周大嫂子是府中管事的媳妇，平日里也经常出入于二门和后宅间，帮着传个话什么的。
顾希言慌忙起身，三步并作两步往外奔，结果一出门便看到周大嫂子。
她视线下意识往后寻，便见周大嫂子身后一低着头的妇人，那碎花夹袄洗得发白，周身透着疲惫，一看就风尘仆仆的。
这赫然正是她娘家嫂子孟书荟！
顾希言心头酸涩，眼泪几乎落下来。
孟书荟性情温柔，对她素来疼爱，姑嫂二人感情笃厚，在顾希言的记忆中，嫂子是清雅的，温软的，总是含着浅淡的笑意。
可现在，经历了这么多磋磨，她面容苍白削瘦，几乎变了一个人般！
她心里疼得厉害，一步上前，迎过去：“嫂嫂！”
孟书荟看到顾希言，显然也悲喜交加，待要说什么，蠕动了下唇，却说不出声。
旁边周大嫂子见此情景，自然明白了，便笑道：“是我眼拙，不知道这就是六奶奶娘家亲戚，倒是怠慢了，这会儿既确认了，我赶紧让人和外面知会一声。”
孟书荟听此，小心地道：“劳烦大嫂子了，我那一对孩儿还在门房那里候着，是不是可以带进来？”
周大嫂子笑道：“那自然是了，这就让人去接。”
一时周大嫂子去了，顾希言忙拉着孟书荟进屋：“到底怎么了，嫂子，出什么事了？”
她这么入手，才觉孟书荟那手冰冷冰冷的，且粗糙得很，再不是往日那柔软的纤纤巧手了。
她越发心痛：“嫂子，你受苦了。”
孟书荟听她哭，眼泪也往外迸：“希言，我这一路过来，几乎是半乞讨着，总算是到了国公府家门口，我——”
她哭着道：“实在是没法子，才来寻你的。”
顾希言连忙问起来，孟书荟这才擦了擦眼泪，和顾希言说起来家中诸事。
顾希言爹出事时，家里已经把能卖的都卖了，之后顾希言娘病倒，又和顾希言爹先后离世，家中更是一贫如洗，甚至欠了外债，是用了顾希言送过去的银子，才勉强堵住窟窿。
孟书荟料理了两位老人后事后，便投奔了自己在宁州的娘家兄弟，这兄弟为人仁厚，孟书荟日子倒也过得去，谁知道好景不长，娘家兄弟因一桩生意被人坑了银子，以至于债台高筑，家中光景大不如前。
娘家弟妹见了，自然不喜，为这个，和娘家兄弟摔盆子打碗的。
孟书荟说到这里，苦笑一声：“本来我想着，忍耐几日也就罢了，我多做一些活，也能贴补家里，可后来到底待不下了……”
她略低头，神情间很有些凄楚。
顾希言见此，顿时猜到了。
娘家兄弟日子过得不好了，弟妹自然看不惯，只怕是后来说了什么话，以至于孟书荟再不能包羞忍耻，只能来投奔自己。
顾希言心中酸涩，又觉胸口堵得慌，少不得安慰孟书荟一番，只说自己会设法。
孟书荟又道：“我本来也想着，来了皇都后，想着你这里有没有法子，毕竟我那兄弟，他是被人家坑了，对方在宁州府有些人脉，以至于讨债无门，你这里若是能帮衬一些，或许还有指望。”
顾希言听此，便详细询问了，知道这位舅爷是开铺子的，听着像是被地痞无赖给坑了，其实事情不大，但寻常百姓，进了衙门两眼一抹黑，实在是求助无门。
说话间，外面终于把侄子侄女领来了，两个小人儿瘦骨伶仃的，只显出一双墨黑的大眼睛，不过显然被他们娘教导得很，见了顾希言，恭敬地行礼，口中喊姑母。
这两个孩子一个八岁，一个六岁，顾希言只在去年给爹娘奔丧时见过，此时见了，亲切之余又怜惜不已，连忙让他们坐，让春岚秋桑给他们拿果子吃。
