山坳营地处, 段令闻坐在火堆旁，手中拎着一根枯枝, 望着火焰出神。轻微的脚步声自身后传来，随即在他身旁坐下。
“在想什么？”景谡开口问道。
段令闻将枯枝投入火中，看着火星升腾。
“探马来报，刘子穆气急攻心，如今病卧在床，军中事务暂时交给了一个叫卓阳的人……”段令闻神色凝重，他们对卓阳这个人了解太少。
而且, 前些时日, 刘子穆身上的伤已无大碍, 但在那卓阳驰援太原后，刘子穆反而旧疾复发，又缝寿宴上被气得吐血，积压之下, 竟一下子就躺在了病榻上。
这其中, 很难说没有卓阳的手笔。
“卓阳, 武安侯卓青之子, 年少时便文武双全, 十三岁那年突然大病一场, 虽保住性命，却从此落下了病根，以前多是深居简出……”景谡将派人打探到的消息都告诉了他, 旋即转向他问道：“你觉得此人如何？”
段令闻想了想，才给出一个答复，“将门无犬子。”
景谡闻言，眼底骤然漾开笑意, 他的手撑在下颌，唇角含笑地看向段令闻。
“我……说错了？”段令闻神色有些疑惑。
“你有自己的判断，足矣。”景谡不置可否，“若我没猜错，我们之后的敌人就是他，卓阳。”
太原。
卓阳对着一幅巨大的舆图沉思。
一道黑影如同鬼魅般悄无声息地进入室内，单膝跪地，正是那名覆面人。
“公子，还是没有小姐的消息。”覆面人恭声禀报。
卓阳甚至连头都未回，只是淡淡地“嗯”了一声，仿佛早已料到。
覆面人请示道：“要不要再派多几个人去一趟？”
“不必了。”卓阳已经心里有数，“现在这种情况，要么，她被关了起来，要么就是……死了。”
他顿了顿，语气没有任何起伏，“无论哪种，都没有再找的必要了。”
覆面人神色愕然，但这是公子的命令，他只得听令行事。可他心头尚有一问：“公子当初为何不将真情的真相告诉小姐……”
卓阳倏然转过身来，回想起当初之事，他的神色有一瞬间的阴鸷，随即很快又收敛了起来，“这是我的事情，与你无关，下去吧。”
覆面人并未立即退下，“属下多嘴，只是担心公子日后会留有遗憾。”
“在宛城时，小姐虽不明说，却总会借着整理药材的由头，向属下旁敲侧击公子的近况，还有……小姐她也很后悔当初写了那封信。”
“最后一句话，是她亲口说的？”卓阳走近了几步。
覆面人怔了一瞬，随即应道：“……是。”
卓阳轻嗤一声，他伸出手，指尖挑起他的下颌，逼迫他抬起头来，见他眼神中掠过一抹慌张，心头便已了然，“你连撒谎都不会。”
“属下知错！”
卓阳收回了手，低低地笑了一下。
“她说的没错。”卓阳自嘲道：“我认贼作父，出卖了自己，更出卖了所有忠于父亲的人，污了武安侯府的名声……”
“我卑鄙、无耻、下作！她骂得一字不差！”
“公子！”覆面人焦急道：“这些肯定不是小姐的真心话。”
“是与不是，这重要吗？”卓阳质问他。
覆面人哑然。他知道，公子与小姐之间结下的怨越来越深，就像越缠越紧的绳索，想要解开绳结，要么砍断，要么需要长久的耐心，但现在看来，很难再有机会解开了。
卓阳转过身去，不想再追究此事，“下去吧。”
“公子……”覆面人又道：“属下还有一事禀报。”
“说。”
“公子可还记得月前在上郡时，有一个人冲撞您的马车……”
卓阳若有所思，猜测道：“他是叛军？”
“是，且地位不低，在军中任校尉之职。”
…………
夕阳的余晖下，郭韧正坐在一块青石上，专注地擦拭着他的佩剑。
忽然，一只手从旁边伸了过来，手心摊开，掌心中是一枚鱼符。
郭韧抬头，只见阿侬咧着嘴，笑得见牙不见眼。
“步兵校尉，瞧瞧，瞧瞧！”阿侬嘿嘿笑道。
郭韧眉眼柔和了几分，“以你的能力，理应如此。”
阿侬拍了拍他的肩头，随即坐在一旁，笑得更开心了，憧憬道：“咱们现在兵强马壮，肯定很快就能打完仗了！”
“嗯。”郭韧轻轻颔首。
阿侬用胳膊肘碰了碰他，问道：“等不用打仗了，你想做什么？”
说罢，未等邓桐回应，便自顾自道：“我要开个包子铺！要不你就在我旁边，开个杂货铺什么的，怎么样？这样我们两人没事时还能唠唠嗑，嘿嘿……”
在阿侬的心里，并没有那些高官厚禄的想法，他只想做自己最想做的事情。
郭韧擦剑的动作顿了顿，“……到时候再说吧。”
“我就知道……”阿侬瘪了瘪嘴，旋即，他的目光落在了西面的校场上，眸光一闪，轻咳了一声：“咳！你看那边。”
郭韧顺着他的目光望去，只见几个营的士兵还在夕阳下操练。他微微蹙眉，将佩剑归鞘，“是我懈怠了。”
说着便要起身，认真道：“趁太阳还没下山，我再去练半个时辰。”
“哎！谁让你看练兵了！”阿侬一把拉住他，哭笑不得，“我是让你看人！看人！”
他压低声音，带着几分促狭，“那天晚上，我可看见了哦。”
郭韧重新坐了下来，目光再次投向校场，这次看得格外认真，半晌才道：“动作刚猛，步伐扎实，不愧是先锵营的精锐。”
阿侬一脸无奈，索性伸手捧住郭韧的脑袋，转向校场上方那个指挥练兵的高大身影——邓桐。阿侬凑到郭韧耳边，揶揄道：“看见那、个、人了吗！那天，我看见邓将军替你上药了。”
郭韧身形一僵，思绪瞬间被拉回那天。恶战方歇，他旧伤未愈又添新创，全凭一口气硬撑着回到营区，一不小心晕倒在帐外。模糊中，感觉到有人将他背了起来。
待他醒来后，才知道是邓桐路过看见，将他送回营帐，又急召了军医。只是大战过后，伤兵太多，郭韧醒来后便挥退军医，让他去救更危急的人。
军医无奈，只得将情况如实禀报了邓桐。
随后邓桐去而复返，手里拿着金疮药，“我替你上药。”
郭韧当即拒绝：“不敢劳烦邓将军。”
邓桐眉头微蹙，毫不客气道：“就是你这么不在乎自己的身子，怎么带好底下的人？”
闻言，郭韧心生愠怒，他比任何将领都要认真，却碍于身份没有反驳，他只能将火气咽下，僵硬地脱掉衣衫，躺下，硬邦邦道：“……麻烦邓将军了。”
