静听完，只觉胸口那口一直压着的气，仿佛被什么轻轻拨动了一下。她低声轻叹一句：“竟还有这样的隐情……”


    眼眸低垂着，她攥握成拳的手掌缓缓松开。宫中人情冷暖，向来淡薄如纸，能在这样的地方留下一点不计得失的旧情，本身便已是异数。


    恍惚间，她心中生出一个念头，然而未等念头细细铺开，便听内室里忽然传来一声压抑不住的呻吟声。


    萧绥循声猛地抬头，目光投向帘幕后那片昏暗。在确认无碍后，她收回视线，重新看向严炀，语气里多了几分不容置喙的坚定：“你私下多照看着明恩，让太医务必尽心救治。该用的药、该花的银子，一样都不能省。”


    她顿了顿，压下心头翻涌的情绪，末了补了一句：“关关难过关关过。眼下于我而言，旁的都可暂缓，我只盼着这孩子能平平安安地生下来。”


    严炀郑重点头，神情里带着年长之人特有的沉稳：“是，殿下放心，奴婢会亲自盯着，不叫人懈怠。只是殿下也需多保重，这一夜未曾合眼，若再熬下去，身子怕是也吃不消。”


    萧绥背对着他，她抬手轻轻一挥，语气简短却自持：“我心里有数，你下去罢。”


    严炀应声退下，脚步悄然远去。


    当夜，萧绥始终守在外殿。贺兰瑄低头望着他，心口忽然涌起一种说不清的情绪。


    陌生，却又欣慰。随着天光越发透亮，贺兰瑄将贺兰璟换下来的衣裳放在盆子里，端着水盆走去河边预备洗衣裳。


    初夏时节，河水已不似前几月那般冰冷。他循着那条走过无数遍的小路寻摸过去，拨开两侧草木间的藤蔓与树枝，他到了河边一抬头，只见河边正蹲着一人。


    瞧那背影，应是一男子，只是背影有些陌生。他轻手轻脚地走到近前，未等他看清楚对方的相貌，对方已然察觉到他的存在，顺势侧过头来。


    二人视线在空中相撞，皆是一愣。贺兰瑄认出对方，认出是前几日随宣慰使团而来的戚晏。


    他双唇微启，下意识唤道：“戚大人。”


    戚晏忙不迭地站起来，笑得有些局促：“贺兰公子，我不是什么大人，还是唤我表字永贞吧。”说这话时，他眉眼里带着几分不自在，却故作轻松。


    贺兰瑄垂眸，瞥见他脚边一堆衣裳，半干不湿，皱得不成样子。他唇角勾了勾：“这是怎么了？”


    戚晏一瞬间移开目光，耳尖微红，神情颇为尴尬：“我衣裳脏了，想自己洗一洗。平日见旁人做得轻松，谁知轮到自己……手忙脚乱，越弄越不像样。”


    贺兰瑄心下了然。戚晏出身世家高门，自小锦衣玉食，侍从环绕，吃穿用度都有人伺候，哪里轮得到他碰过这类粗活？如今置身异地，别无他法，独自跑来河边，结果衣裳被水打湿，满身尽显狼狈。虽不是个体面的模样，但当中的生涩反而拉近了彼此间的距离。


    贺兰瑄冲他挤出一抹温厚的微笑：“没事，把衣裳放着罢，我帮你洗。”说罢蹲下身子，将手中木盆搁到一旁，袖口挽起，举止格外娴熟。


    戚晏一怔，随即也在他身边蹲下，语气中有几分慌张：“这怎好意思？你不若教我罢，我跟着你学一学。以后若再遇到这等情形，我也不必再厚着脸皮求人。”


    贺兰瑄想了想，目光落在他脸上，见那份真心求学的笨拙神情，终究点了点头：“也好。”


    他拾起几枚皂荚，耐心演示如何剥开外壳，如何将衣裳放在石头上捶打，动作利落而自然。


    他顿了一下，呼吸变得沉重，像被记忆碾过的石子：“我看着你的世界一点点变大，有了更多人，有了更远的地方。而原本属于我的位置却被越挤越小，小到连光都照不过来。后来，我甚至都开始怀疑……你心里，是否还有我的存在。”


