第71章 心思


    又一年冬日，却比往年更为阴冷刺骨。


    谣言可畏，似寒风，灌入国公府的高墙，传得人心惶惶。


    陆霆不得不把各院主子和管事叫到正厅，郑重其事地敲打一番：“不管他人如何想，我们做好自己，守住本分，莫要跟人嘈嘈窃语乱嚼舌根，坏我陆家名声。”


    话语间，陆霆觑了妹妹好几眼，等着她表态。


    众人的目光也往陆蔷身上聚拢。


    被一屋子的人瞅着，脸皮再厚的人也架不住。


    陆蔷干巴巴道：“我如今连后院的门都出不去，还能如何说道。”


    陆霆眼神一厉：“在院内也不行，管住你的嘴，要是从府里传了什么出去，别怪我不顾兄妹情。”


    男人这话说得不可谓不重。


    陆蔷落了个没脸，胳膊又拧不过大腿，也觉羞人，忿忿道：“晓得了，兄长莫担心，若有谁把闲话传出去，我第一个不饶。”


    有了最不省心的人表态，陆霆再把屋内的人扫了一遍，问他们有无异议，有想法的趁早说，有别的心思也趁早说，莫拖到后面，再有遗憾都不能够了。


    众人纷纷表忠心，无论如何，都要跟公府共进退。


    消息传到长公主耳中，她难得还有心情笑出来。


    长缨小心翼翼道：“要不要把世子和少夫人接过来住些时日。”


    世子是长公主唯一的血脉，可比国公府别的人重要多了。


    长公主摆了摆手：“倒也不必，还没到那份上。”


    “皇帝从小谨慎，哪怕亲生的，也未必就全然信任。”


    边走边看了。


    闭门谢客的日子，国公府清冷异常。


    才落了一场雪，地面白茫茫一片，陶枝推开窗，伸手去接雪花，一时间，思绪翻飞，回到她来京的第一个冬日。


    那时，她还只是陆盛昀私自在外面纳的妾，国公府要是不认，她连大门都进不来。


    也就两年的光景，一切都变了。


    她成了世子夫人，进了陆家族谱，有了光明正大的身份，和陆盛昀举案齐眉，鹣鲽情深。


    而陆钰也在茁壮成长，陆霆将他送进国子监，跟着大儒学习，进步飞快。


    如今陶枝对着孩子，已经教导不了他多少学识，只能在饮食起居上，多多问候。


    易昭娥知晓陆钰的真实身份，感慨了许久：“你这也算是无心插柳，善有善报了。”


    真正的嫡系血脉，比现在的混账太子更适合当储君，就是年纪小了点，还需再磨砺磨砺。


    陶枝倒是没想太多，只盼孩子健康，平安，喜乐，别的就看造化了。


    毕竟，太子如今势力不小，党羽遍布，想要易主，不是那么容易的事。


    易昭娥却神神秘秘道：“大道至简，有时候，并不需要想太多，时候到了，自然就成了。”


    她就不信，陆家人没点想法，真让太子上位，陆家的日子可想而知。


    没有危机感，偌大的世家又如何生存下去。


    朝廷这边，陆盛昀遇袭的案子，因太子一党有意无意的搅和，始终进展缓慢。


    证人证词矛盾，关键物证意外损毁。


    而弹劾陆盛昀“结交蛮族、心怀异志”的奏章，依旧如雪片般飞向御案。


    太子甚至在一次朝会上，当着文武百官的面阴阳怪气：“世子身子骨总不大好，莫不是焦心过度。”


    陆盛昀站在队列中，掩唇低咳：“臣惶恐，连府门都少出，又如何与千里之外的人通消息，倒是殿下，对臣府中之事关切备至，臣感激不尽。”


    这话软中带刺，暗藏嘲讽。


    太子脸色一沉，正要发作，龙椅上的皇帝却摆手：“好了，此事自有三司核查，莫再多言。”


    那态度，依旧模棱两可。


    回府后，陆盛昀褪下朝服，靠在暖榻上，脸色比往日更白。


    不是装的，近日确实染了风寒。


    陆霆推了杯热茶叫儿子暖暖身：“皇上态度不明，也在情理之中。他既需要太子稳住国本，又忌惮权臣，你与西南关联渐深，在他眼里，何尝不是需要平衡的力量。太子打压我们陆家，他乐见其成。”


    陆盛昀扯了扯唇，不予置评。


    几日后，宫中传来皇后懿旨，召世子夫妇，还有易昭娥入宫。


    皇后是陆盛昀的亲姑姑，太子却是愉贵妃所出，素来与皇后不睦。


    这个时候召见，就有点意思了。


    夫妻俩并肩踏入内殿，暖香扑面。


    皇后端坐上位，却只着素色常服，见到异常登对的小夫妻，脸上露出真切的笑意。


    “快过来，让姑母瞧瞧，近日气色如何。”


    皇后招手让夫妻俩近前，目光带着怜惜。


    “瘦了，太子心思重，气量小，苦了你们。”


    她握住陶枝的手：“好孩子，别怕。有姑母在，断不能让人随意欺辱了你们。”


    话说得直接，带着护短的意味。


    随即，皇后又看向易昭娥，眼神温和：“这位就是易姑娘，果然好模样，好气度，西南水土可真是养人。”


    易昭娥欠身，分外有礼地谢过皇后。


    “那日驯马场的事，本宫听说了，女子也该有气性，不能一味柔弱，任人拿捏。”


    话里毫不掩饰的赞赏，与太子的态度截然不同。


    易昭娥不由得暗忖。


    看来，皇后和太子果然不和。


    “不过，”皇后话锋微转，声音低了些，“太子毕竟占着储位，陛下有时也为难，你们近来谨慎些，莫要主动招惹，但若他欺上门，也不必忍气吞声。”


    正说着，殿外通报圣驾到。


    话音刚落，皇帝便走了进来。


    殿内的人忙起身，恭迎圣驾。


    皇后笑容淡了些：“陛下怎么来了？”


    “朕听闻，皇后召见彦辰，便过来看看。”


    皇帝在主位坐下，竟不顾有女眷在，直接看向陆盛昀道：“弹劾你的奏章，近日可是不少。”


    陆盛昀躬身，咳了声：“臣有负圣恩，让皇上操心了。”


    皇帝哼了一声：“朕看你，倒是能耐不小。”


    皇后在一旁坐下，将泡好的茶盏递给皇帝，不紧不慢道：“陛下，弹劾归弹劾，也要讲真凭实据。彦辰遇袭的案子还没查清，倒有人急着往他头上扣勾结蛮族的帽子。依臣妾看，这心思，恐怕不在案子本身。”


    皇帝抿了口茶，语气缓和下来：“你看看你，朕还没说什么，也没把彦辰如何。”


    “流言猛于虎，造谣诽谤，本身也是一种伤害。”


    “是是，皇后说得有理，挑事的人该打。”


    陶枝和易昭娥杵在一边，站也不是，坐也不是，可听着帝后你一言我一语的对话，又觉尴尬。


    好在皇帝看他们也碍眼，一挥袖：“好了，都退下，彦辰既然身子不好，那就先在府中将养，莫再操劳了。”


    听着有点软禁的意思，但态度已松动许多。


    “臣告退。”


    夫妻俩和易昭娥一并行礼退出。


    离宫后，陶枝仍觉恍惚。


    没想到，帝后夫妻俩私下的相处竟是这般。皇后待皇上的态度，可没看出多少恭敬的意思，反而直接得很。


    马车上，陆盛昀闭目养神，才低声道：“姑母这是在向皇上表态，也是在警告愉贵妃和太子，动我们陆家，就是动她。”


    陶枝不语，不禁为皇后担心。


    深宫之中，最怕的就是暗箭。


    最难防的，就是暗箭伤人。


    陆盛昀嘴角勾起一抹冷峭的弧度：“太子恐怕要更坐不住了。”


    接下来，太子的花招频出。


    朝堂上，官员调动频繁，曾为陆盛昀说话的几名将领被太子党羽寻由头发难。


    书房烛火亮至天明。


    陶枝缓缓跨过门槛，端着参茶进屋。


    男人正对着西南舆图出神，可谓废寝忘食。


    “有麻烦？”陶枝问。


    他摇头，又点头，手指点在地图某一处。


    “太子的人在查一条旧道，一条可以绕过朝廷关卡，直通西南十八寨腹地的隐秘商道。”


    陶枝心头一跳。


    这条道，知道的人极少。


    “他想做什么？”


    第72章 谋夺


    大雪过后，屋檐下挂着的冰棱子，尖得刺眼，更透着一股刺骨的寒意。


    暖阁里，炭火烧得正暖，陶枝面颊热得泛起粉晕，仿佛上好的釉彩。


    陶枝忙叫丫鬟把窗缝开大些。


    易昭娥正学着妹妹描花样子，不到一盏茶的工夫，便宣告放弃。


    “还不如让我驯马，这东西，实在做不来。”


    才多久，指腹上已多了好几个针眼。


    陶枝笑笑：“这世上哪有简单的事，总要有点耐心才成。”


    就在这时，陆盛昀回来了，携裹一身风霜，入内室前还特意在外屋坐了会，驱一驱身上的寒气，唯恐传给屋内的娇人。


    见易昭娥也在，陆盛昀也没像平时那样面露不快，嫌她太缠着自家夫人，相反态度还有点和缓。


    “都察院有个姓柳的巡城御史，”屋内热气盛，他松了松领口，声音压得低，“今儿早朝，当着百官的面，把太子给参了。”


    陶枝针尖一抖，险些扎到自己。


    陆盛昀眼尖，叫她当心。


    易昭娥也抬起了头。


    “参他什么？”


    “纵容外戚占田，倒卖漕粮名额，还有，”陆盛昀顿了下，语气平静，“说他勾结魏贤，构陷忠良，直指我那年在乡野遇袭，就是太子在背后指使。”


    陶枝心想这柳御史胆子忒大了。


    “后来呢？”易昭娥急着问。


    “皇上当场发了火，说他捕风捉影，打了二十板子轰出金殿。”


    陆盛昀走到炭盆前，拿钳子拨了拨，火光映得他半边脸，冷白肌肤更添一抹冶丽之色。


    “可在朝堂上引起的轰动不小。”


    他转过身，眼神凌厉：“太子这会儿，怕是气不小。”


    当夜，陆盛昀又去到书房熬了通宵。


    次日黄昏，有人从角门溜进来，直接进了书房。


    陶枝在廊下远远瞥见，那人身形精悍，不像寻常兵卒。


    约莫一炷香后，那人又悄没声息地走了。


    陆盛昀从书房出来，一身肃然。


    到了陶枝面前，男人神色一变，换了放松的姿态，陪着她练了好一会的字。


    陶枝也不多问。他总有他的事要做，自己只要不拖后腿，把这后宅打理妥当，就算帮他了。


    又过了几日，出了一桩骇事。


    太子暗中派人潜入柳御史府上，想要制造一场意外暴毙，亏得家仆忠心，为柳御史挡了灾，不然这世间又少了个公正的好官。


    陶枝听后唏嘘不已，倒是可惜了那忠心的家仆。


    易昭娥可算出气了：“活该，这种人，别说做储君，草菅人命，当人都不配。”


    说来，也是太子的人有恃无恐，翻墙而出时，正撞到巡夜的衙役。


    正巧这几名衙役又很是尽职，见几人鬼鬼祟祟，三更半夜出来溜达，就不像好人，于是严刑审问，结果还真问出惊天大案。


    陶枝不由得看向异常淡定的男人，顿时明白了。


    “夫君去哪儿？”见男人拿起深色大氅，陶枝下意识问。


    “添一把火。”他系好带子，目光亮得惊人。


    他脚步匆匆消失在暮色里。


    陶枝和易昭娥坐在屋内，相对无言，只听得更漏滴答，每一声都敲在心上。


    时间过得极慢，又极快。


    一大早，就有丫鬟来报，气喘吁吁，脸上却放光：“少夫人，宫里出大事了，太子殿下派人刺杀柳御史，被巡夜的官差当场拿住，人证物证俱在，整个京城都传疯了。陛下大发雷霆，已经下令把太子圈禁东宫，非诏不得出，魏公公，魏贤那奸宦也下了天牢。”


    丫鬟像是亲眼所见，绘声绘色道：“金銮殿上，皇上还夸了世子爷，擢升世子爷为领侍卫内大臣，统率宫中禁军。”


    这已不是简单的官复原职，而是把整个皇城的安危交到了他手上。


    陶枝怔在原地，一时说不出话。


    一夜之间的天翻地覆，让人恍惚。


    直到午后，陆盛昀才回府。


    他换了身崭新的麒麟补子绯色官袍，玉带束腰，脸上还带着倦意，但那双眼睛深邃明亮，再没半分病气。


    阳光照在他身上，镀了层淡金。


    “结束了？”陶枝问。


    “暂时罢了。”他处变不惊，向来从容，“太子只是圈禁，魏贤还在天牢。陛下此举，是安抚，也是权衡。”


    “不过，”他唇角微扬，“禁军在手，许多事，总会方便些。”


    他看向陶枝，眼神温和下来，伸出手：“走吧，陪我进宫一趟，给姑母请安。”


    陶枝将手放入他掌心。


    雪化了，天似乎要放晴了。


    太子被圈禁东宫，朝堂上的风波却未平息。


    愉贵妃日日跪在乾元殿外，哭声哀切，搅得皇帝心神不宁。


    不过三五日，宫里便有风声传出，说陛下念及父子之情，态度已见松动。


    陆盛昀升任领侍卫内大臣后，愈发忙碌，常常深夜才归。


    没过几日，东宫便传出骇人听闻的消息。


    太子像是刺激过度，因一盏茶奉得稍慢，竟当场杖毙了两个贴身太监，又将一个宫女鞭挞至奄奄一息。


    理由荒诞至极。


    “孤看他们眼神怨怼，心怀不轨，该杀。”


    消息传开，举朝哗然。


    先前为太子求情的官员顿时没了声响，御史们的奏章言辞激烈，指责太子“残暴失德，不堪储位”。


    皇帝在早朝上发了好一通的脾气，终究没说出宽宥太子的话。


    就在这风口浪尖，又一个微妙的消息在朝野悄然传开。


    钦天监监正夜观星象，斗胆密奏，称帝星之侧有隐曜浮动，光芒虽微却正，直言皇家有血脉流落在外。


    几乎同时，一位从江南来的老儒，敲响了京兆尹府门前的鸣冤鼓，呈上一份血迹斑斑的状纸，为他早已病故的恩师，前太子少师喊冤。


    状纸语焉不详，却隐约提及前太子在外罹难时，似乎有一襁褓幼子被忠仆拼死救出，不知所踪。


    两件事本不相干，却在有心人的推波助澜下，迅速勾连起来。


    礼部尚书，素来稳重的老臣，在御书房与皇帝密谈许久，出来时面色异常凝重。


    一场极其隐秘的调查随即展开。


    几经周折，最终，所有线索指向了镇国公府，世子独子陆钰。


    这孩子眉眼生得极好，小小年纪已见俊朗轮廓，尤其那双黑亮眼睛，竟隐隐与宫中秘藏的已故前太子少年画像，有几分说不清道不明的神似。


    一日，皇后娘娘单独召陶枝入宫。


    殿内静得出奇，熏香的味道似乎也比往日沉郁。皇后端坐上位，妆容素雅，眉宇间隐隐带着一丝希冀。


    “来，到我身边来。”皇后声音温和，却比平日多了几分郑重。


    陶枝依言上前，在她下首的绣墩端坐，眼帘低垂，姿态柔顺。


    皇后沉默片刻，似在斟酌言辞，拉过陶枝的手，目光慈爱，又带着一丝细微的观察：“好孩子，你跟姑母说句实话，钰儿，他当真是你亲生的骨肉？是彦辰的孩子？”


