几年的时光, 已将雁萧关打磨蜕变，当年在天都时，他身上总带着几分散漫与不正经, 遇事爱插科打诨, 可如今，那份少年意气仍在, 眉宇间的凶戾锋锐却带上了风雨洗礼后的沉淀。
在赢州的百姓看来，他们的王爷也就是看着凶，哪家大老爷有雁萧关这般亲和，还将他们这些贫苦百姓放在心上！
即使大梁这些年得到过雁萧关不少助益, 就如遇到疫病时, 他们可再不会等死，更不会吃那劳财害命的五食散。用了肥料的田地，再懒的人家收成都能涨个好几成, 甚至朝廷发给各个州府的玉米种子，烟花、肥皂、瓷器……零零种种, 哪样都与他有关。
百姓们恨不得在家里给雁萧关立长生牌, 可在那些只听过雁萧关凶名的人，尤其是高门大户家族子弟的人心中, 他仍是个轻易不敢招惹的人。
毕竟不是谁都等当着满天都的百姓、满朝文武以及当朝皇帝的面, 亲自斩杀朝堂大官，还砍了宣家嫡子。
程家亦然, 若不是无路可走，他们绝不敢踏进厉王的封地。
经过半月有余的悉心诊治，被种略红从林间救下的程家人，终于缓了过来。从最初重伤卧床、气息奄奄，到如今能下床走动、面色红润, 程家上下满是感激。
这几日，程家子弟得了医馆允许，偶尔会在赢州城内走动，所见所闻，皆让他们惊叹不已。街头巷尾的道路平整干净，不见半分泥泞，商铺里程列的玻璃器皿晶莹剔透，制成的香皂散发着淡淡清香，这些都是他们在中江高价都不一定能买到的新鲜物件。
更让他们意外的是，赢州的百姓衣着整洁，面色平和，孩童们在学堂外朗朗读书，连守城的兵士都对往来行人和颜悦色，全然没有中江乱局下的惶恐与萧条。
“都说赢州是荒蛮之地，如今看来，竟是比中江的大城还要富庶安稳。”程家大公子站在市集上，望着眼前的热闹景象，忍不住感叹，“尤其是那些能照亮黑夜的玻璃灯，还有不用挑水就能出水的井，实在是神奇。”
程老爷子坐在医馆的院落里，听着子孙们的描述，浑浊的眼睛里满是欣慰，能带着家人逃到这样一处安稳之地，已是不幸中的万幸。
这日，是种略红最后一次来为程家人看诊。
她提着药箱走进院落，见程老爷子正坐在石凳上晒太阳，便快步上前，笑着问道，“程老爷子，今日感觉如何？伤口还疼吗？”
不等程老爷子开口，一旁的程家大儿媳钟红便连忙回话，“劳烦种大夫挂心，公公今日已能自己走动，伤口也不疼了，连胃口都好了许多。”
说罢，她端来一杯热茶，递到种略红手中，“这几日多亏了您和医馆的照料，我们程家无以为报，只能铭记这份恩情。”
程老爷子也缓缓起身，对着种略红拱手行礼，“多谢种略红大夫救命之恩，若不是您施以援手，我程家众人怕是早已葬身林间。”
他顿了顿，眼神中带着几分郑重，“如今我等痊愈，心中实在不安，想亲自去拜见一下王爷，当面道谢，不知种略红大夫能否帮忙通禀一声？”
种略红闻言，偏头想了想，笑道，“拜见王爷是应当的，只是王爷近日事务繁忙，我也不好直接去打搅他。这样吧，我回去问问我家相公，让他帮忙问问，看王爷何时有空。”
“您家相公？”程家人闻言皆是一愣，钟红率先反应过来，试探着问道，“莫非种略红大夫的相公，便是之前随您一同前来，偶尔探望我们的那位公子？”
种略红点头笑道，“正是，他名官修竹，是王爷的属臣。”
“官修竹……”程老爷子喃喃念着这个名字，忽然眼睛一亮，“莫非是青城郡守官大人的公子？”
“老爷子竟认识家父？”种略红有些意外。
程老爷子连连点头，语气中带着几分感慨，“当年我在青城与关郡守有过几面之缘，听闻他有一位公子文名远扬，只是一直未曾得见。没想到竟是种大夫的相公，真是缘分。”
他转头对家人说道，“官郡守是难得的好官，青城在他治理下一直安稳，如今他的公子在赢州效力，又娶了种大夫这般心善的女子，真是天作之合。”
钟红也跟着附和，“种大夫与官大人待人皆这般和善，真是不是一家人不进一家门。”
种略红高兴的笑了笑，“你们放心，我今日回去便与他说。王爷虽忙，但你们是从乱局中逃来的，他定然愿意见见，也好听听中江的具体情况。”
程家人闻言，心中的不安彻底消散，只剩下对拜见雁萧关的期待。若是能得这样一位爱民如子，治理有方的藩王庇护，或许他们能在赢州寻个立身之地。
几日后，在官修竹的安排下，程家人终于得以进入赢州王府，拜见雁萧关与明几许。
王府正厅内，雁萧关身着玄色常服，端坐于主位，衣料上暗纹低调，却难掩周身气度。明几许立在他身侧，素色长衫衬得身姿清挺，目光温和却透着洞察世事的锐利。
两人神色平和，并无半分倨傲。
程老爷子带着家人躬身行礼，花白的胡须微微颤抖，口中恭敬道，“草民程松，携程家上下，拜见王爷、王妃。”
“老爷子不必多礼，快请坐。”雁萧关抬手示意，“你们刚从乱局中脱身，身子尚未完全恢复，不必拘泥于礼数。”
侍从连忙上前，为程家人引座，又奉上冒着热气的茶汤。
待众人坐定，茶汤的暖意稍稍缓和了厅内的凝重，雁萧关才缓缓开口，目光落在程松身上，开门见山，“听闻你们是从中江一路逃来，途中亲历逆贼作乱？如今中江的局势，还请老爷子据实相告。”
提及中江乱局，程松脸上的感激瞬间褪去，取而代之的是深入骨髓的恐惧与悲凉。
他双手紧紧攥着茶杯，指节因用力而泛白，茶水晃出涟漪，“王爷有所不知，如今的中江，早已是人间炼狱，那些逆贼哪里是什么替天行道的义军，根本是一群杀红了眼的暴徒。”
“他们专挑豪强世家下手，所到之处，世家府邸被付之一炬，雕梁画栋成焦土，无论男女老幼，尽数被拖到门前砍杀，鲜血染红了整条街巷……”说到此，他语带哽咽。
“我们程家在中江临江城薄有家业，世代耕读，虽算不得顶级门阀，却也有几分声名。逆贼攻破城门那日，我们亲耳听见城里传来震天的喊杀声，紧接着便是惨叫……若非我程家积善行德有几分善名，被城里百姓护着先躲了起来，此时怕是连尸身都寻不到。“程松说到此处，老泪纵横，声音哽咽得几乎说不出话，枯瘦的手捂着胸口，似是又想起了当日的惨状。
“我们被恩人带着藏起来时，曾亲眼看见逆贼举着染血的刀，正追着吴家的小孙子砍。那孩子才六岁，吓得瘫在地上哭，他们却眼都不眨，一刀下去……”一旁的钟红早已泣不成声，用帕子捂着嘴，泪水却从指缝间不断涌出。
程老爷子接过话头，声音嘶哑破碎，“不止是世家……连城中稍有资产的商户都未能幸免。也就剩城里的平民百姓能保住一条性命，可也有不少人受逆贼蒙蔽，见逆贼打着‘杀门阀、除豪强’，‘均分田地、共享财富’的旗号，还在破城后设粥棚拉拢民心，便跟着逆贼作乱。而那些不愿从贼的，也只能躲着。”
雁萧关脸色彻底沉了下来，眼底翻涌。他并非不知世家豪强的弊病，在天都时，他便见过不少门阀子弟鱼肉百姓、侵占良田，对这些盘踞地方的势力本就无甚好感。
可此刻听闻逆贼以“杀尽门阀”为幌子，行屠戮之实，连老弱妇孺都不肯放过，连无辜百姓都被牵连，心中只剩滔天怒火。
“荒谬。”雁萧关低声斥道，声音不高，却带着震慑人心的力量，“借‘杀门阀’之名行暴虐之事，分不清良善与恶徒，这不是替天行道，是祸乱天下。”
