第27章 如涉幽潭


    “死”这个字一出来, 钟晏如整个人都钉在原地。


    分明是炎热的日子，他则如坠冰窟，从足底到天灵盖, 都寂然冻僵。


    过于浓烈的震惊使得他一片空茫。


    全然动不了，不知该做什么。


    怎么会呢、怎么会呢？


    他们难道不是最相爱之人吗？他在说什么啊？


    我怕不是在做梦吧？


    周遭安静得像是充满了无数耳朵, 震天的蝉鸣也喑哑。


    他在这一隅冷汗淋漓，忘记了呼吸。


    不要啊, 不要啊……


    心中的想法为何一句也说不出来，双腿也不听使唤。


    他死死地注视着女人，读她的唇瓣。


    “好, ”她缓缓站起身，对着成帝欠身行了个福礼，嗓音有点紧，“还请陛下看在晏如是您的亲生骨肉, 哪怕废去他的太子之位，让他安稳度过余生便好。”


    她没想过要为自己陈情求饶, 到最后放下身段, 为的是年幼的孩子。


    她顺着他的话做出抉择，成帝却不知足，问：“你就没有别的话想对朕说吗？”


    女人安静地摇摇头。


    男人怒极反笑：“哈，很好。”


    他背过身去，不愿意再看她：“他是朕的儿子, 朕自然不会对他下手。”


    “多谢陛下。”钟晏如眼睁睁地看着她执起那个酒樽，毫不犹豫地贴到唇珠上。


    如今他不会猜不到，酒樽中装着的不是酒，而是能夺人命的毒。


    他想要喊不，想要冲过去制止。


    怯懦却成了拴住他的绳索, 他动弹不得。


    他不知道过去后该怎么面对男人，不想要碰触到她渐冷的身子。


    他成了这世间顶顶糊涂的呆子。


    面对即将亡故的娘亲，他最后竟然选择了无动于衷。


    几番挣扎间，已经来不及了。


    她将毒一饮而尽，不出几息的工夫，便阖眼歪倒靠在椅子上。


    绀色的血从她嘴角溢出，污了她白净美丽的面容。


    钟晏如下意识隔空伸出手，想要替她拭去那碍眼的血。


    夏邑走过去以手探她的吐息，而后躬身回禀负手而立的君王：“皇后娘娘，薨了。”


    ……


    寥寥六个字，一直盘旋在钟晏如的脑际。


    轰然如钟响。


    他的身子晃了晃。


    再后来，再后来，他跌跌撞撞地跑回东宫，将自己蜷缩在被子里。


    他在刻意营造的黑暗中闭上眼，捂着嘴，告诉自己一定是做了场噩梦。


    梦魇与现实往往是相反的。


    只要醒来，所有的一切就能恢复如常。


    父皇跟母后会重新恩爱，他们会重新宠爱自己。


    没有突如其来的死别。


    幸福仍旧触手可及。


    可泪水却怎么也止不住，从眼眶涌出，啪嗒啪嗒往下掉，滑过他的鼻梁，在眼窝处积成一片滂沱大雨，打湿枕被。


    噩耗没能饶过他，那日下午，宫女顶着泪痕未干的脸，慌慌张张地跑回来，嘴里喊着：“殿下，殿下！皇后娘娘薨了。”


    他的祈求不起作用，苍天还是夺走了最温柔、最爱他的娘亲。


    钟晏如被迫接受事实，穿上缟素，来到暂时安置金棺的殿宇。


    瞧见棺椁的第一眼，原以为自己已经哭不出来的他，泪水再度潇潇而下。


    都说盖棺定论，生前地位再尊贵之人，死后也只能屈居于这方寸之地。


    何其可悲。


    举目皆是白衣，他瞧见的却是流动的血色。


    深渊般不见底的血色。


    他们为她哭泣，为她发丧，却不清楚她真正的死因。


    男人已经长身站在人群的最前方。


    听见他到了，成帝转身走过来，抬手想要拍拍他的肩头。


    “晏如，”男人煞有介事地蹙着眉心，仿佛深深为之伤神，“好孩子，怪朕没能看好你的母后……”


    假使不是亲眼目睹了他威逼她的一幕，恐怕他也会相信他是真心实意的。


    可惜，回不去了。


    他毫不留情地打碎自己拥有的幸福，却像个没事人一般来哄骗自己。


    钟晏如看着他再虚伪不过的面孔，胃里骤缩，翻江倒海般。


    避开男人的接近，他捂着脸猛烈地干呕。


    昏迷之前，他侥幸地心想，幸而他没在她的灵前吐出浊物。


    否则，要他下十八层地狱亦不得偿还。


    ……


    回忆结束，钟晏如睁开眼。


    面前的宁璇脸色刷白，仿佛也亲历了一场生死。


    要不要让宁璇知晓这件他甚至没有向林家言明的真相，事实上此前钟晏如纠结了许久。


    他渴望有一个人与他分享这份隐秘而压抑的苦恼，让他不用沦为憋得太久而乍破的银瓶。


    可他更害怕被出卖背叛。


    一旦事情败露，成帝必然会狗急跳墙，不再瞻前顾后，直接对他下狠手。


    同时，他又觉得这险恶阴暗的真相不该成为宁璇的负担。


    可现在不一样了。


    阴差阳错之下，宁璇已经被成帝拉入他们之间的对抗。


    宁璇有权知晓一切纷争的源头。


    当然，钟晏如的私心也在作祟，希望她能与自己一起沉入这场漩涡。


    “阿璇，你选我吧，好不好？”