    这话说完，他整个人似被掏空了一般，身体紧贴着她的后背，严丝合缝。呼吸声低沉急促，热气一下一下地拍在她的颈后，像要灼穿皮肤。他的手臂圈在她腰间，力道忽轻忽重，仿佛在抵抗什么，又像在恳求什么。


    屋里很静，连烛火燃烧的声音都变得遥远。烛焰轻轻晃动，投出一层不安的光影，在墙上像一颗看不见的心跳，时明时暗，带出一种近乎旖旎的暧昧。


    萧绥依旧没有出声。她的眼睛望着前方的暗处，神情平静得近乎冷漠。那一瞬，她似乎不在这屋子里，而是在更远的地方，那座尘封已久的长秋宫。


    她记得那夜的烛火也这样摇晃着，只是当年少年的气息还带着生涩，如今却裹满了不肯消散的执念。梦已破碎，人也变了模样。


    良久，元祁再次出声。声音低哑、带着几分不安定的颤：“不过，好在如今我们已然成婚。”他停了停，似乎在衡量接下来的话，唇角微微抖了一下，“我……”那一句在喉间化作一声模糊的叹息。他忽然抬手，扳住萧绥的肩膀，力道不重，却足以迫使她转身。


    她被迫与他面对，四目相对，呼吸几乎缠在一处。烛火在两人眼底颤动，映出彼此的影子——一个心绪翻涌，一个如深井无波。


    元祁的目光沉下来，声音低缓而郑重：“像你我这样的出身，感情本就难以从一而终。我明白，也早看透了。你若身边有旁人，我不介意，真的。”他说着，指尖微颤，却依旧固执地握紧她的肩，“可你我是夫妻，这是事实。你再惦记谁，也得排在我后头。”


    他说完这句，视线仍紧锁在她脸上，像要从她眼底寻找一点回应。可萧绥只是静静地看着他，那神情安静到近乎冷淡，像一面镜子，把他所有的炽热与妄念都原封不动地折回去。


    然而表面上平静的萧绥，心里的乱麻却早已到了密不可拆的地步。那些被压抑太久的情绪，在这一刻如蛛丝般缠绕交错，千丝万缕，紧到无法呼吸。


    她望着元祁，那种混杂着倔强与孤注一掷的态度，忽而生出一种恍惚的错觉。像是隔着岁月，回望一团早已散去的梦影。


    自打应了元祁的祈求，萧绥便再未踏出宫门半步。


    她仿佛被困在这重重宫墙之间，所有的情绪皆化为沉默的倦意。


    白日里，她随元祁在御花园用膳，饭菜极尽精致，然而她食之无味，只是应景地夹了几筷。


    晌午刚过，元祁又带着她信步穿过曲折的回廊、竹影婆娑的长阶，似要以温情化解隔阂。


    及至到了黄昏时分，天光将暗，两人相携着前去探望元璎。


    太极殿的帘幕低垂，檀香袅袅，烛影将室内映得一片昏黄。


    元璎斜倚在床榻上，身上覆着一件浅色锦被。近来太医为她改了方子，新药用了几日，虽仍旧咳嗽，却比往常精神许多。抬眼见萧绥进来，她面上浮出笑意，抬手示意她坐近些。


    萧绥见过礼，依言与元祁并肩落坐于床榻旁。


    初时只是寒暄问安，言语平和。待几句家常说罢，话锋却慢慢转入正事。


    萧绥神情从容，语调平缓，将这几日朝堂上的情势娓娓道来——各地奏报的调令、军中改制的进度、诸臣在殿前的争论与弹劾。


    言辞清晰，却无情绪起伏，不褒不贬，似乎只是将一桩桩政事客观陈述，未掺入半点私见。


    元璎静静听着，时而点头，时而低咳。待到萧绥把话说完，元璎转头望向一旁低头沉默、久久不发一言的元祁，淡淡开口：“小五，你先退下罢，我与蛮蛮有几句体己话要说。”


    元祁面上毫无异样，只从善如流地俯身行礼，神色恭顺：“儿臣告退。”言罢，他退到门外，脚步声渐远。


    萧绥目送元祁的背影消失在门口，再回头时，正好与元璎目光相对。


    此刻的元璎已无往日那份帝王的威仪，她卸去了妆饰，只着素缎常服，鬓发微散，眉宇间透着迟暮的温和。


    “你与元祁成亲已有半月了。”元璎开口，语调平缓而深意难测，“一切可都还顺遂吗？”


