行军一日, 暮色四合，中军大营刚刚扎下，前方便传来急促的马蹄声。
闻定州派出的信使风尘仆仆, 带来了至关重要的消息：
中京已尽数落入顾文耀掌控，城门紧闭，守备森严。不过，闻定州已带人分批潜入城内, 只待大军兵临城下，便可里应外合，一举夺门！
顾文匪闻报，凤眸中寒光骤盛。
时机不等人。
他当机立断, 趁着浓重夜色的掩护, 亲率精锐骑兵，悄无声息地直扑中京城下。
城内，约定的火光信号在城墙一角微弱地闪烁了三下。
紧接着，一阵短促而激烈的厮杀声从城门内传来, 沉重的门闩被砍断的巨响划破夜空。
“冲！”顾文匪长剑前指，一马当先！
黑色的铁流从洞开的城门汹涌而入！
马蹄踏碎青石板路，溅起连串火星，刀锋划破寂静，带起蓬蓬血雨。那顾文耀仓促组织起来的叛军防线在如此迅猛的突击下, 如同纸糊的壁垒, 一触即溃。
毕竟是中都军, 大名鼎鼎, 虽然内部派系复杂，但是作战能力确实是一流。
顾文匪目标明确，毫不恋战, 率领亲卫铁骑，沿着记忆中熟悉的御道，一路向着皇城方向狂飙突进。
沿途试图阻拦的叛军小队，皆被这股中都军其中最精锐的一支队伍冲散、碾碎。
皇城大门竟也虚掩着，显然是内应之功。
顾文匪率众长驱直入，马蹄踏过汉白玉铺就的广场，直抵深宫内苑。
火光摇曳，映照出宫殿熟悉的飞檐斗拱，也映照出此刻弥漫在空气中的血腥与慌乱。
就在太和殿前宽阔的广场上，顾文匪终于看到了他此行的目标——
二皇子顾文耀，一身狼狈的蟒袍，面色狰狞，正用一柄雪亮的长刀死死架在一位白发苍苍的老者脖颈上。
那老者，正是当今天子，他的父皇。
数十名死忠的叛军侍卫围成一圈，护着顾文耀他们且战且退，正欲从侧面的门逃离。
“逆贼！哪里走！”顾文匪一声暴喝。
他猛地勒住战马，马蹄人立而起，发出一声嘹亮的嘶鸣。
几乎在同时，顾文匪动作行云流水般取下背上强弓，搭箭引弦，冰冷的箭镞在火光下闪烁着寒光，精准地瞄准了被挟持的皇帝与顾文耀所在的方向。
杀心起。
顾文耀见状，脸色骤变，厉声尖叫，声音因恐惧而扭曲：
“顾文匪！父皇在我手中！你怎敢拉弓！你想弑父不成？！”
顾文匪端坐马背，弓弦绷紧如满月，唇角却勾起冰冷而讥诮的弧度，声音清晰地传遍广场：
“二弟此言差矣！儿臣对父皇忠心天地可鉴，拉弓只为诛杀挟持君父、祸乱朝纲的反贼，岂敢冒犯父皇天威。”
被刀锋胁迫的老皇帝，脸上早已失了血色，浑浊的眼睛里充满了惊恐与难以抑制的怒气。
他死死盯着顾文匪，声音颤抖却带着残余的帝王威严：
“太子！还愣着做什么！快！快将这逆子给朕拿下！”
此时，陈新德、卫林纶率领的大队人马已源源不断涌入皇宫，迅速控制了各处要道，将顾文耀及其残部团团围住，水泄不通。
明晃晃的刀枪剑戟，在火把映照下形成一片令人胆寒的金属森林。
大局已定！
顾文匪不再犹豫，眼中厉色一闪，扣着弓弦的手指猛地松开。
“嗖——！”
箭矢离弦，破空之声尖锐刺耳，精准无比地贯穿了顾文耀持刀手臂的大腿。
“啊——！”
顾文耀发出一声凄厉的惨叫，剧痛之下，挟持皇帝的手臂瞬间脱力，长刀“哐当”落地。
老皇帝被他带着一个踉跄，重重摔倒在地，发出一声痛苦的闷哼。
“快！保护陛下！拿下反贼！”
陈新德反应极快，立刻带人扑上，迅速制住了因腿伤而失去反抗能力的顾文耀，将其死死按在地上：“不许动！”
