一声脆响，惊得孟悬黎悚然坐起，冷汗涔涔，浸透中衣。
天光将明未明，月色又冷又清，雨点浸透其中，恍若散漫星子，落入她心间，融化的刹那——
她又梦到了五年前，被伯父驱赶出门的雨夜。
孟悬黎按着额角，喘息片刻，方披了外衫，赤足行至窗前。纤指微挑，隔着帘幔，悄然望去。
原来是几个小丫鬟在廊下侍弄花草，失手打翻了一只瓷盆。
孟悬黎放下帘子，倚着粉壁，心下忖度：这般时辰便已忙碌，想来今日所访之客，必为父亲所看重。
菱花镜前，她抬手，指尖拂过耳后那片淡红、形如新月的胎记，兀自出神。
当年，她娘拼死生下她，未几便惊阙而逝。恰有云游道士途经孟府，只瞥了她一眼，便指着那胎记断言：此女耳后生月，乃大凶之兆，不仅能克死生母，日后也能克死家人，实乃家门祸胎。
自此，她父亲为着官声清誉，便如甩掉炭火一般，将她远远丢弃在许州老宅。
这一丢，便是整整十七载。
孟悬黎本已认命，只道此生便在许州终老，未曾想，年前一纸家书，竟将她接回了这全然陌生的东都。
正思忖间，闻门外声：“二姑娘，可是醒了？”
“进来罢。”
孟悬黎眼睫低垂，声音极轻，如浮云散去，惟余空蒙。
丹若阖上门，捧着温热的茶汤走进内室。
她望着镜前那抹素淡身影，小心翼翼道：“姑娘，今日府上有贵客登门，老爷吩咐，让奴婢好生为您梳妆打扮。”
她初来伺候这位二姑娘时，心头极不情愿。可时日久了，见二姑娘终日幽居深闺，沉静少言，倒暗自庆幸，自己碰上个省事的主子。
察觉丹若目光胶着，孟悬黎唇角勾起一抹极淡的笑意：“来罢。”
她缓缓起身，饮下茶汤，由着丹若伺候更衣梳头。
青丝被巧手绾成时兴发髻，珠翠微颤，但孟悬黎的心，却如投入枯井的石子，泛起阵阵回响。
今日来者，究竟是何方神圣？竟要她这等闲人，亦需郑重其事。
“我问你。”她终是忍不住，声音浮在微熹晨光里，“今日来的，究竟是谁？”
丹若正低头为她系腰间那条白玉带，闻言指尖微顿，声如蚊蚋：“奴婢身份微贱，实不知贵客名讳。”
“也罢。”
这等贵人临门的场面，她不过是个应景的点缀。
想来也颇为蹊跷，她在这孟家，不过是个可有可无的影子，父亲为何要大费周章，千里迢迢将她从许州那荒僻老宅接回来？
莫非……是午夜梦回，忆起当年旧事，心头生了一丝愧怍之意？
耳珰微摇，孟悬黎双眸黯淡，将心中那点若有似无的疑惑，隐了下去。
*
夏日初霁，天色澄澈如洗，隔薄云望去，宛若浸了糖水的蓝印花布，沉沉地笼罩着整个孟府。
迎着廊下尚未散尽的雨气，孟悬黎小心翼翼往前厅走。
人还未至，便听得厅上传来父亲焦灼忧心的声音：“岫玉人呢？怎么还不起来？”
“回老爷。”一个小童惶恐回禀，“大姑娘……大姑娘在后院正闹着呢，说是宁可死了，也不来前厅。”
“胡闹！”孟仲良的声音陡然拔高，又强压下去，“她连装都不愿装？”
“……罢了罢了。”他重重一叹，透着无尽疲惫，“你先去报，待会儿我亲自去寻她。”
厅内人似察觉窗外动静，声音陡然转厉，带着被窥探的愠怒：“何人在外？”
孟悬黎吓了一跳，忙自窗外移步而出，温声道：“父亲，是我。”
孟仲良见是她，紧绷的面皮略松了松，对侍立小童使了个眼色，目光这才落在孟悬黎身上：“你来得正好，为父正有一事要与你分说。”
孟悬黎不知何事，依言跨过门槛，行至紫檀木案前，躬身行礼：“父亲请讲。”
孟仲良端起案上茶盏，指腹摩挲着温热的杯壁，目光凝重：“你长姐心有所属，不能嫁去国公府。”
他顿了顿，语气陡然转沉，不容置疑：“若为父肯舍下老脸，倒也能作罢。”
