堂倌似乎知道他俩在等人，招呼着戚暮山指向角落的位置。
戚暮山稍感疑惑，便在附近零星茶客的注目下，坐到两人对面，不知怎的，有几个茶客的背影看着有些熟悉。
“探查得如何？”
闻非：“都按照你的要求打探过了，还算顺利。”
戚暮山颔首。
花念：“楼里情况如何？”
戚暮山沉默片刻。
闻非安慰道：“没事的公子，大不了让我们再去一趟。”
戚暮山低吟一声，问：“你们知道‘墨石’是什么吗？”
闻非当即悬崖勒马：“呃……不知道。”
不仅闻非不知道，花念也是一头雾水。
织物楼与江南织造坊既然在靠这东西暗通款曲，想来“墨石”许是南溟语翻译过来的说法，又或许是陈术走私用的暗语，真正的“墨石”另有所指。
不过无论哪种可能，都不是他们仨坐这干瞪眼能想通的，戚暮山便改口道：“算了，等回去找少主商量。”
提及穆暄玑，闻非神情顿时变得古怪。
“怎么了？”
闻非眼角一抽，随即泰然自若道：“没，没事……”
戚暮山奇道：“真的没事吗？”
“真没事！”
花念这才松开桌底下掐住闻非大腿肉的手。
戚暮山将信将疑地作罢，权当闻非因为记起昨晚在公主房里跟穆暄玑撒泼打滚但无果的事，不由低笑着拿起桌上茶杯，浅啜一口热饮。
再抬眼时，守在织物楼周遭的黑骑已收队离开，街道上又重新热闹了起来。
“接下来行事要小心。”戚暮山漫不经心道，“我刚与他们楼主结了仇，估计会被报复回来。”
花念沉声道：“回驿馆最安全。”
“嗯，驿馆有公主和少主在，他们不敢动手。”戚暮山忽然压低声音，“可我就是要等着他们动手。”
既不知“墨石”，与其同萨雅勒继续周旋——更何况眼下也没有了周旋的余地，抓人过来审问直截了当。
花念会意地点了点头：“那我们待会去哪？”
戚暮山思索一阵，而后认真道：“先去吃饭吧。”
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三个人没去找酒楼，一来不会报南溟的菜肴，二来担心有人往后厨下手，最后便找了市集里一家做面条的摊子。
摊主是个老人，见到三位昭国客人，竟说起流利的昭国话来：“各位吃点什么？”
“老人家，来三碗汤面。”
“好嘞。”
老人手法娴熟，不稍片刻就下完面盖上锅盖。面条摊上没有其他客人，趁着等面的空隙，他边打量着这三人，边问道：“年轻人，你们来南溟是做什么的？”
戚暮山：“闲情雅致，游山玩水。”
老人“哦”了一声，目光慈祥：“真好，趁着年轻要多多游历啊。”
戚暮山笑道：“老人家，您年轻时一定没少出门闯荡，身子骨看着还挺硬朗。”
“可不是么，想当年，我还是一名外交臣。”老人挺直脊背，掩不住眼底神采，“你们昭国的烟雨楼台，北狄的千里冰原，西洋的峻山海岛……这四海八荒，都是书卷里学不来的学问。先王陛下说是派遣，但我心里偷着乐呢。”
末了，老人补了句：“说来恐怕你们也不知道，先王陛下与现在的国王陛下，可都是我看着长大的。”
闻非听得最为认真，听他讲完，才问道：“那您现在怎么在这卖面了？”
“我最后一次出使归来时，溟国已经在跟昭国打仗了，不过听说是有……”
话音未落，汩汩热气直往灶台上窜，老人忙去揭开锅盖，敛起眼底未尽的感慨，搅着汤自嘲道：“唉，瞧我这老毛病，一不小心就说多了。”
十四年前昭溟两国交战以穆北辰投降告终，可听他的意思，那一战背后似有隐情，但这位旧臣戛然而止，他们也就无从得知了。
接着老人盛出三碗面，一手一碗端过来，闻非主动起身去端自己那碗，老人便将手中两碗放在戚暮山和花念面前。
递给花念时，老人不禁多看了她一眼，问戚暮山：“年轻人，这两位是您的随从吗？”
戚暮山将筷子分给他们：“不，是家弟与家妹。”
老人稍稍眯起眼：“原来如此，不过您这位小妹，看起来不太像昭国人啊。”
“怎么会呢？”戚暮山笑了笑，“老人家您看错了吧？”
“哦，到底是老了……”老人苦笑，连同眼角的皱纹深深浅浅，“我还以为这小姑娘是月挝人呢。”
说着，他又慢慢坐回灶台边，等着下一位顾客到来。
戚暮山看了花念一眼，见她低头时，一缕褐发从耳后垂落，翡翠耳坠忽明忽暗地闪着，像月挝人特有的碧绿瞳孔。
可当花念抬眼时，那乌黑眼珠淡漠的，没有任何表情。
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驿馆内，穆暄玑检查完阿妮苏的功课，遥望窗外，天边已披挂残阳。
阿妮苏顺着他的视线望过去：“他们还没回来吗？”
“没有。”
阿妮苏忧心道：“可是我们明日一早就要回去了。”
就在这时，有黑骑叩门，是穆暄玑身边的近卫牧仁。
他进来说：“少主，使君先后去了西市的一家面摊，南市的一家花铺，现在正在离驿馆不远的一家书楼。”
“他们在调查什么？”
“黑骑未近前探查，但看起来好像只是在寻常游赏。”
穆暄玑沉思道：“继续跟着。”
牧仁面露难色，试探性地问了句：“少主，就算他们是使臣，也不能这么由着他们吧？”