    陶枝脸上露出惊愕之色，眼圈迅速泛红，声音微颤：“姑母您何出此言？钰儿他自然是我生的。”


    皇后连忙拍着她的手背安抚：“好孩子，别哭，我不是疑你，只是近来有些风言风语，关乎皇室血脉，不得不问个明白。”


    她声音压得更低：“我也看过那孩子，他的样貌，与我儿少时确有几分相似。”


    陶枝抬起泪眼，先是茫然，继而闪过一丝恍然，随即用力摇头，带着哭腔：“皇后明鉴，世子本就和殿下是表兄弟，长得相似，也不奇怪。”


    皇后直直盯着她：“当真如此？”


    陶枝颤着身子，不敢直视皇后审视的目光，像是下定决心，用力抹去眼泪，神色变得坦然，甚至带着点豁出去的意味：“妾不敢再隐瞒，其实，其实钰儿并非妾所生。”


    皇后瞳孔微缩，催问：“到底怎么回事，快快说来。”


    陶枝深吸一口气，目光飘忽，仿佛陷入回忆，带着几分伤感道：“当年我家贫，父亲过世后，家人要把我卖给大户做妾，正巧有个姐姐路过，帮我赎身，为我找到栖身之所。可惜这位姐姐身体不好，没过多久染病去世，临终前将尚在襁褓中的孩子托付给我。我感念她的救命之恩，又怜这孩子孤苦，便将他当作亲生骨肉抚养，只盼他平安长大，也算报答他母亲的恩情。”


    她说得情真意切，眼泪又涌了上来。


    “钰儿什么都不知道，他只认我这个娘亲，求姑母替我保密，他还是个孩子。”


    说着陶枝便要起身下拜，被皇后一把拉住。


    “好孩子，快起来！”皇后眼圈也红了，紧紧握着她的手，连声道，“难为你了，真是难为你了，如此重情重义，知恩图报，不愧是我们陆家的媳妇，不愧是彦辰看中的人。”


    她将陶枝轻轻揽住：“你放心，有我在，断不会让人委屈了你们母子。”


    陶枝这才平复了情绪，从衣襟内掏出一个样式精美的玉佩，惆怅道：“这是姐姐留下来的，说是孩子生父送她的，若能寻到孩子父亲，倒也不是不能让钰儿认祖归宗。”


    皇后接过玉佩，眼睛瞬间红透，心情更是跌宕起伏。


    坐上马车，陶枝靠着车壁，缓缓舒出一口气，后背衣衫已被冷汗浸透。


    方才那番应对，耗尽了她的心神。


    回到府中，陆盛昀已在房内等候。他挥手屏退下人，走到她面前，低头细看她的脸色。


    “如何？”他问。


    陶枝抬眼：“皇后娘娘看到玉佩，哭了。”


    陆盛昀静默片刻，伸手轻轻揩去她眼角未干的泪痕，动作温存。


    “做得很好。”他低声道，眸色深沉，“这一步，走对了。”


    第73章 有喜


    日子表面平静，却涌着暗流。未多时，宫里突然来了旨意，隔日命陶枝带着陆钰进宫。


    陆钰年纪虽小，但早慧，在许多事上已有自己的想法。


    陆盛昀和陶枝心道迟早要说出真相，不如就趁这时候，年纪小，心思纯，反而接受得快。


    事实也确实也如此。


    陆钰端坐在夫妻二人中间，小脸板正，神情严肃，小大人似的。


    陆盛昀轻敲他脑门：“笑一笑。”


    小儿牵起唇角，倒是听话。


    陶枝把孩子揽入怀里，细声安抚：“无论你的身世如何，在我们心里，你就是我们的孩子。”


    小儿闷闷的声音传来：“我还能叫你们父亲母亲吗？”


    陶枝抬头，看向男人。


    陆盛昀伸手将孩子的衣襟理了理：“待明日，你进宫见了皇上皇后，就知道了。”


    身为皇家子孙，懂事得早，并非坏事。


    陆钰身份更是特殊，注定他要比别的皇子皇孙承担更多，经受得起考验，往后的路才会走得更顺。


    一大早，陶枝便将陆钰拾掇得齐齐整整，唇红齿白，活脱脱的玉面小郎君，又把孩子抱了又抱。


    “不必紧张，就按平日你跟国公爷说话那般，把他们当做慈祥的长辈便可。”


    陆钰回抱陶枝：“娘亲，我不紧张的。”


    他在太学长了不少见识，已经懂了不少事，也知道自己要做什么。


    娘亲为了养育他，吃了不少苦，他不可以任性，他要为娘亲争光。


    进到宫内，帝后已经等在内殿。


    见陶枝带着孩子要行大礼，皇后手一抬：“不必多礼，孩子快过来。”


    一见到陆钰，看着他眉眼，皇后就有点绷不住，仿佛见到儿子小时候，眼圈顿时红了，招招手：“好孩子，到我这儿来。”


    陆钰一点也不怯场，迈着小短腿过去，到了最尊贵的夫妇面前，仍是规规矩矩行礼：“臣给皇上皇后请安。”


    皇帝原本绷着的脸也柔和了，打量着他：“几岁了？”


    “回皇上，六岁啦。”陆钰声音清脆，“娘亲说，过了年就七岁，是大孩子了。”


    皇后忍不住把他揽到怀里，摩挲着他的小脸，眼泪夺眶而出：“像。真像。”


    皇帝沉默良久，长长叹了口气，看向陶枝的目光复杂难言：“这些年，辛苦你了。”


    陶枝垂首：“臣妇不敢当，能养育钰儿，是臣妇的福分。”


    “好，好一个福分。”皇帝点头，“彦辰娶了个好媳妇。”


    皇后哽声道：“该赏，重重地赏。”


    皇帝沉声：“传朕旨意，晋镇国公世子夫人为一品诰命，赐白银千两，东海明珠一斛，蜀锦百匹！”


    陶枝也不扭捏，屈膝行礼，大大方方谢主隆恩。


    正说着，陆钰忽然扯了扯皇后的衣袖：“您别哭。娘亲说，要多笑笑，爱笑的人，长命百岁。”


    童言稚语逗得帝后都笑了，殿内凝重气氛顿时松快不少。


    这一呆，就是大半日。帝后赐膳，孩子就在二人中间坐着，皇后亲自给孩子夹菜，和乐融融，仿佛寻常的祖父祖母带着孙儿。


    陶枝一旁看着，感慨万千。


    帝王家里，兴许也是有一点真情在的。


    至太阳落山，陆盛昀在外宫城候着，接母子俩回家。


    陆盛昀将坐骑交给手下，自己跟着母子俩坐马车。


    车内，陆盛昀不问陶枝，而是问孩子，在宫中过得如何。


    陆钰似乎还很兴奋，小嘴滔滔不绝，说了许多话，头脑清晰，讲话也很有条理。


    陶枝很是欣慰，笑看着孩子大胆表现自己，心想姐姐在天有灵也能安息了。


    回府后，陆霆又把儿子单独叫到书房，问询他们在宫里的情况。


    良久，陆霆一声唏嘘：“你这媳妇，倒是歪打正着，娶对了。”


    宫内，帝后难得连着几日都在一起，说了许多话。


    皇后边说边抹泪，难得任性：“我不管，这孩子，我必然是要认的。”


    皇帝搂着妻子，轻拍她后背：“朕知道，朕何尝不想，不过这事不能急，还得徐徐图之，要更妥善才可。”


    这时，太监来报：“东南王世子魏祯入京朝见，在殿外候旨。”


    皇帝敛了情绪：“宣。”


    不多时，一个身着蟒袍的年轻男子大步进来，眉目英挺，风姿绰约。


    行礼后，他直接说明来意：“臣奉父王之命入京，恳请陛下赐婚，允臣尚七公主为妻。”


    帝后一听，互看一眼。


    东南王虽与皇室同宗同源，但早已出了五服，是可以论嫁娶的。


    皇帝示意魏祯起身，平静道：“此事太过突然，容朕多虑几日，你也不必心急，谈婚论嫁，急不来，且讲一个缘分，总要你情我愿才美满。”


    这事很快就传遍皇城。


    珍妃来给帝后请安，见到魏祯，问候了一声，才强撑着笑容：“皇上，七公主年纪尚小，臣妾想着-”


    “十七，不小了。”魏祯笑笑，“东南与朝廷联姻，于国于民都是好事。父王说了，若得尚公主，愿再减三成赋税，并派五千精兵助朝廷剿匪。”


    少年长成，人也更有底气了，已不再是当年入京为质，任人欺压的模样。


    这话一出，连皇帝都动容了。


    珍妃脸色更白了。


    过后，珍妃脚步虚浮地回到自己宫中。魏嫣早已等在殿内，一见母亲就扑过来：“母妃！我不要嫁去东南！听说那里湿热难耐，蛮子遍地-”


    “住口！”珍妃厉声喝止，随即又软下声音，拉着女儿的手坐下，“嫣儿，你听母妃说。”


    她抚着女儿娇嫩脸颊：“母妃何尝舍得你远嫁，可那魏祯开出的条件，你父皇已经心动了。东南王手握重兵，若是拒绝，只怕难以服气。”


    “那就让我去死！”魏嫣倏然站起，眼泪直流，“我宁可死了也不要嫁那么远。”


    珍妃一把将女儿搂进怀里，声音发颤：“傻孩子，你说什么胡话。”


    “母妃见了魏世子，相貌堂堂，是个英武的人，你嫁过去就是世子妃，将来就是东南王妃，这京中可无几人能比。”


    “您明知，我想嫁的是陆盛昀。”


    魏嫣伏在母亲怀里痛哭，珍妃也跟着落泪，却仍咬着牙劝：“你就别想了，都说陆世子夫妻恩爱，再也容不下旁人，你又何必再执着。”


    与此同时，镇国公府内，陶枝正对着阿爹的密信发愁。


    “阿姐的亲事，”她揉着额角，“他不是为难我吗？既要老实听话，又肯跟着回西南，还得配得上阿姐，身体得好。”


    陆盛昀下朝回来，见她愁眉不展，接过信看了，竟低笑出声：“若我有女儿，也要这般挑选夫婿。”


    陶枝嗔他一眼，把信抢回来：“你还笑！京城里的公子哥儿，哪个肯随妻子去西南住，便是肯，也都是些没出息的，怎么配得上我阿姐。”


    她越说越愁，忍不住捶了他一下：“都怪你！当初若不是你-”


    话未说完，忽觉一阵天旋地转，胃里翻江倒海似的难受，陶枝扶着桌子干呕起来。


    陆盛昀脸色骤变，急忙扶住她：“怎么了？”


    转头厉声唤下人。“快请女医！”


    女医来得快，仔细诊脉后，脸上露出笑容：“恭喜世子，夫人这是有喜了，已有两月余了。”


    满屋子的人都愣住了。陶枝抚着小腹，怔怔说不出话。


    陆盛昀紧紧握住她的手，指尖微颤，眼里光亮异常：“真的？”


    “千真万确。”女医笑道，“夫人脉象稳健，只是近日劳累，需好生静养。”


    周婶喜得直搓手：“太好了，太好了，终于有了。”


    易昭娥看看陶枝依然平坦的小腹，觉得不可思议。


    这就有小娃娃了。


    待众人退下，屋里只剩夫妇二人，陆盛昀仍握着陶枝的手不放。


    他伸手抚上陶枝的肚子，声音有些哑：“我们，有孩子了。”


    陶枝嘀咕：“这下好了，阿姐的亲事还没着落，我倒先有了好事。”


    陆盛昀低笑，将她搂得更紧。


    “最好是个女儿。”


    “若是女儿，”陆盛昀挑眉，“我就建一座比武招亲的擂台，打得过我，才能求亲。”


    陶枝被他逗笑了，轻轻推他一下：“净说胡话。要能打过你，女儿何时才能出嫁。”


    暮色渐浓，国公府里一片喜庆。而在不远处的皇宫，七公主趴在珍妃膝上，哭得撕心裂肺。珍妃抚着女儿的头发，望着窗外沉沉夜色，长长叹了口气。


    自从陶枝有孕，陆盛昀像是变了个人。


    如今除了入宫当值，闲暇时候都在府里陪伴妻子。


    她胃口不好，他亲自去小厨房盯，把西南带来的酸辣方子一样样试给厨娘看。她腰酸，他让她靠在自己身上，温热手掌一下下给她揉后腰。


    这日午后，陶枝靠在窗边软榻上小憩，陆盛昀就坐在一旁，手里拿着本兵书，目光却落在她恬静睡颜上。


    阳光透过窗棂，在她脸上投下细碎光影，他看得入神，连易昭娥端着安胎药进来都没察觉。


    易昭娥见状，抿唇一笑，悄悄放下药碗又退了出去。


    又一日，陆盛昀去京郊大营巡防，回城时在南大街遇到永昌侯家的三公子。


    这小子平日就爱说笑，嘴里没个把门：“世子如今可是大名在外，论宠妻，谁也比不上您呢，听说连吃杯酒都惦记着家里，这般下去，岂不被个女人彻底拿捏住了。”


    陆盛昀勒住马，漫不经心地抚了抚缰绳，唇角一勾：“赵三，听说你数月前在西山猎场，被只野猪追得爬了树。”


    三公子脸色顿时涨红：“你，你胡说什么！”


    陆盛昀挑眉，“前些日在百花楼，为争个唱曲的姑娘，被礼部侍郎家的小儿子揍得鼻青脸肿，不也是你？”


    旁边几个子弟憋笑憋得肩膀直抖。


    陆盛昀慢悠悠继续：“既然都不是，那定是我记错了。”


    他目光扫过众人，带着几分玩味，“不过诸位倒是清闲，还有空操心别人家里的事，看来是差事太轻省了，要不要我明日奏明陛下，给各位找些更能磨砺人的事做？”


    众人顿时噤声。


    谁不知道陆盛昀圣眷正浓，领侍卫内大臣，把他们这些闲散子弟磋磨一顿，不在话下。


    陆盛昀轻笑一声，一夹马腹：“告辞。”


    望着他远去的背影，赵三公子悻悻啐了一口：“得意什么！”


    旁边有人插嘴：“可人家陆世子就是有得意的本钱啊，你们瞧瞧，方才他那几句话，就把咱们都拿捏住了。”


    另一人叹气：“可不是，如今连疼媳妇都疼得理直气壮，这份底气，咱们还真学不来。”


    此时，镇国公府内，陶枝刚睡醒，正小口喝着安胎药。


    陆盛昀先清洗一番，去掉身上尘土气，再进屋。


    “回来了？”陶枝放下药碗。


    陆盛昀坐到她身边，从袖中掏出个小纸包，打开一看，是几颗蜜渍梅子。


    “路上买的，尝尝。”


    陶枝拈起一颗含在嘴里，酸甜的滋味顿时冲淡了药味。


    她满足地眯起眼，像只被顺了毛的猫儿。


    “方才阿姐来说，七公主的婚事定下了。”


    陶枝靠在他肩头，轻声道：“珍妃娘娘劝动了公主，开春就嫁去东南。”


    命运真是奇妙，她自南边入京，在这里嫁人生子，皇城里的金枝玉叶却要远嫁过去，从此远离家乡。


    陆盛昀把玩着她一缕头发，神色淡淡：“他们未必登对，但于朝廷有益。”


    陶枝抬头看他：“若是我们女儿将来-”


