周凌低笑一声，鼻尖几乎贴上她的：“是算不出？还是说……”突然贴近耳廓的唇瓣烫得惊人，“你那些预言，根本都是信口胡诌？”
“陛下圣明，河督衙门不是早就……”她话没说完，周凌突然把酒壶砸在石头上，瓷片溅起来划过她的裙摆。
“你也就看得清半年内的祸福。”周凌冷笑时露出森白的牙，“朕倒要看看，等决堤的灾民涌进京城，你还能装多久的神棍。”
芳如闻言，眼中闪过一丝怒意：“陛下当真以为自己明察秋毫？顾舟被构陷入狱，在大理寺受尽酷刑，至今伤势未愈！”
“冤枉？”周凌眼中闪过一丝阴鸷，他猛地抓住芳如的手腕，“顾舟勾结叛党，证据确凿！你一个装神弄鬼的女人，也配妄议朝政？”
芳如吃痛，却倔强地仰起脸：“陛下所谓的证据，不过是大理寺屈打成招的供词！顾舟为官清廉，心系百姓，怎会谋反？”
“心系百姓？”周凌冷笑一声，另一只手捏住她的下巴，“那他可知朕的百姓需要什么？是安稳，是服从，而不是听信什么预言妖言惑众！”
月亮突然被云层遮住，他半张脸浸在阴影里，鹰隼般的眼睛死死攫住芳如，像刀刃抵住咽喉般令人窒息。
“陛下若不信我，大可以免了我这国师之位。”芳如强忍着手腕的疼痛，声音却像风中摇曳的烛火，“我给陛下的预言够多了，自问无愧于心。”
“想走？”周凌冷笑，手指猛地收紧，将她拽得更近。月光下，他眼中闪过一丝危险的暗芒，“朕的国师，什么时候轮到自己做主了？”
“我才不要当你的国师！”芳如猛地抬头，想抽回手却被他攥得更紧。拉扯间她一个踉跄，整个人几乎撞进周凌怀里。
周凌盯着怀中的人，喉结上下滚动。“由不得你。从你第一次在璇玑宴上直视朕的眼睛，就该知道……”
尾音消失在交缠的呼吸里。
芳如挣扎间发钗尽落，青丝如瀑垂落，有几缕黏在周凌绣着金龙的衣襟上。
他掐着她下巴强迫抬头，拇指重重碾过她咬破的唇瓣：“这天下都是朕的，何况一个你？”
芳如猛地推开周凌，踉跄着后退几步。她的唇瓣还残留着灼热的痛感，耳边嗡嗡作响。
“臣与顾舟已有婚约。”她抬手整理凌乱的衣襟，声音虽轻却字字清晰，“还请陛下......自重。”
最后一句话说得极轻，却像一柄利刃，将两人间的旖旎斩得粉碎。
远处传来宫人急促的脚步声，却在转角处识趣地停住。
“滚吧。”周凌背过身去，声音恢复了帝王的冷漠，“记住你的身份，沈芳如。朕能让顾舟活，也能让顾舟死。”
芳如几乎是逃出皇宫的。
夜风拂过她滚烫的脸颊，却吹不散唇上残留的触感。她抬手狠狠擦拭嘴唇，直到尝到血腥味才停下。
沈府的灯笼在夜色中摇曳。
芳如快步穿过回廊，直奔西厢房，那是顾舟养伤的地方。
说来也怪，顾舟的伤养了半年有余，却总不见大好。
推开门，药草苦涩的气息扑面而来。
顾舟半倚在床榻上，正在翻阅一本书籍。听到动静，他抬起头，苍白的脸上浮现出惊喜：“芳如？这么晚你怎么来了？”
“我们必须离开京城。”芳如声音急促，“今晚就走。”
顾舟放下书卷，眉头紧锁：“发生什么事了？”
芳如跪坐在他床前，握住他骨节分明的手。那双手曾经执笔如飞，如今却布满伤痕。