    钟晏如恳切地看着她，神情一如那日他向她道歉时一样，小心翼翼，又满是期冀。


    宁璇却一时半会儿回答不了他。


    真相从迷雾中显现，此前的疑问变得明朗。


    缘何钟晏如会性情大变，缘何他夜里不愿意点灯，缘何他会讲出“身边之人露出爪牙，变成至疏模样”的话。


    身边之人其实是至亲之人。


    来自至亲之人的伤害远比陌路人更加深重。


    直至这一刻，宁璇才算真正了解到他的痛楚，但她仍无法适应从旁观者成为局中人的转变。


    见宁璇不语，钟晏如继续抛出更加诱人的条件：“只要我在一日，我就会尽全力护着你。”


    “谁想要欺负你，就叫他先从我的尸体上踏过去。”


    “阿璇，你给我一次机会吧。”


    钟晏如其实心里全然没有底。


    如今他没法再用权势咄咄逼人，唯独能诚心祈祷。


    祈祷宁璇愿意垂怜孤身如蚍蜉的他。


    祈祷宁璇愿意豁出性命，选择信任他。


    “我已经将自己坦诚地展现给你了，选择权在你。”


    率先坦白者，将失去退路。


    钟晏如无比清楚这点，但他在赌，赌宁璇不够狠心。


    能对他说出“希君生羽翼”的女孩，绝不会成为成帝手中用来对付他的利刃。


    宁璇失了声。


    看似她有抉择的自由，但少年的秘密也就是成帝的秘密。


    她难道能将这些话抖落到帝王前吗？


    不能。


    知晓真相的她便如被绑上重石的马，一旦失蹄，下场可想而知。


    薄情的帝王对妻子都能下手，她想要在他手底下求生，何其容易。


    哪怕她的确对他忠心耿耿，焉知他不会过河拆桥。


    更重要的是，她不会用别人的鲜血来铺就自己的路！


    她不会做害人之事！


    说来说去，命运已经将她驱逐到既定的路上，为她做出了抉择。


    她只能够将计就计，跟钟晏如合作。


    瘦死的骆驼比马大，钟晏如与林家背后的势力要比她一个人要强大多了。


    至于这个两全之计能走到多远，她无法预料。


    她这条命是从老天那儿偷来的，多活一日都是赚到。


    哪怕真到了阎王殿前，也得堂堂正正，清清白白！


    她看向眼波粼粼的少年，对方沉默地等待着她开口。


    他的眼角似乎缀着点忽闪忽闪的泪光。


    ……他这是哭了？


    正想再看仔细些，钟晏如将向下的嘴角提了提，抬袖擦拭眼睛。一副不愿意表露脆弱的倔强样子。


    果然是哭了。


    宁璇的心顿时软似豆腐，一捣就碎的那种。


    她最看不得人落泪了，尤其是摇摇欲坠的脆弱美人，理所当然地被激起对他的保护欲。


    “别伤心呀，我只是……”还没想好。


    没等她说完，少年抢先道：“阿璇，如果你答应的话，我自会配合你演戏，你该怎么向他传话就怎么向他传话，心中不必有负担。”


    “由我来为你兜底。”他的声音如金玉般坚定，叫人无法质疑他的真心。


    纵使宁璇心乱如麻，也因为他这句话得到点慰藉。


    “我知晓你一时间接受不了，没事的，”钟晏如继续说，“你可以慢慢思量，再给我一个确定的答案。”


    “无论最后你做出什么抉择，我都不会怪你。”


    “阿璇，这次我不会催你。”


    宁璇勉强笑了笑，对事不对人。


    实际上，她心中已经有了成算：“好。”


    她看着少年将那碗汤药从寝殿后方的窗牖泼出去，没有动作。


    ＊


    宫道上，容清抬眸去看前头领路的太监，喉头微动。


    昨日，一道旨意忽然降临容府。


    陛下传召他为太子伴读，要求他于今日进宫面见太子殿下。


    头一次只身进宫，饶是他生性沉静，也感到紧张。


    他想起容决在来路上对他叮嘱的话：“如许，林家的事还没完，朱家又隐隐有大权在握的趋势，陛下不会任由一家独大，因此他需要中立党来制衡朝中势力。此番陛下择定你为太子伴读，明面上是看重，是荣耀，实则是试探，是敲打。”


    “你与太子殿下不必走得太近，但也别刻意远避。”


    “如今正是风云不定的时候，我们一家切记不要轻举妄动。”


    彼时他不禁问父亲：“所以太子殿下还能坐稳储君之位吗？”


    “除了陛下，谁也说不准。”容清高深莫测道。


    总之，前路未知，如涉幽潭。


    ……


    皇宫内的阴晴，果真的是他能够揣摩得清的吗？


    容清在心里叹了口气，只希望今日自己不要出岔子——


    作者有话说：小钟的眼泪，阿璇心软的开关


    第28章 胸中丘壑


    “容公子, 之后便由咱家与你传话。宫中规矩虽多，但奴才会不时提点你。公子天资聪颖，多瞧几眼就能领会了。”


    这位自称夏伶的年轻太监生着个讨喜的圆脑袋, 讲起话来唇边的笑容也没掉。


    容清轻轻颔首：“先多谢公公了。”


