待真正上了路，她却不着急，反而放缓脚步慢慢行路。她想要让卫绛、慕沙有更多的余地去适应汉地饮食生活，也想沿途寻医访药，早日寻得良方医治自己的疾病。若是遇上有道之医，便驻足切磋问道，悉心研学，一留便是十数日，熟悉汉地药草土方。
敦煌去长安四千三百里，一行三人不过城池，只在山间田野穿行。渴了就井泉，饿了打豕雉，夜宿乡野篷亭，偶能觅得片瓦遮头，已属幸运。她们不常与本地人往来，除却寻医访药，尽量低调行路，尤其避开乡间巡逻的亭卒。
自白雪蔼蔼走至三伏夏日，自戈壁荒漠走入翠山长河，寒暑轮替，四季流转，走了足足一年半，终于进入长安三辅地区。
这一路，卓罗虽仍未能寻访到根治自己疾病的良方，但调理之法渐趋完备，离开塞外苦寒之地，她的身子舒坦了许多，发病频率日渐减少，精神气血皆充足许多。
然而卫绛却一直不大能习惯汉地饮食，这一路行来，她时常喊饿，总难以饱食，日渐消瘦。因着汉地民间普遍缺肉食，而她自小嗜肉食，几乎顿顿难离肉。
入汉地以来，仅能食得蒸煮的黍、粟饭，少见麦制的饭或饼。佐以葵、韭、豆藿、芦菔（萝卜）、薤（藠头）、芜菁等菜羹。平日里的肉食大多是鱼虾鳖蚌，难得能吃一次鸡鸭狗，羊肉少食，牛肉几乎绝迹。
汉人食猪肉，但只有逢年过节时才会舍得宰一头猪，为防猪肉腐坏，汉人喜好将肉制成醢（肉酱），偶尔将醢与菜羹一起炖煮，倒也算是一道美味。
卫绛被迫常出入山野捕猎，自己打制野味，取肉后擦上盐巴，以松果熏制成肉脯充饥。她所过山林，豕雉奔逃，鹿兔匿迹，真是好不热闹。
即使如此，她还是瘦了一大圈，瞧上去也没有那么壮了，反倒清俊许多。
三人行至长安城南太乙山脚下时，是汉元凤六年初秋八月。
暑热尚未散尽，她们都换了汉人的夏衣，裘袍厚衣早被收入驮囊中，闷湿的气候让打小在干旱地带生长的卫绛、慕沙很不适应，稍微动一动便是一身汗。
汉地女子衣裙不便于卫绛打猎骑马，因而她仍然穿着胡人骑射所穿的猎装裤，打着束腿，瞧上去装束显得不伦不类。实际上，她们三个女子牵马行于郊野，本就是难得一见的情景，时常惹人瞩目。也因此，她们才避开人群聚集的村镇，只在野道之中行进。
而太乙宫已是卓罗此行之终点，避无可避，她必须要上山去会见一人。此人关系到她是否能查出朱安世下落。
三人久居野外，衣裳时常被勾破，风尘仆仆。眼见着太乙宫已近，三人终于从野外入了山脚下的村落，敲开村民户门，希望换些衣裳，讨些井水清理仪容。
汉村里的农人似是见多识广，见到胡人面容倒不觉有异，拿了钱财便很爽快地给了衣裳。三人换上汉地的粗麻短褐，散开发辫，学汉女以荆钗束发，头戴遮阳斗笠。
上山前，她们在山脚下遇见一个胡须发白、皮肤黝黑的老年货郎，挑着两桶甜醴叫卖。那桶里飘出甜丝丝的气息，卫绛嗅到了，馋得想喝，刚准备上前问价，慕沙拉她：
“那是酒，马上就上山了，你莫喝，误事。”
“无妨。”卓罗却宠女儿，上前道，“阿郎，买两升，多少钱？”
“不贵不贵，三文钱一升。”货郎笑呵呵道。
确实不贵，酒价一般是一升四文钱。卓罗付了钱，拿了个空囊袋，让货郎打酒。卫绛在旁好奇观望，见货郎身旁还摆着个四四方方的木墩，上头摆着笔墨和空白的木片，木墩旁还放了个木头笼子，里面关着一只白鸽。她好奇问道：
“这些是做甚么的？”
“小人识得几个字，卖酒的同时，也替人代写书信。”
“这白鸽是信鸽？”
“是啊，小娘子没见过？”那人笑着反问。
卫绛笑而不语，她自幼熟悉各种猛禽，确实反而对汉人的信鸽不大熟悉。不过也并非没见过，她时常会在商团里见到商人用信鸽传信。她望了望天空，心想幸亏天山不在这附近，不然怕不是要将这附近的信鸽都抓个干净。
买完了酒，三人上山。