他身为大梁五皇子，与弘庆帝、太子皆亲厚，骨子里刻着对皇室的忠，对江山百姓的责。可他又深知世家积弊，明白百姓对门阀心有怨怼并非无中生有。
可即便如此，他也不认为这般不分青红皂白的屠杀无措。
世家有错，当由朝廷律法惩戒，而非让逆贼借题发挥，将中江拖入血海。
明几许站在一旁，脸色同样凝重，他伸手轻轻按在雁萧关紧绷的肩膀上，掌心的温度稍稍平复了雁萧关的怒火，语气沉郁却条理清晰，“逆贼此举，看似是宣泄对世家的怨恨，实则藏着极深的算计。豪强世家虽有弊病，却是维系地方秩序的重要支柱，他们掌控着粮田、商铺，也维系着地方宗族关系，一旦被连根拔起，中江便会彻底陷入权力真空。”
他顿了顿，目光扫过厅内众人，继续道，“更可怕的是，逆贼一面屠杀世家，一面又在拉拢百姓。这般恩威并施，绝非寻常逆贼自发所能为之，背后定有高人指使。他们要的不是推翻门阀，是借这股‘仇阀’之势，煽动百姓对朝廷的不满，彻底搅乱中江，甚至波及天都。”
雁萧关闻言，缓缓点头，中江乃大梁腹地，漕运发达，物产丰饶，一旦彻底失控，不仅会断了朝廷的粮草供应，还会让天都失去重要的屏障。而朝堂上尚有人虎视眈眈，若中江乱局扩大，定会趁机夺权。
“老爷子，你们看到的这些，比任何密报都更真切。”雁萧关看向程松，神色添了几分郑重，“你们且安心在赢州落脚，日后你们想起任何关于逆贼的细节，哪怕是他们首领的模样、行军的路线，或是沿途所见的异常势力，都请立刻禀报王府。”
程松连忙起身，带着家人再次躬身行礼，声音哽咽，“多谢王爷体恤，草民一家能得王爷庇护，已是天大的幸事，若能为王爷分忧，定当知无不言。”
待程家人离去，正厅内的空气仿佛凝固，明几许看着雁萧关眼底的沉郁，轻声道，“你既不满世家鱼肉百姓，又需维系皇室与朝堂的稳定，此刻想必很为难。”
雁萧关抬手揉了揉眉心，语气带着几分疲惫，却无比坚定，“不满归不满，可国法与道义不能丢。世家有错，当治罪，百姓有怨，当安抚。但逆贼这般屠戮，是毁了所有根基，绝不能坐视不管。”
他抬头看向明几许，眼底重新燃起锐利的光芒，下决心道，“我不能再袖手旁观了。”
神武军全员集结，骑兵备好战马，火器坊将最新铸成的火炮装车，整军待发，只待一声令下，便即刻驰援中江。
再无掩饰，赢州内外一片肃杀，将士们披甲执刃，粮草与军械源源不断运往军营，连空气中都弥漫着临战的紧张。
可就在大军即将开拔之际，一艘制式精良的大船正破浪而来，飞速靠近码头，船头立着一道熟悉的身影，正是绿秧。
船渐渐靠近码头，渐渐能看清船上的景象，船上人寥寥，除了水手外，并无旁人。
绿秧此时亦不在甲板，而是转进了船舱中，很快，她扶着一位面色苍白却难掩贵气的妇人走了出来，她们身后，还跟着一名嬷嬷。
嬷嬷手上紧紧抱着一件东西，待凑近了一看，那居然是一个裹在襁褓中的婴孩。
第282章
“贵妃娘娘, 小殿下，总算到赢州了。”绿秧一手扶着黛贵妃往前走，边侧头看了一眼嬷嬷怀中的婴孩, 声音里满是庆幸。
黛贵妃站在船头, 望着眼前陌生的赢州码头，双目瞬间盈满泪水, 目光落在婴孩身上时，更是充满了疼惜与急切。这孩子，正是太子妃刚诞下的骇子，也是如今东宫唯一的子嗣。她一路从天都出逃, 冒着被追兵拦截的风险, 终于抵达了这片安稳之地。
“快去禀报王爷、王妃，绿秧姑娘回来了。”码头上的守军统领先认出绿秧，刚要挥手让兵卒通报, 却听见绿秧口中“贵妃娘娘”“小殿下”的称呼，整个人瞬间怔愣住, 随即行礼, 声音都带着颤，“末将不知贵妃娘娘与小殿下驾临, 有失远迎, 还望恕罪。”
说罢，忙命人以最快速度前往王府报信, 黛贵妃是王爷母妃，世人皆知两人关系亲厚，东宫小殿下是皇室嫡脉，这两位主子驾临，赢州上下谁敢有半分怠慢？
消息传到王府时, 雁萧关正与明几许检查军械，听闻黛贵妃与东宫小殿下驾临赢州，雁萧关手中的火铳“哐当”一声落在地上。
“母妃？还有小殿下？”他失声惊呼，满心都是难以置信，“母妃不是应在天都？怎会冒险离都来赢州？”
明几许也神色一凛，沉声道，“黛贵妃带着小殿下来赢州绝非小事，定是天都已到了万分危急的地步。”
雁萧关再也无法保持镇定，拉上明几许翻身上马，马鞭狠狠抽在马臀上，朝着码头疾驰而去。
一路上，他的脑海中翻涌着无数念头，父皇虽年迈力衰，可手中却掌握着十万禁军，俱是心腹，这也是宣毕渊尽管在朝堂上势大，却不得不俯首称臣的原因。
十万禁军，即使是对上北境军也能抵挡数月，若是毫无军纪的乱贼，依靠天都城防，更不可能随随便便失败。
宫城位于天都内城，如无意外，自然安全。
可如今母妃带着东宫小殿下出逃，难道天都已落入宣毕渊之手？父皇的安危又如何？
赶到码头时，黛贵妃正抱着坐在棚子下，轻轻拍着孩子的背。那小小的婴孩许是一路颠簸累了，此刻正安稳地睡在她怀中，小眉头微微蹙着，模样惹人怜爱。
雁萧关快步上前，声音带着难以抑制的颤抖，“母妃。”
黛贵妃听到声音，猛地抬头，见是雁萧关，眼泪瞬间决堤，抱着孩子扑到他身前，“萧关。”
雁萧关看着母妃，只觉心头又酸又痛。他轻轻拍着黛贵妃的背，温声安抚，“母妃别怕，有我在，赢州就是你们的安稳之地。父皇他……他还好吗？”
黛贵妃哭了许久，才渐渐平复，从怀中取出一个锦缎包裹的木盒，郑重地递到雁萧关手中，“这是你父皇的密旨。”
说完，她便撇着嘴，要哭不哭的模样着实让看着的人心碎。
雁萧关接过密旨，指尖微微发颤。他打开卷轴，父皇潦草却坚定的字迹映入眼帘，每一句都透着对江山的牵挂与对他的期许。
待看清内容，他猛地将密旨合上，眼露寒意。
他抬头看向明几许，见对方眼中满是支持与坚定，心中的慌乱渐渐消散，取而代之的是决绝。
海风卷起他的衣袍，黛贵妃怀中的孩子似是感受到了什么，轻轻动了动小脑袋，张嘴就要哭。
雁萧关僵硬看着他，求助的望向黛贵妃。
黛画歌笑看他一眼，轻轻摇晃孩子，温柔地安抚。
见孩子安静下来，雁萧关松了口气，连忙道，“母妃一路辛苦了，快，先随我回府歇息。”
明几许也上前见礼，温声道，“贵妃娘娘一路劳顿，王府已备好热茶与膳食，我们先回城吧。”
黛贵妃点了点头，由绿秧搀扶着上了马车，嬷嬷抱着小殿下紧随其后。
雁萧关与明几许骑马护在马车两侧，缓缓往城内走去。
马车行驶在赢州街头，黛贵妃掀开车帘，看着窗外的景象，眼中满是稀奇，平整干净的青石板路，沿街商铺里陈列的种种器具，都是雁萧关年年往天都送的物件。
街旁，孩童们背着书包在摊子上闲逛，遇到喜爱的东西，掏出钱买下同人分着吃用，留下一片欢声笑语。
百姓们提着菜篮在市集上笑着讨价还价，守城兵士对往来行人温和问询，全然没有乱局下的惶恐与压抑。
“赢州……竟是这般热闹安稳。”黛贵妃轻声感叹，指尖无意识地划过车窗上装着的透明琉璃，“着车窗居然能照见人影真是新奇得很。”
雁萧关闻言，笑道，“母妃若是喜欢，回头让工坊送些到您院里。这些都是明几许琢磨出来的新鲜玩意儿，既能方便百姓生活，也能为赢州攒些家底。”