    他敛眸不再随意张望，想到另一码事。


    或许……他能趁机打探打探阿璇的下落。


    他没记错的话, 那位与宁璇十分相似的宫女恰巧就出现在钟晏如身旁。


    那一瞥究竟是慧眼如炬，还是恍惚幻觉。


    还得进宫后探听过才知道。


    这是容清能想到的进宫的唯二好处。


    一路从小道拐弯, 终于来到被竹林围住的上书房，一众皇子读书的地方。


    入宫的另一个好处，便是上书房内的讲师皆是满腹经纶的大家。


    得大家一句点拨, 有时比自己苦苦钻研十年还要管用。


    容清自然不会错失这次难逢的机会。


    除他之外，成帝同时为三皇子，四皇子与六皇子也各选了一位伴读。


    四位皇子伴读要比皇子先到，他们的书桌紧邻几位殿下, 摆放得稍后。


    待容清将书箱里的笔墨纸取出，钟晏如现身了。


    他忙不迭起身行礼, 不卑不亢道：“草民容清见过殿下。”


    “容公子, ”对方虚虚扬手，“不必多礼。”


    少年润泽的眸光在他脸上礼貌地打量了一圈便收回。


    随即便在桌前坐下，似乎没有要与他多寒暄几句的打算。


    “谢殿下。”容清这才抬眸，悄悄瞄了眼少年。


    他对太子钟晏如亦有所耳闻，皎如玉树, 如气之秋，誉满京都。


    即便他从小也是人见人夸的好容颜，但对上太子，容清自愧弗如。


    不过，想来传言不假, 这位太子殿下经历丧母之痛后，整个人变了许多。


    容清能够清晰地感觉到他眉目间淡淡的疏离。


    并非目中无人的轻视，而是不愿与谁交心。似浸了水的冷玉，让人望而却步。


    偏生他自己也不擅长交友。


    看来打听宁璇下落一事，是急不得了。


    摸了摸鼻子，容清不为碰壁感到过多的沮丧。


    太傅常惀很快也携着书露面，他讲起经典，深入浅出，绝非容清原先的先生可以媲美。


    容清一面聆听太傅讲学，一面用余光观察左手侧的钟晏如。


    太子殿下的心神全程游离在外，径自偏首顶着窗外那株槐树。


    半个时辰后，太傅常惀暂时搁下手中书，宣布：“诸位，暂时歇息一刻。”


    专心听讲生怕遗漏一句的众人纷纷将绷紧的神经松懈下来。


    容清亦呼出一口气，撂笔。


    而太傅朝着他们所在的桌位走来：“殿下。”


    钟晏如终于肯从槐树上移走视线，起身恭谨道：“太傅。”


    他这副洗耳恭听的模样，叫原本严肃的男人脸色缓和了些：“敢问殿下，臣这堂课都讲了些什么？”


    “太傅讲的是《庄子·天下》所歹日惠施‘历物十事’之一。”沉默片刻后，少年所答不错。


    见他并非全然心不在


    焉，常惀将教训的话咽回去，点点头，然而心中又感到些许怒其不争，不免说上两句：“殿下既然选择回到上书房，就该端正求学之心。”


    “太傅说的是，我记下了。”


    与其说太子殿下从善如流，毋宁说他是油盐不进。


    感到弹棉花似的无力，常惀唉了声，拂袖转身。


    果然，接下来的半个时辰内，钟晏如貌似垂首看着书。


    但容清发现，他不曾翻动一页。


    短短一个上午，容清属实对这位太子殿下有了新认知。


    从前他读过对方十岁时写的赋，见解别致，文风清逸不失棱角。


    眼见这般天才失去心气，他难免扼腕。


    ＊


    话说钟晏如还没踏进东宫，便听见一阵阵断断续续的喳喳声。


    循着声音看过去，他瞧见檐下风铃边上多了一只精致的鸟笼与鸟架。


    架子的横梁上有一只鹦鹉左右跃动，扯着嗓子啼叫。


    青樾以及宁璇聚集在一块，仰面看着这只新鲜的不速之客。


    “阿璇！”青樾在几人中年纪最小，看什么都好玩，激动道，“你看，它的颜色在日头下还会变呢！”


    的确如此。


    这只羽毛黄蓝相间的鹦鹉，格外受阳光眷顾，一照竟能偏射出几重不同的色彩。


    看着格外缤纷夺目。


    “是呢。”


    宁璇也是头一次见到这样漂亮的鹦鹉，忍不住多看了两眼。


    ……“殿下。”一低头，她猝不及防与几步外的钟晏如眼神相撞。


    他应当不喜欢看见这笼中鸟，容易自比处境，黯然神伤。


    青樾还纳闷她怎么不搭理自己，扭头看见自己最怵的太子殿下。


    咧着的嘴角登时降下来，翻了副脸，悄悄地往宁璇身后站。


    钟晏如走过来，目光看的是宁璇：“这是？”


    宁璇答说：“适才夏邑公公奉陛下之命送来的，说是藩国进献的鹦鹉，希望能哄殿下一乐。”


    未有错失少年眸底一闪而过的阴翳，宁璇想，他对成帝的怨恨只怕是又添上一笔。


    成帝前脚给他找了伴读，后脚就送来逗趣的鹦鹉。


    好似想让钟晏如劳逸结合。


    可宁璇知晓他大抵不会这么好心。


    他分明是想引导钟晏如往玩物丧志的道上走。


    她想了想，补充说：“据说这只鹦鹉唤作‘牡丹’，与它别致的羽毛倒是相称。”