邓桐取来布巾盖住他上身，只露出腰腹间那道狰狞伤口。
当看到那伤势时，连久经沙场的邓桐都愣了一下，他从未见过有人伤成这样还能在战场上厮杀，回来后更是吭都不吭一声。
蘸着药酒的布巾小心翼翼落在伤口边缘，邓桐的声音轻缓了几分，“方才我的话说重了些，你别在意……”
回忆至此，郭韧脸色越来越僵硬，随即转身快步离开。
是夜，营帐外，火把通明。
郭韧独自练剑，剑风凌厉，仿佛要将所有纷乱的思绪都斩断。
“伤还没好全，不必急于一时。”邓桐的声音自身后响起。
郭韧动作顿了顿，“多谢将军关心，我自己心里有分寸。”
说罢，他又继续练了起来。
邓桐也不知和他说些什么好，沉吟片刻后，便道：“这里也没个靶子，我来陪你练如何？”
郭韧终于停下，转身看向他，眉头越蹙越紧，最终竟答应了下来，“那便请将军赐教。”
“你们说，谁能赢？”草丛后，几个人猫着腰，低声议论。
“那还用说，肯定是邓将军啊！”
阿侬扒开草垛，探出个脑袋，笃定道：“我赌郭韧！”
“你就吹吧，他伤还没好全，哪打得过。就算他伤都好了……那可是邓桐将军，这军中有几人能和他一战。”
场中，两人已经交手起来。邓桐的剑法大开大合，却明显留了余地。郭韧很快察觉，剑势一收，停了下来，拱手道：“若是将军军务繁忙，今晚就到此为止吧。”
邓桐沉默片刻，正色道：“这次，我会全力以赴。”
双剑再次相交，数十招过后，郭韧因急于求胜，动作过大，腹间伤口骤然裂开，钝痛让他动作一滞，下意识伸手捂向腹部。
邓桐见状，心神一分，动作慢了半拍。
就在这一瞬间，郭韧抓住了机会，长剑架在了他的颈侧。
场边草丛后，众人屏息。
“邓桐将军……输了？”几人不可置信。
可郭韧看着邓桐的神色，只觉得自己胜之不武。他猛地收剑归鞘，声音冷硬：“我认输。”
说罢，不等邓桐反应，转身大步离去。
草丛后的几人都愣住了。
“这、这……到底谁赢了？”
“那当然是我赢了！”阿侬道：“刚才的情况你们都看见了，可不许赖账啊……”
话音未落，只听见邓桐沉声喝道：“都出来！”
几人连滚带爬地站出来，面如土色，觉得完蛋了。
邓桐目光扫过，开口道：“明日卯时，你们几人负重二十斤绕校场二十圈！”
几个士兵顿时哀嚎连连，却只能咽下。阿侬苦着脸，就听邓桐看向了他，又补充道：“你，三十圈。”
“啊？！”阿侬差点跳起来。
邓桐瞥了他一眼，“身为校尉，当知军纪为何，四十圈！”
阿侬再不敢“啊”了，只得应道：“是！”
几人散去后，郭韧喊住了阿侬，他从怀中取出一个瓷瓶，递给阿侬：“把这个给你们郭将军。”
阿侬愣愣接过，是一瓶上好的金疮药。
第72章 棋逢敌手
九月。
卓阳利用地形构筑三道防线, 深沟高垒，两军相持已经月余。
恰逢秋收之际, 虞军得了粮草补给，急速地整顿军容。景谡便命人攻其粮道，很显然，卓阳也是这么想的。
双方粮道受损，但对景家军来说，可倚靠云梦泽四通八达的水系押送粮草，能最快速度补给。可虞廷不一样, 朝廷腐朽不堪, 暗中克扣粮饷, 且又加重赋税，让底下百姓哀声四起。
而此时，徐昂已率军从陇西北上，进可威胁长安。
适时的, 谣言四起, 声称天子南逃, 引得长安几地的百姓惶惶不安。有些, 漏夜率妻儿奔逃。
在这种情况下, 卓阳为缩短粮道, 率军退守潼关，依关而守。
景氏底下的将军认为，卓阳若是与我们决一死战, 尚可有生路，他步步后撤，岂不自断生路。众人嘲他胆小如鼠，果真是深居内院久了, 胆子都磨没了。
但很快，他们便发现，卓阳这个人不仅胆子大，性子甚至说得上是疯癫。
九月深秋，寒风自北地呼啸而来。
一匹快马踏碎黎明，带来一则石破天惊的消息：“报——！雁门关被破，北蛮骑兵涌入中原！”
边境向来防守坚固，北蛮往年入秋犯边，多是试探，此次竟能破关而入？
这到底是他们想趁乱分一杯羹，还是有预谋而为？
在众人还没想出个所以然时，又一道急报传来：“报——！荥阳急报！近三万虞军精锐，直扑荥阳！”
这一奇袭，打得众人一个猝不及防，镇守荥阳的景巡在亲信的护送下突围了出去，可大夫人以及一子一女被虞军生擒。
这两件事，很难不让人联想起来。
卓阳心里清楚，以朝廷的腐朽，哪怕景家军不与他们正面开战，仅凭消耗粮草和时间，不出两年，他们便全线崩溃。
但他不想输。
于是，他将北蛮这把剑，引向了景家军。
但剑是双刃的。北蛮人入关，对沿途百姓烧杀抢掠，致使生灵涂炭。
景家军的军帐内，众人商议。
主张北上拒蛮的将领与担忧后方失守的将领各执一词，争执不下。
“北蛮肆虐，生灵涂炭！我军既是举义旗，岂能坐视蛮人屠戮百姓？我军应立即北上恒郡，打掉北蛮南下的势头，此为大义！”
“若卓阳出关，截断我们退路，与北蛮前后夹击，我军便是瓮中之鳖！到时别说大义，你我皆成枯骨！”
“荥阳新失，大夫人、小姐与小公子陷于敌手，军心已受影响，我们绝不能让卓阳有机可乘。”
这是一个两难之局。
北上，则后背露于卓阳。若坐视不管，将来恐怕更难收拾。
众人议论纷纷，久久未有定论。
很快，宛城传来消息，景巡让他们不必管后方，他已集结几地兵力，重新构筑防线，稳固后方，这次是他太大意。
但在信中，他并未提及自己的妻儿。
暮色四合。
景谡站在小溪边，负手而立。
段令闻悄无声息地走近，站在他身旁，问道：“在担心景将军？”
“嗯。”景谡沉重地点了点头，“大夫人被虞军抓住，叔父虽不说，但心里定然十分难受。”
若他当初没将大夫人从荆楚接来，就不会有这样的事情。
段令闻抓住他的手，轻轻握住，轻叹道：“我会想办法接大夫人回来，你放心北上吧。”
景谡微微侧首看他。
