天子求长生，不顾政事，朝内宦官当道，鹰犬遍地。
朝外蛮夷数次进犯，皆被镇北军尽数阻挡，隐有反制之意。
然，定威将军阎熠突亡于沙场，尸骨无存。镇北军前失主心骨，后因粮草迟迟未至，矢尽兵穷，终不敌，节节败退。
天下恟恟。
……
建元二十二年，夏末。
京城谢府，未时三刻。
亭台楼阁错落有致，奇石林立，□□幽深，流水潺潺，莺蝶翩跹，宛若人间仙境。
假山石后，一深紫锦衣的少年正屏息凝神，试图捕捉另一头模糊不清的议论声。
他生得极好，眉目清艳，两腮白里透粉，唇红眸亮，衣摆间繁复的金线刺绣非但不显俗气，反倒衬得他愈发贵气逼人。
珠红白玉腰带掐出纤细腰身，其间系着叮叮当当一连串挂饰，金玉葫芦，南洋赤珠，尽显华贵。
正是漕运谢家最受宠的小公子，谢瑾宁。
此时本应是他午睡时间，但他心中闷躁，辗转难眠，索性出来转转。
莹白耳廓微动，捕捉到关键词，谢瑾宁不禁蹙起秀眉，回头对书童做了个噤声的手势，又向前凑近几分。
这次，声音清晰了更多。
原来是几个偷闲的仆妇在嚼舌根，一人道：“你们说，那位谢竹少爷到底什么来头？我在府中待了这么多年，也没听说过老爷有这号亲戚。”
另一人接话：“可不是嘛，送去竹阁的都是顶好的东西，我瞧着，也不比小少爷院里的差呢。”
又有人压低声音：“听说他来那日，穿得破破烂烂的，还一身灰土，守卫还当是乞丐，差点动了手。幸亏谢竹少爷大度，没跟他计较。”
众人七嘴八舌，话题都围绕着“谢竹”——这个突然出现在谢家，被谢瑾宁当作是来打秋风的穷亲戚。
他低低哼了声，心头涌起一阵不快。
倒不是吝啬那点银钱。谢家先祖乃开国功臣，待江山稳固，识时务地提出交还兵权卸甲归田的请求，皇帝念其旧情，又是主动放权第一人，便将漕运事业交给谢家先祖打理。
先祖不负众望，船队不断拓展，逐渐掌握了大彦近九成的水道，莫说一个谢竹，就是成百上千个，谢家也养得起。
而是……
自打谢竹进府，谢瑾宁就觉处处透着古怪，具体说不上来，但他对谢竹的不满与日俱增，如今已到了厌恶的地步。
见没能听到想听的话，谢瑾宁兴致缺缺，正欲离开，却因一句话骤然僵在原地。
“你们……有没有觉得，谢竹少爷长得跟年轻时的老爷很相似啊，就是黑了些。”
此言一出，如冷水入油锅，顿时炸开一片火星。
“你也这么觉着？”
“嘶，这么一说，好像还真有点儿。”
“那日我在廊下遇到谢竹少爷，从侧面看过去，那简直跟老爷一个模子刻出来的啊，给我吓一跳。”
“其实吧，要我说啊，小少爷都没他……”
“打住打住！这可说不得啊！”
后面的话，谢瑾宁一个字都听不进去了。
什么少爷？谢竹那个穷亲戚算哪门子少爷！还长得像，能比他这个亲儿子还像？！
书童阿和见他主子不对，立刻出声呵斥，“大胆！”
仆妇们慌慌张张从角落涌出，见是谢瑾宁，顿时大惊失色，纷纷跪地求饶。
若在平日，性情和善的小公子面对一众偷闲或许一笑置之，但今日，他紧抿着唇，脸颊绷得紧紧的，任谁都看得出他在生气。
偏偏他腮边还挂着未褪的婴儿肥，这般模样非但不吓人，反而显得娇憨可爱，像是闹了脾气要讨人哄似的。
“你们刚才想说我什么？”他问。
背后议论主家，乃是为奴大忌，她们哪敢说实话，尤其是那几个从锦苑出来的，忽递眼色后，纷纷磕头求饶，涕泗横流。
“小少爷恕罪，奴婢再也不敢了！”
“求您发发慈悲，千万别赶我们出府……”
“奴婢家中还有老母幼弟等着张口吃饭啊……
京中哪个牙人不知谢家待下最为厚道，月钱丰厚，赏赐不断，而锦苑更是油水最丰之处。
小少爷性子好，常以珍馐赏人，金银瓜子更是随手抓抛，连护卫养的狼犬都爱往那儿跑。
想到可能会被赶出这等好去处，一群人哭得愈发凄惨。
谢瑾宁那见过这般阵仗，见她们哭得实在可怜，蹙着的眉头渐渐松开了。
