夏侯曜心中却似明镜般，明白此番一反常态的做派，不过是沾了那二位的光。皇帝不愿在权臣面前失了皇室体统，皇后又给晚辈说得又不好偏私，否则，以他与夏侯昀的区别，只会像过去无数次那般，不痛不痒地申饬几句而已。
余庆帝面上安抚过夏侯曜，又嘱咐皇后看顾一二，便走出了营帐，正好撞见一个衣着质朴的女子向他下跪行礼：“圣上。”
“淑妃？”余庆帝的眼中立刻多了几分厌恶：“朕不是早便派人传你了？怎的此刻才来。”
“臣妾于一炷香前赶到，听赵公公说圣上与娘娘在里头，不敢擅自打扰。”淑妃看上去还很年轻，只是打扮得实在不像一国的妃子，连身后的宫女都能遮盖住其衣着的光华。
“哼。朕将曜儿交给你抚养，你却将他娇惯得胆小怕事，成日里哭哭啼啼，如今更是连个孩子都护不住！”余庆帝不悦道：“曜儿是自幼便养在你身边的，如今他受了伤，是嫡母在榻前关切，你这个养母倒是乐得清闲，丝毫不慌！”
“圣上教训的是。”淑妃面无表情，只是磕头谢罪。
“朕的话，你从来都是表面恭顺应下，心中还不知怎么编排呢吧？”余庆帝冷哼。
“臣妾不敢。”淑妃的身体伏得更低了。
“不敢？”似乎正是这份波澜不惊引得余庆帝更为光火，语气颇重地丢下一句：“爱妃最好是当真不敢！”
淑妃调转膝盖，在其身后道：“恭送圣上。”
直到余庆帝的身影完全消失，身旁的侍女才将淑妃扶起：“娘娘，圣上已经走了。”
“去看曜儿吧。”淑妃似乎不以为意，连半个眼神都没留给余庆帝，目光始终盯着地面，携侍女走入帐内，先是恭敬地给皇后磕头：“臣妾见过皇后娘娘。”
“妹妹，快请起。”皇后笑眯眯地迎上去：“妹妹可算来了，曜儿正念叨着你呢！”
淑妃走近榻前，轻轻按住夏侯曜的肩膀：“不必行礼。”
“母妃。”夏侯曜撅起嘴：“儿臣今日险些再见不着母妃了……母妃怎么才来。呜呜呜……”
“好孩子，方才不是还向母后保证过，男子汉大丈夫，不再轻易哭哭啼啼吗？”皇后用帕子拭去夏侯曜脸上的泪水，转头道：“妹妹，都是本宫不好，竟教养出两个逆子来！圣上虽已责罚过了，可若是妹妹不能解气，只说还想怎么罚便是。”
“此事只是孩子们玩闹得有些过了，曜儿也经不住事，怎能怪于娘娘。”淑妃道：“倒是九殿下，臣妾瞧圣上罚他跪在外面，下人们又来来往往，总归不大好看。”
“别管他！那是他应当受的！”皇后说着，站了起来：“既然妹妹来了，曜儿也无大碍，不如妹妹先接曜儿回去将养？本宫这里人多手杂，还是妹妹的人伺候曜儿最体贴了。”
“皇后娘娘体恤，臣妾感怀不尽。”淑妃嘱咐下人们去搀扶夏侯曜：“那臣妾便带曜儿先回去安顿，晚些时候再来向娘娘请安。”
“好。妹妹那里若是有什么不足的，尽管遣人来找本宫。”皇后亲自送淑妃一行人至帐外，顺带脚又教训夏侯昀：“歪歪扭扭的，成什么体统！给本宫跪好了！”
淑妃瞧着夏侯昀委屈又不服的模样，顿了顿：“九殿下，近日天气渐凉，殿下还是多加件衣裳，免得着了风寒。”
夏侯昀蔫蔫的，嘟囔道：“多谢淑妃娘娘关切。”
一行人拜别了皇后，逐渐消失在众人的视线中。皇后四下一瞧，立刻指挥下人们去搀扶夏侯昀：“昀儿，快起来，地上凉……”
夏侯昀愣了一下，突然剧烈地反抗起来，扭动身子，并大叫道：“都别管我！母后不是和父皇一般偏袒那个废物，要罚我么！那便罚好了！我跪着！不起了！再也不起了！跪死算了！”
皇后细眉微蹙，竟不管裙摆、不顾身份地也跪在夏侯昀旁边：“我的心肝肉，你是要母后同你一起跪么？”
皇后一跪，身边自然也跪了一片。夏侯昀推着下人们要搀扶自己的手：“是母后先不要我的！”
“母后怎会——”皇后一边说着，一边想用手中的帕子拭去夏侯昀额上的汗珠，却在抬起手后，突然脸色一变，反将帕子扔在地上。
“娘娘？”一旁的侍女想捡，却被主子呵斥，命令将其扔掉，抬头又见主子的神情万分嫌恶。
“来，昀儿，先起来。”皇后不多言语，手上的力道却是不小，硬生生地将夏侯昀搀扶了起来：“进来，听母后慢慢跟你讲……”
母子二人进了帐。内侍凑在侍女身边，好奇道：“这是怎么了？我记得娘娘最爱这种丝绸的帕子，还在上头亲绣了纹样……”
侍女捧着帕子，回想之前的一幕幕，心下了然：“不该你问的，还不闭上嘴！”
另一头，夏侯曜也在撇嘴撒娇：“母妃可真关心九弟，都不问问儿臣冷不冷。”
淑妃自见了余庆帝，脸上便毫无笑意，此刻闻言，突然淡淡地笑了起来。她本是极美的，只是打扮与神情偏要往那生人勿近上靠拢：“你那身子骨是弱些，可今早，母妃不是着意给你添了衣裳？记着，关切在行动上，不在言语中。况且，你九弟到底还小。”