    算是含蓄委婉的宽慰。


    钟晏如听懂了，唇边牵连出点笑痕。


    一旁的青樾与夏封的目光不动声色地在两人间流转，心道，这两人说起话来，好似能将其他人等隔绝在外。


    夏封上前打开鸟笼，不知从何处变出一只极小的桶，桶上挂着一根细细的铁链。


    “殿下，请看。”


    几人被吸引了目光，只见那鹦鹉用小嘴衔住铁链，一点点收紧。


    不一会儿，那只小桶被它成功叼起来。


    桶中装着鸟食，一些碎谷粒。


    适才还焦躁不安的鹦鹉嗅到食物的气味，将头埋进去大朵快颐。


    倘非钟晏如在场，青樾少说也要拍个掌，呦呵一声捧场。


    但此刻她只能拽着宁璇的衣袖，难掩激动地跳了跳。


    夏封却还没展示完：“它被蕃人训练得极好，会许多有趣的小把戏。”


    “宁姑娘，”毫无防备地被叫到，宁璇看过去，“劳驾你伸出手。”


    宁璇照做，夏封将那小桶放在她掌心。


    吃到一半的鹦鹉登时急得飞过来，小爪落在她的手指上。


    鹦鹉展开翅膀飞过来的动作好似火烧眉毛，即便有准备，宁璇还是被吓得脖子一缩。


    “会痛吗？”一直观察她的钟晏如关切地问。


    “无事，”宁璇的心落回肚子里，“只是有点痒。”


    她临时起了玩心，狡黠一笑，“殿下伸下手呗？”


    女孩的心思昭然若揭，但钟晏如选择配合。


    鹦鹉又一次掠起，骤停在钟晏如指骨分明的手上。


    然而桶里的谷粒已被一扫而空，被骗的鹦鹉气得翘起尾巴，在他掌心啄了啄。


    不重，被啄的地方泛起丝丝痒意。


    钟晏如开了金口评价：“挺通人性。”


    语罢，他用眼神示意夏封将鹦鹉赶回鸟笼中。


    夏封瞧他有兴趣，眼前一亮，凑近问：“殿下这是愿意留下它了？”


    “原来可以送回去吗？”钟晏如问得一本正经。


    夏封梗着脖子避闪他的目光：“咱家去给它添水。”


    宁璇与青樾相视一眼，哑然失笑。


    接着她佯作不经意去瞟钟晏如，发现对方若有所思，不知在想什么。


    集中观赏完鹦鹉，几人又散开分别去忙活。


    夏封说着要去给鹦鹉添水，却径直往东宫外走。


    宁璇猜测，他大概上赶着去向成帝汇报这儿的情况。


    令宁璇意外的是，钟晏如取下鸟笼，将其挂进殿内，甚至伸手逗它。


    “殿下怎么……”


    刚刚有旁人在，她不方便询问钟晏如，缘何忽然转变了对鹦鹉的态度。


    她问的没头没尾，可少年心领神会，偏首看着她的眼回答：“放在檐下，它会吵到你送我的风铃。”


    啊，什么？


    宁璇睖着眼，疑心自己的耳朵出了问题。


    好一会儿，她反应过来钟晏如或许是在开玩笑。可她没法笃定，因为对方的神情看着无比认真。


    没等她确认对方的意思，钟晏如漫不经心道：“陛下费尽心机想要我开怀，我岂能不遂他的意？”


    这下宁璇算是听懂了。


    少年打算守拙，以便降低成帝的防备心。


    他是真正做好了要与自己的君父抗衡的准备。


    这让宁璇感到他们俩多了几分胜算。


    “殿下，今日的药膳。”被鹦鹉吸引了注意，宁璇险些要忘记还有这么一回事。


    自昨日开始，御膳房每日都会备下一份汤药。宁璇替他闻了闻，与昨日应该是同一配方。


    宁璇出言提醒，好奇钟晏如今日会如何处理。


    说起来，银勺沾到汤药并没有变黑，仿佛无毒。


    钟晏如却异常笃定，其中被下了不寻常的东西。


    可里头如果真有毒，时日一长，从未沾碰的他岂非要在成帝暴露？


    宁璇不自觉，她已经开始为钟晏如筹谋。


    她这厢越想越发愁，觉得自己未来寸步难行。


    钟晏如却老神在在，用银勺取了部分药膳，走向鸟笼，将其倒入鹦鹉的水碗内。


    他这是在用鹦鹉试毒？


    她突然意识到自己小看了这位太子殿下。


    这段时日，她见到的更多是他脆弱无力的一面，故而总想当然地认为他需要帮助。


    却忘了钟晏如此前是众所周知的神童。


    他并非没有心计，只是过往浸在光明天地，不想使出来，也没必要使出来。


    如今，他被迫成长，胸中丘壑不会输于谁——


    作者有话说：情敌的正式会面局。


    第29章 一言既出


    “除了守拙, 殿下还有什么谋算？”