明几许无奈地看了他一眼，对黛贵妃道，“都是些寻常物件，能让娘娘觉得新鲜，便是它们的用处了。”
一路说说笑笑，马车很快抵达王府。
雁萧关亲自扶黛贵妃下车，引着她往内院走去，嬷嬷抱着小殿下跟在身后。进了厅堂，侍从奉上热茶，黛贵妃接过茶杯，却先将婴孩抱在怀中，轻轻拍着他的背。
雁萧关看着那粉雕玉琢的小家伙，眉头微蹙，语气中带着几分疑惑，“母妃，这小崽子……是东宫哪位妃子的孩子？他母亲如今何在？我怎么从未听闻太子哥哥迎了太子妃？”
黛贵妃闻言，脸上的笑意瞬间僵住，随即露出惊讶的神情，“太子妃便是黛莺和啊，你竟不知？天都不是特意给你送过信吗？”
“黛莺和？”雁萧关如遭雷击，猛地站起身，手中的茶杯“哐当”一声撞在桌沿，茶水溅出大半，“她才多大，满打满算不过十六岁，太子哥哥比我还年长，怎么会……”
他话未说完，语气已染上几分急色，黛莺和是他亲自救出，又看着护着长大的。如今听闻她竟嫁给了比自己大近十岁的太子，还生下了孩子，心中又惊又急。
一旁的明几许也微微一顿，眼底闪过一丝懊恼，当初天都来信时，雁萧关正在西域，信件是他代为接收的。后来他前往西域支援，又遇明州战事，一来二去，他竟将这桩婚事彻底抛在了脑后，忘了告知雁萧关。
他轻叹一声，“是我的疏忽，当年信件送来时，恰逢西域事情紧急，后续诸事繁杂，便没能及时与你细说。”
雁萧关摆了摆手，目光却始终落在婴孩身上，语气中满是怅然，“不怪你，只是黛莺和那丫头怎么会突然愿意嫁给太子？她分明……”
“是黛莺和自己进宫来求我的。”黛贵妃见他神色急切，连忙解释，“去年开春，她主动入宫，说太子温厚稳重，愿与他结亲。陛下与我起初也觉得她年纪小，可架不住她一再坚持，说这是自己深思熟虑的决定，绝非一时冲动。”
雁萧关闻言，怔在原地，心中五味杂陈，他一直以为黛莺和还是那个需要人保护的小姑娘，却没想到，她居然已成婚生子。
他看着黛贵妃怀中的婴孩，渐渐察觉出那孩子眉眼间依稀有黛莺和的影子，心中的疼惜渐渐化作咬牙切齿，“这丫头真是胆肥了……”
黛贵妃握住他的手，轻声道，“你也别太担心，黛莺和嫁入东宫，太子待她极好，事事顺着她，从不让她受委屈。只是如今天都已乱，陛下一定要我尽快带着孩子离开，我走时她还在月子，没能带上她，也不知她此刻……”
说到此处，她的声音又低沉下来，眼中满是担忧。
雁萧关深吸一口气，压下心头的情绪，语气坚定，“母妃放心，黛莺和身为太子妃，有父皇护着，宣毕渊暂时不敢动她。”
接下来的几日，赢州王府气氛虽因天都局势而凝重，却也因黛贵妃与小殿下的到来，多了几分暖意。
雁萧关与明几许一面加紧处理军政要务、囤积粮草军械，一面时常陪黛贵妃说话，听她讲述天都的近况。
黛贵妃则安心在府中照料小殿下，偶尔也会去工坊看看那些新奇物件，渐渐放下了心中的焦虑。
可这份安稳并未持续太久。这日清晨，府外突然传来急促的马蹄声，紧接着，陆从南慌张来报，“殿下，陆自心和陆灵珑来了……”
他吞了吞口水，惊讶地都顾不上他还在自己和自己闹别扭这回事了，“他们护送太子殿下到赢州城了，只是……只是太子殿下昏迷不醒，其他人也伤势惨重。”
雁萧关与明几许对视一眼，皆从对方眼中看到了震惊，当即快步赶往府门。
刚到门口，便见一辆马车停在阶下，陆自心与陆灵珑正抬着一个担架下来。
雁萧关脚步一顿，两人的模样狼狈到了极点，陆自心的左臂缠着染血的破布，布条下隐约可见深可见骨的伤口，脸上沾着尘土与血污，头发凌乱地贴在额前，原本圆润的身形此刻瘦削入骨，甚至微微佝偻。
陆灵珑的情况更糟，右腿似乎受了伤，每走一步都踉跄一下，嘴角还残留着干涸的血迹，眼眶深陷，眼下是浓重的青黑，唯有一双眼睛，还透着几分警惕与坚毅。
而担架上的太子，面色苍白如纸，嘴唇干裂，胸口缠着厚厚的纱布，鲜血早已浸透布料，呼吸微弱得几乎难以察觉。
“殿下，我们来了……”陆自心抬眼看到雁萧关，紧绷的身体骤然一松，眼中的警惕瞬间褪去，取而代之的是劫后余生的庆幸，他高高咧开唇角，声音沙哑得如同破锣，话音未落，便因脱力晃了晃，幸好陆从南及时扶住了他。
陆灵珑也看向雁萧关，干裂的嘴唇动了动，露出一个极浅的笑容，“王爷放心，太子殿下还活着……我们去焦州接应时，恰逢他遭宣毕渊的人追杀，若再晚一步，便真的……”
说到此处，她再也支撑不住，剧烈咳嗽起来，嘴角溢出一丝鲜血。
雁萧关看着两人满身的伤痕与疲惫，又看了看担架上奄奄一息的太子，心中掀起惊涛骇浪。
他强压下心头的震动，快步上前，吩咐侍从，“快，将太子殿下抬到内院客房，传种略红立刻过来诊治。”
侍从们连忙上前，小心翼翼地抬起担架，陆自心与陆灵珑这才彻底放下心来，在侍从的搀扶下，踉跄着跟了上去。
侍从们小心翼翼将太子抬进内院客房，刚放下担架，雁萧关便快步上前，伸手探太子鼻息。
气息微弱得如同风中残烛，指尖触及的皮肤更是冰凉一片，他心头一紧，转头对侍从厉声吩咐，“快去催催种略红。”
侍从领命狂奔而去，明几许已俯身查看太子伤势，他轻轻掀开太子胸口的纱布，只见一道深可见骨的刀伤从锁骨下方斜划至肋骨，伤口边缘泛着紫黑，显然是被淬了毒的兵刃所伤。除此之外，太子的手臂与腿部还有数处瘀伤，想来是逃亡途中摔倒磕碰所致。
“伤口中毒，失血过多，还伤及内脏，已是命悬一线。”明几许指尖按压在太子腹部穴位，语气凝重，“寻常汤药与包扎根本无用，必须先清毒止血，稳住心脉，否则撑不过今日。”
说话间，种略红提着医箱匆匆赶来，见此情景也惊得脸色发白，连忙拿出银针与解毒丸，试图为太子施针排毒。可她刚将银针刺入穴位，太子便剧烈咳嗽起来，嘴角溢出黑血，气息愈发微弱。
种略红手忙脚乱地收回银针，额角渗出冷汗，“王爷，太子伤势太重，毒素已侵入肌理，臣……臣医术浅薄，只能勉强压制毒素扩散，根本无法根治。”
明几许眉头紧锁，指尖按压在太子心口与腹部穴位，片刻后收回手，语气凝重却带着几分笃定，“毒素虽烈，但清毒与护住心脉与我而言并非难事，尚能稳住他的伤势。只是太子这伤口太深，边缘皮肉已因毒素侵蚀开始坏死，需开刀剔除腐肉，再进行精细缝合，另外，还需接上断裂的骨头，这些我做不到。”
他抬头看向雁萧关，语速极快地补充，“开刀缝合非我所长，尤其是这般触及内脏的复杂创口，需毫厘不差的精准手法。吴文元擅长外科疡医，手法精湛，唯有他前来相助，才能确保手术万无一失。”
雁萧关闻言，当即转身对亲卫道，“快备快马，去学堂请吴文元先生。”
赢州学堂中有医学馆，吴文元在其中担任疡医主教习，比之当初报仇时的癫狂绝望，现今已被许多学生烦的再没有心思寻死腻活了。
亲卫领命，翻身上马，马蹄声瞬间消失在巷口。
等待的时光格外漫长，雁萧关在客房外焦躁地踱步，时不时探头往里张望，只见明几许已取出随身携带的银针与解毒丹，以银针刺入太子百会、膻中、涌泉等几处关键穴位，暂时封住毒素蔓延的经脉。又将解毒丹碾碎，以温水化开，用银勺小心喂入太子口中，动作沉稳，不见半分慌乱。
