倭人头目只觉耳边“嗡嗡”作响, 余声不绝，连自己的嘶吼都听不真切。他脚下一个踉跄，眼前天旋地转, 船身剧烈晃动着, 仿佛下一秒就要倾覆。
死死抓住身边的桅杆才勉强站稳，待倭人头目看清眼前光景, 只见身边的几个倭人早已被火药炸得血肉横飞，残肢碎骨溅了一地。
原本坚固的船板裂开数道大缝，海水正往船舱里灌。
“怎……怎么回事？”倭人头目终于回过神，声音嘶哑得不像样。
他看着眼前的惨状, 瞳孔里满是难以置信, 那不是烟花吗？怎么会有这么大的威力？
不等他想明白，又是一轮火药包与火箭飞来，这次精准砸在了一艘黑帆船的船尾。
尾舵直接被炸飞, 船身瞬间失去控制，疯狂地在暗礁间打转, 最后砰地撞在一块大礁石上, 船尾的倭人惨叫着掉进海里，很快就没了踪影。
其他倭船见状, 彻底慌了神, 原本握着火器的倭人手都在抖，哪里还敢往前冲？有的甚至想调转船头逃跑, 可暗礁区狭窄，船身根本转不开，只能在原地乱撞。
倭人头目看着自己的船队瞬间溃不成军，先前的得意猖狂荡然无存，只剩下满心的恐惧。
他终于明白, 自己从一开始就掉进了对方的圈套，那些烟花是假的，慌乱是演的，连这暗礁区的围猎，都是对方早就布好的局。
“撤，快撤。”他歇斯底里地嘶吼，可此刻的呼喊，早已被新一轮的爆炸声和惨叫声淹没。
冲在最前的两艘倭船首当其冲，船帆被火焰点燃，很快就烧成了焦炭，船身被碎石砸出密密麻麻的小洞，海水顺着洞口涌入，船身渐渐开始倾斜。
“填火药包，再放一轮。”雁萧关不给倭人喘息的机会。
水手们迅速重新装填火药包，投石机再次发动。
这一次，火药包直接砸在倭船的甲板上，火箭射中后，火焰瞬间蔓延开来，没被炸倒的倭兵被烧得四处逃窜。
倭人头目又惊又怒，可倭人火器填药慢，一轮射击后，还没等他们重新填好药，赢州的第三轮火药包又到了。
他看着麾下的船一艘接一艘受损，知道再打下去只会全军覆没，嘶吼着下令，“撤，往东侧岛屿撤，我们岛上还有船。”
可此时撤退早已来不及，海平面上，出现了宣州水师的战船身影。
同时，东面方向，几道黑影正朝着倭船的退路包抄过来，船帆上的“赢”字旗在风中猎猎作响。
“我们被包围了。”副手尖叫起来，脸上满是恐惧。
赢州战船和宣州战船前后夹击，将岌岌可危的倭船困在中间。
投石机依旧在发射火药包，火箭不断点燃火焰，倭船的船身越来越残破，甲板上的倭兵要么被烧死，要么跳进海里被淹死，只剩下少数人还在负隅顽抗。
“大柱，带人接舷抓活口，优先抓那个头目。”雁萧关下令。
大柱抱拳领命，立刻带着十几艘快船冲了出去。快船靠近倭船，神武军士兵甩出抓钩，牢牢勾住船舷，踩着绳索纵身跳上甲板。
倭人虽凶悍，却架不住神武军训练有素，长刀劈砍，很快就将顽抗的倭兵制服。
倭人头目见大势已去，拔出佩刀想要拼死，却被大柱一脚踹倒在地，长刀也被打飞。
两名神武军士兵上前，用绳索将他捆得严严实实，任凭他如何挣扎嘶吼，都动弹不得。
海面浓雾渐渐散去，日光穿透云层洒在海面上，粼粼波光映着满是狼藉的海面，破碎的船板，漂浮的帆布与血迹，将原本湛蓝的海水染得斑驳。
战斗结束，赢州战船上的水军手持长刀警戒，此时宣州水军才围拢而来，分批踏上破损的倭人黑帆船，在甲板上穿行，翻看着每一具倭人尸体，以防有漏网之鱼。
前方船尾甲板上，一道蜷缩的身体忽然微微抽搐了一下，正是那倭人副手。他先前被火药爆炸的气浪震晕，倒在尸体堆里，反倒好运逃过了后续的厮杀，此刻才从混沌的昏迷中悠悠转醒。
刚睁开眼，刺目的日光就让他下意识眯起眼，脑袋里还嗡嗡作响，混沌的大脑尚未完全清醒，就听见身后传来一阵迥然不同于倭语的喝声，短促而有力。
他微微侧头，只见身后甲板上，十数名赢州水军正举着长刀，有条不紊地往倭人尸体上补刀，刀刃刺入皮肉的闷响，听的他浑身汗毛倒竖，瞬间僵在原地，连呼吸都不敢太重。
片刻后，他见水军的注意力暂时没落在自己身上，才强压着胸腔里的慌乱，用手肘撑着满是血污的甲板，一点点想要起身。
目光扫过身侧时，却突然顿住，一块破旧的帆布下，正露出半截油纸，竟是一个没有炸开的火药包。
他心脏猛地一跳，瞳孔骤然收缩。
只要能把这火药包带在身上，说不定还有机会……拉着那些大梁人一起陪葬。
几乎是下意识的，他借着调整姿势的动作，悄悄将身体往火药包方向挪了挪，后背挡住水军的视线，将火药包死死压在身下，手上动作飞快地将它往腰侧塞去，再用腰带紧紧勒住，藏进了短褂内侧。
做完这一切，他才装作虚弱不堪的模样，慢吞吞地坐直身体，低垂着头，眼神却在暗中扫视四周。
很快，他的动静引来了前来处理残局的宣州水军。
一名宣州士兵提着长刀快步上前，见他还活着，当即皱起眉，上前一把抓住他的胳膊，粗糙的麻绳瞬间缠上他的手腕。
“老实点，别乱动。”士兵的声音带着几分不耐烦，用力将他往前推攘。
倭人副手故意踉跄了几步，借着身体的晃动，悄悄碰了碰腰侧，火药包被腰带勒得很紧，没露出半点破绽，他悬着的心稍稍放下，脸上却装作一副惊恐顺从的模样，垂着头跟着往前走。
不多时，他就被推到了俘虏群旁。
那里已经捆着十多个幸存的倭人，个个垂头丧气。被绑在最中间的倭人头目见了他，浑浊的眼睛里闪过一丝光亮，刚想开口，就被身边的宣州士兵狠狠踹了一脚膝盖，当即跪倒在地，话也咽了回去。
倭人副手垂着眼，余光瞥见倭人头目狼狈的模样，又悄悄摸了摸腰侧的火药包，只要再等等，等这些士兵放松警惕，只要能靠近那大梁的王爷……他咬了咬牙，等待机会。
战船满载着俘虏，朝着宣州港口驶去，日上中天之时，船缓缓驶入宣州码头。
此时，码头上早已挤满了人，冷清多日的港口霎时热闹起来。早已备好的锣鼓喧天作响，鞭炮声此起彼伏，人群喧闹沸腾。
为首的宣州商人们伸长脖子往船上望，当看见一群被五花大绑的倭人被推下船时，人人激动得声音都发颤，“是倭人，王爷真把这些贼寇抓回来了。”
“还留着他们的命作甚？他们可是抢了我们宣州足足十数艘商船，害了无数人性命，我真恨不得将他们千刀万剐。”
身后百姓们难得与商人意见一致，你一言我一语地数着倭人的罪行。
“我有个侄子在船上当水手，被他们掳走，也不知道还活着没……”
说着说着，有人便红了眼，却又很快被喜悦冲淡，毕竟贼寇落网，往后出海总算能安心了。
“可算是将这群倭寇擒获，前阵子我去鱼市买鱼，居然连个鱼影子都没见着。”一个提着菜篮的老妇人拉着身边的邻居念叨，“谁能想我们住在海边，有朝一日能连鱼都吃不上，现在好了，日子总算是能恢复如昔。”
还有几个孩童看着被押解的倭人，捡起地上的小石子扔过去，被家长拉住时，还仰着小脸问，“娘，这些坏人是不是再也不能抢船了？”
家长笑着点头，“对，以后他们再也不敢来了。”
此时，倭人俘虏们垂着头，不敢抬头看周围的人群。
有个倭兵偷偷抬眼，被胖老板一眼瞥见，胖老板当即怒喝，“还敢看，当初抢东西的时候不是挺横吗？现在知道怕了？”
周围的人顿时跟着起哄，骂声此起彼伏。
雁萧关和明几许走下船时，码头上的欢呼声达到了顶峰。
胖老板和瘦老板挤到前面，对着两人深深作揖，“多谢王爷，多谢王妃，救了咱们宣州的海，救了咱们的生计。”
雁萧关笑着点头，“大家放心，往后宣州海域，不会再让倭人放肆。”
话音刚落，人群中又爆发出一阵欢呼。
人群中年轻后生兴奋地喊，“王爷可真是厉害，一出手就将倭人打得落花流水，我以后也要去当水师，保护咱们宣州海域。”
“哼，宣州水师就是群软蛋，若非王爷带着赢州水师过来相助，咱们现在还困守在宣州呢。”
“可不是嘛，拿着咱们缴的税钱，平日里耀武扬威，真遇到事，却是什么用处都没有。”
“正是，原本想着咱们宣州有数千水师和近万守备军，我们自可高枕无忧做买卖，现在看来，咱原本是远远高看了宣州战力。”
“你这么说来，我倒是有些不放心，眼下倭人已就擒，要是王爷带着赢州水师回了赢州，咱们宣州不就只剩下一些酒囊饭袋？他们还能护得下咱们吗？”
一时间，码头上的喜悦被忧虑冲散，原本喧闹的人群渐渐安静下来，连脸上的笑意都淡了几分。
这也不怪百姓们担心，这段时日，他们属实被提心吊胆的生活弄得怕了，商船被抢、亲人失踪、生计难续，那些日子的煎熬，可不是一句倭人被擒就能彻底抹去的。
百姓们的话一字不落传进了前面宣州大商耳中，原本挂在脸上的笑容瞬间僵住，几乎是同时，宣州权利最盛的几人默契对望一眼，眼神里藏着几分相同的忧虑。
宣州可是他们的宣州，可不是厉王雁萧关的宣州。若是任由百姓把雁萧关当成救世主，让其在宣州驻军，他们还能像现在这般自在？
怕是往后的生意，甚至身家，都要捏在别人手里，这可不是他们愿意见到的。
只是不等他们再打眼神，雁萧关已离得远了，匆忙之下，他们只能连忙追上去，百姓们也跟着散了。
众人离开后，海面又出现了几艘船，陆从南指挥着手下将士，将缴获的四艘簇新倭船泊在赢州战船之间。
倭船虽算宽大，却远不及赢州战船的坚固与气派，被几艘赢州战船一围，显得格外不起眼。即便有眼尖的人瞧见，也只当是赢州新造的船只，没人往深处多想。
另一边，倭人俘虏被押下去后，卸下心中负担的宣怀潮、穆之武，还有一众宣州海商顿时围了上来。
要知道，宣州高门多是大商，大商之中，以海商最为巨富，他们在宣州的权力与影响力，可见一斑。
过往这些人向来是被旁人捧着、吹着的，走到哪儿都是众星捧月的模样。可眼下，他们却要主动上前，对着雁萧关与明几许满口赞扬、不住吹捧，这般姿态，若是放在往日，他们是绝不肯做的。
此时做起来却甚有默契，你夸雁萧关用兵如神，他赞明几许妙计无双，连带着赢州水师都成了众人恭维的对象。
雁萧关只觉得耳边像有千百只鸭子在叫，扰得他太阳穴阵阵闷痛，他闭了闭眼，开口道，“都别夸了，此战能胜，是大家合力的结果。”
见众人又要开口，他干脆抬手打断了旁人说话的机会，“眼下倭患已除，后续清点物资、安抚百姓的事，就交由你们了。”
有人还想再说些什么，却不想宣怀潮动作更快，他上前一步，拱手道，“王爷说的是，杂事种种自有我等处置，此番先行告退，日后再听王爷安排。”
穆之武与几位水军统领纷纷应和，拱手行礼，带着其他人一同退出了营帐。
待众人都离开后，静立于一旁的明几许才上前几步，走到雁萧关身边，伸手搭着他的肩，取笑道，“苦了王爷了。”
雁萧关揉了揉发胀的太阳穴，闻言笑道，“虚话忒多，听着实在磨人。”
他侧头看向明几许，伸手一把将人拉进怀中，“不过他们肯接下后续的事，倒是能省我不少功夫。”
明几许瞧着他如释重负的模样，心中又好笑又发软。
宣州人那些藏在奉承里的小心思，他不是不知晓，可雁萧关不喜这些弯绕，他自然亦不愿提。
轻轻抚摸着搭在肩上的脑袋，明几许侧眸看着眼前果敢无畏，既不行歪门邪道，更不做蝇营狗苟之事的夫君，忽然很想亲一亲他。
他想做便做，当即微微倾身，唇瓣轻轻落在雁萧关的颈侧。
察觉到颈侧温软的呼吸与触感，雁萧关身体一僵，随即立即支起上半身。方才还带着几分慵懒泱泱的神态瞬间一扫而空，双目骤然变得灼灼生辉，他抬手扣住明几许的腰，微微低头，就要寻上对方的唇。
“王爷。”陆从南掀帘而入，身上还带着海风的咸腥味，显然刚从码头赶来。
他身后，大柱跟着进来，抬眼便扫过帐内情形，原本还带着笑意的神情猛地一僵，当即就想往后退，却被对面投来的生冷视线牢牢锁住，脚步瞬间钉在原地。
陆从南却没察觉帐内异样，自顾自带着兴奋道，“王爷、王妃，末将不负所望，已端了倭人老巢。”
明几许不动声色地拉着雁萧关的手，两人一同坐下。
雁萧关唇角抽了抽，没说话，只听陆从南继续禀报，“两处岛上留守的倭人有数百，不过他们未曾防备，虽负隅顽抗，却都被咱们当场拿下。岛上还有些杂役，多是被倭人掳来的渔民，已登记造册，稍后会派人送回各自家乡。”
他顿了顿，语气沉了些，“还有数十个被掳去的妇人，眼下已安置好，情绪还算稳定，只等后续联系家人。”
雁萧关抬眼看向他，淡淡道，“做得不错，原谅你了。”
陆从南一愣，眨巴着圆溜溜的大眼，半晌才恍然想起自己进门时扫过的那一幕，方才帐内的氛围分明与寻常不同。
这认知如晴天霹雳，他瞬间像霜打了的菘菜般蔫了下去。
他身侧的大柱则始终目不斜视，仿佛什么都没看见。
“那四艘带铁架子的倭船呢？”明几许忽然开口，眼神带着几分探究，“先前大柱回来禀报过，却没见着实物。”
“找到了，此时就泊在港口。”陆从南如蒙大赦，恭恭敬敬回话，“那船有些奇怪，船身两侧装着些奇怪的架子，看着像是用来固定什么东西的。只是我已将船上上下下搜遍，未曾寻到异常之物。”
雁萧关沉思片刻后道，“先守好，派工匠去拆解研究，另派人去审问倭人，看能不能问出那铁架子的用处。”
“是。”陆从南拱手应下，又快速汇报了缴获的粮草、火器数量，才总算有惊无险，与一直装作隐形人的大柱一同退了出去。
刚出营帐，陆从南就拍了拍胸口，心有余悸地嘀咕，“多亏有王妃在，不然我这么没眼力劲，王爷肯定得收拾我。”
大柱却老神在在地负手往前走，一边走一边摇着头，啧啧有声，径直往关着倭人的地方去了，他可得好好审问倭人，没功夫去想旁事。
倭患已除，宣州之乱顿解。
雁萧关本以为能轻松两日，却不想第二日，宣怀潮就寻到了面前。
“王爷、王妃，如今倭患已除，宣州上下都想摆一场庆功宴，好好感谢赢州诸位的恩情。”客气了两句后，宣怀潮开门见山，“昨日宣州几家主事的连夜求到我面前，让我一定要邀约王爷和王妃赏脸。”
他脸上挂着笑，语气诚恳，“此乃宣州的一片心意，从大户到寻常人家，都盼着能为王爷庆功，还望王爷不要推辞。”
雁萧关看了眼身旁的明几许，见他微微点头，便笑道，“既如此，本王便却之不恭，只是不必铺张，简单些就好，莫要扰了百姓生计。”
宣怀潮连忙点头，“自然，王爷放心，都安排妥当了。”
他又说了几句喜庆话，才笑着离开。
明几许看着他的背影，收回视线后道，“如今王爷在宣州可是甚得民心。”
雁萧关轻笑一声，满不在意，对此并未放在心上，于他而言，解宣州倭患，护一方安宁，是他能做亦愿行之事，至于名声如何，倒没那么重要。
纨绔、杀神、罗刹曾也是他，那时他不在意，现下自然更不会放在心上。
“等从倭人口中审出火器来源，咱们就回赢州去，旁的地儿待着总是不舒坦。”雁萧关揉了揉眉心，带着几分不易察觉的抱怨。
明几许握着他的手，轻声应道，“好。”
庆功宴设在宣州最大的酒楼，早已被海商们包下。
楼外挂满了红灯笼，映得整条街都透着喜庆，楼内摆了十数桌宴席，鲍鱼龙虾、燕窝熊掌……珍馐摆满桌面，菜香混着酒香漫了满室。
雁萧关和明几许被请上主桌，宣怀潮、穆之武作陪在旁，其他宣州大家的老爷、少爷们则围着两侧入座。
“王爷真乃神算，那倭人还以为能引王爷入瓮，哪想到反被王爷围了个水泄不通。”宴席刚开，就有个穿着锦袍的长脸男人端着酒杯起身，声音洪亮，“我这心里现在想起来还后怕，多亏了王爷坐镇，咱们宣州才能逃过这一劫。”
他身旁一人立即跟着起身附和，举着酒杯高声道，“此番能将倭人除去，真是大快人心，此酒敬王爷、王妃。”
说完，他仰头一饮而尽。
席间众人纷纷跟着起身敬酒，你一言我一语地夸赞着雁萧关的谋略与明几许的助力。
雁萧关端着酒杯，偶尔应付着饮一口，目光扫过满桌的热闹，眼底却没多少笑意，明几许更是指尖轻轻摩挲着杯沿，大多时候只是沉默坐着，只偶尔抬眼跟雁萧关对视一眼，两人眼中，都藏着几分相同的百无聊赖。
酒过三巡，一人忽然清了清嗓子，话锋一转，“王爷，如今宣州事情已了，王爷此番辛苦奔波，也该好好歇一阵。”
他一出声，宴席瞬间安静。
雁萧关微扬了扬眉看向说话之人，之间他面白蓄须，在一众宣州人中最是年长，此时就坐在雁萧关左侧最近的位上。
要知道宣怀潮这个宣州郡守，名义上权力最大的朝廷命官，都与雁萧关之间隔着个明几许。
第242章
他顿了顿, 眼神扫过众人，才继续道，“至于那被俘的倭人, 都是些杂事, 就不劳烦王爷费心了，交由咱们处置便是, 定能给百姓一个交代。”
这话一出，席间瞬间安静了几分。
明几许端着酒杯的手顿了顿，凑到雁萧关耳边，用只有两人能听见的声音低语, “这是想摘桃子来了。”
雁萧关指尖微顿, 没说话。
“百姓只知倭人被俘，却不知海上战事是怎么打的，等把你送走, 这剿倭的功劳，还不是任由宣州水师和海商们评说？”明几许又接着悄声道, “他们拿倭人立威, 既能安抚百姓，又能显出自己的本事, 往后依旧是宣州说一不二的人物, 你这一趟，倒成了给他们做嫁衣的。”