    萧绥略作迟疑，终是垂眸点头：“一切安好，姨母不必挂心。”


    元璎目光深沉，像是要看穿她内心。半晌，她轻轻叹息：“你如今既为太子妃，已是我元氏宗妇，该唤我一声‘母亲’了。”


    萧绥一怔，掩在袖下的手指无声地攥紧。寒风灌入袖口，萧绥攥着缰绳的那只手暗暗用力，身子在马鞍上微微前倾。她冷声问：“制书呢？”


    叶重阳连忙从怀中掏出一封白麻纸递上。


    萧绥展开一看，只见纸面上玺印鲜红，字迹峭利，笔锋冷硬，每一笔都像是含着冷光的锋刃，直奔着她的命脉而来。


    良久，萧绥抿了抿唇，忽然将那封制书折起，塞进怀中。然后动作利落地调转马头，回头冲叶重阳高声道：“我这便立刻进宫，等我的消息。”


    马鞭破风而下，声势锐利如裂帛。萧绥勒缰前行，风从耳畔掠过，她的脑海却无半分紊乱，思绪翻涌着，她在心底一层层剖析着那道制书的真正意图。


    如今圣人卧病，太子监国，诏令自当出自元祁之手。如此调度，表面是军务更替、职权分派，实则却是意图削她的兵权。


    其实即便没有与元祁的这层关系，单凭她将萧绥细心教养到大的恩情，萧绥唤她一声“母亲”也算得上应当应分。


    那梦里，有少年的脆弱与依赖，也有她早已不愿再触碰的往事。耳畔似乎又响起元璎的声，一字字一句句，平静而笃定，如一把藏锋的刀，轻轻划开她理智的边界。


    烛火忽然跳了一下。元祁趁势微微探身，动作缓慢又几乎小心到胆怯，他作势要去亲吻萧绥。


    呼吸在这一刻变得格外清晰，仿佛连空气都屏住了气。


    萧绥凝视着他，神情平静，目光里没有拒绝。可就在唇瓣将要相接的那一瞬，她忽然偏过头，动作迅疾而决绝，仿佛从梦中骤然惊醒。


    恍惚间，心头那团迷雾散尽，她的目光变得无比澄明，仿佛终于看清了自己该停在哪里。


    他说到这儿，声音慢慢地低了下去，像被什么堵在喉间。空气再次变得稠密，只有他的呼吸和她的静默在晃动。


    良久，他轻轻叹了口气，语调里多了点细微的颤：“你那晚说，会一直陪着我，以后再也不让别人欺负我。那句话，我一直记到现在。你后来也真的做到了，许多年都是。”


    烛火在她面上摇曳，光影一明一暗。她目视前方那片虚无，语气渐渐柔了几分：


    “我在宫里长大。那些年，看过太多人的命运是怎么被权势碾碎的。有人为了富贵背叛恩义，有人为了上位舍弃骨血，也有人在争斗里失了心，最后连自己是谁都不记得。”这是直觉，也是她的本心。理智可以被说服，本心却无法被动摇。再多的情意，再多的温柔，若带着妥协的意味，于她而言，都是一种背叛。


    元祁怔在那里，唇间残留着她呼出的气息。他的目光空落下来，烛焰在他瞳孔里摇晃，映出一种近乎荒谬的温柔与不甘。


    他抬起头去看萧绥。萧绥已经坐起身来，动作利落，衣襟滑落到她肩头，露出一截清冷的颈线。


    她没有回头，只是将长发从肩上拨开：“侑安，我明白你的心意。”她顿了顿，似乎在斟酌合适的言辞，“但是有些事强求不得，你我的这桩婚事，原本就是权宜之计。我说过，我会待你相敬如宾，但也只能是相敬如宾。”


    她说话时语调平缓，仿佛在陈述一件再普通不过的事，然而那种冷静，比拒绝更让人心碎。


    元祁的手在被褥上攥紧，指节泛白。半晌，他的呼吸猛地一滞，声音几乎是嘶哑的：“我不要！”


    这一声在狭小的屋内炸开，烛火被震得一晃，光影乱颤。


    萧绥抬起头，对上元璎的目光，那目光慈而冷，像冬日微光，温柔，却带着不容拒绝的威严。她沉默了片刻，低下头，唇瓣轻轻动了动，低声唤出那一声：“母亲。”