    “没有若是。”陆盛昀打断她，语气笃定，“我们的女儿，必定要嫁一个她真心喜爱，也真心待她好的人。”


    他低头看她，神情认真：“便是将来披甲上阵，马踏敌营，那也是我这个做爹的事，轮不到用女儿的姻缘去换。”


    陶枝心头一暖：“可若她喜欢的，偏偏是个穷小子？”


    陆盛昀挑眉：“那便看看这小子有没有胆色来求娶，若连我这关都过不了，凭什么娶我女儿。”


    他说着，自己先笑了，伸手轻抚她的小腹，“现在说这些还早，且让爹爹先疼疼我们小丫头。”


    “你怎么知道是女儿？”陶枝嗔道。


    “我说是就是。”


    “若是儿子，便让他自己闯荡去。但女儿，定要娇养着。”


    第74章 孽缘


    转眼又到年关，持续了一个多月，陶枝的孕吐总算缓和了些，人也舒服了，身子却越来越懒怠。陆盛昀看在眼里，除了当值，可以说是寸步不离地陪伴在陶枝身边，变着法儿地给她寻乐子解闷。


    这日，他不知从哪儿请来个盲眼老先生，弹得一手好三弦，唱的不是寻常的才子佳人，而是西南那边的古老传说。老先生嗓音苍凉，情绪到位，陶枝听得入了神，到山鬼夜哭，精怪报恩这一段，似有所感，不禁潸然落泪。


    陆盛昀帮她拖着手上的酸梅汤，另一只手给她拭泪，绷着脸，动作却很温柔：“给你解闷，反倒弄巧成拙。”


    陶枝却摇头道：“这曲子倒是别致。”


    她倚在软枕上，眼里含着泪水，但不见悲伤，反而更添神采。


    陆盛昀坐在榻边，长长的手臂一伸，轻松摸到她小腿上，力道适中地揉捏，头也不抬地问：“喜欢？”


    陶枝重重嗯了声。


    “那就明日再让他来，听说他还会唱苗疆的《开亲歌》。”


    易昭娥才要敲门，正好听到这话，声音先传进来：“真的呀。太好了，明日我不出门了。”


    陆盛昀却皱起了眉头，不想理会。


    陶枝捂嘴笑，扬声回应姐姐：“好的呀，你明日早早来，我叫人准备点心，一起吃。”


    陆盛昀无奈地勾她鼻尖：“调皮。”


    “有阿姐在，我也开心，你对她好点。”


    陆盛昀不作声，还要如何好，这女子在京中惹了多少事，他又何曾真的怪罪，哪怕惹上太子，不也没有真的同她计较。


    没两日，陆盛昀又弄来一套极精巧的鲁班锁。


    “索性也是闲着，动动手指头，省得闷坏了。”他自个儿先拆解起来，手指灵活，眉眼专注。陶枝起初只是看着，后来忍不住也伸手去试。两人脑袋碰着脑袋，身子挨着身子，为一个小机关较上了劲。


    解开后，二人相视一笑，却比听曲还有趣。


    后来，他又特意寻来上好的澄心堂纸和颜料，陪着陶枝描摹花鸟图样，陶冶情趣。


    他对丹青也极有造诣，帮她调色，递笔，偶尔点评一句“这孔雀的翎毛，该再碧些才像”，都能说在点子上。


    这些动静，传到了陆蔷耳中，心头不免又是一阵酸涩。


    经过花园，瞧见侄儿小心翼翼扶着女人踱步，手里还端着个小碟，喂她吃冻梨，当真是体贴备至。那细致劲儿，看得陆蔷直撇嘴。


    她女儿的婚事不如意，心里不痛快，看什么都不顺眼，尤其见不得侄子那般围着媳妇转。


    这日晌午，她又瞧见侄子下了朝，官服都没换，就来到后院，从丫鬟手里接过白瓷小碗，一勺一勺地喂。


    女人蹙着眉摇头，说腻了，男人便好声好气地哄，又变戏法似的从袖中掏出一个小纸包，里头竟是块梅花糕。


    “尝尝这个，说是南边来的新品，不怎么腻。”言语里的耐心，是陆蔷在自己夫君身上从未体会过的。


    陆蔷捏着帕子站在廊下，只觉得画面刺眼得很。她扭身回到自己院里，对着心腹妈妈抱怨：“瞧瞧，成什么体统，哪有这么宠的，真是越发不像话了，堂堂国公世子，朝廷官员，倒学起小门小户不入流的做派，成天围着媳妇转。”


    再看看自己女儿，嫁的翰林院编修，古板性子，莫说喂食，平日话都说不上几句，陆蔷想想更是心堵。


    妈妈忙劝：“世子爷是疼媳妇，也是疼未出世的小主子。”


    “疼？”陆蔷冷笑，语气酸溜溜：“我看是惯得没边了！”


    自己当年有孕时，夫婿别说喂食，连面都少见几回。陆蔷心里那点不平便如野草疯长。


    如今，她也只能找苏泠抱怨几句。


    苏泠只是温婉地笑：“孩子们感情好，是福气。”


    “福气？”陆蔷哼了一声，“我是怕他行事太过，失了男儿气概。”


    没过几日，长公主府上也派人送来了东西。不是寻常的补药，而是两筐还带着泥的新鲜山药，并一盒品相极佳的血燕。


    来送东西的嬷嬷笑着对陶枝说：“这山药是庄子上刚起的，炖汤最是平和温补。血燕也请夫人按时用着，若短了什么，只管遣人去说。”


    陶枝让人好生打赏了嬷嬷。这京城里的人情往来，弯弯绕绕，却也实实在在的，透出几分暖意。


    晚间歇下时，陶枝摸着微微隆起的小腹，对陆盛昀轻声说：“姑母今日来说话，似乎有些不大高兴。”


    陆盛昀正给她掖被角，动作不停，只淡淡道：“她那是羡慕。”


    “羡慕？”


    “嗯，”他躺下来，将她揽入怀中，手掌自然地覆在她肚子上，“羡慕我媳妇比她女儿有福气。”


    陶枝在他怀里寻了个舒服的位置，忍不住笑了：“你倒是自信。”


    “事实如此。”陆盛昀语气笃定，低头在她发间嗅了嗅，“我的媳妇，自然要疼到让他们都羡慕。”


    窗外月色如水，屋内暖意融融。


    过了腊月十五，天气反倒暖了回来，上街采买年货的人也变多了，熙熙攘攘，热闹繁华。


    魏祯在驿馆里住了也有月余，耐心也逐渐告罄。陆盛昀这厮，竟连半分面子都不给，他多次递消息，约见一面，他却只推辞，一次都未应。


    男人心头烦闷，换了常服上街散心。走着走着，不觉到了西市，却见一个熟悉的身影蹲在街角，对着个卖杂货的摊子挑挑捡捡，用着夹生的官话讨价还价。


    魏祯不由凑近几步，仔细一看，是她。


    就在这时，易昭娥恰好抬头，四目相对，两人皆是一愣，脸色都有些不自在。


    “魏世子。”易昭娥站起身，拍了拍手上不存在的灰，语气不咸不淡，“好巧。”


    魏祯扯了扯嘴角：“易姑娘不在府里看顾令妹，倒有闲心逛集市。”


    “人有夫婿疼着，用不着我时时盯着。”易昭娥拿起摊子上一只歪歪扭扭的陶土小鸟，语气带刺，“不像有些人，要求人办事，连门路都摸不着。”


    魏祯脸色沉了沉，走近几步，压低声音：“本王与谢世子的事，不劳姑娘费心。”他目光扫过她手里的陶鸟，嗤笑，“西南大寨的公主，也玩这等孩童玩意儿？”


    易昭娥抬眼瞪他：“总比某些人强，明明有求于人，却还端着架子，以为这里是自家，装什么山大王。”


    两人之间剑拔弩张，摊主吓得缩了缩脖子，心知这二人来历不凡，不敢吭声。


    魏祯深吸一口气，像是强压下火气，从怀中取出一个用锦布包裹的小匣，递过去：“既然碰上了，劳烦姑娘将此物转交令妹与世子，算是我一点心意，恭贺他们有喜。”


    易昭娥不接，只冷眼看着：“魏世子既要送礼，何不堂堂正正登门，让我转交算怎么回事，显得我们有什么瓜葛似的。”


    魏祯闻言，忽然低笑一声，上前一步，逼得极近，声音压得只有两人能听见：“瓜葛？易姑娘年纪轻轻，记性应该不差，又怎会忘记，那夜在落鹰峡的山洞里-”


    “你闭嘴！”易昭娥脸色骤变，厉声打断他，眼神里闪过一丝慌乱，却强行稳住，“魏祯，你都要成婚了，还要不要脸！”


    魏祯看着她气急败坏的模样，嘴角那点笑意冷了下去。他收回锦匣，冷声道：“不送便罢。”


    说罢，转身大步离去。


    易昭娥站在原地，胸口起伏，手里那只陶土小鸟快要被她捏碎。摊主怯生生问：“姑娘，这鸟您还要吗？”


    她才恍然回神，扔下几个铜钱，匆匆走人。


    回到国公府，易昭娥径直回了自己房间，关上门，背靠着门板缓缓滑坐在地上。


    那个雨夜，潮湿寒冷的山洞，逼不得已的相拥取暖。


    她以为这辈子都不会再想起，却不料，千回百转，竟然又遇见了。


    真是，可恶。


    晚膳时，陶枝瞧着女人扒拉了几下饭菜就放下筷子，眉眼间拢着化不开的郁气，忍不住问：“阿姐，今日出去遇上什么事了？怎么回来就心事重重的？”


    易昭娥夹菜的手一顿，抬眼看了看妹妹，张了张嘴，话到嘴边却又硬生生地咽了回去。


    她少有苦闷的时候，一时也不知如何是好，最终只是摇了摇头，勉强扯出个笑：“没什么，就是逛累了，有点不得劲。”


    她低下头，无意识地用筷子戳着碗里米饭，心情乱糟糟的。


    他都要娶公主了，最好别再来纠缠她，她也不想跟他再有瓜葛。


    那一夜，不会再有人知道。


    第75章 心思


    易昭娥说要走，是在一个寻常的早晨。她跟着周婶学了好几日，终于能挽出一个像样的妇人髻，这日她给陶枝梳头挽发时，忽然开口：“阿妹，我想回去了。”


    陶枝手里的小玩具差点掉地上，她回过身，把姐姐拉到身边坐下，仔细留意她的神色，不禁劝道：“这都腊月了，转眼就要过年，寒天霜地的，路上也难行，倒不如先过年，等年后再回。”


    年后，陆盛昀要出一趟门，还能送上一程。


    “不算突然，”易昭娥倒是冷静，在妆匣里细细挑拣，将一支与衣裙极搭的珠钗插入陶枝发间，左看右看，满意急了。


    “来了也有些日子，该回去了，留阿爹一人在那边，我也不放心。”


    说得好像父女俩感情多好，其实见面了，也没好到哪去，处不了几日就互相两生厌。


    尤其易昭娥婚事尚未定下，父女俩估计为这事儿都得吵上一壶。


    夜里，陶枝偎在男人怀里，微微有些惆怅：“也不知阿姐喜欢怎样的男子，来京这久了，也没见她对谁青眼有加。”


    陆盛昀拢住被角，把她盖得严严实实，浑不在意道：“有些人，未必适合嫁娶。”


    易昭娥那种泼辣性子，嫁到谁家，都能惹出不少事来，本事不够的人，又哪里摆得平。


    偏偏性格强势，有能力的男人，更不喜这种女子，所以想要嫁得如意，属实难。


    军中也有不少年轻有为的儿郎，但说给易昭娥，陆盛昀却是不愿的。做媒也是一门学问，结亲不成，结成仇家的不在少数，陆盛昀并不想为个迟早要回老家的妻姐，给自己平白惹上麻烦。


    陶枝也知男人对易昭娥始终都有点偏见，顾虑自己的情绪才少有吐露，但不表示心里没想法。


    但易昭娥是自己亲姐姐，相认后，对自己很是照顾，陶枝看重这份难能可贵的姐妹情，只想姐姐过得如意，嫁不嫁人，倒是其次。


    思及此，陶枝心里多少有些不舒服，忽地起身，被子滑落，灌了一点风进来。


    “照这样说，世子那时候的作为，还有爱答不理，半日都闷不出几句话的性子，也不适合嫁娶。”


    “躺好，不准动了。”陆盛昀动作也快，一把扯起被子往人身上捂，多了几分老父亲严厉的口吻，“起身要慢点，这般疾风骤雨，像什么样子。”


    陶枝听这语气，倒像是把自己当女儿，先练上了。


    “近日我总爱吃酸食，听她们说，这胎估摸怀的是儿子。”陶枝故意这般说，就想看看男人变脸的样子。


    风水轮流转，也不能总是他得意，自己落下风。


    妻子的小脾气，小心思，陆盛昀如何不懂，一只手探进被子里，在她腰上轻捏了一下。


    陶枝没什么感觉，却又呀了一声：“世子说不过就动手。”


    话里带着一丝谴责。


    怀孕后，这女子越发会使性子了，陆盛昀其实也受用，就爱她这般亲昵地数落自己，把人搂到怀里亲到人面红耳赤，快要喘不上气来了，才意犹未尽地将人放开。


    “闭眼睛，再不睡，那就玩点别的。”


    闺房之乐，玩法多的是，不入巷，也能玩起来。


    陶枝面上一红，昨晚才用了手，到现在都有点酸，才不要再被他得逞。


    忙把被子拉上，盖住脸，陶枝闭上眼睛，不管困不困，都要睡了。


    陆盛昀好笑地看着妻子，伸手把被子往下，拉到她下颌，让她透透气。


    翌日一早，易昭娥在院门口等候陆盛昀，请他带自己进宫，去见皇后娘娘。


    近日帝后感情正浓，皇帝下朝后，都会去看看皇后。


    陆盛昀问她可有想好，这种天气出行，路途遥远，必然是要受些罪的。


    他可以保她平安，却不能叫这天回暖。


    易昭娥从来不是在温柔乡里长大的，幼时部落内斗，她跟着阿爹风里来雨里去，遭了不少难，这种恶劣天气对她来说，并不算什么。


    见人心意已决，陆盛昀也没打算劝，叫丫鬟跟陶枝回个话，便带着人进宫。


    皇后重新有了寄托，精神抖擞了不少，不时就把陆钰叫进宫，享受天伦之乐，用过早膳后就亲自牵着孩子把他送入太学，这一天才算完整。


    易昭娥来见，皇后心情好，人也利落，一个字宣。


    行过礼后，易昭娥直接说明来意：“皇后娘娘，昭娥离家日久，思乡情切，特来请辞归乡。”


    皇后却笑着道不急，时间还早，慢慢说，还问她吃没吃，不如先用个早膳。


    易昭娥身份特殊，她走或留，皇后也不能轻易做决定，先把人稳住，待皇帝来了再议。


    皇帝得到消息，一下朝就往凤仪宫来，见到易昭娥抬了手，道免礼。


    易昭娥重新落座，将来意再说了一遍。


    皇帝接过皇后递过来的茶水，抿了两口，再放到一边，撩起眼皮看她：“怎么，京城住不惯？”


    “京城繁华，只是易昭娥山野惯了，还是想念西南的风。”易昭娥垂着眼，恭敬却也平静道。


    皇帝笑了笑：“可惜京城繁华，却也留不住恋家的人。”


    皇后看了眼皇帝，揣摩着圣意，温声道：“回去也好。只是你的婚事-”她顿了顿，“你既是我天家认可的西南公主，这婚事便不能随意。哪怕回了那边，也得等朝廷为你择定良配，再行婚嫁，不可私下议亲，明白吗？”