宣怀潮坐在一旁, 脸上闪过一丝尴尬，却没出声反驳，穆之武则端着酒杯，目光闪烁，显然也默认了这提议。
见雁萧关没立刻拒绝, 其他人纷纷帮腔，“是啊，王爷是万金之躯，哪能被这些杂事绊住？交给咱们，王爷只管放心。”
雁萧关看着眼前这群人，嘴角勾起一抹淡笑，没直接答应，也没拒绝，只端起酒杯，对着众人举了举，“此事不急，先喝酒。”
酒杯碰撞的清脆声响，暂时压下了席间的议论，却也让人心中那点暗藏的心思，愈发明显起来。
借酒壮胆也好，借酒装疯也罢，席间的话题总绕着倭人打转，话里话外都透着对雁萧关的恭维，却也藏着几分试探。
这时，坐在雁萧关右侧的老者，也就是白文元，轻轻咳了一声，他是示意底下人敬酒的人，也是宣州顶级大家的掌权者。
雁萧关余光扫过他，心中暗自回想，此人算不上真正的门阀，毕竟家中既无人在朝为官，也没有名声大显的文人墨客，若放在天都，根本入不了那些顶级门阀的眼。
可在宣州，情况却大不相同。
宣州人本是交南的土著，而交南直到近两百年前才被前朝纳入版图。只是朝廷鞭长莫及，治理宣州的权力，渐渐就落在了宣州本地人手里。
大家宗族共掌宣州实权，名义上虽归属前朝管辖，实际上却自成一派，朝廷的政令到了这里，往往要先过他们这些本地势力的手，改朝换代后依然如此。
得了他们的属意，朝廷的政令才能在宣州实行，说他们是宣州的土皇帝也不为过。
白文元便是这些势力中，权势最盛的大家之一，既是宗族领头人，也是家底殷实的海商，方才席间那些绕着倭人打转的话，借着敬酒试探的言行，看似是众人自发，实则多半出自他的授意。
当然，本也是他们这些本地势力共同的打算。
正想着，白文元已端着酒杯起身，脸上堆着笑，语气却带着几分刻意的沉重，“说起来，王爷，那些被俘的倭人手上都沾着宣州人的血，如今宣州百姓提起他们，仍是恨的牙痒痒，都盼着能亲手剐了他们，也好告慰那些枉死的亲人。”
“不瞒王爷，一开始被倭人截杀的商队，便是我家中的生意。”说着，他故意沉下脸，露出几分悲痛之色，声音也低了些，“我家里数个子弟都在那支商队里，最后连尸骨都没找着，皆因倭人丧命，此番若不能亲手为他们报仇，我属实心下难安，也没法向那些子弟的家人交代啊。”
他话刚落，席间立即有人跟着附和，“白老爷说的是，我家也有人死在倭人手里，这仇不能就这么算了。”
“百姓们都在盼着处置倭人，若是能让咱们宣州人亲手主持，也能让大伙心里好受些。”
一时间，众人的目光都齐刷刷落在雁萧关身上，有期盼，有试探，更有几分不易察觉的施压，他们嘴上说着报仇、告慰亲人，眼底藏着的，却是想把处置倭人的权力攥在自己手里的心思。
雁萧关端着酒杯的手没动，指尖轻轻摩挲着杯壁，目光扫过白文元那张带着悲痛却难掩算计的脸，又看向席间那些跟着附和的人，淡淡开口，“我自然能理解诸位悲痛，只是倭人乃是战俘，如何处置，需按律来办，岂能仅凭私怨定夺？”
“自然该按律，只是倭人害的是宣州百姓，这笔账理应由宣州人来算才对。”白文元脸上的悲痛僵了一瞬，随即又扯起面皮，语气带着几分不容拒绝，“王爷往后还要回赢州，这些关乎宣州百姓的琐事，就该交给咱们处置，不只能让百姓满意，更能让枉死者瞑目，还免了王爷操心，正是一举数得的好事啊。”
他话里话外都在抢倭人的处置权，雁萧关端着酒杯的手指微微收紧，面上那点敷衍的平和眨眼间褪去，不耐清晰的浮了上来。
明几许将一切看在眼里，眼底的冷意不曾掩饰。
“白文元老爷倒是会替王爷省心，只是诸位怕是忘了，倭人是王爷带着赢州水师擒的，战俘处置权本就该归王爷。”他端着酒盏，半边身子轻轻靠在雁萧关肩上，抬眼看向白文元时，语气满是讽刺，“怎么？难不成诸位还想做王爷的主不成？”
说着，他哼笑一声，“真是奇了，宣州可是王爷的封地，你们都是王爷的子民，此番举动，可真是倒反天罡。”
这话像根针，一下戳破了白文元的伪装。
雁萧关原本的不耐烦霎时一扫而空，抬手按住明几许的腰，安安分分待在明几许身后，受他保护。
明几许目光冷冽扫过席间众人，“我倒不知，诸位这刚受了恩惠便翻脸不认人的作风，是自古便有的，还是觉得咱们王爷年轻好说话，更好欺负呢？”
明几许这话一出口，席间瞬间落针可闻。
白文元脸上的体贴彻底挂不住，脸色青一阵白一阵，手指攥着酒杯，指节都泛了白，却偏要硬撑着反驳，“王妃这话可就折煞老夫了，老夫不过是替宣州百姓着想，怎就成了倒反天罡？再说，宣州虽是王爷封地，可我们这些本地人，也该为家乡尽份力……”
“尽份力？”明几许不等他说完，便冷笑一声打断，目光扫过白文元身后那些不敢吭声的人，“擒倭人时，怎么不见诸位尽份力？赢州水师在海上浴血，你们却躲在后面观望，如今倭人被擒，倒想起要尽份力抢处置权。”
他毫不留情，直接掀了底，“这‘力’，怕不是为了给自己立威，好接着做宣州的土皇帝吧？”
这话戳中了众人的心思，有人忍不住想辩解，却被雁萧关一个冰冷的眼神扫了回去。
雁萧关从方才就安安静静待在明几许身后，此刻却缓缓开口，声音不高，却带着不容置疑的威严，“战俘处置权归谁，朝廷军规写得明明白白，再说宣州是本王封地，子民该守的本分，应不必我来教。”
他抬眼看向白文元，语气更冷，“本王倒要问问，诸位这翻脸不认人的本事，是在宣州作威作福久了，忘了头顶还有朝廷，忘了谁是这封地的主子？”
白文元被这话噎得说不出话，浑身都有些发僵。
一旁的宣怀潮、穆之武早已坐不住，连忙起身打圆场，“王爷、王妃息怒，白老爷也是一时心急，没说清楚，都是误会，都是误会。”
明几许根本不吃这一套，依旧靠在雁萧关身侧，“误会？若今日本王和王爷退让一步，怕是明日，诸位就要打着宣州百姓的旗号，连赢州水师的功劳都要抢了去。”
他目光淡淡的，甚至连语气都毫无波澜，宣、穆两人却再不敢出声。
气氛彻底降到冰点，连酒楼里伺候的伙计都吓得不敢喘气。
白文元脸上的血色几乎褪尽，张了张嘴，他怎么也没想到，看似温和的明几许，言辞竟这般锋利，而一向不怎么言语的雁萧关，冷下脸时，慑人的气场扑在他面上，他居然被生生压在了凳上，一个字都吐不出来。
眼看着宴席就要彻底不欢而散，酒楼掌柜的忽然领着两道人影匆匆走进来，脸上满是慌乱的赔笑，“王爷，实在对不住，这位军爷说有紧急军务，小的拦不住……”
进来的正是陆从南，他对席间僵硬的宣州众人视若无睹，径直大步走到雁萧关身后。
雁萧关瞥见他紧绷的下颌和凝重的神色，心中便沉了沉，陆从南向来乐天，这般模样，怕是带来了棘手的消息。
众人还没反应过来，就见陆从南微微俯身，凑到雁萧关耳旁压低声音说了几句。
声音极低，即便离着最近的宣怀潮和白文元，也只断断续续听见倭人、西域、火器几个零散的词，根本拼凑不出完整的内容。
可他们能清晰瞧见，雁萧关的神色在片刻间愈发冷肃，连眉峰都拧了起来，一旁的明几许也没再给席上众人眼神，只与旁侧人交换了一个眼神，两人眼中的默契无需多言，几乎是同时起身。
白文元刚想开口询问，雁萧关已转过身，目光扫过满桌错愕的人，语气平静却带着不容置疑，“倭人的处置，便如你们所愿。”
话音落下，他没再多留一个字，带着明几许、陆从南和大柱转身就走，衣摆扫过凳脚，留下一阵干脆的脚步声。
酒楼里瞬间静得只剩下呼吸声，宣怀潮和穆之武面面相觑，眼中满是困惑，到底发生了什么事？竟能让方才态度强硬的雁萧关突然松口，连他们先前的无礼与隐隐逼迫都全然不计较？
白文元捏着酒杯的手松了又紧，心中既窃喜又不安。
窃喜的是终于拿到了倭人的处置权，不安的是雁萧关那反常的态度，这般干脆的退让，反倒让他觉得，背后藏着比争夺处置权更严重的事，可他们却被蒙在鼓里，实在是让人不安心。
其余人也纷纷交头接耳，有人兴奋于目的达成，有人却皱着眉琢磨着雁萧关离开时的神色，宴席的喧闹再也回不来，只剩下满室的疑云与各怀心思的沉默。
明明达到了目的，他们却不如所想的满意。
雁萧关和明几许离开酒楼后，直奔营帐，刚进门，大柱就将整理好的倭人口供递了过来。
两人凑在案前一同翻看，越看，眉眼间的沉凝便越重。
口供上写的清楚，倭人手中的火器，以及那四艘倭船上铁架子要安装的火炮，源头都在西域。
起初倭人只通过中间商购买火器，直到他们将火器对战大梁水军时的威力，详细呈报给中间商后，对方才松口，说要再给他们一批火炮，让他们再试试火炮对战大梁的威力。
雁萧关指尖按着火炮二字，抬头看向大柱，“后面所提到的西域目的乃是测验完火器与火炮威力，若能碾压大梁军力，便会攻打大梁，是倭人的猜测，还是有确切消息？”
“回王爷，是他们的猜测。”大柱躬身回话，犹豫一瞬，注意到雁萧关的眼神示意，补充道，“不过末将觉得倭人此言八九不离十，毕竟若非背后有更大的图谋，断不会平白给倭人送更厉害的火炮。”
明几许在一旁听着，难得拧眉，“此次对战倭人虽胜了，可咱们都清楚以倭人火器对战大梁士兵，可谓占尽优势，若不是赢州水师用了射程大增的弓箭，又因知晓火器存在后，我与阳巫族人改良出的威力更强的火药，这次对战倭人，大梁水军根本讨不到好。”
他话锋一转，“可眼下，西域人竟还有威力更胜火器数倍的火炮，若用到战场上，大梁士兵拿什么抵挡？”
这话像一块巨石砸在帐中，雁萧关几人忍不住心头一沉。只是一想到火炮轰鸣着爆开的画面，众人便觉一股寒意从脚底直窜头顶。
雁萧关深吸一口气，“不能再等了。”
他抬眼看向大柱，语速极快地吩咐，“你立刻派人快马进天都，把事情一字不落地禀报给朝廷。”
大柱沉声应下，“末将领命。”
雁萧关又转向陆从南，目光锐利，“你现在就去码头，让人即刻备船，清点赢州水师的人手，半个时辰后，动身回赢州。”
陆从南见雁萧关神色凝重，知道此事刻不容缓，当即应声，“我这就去办。”
两人转身快步出帐，帐内只剩下雁萧关和明几许。
明几许走到他身边，轻轻握住他紧绷的手腕，低声道，“别急，消息送出去，朝廷总会有应对之策，咱们先稳住阵脚。”
雁萧关侧头看向他，眼底的焦灼稍稍褪去几分，点了点头，“你说得对，只是一想到西域人藏着的火炮，我就放心不下。”
他说完，就见明几许眼神动了动，沉吟片刻后道，“不过，此事或许并不十分紧迫。”
雁萧关立即抬目看他，眼露询问。
“你想，西域若是真有十足把握对大梁动手，何必要绕这么大的弯子，借倭人的手来测验火器与火炮的威力？”明几许指尖轻轻敲了敲案上的口供，缓缓解释，“他们这般谨慎，恰恰说明心里没底，不敢轻易与大梁撕破脸。”
“西域本就只有些些零散小国，以往便极少敢正面对抗大梁边境。”雁萧关顺着他的话细想，点头认同，“即使偶尔来犯，也不过是小股势力的试探，抢些物资便立刻退走。”
原因有二，其一是他们国力有限，二则是西域多是荒滩戈壁，大梁士兵虽不便深入追击，可他们想长驱直入也难。
他顿了顿，想起边境的布防，语气更定了几分，“原本他们来犯时就输多胜少，每次都要枉送不少人命。再在明州关口由陶家驻守之后，他们更是连半点便宜都占不到。”
明州与西域接壤，明州关口是西域进出大梁境内的最大关口，陶家世代领兵，对西域的战法了如指掌，战力亦惊人，但凡西域人敢越界，最后只会留下一地尸体，连退回戈壁的机会都没有。
说到这里，雁萧关看向明几许，两人眼中的焦灼都淡了些。
“整个大梁与他国接壤的关口不少，可论起牢固程度，明州认第二，没地方敢认第一，西域人只要不傻，就该知道轻易不能从明州打进来。”明几许道，“至于其他关口，要么有天险阻隔，要么有重兵把守，他们想凭几门火炮就撕开防线，没那么容易。”
帐内的凝重氛围总算因这番分析缓和了些，雁萧关松了口气，“这么说来，咱们倒不用急着立刻应对，先回赢州稳，再从长计议也不迟？”
“正是。”明几许点头，抬手替他揉了揉眉心，“眼下最要紧的，是先弄清楚那中间商的底细，还有西域火炮的具体形制，只要摸透了这些，不管他们什么时候来，咱们都能有应对之法。”
即使如此，雁萧关也不再耽搁，当晚便下令赢州水师拔锚起航。
夜色沉沉，战船划破海面的声响被海风吞没，只留下几盏渔火在宣州港口摇曳。
那些被俘的倭人，终究是被留在了宣州监牢，交由白文元等人处置。
监牢深处，潮湿的霉味混着血腥味弥漫在空气中，受审时被打得浑身是血的倭人首领瘫在地上，胸口微弱起伏，忽然，他眼睫颤了颤，微睁开一条缝。
模糊的视线里，一张熟悉的脸正凑近，是他的副手。
“首领，你终于醒了。”副手压低声音，语气里满是急切，又藏着几分后怕。
倭人首领咳了两声，嘴角溢出鲜血，声音涣散，话更是颠三倒四，“……大梁人没杀我们？可落在他们手里，迟早也是死，我们……回不去家乡了。”
副手眼中瞬间燃起恨意，又立即收敛，他警惕地扫了眼四周，见守卫的士兵都在远处打盹，没人注意这边，便迅速凑到首领耳边，用倭语低低道，“首领，我腰间藏着一小袋火药包，就算要死，咱们也得拉那个大梁王爷陪葬，让他为咱们偿命。”
倭人首领瞳孔猛地一缩，随即，那布满血污的脸上竟绽开阴狠又欣喜若狂的笑，他艰难地点了点头。
只要能找到那个姓雁萧关的王爷，就算同归于尽，也值了。
白文元等人更是迫不及待，第二日清晨，便将一众倭人押了出去。
刚走到监牢门口，刺眼的阳光迎面照来，倭人纷纷眯起眼。
等适应了光线，倭人首领和副手下意识环顾四周，却没看见那张让他们恨之入骨的脸，两人对视一眼，满是疑惑。
“人呢？那个大梁王爷在哪儿？”副手忍不住开口，却被狱卒狠狠推了一把，“少废话，往前走就是。”
他们还想追问，却被强行推着往宣州城外走，直到一座高台前才停下。
抬眼望去，高台上站着的正是白文元和几位宣州大家的话事人，而高台底下，早已围满了宣州百姓，密密麻麻的人群里，满是愤怒的咒骂声。
“就是他们，抢了我们宣州的船，杀了宣州儿郎。”
“这些倭寇，早就该千刀万剐了。”
百姓们的怒喝声此起彼伏，看向倭人的眼神里满是快意。
倭人首领和副手看了周围几圈都没看见雁萧关，才反应过来雁萧关根本不在这儿，宣州人是要自己处置他们。
副手悄悄摸向腰间的火药包，眼神慌乱起来，他们要找的雁萧关不在，这陪葬的计划，难道要落空？
“诸位乡亲，今日，咱们就为那些死在倭人手里的亲人报仇。”高台上的白文元清了清嗓子，高声道，“这些倭寇，双手沾满了宣州人的血，今日便让他们血债血偿。”
话音落下，底下百姓爆发出震天的欢呼。
倭人首领看着眼前的阵仗，知道自己逃不掉了，他忽然疯狂地挣扎起来，铁链在地上拖出刺耳的声响，他用生硬的大梁话嘶吼，“雁萧关，我要见雁萧关，他在哪？”
高台上的白文元脸色一沉，眼露阴鸷，当即抬手示意。
两名狱卒立刻上前，用粗布狠狠堵住了倭人首领的嘴，只留下他含混的呜咽声。
白文元心里清楚，他们此番处置倭人，本就是为了收揽宣州民心，把功劳牢牢攥在自己手里，哪能让这倭人反复提起雁萧关。若是百姓记着的始终是雁萧关的好，他们这番功夫岂不是白费？
可眼下百姓都盯着，他也不能全然无视倭人的嘶吼。
白文元清了清嗓子，对着台下高声道，“诸位乡亲莫怪，这倭寇已是将死之人，还在胡言乱语，王爷昨日已带着水师启程回赢州了，王爷心系赢州，还有要务在身，处置倭寇这等小事还不值得他放在心上，便交由咱们宣州人自己来办，也好告慰咱们死去的亲人。”
这话半真半假，既给雁萧关上了眼药，也恰好安抚了台下的百姓。
果然，有人立即低声议论……
“原来王爷走了，毕竟不是宣州人，不在意咱们宣州人的死活。”
“哼，咱们自己报仇也一样。”
方才因倭人嘶吼而起的些微骚动，很快就平息下去。
而在高台下方不起眼的角落，宣怀潮和穆之武站在人群后，连上前的资格都没有。
两人对视一眼，不约而同地垂下眼眉，脸上满是复杂。
宣怀潮低声叹道，“说到底，还是咱们不厚道。”
宣怀潮攥了攥拳，语气里带着几分无奈，“话也不能这么说，咱们到底人微言轻，蹚不起这摊浑水。”
话落一阵沉默，两人没再多说，只抬眼望向高台上。
第243章
他二人作何感想, 终究左右不了白文元等人的行动。
一番冠冕堂皇的说辞后，在宣州百姓的欢呼与吹捧声中，白文元清了清嗓子, 颇有威势地抬手一压, 全场瞬间安静下来。
只听他高声宣布，“此等血债累累的倭寇, 当处以千刀万剐之刑，方能告慰枉死的宣州百姓。”
话音落下，台上台下又是一阵沸腾。
“千刀万剐”四字，足以让对倭人恨极的宣州百姓泄愤。
宣州几月以来难解的倭患, 累的雁萧关带着赢州水师跑了一趟, 浴血奋战，费心费力，眼下却任由白文元借着处置倭人的由头, 赚足了民心与威望。
听着台下此起彼伏的“白文元老爷英明”“多谢各位老爷为我们报仇”，白文元等人脸上露出了这几月来真正畅快的笑容, 眼底满是志得意满。
