纪明醒来时，人是和衣靠在床边的。
落日洒在院落，屋内光影斑驳，昏黄一片。
自颈子处延展的酥麻散开，心跳若擂鼓，脑中如蝇虫嗡鸣。
他吃力撩眼，重重呼出一口气来，吃力吞吐间蜷曲的手指无声颤抖。
急喘许久，冷汗浸透里衣，胸前的那块巨石才堪堪挪开一二。
下意识偏头张望，室内死寂，只他一人。
喉结艰涩吞咽，指尖勾住身下的布料无声攥紧，一寸寸找回身在此处的实感。
记忆如潮水涌入。
午时，她费尽力气熬了汤，他浅尝了几口就吞咽不下。
再就是昏昏沉沉，他倚在床头看书，她说要出门。
视线下移，那本打了卷的书果然落在地上，沾了灰尘。
试探着动了动，仍是头晕眼花，他便没再动作。
直至日头全然落下，房内彻底陷入黑暗。
外间的孩童追逐拌嘴，在犬吠鸡鸣之中化作老少寒暄。
哒哒哒——
急促的敲门声传来。
宁露没有敲门的习惯，每次都入室抢劫般推门而入，再风风火火地摔门而出。
他屏息敛声，没有动作，等待来人自行离开。
砰砰砰——
敲门声不停反而更加急切。
“纪明，你在吗？”
是宁露的声音。
得不到回应，宁露反手准备推门。
“几时这么有礼了？”
木门吱扭颤动，缓缓拉开，纪明身披外袍出现在门后。
他声音嘶哑散漫，带着浓浓倦意。
目光冷淡扫过宁露身后众人，面上的懒散戏谑应声散去。眼底的波澜转瞬之间化归作一潭静水，垂眼凝向她。
后者被这阵莫名其妙的压迫感震慑，心虚地搓了搓衣角，又没忘记自己的使命。
“村子里遇上了点难事，村长他们……想请你帮个忙。”
大成家的后院不算宽敞，周围三个村子的村长和老人挤进来就占了大半的地方，篱笆院外还站了很多闻讯赶来的农户。
纪明恍若不知，眉眼未抬，只盯着宁露：“我？”
“我自身尚且难保。顾不了旁人。”
他声音平稳，字字如冰，转身拂袖。
身后众人哗然，更有老者已然拱手作揖，俯身跪地。
宁露见状，紧跟两步上前，伸手握住他的腕子。
他的手腕和眼神是一样的冰凉骇人，她胆怯缩手。怎奈身后她带来的老者和农户目光灼灼，宁露莫名生出一股莫名使命感。
她咬牙在他身边坐下，硬着头皮开口：“纪阿明，大家是想请你帮忙写封信。府衙向大家征收粮食，今年虽是丰年，但是要缴的粮食太多，三个村子的余粮聚在一起都交不起。”
“你似乎忘了你我处境。”
他对这些并不关心，侧身试着抽手回来，却被她死命攥住。
宁露的双手同他的腕骨只有一层布料之隔，零星暖意渗进肌肤。
屋内没掌灯，纪明透过昏暗定睛看她。
那模糊的五官蹙在一起，嘴唇抿紧，坚决执拗，没来由叫他呼吸也跟着加快。
“宁姑娘。”
沉声开言，咬牙切齿。
旁人只闻其声就汗毛直立。
相处这么久，宁露当然知道他性子冷，不爱管闲事。
是她，她生平最见不得老人孩子流泪无措。原只是上门取信的，见大家泪眼汪汪，长吁短叹，脑子一热就自作主张了。
“纪阿明。求求了。”她轻轻晃了晃，尝试撒娇：“是我不好，没问过你。可他们说村子里识字的读书人要么去赶考，要么进城，没人能帮他们了。真的很可怜。”
可怜？
她的尾音极低，比平时更加低软。
纪明失笑，眼睫微抬，再次扫过门外那群皮肤粗糙黝黑的村民，眼神落在大成和玉娘身上。
“他们？”
宁露顺着他的视线回头，心尖一颤，勾着他袖口的手松了松。
见她动摇，他满意抽手，俯身凑到她耳边，言辞引诱有余，也不乏嘲弄。
“提笔写字，耗费心力，于伤势有损。”他顿了顿：“若是我损耗元气，多费药石…又该如何？”