种略红则跪在一旁，按明几许的吩咐准备烈酒、纱布与止血草药，神色紧张得不敢呼吸。
这时，内院得到消息的黛画歌和抱着孩子的嬷嬷赶过来，皇孙此时还醒着，睁着乌溜溜的眼满院子看。
陆从南看去，抿抿唇，瞥了一眼生死不知的太子，终究还是按下心中的别扭，朝自己的外甥走去。
约莫半刻钟后，门外传来急促的脚步声，吴文元提着医箱，风尘仆仆地赶来，“王爷，王妃，究竟是何人伤势如此危急？竟要劳烦王爷亲自派人相请？”
“是太子殿下，被淬了剧毒的刀器所伤，断骨危及内脏，需先清毒稳住心脉，再由你主刀剔除腐肉、缝合伤口。”明几许起身让开位置，语速极快地说明情况，“我已用银针与解毒丹压制住毒素，护住了他的心脉，接下来便拜托你。”
“创口深处与内脏相连，下手需格外谨慎，若伤及肺腑，便回天乏术了。”明几许提醒。
吴文元点头应下，打开医箱，取出特制的薄刃、银钩、针线等外科器械，用烈酒反复浸泡消毒。
明几许则再次凝神，不断挪动银针将毒素往伤口处聚拢，方便吴文元一并剔除，种略红跪在一旁，双手稳如磐石，随时准备递上器械与止血草药。
客房内气氛凝重到了极点，唯有器械碰撞的轻响与三人压抑的呼吸声。
雁萧关站在门外，听着屋内偶尔传来的金属碰撞声，手心全是冷汗。太子与他并无真的血脉亲缘，尤其是在小时，他被母妃收养后，性子被母狼带的跟幼狼大差不差，哪里都与寻常人大相径庭，更可况他还处在宫城，是任何言行举止都需要仔细的皇子。
宫女、内侍、教习，谁都看不上他，眼里的不耐烦在他面前丝毫不加掩饰，他是狼孩，又看不懂，面子上过得去不就行了。
唯有三人不同，弘庆帝、黛画歌，剩下的就是太子，将他当弟弟带在身边，帮他改正不合适的一言一行，言传身教。
无血脉相连，却胜似亲兄弟。
不知过了多久，屋内终于传来吴文元的声音，“腐肉已剔除干净，伤口缝合完毕，毒素也已随腐肉一并清除，后续只需按时服用解毒汤药，静养即可。”
明几许缓缓收回手，起身时脚步微微踉跄，脸色也有些苍白，长时间以银针控毒护脉，对自身损耗极大。他走到门口，看向焦急等待的雁萧关，轻轻点头，“保住命了，接下来只需绝对静养。”
雁萧关悬着的心瞬间落下，快步就要往里走，却被吴文元伸手拦住，“王爷且慢，太子虽已脱离危险，但失血过多，又经开刀之痛，身子极度虚弱，此刻若受惊扰，极易引发伤口崩裂或感染。而且……”
吴文元顿了顿，语气凝重，“他何时能醒来，臣也无法断言，或许三五日，或许半月，全看他自身的求生意志。”
雁萧关脚步一顿，点了点头，吩咐道，“派人在门外守着，任何人不得擅自入内，每日的汤药与膳食，都由你亲自查验后再送进来。”
说罢，他看向明几许苍白的脸色，伸手扶住他的胳膊，声音放柔，“你也耗费了不少气力，快些回房歇息，我让人给你炖些补气血的汤羹。”
明几许靠在雁萧关肩头，轻轻“嗯”了一声，眼底的疲惫终于显露出来。
第283章
入夜后的赢州王府, 褪去了白日的肃杀，多了几分静谧。雁萧关处理完政务，路过内院时, 先转身也往黛贵妃院中去。
皇孙自天都颠簸千里来到赢州, 一路都未曾害病，足可见身体底子壮实, 当然，亦与黛贵妃照顾的无微不至有关。她事事不假人手，皇孙同她极是亲近，离了她片刻都得嚎啕大哭。
黛贵妃也舍不得他, 来了赢州亦将孩子抱到自己房中同住。
推门而入时, 屋内烛火柔和，襁褓中的皇孙早已睡熟，小脸红扑扑的, 呼吸均匀。
黛贵妃坐在床边，正小心翼翼地为孩子牵滑落的襁褓, 指尖轻轻拂过孩子的脸颊, 眼神温柔得能滴出水来。
“母妃。”雁萧关放轻脚步走上前，声音压得极低。
黛贵妃抬头见是他, 眼中露出几分笑意, 示意他坐在一旁的椅子上，也压低声音, “刚处理完事务？看你这几日忙得，眼底都有青黑了。”
“还好，都是该做的。”雁萧关看着床上的皇孙，轻声问道，“在赢州住了几日, 还习惯吗？院里缺什么，尽管跟我说。”
黛贵妃叹了口气，目光重新落回孩子身上，“住得惯，你安排得周全，比在天都还舒心些。只是……”
他顿了顿，语气里染上几分担忧，“只是还忍不住念着你父皇，不知道他在天都过得怎么样？宣毕渊那贼子会不会为难他？”
黛贵妃生性温软，自小被家人护着，嫁入宫中后又得弘庆帝百般疼爱，从未受过半分委屈。如今能咬牙骂出“贼子”二字，足可见她对宣毕渊的厌恶已深到极致。更何况她久居后宫，向来对前朝之事漠不关心，弘庆帝也不愿让她忧心朝堂纷争，凡事都只报喜不报忧。
她此刻能有这般焦虑，怕是宣毕渊在天都的猖狂已毫不掩饰，连后宫都能听闻风声。
雁萧关握住她的手，温声安慰，“母妃放心，父皇手握十万禁军，那是他多年经营的心腹力量，宣毕渊虽在朝堂势大，却也不敢轻易擅动父皇。而且我已派人分别去中江、天都打探消息，用不了多久，就能有回讯了。”
“打探又有什么用？”黛贵妃眼眶微微发红，声音里带着几分委屈，“你父皇遇事从来不同我细说，当年太子出事是这般，此番天都大乱也是如此。他一股脑就把我和皇孙送到赢州，连商量的余地都没有。我知道他是为了我们好，可我这心里，总觉得空落落的，像少了块东西。”
雁萧关拍了拍她的手背，笑着打趣，“父皇那是疼你，舍不得让你受惊吓，母妃这是跟父皇置气呢？依我看，父皇是怕跟你说了，你夜里睡不着觉。等将来我们杀回天都，你再当面跟他算账，让他给你赔罪，好不好？”
黛贵妃被他逗得破涕为笑，轻轻拍了下他的手，“就你会说话，行了，你也累了，快去歇息吧，别在我这儿耽误功夫。”
雁萧关见她情绪好转，便起身告辞。
刚走出院门，就见一道身影在墙角探头探脑，仔细一看，竟是陆从南。
他走上前，一巴掌轻轻拍在陆从南的后脑勺上，没好气道，“作甚鬼鬼祟祟的，想偷东西？”
陆从南揉了揉后脑勺，撇撇嘴，“谁偷东西了？我来看看我外甥，不行啊？”
“现在承认是你外甥了？”雁萧关挑眉，语气带着几分调侃，“之前绿秧跟你说太子妃是黛莺和，你多了个外甥时，你恨不得一蹦三尺高，说太子无良拐走了你妹妹。”
提到黛莺和，陆从南的脸色瞬间沉了下来，语气也带着几分愤愤不平，“我妹妹在深闺里养得好好的，知书达理，性子又软，怎么可能无端端非要嫁入东宫那种地方？定是太子用了什么法子，或是父皇下了命令，她才不得不从。”
雁萧关看着他较真的模样，反倒看得开，淡淡道，“万般皆由不得旁人，都是她自己愿意的。当初我们离开天都之时，想将她一同带来赢州，她不是也不愿？那小妮子看着软，主意大着呢，谁也逼不了她。”
陆从南愣了愣，看向雁萧关，语气复杂，“你倒是想得开。”
“不然呢？”雁萧关哼小医生，“一天天的怨天尤人，纠结谁逼了谁，日子还过不过了？”
陆从南沉默片刻，忽然叹了口气，语气中多了几分怅然，“说起来，我都还没成婚，现在倒先有了这么大的外甥，想想也真是奇怪。”