他别开脸，显然余怒未消，却摆摆手，“都起来吧，这次……就当没看见你们。”
阿和立刻叉腰接话：“还愣着干什么！一个个的在这里碍公子的眼！都滚下去！再让逮到你们嚼舌根，有你们好果子吃！”
一群人如蒙大赦，连声道谢，慌忙退散，喧闹的角落重返宁静。
人散后，阿和望着他的背影，欲言又止，忍不住抱怨：“少爷，你是不知道，刚才那个说家里有病的，我上回明明见她娘健朗得很！我看她们就是瞧少爷您好说话，照我说，就该统统撵出去。”
谢瑾宁飞他一眼，“那万一真病了呢？”
“真病了，她不忙着做活儿，哪儿来的闲心还敢编排少爷您啊。”
谢瑾宁一愣，旋即瞪圆了眼，“那你方才不说。”
“嘿嘿，这不是才想起嘛。”
阿和不好意思地挠了挠脸。
“好啊你个臭阿和，本少爷要罚你的月钱！”
阿和小脸一垮：“不要哇少爷——”
插科打诨总算是冲淡了些不愉，饶是如此，回程途中，谢瑾宁仍有些好奇，没说完的那句关于他的内容，倒底是什么。
……
提起谢竹，谢瑾宁便一肚子火气。
半月前，他与外出游玩归来，发现府中多了个陌生少年。
一身粗布麻衣，肤黄清瘦，像是从哪个乡野旮沓里钻出来的，举止倒是不卑不亢，大方有礼。
谢府族内亲眷极少，谢瑾宁起初对这同龄远亲颇有好感。
谢家虽为漕运巨贾，却人丁不旺，主脉传至今，只剩谢父谢擎一人，与夫人林锦华育有二子。
长子谢昭明沉稳持重，谢瑾宁则被娇养长大。
谢瑾宁自幼体弱，几度濒危，精心调养数年才好转，也因此被养出了一身骄纵脾气。
他自知家业有兄长继承，父母也别无他求，只盼他康健，于是乐得逍遥，逐渐成了京城有名的纨绔公子哥。
谢竹入住后，他并未多想，还主动前去结交，谁知几次盛情邀请都被拒绝。
明明跟他岁数相近，谢竹却老成得可怕，性子格外沉静、寡言少语，一双眼眸更是深黑如墨，看人时总带着几分疏离冷淡，仿佛谢瑾宁曾开罪于他。
“多谢。”
“不用了。”
“我还有事，恕不奉陪。”
谢瑾宁在外向来众星捧月，何曾受过这般冷遇？一来二去他也恼了，再遇谢竹便冷哼着别开脸，有时甚至会故意撞他肩膀。
谢竹比他高小半头，看似清瘦，侧面看去瘦削如纸，谢瑾宁卯足了劲儿撞去，对方纹丝不动，自己反倒肩头红了一大块，好几日才散。
这笔账，自然又记在了谢竹头上。
不久，府中上下皆知新来的谢竹少爷开罪了小公子，可谢瑾宁还没等到对方服软求和，先察觉到了府里的异样。
往返竹阁的下人日渐增多，送去的东西也越来越好，更令他不快的是，几次去找大哥谢昭明，都见谢竹在场。
二人对坐而谈，相谈甚欢，颇有几分兄友弟恭的滋味。
眼见自己的位置被占据，谢瑾宁心里酸溜溜的，但他自持气度，并未发作，只是默默转身回院，对着瓶中新插的花枝撒气，花瓣扯了厚厚一盒。
父亲谢擎近日在外办事，早出晚归，谢瑾宁入夜后再去寻他，竟也见谢竹随谢昭明一同进了书房。
三人秉烛夜谈，不知商议何事，待他推门而入，却又默契地戛然而止，任谢瑾宁私下如何撒娇卖乖，也不肯透露零星半点。
这一切都让谢瑾宁感觉自己被逐渐排除在外。
幸好母亲林锦华待他一如往常。谢瑾宁心道：罢了，反正谢竹再得脸，说到底也只是个旁支亲戚，怎么比得上他重要呢？
可心底似乎还有一丝阴霾，悄无声息地钻入土壤，侵袭着茁壮生长的幼苗根系。
谢瑾宁揉着发闷的胸口，轻哼一声，飞起一脚将路上石子踢得老远，像是将其当作了谢竹。
“走你！”
回到院中，阿和猛地一拍额头，“少爷！程公子是不是邀您今日去听书来着？”
“大惊小怪做甚，吓我一跳。”
谢瑾宁懒洋洋支着下巴，宽袖滑落，露出一截玉雕似的雪白手腕，“这京城大大小小的瓦舍茶楼，哪家我没去过？翻来覆去都是那些个故事，没趣。”