    成帝处于权力巅峰，耳目遍布皇宫，他们的暗度陈仓又能瞒得过几时呢？


    对方就像是横亘在前的巨山, 他们看起来根本无法跨越。


    除非钟晏如愿意“篡位”，占据皇位。


    “篡位”这两个有悖纲常伦理的字眼刚一冒出来, 便叫宁璇打了个寒颤。


    钟晏如能彻底摒弃血脉牵连，毫不留情地与成帝对峙吗？


    宁璇将心比心, 知晓做出最后的抉择有多么困难。


    “没有别的办法了，”宁璇看着他把剩下的汤药泼出去，语气稀松仿佛在谈论天气, “我只能取而代之。”


    取，而，代，之。


    说得容易, 付诸行动却是要经历万千险阻。


    他看见她的眉心向内皱起，高兴她能担忧自己, 又不希望叫她多思, 于是宽慰道：“阿璇，别忧心。”


    身份颠倒，这一回轮到他来引导宁璇：“我们走一步，算一


    步，总能踏出一条路。”


    我们吗？


    宁璇品咂着这两个字。


    她不得不承认, 她被这个说法蛊惑住了。


    她的胆子从小就不大，一向是喜欢热闹的。


    皇宫那么大，处处是深坑，她一个人心余力绌，走得太累了。


    宁璇油然生出一股万夫莫当的勇气：“殿下, 我答应你。”


    她愿意不顾后果，与他一起闯出一条生路。


    她信他。


    鹦鹉不合时宜地扯着嗓子叫，本该惹得他烦躁。


    可钟晏如已经听不见这无关紧要的声音。


    他知晓宁璇指的是什么。


    女孩的眼眸中是万顷波光，澄澈得映着他僵住的身影。


    半刹那间钟晏如觉得自己的身子比云还要轻。


    冰雪从泉眼处消融，活水一泻而下。


    漫开的春潮迅急，冲昏了他的心。


    “可以再说一遍吗？”他好声好气地与宁璇商量。


    再说一遍？为什么要再说一遍？


    适才顺畅道出的话变得难以启齿，宁璇张了张口，欲言又止。


    钟晏如这会子又痴了，动辄就用可怜的神态求她：“阿璇，你再说一遍好不好，我害怕是一场醒来就会消散的梦。”


    宁璇说不出来，上前掐了把他的手背：“疼吗？”


    钟晏如坚定地摇头。


    宁璇惊异地瞪圆眼睛，像被摸了肚皮的狸奴。


    钟晏如见状莞尔：“阿璇，你可以掐用力点的。”


    得，这是耍她呢。


    宁璇好气又好笑道：“哪有人喜欢被掐重点的？”


    钟晏如不语，弯着眼看她。


    “对了。”他背过身去，翻起柜子，取出一件东西。


    宁璇定睛一看，认出是那张他握着她的手写下二人姓名的纸。


    纸被他保管得极好，仿佛是什么珍宝。


    少年将纸平铺在桌上，指腹小心翼翼地抚过边角，然后又拿了一碟朱砂。


    他这是要？宁璇看得一头雾水。


    “阿璇，”钟晏如向她招手，“过来。”


    宁璇趋近他，明眸回望，等他给下一步的指令。


    “你我如今是一条船上的人，算是盟友。”他一字一句道。


    “盟友之间，应当彼此信任。口头承诺毕竟有擅改的风险，远不如白纸黑字来得实在。”


    “这纸誓约，于你于我都将成为束缚。烙下指印，我们便永远不会背叛对方，永远能托付后背真心。”


    钟晏如音调不高，却言之凿凿，比宁璇见到他的任何时候都要认真：“阿璇，你还有最后一次反悔的机会。”


    宁璇不由自主地咽了下口水。


    她被钟晏如幽深的目光拘在某种动弹不得的困境里。


    她莫名觉得自己将要给出的不仅仅是所谓合作的许诺，而是更深，更重的联结关系。


    这让宁璇心里掠过短暂的迟疑。


    但也只是一瞬的想头，她不喜欢临阵倒戈，道：“一言既出，驷马难追。”


    她不知道的是，在她迟疑的那一瞬间，钟晏如的心被高高吊起。


    口头上的言辞再宽容，再温和，也改变不了他心中患得患失的暗潮。


    他完全不敢假设，宁璇要是反悔，自己会怎么做。


    “好。”他暗暗吐出一口浊气，将好似藏在薄冰下的乖戾情绪一道排出去。


    他率先在自己的姓名旁摁下指印：“该你了。”


    宁璇沾了朱砂，在与他相对的位置摁下。


    朱红指痕与一对姓名并列。


    这份誓约，她知，他知，天地知。


    宁璇忽然生出一个不可思议的想法。


    钟晏如似是蓄谋已久，早就想到有朝一日她会在这张纸上留下指印。


    他怎么可能掌握她的选择呢？她转念觉得不对，应该她是多想了。


    钟晏如的目光一寸一寸地扫过纸。


    他们的指印挨得那样近，会一直在一起。


    他们的命运自此相互缠绕，息息相关。


    她逃不掉了。


    她会永远陪在他身边。


    钟晏如无比满足地将纸收起来，重新放到安全隐蔽的地方。


    “阿璇，”他舒展眉目，建议道，“既然我们已经是盟友，你我私下相处时，不必再自称‘奴婢’。”


