第21章 事君如事春（二）


    萧绥低头将那香囊凑到鼻前嗅了一下，沁凉而淡雅的香气徐徐入肺，心绪竟随之轻盈了几分。


    她侧过身去，拨开外袍一角，将那香囊郑重地系在腰间的革带内侧，贴身收好。动作极慢极轻，仿佛在藏着什么珍贵又怕碰坏了的小玩意儿。


    贺兰瑄望着她动作，眼波随着她指尖起落流转，一抹柔和的笑意荡漾在唇边。他不敢笑得太明显，只抿了抿嘴唇，却终是掩不住眸底那点晶亮的光。


    萧绥蓦然抬眼，见他这般表情，心底也跟着莫名柔软起来，随即又想起什么，从怀中掏出那包芙蓉糕递过去，淡声道：“投桃报李，这个给你。那日我瞧你吃米糕吃得香，便想着你该是爱甜的。所以今日丁絮去买芙蓉糕，我就让她多带了一份回来。谁料南陵来人这么快，你带着吧，路上吃。”


    贺兰瑄听了这话，只觉得心头猛地一颤：“给我的？”


    萧绥轻轻一点头，应了声“嗯”。


    贺兰瑄的手指不自觉地攥紧了袖口，怔怔望着她掌心里的油纸包，眼底忽然涌上一层薄薄的水光。


    母亲走得早，他自小便如同野草般活着，风吹到哪儿便飘到哪儿。旁人赏他一口，他便吃一口，从不曾奢望更多。久而久之，他也学会了不再留意自己的喜好，连那一点点微薄的自尊心，也在冷眼与冷待中渐渐被消磨殆尽。


    鸣珂认真地点了点头：“当然了。我们北凉的男子，自小会由母亲亲手穿耳洞，意在祈福、避邪。到了婚后，才正式佩耳铛，那是成人、成家的象征。寻常人家多用铜、骨或兽牙，贵族向来是用金银。”


    萧绥微微挑眉，像是被逗乐了：“贺兰瑄也有耳洞？”可在真正去见元祁之前，她心底早已翻涌出无数藏了许久的话。那些从未挑明的疑虑、怨怼与试探，如今到了非得说出口的时候。


    怀着这样的心绪，萧绥快步行在宫道上，带着几分迫切，径直朝东宫而去。


    清晨的宫道安静得出奇，两侧的宫墙高耸森严，檐角的朱漆在朝阳下泛着冷光。


    当她抵达东宫门口时，却被迎上来的小内侍恭谨拦下。那内侍躬着身，低声禀报：“殿下，太子不在东宫。”


    萧绥脚步一顿，眉头微蹙：“不在？那他去了哪里？”


    内侍抬起眼皮，小心翼翼地答道：“太子殿下如今在长秋殿，殿下若要见，须往那边请。”


    “长秋殿……”萧绥心口微微一震。沈令仪心下一紧，快步趋前，俯身在她耳畔轻声唤：“殿下，殿下。”唤了几声，却不见回应。


    她眉心紧锁，抬手挥退守在门边的掌事与随从，低声吩咐：“都下去。”


    室内瞬间安静下来。


    沈令仪俯下身子，双手稳稳扶住萧绥的肩，将她从坐榻上扶正。看着她这幅烂醉如泥的不堪模样，她的声音里多了几分恨铁不成钢的急切：“殿下，萧从闻！”


    萧绥长睫微微颤动，过了片刻才缓缓睁开眼睛。眼神朦胧，尚带醉意，见眼前人是沈令仪，她恍惚了一下，唇角却慢慢勾起笑容，低声呢喃：“琢章……你来了。正好……”


    说着，她抬起手，试探着去够桌上的酒盏，手指却虚虚滑过，最后落在沈令仪的手背上。她笑意浅浅，带着几分醉意的倔强：“陪我喝一杯。”


    沈令仪眉心紧拧，指尖几乎要嵌进萧绥掌心，语气里满是难掩的担忧：“殿下，这才刚回京的第一日，到底遇见了什么事，竟至于一个人在这里喝闷酒？”


    烛影摇曳，酒香弥散。


    萧绥醉意朦胧的目光凝在她的脸上，似是要看透，却又空茫失神。良久，她缓缓抽回被沈令仪紧握的手，整个人带着一股倦意瘫靠在软垫上。


    她目光低垂，落在脚边那只横倒的空酒坛上，唇角勾起一抹几近自嘲的笑：“没什么，就是突然想……放纵一回。”


    这句话落下，空气里一时凝滞。


    沈令仪盯着她，心底的疑惑愈发深重。她犹豫片刻，终是压低声音，缓缓开口：“我方才听人说，你今日入宫不久，便急匆匆地从元极宫里跑了出来。是不是遇见了什么为难的事？若是不妨，可以同我说说，也许我能替你出个主意。”


    萧绥摇摇头，声音低哑，带着醉酒后的梦呓：“你帮不了我。”


    短暂的沉默后，她又像是被什么压得喘不过气，吐出的话更轻，却字字如锤：“圣人……打算赐我与太子成婚，来日以皇储之妇的身份辅政。我抗旨了。”


    那是元祁受封太子前的寝宫，位于皇宫西北角，偏僻冷清，不似东宫这般正中气派。自他封为太子后，长秋殿便少有人再提及。


    萧绥沉默片刻，抬步继续往前。


    随着长秋殿的屋顶逐渐映入眼帘，青瓦在晨光下泛着冷硬的光泽，她心底忽然升起一种说不出的恍惚感。仿佛时光倒流，自己一瞬间又回到了十余年前。


    那时的她还只是个稚弱的小姑娘，而元祁也还是那个不受重视、饱受欺凌的皇子。十几年的心酸与算计，都在这脚步声中涌回心头。


    萧绥脚步放缓，眼神渐渐深沉。她知道，今日这一见，注定不会只是故人间的寒暄。


    踏过长秋殿的门槛，冷风透过廊下，带来一股薄凉。四周静悄悄的，连守卫都未见一个，整个殿宇寂寥得仿佛与世隔绝。


    萧绥循着旧日记忆，沿着小径缓缓往前行去。青石板上落满了秋日残叶，脚步轻响间，竟似能听见叶片的脆裂声。


    行至深处时，她下意识回头一望，瞧见殿前的小花园里，一架旧秋千静静悬在槐树下。秋千架子已因岁月而褪了色，木板也略显斑驳，却仍在秋风里轻轻摇曳。


    鸣珂被问得一怔，随即皱了皱眉，语气里带着点理所当然的自信：“当然有啊，在左边。殿下没见过吗？”


    萧绥垂眸：“没注意过。”她唇边含着微笑，似是在咂摸着某种滋味，片刻后敛回心神，抬眼又问：“除了耳铛，还有别的吗？”


    鸣珂想了想，很认真地做了回答：“没有了。我们北凉只讲究心诚，两心相悦最重要，至于旁得，有自然最好，没有也并不打紧。”


    萧绥点了点头，短暂地沉思片刻，她像是忽然有了主意，在抬脚转身的同时，回头嘱咐鸣珂：“今日我问你的话，你别跟贺兰瑄提起。”


    她离去的时候脚步急促，像是有事要去办。鸣珂心里茫然，却并未多想。只自顾自地转身去烧水，准备等自家公子睡醒后擦脸洗漱。


    萧绥问的这些问题并非一时兴起。早在昨日夜里，她心头便悄然生出一个念头——她要为贺兰瑄做点什么。


    屈居待诏之位，已是莫大的屈辱，如今更是连拜堂的仪式都被削去。成婚之日无人相贺，无花烛，无宾客，连名字都只是被草草录入籍册便算完事。萧绥越想越觉得心里发堵。


    礼不能显，情却可补。


    萧绥暗暗打定主意，既然这场婚事不可张扬，那便私底下偷偷补办。


    只是眼下圣人病重，再加上需要顾忌元祁这位正牌夫君的颜面，此事不可办得太急，得缓几日，将风头缓过去，如此才不会落人口实，平添麻烦。


    时光荏苒，转眼到了大婚前夕。


    储君大婚乃是举国瞩目的头等大事，仅次于帝后册封。太常寺、鸿胪寺、内侍省皆为此忙得热火朝天。宫中连日张灯结彩，城中巷口亦悬起红绸喜幡，连空气中都似添了几分喜气。


    大婚三日前，公主府开始有宾客盈门。京中王公贵胄、勋戚外戚，皆派人登门道贺。家仆肩挑手提，络绎不绝，携着金缕缎匹、琉璃珠钗、玉盒香饼，口中道着“预贺”之辞。阵仗一日盛过一日，连门前的石阶都仿佛被喧嚣染得生了光。


    与此同时，宫中也连番差人而来，奉上为大婚赶制的凤冠霞帔、鸾钗凤饰。匣盖一启，珠辉流转，香气袭人。每一件都工巧至极，或以赤金镶翠，或以碧玉嵌珠，鸾羽细密，绣线明亮，百鸟朝凤，几可夺目生辉。


    一波波人流似潮涌来，又潮涌去。待府门重新合拢，屋中已堆满锦匣、檀盒。


    丁絮掀开门帘进屋，正巧瞧见萧绥端坐在惯常的软榻上，手里捏着一枚香囊，轻轻抵在鼻尖，垂眸沉思。


    听见动静，萧绥抬起眼帘，懒懒地扫了她一眼：“有事？”


    丁絮缓步向前，语气放得轻柔了些：“主子，东宫来人了，说太子殿下请您即刻入宫一趟。”


    萧绥眉心轻轻蹙起：“眼见宫门就要下钥了，这时候入宫做什么？你去回个话，就说我明日一早再去。”


    丁絮闻言犹豫了一下：“属下方才也这么回了，但听那传话内官的口气，似乎是今日非见不可。”


    萧绥闭了闭眼。


    元祁素来如此，做事从不循规蹈矩，全凭心血来潮。身为储君，面对外臣尚能自持有度，偏偏在自己面前百无禁忌，从不讲什么规矩分寸。她再不愿见他，也拗不过他的性子。


    叹了口气，萧绥扶着案几缓缓起身，顺手将香囊重新妥帖地系回腰间，神色间带着几分无奈：“也罢，去备马吧。”


    第22章 雪重梅枝低（一）


    萧绥赶在宫门落钥前入了宫。


    东宫在整座皇宫的东南角，走东掖门最近。她随着几名黄门急步穿过东掖门，一路向前，很快便踏入东宫的地界。


    最后一缕余晖堪堪消隐天际，暮色渐深，宫道两侧点起的琉璃宫灯一盏盏依次亮起，摇曳的光晕衬得远处的楼台更加清幽。唯独东宫的主殿仍旧灯火通明，透过敞开的殿门，有乐声隐隐飘来。


    烛火通明之中，元祁斜倚在一方雕花软榻上，随意搭着一条雪白狐裘，面前摆满了精致的果饵糕点，案旁还放着一壶温酒。堂中正有太乐署的乐师抚琵琶而奏，清婉的旋律恰好弹的是一曲《长门怨》，透着几分难言的幽怨。


    正听得入神时，忽然有内侍轻步靠近，在元祁耳边低语了几句。元祁顿时眸色一亮，兴奋地坐直了身子，忙扬声吩咐：“快请！”


    不多时，萧绥踏进殿门，见礼行得规规矩矩。


    元祁随手将手中的酒盏放下，急急摆了摆手：“免礼免礼，快坐到我身边来！”说着，笑吟吟地拍了拍自己身侧的空位。


    为防疏漏失礼，凡新进府的礼物都需当夜清点抄录，逐件誊入礼册。金银器皿、绸缎香料、首饰玉佩，每一样都得细细辨明来处与分量，再由人妥帖封存。


    如今府中内外皆由贺兰瑄这位掌事郎君一手料理，这桩既细且累的活计，自然落在了他的肩上。


    夜深烛明，厅中案几成堆，他伏案誊录，笔影摇曳，指尖微染朱砂，誊册上清秀的字迹一行行铺开。


    贺兰瑄日日忙于抄录账册，萧绥那头却更不清闲。白日里，她需亲自出面应酬王公贵妇，笑语应对，举止周全；夜里一回府，又有军务文牍堆积案头。边关局势、粮草调配，皆等待她决断批复。