“然这门亲事，于我孟家而言，实有千般万般的好处，断不能就此作罢。”
“所以……”
他抬起眼，目光再次钉在孟悬黎身上，声音斩钉截铁：“你替你长姐嫁去国公府。”
“替嫁”二字入耳，孟悬黎如坠深渊，寻不着一丝出路。
原来父亲接她回来，竟是因为替嫁之事。
她唇齿间辗转千言，终觉徒劳：“父亲，此婚事原是长姐良缘，女儿恐难担此重任。”
“怕什么？”
孟仲良睨了一眼，冷声道：“当初你祖母与国公府议定婚约时，只言明迎娶孟家之女，何曾挑剔嫡庶之分？”
他端起茶盏，呷了一口：“况且，那国公府世子爷身份何等尊贵，品性亦是万里挑一。你替岫玉嫁过去，乃是天大的造化，旁人求都求不来的福分。”
福分？
从小到大对她不闻不问，如今出了纰漏，倒想起她来了，还说是福分？
她凭什么要替长姐收拾这烂摊子？就凭她身世飘零，众人都觉得她好拿捏？
孟悬黎悄然睨了一眼父亲，深觉此人追名逐利，虚伪已极。
是否答应，她自有主张。况且，就父亲这般求人的态度，她还偏不应了。
“请容女儿思量一二，再做打算。”
“思量？”
孟仲良鼻中轻哼，万没料到她竟敢讨价还价，眯眼凝视：“此事已板上钉钉，你有何思量之处？”
他语气讥诮：“难不成，你竟嫌弃上国公府的门第了？”
“不曾嫌弃。”孟悬黎思忖片刻，“事发突然，女儿心乱如麻，父亲容我定定心神才好。”
“日子尚长，你先应下便是。”孟仲良拂袖起身，见她仍兀自立着出神，顿住脚步，“随我来。”
孟悬黎万语千言堵在心口，望着父亲那略见松快的背影，只得暗叹一声，无奈跟上。
*
夏日庭院中，日头如一颗浑圆明珠悬于澄澈天幕。孟悬黎耳畔珍珠耳珰，随步轻摇，一路跟随父亲，行至后院。
只见长姐正倚坐廊下，一袭水红缕金襦裙，手执一条白绫。远望去，恰似一株盛放的娇花，风姿楚楚，我见犹怜。
孟仲良快步上前，一把夺过孟岫玉手中白绫，掷于一旁，俯身在其耳边低语数句。
孟岫玉原本泪光点点，闻听此言，那微蹙的柳眉竟轻轻上挑。
孟悬黎缓缓走近，对着那抹刺目的水红背影，唤道：“长姐安好。”
话音刚落，孟岫玉抬眼看向孟仲良。孟仲良便立刻转身，威严道：“前院尚有宾客需应酬，你且在此陪你长姐散散心。待开宴时，自有人来唤你。”
言罢，匆匆离去。
孟悬黎眸底幽光流转，似已猜中父亲对长姐所言。
孟岫玉用帕子沾了沾眼角，温声道：“妹妹怎不进来？”
“这便来。”
孟悬黎眼底转冷。这长姐素日何等骄矜跋扈，如今竟为这桩婚事苦恼至此，连那尖刻性子也软化了三分。当真是做戏久了，叫人辨不出真假。
孟悬黎小心抬步，刚跨过门槛，却听孟岫玉“砰”地一声关紧房门，旋即转身，直直向她行礼！
“你！快起来。”孟悬黎着实吓了一跳。
孟岫玉欠身，双手死死拽住她的云袖，哀声切切：“好妹妹，求你救救我，我实不愿嫁去那国公府。”
孟悬黎身子微颤，瞬时，飞快将她的手推开，径自在旁边的椅上坐了。
孟岫玉见此，脸上戚戚之色霎时散尽，用帕子慢条斯理擦去泪痕，转身款款落座。
稍顿两息，孟岫玉语气已然换了腔调：“既然被你看穿，我也不必再与你绕弯子了。”
孟悬黎心下冷哼，长姐这等做派，她早看百八十回了，整日这般，也不嫌累得慌。
“那世子爷，”孟岫玉语气懒洋洋的，轻蔑道，“听着门第风光，内里却是个药罐子。我若嫁过去，同守活寡有什么分别？倒不如死了干净！”
“妹妹最是心善，总不能眼睁睁看着姐姐我，生生被他拖累死罢？”