    他真的很不喜欢听见宁璇一遍一遍地强调他们之间身份的差距。


    他们合该并肩携手，平等地站在一块。


    听见前半句似曾相识的话，宁璇几乎以为他又要叫自己唤他的表字。


    好在不是……她爽快道好，并不与他客气。


    绕来绕去，他们的关系最终还是更进了一步。


    这是一月前的宁璇如何也想不到的。


    ＊


    日子竟是意外恢复了平静。


    然而明眼人皆知，这不过是风雨来临的前夕。


    这一日的上书房，照例充斥着朗朗书声。


    窗外俄而黄云曛曛，半边天都变成紫粉色，紧接着狂风大作，将一片竹林吹得飒飒作响。


    众人不禁被这难得一见的一幕夺去视线。


    常惀讲究的是寓教于乐，并不拘泥于书册。


    此刻他见少年们心神飘移，越性就宣布停歇，让他们看个尽兴。


    凉风穿堂而过，卷来细细的雨点。


    钟晏如单手托着腮，不躲不闪，任斜雨打湿他的面颊。


    一群少年纷纷围到窗边，看大雨倾盆降落，气势磅礴好像银河倒灌。


    仅剩容清与钟晏如泰然坐在位置上。


    “容兄。”容清听见有人唤他，抬目看去，对方是朱笏的次子朱缙，被钦点为四皇子钟澍的伴读。


    “久闻容兄大名，不得机缘深交，今日贸然上前搭话，但愿没打扰到你。”


    虽不知对方的来意，容清浅笑以应：“不会，能结识朱二公子，是某之荣幸。”


    ……


    两人客套了两句，从年纪谈到父辈的交情，看起来十分投机。


    谈罢浮于表面的事情，双方短暂地陷入缄默。


    容清不失礼貌地笑笑，以为这场谈话会就此终止。


    “容兄这只香囊，倒是别致。”对方却不肯罢休，随便寻了个由头想与他生硬地聊下去。


    容清顺着他的视线去看自己的腰间，素来温和的眉眼短暂地染上悲痛。


    ——那是前年宁璇同书信一道给他寄来的香囊。


    将及豆蔻年华的少女不再是当初那个女工做得歪歪扭扭、针脚粗糙的女孩，甚至学会了用精巧的双面绣。


    尽管没能亲眼瞧见宁璇刺绣的场景，但他可以猜到，她定是倚着宁府中的那片莲花池，穿针引线。


    她不是能久坐的性子，动辄就要四处张望，去寻其他有趣的事儿。


    就像女孩信中自己承认的，她断断续续地绣这只香囊，足足花了三个月才完成，绣得眼睛都发酸。


    她如此用心，故而毫不客气，问他要京都最新的话本。


    他当然愿意效劳，哪怕她不赠他香囊，他也已习惯了为她四处搜寻风靡的话本。


    京中的好友某次意外撞破了此事，当即调侃他，日后他绝对要被这位小娘子吃得死死的。


    容清清晰地记得当时自己的回答。


    “她值得我如此。我为她做任何事，都是应该的。”


    ……香囊还在，做香囊之人却与他断了联系。


    心脏乍然揪起。


    痛得他头皮发麻。


    朱缙并未发现他的不对劲，仔细地辨认起上面的花纹：“这是什么花？”


    “木槿花。”容清不愿与他多聊宁璇，只简单作答。


    然而对方不会察言观色，顺着道：“容兄竟喜欢这般朝开暮落之花。”


    喜欢此花的另有其人。


    容清不自觉道出她的那番解释：“正因为花期短暂，才显得弥足珍贵。”


    “原来如此，”朱缙见他神色异常认真，觉察到适才的冒犯，“是在下所思浅薄了。”


    “朱二公子言重了，不过是随心交谈，某不至于往心中去。”


    朱缙又端详了香囊两眼，看出是件旧物，却被保管得很好。


    他于是灵机一动，冲容清眨眼：“容兄可是有心上人？”


    少年面上的讶异与羞涩便是最显然的答案。


    “这香囊便是她为你做的吧？美人素心巧手，容兄真是好福气呐。”朱缙做出钦羡的神情。


    “没想到容兄瞧着正经，私下却是个风流痴情种。”


    这句揶揄暗藏促狭猜想，容清终于蹙起眉心：“朱二公子，还请慎言。我与她，发乎


    情止于礼，并未有过僭越之举。”


    见开错了玩笑，朱缙懊悔地一拍脑袋，及时收敛笑容道歉：“容兄，是我唐突了。”


    “朱二公子，某想要温书，如若没旁的事，还请自便。”容清淡声道。


    他的态度很清楚，朱缙也不想热脸贴冷屁股，讪笑离去。


    两人不知道的是，一旁听了他们全程对话的钟晏如，若有所思。


    心上人送的香囊吗？


    他看向宁璇为他打的络子，忍不住摩挲。


    第30章 雨中共伞


    雨越下越大, 东宫内的鹦鹉似乎也感受到天气的不同寻常，连声啼叫。


    青樾一边给鹦鹉添食，一面道：“殿下出去时, 好像没带伞吧。”


    这样急的雨，便是有伞也难干干净净地回来。


    “是啊。”宁璇有些忧心地望着外面, 想着一会儿她得去趟御膳房，让备碗驱寒的姜汤。


    说曹操曹操到, 远处的雨幕中，出现了一道狂奔的身影。


    冒雨跑回来的夏封抹了把眼前的雨水，低咒一声“什么鬼天气”。


    他全身无疑都被淋湿了, 雨水顺着衣服往下滴，片刻间就在地上积成一个小水滩。


    宁璇拿出适才就准备好的伞，想了想，道：“不若我替公公去接殿下吧。”