他说着，目光不自觉地飘向另一边的院落，那里是陆灵珑和陆自心养伤的地方，高兴道，“好在还有陆灵珑和陆自心陪我，不然我这孤家寡人，看着你们一个个都有伴，得多难受啊。”
他又看向雁萧关，忍不住长叹一声，他之前还以为王爷才是那个一辈子找不到媳妇的主儿，毕竟王爷以前在天都之时，对姑娘家的示好从来都不理不睬。没想到啊没想到，王爷居然就这么拐到了明几许这么个大美人做王妃，还把人护得跟什么似的。
雁萧关闻言，冷笑一声，斜睨着他，“谁跟你说陆灵珑和陆自心是孤零零一人的？”
陆从南猛地一愣，眼睛瞪得溜圆，“难道不是？他们俩除了办事需要，就没见他们跟旁人走得近过吗？难不成……”
他话未说完，眼中已闪过几分八卦的光芒，“他们俩之间有猫腻？”
夜色沉沉，却遮不住陆从南满脸的震惊，他张着嘴，半天没合上。
陆灵珑和陆自心自小就是死对头，见面就掐，一言不合能吵到脸红脖子粗，怎么看都不像有“猫腻”的样子。明明身旁的夜风还带着几分暖意，他却莫名打了个寒颤，总觉得自己好像窥破了什么不得了的秘密。
雁萧关看着他这副呆样，不忍卒睹地摇了摇头，这呆小子到底随了谁？反正不可能随我。
他心里暗自嘀咕，民间倒有“外甥多像舅”的说法，可要论起来他也是陆从南的叔叔，跟“舅”沾不上边，不过细细一想，对方的性子反倒越来越像他那位既是长兄又是师傅的陆少将军。
一样的实诚，一样的不开窍。
不过这话他可不敢说，免得又被陆从南缠着歪想。
两人心里都在默默给对方安上“呆子”的标签，雁萧关实在看不下去他杵在原地瞎琢磨，抬脚轻轻踹在陆从南后腰上，“别在这儿胡思乱想了，你当陆灵珑一直往绮漪坊待着，就只是为了好玩？”
陆从南被踹得一个趔趄，眨巴着眼睛，带着几分懵懂看向雁萧关，“难道不是吗？”
雁萧关一时语塞，半晌才道，“那是他心上人在里面待着。”
陆从南连忙快步跟上，凑到雁萧关身边，想问些什么，话到嘴边又不知如何开口。他虽然呆，可也知道不是所有事都能问出口。
能在绮漪坊待着的人，无论男女，大多都藏着一段难言之隐。
虽说绮漪坊规矩自由，能让他们自己选是卖艺不卖身，还是卖身不卖艺，可若能好好做个寻常百姓，谁又愿意在青楼楚馆里，靠以色事人谋生呢？
既然不好追问陆灵珑心上人的事，他便将话头转到了陆自心身上，“那陆自心呢？我可从没见他跟哪家姑娘走得近，难不成他也没心上人？”话刚说完，他忽然想起身旁雁萧关与明几许的情况，脸上瞬间露出惊悚的神情，“总……总不可能陆自心那家伙，也是个‘不爱红妆爱武装’的吧？”
他这心思明晃晃摆在脸上，连半分掩饰都没有。雁萧关看了，简直又气又笑，“你这脑子一天到晚都在想些什么？陆自心手下不是有个圆脸姑娘吗？”
陆从南仔细回想片刻，点头道，“是有这么个人。我每次见她，怀里都揣着零嘴儿，看着就好吃。”
陆从南自己也爱吃零嘴，正因如此，他还偷偷瞧过好多次那姑娘手里的吃食，心里早就眼馋过好几回。
雁萧关嗤笑一声，拆穿道，“你就只顾着吃，没见陆自心偷偷给那姑娘塞好东西，笑得那叫一个不值钱，比见着钱财还高兴。”
陆从南这下总算反应过来，眼睛一下子亮了，“对啊，陆自心那家伙最是爱钱财，连多花一个铜板都要算计半天，如今竟把人看得比钱财还重，想必……想必那姑娘就是他的心上人。”
陆从南见他不反驳，默默咽下心酸，原来自小的额伙伴之中，竟真就只剩他一个还没人要了。
想起就自己孤孤单单，他面色瞬间有些龟裂，憋了半天，才看着雁萧关转身要走的背影，连忙追上去，声音带着几分扭捏，“王爷。”
夜色里看不清他的脸红，却能听出语气里的局促，“那……那我是不是也该成婚了？你看，婚姻之事讲究父母之命、媒妁之言，我爹娘不在了，你身为王爷，是不是得给我安排安排？”
雁萧关脚步一顿，回头看他，“你看上谁了？要是有中意的，我倒能帮你递个话。”
陆从南连忙摇头，语气理直气壮，“没看上谁呀，这不是年龄到了，就该成婚了吗？你看大家都有伴了，就我还是一个人……”
雁萧关闻言，忍不住笑了，伸手拍了拍他的肩膀，“感情的事哪能将就？你自个想辙去，要是真遇到喜欢的，再跟我说。”
说完，便转身往主院走去，留下陆从南一个人在原地琢磨。
轻松的氛围只持续了片刻，待雁萧关回到主院，便见明几许披着一件素色里衣，倚在贵妃榻上晾头发。烛火映着他乌黑的长发，发丝上还沾着些许水汽，侧脸线条柔和，少了几分平日的锐利，多了几分慵懒。
雁萧关走过去，伸手轻轻摸了摸他的头发，指尖触到微凉的湿润，“怎么不擦干了再坐？夜里风凉，小心着凉。”
明几许抬头看他，眼中带着几分笑意，“刚洗完，懒得动，风吹吹就成。”
见雁萧关面色不好，他连忙转移话题，“你去母妃院里了？看你神色，母妃情绪好多了？”
“嗯，哄好了。”雁萧关没揭露他的额心虚，在他身边坐下，顺手拿起一旁的干布，轻轻为他擦拭头发，动作轻柔，“还遇到陆从南那呆子，缠着我要我给他安排婚事，说什么年龄到了就该成婚，真是让人哭笑不得。”
明几许闻言，低笑出声，“陆从南倒是实诚，不过感情之事，确实不能将就，等他遇到真正喜欢的人，自然就懂了。”
他顿了顿，抬头看向雁萧关，眼神认真，“太子的伤势稳住了，母妃和小殿下也平安抵达，接下来，我们是不是该好好筹划出兵之事了？”
话落，雁萧关擦拭头发的手骤然停住，神情一僵，连呼吸都慢了半拍。
明几许何等敏锐，当即察觉到他的不对劲，转头看向他，眼神平静无波，“是不是陛下给你的密旨中有旁的吩咐？”
雁萧关叹了口气，放下手中的干布，往后一倒，整个人瘫在贵妃榻旁的软椅上，双手交叉撑在脑后，眼底满是纠结，“我什么事都瞒不过你。”
当然，不止是瞒不住，还在于他不愿瞒。
“说说吧，”明几许坐直身子，语气温和却带着安抚，“密旨上究竟写了什么？说不定我们一起商议，能找出应对之法。”
雁萧关沉默片刻，缓缓开口，“密旨上让我按兵不动，不必急于驰援中江，只需时刻关注中江乱局。还说……等中江被乱贼全部拿下，乱贼转往天都之时，我再起兵，一举拿下中江。”
他顿了顿，语气中满是不解，“父皇的意思是让我保存兵力，不做无谓损耗，等乱贼与天都两败俱伤，再坐收渔利，届时拿下中江，既能少流血，还能收获中江百姓的民心。”
明几许闻言，指尖轻轻敲击着榻沿，眼神逐渐变得深邃，“不对，陛下身为大梁皇帝，为何会放任乱贼攻下中江？中江乃大梁腹地，漕运命脉所在，一旦失守，天都的粮草供应都会受影响，他不可能不清楚其中利害。且他为何能判定乱贼拿下中江后，一定会转往天都？除非……”
“除非父皇知道乱贼背后的人是谁，甚至清楚对方的计划。”雁萧关接话，眼中闪过一丝明悟，却又添了几分疑惑，“可他若是知道，为何不直接派兵平定，反而要牺牲中江？这实在说不通。”
“此事暂且先放一放，”明几许话锋一转，语气凝重了几分，“据绿秧回来禀报，中江并非全被乱贼掌控，还有几座城池像青城一样，在地方官的带领下顽强抵抗，百姓也自发组织乡勇协助守城。我们派去的几百神武军精锐，除了打探消息，也在暗中联系这些抵抗力量，为他们输送粮草与器械的同时，举兵相助。”