    易昭娥拢着袖子，指尖蜷了蜷，低头应道：“昭娥明白。”


    她出宫没多久，魏祯也递了辞呈，理由也是简单。


    既然婚事已定，年关将近，出于孝心，他想回东南陪父王过年，并告知父亲喜讯，等到年后开春再进京迎娶公主。


    皇帝捏着辞呈翻了翻就扔到茶几上，看着皇后，意味不明地笑了下：“这二人倒是巧，一前一后的，都是这般急切。”


    皇后也笑：“年轻人，血气方刚，本就容易冲动。”


    说着，皇后捧着一件小小的练功服给皇帝看：“皇上您看看，钰儿穿这件可好看？”


    皇帝认真地看了看，还上手翻了翻，眼角逸出一点笑意：“不错，皇后的眼光，向来极好。”


    魏祯也要离京的消息传到国公府，陶枝越发觉得不对劲。她拉着陆盛昀的袖子：“魏世子为何也赶在这个节骨眼离京，总觉得怪怪的。”


    陆盛昀正在翻阅从兵部调过来的文书，头也没抬：“有什么怪的？是个儿子都想尽孝。”


    陶枝不认同地盯着男人看，世子说这话，亏不亏心。


    陆盛昀被看得不自在，转了个身，难得侧对着女子，不欲细聊。


    “阿姐突然要走，魏祯也跟着走，”怀孕后，人也更加敏感，陶枝思前想后，眉心拧得更紧，“他们是不是-”


    “别瞎琢磨。”陆盛昀放下文书，扶着她往榻上坐，“你现在最要紧的是顾好自己，少操心别人。”


    他替她拢了拢衣襟，又掖好被子，陪着她午休。待人睡熟了，他才动作极轻地起身，去外间换衣服，披上大氅出了门。


    城西一处僻静茶楼，陆盛昀推门进去时，魏祯已经在了。


    “世子大人真是贵人事忙，”魏祯没起身，拎起茶壶倒了杯茶推过去，戏谑，“每回见个一面，遮遮掩掩的，比登天还难。”


    陆盛昀在对面坐下，没碰那杯茶：“说人话。”


    魏祯脸上的笑意淡去，端起热茶饮了一口。


    陆盛昀冷白指尖摩挲着杯沿，半晌才道：“你真要尚公主？”


    “圣旨都快下了，还能有假？”魏祯扯了扯嘴角，“我底下那些庶弟，一个个都不是省油的灯，明里暗里给我下绊子。没有朝廷的支持，我这世子位坐不稳。”


    陆盛昀看着他：“想清楚了？”


    “到了这份上，清楚不清楚都得走下去。”魏祯仰头把茶喝完，“你放心，七公主既然嫁给我，我不会亏待她。”


    “随你。”陆盛昀站起身，“不后悔就行。”


    男人难得回来晚，陶枝一时不困，于是抱着一摞画卷走进易昭娥房间。


    “阿姐你看，”她把画卷在桌上铺开，“这些都是京里还没娶亲的公子，家世品貌都过得去。这个永宁侯家的二公子，性子最是温和-”


    陶枝并不强求，只是多个机会认识一下，好过于无。


    易昭娥随手翻看几幅，忽然笑了：“阿爹随口一句，你还真当圣旨了，这么急着把我嫁出去？”


    陶枝放下画卷，认真看着她：“阿姐，你跟我说实话，你心里是不是有人了？”


    正当婚配的人，忽然间变得反常，多半跟感情有关。


    易昭娥脸上的笑意僵住，转身去整理床铺：“胡说什么。”


    “那你为什么突然要走？”陶枝跟过去，“阿姐最近，实在奇怪。”


    易昭娥把被子叠了又叠，就是不看她：“别多想，就是想家了。”


    “想家？”陶枝按住她的手，“阿姐，你看着我。要是真受了委屈，我让世子-”


    “别！”易昭娥抽回手，“我的事，不用你们管。”


    她背过身去，声音低了下去：“让我安静几天，行不行？”


    第76章 设宴


    年关将至，按照惯例，皇帝将于停朝前在宫中设宴，辞别旧岁，盼来年百业兴，民众安泰。


    陶枝身子渐重，本不想来，但皇后特意下了帖，不仅陶枝要来，易昭娥也要一同进宫。本来易昭娥的行装已经打点妥当，即日就要出发离京，皇后懿旨下来了，不能不从，也只能再往后移个两日了。


    “世子问过钦天监，过两日才是好天气，路途会顺不少。”


    陶枝这么一说，易昭娥反而更疑惑了：“钦天监不是观星测国运吗，还能看出天气好赖？”


    “观星，不也是观测气象，月朗星稀，隔天的天气必也不会太差。”陶枝老神在在，说得头头是道。


    易昭娥顿时无语，越看这位妹妹，越像她那个能言善道的鬼才夫婿了。


    一个被窝里，果真睡不出两种人。就算最初不是一路人，睡久了，也得同化了。


    易昭娥不由酸溜溜道：“你可再多长几个心眼吧，用在该用的人身上，别被人几句话诓了去，倒贴了家当，还帮人数钱。”


    “到也不会，”陶枝正儿八经道，“琼衣坊挣的钱，都在我自己手里，世子还补了我不少，都是他的私产。”


    说到这，陶枝反而起了兴致：“姐姐将来成亲，想要什么样的礼物，我先提前备着。”


    易昭娥忙抬手表示不必：“姐姐我也不是缺钱的人，真要缺什么，找阿爹要，你在京中经营，要打点的地方不少，还是自己长长心，把银钱攒在自己手里，这日子才能过得舒坦。”


    陶枝心头一暖，伸手抱了抱易昭娥：“你成亲，我还是要送的，也不在乎这些，钱花了，总能赚回来。”


    这些日子，陆盛昀陪她打发时间，也教了她不少生财有道的法子，令她大开眼界。该花的钱要花，大大方方的花，还得做做慈善，这日子要长久，要红火，需有所为，有所不为。


    陶枝又把易昭娥拉着，在她离开之前，悄悄告诉她不少门路，等她回去了，跟那边的官兵打交道，也更顺遂。


    易昭娥感恩在心，嘴里仍说：“你不必刻意为我去向世子打听什么，你们夫妻过好自己的日子，比什么都强。”


    到了进宫这日，陆盛昀一路护送二人直到内宫门口，跟着长公主的车马。久不入宫的长公主这回能来，也是陆盛昀亲自去请，美其名曰，这种喜庆的日子，婆媳就该一处。


    长公主又何尝不知，儿子这是想方设法地给自己媳妇挣排面，可她又是个宠孩子的，只有成全。


    前殿百官齐聚，后宫也是济济一堂。


    和悦感染了一场风寒，一直在自己宅子里养病，许久未见陶枝，如今在宫里碰面，见陶枝气色红润，因着怀孕人也圆润了不少，当真就是个活得滋润的一品贵妇，变化之大，让人唏嘘不已。


    和悦亲热拉着陶枝，握着她的手说话，将她上下打量一遍，问她孕期的感觉。


    和悦没怀过孕，对于孕妇这种大肚子生物，总归有些好奇。


    愉贵妃坐在稍远些的位置。自太子被圈禁，她明显失了宠，此刻看着陶枝姐妹被长公主护着，大公主也对她们礼遇有加，心里特别不是滋味。


    七公主挨着珍妃坐，不时瞟向说说笑笑的那几人。尤其看到向来冷淡不苟言笑的长公主都对陶枝爱护有加，她指甲都快掐进掌心里。


    “世子夫人真是好福气，得长公主如此看重。”愉贵妃笑着开口。


    长公主眼皮都没抬，只轻轻吹着茶沫：“我夫家子嗣艰难，如今有了喜，自然要多看顾些。”


    愉贵妃脸上的笑容僵了僵。


    七公主忽然插话，一派天真模样：“易姐姐从西南来，规矩跟我们这里大不同，听说那边男女大防不严，未婚男女也能一同狩猎游玩，不知可有此事？”


    话一出，席间静默。易昭娥放下筷子，抬眼看向七公主，扯出一抹笑：“我们西南儿女，行事光明磊落，没那么多弯弯绕绕的心思。”


    七公主被噎了一下，正要再说，宫人报，凤驾到。


    众人纷纷起身，恭迎皇后入席。帝后如今关系和睦，皇帝时常留宿凤仪宫，皇后势头正盛，任谁也不敢在这时惹事。


    席上一片和乐融融，众人争相到主位前，向皇后敬酒。


    皇后意思一下地抿了口。


    到陶枝俩姐妹，皇后却叫人免了礼，一口也不必喝，自己倒是连喝了两口。


    众人看了，五味杂陈，各有心思。


    七公主心里不舒坦，计从胆边生，忽然起身：“母后，儿臣不胜酒力，想去后殿歇歇。”


    珍妃看着女儿，默默叹气，只盼女儿自己想通。


    皇后看了她一眼，摆摆手：“去吧。”


    七公主快步走出殿门，招来心腹宫女，压低声音急促吩咐：“去，想办法把魏世子引到西边暖阁附近，再让人去请易姑娘，就说本宫有请。”


    宫女一愣：“公主，这……”


    “快去！”七公主推了她一把，“本宫倒要看看，一个边陲蛮女，和一个即将尚主的世子，若是被人撞见独处一室，还怎么嚣张。”


    前殿这边，宴席将散。魏祯正与几位宗室子弟寒暄，忽见一个小太监匆匆过来，在他耳边低语几句。魏祯眉头微皱，还是点了点头。


    坐在不远处的陆盛昀端着酒杯，他耳力极好，小太监的话一字不落地传来：“七公主请世子西暖阁一叙。”


    陆盛昀抬眼，看见魏祯离席的背影。他放下酒杯，对身旁的内侍低声交代了几句。


    后宫这边，易昭娥正被大公主拉着说话，忽见一个小宫女怯生生过来：“易姑娘，七公主请您去西暖阁一趟，说是有要事相商。”


    易昭娥挑眉：“七公主找我？”她与那位公主可没什么交情。


    她倒要瞧瞧，这人能玩出什么花招来。


    陶枝轻轻拉了她的衣袖，示意她找个理由推了，没必要这般听话。


    易昭娥却不是怕事的人：“她既然起了心思，我不去一趟，怕是不会甘心。”


    就怕七公主算计她不成，把心思打到妹妹身上。


    陶枝劝阻不能，只能低声道：“阿姐，小心些。”


    易昭娥拍拍她的手，起身跟着宫女走了。


    西暖阁离宴席处不远，却要穿过一条僻静的回廊。易昭娥走着走着，忽然停下脚步：“这不是去西暖阁的路。”


    宫女慌了一下：“姑娘记错了，就是这边……”


    “我记性很好。”易昭娥盯着她，“七公主到底在哪？”


    宫女避而不答，在易昭娥的盯视下露了怯，转身就跑。


    “喂，你好歹把我送到啊。”


    话音刚落，回廊另一端传来脚步声。魏祯的身影出现在拐角处，见到易昭娥，他明显一愣。


    两人对视一眼，都从对方眼中看到了诧异。


    “你怎么在这？”魏祯先开口。


    “七公主请我来的。”易昭娥语气冷淡，“看来魏世子也是？”


    魏祯眉头皱得更紧：“说是七公主有急事。”


    话未说完，忽然传来一阵说笑声，像是往这边来了。易昭娥虽不意外，脸色仍是变了变。


    “快走。”她拉着魏祯就要往反方向去，却发现另一头也有人声。


    魏祯环顾四周，一把推开旁边一扇虚掩的房门：“先进去。”


    这是一间堆放杂物的耳房，空间狭小，两人挤在门后，能清楚听到外面动静。


    “人呢，你不是说魏世子过来了。”是七公主的声音，带着几分急切。


    “兴许人又走了。”宫女小声回应，听着就很虚。


    脚步声在门外徘徊片刻，渐渐远去。


    耳房里，易昭娥和魏祯挨得极近，彼此的呼吸声，入耳可闻。易昭娥耳根一红，猛地推开他，拉开房门就要出去。


    “等等。”魏祯拉住她手腕，“现在出去，正好撞上。”


    易昭娥甩开他的手：“用不着你管。”


    “你当我愿意管？”魏祯语气也硬了，“若是被人看见我们独处，你的名声还要不要？”


    “我的名声不劳世子费心。”易昭娥冷笑，“世子还是想想怎么劝劝你的七公主，叫她别干蠢事。”


    两人正僵持着，外面忽然传来陆盛昀温和的声音：“公主是在找什么？”


    七公主声音有点慌：“没找什么，出来透透气。”


    “这里太黑，不宜独行，公主还是快些回去。”男人语气温和，态度却不容置疑。


    “这就回去了。”


    待外面彻底安静下来，魏祯才推开房门。他看了易昭娥一眼，语气复杂：“今日这事-”


    “能有何事，什么事都没有。”易昭娥打断他，整理了一下衣袖，头也不回地走了。


    魏祯站在原地，看着女子的背影消失在回廊尽头，一拳砸在门框上。


    易昭娥回到席上，脸色如常。陶枝关切看过来，她摇摇头，示意无事。


    七公主也回来了，见到易昭娥好端端坐在那，脸上闪过一丝不甘。她走到愉贵妃身边，低声说了几句，愉贵妃的脸色也变得难看。


    皇后将这一切尽收眼底，淡声宣布时候差不多了，散席。


    回府的马车上，陶枝忍不住问：“阿姐，刚才七公主找你，没为难你吧？”


    易昭娥望着窗外往后倒退的街景，轻轻摇头：“她还没那个本事。”


    前殿散席后，陆盛昀与魏祯并肩往外走。


    魏祯看了陆盛昀一眼：“有劳。”尽管这局设得粗糙，他自己花些工夫也能解。


    “清者自清。”陆盛昀意味深长道，“不过看样子，你和易家女之间，似乎有些过往。”


    魏祯望向宫门的方向，不再言语。


    第77章 危机


    腊月廿六，天色灰蒙蒙的，像是要下雪。国公府门前，车马已经备好。


    陶枝被陆盛昀裹得严严实实，臃肿得看不出身形，着实叫易昭娥取笑了一番。


    “你这样子，像是一眨眼就要生了，我都有点不敢走了。”


    陶枝红了眼圈：“那就不走，陪着我，看着你的小外甥出生。”


    “罢了，等你生下来，等我看到孩子，更舍不得了。”


    易昭娥自觉已经拖延了不少时日，再不走，就真的走不了了。


    陶枝攥着易昭娥的手不肯放：“路上一定慢些走，遇着驿站就歇脚，别赶夜路。”


    她声音有点哑，眼睛更是红得不像话。陆盛昀站在一旁看着妻子难过的模样，用了极大的克制力才没上前把人分开。


    易昭娥反手握住妹妹的手，用力捏了捏，又小心翼翼地摸了摸她圆滚滚的肚子，扯出一个轻快的笑容：“啰嗦。你当我还是头回出远门啊。”她转头看向一旁脸色不佳的陆盛昀，下巴微扬，“人我可交给你了，要是瘦了一星半点，我手里的鞭子可不依。”


    陆盛昀上前一步，将一件厚实的斗篷披在陶枝肩上，对易昭娥点头：“放心。”


    钰儿抱着陶枝的腿，仰着小脸：“姨母，你什么时候再来看钰儿？”


    易昭娥蹲下身，刮了下他的小鼻子：“等钰儿当哥哥了，姨母就来看你。”她站起身，利落地翻上马背，马鞭在空中甩了个响，“走了！”