    忙碌的时光总是匆匆，转眼到了大婚当日。秋千上，元祁正抱着一侧的麻绳低垂着头，神情深沉，似乎陷在某种长久的思虑中。


    与她记忆中的那位太子不同，今日的元祁褪去了平日锦衣华服，只着一袭月白长衫，外披一件湖蓝色披袄，衣摆垂在膝侧，随风微动。这样素淡的打扮，让他少了几分皇储的威严，多了几分少年时的清隽与孤寂。


    萧绥缓下脚步，渐渐走近。直到她站在秋千前，元祁才后知后觉地抬头，眼神自恍惚中收回，望见她时，唇角缓缓漾开一抹笑意，那笑容虽淡，却带着几分真切的松快：“你回来啦。”


    他抬手拍了拍身侧空下的位置，目光温和：“坐。”沈令仪心口一震，脸色霎时沉了下来。脑中电光火石般闪过一连串念头，同时也想到了另一个名字。


    “那贺兰瑄……”她试探着开口，声音里透着谨慎。


    可萧绥已先一步将话截断，声音清冷，带着无法掩饰的疲惫与痛意：“圣人赐封他为奉恩待诏。我本想尽快赶回府，替他拦下那道圣旨，哪知还是晚了一步。”


    说到这里，她眼底闪过一丝自责，覆在膝上手指蓦地收紧，像是用尽力气才将心底的痛意压制下去。


    沈令仪沉吟良久，语气放得极轻：“殿下，恕我直言，此事未必尽是坏事。虽然贺兰瑄委屈了一些，但好歹也算有了个名分。大魏之制，待诏虽不比驸马尊显，却也算是名列册籍，身份有凭。殿下若心中有愧，将来多待他好些，护着他、惜着他，未必不是一种补偿。”


    话音落下，雅间一时寂静，只余下烛火劈啪作响。


    萧绥低垂着眼帘，目光凝在脚边的影子里，良久未动。水花溅起，带着清凉的气息。


    戚晏在旁学得认真，双手笨拙，却仍一边照做，一边笑吟吟开口：“先前只听说你是北凉来的皇子，还以为你与我差不多，没想到你竟会这些活计，可见是比我强多了。”


    贺兰瑄的笑容微微一滞，唇角仍维持着弧度，只是笑容揉杂进几分复杂的意味：“哪里的话，这些事并不难，你学了，也一样做得好。”


    往后几日，戚晏三不五时便来找贺兰瑄说话。他是读书人，营里多是刀兵出身的武将，举手投足都带着股杀伐气，独有贺兰瑄性子温和，不带锋芒，跟他相处倒是十分自在。


    这日午后，阳光正盛，院墙上的影子斑驳摇曳。贺兰瑄在军医署里收拾药材，将一盘盘晒过的草药翻动、拣拾，轻手细心。


    戚晏无所事事，沈令仪正在校场上练兵，分不出空闲搭理他。他便随贺兰瑄一同待着，顺便去帮他磨药。


    书生的手不曾沾过多少粗活，此刻推动石碾，动作虽然笨拙却颇为认真。


    忽然院门“吱呀”一声响，有人脚步匆匆踏入。贺兰瑄抬头，正见萧绥快步而来。


    戚晏手中正还握着石碾，被这一声响吓得一抖，急忙将手里的活计搁下，整了整衣襟，连忙起身躬身一礼：“殿下。”


    他原以为萧绥是寻贺兰瑄的，语气中还带着几分自然的恭敬。哪知萧绥并未急着答话，先是环顾了一圈院中，确定四下无人，接着反手将院门扣上。


    铁锁声在院子里显得格外清脆。


    她神色冷凝，步伐坚定，径直走到戚晏面前：“我需要你替我办一件事。”她低声开口，语气里不带半分拖泥带水。


    戚晏愣了一下，立刻感觉到一股压迫感迎面袭来。察觉到萧绥话中的分量，他忙不迭点头：“殿下尽管吩咐，永贞绝不推辞。”


    沈令仪原以为她已醉得意识模糊，哪知下一刻，萧绥却缓缓开口，声音沙哑低沉，带着压抑已久的痛意。


    “琢章，你不懂。”


    她抬起头，目光与沈令仪相触，一字一顿，像是自白：“如今圣旨一下，贺兰瑄的期盼固然落空，可我的期盼又何尝不是也跟着落空了呢？”


    她顿了顿，声音越发低哑：“这一路走来，我从未有过选择的余地。其实我讨厌皇宫，宫里规矩多，沉闷，压抑。小时候，我不愿入宫，可父母早逝，兄长远在边关，我别无他法，只能听命困入宫墙内。在那四方天地里，我谨小慎微，循规蹈矩，日日看着他人的脸色生活。”


    萧绥微一迟疑，终究没有拒绝，从容地在他身边坐下。只是与他之间隔着一段距离，坐姿端正，显然不肯与他靠得太近。


    元祁心中了然，却并未点破。他轻轻牵起一抹浅笑，语声低缓：“这一趟可还顺利？”


    萧绥端坐着，声音里透出几分刻意的疏淡：“还好。”


    元祁似乎并不在意她的冷淡，他长长吐出一口气，喉结滚动，抬起头，目光追逐着远天的浮云：“你可还记得这里？”


    萧绥微微一顿，沉默片刻，低低应了一声：“嗯。”


    萧绥静静听着，心头涌动着复杂的情绪。往昔的画面随着元祁的叙述一一浮现，她原以为早已模糊的记忆竟被重新勾起，清晰得仿佛昨日。她缓缓回首，望着元祁的侧脸，只见他眼底映着天光，清澈如少年，带着久违的单纯。


    似是察觉到她的注视，元祁忽然回过头来，与她的目光正正相对。他勾唇笑了笑，嗓音柔和，却透着几分意味不明的低沉：“你还记得你初入宫时的模样吗？其实你进宫的第一日，我就见过你了。”


    清晨薄雾尚未散尽，宫钟自远处传来，声声沉缓，似在为这场天家喜事击节。


    随着礼官一声高唱：“吉时已至，请行出降礼”，萧绥身着霞帔凤冠，从帘幕后执扇而出。


    彩纱曳地，衣裾层叠，光影流转间，她的身形被晨曦映得若真若幻。府门外早已人潮涌动，内官、侍女分列两侧，行礼如织。


    凤辇自公主府启行，数十乘车辇缓缓而出，羽盖随风，鼓乐齐鸣。


    太常卿领着乐工行在最前，笙箫、钟磬、金鼓并作，一路铺陈出盛极的声势。街巷两旁围观的百姓纷纷叩首，数十位侍女手中端捧香炉，炉中香烟缭绕，将整片天地渲染成了一场延绵不止的梦境。


    及至凤辇跨越宫门，抵至紫宸殿外，空气中冰凉的雾气散开，晨光洒落在朱漆檐角，折作万点碎金。


    百官早已列班于丹墀之下，冠带森然，锦衣成海。宣仪使捧着圣旨，立于殿阶，嗓音朗亮而庄肃：“迎太子妃——入殿——”


    一声传出，百官齐声呼应，鼓乐再作，声震九霄。那一刻，天光大亮，金瓦生辉，仿佛连风都在俯首，为这场昭昭盛典作下见证。


    俯身朝他凑过去，她伸手拍了下他的肩膀，力道不轻不重，带着安抚的意味：“从前年纪尚小，如今却不同。男女有别，我住你宫里不像话。”


    元祁避开她的手，嘴上还是不肯饶人：“你什么时候在乎过这些了？你若真计较男女之别，根本就不该再踏足军营。”


    萧绥站起身，配合着宫人替她披好大氅，语气带笑却依旧不改初衷：“我是不在乎，但是你不一样。你是储君，是大魏未来的脸面，该清清白白、端端正正，绝不能被人挑出错处。”


    说罢，施施然行了一礼，转身往殿外走去。


    元祁望着她的背影，眼中情绪翻涌。萧绥在他面前越是礼数周全，就越像是在与他划清界线。


    心头闷气翻腾，元祁猛地一拍案几：“来人。”


    一名黄门急忙上前。


    元祁粗着喉咙怒斥道：“去传话给高府，告诉高聿铭那个废物，这件事本宫也无能为力。他自己教子无方，如今落得这样的结果也算是报应，让他自求多福去吧！”


    第23章 雪重梅枝低（二）


    话音落下，一名黄门急忙上前。


    元祁粗着喉咙怒斥道：“去传话给高府，告诉高聿铭那个废物，这件事本宫也无能为力。他自己教子无方，如今落得这样的结果也算是报应，让他自求多福去吧！”


    他听着父亲那些冷静而功利的话语，整颗心慢慢沉入谷底。那些年少时的意气风发、满腹经纶，最终都成了镜花水月。他不是没有挣扎过，可他无法与家族抗衡。家族的意志如同洪流般卷挟着他前进，退无可退。


    入宫六载，他从意气少年，渐渐学会隐忍低头，渐渐变得处事圆滑谨慎。可即便如此，家族的期望仍像一道无形的鞭策，逼迫着他一步步牺牲自我，走上献祭自己的道路。


    如今，“以身孕子”四个字还是避无可避的摆在他的眼前。这是多么荒唐而讽刺，他本是翩翩才俊，却只能沦落为家族荣耀的祭品；本渴望在朝堂施展抱负，最终却只能依靠腹中胎儿维系自己的地位。


    男子生育虽已有先例，但尚未普及，仍旧逃不开受世俗非议。


    一想到自己日后挺着肚子行走于人前，他便不由得感到一阵难言的羞耻与屈辱。


    萧绥笑出声来：“自然。”笑声不长，随即被晨风吹散。


    贺兰璟又别别扭扭地瞥了她一眼，像个被迫释放善意的顽童，半晌后才转身，步伐沉稳地朝远处而去。


    萧绥注视着他的背影，直至消失在清晨未散的雾气中。贺兰璟心口猛然一沉，伸手攥住贺兰瑄的手腕，眼底怒意翻涌：“他们果然欺负你了？”


    贺兰瑄被他攥得生疼，却还是抬头迎上他的目光，语气缓和而坚定：“身在异国，怎会没有点风浪？难免的，幸而有公主肯庇护我。阿璟，没有人逼我，我留下来，是我自己心甘情愿。”


    贺兰璟愣在原地，喉咙滚动，眼底有种难以言状的痛色。他松了手，力气一下子泄了下去。贺兰瑄趁机抽出他腰上的革带，又伸手去解他的衣扣，动作轻慢，带着某种无声的安抚。


    贺兰璟怔怔盯着他，声音变得艰涩起来：“你当真打算留下来？”


    贺兰瑄轻轻一点头，眼底闪过一抹几乎不敢示人的柔光：“是，公主说，等这场仗打完，就……”


    贺兰璟追问，声音急切：“就什么？”


    贺兰瑄动作微顿，绕到他身后，接过他褪下的衣裳，声音低沉，几乎贴着他耳背传来：“就成亲。”


    这一句话，像是一柄重锤，敲得贺兰璟整个人僵硬当场。他猛地转过身，瞪大双眼，整张脸上尽是愕然与难以置信：“你说什么？”


    贺兰瑄刻意避开弟弟锐利的目光，将那件褪下的旧衣轻轻放到一旁，取过干净的衣裳，抖开来，稳稳披在贺兰璟的肩头。他的声音低而缓，却带着无法撼动的决绝：“你没听错。公主已经向我提过亲，我也已经答应了，等仗打完了，她会想办法促成这件事。所以……我要留在大魏。”


    话一出口，帐中气息陡然一紧。贺兰璟怔愣片刻，旋即嗤笑一声，眼底浮出几分无法置信的悲恸：“你疯了？你是不是忘了自己是谁？你是北凉的皇子！却打算永远留在敌国，你想过这意味着什么吗？”


    贺兰瑄手指在衣带上轻轻打结，动作却未停。他的声音沉稳，却透着一股压抑了很久的倔强：“我明白，但我不怕。只要有公主在，我什么都不怕。”他顿了顿，眉眼轻垂，语气更低，“更何况，你现在的处境也十分艰难。即便我回去了，对你来说，也只是个拖累。”


    贺兰璟猛地拧紧眉头，低声斥道：“你我是亲兄弟，说什么拖不拖累的话！”


    贺兰瑄不为所动地低着头，很耐心地替他系着衣带。待到最后一处衣带系紧，才缓缓开了口：“总之，我不走。”他话音一顿，像是心口被刀割了一下，抬头正对上贺兰璟满是探究的目光，他的眼底一片赤诚，“我爱上她了。”