“母妃是当真心疼她的儿子，她却并非当真关心母妃的儿子。”夏侯曜摸摸身上暖和的衣裳：“同样都是父皇后宫中的女子，区别怎么能这么大？”
“说什么傻话。”淑妃左右看看，周围倒都是自己人：“有些话，藏在心中便是；有什么委屈与不满，也都一样。若是时常放在嘴上，不定何时便顺嘴说出来了，恐会惹下大祸。”
略做停当，她又补了一句：“况且，母妃只是妃妾罢了。”
夏侯曜听她这句话的语气冷若冰霜：“母妃，您还在怪父皇？”
“……母妃岂敢。”淑妃竟然冷笑起来。
“母妃放心，儿臣定会给娘亲争气、给您争气。”夏侯曜不由得认真道。
淑妃牵起他的手：“你娘亲只你这一个孩子，母妃只愿你能平安快乐地度过一生。”
二人说着，走进了自己的营帐。夏侯曜不必再作伪装，一边解了外衣，一边拉着淑妃坐在榻上，痛痛快快道：“若要我快乐，那必得替娘亲报仇！再解了母妃的委屈！”
“……”淑妃摸了摸他的头：“母妃不委屈。曜儿，母妃打眼瞧着，那宇文少师对你倒还有几分真心，若是他当真钟情于你，你与他……”
“怎么连母妃也被骗过了？什么真心，什么钟情……再说了，他岂是我能驾驭之人？您还是别作他想了。”夏侯曜立刻打断：“况且，儿臣还有夙愿未了。终身大事是暂且不想的。”
“母妃不关心什么少师太师，只关心你。”淑妃仔仔细细地看着夏侯曜：“你瞧，你长得多像她，简直是一个模子里刻出来的……若她还在……”
夏侯曜明白，她每每提及至此，都少不了要哽咽难受，眼见着已是含泪动情的模样了，便赶紧劝慰：“母妃，您与娘亲情同姐妹，儿臣定会像爱娘亲那般爱您。您别怕，有儿臣在。”
“……”淑妃面上动容，强压着泪水不叫其夺眶而出：“你是她唯一的骨血……今生今世，母妃定要护你周全。倘若谁敢欺辱你，母妃便要了他的命，纵使是宇文家的人也饶不了他。”
“母妃。”听着十足动情的语气，夏侯曜也有些感念：“儿臣自幼便没了娘亲，是母妃教养并照顾儿臣，这些年来又对儿臣爱护有加，儿臣才能平安长大。儿臣此生也会拼尽全力，护母妃周全。”
说罢便站起来，跪在淑妃面前，重重地磕了一个头。
“快起来，快起来。”淑妃连忙拭去眼角的泪水，扶起夏侯曜：“母妃不该与你说这些。成大事者，怎能这般伤怀。”
夏侯曜笑着哄道：“只要母妃不哭鼻子。”
淑妃并不见笑：“只是这大事……曜儿，自古以来，登临帝位者实乃万中无一，此路千难万险，遍布荆棘……如若……你还是……”
“母妃养育儿臣已有二十一载，自然最知儿臣的心性。”夏侯曜神色坚定，说到此处也不免动容：“只是，今后的路定会越来越险，更怕……更怕会连累母妃，都是儿臣不肖。”
“什么连累……什么不肖！母妃只恨当年没能护住你娘亲！没能亲手杀了那毒妇！没能……”淑妃的泪水终于还是滚滚落下：“若非情势所逼，阿柔又将你托付于我，母妃恨不能与她——”
夏侯曜抬起头：“母妃！”
“……”淑妃侧过头，用帕子捂住脸。这是夏侯曜难得见到的，他的母妃平日里就像一潭湖水，最是柔和平静不过。
“……好了。不提了，好孩子。”淑妃很快便平复下情绪：“你也该好好休息，咱们不说这些了。你先睡一会儿，母妃去看看给你煎的补药如何了。”
安顿好夏侯曜，淑妃走出营帐，侍女递上一封信来：“娘娘，那位大人方才来过。”
淑妃回头看向营帐，似是有些不放心：“叫人看顾曜儿，在本宫这里必要寸步不离。”
“娘娘请宽心，奴婢已经吩咐过了，还像往常一样。”侍女扶住淑妃：“娘娘，那霍侍卫说了，还请娘娘过目后，尽快回复少师大人。”
淑妃拆开信封，仔细读过一遍：“这个宇文渊，倒真是事事都为曜儿着想，毫无私心一般……青泺，你说，他年纪轻轻却建功无数，想要何种绝色不可？何必三番两次地……他究竟在想什么？”
青泺道：“娘娘，少师大人的想法，奴婢怎能猜到？只是，若大人真心想向您讨要……”
“看曜儿今日的态度，只怕是不成。”淑妃道：“本宫就怕，怕这宇文渊得不到所要之物，便会心生毁灭之意。这才像宇文家的孩子。”
青泺见淑妃面上显出疲惫之色，道：“娘娘，您实在是太费心了，还是小心点好，若是叫圣上发现您与太师府私下有联系，那可就不好了。”
“我还会怕他不成！大不了便像杀害柔儿那般也杀了我。”淑妃冷声道。
“娘娘，你又说气话了。”青泺安慰道：“您若是不在了，又有谁能护着六殿下呢？”
“……不错。曜儿还在，她的骨血还在。”淑妃利落地将信撕碎：“青泺，替我研磨。”