    马蹄声嘚嘚，踏着青石板路远去。陶枝一直望着，直到那身影拐过街角再也看不见，才抬手擦了擦眼角。


    陆盛昀揽住她的肩，将她往门里带：“风大，回屋吧。”


    年关眨眼便至。腊月二十九那日，长公主的车驾停在了国公府门前。不成文的惯例，每到过年这几日，她总要来府里住住，一家人团个圆。更何况，儿子儿媳如今都在，她更是要来。


    府里顿时更忙了，下人们踩着梯子挂红灯笼，贴上新桃符，连廊下的石阶都擦得锃亮。


    除夕家宴摆在暖阁，菜式比往年更精致些。国公爷脸上带着笑，多喝了几杯酒，脸颊泛着红光。他端着酒杯，看向主位的长公主，话有些打结：“今年你就在府里多住些日子吧，府里……也热闹些。”


    长公主正用银箸细细地剔着一块鲈鱼的刺，闻言动作没停，只淡淡道：“府里有世子夫人打理，我很放心。”她将剔净刺的鱼肉放到陶枝碗里，“你多吃些，身子重，耗精神。”


    陶枝忙道：“谢母亲。”


    然而多住几日，也就多了那么几日，过了正月初八，长公主将陶枝叫到偏厅。两个婆子抬进来两只沉甸甸的樟木匣子。长公主用指尖点了点匣盖：“这是府里这些年的账，人情往来，京里几处铺子田庄的契书，你都收着。既让你管家，这些早晚要交到你手里。”


    她语气平常得像在谈论天气。


    陶枝却平静不能，看着那两只匣子，有些无措：“母亲，儿媳年轻，怕担不起……”


    “担不起就学。”长公主打断她，起身，旁边的嬷嬷立刻为她披上孔雀纹的斗篷，“我回府了。”


    国公爷站在门边，嘴唇动了动，看着长公主头也不回地走出院子，最终只是重重叹了口气，转身又去拿酒壶。


    陶枝看向身旁的陆盛昀。男人神色如常：“母亲既给了你，你收着便是。她向来如此。”


    “可父亲他……”陶枝望着国公爷有些落寞的背影。


    “他们的事，我们不必掺和。”陆盛昀扶着她慢慢往回走，“你如今最要紧的是养好身子，账目慢慢看，不懂就问管家。”


    到了正月十五这日，他们带着陆钰进宫朝贺，回来后，陆盛昀便不许陶枝再劳神府务，只让她在屋里静养。


    过了十五，京城各家打开门户，重新热闹起来。各色花灯挂满了街市，庙会也开了。入夜，陆盛昀给陶枝裹上厚实的银狐裘，将兜帽拉得严严实实，把她裹得只露出一双眼睛，才携了她出门。


    长街上人头攒动，吆喝声，笑闹声混成一片。兔子灯、荷花灯、八角宫灯各种灯饰，照得夜如白昼。吹糖人的老汉手巧，捏出一个个活灵活现的孙猴子。耍猴戏的铜锣一响，便围过去一圈人。陆盛昀一手紧紧揽着陶枝的腰，将她护在怀里，用半边身子隔开拥挤的人流。


    “看那个！”陶枝扯了扯他的衣袖，指着不远处一个转得飞快的走马灯，灯上绘着的麻姑献寿图流转不停，“真好看。”


    陆盛昀护着她挤过去。


    刚站定，陶枝便觉唇上一凉，低头看去。


    男人拿着一串红艳艳的冰糖葫芦，递到了她嘴边。


    “尝尝，说是山里红做的，酸大于甜。”


    陶枝就着他的手咬了一口，糖壳脆甜，里头果子却酸得她鼻子眼睛都皱到了一处，缓过劲来，却又忍不住咬了第二口。


    “可惜钰儿不在，”她咽下果肉，望着周围跑来跑去的孩童，有些怅然，“他定喜欢这些热闹。”


    陆盛昀将她往身边又拢了拢，避开一个举着风车跑过的半大孩子：“他在宫里有他的日子要过。”


    皇宫里的年节，气象与外头自是不同。暖阁内，银丝炭烧得暖烘烘，驱散了冬日的寒意。


    陆钰穿着一身新制的宝蓝色缂丝锦袍，领口袖边镶着雪白的风毛，衬得小脸愈发玉雪可爱。他规规矩矩坐在帝后中间的紫檀木嵌螺钿软榻上，小腿悬空，轻轻晃着。


    殿中，两个杂耍艺人正在表演顶碗。一只只彩绘瓷碗在空中叠成宝塔，晃晃悠悠，看得人提心吊胆。小娃娃睁大了眼，小嘴微微张着，看得入了神。


    皇后坐在他左侧，手里拈着一块刚剥好的蜜桔，柔声问：“钰儿，怕不怕？”


    钰儿摇摇头，眼睛还盯着那越叠越高的碗塔：“不怕。碗掉不下来。”


    皇帝坐在右侧，原本正拿着一本奏折在看，闻言从折子上抬起眼，目光落在孙子专注的侧脸上。他没说话，只是将手里的折子往旁边挪了挪。


    那杂耍艺人一个失手，最顶上的那只碗晃了晃，险险稳住。陆钰小小的身子跟着绷紧，直到那碗塔稳稳落在艺人头顶，他才松了口气，小肩膀塌下来。


    皇后趁机将蜜桔瓣递到他嘴边：“来，吃瓣橘子压压惊。”


    小娃就着皇后的手吃了，腮帮子鼓鼓的，含糊道：“谢谢祖母。”


    皇帝放下奏折，端起茶盏抿了一口，状似随意地问：“今日太傅教的书，可都记住了？”


    陆钰咽下橘子，坐直了小身子，奶声奶气却口齿清晰：“回祖父，太傅教了《千字文》新的八句，‘天地玄黄，宇宙洪荒’，孙儿已经会背了。”


    “哦？”皇帝眉梢微动，“背来听听。”


    小娃便一字一句地背起来，童音清脆，竟一字不差。背完了，他还仰头看着皇帝，黑亮的眼睛里带着点期待。


    皇帝没说什么，只抬手摸了摸他的头。站在后头伺候的老太监却看见，陛下那总是紧抿的嘴角，细微地向上弯了一下。


    午膳摆上来，菜式精致，却不算铺张。一道清炖鹿筋，一道蟹粉狮子头，并几样时蔬。皇后亲自布菜，将鹿筋夹到钰儿碗里：“这个软烂，好克化。”


    陆钰拿起小银勺，舀了一勺蟹粉，却没急着吃，先看了看皇帝，又看了看皇后，小声说：“皇祖父，皇祖母先用。”


    皇后眼圈微红，连声道：“好孩子，好孩子。”


    皇帝没说话，却将自己面前那盏冰糖燕窝推到了孙子手边。


    用过膳，宫人撤下席面，换上消食的山楂茶。小娃有些困了，小脑袋一点一点的。皇后将他揽到身边，让他靠着自己，轻轻拍着他的背。


    皇帝看着偎在皇后怀里打盹的孙子，忽然开口：“开春后，让小五也进宫来读书吧。”


    小五指的是愉贵妃所出的二皇子，比陆钰还小，开春也才三岁。


    皇后拍着钰儿的手顿了顿，随即恢复如常，声音轻柔：“陛下安排便是。只是孩子们年纪还小，功课上……”


    “朕知道轻重。”皇帝打断她，目光依旧落在钰儿睡熟的小脸上，“该学的规矩要学，该认的字要认。至于其他……不急。”


    殿内一时安静，只闻炭火偶尔爆开的噼啪声，和孩子均匀绵长的呼吸声。


    皇后低头，看着孙子恬静的睡颜，手指轻轻拂过他微卷的额发。这孩子，长得确实像他早逝的父亲，尤其是那眉眼，沉静时，几乎是一个模子刻出来的。


    “这孩子，性子倒是沉得住气。”皇后轻声道，“不像他爹小时候，皮得像只猴。”


    皇帝哼了一声，听不出是赞同还是否定。他站起身，走到榻边，低头看了片刻，伸手将滑落的锦被往上拉了拉，盖住孩子露在外头的小肩膀。


    “让人带他去后面睡踏实些。”皇帝说完，转身又回到书案后，拿起了方才那本奏折。


    皇后示意乳母上前，小心翼翼地将钰儿抱起来。孩子迷迷糊糊睁开眼，咕哝了一声“娘亲”，又睡了过去。皇后的手僵在半空，随即若无其事地替孩子拢了拢衣领，对乳母低声道：“仔细些，别吵醒他。”


    乳母抱着孩子退下后，暖阁里只剩下帝后二人。皇帝批着奏折，皇后静静坐着喝茶，谁都没再说话。窗外，天色渐渐暗下来，宫人悄无声息地点亮了宫灯。


    国公府里，陶枝扶着腰站在窗前，看着枝头将化未化的残雪，手轻轻覆在隆起的腹部，想着孩子在宫中过得如何。


    如今，她也只能想想了。


    开春后，冰雪初融，柳梢刚冒出新绿，朝堂之上却陡然卷起一阵凛冽寒风。


    都察院左都御史捧着厚厚一叠奏章，当庭呈上，声音沉痛：“陛下，臣等查实，太子殿下纵容母族侵占良田千顷，致使数百农户流离失所；去岁秋闱，更有人证物证指认，殿下授意泄露考题，庇护愉贵妃外甥等数人登科；此外，经查，光禄寺少卿、陇州知府等十二名官员，皆是向殿下进献重金后得以擢升……”


    龙椅之上，皇帝的脸色随着一条条罪状的陈述越来越青。他手指捏着御座的扶手，指节泛白。


    “还有，”御史深吸一口气，递上最后一份证词，“多年前镇国公世子在西南连番遇袭，现场遗留的箭矢经工部老匠人辨认，确系京营早年淘汰制式，其流向与东宫采买记录吻合。”


    “够了！”皇帝猛地一拍御案，震得笔架上的玉管笔簌簌作响。他胸口剧烈起伏，抓起那叠奏章，狠狠摔在丹墀之下，“逆子！这个逆子！”


    满殿文武噤若寒蝉。


    愉贵妃得到消息时，正在对镜梳妆，手里的玉梳“啪嗒”一声掉在地上，摔成两截。她连簪环都来不及整理，跌跌撞撞冲往乾元殿。


    殿门紧闭。愉贵妃“扑通”一声跪在冰冷的玉石阶上，涕泪纵横：“陛下，陛下开恩啊，衍儿是您的亲生骨肉，他只是一时糊涂，是那些小人引诱了他，求陛下看在多年父子情分上，饶过他这一次吧！臣妾愿代他受罚！”


    殿内毫无动静。


    愉贵妃磕着头，额头很快红肿起来，声音凄厉：“陛下，看在妾尽心伺候陛下这么多年的份上，求陛下网开一面！”


    良久，殿门终于开了一条缝，内侍监面无表情地走出来：“贵妃娘娘，陛下口谕，娘娘教子无方，还是回去吧，好好反省，没有圣旨，不得踏出殿门半步。”


    两名侍卫上前，不容分说地将瘫软在地的愉贵妃架了起来。


    “陛下——！”愉贵妃绝望的哭喊声在宫道上回荡。


    这时，不远处宫道上传来孩童清脆的说话声。她不由回头，看见乳母正牵着陆钰的手走过宫苑。那孩子穿着一身崭新的杏黄小袍子，脸蛋红润，正仰头跟乳母说着什么。


    愉贵妃的眼睛死死盯着陆钰，浑浊的泪眼里骤然迸射出一种近乎疯狂的恨意。


    是他，都是因为他。


    皇帝有了新的指望，才这么狠心对待她的孩子，要是没了这孩子，要是没了


    几日后，下学时，陆钰收拾了自己的书本，就要离开，一位面相和善的博士叫住他，把他叫到一边，递上一个精致的点心。


    “小公子，这是太学厨下新做的玫瑰茯苓糕，最是健脾安神，您尝尝。”


    陆钰规矩地行礼道谢，迟疑了下，仍是接过了糕点。


    回到宫中，他像往常一样，先去给皇后请安，陪着皇后用晚膳。晚膳时，陆钰胃口还不错，吃了小半碗碧粳米饭。可到了夜里，他突然开始呕吐，小脸煞白，紧接着就发起高烧，浑身滚烫，很快就昏昏沉沉，嘴里含糊地喊着“娘亲”“皇祖母”。


    “钰儿！钰儿你怎么了？”皇后吓得魂飞魄散，连声催促，“快传太医！把太医署当值的全都给本宫叫来！”


    皇帝原本已在寝殿歇下，闻讯立刻披衣赶来。他脸色铁青，看着榻上烧得人事不知的孙子，拳头紧紧攥起：“怎么回事？白天还好好的！”


    太医署院正带着几位太医轮番诊脉，一个个眉头紧锁，冷汗直流。


    “陛下，皇后娘娘，小公子这脉象急而乱，像是中了什么热毒之物，来势汹汹啊。”


    “可能解？”皇帝的声音冷得像冰。


    “臣等尽力！先用紫雪丹退热，再施针稳住心脉-”院正的声音发颤。


    一碗碗浓黑的药汁灌下去，陆钰的烧却丝毫未退，小小的身子不时抽搐一下，看得人心惊肉跳。皇后坐在榻边，不停地用湿帕子擦拭他额头的冷汗，眼泪止不住地往下掉。皇帝则负手立在窗前，望着外面沉沉的夜色，背影僵硬。


    “查！”他突然转身，声音不大，却带着雷霆之怒，“给朕彻查，孩子今日接触过什么人，吃过什么东西，一件不许漏掉。”


    整个皇宫，因为这突如其来的急症，笼罩在一片压抑的恐慌之中。


    消息传到镇国公府时，陶枝正在喝安胎药，闻言手一抖，药碗啪地摔在地上，褐色的药汁溅了一地。


    “备车。我要进宫。”她站起身，肚子却一阵发紧，让她踉跄了一下。


    “胡闹！”陆盛昀一把扶住她，脸色铁青，“你现在这个样子，进宫能做什么？”


    “可钰儿他-”陶枝抓住他的手臂，指尖冰凉，声音发颤，“他怎么会突然病得这么重？我要去看他。”


    “宫里太医都在，你现在去也进不了内殿。”陆盛昀将她按回椅子上，语气沉肃，“我已经派人去打探消息，你安心等着。”


    正说着，管家来报，大内监陈公公来了。


    陈公公步履匆匆，进来后先对陆盛昀点了点头，看向脸色苍白的陶枝，还算沉稳道：“世子夫人，陛下和皇后娘娘都在亲自守着，太医署正在全力救治，夫人先莫急。”


    陶枝急道：“陈公公，我必须进宫。”


    “夫人此刻不宜入宫。”陈公公打断她，目光冷静，“宫禁森严，您又有孕在身，情绪激动之下，万一有个闪失，非但于事无补，反而会让世子分心。”


    他上前一步，微微压低了声音：“夫人，杂家在此向您保证，必竭尽全力，护小殿下平安。待小殿下病情稍稳，定第一时间送他回府休养。请您信我。”


    陶枝看着他沉静的双眸，慢慢平复下来，紧紧攥着陆盛昀衣袖的手，一点点松开。


    “陈公公，”她声音沙哑，“钰儿就拜托您了。”


    陈公公郑重颔首：“份内之事。”他转向陆盛昀，“世子，宫里还需打点，我先走一步。”


    陆盛昀送他出去，在廊下低声问：“有头绪了？”


    陈公公脚步未停，声音低得只有两人能听见：“太学送来的点心，经手人已经控制住了。背后是谁，很快会有结果。”


    陆盛昀眼神一厉：“尽快。”


    陈公公走后，陶枝无力地靠在软枕上，手一直护着小腹。陆盛昀回来，坐在她身边，握住她冰凉的手。


    “别怕，”他声音低沉，“陈公公既然说了，就一定能做到。”


