监测仪的滴答声，是唯一的时间刻度。
精准而冷漠，测量着他所剩无几的生命流沙。
凌曜最后的话语在脑中回响——
“想想你的价值，想想曦岚……也想想，‘塔耳塔洛斯’到底意味着什么。”
价值？
他最大的价值就是脑中关于曦岚的研究数据，对晶噬症的理解，以及——
这次冒险窃取到的，关于帝国机密的情报。
凌曜想要这些。
而“塔耳塔洛斯”，那个名字如同毒蛇，缠绕着未知与危险。
凌曜似乎认定它对自己有特殊意义。
他不能轻易交出一切。
那等于将曦岚的底牌，和自己的性命完全交到敌人手中。
但彻底拒绝，激怒凌曜，下场可能立刻就是死亡，或者生不如死。
他需要周旋，需要在这极端的劣势下，找到一线生机，甚至是反客为主的机会。
身体的虚弱，和晶噬症的持续侵蚀，让他思考变得异常艰难。
每一次集中精神，都是从燃烧的废墟中，刨出残存的火星。
他强迫自己，忽略肺部的不适和全身的酸痛，开始仔细观察这间囚室。
墙壁，天花板，地面，材质特殊，似乎能吸收能量波动和声音，隔绝内外。
通风口极其细小，只能保证基本空气流通。
那扇门，没有任何可见的控制面板，开启方式未知。
监测仪连接着他身体的传感器，持续将他的生理数据传送出去。
他就像一个被放在透明实验皿中的标本，毫无隐私可言。
时间不知过去了多久，也许几个小时，也许更久。
期间，滑门再次无声开启，一名穿着帝国军医制服，面无表情的技术人员走进来。
手里拿着一个托盘，上面放着新的营养剂，和一瓶透明的，散发着微弱寒气的药剂。
技术人员没有说话，只是熟练地更换了床边的静脉输液袋。
然后将那瓶冰冷的药剂，通过注射泵，缓缓注入云疏的静脉。
药剂流入的瞬间，一股强烈的，能冻结血液的寒意，瞬间席卷全身！
云疏猛地绷紧了身体，牙齿不受控制地打颤，呼吸骤然困难起来。
这感觉……不是镇痛，更像是一种抑制，抑制他的神经活性，压制他可能残存的，任何形式的反抗能力，无论是物理上的还是意识层面的。
帝国的手段，果然精准而冷酷。
技术人员冷漠地，记录下仪器上的数据变化。
对云疏的痛苦视若无睹，完成后便径直离开。
寒意持续了将近十分钟，才慢慢消退，留下一种更深沉的疲惫和无力感，思维也蒙上了一层薄冰，运转滞涩。
凌曜在用这种方式提醒他，谁才是绝对的控制者，削弱他谈判的资本。
云疏闭上眼，积蓄着微不足道的体力。
他不能就这样被耗死在这里。
又过了许久，滑门第三次开启。
这次进来的不是军医，而是两名身着“黑曜石近卫”黑色作战服的士兵。
他们动作利落地，解开云疏手腕和脚踝的柔性束缚，但并未移除他身上的传感器。
“起来。元帅要见你。”
士兵的声音冷硬，不带丝毫情绪。
云疏尝试移动身体，剧烈的虚弱感和肌肉的酸痛，让他几乎无法坐起。
士兵似乎早有所料，一左一右架住他的胳膊，几乎是将他拖下了医疗床。
他的双脚虚软地，踩在冰凉的地面上，需要完全依靠两人的支撑，才能站立。
他们半拖半架地将他带出囚室。
门外是一条同样纯白，光线柔和的狭窄走廊，墙壁光滑无缝，延伸向未知的深处。
空气中有一种经过高度过滤后的，带着金属和臭氧味道的气息，隐约还能感到一种低沉的，几乎融入血液的震动感。
这是在……一艘大型星舰内部。
而且是一艘等级很高，正在航行中的帝国星舰。
凌曜已经带着他离开了碎星城。
他们经过几道同样毫无痕迹的自动滑门，最终进入一个相对宽敞的房间。
这里的陈设依旧简洁冰冷，但比囚室多了几分生活痕迹。
一张金属办公桌，几把椅子，一面巨大的，此刻处于单向屏蔽状态的观测窗。
窗外应是浩瀚星空，此刻却只映出房间内的景象。
凌曜就坐在办公桌后，依旧穿着那身墨黑色常服，正低头看着面前光屏上流动的数据。
听到动静，他抬起头，目光落在被士兵架进来的，虚弱得几乎站不稳的云疏身上。
他的眼神锐利如常，带着审视和评估。
似乎想从他极度糟糕的状态下，判断出还有多少压榨的价值。
士兵将云疏放在办公桌对面的一张椅子上，然后无声地退到门边，像两尊沉默的雕像。
云疏靠在椅背上，微微喘息，努力维持着坐姿，不让自己显得过于狼狈。
他知道，任何一丝软弱，都可能被对方无限放大，作为谈判的筹码。
凌曜没有立刻开口，只是用手指，有一下没一下地敲击着桌面。
目光从云疏苍白的脸，滑到他因虚弱而微微颤抖的手指，最后重新对上他的眼睛。
“考虑得怎么样，云疏首席？”
他终于开口，声音平稳，听不出喜怒，“是选择合作，体面地多活几天，还是，继续顽抗，让我用些不太愉快的手段，从你这副残躯里把东西挖出来？”
他说话的方式直接而残酷，没有任何迂回。
云疏深吸一口气，压下喉咙口的痒意。