两人相视而笑，段令闻笑着道：“你的心中早已决议北上，不是吗？”
北蛮新破雁门，气焰正盛，然其孤军深入，只要一举挫其锐气，再联合边军，未必不能将其赶出中原。
这样，天下人的目光便落在了景氏身上，大义之名，重于泰山。
北上抗蛮，不是抉择，而是必然。这是聚拢民心，奠定王业之基的绝佳时机，届时军威鼎盛，天下归心。
“若卓阳攻打后方，当如何？”景谡问他。
卓阳放北蛮入关，就是想鹬蚌相争，渔人得利。
段令闻却觉得，卓阳这么做，定然是穷途末路，问题肯定出在朝廷身上。若卓阳攻打后方，段令闻便可率军与徐昂会合，直接攻上长安。
毫无疑问，这是一步险棋。
经过上次的事，景谡怎么都不愿他离开自己的身边。
“是你说过的，在战场之中，刀剑无眼，瞬息万变。”段令闻道：“哪一次战役没有危险，我既站在这里，又怎么会害怕危险？”
“我怕。”景谡道。
他可以让其他人将军与徐昂攻上长安。但段令闻拒绝了，徐昂曾是虞朝的人，军中几位将军都与他有过摩擦，其他人去，段令闻并不放心。
景谡沉声道：“我让邓桐留下。”
“北蛮铁骑来去如风，邓桐擅攻，正好助你在恒郡稳住阵脚。”段令闻还是摇头。
景谡沉默片刻，终于叹了口气：“那你答应我，若事不可为，立即撤回。”
“好。”段令闻唇角微扬。
景谡微微侧身，将他搂入怀中，郑重道：“答应我，一定要平安归来。”
段令闻抬手回抱住景谡的腰，声音轻而笃定：“我答应你。”
次日，景谡下达军令。
景谡、邓桐率大军北上恒郡，务必将北蛮铁骑拦在中原之外。而段令闻、郭韧等人领兵五万留在太原，伺机而动。
若卓阳安分守己，便整合徐昂部，扰其粮道。
若他敢出潼关，袭击后方，便与徐昂会师，直捣黄龙，攻上长安。
军令既下，大军即刻启程。
拂晓之前，景谡披甲执锐，翻身上马，最后与段令闻对视一眼，千言万语尽在不言中。随即，他勒转马头，率领北上主力，迎着寒风，向北疾驰。
景谡主力北上的消息，很快便传到了潼关。
卓阳深知这是千载难逢的时机，景家军主力被北蛮牵制，后方必然空虚。
他亲率大军，出潼关直扑宛城。他知道，只要能迅速击溃景巡，便能横扫景家军广阔的腹地，切断其与北方的联系，甚至威胁云梦泽水运命脉。
宛城之下，战火再起。
景巡不愧为沙场老将，虽兵力处于劣势，仍凭借城防与卓阳血战十日，杀得城下尸横遍野。然而卓阳兵力源源不断，攻势如潮，城中箭尽粮绝，外无援兵。
不得已，在一个夜里，景巡率残部突围，向东撤退。
卓阳趁势大军压境，一路攻城略地。景巡节节抵抗，且战且退，从东郡退过云梦泽，直至九江方稳住阵脚。
而卓阳大军则分路并进，铁蹄踏过宛城、荥阳、南阳，兵锋直指南郡，景家军南方疆域一时烽烟四起。
转眼间，西南大片腹地已落入卓阳手中。
就在此时，长安传来八百里加急。
叛军已经攻上了长安，长安失守，太师辛貂逃出长安，而天子落入叛军手中。
卓阳早有所料，待他收复南域，便率军返回长安勤王。
若天子不幸驾崩，他自会以镇国大将军的名义另立新君。
如此昏聩无能的君主，留之何用。
不久后。
段令闻以天子名义发出的诏书，送到了他的面前。诏书中，斥责他“引狼入室，祸乱中原，挟持朝廷，图谋不轨”，命令他即刻解甲，只身入长安谢罪。
卓阳看着那盖着天子玉玺的诏书，轻声一声，随即将诏书烧毁。
身旁副将怔愣，“将军，这……”
卓阳淡淡道：“将在外，君命有所不受，更何况，这定是叛贼挟持天子，矫诏乱命。待我等扫清南域叛军，而后回师长安勤王。”
第二年，春。
卓阳迅速平定南域，整合大军，竟得四十万之众，号称六十万大军，旌旗蔽日，浩浩荡荡杀回长安。
此时的长安城内，段令闻手中仅有十五万兵马，敌众我寡，形势岌岌可危。面对如此绝境，段令闻下令打开长安几地各处监牢，释放所有囚徒，编入军中。
凡愿入伍抗敌者，前罪一概不咎，若能杀敌立功，更有重赏。如此，使得段令闻麾下兵力陡增数万，虽良莠不齐，却士气高涨。
不久，卓阳大军兵临城下，但他没着急攻城。
毕竟，他不想血染长安。因此，他派人劝段令闻开城投降，承诺若他们开城投降，必将保全景家军所有将士性命，并厚待段令闻及一众将领，甚至许以高官厚禄。他强调，自己意在安定天下，而非杀戮，不忍见长安数十万百姓玉石俱焚。
这封劝降信，无疑是动摇了一些人的心。
悬殊的兵力对比，早已让他们心生惧意。
军中议事厅内，气氛微妙。
“段将军，卓阳势大，号称六十万！我军虽得兵源补充，终究是乌合之众，难以久持。或可……或可议和？”
虽说是议和，但意思已经很明了。
有人随即附和：“王将军所言，不无道理。硬拼下去，恐……恐全军覆没啊。届时，长安城破，玉石俱焚，我等战死沙场是小，可城中百姓何辜？”
他们以为，挟持了天子，便可让卓阳束手就擒。没想到，卓阳压根就没把当朝天子当作一回事。
一时间，厅内窃窃私语之声四起，主张议和的声音渐渐多了起来。
郭韧开口道：“我认为不可，一旦开城，人为刀俎我为鱼肉，卓阳连天子的诏令都能熟视无睹，他的承诺值几斤几两？”
众人顿时安静了起来。
段令闻缓声道：“卓阳自诩虞廷臣子，却无视君主，是为不忠；打开雁门关，令蛮夷铁骑踏入中原，引狼入室，是为不义。我们是为了天下百姓举义旗，若是开城投降，如何对得起在恒郡抗击北蛮的将士，又如何对得起天下百姓？”
话音落下，厅内一片寂静，方才主张议和的人皆面露惭色。
“说得对！”
“将军所言极是！”
众人附和，声音越来越大。
他们好不容易才走到今日这一步，眼看就能结束开辟新的朝代，怎么能放弃！
在段令闻的部署下，再一次加强了城防。
城外的卓阳见劝降失败，并不意外，他叫来覆面人，在他耳旁叮嘱了几句。
覆面人闻言，立即领命离去。
是夜，月黑风高。