    元璎听着那声“母亲”，神色微动，眉间的忧意却未散尽，反倒添了几分深重。


    抬手覆上萧绥的手背，她的手掌虽然因久病而变得干枯羸弱，但却依旧温热而有力：“蛮蛮，你是我看着长大的孩子，如今既入了东宫，身份便不同往日。你的立场，不再是萧家之女，也不再只是镇北军的统帅，而是大魏未来的国母，是这天下万民仰望之人。你的身份、你的荣辱，都与元祁休戚与共。”


    她微微顿了顿，火光映在她苍白的面庞上，折出几分深沉：“元祁那孩子，天资聪慧，可惜生在锦绣深宫，性子既骄纵又敏感。你若与他共处，难免要多几分妥协与宽容。但我说这话，并非是为了他，而是在为你打算。”


    话到此处，她抓着萧绥的手掌微微用力：“你从前在军中立身，言出必行，恩怨分明，重情重义是武人的风骨，却非天家立场。要知道天家之中，从无情深可托之地。”


    她呼吸隐隐变得急促：“我明白，这场婚事非你所愿，也明白你心中另有所系。但局势如此，抗拒无益。既然成了太子妃，便要认清自己的位置，把感情和理智分开来，尽快做实这段名分，把主导权握在自己手里。”


    坐实名分？


    萧绥心头一震，仿佛被人一针点破。元璎果然看穿了一切，她的疏离、她的克制，甚至那份藏得最深的抗拒。


    她眉心微蹙，唇角动了动，欲辩又止：“母亲，我——”


    话音尚未落下，元璎突然剧烈咳嗽起来，面色在火光中苍白得近乎透明。


    萧绥心中一惊，连忙上前扶住她，掌心顺着她的脊背一下一下地轻拍。


    良久，咳意慢慢平息。元璎靠回枕上，胸口仍微微起伏，气息虚弱。她仰头望着帐顶的流苏，神情恍惚，嗓音几不可闻：“我累了……”


    她闭了闭眼，再次睁开时，目光尽显疲惫：“你回去罢，好好思量我今日的话。宫里的路……长，也冷，你得自己走稳了。”


    火光映在她的睫毛上，微微颤动，宛如垂灭的烛焰。


    萧绥望着她，胸口一阵发紧，只应了一声极轻的“是”，然后起身，缓缓行了一礼。


    转身离去时，她的背影在帘影间一晃，元璎已阖上双眼，像是陷入了深沉的梦。殿中只剩炉火轻响，烧得一室寂静，连气息都带着沉重的余温。


    他猛然坐起，身体前倾，一把从背后抱住她。


    萧绥被他扯回怀中，背脊贴上他的胸膛，能清晰感受到那一阵阵急促的心跳。


    “我们都已经成婚了，”元祁咬着牙，声音发颤，近乎哀求又带着怒意，“你究竟还在坚守什么？你怕什么？难不成你在为谁守贞？”


    他的呼吸灼热，烫在萧绥的耳边，手臂收得更紧，像要将她嵌进身体里。


    烛焰摇晃的愈发厉害，光影扑在两人身上，连影子都纠缠不清。


    萧绥沉默了很久，指尖缓缓抚过元祁箍在自己腰间的手，动作平静得近乎温柔。


    “侑安，”她开口时声音很轻，却极稳，“我不是怕，更不是在为谁守贞。”


    眼前的人，早已不是当年那个追在自己身后喊“哥哥”的少年。他已经长成了一道坚不可摧的壁垒，站在自己身前，寸步不退。


    可正因如此，贺兰瑄心底那股不安反而愈发汹涌。


    他下意识地抬手，覆在自己的腹部。隔着衣料，那一点尚且微弱却真实存在的起伏，像是在提醒他此刻所背负的一切。


    “你要我登基，”他终于找回了声音，却低得近乎喃喃，“我明白你的心意，可是你看看我现在这个样子……我如何担得起那个位置？”


    贺兰璟的眉头骤然沉下，语气却愈发笃定：“正因为你处境特殊，才更要当皇帝。”


    他一字一句地说道：“权力，才是这个世道上最锋利、也最可靠的武器。只有站在那个位置上，你才能真正摆脱所有‘不得已’，不必再看任何人的脸色，也不必再向谁低头乞怜。”


