当然，在这张手帕被重新且小心翼翼地洗干净后，它大抵会带着薄薄的一层血色，被其现在的持有者放入某个精致的金丝木箱中，就像是此前同样被珍藏起来的发簪、耳坠，亦或是沾染过某些痕迹的衣衫。
他总是钟爱收集有关于夫人的一切。
哪怕这样的行为显得尤为病态、古怪，便是伺候在帝王身侧的徐胜偶尔都难以控制自己的眼神，可乾元帝不在乎。
他只在乎夫人就足够了。
那日卫国公府上的宴会后，卫国公夫人怕有人捷足先登与谢家人定亲，便想催促丈夫向圣上求个赐婚，可谁知尚未提及卫国公便沉脸拍着桌子，问孟寒洲最近可有做什么出格的事情。
孟寒洲还沉浸在被温渺拒绝的失魂落魄中，他愣了片刻，才摇头说不曾。
孟静秋和卫国公夫人都不解其意，“到底怎么回事啊？好好的怎么说起这些了？”
卫国公冷着脸，粗声粗气道：“今日陛下来我们府上，同我下了一盘棋，随后提了寒洲一句，陛下说——国公之子，年少气盛。”
孟静秋不解：“陛下这不是在夸兄长吗？”
卫国公面皮发紧，嘴角抽动：“夸？那是你们不了解今上！”
他们这位陛下是出了名的冷心冷情，政务之上乾纲独断，至今没出过差子，待臣子更是铁面无私，一向论功行赏、按过惩处；他这个儿子优秀归优秀，尚不见功绩，以陛下的性子，夸赞是万不可能的！只能是这小子有什么没做好，惹了陛下的嫌！
陛下如今没直接发落，而是私下里提醒他，已经很宽容了，他哪里敢再多言？
卫国公面上的神情属实算不得好看，他又细细盘问了孟寒洲一番，见儿子面色萎靡，又实在问不出什么，才挥了挥手。
他无奈道：“不论如何，这段时间你老实待在家里，旁的就别想了，待为父再打问打问。”
卫国公夫人：“那我们寒洲的婚事……”
“莫要再提了。”卫国公摇头，“最近安安生生，什么都别往前凑！”
孟寒洲愣愣盯着眼前的碗筷，脑子里一边是来自父亲的询问、母亲和妹妹的担忧，另一边则是水榭凉亭之上，隔着竹帘纱幔，温夫人轻声细语的拒绝。
只是想着想着，那截玄色的袍脚，却又猛然划过他的脑海。
饭后，卫国公夫妇满脸愁死地先行离去，孟静秋因着这一遭也有低落，正准备回房时，却忽听到孟寒洲叫她的声音。
孟静秋：“兄长？”
“元娘，”后半程一直没怎么开口的孟寒洲声音有些轻，“今日宴上，你可还记得那位温夫人穿的什么色的衣裳？”
孟静秋想了想道：“比较浅的黄色，好像是南边那里很有名的吴罗，这料子很好看的！但也难买，上次娘给我做衣裳便没订上吴罗……”
吴罗轻软透气，上面的花纹恍若浮雕，而那截玄色袍脚却显得更沉，应当是上等的好缎，且为男用……只是不知京中谁家才会用那般的玄色缎料。
孟寒洲蹙眉，又问：“今日宴上可有邀请旁的男子？”
孟静秋：“当然没有了！兄长问这做什么？”
孟寒洲脑中发闷，却又迷茫至极，他摇头低声道了一句“随便问问”，便抬脚离去，只留孟静秋站在原地，满心疑惑。
……
六月火云散，蝉声鸣树梢[注]。
之前有关“鸾凤之说”的言语依旧在京中流传，大街小巷常见孩童哼着童谣而过，字句简单、朗朗上口，这般境况之下，倒是不少百姓真在心中念叨着这位不知道什么时候才会出现的“皇后娘娘”。
不过还不等这场热潮消下，宫中便传来荣太妃苦夏害病、唤人侍疾的消息。
而好巧不巧，被荣太妃选中的人正是谢公谢敬玄的那位外孙女温渺。
热夏暑气难消，温渺近来因天热总有些睡得不沉，许是她身姿腴润、丰肌雪腻，便更畏惧酷暑，晚间身上几乎只着一层轻薄纱衣，连薄衾都省了，看得拾翠、挽碧面红耳赤，根本不敢直视她们这位过于美艳丰腴的夫人。
当消息送到谢府上的时候，温渺还靠在美人榻上纳凉，待听到宫中要自己去侍疾后，温渺脑海里却第一时间出现了皇帝的身影。
她很难不怀疑这是帝王有意为之，毕竟她同荣太妃除了玉兰花宴那次便再无交集，侍疾这种事情，再怎么也轮不到她吧？
第二日巳时，宫中来的马车便早早候在了谢府。
从外侧看这马车简朴单调，倒是符合荣太妃素来低调的做派，可当温渺扶着拾翠的手坐到马车内后，才发现内里真是是另有乾坤。
宽敞、柔软，单单是从谢府到皇宫的这一段路程上，马车内便提早备了茶水、点心、冰盆，甫一进去便驱散了燥热的暑气，叫温渺的面颊降下几分热气。
见到这一幕，温渺已经彻底肯定了自己的猜测。