    夏封眼前一亮, 这一刻，宁璇好似浑身都散发着光芒, 活像是菩萨降世。


    他没跟宁璇拉扯, 当即将这个麻烦的差事推出去：“那便多谢宁姑娘了。”


    “姑娘略微走得快些，咱家怕殿下等急了。”


    宁璇颔首，道好。


    ＊


    上书房内，几位皇子连同伴读被困囿在此，等待太监去取伞。


    屋内人多, 比较闷，钟晏如于是站在外头等待。


    适才众人还为这场雨感到惊奇，宽容大量地欣赏。


    如今影响了出行，雨又成了被诟病的东西。


    钟晏如听着他们无聊的抱怨，心情变得很差。


    他也不喜欢雨, 雨丝咸涩粘腻，沾上雨，就像被蛇信子舔过一般。


    更重要的是，林皇后离世那一夜，就下起了一场惊天动地的大雨。


    那场大雨不停歇地下了整夜，他抱着后脖颈，总觉得那儿发凉。


    嗒嗒拍打声从四面八方钻进他的耳朵，蒙着被子也能听见。


    伴随着无法征兆何时响起的雷声，他一夜不敢阖眼。


    正想着那段糟糕的记忆，天幕又砸下一道雷，连大地都随之震颤。


    滚滚雷鸣似是上天的怒吼，凶得叫人害怕。


    他不自觉地咬住唇，脸色变得苍白。


    仿佛再次被逼到一处绝境。


    “殿下！”一道脆生生的声音堪堪叫他回魂。


    心中所想之人忽然透过雨帘，清晰地现身。


    雷鸣｜顿时被覆盖，钟晏如能听见自己的心在用力地跳动。


    眉目被春阳铺洒，他扫过宁璇被雨水打湿的裙摆，道：“夏封呢？怎么是你过来了？”


    “他淋了一身雨，奴婢便让他先去换身衣裳，免得感染寒症。”


    宁璇将伞往前递接钟晏如下台阶，一手欲去拿书箱：“走吧，殿下。”


    钟晏如不放手：“我自己拿着就好。”


    在他们走过转角后，容清步出上书房。


    小太监带着伞匆匆赶来：“容公子，随奴才走吧。”


    容清颔首：“有劳。”


    雨点斜着打过来，他担心香囊被淋湿，用袖子做遮挡。


    ……


    “殿下今日心情怎么样？”宁璇适才在几步之外，看见钟晏如的脸色有点阴沉。


    但现下看来，他又不像是不高兴。


    “尚可。”钟晏如保守回答。


    他已忽略周遭还在叱咤的雷雨。


    那便好。宁璇的心情也不差。


    两人同撑一把伞，便有些拥挤，而宁璇又不能与他贴得太近。


    因此才走了两步，宁璇的肩头乃至后背就被淋湿了。


    不比夏日，秋雨落在身上激起不可小觑的寒意。


    宁璇瑟缩了下脖子。


    钟晏如瞧得分明，微微侧身，伸手揽住她的肩，让她挨着自己。


    少年的手贴着她的胳膊，温度有些低。


    但她另一只胳膊虛虚抵着他的胸膛，那儿尤其烫。


    宁璇甚至觉得自己可以数清他的心跳。


    心跳声震得她的胳膊也发起热，热意扩散开来，雨滴那点冰冷变得微不足道。


    “别，殿下。”但宁璇立马就意识到不妥，想要抽身，同时谨慎地回头去看道上有无旁人。


    像只偷香油的小鼠，警觉胆小。


    他们靠得很近。


    宁璇并不知情，她这一动，发梢恰巧蹭过钟晏如的鼻尖。


    桂花油的清甜香味顷刻就溢满他的呼吸。


    按说雨的气味非常浓，混杂着草木与土壤的自然腥味。


    他仍旧敏锐地捕获到她带的香。


    钟晏如心神一动，虽也鄙夷自己的失礼，却没能克制住耸动鼻子偷偷嗅了嗅。


    这股香气温暖干燥，让他满足地脑袋都有些晕乎乎。


    然而味道的主人执意要撤走，钟晏如暗自感到遗憾。


    “离那么远，难不成我会吃了你吗？”他扯了道无奈的笑意。


    又不仅仅是无奈，他掀起薄薄的眼皮幽幽地看宁璇，十分委屈。


    宁璇说话比脑子动得快，否认道:“不是，我绝无此意。”


    “我只是觉得不太合规矩……被人看见也不好。”面对钟晏如仿佛能将人看透的眸子，她的声音没什么底气地低下去。


    真正的缘由是，她为与他靠得近感到害羞。


    明明他们变得更加坦诚，也应该更熟稔亲近，同撑一把伞的距离又没什么。


    或许是因为少年人逐渐有了男子的骨骼气概，让不怎么接触外男的她生出几分无所适从。


    “那便过来。”钟晏如自然而然地放下手，留给宁璇空间。


    那阵说不清道不明的压迫感立即减轻了。


    话说到这个份上，她在心底宽慰自己不要多想，提着小步子主动凑过去。


    见她完全被笼在伞下，钟晏如露出满意的神色，“得寸进尺”：“将伞也给我罢。”