    这句话锐利似刀锋，划破了烛火下的平静。


    萧绥孤立在槐树下，微微蹙眉，像在计较天命，也像在数着时间。


    三日后的酉时，便是他们彼此约定的节点。在这乱世里，承诺易碎，守约的人却少之又少。但是面对贺兰璟，她愿意赌一个未知。不仅是赌他对贺兰瑄的情谊，更是他的本事。她相信贺兰璟有本事能人所不能。


    他顿了顿，声音低了几分，却更沉重：“除此之外，高聿铭递给我们一封大魏太子的亲笔信。信上写得明明白白，元祁以储君的身份发誓，等他继位，会将敦威的全部土地割予北凉，并用极低的关税开通互市，让边境往来畅通无阻。”


    帐内的空气骤然冰凉。萧绥指尖紧紧扣在膝盖上，几乎要嵌进肌肤。她眼底怒火翻涌，牙关死死咬紧。那是她萧氏全族用鲜血守下的疆土，如今却被人当作筹码，轻飘飘地许诺给敌国。


    她的呼吸急促起来，心头压抑的愤怒几乎要炸开。但在那怒意之下，仍有一道更复杂的情绪涌上来。


    她自认自己是懂元祁的。他生来便在刀锋般的皇权夹缝中挣扎求生，敏感、脆弱，渴望依靠，却又时时惶惶。


    她仍清楚记得一次极寻常的闲谈里，元祁忽然抬眼问她：“你说，母亲会不会有一日，也要杀了我？”那时他的眼神，带着少年特有的慌乱与无措，仿佛下一刻便会被投入绝境。


    帝王之家，骨血淡薄。兄姐对他冷淡疏离，母亲之于他，更近于君臣而非母子。他亲眼看见父亲在宫闱的争斗中一步步被逼到绝境，直至殒命于自己眼前，那一刻，他心里最后的屏障轰然坍塌，伤口深刻得无法愈合。自此，他日日惶恐，只将萧绥当作乱世漂泊中唯一能抓住的浮木。


    所以，当萧绥明明知晓贺兰瑄的双腿、甚至性命险些毁在元祁的算计下时，她依旧选择了沉默。因为在怨恨之上，她对元祁怀着更多的是悲悯与同情。


    人在极端困境中难免会生恶念，而那个恶念又是因她而起，她无法苛责。只好委屈了贺兰瑄。


    可是这回不一样。元祁与敌国暗中勾连，出卖无数人拼尽血汗守护的疆土，这是对她、对镇北军、对大魏，甚至对他们青梅竹马之间的情谊……最彻底背叛。


    她越想越觉得心寒至极，开始忍不住怀疑这当中是否出了什么偏差，又或是自己会错了意。深深地闭了闭眼，不禁在心中自问：“这是高聿铭的主意，还是元祁的意愿？”


    她心中翻涌如潮，思绪纠缠不休，却始终理不出一个清晰的脉络。索性按下那些乱七八糟的念头，继续追问：“既然双方早已私下立下协议，为何韩继领兵出征时，不仅没能收复失地，反而兵败沙场，还把命都丢在了战场上？”


    贺兰瑄站在一旁，静静注视。只见萧绥伸手入怀，动作干脆利落，片刻后取出两封厚实的信札。封皮虽不起眼，然而落在贺兰瑄眼里，却像是裹着火的石子，沉甸甸得让人心口发紧。


    “这是高聿铭私下与北凉往来的书信。”萧绥语调平稳，却带着一股森冷的锐气，“两封信，俱是他亲笔所书。字迹、印鉴都在。信中提及布防图泄漏之事，也写明了他暗中推举韩继的来龙去脉。若要扳倒高聿铭，这些便是最有力的证据。”


    戚晏的目光落在那两封信上，心口像被压上千斤巨石。他抬头看向萧绥，眼底透出遮掩不住的讶然：“此事是一等一的机密要事，殿下……为何将这样的重任托付给我？”


    萧绥盯着他，眸色冷沉：“因为旁的人，我不信。”


    他仿佛已经听见宫墙之外那些讥讽的议论，看到朝堂上满是鄙夷与轻视的目光。然而这些并非最难熬的，最令他绝望的是一旦生下孩子，再难分出精力保住在朝堂上地位。


    他的满腹才学、雄心壮志将会一点点被琐碎而沉重的责任消磨殆尽，最终沦为后宫中一个无足轻重的影子。再也没有人记得那个曾经少年得志、才华横溢的裴家三郎，更不会有人知道他也曾心怀天下、期盼着用这满腹才学济世利民。


    可是他还有退路吗？若此刻拒绝，过去六年的隐忍与付出，岂不顷刻间灰飞烟灭，家族又将如何看待他？而他自己，又将如何面对这空耗了青春年华的岁月？


    思及至此，他的眼圈微微泛红，鼻端一酸，险些落下泪来。他低下头，极力掩饰住内心翻涌的痛楚，努力稳住呼吸。嗓音微颤，却坚定如故：“臣明白，陛下是怜惜臣，可是臣已然想清楚了，无论未来怎样，臣都心甘情愿，绝不会后悔。”


    话音落下，他的头垂得更低，黑色的长发散落下来，掩去了他此刻满眼的酸楚与自嘲，只余下一片让人心疼的苍白。


    元璎静静地望着他，许久，终于叹出一口长长的气：“好吧，朕允了你便是。”


    第24章 雪重梅枝低（三）


    次日清晨，萧绥特意从蓬莱洲折返东宫，去陪元祁用早膳。


    彼时，冬日的晨光从东方悄悄洇染开来，薄薄一层金色渗透进窗纸，映得室内一片柔暖微明。


    殿中灯火未灭，烛焰在微光中静静摇曳，渲染得满桌早膳精致玲珑。汤羹热气蒸腾，盘盏错落有致，淡淡香气氤氲开来，叫人未尝便已生出几分食欲。


    元祁与萧绥隔着圆桌相对而坐，身旁各立着一位宫女侍候。宫女方才舀好一碗香蕈汤，尚未放稳，便被萧绥伸手接了过去。


    萧绥不拘小节地一饮而尽，动作爽利，眉眼间带着几分行军时遗下的利落。


    贺兰璟愣在原地，整个人像是被钉在原地。他死死盯着贺兰瑄，像要将他彻底看透，眼底翻涌着惊怒、困惑与一丝不易察觉的痛。


    贺兰瑄声音平静，带着一种被风雨磨砺过后的沉稳：“我若想走，早就能走了。公主早就给我安排好了退路，是我自己坚持要留下的。”


    话到此处，他顺势提起了那一夜萧绥的叮嘱，提起丁絮曾递到他手里、而他慌乱中推回去的两块金饼与那枚印信。那些东西沉甸甸压在心头，如今说出口，仍旧像火一样灼人。


    贺兰瑄垂下眼，声音变得低哑：“好在公主并无大碍……否则，我真不知往后的日子该怎么过。”沈令仪怔怔望着她，只见她先前还因伤势而显得疲惫的眼神，此刻忽然透出锋锐的光芒。


    萧绥缓缓吐出一口气，声音低沉却坚定：“北凉人若真死守两地，那这场拉锯还远未结束。”


    沈令仪心头骤然一紧，眉心深锁，沉吟良久才试探着问道：“那眼下我们该怎么办？”


    萧绥缓缓侧过头来，直直对上她的目光，眼神清冷而坚定。她的声音虽不高，却透着一种让人无法忽视的力量：“打仗越是打到最后关头，越是不可松懈。裕兴关既然已经收了回来，凤陵、汤乐、营池三城也算是筑起了屏障，但屏障不是护身符，只要北凉人还未退出我国境，我们便一日不能掉以轻心。”


    她顿了顿，气息微沉，继续道：“你立即下令，召叶重阳与岳青翎回师。每城只留下一千兵力守城，其余尽数调往裕兴关，随时听候调用。我们要把兵力集中在最前线，才能牢牢牵制住北凉，不给他们任何可乘之机。”


    沈令仪呼吸一紧，正要应下，却又见萧绥抬手示意：“不过要记住，不能操之过急。前几仗打得太猛，众将士为了不误战机，拼尽全力，体力早已透支，伤亡亦不少。料理残局，安顿伤兵，这些事都需要时间。务必要缓一缓，等他们到了裕兴关，先让他们休养生息半月，再作谋划。”


    话毕，她将目光从沈令仪身上收回，缓缓阖上双眼，气息渐趋平稳，唇角带着一丝淡淡的笑意：“正好，我也多修养几日，好好睡个安稳觉。”


    帐中静了下来，唯余她均匀的呼吸声。戚晏看见沈令仪时，沈令仪正蜷缩在床榻一角，背对着门，整个人缩成极小的一团，像是要将自己埋进阴影里。


    她身上细小的伤口数不胜数，而真正的重伤有两处——腰间一道刀痕险些割裂内脏，鲜血一度浸透衣裳；另一处在肩头，刀锋已深及白骨，若非骨头生生挡住，那一刀恐怕便要将她的头颅斩落。


    这样骇人的伤势，她却在受伤的当时全无知觉，仍旧杀伐不止。直至医官替她清创包扎时，她才后知后觉感到了疼。


    可是疼也是浮于表面，她心里藏着比皮肉伤更令她痛苦的东西——这回若是萧绥真没了命，便是她害得。


    这个念头像利刃一样，反复在胸腔里摩擦，比刀伤更锋利，更深，更无法回避。


    此刻她清醒着躺在榻上，听到有人靠近，她下意识地以为是营里的医官，于是并未在意，直到听见一声低沉而熟悉的呼声：“琢章。”


    心口猛然一震。她倏地翻身，动作过急，牵扯到腰肩的伤口，剧烈的疼痛逼得她眉心一皱，喉咙里溢出一声压抑的“嘶——”。


    戚晏吓了一跳，连忙上前两步，双手下意识伸出，却在快要触到她时又硬生生收回，悬在半空，显得无措而笨拙。


    沈令仪抬眼看了他一眼，眼神冷淡，嗓音沙哑：“你怎么来了？”


    戚晏见旁边放着一张小凳，忙不迭地拉过来坐下，姿态局促，声音迟疑：“圣人派了窦淼大人前来宣慰，我求了她，才得以一同过来。我之前写过好多信给你，你……收到了吗？”


    沈令仪缓缓吐出口气，眼皮垂下，闭上眼，将身体重新陷入榻中，语调淡淡：“收到了。”


    戚晏心头一紧，重重一抿唇：“那你怎么不回我？我还以为你……”


    他的话戛然而止。榻上的人双眼紧闭，面色苍白如纸，根本不理会他。


    帐中沉寂下来，戚晏的声音被寂静碾碎。他悻悻地收了声，垂下眼。望着她这副虚弱憔悴的模样，他胸口泛起一股莫名的酸涩不安。


    若不是自己那日莽撞闯入闲意楼，她大可不必被卷进这场风波。更不必背上“大不敬”的罪责，需要靠着军功去抹平过错。


    想到丁絮方才所述的前因后果，戚晏心里已然明白几分沈令仪的负累与心结。帐中一时静默，他攥紧了手指，终于还是鼓起勇气，轻声开口：“丁将军把事情都告诉我了。其实……这件事也不能全算在你头上。”


    沈令仪猛地偏头，眼睛倏地睁开，冷冷瞪住他，声音压得极低：“你懂什么！你什么都不知道！”


    萧绥昏睡两日，伤势稍稳，直到第三日方才正式召见窦淼。窦淼此行作为圣人所派的宣慰使，不仅带来了丰厚的赏赐——布帛、金银、粮草一应俱全，更宣旨赐萧绥加衔“镇国大将军”，其麾下将领也皆得封赏。


    孟赫功勋卓著，被擢升为“卫将军”；其余四位副将，连同沈令仪在内，皆加“将军”衔，以彰战功。


    升爵拜官，历来是振奋军心的喜事。多日缠绵榻上的萧绥，终于在将士们的簇拥下现身。


    她未着甲胄，只穿着一件宝相花纹的鸦青色单衣，身体虽没有完全恢复，但是气色已比从前好了不少。她恭恭敬敬接下赏赐，事毕，又与窦淼闲谈片刻，接着便派人送窦淼去了裕兴关。