他们只顾着享受这份众星捧月的滋味, 竟没注意到身旁不远处，倭人俘虏的神态正在悄然转变。
从绝望, 到狰狞, 最终化为决绝。
不多时，白文元抬手整了整衣袍, 同身边几位宣州掌权人客气地拱了拱手。几人带着几分傲慢转身，要往高台上摆放的凳前走去，准备亲自监刑，再赚一波百姓的喝彩。
就在他们转身的刹那，倭人首领忽然猛地发力, 拖着铁链狠狠撞向身前的士兵，趁着士兵踉跄的瞬间，他不动声色摸出了火折子。
他身旁的倭人副手同时动作，拼尽全力挣脱开另一侧的看守，飞快摸向腰间，将那枚一直藏着的的火药包扯了出来。
火药包只有成年汉子手掌大小，他动作又极快，旁人只觉眼前一晃，一点没看清他手中多了什么东西，直到……
刺啦！
引线被火折子引燃，立即冒出细细的青烟，伴随着滋滋的声响。倭人首领和副手眼神阴狠，不顾身上的剧痛，猛地起身撞了上去。
他们知道自己必死无疑，却偏要在死前拉上旁人陪葬。
白文元听到动静，刚转过身，就见一道血糊糊的人影朝着自己扑来，惊得他下意识后退一步，厉声呵斥，“放肆，拿下他。”
他身旁的护卫还来不及反应，倭人已重重撞在了他身上。引线灼烧的声响越来越急，白文元这才后知后觉地看向那枚火药包，却只来得及瞥见倭人眼中的疯狂。
“不好。”护卫嘶吼着扑过来，想将白文元等人推开，可已经晚了。
轰隆。
一声巨响震彻天地，高台瞬间被火光与烟尘吞没，碎石、木片混着血肉四处飞溅。原本站在高台上志得意满的白文元等人，连惨叫都没来得及发出，就被巨大的冲击力掀的飞了起来，像断线的风筝般狠狠砸下，瞬间没了声息。
浓烟滚滚中，高台上的桌椅、栏杆碎成一地，地面上是被染得暗红发黑的土屑，到处都是残肢与哀嚎。
那些方才还围着高台欢呼的百姓，当即吓的魂飞魄散，尖叫着四散奔逃。
宣怀潮和穆之武从地上爬起身，目睹眼前惨烈一幕，惊的僵在原地，反应过来后，两人几乎同时嘶吼出声，“来人，快来人。”
他们忍痛朝着高台冲去，一边厉声呼喊。
几个离得远些的士兵和护卫匆忙跑近，可看着满地惨状，竟没人敢轻易上前。
宣怀潮喘着气，指着地面，声音里带着压抑不住的怒意，“愣着干什么？把人……把能找着的都抬下来，还有，尽快驱散百姓，别让场面再乱了。”
话虽如此，他心中已然知晓，太迟了。
穆之武则慢慢止步，望着那些明显已救不回来的熟悉面孔，心里五味杂陈。
雁萧关尽心尽力平定倭患，没沾半点虚名便悄然离开，但他们却是安全的，反倒是白文元这些只想借势立威、捞取民心的人，最终被倭人临死前的反扑炸的粉身碎骨。
这世上，果然是种什么因，得什么果。
风卷着烟尘掠过，高台上的火光渐渐小了下去，只留下一片令人心悸的狼藉。那些曾想踩着平倭之功争名夺利的宣州当权者，终究是在这场爆炸中，把自己的野心与性命一同炸成了泡影。
昭昭天日下，赢州战船劈开粼粼波光，平稳行驶在风平浪静的海面上。
甲板上，雁萧关凭栏而立，望着远处海天相接的海平线，脑海中还在思索西域火器与火炮的隐患，却不知自己因得知西域野心，想着尽早回赢州筹备应对西域的对策，不愿浪费时间与白文元等人在宣州争权夺利而果断离开，竟恰好避过了一场血腥浩劫。
只是宣州这场惨剧之所以会发生，根源还是在于负责看守倭人的并非赢州士兵，而是那些平日里跟着白文元等人耀武扬威，由各家私兵拼凑起来的队伍。
他们既没有赢州水师那般严明的军纪，也缺乏精锐士兵该有的警惕性，平日里仗着主子的权势作威作福，真到了该尽心值守的时候，却连最基本的“耳听八方、眼观六路”都做不到。
若是换作赢州士兵在此，倭人首领刚有异动的瞬间就会被察觉，根本不会给他们点燃火药包的机会。
时也，命也。
战船在海面上留下一道清晰的航迹，朝着赢州方向疾驰而去。
宣州这场因野心与疏忽酿成的苦果，终究得由宣州人自己承担，甚至他们还得将此事藏着掖着，毕竟此次丢的不只是白文元等当权者的命，宣州百姓自己也觉得丢人，更被吓破了胆。
且家主丧命，族中子弟争权，宣州乱象已定。
不到三月光景，雁萧关率军出征，不仅荡平倭患，清除了沿海隐患，更让赢州水师的威名传遍大梁沿海，赢州厉王雁萧关的名号也随之远扬。
这般亮眼的功绩，让赢州百姓早已翘首以盼，待战船驶入码头时，夹道相迎的欢呼声此起彼伏。望着眼前热闹的景象，即便心中仍因西域的野心沉甸甸的，雁萧关眼底也染上了几分柔和。
回到王府后，雁萧关来不及歇息，便立即召来王府属官，着手处理封地事务。案桌上堆满了文书，他逐一审阅，偶尔停下询问细节，从午后忙到黄昏，才将堆积的事务处理妥当。
放下笔时，雁萧关揉了揉眉心，赢州乃是他的根基，唯有把赢州治理稳妥，才有余力应对西域可能带来的危机。
不过，他们不能干等着天都的回信，倭人口中所说的中间商究竟是何人、身在何处，总归要遣人去查探清楚。
此次宣州一行，大柱表现亮眼，这项任务自然便落在了他身上。雁萧关连夜让大柱选好人手，第二日，大柱便踏上了前往番邦的船只。
另一边，明几许也没闲着。
他一回到王府，便径直进了工坊，召来阳巫族的汉子，以及铁房里精通器械的工匠，众人围着从倭船上拆下来的铁架子，还有从倭人手中缴获的火器反复研究。
经过无数次拆解、试验，毁了不知多少零件与图纸后，王府铁房造出的火器，威力终于与倭人手中的相差无几。
可面对倭人供词里提及的火炮，他们却犯了难。
此前缴获的四艘倭船上的铁架子，虽已确定是固定火炮的装置，可没人见过火炮的真正样式，更不清楚其内部构造，即便众人反复丈量铁架的尺寸，也依旧无从着手。
有工匠又一次寻到明几许面前，眉头紧锁道，“那铁架子的承重与间距，显然是为了架设威力极大的武器，可没有实物参照，咱们连炮管的材质，大小都摸不准，根本不可能造出火炮。”
铁房中，阳巫族汉子里领头的那人也上前一步，沉声道，“是啊，咱们虽能仿造火器，可那是因有实物在手，如今要凭空摸索出火炮，我们实在做不到。”
“急不来，就一点点摸索。”明几许盯着铁架，手指在又一张被废弃的图纸上轻轻敲击，语气平静却带着不容置疑的坚定，“我们必须造出能与西域火炮抗衡的武器，不然就只能等着被西域人打上门来，还无力还击，擎等着丧命。”
闻言，众人对视一眼，虽仍面露难色，却也只能硬着头皮继续围着铁架与图纸钻研。
可眼下什么实物参照都没有，只凭火炮二字，要造出真正的火炮，终究还是无异于痴人说梦。
转眼又是两月，赢州已入冬。
海风卷着寒意，穿过大街小巷，赢州百姓却凛然无惧，家家户户早已备好了御寒的炭火，还有王府新制出的，名叫“蜂窝煤”的取暖物。
别看这蜂窝煤浑身是小洞，又黑不溜秋，烧起来却比上好的木炭还好用。
只要注意着烧蜂窝煤时不紧闭门窗，他们大可日夜不断地烧煤取暖。
更难得的是，蜂窝煤的价钱并不高，赢州百姓几乎都能负担。
王府对外卖的价高，卖于赢州百姓却是宽厚，大多时候都是半买半送，若是遇上家里实在过得艰难的，王府还会直接将蜂窝煤送上门去，确保没人会在寒冬里受冻。
今年除开先前的倭人之乱，赢州算得上风调雨顺，农田丰收，仓廪充实，百姓衣食样样无缺，脸上多带着安稳的笑意。
雁萧关每日依旧按部就班处理封地事务，督查士兵操练，面上瞧着与往日无异，依旧沉稳果决。唯有在夜深人静，四下无人之时，才能瞥见他眉眼间那股狠厉到近乎阴鸷的模样。
他在等天都传回的消息。
此前派去天都呈报西域隐患的人，走的是水路，速度远快于陆路快马。只是赢州与天都相距远超千里，中间还隔着数片海域与几处州府，即便船只日夜不停，一旦遇上风浪或是港口查验，行程也难免耽搁。
再快，两月间也难走个来回。
这日晚膳后，雁萧关又站在书房的桌前，眉头无意识地蹙着。
明几许捧着一盏热茶走过去，轻轻塞进他手中，“还在想天都的消息？”
雁萧关接过茶，指尖触到暖意，脸色稍缓，“按路程算，也该有回应了，只是不知朝廷那边是否重视，若是觉得西域之事不足为惧……”
说到此处，他眉头蹙得更紧。
“或许消息还没传到陛下跟前。”明几许顺势靠在窗边，“咱们已做了该做的，剩下的只能等，再说这两个月咱们也没闲着，火器改良又进了一步，水师操练也没落下，就算朝廷那边慢些，咱们先做好准备，总不会错。”
雁萧关点点头，将杯中热茶一饮而尽。
天都，自赢州传来的军报早已呈交上去，只是雁萧关不知此时朝堂近况。现下，尚书省上下，几乎都有宣毕渊的人，这封本该送抵兵部尚书手中的军报，已悄无声息落在了宣毕渊手里。
雁萧关，只要念及这个名字，宣毕渊便目眦欲裂。
他从军报上抬眼，目光亮得灼人，昏沉的书房中，低低的笑声蓦地响起，声音里满是疯狂。
“去，给我再送封信给那黛家小姑娘。”他忽然开口招呼人，“再跟她说，此事若能如我所愿，我便助她成为新任太子妃。”
“是。”
室外狂风卷过，云层愈发浓黑，黑霾沉沉压向城头，一派风雨欲来的景象。
嬷嬷将信送至黛莺和院时，院中湖心凉亭正飘来淡淡的梅香。
黛莺和笔直跪坐在亭内的软榻上，手中正翻看着一册书卷，她身前小几上温着一壶清茶，水汽氤氲。
离她三步远处，立着一个穿着素色布衣，打扮极不起眼的人，此时正垂手躬身，气息沉静，仿佛与周围景致融为一体，几乎要让人忽略其存在。
“何事？”听见脚步声，黛莺和并未起身，只抬眼投来一道清淡的视线，语气听不出喜怒。
嬷嬷上前，将手中信笺双手奉上，“回主子，是宣大人府上差人送来的信。”
黛莺和伸手接过，指尖触到信笺的凉意，随即缓缓展开。她垂眸细读，目光从开头扫至末尾，全程神色淡然，眉峰未动分毫，仿佛信中所言不过是寻常寒暄之语。
嬷嬷始终保持着躬身姿态，直到黛莺和将信笺折好，随手放在小几上，才低声开口，“主子，宣碧渊老奸巨猾，他的许诺，不可轻易轻信。”
黛莺和没有立即出声，只端起茶杯轻轻吹了吹浮沫，垂眸间，她的面目被茶盏飘出的雾气晕染得模糊不清，眼底情绪幽深难辨，唯有摩挲杯沿的指尖，泄露了一丝思绪。
半晌后，她才缓缓开口，声音清浅却带着笃定，“此番，我却是必须要如他所愿。”
嬷嬷闻言一怔，显然没料到她会如此干脆。
“宣毕渊要报仇，我要的，却是彻底搅乱天都这盘棋。”黛莺和抬眼，雾气散去些许，眼底闪过一丝锐利，“厉王即便离开天都远去赢州，势头依旧太盛，朝廷早已有人忌惮，宣毕渊不过是其中之一。”
“而成为太子妃，于我而言，却是撬动这盘棋局的最快办法。”她将茶盏放回案上，对着嬷嬷吩咐，“回信给宣毕渊，就说此事我会全力相助，另外，盯紧宣家动静，但凡有风吹草动，立刻报来。”
嬷嬷虽仍有疑惑与犹豫，却还是应声，“是，我这就去办。”
说罢，便如来时一般，悄无声息地退了出去。
凉亭内恢复了寂静，黛莺和望着湖面被风吹动的涟漪，指尖再次拿起那封折好的信笺，随后缓缓将其投进湖中。
水浸墨痕，纸上的字迹很快晕染得彻底，再也看不清分毫。
收回望向湖面的目光，黛莺和转向身边始终垂手而立的身影，沉声道，“也到你离开天都的时候了。”
布衣人浑身一震，终于缓缓抬起头来。
这一抬首，才显露出他藏在朴素衣着下的模样，面目平和，眉眼间却笼罩着一层玉石般的冷韧，藏不住的狠辣中，又矛盾地带着一股书卷气，像是久居案前的文士，身上却透着一丝锋锐。
“武器、人手、钱财，我已尽我所能备好，据点在哪处你亦知晓。”黛莺和的目光落在他脸上，语气郑重，“此行凶险，关乎我同你们所有人的前路，也是咱们能否在这乱世中立住脚跟的关键一步，希望你不会让我失望。”
布衣人望着黛莺和，眼中翻涌着执着、愤懑，还有难以掩饰的感激，这些年，若不是黛莺和暗中庇护，他早已死于非命。
片刻后，他郑重屈膝拜下身去，声音沉稳有力，“姑娘放心，属下此去定当全力以赴，不辱使命。”
黛莺和微微颔首，抬手示意他起身，“去吧，路上小心，记住，不到十拿九稳，不可轻易动手。”
“属下明白。”布衣人应声，起身时已恢复了先前的沉静，对着黛莺和再施一礼，便转身离开，身影很快融入庭院的树影之中，消失不见。
独留黛莺和在凉亭内，重新端起早已凉透的茶，寒风吹得亭外梅枝微微颤动，她抬头望了眼黑沉沉的天色，眼中晦涩难明。
接下来半月间，赢州的练兵场日日响彻震天的呼号，雁萧关操练士兵的手段愈发严厉，将士们可谓苦不堪言。
从前操练之余，那些自觉身手见长的士兵，还会轮番凑到雁萧关跟前讨教招式，如今却是远远瞧见雁萧关的身影，便恨不得当场遁地，只盼看不见自己，不然定会被拉去加练，一套下来，半条命都要没了。
一日操练结束，待士兵们尽数散去，雁萧关才踏着暮色回府，身上还萦绕着一股挥之不去的躁意。
入夜后，那股憋了整日的躁劲在床榻间宣泄过后，他翻身躺平，长臂一伸，将明几许揽进怀里，让对方稳稳靠在自己胸膛上，呼吸依旧粗重。
明几许被他抱得紧实，能清晰感受到他胸腔里未平的气息，便抬手轻轻顺着他的胸膛顺气。
渐渐的，雁萧关的呼吸才平缓了些。
这些日子以来，明几许始终能察觉雁萧关一日比一日紧绷的心弦，只是对方从未在人前显露。
而今日，他明显感觉到雁萧关绷不住了。
“大柱他们去番邦追查那贩卖西域火器给倭人的中间商，至今已两月有余，却始终没有确切消息传来。”果然，片刻后，耳下传来雁萧关带着几分沉凝的声音，带着胸口微微颤动，“想来，应是倭人被剿灭后，那边早有了防备，寻常查探根本摸不到头绪。”
明几许抬起头，望着眼前雁萧关线条紧绷的下颚，伸手过去，轻轻掰过他的头，与之对视。
雁萧关撞进明几许满是明了的双眸，那双眼眸里没有劝阻，只有全然的懂与信，他眼底瞬间闪过一丝决断，沉声道，“我想亲自去一趟西域，只有到了那里，才能摸透他们的真正图谋。”
说完，他顿了顿，似是想起什么，眉头微蹙，“只是，天都那边迟迟未传来消息，我若是离开赢州，万一朝廷有指令传来，或是封地出了其他变故，瑞宁和官修竹怕是应付不来。”
明几许沉默片刻，忽然慢慢扬起笑，眼底带着几分狡黠，“王爷这意思，是要我与你同去？”
雁萧关乍然回神，震惊地看向怀中人，不等明几许反应，他干脆坐起身，顺势将人也托起。两人瞬间贴得极近，胸抵胸、腹靠腹，只差脸贴脸，呼吸都交织在一起。
“你难道不与我同去？”雁萧关的声音带着几分急切，几乎是贴在明几许耳边嚷嚷，“不成，你必须与我一道。”
明几许沉默片刻，心中清楚，查清西域的底细确实迫在眉睫，雁萧关能忍下这两个来月，已是极限。
只是要他此刻离开赢州，实在有难处。
他抬眼看向雁萧关，语气认真，“不成，火器改良正到关键阶段，我脱不开手，暂时没法跟你一同前去。”
“不如这样，你先带着人去西域查探，我留在赢州，一边盯着火器改良和封地事务，一边等天都的消息。”说到这里，见雁萧关眉头瞬间拢在一起，他话锋一转，给出了折中办法，“等我这边忙完，天都的消息想来也该送到了，到时候我立刻动身去西域寻你，咱们再一同应对后续之事。”
瞧清明几许眼底的决断，雁萧关收紧手臂，将人抱得更紧。
他心知这已是眼下最好的安排，他无从反对。
转念一想，西域毕竟人生地不熟，自己先去探探路，也未尝不可，于是点头应下，“好，就按你说的办。”
第244章
雁萧关与明几许定下主意的次日, 便召来王府属臣，将赢州政务尽数托付给他们，又与明几许约定好互传消息的法子。随后, 他带着十余名心腹亲卫, 以及尚有些不在状态的陆从南，打马离开了赢州。
一行人扮作贩运丝绸、茶叶与瓷器的商队, 沿着繁华官道行至夷州。
夷州与陇西之间，还隔着一道吉州。
吉州属大梁边境，因地处水陆要冲，往来商贩与走马贩夫混杂, 倒是极好的掩护身份之地。
不出一月, 一行人便换去改头换面，穿过与陇西相邻的瑶州，以及陇西狄州, 踏入了明州地界。
陇西位于大梁以西，越往西走, 风里的沙砾越重, 道旁的草木也渐渐稀疏起来，天地间只剩苍茫的黄与灰。
这日午后, 远远望见前方屹立着一道雄关, 关墙由青黑色巨石砌成，墙头“明州关”三字在烈日下沉静伫立。
这便是大梁与西域交界的最大一道关口, 也是他们此行出关的必经之地。
雁萧关嘴里叼着根马尾巴草，双手撂在脑后，翘着腿躺在货物上，望着天上白云散聚起落，漫不经心地道, “总算是到明州关了。”
雁萧关瞥了一眼笔挺坐在马背上，显见着神思不属的陆从南，猛地坐起身，掏出狗尾巴草在手上晃荡，还极为刻意地咳嗽了一声，沉声道，“明州关驻守的是陶家军，现任守将是陶朔，乃是陶家家主。”
他的目光落在城墙上飘扬的“陶”字大旗上，声音比往日沉了几分，“陶家，也是陆卓雄陆老将军的姻亲。”
马背上，陆从南指尖无意识攥紧了马缰，指节微微泛白。