阿侬刚从西城巡视完毕，准备返回府邸时，忽然，他看到一个身影在巷口一闪而过。
“谁！”阿侬立即拔剑，一声怒喝：“出来！”
那人缓步走了出来，阿侬看清了面容，眉头微蹙，但还是收起了剑。
“文腾，你不在东城值守，来这里偷懒！”阿侬按着刀柄上前。他虽不喜文腾，但此刻大战在即，他也不想多生事端。
文腾没有说话，只是默默地朝他走近，阿侬见他不搭理自己，也懒得理他，他白了一眼，便转身离开。
走了几步，他忽觉不对劲。
他正要拔刀，却已来不及，只觉后颈一疼，眼前一黑便没了意识。
第73章 最后一战
不知过了多久, 阿侬在一间陌生的房间中醒来，颈后酸痛。他挣扎着坐起, 发现自己兵器已被卸下，房门紧闭。
这时，门被推开，一人缓步而入，锦衣玉带，气度雍容。
正是对他有恩的那位公子，只是上次他没来得及问他姓名, 只知他是虞朝的人。
“是你？！”阿侬又惊又疑, “你怎么会在这里？这是哪里？”
“坐下再说。”卓阳温声道, 他斟了一杯茶递给阿侬。他微微一笑，缓声道：“重新认识一下，我姓卓，单名一个阳。”
卓阳！
这个名字如同惊雷一般, 阿侬霍地站起身来。
是恩人, 也是敌人。
卓阳开口道：“良禽择木而栖, 若你助我, 他日平定叛乱, 封侯拜相, 光耀明楣，岂不远胜于在此徒劳送死？”
“你想要我做什么？”阿侬问他。
…………
七日后。
子时。
长安城头，万籁俱寂, 唯有远处偶尔传来的几声犬吠。月光被浓重的乌云吞没，只有偶尔云隙里漏下的一丝惨淡清辉。
西城门守卫撤去近半，仅剩的士卒也显得心不在焉，目光不时瞟向城内黑暗的街巷。
卓阳以声东击西之策, 明攻西门，暗伏地底奇兵，他早知阿侬不会轻易投诚于他，便将计就计，故意漏出破绽。
果不其然，西城门有重兵把守。
卓阳派人潜入暗道，试图打开防守薄弱的东门。
然而，东门城头、两侧城墙、乃至城内街巷，无数火把同时燃起，将整个东门街道照得亮如白昼。早已蓄势待发的弓弩手在垛口后现身，箭簇对准了下方的敌军。
“放箭！”
这一夜，烈火焚天，碧血染城。
东方既白之时，城门被破。两军短兵相接 ，长街之上，尸骸枕藉，鲜血几乎将青石板路染透。
就在守军濒临极限时，景谡亲率主力军如天降神兵，从后面包围了虞兵。
乱军之中，卓阳身边的覆面人为护主身负重伤，而卓阳只得带着残部仓皇撤退三十里外。
长安城内，诸将群情激愤。
有人认为，“卓阳新败，士气低迷，正当乘胜追击，一举歼灭！”
徐昂缓步出列，恭声道：“末将以为，此时不宜强攻。”
帐中顿时哗然。
有人质疑，“徐将军何出此言？莫非是因与武安侯有旧情所在……”
徐昂道：“卓阳手握六十万大军，纵使这一战失利，但其兵力仍不可小觑。我军若强攻，敌军必作困兽之斗，纵能胜，也必是惨胜。末将愿单骑前往，陈说利害，或可劝其归降。”
“你有几成把握？”景谡问道。
“不足三成。”徐昂坦然，“但若成，可免万千将士死伤！”
“好。”
次日，朝阳初升。
徐昂单骑出城，向着三十里外的敌营而去。
卓阳的营寨扎在一处背山的缓坡，对于徐昂的到来，卓阳并未派人阻拦，而是让人将他带到山坡上。
在山坡处，徐昂看见了卓阳，他独自立于坡顶，望着长安方向。
听见脚步声，卓阳缓缓回头，唇角扬起一抹笑容。即便身处阵营不同，他仍唤徐昂一句：“徐叔。”
之前，卓阳仍三番两次派人策反徐昂，但徐昂都无动于衷。
对于他今日来的目的，卓阳自然心知肚明。
“徐叔，你看这长安。”卓阳轻叹一声，目光幽远。“我卓家世代受虞朝国恩，食君之禄，担君之忧。先帝在时，何其信任父亲……可如今，父亲死了，我也守不住都城。”
他近乎茫然地抬头看向天际，“我原以为，只要平定了叛乱，只要天子重掌权柄，只要……再给我时间，我一定能肃清朝堂，让我大虞王朝重现盛世荣光……”
他心中坚信着复国的念头，曾经颠覆朝政的辛貂辛太师再也掀不起风浪了，这天下二分，他只要平定了景氏之乱，便能中兴王朝。他便能……不辜负父亲遗志。
徐昂沉默地听着，直到此刻才沉声开口：“可你不该放北蛮铁骑入关。”
卓阳猛地转头，眼中闪过一丝被刺痛的神色，随即又像是说服自己一般，“我若不这样做，我连收复南域的机会都没有！景氏兵精粮足，若不能破局，待他稳固根基，我连一丝胜算都不会有。这是必要的代价，非常之时，行非常之事。”
“北境千里焦土，多少人家破人亡，流离失所，尸骨曝于荒野，妻离子散，哭声震天……这一切的一切，都是因为你。”徐昂沉痛道：“你父亲若还或者，怎会让你如此胡来……”
卓阳张了张嘴，想反驳，想说成大事者不拘小节，想说那些牺牲是为了更长久的安定。
可最后，他只是沉默地转回了头。
“你还不明白吗，虞朝早已名存实亡了。不是从各地起兵开始，也不是从辛貂乱政开始，而是从它根子烂掉的那一刻就开始了！朝廷腐朽，赋税沉重，官吏贪墨，民不聊生！这才是根本！你看到的，只是一个空壳，一个早已被蛀空的巨树，而你，还想守着这棵枯木……这又何必呢？”
“形势与人心，你一个不占，就算你侥幸赢了，又能守到何时？”
徐昂语重心长的一番话，击溃了卓阳心头复国的信念。
待徐昂离开后不久，一名亲卫捧着一個锦盒，快步走来，禀报道：“大将军，方才有人将此物送至营门，说是……献给将军的一份大礼。”
卓阳微微颔首。
亲卫打开锦盒，惊惧之下差点将锦盒摔在了地上。
锦盒之内，以石灰垫底，一颗须发皆白、面目扭曲的人头躺在其中，那双奸猾的眼睛死不瞑目地圆睁着。
此人正是他恨之入骨，立志要亲手铲除的权奸，辛貂辛太师。
恨吗？
他当然恨！恨辛貂惑乱朝纲，排挤贤臣能臣，结党营私，包庇上下贪墨，将大虞王朝推向深渊。
如今，辛貂终于死了。