    现下大部分将领都聚在裕兴关，萧绥这边贺过了，也该让那边也热闹热闹。


    是夜，大营中特设空地，搭起长案，军中将士齐聚一堂。火光映红了夜色，酒肉飘香，战鼓与箫声交织。自凤陵至裕兴关，这一役鏖战多时，久违的安定与喜悦终于在此刻尽情释放。


    推杯换盏之间，众人豪声痛饮，席间的笑语与欢呼久久不散。


    话落，他伸手替贺兰璟抚平衣襟上的褶皱。侧头时，余光恰好落在帐内一面铜镜上。镜中两道身影并肩而立，眉眼轮廓几乎无差，宛若倒影相对，却隔着命运分岔的两端。


    贺兰瑄看着镜中那张与自己重叠的面孔，唇边忽然泛起一抹温柔的笑意，低声道：“你看，我们还是那么像，还和以前一样。”


    贺兰璟喉咙发紧，心底涌起一种说不清的滋味。顺着贺兰瑄的目光，他望向铜镜中那重叠的倒影，忽然心绪翻涌起来。


    他们是兄弟，可是仔细想来，贺兰瑄其实并没有比自己年长多少，不过是先一步落地片刻，却因着“兄长”的名分，自小就被承担起照拂弟弟的责任。


    明明性子那么柔软，遇事总是退让的模样，明明一看就不是能抗衡风雨的人，可偏偏自己回头细数一路走来的点滴——每一件小事里，自己得到的偏爱与庇护，全都与眼前的这个人有关。


    童年时那些被他推到自己手里的糕点与玩具，少年时那些暗暗替自己揽下的责罚与苛责……一幕幕都压到眼前。贺兰璟胸腔里像是堵了什么，沉闷得发酸。


    成长至今，自以为握住了些许力量，可此刻才明白自己依旧无力。非但无以回报，反倒险些伤了他最在意的人。一念及此，懊恼便如潮水般涌上心头，压得他几乎透不过气。


    贺兰璟心思翻涌，脸色冷硬如铁。若杀不得萧绥，他又凭什么在军中立足？难道真要像寻常武将那般，埋头熬资历，一步一步爬上去？可几年、十几年、甚至几十年后，他所图的一切，还有什么意义？


    这句“属实”如同一盆冷水兜头泼下，萧绥只觉胸腔里那团火瞬间熄灭，凉意透骨，血液几乎凝滞。她的呼吸骤然变得急促起来，心跳快得像要撕裂胸膛，整个人陷入一种不可名状的震惊与惶恐中。


    贺兰瑄……雪崩……


    乌金在她胯下不安地跺着蹄子，四蹄在雪地里翻踏，喷吐出浓浓的白雾。


    萧绥回过神来，手指缓缓松开又攥紧，下一秒，她猛地咬紧牙关，喉咙涩像是吞了沙石，艰难地挤出一声：“走！去燕子崖！”


    不待叶重阳反应，她一夹马腹，乌金瞬间如离弦之箭，长啸一声，轰然奔出。


    第25章 雪重梅枝低（四）


    萧绥久经沙场，谁都比不上她更明白雪崩意味着什么。在浩渺苍穹与巍峨群山之间，人命轻薄如蝼蚁，纵然是强势如她，一言可调配千军，却也终究敌不过天地间的刹那暴怒。


    越是明白，越是不敢去仔细思量。


    漫天风雪卷起一阵恍惚的迷茫，她有些分不清此刻是真实还是梦境，只觉得天地之间茫然一片，独有脑海中那个少年的眉眼依然鲜活分明。胸膛中鼓动着一股难以抑制的力量，驱策着她不顾一切地朝燕子崖疾奔而去。


    她说不清为何会如此焦灼，或许因为贺兰瑄终究是活生生的一条命，又或许是担心失去他之后，两国之间再起刀兵。


    然而这些念头此刻都已变得虚无缥缈，只剩下最直接、最简单的渴望在脑海回响——她要贺兰瑄活着，要他平平安安地活着。


    千里迢迢，不顾风雪，萧绥一路疾驰，终于在傍晚时分抵达宁章县城。县令周炜闻听靖安公主亲临，一时间摸不清状况，却也不得不战战兢兢地出门迎接。


    萧绥一眼瞥见周炜那畏畏缩缩的模样，心里登时一沉。她大步向前逼近，面色冷得如同刀锋：“燕子崖雪崩之事，你可曾派人前去打探过情况？”


    燕子崖山势险峻，每逢严冬，积雪数尺，雪崩时有发生。周炜见惯了这类事，心中从未重视过。闻言，他迟疑着开口：“往年也曾有过雪崩，好在燕子崖荒无人烟，想来……”


    他正思忖间，帐帘忽然被人从外面撩开，萧绥步履沉稳走进来，光影一晃，她抬眼的瞬间正好对上那两道几乎重叠的身影。脚步略一停顿，她眉梢挑起，目光在二人脸上掠过，分辨只在顷刻，只凭着气度与神态，便轻而易举认出了谁是谁。


    她唇角勾起，笑意不深不浅，像带着几分打量，又像暗含玩味：“有意思，乍一眼还真叫人分不清。”说着，她的目光落在贺兰璟身上，语调从容，“等明日天亮，你便借用贺兰瑄的身份，光明正大地随我走出去，我亲自送你离开。”


    贺兰璟微微蹙眉，目光在萧绥脸上掠过，沉默不语。屋内的气氛因这短暂的静默而愈发凝重，只有帐幔外风声细碎。


    倒是贺兰瑄，听了萧绥那句话，眼底忽地亮了起来。踮步上前凑近了萧绥，他声音压得极低，带着半分揣测又难掩的欣喜：“你不追究他了？”


    萧绥睨了他一眼，俯身坐回了原位：“不然呢？我杀了他？别说你肯定不同意，就算真杀了也没什么意义，无非多收一条人命罢了。”话到此处，她忽然若有所思地抬起头，看向贺兰璟：“贺兰璟，不如你同我做个交易如何？”


    贺兰璟倏地回头：“你说什么？”


    萧绥唇角微勾，轻轻一扬下巴：“坐。”


    二人各就座，萧绥的笑意悄然收拢，眸中冷色更深，像一只在棋盘前耐心摆子的人，缓缓将几枚子力推入既定的阵势中：“你上战场不过是想借军功为身份加码，笼络人心，招揽拥趸。潜入敌营行刺的轰动确实能博人一时之誉，但那并非一条能让你一步登天的坦途。若真要翻身，倒不如走一条更机巧的路。”


    她顿了顿，目光如尺，带着不露声色的算计：“你让出武原与丹岳，把那被吞并的土地要回来。作为回报，我替你了结石延成，再赐予你另外一桩军功。”


    贺兰璟眉头一紧，捕捉到话里分量，急问：“什么军功？”


    萧绥的唇角轻勾，不急不缓地回答：“眼下北凉军在大魏攻势下节节后退，战线已露出破绽。只要有我在，失地终将收复。实话告诉你，我原不仅要收复失地，甚至有进取之意。若能顺势打进北凉腹地，一举夺取金川。金川一失，你们东南的防线便会四分五裂。到那时，便能够真正撬动北凉的国势命脉”


    作为一军主将，萧绥对待军报向来谨慎，不仅一封不落，且当日即阅，因而对敌国的局势可谓是了如指掌。


    丁絮听闻此话，心头哑然。她原以为萧绥这般竭尽全力的搜寻救贺兰瑄的下落，是担忧两国刚休止不久的战火因此重燃，如今既没有这层顾虑，再如此这般，只能是为了贺兰瑄本身。


    她竟如此在意贺兰瑄。


    若有所思的收回目光，丁絮不再多言，只静静站在萧绥身后，陪着她一起望着那片无尽的白雪，等待着那微乎其微的希望。


    寒风卷着碎雪扑面而来，天色愈发沉寂，漫天雪花如同飞絮般飘落，气温随着夜色加深而愈发刺骨。


    萧绥站在山崖下，眉睫间凝了薄薄一层冰霜，浑身冷得几乎僵硬。


    就在这时，远处传来一阵嘈杂的脚步声，叶重阳带着增援的人马终于赶到。


    他深吸一口气，声音压得更低：“可是我手里什么筹码都没有，根本没有能力与他正面对抗。我需要有人替我开道，扶植我，把我推上更高的位置。”


    贺兰瑄的声音沙哑而急切：“是谁？”


    贺兰璟缓缓回过头，看向他的目光幽沉沉地，像是一潭深不见底的死水：“盛阳大长公主。”


    这六个字一落地，贺兰瑄顿时心头一紧。贺兰璟口中的不是什么生人，正是他们的亲姑母。


    这位姑母出身尊贵，乃应熙帝嫡出之女，自小深得帝王宠爱。少年时，帝王临朝议政，她常伴于侧，见惯了庙堂风云，也因此在朝野间积攒下威望，门下豢养的家臣不在少数。


    后来应熙帝殡天，庶弟登基为帝，年号顺成。两人的关系虽然不算亲近，但慑于她的身份与权势，顺成帝待她向来是礼敬有加。


    前半生，盛阳大长公主可谓顺遂无阻，风光无两。然而世事无常，长女出嫁三年后，她的命运骤然迎来折转。


    彼时，为了笼络世家、延续门楣的荣耀，她亲自做主，将长女许配给石延成——新帝贺兰瑜的亲舅舅。


    国舅爷，位高权重，家世殷实，正好与公主府门当户对，任谁看来都是一桩天造地设的好亲事。


    可叹老话说得好，知人知面不知心。石延成表面温和儒雅，背地里却性情暴戾，行事乖张。只因一点夫妻间的龃龉，便生生将妻子打死在府中。事后为避免事发，又仓促处理掉了尸体，对外谎称是夫人因急症暴毙而亡。


    可是世上没有不透风的墙。很快，真相传入盛阳大长公主耳中。她悲愤欲绝，当即入宫求告于新帝，指望贺兰瑜能替她讨个公道。可换来的却是贺兰瑜自私的袒护。


    盛阳大长公主年事已高，想来再活不过几年。而石延成正当盛年，又在军中颇有威望，无疑更值得贺兰瑜去倚重。


    此事当初闹得沸沸扬扬，在北凉朝堂并非秘闻，朝堂上却偏偏无人敢提，都在装聋作哑。毕竟谁也不愿意为了一位失势的公主，而得罪当朝皇帝与权臣。


    就在众人都纷纷回避此事时，贺兰璟却在其中嗅到了一丝机遇。他将始末打探得一清二楚后，然后悄然登门，单独拜见盛阳大长公主，主动立下投名状——愿意作她手中的刀，条件是来日扶他上位，去到足以与贺兰瑜抗衡的位置。


    贺兰瑄的指尖在膝上来回摩挲，心头愈发沉重。他深知盛阳大长公主并非泛泛之辈，城府极深，且贺兰璟与她之间本无情分可言，如今结盟，不过是各取所需。


    若有朝一日她因自身得失抽身而退，只留贺兰璟一个人在台前硬撑，他该如何自处？


    想到这里，贺兰瑄急急追问：“然后呢？你们究竟有什么打算？可千万别瞒我。”


    一百来名士兵披星戴月，星夜兼程赶至燕子崖，刚一抵达，立刻投入到救援中。山谷中瞬间多了不少火光，星星点点，仿佛在无垠雪地中点燃了一丝希望。


    时间在风雪中无声流逝，冰冷的空气冻得人呼吸都生疼。直到东方的天际线上泛起一抹浅蓝，曙色渐渐将夜幕撕裂，萧绥才恍然回神，忽然意识到，竟已整整过去了一整夜。


    一整夜，胸口那团模糊的绝望也一点点被时间勾勒出轮廓，变得愈发清晰而沉重。


    指尖无意间触到腰间的那枚香囊，萧绥低头望去，看见那枚香囊正挂在腰间，随风微微晃动。


    她记得贺兰瑄曾说过，香囊中的香料有安神静心之效。思及至此，她将香囊扯下，抵在鼻尖，轻轻嗅了一下。


    熟悉的芬芳在寒风中隐隐散发出来，温润的香气仿佛带着一丝难以言喻的暖意，像是有人在耳边轻声呢喃，又像是初春时节，透过窗棂洒进屋内的一缕暖光。


    可惜这份安抚终究太过微薄，在这漫天风雪、四顾茫然的绝望中，显得那样渺小而无力。


    希望一点点被消磨，寒意逐寸渗入骨髓。正当萧绥陷入茫然的绝望中，忽然听见远处一声高喊：“找到马车了！”