“陛下执意要攻打北狄，这是要把整个大夏拖入战火！他还……”她咬了咬唇，跳过了那个强势的吻，“他迟早会杀了我们。顾舟，趁现在还能走，我们离开这里。”
顾舟静静注视着她，目光复杂。半晌，他轻轻抽回手：“我不能走。”
“为什么？”芳如几乎喊出声，又急忙压低声音，“你差点死在诏狱！陛下多疑残暴，我们留下只有死路一条！”
“正因如此，更不能走。”顾舟咳嗽几声，强撑着坐直身体，“芳如，你有预知灾祸的能力，这是上天赐予的礼物。若我们一走了之，战争爆发时会有多少百姓丧生？”
芳如望着他苍白的脸色，心中百味杂陈。
顾舟这份仁心，正是她当初倾心的缘由。可此刻，这份善良可能会毁了他们的未来。
芳如倏然起身，衣袖带翻了案上的茶盏。茶水在案几上蜿蜒流淌，如同她此刻纷乱的心绪。
“我的预知能力只能预见半年内的事，陛下已经察觉这个局限。”她声音发紧，指尖无意识地摩挲着手腕上佛珠，“这次不一样，顾舟，我们必须走。”
这半年来，她不止一次想要辞官远遁。可每每看到顾舟苍白的面色，看到他强撑着病体还要批阅案卷的模样，那些到了嘴边的话就又咽了回去。如今，她再也等不得了。
顾舟撑着床沿缓缓起身，受伤的腿让他不得不扶着桌沿才能站稳。他伸手握住芳如颤抖的指尖：“芳如，看着我。”
他声音很轻，却十分坚定：“我明白你的恐惧，因为我也在害怕。但若我们只顾自己逃命，和那些见利忘义的小人又有什么区别？”
芳如猛地抽回手，眼中闪过一丝受伤：“你总是这样，永远把天下人放在第一位。”她的声音哽咽着，“可谁来护着你？谁来护着我？”
顾舟想要上前，却因腿伤踉跄了一步：“芳如……”
“够了！”她后退两步，眼泪夺眶而出，转身冲出了房门。
那一夜，芳如辗转难眠。
第二天，天边刚泛起鱼肚白，芳如就已披衣起身。
她拢了拢散乱的发丝，正要去寻顾舟再作商议，忽闻窗外人声鼎沸，似有千百人齐声呼喊。
推开雕花木窗，清晨的薄雾中，长街上已聚集了黑压压的人群。
他们举着“止战”的木牌，高喊着“罢兵休战”的口号，声浪一波高过一波。
她这才想起，昨日朝堂上皇帝要出兵北狄的消息已经传遍了京城。
虽然夏国将士骁勇，但北狄铁骑同样凶悍。这些年好不容易才有的太平日子，百姓们谁愿意再经历战火纷飞？
“北狄铁骑凶悍，此战必是两败俱伤！”
“我家三个儿子，两个已经埋骨边关！”
“陛下三思啊！”
芳如的目光掠过攒动的人群，忽然在队伍最前方凝住。
苏婉卿一袭素白罗裙，乌发只用一根木簪松松挽着，未施脂粉的脸上透着几分病容，却挺直腰背站在最显眼的位置。
“止战休兵！”她清亮的嗓音穿透嘈杂的人声，手中白麻布上“宁做太平犬”四个墨字力透纸背。
几个书生模样的青年正护在她周围，却见她突然登上石阶，素手扬起一叠泛黄的纸页。
“这是醉仙楼三十五位姑娘联名的血书！”苏婉卿将纸张高高举起，晨风吹得纸页哗啦作响，“我们虽身在风尘，亦知家国大义！”
人群中顿时一片哗然。
芳如看见巡城的衙役已经按住了刀柄，却因围观百姓太多而不敢妄动。
更令人心惊的是，苏婉卿竟从袖中取出把剪刀，当众剪下一缕青丝：“今日若不能止此战事，妾身便落发出家，再不回那醉仙楼！”