搅乱天下的人，就这么轻易地死了。
长安城，牢狱内。
段令闻与阿侬缓步走下地牢，那覆面人斜靠在墙上，胸腹间裹着厚厚的白布，渗着暗红的血迹。
阿侬快步走上前，在对方因重伤而无力挣扎的情况下，他伸出手，毫不迟疑地摘下了他蒙面的布巾。
“你做什么！”覆面人又惊又怒，他蜷缩起来，却牵动了伤口，痛得闷哼一声。
面具下，是一张烧毁了半张脸的脸，或是因为愤怒，脸上的肌肉抽搐而扭曲着，随即又极快地低下头来，惊慌般将受伤的脸掩藏起来。
段令闻静立片刻，缓步上前，俯身拾起了那方落在地上的布巾，随即将布巾轻轻放在了覆面人身前触手可及的地方。
他后退一步，开口问道：“河西之战那夜，是你假扮文腾？”
那覆面人身体一僵，埋在阴影里的头微微动了动，却一言不发。
“就是他！”阿侬笃定。
段令闻面露疑惑，“你与覃娥是什么关系？”
那覆面人闻言，忽地面露凶光，“小姐她在哪里？是不是你们杀了她？”
段令闻眉头紧蹙，他只记得，覃娥曾说过，她的亲人都去世了。
“你先告诉我，她是什么人？”段令闻隐约觉得，困扰他两世的谜团终于有了线索。
覆面人强撑着起身，怒目道：“小姐她到底在哪？”
“我只能告诉你，她还活着。”
闻言，覆面人松了一口气，他缓缓瘫倒，斜靠在墙壁上，“小姐她……本名卓师师，是武安侯之女，与公子乃一母同胞。但因……一些事情，小姐被送到覃府养大，化名覃娥。”
他抬头望向段令闻，“你们要杀就杀我，放了我家小姐！”
“所以，她是想杀我……是为武安侯报仇？”段令闻喉间有些干涩，他万万没想到，覃娥竟是武安侯后人。
前世，覃娥有无数次机会可以动手，为什么偏偏是在知道他怀了孩子后……
“小姐她本性善良，这些事都是我做的，你要杀要刮，随你的便！只要你放了我家小姐……”覆面人神色激动起来。
段令闻微微后退几步，待心头冷静下来后，平静道：“好，只要你交代卓阳军中虚实，我必然信守承诺。”
覆面人瞳孔紧缩，在他心里，卓家对他恩重如山，他绝不会为了一个人而去背叛另一个人。
“卓阳已败退三十里外，负隅顽抗，困兽犹斗。”段令闻冷静陈述道：“他麾下将士，伤亡惨重，粮草不继，军心离散。每多顽抗一日，便多添无数伤亡。”
覆面人死死攥着的拳头，又一点点松开，最后无力地垂落在身侧。
段令闻得到了想要的回答，深深看了他一眼，对狱卒道：“给他治伤，看好他。”
随即转身离去，刚走了几步，段令闻忽地想到了什么，他转过身来，最后问了一句：“听说你箭法卓绝，宛城那一箭，是不是你？”
覆面人闻言，扯动嘴角，“是我……技不如人。”
他本自信能射中那一箭，却还是被段令闻躲开，谈何称得上箭法卓绝。
但他不知道的是，在上一世，他的确射中了。
几日后，段令闻派轻骑突袭了虞兵的粮草囤积点。火光冲天而起，焚尽了虞军最后的希望。
粮仓被毁，早已军心涣散的虞军彻底失去了战斗意志。逃亡者与日俱增，卓阳纵有通天之能，也再难挽狂澜于既倒。
两个月后，卓阳率部下投降。
但他无颜面对因他引蛮入关而受苦的北境百姓，无颜面对追随他至此却落得如此下场的将士，更无颜在九泉之下见他的父亲。复国梦碎，壮志成灰，天下虽大，已无他立身之地。
他立于江边，面向长安方向，缓缓拔出佩剑，随着一声轻叹，鲜血染红了江边的沙石，他的身躯缓缓倒入江水中，最终沉没。
在他死前，他留下了一封家书。
数日后，这封信几经辗转，被送到了江东一个边陲小镇。
第74章 开国后
地牢。
景谡刚走了进来, 牢房里的陈焕便扑到栅栏前，他衣衫褴褛、面容憔悴, 和从前的模样判若两人，但那双眼睛又似乎从未变过。
“将军！将军！你终于来了！”陈焕的双手死死抓着栏杆，他的脸上挤出一种近乎扭曲的谄媚，“我就知道，这天下注定是你的，这是天命所归！”
自陈焕逃走被抓回来后，他三番五次想要见一见景谡, 说是有重要的事情要和他说。只是天下平定后, 景谡忙里忙外, 自然没空去见他。
景谡眼底没有半分波澜，只淡淡道：“我的时间有限，若只有这些，那便不必说了。”
他作势欲走。
“别！别走！”陈焕急了, 声音近乎失了调：“放我出去！将军, 求你放我一条生路！我对你还有用！”
景谡脚步顿住, 侧过半张脸, 像是听到了什么有趣的事, 唇角勾起一抹极淡的弧度, “用什么来换你这条命？”
陈焕像是抓住了救命稻草，急声道：“我知道！我知道你的一切！你的抱负，你称帝后的……”
说着, 陈焕咽了咽口水，“你能不能先答应我……答应不杀我。”
“对我来说，你的命，分文不值。”景谡静静地看着他, 面无表情，“不过，我倒是想起一事，你在上郡，是不是散布过‘妖瞳祸世’的谣言？”
陈焕脸色瞬间惨白，冷汗涔涔而下，嘴唇哆嗦着：“是……是辛太师，不是，是那辛貂！都是他指使我做的！我……我人微言轻，不敢不从啊！”
看着他这副推诿搪塞，口中没有半句实话的模样，景谡眼底最后一丝耐性耗尽。他彻底转过身，不再多言一句，迈步便走。
“你等等，别走！”
“我知道很多事情，真的！要不是你一直猜忌我，我也不会投靠辛貂……”
“事情证明，无论发生了什么事情，一切都不会改变！”
陈焕不停地说着，可景谡脚步未停，直到陈焕大声嚷道：“如果一切都不会改变，那段令闻会死于鸩毒！”
景谡猛地一滞。
他缓缓地转回身，脸上没有任何表情，眼神却骤然变得深不见底。
“开门。”景谡对身后的狱卒下令。
牢门吱呀一声被打开。
陈焕知道自己赌对了，他的脸上瞬间涌上狂喜，以为求生有望。
然而，下一瞬，寒光一闪，景谡拔出狱卒腰上的长刀，架在陈焕的脖子上，冷声道：“你，究竟是谁？”
陈焕浑身控制不住发抖，强撑着镇定，“我……我算到的！我能窥得天机！真的！”