    “到那时，”他的目光牢牢锁住贺兰瑄，“你的人生，才能真正握在你的手里。”


    贺兰瑄只觉那番话像是一把火，顺着胸腔一路烧了进去，烧得他心口发烫。


    他忽然意识到，自己这些年走的，始终是一条退无可退的道路。


    从小到大，懵懵懂懂的时候，他学会的第一件事便是隐忍。隐忍锋芒，隐忍情绪，隐忍所有不该属于自己的奢望。


    可是他一次次退让，换来得从来不是息事宁人，而是变本加厉的轻视、试探与碾压。


    他曾经以为只要不争，便能活得好一点。


    可走到今日，他才终于看清——不争，本身就是一种被默认的失败。


    更何况他如今已不是一个人。腹中那一点微弱却真实的生命，像是一颗静待萌芽的种子，提醒着他，有些东西一旦存在，便再也不能退回原地。


    念头翻涌间，所有犹豫与恐惧像是被一股无形的力量压了下去。


    殿内寂静无声。宝兰被这份托付压得心口发热，重重点头，语气坚定：“殿下放心，奴婢一定竭尽所能，绝不让郎君落得为难，更不会让旁人轻看了郎君的身份。”


    萧绥闻言，没再多说什么，抬手拍了拍宝兰的肩膀，她疲态未褪，神色中却多了几分安定。


    她一边抬脚往床榻走去，一边嘱咐道：“明日你吩咐人把明辉堂的西暖阁收拾出来，让郎君搬到那边去住。屋里的陈设、寝具、屏幔，凡是旧的都换成新的。府里若没有合适的，便派人出门去采买。”


    她顿了顿，回头看向宝兰，又道：“再请个手艺好的裁缝进府，给他添几身新衣。料子要细，针脚要密，总之，”她弯腰在榻沿坐下，神色不自觉地柔和下来，目光落在昏暗的烛火里，她轻声补了一句：“样样都得紧着最好的来。”


    这一夜，萧绥睡得并不安稳。梦中总有低低的喘息与灼热的触感在回荡。她辗转几回，终究没睡沉。天刚蒙蒙亮，她悠悠起身，简单用了几口早膳后，换了身便服，径直又去了临篁阁。


    贺兰瑄昨日被那药力折磨得狠了，此刻仍昏睡未醒。萧绥轻手轻脚地进屋，靠近榻前看了他一眼，见他气息平稳，额间的汗意已褪，方才默默退了出来。


    门外的院子静谧，晨光薄凉。露珠挂在竹叶尖上，随着风轻轻颤动。萧绥立在廊下，正欲转身，却听见一阵细碎的脚步声从远处传来。


    那脚步声轻轻的，隐约透着几分迟疑。萧绥顺势回头，正巧对上鸣珂的目光。


    相隔数十步的距离，四目相对，鸣珂的脚步一顿。他心性稚气，又因怜惜贺兰瑄，为他抱屈，因而对萧绥始终心存不平。平日里虽在表面上恭敬，内心却总带着几分不情不愿的倔意。


    然而今日不同，或许是对被贺兰瑄那副死心塌地的劲儿弄得没了脾气，又或许因为昨日泼了萧绥一身水而感到愧疚。他犹豫片刻，终究还是收敛了神色，轻手轻脚地走近，垂头行礼，声音低低的：“殿下。”


    萧绥微微颔首，神色间似带几分漫不经心，却又像是有意探询。她缓声问道：“有件事想问问你。你们北凉人在成亲时，可有什么特别的风俗？比如要做些什么仪礼？”


    鸣珂被问得一怔，像是没料到她忽然提起这个话头。略一沉吟，他才迟疑着答道：“我们其实与大魏差不多。拜天地、敬宾朋、行合卺礼，没什么不同……”


    话到一半，他忽然像想起什么，眉心轻轻一动，抬眼看向萧绥：“不过有一样大魏是没有的。我们北凉人成婚当夜，要在空地上燃起篝火，火光通宵不灭，新人要围着篝火绕三圈，再入洞房。寓意请祖灵与火神作见证，赐福新婚夫妇婚姻长久，幸福和美。”