眼看进二月，府中预备着太阳糕，一大早才从厨房拿来的，上面还有用江米面捏成的小鸡，并衬了江米面做成的红绿两色莲花瓣。
两个孩子看看那太阳糕，眼睛发光，口水直流，不过他们还是征询地看向孟书荟。
顾希言：“吃吧，又没外人。”
孟书荟略点头，两个孩子才忙拿起来，狼吞虎咽的，显然是饿极了。
顾希言看得更加心疼，赶紧让春岚拿些吃的，又拿了暖手炉给孩子，把熏笼搬过来，让他们取暖。
小侄女静儿睁着一双湿漉漉的眼睛，抱着那暖手炉，一脸的甜：“姑母这里真暖和！”
这话说的，顾希言眼泪差点直接落下来。
小静儿生得好，鼻子嘴巴像孟书荟，但那眉眼又仿佛有几分自己模样，看着就让人亲切，这是和自己血脉相连的孩子。
顾希言没什么儿女，又当了寡妇，是再没指望有自己儿女，此时对着这一双小儿女，自然喜欢得要命，甚至胸口溢出丝丝酸楚的感动，恨不得把他们搂在怀中疼。
此时她拉着小静儿的手，看她小手冻得发红，便唤了丫鬟，取了巾帕和热水，给她和铭儿都用桃仁澡豆洗过手脸，亲自用巾帕给他们擦了，又给他们手上抹了芙蓉膏。
这芙蓉膏中加了羊脂油和珍珠粉调制成的，冬日用了不会皴裂。
这么一番后，小儿女看着干净齐整许多，顾希言这才略感欣慰。
一旁孟书荟借着孩子用过的热水也洗过了，又借着顾希言的妆台略梳理了发丝，依稀可以看出往日的清雅娴静来。
她叹了声，道：“我们风尘仆仆地来，实在不体面，只怕让人看笑话，平白也折损了你的脸面。”
顾希言：“嫂子说哪里话呢，你一个人带着孩子走了这么远，不知道吃了多少苦头，我还能在意那点面子不成。”
她安抚地笑了笑，道：“嫂子，我让丫鬟再去厨房取些吃的来，这会儿正是早膳时候，府中正预备过节的春盒，你们正好尝尝鲜，我这会儿先去老太太跟前，回禀了老太太，看看怎么安排。”
孟书荟沉默了一会，才有些小心地道：“希言，我来投奔你，也是想着实在是没办法了，我吃些苦头倒是没什么，可还有两个孩子呢，爹娘如今都不在了，你兄长也回不来了，咱们顾家的指望就是这一双儿女，无论如何，我得好好养着他们，所以我才想着来你这里，好歹能帮衬，可如今看这府上，到底是高门大户……”
她低头一笑，叹道：“若是实在不行，我就再想别的法子吧。”
顾希言看着孟书荟眼底的难堪和无奈，心便被揪了一下，又酸又疼。
显然她也是见识了高门大户的富贵眼，知道底下人都是看人下菜碟的，因她衣着寒酸，不像是什么富贵人家的娘子，以至于连进门认亲都处处阻碍。
她也从这仆从嬷嬷们的言语中感觉到了，自己这守寡的人，在府中很没分量，底下人也是轻看的，这种情况下，她觉得自己的投奔是个麻烦了。
这个认知让顾希言难受得想死。
这是她娘家嫂子，风风雨雨陪着哥哥八年了，也曾教她做针线，教她做点心，温言软语，谆谆教诲，更是料理了爹娘丧事，尽孝尽责！
她带着的一双儿女是自己哥哥的血脉，如今娘家败了，他们无处容身了，万不得已，沿路几乎乞讨，终于在这春寒料峭的凌晨时分赶到了国公府。
他们该是抱着怎么样的期盼来的，如今却遭到这般冷遇，又该是怎么心灰意冷！
这时，一旁的小静儿仿佛意思到什么，她捧着一块糕，已经不吃了，只睁着大眼睛，小心地看着。