雁萧关侧头看他，当年陆家灭门之时，陆从南已然记事。
那时的他，整日不是黏着母亲，便是跟着父亲，再不济，也会围着雁萧关这个陆少将军不知从何处捡来的徒弟，撒娇卖乖。
陆家灭门后的这些年，他被雁萧关护在身边长大，瞧着仍尚存幼时的柔软。可遭逢过巨变，性子终究不可能再像幼时那般天真无忧，勉强添上了一丝沉稳。
这份沉稳，此刻便有体现，便是雁萧关当着他的面提起陶家，他仍算端得住，没在旁人面前显露出半分异样。
车旁的亲卫不知雁萧关为何突然提起陶家与陆家的渊源，却也心生感慨，他们多是神武军出身，对当年旧事略知一二，“当年陆家遭难，陶家受其牵连，从燕州被贬至明州，也算遭了无妄之灾。”
雁萧关收回目光，语气带着几分叹服，“后来陆家沉冤昭雪，可此前受牵连的陶家人，依旧战战兢兢守在明州，无一丝一毫怨言，更无片语申冤之词，称得上亦忠亦勇。”
“听说陶家当年认为陶家女陶凌萱与其子都死在了那场祸事里，便在明州为他们立了衣冠冢。”陆从南不知何时放慢了马速，落在车旁，此时突兀地开口，“他们大抵是不想让自家女儿与外孙，孤零零留在此处，才甘愿驻守在这常年兵祸、风沙漫天的边境之地。”
说完，他怔怔望着远处城楼。
陶家还不知他活着，他虽早已知晓身世，却因种种缘故，始终未敢与陶家接触。即便来了赢州，他也从未在雁萧关面前提过陶家。
哪怕他清楚，只要自己开口想去陶家认亲，雁萧关定然不会阻拦。
雁萧关瞧着他这副模样，简直要恨铁不成钢。
不过念在陆从南是自己亲手带大，又是自个师父捧在手心的宝贝儿子的份上，雁萧关向来对他多有纵容。可眼下都已到了明州关跟前，绝无可能再任由陆从南当缩头乌龟。
城墙上巡逻的士兵往来不绝，陶家军军纪严明。
西域与大梁的商贸通达，陶家军并未多加阻拦商队进出，可查验终究严苛，寻常商队想顺利出关，少说也要耽搁三五日。
雁萧关：“先去城里寻处客栈落脚，顺便逛逛这陇西第一关，说不定，还有机会同大名鼎鼎的陶老将军和陶将军见上一面。”
陆从南猛地转头看他，嘴唇动了动，欲言又止半晌，终究一个字也没能说出口。
到了关下，守城士兵拦下他们，“干什么的？文牒呢？”
雁萧关递上早已备好的文牒，“这位军爷，我们是从吉州过来的商队，打算往西域做些小买卖，劳烦通融一二。”
“最近西域有些不太平，上头有令，所有出关商队都要仔细查验。”士兵接过文牒，翻来覆去地仔细查看，又上下打量了雁萧关好几眼，“你们先去一旁等着，等前面的人查完再说。”
雁萧关听完，带着人退到关侧的空地上，目光顺势落在前方正接受查验的商队身上。
那是一支药商队伍，几匹骡马驮着鼓鼓囊囊的药箱，掌柜模样的中年男人正满头大汗地跟士兵解释，“官爷，这里面都是些寻常药材，当归、党参，还有些治风寒的草药，真没别的东西！”
守城士兵却不为所动，伸手掀开一个药箱，拿起几株晒干的草药闻了闻，又用刀尖挑开包裹药材的油纸，仔细检查着缝隙，“最近西域不太平，谁知道你们是不是借着药材藏了违禁物？都打开，挨个查。”
药商队伍里的伙计们不敢怠慢，赶紧七手八脚地将所有药箱搬下来，一一打开。
士兵们翻检得极为仔细，问着产地、用途，稍有含糊便要反复盘问。虽是如此，动作却十分规矩，既没有借机刁难，也没有伸手向商队索要好处，俨然一副恪守军纪的模样。
不多时，先前拦下他们的士兵走了过来，开口道，“轮到你们了，跟我来。”
雁萧关点头应下，示意手下人牵着马车跟上。
刚走过去，便见面前的长桌被清了出来，士兵指着马车上的货箱对雁萧关说道，“把东西卸下，打开看看。”
亲卫们连忙动手，其中一个还特意看了看左右，快步上前一步，从怀里掏出钱袋递了过去，“这位兄弟，我们这里头都是些寻常货物，没藏别的东西，劳烦各位手下留情，能快些查验便再好不过了。”
士兵看了看他手中的钱袋，又转头望了望雁萧关，眉头微微皱了皱，却没去接那银钱，只是道，“规矩就是规矩，该查的还是要查，不过你们要是配合，我们也能快些。”
说罢，他带着其他士兵上前，对着卸下的货箱一一查验。见里面确实都是些寻常货物，与文牒上记载的一致，他说话的语气也缓和了些，“你们去西域哪个城邦？打算待多久？”
“先去龟兹，看看行情，要是顺利，或许会再往西边走一段，具体多久说不准。”雁萧关笑着应答，语气从容。
士兵点了点头，在文牒上盖了个查验的印章，递还给雁萧关，“行了，查验过了，等着去那边登记，拿了出关令牌就能走了。”
雁萧关接过文牒，谢过士兵，带着人往登记处走去。
查验货物时虽细致入微，登记手续却办得麻利，不多时，雁萧关一行人便顺利进了明州城。
可刚往里走了没几步，就见一队人马正朝着城门方向而来。打头的汉子面容刚毅，身披铠甲，腰佩长刀，浑身透着边关将士的凛冽气场。他瞧见雁萧关一行人车马货物繁多，似是行路不便，便主动抬手示意身后人放慢速度，打算领着队伍往一旁绕过去，给他们让出道来。
早在这队人马出现的瞬间，陆从南便僵在了原地。他目光一眨不眨地盯着打头的汉子，跟株向日葵似的，脑袋随着对方的行进方向从前到后转了一大圈。
就在两队人马即将交错而过时，领头的汉子，陶臻，忽然勒住马缰。他先是抬眼扫过雁萧关，目光在其脸上停留不过一瞬，随即就直勾勾地落在了陆从南身上，跟着打马往前靠近了两步，开口问道，“你们是要出关的商队？可有什么紧俏货物？”
雁萧关神色不变，语气从容地拱手应答，“回将军，我们只是小本买卖，带的不过是些寻常丝绸、茶叶，算不上什么紧俏东西。”
陶臻盯着陆从南看了片刻，那目光像是带着某种探究，又藏着一丝不易察觉的恍惚，忽然开口问道，“你们自哪处而来？”
雁萧关像是站得久了有些乏累，顺势一把拉过落后自己半步的陆从南，手臂搭在他肩上，带着几分似真似假的疑惑应道，“自吉州而来，打算往西域碰碰运气。”
闻言，陶臻眼底的光暗了暗，像是想起了什么旧事，又很快收敛了情绪，摆了摆手，“罢了，既然文牒查验无误，你们便早些出关吧。”
“只是提醒一句，出了明州关，往西一路多是戈壁荒漠，常有流沙与盗匪，务必小心行事。”说罢，便勒转马头，带着身后的人马径直离去。
陆从南望着陶臻远去的背影，目光直直的，像是魂魄被抽走了一半，好半晌才缓缓回过神来。
他嘴唇微微颤抖着，声音几不可闻，“哥……”
雁萧关将这一切看在眼里，抬手一把按在陆从南的头顶，“出息。”
陆从南猛地低下头，眼眶微微泛红，却没再说话。
雁萧关也不再多言，拍了拍他的肩膀，示意队伍继续往前走，“先找家客栈落脚，其他的事，往后再说。”
一行人沿着街道往前走，明州城虽地处边境，却因是通商关口，倒也热闹。街边有不少贩卖胡饼、奶酪的小摊，还有西域商人摆着琳琅满目的香料与宝石，叫卖声此起彼伏。
陆从南却没心思看这些，脑海里反复回放着方才陶臻的模样，和记忆里那个总爱带着他到处玩的身影，渐渐重叠在了一起。
“舅舅。”——
作者有话说：尽力了，还有两天忙，明天最忙，尽量更，更不了也没办法[托腮][托腮][托腮]
第245章
雁萧关带着人沿着明州城的主街往前走, 只见街道两旁商铺林立，只是落在初到明州城的人眼里，难免会觉得有些突兀。毕竟不是随便哪个州城, 都能见到大梁常见的绸缎庄、茶叶铺, 与挂着彩色毡毯的西域特色杂货铺、堆着晒干的苜蓿与驼草的草料店混杂在同一条街上。
甚至这家明显是大梁风俗的铺子，伙计却穿着胡服, 另一家瞧着像是西域铺子，帮忙的人反倒身着大梁服饰，还用着半生不熟的胡话吆喝叫卖。
不过，多看上几圈后, 反倒觉得混杂着茶叶清香与异域香料的空气, 别有一番特色。等路过烤饼摊，买上两个麦饼尝尝，便再也不觉得有何不妥了。
“主子, 前面有家客栈，看着还算干净, 咱们要不要先落脚？”亲卫指着不远处一家挂着青布幌子的客栈问道。
雁萧关点头应下, 一行人刚走进客栈，掌柜便满脸堆笑地迎上来, “几位客官是打尖还是住店？我们这有干净的上房, 还能帮着照看车马货物。”
“开五间上房，再备些吃食。”雁萧关吩咐道, 又补充了一句，“另外打听个事，咱们是要往西域去的商队，不知城里哪处能寻到靠谱的驼队、水囊和干粮？”
“客官这可问对人了，全城没人比我更清楚这事。”掌柜一听, 立马招呼小二上前，帮忙把车马往院里赶，自己则陪在雁萧关身边，热情地说道，“出了客栈往南走两条街，有个‘老谈驼行’，他家的骆驼都是养熟了的，耐渴耐走，还配有经验丰富的驼夫。”
“至于水囊和干粮，街角的西域杂货铺就有，他家的羊皮水囊不漏气，胡麻饼和肉干都用酥油浸过，放半个月都坏不了，好多商队都在那儿备货。”他口条麻利极了，显然不是头一次给过往商队指路。
“有劳掌柜。”雁萧关颔首谢过。
安顿好住处后，雁萧关便让亲卫带着人去采买物资，自己则带着陆从南在街上闲逛。
即使夷州繁华，到了此地，也觉大开眼界，路过一家香料铺时，陆从南忽然停下脚步，抽了抽鼻子，随即目光就定在铺子里摆着的一罐深红色香料上，出神地望着。那罐香料显然是掌柜特意拿出招揽客人的，异香扑鼻，初闻时味道稍显浓郁，转瞬却变得柔和又热烈。
雁萧关起初没觉得有什么，直到瞧见陆从南眼中闪动的水光，才猛然从记忆里挖出片段，那是他幼时为数不多去陆家的经历。
陶凌萱身为武将之女，并非温婉可人的性子，反倒热烈如火，舞刀弄枪不在话下，骑术更是了得，堪称天都贵女中独此一枝的烈焰玫瑰，豁达又大气。
因此，当自家相公不知从哪个街巷捡回个狼崽子，她也丝毫不觉怪异，当即拦住人，一把将瘦小的孩子拦腰提起，举到面前上上下下打量半晌，只吐出三个字，“忒瘦了。”
雁萧关打小就身量高，七八岁时已有寻常儿童十来岁的身高。只是那时总吃不饱，身高长了，几十斤的肉分摊在骨架上，也就只剩薄薄一层，模样比街上的乞丐还入不了眼。
而彼时尚受万千宠爱的陆从南，还是个小胖墩，日日零嘴不离口。
陶凌萱抡起抱着自己的小腿，只露出一双眼悄摸着盯着雁萧关的小陆从南，将他衣兜里的零食袋子一股脑全掏出来，往雁萧关嘴里喂。
一人狼吞虎咽，一人动作不停，几个眨眼的功夫，够陆从南吃一整天的零嘴就一片碎屑都不剩。
待陆从南反应过来他没了吃食，双眼一瞬便红了，陶凌萱哈哈笑出声，一手揽着一个，带着两人出门觅食。
那时从陶凌萱身上传来的香气，和此刻香料铺里的味道一般无二。
雁萧关走进铺子，买了一罐香料出来，塞进陆从南手里，“拿着。”
陆从南攥着那罐香料，瘪了瘪嘴，轻声道，“谢谢兄长。”
到明州后，自改口叫了“兄长”，他便再没换过称呼。
两人接着往前走，路过街边一间铁匠铺，不少商队的人都在此停留，学徒们马不停蹄地修补着磨损的弯刀、长矛，火星子时不时溅起。见雁萧关和陆从南驻足，围在一旁等着修武器的商队护卫主动让了让，开口说道，“明州关往西的戈壁最近常有沙盗出没，要出关，还是得将兵器检修一番，免得路上出岔子。”
雁萧关等人手上的武器都是阳巫族汉子亲自动手冶炼的，说是天下最精良的兵器也不为过，寻常长刀与之拼杀，转眼就能被断成两截，自然无需检修，看了片刻他便带着陆从南离开了。
“主子，驼行定下了十头骆驼，配了两个驼夫，水囊买了三十个，灌满清水后足够十数日之用，干粮也备了胡麻饼、肉干和炒米，够咱们一行人吃半个月。”一番走动下来，天色已近傍晚，采买物资的亲卫回来复命，“另外还买了些治中暑、腹泻的草药，是驼夫推荐的，说西域戈壁昼夜温差大，这些药能派上用场。”
陆从南也跟在一旁听着，这时忽然开口问道，“咱们为什么要在城里待两三天才能出关？现在物资也备得差不多了，不如明日就走。”
“一来，明州关每日只放十五支商队出关，咱们今日登记时，按名额已排到了后天，二来，刚采买的骆驼得让驼夫再喂几顿精料，养足精神，毕竟沙漠难行，驼货行路全靠它们，”雁萧关坐在桌边，慢悠悠给自己倒了杯茶，“最重要的是……”
“听说最近西域几个城邦正在争草场，沙盗也比往常多，我们得摸清哪条路最安全再动身，方能少出纰漏。”雁萧关缓缓道来。
陆从南听后，便再无言语，默默认可了这个安排。
接下来雁萧关一行人也没闲着，驼夫忙着给骆驼梳理毛发，仔细检查它们的鼻子、蹄子，确保这些脚力状态完好，亲卫们则轮流去城内打探消息，回来后便把听到的动静一一报给雁萧关，
“昨日有支商队在离明州关五十里的黑□□遇了劫，幸好陶家军的巡逻队恰巧路过，才没造成太重的损失。”
“西边有好几个城邦最近在大量收粮食，茶叶、丝绸也已经购入了不少。”
“王大掌柜自家的驼队出关后，才走了不过三日，骆驼不知发了什么疯，竟全都跑了，他们没办法，只能退回明州城，重新寻找驼队。”
一条条消息汇总到雁萧关这里，自然也没瞒过一旁的陆从南，只是陶家军的消息寥寥。
陆从南偶尔会站在客栈门口，望着主街的方向，偶尔能看到陶臻带领的士兵从这里经过，前往校场操练。
长枪列阵时，队伍整齐划一，马蹄踏在地面上的声响，隔着好几条街都能听见。
他好几次想上前，脚刚迈出一步，又硬生生停住，就这么在门口站到太阳高高升起，才蔫蔫地转身回房。
这日午后，客栈里来了另一支商队，七八个人牵着马，马背上驮满了药材与粮食，瞧着也是要往西域去的模样。
为首的汉子约莫四十岁，面色黝黑，刚进店便亮开嗓门喊掌柜要住店，嗓音格外洪亮。
雁萧关正坐在大堂喝茶，见对方目光扫过来，便微微颔首示意。
那汉子也不客气，环视一圈大堂，此时已是坐得满满当当，唯有雁萧关和陆从南身前还空着几个位置。
“在下赵武，是往西域城邦贩卖药材与粮食的。”他径直走过来坐下，笑着拱手道，“兄弟也是要去西域？”
“正是，在下姓厉，去西域做些小生意。”雁萧关坦然应答。
赵武眼前一亮，“这么说，咱们此番能同路？”
“近来道上可不太平，听说黑□□一带常有流沙陷落，咱们两队人凑在一起，也好相互帮衬着探路。”他语气豪爽，话里虽有几分试探，态度却坦坦荡荡。
雁萧关略一思索，便点头应下，“如此甚好，倒能相互有个照应。”
两人约定后日一早一同出关，赵武便笑着转身去安顿手下人了。
陆从南瞧着赵武的背影，低声对雁萧关说，“兄长，这人看着像是常年走西域的，倒是爽快。”
雁萧关点头，“走江湖的人，多是这般性情，我瞧他是个敞亮人，咱们跟他们一起走，路上也能少些麻烦。”
陆从南只当雁萧关还会像从前那般带着他同行，却不想临走前一晚，雁萧关叫住了正要回房的陆从南，递给他一封书信，“明日我们出关，你不必随我们去西域。”
陆从南猛地抬头，眼中满是诧异，“兄长？”
“陶家就在明州，那里有你的血脉至亲。”雁萧关看着他，语气缓缓放柔，“当年陆家冤案已昭雪，陶家虽遭贬谪迁往边关，可武将之志本就在戍边迎敌，这边关之地，反倒合了他们的心意。”
“你总不能一辈子躲着，是认亲还是另作打算，你自己慢慢琢磨。”雁萧关将话说清楚了，“顺便帮我把这封信送回夷州，等几许寻过来，你是留在此地，还是跟他一同去西域找我，也全凭你自己拿主意。”
陆从南接过信，脚步迟迟未动，满脸踌躇，他这些年跟着雁萧关，早已把对方当成最亲的人，如今突然要被留在明州，一时竟不知该如何是好。
雁萧关难得抬手拍了拍他的肩膀，“你也不是当年那个需要人时时护着的孩子了，该学着自己做决定，即便你最后想留在陶家，也没什么不妥，日后咱们总有相见的时候。”
陆从南望着雁萧关，眼眶微微泛红，最终还是点了点头，声音带着几分哽咽，“我可以先留在这里……可是兄长，你不能抛下我。”
他眼中满是惶惑不安，像个突然被丢下的孩子。
见状，雁萧关眉头一皱，终究是自己亲手养大的孩子，就这么把他扔下，确实有些不忍心。
嘴里却毫不留情，“你又不是什么没脑子的物件，认不认亲，认亲后该怎么做，自己没点主意？”
被呛了一句，陆从南却笑得酒窝深陷，笑了好一会儿才开口，“我自然不是物件，我可是兄长最疼爱的小师弟。”
说着，不等雁萧关反驳，便带着一脸满意的笑，转身回房去了。
次日一早，雁萧关带着亲卫和商队物资，与赵武的队伍汇合，一同出了明州关。
陆从南站在城门处，目光紧紧追随着雁萧关一行人的身影，直到那队人马渐渐消失在风沙里，等漫天风沙迷了眼，他才揉了揉脸颊，转身返回城中。
行走在明州街巷，陆从南思绪纷乱。
昔年陶家嫁女，并非世俗眼中的攀附权贵，陶家小姐陶凌萱与陆家少将军陆自秋，年少相识，两情相悦，待到年岁合适，便顺理成章议了婚。
当年那十里红妆，不知羡煞了多少人。
谁曾想，陆家一朝获罪落得满门倾覆的下场，年幼的他与陶凌萱亦被认定尸骨无存。陶家也受此牵连，从繁华的燕州被贬至这风沙漫天的明州守关。
