才吃过午饭，沈清辞正准备在树下纳凉小憩，便被一个不速之客拉了起来。
“刘琦！你放开我，成什么样子？松开！”
沈清辞几乎是被硬生生从竹榻上拖了起来，一脸郁闷。
刘琦笑得没心没肺，“你别老窝着了，都快发霉了，跟我出去走走。”
说着便自顾自地吩咐丹墨：“好丹墨，去把雪球牵来。”
雪球是天子钦赐给沈清辞的御马，通体雪白，一丝杂色也没有，能日行千里，十分珍贵。
只是沈清辞极少出门，千里宝驹也只能整日窝在马厩里吃草，险些闷出病来。
偏偏又是钦赐之物，轻忽不得，沈清辞便只好命看马的仆从每隔几日便将其牵出去绕城转两圈，好让它解解闷。
于是，沈清辞在御史笔下便又多了一条罪名，那便是奢靡无度还招摇过市。
丹墨踌躇地着看沈清辞的脸色，沈清辞没好气地白了刘琦一眼，才朝丹墨点点头。
两人出了相府，沿御街一路向西而去，刘琦是风风火火的性子，策马飞快，还不住地催促沈清辞。
圣京四处绿意盈盈，随处可见盛开的石榴、凌霄、夹竹桃、绣球。
午后行人并不多，阳光肆意地洒在宽阔的御道上，便有几分静谧的氛围，两骑飞驰而过，惊起路旁行人回顾。
沈清辞穿了一身轻薄的绯红绣云衣衫，衣带猎猎飞舞地向后飘去。
清新的熏风不间断地吹拂向沈清辞的脸颊，鬓边的碎发随风乱舞，不时有芬芳花香入鼻，两旁景色飞速后移。
他忽然有一种恍惚的快意，像是有什么自岁月深处被唤醒，一身的沉郁之气皆被吹散了，不自觉也高高扬起马鞭，纵马追上。
恍然少年时。
一路到了西郊，两人才放慢速度，信马而行。
“怎么样？爽快吧！”
刘琦喜滋滋地朝他扬眉，沈清辞并不答话，只是略微点了点头。
“就说让你没事出来走走，闷在家里有什么意思？”
“外面尽是不想见的人、不想见的事，也没什么意思。”
沿路皆是绿意葱葱的树木，沈清辞看着高耸的枝丫间隙露出的湛蓝天空，有些出神。
“你想什么呢？”刘琦注意到他的心不在焉，不禁问道。
“在想我年少时，也像你这么四处胡闹。”
刘琦不以为意地撇撇嘴，“你才多大，不过只比我年长几岁罢了。”说着又觉得不对，“我才不信，自打我认识你，你就这么一副半死不活的样子。”
沈清辞也不反驳，只问道：“你是什么时候入京的？”
“天始元年，怎么了？”
“那便没错了，那时起我就是这个样子。”
言罢，他轻拍马背，雪球轻快地跑了起来。刘琦被他勾起了好奇心，也赶忙拍马上前追问。
只是，无论他怎么问，沈清辞都不再提起。
刘琦知道沈清辞是故意吊自己胃口，索性也不问了，只哼哼道：“你也就只有拿起弓箭时，才有些活人气儿。”
他看了眼沈清辞，忽然想到一件事，他少年心性，想到什么便直接说了出来。
“要我说，你箭术那么好，你才该去边关。”
沈清辞回头看他，眼神带着些怅惘，“我不能离京。”
刘琦也没想那么多，只点点头，若有所思。
“也是，皇兄哪舍得你去那偏远地方受苦。”
沈清辞苦笑一声，的确有许多事，是刘琦不知道的。
那是裴景继位之初，先帝留下的四位辅政大臣，邹、谢、姚、郑，以邹显为首把控朝堂，处处掣肘。郑傕虽不会明着和天子对着干，却是个墙头草老狐狸，风吹两边摆。
裴景想要从他们手中夺回权力，并不简单。
他手段强硬地处理了邹显一党，邹氏一族几乎满门灭绝，却迎来了老臣们的反扑，不是借病不朝，便是干脆上奏请辞。
偏巧那一年先是冀中大旱，紧接着南方大水，西北还有北辽大军压境，朝中内忧外患，天子却几乎无人可用。
在这个时候，沈清辞自请离京赈灾。
他本是好意，想为天子分忧。
沈清辞也是读圣人文章长大的，知道什么是忠君爱国、经世济民。
可裴景却大发雷霆，以为沈清辞是想借机逃离他身边。
那时沈清辞还有心气与裴景争吵，他激动地慷慨陈词，言明利害，据理力争，不肯相让。