景谡手腕微动，剑锋又逼近一分，一丝血线从陈焕颈侧渗出，“那你现在就算算，你还能不能见到明天的太阳。”
陈焕双腿一软，几乎要瘫跪在地，颤抖着声音道：“我说的，都是真的，他是饮鸩自尽……”
“你还知道什么？”景谡微眯着眼睛。
“你……你先把刀放下……”陈焕颤颤巍巍道。
景谡瞥了他一眼，随即放下了刀，“说。”
“虞朝灭亡，开国两年后，新朝会有一次动荡……”陈焕斟酌着用词，生怕不小心惹怒他后，又将刀架在他的脖子上。
景谡的神色恍惚了一瞬，随即淡淡道：“那次动荡之后呢？”
“各地出现了大小叛乱，新君即位后，局势才慢慢稳定下来……”
说着，陈焕连忙瞥了一眼景谡的神色，见他依旧没什么反应，他只能硬着头皮道：“只要你放了我，我保证能够帮你避开两年后的一劫！”
景谡忽地轻笑了一下，“陈焕，你可知道，上次在江陵放你离开，是我这辈子做过最错误的决定。”
他明知道陈焕有问题，可他对自己还是太过自信。若陈焕当时没有离开江陵，若陈焕没有投靠虞朝，就不会有刘子穆接受招安，也不会有卓阳放北蛮入关，更不会有段令闻险些身死的事情。
这其中，牵扯了太多太多的人，有太多无辜的人死于非命。
他怎么可能还会放陈焕离开。
今时，陈焕可以投靠虞朝，他日，陈焕甚至可以卖国求荣，致使更多无辜的人惨死。
景谡将刀扔在他身前，开口道：“自己了断吧。”
陈焕像是被烫到一般，猛地向后缩了一下，难以置信地抬头看着景谡。
“不……不，你不能这样！”他疯狂地摇头，不甘心就这样死在这里，“我可以帮你的，你相信我！”
景谡看都没看他一眼，转身便要离开。
他看着地上那柄刀，又抬头看向景谡冷漠的背影，终于明白，任何的乞求都无用，从一开始，景谡都在防着他。
“哈哈哈……好！好！”陈焕嘶哑地笑着，眼神怨毒地盯住景谡，猛地抓起地上的刀，朝着景谡的后心猛扑过去。
“景将军，小心！”一旁的狱卒神色惊恐。
然而，话音未落，一直背对着陈焕的景谡仿佛身后长了眼，身形只是微微一侧，随即一脚踢中陈焕持刀的手腕，在长刀脱手时，他一把抓住长刀，手腕反转，刀尖倏然刺进了陈焕的身体。
陈焕的动作瞬间僵住，他低头，看着深深没入自己身体的刀柄，难以置信地瘫倒在地，很快便咽了气。
景谡垂眸，瞥了一眼陈焕，随即转身离去，再未回头。
…………
城垣高处。
景谡负手而立，望向远处山河，思绪渐渐飘远。
“你怎么在这里？”
段令闻的声音传来，景谡才回过神来。他转过身来，见段令闻拾阶而上，便走了过去，牵着段令闻的手，二人来到高处。
“眼下各方都在忙着开国诸事，你怎么一个人到这里来了。”段令闻看着他，见他似乎是有心事，又补充了一句：“你怎么了？”
景谡摇了摇头，轻声道：“没什么，陪我走一走吧。”
两人并肩走在一起，景谡忽然问他：“你喜欢长安还是洛阳？”
段令闻楞了一下，洛阳是前世昭朝的国都，这几日，景巡等人都是谈及迁都一事。
“长安是关中四塞之地，可作为稳固根基。虽经战火，底子犹在，恢复起来也快。但弊端在于，对河北，尤其是江南之地，确实鞭长莫及，恐生离心。”
“洛阳居天下之中，漕运便利，更利于掌控四方。洛阳城防不如长安险固，迁都亦是劳民伤财。”
说完这一番分析，他转头看向景谡，“此事关乎国运，利弊权衡，并非我喜欢与否所能决定。”
景谡道：“那便留在长安，如何？”
段令闻看了看他，随即了然，没有再问缘由，“好。”
…………
一个月后。
景谡称帝，国号为昭，定都长安，年号为启明。
新朝初定，大赦天下，劝治农桑，免三年田税。
他大肆封赏功臣，皆按战功、政绩，分别赐予相应爵位、厚禄、金银、田宅，并在朝中任以要职。
启明元年，十月。
长安城内传出一则流言，起初只是在市井坊间悄然流传，说皇帝意欲从民间良家子中甄选贤淑，以充后宫，延绵皇嗣。
很快，段令闻从阿侬的口中得知了这件事。不过，他并未当一回事，只觉是有些人在无事生非罢了。
然而，不过三五日的光景，书案一侧，当他如常踏入御书房时，却见案上竟多了一摞卷轴。
鬼使神差地，他走了过去，指尖触碰到那画卷。他沉默地站了片刻，终是伸手，缓缓展开了最上面的一卷。
画中是一位身着鹅黄衣裙的少女，明眸皓齿，巧笑嫣然。
他面无表情地放下，又展开另一卷。这次是一位双儿，身着月白长衫，气质清冷，姿容秀雅。
一卷，又一卷。
或娇俏，或温婉，或清丽，或华贵……画中之人均是十七八岁的年纪。
段令闻静静地看着，御书房里熏香袅袅，寂静得能听到他自己渐渐失控的呼吸声。
他将最后一卷画轴轻轻卷好，放回原处，位置分毫不差。
夜里。
景谡回寝宫时，只见段令闻半倚在床上，手中拿着一本书，目光却虚虚地望向一旁，神思早已不知飘向了何处，连他走近都未曾察觉。
他没有说话，只是轻轻抽走了段令闻指间微松的书卷。
段令闻倏然回神，抬眼望来，眸中还带着未及敛去的茫然与一丝浅淡的忧色，他缓过神来，轻轻扬唇，“你回来了。”
“嗯。”景谡将他抱在怀中，让他的后背紧贴着自己的胸膛，下颌轻轻抵在他的肩颈，开口道：“今日，叔父派人送了一些画像来。”
段令闻抿了抿唇，历经两世，他对此依旧有些无所适从，低低地应了一声：“……嗯。”
景谡的手臂环在段令闻腰间，他的唇贴在他耳后，声音低沉：“你没有什么想要问我的吗？”
段令闻被他困在怀中，能感受到身后人胸膛传来的温热。他垂下眼睫，声音轻得几乎听不见：“……没有。”
“真的没有？”景谡轻轻咬了一下他的耳垂，像是惩罚一般。
段令闻的呼吸骤然一乱。
“那些画像……”景谡在亲吻的间隙低声问道：“你都看过了？”
“嗯……。”
“记得画的是什么人吗？”景谡的唇瓣在他颈侧流连，指尖灵活地解开他的衣带。