这些年，陆从南被雁萧关带在身边悄悄抚养长大，从当年怯生生的孩童，长成少年，再到如今的青年，却从未主动提过要回明州寻亲。即便明州与雁萧关如今的封地赢州只隔了三个州府，路程尚不足去天都的十分之一，他若真想寻来，总有机会。
是怕打扰陶家安稳的生活？还是面对亲人时心生胆怯？陆从南自己也说不清楚，雁萧关亦从未问过。
借着这一次西域之行，雁萧关顺势将他带到了这片有血脉至亲的土地，还给了他做选择的权利。
他暗暗攥紧了拳，无论如何，他定不会让雁萧关失望。
正如雁萧关从不曾让陶凌萱和陆自秋失望一般。
出了明州关，眼前的景象骤然变了模样，不再有城池的青瓦白墙，取而代之的是一望无际的戈壁，黄沙漫天，风吹过石子发出“呜呜”的声响，远处的石山光秃秃的，连一株野草都难寻。
赵武骑着马走在雁萧关身边，指着前方说，“厉兄弟，前面就是黑沙岭了，那地方表层是硬沙，底下藏着流沙，看着平坦，踩上去就容易陷进去，咱们得打起精神来，让骆驼走在前头探路。”
雁萧关点头，吩咐亲卫们，“都警醒些，盯着骆驼的脚印，跟着前面的蹄印走，别乱踏旁边的沙地。”
亲卫们齐声应是，纷纷勒住马缰，跟在赵武商队的骆驼后面。赵武的手下拿出长长的木杆，每隔几步就往沙地里插一下，试探着下方是否结实。
一行人小心翼翼地走进黑沙岭，这里的沙丘高低起伏，阳光照在沙地上，反射出刺眼的光，让人睁不开眼睛。
走了约莫半个时辰，突然听到“噗通”一声，赵武商队里一头骆驼猛地往下一沉，半个身子陷进了沙里，惊得它直打响鼻，挣扎着想要站起来，却越陷越深。
“不好，是流沙。”赵武脸色一变，大声喊道，“都别乱动，离那处远点。”
众人连忙停下脚步，不敢靠近。
雁萧关下令，“拿绳索过来，结成绳网，套在骆驼身上，慢慢把它拉出来，赵当家，让你的人稳住其他骆驼，别让它们受惊乱跑。”
有人立刻找来绳索，快速结成一张大网，小心翼翼地靠近流沙处，将网套在陷进去的骆驼身上。十几个人抓住绳索的另一端，齐心协力往后拉，赵武也带着手下过来帮忙。
骆驼感受到拉力，不再胡乱挣扎，配合着众人的力道，一点点从流沙里往上挪。
折腾了近一个时辰，骆驼才终于被拉出流沙，只是身上的毛被沙子糊得结结实实，腿也有些发颤，显然受了惊吓。
赵武看着骆驼，松了口气，“幸好厉兄弟有办法，不然这骆驼和它背上的药材就都得埋在这儿了。”
雁萧关擦了擦额头的汗，笑着说，“都是大家合力的功劳。”
流沙看着不起眼，实则凶险，也难怪出关的商队临出门前都要先流下遗言。
赵武连连点头，让手下人把陷进流沙的地方做了个标记，又换了一头骆驼驮起药材，才继续往前赶路。走出黑沙岭，天色渐渐暗了下来，戈壁的夜晚格外寒冷，风也更大了，吹在脸上像刀割一样。
雁萧关吩咐手下，“找个背风的地方扎营，生火取暖，今晚就在这里歇息。”
亲卫们很快找到一处石山背风处，搭起帐篷，生起篝火。火焰跳动着，驱散了些许寒意，众人围坐在篝火旁，吃着干粮，喝着热水。
赵武看着篝火，闲聊道，“厉兄弟，这西域道上，比流沙更难缠的是‘鬼打墙’，有时候走着走着就绕回原地了，就是再老道的驼夫也辨不清方向。”
雁萧关点头，想起什么，从怀里掏出一样东西，“有这东西，倒不怕迷路。”
赵武凑过来看了看他手里小巧的物件，好奇地问，“这玩意儿真能指方向？”
“自然，”雁萧关笑着说，“这是用磁石做的，红色的一头永远指向南方，有了它，再怎么绕也不怕走丢。”
赵武啧啧称奇，“厉兄弟真是好本事，竟有这般宝贝，有了它，咱们这趟路可就好走多了。”
篝火旁，众人聊着天，疲惫渐渐被驱散。
雁萧关望着远处漆黑的戈壁，将指南针放回了胸前，这东西是明几许同阳巫族汉子无意间制作出来的，极是灵巧，独一样的物件，明几许逗了雁萧关好几日，才将之送给了他。
想到此，雁萧关勾了个笑，转瞬又想起明几许，两人相伴日久，现下人不在身旁，属实是有些不习惯。
第246章
赢州, 盈盈弯月下，王府内灯火通明。
瑞宁守在铁匠坊外，不时探着头往里面张望, 没片刻又缩回脑袋, 在门口来回踱步。
“王爷一走，王妃就成日泡在坊中, 这可如何是好？”他晃荡了数圈，目光落在一旁靠在门柱上，正无所事事踢着脚边石子的绿秧身上，“绿秧姑娘, 你就不去劝劝王妃？都已月上中天, 王妃还不回房歇息吗？”
绿秧缩了缩脖子，苦着脸道，“瑞宁爷爷, 王妃这是打定主意要尽快把火器改良好，我可不敢去劝。”
她眼珠一转, 笑着怂恿, “要不瑞宁爷爷去试试？王妃一向敬重爷爷，定会听爷爷的话。”
瑞宁又来回走了两趟, 突然定住脚步, 一手握拳捶在另一手掌心，“不成, 总得让王妃顾着身子。”
说罢，他大义凛然地跨过门槛，轻手轻脚走进铁匠坊。
坊内，明几许正俯身站在铁砧旁，额前碎发被汗水打湿, 贴在额上。此时他左手正扶着一支粗长的铁管，右手握着小锤，对着管身连接处细细敲打。
倭人的火器模样笨重，看着便知使用时既费力又难瞄准，明几许手上火器却与倭人手中火器不同。
“王妃，都这时辰了，先回房歇着吧，火器改良也不差这一晚。”瑞宁走到他身边，放轻了声音劝说，“你这几日天不亮就来，天黑了还不回，饭也吃得少，身子哪扛得住？”
明几许抬手擦了擦额角的汗，目光仍落在火器上，语气带着几分专注，“快了，就差最后调整。”
他拿起一旁打磨好的细长铅弹，比了比铁管口径，“倭人手中火器填药慢，射程近，还总炸膛，这次改了不少地方，我需试试这铅弹能不能顺顺当当地射出去。”
说着，他不待瑞宁再劝，手上动作利落起来，先将火药小心倒入枪管，用通条压实，再把铅弹塞进枪口，轻轻一推，直至卡紧。
随后他端起火器，走到坊内预设的靶位前，对着百步外悬挂的草人，点燃了尾部药线。
“砰。”
一声闷响，硝烟瞬间弥漫开来。
瑞宁下意识往后退了半步，待烟雾散去，只见百步外的草人胸口处，赫然多了一个孔洞，铅弹稳稳命中了靶心。
明几许眼中闪过一丝亮彩，又端起改良后的火器端详，比起原始版本，它枪管更长，管壁变薄却更坚固，尾部加了木质枪托，方便抵肩瞄准，前端还嵌了小巧的铁制准星，整体轻便了不少，再也不见先前的笨重模样。
“成了，射程比之前远了三十步，还能瞄准。”明几许嘴角微扬，转头看向仍在一旁着急的瑞宁，“好，听你的，这就回房歇息。”
瑞宁见他松口，顿时松了口气，连忙上前帮着收拾工具，“这才对嘛，王妃要是累倒了，王爷回来可要怪罪我们没照顾好。”
明几许笑着摇摇头，跟着他走出铁匠坊，绿秧见了，连忙迎上来，“王妃总算肯歇息了，我这就去让厨房热碗汤来。”
“不用麻烦，早些睡吧。”明几许摆了摆手，脚步轻快地往卧房走去，改良火器的进展，让他连日来的疲惫都消散了大半，他还等着早日将改良后的火器完善，也好去西域。
入夜后，天都最是热闹的莫过于青楼楚馆，连片的红烛映得窗棂通红，楼内痴男怨女互诉情肠，酒客与伶人闲话家常，话题总绕不开近来城里的新鲜事。
“要说这天都最近最出风头的，当属黛家。”一个穿着锦袍的公子哥端着酒杯，拍着桌子大声说道，“黛家可了不得了，前有宠冠后宫的黛贵妃，如今又出了个太子妃，你们可知这黛家小姐是何方神圣？”
旁边有人凑过来，好奇问道，“听说乃是黛家二房二老爷的嫡女？”
“我也听说了，说是这小姐自小身子孱弱，常年养在府中闭门不出，这般病弱模样，如何能替太子打理好东宫琐事？”
“那是从前，”锦袍公子哥摆了摆手，“听闻如今她身子早已大好，更要紧的是，生得清丽绝伦，比起宫里那位黛贵妃也是不遑多让，甚至多了几分娇弱灵动，难怪能入了太子的眼。”
“哼，你们一天天的就只盯着太子的后院这点事嚼舌根。”邻桌一个穿着短打，像是行伍出身的汉子放下酒碗，沉声道，“眼下边关变动才是大事，你们可曾听闻边关消息？”
这话一出，喧闹的酒桌瞬间安静了几分，众人纷纷看向那汉子。
“我有个兄弟在朝廷当差，他提及厉王那边前段时日传来消息，说西域那边出了一种神器，外邦靠着这神器，似有侵犯大梁边境的心思。”汉子喝了口酒，继续说道，“为保边关安稳，朝廷已经调派了岭水处的几万大军，往西北边境驰援去了。”
“神器？什么神器竟有这般能耐？”有人追问。
“具体是什么神器，我那兄弟也说不清楚，只知厉王特意传信回京，想来不是寻常物件。”汉子摇了摇头，“咱们大梁的将士虽勇猛，可也得提防着这些西域蛮夷搞些旁门左道。”
“可岭水处的驻军一直与北境对峙，这都好几年了，突然调走几万大军，也不知北境那边会不会趁机生事？”有人皱着眉，说出了心底的担忧。
这话一出，众人又跟着犯起愁，刚放下的心又悬了起来。
“虽是这么说，但北境如今自顾不暇呢。”另一个常跑北境商路的掌柜放下酒杯，缓缓道，“北境老皇帝今年刚没了，几个皇子为了争皇位，都快把家底打空了，相互间杀来杀去，乱得很。最后是最小的皇子捡了便宜，听说这位新君和北境以往的掌权者不一样，最是推崇咱们大梁的文化，没少研习诗书礼乐，向来不喜欢动兵戈，想来短时间内，北境该会安稳一段时日。”
众人听完，脸上的愁云才散了些。
“这么看来，若真如厉王传信里说的那样，西域的事才是头等大事啊。”先前那行伍出身的汉子叹了口气，“就怕那神器真有通天的本事，到时候西北边境怕是要不得安宁了。”
一时间，人顿时没了谈论世家琐事的兴致，纷纷议论起边关的战事。
绮漪坊，三楼灯火阑珊，唯有最靠内侧的一间房门扉紧闭。
稍有见识的人都知道，这是绮漪坊里最神秘，也最让天都一众女子追捧的云羽公子的住处。
天都城里，但凡常出入声色场所之辈，无人不晓绮漪坊的云羽公子，毕竟寻常人哪能独占这三楼最僻静的雅间，更遑论让楼里上下都对其毕恭毕敬。
云羽公子的特殊性，源于他与朝晖公主的牵扯。
朝晖公主是当朝弘安帝的长姐，如今已年近花甲，一生未曾成婚，府中却男宠众多，最是喜好涉猎男色，但凡入了她眼的男子，不论对方愿不愿意，她总有手段将人留在身边。
云羽公子便是如此。
这位才学冠绝，名动一方的雅士，初入天都时，便成了朝晖公主眼中的猎物，纵使他百般不愿，最终还是没能挣脱。虽未被强留在公主府，却被安置在了绮漪坊，每月总有几日要被送入公主府夜宿。
世人纷纷猜测，许是云羽公子不喜公主府中男宠环伺的杂乱，仗着公主的偏爱恃宠生娇，才让朝晖公主破例将他安置在绮漪坊，还允他自由出入楼内。
这般特殊的待遇，足见云羽公子在公主心中的分量，也让旁人对他愈发敬畏，即便好奇，也只敢远远议论，无人敢轻易靠近，更遑论心生觊觎。
即使再想得他青睐，也只盼着朝辉公主哪日厌了他，放他自由。
此时，房内忽有书页翻动的轻响，伴着一声极轻的叹息，不多时，一个身着青衫的公子从内间缓缓推门而出。
陆灵珑仰头望着他，直到他在对面跪坐下来，才微微倾身靠过去，这般近距离细看，云羽果然不负朝晖公主心尖宠的名头，容貌俊得几乎要晃花陆灵珑的眼。
陆灵珑自小便见惯了各色美人，论容貌，少有能及云羽的，也难怪她被眼前这人勾走了心。
世人只道云羽对朝晖公主恃宠生娇，却不知他对自己，亦是这般。
陆灵珑直起身，突然伸手捏住云羽的下巴，迫使他抬头，自己则凑上前，语气带着几分逼问，“黛莺和与太子的婚事，你是不是早就知晓？”
面对这般强硬的动作，云羽眼皮都未眨一下，坦然应道，“正是。”
陆灵珑猛地倒吸一口冷气，收回手，脸色瞬间沉了下来，寒声追问，“你们到底想要做什么？”
云羽却只是勾起唇角，笑得意味深长，“自然是想求个得偿所愿。”
陆灵珑定定望着他，还想再问，却再得不到只言片语。她闭了闭眼，心中已有决断，此番绝不能再容许黛莺和这般肆意妄为，得立刻去信，把这里的情形告知赢州那边。
想到此处，她不再多言，转身便要往外走。
云羽看着他的背影，指尖轻轻摩挲着方才被捏住的下巴，眼底的笑意渐渐淡去，只剩下一丝难辨的复杂。
这场棋局，才刚刚开始。
出了明州关，雁萧关与赵武的商队已在戈壁上行了半月有余。
白日炙热，黄沙打的人脸上生疼，夜里则寒气刺骨，众人只能围着篝火取暖。
赵武果然是常年走西域的老手，不仅熟稔路线，更懂如何应对戈壁的变幻，遇着干涸的河床，他会让驼夫提前检查骆驼的蹄子，避免被碎石划伤，察觉到风沙将至，便立刻指挥众人找背风的沙丘扎营，用毛毡裹紧货物。
雁萧关一行人受他照料，时常会出手帮着修补破损的驼具，或是在骆驼受惊时迅速稳住队伍，一来二去，两队人倒也相处得融洽。
这日午后，远处终于出现了连绵的土黄色城墙，城门口的卫兵穿着短打皮甲，腰间挎着弯刀，见商队靠近，便上前查验。
赵武熟络地塞上银钱，卫兵便挥挥手放行了。
进了城里，景象与大梁截然不同。
街道两旁是平顶的土坯房，房檐下挂着彩色的毡毯与风干的果脯，空气中混杂着羊肉的膻气，香料的浓郁与驼奶的醇厚。
行人多是高鼻深目的西域人，穿着宽松的长袍，脚上踩着皮靴，彼此用带着腔调的胡语交谈，偶尔也有懂中原话的商贩，对着商队热情吆喝。
“厉兄弟，咱们先找地方落脚，再慢慢打理货物。”赵武笑着对雁萧关说，随即领着众人往城中心走去。
他显然对城中路线熟门熟路，很快到了一处客栈，客栈老板是个留着大胡子的西域汉子，见了赵武便用生硬的中原话打招呼，“赵，好久不见。”
赵武也笑着回应，又转头对雁萧关解释，“这里干净，老板也实在，我们历来都住这儿。”
安顿好住处后，赵武便拉着雁萧关去街上处理货物。
他挑出几匹带来的粗布，这些在中原不算值钱的东西，在西域却颇受欢迎。
两人走到一家香料铺前，老板见是赵武，连忙迎了出来。
赵武用胡语与他讨价还价，偶尔转头对雁萧关翻译，“他说咱们的粗布结实，愿意用香料换，或是给现钱。”
说着，便将粗布卸下，又指着铺子里的孜然、安息香等香料，“这些香料带回中原，能卖个好价钱。”
雁萧关站在一旁，待赵武与老板交易完毕，雁萧关便借着买水囊的由头，走到隔壁的小铺，用刚学的几句胡语与铺主搭话，顺带打探消息，“听说，西边的城邦在争草场？”
铺主愣了一下，“是，狼山和龟兹打得厉害，好多商队都不敢往那边去了。”
只这一句，或许是顾忌着什么，他没再多说，转身去忙了。
晚饭时，客栈里摆上了西域特色的吃食，大盘的手抓羊肉，刚烤好的馕饼，还有一碗碗浓稠的驼奶羹。
赵武拿起一块羊肉，大口吃着，对雁萧关说，“厉兄弟，尝尝，这西域的羊肉就是比中原的嫩。”
雁萧关拿起馕饼，慢慢咀嚼，目光却落在邻桌的几个商人身上，他们正用胡语谈论，虽听得不真切，隐隐约约的几句话中透露出的“火器”一次却让雁萧关心头一凛。
赵武因白天交易顺利，喝得有些醉了，拉着雁萧关说，“厉兄弟，我瞧你一行人身手定然不差，日后再来西域做买卖，可定要再与我同行……”
话未说完，便打了个酒嗝，倒在桌上睡了过去。
次日一早，雁萧关让亲卫分头打探消息，自己又跟着赵武去采买货物。
路过城门口时，两人瞧见一支往龟兹方向去的商队离开。
赵武心中一动，对雁萧关说，“厉兄弟，咱们接下来往龟兹去如何？那里的玉石在大梁可是极受欢迎。”
闻言，雁萧关面上一动，似是犹豫。
赵武本就对龟兹玉石的生意心动，但凡去龟兹做玉石买卖的商队，一趟买卖下来便能赚得盆满钵满，只是以往他队里人手有限，总怕路上遇上乱兵与沙盗，轻易不敢往龟兹去。
此番与雁萧关同行，一路见雁萧关一行人个个身手利落，且行路途中，雁萧关时常独自夜出，归来时总能带回野兔、黄羊等猎物，显然身手了得。
有这样的强援在，赵武便想借着机会走一趟龟兹，说不定能在玉石生意里分一杯羹。
此时见雁萧关似有意动，自然连声劝说。
唾沫都快说干时，雁萧关终于同意。
几日后，两人寻到一支也要前往龟兹的商队，领头的是个姓马的中原商人，队伍里有十余人。双方约定好次日一早出发，赵武便兴冲冲地回去收拾行装，雁萧关则趁着最后的时间继续打探消息。
酒肆里多是往来的商客，雁萧关找了个角落坐下，点了一壶当地的果酒，静静听着邻桌的交谈。
不多时，便听到两个西域商人用胡语议论龟兹与狼山的战事，他虽只懂些基础胡语，却也勉强听出大概，又借着添酒的机会，用胡话向酒肆老板打听，“老板，听闻龟兹和狼山常起冲突，是为何故？”
看在他花了不少买酒钱的份上，老板擦着酒杯，叹了口气，“还不是为了草场和水源，狼山南边的绿洲，龟兹一直想分一杯羹，这些年小打小闹就没停过，不过以往双方势均力敌，也闹不出太大动静。”
他顿了顿，压低声音补充，“可这两个月不一样了，听说龟兹不知从哪得了神兵，打仗时厉害得很，原本能和龟兹抗衡的狼山，最近被打得节节败退，连丢了好几处草场呢。”
雁萧关心中一动，追问神兵究竟是什么，老板却摇了摇头，“具体是什么没人见过，只听说一出手，老远就能伤人，”