她睨了孟悬黎一眼，唇角勾起一抹笑：“况且，以你这般出身，若在寻常人家，能攀上国公府做个侍妾已是祖上积德。如今，不过是姐姐我心里有了人，这才将‘泼天富贵’让渡于你。”
“妹妹，你合该感念我才是！”
“感念？”
孟悬黎听得头昏脑涨，唇边浮起一丝冷峭的笑，哑声道：“是啊，我该感念长姐。若非长姐，我只怕都回不来呢。”
闻她此言，孟岫玉勃然变色，霍然起身逼近，双眸紧紧攫住她：“你敢讥讽我？”
孟悬黎抬眼，望着眼前这张骤然变得陌生的脸，微露嘲意：“你们接我回来，不就是为了此事？”
“想来，姐姐与父亲，倒该感念我才对。”
“姐姐何须动怒呢？”
“动怒？”孟岫玉伸出纤指，挑起她的下巴，幽幽道，“我有什么好动怒的？此事，你应也罢，不应也罢。”
“横竖，你都得嫁给那个病秧子。”
孟悬黎推开她的手，微笑道：“这便是姐姐求人的态度？若我偏不嫁呢？”
“不嫁？”孟岫玉眼神一厉，顺势扼住她的脖颈，威胁道，“那我便用些非常手段。”
“什么手段？”
“自然是好手段。”
孟悬黎万没料到她竟出此言，深觉其疯魔：“孟岫玉！你若行此下作之事，孟家清誉便毁于一旦。”
“你想过么？”
孟岫玉冷笑：“妹妹果然心善，自身都这般田地了，还想着孟家呢？”
孟悬黎观其眼神，恐其真有毁家之意，便朝她心窝戳去：“并非只是孟家，而是……姐姐届时便嫁不成潘公子了。”
闻得“潘公子”三字，孟岫玉手上力道顿松：“瞧把你唬的，我不过说说罢了。”
她微怔，旋即又咯咯笑起来：“真真是个小可怜。”
见孟悬黎冷眼瞪视，她心头竟莫名一悸。
咽了咽，孟岫玉一字一顿道：“我给你一月之期，若再不识抬举……我便直接将你送入……那腌臜下作处。到时候，你尽可想想日后的光景。”
未闻答复，孟岫玉复又凑近，仔细端详着她，啧啧叹道：“妹妹这张脸，虽是苍白，却难掩姿色，想必那病秧子见了，定会‘喜欢’得紧。”
喜欢？喜欢她什么？她这样的人，有什么值得喜欢的？
孟岫玉挤出笑，拂袖转身。孟悬黎望着她袅袅离去的背影，悔意如潮翻涌。
她原以为，归家再差，也强过在许州寄人篱下。未承想，这家中，竟与从前一般无二。不仅要事事当心，更要处处做戏。
当真是麻烦得紧。
“你还坐在那发什么呆？”孟岫玉不耐的声音自屏风后传来，“人即刻就到，还不去前厅候着？难道要世子爷请你不成？”
忽而想到什么，孟岫玉噗嗤一笑，语带讥诮：“不对不对，就他那样子，怕是请不动你的。”
“左不过一年半载的光景，人便没了。”
什……什么？！
孟悬黎如遭雷击，浑身血液倒流。她只知世子体弱，却万万未料到，竟已命在须臾？
那她嫁过去，岂非立时便要守寡？
届时，国公府岂能容她？父亲与孟岫玉又岂会再收留她？
想来，又将是风雨如晦，无依无靠。
忽有丫鬟匆匆来报，孟岫玉径自转入内室，似是睡了。
孟悬黎独自踟蹰前行，脚步迟滞，只觉周遭寂然无声，唯闻心声反复纠缠：逃？不能逃！逃？不能逃……
行至前厅，见父亲孟仲良肃然侍立，神情恭敬谦卑，早失了方才的威严。
紫檀案几上供着一只梨花玉净瓶，釉色温润，在日光下流转着冷白的光晕。
孟悬黎悄然移步接近，心头陡然闪过一念：若此刻她失手将这玉瓶拂落在地，以命相挟，惊了贵客，搅了局面……
是否会有一线转机？
然则，此念不过电光火石。
若她不嫁，父亲与长姐雷霆手段在前，她在这孟家，焉能承受其滔天怒火？届时只怕是求生不得，求死不能，境况比今日更要凄惨百倍。
思及此，孟悬黎虽有万般不甘，也只能化作一声长叹。
念想方落，便听得门外环佩轻响，步履从容。