    陶枝闭上眼，睫毛湿漉漉的：“是谁如此狠心，非要和一个孩子过不去。”


    陆盛昀没有回答，只是将她的手握得更紧。窗外，暮色四合，将镇国公府笼罩在一片压抑的寂静里。


    哄睡了陶枝，陆盛昀便换了身外出的衣物，匆匆离府。


    他如今统管皇城守备，紧急入宫，无人敢拦。宫道两旁跪着几个瑟瑟发抖的太监宫女，侍卫持刀立在两侧，气氛肃杀。


    第78章 谋划


    暖阁外间，皇帝面色铁青，背着手来回踱步。皇后坐在一旁，眼圈红肿，手里的帕子拧成了绳。


    “臣参见陛下，皇后娘娘。”陆盛昀躬身行礼。


    皇帝停下脚步，指向内间：“你来了，快去看看钰儿，太医院一群饭桶，诊了这久也没诊出个名堂来。”


    陆盛昀快步走进内间。陆钰小小的身子陷在锦被里，脸颊烧得通红，呼吸又急又浅，嘴唇干裂起皮。他伸手探了探孩子的额头，触手滚烫。


    他抿紧唇，退回外间。


    “钰儿这病，来得太凶太急，不似寻常症候。”


    “朕难道不知？”皇帝烦躁地一甩袖，“已经打杀了一批伺候不周的奴才！”


    “臣请旨彻查此事，”陆盛昀声音沉静，却掷地有声，“无论是谁，胆敢在宫中行凶，必须揪出，以正国法宫规。”


    皇帝盯着他，胸口起伏几下，从牙缝里挤出一个字：“准！”


    陆盛昀立刻行动起来，以领侍卫内大臣的身份连夜颁下严令。


    内外城即刻戒严，许进不许出，各门盘查加倍。同时，他并未遮掩，反而让心腹将“小皇孙并非急病，乃是遭人毒手，凶手就在宫内”的风声，巧妙地放了出去。


    不到半日，这消息就像长了翅膀似的，飞遍宫闱。各处当差的宫人屏息凝神，走路都踮着脚尖，生怕沾上一点嫌疑。


    愉贵妃在自己宫里，坐也不是，站也不是。她原以为那药隐秘，孩子一死便无从查起，万没料到陆盛昀动作如此迅速。心腹宫女抖着身子不停地回禀外头情景，连太学那边都被陆盛昀的人看起来了。她指尖冰凉，冷汗濡湿了内衫。


    “不能让他查下去，”她眼神发狠，抓住宫女的手，“那个送糕点的博士留不得了，让他永远闭上嘴，快去办。”


    宫女带着费尽心思弄来的令牌，悄悄溜出宫。


    寻到约定的巷口，才见到博士，宫女还来不及下手，四周火把骤然亮起。


    陆盛昀亲率兵士，将两人团团围住，插翅难逃。


    太学博士瘫软在地，磕头如捣蒜：“世子爷饶命，小的也是身不由己，小的有解药，只求世子爷开恩，饶小的一家老小。”他哆嗦着从怀里摸出个小瓷瓶，高高举起。


    陆盛昀拿过瓷瓶，看也没看那面无血色的宫女，对侍卫一摆手：“押入暗牢，严加看守。”


    他疾步回宫。太医验明解药无误，立刻给陆钰灌下。约莫一炷香后，孩子滚烫的额头开始降温，急促的呼吸也渐渐平缓下来。


    皇后喜极而泣，紧紧握着孙子的小手。皇帝紧绷的脸色也稍缓，但眉头依旧深锁。


    陆盛昀走到榻边，看了看孩子安稳下来的睡颜，转身对帝后躬身：“皇上，皇后，钰儿此番元气大伤，如今宫中亦非静养之地。臣恳请带钰儿回府调理，臣与内子必当尽心照料。”


    皇帝眉头立刻拧紧：“荒唐！他是皇孙，理应在宫中将养。”


    “陛下，”陆盛昀语气恭敬却坚定，“臣离府时，曾向内子保证，必平安携子归家。臣不敢失信于妻。恳请陛下成全。”


    皇帝猛地站起，脸上怒意翻涌：“陆盛昀，你这是在要挟朕？”


    “臣不敢。”陆盛昀垂首，姿态放低，话语却寸步不让，“臣只是为人父者，想护稚子周全。宫墙虽高，难防暗箭。”


    “你！”皇帝指着他，气得手都抖了。


    暖阁内空气仿佛凝固。


    “陛下，”皇后适时开口，声音温婉却带着分量，“彦辰所言，不无道理。此番是侥幸求得解药，下次若再有疏漏，后果不堪设想。钰儿年幼，经不起反复折腾。让他回府将养些时日，有彦辰夫妇亲自看顾，宫里也好腾出手，彻底清理门户。待尘埃落定，再接回宫中不迟。”


    皇帝看看榻上虚弱的孙子，又看看一脸决然的陆盛昀，再看向轻声劝解的皇后，虽有不甘，却颓然坐回椅中，无力地挥了挥手。


    “去吧，带个太医随行照看。”


    “谢陛下，谢娘娘。”陆盛昀再次躬身，不再多言，用锦被仔细裹好尚未清醒的陆钰，稳稳抱起，转身大步离去。


    宫灯将他离去的背影拉得修长。他的步伐也异常坚定，直奔宫门之外。


    马车在镇国公府门前停稳。


    陆盛昀抱起裹得严严实实的孩子，才入到院子里，就和陶枝碰个正着。


    陶枝扶着腰疾步迎了上来。她脸色苍白，眼睛肿着，显然是一夜未眠。


    “钰儿！”她声音发颤，伸手想去碰孩子的脸，又怕惊扰了他。


    陆盛昀将孩子轻轻放在早已备好的软榻上，低声道：“刚睡下，别吵他。”


    陶枝蹲在榻边，手指悬在陆钰依旧有些苍白的小脸上，终究没敢落下。她看着儿子沉睡中仍微微蹙着的眉头，眼泪一下子涌了出来，压抑着声音哽咽道：“都怪我，都怪我这段日子只顾着自己身子不舒坦，没多留心他在宫中的情况，我要是多上心些，他也不会-”


    陆盛昀扶住她的肩膀，将她拉起来，揽入怀中：“胡说什么。宫里有人存心下毒手，防不胜防，与你何干。”


    陶枝靠在他胸前，眼泪濡湿了他胸前的衣襟，肩膀微微发抖：“要是钰儿有个好歹，我-”


    “没有要是，”陆盛昀打断她，手臂收紧，“我把他带回来了，就养在我们跟前，你天天都能看到他。”


    陶枝在他怀里渐渐平静下来，用手背抹了抹眼泪，抬头看他，眼里还带着水光：“陛下那边，真的肯让钰儿一直留在我们身边吗？我听说，宫里最近有些风声，说陛下和娘娘对钰儿已有安排。”


    陆盛昀扶着她到旁边的椅子上坐下，自己拉了张凳子坐在她对面，握住她的手。他的手掌宽厚温暖，带着习武之人特有的薄茧。


    他看着她，平静道：“钰儿身上流着天家的血，这是事实。天家血脉，没有永远流落在外的道理。陛下和娘娘，迟早要认回他。”


    陶枝的手微微一颤，反手抓住他的手指，攥得紧紧的：“可是宫里那般危险，孩子还小，我总是不放心。”


    “这次过后，皇上会警惕的，我在宫中也会安插更多的人手，确保钰儿的安全。”陆盛昀再三向妻子保证，“他也是我们的孩子，这一点，谁也改变不了。无论他将来是什么身份，在哪里，你都是他娘。现在，我们只管把他身子养好，其他的，以后再说。”


    这时，榻上的小娃轻轻哼了一声，睫毛颤了颤，悠悠转醒。他茫然地眨了眨眼，看到守在榻边的陶枝和陆盛昀，小嘴一扁，带着哭腔软软地喊了一声：“娘亲，爹爹！”


    陶枝立刻扑到榻边，握住他的小手，连声应着：“哎，娘在，爹爹也在，钰儿不怕，我们回家了。”


    陆盛昀也俯下身，大手轻轻落在孩子的额头上，试了试温度，又摸了摸他的小脸，语气是难得的温和：“还难受吗？”


    陆钰摇摇头，依赖地往陶枝怀里靠了靠，小手紧紧抓着她的衣角，眼睛却看着陆盛昀，小声说：“爹爹，我渴。”


    陆盛昀立刻起身去倒水，动作比平时快了几分。


    看着孩子喝完一整杯的水，陶枝一直悬着的心，终于一点点落回了实处。她将脸颊贴在孩子还有些温热的额头上，闭上了眼。


    只要一家人在一起，其他的，走一步看一步吧。


    陆钰被平安接回府，高烧也退了，国公府里紧绷了几日的气氛总算松快了些。


    下人房里，几个婆子一边做着针线一边低声议论。


    “真是菩萨保佑，小公子可算没事了。”


    “可不是嘛，听说宫里乱得很。”


    “嘘！快别说了，当心被听见！”


    陆蔷在自己屋里坐不住，溜达到大哥陆霆的书房外，探头探脑。陆霆正在写字，头也没抬：“有事？”


    陆蔷蹭进去，凑到书案边，压低声音：“哥，你说钰儿那孩子，不会真是那位留下来的血脉吧？”她手指悄悄往上指了指。


    陆霆笔尖一顿，一滴墨落在宣纸上，迅速晕开。他放下笔，眉头拧紧，看向妹妹，语气严厉：“胡说什么！这种没影的事也是你能瞎猜的。嫌家里太平安生日子过久了？”


    陆蔷被吼得一缩脖子，不服气地嘟囔：“我就是好奇嘛，外面都那么传，再说了，这孩子的身世确实不一般，他既然不是陶枝亲生的，那么-”


    “外面传什么你就信什么？”陆霆声音更沉，“管好你的嘴，这种话不许再提，更不许到外面去乱说！听见没有？”


    “知道了知道了。”陆蔷讨了个没趣，撇着嘴，悻悻地走了出去。


    她在院子里转了转，心里还是憋闷，脚下一拐，去了西厢苏泠住的屋子。


    苏泠正在绣花，见她进来，放下绷子笑道：“表姐怎么有空过来？”


    陆蔷一屁股坐在她旁边的绣墩上，拿起桌上的团扇使劲扇了扇：“别提了，刚在我哥那儿碰了一鼻子灰。”


    “怎么了？”苏泠给她倒了杯凉茶。


    陆蔷接过茶，咕咚喝了一大口，放下茶杯，凑近苏泠，压低声音：“我就是问他，钰儿是不是真是前头太子的孩子，他就凶我，让我别瞎说。”


    苏泠手里的动作停了一下，随即又若无其事地继续绣，声音轻柔：“表姐，表哥说得对，事关重大，咱们还是少议论为好。”


    “连你也这么说！”陆蔷更觉无趣，用团扇戳了戳苏泠的手臂，“你就不觉得奇怪吗？陛下和皇后娘娘对钰儿那么上心，这次病了，彦辰直接把人接回府里养着，宫里也没说什么。”


    苏泠垂下眼，细细地绣着一片花瓣，语气平淡：“天家的事，自有天家的道理。咱们只管过好自己的日子便是。表姐，我瞧你这香囊上的穗子有些旧了，我这儿有新打的络子，给你换一个吧？”


    陆蔷见她岔开话题，知道问不出什么，叹了口气，把香囊解下来递过去：“好吧好吧，不说就不说。还是你手巧，给我换个鲜亮点的颜色。”


    陆盛昀奉旨彻查后宫，雷厉风行。不过三五日，便有了结果。


    人证、物证，连同那太学博士和几名宫女画押的口供，一并呈到了御前。证据确凿，直指愉贵妃买通太学博士，在糕点中下毒，意图谋害陆钰。


    皇帝看着那厚厚一叠供词和证物，脸色黑得不能看。他命人将愉贵妃带到乾元殿。


    愉贵妃一进殿便跪倒在地，未等皇帝开口，先哭喊起来：“陛下，臣妾冤枉，定是有人构陷臣妾！臣妾怎么会害钰儿？那还是个小孩子啊，陛下明鉴！”


    她发髻微乱，泪痕斑驳，看上去凄楚可怜。


    陆盛昀立于一旁，神色冷峻，并未多言，只将证物一一指出。那包着毒药的油纸，宫女与博士往来的字条，银钱往来记录……桩桩件件，清晰明白。


    愉贵妃眼见抵赖不过，忽然捂住心口，脸色发白，身子一软，竟直挺挺向后倒去，晕厥在地。


    殿内一阵忙乱。皇帝看着倒在地上的愉贵妃，眉头紧锁，脸上闪过一丝复杂，终究没能立刻说出处置的话。


    皇后一直安静坐在旁边，此时缓缓起身，走到皇帝身边，轻声道：“陛下，贵妃妹妹或许是一时糊涂。眼下她这般模样，不如先送回宫中，令其静思己过，无诏不得出。待她清醒些，再行论处不迟。”


    皇帝看了皇后一眼，沉默片刻，挥了挥手：“就依皇后所言。”


    宫人将愉贵妃抬了下去。殿内只剩下帝后二人，以及侍立在角落如同隐形人的陆盛昀。


    皇后走到皇帝身边，轻轻叹了口气：“陛下，还记得我们的稷儿吗？”


    皇帝身体一僵。稷儿，是他们寄予厚望的嫡长子，也是已故的前太子。聪明仁孝，是他曾经寄予厚望的继承人。


    “稷儿若在，定不会做出这等残害子侄，祸乱朝纲之事。”皇后声音哽咽，拿出帕子按了按眼角，“我几次做梦，梦到他拉着臣妾的手，说放心不下父皇母后-”


    卖惨，装可怜，谁又不会呢。


    皇帝闭上眼，脸上肌肉微微抽动。


    “如今，老天爷可怜我们，把稷儿的骨血送回到我们身边。”皇后继续道，声音轻柔却字字清晰，“钰儿那孩子，您也见了，乖巧懂事，眉眼间有几分稷儿小时候的模样。这次若不是彦辰警觉，查得及时，这孩子就要步他父亲的后尘了啊！”


    说到最后，已是泣不成声。


    皇帝倏然睁开眼，眼中布满血丝。


    陆钰背书时认真的小脸，生病时脆弱的模样，太子的种种不堪，愉贵妃的狠毒


    各种画面在他脑子里交织出现。


    他颓然坐倒在龙椅上，双手捂住脸，肩膀微微耸动。良久，他放下手，眼角有些湿润，声音沙哑疲惫：“拟旨……”


    翌日，圣旨下达。


    太子结党营私，卖官鬻爵，科举舞弊，德行有亏，难堪储位，废为庶人，圈禁宗人府。


    愉贵妃，心术不正，谋害皇孙，降为常嫔，迁居冷宫，非死不得出。


    旨意一出，朝野震动。所有人都在想，这天，怕是真的要变了。


    夜深了，国公府的书房里只点了一盏灯，光线昏黄，将陆霆和陆盛昀父子俩的身影投在墙壁上。


    陆霆将一杯刚沏好的热茶推到陆盛昀面前，自己没动，手指在紫檀木桌面上敲了敲，沉吟道：“彦辰，钰儿的身世，你究竟如何打算？总不能一直这么含糊着。外头的风声，越来越紧了。”


    陆盛昀端起杯盏，吹开浮沫，没有喝。他看着杯中沉浮的茶叶，语气平稳：“父亲觉得该如何？”


    陆霆身体微微前倾，声音压低：“自然要寻个稳妥的时机，公之于众。钰儿是正经皇孙，名正才能言顺。只是，”