雁萧关不再多问，虽是只言片语，可这所谓的神器应就是倭人手中的火器了。
只是不知火器的源头是不是龟兹？
次日一早，三支商队汇合，一同往龟兹方向出发。
出了城，赵武与马掌柜在前头引路，雁萧关则带着亲卫走在队伍中间，一路留意着周围的动静，偶尔也会与同行的商客搭话，断断续续拼凑着龟兹的消息，据说狼山近来召集了不少周边的小部落，似是要与龟兹决一死战，路上越发不太平了。
又一日午后，队伍行至一片林旁，脚下的路是商队常走的熟路，向来安稳，众人没有多警觉，各自散开歇息。
突然，远处传来一阵急促的马蹄声，夹杂着喊杀与兵器碰撞的脆响，惊得队伍里的骆驼纷纷躁动起来。
“怎么回事？”马掌柜脸色发白，“这路向来安全，不该遇到交战的军队啊。”
赵武也皱起眉，握紧了腰间的弯刀，“莫不是狼山和龟兹的人打到这来了？”
商队众人顿时慌了神，有人想掉头往回跑，有人则缩在骆驼后面，一时乱作一团。
“都别慌，”雁萧关沉声开口，声音不大却带着安定人心的力量，“我带几个人过去看看情况，你们留在原地，把骆驼牵到林里躲着，莫要出声。”
众人慌乱之下下意识听了他的吩咐，连忙牵着骆驼往树林深处退去。
雁萧关随即点了两名亲卫，三人循着声响快速前行。
不多时，便见前方空地上，两支队伍正打得激烈，一边穿着皮甲，手持弯刀与盾牌，队列整齐。另一边则衣着杂乱，却个个凶悍，挥舞着长矛往前冲。
而在身穿皮甲的队伍前方，几个人正操控着几架模样奇特的铁管器械，每一次闷响后，铁管便会喷出火光，对面便会倒下一人。
第247章
而这武器, 可不正是火器，无论粗长的铁管外形，还是点火后喷发火光, 远距离伤人的威力, 皆与倭人火器一般无二。
龟兹这边有火器在手，凭借着火器威力, 很快便压制住了狼山的攻势。只是火器填充实在费时，每次发射后，士兵都要慌忙从腰间的皮囊里倒出火药，小心填入枪管, 再用通条压实, 最后塞进弹丸，一套流程下来，需要不少功夫。
对面狼山的人却是凶悍异常, 个个光着膀子，脸上涂着油彩, 嘶吼着挥舞长矛往前冲。他们瞧准火器填充的间隙, 便像潮水般扑上来，仗着人多势众, 很快就冲到了龟兹队伍跟前。
“杀。”狼山的大将提着一把阔背弯刀, 率先砍倒了一个刚填好火药的龟兹士兵，夺过那架还未来得及发射的火器, 狠狠砸在地上，铁管瞬间被摔得变形。
其余狼山兵卒也跟着发力，长矛捅进龟兹士兵的胸膛，弯刀劈向他们的脖颈，一时间, 血腥味与火药的硝烟味混杂在一起，弥漫在空地上。
一开始，龟兹的士兵虽有火器加持，却架不住狼山人的近身搏杀。
前排士兵倒下后，后排手持盾牌与弯刀的士兵立刻顶了上去，与狼山人缠斗在一起。
盾牌碰撞，刀剑交锋间，伤者的哀嚎声此起彼伏，双方你来我往，打得难分难舍。
狼山这边仗着凶悍的气势，一度将龟兹队伍逼得连连后退，眼看就要冲破防线。
龟兹的将领急得大喊，又抽调了几名士兵，躲在盾后拿火器架着狼山，催促着装填手加快速度。
“快，再快些。”使着火器的士兵额头青筋暴起，手指因紧张而微微颤抖，好不容易才填好火器。
“放。”随着将领一声令下，火光闪过，冲在最前面的几个狼山兵卒应声倒地。
狼山人的攻势顿时一顿，龟兹士兵趁机反扑，弯刀挥砍，将逼近的敌人逼退了几步。
可没等他们喘口气，狼山大将又带着人冲了上来，口中嘶吼着，不顾身周火光连闪，拼命要做最后一搏。
只不过长矛刀剑到底敌不过火器的威力，即便填充费时，龟兹的火器每一次发射都能放倒一片敌人。狼山人虽凶悍，却也架不住这般伤亡，冲了几次后，气势渐渐弱了下来，不少人开始往后退缩。
龟兹将领见状，立刻下令追击，士兵们呐喊着冲上前，狼山人再也支撑不住，丢下同伴的尸体，狼狈地往北边逃窜而去。
龟兹士兵见狼山人溃败逃窜，顿时士气大振，在将领的号令下紧随其后追击，凭着人多势众，很快俘虏了二十多个落在后面的狼山兵士。
被押解着的俘虏中，一个身材高大，满脸是血的汉子尤为扎眼，正是方才带队冲锋负责断后的狼山大将，此刻他被绳索捆住双手，虽面色狰狞，却也难掩败势。
“走，带回去听候王上处置。”龟兹将领高声吆喝着，士兵们纷纷押着俘虏，浩浩荡荡地往龟兹方向走去，沿途还不时传来胜利的呼喊。
直到龟兹的队伍彻底远去，雁萧关才带着亲卫退回树林，快步走到商队众人藏身之处。
“战事已歇，龟兹人胜了，狼山人败退。”雁萧关开口说道，将方才见到的战况一一告知众人。
商队众人听完，紧绷的神经瞬间放松，一个个长舒一口气，脸上露出后怕的神色。
马掌柜擦了擦额头的冷汗，拍着胸口道，“幸好没被卷进去，这仗打得也太吓人了。”
赵武也皱着眉，沉声道，“没想到龟兹和狼山竟打到商路上来了，也不知龟兹现下是否安定，若是亦有战事，我们此行怕是……”
未尽之言不言而喻，众人顿时议论起来。
有人担忧道，“要是龟兹城里也在打仗，咱们这趟生意怕是做不成了，风险太大，不如趁早掉头回去，等安稳了再做打算？”
也有人不甘心，“咱们都走了这么远了，就这么回去，之前的功夫不都白费了？再说龟兹的玉石多值钱，错过太可惜。”
一时间，商队分成了两派，一派主张折返，一派坚持继续前行，众人各执一词，争论不休，都拿不定主意。
雁萧关站在一旁，神色平静，心中早有决断。他此行本就不是为了生意，而是为了调查西域火器的来历，如今亲眼在龟兹士兵手中见到了与倭人火器一模一样的武器，其中关联他必须去一探究竟。
无论龟兹是否纷乱，只要火器的线索指向那里，他就没有退缩的道理。
见众人争论不下，雁萧关上前一步，沉声道，“诸位稍安勿躁。方才龟兹人打赢了仗，还押着俘虏，想来是要回去休整，短时间内不会再在商路上开战。”
他顿了顿，目光扫过众人，“至于龟兹如何，咱们现在尚未可知，与其在这里猜测，不如继续前行，到了城下再做观察，若是真乱了，咱们便绕城而行，另寻出路，若是安稳，便能做成这笔生意。”
赵武闻言，率先点头附和，“厉兄弟说得在理，咱们总不能没见到龟兹的模样就打道回府，再说有厉兄弟一行人在，即便遇到些麻烦，也能有个照应。”
马掌柜也思索着说道，“确实，半途而废太可惜，咱们小心些便是。”
其余人见领头的两人都表了态，又想到雁萧关一行人的身手，心中的顾虑也消减了大半。片刻后，众人终于达成一致，继续往龟兹进发，若途中遇到变故，再随机应变。
商议定后，商队众人不敢耽搁，连忙牵出藏在树林里的骆驼，整理好货物，趁着天色未晚，重新踏上了前往龟兹的路途。只是经此一役，众人都多了几分警惕，目光不时扫向四周，再也没有了先前的轻松。
一行人压着速度，不敢与龟兹军队靠得太近，好在此处离龟兹本就不远，不过两日功夫，便抵达了城下。
龟兹城依山而建，土黄色的城墙绵延数里，城门上方刻着奇异的胡文，城门口往来商贩、行人络绎不绝，透着几分热闹。
出乎众人意料，城内竟一片喜乐。
马掌柜常年往来龟兹，自有熟人，出门片刻便带回消息，“龟兹大胜，夺了狼山不少草场，还俘虏了狼山大将，说是要选个最近的吉日，用狼山俘虏的头颅祭天，办一场大庆典。”
说罢，他叹息一声，“以往狼山与龟兹势均力敌，没成想不过几月，竟天翻地覆。”
这话一出，旁人顿时好奇，“龟兹怎会突然实力大增？”
有当地人听见，纷纷骄傲提及龟兹手中的神器，等人再问，却没人说得清火器究竟从何而来。
接下来几日，雁萧关一行人四处打探，哪怕城中百姓时常说起火器的厉害，也始终摸不到源头，一时陷入一筹莫展的境地。
很快，龟兹的庆典之日到了。
龟兹的庆典广场被装点得格外热闹，高台足足有三丈高，台面铺着红色的毡毯，四周插满了绘着雄鹰图案的旗帜，边缘悬挂着一串串铜铃，风一吹便发出清脆声响。
广场四周的土坯房顶上，站满了看热闹的百姓，房檐下挂着五彩斑斓的绸带，几个西域乐师坐在角落，弹奏着欢快的胡琴与手鼓，曲调里满是胜利的喜悦。
高台前方的空地上，早已围出一片区域，地上铺着粗麻布，正是为“祭天”准备的场地，气氛热烈中又透着几分肃杀。
正午的日头最烈时，庆典正式开始。
城主站起身，举起手中的酒碗，用洪亮的胡语高声喊话，大意是庆贺击败狼山，俘获敌将，要以俘虏的头颅祭天，祈求来年水草丰美。
台下百姓跟着欢呼，不少人举起酒囊，高声附和。
正午时分，鼓声震天，龟兹士兵押着俘虏缓缓走来。
狼山大将被铁链锁着脖颈，面色狰狞却挣脱不得，身后的狼山士兵个个被反绑双手，神色愤恨。
待话音落下，士兵们将俘虏押到高台前的空地上，狼山大将怒目圆睁，对着高台嘶吼，却被士兵用刀柄狠狠砸在背上，跪倒在地。
雁萧关与亲卫混在人群中，目光看似随意扫过广场，实则一直留意着高台两侧，那里有兵士举着四支火器，铁管在阳光下泛着冷光，与此前战场上所见的别无二致。
再往旁处看去，忽然，他眼神微眯，注意到高台后方的屋檐下，藏着几个人影，手中握着短弩，正悄悄盯着高台顶端的城主。
就在此时，高台前的士兵猛地将狼山大将按倒在地，另几个士兵则抽出弯刀……
祭天仪式，眼看就要开始。
“嗷呜……”
一声狼嚎突然传来，紧接着，数十匹巨狼窜了进来，它们体型壮硕，眼中闪着凶光，直扑向押解俘虏的士兵。士兵们猝不及防，被狼扑得连连后退，广场上的百姓顿时尖叫着四散躲避，原本热闹的庆典瞬间乱作一团。
“是狼山的人。”有人大喊。
只见广场入口处，几十个穿着兽皮，脸上涂着油彩的狼山汉子冲了进来，他们手中握着长矛，身后还跟着更多巨狼，显然是来劫人的。
雁萧关眉头微蹙，本打算两不相帮，毕竟龟兹与狼山的恩怨与他无关，他只需查清火器源头便可。
可当他看清那些狼的模样时，却是一怔。
“动手，暗中帮狼山一把，别暴露身份。”雁萧关低声对身旁的亲卫吩咐。
亲卫立刻会意，悄悄摸到广场两侧的土坯房后，趁着混乱，弩箭精准射向龟兹士兵手中的火器。
“哐当”几声后，火器连带着人被砸倒在地。龟兹士兵本就被巨狼冲得手忙脚乱，此刻没了火器的威慑，更是难以抵挡狼山人的攻势。
狼山大将见状，高声嘶吼着指挥手下。
几个狼山汉子趁机冲到高台前，砍断绑着狼山大将的铁链，其余人则带着巨狼，死死拦住围上来的龟兹士兵。
混乱中，狼山大将被手下扶起身，虽浑身是伤，却依旧凶悍，他提着一把抢来的弯刀，转身朝着广场后方跑去。狼山众人也不敢久留，跟着他边打边退，很快便冲出了广场，朝着城外的戈壁逃窜而去。
龟兹城主气得在高台上怒吼，却因混乱一时无法组织起有效的追击。
雁萧关看了一眼亲卫，沉声道，“跟上他们。”
说罢，他混在慌乱的人群中，悄悄退出广场，朝着狼山人逃窜的方向追去。
同时，龟兹士兵亦在城主的怒喝声中迅速整队，循着狼山人的踪迹追了出去。
他们熟悉地形，又带着弓箭与火器，很快便追上狼山一行人。
狼山大将腿上受了刀伤，行动不便，身后的族人也多有挂彩，战狼虽凶悍，却也被箭矢伤了好几匹，局势岌岌可危。
“快，进前面的峡谷。”狼山大将咬牙嘶吼，正要带着人往不远处的峡谷钻，身后的箭矢已呼啸着袭来。
就在这千钧一发之际，几道蒙着黑布，只露双眼的身影突然从峡谷两侧的沙丘后跃出。他们手握短刃，动作迅猛，几下便将冲在最前的几个龟兹士兵撂倒，又趁着混乱，夺下了龟兹士兵手中火器。
龟兹士兵猝不及防，被这伙突然出现的人打乱了阵脚，一时竟顾不上继续追击。
“走。”雁萧关压低声音，对着狼山人喊了一句。
狼山大将虽惊疑不定，却也知道这是唯一的机会，立刻带着族人与战狼钻进峡谷。
雁萧关与亲卫断后，又拦截了一阵龟兹士兵，见对方不敢贸然深入峡谷，才迅速撤退，跟上狼山人的脚步。
峡谷深处有一处隐蔽的山洞，众人钻进去后，才算彻底摆脱了追击。山洞内一片昏暗，狼山人们瘫坐在地上，大口喘着气，不少人身上的伤口还在流血，战狼们则围着主人，低声呜咽着舔舐他们的伤口。
雁萧关与亲卫摘下面罩，靠在洞壁上休息。
狼山人虽受了他们的救命之恩，只是他们来历不明，几个年轻的族人握紧了手中的长矛，死死盯着雁萧关一行人，不敢放松警惕。
就在这时，奇怪的一幕发生了，几匹伤势较轻的战狼突然挣脱主人的束缚，朝着雁萧关走去。
它们围着雁萧关转圈，用鼻子在他身上嗅了嗅，随后竟亲昵地用脑袋蹭了蹭他的手臂，眼神温顺的像家犬。
其余的战狼见了，也纷纷围拢过来，对着雁萧关摇着尾巴，丝毫没有此前的凶悍模样。
狼山人见状，个个面露诧异。
狼山的战狼虽比寻常巨狼更通人性，却也更桀骜不驯，狼山人世代将其视为神兽，唯有部落中的精锐才能驱使。可眼前这个陌生人，竟让战狼如此亲近，甚至比他们这些驯养者还要受青睐，这如何不让他们疑惑？
不过，战狼的态度渐渐打消了他们的警惕，在狼山人心中，战狼的直觉从不会错，能被战狼接纳的人，定非恶人。
狼山大将挣扎着站起身，对着雁萧关拱了拱手，“多谢阁下出手相救，只是不知阁下从何而来？为何要帮我们？”
“我们自大梁而来，此行乃是为了追查火器的来历。”雁萧关看着围着自己，吐着舌头卖萌的战狼，脸上露出一抹浅笑，如实答道，“此前在城外见到龟兹士兵使用火器，便趁机混入城中打探，恰巧遇上今日之事。”
提到“火器”二字，狼山大将的脸色瞬间沉了下来，语气中满是恨意，“这该死的火器，龟兹就是靠它才打赢我们，杀了我们不少族人。”
“可不是嘛，那些拿着火器的倭人，在大梁边境作乱，杀了不少人，还劫掠了多艘商船，甚至有入侵大梁的野心。”雁萧关身后的亲卫也忍不住开口，同仇敌忾道，“我们就是为了查清火器的源头，才一路追到西域来的。”
闻言，狼山大将眼中瞬间燃起浓烈的恨意，“当初那伙人本是要和我族交易火器，却狮子大开口，要我们年年上供牛羊与皮毛，甚至想让我们将战狼当作贡品献给他们。”
“战狼是我们狼山人的伙伴，是守护神，我们自然不肯，没成想他们竟趁我们部落举行祭典时偷袭，抢走了部落的圣狼，之后还将火器卖给龟兹。”说到此处，他猛地攥紧拳头，“若不是这火器，龟兹怎会有恃无恐，我们狼山也不会落得这般境地。”
雁萧关听完，没有立即询问卖火器之人的来历，而是沉吟片刻，对着狼山大将道，“你们此刻伤势不轻，亦没伤药、干粮，不若先在此处休整，我们回龟兹城一趟，买好物资再来与你们汇合。”
商议定后，雁萧关带着亲卫悄悄返回龟兹城，径直找到赵武与马掌柜。
“赵当家、马掌柜，我与手下还有些私事要处理，恐怕不能继续同你们赶路了。”雁萧关开口说道，语气带着歉意。
赵武闻言，脸上满是不舍，“厉兄弟，这才刚到龟兹，怎么就要走？是遇到什么麻烦了？”
马掌柜也跟着问道，“是啊，若是有难处，咱们可以一起想办法。”
雁萧关摆了摆手，笑着解释，“并非遇到麻烦，只是临时有急事需去北边一趟，此番多谢二位照料，日后若有机会，定要再同你们来西域做生意。”
他将早已备好的银钱递过去，“这些是我们应出的食宿费，还请收下。”
“既然是急事，那我就不多留你了。”赵武见状，也不再多问，只拍了拍雁萧关的肩膀，“厉兄弟，路上务必小心，待日后回到大梁，记得来寻我喝酒。”
马掌柜也笑着点头，“一路保重，咱们后会有期。”
雁萧关谢过二人，便带着亲卫直奔城中的药铺与粮店，买了足量的药物，又购置了许多耐储存的干粮与皮囊装的清水，狼山离此处路途不近，狼山一行人不仅带伤，还缺食少水，这些物资必不可少。
一行人数量不少，物资筹备费了些功夫，但好在龟兹城因要举办庆典，各类货物充足，不多时便凑齐了够用的物资。雁萧关让人分两批将物资悄悄运出城外，自己则带着最后一批物资，借着夜色掩护，出了龟兹城，与等候在峡谷中的狼山一行人汇合。
“走吧，回狼山。”狼山大将见物资齐备，眼中露出感激之色，对着雁萧关拱了拱手。
雁萧关点头应下，一行人带着战狼，避开龟兹的巡查士兵，缓缓消失在茫茫戈壁之中。
第248章
一行人翻过高耸的戈壁石山, 眼前景象骤然一变，狼山并非单指一座山，而是连绵起伏的山脉群, 部族便扎根在山脉深处的一处天然峡谷中。峡谷两侧是陡峭的岩壁, 只留一条狭窄的通道进出，通道旁还设着隐蔽的石垒与陷阱, 一夫当关，万夫莫开。
峡谷内却别有洞天，成片的毡房错落分布，毡房外晾晒着兽皮与风干的肉干, 孩童们围着木桩奔跑嬉闹, 不少壮硕的男女正忙着鞣制皮革、打磨工具。
这里的人，不论男女都生得高大健壮，腰间挎着弯刀, 眼神锐利，透着一股山野间的悍气。
雁萧关等人跟着狼山大将走进峡谷时, 立刻引来不少目光。
狼山极少让陌生人入内, 自前次那些贩卖火器的歹人进山后，部族更是对陌生人多了几分戒备, 此刻见突然来了几张生面孔, 众人的视线里难免带着审视，甚至有几个年轻汉子握紧了腰间的刀, 神色并不和善。