    萧绥静静听着，神色平和而专注，不动声色地记下鸣珂的每一句话。她的眼神温柔，却带着不可动摇的笃定：


    “记住，在外人眼里，你或许只是奉恩待诏，可在我的府邸里，你就是最大的。我会在成婚前同元祁说明白，我对他无意，只求表面上和和气气，面子上过得去即可，私底下则各走各路。你不必焦虑他的存在。”


    想到元祁曾对贺兰瑄起过杀心，她随即又补了一句：“你也不必惧怕他，你如今是我名正言顺的郎君，没有人再敢轻易动你。”


    贺兰瑄听到这里，眼底闪过一抹迟疑与不安：“这样……真的行得通吗？”


    萧绥垂下眸子，略略沉吟，才开口道：“平京城里有许多高门显贵，其实私底下大多都是这般过得。大魏自圣人登基以来，女主天下，女子们渐渐不再甘心伏低做小。尤其是贵族女子，身边有两三位郎君的并不少见。只要面子上过得去，礼仪守住了，旁人也不敢多言。而我是公主，旁人更是无人敢轻易置喙。”


    她语调极为平静，却带着从容与果断，仿佛连未来可能遇到的风浪都已纳入掌心。


    贺兰瑄愣了愣，似乎还未完全适应这样的安排，可终究还是缓缓点头，低声道：“好，我听你的。”


    萧绥看他神色复杂，心中涌起一股酸涩，伸手将他重新揽进怀中，声音放得极轻：“记住了，在府里若有人敢轻慢于你，你不必与他们争执动怒，免得落人口实，被人扣上个‘嚣张跋扈’的罪名。只需暗暗记下，等回头告诉我，自有我来替你撑腰。”


    贺兰瑄的身体渐渐放松下来，靠在她怀中，声音有些闷：“我不会动怒的。其实这些日子里，府中人都待我挺好的。自打我接下那道册封圣旨，大家对我格外客气。昨日偶然在廊下遇见宝兰，她还恭恭敬敬给我行礼，还唤了声‘郎君’，吓了我一跳。”


    他说到这里，唇角终于弯起一丝讷讷的笑意，像是觉得新鲜，又有些无所适从。眼底那抹怯意与局促落在萧绥眼中，却只让她心口更紧，愧疚与心疼交织，沉重得无处排遣。


    窗外的光渐渐亮起来，远处晨钟声隐隐传来。


    萧绥心知拖不得了，便在贺兰瑄的侍奉下从榻上起身。换过里衣，系好外袍。她神色沉稳，可心底却并不平静。眼下安顿好贺兰瑄这一头，她还得去料理另一桩大事。


    按照宫中规制，她既已接下圣人赐婚的圣旨，便该与元祁一同面圣叩谢圣恩。这是礼法上的必行之事，不容推脱。


    鸣珂自顾自地接着又道：“还有一件。成婚那夜，双方会互赠信物，男子自此要开始佩戴耳铛。”


    “耳铛？”萧绥挑眉，似笑非笑地看他一眼，“男子也要戴耳铛吗？”


    贺兰瑄缓缓抬起头，看向跪在自己面前的贺兰璟。那双眼睛里没有催逼，只有一种近乎执拗的笃定，像是在等他给出一个早已注定的答案。


    他深吸一口气，随后，轻而稳地点了点头：“好，我听你的。”


    他说到这里，呼吸一滞，像是在强忍着胸腔深处涌出的酸意。片刻后，他低低笑了一声，笑意里却满是讥讽：“而我呢？你对所有人一视同仁，我混在这其中，显得那么不值一提。若是将来真遇上什么事，谁知道我会不会成为你权衡利弊后，被舍弃的那一方。”


    萧绥心头一震，她刚想解释，元祁已然缓缓转过头来，眼中浮着一层薄红。倔强的目光掩不住眼底的怨怼与酸楚。


    元祁的声音一节高过一节，像是压抑太久终于失控的呐喊，带着哭腔，像利刃般直直扎进萧绥的心口：


    “那三年里，你在边关打仗，我留在宫里，日日夜夜盼着你回来，数着日子熬过每一个长夜。可你一回来，亲近没了，笑容没了，还待我那么生疏。为了一个外人，一个北凉来的质子，你当众驳我颜面，对他百般维护，丝毫不在意我的感受。”