    第26章 雪重梅枝低（五）


    听见呼声，萧绥身躯一震，几乎是下意识地拔腿冲了过去。风雪扑面，她的步履沉重，却丝毫不敢停歇。


    很快，就在前方的雪堆下，萧绥看见了露出得马车车顶一角。黑色的木板在雪光映照下显得格外刺目。


    她喉头一紧，脚下的步伐骤然加快，几步扑到车前，她双手发狠似得将积雪向外扒去。


    周围的士兵们见状，也纷纷扑上前来，一时间，喊声、喘息声、雪块被掀开的窸窣声混作一团。冰冷的雪片融化在她的指尖，寒气顺着血脉一路往上窜，冻得她双手麻木，却半分也顾不得。


    她不敢想象自己拉开车门时，会看到怎样的一幕。总之哪怕仅剩一口气，她也要将贺兰瑄拖出来，拖出这片死寂的雪原。


    终于，伴随着一声沉闷的“咔”响，车厢门被猛地拉开。雪雾扑面而来，萧绥怔怔地盯着那黑黢黢的车厢内部，心脏骤然停跳。


    萧绥坐于上首，目光缓缓扫过席间将士。她虽不多言，却静静举起酒盏，与众人共饮一杯。清源县距龙堞关足有三百里。为了让伤兵平稳转移，萧绥特意拨下一队人马，护送军医营同行。


    三日辗转，车马一路风尘，一行人终于在傍晚时分踏入关内。


    对比起敦威、冀州那片断壁残垣、流民涌散的惨状，眼前的场景显得意外的安宁。虽不至于歌舞升平，却也还算是秩序井然。


    很快，贺兰瑄随众人安顿在新拨下来的驻地。军医营为了便于照拂伤员，就在伤兵营旁临时扎起几顶营帐，布置成新的医署。


    战场无时无刻不缺人手。


    卫彦昭虽知贺兰瑄的身份，且知他与萧绥的关系非比寻常，却并没有给他半点儿宽宥。脏活累活照样派在他身上——搬抬伤员，煎熬药汤，清洗那些血水与脓液浸透的衣物，夜里还得帮伤兵擦汗、喂药。


    起初，伤兵们碍于上次的震慑，表面不敢多言，却在暗地里故意使出些小手段。或是无视他，又或是冷眼相讥，等着看他难堪出丑。哪知贺兰瑄只是默默承受，低头继续把手上的活儿一件件做完，从未与人争辩过半句。


    这天，医署营帐里忽然传来一声惨烈的叫喊：“啊——”他顿了顿，眼里透出一丝感慨：“久而久之，不光是敌军小卒怕她，就连对面的主将，听见她的名号也要心中胆寒。”


    贺兰瑄听着卫彦昭的话，仿佛亲临当初的战场，热血与冷汗一同顺着毛孔向外冒。


    卫彦昭越说越起劲，趁兴接着又道：“你注意过她腰间那把刀吗？”


    贺兰瑄略一回想，轻轻点头：“之前看到过，只是我不懂兵器，只觉得那刀似乎很名贵。”


    卫彦昭继续忙着手底下的活计，丝毫不耽误说话：“那把刀有一名，叫‘银蛟’，天外寒铁所铸，通身银白。刀身布着细密的锤纹，乍看过去，好似排列整齐的鳞片。拔刀时，如蛟龙出海。”他说到兴头，忽然抬头盯了贺兰瑄一眼，“你有没有发现，那刀要比寻常马刀要宽厚得多？”


    贺兰瑄轻轻颔首。说到这里，他的声线骤然一紧：“大战那日，北凉不过以小股骑兵试探，他却误判为敌军虚弱，仓促点兵出关迎敌。我当时劝他阵列未整，先锋贸然前出，必致中军迟滞，后军与辎重来不及布防，阵势一旦被冲散，后果不堪设想。可他仗军阶高于我，不仅不理会，反倒在阵前将我痛骂一顿。”


    孟赫的嗓音压低，透出一股压抑至极的狠意：“后来果不其然，北凉骑兵佯败，引我军深入包围圈，突然间伏兵俱起，鼓角齐鸣，喊杀震天。韩继一看架势，当场慌了。非但未稳固阵型，反倒拨马先逃。主帅弃阵，军心顿时崩溃。万兵如落水之蚁，拼命往关口涌去。”


    他攥紧手中的缰绳，因为过于用力，手背上青筋暴起，声音也跟着微微发了颤：“狭窄的城门被挤得水泄不通。守将欲闭门固守，却拦不住人潮。关城大门未及落闩，北凉铁骑便已冲杀而入，火焚辎重，血染关城。裕兴关……就是这样破的。”


    她眉心凝聚成结，半晌没说话，末了只抬手拍了一下孟赫的后背。这一拍并不温柔，力道沉甸甸的，透出一股决绝，并不是单纯地安抚，而更是一种决意与他携手并进的誓言。


    萧绥沉声开口道：“我明白你的恨，我也同样心疼。但此刻，我们不能只顾着恨，后面还有很长的仗要打。告诉我，你现在处境如何？”


    孟赫眉心深锁，唇线紧绷，像是在咬住某种难以启齿的苦楚。


    贺兰瑄忧心忡忡地蹙起眉头：“那可怎么办呢？”


    帐内的气息混杂着药渣的苦味与血腥气，他甫一抬眼，就看见贺兰瑄正僵在原地，身侧躺着一名伤兵。


    那伤兵身子侧歪在榻上，半边衣衫被泼洒上了汤药。衣衫上印出斑斑褐色的痕迹，正随着时间推移一点点晕开。


    伤兵捂着胸口，猛地抬头指向贺兰瑄，怒声斥骂：“卫医官！此人心怀歹意，竟将滚烫的汤药泼在我身上！”


    贺兰瑄面色一白，冲着卫彦昭急急摇头：“师父，我没有！那汤药我明明试过温度了，不烫的。而且刚才明明是……”他忽然收住话头，迟疑片刻，终究还是提起的腔调又沉了下去，“是我不小心手滑，药碗脱手，真的不是故意的。”


    帐内其他伤兵纷纷抬起头，目光或冷漠或狐疑，齐齐落在他身上。


    卫彦昭眉头紧缩，神情沉冷。他抬手示意，低声对贺兰瑄道：“你先出去罢，这里交给我来处理。”


    贺兰瑄唇瓣微颤，像是还想辩解，可对上卫彦昭不容置疑的神色，只能硬生生把话咽回去。他垂下眼，忍着一腔心酸，脚步缓慢地退出营帐。


    那伤兵见贺兰瑄灰溜溜地退了出去，唇角一勾，浮起一抹藏不住的冷笑。


    贺兰瑄立在帐外，脚下的碎石被他反复碾动出细小的声响。他抬头望着云层后的太阳，想走，却一步也挪不开。满脑子只翻腾着一句话——要向卫彦昭解释清楚，自己绝没有害人的心思，那碗药其实是那伤兵自己故意打翻的。


    帐内的动静渐渐平息，他心里愈发紧张。直到帘子被人挑开，卫彦昭跨步出来。


    贺兰瑄刚要开口，卫彦昭已经走到他身边，抬手拍了拍他的肩膀：“不必解释，我信你。你也别将这事放在心上。”


    这时有人从旁边走来，挤入她的余光。萧绥转过头去，正见戚晏从人群间缓缓走来。火光照映下，他一身朴素衣裳，不似世家公子，反倒多了几分沉静。


    萧绥早在窦淼口中听闻此行有他随行，如今见他并未跟随窦淼去裕兴关，而是滞留凤陵，心中很快便有了分寸，知晓他此行全然是为了沈令仪。


    她唇角微微一勾，正要开口寒暄，却见戚晏脚步一顿，忽然对自己行了个大礼，神情肃然。萧绥一怔，立刻伸手虚扶，语气带了几分制止：“戚公子，你这是做什么？”


    戚晏并未停下，仍是按部就班将一礼行完，方才抬起头来，目光直直落在她身上：“永贞此番冒昧随行，实有两件事要谢。其一，谢殿下允我写信送往边关，让我能借由一纸书信托付心意；其二，若无殿下周全，永贞恐怕再难与沈将军见上一面。”


    这话一出，周遭正举杯喧笑的将士们未必听得真切，可在萧绥耳中，却分外清晰。她目光深沉了几分，指尖在酒盏沿轻轻一扣，末了若有所思地收回目光，淡声道：“坐吧。”她微微一抬下巴，示意他坐去身旁空位。


    那厢戚晏依言坐下，身子刚才坐稳，萧绥这头端着杯子，表面上看似闲聊，实际上话里却颇有深意：“我明白你的心思。当初允你传信，只是不愿你白白担忧。可你与她之间的旧事，闹得满城皆知。为了顾及天威与圣颜，这桩婚事……圣人已不可能再点头了。”


    戚晏闻言，脸色蓦然一僵，眼底闪过一抹压抑的痛意，唇瓣微抿，一时无言以对。


    萧绥见状，心中叹息，她素来明白，人与人之间的事，点到为止才是最稳妥的分寸。于是她不再追问，只顺势一转话锋，神情淡淡：“这次你随窦淼而来，是打算在边关多留一阵子，还是随她一道回京？”


    鸣珂看着贺兰瑄那泫然欲泣的模样，心头一酸，思绪纷乱涌上心头。回想这些日子以来的种种，再对比眼下，心底不免感慨万千。他轻轻叹了口气，低声嘟囔道：“这位公主，还真是……”话到嘴边，他斟酌再三，缓缓吐出一句：“真是挺好的。”


    贺兰瑄没有接话，只沉默地垂下眼帘，顺手拧开水囊的盖子，将水囊递给鸣珂。


    鸣珂接过水囊，仰头喝了一口，刚将水咽下，耳畔忽然传来贺兰瑄极轻的声音，像是喃喃自语，又像是在做某种郑重的承诺。


    他声音微微发颤，含着未尽的哽咽：“从今往后，我这个人，这条命，便都是她的了。”


    第27章 雪重梅枝低（六）


    车厢外，积雪不断被行人踩踏得嘎吱作响。贺兰瑄听着听着，心里忽然泛起一阵莫名的焦躁。他将手中的胡饼与水囊留给鸣珂，自己一个人摸索着下了车。


    脚尖触地，积雪微微下陷，寒意顺着靴底直钻入骨。他抬头四顾，很快看见丁絮正搀扶着萧绥往另一辆马车走去。


    萧绥步伐虚浮，微微弯着腰，侧脸惨白，鬓角冷汗湿透，发丝紧贴在颊畔。


    贺兰瑄心头一紧，立刻快步追上，语气里透着焦急：“殿下这是怎么了？”


    丁絮侧首扫了他一眼，声音低沉：“主子熬了一天一夜，这会儿病症怕是又犯了，得先扶她上车。”


    贺兰瑄闻言，顾不得多想，连忙走到萧绥另一侧，替丁絮分担些许力道。


    她话到此处，唇边勾起一抹玩味的笑意：“我便有九分。”


    这话宛如一颗定心丸落入军心。萧绥听到这里，胸口似被巨石压住，呼吸都沉重起来。她沉默良久，才低声开口：“我听说，韩继已经死在乱军之中，尸首无存。”


    卫彦昭正好巡视营帐查看伤兵，闻声心头一紧，快步掀开了帘子。孟赫面色阴沉，点了点头：“是，但我犹不解恨。”有些话不必挑明，萧绥素来敏锐，单凭眼睛一瞧，便能知其七八分。


    心里若是没有挂碍，怎会乱了方寸？


    她看得清楚，戚晏对沈令仪怕是动了真情。若非如此，他这样一向端方守礼的人，又怎会失了分寸，闯去闲意楼，当众闹得满城皆知。


    只可惜，落花有意，流水无情。情深之人最是可怜，可偏偏世上多的是这样的可怜人。


    悠悠呼出一口长气，萧绥语声沉稳：“战场上刀剑无眼，你所托之事，我虽心怀余力，怕也未必能尽到。但若你愿意，倒是可以往边关递信。”


    戚晏眼睛骤然一亮，仿佛死水里泛起涟漪：“当真？真的可以吗？”


    萧绥微微颔首：“她若不收，你便交给我。旁的我不能许诺，但至少，替她给你捎个平安消息，还不算难事。”


    戚晏一时激动，作势便要跪下：“戚晏多谢殿下！”


    萧绥伸手一把将他拦住：“不必。世事仓促，我还有要事在身，不便久留，再会。”


    说罢，转身而去，干脆利落。


    背后，戚晏的声音随风而来：“殿下，保重！”