他看向雁萧关，眼神带着追问，“乱贼想要彻底拿下中江，绝非易事。接下来两军对峙，必定死伤惨重，城池会被毁坏，百姓也会流离失所。那些还在抵抗的州府可是中江最后的希望，你能眼睁睁看着它们沦为战场，看着百姓在战火中受苦吗？”
雁萧关猛地坐起身，双手紧握成拳，指节泛白，“我不能。”
他声音带着几分沙哑，“密旨上的计划是周全，可那是用中江百姓的性命换回来的周全，我若是按兵不动，看着乱贼屠城掠地，与天都那些坐视不管百姓受苦受难，自己却钟鸣鼎食的权贵有何区别？”
在大梁，朱门酒肉臭路有冻死骨遍地皆有。
他低头看着自己的双手，那双手曾握过刀、练过兵，也曾为赢州百姓修建水利、开垦良田，此刻却因密旨的命令而颤抖，“我不懂父皇为何要这样安排，也不懂所谓的‘保存兵力’‘收获民心’，若是连百姓的性命都保不住，就算拿下中江，又有何意义？”
明几许看着他眼中的挣扎与痛苦，轻轻握住他的手，语气平静却带着力量，“萧关，你不必纠结于密旨的命令，也不必困惑于陛下的意图。你且问自己心中所愿……”
“你想要的，究竟是按部就班完成命令，还是守住你一直珍视的东西？”
雁萧关闭上眼，脑海中闪过赢州百姓的笑脸，闪过中江流民的惨状，闪过太子重伤的模样，还有黛贵妃抱着皇孙时担忧的眼神。
沉默许久，他缓缓睁开眼，眼中的纠结尽数褪去，只剩下坚定，“我想让百姓平安喜乐，想让大梁有盛世太平，不是用牺牲换来的太平，是所有人都能安稳活下去的太平。”
“那就够了。”明几许眼中闪过一丝笑意，轻轻拍了拍他的手，“密旨的计划虽看似周全，却失了民心根本。我们可以不按兵不动，但也不能贸然出兵，我们可以先带着神武军精锐，以其他名义进入中江，既不违背保存主力的原则，又能护住那些还在抵抗的城池，减少百姓伤亡。”
他顿了顿，继续道，“同时，让人再深入打探乱贼背后的势力，确认到底同谁有关。”
雁萧关看着明几许，眼中的迷茫渐渐消散，取而代之的是豁然开朗，“你说得对，与其坐视中江沦陷，不如主动出击，护住一方百姓。这样既不算浪费兵力，还能在中江建立根基，后续再看天都情势，若是乱贼当真出兵天都，我们也能名正言顺举兵。”
“就是，该以什么名义去中江？”雁萧关真诚地看着明几许问。
第284章
明几许闻言, 目光一转落在外间桌面一盘零嘴上，那是一盘晾晒好的红薯干，他眼中闪过一丝光亮, 转头看向雁萧关, “以送红薯种为名。”
“送红薯种？”雁萧关愣了愣，一时没明白这与出兵中江有何关联。
“你忘了？”明几许笑着提醒, “去年我们在赢州试种红薯，产量极高，耐旱易活，即便在贫瘠土地上也能生长。如今中江遭乱贼侵扰, 高门大户或亡或逃, 他们名下良田因战事大多荒芜，再过些时日，怕是要闹粮荒。”
“这几座城坚守数月, 粮草定然紧缺。我们带着几个人护送带着红薯种的商队，不就能名正言顺进入中江。”他起身走到书架旁, 取出一张中江舆图, 在上面圈出几处仍在抵抗乱贼的城池，“毕竟送粮种是惠及百姓的事, 他们挑不出错处。”
雁萧关凑近舆图, 看着那些被圈出的城池，眼中渐渐有了光彩, “且护送粮种时，还能暗中与守城官员联络，摸清城内兵力与粮草情况，趁乱帮他们加固城防、抵御乱贼。”
“正是如此。”明几许点头，指尖点在舆图上的青城, “青城是官郡守驻守之地，也会是我们最先联系上的抵抗力量。我们先将第一批红薯种送到青城，后续再往其他城池输送。这样一来，不仅能护住百姓，还能让中江百姓知道，赢州始终在帮他们，为我们后续举兵赢得民心。”
雁萧关豁然开朗，伸手拍了拍明几许的肩膀，“还是你想得周全，用送红薯种这个由头，既避开了擅动兵力的嫌疑，又能实实在在帮到中江百姓，还能为后续计划铺路，一举三得。”
“不止这些。”明几许补充道，“我们还能让护送粮种的士兵，沿途记录乱贼的布防与行军路线，摸清他们的兵力分布。另外，让种大夫带着几名医工一同前往，以送医入乡为名，深入村镇，打探乱贼背后的势力与动向，毕竟医工走街串巷，不易引起怀疑。”
雁萧关看着明几许，眼中满是信服，“好，就按你说的办。”
明几许看着他雷厉风行的模样，眼底闪过一丝笑意。
窗外夜色渐浓，可两人心中的方向却愈发清晰。
出发前，雁萧关特意叮嘱吴文元照顾好仍昏睡的太子，又转向黛贵妃，温声宽慰她在王府安心住下，府中事务有瑞宁打理，无需她操劳。
黛贵妃握着他的手，反复叮嘱“万事小心”，眼底的担忧几乎要溢出来。
雁萧关一一应下，才与明几许转身登上前往中江的船。
船缓缓驶离码头，雁萧关与明几许并肩立在船头，海风卷起两人的衣袍，猎猎作响。岸边黛贵妃含泪的身影渐渐变小、模糊，最后彻底融进远方的暮色里。
雁萧关望着那片消失的轮廓，指尖无意识地收紧。明几许察觉到他的紧绷，轻轻碰了碰他的胳膊，递过一壶温热的茶水，“放心，赢州不会出事的。”
雁萧关接过茶，抿了一口，暖意顺着喉咙往下滑，心中的牵挂稍稍平复。
他低头看了眼自己身上的素色长衫，又扫过甲板上的景象。
神武军大多换上了水手或商贩的短打，三三两两聚在角落整理货物，粗布包裹的红薯种堆得整整齐齐，外面印着“赢州粮行”的红漆字样，与真正的商队别无二致。
唯有十个亲兵仍穿着轻便军甲，守在船舱外，看似随意地擦拭着腰间的短刀，实则目光锐利地留意着江面动静。
“这样的装扮，任谁看了，都只会当我们是寻常商户赶路。”他偏头对明几许笑道。
明几许点头，目光落在远处的海面。
船行三日，顺利进入中江水域。
越往内走，沿途的景象越显萧条，岸边的村镇大多断壁残垣，烧焦的房梁歪歪斜斜地架在废墟上，偶尔能看到几个流民蜷缩在破屋角落，面黄肌瘦，眼神空洞地望着江面。
原本繁忙的渡口空无一人，只有几只破旧的小船搁浅在滩涂上，船底结着厚厚的淤泥，透着一股死寂。
雁萧关看着这一切，眉头渐渐拧成一团，心中的沉重愈发浓烈，“之前只听程家人说中江乱，却没想到乱到了这个地步，百姓连个安稳住处都没有。”
明几许拍了拍他的肩膀，刚要开口，远处村落突然传来撕心裂肺的哭喊，还夹杂着茅草燃烧的噼啪声。
两人脸色骤变，快步登上岸，拨开岸边的树丛望去。
只见百来个乱贼手持刀枪，正围着一处不大的村落肆虐，茅草屋的屋顶已被点燃，浓烟滚滚，呛得人睁不开眼。几个老妇跪在地上，死死抱着怀里的粮袋哀求，却被乱贼一脚踹翻在地，粮袋被扯开，糙米撒了一地。
一个约莫五六岁的孩童吓得哇哇大哭，扑向被踹倒的老妇，却被乱贼粗鲁地推倒，额头磕在石头上，鲜血瞬间流了下来。
“不是说这些乱贼只针对高门大户吗？”雁萧关眼底瞬间燃起怒火，牙齿咬得咯咯作响，眼底只剩下冰冷的厌恶，“原来私底下，连手无寸铁的百姓都不肯放过。”
他话音未落，腰间长刀已“唰”地出鞘，“不过百来个乱贼，随我杀。”
话音刚落，他已如离弦之箭般冲了出去，出手带着雷霆之势，为首的乱贼正弯腰去抢孩童身上的长命锁，还没反应过来，便被雁萧关一刀刺穿胸膛，连哼都没哼一声便倒在地上。
