萧潭养尊处优惯了，事前低估了斋戒的难度，原以为七日很快就会过去，不料第二日就觉度日如年，不仅要戒酒戒荤，还要静下心来打坐诵经，时刻保持六根清净，不见任何人。
为了凌之嫣，萧潭艰难忍耐到第三日。
这日午后，感化寺比往日清净几分，枝头上的梧桐树叶在微风中摇曳，萧潭吃罢斋饭，决定走出小院透透气。
小院连着放生池，萧潭走出不远就见有不少香客驻足，担心自己前功尽弃，忙转身准备离开。
刚一抬脚，身后却有一和蔼的声音道：“詹阳王殿下？”
萧潭不知这是何人，听声音只知道是个中年妇人，出于礼节茫然回头，居然是郡府江都尉家的江夫人。
江都尉夫妇皆是热情周到之人，和潇湘城里大多数人家都有交情，江夫人也常到王府陪太妃说话，因而萧潭认得她。
江夫人见果然是他，上前惊喜道：“殿下怎么会在这里？”
萧潭没有别的理由搪塞，如实道：“为了婚事。”
江夫人刚听说萧潭和凌之嫣的婚事取消，有些摸不着头脑：“敢问殿下要娶哪家姑娘？”
问完又免不了在心里嘀咕，男人惯是见异思迁的。
萧潭好声好气地回答着：“判官凌微澜的女儿凌之嫣。”
江夫人惊讶喃喃：“可是凌家已经离开潇湘城了。”
萧潭怀疑自己耳朵出了毛病：“你说什么？”
江夫人没料到他会是这个反应，认真道：“凌大人被派到海疆担任书院院长，凌家昨日全都出发了，我还去送行呢。”
萧潭边听边摇头：“这怎么可能？”
电光火石之间，萧潭猛地发觉，太妃骗了他。
她故意让他待在感华寺不见任何人，为的是瞒着他将凌家迁往海疆，她根本不是在为他的婚事打算。
萧潭急忙离开感华寺，不顾江夫人在身后追着问道：“殿下要去哪里？”
萧潭心乱如麻，没有立刻回王府，快马加鞭先赶往凌家，他见朱门紧闭，不死心地下马上前叩门十余声。
门内毫无回应，传来的只有瑟瑟风声。萧潭垂头丧气，恨自己当时为什么要瞒凌之嫣，就算让她知道卜卦的结果又怎么样，总好过她不明不白地离开潇湘城。
她是不是以为他放弃了她？
海疆路途遥远，不知他们会走哪一条路，若是追错了路，她只会离他越来越远。
萧潭咬牙让自己冷静，事到如今一刻都不能耽搁，百般无奈之下，只好去向司空珉求救。
司空珉刚从京城回来，一见萧潭到访便奇道：“殿下怎么满头大汗？”
萧潭失魂落魄，近乎哀求道：“帮我找凌之嫣。”
“殿下在说什么？”司空珉皱眉问道，他还没去郡府，不知道发生了何事。
萧潭急道：“我现在来不及解释，我只知道凌家人都去了海疆，昨日就出发了。”
“有这样的事？”司空珉深吸一口气，当即答应道，“殿下放心，此事包在我身上。”
他知道萧潭要他帮忙做什么——从半道上把凌之嫣接回来。
司空珉手下有两百余人马，忙召集部下分析了几条通往海疆的路线，随后便安排人分头出发了。
事情还是有转机的，萧潭却还是忍不住焦急，生怕自己和凌之嫣就这么生生被拆散。
司空珉安慰道：“找人不是易事，殿下稍安勿躁，还是先歇一会儿吧。”
萧潭静不下心，想了想，又怒气冲冲回了王府。临走前告诉司空珉，一有凌之嫣的消息马上通知他。
太妃正悠闲地吃点心喝茶，今日已经让官媒打听潇湘城里比凌之嫣才貌更出众的大家闺秀，她还特地叮嘱官媒，一定要给萧潭挑一个温柔小意的王妃。
像凌之嫣那样还没过门就把萧潭呼来喝去的，她不喜欢。
萧潭突然回到府中，太妃惊了一跳。
不等太妃开口询问，他已经阴沉着上前质问道：“母妃这几日做了什么？”
太妃看他这个样子，直觉他已经知道了所有的事，一时没有想好如何答话，脸上半阴半晴地望着他。
萧潭冷笑道：“让我说说看，母妃骗我去感华寺，然后不知道用了什么法子让凌之嫣和她爹娘都去了海疆，迫使我们分开，是这样吧？”
太妃不忍母子离心，喃喃辩解：“我这都是为了你。”
“你为了我？你有没有考虑过我的感受？”
太妃颤声说：“你是我儿子，你也要替我想想，你是我唯一的指望，若是你有什么三长两短，让我怎么活？”
萧潭转过脸，愤愤道：“母妃好不讲道理，让我娶凌之嫣的是你，让我悔婚的也是你，你简直就是反复无常！”
“放肆！”太妃恼羞成怒，“有我在，你就不能娶那个克夫的凌之嫣。”
萧潭听到她亲口说出的真心话，不禁嘶声道：“你在乎的是我的安危吗？不是。你在乎的分明是你自己的荣华富贵，是你爱慕虚荣，毁了我的婚事！”