“阿母，我们这是要去寻谁？”牵马爬山时，卫绛问道。
“寻一位方士，名叫涂山翁，此人是李少君的弟子，巫蛊案时，他就在长安，且身处甘泉宫，正在为武帝炼丹。若他还活着，眼下也该有花甲之年了。”卓罗答道。
“李少君？就是那个声称自己活了数百年的炼丹方士？”卫绛知道这人，她在一篇母亲搜罗来的记载方士的书册中见过。
“是。他病死后，武帝坚信其‘化仙而去’，甚至命人开棺验尸，确实仅见衣冠。但实际上，就是他弟子涂山翁将他的尸首转移了。”卓罗冷笑一声，“这些把戏，亏得武帝还能屡屡相信。”
“可他与这太乙山有何关联？我听汉地来的商客谈论过，说太乙山上的太乙宫，乃是正统仙家，当与那些招摇过市的骗子不同？”慕沙问。
卓罗乐了，回首看了眼满面天真的徒弟，道：“太乙宫甚时候成了正统仙家了。太乙宫乃是太一玄坛借着武帝笃信长生术而起的山庙，不论是李少君还是涂山翁，都是太一玄坛的门人。这太一玄坛，也不过就是文景以来才于关中地带生发出的民间教派，他们也算是黄老道的一支，信奉太一神，平日里净摆弄些谶纬导引之术，不过是一帮乌合之众。”
“阿母，您都是从哪儿知晓这些的？”卫绛很好奇。
卓罗解释道：“有个名叫葛慧的人，曾是卫府的主簿，他对我有救命之恩。五年前，格尔冬头一回去长安贩货，我委托他寻访葛主簿，才知晓他入了霍光麾下，仍然在大将军府任职。
“因着他的关系，我俩便可借驿传通信，约莫两个月可通信一回，他私下里也在查巫蛊旧事，这些都是他告与我知晓的。今次我们来，也得想办法与他见面，后头还得仰仗他安排我三人落脚呢。不过这长安城可不好进去，得有契机，所以先不急着进城。”
“您和他说过我们要来长安？”慕沙问。
“没有，我本来还未下决心，是楼兰事变逼我不得不东行。我与他最后一封书信，在楼兰事变的三个月前，出发前再未收到他回信。不过我想葛主簿应当知晓楼兰变天了，以他的智慧，多半能猜到我会趁机来长安。”卓罗道。
“阿母，我等如此冒昧来访，怎能取信于那涂山翁？他定是甚么也不会说的。”卫绛担忧道。
卓罗笑道：“无妨，我听闻他医道上颇有建树，今次来我们只是寻医问药，不谈其他。我先探探他虚实再从长计议。”
牵马行至半山腰，前方出现了青石板铺就的长阶，蜿蜒上升至山顶。一座乌黑的山门藏于茂木密林之中，若隐若现。这段石阶很是狭窄陡峭，马走不上去，不得已，三人只得将马拴在石阶旁的道旁竹林中。
三人因着并无固定居所，所有家当都驮在马背上。当下若要弃马上山，就得将所有的包袱都背上去。由于她们暂不知太乙宫中虚实，为防做无用功，卫绛提议：
“阿母，您与阿姊在这等我，我上去敲门，问一问情况再说。”
“我与你一起上去，你背我。”卓罗右腿残疾，平地行走稍显吃力，爬山则甚为艰难。她担心卫绛涉世未深，贸然接触太一玄坛的人，怕是要被诓骗。因而坚持要跟着一起上去。
于是卫绛背起卓罗，留慕沙在下方看管马匹行李。她背着卓罗一步三阶，沿着石阶向上跑，步履轻盈，兔跃狐走。
不消片刻，便来到山门前。见这山门牌坊分三个门洞，正中央上书“太乙仙境”的门额。正中央大门紧闭，瞧上去十分沉重，一对黄铜龟蛇铺兽甚是威严。
右手侧的小门，磨损痕迹颇多，当是平日时常开启的便门，于是卫绛放下卓罗，拍门呼唤：“搅扰仙家，可有人在？”
拍了好一会儿，竟无人应。卓罗感到奇怪，听闻太乙宫香火繁盛，拜访者比肩接踵。怎会是眼下这般萧索无人的状况？
莫不是出了甚么变故？
正踌躇间，门忽而吱呀一声开了，一个年轻的门人探身出来。他一身略显紧窄的乌青曲裾深衣，上锈茱萸纹，衣袖衣摆上还点缀着翎羽，头戴前圆后方的术士冠，瞧着而立年模样，样貌平平，面白无须。