“据说今儿有新戏，刺激得很。”阿和眉飞色舞，“去吗少爷？”
“当然不……”谢瑾宁拖长调子，看阿和撅起的嘴，才慢悠悠道，“可能不去么？”
“就知道少爷您最好啦！”
程颐乃礼部尚书家的三公子，与谢瑾宁一同，也是个不学无术的纨绔子弟，等谢瑾宁到时，他早在雅间等候多时。
两人相交甚笃，无需多言寒暄，谢瑾宁刚坐下身，吃了几块程颐递来的茶点，楼下惊堂木一拍，好戏开场。
的确刺激。
谢瑾宁没想到，这竟是一出“私生子复仇”的戏码。
书中那人为复仇而来，心思缜密，手段阴狠毒辣，取得家中信任后，毒害嫡母、陷害亲子、最终弑父夺业。一众血腥桥段听得他全程胆战心惊，连最喜欢的糕点都顾不得吃了。
说书人语调时而轻缓时而激昂，讲得跌宕起伏，熟稔地调动起在场所有人的情绪，最后说到那私生子“被正义侠士斩于刀下”时，满堂叫好，谢瑾宁却怔在原地，心神剧震。
眼前莫名呈现出谢府血流成河的场面，兄长蒙冤，父母惨死……而立于血泊中的黑袍杀手缓缓回头……
竟长了张谢竹的脸！
那双冷沉的眸子死死盯住他，举刀劈来——
银白冷光划过眼帘，谢瑾宁被吓了一跳，猛地后仰，背脊狠狠撞在椅背，发出沉闷声响。
“小宁！”程颐被他吓到，忙收回在他眼前挥动的折扇，“没事吧？”
谢瑾宁却恍若未闻，一把推开友人，甚至来不及唤上听得如痴如醉的阿和，扔下一句“我先走了”便冲出门去。
直至夺门而出，转弯时在巷口差点撞上两名搬着半人高铜镜的伙计，谢瑾宁才被迫停了脚步。
他面色绯红，眸含水汽，张着唇小口小口喘着气，耳畔是认出他身份的伙计惶恐的道歉，他的目光却死死盯住地上那面铜镜。
泛黄镜面倒映出他的面容，不甚清晰，但足以自赏。
谢瑾宁细细端详，身体因剧烈运动泛起丝丝疲累，心跳如擂，大脑却是前所未有的清明。
他好像知道了，那丫鬟没说完的话。
“少爷！你等等我！”阿和急冲冲地赶来，搀住谢瑾宁的胳膊，“您没事吧？”
又扭头呵斥伙计：“怎么抬东西的？要是撞伤我家少爷了，你们担待得起吗？！”
伙计俩有苦难言，只得连声道歉。
“不管他们的事。”谢瑾宁按住砰砰直跳的心口，侧身让路，“你们走吧。”
待伙计离去，他正色道：“阿和，我问你，你要如实回答我。”
阿和正帮忙解开他腰间缠成一团的配饰，“什么呀少爷？”
“我跟谢竹，谁长得更像爹爹？”
阿和手一抖，堆笑道：“当然是您啦，您可是老爷和夫人的心头肉，那个谢竹算什么东西，怎么能跟少爷您比呢？”
“说实话，否则真扣你半月月钱。”
“啊……”
阿和肩膀一塌，支吾道，“那个谢竹……跟老爷，是…是有那么一丢丢像。”
又急忙找补：“不过还是没少爷您……”
“只是一点？”
“是比少爷您更像啦！”阿和破罐子破摔，苦着脸，“少爷啊，你无缘无故问这个做甚？”
谢瑾宁不答，他抓起腰间已解开的金玉葫芦，这是上次父亲去徐州商谈时带回来的。
从小到大，父亲谢擎每次外出都会给他带各地珍宝，锦苑的好几个库房都堆不下了。
可这次父亲离府数日，竟然什么也没给他带，谢瑾宁越想，心头越是酸涩难耐。
连一直跟在他身旁的阿和都觉得像了，府中如此想的人怕是不在少数。
谢竹比他长得更像爹爹。
私生子，入府……
灵光乍现，听书时的种种悚然情节与谢竹的身影骤然重叠！
这些日的异常也就有了解释，看来谢竹的真实身份并非什么旁支亲族，而是他爹养在外的私生子！
晶莹澄澈的杏眸被火光充斥，谢瑾宁攥紧拳头，咬牙切齿道：“阿和，速速跟我回府！”
娘亲一定还被他们瞒在鼓里，他得尽快告诉她，趁父亲还未正式认回谢竹之前，将人赶出去！
阿和望望天色，“这还早着呢，少爷您不再逛会儿吗？”
“逛什么逛！”谢瑾宁瞪他，“再逛下去，你家少爷就要多出一个兄弟了。”
“哦哦……啊？？”