    一项项事务安排妥当，萧绥总算安心驾马回了府。她按部就班地一路向前，及至行走到临篁阁前，她目光远眺，看见叶重阳正靠在墙边，神色凝重，像是在暗暗琢磨着心事。


    萧绥开口唤了一声：“重阳！”


    叶重阳立刻回神，迎着萧绥上前两步：“主子，贺兰瑄在屋里。”


    萧绥点点头，目光扫了眼紧闭的门扉，又转头看向他：“三日后大军开拔，届时我要带承明卫随我出征，你速回营中整军，再告诉陆曜，让他务必看顾好粮草辎重的转移。”


    叶重阳面色一肃，应声而去。


    这头叶重阳这头刚走，屋门忽然被人从里面拉开，门缝里探出贺兰瑄的脑袋。


    四目相对，贺兰瑄眉心微颤，紧接着撒开腿，一路奔着萧绥小跑过来：“阿绥——”


    毕竟他双腿受过重伤，可谓是筋骨具折，如今缓步行走时尚且不显，此刻一跑动，步伐便显出破绽。


    萧绥瞧着他那副跌跌撞撞的模样，不禁心头一揪。匆忙迎上前去，在对方即将要栽倒前，及时伸臂一揽，将人牢牢护在怀中：“福宝，小心些。”


    贺兰瑄扶着她的肩，仰起头来，眼神里满是慌乱：“阿绥，是不是又要打仗了？”


    萧绥看着他，神色沉定，只一点头。


    他唇瓣颤了颤：“那我——”殿内静极，只有元璎的呼吸在空气里沉重起伏。她阖上双眼，手指掐得眉心发白。


    萧绥抬眼望她，声音在紧张的气氛中，反被衬托得格外平稳：“虽如此，战场上瞬息万变，大魏并非全无机会。臣愿竭尽全力，试上一试。”


    元璎缓缓睁开眼，用幽深的目光与萧绥对望：“我知道高聿铭推举韩继是别有用心，也知道韩继庸碌，却没想到他竟无能至此。”


    她顿了顿，目光始终锁定在萧绥身上：“其实朕当初罢你的官，并不是惩罚。边关布防图出自你手，三城失守，罪名绕不过你；再加上你闯狱救人，不给众人个说法，流言会要了你的命。”


    萧绥神色静定，低声应道：“臣明白。”她出了殿门，午日的光亮正倾泻在宫阶上，白石被映得耀眼。殿外早已聚集了不少臣工，目光纷纷落在她的身上，有人讳莫如深，有人面色冷凝。萧绥倒是神情自若，自顾自地向外走去。


    及至行至丹墀边缘，她正欲抬步而下，却忽然听见有人出声：“殿下，请留步。”


    那声音清冷而熟悉，夹杂在人声杂沓之中，却像箭矢般直入耳鼓。萧绥脚步一顿，下意识回过头。


    只见人群中，一道清瘦的身影被阳光拉长，她身姿挺拔地立在飞檐下。眉目冷峻，眼神中却有一股坚韧的锋芒。


    竟是郑攸宁。


    萧绥眉梢微微一扬，眸底掠过一抹不易察觉的惊讶：“郑大人。”


    郑攸宁步伐稳健地上前，身影清瘦却不显单薄，春光落在她的眉眼间，映出几分历经风霜后的锋锐。她俯身行礼，唇角带着几分克制的笑容：“许久不见，殿下万安。”


    萧绥静静注视她，目光一寸寸扫过她的神色与体态。相比于在狱中时的枯槁狼狈，如今虽眉宇间仍留有那场酷刑的痕迹，却已恢复从容体面。


    萧绥不禁关切道：“大人身子可大好了？”


    元璎的眉头终于舒展几分，唇角溢出一声几不可闻的叹息：“你能明白便好，也算不枉费我我一番苦心。只是我虽有心护你，可眼下情势逼人，也只能狠心放你出去，让你放手一搏。若你能挽回此局，败北凉于疆场，不仅是功勋，更是你未来在朝中屹立不倒的倚仗。”


    话到此处，她伸手将掌心覆盖在萧绥的手背上，那一瞬，她眼底的帝王冷色尽数褪去，剩下的只有不加掩饰的慈心：“只是，战场上刀剑无眼，你务必小心。我可不想我看着长大的蛮蛮，把命丢在外头，再也回不来。”


    萧绥心头微涩，心脏像是被一股力道轻轻攥了一把。恍惚间，她眼前的元璎不再是高高在上的帝王，而是她的母亲。


    萧绥抬手捧住他的脸，截住未尽的话。指腹摩挲过他清瘦的面颊，声音放得极轻：“我不放心把你留在这里，所以会带你一起走。只是行军打仗条件艰苦，不比在府里，怕要委屈你吃些苦头了。”


    贺兰瑄怔怔望着她，双眼里忽然亮起光来，先前那层焦虑与不安瞬间被冲散。他忙不迭摇头，声音发颤却带着急切的坚定：“不委屈，我跟你走！无论去哪儿，我都跟着你！”


    萧绥垂眼看他，唇角不自觉地弯了弯，手掌伸过去，揉了揉他鬓边的发丝。那动作既像安抚，又像是给他定心：“我已替你安排好了。出征前，会有人送你到卫彦昭身边，他会替我看顾你。至于鸣珂，便让他留在府里罢，也免得他奔波劳碌。他不过是一僮仆，无足轻重，不会有人为难他。”


    贺兰瑄听完这番话，眨了眨眼，眼中那抹光亮更盛。他重重点了点头，唇角翕动，似乎想说什么，却终究忍住，只把那份心意压在喉间，凝成一个沉甸甸的眼神。


    说到这里，他的声音里已氲起咬牙切齿的戾气：“他死得太痛快了！若不是他无能领兵，怎会有那么多将士白白送命？咱们当兵的，谁没想过死？可咱们不怕死，哪怕战死沙场，尸骨枯朽，也无怨无悔。怕的，是死得糊涂，死得不值！”


    他越说越激愤，猛地抬手，狠狠锤在自己胸口，像要将那口郁气震碎：“若叫我亲手逮住他，我必千刀万剐！要让他也尝尝什么叫血流成河，什么叫冤魂不散！”


    孟赫话语里的每一分痛苦，萧绥都感同身受。那种骨血俱裂的愤怒与屈辱，她比谁都明白。


    丁絮首先朗声应和：“有主子在，今日我们必血战到底！”


    叶重阳咧嘴一笑，声如洪钟：“是！血战到底，直取凤陵！”


    话音激荡开来，兵士们纷纷抬首，神色紧绷而炽热，仿佛瞬间被点燃的火焰。


    萧绥唇角缓缓舒展出一抹笑意。她策马回望众人，朗声道：“走！该到咱们上场的时候了！”


    言罢，她双腿一夹马腹。乌金嘶鸣一声，宛若离弦之箭，带着她冲入远方血红色的朝阳。


    那时那刻，弟弟的身影竟变得模糊而遥远，取而代之的是一双熟悉的眼睛，是萧绥的眼睛。


    她的眼睛冷冽平静，不带半分柔软，却如一柄锋刃，直直劈开他心底深积的阴影、挑破那层惶恐与胆怯。


    好不容易才得以平息的情绪，此刻如暗潮般重新涌来，与他的难以启齿的窘迫混杂在一起，让他一时间竟分不清哪里是畏惧，哪里是羞怯。


    明明才逃过一场浩劫，可不知怎的，他却觉得自己仿佛又跌进了另一处更难挣脱的困境里去。


    第28章 梦尽始为人（一）


    萧绥一贯雷厉风行，既然打定主意要戒药，便绝不拖延。回府后，她将贺兰瑄安顿回了临篁阁，随后向几位近侍交代了自己打算戒药的事。


    戒药的过程说难也不难，无非是死死扛住千般痛楚，熬过头几日，待瘾头渐渐退去，不再发作，便算大成。


    可这“熬”字说来轻巧，真落到身上，却是犹如利刃剜心，苦楚非常人所能想象。


    然而纵使再难，她也非戒不可。


    她今年才二十出头，正是意气风发、风华正茂，药瘾于她而言，不止是折寿的暗疾，更像一根无形的锁链，牢牢拴在她的脖颈上。一日不解，一日不得自由。


    此事算是她极隐秘的软肋，知情者寥寥无几。身边几位近卫闻言，皆默默领命，各自替她扫清一切后顾之忧。


    叶重阳调兵守于城郊大营，陆曜严密盯着朝堂内外风吹草动，岳青翎与丁絮则寸步不离地守在萧绥左右。


    两日后晌午，为借天光，宝兰将厨房里的药炉子搬到廊下，细心熬着所谓的“玉枢化砂饮”。


    据说这玉枢化砂饮源于古方，专治丹砂之毒，只可惜历来只有传闻，鲜见功效。


    萧绥摇头，语气冷硬：“你这话越说越没边儿了。祠堂还没跪够？沈家这次差点因你满门罹祸，你还敢嘴硬。”


    沈令仪神色一滞，随即迅速收敛气焰，换上一副乖顺模样，眼里甚至透出点讨好的光：“我知错了，真的。这回真的是长记性了，再不敢胡闹了。方才那几句，也就是私下同你抱怨撒气，殿下千万莫要当真。”


    抬步跨出沈府的门槛，萧绥回头时，从腰间取下一块牙牌，递到沈令仪掌心：“罢了，我言尽于此。今夜好好同你爹娘道别，明日一早便到营里报到。你虽自小习武，却从未真上过战场，此行比你想的更艰险，要提前做好准备。”


    沈令仪面色肃然，双手郑重接过：“我明白，多谢殿下提点。”她的生母走得早，儿时早早被接入皇宫，养在姨母元璎的膝下。名为姨母，情同生母。那一声“蛮蛮”，像从旧岁月里溢出的呼唤，带着久违的温度，生生戳进她心底最柔软的角落。


    只可惜碍于君臣之分，她不敢，也不能放纵这份亲近继续扩大。


    萧绥屏住呼吸，好一会儿才稳住心神，低声应道：“我记下了。姨母的嘱托，我是必不敢忘的。”


    元璎轻轻一点头。


    萧绥接着开口：“这回出征，我另有两件事要请。”


    元璎微抬下颌，声音平稳：“讲。”她语调淡然，像是在自语，又像是早已算定。风声掠过耳畔，带起她鬓边的发丝，背影在日光下显得格外孤峭，却透出一种不容撼动的从容。


    当日，萧绥被罢官的消息才甫一传开，朝堂上尚未平息风波，紧跟着又有另一桩噩耗传来——沈令仪因当众拒婚，触犯天威，不仅被立刻革去职务，其父沈锐也因“教子不严、家门不谨”遭御史弹劾，连带贬斥。


    一时间，沈氏一门的体面与声望皆化作尘土。失了帝王的信任，名声一朝尽毁，往后仕途更无转圜余地。荣华虽未散，却已现日薄西山之势。


    直到耳边传来一声轻轻的鼻音，他心头一跳，下意识扭头。只见贺兰瑄眼眶通红，眼底的水泽弥漫，眼泪随时要滴落下来。


    贺兰瑄实在生得太美，纵然此刻脸上仍留着鞭痕与淤青，却丝毫不减清丽之姿。反而因那点伤痕与泪意，更衬出一种让人心口发颤的脆弱。


    卫彦昭顿时慌了手脚，手里还端着半碗粥，一时进退两难，不知是该继续劝，还是该认错。


    正好这时门口传来脚步声，是鸣珂小心端着药碗走了进来。


    瓷盏里氤氲着药香与苦味，热气随之散开，打破了屋中一触即碎的沉默。


    萧绥吐字清晰，从容不迫：“恳请陛下指派沈令仪为臣的副将。她先前言行轻狂，冒犯圣颜，按律当斩无赦。可眼下边关用人告急，不如趁此机会让她戴罪立功。沈氏一族世代簪缨，若得陛下网开一面，其族中子弟必感念陛下洪恩，来日定会誓死效忠。另外……”


    萧绥顿了顿，眼神沉了几分：“臣欲请陛下，准北凉质子贺兰瑄随臣同行。”


    元璎的目光蓦地一滞，微微侧首，目光里多了几分审视。半晌，她缓缓开口，声音虽轻，却压迫感十足：“韩继与沈令仪之事，朕皆可以允你。可是贺兰瑄……蛮蛮，你对那质子，当真如此在意？”