孩子清澈眼底漂浮着的谨慎和忐忑，再次刺痛她这个当人姑母的心。
她勉强压下心底的酸楚凄凉，抿出一个笑来，却是对孟书荟道：“嫂子，你带着孩子千辛万苦来了，这会儿你们又能去哪里？如今爹娘没了，哥哥也不在，你也只能指望我，我这里再不济，也不能让你和孩子饿着，怎么不能省下那一口？”
她抬起手，摸了摸小静儿的发辫，笑着道：“小静儿，好好吃你的，姑母出去一趟，等会就回来。”
小静儿眨巴眨巴眼睛，乖巧地点头。
一旁孟书荟看着，眼圈泛红。
顾希言安抚了两个小娃儿，又命春岚照料着，这才和孟书荟过去一旁说话。
她笑着道：“嫂子，你先等这里，我去和老太太说，凡事有我，你别多想，不然孩子心里也不踏实，你别看孩子小，可他们灵着呢，会看事，回头白白让孩子担惊受怕的。”
孟书荟犹豫了下，到底点头：“其实我不怕吃苦，我怎么都能活，就是两个孩子。”
顾希言：“我心里都明白，你放心便是，这会儿，我让丫鬟挑我往日的干净衣裙，不太惹眼的，你换上，等会我回来，你们就跟着我一起去见老太太。”
孟书荟听了，知道顾希言的用心，忙道：“我明白，我也再给两个孩子重新梳了发。”
顾希言安抚地笑了下，又唤来秋桑，仔细嘱咐一番，等会从厨房取了春盒，先给嫂子和孩子吃，又详细叮嘱了一番，秋桑都一一答应了。
孟书荟见她这般细致，感动得眼圈都红了，只恨自己给顾希言添乱罢了。
顾希言只带了一个小丫鬟，重新赶过去寿安堂。
一路上，她走得急，偶尔间遇到府中管家嫂子或者年纪大的嬷嬷，有些脸面的，便打个招呼，略笑笑。
显然大家都有些疑惑，都知道她这当寡妇的循规蹈矩，除了请安都是守在自己的院落，今日倒是出来走动了。
她故作不知，继续往前走。
待进入寿安堂时，老远便听到里面传来欢声笑语，待走近了，恰见廊檐下，四少奶奶正和几个丫鬟说话，各自手中拿着五彩斑斓的风筝。
府中四爷是二房的，虽年纪不大，但自小读书天分高，弱冠时便已进士及第，靠着国公府的荫庇，轻易谋了一个从五品的员外郎，就他这个年纪来说，可算是前途远大。
四少奶奶出自忠义侯府，为当今忠义侯的嫡亲孙女，她自己性情开朗，爱说爱笑的，出身又好，这样的儿媳妇自然招得阖府上下喜欢，如今四少奶奶正帮衬着掌家，是最为风光惹眼的人物。
若是往日，失意的人最不愿意在这风光人面前露脸，没什么好说的。
不过如今顾希言有事要办，想着这位四少执掌中馈，若是能帮着说话，说不得就容易成了。
她便也含着笑上前：“四嫂，老远便听得这边说笑，这是说什么呢？”
四少奶奶听声音，这才看过来，见是她，便冲她招手：“快过来看，今年这风筝可真好看。”
顾希言勉强压下心事，凑过去瞧，果然那风筝是极好看的，用绫绢糊成的牡丹沙燕，施了重彩，颜色很是绚丽，这若是放飞了，确实惹眼。
她忙道：“往年不见这么好看呢。”
四少奶奶笑道：“今年我娘家特意派了管事去南方，请了一位巧匠来糊风筝，要说人家这手艺可真好，特意糊了这样子，我想着，便让这位巧匠帮咱们也糊几只来玩，岂不有趣？”
顾希言点头：“那自然是好。”
四少奶奶道：“你只看这个好看，可不知道昨日我回娘家看到的，足足一丈三，上面带着竹架，有风兜，有锣鼓，风一吹就叮当响，晚间时候再亮起九连灯，啧啧，那真是好！”
