北霖国都城，鸿胪寺驿馆内，南靖的三皇子还睡得很香。
屋外的侍女托着腮犯困，黏腻夏夜起了凉风，灯笼在侍女手间微微摇晃。
窗外细雨如针。
雨水顺着斗笠边缘淌成银线，顾清澄蹲在驿馆的飞檐上，和夜色融为一体。
她注视着门外侍女的昏暗灯笼，指间轻轻摩挲着袖间七杀剑上的星宿纹路。
这把剑是北霖第一刺客七杀的标志，亦是她与皇兄相互扶持的契约。
“杀了他，倾城便弃剑回宫，待嫁为安罢。”
三日前，北霖御书房内，少年帝王将一叠密报推到她的面前，密报里，是南靖三皇子勾结北霖世家的铁证。
顾清澄知道，这些都是明面上的借口。
但作为皇兄掌权路上的利剑，她从不多问。
“……最后一次了。”
剑刃无声出鞘。
窗外的淅沥声只响了一霎，她便轻巧落入室内。
上好的沉香袅袅飘出香炉，空气里弥漫着宿醉的酒气。
三皇子睡得很香，顾清澄的脚步也很轻。
七杀是北霖最顶级的刺客，手法是一剑封喉，从无败绩——
只要她手中的七杀剑轻轻划开一个口子，三皇子就能永远香甜地睡下去。
剑光挑开床幔，被褥露出一角。
同时响起的，还有宿醉的男声:
“你来啦，小倾城。”
明明应该熟睡的暗杀对象，却在寒光抵达之前睁开了眼睛。
这一句话，轻描淡写地点破了她的身份。
她的剑光停住了。
“我该叫你七杀……还是倾城公主？”
三皇子的声音很轻，带了些轻佻的旖旎。
她不回应，但剑光再次逼近三皇子的喉间。
他撑着身子，狼狈地避开她的锋芒：
“小倾城，我这次来，是和你皇兄提亲的。”
“他不答应也就罢了，怎么还让你来杀我。”
仓皇间，他的声音竟带了些委屈。
“你听我说好不好，小倾城……你那皇兄，不是个好人。”
窗外的雷电亮了一霎。
剑锋抵在他的喉间。
她眯起眼睛，示意他继续说。
三皇子的目光却落在了剑光上，语气里带了些怜惜。
“这就是七杀吗……好漂亮的剑啊。”
“你为他殚精竭虑，只为偿还十年前大火舍命相救之恩。”
“可若是那场大火，本身就是一场骗局呢？”
他的喉结滚动了一下，似乎有些期待她的反应。
时间一点一滴，顺着剑光流淌。
她指间的锋芒依旧尖锐而稳定。
三皇子叹了口气。
“你们北霖人总觉得，吾此次提亲，为的是夺嫡，另有所图。”
“可你的皇兄，就无所图么？”
三皇子故作深沉地笑着，想要推开她的剑刃。
“金盆洗手，做回公主，嫁给我那窝囊了十几年的弟弟。”
“小倾城，你呢，你舍得放下手中剑吗？”
七杀剑的剑刃上，倒映出她的眼睛，他低下头，通过倒影与她对视。
“南北两国分裂已久，紫薇十四星命盘，终现七杀照命之象。”
“南靖已向北霖臣服了十年，没有第二个十年了……”
他宿醉的热气扑在她的剑刃上。
“嫁给我，我会许你做南靖的皇后。”
“……你我利益一致，我不会害你。”
他在赌她开口。
顾清澄看着他，沉默地摇了摇头。
她拒绝了。
四下寂静，只有他愈发粗重的呼吸声在雨中战栗。
“你为什么不信呢……”
三皇子的眼里终于流露出一丝绝望。
七杀剑出，没有回寰余地。
“你不想知道他和我下棋时，都谈了什么吗？”
“只有我不会害你……”
她还是没有开口。
她与皇兄十五年的羁绊，无人能轻易撼动。
皇兄救她于烈火，她为皇兄于暗中执刃，他们脊背贴在一起，刀锋指向一处，十五年共生所求的，不过是皇兄的江山永固，倾城的岁月长安。