穆暄玑闻言静默了片刻，落日余晖在他眼底流转，随着思绪沉浮明灭，终是开口：“再给他们一点时间，若是戌时未归，我亲自去寻。”
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“公子，我们还要在这里待多久？”
闻非随手拿起一本书，小声问道。
戚暮山站在他身旁，看着他翻页的动作，用余光打量四周：“他们还是没有跟进来。”
花念：“可是快到闭楼的时间了。”
书楼内比方才冷清不少，戚暮山算着时候也差不多了，再耗下去少主他们就该着急了，便点头：“那我们去结账吧。”
于是闻非又装模作样地随便拿了两本，因为封皮写的都是南溟文，也就没管书里面是什么内容。
书楼掌柜望着最后几位客人终于姗姗来迟，眼底除去对关门的渴望，就是感激，赶紧接过戚暮山递来的书准备打包。
但当拿起最后一本时，她的神色瞬间有些异样。
戚暮山想起白日闻非在茶水摊也露出相似的表情：“这书有什么问题吗？”
他学说溟语学得快，但还不怎么认识南溟文，因而也不懂掌柜发现了什么。
但他此刻疑惑的模样落在掌柜眼里却是另一番光景，掌柜眨了眨眼，又瞥过花念和闻非，随即展颜笑道：“没问题，只是这书好久没人买了，有点意外呢。”
说罢，神色如常地快速扎完书带。
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书楼外，霞光渐散，天色转暗。
拉赫不比瓦隆，人们早陆续归了家，加之书楼的顾客本就不多，离开书楼的这几步路异常安静。
“你失算了。”花念说。
戚暮山叹道：“失算也好，事已至此，当尽快回驿馆去了。”
搞清楚“墨石”究竟为何物其实并不急于今日，只是若错失这次机会的话，就不知下次何时再能探查。
不过当务之急，还是想想回去怎么和穆暄玑解释他们仨未经准许在外晃悠了一天。
戚暮山正忖度着，突然地上的影子灭了，倒不是真的影子消失，而是他们身后的书楼闭楼熄灯了。
附近也没多少人烟，整条街霎时昏暗下来。
戚暮山忽地顿足。
——有什么人，似乎在暗中注视着他。
下一刻，凛冽剑风自后背呼啸而来。
然而剑气未至，一点寒光乍现，花念抽刀迎击，噌声振挡。
偷袭的男人被震得后撤一步，花念趁机推开戚暮山和闻非，喝道：“快走！”
第二剑紧随其后，花念架刀的刹那，两道黑影从天而降，三柄寒刃同时将她包围。
闻非反手抡起沉甸甸的书袋掷出，正中其中一人面门，砸出一声闷响，随即拽着戚暮山就跑。
趁那人被砸懵的瞬间，花念足尖点地，冲膝直顶面前人的胸口。身形未落，又点着身后逼近的剑尖，一记翻身腾跃，转眼立于屋顶上。
三人迅速紧随。
戚暮山与闻非刚跑进街旁小巷，便又遭两个女刺客伺机追赶。
翻身越过杂乱堆放的木箱时，尖锐箱角勾住衣袍，差点绊住戚暮山的动作。他啧声与闻非交换了道眼神，即刻扯下碍事的长袍，露出干练的短打。
闻非立马接过衣服朝后扔去，以此为掩护，将袖中三根银针一同飞出。
年轻女人举刀对准迎面而来的衣袍，一击切碎。
紧接着身侧同伴突然箭步上前，击开衣袍后的那三根银针。
两相配合，一时难缠。
临近岔路口，同伴道：“阿琪，他交给你。”
阿琪猛然蹬地，劈刀直取二人间隙处，迫使他俩分头行动，随即调转步伐去追击戚暮山。
“铿——！”
刀锋突至，堪堪擦过男人胸膛。
花念同三人过招无数，体力渐落下风，不过那三人情况也不大乐观，分明是合围进攻，却始终近不了她身。
但这回他们看准花念喘息的时机，一人正面攻击引她格挡，一人背后扫腿偷袭。
果不其然，花念躲闪不及，滚落坠地，便一动不动了。
“死了？”
男人皱眉跳下屋顶，谨慎靠近，就在一步之遥时，花念倏地睁眼，举刀刺去。
男人早有防备，横剑欲挡，不料花念突然变招踢腕，顿时五指麻木，长剑脱手飞出。他匆匆侧身躲过这一刀，便赶紧要去捡剑。
花念眼见那后背暴露在视野内，如鬼影般攀上男人后背，拽发抵喉，只在瞬息。
她掀起眼帘，看向随着她这番动作不敢轻举妄动的另两个刺客，但也仅是猎人对猎物似的看了一眼。
下一刻，鲜血喷溅，男人身首分离。
……
待街道重归宁静，不远处的阴影中，一位有着碧绿双眼的男人缓缓走出。
他来到三具尸体旁，拾起半只被遗落在地的翡翠耳坠，端详摩挲了片刻，冷笑道：
“月挝的杀手，出手就是狠辣。”
-
曲巷迂回，闻非闷头一通七拐八拐，仍被女刺客退至死路，袖中银针都所剩无几。
他彻底跑不动了，回头见女人提刀步步逼近，边喘着气，边盘算着一会儿跪地求饶时要不要再给人磕头喊“义母”。
但在女人出刀的瞬间，一道人影骤然空降，接下这一击。
未及闻非反应过来，烟雾弹在脚边突然炸开，浓烟顷刻吞没本就模糊不清的夜色。
混乱之中，来人将闻非护在身后。
“咳咳，牧大哥？咳！”
牧仁皱眉道：“少主在路上了。”
烟雾迅速消散，女刺客的身影也随之消失。
闻非却心头一紧，拉过牧仁拔腿就跑：“糟了！公子危险！”