    这怎么行？


    身份简直乱套了。


    她可领了内务府发的月钱，不能不出力呐。


    宁璇刚想义正言辞地为自己争取撑伞的差事，却听见少年道：“你打得太低了，压着我的脑袋。”


    宁璇欲辩驳，但好巧不巧瞧见他头顶一缕被勾乱的头发。


    这缕翘起的头发让平日端庄的太子殿下看起来有些滑稽。


    行叭，确实是她好心办砸了事。她憋着笑心想。


    “那我举高点。”宁璇知错就改，毫不拖泥带水。


    “松手，”钟晏如道，”你个子小，举着会手酸。”


    她尚未听清他的话，只因少年有正当理由，便从善如流地松手，成了两手空空的那个。


    不对啊，宁璇回过味来，他这是嫌弃我长得矮？


    没有一个人能接受别人说自己矮！


    尤其是还有成长余地的人！


    再者说，她在同龄的女孩当中，也算是身量窈窕纤长的。


    宁璇不服气地看向钟晏如，撞进他掺着揶揄的笑眼。


    她突然记起，太子殿下的年纪比自己要小上几个月呢。


    不应该啊，不应该。


    不是都说女孩会比男孩率先蹿个子吗？


    他每日吃得比猫多不了多少，缘何短短一个月又长高了一截。


    “我还会长高的。”宁璇难得较真。


    “嗯，我也会长高。”钟晏如是学舌，亦是实话实说。


    是哦，他也不会干等着她追上去。


    宁璇的气焰落下去一截，偃旗息鼓，依旧嘴硬道：“反正我不矮的。”


    钟晏如面上的笑意更浓，顺着她的话讲：“嗯，不矮。”


    你不用拿这种话敷衍我的，宁璇的幽怨溢于言表。


    钟晏如被盯得失笑，哄人道：“没关系，我会自己撑伞。”


    也给你撑伞。


    宁璇并不想要这份“施舍”，木着脸捏自己的细胳膊。


    没、关、系、的，举个伞能有多酸，多举几次不就习惯了。


    “阿璇，你可以为我缝制一只香囊吗？”


    钟晏如脸不红心不跳地扯谎，将宁璇的注意力转移：“之前那只的边角破了个洞。”


    “破了个洞？”宁璇觉着有些疑惑，“前日不是还好好的吗？”


    “昨天我佩戴的时候不小心被桌角勾破了。”他镇定地回答，心中想的是过会儿就用剪子破坏掉那只香囊。


    宁璇：“只是破了个洞的话，补好就能继续用。”


    不知是否为她的错觉，少年好像噎了下。


    “……殿下想要香囊上绣什么样式？”宁璇改口。


    “海棠，”钟晏如想了想，道，“不，绣金盏草吧。”


    金盏草，那是他们间交集的伊始，金灿灿的花束是他从宁璇那儿收到的第一束光。


    她花在他身上的心思，他都记得。


    宁璇不禁弯起唇瓣：“那便绣两只吧，一只海棠花样式的，一只金盏草样式的。”


    “会累着你的。”钟晏如虽说着婉拒的话，眼睛却亮晶晶的，将他的期冀袒露得清清楚楚。


    宁璇：“不至于，殿下不着急要的话，我便绣得慢些、精细些。”


    谈及此处，她忆起自己上一次绣香囊，还是为了容清。


    那时她少女怀春，刚刚看完一本话本，书里头的女娘与多情公子就是凭一只香囊定情。


    她于是东施效颦，一时兴起也绣起香囊，想送给京都的容清。


    那是她头一次异常用心地对待女工，选择最繁琐的双面绣。


    从草长莺飞的春日，一直绣到树荫蓊郁的酷暑，方才完成。


    但她不肯在纸笺中表露这只香囊寄托的懵懂心意，借口说自己替宁朏绣的时候捎带着也给容清绣了一个。


    这句谎话拙劣至极，以容清的聪明，自然能堪破，心知肚明。


    当时只道是羞涩情思，却成了今日刺痛她的记忆。


    她垂眸，睫羽在眼睑处投下一片细密的灰影，将情绪收敛。


    想这些有什么用呢？她最不该沉湎往事。


    钟晏如不清楚她都想了些什么，道出违心话：“不着急。”


    如果可以，他明日便想拥有她为他绣的香囊，但他也清楚，好事多磨。


    “阿璇，你喜欢什么花？”他问。


    适才朱缙与容清的对话，叫他猝然意识到，自己对宁璇的了解远远不够。


    他连她喜欢什么花，都不清楚。


    此前没意识到就也罢了，如今他要一一知晓她的喜好。


    宁璇以为他就是随口一问，据实答说：“木槿花。”


    木槿花？钟晏如心神微动。


    居然会有这般碰巧的事情？


    不过，天底下喜欢木槿花之人多了去了，他并未多想。


    他们一路谈笑，竟是不知不觉就临近东宫。


    踏进廊庑前，宁璇想起夏封的存在，一把夺过伞，低声解释道：“不能让夏封看见。”


    没几步路了，钟晏如也不与她争。


    “让他看见也挺好的，”他刻意压低声音，温热的吐息喷洒在她的耳廓，简直像贴着她耳朵说话，“成帝乐得见我优待你。”


    宁璇抬手摸了下发痒的耳根，竟觉得他说的有几分道理——


    作者有话说：是的，小钟是学人精，别人有的香囊，他也要！