马车一路遥遥穿过宫门，不论是王公大臣还是世家勋贵，在跨过宫门后都需步行前进，温渺也做好了这个准备，谁知还没走下马车，便听到了熟悉的声音。
是徐胜。
跟在徐胜身后的是一架轿撵。
徐胜笑问候完人，便笑眯眯道说要先带着温夫人去寿康宫拜见荣太妃。
轿撵被身强力壮的宫人抬了起来，藏蓝华盖随风而动，其下荫蔽微凉，倒也不觉燥热。
一路上，徐胜笑着同温渺讲述路过的一切，大到殿宇楼阁、小到亭台草木，那副架势完全就是把温渺当作这片皇宫的另一个主人。
温渺心中怪异，又夹杂着某种难以言语的羞恼，可偏头见两侧的宫人，却都一个个面色平常，就好像稀松平常。
——就好像这些人已经默认她会成为当今圣上的皇后。
待到寿康宫后，大老远宋嬷嬷便站在宫门口迎温渺，不存在任何故意为难的下马威，反倒整个寿康宫的宫人都言笑晏晏，一路热情将温渺请了进去。
寿康宫内放着冰盆，凉爽舒适。
对外宣称害病的荣太妃实则气色很不错，她靠在榻上，甚至未曾受温渺的礼，便快快张口叫宋嬷嬷将人拉着坐在一边的软椅上。
“侍疾”完全变成了温渺进宫的借口，在她身处寿康宫的时间里，只需要坐在软和的椅子上，享受殿内的清凉，喝茶吃点心，然后同荣太妃聊聊天。
这位在宫内度过大半辈子的太妃性格很和善爱笑，她同温渺聊大楚、聊京城、聊宫中见闻，完全就是一位好心的长辈为她的晚辈传授那些珍贵至极的经验。
甚至温渺离去前，荣太妃还道她与温渺投缘，有时间可以多来寿康宫坐坐。
——温和客气的完全不像是一位高位者对低位者的姿态。
某种程度上，荣太妃甚至将自己放在了温渺之下。
历来被传尔虞我诈、勾心斗角的皇宫在面向温渺开启时，和蔼可亲到令人难以置信。
乾元帝的存在就像是一棵巨大且根系发达的树，他用粗壮的树枝、茂盛的树冠挡开了任何温渺可能会遇见的风雨害虫，于是在这层荫蔽之下，温渺将享受到细碎的光斑、柔软的风，以及全部的善意和友好。
她无需去主动学习心机手段，也无需防备任何危险。
藏蓝的华盖又一次被举起，流苏轻轻在热风中晃动，轿撵载在那道昳丽的背影缓缓远去，却看得荣太妃神情忪怔，眸中闪烁着很多复杂难辨的情绪。
她忽然轻声对自己身侧的宋嬷嬷道：“从前本宫总觉得皇家无真情，也从不觉九五之尊会真的喜欢谁，可看见温夫人……”
荣太妃笑了笑，“本宫竟然也生出了艳羡。”
众人皆知荣太妃是先帝身边的老人，却不知在先帝还是皇子时，他们也曾有过一段她以为的“真爱”。
可当先帝坐上龙椅、当后宫中的女子越来越多，荣太妃被陷害、被设计，于是也不得已开始耍手段、耍心机时……
她本以为先帝会顾念旧情，也会理解自己，但她最终所得到的只是先帝搂着丽贵妃，斥责她是毒妇的厌恶姿态。
——即便先帝心知肚明，整个后宫中都没有真正干净、善良的人。
先帝并不曾出手保护过谁，也没有真心爱过谁，哪怕是他曾偏宠的丽贵妃，在当年宫变之时也被他推出去作挡箭牌，可乾元帝却在认定温渺的那一刻开始，便将人纳入羽翼之下，于是一切纷纷扰扰都将远离。
这样充满唯一性的爱重，谁会不渴望？
荣太妃抬手，蹭过自己微潮的眼角，敛了笑容，原先在温渺面前装出来的温和宽厚尽数消退，变成了另一种陈旧的疲累和冰冷。
恍若枯木，难再逢春。
这深深宫廷，终究是吃人的。
她低低道：“罢了，本宫睡会儿，至于这旁的……”
荣太妃轻笑一声，不再言语。
宋嬷嬷颔首应声，小心放下了床榻边的帘幔。
原先充斥着欢声笑语的寿康宫瞬间安静下来，带笑的宫人仆从收敛神情，低头垂眸，好似从鲜活的人变成了木偶，又恢复了从前的死寂与压抑。
另一边，撑着藏蓝华盖的轿撵带逐渐远离寿康宫所在的范围，坐在上面的温渺缓缓回头，视线落在了远方寿康宫的建筑上。
荣太妃慈祥友善，其内宫人笑意满面，可当温渺走出这座古朴华丽，却恍若野兽巨口的宫殿后，还是由衷地松了一口气。
那张姝艳的面上有失神、有忪怔，也有远离之后逐渐反应过来了然。
她很清楚，那些和善来源于帝王待自己的偏爱，如果没有乾元帝，那么皇宫于她而言，只会是吃人不吐骨头的魔窟。
——帝王能够，甚至是心甘情愿成为她身后的巨木。
而今日的一切，是纯粹的保护之意，还是另藏别的深意？
温渺垂眸，浓密的睫毛轻颤，落下了一层淡淡的阴影，难窥其中情绪。
她忽然想到了。
这份来源于帝王的爱欲和渴求，也正是她唯一能够与其进行拉锯的“武器”。
