雪仍在下。
鹅毛般的雪花被风卷着，仿如挦绵扯絮，洋洋洒洒，飘了满目。
驿丞和吏目帮忙套车，查看过马匹车厢，特地捧来几卷粗布，盖在木箱之上。
“多谢。”
杨瓒拢着衣领，取出两枚方形官银，递与驿丞，道：“权当谢意，还请莫要推辞。”
驿丞笑着接下，又让吏目牵来一头老骡。
“大雪没膝，路都埋住了。杨老爷从京城来，这几位壮士怕不好认路。别看这头骡子缺牙老迈，却是多次驮粮出关。杨老爷带上，多少有些用处。”
杨瓒正要婉拒，驿丞二话不说，直接将骡子系上马车，表明态度。
“杨老爷，卑职守着这座驿站，少说也有七八年。”驿丞道，“南来北往，见过的文武官员不下百余，尚未有人如杨老爷一般宽厚。杨老爷体恤，我等感念在心，这些银两却不能白要。”
“我……”
知晓驿丞误会，杨瓒却不知如何解释。
住宿给钱，吃饭付账，天经地义。他有能力，多给一些也是心意。实非驿丞所想的那般“高尚”。
驿丞笑着摇头。
“杨老爷，卑职口拙，只请老爷收下这头骡子。不然，老爷的银子也请收回，卑职实不敢留。”
“……好吧。”
推辞不过，杨瓒只能点头。
车夫正捆着麻绳，瞧见蔫头耷脑，貌似没什么精神的老骡，立刻双眼发亮。
绑好木箱，几大步行至青缦马车前，搓热大手，看了看骡子的牙口，对驿丞道：“你倒也舍得！”
“壮士这句话，我不明白。”
驿丞装糊涂，车夫没有揭穿，转而问道：“这骡子可是驿站里养的？”
“正是。”
“当真难得。”
连道两句难得，车夫撑着跃上车辕，对杨瓒道：“跟着杨老爷出门，总能见着新鲜事。”
“怎么说？”
“那头骡子可不一般。若是提前两年，伯府中的军马也未必跑得过它。”
“当真？”杨瓒诧异。
“不骗老爷。”
车夫扬起马鞭，骏马甩动脖颈，嘶鸣一声，喷出热气。
骡子仍是垂着头，几乎被枣红大马的身形掩住。
“告辞。”
透过车窗，杨瓒向驿站众人拱手。
“杨老爷行路当心，一路平安！”
杨庆本想帮忙赶车，却被车夫拒绝。
“雪这么大，我同壮士轮番，壮士也好歇歇。”
“不必。”
车夫只让杨庆三人坐稳，猛的一抖缰绳，骏马扬起四蹄，飞驰而出。
车轮压过积雪，破开茫茫雪帘。
目送马车走远，驿丞返回屋内。第一时间冲到火盆旁，见到烤着面饼的老卒，不由问道：“总旗认定这杨老爷不凡，连养了几年的骡子都肯送，为何不出去送送？”
老卒摇头。
收回长筷，撕开焦脆的饼皮，扑鼻的面香勾得人垂涎欲滴。
“用不着。”
老卒掰开面饼，递给驿丞半张，余下分给吏目。拍拍手，重新拿起长筷，将冰凉的干饼支在火上。
“为何？”
咬一口面饼，驿丞吏目均是烫得哈气。
“问那么多作甚？”老卒瞪眼，“吃你的饼吧。”
未勾补入边军时，他曾随里中的阴阳生学过几手。论起看人观相，不敢说半点不错，十次里总能看准五六次。
这位杨老爷的面相，实是有些奇怪。
乍看不长命，细看却是大富大贵，官运亨通。再细看，儿孙运浅薄。按照俗话说，注定断子绝孙，偏又不像是会遭逢大祸。
这样的命格，实在是少见。
老卒多年不为人观相，以为生疏了，是自己看错。没承想，今日送热水，瞄过杨瓒的手心，又是一惊。
断子绝孙不假，却是凤协鸾和，福寿绵长。
这……这简直是匪夷所思。
越是想不通，越会去想。
送别时，老卒没有露面，只将精心饲养多年的骡子送给杨瓒。
没有子嗣，官运实是极佳，当可位极人臣。哪怕为了儿孙，他也要赌上一回。
火苗蹿起，面饼散发出阵阵焦香。
望着橙色的火光，老卒心思飘远，不禁有些出神。
大雪中，杨瓒一行离开白羊口，直奔镇边城。在城中停歇半日，沿河道北上，进-入-怀来卫。
越向北，气温越低，雪下得越大。
如驿丞所言，老骡的确帮了大忙。风雪再大，仍可辨识方向，更能寻到废弃的驿站和破损的墙垣，供车马人员躲避。
“等风小些再走。”
车夫将马匹系紧，遇到如此恶劣的天气，着实有几分诧异。
早些年，这么大的雪，只能在草原见到。
继续这样下去，三四月间未必能见暖。播不了种，错过夏收，边军尚可依照朝廷运粮，边民又当如何？
遇到灾年，北边的邻居缺衣少食，在草原活不下去，十成会到大明打谷草。
边民没了粮食，只能沦为流民四处乞讨。
朝廷发下赈济，经府州县衙，定当少去五六成。剩下的，还要供给运送粮食的役夫。留两成给灾民已是万幸，常常是一成不到，糊弄几顿稀粥了事。
食不果腹的灾民，仍要继续乞讨。
弘治朝政治清明，隐藏在台面下的肮脏龃龉，却从来没有消失。
思及少年时的惨事，车夫握紧双拳，脸颊绷紧。
兴，百姓苦。亡，百姓苦。
什么时候，百姓才能不苦？
坐在车厢里，杨瓒抱着手炉，围着斗篷，既盼着雪能早些停，又想前路能更长一些。