顾文匪这才抛下长弓，利落地翻身下马，快步走到惊魂未定的老皇帝身边，俯身小心翼翼地将这位名义上的父皇搀扶起来，语气充满了恰到好处的关切：
“父皇，您没事吧？儿臣救驾来迟，让父皇受惊了！”
老皇帝在顾文匪的搀扶下勉强站定，脸色依旧苍白，胸膛剧烈起伏。
他先是看了一眼被士兵粗暴捆绑、嘴里塞上布团、如同死狗般拖下去的顾文耀，眼中闪过一丝复杂难明的痛苦与决绝，最终化为一声悠长而沉重的叹息。
老皇帝闭了闭眼，再睁开时，已是一片帝王的冰冷：
“顾文耀犯上作乱，挟持君父，枉为人子，更不配为臣！朕……与他，父子之情，从此恩断义绝！”
说完，他转过头，看向一身黑甲、英姿勃发、掌控了全局的顾文匪，目光中带着劫后余生的庆幸与审视，语气缓和了许多：
“太子，此次你做得很好。赶来得很及时，若非你，朕今日恐遭不测。”
顾文匪立刻单膝跪地，姿态恭谨：
“父皇洪福齐天，自有上天庇佑。此处血污之地，实在不宜久留，还请父皇速回寝宫安歇。”
“儿臣即刻派人肃清宫内所有反贼余党，确保皇宫万无一失！”
老皇帝疲惫地点了点头，仿佛一瞬间又苍老了许多，任由几名匆忙赶来的小太监战战兢兢地搀扶着，步履蹒跚地朝着乾清宫的方向走去。
待皇帝离去，顾文匪站起身，脸上的恭敬瞬间褪去，取而代之的是一片冰寒。
他冷冷扫了一眼被押解下去的顾文耀，对陈新德低声吩咐：
“给孤看好了，没有孤的命令，任何人不得接近！”
“末将明白！”
处理完这些，顾文匪并未停歇，径直前往皇帝的寝宫。
寝宫内，灯火通明，却弥漫着一股压抑的气息。
老皇帝已换下那身狼狈的龙袍，穿着一件常服，坐在软榻上，脸色依旧不太好看，但精神似乎缓和了一些。
劫后余生，让他看向顾文匪的眼神少了几分平日的疏离与猜忌，多了几分难得的依赖。
顾文匪步入殿内，再次恭敬跪地：
“儿臣救驾来迟，令父皇受此大难，心中惶恐，参见父皇。”
老皇帝虚抬了抬手，声音带着一丝沙哑与疲惫：“平身吧，太子。此次多亏了你。”
他顿了顿，目光落在顾文匪身上，带着探究，“太子，依你之见，你这二弟该如何处置？”
这是一个极其敏感的问题，暗藏机锋。
帝王之心，深不可测。
顾文匪垂首，语气沉稳，听不出任何个人情绪，完全是一副忠君体国、唯父命是从的模样：
“回父皇，二弟顾文耀，谋逆篡位，挟持君父，罪证确凿，天地不容！其行径已不配再为皇子宗亲。至于具体如何处置，儿臣以为，此乃国之大案，关乎朝廷法度与皇室尊严，一切皆由父皇圣心独断，儿臣绝无异议，谨遵父皇旨意。”
这番回答，既表明了立场，划清了界限，又将最终的裁决权完全奉还给了皇帝，滴水不漏。
老皇帝听着，布满皱纹的脸上缓缓露出一丝满意的、近乎慈祥的笑容，点了点头：
“好，好孩子，朕知道了。”
就在这时，一名低着头的小太监，手捧着一个红木茶盘，悄无声息地走上前来，将一盏刚沏好的热茶恭敬地奉到老皇帝手边的矮几上。
老皇帝正觉口干舌燥，并未多想，随手端起茶盏，掀开杯盖，吹了吹热气，便饮了一口。
然而，茶水一入口，异变陡生。
“呃！”
老皇帝身体猛地一僵，双眼瞬间瞪得滚圆，布满血丝。
手中的茶盏“啪嚓”一声摔落在地，碎裂成片。
他喉咙里发出“嗬嗬”的怪异声响，脸色以肉眼可见的速度变得青紫，口中不受控制地吐出白沫，整个人如同被抽去了骨头般，从软榻上瘫软下来，只有那苍老如枯枝的手指，还在剧烈地颤抖着，拼命指向那个奉茶的小太监。