他以探究怀疑的眼神打量着眼前的卫绛和卓罗，道：
“二位上门，所为何事？”
“唐突搅扰，实在冒昧。我们是自西域而来的客商家眷，听闻太乙宫有养生秘术，我身体不好，故而特来请教。”卓罗揖手行礼道。
“怪不得……二位是不知前些日子的变故罢。”门人恍然道，“七日前的夜里，一群不知来路的黑衣暴徒闯入太乙宫，打杀我门中人，死者二十有余，还将我道祖掳走。当下太乙宫已被官府接管，不接待外客了。”
卓罗神色陡然一变，忙追问道：“道祖……可是涂山翁？”
“正是，您莫非是来拜访道祖的？那您来得可太不是时候了……唉，眼下道祖不知所踪，生死未卜，真乃我太乙劫数。”言罢，门客垂首叹息。
“怎会出这等事？那群黑衣人是甚么人？”卫绛蹙眉问。
“这世上觊觎道祖养生秘术，亦或嫉恨太乙宫道法广布之人何其之多？实难锁定。还得仰仗官府追查才是。只是……天子脚下，还敢有这般狂悖违逆之行举，怕其背后，仰仗颇深。”
门人说话时，扬手遥举上拜，卓罗眸光微动，随即收回落在他袖口的目光，揖手道：“即如此，实不该再多加搅扰，还请节哀顺变。”
门人回礼，二人同时注意到门人右手中指上套着一枚墨黑的玉指环，其上琢有饕餮纹路，颇为别致。
卓罗拉着卫绛示意离去。卫绛还不大甘心，那门人已然将门一闭，落了栓。
卫绛背起卓罗下山，道：“阿母，怎会出这样的事呢？这太乙宫乃是武帝修建的，有天家背景，谁人敢这么大胆？”
卓罗却道：“绛儿，你方才可有注意到甚么不对之处？”
“不对之处？阿母所指为何？”卫绛不解。
“那门人，似是不大对。”
卫绛回忆了片刻，道：“我没看出甚么不对，但我嗅到了一股血腥味。”
“当真？”
“嗯，很淡，但确实有血腥味。我本还有些诧异，后来听那门人说是前些日才出了血案，我想多半是太乙宫内血污还未清扫干净罢。”卫绛道，她打小嗅觉、听觉就极其灵敏，似是拜狼孩儿的那段经历所赐。
卓罗却道：“不对，那血案是七日前，眼下还会留血腥气吗？想来罹难的门人尸首都被拉出去埋葬了，该清扫的地方也都清扫干净了，他身上为何还残留着血腥气？你方才可见到他衣袍内衬的袖口，有一抹暗红？那应是血渍，还未彻底干涸，是刚留下的。
“他那衣袍，穿在身上也不合身，且不符合身份。那身衣袍缀着翎羽，等级颇高，不该是他这样一个门徒所穿着的衣物。他应是听到我等敲门声，仓促间换上这身衣袍，出来应对。
“方才言语间，他向我暗示黑衣暴徒的幕后指使背景很深，我与他刚照面未有多久，交浅言深，他为何要对我这样一个陌生人说甚么幕后指使的推测？想来这话暗藏杀机，是威胁之语。我们来得确实太不是时候了，怕不是撞上了杀掠现场了。”
卫绛霎时起了一身鸡皮疙瘩，她入汉地以来，一路未曾与人有过多接触，竟不知此地争斗如此阴险可怖，说话中都藏锋带钩，全不似西域那般直来直去。她顿觉自己实在太单纯了。若不是阿母在身边，她当时就被那人给蒙骗过去了。
“眼下该当如何？”她问。
“当务之急是赶紧离开此地，我们不该将慕沙单独一人留下的，快，赶紧回去！我怕我们上山时，就已然被盯上了。”卓罗焦急道。
卫绛背着卓罗急急忙忙下山，所谓上山容易下山难，背人下山重心不稳，因而卫绛即便想快也快不起来。待到她终于走下最后一级台阶，打眼一瞧，竟不见道旁竹林里的慕沙和三匹马了。
“糟了！着道了！”卫绛如遭雷劈。
“快走，快走！”卓罗连声催促。
然而卫绛还未来得及迈开步子逃跑，她敏锐的听觉忽而捕捉到一声微不可查的利刃破空声，卫绛近乎本能地向前扑去，躲开背后暗箭。
她扑倒在地，卓罗重重压在她背上。随即她听到了卓罗的痛呼，不由得大惊。她立刻翻身，用自己的后背护住卓罗，便见一支样式怪奇的箭扎中了卓罗的左臂。
“阿母！！！”