顾希言没见过这样的风筝，不过听四少奶奶说，自然夸了一番。
说过了风筝，四少奶奶看着顾希言，才问起来：“适才见你已经请过安了？”
顾希言知道此时正是说这事的时候，便笑着道：“正要和四嫂说呢，有点事，想请老太太示下，还盼着四嫂能帮衬帮衬，在老太太跟前——”
她这说到一半，那边却有一管事婆子走过来，口中道：“少奶奶，可算找到你了！”
对方声量很高，此言一出，一下子吸引了不少人看过来。
顾希言的话便被憋那里了。
她挪了挪脚步，想着再等等，可那管事婆子来了，却是好一番回话，说二月初一要祭太阳，二月初二龙抬头，又得准备青囊百果，又要给来往各家送礼，这些都要拟定名单等等。
四少奶奶便吩咐着那管事婆子，这么说着，她突然看到一旁依然等着的顾希言，便有些歉意地一笑：“没办法，如今眼看进二月，人情往来，繁杂琐事，实在是多，凡事都得我这里操心着，忙得厉害。”
顾希言便勉强抿唇，笑了下：“四嫂费心了。”
四少奶奶望着顾希言：“对了，你刚才是有事要说，是什么事？”
一旁管事婆子，仆妇，丫鬟，全都瞧过来。
在这么多双眼睛下，顾希言知道自己不能说。
这是老太太的寿安堂，她是求老太太示下的，却先和当孙媳妇的说，这做晚辈的，她再是管家，却不好先说了什么。
她只能道：“也不是什么要紧的，我先去老太太房中看看吧。”
四少奶奶笑道：“也行，不过老太太才用过早膳，这会儿我们太太正在跟前伺候着。”
顾希言有些意外，她没想到二太太还在，略犹豫了下，还是问道：“那我们太太呢？”
四少奶奶唇边依然挂着笑：“也在呢。”
顾希言的笑便再也维持不住了。
她婆婆可不是个好相遇的，本来三房就不如大房二房，到了儿子辈，大房从武，战功赫赫，二房从文，进士及第，结果三房的儿子连命都没保住，这让她怎么能想通？
她想不通，便需要发泄，是以她对顾希言会刻薄，会嘲讽，甚至会说一些扎人心窝子的话，仿佛顾希言难受了，哭了，她就好受了。
她会说顾希言克夫，认为若不是娶了她这小门小户的，说不得她儿子不会出事。
她会在顾希言伺候时，突然抬起眼盯着顾希言看，看半天，咬牙切齿来一句：“老国公的债，怎么就摊上我们三房了！”
顾希言畏惧这位婆母，并不敢去求她，都不用开口，她都可以想到她会如何嘲讽挖苦自己，会骂自己是丧门星，甚至连带自己父母自己嫂子自己娘家人一起骂！
可现在，她似乎只能在婆母跟前对着老太太开这个口了。
四少奶奶看着顾希言怔愣恍惚的样子，道：“妹妹，怎么了？你还去老太太那里吗？”
顾希言猛地回过神，低头一笑，道：“还是过去看看吧。”
四少奶奶：“行，那你去吧，我这里还得有事吩咐，就不陪你过去了。”
顾希言告别了四少奶奶，低着头，快速迈着细碎步子前去正堂。
这边顾希言走了，四少奶奶抬眼看过去，雕镂华美的抄手游廊下，她着了一件月白交领夹袄，下面是暗纹棉裙，头发简单挽起，只一根没什么雕纹的素银簪子，整个人都清汤寡水地素净着。
对于这个弟妹她自然是熟悉的，也记得她初入国公府时的娇美，那时候的她，可真是不知天高地厚呢。
想到这里，她轻笑了声，收回视线，却是对那管事婆子道：“你倒是机灵，来的正是时候。”