段令闻声音微颤：“不记得……”
景谡的手指覆上他的心口，指尖轻轻揉捻着，段令闻顿时浑身一颤，发出一声压抑的呜咽。
“真不记得了？”景谡的唇贴在他耳畔低语，指尖带着力道掐了一下。
段令闻仰起头，喉间溢出难耐的低喘，他想要挣脱，却被景谡牢牢禁锢在怀中。
“既然看了，为什么不问我打算怎么处置？”景谡继续问他。
段令闻呼吸紊乱，勉强维持着清醒，顺着他的话问道：“那……你打算怎么处置？”
景谡让他转过身来，如许诺一般，郑重道：“画像与城中流言的事情，不会再有第二次。”
段令闻微微一怔，还未及回应，景谡便覆上了他的唇，一只手掌扣住他的后颈，指尖没入他散落的墨发间。
“嗯……”段令闻从交缠的唇齿间漏出一声轻哼，双臂下意识地搂住了他的脖颈。
景谡顺势加深了这个吻，唇齿交缠。直到察觉到怀中人身体轻颤，他才稍稍退开些许，将人压在身下。
衣带不知何时已被全然解开，襟口松散地滑落。段令闻发出一声绵长的呜咽，脚趾都蜷缩起来，将泛红的脸颊埋入景谡肩窝。
两人鼻尖相抵，呼吸交织。段令闻颤抖着开口：“倘若……我、我没办法怀我们的孩子……”
“我们从族中过继一个孩子便是。”景谡俯身吻上他眼角的泪痕，看着他迷蒙的双眼，低声道：“我的心里，只有你一个人。”
闻言，段令闻的眼睫轻颤，他的手臂环上景谡的脖颈，而后仰头吻上他的唇。
烛火轻摇，一室旖旎。
…………
如景谡所说的，长安城中无人再谈及选秀之事。只因在隆冬之际，宫中传出，新帝景谡身体抱恙，皇后段令闻衣不解带地照顾着，什么选秀都是子虚乌有之事。
一开始，大家都以为是天冷地寒，但后来有传闻，是之前北蛮入关时，新帝不小心中了敌人的奸计，中了北蛮的毒烟，现在身体都还完全好。
不知是不是毒烟的后遗症，景谡连性情都变了。朝臣若有犯错，他不顾昔日功勋，或将人打入牢狱，或罢黜官职，或贬离开长安。
这日早朝，御史大夫出列，参了礼部侍郎刘敏一本，责其在花楼流连，夜宿不归，有损官箴。
刘敏是早年就追随景氏的旧人，虽能力不算出众，但一直勤恳本分。此番被参，他当即跪地请罪，连声辩解那日只是同窗旧友相聚，多饮了几杯，并未做出更出格的事，恳请陛下念在往日情分上从轻发落。
但最终的结果还是被罢免了官职。
满朝文武皆惊。流连花楼固然有错，但依照旧例，至多是罚俸，刘敏罪不至此。几位与刘敏交好的老臣欲出列求情，却被景谡一个眼神慑住，话堵在喉间，不敢再言。
刘府顿时陷入一片愁云惨淡。刘敏之妻抱着幼子，哭求到了几位交好的勋贵府上，却无人敢在此时触怒陛下。走投无路之下，有人抱着死马当活马医的心态，求到了段令闻头上。
段令闻听闻此事后，沉默片刻。他亦觉得景谡此番惩处确实过重。刘敏其人他了解，并非大奸大恶之徒，此举更多是行事不检，小惩大诫即可，罢官的确不妥。
他找到了景谡，说明此事。
很快，在段令闻的说情下，刘敏官复原职，只是被罚了半年俸禄。
这一件事传开，很多人便找上了段令闻求情。一些合理的诉求，段令闻自然不会不管，他条理清晰地向景谡阐明事情缘由。
而大部分情况下，景谡都会答应，甚至让他自己做主，无须经过他的点头。
这一来二去，段令闻终于察觉到了不对劲的地方。
第75章 朝政变局
暮色渐沉, 寝殿内。
景谡倚在床榻上，手中书卷半掩, 眉宇间倒是看不出半分倦色。
段令闻端着黑漆药盘走了进来，将那一碗浓褐色的药汤轻轻放在榻边的小几上，随即坐在床榻边缘。
见状，景谡放下书卷，很自然地伸手去端药碗，准备像前些日子一样，将这药汤一饮而尽。
然而, 段令闻的手却先他一步, 将药碗往后挪了些。
景谡的眉头微微动了一下, 他若无其事地收回手，问道：“怎么了？”
沉默了片刻。
段令闻的目光落回到那碗浓褐的汤药上，他眼底翻涌着复杂的情绪，随即端起那碗药, 手腕一转, 碗沿已凑向自己的唇边。
景谡神色微变, 一把稳稳扣住了他的手腕, 力道之大, 让碗中的药汤晃荡了一下, 所幸并未溅出。
“这药不能乱喝。”景谡从他手中夺走了药碗，将其放在一旁。
从他的神色来看，段令闻便知自己的猜测没有错, 他的唇角泛起一丝极淡的弧度，问道：“你喝得，我为何喝不得。”
景谡笑了笑，“你没有中北蛮的毒烟, 怎么能乱喝药。”
“那你呢？”段令闻凑近了些，反问道：“你真的，中了毒？”
景谡闻言，脸上的笑意未减，他微微偏头，仿佛真的在认真思考他这个奇怪的问题，“自然是真的。”
段令闻什么也没说，他只是静静地望着景谡那双含笑的眼睛。然后，他缓缓地将脑袋埋在景谡的怀中，声音闷闷地传来：“……我知道了。”
像是在确认他的话，又像是，他知道了这所谓的“毒”是什么。
从始至终，景谡根本就没有中什么毒，段令闻只怪是自己太过迟钝。这般大事，连他也被蒙在鼓里，若按常理，他本该气恼。可此刻，他心底却生不出半分怨怼。
只因他再清楚不过，景谡煞费苦心地布下此局，无非是为他铺路。景谡借着“中毒”休养之名，让他一步步走上朝廷，一步步掌控权力。
景谡的手臂自然地环上他的腰身，掌心温热地贴在他的后腰处。另一只手则轻轻抚上他的后脑勺，怜爱地在他发间落下一吻。
而后，他环在段令闻腰后的手蓦地收紧。下一瞬，手臂微一用力，就着这个环抱的姿势，将他整个人抱了起来，随即利落地翻身，将他压在床榻之上。
身体陷入锦被，段令闻微微睁大了眼，看着上方景谡近在咫尺的面容，那眼底哪里还有半分病色，只剩下灼灼的、几乎要将人吞噬的暗流。
景谡低低地笑了起来，温热的呼吸拂过段令闻的耳廓。他俯下身，用鼻尖亲昵地蹭了蹭段令闻泛红的颈侧。
纱幔落下，烛火轻摇。墨色青丝铺了满枕，逶迤堆叠的衣袍间，一段肤白的手腕若隐若现，轻轻战栗，晃得人心神微动。