身后的亲兵紧随其后，他们皆是神武军中百里挑一的精锐，虽只有十人，却个个以一当十。
不过半柱香的功夫，百来个乱贼便被尽数斩杀，尸体横七竖八地躺在地上，再无一人能站起来。
雁萧关收剑入鞘，快步走到那受伤的孩童身边，小心翼翼地将孩童抱起，旁边适时递过一方干净的帕子，轻轻擦去孩子脸上的泪水与血污。
孩童起初还在发抖，见他眼神温和，渐渐停止了哭泣，小手紧紧抓住了他的衣襟。
村落里的百姓这才缓过神来，几个老人颤巍巍地走上前，对着雁萧关与亲兵们跪地磕头，声音哽咽，“多谢大人救命之恩，多谢大人，若不是你们，我们这村子怕是要全没了。”
“大家快起来，不必多礼。”雁萧关扶起他们，“我们是赢州来的商队，路过此地，见乱贼作恶，自然不能坐视不管。”
他转头看向明几许，刚想提议找个地方临时落脚，却见明几许正站在一旁的高地查看地势，见他看来，走到他身边低声道，“这村落四面都有树丛遮挡，只有一条小路通往外界，隐蔽性极好，用作我们的临时据点再合适不过。”
雁萧关眼前一亮，顺着明几许的目光看向村落四周，果然，浓密的树丛像天然的屏障，将村落与外界隔开，不仔细看根本发现不了这里。
他当即做了决定，“你留在这里安抚百姓，给受伤的人处理伤口，我带两个亲兵潜入青城，亲自去看看城内的情况。”
抵达青城城下时，已是深夜。
雁萧关伏在城外的树丛里，借着微弱的月光往城头望去，只见城门紧闭，城墙上的灯火稀稀拉拉，只有几个守军抱着长枪来回走动。
翻过城头，整个城池被一股冷清寥落的气氛笼罩，静得让人心里发慌。
即便是他初来青城撞见疫病和贼党作乱时，也从未这般死寂。
雁萧关的眉头越拧越紧，心中的疑惑愈发浓烈，官郡守向来治政严明，青城又有坚城可守，怎么会变成这副模样？难道城内出了变故？
官相旬和衣躺在书房的榻上，双眼紧闭，却毫无睡意。脑海里翻来覆去都是青城的处境，虽说青城暂时守住了，可粮道被乱贼掐断了大半，城内军民的粮草只能勉强支撑，中江各地自顾不暇，粮仓被乱贼扫荡一空，接下来他该去何处寻粮？
更让他心神不宁的，是城外乱贼的动向。
这些日子，乱贼总爱三五不时来城外搅扰，喊声震天，箭雨也往城墙上射。
可箭大多射在空处，攻城的梯子搭了一半就撤，从来没有真刀真枪地全力猛攻，每次都像是在做样子。
“这到底是为什么？”他心头思虑，“若说他们忧惧青城的城防，可之前又敢围着城池挑衅。难道他们想耗干青城粮草？可粮草消耗对他们来说也是负担。”
他试着回想这情形是从何时开始变的，脑海里忽然闪过一个节点……
是赢州神武军的信使抵达青城之后。
莫非乱贼是惧了神武军的威名，怕赢州出兵增援，才不敢真的攻城？可转念一想，又觉得不对，乱贼连高门大户都敢屠戮，怎会单单怕一支远在赢州的军队？
且前几日苍城那边传来急报，说乱贼增兵围攻，请求青城支援。
神武军便驰援苍城后，乱贼仍然会来攻城，声势比以往都大，他每每严阵以待，带人登上城头迎战，没成想乱贼只冲了一阵，留下几具尸体就匆匆撤了。
同前些时日一般无二的虚张声势。
这一来一回闹得城内人心惶惶，士兵们也疲于应对，却没造成太大伤亡。这其中的蹊跷，让他越想越觉得不对劲，总觉得有一张无形的网，正悄悄罩向青城。
忽然，一阵凉意顺着脖颈往下滑，官相旬猛地回神。他记得傍晚进书房时，明明把窗户关严了，怎么会有风进来？
他心头一紧，手悄悄摸向榻边的佩剑，双眼骤然睁开。
眼前的景象让他瞳孔微缩，雁萧关正拖着一张木凳，坐在他的榻旁，身上穿着一身普通的粗布衣裳，嘴角还带着几分笑意，见他醒来，慢悠悠开口，“官大人，许久不见，别来无恙？”
官相旬下意识地就要起身行礼，却被雁萧关抬手按住，“官大人不必多礼，深夜前来，是怕惊动了旁人。”
他顿了顿，语气沉了下来，“我刚到城外，见青城气氛不对，城墙上守军虽在，却少了往日的锐气，想来这些日子，大人过得并不轻松。”
官相旬定了定神，压下心中的震惊，低声道，“王爷怎么会突然来青城？还这般……”
他指了指雁萧关的衣着，话未说完，却已明白过来，“是为了乱贼的事？”
“不止是乱贼。”雁萧关靠在凳背上，语气凝重，“我听闻天都局势微妙，又听说青城与苍城被乱贼围困，放心不下，便亲自来看看。”
官郡守叹了口气，从榻上坐起身，走到舆图旁，指着青城与苍城的位置，“乱贼近日常来骚扰，却从不全力进攻，像是在故意拖延时间，城内粮草只够支撑一月，若乱贼一直这么耗着，不用打，我们自己就撑不住了。”
雁萧关闻言，眉头皱得更紧，“拖延时间？难道他们在等什么？”
他忽起猜测，“会不会是在等天都的消息？或是在等其他势力的增援？”
官郡守摇了摇头，“说不准。”
他看向雁萧关，眼中带着几分期盼，“王爷此次前来，可有应对之策？赢州那边，是否能出兵支援？”
雁萧关沉默片刻，缓缓道，“我此次来，带了些红薯种，先助中江缓解粮荒。至于出兵，我还需先摸清乱贼的底细，还有天都的情况。”
官郡守点了点头，心中的焦虑稍稍缓解，有雁萧关在，至少青城不再是孤军奋战。
赢州王府内院的客房里，吴文元收回搭在太子腕上的手指，刚要俯身去拿搁在榻边的拐杖，抬头时，却猛地对上一双睁开的眼睛。
太子醒了。
吴文元性子孤直，一辈子见惯了生老病死，早年更经历过家破人亡，雪恨平冤的坎坷，便是对上金尊玉贵的太子，神色也依旧淡淡，只开口问道，“你醒了？”
太子的眼神起初还有些迷蒙，像是没彻底从昏迷中缓过神，闻言眨了眨眼，目光缓缓扫过屋内的陈设，又落在吴文元身上，渐渐变得清明。
“你是谁？”他动了动身子，似乎想坐起身。
吴文元拿起拐杖撑着地面，上前一步按住他的肩膀，语气不带丝毫波澜，“伤口刚缝合不久，若不想裂开再度出血，且先安分躺着歇息。”
太子被他按得一滞，刚要开口，门外忽然探进来一个脑袋。
陆自心正好在院外，人明显瘦了好几圈圈，他本只是无聊，顺便过来看看太子的情况，对上太子清醒的目光时，整个人都愣了一下，随即猛地转身往外跑，声音里满是惊喜，“太子醒了，贵妃娘娘，小殿下，太子殿下醒了。”
喊声很快传遍内院，黛贵妃正抱着皇孙在廊下晒太阳，听闻这话，手一抖，险些将孩子摔落，幸好身旁的嬷嬷及时扶住。
她顾不上多说，将皇孙递给嬷嬷，提着裙摆就往客房跑，脚步踉跄，眼泪瞬间涌了出来。
跟着赶来的还有王府的侍从与医工，嬷嬷抱着皇孙跟在最后，小小的婴孩似是感受到了气氛的紧张，乖乖地没哭没闹。
黛贵妃冲进客房，见太子真的靠在床头，虽然脸色依旧苍白，却睁着眼睛。
当即扑到榻边，握住他的手，哽咽道，“你这孩子，怎么就这么不让人省心？陛下和皇后在天都为你担了多少心，不是给你派了那么多禁卫跟着吗？怎么就险些把命丢了？”
她一边哭，一边絮絮叨叨地说，话里满是心疼与后怕。
弘庆帝的其他几个皇子，早年要么染了天花，要么得了伤寒，没一个活下来，只剩太子与远在赢州的雁萧关。