她话音未落，队伍中接连响起剪刀的咔嚓声，十几个姑娘纷纷效仿。
阳光下飘落的青丝如同黑色的雪，落在写满签名的血书上。
芳如突然想起去岁中秋，苏婉卿在画舫上抱着琵琶唱“商女不知亡国恨”时，眼中闪过的讥诮。
原来这风尘女子骨子里，竟藏着如此血性。
芳如顾不得多想，提起裙摆冲下楼去。
她奋力拨开拥挤的人群，一把攥住苏婉卿纤细的手腕，将她拽到街角：“你疯了吗？陛下的性子你难道不知？满朝朱紫都不敢置喙的事，你一个……”她急得声音都在发颤，目光扫过苏婉卿手中的血书。
苏婉卿唇角扬起一抹苦笑：“先帝开国时曾言‘刀枪入库，马放南山’，这才换得十余年太平。如今新帝登基不过三载，又要重启战事，加征赋税……”她望向街边面黄肌瘦的孩童，声音轻得像叹息，“果然这世道，兴亡皆是百姓苦。”
她说这话时，远处传来禁军整齐的脚步声。
苏婉卿转身就要回到游行队伍里。
芳如死死拽住她的衣袖，却听见这个素来娇弱的姑娘轻声道：“沈小姐松手吧，我们醉仙楼的姑娘，原就是提着脑袋过日子的。”
这句话像一记重锤敲在芳如心上。她望着游行队伍中那些普通百姓的面孔，突然明白了顾舟的坚持。
回到府中时，顾舟正在院中来回踱步，见她进门，立即迎了上来。
四目相对，芳如轻声道：“我留下。”
她顿了顿，眼中闪过一丝决然：“而且，我要想办法阻止这场战争。”
她遍寻前世记忆，终于有了收获。
那时她躲在御书房屏风后，亲耳听见周凌与心腹密谈，字字句句都在谋划北境那几座看似不起眼的矿山。
“周凌真正想要的，从来就不是什么开疆拓土。”
顾舟疑惑地望向她。
芳如轻声道出关键：“是矿山。北境那些被所有人忽视的矿山。”
翌日大朝会，芳如一袭绛色官服立于殿中。
“臣有本奏。”她盈盈下拜，声音不大，却让整个金銮殿为之一静。
抬眸间，正对上御座上周凌深不可测的目光。
“此处北境的几座矿山，比荒蛮之地更有价值。”她声音清越，指尖轻点舆图上那片区域，“臣有一计，可不费一兵一卒取得。”
周凌指尖轻叩龙椅扶手：“说。”
芳如走近，一缕青丝自鬓边滑落，若有似无地扫过周凌执笔的手背：“北狄人逐水草而居，怎知山石之贵。我们只需……”她忽然压低声音，仅容君臣二人听闻。
说到关键处，纤纤玉指在舆图上划出迂回路线，发间步摇纹丝不动，显是筹谋已久。
周凌忽然倾身，龙涎香笼罩而来：“爱卿靠这么近，不怕朕……”尾音化作温热吐息拂过她耳垂。
芳如面不改色后退半步：“陛下若不想听，臣这就告退。”
“继续。”周凌靠回龙椅，眼中兴味更浓。
连续七日，芳如都留在兵部值房。
夜深人静时，周凌常不期而至。
这夜他推门而入，正看见烛光下芳如疲惫地揉着眉心，衣领微敞，露出一截如玉的颈项。
“陛下……”她慌忙起身，却被周凌按回座中。
他修长的手指拂过她肩头，将一件尚带体温的龙纹大氅披在她身上：“爱卿为国操劳，朕心甚慰。”
那夜烛影摇红，芳如伏案疾书，朱笔在绢帛上勾画新的条款。
忽觉身后暖意逼近，一阵熟悉的龙涎香萦绕而来。
周凌的手臂自她肩头越过，胸膛几乎贴上她的后背。
“爱卿这般让步……”他的唇几乎贴上她耳廓，“莫不是存了二心？”