那小太监缓缓抬起头，伸手在脸上一抹，揭下了一层极薄的人皮面具，露出了底下那张苍白、秾丽，右眼睑下缀着一颗殷红泪痣的面容。
正是朝权！
弑君之事，关系重大，顾文匪思来想去，唯有交给朝权，他才最为放心。
他们如今已是利益共同体，一荣俱荣，一损俱损，唯有朝权动手，才能确保万无一失。
老皇帝虽身不能动，但意识尚存，他死死盯着朝权那张脸，眼中充满了极致的震惊、愤怒与难以置信，喉咙里艰难地挤出话语：
“你……朝权！太子……太子竟然……没有杀你？！”
朝权看着瘫倒在地、如同濒死老狗般的皇帝，唇角缓缓勾起一抹冰冷而妖异的笑容，声音轻柔却带着刺骨的寒意：
“新主仁慈，宽宏大量，奴婢才能侥幸留得残命，为新主效忠。”
顾文匪面无表情地看着这一切，眼中没有丝毫波澜。
他走上前，毫不费力地将瘫痪的老皇帝拎起，粗暴地扔去龙榻之上，扯过锦被将其盖好，迅速布置成气急攻心、突发中风的样子。
下一秒，顾文匪转向朝权，声音急切：“玉玺呢？”
朝权微微躬身，低声道：“请殿下稍候。”
他快步走到东南方的墙角处，在一处看似毫无异样的金砖地板上，不知怎么弄的，只听“卡哒”一声微响，一块金砖应声弹起，露出了下方一个暗格。
朝权伸手从中取出一个明黄色的锦盒，双手捧到顾文匪面前，打开盒盖，里面静静躺着的，正是那方象征着至高皇权的蟠龙玉玺！
龙榻之上，老皇帝眼睁睁看着传国玉玺被如此轻易地取出，目眦欲裂，喉咙里发出更加急促而愤怒的“嗬嗬”声。
顾文匪接过那沉甸甸的玉玺，感受着冰凉坚硬的触感，心中涌起一股掌控天下的豪情与快意。
他手持玉玺，走到龙榻前，看着床上那个仅剩眼睛能表达愤怒的“父皇”，缓缓跪了下来，然而这一次，他的姿态不再卑顺，眼神中充满了冰冷的嘲讽与决绝。
“父皇，”
他的声音平静得可怕，
“古语有云，先君臣，后父子。当年您因莫须有之罪将儿臣废黜流放，罔顾父子之情时，可曾想过今日？”
“若非北地闻氏暗中庇护，儿臣只怕早已化作皑皑白骨，埋骨于三年前那个寒冬！”
抬起头，顾文匪目光如炬，直视着老皇帝惊恐愤怒的双眼，一字一句：
“您对儿臣如此狠绝，无非是因为……您早已知道，儿臣并非您的血脉，不是吗？”
这句话如同最后的丧钟，敲响在老皇帝心头。
他浑身剧烈地颤抖起来，眼中充满了被戳破最深层秘密的骇然与绝望。
顾文匪站起身，不再看他，将玉玺紧紧握在手中，语气淡漠而坚定：
“父皇，您就安心地去吧。这万里江山，儿臣会好好接管的。”
“嗬……嗬……”
老皇帝喉咙里发出一声极其怪异的抽气声，双眼死死瞪着顾文匪，最终头一歪，气息彻底断绝。
竟是被活活气死在了龙榻之上！
寝宫内陷入了一片死寂。
朝权默默上前，探了探老皇帝的鼻息，确认其已身亡。
老皇帝怒目圆睁的尸体逐渐冰冷。
朝权缓缓直起身，目光扫过老皇帝那张曾掌握生杀予夺、如今却僵硬青紫的脸庞，心中竟无半分波澜。
他漠然地看着那具曾经掌控天下生杀大权的皇帝陨落，如同看着一件无关紧要的物事损坏。
他甚至有闲暇去想，原来皇帝死的模样，与宫里那些被他秘密处决的低等太监、不听话的宫女，并无本质区别。
都会挣扎，都会痛苦，最终，都会变成一具僵硬的皮囊。
弑君？
在朝权手中的性命早已不计其数。
王公贵族、朝廷大臣……，只要碍了路，或仅仅是上位者一个眼神，朝权都曾毫不犹豫地送他们上路。
这深宫如血肉磨盘，他早已习惯了血腥味。所以，他爬，他不择手段地向上爬。
朝权利用一切能利用的，背叛所有值得背叛的。