可裴景最知道怎么逼沈清辞服软。
他被死死压在天子的龙榻上，被迫摆出各种屈辱的姿势。
沈清辞拼命反抗、挣扎、哭骂，以至于崩溃，却都无济于事。
最后，他泣不成声，只能流着泪一遍遍求饶，向裴景许诺绝不离开他的身边。
冷静下来以后，裴景抱着他，一点点吻去沈清辞脸上的泪痕，用尽不该出自帝王之口的卑微语句温声哄他，甚至向他认错，几乎是恳求他。
他说他被朝堂中的那些老东西气糊涂了，他说他需要沈清辞，他说他只想沈清辞陪在他身边。
沈清辞的心像是沉入水底。
紧接着便有许多赏赐送到他府上，可又成了沈清辞被弹劾的理由。
国难当头，朝中上下都崇尚节俭，沈清辞又怎能奢侈靡费？
尽管那些赏赐皆是出自裴景私库，并未动用国库。
后来，沈清辞才知道，就在同一日，谢廷和也上了自请赈灾的折子。
自那以后，沈清辞便清楚，裴景不会让他离京。
于旁人眼中，天子予他的是无上恩宠。可如人饮水，冷暖自知。
帝王的恩宠，似一个巨大的黄金牢笼，将他死死圈在其中。
那时，刘琦不过是个半大的孩子，只知道招猫逗狗，每日担忧的最大的事便是惹怒皇兄被罚挨板子，又哪里知道这些。
他有些嘲弄地笑了笑，知道刘琦特意把自己拽出来，是有话想说，便问道：
“说吧，非拉着我出来，想说什么？”
刘琦终于收起那一副没心没肺地神色，年轻的面容上少见地露出几分愁容。
“我想回劳峪关。”
沈清辞勒住马，沉静地盯着刘琦。
“我知道听起来有些胡闹，但我是认真的！”
“嗯。”沈清辞好似一点也不意外，“弥小将军怎么说？”
弥岳是将门之后，年纪虽轻，却已屡立战功，是前途无量的少年将军。
此前一年，刘琦被派去劳峪关监军，便是与他随行。
刘琦撇撇嘴，有些委屈，“他说我胡闹。”
“他不是真觉得你在胡闹，只是担心你这性子，还没怎么便四处嚷嚷，想压压你罢了。”
“你说的这是弥岳吗？”刘琦狐疑地看他，很是不认可，“哼，小爷知道，他不过是瞧不起我，不相信我真能忍受军中的日子罢了。
裴景打发刘琦去劳裕关，原本就是想磨一磨他的性子。出发前，裴景特意嘱咐过弥岳盯紧刘琦，不必顾及身份。
弥岳带兵速来以纲纪严明著称，又是个刚正不阿、不畏权贵的性子，这一年刘琦大概在他手上吃了不少苦，因此一提起便满腹抱怨。
沈清辞忍不住一笑，又问：“你和陛下提过吗？”
闻言，刘琦立即蔫了下来，随手扯下路边伸展出的树枝，不轻不重地抽打在道旁树木的枝叶上，便有无辜的残叶沿途落下。
“娘不许我说，你知道……因为舅舅的事，她害怕。”
刘琦的舅舅，也是天子的亲舅舅，是曾经的怀恩候，京中三年无人敢提起的名字。
先帝在时，太子谋逆，先帝及宗室百官被围困在行宫，是镇守在京畿的怀恩侯带军驰援回京，迅速扑灭乱军，救社稷于危难。
太子被废，睿王不知怎么也失了圣心。
先帝重病时，东宫空虚未定，睿王担心若信王即位会被清算，想要先发制人，便欲复先太子事，勾结禁卫军统领，意图宫变。
又是怀恩侯先行察觉，先擒禁卫军统领，再带兵将睿王府上下围得水泄不通，连一只苍蝇都放不出去，将一场或将血染宫廷的政变湮灭于无形，力保信王承继大统。
论血缘，他与当今天子是亲舅甥，论功劳，他内平乱党、外拒北辽，从龙之功无人能及。
可天始四年后，怀恩侯的名号便成了朝中的禁忌，无人敢在天子面前提起。
沈清辞看着道路尽头隐隐露出粼粼银光的河道，有些感怀。
“怀恩侯的事，并不能怪他无情，最后的处理，已是容情。”
见沈清辞毫不避讳提起这个封号，刘琦不免诧异一瞬，又觉得好似也没什么不对，便低声应道：“我知道，那件事是舅舅的错，只是……”
天子继位初期，北辽举兵入侵，怀恩侯奉命率军戍边。