声音虽然微弱，却尽量保持平稳：“凌元帅……想要什么，总得……说得更明白些。我只是一介……病夫，猜不透……帝国元帅的心思。”
“我要你从帝国数据库里看到的所有东西，尤其是关于‘塔耳塔洛斯’和‘初代基因序列’的完整信息。”
凌曜身体前倾，压迫感随之而来，“还有，你那份宁死也要潜入帝国窃取情报的……决心，背后到底还藏着什么曦岚的计划？”
云疏：“我看到的东西……支离破碎，元帅……不是已经……都知道了吗？”
云疏缓缓道，目光没有躲闪：“至于曦岚的计划……很简单，活下去。就像……溺水的人，看到一根稻草……也会拼命抓住。”
“稻草？”凌曜嗤笑一声，“你认为帝国的最高机密是稻草？云疏首席，过分谦虚就是虚伪了。”
他的眼神冷了下来，“你的入侵路径，破解方式，可不像一个只会抓稻草的溺水者。告诉我，‘星尘’加密的底层算法缺陷，你是如何发现的？还有那套独特的意识潜入技巧，谁教你的？”
他在试探，试探曦岚的技术底细，试探云疏能力的边界。
云疏的心微微一沉。
凌曜果然敏锐，不仅看到了结果，更在剖析过程。
他不能暴露曦岚实验室，这些年秘密研究的全部底牌。
“绝境……总能逼出一些……平常想不到的办法。”
云疏避重就轻，轻轻咳嗽了几声，“至于技巧……一个整天和死亡赛跑的人，总会……比别人更懂得……如何压榨自己的极限。不是吗，元帅？”
他将问题轻巧地抛回给凌曜，暗示自己的行为，只是个人在死亡威胁下的极致发挥，而非代表曦岚的整体技术突破。
凌曜盯着他，似乎想从他平静的表情下找出破绽。
房间里陷入短暂的沉默，只有云疏压抑的呼吸声，和仪器低沉的嗡鸣。
“很好。”
片刻后，凌曜忽然靠回椅背。
嘴角勾起一抹没什么温度的弧度：“既然你坚持这只是你个人的垂死挣扎，那我就换个问法。”
他抬手在光屏上点了几下，调出一份文件。
“根据帝国医疗部门的初步检测报告，你的晶噬症已进入终末阶段，全身器官均出现不同程度晶体化，神经侵蚀率超过百分之四十。按照常规医学判断，你最多还有两个月可活，并且最后一个月会极其痛苦。”
他的话语冰冷地陈述着事实，如同在宣读一份物品的损耗报告。
“但是。”他话锋一转，目光再次锁死云疏。
“帝国生物科技领域，有一些……尚未公开的前沿技术。或许无法根治晶噬症，但延缓晶体化速度，减轻痛苦，甚至，延长你几个月的寿命，也并非完全不可能。”
云疏的呼吸几不可查地顿了一下。
延长寿命？
减轻痛苦？
这对他而言，无疑是黑暗中最具诱惑力的诱饵。
即使知道可能是毒药，也忍不住心生一丝涟漪。
凌曜敏锐地捕捉到了他这一瞬间的动摇。
“当然，这一切的前提是，”凌曜的声音带着一丝掌控一切的慵懒，“你证明自己的‘价值’，值得帝国为你消耗这些宝贵的资源。”
“元帅想要……怎样的证明？”
云疏的声音干涩。
“很简单。”
凌曜的手指在光屏上划过，“我需要你协助破解一段加密信息。这段信息与我们目前追踪的‘浊核’污染源有关，加密方式非常古老且特殊，帝国现有的破译算法效率低下。而你……”
他意味深长地看着云疏：
“你似乎很擅长对付这些……‘老古董’。”
云疏立刻明白了。
凌曜不仅想要他脑子里的情报，还想充分利用他的技术能力，让他为帝国做事。
破解与“浊核”相关的加密信息？
这倒是与他自己寻找治愈方法的初衷，在某种程度上重合了。
但目的是为了帝国。
这是一个危险的陷阱。
一旦开始，就等于默认了合作，一步步被拖入帝国的阵营。
但拒绝，可能立刻失去这渺茫的生存希望。
就在云疏脑中飞速权衡利弊时，舰体突然传来一阵剧烈的震动！
伴随着刺耳的警报声！
“警告！遭遇不明能量冲击！护盾能量下降百分之十五！”
“检测到高速移动物体接近！识别信号……匹配‘攫取者’改装攻击舰！”
凌曜脸色瞬间阴沉下来，猛地站起身：
“这群阴魂不散的老鼠！竟然敢追击帝国星舰！”
他立刻对着通讯器下达一连串命令：
“所有单位进入战斗岗位！启动防御矩阵！护航舰队拦截攻击！给我锁定那艘攻击舰，撕碎它！”
命令刚下，又是一阵更猛烈的冲击袭来！
舰体倾斜，灯光闪烁！
云疏本就虚弱，差点从椅子上滑落，幸亏及时用手撑住了桌面，才避免摔倒在地。
凌曜瞥了他一眼，对门口的士兵下令：“看好他！”
说完便大步流星地朝舰桥方向走去，显然要去亲自指挥战斗。
云疏靠在桌上，喘息着，听着外面隐约传来的爆炸声，和能量武器呼啸而过的声音。
“攫取者”……
他们竟然疯狂到敢直接攻击帝国元帅的星舰？
是为了他？还是为了别的？
混乱，或许是机会。
他看向门口两名严阵以待的士兵，又看了看周围。
凌曜匆忙离开，或许……留下了什么可乘之机？
比如，那台没有来得及关闭的光脑？
他的目光落在凌曜办公桌那依然亮着的光屏上，心跳微微加速。
