以荣中盛为首，做面粉厂起家，被称为“面粉大王”的荣氏家族，在上海、奉天、北平四处置有宅子，闲置居多。
失窃的宅子并非荣公馆主宅，而是荣老爷众多豪宅中专门用于收藏古董摆件的一处旧宅。
富贵人家的钱各有用处：年青小姐脂粉首饰，时兴的、复古的，香水、面膏这个月有桂花香的，下个月就有龙舌兰香的，总也买不完；败家少爷们吃酒、打牌、抽烟，花在女人身上、花在面子上，也花在愚笨的脑子上，买真情、买尊严、买教训。
荣老爷更精明些，知道什么是硬通货，把钱全花在房产田地和古董玉器上。
宅子每一间房大致做了分类，金铜器一间，堆在顶楼；玉器、字画房刷漆，做了防水防潮；瓷器、骨器怕碰不怕灰，房间格外空些，就怕仆人打扫转身之间碰碎了，就只有荣老爷一人有钥匙。精细之余，按下不表。
米婶和其他几个仆人进荣宅干活之前也专门做了交代，务必心细如尘、熟知金玉古董的保存之法。
据她说，最先发现丢失的是瓷器。几个晚清时期的缠枝瓷盘和白胎瓷瓶，都是官窑烧的，青花白底，价值连城。
说是丢，其实说“换”更为准确。洒扫的下人发现瓷器上的青花不对劲，叫识货的人来看了才知道，真货早不知道何时被谁换成了民间的窑烧瓷，质地、花纹差一大截。他们数下来拢共少了三只瓷盘和两只花瓶，上报上去整五日无人回应，米婶以为是荣老爷事务繁忙，看不上这么点子小玩意儿，也就抛在一边，只把宅子里所有人叫到一处，吩咐绝不可以再出现偷梁换柱之事，叫暗藏的贼人收敛一些。
“没想到接下来，丢的东西更多。”
宋芳笙将一张画纸递过去，上面画满大大小小的白描瓷器：青花龙纹香炉、山水人物瓷罐、桃红釉堆白花鸟纹壶，下面两排则画了玉佩、玉镯和扳指一类，并金子打的妆盒、耳环。
“这有什么可推理之处，多半是下人所为。”叶秋容两三下看完资料，把纸扔在一边，“叫荣老爷把所有下人聚到一处，挨个盘问，再不说，把家里住在上海的亲人、朋友也都找来，严刑拷打，一定有人招。”
话糙理不糙。
一旁沈丽曼点点头道，“既知道要那一模一样的瓷器来换，这贼人首先一定知道放在宅子里的真货长什么模样、又放在何处，非一般临时走空门的飞贼可以做到；再者以假换真，定要有人里应外合，先找地方把假的准备好才是，将上海做瓷器的店一一问来，一定会有所收获；最后，贼要销赃，能换钱的地方左不过典当铺子，或者卖给洋人，拿着单子、花点时间，一问便知。”
“我何尝没想到这些？早让米婶把下人名单给我，我找人都问过了。”
“结果如何？”
“荣宅里算上米婶一共七个下人，既没有外头赌钱欠债，也没有家中亲人生病急需用钱，皆规规矩矩、朴素老实。米婶将那仿的瓷瓶画了样子，我找人打听，上海能做瓷器的店近三个月来都没有制过类似的罐瓶，最后又问了当铺，一无所获。”
“洋人呢？那些洋人最喜这些。”
芳笙看她一眼，笑道，“哪个洋人？我到街上随便抓一个洋人，问他最近可曾买了中国的新鲜玩意儿？且丢失的东西里头也有古怪——青花瓷器一律都有替代品，贼人拿假的来换走了真的，画纸上最后两行被偷的金器、玉器却没有替代品出现，就这么凭空消失了。你们说怪不怪？”
拿起画纸又看了看，叶秋容道，“许是金玉难替，就干脆没费那份心呢？”
但其实金玉最好复刻。铜镀金、银包金的饰品，市面上仿货、假货多如牛毛，以大理石或者绿玻璃冒充玉石制成的首饰更是数不胜数，四处金银首饰店内都有擅仿制的工匠。
赵妈端着三碗美龄羹走进花园，听到三人议论的是荣氏家族，一副欲言又止的样子。沈丽曼看她不停拿眼睛瞟向桌上的画纸，问她在看什么。
“回太太，没、没看什么。只是荣氏那几位小姐、少爷是出了名的败家子，我们下人之间老拿他们的事谈笑呢。”说罢不忘再看上两眼，嘴里嘀咕“原来家底这么厚”。
这话点醒叶秋容：“对啊，会不会是荣宅里其他人做的？小姐、少爷、姨太太，荣老爷把古董放在旧宅是家祖中人尽皆知之事，倘若他们之中谁起了歹念，拿着主子的身份进去偷东西出来，下人谁还敢搜身不成？”
有了新的突破口，宋芳笙赶紧来到书房，准备给荣宅米婶写信，让她将近三个月内荣家所有人进出旧宅的记录大致写来，并将荣家众少爷小姐并姨太太们身上有无疑点，都详细写了送来。
美龄羹喝完，夕阳落了山。
临走时沈丽曼从手拿包里掏出一包橙红色香粉递给宋芳笙，让她吩咐人送信的时候将此物一并带去，涂抹在那些古董趁手的隐蔽处。
“这包香粉原是包指甲的，沾上之后不易洗掉，也许能帮上忙。我就先走了。”
送沈丽曼和叶秋容行至门口，隔壁再一次传出悠扬的小提琴声。伴随夕阳姹紫嫣红，三人不约而同朝隔壁大门望去。白色油漆铁门下种满桂花，一阵风起，洋洋洒洒。