    萧绥眉心一跳，她来不及细想，已然重新起身跪伏在元璎面前，声音干脆：“贺兰瑄虽是区区一质子，却也是两国间的一道关隘。与其留在大魏坐等旁人借题发挥，不如带去战场。若至危急时刻，他的性命，或能成为北凉退兵的筹码。”


    这番话已她心中斟酌许久，每一个字都经过了她的反复推敲，乍听下来合理无隙。


    可是元璎却似乎不认同这番说辞。她微微俯身，目光如刃，冷冷覆在萧绥身上，似要将她彻底剖开。


    殿内静得可怖，空气仿佛被尽数抽走，连呼吸都变得沉重而压抑。此言甫一落下，众臣心头皆是一震。


    萧绥的话犹如冷水当头，将许多因北凉突袭而燃起的激愤骤然压下。原本坚信“杀质子以振军心”的声音，霎时被撕开一道口子，隐隐透出动摇的迹象。


    有人眉目低垂，暗暗权衡她言辞中的利害得失；也有人下意识地点了点头，眼神间浮现几分认同。


    萧绥见机再进，声音稳而有度：“况且，若两国真全面开战，军饷必将如流水般倾泻出国库。近些年战事频仍，赋税屡增，百姓早已叫苦连天。我大魏国库还能支撑多久？这仗能不能打、能打到何时，陛下与户部诸位大人心中自有明断，根本无需臣来赘言。”


    这些年朝廷粉饰太平，看似歌舞升平，国泰民安。实际上战事频发，军费浩大，赋税连年加征，国库早已亏空。


    朝臣们心知肚明，却无人敢于当殿直言。如今被萧绥一语挑破，气氛顿时变得无比沉重。


    元璎端坐御座，原本冷厉的神色稍有缓和，眼底闪过一抹若隐若现的犹疑。仿佛萧绥所言，已触到她心中最深的顾虑。


    萧绥用屏息来压住心里的慌乱，正欲开口再辩白几句时，耳畔忽然传来元璎的声音：“好罢，朕依了你便是。”


    话音落下，元璎直起身子，衣袖拂过御案，带出一阵冷厉的气息：“边关战事紧急，事急从权。你且先去准备，诏书稍后便到。”


    萧绥心头一松，眼底却不敢泄露分毫喜色，低首俯身，声音干净利落：“是，微臣领命。”


    萧绥轻轻颔首，抬手拍了拍她的肩膀，随即转身欲走。哪知才行出两步，余光忽然捕捉到不远处正立着一道人影。定睛一瞧，发现竟是戚晏。


    戚晏立在一丛忍冬花树前，枝叶间尚残着几簇零星花朵，清气氤氲。他神色阴郁，目光掺着几分忧色。见萧绥望来，他迟疑了一下，方才缓缓走上前，弯身一揖，声音低沉而恭谨：“永贞见过公主殿下。”


    萧绥顺势回头，看向沈令仪。只见沈令仪像避瘟神一般，快步缩进门内，连个眼神都不肯施与，显然是在有意躲他。


    收回目光时，萧绥正好撞见戚晏也望向那扇门。他眉心紧蹙，神情间满是压抑着的落寞，似想追过去，又硬生生将脚步钉在原地。


    萧绥心头微沉，深吸一口气，缓声开口：“戚公子怎会在此？”


    戚晏回过头来，垂下眼，声音压得极低：“晏听闻殿下点了沈世子做副将。边关战事紧急，怕是过不了几日便要出征。”


    萧绥眉梢微扬，似笑非笑：“你消息倒是灵通。”


    戚晏缓缓抬起头，对上她的目光。眼睛里难掩忧色，他一字一顿道：“殿下，我知道战场凶险。若是可能，还请殿下多看顾她。”


    萧绥凝视着他，目光中带着几分探究。片刻，她淡声开口：“你好像很在意她？”


    戚晏压下眉心，唇角抿得死紧，半晌没吭声。


    萧绥心底一动，低声续道：“既如此，当初你又何苦……”话未尽，她便收了声，未再往下追。可戚晏脸色一僵，显然听出了她的弦外之音。


    贺兰瑄蜷缩起身体，眼角泛起潮湿的水光。他狼狈地躺在地上，单薄的身躯在她的掌下瑟缩着、颤抖着。


    许久之后，萧绥终于耗尽了力气，身体剧烈地颤抖着，目光茫然地盯着自己的双手，下一瞬，身子一歪，无声地倒在地上。


    贺兰瑄缓了片刻，艰难地撑起身子，动作僵硬而迟缓。他的脸颊明显肿胀起来，嘴角的血迹未干，肩膀和胸口处皆是瘀痕。


    他疼得眉心直跳，却不敢吭声，只小心翼翼地将萧绥虚软的身子揽入怀里，用袖口拭去她额角的热汗。


    屋内重新陷入压抑的寂静，他抱着萧绥，静静坐在地上，感受着她逐渐平稳的呼吸。


    好似一种无声的安抚，呼吸起伏间，悄然消解了他身上的疼痛。甚至，他低头看着面前的人，心头生出一丝近乎于荒唐的满足——若非如此，自己又怎能有资格与她靠得如此之近。


    第29章 梦尽始为人（二）


    萧绥意识昏沉，迷迷糊糊的，她隐约感觉到有人在摆弄自己。缓缓将眼皮掀开一道缝，四周光线幽暗，只余案上那盏油灯还亮着。


    借着油灯的灯光，她目光聚焦在面前的人影上。起初，她以为对方是宝兰，哪知当眼前的薄雾散去后，发觉竟是贺兰瑄。


    贺兰瑄此刻的模样实在狼狈，脸上几处淤青格外明显。眉骨处裂开一道口子，口子上结着血痂，整张脸因浮肿微而显得有些变形。


    他低眉顺眼地拿着帕子，小心翼翼地替萧绥擦着手臂上的汗水。


    萧绥不动声色地望着他，目光似是探究，似是审视。


    片刻后，她唇瓣微动，正欲说些什么。贺兰瑄却是先一步觉察到了她的注视，手上的动作顿了一下，眼底浮起一抹喜悦：“殿下醒了？”


    萧绥刚要答话，忽绝手掌传来一阵痛意。低头一看，这才发现双手竟都被仔仔细细地缠上了纱布。


    “殿下别动，已经上过药了，”贺兰瑄轻声解释，脸上显出几分局促：“殿下身边的近身人不多，宝兰她们守了前半夜，实在熬不住了，我才过来替一替。殿下既已苏醒，我这便出去。”


    他垂下眼，作势要起身。


    萧绥的声音渐缓，却更添沉重：“臣袒护贺兰瑄不假，但此中并无半分私情，实为公义考量。贺兰瑄活着，便能昭示北凉背信弃义，置两国百姓生死于不顾。纵然此刻侥幸得手，终究不得人心，溃败迟早会至。可若杀了贺兰瑄，表面上似乎挽回了大魏颜面，实则无异于将战局逼入绝境。假使天命不佑……”


    她话锋一顿，眼底闪过一抹挣扎，末了还是鼓足勇气，将心底的忧虑尽数吐出：“若来日大魏真至穷途末路，后世史书必将这败笔记在陛下名下。以一时之快，换千古骂名，绝非明君所为。”


    元璎未料到萧绥会突然将矛头指向自己，眉头倏地拧紧：“你放肆！”


    这一声犹如雷霆震殿，元极宫中轰然回响。群臣登时心惊胆寒，被这突如其来的怒意震得不敢多言，齐齐伏地，衣袍在殿砖上铺展开来一片。


    “陛下息怒！”众人异口同声，诚惶诚恐。


    肃杀之气笼罩整座元极宫，群臣低首匍匐，屏声敛息，不敢抬眼。唯有萧绥挺身跪在原地，毫无惧色。


    她下巴微抬，直面帝王的威压：“微臣兼任御史中丞，直言进谏本就是分内之责。况且今日国难当头，许多话，臣若不说透彻，才是真正地失职！”


    她目光如炬，声音愈发高亢起来：“方才高大人话里话外，意指臣心怀私情，做出了对不起陛下的事。臣只想说——此乃笑话！臣萧绥，镇北军主将，手握边防数十万兵马，肩负社稷安危。若臣真如坊间流言所言，因贪恋美色而与敌勾连通谋，那后果，岂止是区区三城失守这般简单？”


    她狠狠一拧眉心，声色俱厉：“只怕平京城早已门户洞开！那时陛下与诸位大人，又如何能安坐于此殿之上，安然议事？”


    元璎眼眸微敛，神情冷厉，长久未发一言，只默然凝视着萧绥。她目光阴沉，似在审度，似在思量。


    叶重阳凝视着萧绥所指的方向，重重点头：“确实如此。若换我为北凉将领，必先择武原、丹岳之一，从边缘试探蚕食。贸然直取青隅，等同将自身置入包围。”


    丁絮拧眉，语气急切：“说得是。可偏偏北凉人不但先夺青隅，还只用一日便将其攻下。次日更接连夺取武原。此等速度，根本不合常理！这三城皆是边关重地，屯兵不弱，城墙亦坚，粮草充裕。怎会短短五日间连失三城？除非——”


    “除非敌人按图索骥。”夜色如墨，城门已闭。


    厚重的巨门紧锁在铁链之下，城门楼上只余巡更的脚步声，与偶尔传来盔甲摩擦的低响，好似夜色里压抑的呼吸。


    忽然，远处有马蹄声自急驰奔来，由点到线，由线到雷。


    一名兵士从困倦中惊醒，身子一激灵，连忙手持火把探出头。


    火光在风中摇曳不定，映照下但见一骑疾驰扑至门前，马口喷着白雾，鬃毛湿透，四蹄打滑，几乎要栽倒在雪泥中。


    那驿骑浑身裹着尘霜，脸上是风雪划出的刀痕，双唇发白。他几乎是扑着翻身下马，脚还未站稳，便弯腰猛力拍打城门铁叶，发出的声音铿然震耳：“边急！十万火急军报！快开门——”


    守门兵士探身喝问：“夜禁已下，何人擅闯！”


    城下的驿骑早已力竭，肩背紧紧抵在铁门上，双膝几乎跪入雪泥。他抬手亮出一块铜符，仰头嘶声，声音破碎而急切：“夜行文碟在此！三城失陷，军机迫在眉睫！京畿危在旦夕！”


    城楼上的火把摇曳，光影映出守门军士互相对视的面孔，眼底皆是惊惶。


    终于，一声高亢的命令自城头压下：“解锁——”


    铁链震响，犹如深夜的雷霆，厚重的门闩在火把照耀下缓缓抽起。城门轰然开启，一线漆黑裂口露出，冷风裹着急火扑面而来。


    驿骑一把夺过缰绳，强撑力气翻身上马，几乎是撞着半开的城门冲入。火光在他背影后猛地拉长，伴随如雷的铁蹄滚入城内。


    边关军报入京，向来先由鸿胪寺接报，再转呈兵部、中书省与门下省，层层递进。因萧绥是镇北军主帅，府中照例会有一份副本直送。


    萧绥出声截断丁絮的话。语声落地，四人心头俱是一震。


    萧绥做了个深呼吸：“臣自领兵以来，所行每一事皆为大魏计。边关稳，则百姓可安居；粮草足，则士卒可用命。臣守的是疆土，护的是百姓。若有一念偏私，便是辱没萧氏血脉，愧对先祖英灵！”


    说着，她微微侧头，目光扫过殿中诸臣。末了定在高聿铭身上：“反倒是一力推动刀兵，将百姓、与士卒性命全然抛诸脑后的，才是真正的国贼！暗地里怕是早与北凉勾连，适才如此卖力主战！”


    高聿倏地回头，声音骤然拔高：“殿下此话，莫不是在暗指老夫？殿下可有证据！”


    群臣屏息凝神，目光在两人之间来回流转，空气中弥漫着剑拔弩张的气息。


    萧绥背脊挺直，目光锐利如刀，凛然逼视着高聿铭。她的声音缓慢却坚定，每一个字都带着不容忽视的分量：“没有。”


    她顿了顿，唇角浮起一抹冷意，语气意味深长：“不过迟早会有的。”


    她回过头，冲着正前方的元璎高声陈奏：“臣恳请陛下，彻查究竟是谁在暗中下令，对贺兰瑄施以酷刑！此事绝非狱卒一时鲁莽，狱中之人岂敢擅作主张？必然是有人在背后弄诡，蒙蔽圣听，妄图借此搅弄风云，以挑动战事！”