至真至诚，所求纯粹，心无旁骛，故而无猜。
剑锋悄然下压半寸，血滴顺着他的喉结滚落。
他的余音里只剩不甘：“明明我说的第一句就是真的……”
“你为什么不信呢……”
她听过千百种声线里的颤音，哀求的、谈判的、乃至诅咒的，然后，割断他们的尾音，收剑离去。
血滴溅上棋盘时，三皇子的手无力地掀翻棋盘。
直到死，他也没来得及参透，这副与北霖皇帝对弈时输掉的残局。
北霖皇帝，最爱下棋。
此时，御书房里，北霖的少年帝王正在和白衣公子对弈。
白衣公子正是三皇子此次名义上出使探望的，那个窝囊了十几年的弟弟。
南靖自小养在北霖的质子，江步月。
“步月这一去，南靖的棋局可要热闹了。”
皇帝笑着，将指尖黑子，轻轻推入绝境。
江步月眼底暗芒闪过，却只是垂眸应道：“陛下连退三步，送臣入局。”
“这般厚礼，步月……惶恐。”
“回南靖去，就是太子了。”皇帝拂手，示意江步月把黑子收入囊中。
看着江步月低眉收棋的模样，皇帝淡淡叹息道:
“你三哥的棋，就不如你。”
江步月收棋的手一顿。
“三哥他……”
江步月的声音变轻：“毕竟是步月的手足。”
帝王不言，无声落子，攻势再起。
纵横棋路里，南靖三皇子的命运，好像已经尘埃落定。
几个回合后，皇帝突然打破了沉默的交锋：
“朕知道，你仰慕倾城已久。”
江步月的棋路一滞。
“啪嗒”
他指间白子，跌落在地。
.
棋子落地的时候，惊雷骤起。
三皇子染血的棋子哗然坠地，鸿胪寺驿馆骤然灯火通明。
“三殿下殁了，是七杀，追！”南靖的鹰卫一声令下，倾巢而出。
顾清澄回头，望向身后乱作一团的驿馆，目光沉静如水。
她不是在欣赏自己的杰作，她是在和自己的刺客身份道别。
直到她的瞳孔里，降临了一场计划之外的箭雨。
第一箭，擦破她的左肩。
好快的箭。
这是三皇子的后手么。
她来不及细想，身形在下一个千分之一秒，灵动了起来。
电光石火间，她来不及看见擦破左肩的箭头，泛着蓝光。
七杀剑织出了绵密的剑网，此地宜走不宜留，她向上京最繁华的街坊退去。
“三殿下殁了！”
雷雨夜杀人，南靖三殿下的死讯，随着一声惊呼，恐惧随大雨落遍了京城大街小巷。
大雨浇不灭街坊们的低语，人人提七杀而色变，有孩子的藏孩子，有宝贝的埋宝贝，一扇扇撑起的门窗如深巷杏花，被暴雨打落后鳞次栉比地衰败收拢，只是须臾，街坊里门窗紧闭。
但她比须臾更快。
顾清澄翻身进胭脂铺的时候，肩上箭伤沁出鲜血，浸湿了夜行衣。
“公、公主？”胭脂店主人赵三娘举着烛台颤声过来。
“换身份。”顾清澄随手将七杀剑拍在妆奁上，“明日再回宫。”
“您受伤了。”赵三娘低头为她更衣，神情带着淡漠的虔诚。
赵三娘不仅是皇帝为她布下的暗线，更是死士，使命是代替公主死去。
顾清澄换完赵三娘的衣服时，窗外追杀声四起。
窗内烛影摇红，她只对镜描眉。
赵三娘低眉顺眼，双手捧七杀剑高高举过头顶，轻声退下。
“孤没让你碰它。”
镜前的少女转过身来，花黄云鬓，胭脂绛唇，已是胭脂店主人的模样。
两个相似的人相对而立，气氛变得诡异莫测。
撕破这层诡异的，是七杀剑的剑光。
少女动了。
剑风落下，梳妆台劈成两半。
顾清澄转身躲开，试图提气，丹田却刺痛如针扎。