“桂花深处住的不知是谁，小提琴拉得这样好，下次叫他一同喝茶如何？”
宋芳笙自己住过来也才一月有余，从未见过隔壁人真容，“只看见过褐红色的老式汽车从那道门进出。”
一听褐红色汽车，叶秋容激动起来，“褐红色的，可是劳斯莱斯？我听臭老头身边人讨论过，那可是世界上顶贵、顶豪华的轿车。看来你这个邻居，身份不一般啊……择日不如撞日，这就去敲一敲你这个邻居的门，打个招呼如何？”
“别耽误你回家，刚不是说三少爷要来接你参加舞会吗？”
“和臭老头跳舞有什么好期待的，还是看看劳斯莱斯的主人，说不定是个英俊的音乐家。”
“咳咳，”三人回头，看见段澄恩站在门口，双手背在身后，表情冷漠，看样子已经听到了。
叶秋容立刻换了表情，小狐狸似的粘了上去，抓住男人胳膊轻摇，“先生怎么才来？我方才就一直在想先生呢。”
“是吗，”段澄恩不接招，瑞凤眼下落，淡淡地看着身边妻子，“不是在想英俊的音乐家？”
他果然听到了。
“诶……下午茶羹汤里加了酒，方才说的都是酒后无德的胡话，先生可一句话不能听、不能信的，先生最好了。”
“你还喝酒了？”
再在仙乐斯从小摸爬滚打到大，叶秋容也只有十九岁。多说多错，加上想起他这几日对自己的管束，小狐狸眼眸闪烁，心里还是有些怕他。
“你最疼我，一定不会怪我的，对罢？”
另外两个躲在一旁看笑话。
段澄恩凝她一阵，最终伸出手捏了捏妻子的鼻头，带人向宋芳笙和沈丽曼告辞。
早在结婚之前芳笙就听母亲说过，顾均胜之所以搬出父母家宅住进愚园路的宅子，就是为了与一条街上军政要员为邻，如今方知不假。
“打招呼是可以，但说什么呢？”
眼看着夕阳快要落尾，宋芳笙招手让赵妈又热了一份美龄羹来，端到白色油漆铁门下，就看见里面扎着两只大黑辫子的丫头迎上来，询问之下给她开了门。
“少爷在屋子里呢，太太跟我进来罢。”
少爷？她还以为，能将小提琴拉得如此婉转动听之人定是个女孩。自己手中的美龄羹乃是上海女子所爱之物，端来赠男子岂不是招人笑话？
“这……我不知你家少爷是……这羹汤恐他不喜，我改日再让厨子送别的来。”
“无妨。”一声清润的声音从房中传来，芳笙后知后觉跟着丫头已经走到书房门口，接着一个清瘦的年青男人从书房里出来，眼尾挂着和善的笑。
“我在吃食上并无挑拣。”
男子黑色马褂里一身雪白长衫，胸口佩戴一枚玉环。如果说顾均胜是站在山巅、俯瞰众人的鹰，面前温润儒雅的男人就是独立溪涧、临水而歌的鹤。
可惜，宋芳笙看到了他身下的轮椅。
如此翩翩公子，竟是个残废？
感觉到芳笙为难的目光，男人眉眼低垂，并不在意道，“鄙人林云启，刚随家父搬到愚园路不久。正如太太看到的，因身体不便，未找到合适的机会到太太家中拜访，倒劳烦太太今日送来羹汤。不嫌弃的话，坐下喝杯茶罢。”
林云启？宋芳笙回忆所认识之人中可有姓林的，想起三个月前听父亲说起，有一位姓林的将军自荒河失守后下野，将兵权交出，居家迁至上海。
就是眼前人的父亲吗？
“不劳烦，之前多次在园中听得林少爷家中有小提琴乐声，如听仙乐，今日来拜访，多有冒昧。可不知，拉琴之人就是你吗？”
“不错，”林云启示意下人将小提琴取来，琴身通体乌木，表面油亮、琴弦闪闪发光，一看方知持琴之人爱护有加，“我不常出门，初来上海亦没什么朋友，惟在家中偶一抚琴，但愿没有吵到太太。”
他越是谦逊，宋芳笙越是拘谨，“没有的事。林少爷所奏琴声悠扬，我同其他姊妹都很喜欢。可惜我从小闲不住，什么乐器也没有学……嗯……时间也不早了，我不打扰，这就回去了。”
“等一下，”他的眼睛微眯，将宋芳笙拘束的模样看在眼里，露出若有似无的笑来，“太太可是顾均胜，顾少爷的夫人？”
看来他知道隔壁是顾宅。宋芳笙点头，“你认识我？”
“百闻不如一见。”他转动轮椅，离她更进一步，“早在北平的时候就曾听上海同窗多次提起，远东最美珍珠——宋芳笙小姐。今日得见，果然光彩照人。”
她心里受用，客套起来，“我也刚搬来此处不过一月，日后若有帮得上忙的地方，林少爷只管开口差人到隔壁寻我便是。”
“一定。”
他倒是一点不客气。宋芳笙没了继续聊下去的意思，告辞林云启走出来。
摸着腹中空空，想来下午吃那点东西都已经消化，她叫来小春，让人把晚饭送到书房来。
“啊？可是少爷已经回来了，正在餐厅等少奶奶吃晚饭呢。”
“顾均胜回来了？”稀客，他往日几乎不回家用晚饭，宋芳笙只有临睡前听到靴子踩踏楼梯发出登登登的声音，才知道他回来了。
入夜生凉，她披上围巾来到餐厅，看顾均胜坐在餐桌对面正看报，听闻脚步声抬头，面无表情地看着她。
“去哪儿了？”