    他抬起手，急促地抹了下眼角，却还是掩不住泪意：“不过这也难怪，你是镇北军主帅，你在外头纵马千里，抬头便是天地广阔，有太多东西值得你去留心，去爱护。可我呢？


    他的眼眶赤红，目光中带着逼人的恳切与绝望：“我困在这四方宫墙之间，一辈子也走不出这几重殿宇。你是我所有的慰藉、所有的希望，萧从闻，你是我的唯一啊——”


    最后那几个字，他几乎是从喉咙深处撕出来的，带着少年般的倔强，又带着无法遮掩的委屈。声音落下的瞬间，他整个人像是被抽干了力气，颤抖着站在她面前，仿佛下一刻就会崩碎。


    萧绥胸口像被刀刃生生剖开，疼得她几乎透不过气。她原以为自己与元祁之间的感情，不过是少年时错位的依赖。只要她刻意疏远，冷上几分，不与他过多纠缠，时间久了，他的执念自会冷却，终有一日能看清现实。


    可她忘了，他们自小一同长大，许多孤寂与苦痛，都是彼此抵着肩熬过来的。他早把她当成唯一，而在那段年少时光里，自己又何尝不视他如此？只是随着年岁渐长，自己已渐行渐远，而元祁却别无选择的留在原地，苦等着她的回头。


    想到这里，心底泛起的愧意几乎淹没了她。感情若深至血肉相连，要将之剥离，便如凌迟一般，刀刀见骨，生生割裂。


    时到此刻，萧绥终于明白自己所有的疏离与冷硬，于他而言，究竟是多么的残忍。夜幕低垂，平京的街市渐渐安静下来，唯有闲意楼依旧灯火辉煌，金碧交映。


    檐角垂下的琉璃灯盏随风摇曳，照得楼前人影川流不息。往来宾客谈笑喧阗，丝竹声自楼中传出，与酒香交织，热闹非常。


    萧绥甫一现身，便引得掌事亲自迎上，未待她多言，径直将她请上顶层最僻静的一间雅室。此处隔绝尘嚣，帘幕低垂，只有几盏素灯映照。


    她不要琴师，也不要舞者，只叫人送来几坛好酒，亲手揭开封泥，斟满玉盏。盏中酒液澄澈晶亮，带着辛烈的香气，扑鼻而来。


    她低头，指尖在杯沿上摩挲片刻，随即一饮而尽，喉头火辣，眼底却是一片死寂。


    其实萧绥素来不喜饮酒。少年时亲眼见过人醉后胡言乱语、狼狈不堪，她心里觉得不堪而无趣。况且醉意上头时，昏沉无力，失了戒备，那是她极厌恶的感觉。因而多年养成习惯，纵有觥筹交错，也不过是浅酌一二，从不真醉。


    可是今夜不同。


    今夜，她心底压抑已久的委屈、怒火与无能为力如同潮水般涌上来，将她重重淹没。她突然很想要放任自己，不再警醒，不再维持那副从容不迫的体面。哪怕只是一夜，她也想让自己彻底溺死在这片醉梦中。


    楼中掌事看在眼里，心知不妥。


    萧绥这等身份，若真醉出什么事，岂是他们能担得起的？想到她曾与沈令仪来闲意楼消遣过几回，交情应该不浅，于是立刻派人去沈府传信。


    沈令仪初时听了还以为是楼里认错了人，可细想片刻，又觉不对。萧绥身份尊贵，岂是那么轻易便能错认的？


    心头一沉，她顾不得多想，当即披衣出门，翻身上马，疾驰而去。


    闲意楼的掌事早候在门口，见她出现，匆匆领她上楼。


    回廊曲折，乐声远远传来，伴着酒气扑面。推开雅室的门，室内酒香刺鼻，灯火映得昏黄。


    沈令仪放眼望去，只见萧绥歪倚在坐榻上，眉眼半阖，面庞红得惊人，像是火焰烧过，白皙的肤色上烙出一层不正常的热意。几只酒盏翻倒在地，酒水在青砖上散成深色斑痕，空气里满是浓烈的酒气。


    出身尊贵让她看穿了权势的虚华，淌过尸山血海让她明白了生命的轻贱。性命富贵皆可失，唯独这份从少年起便绵延至今的感情，是她如何都不忍割舍的至宝。


    满心的自责与怜惜令萧绥再也无法冷眼旁观，她上前一步，抬手覆在元祁的背上，指尖触到的是元祁紧绷到发颤的脊骨。她轻轻拍抚着，语声低哑：“是我不好。”