话音落下，像是为了证明自己的虚弱，他靠在桌边掩唇低咳。
几乎同时，宁露不假思索，张口就答：“这你不用担心。有我在呢，我会照顾你到伤好为止。”
心跳声变得响快。
“但是，你如果是因为身体原因不能帮忙，那……我也可以去跟他们说。”
昏暗中，纪明凤目微眯，阴影般贴近宁露的眉眼，睫羽随着她嘴唇的开合而轻轻颤动。
“说什么？”
鬼魅般轻飘飘的气声传来，宁露没出息地屏住了呼吸，默默吞咽。
“那个…我也隐约识得几个字，我……”
一道短促气流伴着似有若无地轻笑划过面颊。
清苦药香在鼻尖蔓延开来，她才意识到两人之间的近距离，瞬间红了脸。
见她局促，那人阴转多云，向后倚身，话锋一转：“为什么是我？”
“村子里读书人都不在嘛……大家都不会写那种文书。”
她也试过主动帮忙，谁知道原主的肌肉记忆全留在武力值上了，软笔书法她一点都搞不来。
还有那拗口的八股文……
纪明的指尖‘哒’得一下落在桌案，截断她冠冕堂皇的理由。
宁露噤声，说出了最根本的原因：“我觉得你能救他们。”
虽然他刻薄幼稚，纨绔刁钻，她还是莫名其妙觉得他是个好人。
又是一声极轻极淡地冷笑，衣摆窸窣，桌上的煤油灯噗地亮起。
宁露这才看清他面上毫不遮掩地冷漠嘲弄。
不管怎样，光亮就是希望，她不想就此放弃，再次晃了晃他的衣袖。
“你愿意啦，是不是？”
没听见他倨傲拒绝，宁露便展颜憨笑，风一般冲出去，搀着村长老爹和其他人进门。末了，还没忘安排后面的人去拿笔墨纸砚。
油灯笼罩的方寸之地被人里三层外三层地围住。
纪明坐在人群中间，身着粗布麻衣，肩批藏青华服，端的是腹有诗书，清冷矜贵的姿态。
村长老爹坐在纪明正对面，踌躇半晌，缓缓开口。
“纪公子。我们几个村子，真是没办法了，为求一条活路，才来请公子墨宝相救。”
“我们几个村子今年虽说收成好，一次次交粮催征，也剩不下几口粮食了。”
“是啊，往年还能卖粮换盐，现在家家户户盐都吃不起了。”坐在右侧的中年人粗着嗓子接了话。
“吃不上盐，能保下人命也就算了。这个月征粮数翻了一番，交不上去就要拉家里的男人去顶劳工。”
“昌州山高路远，又是苦力，这一去谁知道哪年哪月才能回来？”
不知是哪个妇人开了口，引得左右女子跟着应和。
屋内长吁短叹，陷入混乱，纪明的脸色又差了一些。
宁露端着邻居送来的砚台和宣纸，挤到进人群，在他手边站着。
“我们知道该交的粮必须得交，也不求什么恩赦，就只想宽征一个月。让大家伙有时间再想想办法。”村长老爹掏出拉丝的帕子拭去汗水，颤巍巍看向纪明。
那人一直安静听着，没什么反应。
直到对面说起宽征，眼皮一跳。
他极快地扫了一眼宁露，指腹捻开眼前的宣纸。
“上书何处？”
纪明开口，众人面面相觑，似乎从来没想过这个问题。
坐在纪明左侧自始至终没说过话的长须老者摇头叹气：“平城不管，说是昌州命令。昌州来的亲戚又说，这是上头的意思…”
“朝廷征收，皆有定额。加征名目为何？”
纪明沉默半晌，问出了另一个问题。
仍是哑口无言，满室哗然。
纪明神色微变，看向宁露，后者更是一脸无辜茫然。
“说是昌州自定的规矩。”
坐在门槛上揣手汉子出了声，宁露拽了拽纪明的袖口：“就是他从昌州带回来的八卦。”
“什么规矩？”
“这俺们咋知道嘛！都说皇帝宽厚，谁知道真宽厚还是假宽厚。他登基以来，俺们要交的赋税越来越多。”