    他顿了顿，“此事关系重大，贸然揭开，恐生波澜。朝中那些人，心思难测。”


    陆盛昀放下茶杯，抬眼看向父亲：“父亲所虑极是。这事，急不得，也乱不得。”


    他手指蘸了蘸杯中微凉的茶水，在光滑的桌面上画了几个圈：“永王府、安国公府这几家，与我们交厚，心里早有数，不必担心。难办的是那些态度不明的，还有从前与废太子走得近的。”


    陆霆点头：“正是。这些人，若不先摸清底细，届时在朝堂上发难，陛下面上不好看。”


    “所以，”陆盛昀用指尖将桌上的水渍抹开，“得一个个来。吏部张侍郎处事圆滑，可请永王寻个机会，私下探探口风。兵部尚书是您旧部，我去说。御史台那几位-”他微微蹙眉，“须得寻个他们挑不出刺的时机。”


    陆霆接口道：“待摸清了七八成，便可联合几位重臣，还有几位宗室老王叔，联名上奏。奏章要写得稳妥，既要讲明钰儿身世确凿，更要着重其聪慧仁孝，得陛下与娘娘亲自教导，堪为皇孙表率。如此，方是水到渠成。”


    陆盛昀唇角微勾：“届时，陛下顺水推舟，认下皇长孙，既全了天伦，又安了人心。至于那些还想生事的-”他语气转淡，“自有规矩等着。”


    陆霆看着他，提壶给他续上水：“你心里有数就好。此事关乎国本，也关乎我们国公府日后，务必谨慎。”


    “儿子明白。”陆盛昀端起茶杯，“钰儿既是我的孩子，更是先太子血脉。于公于私，我都会护他周全，让他走得平稳。”


    几日后的早朝，气氛与往日有些不同。


    几位平日里并不多言的宗室老王爷站在了队列前方。内阁次辅手持玉笏，神色肃然。吏部张侍郎，兵部陈尚书等几位重臣，也悄然交换着眼神。


    当内侍监照例唱喏“有本启奏，无本退朝”时，那位须发皆白的安老王叔，率先颤巍巍地出列，高举奏章：“陛下，老臣有本奏！”


    皇帝坐在龙椅上，目光扫过下方，语气平常：“王叔请讲。”


    安老王叔嗓门洪亮，字字句句回荡在寂静的金殿：“臣等近日查证，已故先太子殿下，尚有一血脉遗落民间，幸得镇国公府庇护抚养，至今安然。此子名陆钰，天资聪颖，仁孝聪慧，更得陛下与皇后娘娘亲自教诲，实乃皇家之幸，社稷之福！臣等恳请陛下，明察血脉，正其名位，使皇孙归宗，以慰先太子在天之灵，以安天下臣民之心！”


    他话音落下，内阁次辅紧接着出列，呈上奏章：“陛下，安老王叔所言甚是。臣等联名查证，陆钰确系先太子嫡出血脉，证据确凿。此子流落在外数年，今既寻回，又得陛下抚育，若不能认祖归宗，于礼不合，于情难容。伏请陛下顺应天意民心，册封皇孙，以定国本！”


    紧接着，兵部陈尚书，吏部张侍郎以及另外几位早已通过气的大臣，纷纷出列附议。


    “臣附议！”


    “臣等恳请陛下，认回皇孙！”


    一时间，请求皇帝认下陆钰的声音，在金殿内此起彼伏。那些事先并未得知消息的官员，面面相觑，有人惊愕，有人恍然，也有人目光闪烁，暗自掂量。


    皇帝端坐其上，脸上看不出什么表情，等殿内声音渐歇，他才缓缓开口，带着一丝沉痛：“先太子英年早逝，是朕心头之痛。其血脉流落在外，朕与皇后，亦日夜悬心。”


    他目光扫过下方跪着的几位老臣和重臣：“尔等今日所言，朕已知晓。钰儿那孩子，朕见过多次，聪慧伶俐，确有几分稷儿年少时的风范。皇后更是视若珍宝。”


    他停顿了一下，似乎在权衡，又像是在回忆，最终，轻轻叹了口气，声音抬高了一些，带着决断：“既然众卿皆认为此乃天意民心，证据确凿，朕准奏！”


    内侍监立刻尖声宣唱：“陛下有旨，确认陆钰为先太子遗嗣，即日录入玉牒，册封为皇长孙！”


    “陛下圣明！”以安老王叔和内阁次辅为首，满朝文武，无论心思如何，此刻都齐刷刷跪倒在地，山呼圣明。


    站在武将队列中的陆盛昀，垂着头，听着那响彻金殿的呼声，嘴角动了一下。


    第79章 温情


    退朝后，皇帝单独留下了陆盛昀。


    御书房内，皇帝看着垂手而立，器宇轩昂的男人，语气复杂：“彦辰，此事你办得稳妥。”


    陆盛昀躬身：“臣不敢居功，此乃陛下圣心独断，亦是众位大臣体察圣意，怜惜皇脉。”


    皇帝挥了挥手，有些疲惫地靠在椅背上：“钰儿日后还要你与镇国公府多加看顾。朕不希望他卷入太多是非。”


    “臣明白。”陆盛昀应道，“臣定当竭尽全力，护佑殿下平安长大。”


    圣旨很快明发天下。皇长孙魏钰的名分，就此尘埃落定。


    消息传回镇国公府，陶枝抱着刚刚睡醒，尚不知发生了何事的孩子，眼泪止不住地流。这一次，不再是担忧和恐惧，而是某种尘埃落定后的释然。


    陆盛昀回到府中，见她如此，走过去，将她和孩子一起揽入怀中。


    “好了，”他低声道，“从此以后，他是名正言顺的皇长孙，私底下，也还是我们的孩子。”


    陶枝靠在他肩上，看着怀里仍有些懵懂的儿子，轻轻嗯了一声。


    府门外，前来道贺的官员车马，很快便排起了长队。京城的天，在这一道圣旨之后，彻彻底底地变了。


    圣旨明发天下，陆钰正式被册封为皇长孙，不日便要迁入东宫旧邸改建的皇长孙府，实际上也就是长居宫中了。


    消息传到后院，陆蔷正对着镜子试戴一支新得的珠钗，闻言手一抖，那钗子差点戳到头皮。她放下钗子，对着镜子里的自己，嘴角撇了撇：“啧，这侄媳妇，运气还真是没得说。路边捡个孩子养，都能养出个金尊玉贵的皇长孙来。”


    她想起自己那个嫁了清贫编修的女儿，日子过得紧巴巴，回娘家时连件像样的头面都没有，心里更不是滋味，把珠钗往妆台上一扔。


    “人比人，真是气死人！”


    坐在一旁绣花的苏泠轻轻叹了口气，放下绷子，柔声劝道：“表姐，个人有个人的缘法，强求不来的。如今这形势，咱们更该与世子夫人多亲近些才是正道。您说是不是？”


    陆蔷哼了一声，没接话，但心里到底被说动了几分。过了两日，她磨磨蹭蹭，还是带着一盒新得的血燕，去了陶枝住的主院。


    陶枝正靠在窗边的软榻上，孕肚已经很明显，丫鬟在一旁轻轻给她揉着浮肿的腿。见陆蔷进来，她笑着要起身：“姑母来了。”


    “快别动，仔细闪着。”陆蔷忙上前按住她，把燕窝放在小几上，“听说你最近身子重，胃口不好，这血燕最是滋补，拿来给你换换口味。”


    “劳姑母惦记了。”陶枝让丫鬟奉茶。


    陆蔷坐下，眼神不由自主地往陶枝隆起的肚子上瞟，话没过脑子就溜了出来：“你这肚子尖尖的，瞧着倒像是个男胎。若是再生个儿子，这福气可真真是独一份了。”这话听着像是关心，语气里却带着股自己都没察觉到的酸劲儿。


    陶枝抚着肚子的手顿了顿，抬眼看了看陆蔷，脸上依旧带着浅笑：“是男是女都好，平安康健最要紧。”


    陆蔷也意识到自己失言，讪讪地端起茶杯喝了一口，又扯了些闲话，便起身告辞了。


    晚上陆盛昀回来，脱了官服，换上一身家常的深色直裰。陶枝靠在他怀里，把白天陆蔷来的事当笑话说了：“姑母那话说的，好像我多能生似的。”


    陆盛昀搂着她，手掌覆在她高耸的腹部，感受着里面偶尔的动静，低笑一声：“她那是羡慕你。”他低头，下巴轻轻蹭了蹭她的发顶：“别人说什么，不必往心里去。你好好把孩子生下来，咱们关起门来过自己的日子。”


    陶枝在他怀里找了个更舒服的位置，仰头看他：“我才不往心里去。就是觉得姑母也挺有意思。”


    “她就那样，心眼不坏，就是嘴上没个把门的。”陆盛昀捏了捏她的手指，“倒是你，最近腿还肿得厉害吗？夜里可还抽筋？”


    “好些了，你找的那个嬷嬷按摩的手法很好。”陶枝把头靠在他肩上，打了个小小的哈欠，“就是这孩子近来动得厉害，晚上总睡不踏实。”


    “辛苦你了。”陆盛昀手臂收紧了些，低头在她额上轻轻吻了一下，“等这小家伙出来，我替你教训他。”


    陶枝被他逗笑，轻轻捶了他一下：“胡说什么呢。”


    烛光摇曳，将两人相拥的身影投在窗纸上，温暖而静谧。外头那些纷扰算计，都被隔绝在了这方小小的天地之外。


    圣旨颁下，魏钰成了名正言顺的皇长孙，镇国公府的门槛仿佛一夜之间又高了三寸。连着好几日，门前车马络绎不绝，管家捧着厚厚一叠帖子来请示陆霆。


    陆霆坐在花厅主位，翻看着那些烫金的帖子，脸上却没什么喜色，反而眉头越皱越紧。他放下帖子，对侍立在堂下的众人道：“传我的话下去，府里所有人，从今日起，不与外人有任何不正当的往来。外面送来的帖子，除了几家实在推不掉的世交旧故，其余一概婉拒。礼物，更是一件不准收！”


    他目光扫过众人，语气严厉：“别以为钰儿封了皇长孙，我们陆家就能跟着抖起来了，那是天家的恩典，更是悬在头顶的刀。越是这种时候，越要谨慎，越要低调。谁要是敢在外头打着皇长孙外家的名号招摇，或是收了不该收的东西，坏了国公府的门风，别怪我家法不容情！”


    众人心中一凛，齐声应道：“是，谨遵国公爷吩咐！”


    陆蔷也在场，手里还捏着张刚收到的赏花宴请柬，听了这话，悄悄把请柬往袖子里塞了塞，小声嘀咕：“大哥也太小心了，这也不敢那也不敢的。”


    话没说完，就被身旁的苏泠轻轻拉了下衣袖。陆蔷瞥见大哥扫过来的眼神，赶紧闭了嘴，不自在地理了理裙摆。


    消息传到陆盛昀和陶枝这边时，陆盛昀刚下朝回来。陶枝正扶着腰在院里慢慢走动，见他回来，便说起外头车马盈门的热闹，以及公爹下令闭门谢客的事。


    陆盛昀一边解下官袍，换上家常的青色直裰，一边点头：“父亲做得对。树大招风，眼下不知多少双眼睛盯着我们府上。”


    他走到陶枝身边，很自然地扶住她的手臂，陪着她继续踱步：“我已经跟兵部告了假，这几个月都在家陪你。外面的应酬，也一概推了。”


    陶枝抬头看他，有些诧异：“都推了？会不会不太好？”


    “有什么不好？”陆盛昀语气平淡，“陪自己快要临盆的妻子，天经地义。”他低头看她，唇角微扬，“还是说，夫人嫌我整日在眼前晃，碍眼了？”


    陶枝被他逗笑，轻轻捶了他一下：“胡说什么。”


    正说着，前院有小厮来报，说是某位侯爷下了帖子，请世子爷过府饮宴。


    陆盛昀想也没想，直接回道：“去回话，就说夫人孕期不适，我需在身边照料，实在分身乏术，改日再登门赔罪。”


    小厮应声去了。


    陶枝看着他：“这位侯爷，听说往日与府上走动还算勤快，不如世子去一趟，私下聊两句，喝点小酒也不算什么。”


    男人弯起唇角，笑看着妻子：“你今日吃酸饺了？”


    “才没有。”陶枝下意识地否定，随即一愣，反应过去，秋水般动人的眼眸，瞪了男人一眼。


    “跟你说正经的。”她就算酸了，也绝不承认。


    “越是往日走动勤快的，眼下越要远着些。”陆盛昀眼底的笑意经久不散，又不敢惹恼了他这越来越娇气的妻，只能把人拥在怀中密密的哄，“他们想的什么，我清楚。无非是想通过我，在钰儿，或者说在未来的东宫那里，提前卖个好。这水太浑，我们不蹚。”


    他拿起丫鬟早备好的温牛乳，试了试温度，递到陶枝嘴边：“你现在什么都别想，只管安心把孩子生下来。外头的事，有我和父亲。”


    陶枝就着他的手喝了几口，点了点头。阳光透过廊前的海棠枝叶洒下来，在她脸上投下细碎的光斑，陆盛昀静静欣赏着，只觉再美的光景也不过如此。


    另一边，陆蔷回到自己屋里，还是觉得憋闷，对跟着进来的苏泠抱怨：“大哥也忒谨慎了。连门都不让出，帖子也不让接。我本来还想着过两日去永王府赏花呢。”


    苏泠给她倒了杯茶，柔声劝道：“表哥深思远虑。眼下咱们府上正在风口浪尖，不知多少人想攀扯关系，或是暗中盯着抓错处。避一避风头，总是好的。”


    陆蔷叹了口气，拿起桌上那支没戴成的珠钗在手里把玩：“道理我都懂，就是，唉，你看看陶枝，如今这福气，再想想我那丫头-”


    她又开始钻牛角尖。


    苏泠连忙岔开话题：“我瞧着少夫人那肚子尖尖的，都说像男胎。若是再生个小公子，那才是真正的福气绵长呢。咱们啊，只管关起门来替他们高兴就是了。”


    陆蔷被这么一劝，心里那点不平衡才稍稍压下去些。


    国公府外，依旧有人不死心地递帖求见，或是偶遇攀谈。但国公府的大门，却比以往关得更严实了。陆霆称病不出，陆盛昀专心陪产，府中下人行事也更加谨慎低调。这泼天的富贵和显赫，竟真被这父子俩硬生生压了下去，连带着陆蔷，也不得不收了心思，暂时安分下来。


    六月流火，天气渐热，连风都带着灼人的气息。知了藏在院墙外的老槐树上，声嘶力竭地叫着，更添了几分烦躁。


    陶枝的产期就在这个月，身子沉得像是坠了个大秤砣，走几步路就喘得厉害，额上颈窝里总是湿漉漉的汗。陆盛昀看得揪心，早早就在产房内外布置妥当。几个角落都放了半人高的冰鉴，丝丝缕缕的凉气从雕花孔洞里渗出来，勉强压住了屋里的暑热。


    他还嫌不够，又让人在帘子后面加了两个小风扇，由丫鬟轻轻地摇着，带动凉气流动。


    “冰化了立刻换，水汽重了也及时擦干，别让夫人着了凉气。”陆盛昀亲自试了试屋里的温度，又摸了摸陶枝身下垫着的软褥，确认干爽透气，这才稍稍放心。


    长公主也搬回了国公府，等着儿媳生产。她这一回来，陆霆往主院跑的趟数肉眼可见地多了起来。


    这日晚膳后，天气依旧闷得如同蒸笼，陆霆又背着手踱步过来。


    长公主正坐在临窗的贵妃榻上，看陶枝拿着一块细软的棉布，笨拙地缝制一件小小的婴儿肚兜，觉得有趣极了。


    见男人进来，长公主目光依旧落在陶枝的针线上，只淡淡说了句：“国公爷来了。”