    殿中灯火明灭，宫人们轻手轻脚地进出，脚步声被刻意压得极低。


    身边的宫人几次上前劝她去偏殿歇息，说哪怕只是合一会儿眼也好，可她只是摇头。


    她心里焦灼到了极致，仿佛正有一团火在胸腔里翻滚。明明整个人已经疲惫到极点，眼眶发涩，四肢发沉，可偏偏一闭上眼，脑海中的繁杂的思绪纷纷朝她扑来，哪里睡得着。


    良久，天色一点点泛白，夜色被晨光推开。辰时将至，就在第一缕朝阳从宫檐下探出来的刹那，内室终于传来一声清亮而急促的啼哭。


    那声音并不算大，却像一根针，精准而狠厉地刺破了萧绥周身的疲惫。


    刹那间，她只觉脑中“嗡”地一声，原本昏沉到近乎迟钝的意识骤然清醒。她倏然抬起头，目光隔着珠帘与重重幔帐，直直望向声音传来的方向。


    殿内依旧昏暗，烛火尚未撤去，晨光还没来得及铺开。可就在那一刻，她分明觉得，有什么亮了。


    不是灯火，也不是天光，而是一团骤然闯入黑暗的生机，带着温度，带着希望，在那片混沌里，硬生生地亮了起来。


    她眼神淡淡地扫过去：“怎么？”


    岳青翎低头回禀：“主子，外头的事已经打点妥当了。南陵那边的人都已经准备好了，随时可启程。另外，贺兰瑄正在院中候着，说是想当面向您辞别。”


    萧绥闻言，一言不发地站起身，撩开帘子，大步迈了出去。帘幕尚未完全落下，她的目光已然锁定在院中的那道身影上。


    贺兰瑄身上穿着那件单薄的旧夹袄，站在寒风里。见萧绥从帘后现身，他眼睛里立刻浮起一层神采。姿态款款的上前两步，他屈膝跪在地上：“承蒙殿下这些日子的关照，瑄今日特来拜别。”


    萧绥俯下身，将他从冰冷的雪地里扶了起来。伸手时，指尖无意间触到他的手腕，冰冷僵硬，几乎没有什么温度。她不由得皱了皱眉，顺手替他拂去了膝盖上的薄雪：“我送你的那件狐裘呢？今日为何不穿？”


    贺兰瑄没料到萧绥会有这样的动作，耳根处蓦地泛起一层薄红，他压低声音答道：“今日人多，那狐裘过于华贵，我怕惹人侧目，给殿下招来口舌。待出了京，人少些，我便穿上。”


    萧绥垂在身侧的手指微微蜷起，掌心隐隐泛起一片涩意。她的目光在贺兰瑄脸上停留了片刻，似是有话要说，却终究只是淡淡地应了一句：“好。”


    贺兰瑄垂下眼睫，从怀中掏出刚缝制好的香囊，双手轻轻捧至萧绥面前，声音在轻柔之余，又泛着一点羞涩：“殿下，香囊已经做好了。本想做得更精致些，没料到今日便要启程，最后两针缝得仓促，针脚显得有些粗了，还请殿下莫要嫌弃。”


    萧绥看了他一眼，伸手将香囊接过，托在掌心细细端详。


    那香囊做工十分精巧，针线细密齐整，收口处的褶子锋利得宛如刀裁，与宫中绣工的手艺比起来丝毫不差。


    她心头微微一动，指尖轻轻摩挲着香囊表面，脑海中浮现鸣珂前些日子无意间提起的话——贺兰瑄为了这个香囊，缝了又拆，拆了又缝，折腾了好几宿才成型；更别说这料子是他拆了自己的水色夹袄，从夹袄上裁得的一方布料。


    珍宝奇珍，她萧绥从小到大见得不知凡几，早已习以为常，唯独这般满载着深切情意的东西，她却是第一次收到。


    小小的香囊，明明捧在掌心里轻若无物。可偏偏在这一刻，萧绥竟觉得掌心沉甸甸的，仿佛捧着一颗跳动不休的真心，重到她几乎有些托不住。