她心中一沉。
赵三娘一击不成，再持剑逼近，七杀剑在手，她也能是七杀！
剑光暴起！
赵三娘剑势骤急，顾清澄的格挡速度却渐渐凝滞。
剑风烈烈，几欲吹灭烛火。
烛火骤灭的刹那，七杀剑终于贯穿了顾清澄的左肩。
血珠顺着剑刃滴落，赵三娘眼底腾起了贪婪而嗜血的光。
——原来这倒霉三皇子的后手，在这里。
顾清澄倚墙滑坐，第一次倒着看清剑柄上的七杀星纹路，她竟有时间觉得新奇。
这是七杀和七杀剑第一次血肉融合。
但赵三娘打断了她的新奇瞬间。
“你想怎么死？”
赵三娘居高临下，试图给她一些选择的慷慨。
拔剑割喉还是下刺穿心？
赵三娘等待时，顾清澄也在等。
“看你喜欢吧。”顾清澄却轻声笑了，左手悄然攀上了剑脊，干脆地握紧刃口。
赵三娘一惊，本能拧转剑柄，却发现剑刃似乎被焊死在对方左手的骨肉之中。
剑刃嵌入皮肉，鲜血顺着她的左手流下，剑刃却纹丝不动。
赵三娘抬眸，瞥见了顾清澄眼里的寒光，蓦地心中一惊。
疯子。
赵三娘不敢再犹豫，执剑者不能丧失主动权——
她蓄尽全身力量，致命一刺。
而顾清澄的左手，也在一刹那松开。
赵三娘被没有料到她松得如此突然，身体依惯性前扑，剑身脱力下刺。
顾清澄也借势下滑，避开要害。
转瞬之间，必杀之劲已卸，七杀剑携着余势“铮”地钉入砖墙，剑柄震荡，赵三娘握剑的右手虎口不由一松。
而这一扑一松，她已然失势。
这瞬息破绽里，顾清澄染血的右手已攀上剑柄，迅速将七杀剑从左肩拔出。
剑身在空中划过一道绝美弧光。
鲜血自弧光里流下。
这是赵三娘的血，一剑封喉。
明明只差一步了……
“为什么，你明明中了‘天不许’！”
喉咙断裂的一瞬间，赵三娘的声音凄厉。
顾清澄起身，并不看她，只淡淡道：
“你本该得手。”
说着，她洗净双手，包好肩上伤，打开赵三娘的衣柜——倾城公主，如今扮作了赵三娘。
“为什么……”
真正的赵三娘不甘心，只恍惚地重复着这句话。
顾清澄在她临死之前，将七杀剑重新放在她手中。
“可惜，你是第七个想取代七杀的蠢货。”
七杀剑吸干了她手心的最后一丝温度，死士赵三娘，闭上了眼睛。
她终于在死的时候，成为了七杀。
现场收拾完毕，顾清澄叹了口气。
终于结束了。
当她发现大雨停歇之时，胭脂铺的巷子里传来马蹄声。
笃，笃，笃——
这是刚刚结束与皇帝的对弈，深夜出宫的江步月。
他敢在今夜独行，只因他明白，七杀的利刃，指向了另一个人。
马车颠簸间，两枚黑子正在他指缝辗转。
但此时，他早就没了在北霖皇帝面前优柔寡断的伪装，取而代之的，是眼底深如寒潭的冷芒。
外面的雨不知何时已经停了，夏夜照样闷热，燥热的马匹路过胭脂铺子，马蹄在潮湿的石板上摩擦，蒸腾出轻微的水汽。
“地皮都热卷边了，什么鬼天气。”车夫自言自语道。
话音未落，一支火箭朝着胭脂铺的方向破空而来，马儿受惊扬蹄。
随之而来的，是第二箭，第三箭。
“殿下小心！”车夫惊呼驭马。
马儿一震，江步月没有坐稳，一枚黑子从指间滑落，落入车外，不见踪迹。
烈焰爬上了层层叠叠的纱帘，胭脂铺瞬间火光四起。
好大的火，像极了十年前燃烧的寝殿。
顾清澄愣住了。
恍惚间，她冷静握剑的手，此刻竟颤抖着，试图接住一片飘落的火绒。
这是……母妃的青丝吗。