天始三年，北辽王庭内乱，自顾不暇，遂收兵，边关战事稍平，怀恩侯留边收整残军。
天始四年春，四夷平定，天子连发三道召令命怀恩侯回京，怀恩侯却拒不受召，乃杀天子使臣，反。
先帝朝政事混乱，积弊良多，国库空虚，又接连天灾，朝中要兵无兵，要粮无粮。满朝文武无人敢应战，只一味劝天子示以恩宠，重赏乞降。好歹是亲舅甥，不至于真的兵戎相见。
唯有年仅十七岁的弥岳坚决反对，天子临危授命，弥岳仅带了五千骑兵前往玉霞关，半年后，将怀恩侯擒回京中。
天子震怒，命夺其爵位，将怀恩侯及其亲眷皆尽处死，斩首弃市，府中仆役充入掖廷为奴。
然而这一切的根源，竟是因为怀恩侯想将自己的孙女送入后宫，以求亲上加亲，帝不允。
于是生猜忌之心，以至于兵戈瞬起，何其可笑。
凭心而论，虽说一路走来堪算腥风血雨，但沈清辞并不觉得裴景真的算是残忍嗜杀的暴君。
他即位时年纪尚轻，在潜邸时又作风荒唐。文有先帝留下的辅政大臣和诸多老臣，武有自己的亲舅舅，无不以为他年弱好欺，可以随意左右。
若非如此雷霆手段，也难以在几年间从几大重臣手中收回权柄，成为真正说一不二的帝王。
怀恩侯被押解回京的那一晚，沈清辞并未受诏入宫，本在家中歇息，半夜却听得庭外一时哗乱，不久又安静下来。
沈清辞那时已经畏黑，便在房内等着丹墨查清来报，却只等来了裴景。
那夜裴景话出奇的少，只是抱着沈清辞和衣而卧，整整一夜都没有睡着。
到天将亮时，裴景吻着沈清辞的唇，低声问他，“清辞，你也觉得朕无情吗？”
那时，沈清辞只是闭眼沉默着，没有回应他。
裴景知道沈清辞并没有睡着，也没有再追问。
天亮后的早朝上，裴景便下了那道屠灭满门的圣旨。
刘琦的话没有说完，沈清辞却知道他担心的是什么。
那一整夜的沉默，终归也只有沈清辞知道而已。
“你不会。”
沈清辞笃定地说。
“为什么？”
刘琦有些不解，就连弥岳都不敢这么笃定。
沈清辞看着刘琦，忽然露出一个笑来，“你没他那样的本事。”
刘琦大为不服，“你也太小瞧人了！我在劳裕关，也是杀过几个辽人的！”
见刘琦恨不得立马列出他在边关杀鞑子的英勇身姿，沈清辞才收起笑，正色道：“你有所畏惧。怀恩侯的错，在于他拿天子当外甥，而你始终知道他是帝王。”
刘琦凝眉沉思片刻，也觉得有道理。
“那你觉得我能不能去说？本以为回到京中，我肯定如鱼得水，不知有多快活，可才闲了这么两个月，就觉得骨头疏懒了，竟还是觉得在劳裕关更自在些。”
“时机未到，再等等吧。”
沈清辞说完就拍马而行，朝尽头的河岸而去，“我记得前面有个凉亭，到那里坐会儿吧。”
刘琦赶忙追上，一扫方才的愁容，脸上扬起笑，在后面追问：“你真觉得我行？不认为我在胡闹？”
沈清辞不答，只轻笑了一声似在回应，扬鞭加快速度。
直到了河边两人才停下，沈清辞低头在柳树旁系马，还没起身便听到刘琦忽然大声嚷嚷。
“我看这里不好！咱们回去吧，康乐坊有一家新开的茶楼很不错，我带你去！”
沈清辞疑惑地回头看他，只见刘琦面色古怪，带着明显的惊慌，身形可疑地左支右移朝前靠近，挡在沈清辞面前。
似乎是刻意地想遮掩什么。
沈清辞略一偏头，刘琦赶忙将身子也偏向一旁，想要挡住他的视线。
可沈清辞目力极佳，还是瞧见了。
不远处的水亭中，有两人一坐一立。
坐着的那人，一身织金玄衣，虽只身着便服，却也难掩贵气，不是当今天子又是谁？
站着的么，身形清瘦，略显青涩，却是被千里迢迢从青州送至天子身边的郑子瑜。
“清辞，不是，你别误会……”
刘琦磕磕巴巴地下意识想要帮裴景辩解，张口结舌了半天也不知道该如何解释。
沈清辞却只是朝他一笑，回身牵马。
“走吧，去康乐坊。”