    高聿铭心头一震，急急辩解：“陛下，臣——”


    元璎忽地抬手，沉声制住了他的话。她端坐御座，威势不减：“萧绥，你口口声声说是为大魏计。那朕问你，北凉连下三城，形势危急，以你之见，我大魏当如何应对？”


    殿内寂然，众人皆将目光投向萧绥。


    萧绥挺起胸膛：“臣昨日已传令各处守军，严守各关隘与渡口，加强防卫。并已拟定新的布防，每三日便换一套，绝不容北凉再得可乘之隙。”


    说着，她俯下身，持笏叩拜：“臣与北凉交锋多年，知其虚实。臣请陛下恩准，立刻领兵出征，臣有把握在明年入夏前收复失地。”


    “我介意什么？”卫彦昭被这话弄得有点摸不着头脑，思索片刻后才回过味儿来：“你是担心我碍于你的身份，心有芥蒂，不愿为你好好治伤？”


    他低头轻笑一声，继续手上的动作：“放心罢，医者无疆，你哪儿的人、什么身份，对我而言并无差别。既然入了医门，医者父母心，那些仇啊恨啊的事情，跟咱们都没有关系。”


    贺兰瑄被他这番话说得怔了怔，似有所动容，沉吟片刻，终于小心翼翼地开口问：“做了医者，真的就能从世俗的立场中抽身吗？”


    卫彦昭抬眼看了他一下，眉眼间疏朗潇洒：“那是当然了。这天下的病人伤患，落到我眼里，都不过是一条命罢了。再说了，医者身负功德，那些刀光剑影的纷争再凶狠，也不至于把主意打到我们这群只会治病救人的医者身上。”


    说话间，掌心的药油已渐渐渗透进皮肤，那原本油润的肌肤也恢复了干爽。


    卫彦昭伸手从医箱里抽出一方帕子，动作利索地擦净了指缝，抬眼望向贺兰瑄：“往后你便照着我的法子，每日一点点把淤血揉开便好，要有耐心，不能着急。我这药可是祖上传下来的秘方，专治跌打损伤，用上个两三日，保管你身上这些伤痕全消。”


    说罢，他低头将帕子放回医箱，熟练地扣上医箱的铜扣，背起箱子起身便要往外走。


    贺兰瑄若有所思地跟在他身后，见他即将跨出门槛，忽然朗声道：“卫医官请留步！”


    第30章 梦尽始为人（三）


    卫彦昭刚踏出门槛，听得这一声急促的唤，脚步顿住，回过头时，眉梢轻轻一挑：“怎么，还有事？”


    贺兰瑄看着他的眼睛，脑海里不禁闪过这些日子在大魏的种种经历。他一路被猜疑、被厌弃、被欺凌，几次差点活不下去。直至遇到萧绥，想到她那日在漫山遍野的风雪中不顾性命地寻找自己，还有昨夜那突如其来的一抱……


    想到这里，他终于像是下定了决心，快步上前，目光恳切地望着卫彦昭：“求先生教我医术。”


    话音刚落，他一提袍角，端端正正地屈膝跪了下去。


    卫彦昭年纪尚轻，还从未受过旁人如此大礼，眼下见状，登时吓了一跳。他整个人瞬间绷直了背脊，眉目里满是惊诧，下意识地伸手便去扶起跪在地上的人：“诶诶诶，你这是干什么？我可受不起！有话好好说，咱们可不兴这一套啊！”


    贺兰瑄却固执地将他的手推开，膝盖抵着地面，姿势反而更加坚定：“我知道自己身份不堪，本不该向先生提此请求。只是这一次若不开口，我怕往后再也没有机会了。”


    卫彦昭皱起了眉，无奈地开口劝说：“你若只是想寻些事打发日子，何必非学医不可？府里大大小小的事多得是，随便挑一样也比这样来得轻松。”


    此刻寅时刚过，副本刚递进公主府，未及半刻，明辉堂内的寝屋里便传来窸窸窣窣的动静，紧接着房门推开，萧绥整装而出。


    四名近卫中，除了叶重阳常驻城郊大营，其余三人早已在府门外候着，缰绳紧握，身侧战马在寒夜中喷着白雾。


    萧绥阔步而出，目光冷峻如刀锋：“走，去大营。”


    话音未落，她人已翻身上马，动作干脆利落。身侧三人亦不敢迟疑，齐齐跃上马鞍。


    马蹄声骤然击破寂静，铁蹄踏落在青石路上，溅起路边未融的雪泥。四道身影迅猛穿行在寂静的街巷间，直朝城门疾奔而去。


    军情瞬息万变，不容丝毫迟滞。萧绥身为统军大将，握有调度兵权之责，不必等圣人旨意下达。


    片刻功夫，一行人奔至城郊大营。


    营门高悬的风灯被风吹得摇晃不定，光影打在积雪上，映出斑驳的冷辉。


    萧绥循光远眺，正好看见叶重阳策马疾驰而来。


    “主子！”他高声呼喊。


    萧绥双腿一夹马腹，纵马迎近，身后三名近卫紧随其后。她神色冷峻，开口时语调急促：“想必你这头也已收到了消息。”


    叶重阳与她并辔而行，翻腕勒住缰绳，引着她往营内去：“自然。恰好刚才又有新的军报送到，是孟将军派人从粮马道送来的。”


    萧绥闻言，眼神骤然一凛。作为一军主将，萧绥对待军报向来谨慎，不仅一封不落，且当日即阅，因而对敌国的局势可谓是了如指掌。


    丁絮听闻此话，心头哑然。她原以为萧绥这般竭尽全力的搜寻救贺兰瑄的下落，是担忧两国刚休止不久的战火因此重燃，如今既没有这层顾虑，再如此这般，只能是为了贺兰瑄本身。


    她竟如此在意贺兰瑄。


    若有所思的收回目光，丁絮不再多言，只静静站在萧绥身后，陪着她一起望着那片无尽的白雪，等待着那微乎其微的希望。


    寒风卷着碎雪扑面而来，天色愈发沉寂，漫天雪花如同飞絮般飘落，气温随着夜色加深而愈发刺骨。


    萧绥站在山崖下，眉睫间凝了薄薄一层冰霜，浑身冷得几乎僵硬。


    就在这时，远处传来一阵嘈杂的脚步声，叶重阳带着增援的人马终于赶到。


    一百来名士兵披星戴月，星夜兼程赶至燕子崖，刚一抵达，立刻投入到救援中。山谷中瞬间多了不少火光，星星点点，仿佛在无垠雪地中点燃了一丝希望。


    时间在风雪中无声流逝，冰冷的空气冻得人呼吸都生疼。直到东方的天际线上泛起一抹浅蓝，曙色渐渐将夜幕撕裂，萧绥才恍然回神，忽然意识到，竟已整整过去了一整夜。


    一整夜，胸口那团模糊的绝望也一点点被时间勾勒出轮廓，变得愈发清晰而沉重。


    贺兰瑄眉心紧蹙，姿态越发低微。他垂下眼，声音很轻，语气却异常坚定：“我想学医，并非只为打发时间，而是……”他迟疑片刻，话到嘴边又咽了下去，神情纠结难言。


    卫彦昭见他吞吞吐吐，自己反倒先着了急，忍不住追问：“而是什么？”


    见贺兰瑄踟蹰不语，卫彦昭弯下腰来，目光与贺兰瑄齐平：“你倒是说话啊，到底有什么难言之隐？”


    贺兰瑄咬紧牙关，强迫自己抬起头，迎上卫彦昭那双清朗却微微含着迟疑的眼睛，声音低哑而坚定：“我想给自己求一个新的立场。”


    卫彦昭眼底顿时有了些波澜，他眉头微微蹙起，双唇微启，似是想说些什么。


    贺兰瑄却没让他开口的机会，嗓音压得更低，话语里满是隐忍已久的苦涩：“我出身北凉，这是再怎么挣扎也无法改变的事实。如今殿下待我仁厚，可我偏偏因为这无法选择的身份，注定要被拖进两国纷争之中，哪怕什么都不做，也注定要背负天然的敌意。”


    岳青翎一时无言。


    萧绥略略一顿，深吸一口气，目光移向窗外。


    冬日的天色幽沉，风声携着寒意透进来。她语调压低，却更显厚重：“这几日我细读军报，去年一年的军饷，竟耗去了足足一千五百万贯。你可知，我朝一年的岁贡是多少？”


    岳青翎眉头紧锁，神情凝重：“属下不知。”


    萧绥的视线仍落在远方，像穿过了庭院，望向更远的山河：“刚过两千万贯。”


    岳青翎心口一震，像被什么沉甸甸的东西压住了呼吸。


    萧绥察觉到耳畔沉寂下来，安静的异样，回头瞥了一眼，看见贺兰瑄正眼巴巴地盯着自己，一言不发，一动不动，像是怕稍有动作，自己便会从他眼前消失。


    萧绥不禁失笑，语气里带着些调侃：“我不过随口一说，你倒是紧张起来了。”


    这话并没能安抚住贺兰瑄，他垂下眼去，睫影落在眼下，眼底的忧色依旧凝着，半点未散。


    这时屋外传来一阵脚步声，宝兰撩帘而入，清亮的嗓音打破了屋内的滞涩：“殿下，尚服局来人了，说要替殿下量体裁衣，好为元正朝贺做准备。”


    萧绥望着宝兰投在屏风上的影子，思索着开口道：“我的就不必量了，随意拿一件旧衣，比照着做便是。倒是贺兰瑄，”她回头扫了贺兰瑄一眼，“给他量身量仔细些，他到时候也是要入宫朝拜的，万不可失礼。”


    宝兰应了声“是”，退步而出。


    属将已率敦威全军出战，勉力死守，暂稳一线。今退保城池，不敢妄出。然而青隅粮仓既毁，城中军储仅可支撑两月。士气日损，军心惶惧，若无后继之策，恐难支久战。


    北凉此番非边隙小寇，实为蓄谋已久之举。属将才力有限，不敢自专，特以急报申呈，望将军早为筹划，以保社稷黎元，免再遭涂炭。


    属将孟子烈，谨顿首再拜。


    萧绥合上信纸，顺手将手中的文书递给岳青翎。


    岳青翎接过，与丁絮、陆曜和叶重阳一并俯身细看。帐内火光摇曳，几人神色皆随字句而变。


    丁絮读得最快，率先抬头，惊声脱口：“这怎么可能！方才送到公主府的副本明明写着青隅在腊月二十八失守，孟将军此信却说是正月初六！”


    岳青翎抖了抖信纸，沉声道：“那副本算是公函，一式数份，沿途驿站抄录转送，难保不会出现差错，或许是小吏一时笔误。”


    陆曜后退半步，双臂环胸，唇边勾出一丝冷笑：“我看未必。孟将军特意不走驿道，偏派人绕粮马道送信，这本身就透着不对劲。怕是驿道上出了什么事，不便写明。”


    叶重阳从岳青翎手中接过信纸，目光扫过纸面，眉头紧锁，沉吟着开口道：“不论是何缘故，错定然不在孟将军。军中传报从不敢含糊，错的，只会是那封副本。”


    萧绥转过身，几步走到舆图前。七尺宽的地图铺展在案几上，烛火映照下，山川与关隘的墨线分外森冷。


    萧绥望着贺兰瑄，再想到他如今的处境，斟酌着开口：“元正朝贺是开年的大日子，到时候皇室宗亲、满朝文武都在，还有不少外国来使。为了彰显国威，难保不会有人故意刁难你。万一我到时顾及不上，你不要与他们当面起争执，姑且忍一忍，等回头告诉我，我自会给你个交代。”


    贺兰瑄垂下眼，轻轻一点头。


    萧绥瞧着他这副低眉顺眼的模样儿，心口顿时泛起一股难以名状的怜惜。鬼使神差地，她伸出手，掌心温柔地覆上他的下颌，缓缓地托起他的脸来。四目相对，她唇角含笑，声音放得更轻：“别怕，有我在，总不会叫你白白受委屈。”


    贺兰瑄眨了眨眼睛，忽然侧过脸，用面颊轻轻蹭了蹭她的掌心，神态既乖顺又委屈，像极了一只讨人怜爱的小犬。


    萧绥心头蓦然一软，一股陌生又温柔的暖意悄无声息地在胸口蔓延开来，像汐潮涌动，转眼淹没了她的整颗心。