有时候虞惊霜赴宴，席间听那些贵女小姐们谈起他时，总会有一种恍惚感。
在她们口中，他性子平和、坚韧、冷静，善于取舍，天生适应在官场耕耘。
那些怀着羞涩与赞叹的话语常使虞惊霜有荣与焉：
看吧，她的小竹马就是这样一个优秀的人，过往的经历和低微的出身也根本不能掩盖他的光芒！
那时候她实在天真，心思简单，只顾着为他高兴，欣喜于他能那么快就得到想要的东西，却丝毫没怀疑过他每每晚归家时，衣衫上萦绕的血腥气。
实际上，兰乘渊塑造出来对外的形象有那样多的漏洞，只能骗骗深居闺中的贵女们，根本经不起细敲。
就比如说，自从他投入了王爷门下，朝中与王爷有异见的声音突然就少了很多。
实际上，因为他有过曾经被当做兽来豢养的经历，他的本性要远比虞惊霜想的更残忍、漠然。
虞惊霜意识到这一点，是由一次普通的世家围猎。
在那次围猎中，有一位世家的公子策马追赶野兔，本是一次极为寻常的追逐，然而，变故陡生！
过往一直温顺的马儿突然一反常态，嘶鸣发狂，狠狠将背上的贵公子甩在地上，不住跺蹄、状若癫狂。竟生生将来不及逃开的贵公子踩踏得屎尿横流、血肉模糊，死状凄惨。
除此之外，与他同行的女眷也受到波及，被发狂的马儿踩断了一只胳膊、脸上破了相、血流满面。
当时去营救的护卫们回来都吐了一地。
据传，场面十分血腥，遍野血肉，向泥土之下深挖两尺，仍能挖出带血水的沙砾。
而被救出来的女眷眼睁睁看着一个大活人被踩成薄薄一张人皮，竟是当场就吓疯了。
虞惊霜在围猎场前方的营帐中休憩，听闻此消息时本只觉得唏嘘，然而，当那位倒霉的公子姓名传来时，她心中立时微微一动，竟有些莫名熟悉的感觉。
再回想起，当初得知她也会前往围猎场时，兰乘渊眼中那一闪而逝晦暗的神色，她心中隐隐升起了一些不安。
等回去后，她悄悄去打听，愕然得知被踩死的人，正是当初在雪夜里下令鞭打他的公子。
除此之外，那晚动手的两名仆从也早就魂归西天，据说是夜深醉酒，不慎跌入河中淹死的……
算上世家公子、因踩踏而被射杀的马儿，当年所有和那次雪夜受辱有关的人与兽，全数都死光了。
原来尽管已经过去了那么久，他从未忘记。
虞惊霜还在震惊于自己打问到的东西，兰乘渊却已经第一时间知道了她在查。
他并没有当回事。
哪怕虞惊霜因此而第一次与他争吵。
虞惊霜只记得当时自己很费解、很激动：“你要报仇，我并不拦你，可你为什么要将无辜的人牵扯进来？！”
那个女眷何其无辜，不仅断了臂膀受了这么大的苦，还因为破相和疯癫的症状被曾经的夫家退了婚。
而他本来能稍等一下，让这场报复只针对恶人，也不会有任何差错。
兰虚渊眼神沉静，丝毫没有悔改的意思：“我没有要针对她的意思，是她倒霉。杀那人的时机千载难逢，我不可能因为一个无足轻重的人就放弃。”
向恶人复仇、惩罚他的方式有很多，可兰虚渊偏偏要选这一种——
当初他嫌自己行动缓慢，挡了马车的路，那如今就让他死在那匹马的蹄下，这才算得上是因果轮回。
而那个贵公子一时兴起带上了女眷，最初确实让兰虚渊猝不及防。
可他实在冷静，只那么一瞬就做出了决定，毫不犹豫地放了胡峰去蛰马儿的眼睛——其他人的性命和后事，于他而言也只是“取舍”之间的舍罢了。
如此平静、如此果断。
虞惊霜心里很疲累、很震惊。
这件事给她的冲击太大，几乎一下子推翻了此前兰乘渊在她眼中的形象：温和忠厚的竹马护卫，和眼前这个冷漠残忍的官场新贵，到底哪一个才是真实的他？
她困惑、难过、愤怒，很久都不能释怀。
而兰乘渊却认为自己解释过了，此事就算翻篇了。
他想，为王爷做过的那些腌臜事，哪一个不比这残忍？
即使是如此报复曾经的仇人，他仍觉自己下手时还是顾忌到了虞惊霜，从而仁慈了许多。
为了不使同在围猎场的虞惊霜受惊吓，他甚至没有迁怒于贵公子的家族，只是要了他一人的命而已。
感到虞惊霜的愤怒和不解时，他也只是一边困惑于她生气的缘由，一边心中暗自下决心，以后要将所有腌臜的事牢牢藏好，再不能叫他纯稚、仁慈、心肠柔软的心上人知道、引她难过。
从另一方面来讲，兰乘渊也很天真。
他幼稚地以为将自己阴暗肮脏的一面掩盖，只装作风光霁月，就能永远和虞惊霜在一起。
可是，再完美的面具也会慢慢被撕破，一昧的掩盖，只是让他犯下更大错误的伏笔。