可不过片刻，他们神态便变了，顺着他们奇异的眼神看去，只见雁萧关走到哪，数头成年战狼便跟到哪, 不多时，又有几只在狼腹间扑腾的小狼崽，也摇摇晃晃地跑到雁萧关脚边，用毛茸茸的脑袋蹭他的裤腿。
小狼崽不过巴掌大，浑身覆盖着银色的短毛，一双乌溜溜的眼睛转个不停，灵动又可爱，蹭够了还仰头吐着小舌头，险些要将雁萧关的腿埋进毛茸茸的狼崽堆里。
部族众人见此情景，脸上的戒备瞬间柔了下来，取而代之的是满满的好奇，能被圣狼，尤其是被当作宝贝的狼崽如此亲近，这人定不一般。
走到峡谷深处最大的一座毡房前，狼山大将掀开门帘，对着里面喊道，“首领，大梁客人到了。”
毡房内，一个女子正坐在兽皮毯上擦拭弯刀。她身着黑色兽皮长袍，腰间系着镶嵌狼牙的腰带，长发编成麻花辫披在身后，露出光洁的额头与深邃的眉眼。
即使坐着也能瞧出其身形高挑，不比寻常男子逊色，脸上带着几道浅浅的疤痕，却丝毫不显狰狞，反而添了几分英气，正是狼山首领，狼筝。
雁萧关刚被引着坐下，就见两只银白的小狼崽从毡房角落悄悄摸摸地钻了出来，东瞧西瞧确认没有危险后，径直朝着雁萧关跑去，跑到他脚边，叼住他的袍角就往上扭，肥嘟嘟的小屁股还一下下往地上坠，模样憨态可掬。
狼筝已听手下禀报过雁萧关被战狼亲近的事，可此刻亲眼见着这场景，仍忍不住抽了抽唇角，手中擦拭弯刀的动作都顿住。
狼山上的狼被视为圣狼，它们直觉过人，选择绝不会出错，狼筝登时卸下戒备。
只是面前英俊挺拔，瞧着吊儿郎当的外来者，为何能让圣狼主动贴附，还是让她难免好奇。
待小狼崽顺着袍角爬到雁萧关膝头，蜷成两个毛茸茸的小团子，狼筝才抬眼看向雁萧关，目光锐利中带着几分探究，“在下狼筝，狼山首领，难得有客人能得圣狼青睐，只是不知，阁下究竟有何特别之处，能让从不近外人的圣狼这般喜爱？”
雁萧关低头揉了揉膝头小狼崽的脑袋，语气轻描淡写，“谈不上特别，幼时曾与野狼一同生活过几年，或许身上沾染了狼的气息，被它们误认作了同类。”
狼筝见他话语简略，显然不欲多提过往，便知趣地不再追问，话锋一转，直入正题，“阁下既自大梁而来，听狼刹说你是为追查火器一事？”
狼刹，也就是狼山大将。
雁萧关颔首，坦然迎上她的目光，“在下厉五，自大梁而来，此行专为追查火器一事。”
提及“火器”，狼筝眼神瞬间冷了下来，“那些烧火的铁管子可是害了我族数百人性命。”
一旁的狼刹恨声，“首领，大梁也遭了火器的祸害。”
狼筝闻言，眼中闪过一丝诧异，“这么说，我们有共同的敌人？”
“正是。”雁萧关点头，“据我们所知，龟兹的火器是旁人手中得来，不知首领是否知晓这伙人的来历？”
狼筝走到毡房角落，取下挂在墙上的一张破旧羊皮卷，铺开在桌上，“他们来自火罗国，位于西域最西边的城邦。当初他们来狼山，不仅带来了手持的火器，还吹嘘说他们国中还有固定在一处，威力更大的火炮，一炮就能轰塌一座土城。”
雁萧关盯着羊皮卷上标记的“火罗国”位置，眉头微蹙，“火罗国……此前从未听闻过能造火器的城邦。”
“他们可造不出这等玩意儿。”狼筝看着毡房外嬉闹的战狼，语气带着几分不屑，冷嗤一声。
雁萧关眼神微动，顺势请教，“火罗国既能拿出火器，甚至还有威力更大的火炮，应是有造器的本事才对，首领如此说，可是其中另有隐情？”
狼筝指尖摩挲着腰间的狼牙腰带，缓缓道，“火罗国不过是西域边缘一个不起眼的小邦，靠倒卖皮毛与香料勉强过活，哪有造火器的能耐？”
她顿了顿，想起此前她撬出的消息，继续说道，“是前年冬天，火罗国边境来了一行商队，据说是从大洋彼岸而来。”
“其间有十几个外邦人身上携带着不少图纸与零件，火罗国的国王见那些人富贵，便起了歹心，直接把那些外邦人全都绑了，关在王宫深处的石牢里。”
说到这里，狼筝语气添了几分冷意，“那些外邦人被逼着画出造火器的图纸，火罗国又强征了不少铁匠与奴隶，照着图纸敲打，折腾了大半年，才造出第一批火器。后来他们见识了火器威力，又耗费大量人力物力造出了威力更惊人的火炮。”
雁萧关闻言，追问，“首领可知，那些外邦人是否与倭人有关？或是火罗国是否与倭人有过往来？”
狼筝摇了摇头，“说不好。”
毕竟若非涉及狼山人命与圣狼，狼筝根本不在意火罗国，即使派人潜入火罗，也另有目的，旁的事自不会多加探究。
雁萧关沉吟片刻，心中已有了大致脉络，火罗国靠劫持外邦学者获得造器之法，而倭人极有可能通过中间人与火罗国达成了合作，甚至可能是火罗国引导中间人找到倭人，目的便是借倭人的手，扩散火器的同时，测试大梁对火器的抵御能力，说不定还想形成对大梁的夹击之势。
雁萧关看向狼筝，语气郑重，“首领，火罗国造火器，迟早会成为西域的大患，亦成为大梁大患。”
在经历族中壮士被火器屠戮，连狼山第一勇士狼刹都险些丧命后，狼筝自然对此言深信不疑。
“火器威力非寻常刀剑能及，我族即使倾巢出动亦是枉送性命。”狼筝虽不甘，可她是一族首领，不可能因逞凶斗狠便不顾族人性命。
垂眸看了一眼腿上的幼狼，雁萧关沉吟一瞬，坦诚道，“不瞒首领，我府中亦有能人，已能造出火器。若能再寻机拿到火炮图纸，或是得到一件火炮实物，便能造出比火罗国手中火器、火炮威力更甚的武器。”
狼筝身子一直，眼中闪过一抹亮光，追问道，“当真？”
雁萧关点头，“此事我不敢妄言，府中匠人已对火器颇有研究，只是此前缺少参照，才造不出火炮，若能有火罗国的火炮作为参照，定能有所突破。”
狼刹更是神情振奋，与狼筝对视一眼，难掩激动。
狼筝自然也是如此，可随即又皱起眉，“火罗国王宫守卫森严，尤其是关押外邦人的石牢，据说设在地下，只有一条通道能进出，硬闯根本行不通。”
即使火罗国乃是小国，可到底是一国城邦，还将监牢设在重重守卫之下，想要潜入，谈何容易？
她顿了顿，继续道，“我之前已派遣族中不少勇士潜入火罗国，至今也无法靠近王宫，只探得些事关火器的零星消息，想要进入王宫内的牢狱，更是困难重重。”
雁萧关思索片刻，沉声说，“硬闯确实不行。”
毕竟火罗国一直在往外售卖火器，城邦之中火器的数量定然非同小可，贸然动手，无异于以卵击石。
他稍作停顿，看向狼筝，“不知首领能否再派人潜入火罗国，摸清王宫布防与学者的关押位置？无论如何，我们不能坐以待毙。”
狼筝脸色几番变幻，良久，终于咬牙点头应下，“好，我这就安排人出发。”
“不过火罗国离此不近，一来一回至少要半个月，这段时间你们暂且留在狼山休整，也好让战狼、圣狼们多亲近亲近你。”说罢，她瞥了一眼正趴在雁萧关身上打滚的小狼崽，唇角不自觉勾起一抹笑意。
雁萧关在狼山待了数日，与狼山部族中人不过是混了个面熟，狼山人虽因战狼的亲近放下了戒备，却仍带着几分山野部族的内敛，话不多，唯有遇事时才会主动搭话。
反倒是狼山的战狼与雁萧关打得火热，他熟稔狼性，知道如何挠下巴能让成年战狼舒服地眯起眼，逗弄狼崽时分寸十足，甚至能带着几头壮硕的战狼在峡谷中训练搏斗，一套与狼相处的法子，比许多狼山族人还要娴熟。
一连数日，狼山的战狼几乎被他“玩”了个遍，走到哪里，身后都跟着一群摇尾巴的毛团子。
可日子一久，众人渐渐发现，雁萧关变得有些心不在焉。手上明明还逗着狼崽，指尖顺着幼狼的银毛轻轻摩挲，目光却会突然飘向不远处的成年战狼群中，像是在寻找什么。每当遍寻不获后，他的眉头便会不自觉蹙起，眼底的忧虑藏都藏不住。
雁萧关极少有这般失态的时候，即便天塌下来，他也总能笑着迎难而上，少会将负面情绪外露。亲卫见主子这般模样，也个个面色凝重，不敢多言，只在暗中留意着四周的动静。
狼山人待客大气周到，每日都会让人送来新鲜的肉干与羊奶，却也知分寸，从不追问雁萧关的私事。
直到这日傍晚，狼筝在族内设宴，篝火在中央跳跃，酒杯碰撞的脆响与胡琴的曲调交织在一起。
酒过三巡，狼刹端着酒杯走到雁萧关身边，将杯中酒一饮而尽，面上带着些醉意，“厉兄弟，这两日见你总是心不在焉，可是有什么烦心事？若是关乎火罗国或是龟兹，不妨说出来，咱们一同想办法。”
虽相识时日尚短，狼刹已将雁萧关视作可信赖的手足，自然想替他分担忧愁，解决急难。更何况，他们此刻境况相近，本就该彼此扶持，共渡难关。
雁萧关手中的酒杯顿了顿，火光将他的侧脸映得明暗交错。
酒酣之际，那份压在心底的疑虑终究没忍住，他抬眼看向狼刹，声音带着几分郑重，“敢问大将，十数年前，狼山是否有一匹右眼带疤的母狼曾被人送往大梁，后又被送回西域？”
狼刹闻言一愣，眼中醉意瞬间逸散，随即眼神凝重起来。
雁萧关见他神色微动，不再迟疑，追问，“若真有这匹狼，它如今是否已亡故？”
说罢，他直直盯着狼刹。
狼刹握着酒杯的手猛地收紧，酒液晃出几滴，他却浑然不觉，只紧紧盯着雁萧关，反问，“你先说说，你为何会知晓这匹狼？”
雁萧关闭了闭眼，深吸一口气，缓缓道，“那匹狼曾护我数年，是它……喂我狼乳，将我养大的。若不是它，我早已不在世间。”
话音落下，狼刹瞳孔骤缩，震惊地看着雁萧关，“你……你是大梁皇室中人？”
一旁的狼筝也停下手中的动作，眼中满是诧异。她虽才继任狼山首领之位不过几年，可当初圣狼被送给大梁皇帝乃是所有狼山人心中之痛，即使三岁小儿都对之知之甚详，她自然亦不例外。
雁萧关没有否认，只是点了点头，声音带着几分沙哑，“正是，这些年，我一直记挂着它，我托人将它送回西域，之后再未曾听闻它消息，只是不知它是否还在世间？”
狼筝定了定神，语气缓和了许多，“寻常野狼寿命不过十数年，可狼山的圣狼不同，寿命最长能达四十余年，它不过三十出头年岁，虽年长，可它是狼山前任狼王，现任狼王更是它的子嗣，我们无论如何也要护着她。”
“它在哪？”雁萧关追问。
闻言，狼筝脸色瞬间沉了下来，“火罗国人借交易火器之便突袭圣兽幼崽，它为保护狼崽，被他们抓走，如今还被困在火罗国王宫的牢笼里。”
雁萧关的心猛地一揪，握着酒杯的手微微颤抖。
狼筝看着他的模样，有些尴尬的说道，“不瞒你，我此前之所以派探子潜入火罗国，并非是为探查火器来源，而是想找到它的下落，它是我族圣狼，我们无论如何都要带它回家。”
得知雁萧关与前任狼王的渊源，狼刹看向雁萧关的目光里多了几分亲近。
狼筝也不再有丝毫隐瞒，对雁萧关道，“既然厉兄弟与母狼有此渊源，便是狼山的朋友，等探子传回火罗国消息，我定挑选精锐潜入火罗国都城，营救母狼与被关押的外邦学者。”
雁萧关眼中瞬间燃起光亮，“若二位信得过，我愿带着亲卫一同参与此次行动，一为报答养育之恩，二为守卫大梁。”
狼筝与狼刹对视一眼，皆从对方眼中看到了赞同。狼筝笑道，“有厉兄弟相助，此事定能事半功倍，待探子传回消息，咱们便一同商议具体对策。”——
作者有话说：加班，到家太晚，只有这么多[托腮]
第249章
时间倏忽而过, 赢州近日天气晴好，日子过得繁忙而安然。
这一日，一匹快马疾驰入王府, 将一封信送到了瑞宁手中。
瑞宁接过信笺, 心里不知怎的，竟腾起一阵莫名的慌张, 偏偏此时雁萧关还不在王府，他定了定神，转身快步将信送到了明几许手中。
此时刚入夜，王府早已点了烛火, 昏黄的光笼罩着庭院, 绿秧拿着干帕，正为明几许拭干发丝。
刚洗漱沐浴完的明几许，坐在院中石桌旁, 缓缓展开信纸。
明亮灯火下，信上的内容尽数映入眼帘, 一是关于雁萧关此前送往天都的涉及倭人与火器之事后续, 以宣毕渊为首的世家大族已共同上书，奏请让原本守卫岭水的乌信乌将军, 带着麾下士兵即刻驰援明州关, 以防西域生乱。
此事在朝堂上并未起半分争议，连太子都表示赞成。
二是关乎东宫的动向, 太子不日便要迎娶太子妃。
而这位太子妃，乃是当今黛贵妃母家，黛家二房的嫡女，黛莺和。
明几许捏着信纸的力道不自觉加重，眉头缓缓蹙了起来, 正要将信收好时，眼角余光却瞥见瑞宁站在一旁，一副坐立难安的模样。
他沉吟一瞬，将手中信笺递了过去。
动作间，他紧紧盯着瑞宁神情，信中绝不会无缘无故提及太子娶妃一事，更不会特意点出太子妃的人选。
况且，来送信的人，也并非当初大柱派去天都的信使。
若是寻常信使，消息定会先送到大柱手中，再由大柱送交雁萧关酌情处理，即使雁萧关不在王府，总归是越不过大柱的。可此番消息却直接送到了瑞宁手中，那送来消息之人，身份怕是不简单。
再看信中两则消息，明几许觉的第二条关于太子娶妃的内容才是重点。
因此无论是送信之人的意图，还是消息背后的深意，都让明几许觉得不对劲。
自来了赢州，明几许多数时间沉溺于化学研究，整日与药剂为伴，可他善谋，且心思敏捷，但凡让他察觉一丝细枝末节，都能一点点挖掘出背后隐藏的真相。
就像此刻，仅凭信中几句关于太子妃的只言片语，他便瞬间判定，这位即将成为太子妃的黛莺和，必定与雁萧关有着不一般的关联。
太子妃姓黛，而雁萧关的母妃正是黛贵妃，可即便有这层牵连，似乎也不足以让送信人在信中特意提及此事，毕竟雁萧关与黛贵妃并无血脉亲缘，雁萧关只是黛贵妃的养子。
而黛莺和，不过只是黛府二房养在深闺里的女儿，论身份、论与雁萧关的交集，都算不上重要，可看瑞宁的表现，却并非如此。
若没料错，送信人必定是雁萧关留在天都的心腹，雁萧关当初决定来赢州，便是打定主意远离天都，甚至连神武军都带了过来。明眼人都能看出，他是铁了心要在赢州扎根，不愿再与天都有过多牵连。
可他偏偏留了心腹在天都，这与他远避赢州的行为，明显透着矛盾。
明几许回想刚才信中的内容，觉得雁萧关之所以特意将心腹留在天都，绝非无的放矢，而是另有目的。
而这个目的，怕是就与这位黛莺和有关。
就在他理清脉络的功夫，瑞宁已匆匆将信看完，眉头瞬间皱了起来，犹豫片刻，他终是咬着牙看向明几许，声音带着几分急切，“王妃，这事得赶紧告诉王爷。”
明几许微微挑起眉，瑞宁已来来回回踱步了好几圈。突然，他像是想起什么要紧事，声音又起，“对了，这事还得告知从南，若是从南知晓黛家小姐要嫁与太子，怕是得闹翻天。”
明几许眉梢微动，方才还隐在雾中的真相瞬间明晰。不过是短短一句话，他精准抓住了千丝万缕中起始的那根线头。
“黛莺和与陆从南有关系。”
轻飘飘的一句话，让瑞宁瞳孔骤然收缩，脸上满是惊愕。
明几许看向瑞宁，语气平静，“瑞宁总管不必回答，只听我说便是。”
他顿了顿，继续道，“从南姓陆，且自小随在王爷身侧，颇受宠重，而王爷多年来蛰伏隐忍，不惜赌上性命，只为给陆家复仇，如此一来，想必王爷与陆家、与从南关系皆非比寻常。”
说到这里，明几许嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度，“若我所料不错，陆从南乃是陆家子。”
瑞宁的脸色瞬间变得僵硬，连夜色都遮不住那份紧绷，他嘴唇嗫嚅着，一句话也说不出来，显然，明几许说对了。
明几许顺着线索往下推，“听闻当初陆家灭门时，陆少夫人腹中怀有身孕，陆家出事乃是十六年前，如今这位太子妃的年纪，怕正好是十六岁。”
瑞宁站在一旁，听着明几许句句戳中要害，好半天才艰涩开口，“王妃果然料事如神。”
绿秧手上的动作慢了下来，嘴巴张得比鹅蛋还大，满脸震惊。
明几许挥手示意绿秧退到一边，又对瑞宁说，“坐吧。”
瑞宁深吸一口气，在明几许对面的石凳上坐下，好半晌才平复下心中的激荡，“黛家小姐正是当年陆少夫人腹中的孩子，我也不知王爷当年是如何救下从南和黛家小姐的，可他确实以幼童之身，保下了陆家血脉。”
他满是骄傲，随即苦笑，“只是他年纪尚小，能将从南藏在宫中，刚出生的女童却总得有人照顾，多亏贵妃娘娘心善，不问女童来处，将其送到黛府秘密养着。”
他叹息一声，“这世上，知晓从南与黛家小姐真实身份的，也就只有王爷和我了。”
明几许听完，轻轻点了点头，没再多言往事，反话锋一转，“天都至赢州足有数千里路程，即便轻装简从，不眠不休，一来一往最少也得四个月，恐怕此时太子与黛家小姐大婚早已成定局。”
瑞宁如何不知这个道理，可这消息，无论如何也该让王爷和陆从南知晓。
“事已至此，不妨先备一份厚礼送往天都，当作贺礼。”沉默片刻，明几许道，“再者，黛家小姐明面上与王爷总归有些兄妹情分，她嫁入东宫，王爷可为她送上丰厚嫁妆，让她在东宫能少受些委屈。其余的，只能再做打算。”
瑞宁虽满心焦急，却也知道眼下没有更好的办法，毕竟雁萧关和陆从南俱不在赢州，府中能拿主意的，也只有明几许。
他叹了口气，喃喃道，“也不知殿下那边如何了，尤其是从南，若是他知晓此事，怕是又得冲动行事。”