    算是打过招呼，随即她又指点陶枝：“这边针脚还得再密实些，初生的孩儿皮肉娇嫩，受不得半点粗糙。”


    本来是丫鬟做的活，这孩子非要自己来，说是产前做点事儿，生的时候更顺利。


    长公主看她并不费劲，也就由着她了。


    陆霆自己寻了张靠墙的梨花木椅子坐下，离那冰鉴远些，清了清嗓子：“这天实在是热，你在此住着，若觉着闷，或是缺了什么用度，只管吩咐下人去办。”


    “劳国公爷惦记，一切都好。”长公主语气平淡无波，说完便不再看他，拿起手边一把团扇，轻轻替陶枝扇着风，继续说着针线活计。


    陆霆硬着头皮，独自坐了一会儿，端起丫鬟奉上的茶喝了一口，又放下。他看着长公主专注的侧影，嘴唇动了动，想找些话，却只是又清了清嗓子，站起身：“你们且忙着，我走了。”


    等他脚步声远去，陶枝才放下手里的针线，忍不住小声道：“母亲，父亲他近日常来。”


    她看得分明。公爹那想靠近又不知如何是好的眼神，实在叫人唏嘘。


    可婆母总是这般，客气疏离得像是对待寻常宾客。更别提夜里，两人各宿各屋，未曾同床过。


    长公主拿起小几上的银剪刀，咔嚓一声，利落地剪断一根线头，面色如常：“人年纪大了，难免话多些。”竟是半点口风不露。


    晚上陆盛昀从衙署回来，官袍的后背都被汗水洇湿了一片。他匆匆擦洗，换过一身干爽的细布常服，便坐到陶枝身边，捞起她肿得像发面馒头似的双脚，放在自己膝上，手法熟稔地揉按起来。


    陶枝舒服地叹了口气，靠着软枕，把公爹来的事当闲话说了。


    “母亲对父亲，总是那样，说不上不好，可就是隔着什么。父亲想来坐坐，每回却都坐不长久。”


    陆盛昀低着头，专注地按着她脚底的穴位，力道不轻不重。过了好一会儿，他才像是忽然想起什么旧事，语气平常地开口：“母亲年轻待字闺中时，心里曾有过一个人。”


    陶枝惊讶地微微直起身：“真的？”她实在难以想象，那般清冷自持、仿佛不食人间烟火的长公主，竟也曾有过小儿女的情肠。


    陆盛昀手下没停：“是个翰林院的编修，姓顾，听说颇有才气，诗文书画都来得，只是家世单薄，并无根基。”他顿了顿，仿佛在回忆很久以前听来的故事，“那时先帝骤然驾崩，今上登基时尚且年少，朝局风雨飘摇。母亲身为嫡长公主，她的婚事，便不只是她一个人的事。她需要一门足够分量的姻亲，来帮衬，稳固幼弟的皇位。”


    他的手指按到陶枝小腿上一个酸胀的穴位，让她轻轻吸了口气，他才稍稍放轻力道：“我们陆家在军中有些声望，是最合适不过的人选。所以，母亲便断了那边的念想，遵从中宫安排，嫁给了父亲。”


    陶枝听得怔住了，心里头像是打翻了五味瓶，说不清是什么滋味。她想象着当年那个同样年轻的长公主，是如何亲手斩断情丝，走进一场关乎政局利益的婚姻里。这其中的无奈与决绝，让她这个旁听者都觉得心口发闷。


    “那父亲他知道吗？他对母亲的感情又有多深？”她忍不住追问。


    陆盛昀抬眼看她，深邃的眼底情绪难辨：“父亲的心思，深沉得很，谁又能说得准。”他显然不愿再多谈父亲的事，话锋一转，带着薄茧的指腹轻轻蹭了蹭陶枝的鼻尖，语气里带上了几分戏谑，“有这闲工夫琢磨长辈的陈年旧事，不如多看看你眼前这个活生生的夫君。后日就是几个稳婆合力推算的产期了，心里头怕不怕？”


    “哎呀，你才摸了脚的手，又来摸我的脸。”


    陶枝的思绪被拉了回来，惊得一声呼，话里难掩嫌弃的意味。


    “自己的脚，还嫌。”男人打趣，却也听话，放下了手。


    随后，陶枝摸了摸高高隆起的肚子，后知后觉地点头：“有点怕。听她们说很疼。”


    “别怕，”陆盛昀把手伸进水盆里，用力搓了搓，再拿帕子擦干，才回到陶枝身边。


    “我就在外面守着你，一步都不离开。所有能用上的都备得足足的，定让你平平安安的。”


    他低下头，额头轻轻抵着她：“等这小捣蛋鬼出来了，我头一个教训他，竟敢这般折腾他娘亲。”


    陶枝被他少有的带着孩子气的玩笑话逗得弯起了嘴角。


    窗外月色如水，蝉鸣不知何时歇了，屋内盆里冰块融化，发出轻微的滴答声。她的手被他牢牢握着，只觉得周身都被一种踏实安稳的气息笼罩着，再无惧怕。


    第80章 新生


    陶枝是在后半夜开始发动的。


    起初只是觉得腰腹一阵阵发紧，坠胀得厉害，她睡得不安稳，翻了几次身。陆盛昀本就警醒，立刻察觉了，点亮床头的烛火：“怎么了？不舒服？”


    陶枝皱着眉，手按在肚子上：“有点紧，说不上来……”


    话音刚落，一阵更明显的收缩痛袭来，她忍不住低哼了一声。陆盛昀脸色大变，立刻扬声朝外喊：“来人！夫人要生了！”


    原本寂静的国公府瞬间被惊醒。早已备好的产婆、医女脚步匆匆地赶到主院。


    灯笼一盏盏亮起，将回廊照得通明。


    陶枝被搀扶着挪到早已布置好的产房，躺在铺着干净细棉布的床上。阵痛逐渐密集，一波接着一波，她咬着唇，额头上很快沁出冷汗。


    陆盛昀被拦在了产房外，背脊绷得笔直，像一根拉紧的弓弦。


    长公主很快也过来了，她穿戴从简，脸上看不出什么表情，只对陆盛昀说了句：“慌什么，女人生孩子都这样。”便在门外的椅子上坐下，手里捻着一串檀香木的佛珠，一颗一颗慢慢地捻着，眼睛也望着那扇门。


    陆霆也闻讯赶了过来，他站在稍远些的廊下，背着手，眉头紧锁，不时踮脚往里张望，又不好靠得太近。


    天边泛起鱼肚白，一声又一声的痛叫，从紧闭的房门传出。


    她答应过他，不忍。


    每一声传到耳中，陆盛昀的脚步就猛地顿住，手指攥紧，骨节发白。


    一名医女端着热水盆出来，盆里刺目的红让人心更加揪紧。


    陆盛昀一步跨过去拦住，声音发紧：“里面怎么样了？夫人如何？”


    医女被男人少见的焦急神色吓了一跳，忙道：“世子爷别急，夫人宫口开得慢些，但力气足，产婆说胎位正，您再耐心等等。”


    陆盛昀松开手，医女换了干净的热水，又匆匆进去了。他退后两步，深深吸了几口气，强迫自己冷静下来，可还是做不到。


    陆霆走过来，拍了拍儿子的肩膀：“稳着点，你媳妇瞧着是个有福的。”


    陆盛昀点了点头，眼睛依旧没离开那扇门。


    长公主捻佛珠的手指也快了些，但她坐姿依旧端正。


    日头升到头顶，又偏西。产房里的声音渐渐弱了下去，产婆焦急的鼓励声却起：“夫人，用力！看到头了！再使把劲儿！”


    陆盛昀的心提到了嗓子眼，他几乎要忍不住冲进去，被长公主一个眼神制止了。


    忽而，一声极其嘹亮的婴儿啼哭破屋而出，打破漫长的等待。


    “生了！生了！是个小小姐！”产婆欢喜的声音传出。


    陆盛昀往前冲了两步，又硬生生停住。他看向长公主，长公主手里的佛珠停住了，嘴角终于露出一丝放松的笑意。陆霆也松了口气，扯唇笑开。


    房门开了，产婆抱着裹在红色襁褓里出来，满脸堆笑：“恭喜世子爷！恭喜国公爷！恭喜长公主殿下！”


    陆盛昀看都没看那襁褓，一把抓住产婆的胳膊：“夫人呢？她怎么样？”


    “世子夫人累得脱了力，但精神尚好，已经收拾妥当了。”


    陆盛昀这才松开手，卸了力气，肩膀微微塌了一下。他这才低头看向产婆怀里的孩子，小小的一团，皮肤红红的有点皱，眼睛紧闭，张着嘴哇哇地哭，声音洪亮。


    长公主起身走了过来，从产婆手里接过孩子，动作熟练地调整了一下姿势，那哭声竟渐渐小了下去。她低头看着怀里的孙女，眼神柔和了许多。


    陆霆也凑过来看，咧着嘴笑：“听这哭声，中气足！好！好啊！赏！都有赏！”


    产婆笑着谢过，心想世子夫人好福气，生了女儿，也能得婆家如此看重。


    陆盛昀却顾不上多看女儿几眼，得了产婆允许，掀开帘子进了产房。


    产房里还弥漫着淡淡血气，但床褥已经收拾得干净清爽。陶枝躺在床铺上，脸色苍白，头发都被汗湿透了，一缕缕贴在额角颊边。听到动静，她费力地睁开眼，看到男人，嘴唇动了动，没发出声音。


    陆盛昀几步走到床边，握住她露在被子外的手，那手冰凉，可见受了多大的苦。他将她的手紧紧包住，俯下身，声音沙哑：“辛苦了。”


    想多说点，可又不知该说什么，好像说什么，都不够。


    陶枝看着他，疲惫的眼里浮起一点水光，轻轻摇了摇头，目光一转，看向门口，带着询问。


    “孩子很好，母亲抱着呢。”陆盛昀明白她的意思，替她拨开黏在脸上的湿发，“别看是女儿，哭声响得很。”


    孩子很健康，别担心。


    陶枝这才彻底放松下来，闭上眼，眼角滑下一滴泪，很快没入鬓发里。陆盛昀拧干帕子，轻给她擦脸，就坐在床边的脚踏上，一直握着她的手，没松开。


    外间，长公主抱着初生的孙女，陆霆在旁边伸着脖子看。阳光透过窗棂照进来，落在婴儿小小的脸上，女人看着婴儿，男人时而看看婴儿，时而看看女人。


    陶枝生了个女儿的消息，隔日一早便传进了宫。


    晌午时分，宫里来了人，抬着几口沉甸甸的箱子。皇帝身边的太监总管亲自来宣旨，赐下金玉如意一对，东海珍珠百颗，江南贡缎二十匹，说是给孩子的洗三礼。末了又道：“陛下口谕，陆爱卿初得娇女，特许一月休沐，安心陪伴妻女，以享天伦。”


    这恩典来得突然又贴心。陆盛昀接了旨，送走太监总管，回到内室。陶枝正靠在床头，脸色虽还苍白，精神却好了许多，小女儿被乳母抱着，躺在她身边，睡得正香。


    “陛下竟准你一个月假？”陶枝有些惊讶，又看着那几口打开的箱子，“还赏了这么多东西。”


    陆盛昀坐到床边，伸手轻轻碰了碰女儿嫩豆腐似的小脸，语气平常：“钰儿封了皇长孙，我又刚得了女儿，陛下这是在施恩，也是在做给旁人看。”


    话虽如此，陶枝心里还是觉得暖。到了下午，更让她惊喜的是，皇后竟让人把陆钰也送回了国公府，说是“妹妹出生，做兄长的理当回来看看，住上几日”。


    陆钰比离府时又高了些，穿着皇孙的常服，小大人似的。他先规规矩矩给陆盛昀和陶枝行了礼，才蹭到床边，踮着脚看襁褓里的小婴儿，眼睛亮晶晶的：“娘亲，这是妹妹吗？她好小。”


    陶枝拉住他的手，让他坐在床边，柔声道：“是啊，钰儿当哥哥了。”


    陆钰小心翼翼伸出一个小指头，碰了碰妹妹攥着的小拳头，脸上露出新奇又欢喜的笑容。


    陆盛昀伸手，将陶枝散落的鬓发别到耳后：“这下可好，儿女都在跟前了。”


    陶枝靠着他，看着一子一女，心里满满的。


    废太子被圈禁在宗人府，初时还只是颓丧，后来听说陆钰正式被册封为皇长孙，自己母妃也被贬冷宫，便开始闹将起来。先是绝食，被强行灌下米汤后，又几次三番寻死觅活，不是撞墙就是试图用碎瓷片割腕，搅得宗人府上下鸡犬不宁。


    消息一次次报进宫里，皇帝本就因暑热和积年政务劳累，头疾频发，被这不肖子一闹，更是心烦气躁，太医院的针灸汤药用了不少，效果却甚微。


    这日大朝会，议的正是东南沿海剿匪的粮饷事宜，争论颇为激烈。皇帝坐在龙椅上，听着底下大臣们争执不休，只觉得太阳穴突突直跳，眼前一阵阵发花。好不容易捱到散朝，他撑着御案站起身，刚想说“退朝”，眼前猛地一黑，身子晃了晃，竟直挺挺向后倒去。


    “陛下！”


    “快传太医！”


    金殿之上乱作一团。近侍和内监手忙脚乱地将昏迷的皇帝抬回寝宫。皇后闻讯赶来，守在龙榻边，看着太医施针用药，手指紧紧绞着帕子。


    皇帝昏迷了整整半日才转醒，脸色灰败，连说话的气力都弱了许多。皇后红着眼眶，喂他喝了参汤，屏退左右，只留最心腹的嬷嬷在旁。


    “陛下，”皇后声音低哑，带着哽咽，“您可不能再动气了。”


    皇帝闭着眼，喘息了几下，才断断续续道：“朝堂不能乱，太子废了，钰儿还小，朕若……”


    “陛下！”皇后握住他枯瘦的手，“您会好的，您一定要好起来。”她咬着唇，思索片刻，像是下定了决心，“朝堂之事，眼下需得有人稳住局面，绝不能让那些心思浮动之辈，尤其是从前与东宫牵扯不清的，趁机再生事端。”


    皇帝看着她。


    皇后压低了声音：“陆家如今与皇家已是血脉相连，一荣俱荣。陆盛昀有才干，掌着禁军，陆霆是老臣，在军中威望犹在。还有长公主，她虽不理政事，但身份摆在那里，关键时刻能压得住阵。臣妾想，能否请皇姐与镇国公暂且放下家中琐事，联手稳住前朝？”


    皇帝沉默良久，缓缓点了点头，声音虚弱：“就依皇后所言，你去办，务必，谨慎。”


    当夜，一封盖着皇后私印的密信，被悄无声息地送进了镇国公府长公主暂居的厢房。几乎同时，陆霆也被请到了书房，看到了内容相似的另一封信。


    烛光下，长公主看完那寥寥数语的密信，脸上没什么表情，只将信纸凑近烛火，看着它缓缓燃成灰烬。她起身，对侍立一旁的嬷嬷道：“去请国公爷过来一趟。”


    另一边，陆霆捏着信纸，眉头紧锁，在书房里踱了几步，最终也叹了口气，整了整衣冠，朝着长公主居住的院子走去。