一只大手扣住了手腕，带着薄茧的指腹极轻地摩挲着那微微凸起的腕骨，随即缓缓游移，将那下意识想要蜷起的手紧紧扣住，掌心紧密相贴，循着指间的缝隙，直至十指交缠。
烛火不知何时已燃至半截，寝殿内光影愈发朦胧静谧。
景谡将人搂在怀中，借着昏黄的烛光，细细凝望着怀中人的睡颜。他伸出手，指尖极轻地拂开黏在段令闻颊边的一缕湿发。
段令闻在困倦中无意识地蹭了蹭他的颈窝，发出一声极轻的呓语，像是轻唤着景谡的名字。
“嗯。”景谡轻声应和了一声。
他总觉得……还不够。
他亏欠了段令闻太多，庇护、权柄，似乎总觉得远远不够。
他深知，无论是景家军旧部、前朝归附臣子，还是天下士人，他们的观念绝非一朝一夕能改变。
不过，这一回，他们有足够的时间。
启明三年。
新朝建立的第三个年头，是暗流涌动的朝局变革。景谡借“中毒”静养之名，让段令闻开始堂而皇之地立于朝堂之上，代君理政。
他提拔寒门庶族，为打破旧制，开辟新科举。即废门第之限，除性别之桎梏，无论士族寒门，男子、女子乃至双儿，凡有真才实学者，皆可应试，唯才是举。
这是打破上千年的规矩，触动的是整个士族阶层的根本利益。
新政颁布，天下震动。褒扬者有之，斥其为“搅乱纲常”者更多。尤其是那些凭借门荫世代为官的旧族，反应尤为激烈，联名上书的奏疏几乎要堆满御案。
段令闻却稳坐政事堂，手段雷霆。他借着考核政绩之名，将几个跳得最凶、却又庸碌无为的旧族官员罢黜出京。
启明四年。
新政推行已逾一年。朝堂中，寒门与女官、双儿官员的身影渐多，虽仍不免遭遇异样目光，却已能站稳脚跟，施展才干。然而，千年积弊非一日可除，暗处的抵抗从未停歇。
其中，有一门阀士族不满双儿当政，公然煽风点火，联名上了一道洋洋洒洒的万言书。
书中不言新政利弊，却大谈“天道人伦”、“乾坤有序”，引经据典，字字句句都在影射女子与双儿参政乃是逆天而行，会招致天谴，祸及国运。
奏疏最后，更是含沙射影地指出，此等乱象之源，矛头直指段令闻。
这道奏疏，煽动性极强，不仅使得旧族势力再次蠢蠢欲动，连一些原本中立的官员也开始心生疑虑。
流言蜚语开始在市井坊间蔓延，甚至编排出一些关于“妖术”魅惑的荒唐故事。
段令闻对那门阀士族进行了彻查。不过旬日，那士族侵占民田、纵仆行凶、贿赂官员乃至好几桩陈年命案的铁证，便被整理成册，呈于御前。
最终，那士族家主被投入诏狱，其族人亦被牵连查办。
朝堂之上，瞬间噤若寒蝉。
至启明四年秋，这场由万言书引发的政乱逐渐平息，却也让某些蛰伏的势力窥见了端倪。
既然段令闻的权势根植于帝王的宠幸，那么，若能分走甚至夺取这份宠幸，岂非风水轮流转？
而皇帝正值盛年，中宫空悬，身边长久以来竟只有一人……
启明四年，冬。
御书房内，炭火烧得正旺，驱散了窗外的寒意。
景谡斜倚在软榻上，手边堆着几份刚呈上来的奏折。他随手拿起一份翻阅，看着看着，唇角竟抑制不住地向上扬起，甚至低低地笑出了声。
段令闻坐在他旁边，闻声转过头来，疑惑问道：“怎么了？”
景谡将手中的奏折往他那边随意一推，眸中笑意流转，“要不，你自己看。”
闻言，段令闻疑惑地拿起奏折，目光扫过。这是一份言辞恳切的劝谏书，先是引经据典论述帝王充盈后宫、开枝散叶的重要性，紧接着便话锋一转，暗示皇室独宠一人，不利于国本稳固。
其意思已是昭然若揭。
他又连续翻看了另外几份，内容大同小异，只是推荐的人选不同，有的是某世家精心培养的嫡女，有的是某士族号称姿容绝世的子弟。
段令闻将奏折轻轻放回案上，脸上没什么表情，只是沉默着。
见状，景谡脸上的笑容渐渐敛起，他以为段令闻不会在意，甚至是将奏折丢到一旁，却唯独不该是这般沉默的样子。
“闻闻。”他试探性地唤了一声，声音放软了些。
段令闻缓缓转过头来，那双平日里清亮沉静的眼眸，此刻有些暗淡。
景谡轻叹一声，随即伸手将人轻轻揽入怀中，下巴抵着他的发顶，轻声道：“还记得我说过的话吗？”
“什么……”段令闻还没反应过来。
景谡道：“我已和叔父说过，待明年开春后，我便会立景继为储君。”
段令闻怔了一瞬。
景继的确天资聪颖，足以堵住悠悠众口。
可是。
“这不一样……”他的双眸渐渐蒙上一层雾气，带着些许委屈，哑声道：“景谡……这不一样。”
他双手搂上景谡的脖颈，像是用尽了力气，才将心底盘桓了许久、却从未宣之于口的愿望说出来：“我想要一个，我们的孩子。”
有时他会想，是不是他上辈子不珍惜，所以老天爷在惩罚他。这些年来，他知道希望渺茫，却还是一次次抱有希望，再一次次失望。
景谡眸间的墨色，瞬间浸染了所有情绪，揽着他的手臂下意识微微收紧。
他们的孩子……也曾来过他们身边。
这件事，是两人心底的痛。
此时此刻，所有安慰的话都变得苍白。他收紧了手臂，将怀中之人拥得更紧，仿佛要将他揉入自己的骨血里。他沉声道：“好。”
景谡没有再说话。他俯身，一手穿过段令闻的膝弯，将人抱了起来。他走得极快，绕过屏风，径直走向内室。
内室的烛光比外间更为昏暗，空气中还弥漫着淡淡的檀香。景谡将他轻轻放在榻上，身体随之覆下，阴影笼罩下来。
“景谡……”段令闻轻唤，声音带着一丝颤意。
“嗯。”景谡轻声应道，而后低头覆上了他的唇。这个吻不同于以往的温柔缱绻，带着一种近乎凶猛的掠夺意味，仿佛要将他方才所有的委屈、不安和悲伤都吞噬殆尽，让他忘记一切，只记得眼前。
衣衫不知何时被尽数褪去，散落在地。微凉的空气触及皮肤，激起一阵战栗，但很快就被另一具滚烫的身躯覆盖，又渐渐染上他的体温。
景谡轻吻着他的眉心、眼睑、鼻尖，最后又落在他的唇上，然后一路向下，脖颈、锁骨，乃至全身，都烙下属于自己的痕迹。