明几许垂眼，眼睫轻轻颤动，忽然开口，“火器改良已成，我可脱身去西域寻王爷，到时，我会当面将消息告之于他。”
瑞宁闻言先是一愣，随即想起雁萧关离开前的嘱托，点头道，“王妃放心，王府的事我定当办妥当。”
不过他没有立即离开，而是带着担忧补充道，“只是王妃亲自去西域，路途遥远，还请多注意安危，也多带些工坊火器，以备不时之需。”
明几许点了点头，应道，“既当如此，便劳总管多加费心。”
他顿了顿，又叮嘱道，“还有，给天都送礼务必丰厚，再派可靠之人尽快送往，切记不要出任何差错。”
“嫁妆与贺礼的事，我会亲自盯着，绝不会出纰漏。”瑞宁连忙应下，语气满是关切，“只是公子路上一定要多加小心，千万保重自身安危，王爷还等着王妃呢。”
明几许轻笑一声，安抚道，“放心，我亦有分寸。”
翌日，一行车马早早出了城门，往明州而去。
同一时刻，茫茫戈壁中，雄鹰长鸣，锐利的双目在疾飞间盯上了地面逃窜的野兔。它双翼一振，一瞬即落，两爪直抓向野兔。
野兔东躲西窜，险而又险地避开了攻击。雄鹰再次腾空而起，正要寻机而动，却见逃窜的野兔转瞬间血光四溅，一柄短刃划破长空，精准地将野兔扎在了地上。
雁萧关几步走上前，弯腰提起野兔，抬眼遥望着那只丢了猎物、正高声长鸣的雄鹰，他勾唇笑了笑，眼神里带着几分不怀好意，晃了晃手中的兔子，才转身走向一旁。
湖边的景象格外清爽，赶了几日路，他们终于在昨夜寻到了这处绿洲。绿洲面积不大，中央卧着一汪清澈的湖水，周围零散分布着几小片树林。连日在戈壁跋涉，不仅随行众人疲惫至极，连驮货的骆驼也蔫蔫的，此刻正趴在树荫下歇脚。
雁萧关与狼筝并未按原计划在狼山等候探子消息，再行动身。终究是心下难安，且狼山自有特殊的联络方式，即便他们不在狼山，探子探到的消息也能精准送到他们手上，绝不会耽误后续计划。
多番考虑之下，他们提前踏上了前往火罗国的路程。
雁萧关蹲在湖边，先掬起一捧清水洗了把脸，清凉的触感稍稍驱散了连日赶路的疲惫。接着，他动作利落地将兔子收拾干净，拎着兔腿站起身，心里已想好如何处置这猎物，架起篝火，把兔肉往上一烤，再抹上盐和香料，届时香气扑鼻，味道定然不差。
烤兔肉可是雁萧关的一道绝活，说起来，明几许虽吃过数顿他亲手做的饭食，却还没尝过他烤的肉呢。
想到这里，雁萧关不禁有些失神，不知王府那边是否一切安好？明几许对火器的研究，又是否有了新的进展？
雁萧关脚下向前，思绪却早飘去了赢州，他想起明几许埋首研究时，脸上不慎沾着炭黑也浑然不觉的模样。画面一闪，转而便是对方吃着他做的饭食时，眼底藏不住的笑意。
雁萧关眉梢不自觉放软，连雄鹰再次掠过头顶的长鸣都没听见，脚步慢悠悠挪动着，等回过神时，人已不知不觉走到了毡帐旁。
刚到帐门口，他便察觉不对，帐内站着两个陌生的狼山族人，神色满是焦急，而狼筝与帐内其他狼山族人，则是个个脸色铁青，拳头攥得死紧，空气中弥漫着压抑的怒火。
见雁萧关回来，狼筝深吸一口气，强制按压住声音的颤抖，“火罗国……把圣狼送去了斗兽场。”
“斗兽场？”雁萧关脚步骤然顿住。
那两个陌生的狼山族人得到狼筝示意，连忙解释，“火罗国都城内有一座巨大的斗兽场，每日都有斗兽表演，其内兽与兽，兽与人，还有人与人相斗，败者当场被杀，胜者等着下一轮厮杀，直到力竭而亡。”
他咬着牙，语气里满是悲愤，“圣狼被抓后，火罗国国王觉得它性子凶悍，竟把它扔进了斗兽场，让它和其他猛兽相斗，供人取乐。”
即便先前已隐约听闻此事，此刻再听，众人仍如遭炸雷，脸色瞬间又黑了几分。
在狼山，圣狼是部族的守护神，是所有人又敬又爱的存在，平日里怎么宠着护着都不为过。如今听闻圣狼要在斗兽场里，像牲畜一样被逼迫着厮杀，光是想想那场景，狼山族人便红了眼眶。
雁萧关的脸色也沉了下来，他想起幼时，母狼喂他狼乳，冬日里让他蜷在腹上取暖，会温柔地舔舐他的脸颊。再想到它此刻可能满身伤痕，在斗兽场中挣扎求生，当即又惊又怒。
圣狼早已年老，哪经得住这般折腾？
狼筝一手垂在身侧，指节泛白，声音里满是心疼，“寻常圣狼寿命虽长，可前任狼王已是上了年纪，先前为保护狼崽还受了伤。如今在斗兽场里日日厮杀，真不知还能撑多久……”
她猛地抬手抹了一把脸，语气骤然变得坚定，“我们务必尽快赶到火罗国都城，把圣狼从斗兽场里救出来。”
狼山众人闻言，纷纷高声应和，眼中怒火更盛，个个恨不得立刻杀进火罗国都城，将圣狼从绝境中夺回。
雁萧关却没冲动行事，指尖无意识地摩挲着腰间的短刃，脑海中反复回想探子说的“兽与兽斗、兽与人斗，还有人与人斗”，一个模糊的计划在他心中渐渐成型，只是这想法太过冒险，他暂时没说出口，只突兀抬目与狼筝对视一眼，眼神莫测，让帐内众人一时摸不透他的心思。
第250章
火罗国都城有着其他西域城邦一般无二的粗犷大气, 城墙在日光下泛着冷硬的青石光泽，不同的是，城门口的守卫腰间挂着的不是散着冷光的寒兵, 而是乍看之下瞧着同烧火棍无甚差别的物什。
“这就是火罗国的神器, 能于百步之外杀人。”
“嘶，听说火罗国正是凭此神兵扫荡了周遭国邦, 所到之处无人匹敌……”
声音虽小，一字一句却都被听在耳中，守卫挺起胸，趾高气昂扫视进城的人群。
雁萧关混在进城的人群中, 粗布衣衫上沾着戈壁的尘土, 脸上几道浅疤掩去了原本的清俊，活像个走投无路、靠力气讨生活的流浪者。他自然也听清了身旁细语，心中微震, 百步之外，倭人手中火器伤人距离不过数十步, 若倭人的火器果真来自火罗国, 那便是火罗国私下藏了一手。
若他们真当以倭人手中火器为准，日后兵戈相见, 定然会遭当头棒喝, 轻则损兵残将，重则国破家亡。想到此, 雁萧关心中一凛，幸亏明几许历来追求尽善尽美，早早决定改良火器威力，现下赢州王府的火器虽不好说比火罗国的威力更强，起码就射程而言, 两边是势均力敌。
不远处的商队旁，狼筝身着绣着兽纹的异域长袍，身后跟着几个扮作伙计的狼山精锐，马车上堆着捆好的皮毛与香料。来之前，他们已商议好，狼筝在明，以西域商人的身份进城，一方面打探火罗国都城的布防与火器工坊的位置，另一方面吸引守卫的注意力。雁萧关在暗，借着斗兽场招募斗兽人的机会潜入，近距离寻找倘风的下落。
狼山之狼全为圣狼，人类没资格为圣狼起名，狼山的所有狼在狼山人口中全被称为圣狼。
倘风，雁萧关幼时为哺育他长大的母狼起的名字，不过，只是他和陆从南这般称呼它，毕竟母狼乃是狼山圣狼，生于斯，长于斯，不过机缘巧合去了一趟大梁天都，而他只在种种机缘巧合之下幸蒙它相救，为它起名，还在狼山人面前以此称呼圣狼，未免越殂代疱。
至于私下，雁萧关却是自由的，想怎么称呼怎么称呼。
“记住联络暗号，若有危险，就让你的人在城西的树下挂一块染血的兽皮。”狼筝趁着整理马车上皮毛的间隙，用只有两人能听到的声音对雁萧关说。
雁萧关微微点头，跟着人流缓缓走向城门，身后狼筝的目光如同实质，一直落在他的背影上，直到他消失在进城的队伍里。
城门守卫对过往行人的盘问并不多，只扫了他一眼，又看了看他结实的身形，便挥挥手放他进城。
穿过城门，城内的景象豁然开朗，宽阔的街道两旁摆满了摊位，贩卖香料、水果与手工艺品的商贩吆喝着，穿着异域服饰的行人来来往往，偶尔能看到火罗国士兵巡逻，手中火器毫不遮掩，甚至是有意地展示于众人眼前。
来往所见，但凡是火罗国士兵，人人手拿火器。即使是在人人高壮的西域，雁萧关高大的身形亦未泯然与众人，他隐在人群后，一双利眼从乌压压的头顶上越过，眼神落在士兵手中火器上，久久未收回。
他的举动并未引来士兵关注，毕竟街上行人之中，十有八九俱是如此，剩下之人不是火罗国人，便是久居于火罗国。
狼筝一众亦是如此，只是他们面上还带着为遮掩完全的惊骇，远远看了一眼转身离开的雁萧关，狼筝心下止不住后怕，幸亏对方阻止了他们贸然进攻的打算，不然，他们不止不能救出圣狼，自己都会葬身于此，枉送性命。
雁萧关已不在主街，他在街巷间穿梭，很快，他找到了一名黑市贩子，他自小混迹市井，想要寻什么人，简直不费吹飞之力。几句交谈，他顺着黑市贩子的指引，往城中斗兽场走去。沿途的喧嚣与热闹他全然没放在心上，只默默记下街道的布局与守卫的位置。
这些信息，或许之后能帮上他的忙。
约莫走了半个时辰，一座巨大的圆形石制建筑出现在眼前，正是斗兽场。外墙高达十余丈，墙上刻着狰狞的兽首图案，张着血盆大口，仿佛要将人吞噬。
远远就能听到场内传来的嘶吼声与观众的欢呼声，声音混杂在一起，透着一股野蛮与残酷。
斗兽场门口围着不少人，有的是来看热闹的观众，有的是和雁萧关一样，走投无路之下投身斗兽场当斗兽人的流浪者。
雁萧关深吸一口气，混进人群中，跟着队伍往入口旁的一道小门处走。
小门处站着一个满脸横肉的管事，手里拿着名册，正逐个登记。轮到雁萧关时，管事见他并非西域人模样，上下打量了他一番，粗声问道，“叫什么名字？以前打过斗兽吗？”
“阿厉，没正经打过，但力气大，能对付野兽。”雁萧关平静说道，眼神却透着一股狠厉倔强。
管事嗤笑一声，指了指旁边一个临时搭起的围栏，“进去试试，里面有头饿了两天的狼，能活下来，就给你登记。”
雁萧关没犹豫，迈步走进围栏。
围栏里的狼看到他，立刻龇着牙，发出低沉的嘶吼，一双眼睛猩红，显然是饿极了。它几乎是在雁萧关刚站定的同时便扑过来，速度极快。
雁萧关早有准备，侧身避开，同时弯腰捡起地上一根粗木棍，趁着狼扑空的间隙，用木棍狠狠敲在狼的后腿上。
狼痛得嗷叫一声，踉跄着摔倒在地。
雁萧关没给它反应的机会，上前一步，用木棍抵住狼的脖颈，力道控制得刚好，既让狼无法挣扎，又没伤它性命。
“喝，动作好快。”有看热闹的人叹服。
围栏外的管事见了，眼中闪过一丝惊讶，随即点了点头，“不错，有点本事。”
他拿出名册，在上面记下“阿厉”的名字，又递给雁萧关一块铁牌，“拿着这个，去后面等着安排第一场斗兽，赢了自有你好处，若是输了……”
他将雁萧关从上到下仔细看了一圈，“看你这模样，该是能填饱场中野兽的饿腹。”
说完，他大笑出声。
雁萧关接过铁牌，居高临下扫了他一眼，没有出声。
管事笑声戛然而止，冷哼一声，“记住，赢了十场后，才有出斗兽场的资格。”
不然，就一直为斗兽场卖命吧。
雁萧关点点头，跟着人往斗兽场后方走去，穿过喧闹的观众席下方通道，空气中的血腥味与兽腥味越来越浓。
通道尽头是一排简陋的石屋，每个石屋里都或坐或站着一个斗兽人。
领路人将雁萧关带到其中一个空着的石屋前，打开门，粗声道，“进去待着，别乱跑，不然打断你的腿。”
说罢，“哐当”一声锁上门，转身离开。
雁萧关走近石屋，石屋面积不大，五步大小，里侧有一石床，只可供单人躺卧，翻个身都能掉下地。床上一枕一毯，走过去提起一看，脏兮兮的满是尘灰。
石床旁还有一方石桌，寻常凳子大小，上面放着一壶一杯，壶中有水。
放下水壶，雁萧关靠在冰冷的石壁上，看着门外巡逻的守卫，心中却异常平静。他成功潜入了斗兽场，接下来，就是想办法打探倘风的消息。
他不知道倘风被关在哪处，也不知道它明天会不会被推上斗兽台，他只能等。他闭上眼睛，他总要把倘风斗兽场里救出去。
再掀开眼，雁萧关不动声色记下守卫巡逻时间，日落时分，有人送来了饭食，用过简陋的晚食后，他躺在石床上闭眼入睡，他四周，所有斗兽人俱抓紧时间安睡恢复体力，为下一场斗兽做准备。
夜深人静，通路守卫换班的间隙，雁萧关睁眼，猎豹一般轻巧的脚步落在地上，雁萧关走到门前，从袖口夹层摸出细铁丝，屏住呼吸用铁丝轻拨锁芯，片刻后“咔嗒”轻响，门开了条缝。
确认守卫走远，他迅速溜出石屋，贴着墙壁往深处摸去，走进斗兽场深处，脚下石板路渐趋潮湿，越往内走，兽腥气越浓重。
他顺着通路逐个区域查探，连角落堆放杂物的小隔间都没放过，终于，他眼前空间骤然开阔，他才发现自己所处之地颇为庞大，抬头一看，无数铁笼如密集石柱般从石板地垒至石拱顶，仅留一米多宽的通路供人穿行。
通路两侧铁笼里，关着各类凶猛野兽，皮毛杂乱的荒原巨狼趴在笼中低咽，长着獠牙的铁甲野猪不停歇地撞向铁笼，发出“哐当”巨响，还有翅膀被铁链拴住的巨型猛禽，羽毛沾着干涸血迹，眼中满是凶光。
雁萧关心中一振，立即一个个铁笼看过去，可翻遍整个空间所有关着猛兽的铁笼，他始终没见到倘风的身影。
雁萧关停下脚步，靠在阴影里思索，先前探子只说倘风被送进斗兽场，却没说具体关押位置。难不成，圣狼并未被关在这里，而是仍如最初那般，被单独囚在王宫深处的牢狱？
若真是如此，想要见倘风，他怕是得在这斗兽场多待几日，先站稳脚跟再说。
打定主意，雁萧关悄悄退回自己的石屋，重新锁好牢门，闭目养神等待次日的斗兽比试。
第二日午时，斗兽场人声鼎沸，观众的欢呼声震耳欲聋。
雁萧关作为新人，果不其然被安排了一场比赛，他被人带到场地中央，第一场比试的对手是一头壮硕的荒原狼。
随着号角声响起，荒原狼猛地扑向雁萧关，獠牙直逼他的喉咙。
雁萧关不慌不忙，侧身避开的同时，一记手刀劈在狼的脖颈处，荒原狼吃痛，发出一声哀嚎，转身再次扑来。
雁萧关灵活躲闪，几次近身缠斗后，抓住机会将其按在地上，直到荒原狼不再挣扎，才松开手。
观众席上响起一阵嘘声，夹杂着不满的议论，“怎么不杀了它？看着多不过瘾。”
雁萧关并未理会，只是平静地走下场地。
接下来几日，雁萧关接连参加比试，无论是与兽斗还是与人斗，他都应对得游刃有余。
与铁甲野猪斗时，他避开野猪的冲撞，用铁链缠住野猪的腿，使其失去平衡，与人斗时，他招式利落，总能在几招内将对手打得失去反手之力。
只是无论对手是人是兽，他从不下杀手，让被血腥养大了胃口的观众又是喜爱又是不瞒。
喜爱他次次胜利，让每每押注他胜利的赌徒，皆会赢得赌注。不瞒他心慈手软，斗兽场上，血腥的厮杀，濒死的嘶吼，失败者血肉模糊的惨状，才是观众喜闻乐见的景象。
他们挤在看台的各个角落，眼神炽热地盯着场中，有人为猛兽撕碎对手而高声喝彩，有人因鲜血溅到围栏而兴奋尖叫，连空气中弥漫的浓重血腥味，都似成了点燃狂热的燃料，唯有极致的暴力与生死博弈，才能填满他们对刺激的渴望。
几日下来，雁萧关成了斗兽场的“连胜将军”，每场比试虽都能吸引不少观众来看，其中还有不少少会光临斗兽场的女子，个个看着他，两眼冒光。但也有观众不满他的做法，台上时常传来“杀了他”“废物”的叫嚣，让人又爱又恨。
可雁萧关始终不为所动，他来斗兽场是为了救倘风，而非沾染不必要的杀戮。
这段时日，他借着参加比试的机会，又将斗兽场里里外外查探了数遍，却依旧没见到倘风的踪影。
而他心中亦有计较，斗兽场只要还会安排他比试，他就能一直剩下去，如此一来，迟早会让他与圣狼相斗。
或是看不惯他不杀人的做派，想借倘风之手逼他动真格，又或许是想借“常胜将军”与“圣狼”的对决，制造更大的噱头。
而在斗兽场之外，狼筝等人扮成贩卖皮毛的商人，在火罗国都城活动。他们也去过几次斗兽场，每次都能看到雁萧关在场上比试，却始终没见到圣狼的身影。
通过暗中打探，他们从一个负责喂养猛兽的杂役口中得知，圣狼上次与一头野熊相斗，虽赢了比试，却受了不轻的伤，如今正在养伤，等伤养好后，自然会再次上场。
这日，狼筝几人又来到斗兽场，刚找好位置坐下，便听到周围观众在议论，“你说这‘连胜将军’到底有多厉害？连黑斧都打不过他。”
黑斧是雁萧关来之前，斗兽场最厉害的斗兽人，鲜有败绩，只在一月前败给狼山圣狼，虽败却凭自身实力，拼着手臂骨断肉裂的代价狼口逃生。
“厉害是厉害，就是太仁慈了，没意思。我还是想看圣狼，上次圣狼一口咬断野熊的脖子，那才叫痛快。”
另一个观众接话道，“我听说圣狼快养好了，到时候要是安排圣狼和他斗一场，你说谁能赢？一个是从不失手的斗兽人，一个是斗兽场的兽王，这要是打起来，肯定精彩。”
周围的观众纷纷附和，都盼着能早日看到这场巅峰对决。
狼筝狠皱着眉，心中一紧，她既盼着这场比试能早日到来，让雁萧关有机会见到圣狼，又担心比试真的发生，雁萧关和圣狼会陷入危险。
而此时，雁萧关刚结束一场比试，他面上有一道血迹，被守卫恭恭敬敬请回石屋。他现下住的石屋比一开始的打了五倍不止，屋中一应日常所需之物应有尽有。
有上衣下裙的侍女送上干净的布巾，袒露的水蛇腰诱人抚摸，一双美目勾人摄魄，含情脉脉地盯着雁萧关。
雁萧关视而不见，擦净脸后，又将手拭净，他将布巾扔回侍女手中，俨然是不解风情的木头人一个——
作者有话说：今天也加班，但我摸鱼提前写出来了[加油]