“还有那个姓谢的大官，说要去昌州巡查，昌州刺史老早就开始抓壮丁修缮，撑门面。”
纪明没想到会是这样的答案，眼中寒光闪过。
沉思片刻，将宣纸抚平，抬手提笔蘸墨。
笔尖落在半空，他歪头看了看空空如也的砚台，又看向站在一边出神的宁露。
她这才反应过来，手忙脚乱倒水磨墨。
眼见着她再次陷入混乱，纪明冷厉的神色裂开细纹，眉心一挑看回村长询问细节。
此地系昌州治下平城县，朱家坳、柳家坳以及白水这三个村子环四云山坐落。
结合百姓所言，天高皇帝远，诸多呈文皆从昌州押批，平城转令，层层叠加。京城的旨意到了这边陲，就已经完全变了味道。
待到砚台中备满墨汁，纪明早已脸色凝重，捻动笔杆。
问清村长村民所愿，他提笔蘸墨，缓缓落笔：请宽征粮赋陈情书。
宁露持着窄小墨条慢吞吞推磨，凑身过去，原想逐字诵读，反被那手好字惊得张口结舌。
白纸黑字，起承转合间牵丝映带，流畅自然。一字一句乍看是克制守礼的工整模样，细品之下又能窥见撇捺间的锋利硬挺。
视线向上，摇曳烛火中，他提笔稳健，神态自若，不似陈情上书，倒像是批奏章程。
百字文书，行云流水。
收势停笔，那人已呼吸顿促，鬓边挂汗。
“咳咳……”
掩唇咳罢，纪明将宣纸向灯下推了推，纸上字迹呈于众人眼前，偏头看向宁露。
后者当即敛起眼中担忧，捧起纸张，逐字诵读。
了了几字，写尽岁丰人困，老稚啼饥的情状，笔锋顿错，又道是百姓不敢怠慢，卑微请求的无奈。
读至文书最末，上书叩谢天恩。
那‘谢’字的言字旁锋脚生生戒断，突兀刺目。同其他藏锋不露的字大不相同。宁露禁不住多看了几眼，才重新放回桌面。
几位村长抖着手接过，人人围看惊叹。他们不识字，见过最多的也是衙门张贴的告示。这么看下来，直呼字迹工整美观，比平城的官员更要厉害。
满屋农户，个个都皮肤黝黑壮硕的大老粗，捧着那文书的动作如怀抱新生幼儿。
一个个惊叹道谢，仿佛眼见生路，连连道谢。
不知是哪家的妇人看出了纪明疲倦，开口提了告辞，众人一个接一个地拱手告辞。
屋内的人渐渐散开，只剩下几位村长。
“公子大恩，我等没齿难忘。”
拢在袖中的指尖轻颤，纪明眸光微黯。
“自古民不与官争讼。此书上呈，可知后果？”
他声音很低，言语很慢，如冷水兜头浇下，那三位村长彼此对视，浑浊眼中百感交集。
还是村长老爹先开了口：“不瞒公子，这陈情书，已是我们几个村子最后的指望。为了活命，怎么都要试一试。”
言至于此，村长们拱手作揖仍不算完，彼此搀扶跪地俯身。
站在纪明身边的宁露从没见过这种阵仗，本能伸手去扶。
三个人六只手，她手足无措，偏头去寻纪明的帮助，却见那人安稳端坐，神态间盈满淡漠厌倦。
心里默默骂了句封建余孽，忙蹲跪到地上将老人家一个个搀扶起来。
人尽退去，屋内重归宁静。
纪明疲累阖眼，点按眉心，吸进的气尚未吐出，身子便依靠桌边俯低下来。
呼吸交替，眼前的景物愈发模糊。
方才那不间断地嘈杂诉苦，在耳边打转。那些他没听过，没见过的声音和模样，走马灯转交替闪过，和朝中策论交织重叠。
胸膛里心脏不安分挣动几下，再次牵引出激烈呛咳。
肩头一沉，摇摇欲坠的外袍重新裹回身上。
嗅着药味睁眼，就见手边一放了热好的汤药。
“你累坏了吧？”
送客回来见他面上倦意沉重，又看床边的药碗纹丝没动，宁露愧疚更重。
“想吃点什么吗？我给你去买？或者，我扶你到床上躺会儿？”
纪明没应她的问话，反是问起另一件事。
“写陈情书，是你的主意？”