他手中的血，早已洗不干净。
东厂的诏狱里，有多少冤魂在他手下哀嚎？
朝堂之上，有多少政敌因他的一纸密报而家破人亡？他记不清了，也无需去记。
杀人，对朝权而言，早已是家常便饭。
区别只在于杀的是谁，以及杀了之后，能换来什么。
多杀一个皇帝，少杀一个皇帝，于朝权而言，并无本质区别。
他憎恨这吃人的王权，凭什么有些人天生贵胄，高高在上，而像他这样的人，却要自幼被剥夺尊严，像牲畜般被买卖，像器物般被使用，像蝼蚁般被践踏？
爬上司礼监提督的位置，手上沾满鲜血，朝权不过是想在这绝望的深渊里，抓住一丝能掌控自己命运的错觉。
然而，当顾文匪流放归来，带着刻骨的恨意将他踩入泥沼时，那点可怜的错觉也破碎了。
那时的朝权心如死灰，只觉得这污秽人间，再无留恋。
所以他想拉着顾文匪一起死，用最惨烈的方式，为这扭曲的关系画上句号。
可那场未遂的刺杀，顾文匪醒来时眼中那一闪而过的、不仅仅是愤怒的情绪，以及……后来马车上顾文匪送的那朵山茶花。
有什么东西，在朝权死寂的心湖中，投下了一颗石子，漾开了圈圈涟漪。
顾文匪此人，最是擅长逢场作戏，虚情假意。
在顾文匪床上这么多年，朝权比谁都清楚。
顾文匪那些软化，那些看似不经意的温柔，或许只是帝王心术，是为了那份名单，是为了更好地掌控利用他。
可是，明知如此，朝权却发现，自己似乎没那么想死了。
不是原谅，不是释然，而是更深的、更扭曲的执念，从心底滋生出来。
杀了顾文匪，然后呢？
自己独自赴死，将这好不容易再次搅动他心绪的人彻底抹去，将这纷扰红尘、爱恨情仇一并抛弃？
不。
朝权忽然觉得，那样太便宜顾文匪，也太空虚了。
他看着顾文匪手持玉玺，站在龙榻前，虽未正式登基，却已初具帝王威仪的背影。
一个清晰无比的念头，如同黑暗中燃起的鬼火，照亮了朝权的心思。
——他要活下去。
不是作为卑微的、随时可以被舍弃的奴仆。
他要成为顾文匪不可或缺的一部分。成为新主的耳目、鹰犬，黑暗中最锋利的刀，最见不得光的那只手。
他要重新执掌司礼监，将东厂牢牢抓在手中，让朝野上下，闻他朝权之名而色变。
他要让顾文匪，这位即将登基的新帝，必须依赖他，只能依赖他！离了他，这龙椅便坐不安稳，这江山便暗流汹涌！
他要站在权力的阴影深处，与这位新帝并肩，看着他，束缚他，甚至在某种意义上，拥有顾文匪。
这远比单纯的死亡，更有趣，也更……让朝权心甘情愿地留在这污浊的人世间。
思及此处，朝权面向顾文匪，无比恭敬地、深深地跪拜下去。
他垂下眼睑，掩去眸中翻涌的、混合着野心、执念与病态占有欲的幽光，深深叩首：
“奴婢朝权，拜见陛下！”
“吾皇万岁、万岁、万万岁！”
宫内，烛火摇曳，将顾文匪的身影投映在蟠龙柱上，拉出悠长而威严的轮廓。
他垂眸凝视着手中那方沉甸甸的蟠龙纽玉玺。
成了。
终究是成了。
流放三年的屈辱，步步为营的算计。
传国玉玺，调兵虎符，如今皆在他一人之手。
名分与大义，兵权与国器，尽在掌握，这九五至尊之位，已是板上钉钉，再无任何悬念。
顾文匪缓缓抬眸，目光落在依旧恭敬跪伏于地的朝权身上。
那身猩红官袍在满地狼藉与烛光映照下，显得愈发漂亮。
上前一步，顾文匪亲手将朝权扶起。
他的动作带着一种胜利者特有的、近乎施恩的温和。
“爱卿平身。”
顾文匪开口，
“此次拨乱反正，爱卿居功至伟，朕，都记在心里。”