芳如执笔的手微微发颤：“陛下明鉴，”她转过头，红唇几乎擦过他的下颌，“欲取先予，方为上策。”
周凌眸色转深，突然将她困在案前。
他拾起她散落的一缕发丝，在指间缠绕：“若此事不成……”
芳如抬眸迎上他的目光，唇角浮起一抹浅笑：“臣自当领罚。”话音未落，衣袖无意间拂过案头，笔架应声而倒。
朱砂溅开的刹那，周凌下意识抬手去挡。
殷红的墨点星星点点落在玄色龙纹袖口，衬着芳如素白衣袂上斑驳的红痕，倒像是雪地里绽开的红梅。
“笨手笨脚。”周凌皱眉，却伸手拈起她袖口一片朱砂，在指腹间捻开。
艳红的色泽染上他修长的手指，莫名显出几分旖旎。
芳如慌忙后退半步，却不料踩到方才跌落的毛笔，身形一晃。
周凌眼疾手快地扣住她手腕，将人稳稳扶住。四目相对间，她看见帝王眼底闪过一丝笑意。
“看来爱卿是急着要朕……处置？”他刻意放缓了语调，拇指在她腕间轻轻摩挲。
芳如只觉被他触碰的肌肤灼热难当，急忙抽回手：“臣……臣去准备明日谈判的文书。”说罢匆匆行礼告退，连耳根都染上了朱砂般的绯色。
……
最终协议达成那日，暴雨初歇。
芳如立在廊下，望着天边初现的彩虹。
远处传来百姓的欢呼声，街头巷尾都在传颂她这位“沈国师”的智谋。
她轻轻抚过手腕间的佛珠手链，唇角泛起一丝浅笑。
“沈大人。”
女子的声音从身后传来，芳如身形微僵。
她早听说周凌要论功行赏，此刻已打定主意，要求一个恩典，与顾舟完婚，从此远离朝堂纷争。
芳如正了正衣冠，转身时唇角还挂着得体的微笑：“有劳姑娘通传……”
话音戛然而止。
林月瑶一袭素衣站在石阶下，手中寒光乍现。
锋利的寒意突然刺入腹部，芳如浑身一颤。
她踉跄后退，黏稠的温热液体已然浸透衣衫，顺着指缝汩汩涌出。
“月瑶......”颤抖的呼唤哽在喉间。
眼前这张熟悉的面容扭曲得几乎陌生，曾经明亮的杏眼里翻涌着疯狂与恨意。
“你明明能预知一切……”林月瑶手中的匕首滴着血，声音颤抖得厉害，“你能救大夏千万将士，为什么……为什么不肯提醒我徐子谦是个畜生？”
芳如突然想起这两个月忙于斡旋战事时，隐约听闻徐家出了变故。可她万万没想到……
“他拿我林家的祖产养外室！”林月瑶突然歇斯底里地笑起来，“等我发现时，那贱人已经怀了孩子，而我……我的孩子被他亲手打掉了！”
芳如倒吸一口凉气，牵动伤口疼得眼前发黑。她竟不知林月瑶遭受了如此非人的折磨。
更可怕的是，徐子谦讨好林月瑶赠送的古玩字画偷去讨好外室，而那些珍品中，不知被谁混着了几件北戎使节私下相赠的禁物。
通敌案发时，这些物件成了铁证，让整个林家都成了叛国同谋。
“昨日……刑部查抄林家……”林月瑶的匕首再次举起，在晨光中泛着寒光，“我爹娘不堪受辱，在狱中自尽了。这一切，原本你只要一句话就能阻止！”
第二刀狠狠刺来，芳如已无力躲避。
她顺着石阶滑坐在地，视线开始模糊。
恍惚间，她看到玄色龙纹袍角掠过眼前，听到周凌近乎嘶吼的“传太医”。
最后的意识里，是那个不可一世的帝王颤抖着将她搂入怀中，滚烫的液体落在她脸上，不知是雨是泪。