太妃从前在先帝后宫受过无数委屈，也没少被人嘲讽爱慕虚荣，因此即便如今成了太妃也最讨厌听到这四个字，今日听到自己儿子亲口对她说出这样的话，顿时悲愤交加。
热泪夺眶而出，她想历数抚养萧潭长大这些年的操劳，可是抬头的一瞬间，她看见萧潭眼神里桀骜的戾色，恍惚之间仿佛看见了先帝。
萧潭怒目而视，太妃忽然间气息止住，张口不能言语，想伸手拉一拉萧潭的衣角向他道歉，萧潭却冷着脸侧过身去，太妃抓了个空，随即不慎扑倒在地……
***
凌之嫣和爹娘乘马车出发前往海疆，家里所有仆人都领了银两被遣散了，临别时，竹影红着眼眶让凌之嫣保重。
赶路快两日了，凌之嫣断断续续心口疼，从一开始的剧痛到之后随着呼吸而间歇的阵痛，即便靠在凌夫人怀里也不见好转。
凌夫人一路用掌心为她轻抚着疼处，见她沉默不语、面色苍白，不禁哀思道：自己多年来供奉给感华寺的香火一分不少，为何一家人沦落到这般田地？
邵谦派了官兵护送，出城后经过第一个驿馆，一行人停下暂歇。
领队的校尉对凌微澜客气道：“大人是去海疆赴任，不是被流放的犯人，若有什么需要，尽管吩咐我。”
凌之嫣躺在驿馆里，由大夫诊治。她恍惚无力，窥见床幔是白色的，蓦然开始胡思乱想，自己难道要命丧于此？
大夫在一旁叹道：“这位姑娘体虚气短，不宜舟车劳顿。”
凌微澜谢过大夫，默思自己一生兢兢业业，对得起天地良心，为何临到晚年还要遭此一劫？此去海疆，怕是要客死异乡。
唯一的安慰是远在京城的儿子凌之贤没有被牵连，便将所有希望都寄托在他身上。
一家人在驿馆休养，准备等凌之嫣病情好转再接着赶路。
司空珉安排的人手正好有一队跟到了这儿，见凌家人在驿馆留宿，又有郡府官兵守着，便没有上前打扰，只是派人回去通风报信。
太妃在王府病倒，四肢僵住又不能说话，姜大夫赶来诊治，竟是中风。萧潭陪了整个下半日，在姜大夫面前不发一言。
姜大夫察觉到气氛怪异，留下药方后又叮嘱伺候太妃的婆子要常将太妃扶起来捶背，不久便离开了王府，不曾过问任何闲事。
萧潭黯然守在太妃床前，对太妃中风一事很自责，但又不甘道：“母妃，我知道你是为我好，可是我不能什么事都听你的，如果凌之嫣真的就这么走了，我一辈子都不会原谅自己。”
太妃追悔莫及，缓缓闭上了眼。
入夜后，太妃服药睡下，萧潭一声不吭离开王府，又来到司空珉府上无望地等待。
司空珉眼下还未接到手下人的消息，正独自夜观天象。他已经打听清楚凌家人为何仓促之间被迁往海疆，心内不由得嗤笑，平日里只知享乐的太妃居然也能对太守大人发号施令，难怪百姓对这等王公贵族多有怨言。
萧潭再次赶来，没有对司空珉提太妃病倒一事，只是无奈感慨道：“我向来无忧无虑，没经过什么大事，到了紧急关头，发现自己什么都做不了，我真的不如你。”
司空珉则安慰：“殿下太过自谦了，有道是关心则乱，殿下太记挂凌姑娘，行事反倒不能像平日里那样冷静。”
两人相对站了好长一会儿，临近深夜时突然有人回来禀报，凌家人此刻正在城外驿馆。
萧潭大喜过望。
司空珉连连道：“太好了。”又问萧潭，“殿下要不要养精蓄锐，明日一早再去驿馆？”
萧潭等不了明日一早，当即牵马准备前往驿馆，司空珉只好随行。
临走前，司空珉忙又返回书房，取出一封信带在身上。他这趟去京城，刚巧遇到凌之贤，还受凌之贤所托带回一封家书。想跟凌微澜说上话，这封信是关键。
皓月当空，二人策马奔行，到达驿馆已过子时。萧潭打量着驿馆的上下两层，各处黑灯瞎火，便在驿馆外的亭子里默默等候了一夜。
凌之嫣在二楼临道的屋子歇息，劳累加上染病，一夜无梦。
晨光熹微时，外面忽然下起雨来，雨滴顺着瓦檐潺潺流淌，凌之嫣很快被吵醒了。
睁眼看到陌生的卧房，凌之嫣心生些许惆怅，马上就要离开潇湘城的地界了，自有无限留恋。
心口已经没那么疼了，但还是闷闷的。她下床推开窗，想再看一眼潇湘城的晨景，远处的山上雨色和雾色相连，像是袅袅仙境。
隔着雨幕，又看到不远处的小亭子下有两个人在躲雨，一个站着一个坐着，柱子上还拴着两匹马，人和马都没精打采的，像是已经在亭子里逗留多时。
凌之嫣觉得奇怪，什么人这么早就出现在此？正遐想着，站着的那个人轻微动了动，凌之嫣定睛一瞧，倏尔愣住。