他凝视着朝权低垂的眼睫，对方那颗泪痣在光影下若隐若现：
“有功必赏，此乃国之大体。自即日起，你便是司礼监掌印太监，总督内外廷事务，位同宰辅，一人之下，万人之上。”
他微微停顿，指尖稍稍用力：
“只要你朝权不负朕，朕，必视你为肱骨重臣，荣华富贵，与国同休！”
这话说得实在是漂亮。
顾文匪心知肚明，他与朝权之间，如今各自握着对方的命脉——他知晓朝权弑君之行，朝权则握着他身世之谜的名单。
看似相互制衡，但顾文匪一旦正式登基，坐稳龙庭，执掌天下生杀大权，所谓的把柄，其分量便会改变。
届时，这天下风云，是非曲直，还不是由他这真龙天子一言而决？
即便身世之事偶有波澜，以届时掌控的力量，亦有的是手段将其彻底平息。
朝权，已经不能成为他的威胁了。
但是，顾文匪还是想要得到朝权。
男人的欲望，无非就是江山美人，如今江山，他有了，美人，他也要——不仅仅是身体，顾文匪也要朝权的心。
朝权顺势起身，却依旧保持着谦卑的姿态，微微躬身：
“奴婢叩谢陛下天恩！陛下万岁，万岁，万万岁！”
顾文匪对他的反应颇为满意，点了点头。
他最后看了一眼龙榻上已然气绝、双目圆睁的老皇帝，眼中闪过一丝极淡的、近乎怜悯的嘲讽，随即转身，毫不犹豫地走向殿门。
深吸一口气，顾文匪迅速调整了脸上的表情。
方才的志得意满与冰冷杀意瞬间敛去，取而代之的是一种沉痛、疲惫，却又带着悲戚。
眼眶甚至被他逼得微微发红，俨然一副刚刚经历丧父之痛、又强撑起社稷重任的孝子贤君模样。
“吱呀——”
殿门开启。
门外，以陈新德、卫林纶、闻定州为首的一大群文武官员、禁军将领正焦急地等候着。
见到顾文匪出来，所有人立刻屏息凝神，目光齐刷刷聚焦在他身上，尤其是他手中那方赫然在目的蟠龙玉玺之上！
顾文匪目光扫过众人，声音带着一丝恰到好处的沙哑与沉痛，朗声道：
“诸位爱卿，父皇……驾崩了！”
他适时地停顿，让这个消息带来的冲击在人群中扩散，才继续道，语气充满了无奈与哀恸：
“父皇因二弟顾文耀犯上作乱、忤逆不孝之举，悲痛欲绝，急火攻心……龙驭上宾之前，特召孤于榻前，亲口传位于孤，以此玉玺为证。”
“嘱托孤定要匡扶社稷，肃清奸佞，还天下一个朗朗乾坤。”
老皇帝这就死了？
年轻的闻定州反应最快，他立刻出列，单膝跪地，声音洪亮：
“陛下！国不可一日无君！先帝既有遗诏，传位于陛下，此乃江山社稷之幸！”
“如今逆贼虽已伏法，然朝局未稳，百废待兴，臣恳请陛下节哀，以国事为重，速速执掌大权，登临大宝，以安天下臣民之心。”
陈新德身为中都军统帅，资历深厚，他的态度至关重要。
他目光复杂地看了一眼顾文匪手中的玉玺，又看了看眼前这位在关键时刻展现出铁血手腕的新主，心中瞬间权衡利弊。
随即，他不再犹豫，紧跟着闻定州，郑重跪地，甲胄发出沉重的铿锵之声：
“老臣陈新德，参见陛下！誓死为陛下效忠！吾皇万岁，万岁，万万岁！”
有了这两位带头，卫林纶及身后所有的文武官员、禁军将士，齐刷刷跪倒一片。
黑压压的人头俯首在地，山呼海啸般的朝拜声浪，一波高过一波，震撼着刚刚经历血火的宫阙：
“臣等参见陛下！”
“吾皇万岁，万岁，万万岁！”
“万岁，万岁，万万岁——！”
顾文匪接受着万众朝拜。
夜风吹拂着他玄色的衣袍，猎猎作响。
他微微仰起头，心中那团名为野心的火焰，燃烧得从未如此炽烈。
登基的路，已然铺就。
而这九重宫阙，万里江山，从此刻起，就在顾文匪脚下！