如今雁萧关不在天都，太子便是陛下唯一的依靠，也是朝堂与天下的定心丸，他若是出事，天都的局势怕是要彻底崩塌。
太子听着黛妙与的哭诉，眼神骤然一暗，嘴唇抿成一条直线，声音沙哑却带着刺骨的冷意，“父皇派的禁卫都是心腹，可我身边偏偏多了几个人……”
“临行前，太子妃说不放心我的安危，要亲自安排人伺候我起居，那些侍从看着柔柔弱弱，下手却招招毙命。”他顿了顿，想起当日的场景，指尖微微发颤，“焦州洪涝，我把禁卫分派去城郊救灾，身边只留了太子妃安排的人。夜里我处理公务时，他们突然动手，先是在茶里下了迷药，趁我意识模糊，又用淬了毒的匕首刺我，最后还将我推入江中，伪造成意外落水的模样。”
“太子妃？”这话一出，屋内瞬间安静下来，黛贵妃的哭声戛然而止，陆灵珑与陆自心也满脸震惊，几乎不敢相信自己的耳朵，“怎么会是她？她为何要对你下杀手？”
太子苦笑一声，眼中满是迷茫，“我也想不明白。我向来敬重她，东宫之中，除了我，便只有她能做主，她地位稳固，又无后顾之忧，为何偏偏要置我于死地？”
就在这时，屋内沉凝的气氛突然被一声响亮的啼哭打破……
“哇。”皇孙不知是被屋内的低气压吓到，还是饿了，突然放声大哭。
黛贵妃慌忙从嬷嬷手中接过孩子，轻轻拍着他的背，柔声哄道，“别哭了别哭了，看，这是你的父王，你父王醒了。”
太子听到“父王”二字，猛地抬头，眼神满是震惊，“他……他是我的孩子？”
“是啊。”黛贵妃擦了擦孩子的眼泪，又看向太子，语气带着几分酸涩，“莺和为了生下孩子，可是吃了不少苦头。”
太子更糊涂了，太子妃诞下了他的孩子，若是他死了，孩子没了父亲，她的地位也会动摇，这对她没有任何好处，她到底图什么？
屋内的人都沉浸在这桩疑案中，没人注意到，客房外的廊柱旁，陆从南正静静站着。
他本是因着舍不得皇孙，才没跟着雁萧关去中江，刚才听到陆自心的喊声便赶了过来，却在门外听到了太子一番话。
此刻，他脸色一片僵硬。
第285章
天都。
檀香从鎏金香炉中缓缓溢出, 舒缓温和，却压不住空气中弥漫的沉凝。
弘庆帝端坐在上，鬓角的白发比半月前更显扎眼, 连日来朝堂的纷扰与太子生死不知的消息, 早已耗尽了他大半心力。他目光如炬，牢牢锁着下方躬身行礼的太子妃黛莺和, 眼底藏着一丝不易察觉的锐利。
眼前的女子身着月白色宫装，眉眼温顺得像一汪清泉，抬手时广袖轻垂，举手投足间满是世家女子的温婉, 任谁看了都会赞一句“贤淑”。
可弘庆帝心中清楚, 这副柔弱皮囊之下，藏着的是能搅动中江乱局，策划谋害太子的狠厉心思。
“免礼吧。”弘庆帝的声音带着几分疲惫, 却依旧透着帝王的威严，他指了指一旁的锦凳, “坐, 你今日来见朕是为何故？”
黛莺和直起身，眼中瞬间盈满担忧, “陛下, 儿臣身体尽安，想去贵妃娘娘处看看皇孙。”
她的话情真意切, 换作寻常君主，怕是早已心软应允。可弘庆帝只是淡淡看着她，手指轻轻敲击着扶手，发出“笃、笃”的轻响，像是在衡量着什么。
“咳咳……”弘庆帝忽而发出无法遏制的咳嗽声。
瑞宁立即端来热茶, 弘庆帝接过饮了一口压下喉间痒意，同时，心底的耐心也跟着烟消云散。
片刻后，他突然开口，语气冷得像冰，“你不必再伪装。”
黛莺和的身子猛地一僵，脸上的哀戚瞬间凝固，连泪珠都停在了脸颊上。她握着锦帕的手微微收紧，面上却依旧镇定，声音带着几分茫然，“陛下……儿臣不明白您的意思。儿臣只是担心母妃与皇孙。”
“不明白？”弘庆帝冷笑一声，目光锐利如刀，直刺黛莺和的眼底，“中江乱贼背后的主使是谁？暗中给他们输送粮草与兵器的是谁？你心知肚明。”
他是帝王，身上气势不遮掩地倾泻在一人身上之时，只让人如坐针毡，“太子遇刺是你策划，东宫那几个伺候起居的侍从，都是你早年培养的死士，就连宣毕渊在朝堂上打压太子势力，也是你暗中递的消息，你还想瞒着朕？”
每一句话都像重锤般砸在黛莺和心头，她脸上的柔弱终于再也绷不住，缓缓站直身子，抬手抹去眼角的泪痕。
此刻的她，眼底的温顺被冷冽取代，嘴角勾起一抹冷峭的弧度，再无半分贤内助的模样，“陛下既已知晓一切，又何必再明知故问？”
她早就察觉异常，皇孙出生不久便被从她身边抱走，时常会去看望她的黛贵妃也许久不见人影，她怀疑过，试探过，同弘庆帝你来我往的交锋。
终于在今日，两人图穷匕见。
“朕只问你一事。”弘庆帝往前倾了倾身，语气压的人心头发紧，“皇孙是太子唯一的血脉，也是如今大梁皇室仅存的嫡脉，你生下他的目的，只是把这个孩子当作你对太子下手的倚仗？”
“陛下英明。”黛莺和毫不避讳，声音清晰而坚定，没有半分遮掩。“太子在一日，世家便有依附的靠山，世家在一日，我想做的事，便处处受限。”
弘庆帝逼视着她，“你先借乱贼之手除世家，再除掉太子，而后欲借宣毕渊的野心，让他去跟朕斗，待朕身陷险境，朝堂无主，你便能以皇孙母妃的身份摄政，以女子之身，掌大梁的权柄。”
黛莺和丝毫不退却。
弘庆帝看着她眼中毫不掩饰的锋芒，久久未语。
檀香燃烧发出细微轻响，半晌后，他才缓缓开口，语气带着几分复杂，“陆家曾是世家之首，却遭其他世家联合构陷，满门覆灭，厉王被世家重臣逼迫，远去蛮疆。你想除世家，是为了给厉王报仇，还是为了……给陆家报仇？”
闻言，黛莺和微微一震，眼中闪过一丝复杂的情绪。可没等她回应，弘庆帝便掀了底牌，声音带着几分叹息，“你是陆家血脉吧？”
这句话如惊雷般炸在黛莺和心头，她猛地抬头，眼中满是难以置信。
“雁萧关倒是真有能耐。”弘庆帝语气平静，却字字清晰，“他不仅为陆家伸了冤、翻了案，当年还救下了你，还有雁萧关身边那个总跟着的小子，陆从南，该是陆家嫡子，也是他保下的。”
黛莺和的脸色彻底变了，不过只是片刻，震惊便转为冷静。
事已至此，再瞒也无意义。
她挺直脊背，眼中燃起决绝，声音里更是不甘与滔天的野心，“报仇？那只是顺带，陆家的仇要报，可我要的远不止这些。”
她往前一步，目光直视着弘庆帝，再无半分畏惧，“世人都说女子不如男，说女子只能困于后宅，相夫教子，说朝堂大权，天下安危，只能握在男人手中。”
“可我偏要试试，以一女子之身，掌这天下权柄！”她字字铿锵。
“当年陆家遭难时，我尚在母亲腹中，母亲在火场中临危诞下我，殿下拼死救下我和兄长，想方设法将我安置在黛府，只为了让我安然长大。”她目光转冷，“可我好不容易长成，却只能眼睁睁看着殿下和兄长被逼远走，那时我便发誓，此生绝不再任人摆布，绝不再做那任人宰割的弱女子。”
黛莺和入东宫，不是为了做什么贤良淑德的太子妃，是为了靠近权力中心，以身入局。
她借宣毕渊之手扶持乱贼，不是为了给人做嫁衣，是为了扫清她掌权路上的所有障碍。她想要废了那些‘女子不得干政’的旧例，让朝堂上那些趋炎附势，勾结世家的官员，一个都留不得，让天下的百姓有饭吃、有衣穿，不再受战乱与世家的欺压。
纷纷杂杂的思绪堵在她心口，她欲吐之而后快，话锋却不由自主转向了她心中最在意的人，“我想让殿下在赢州牧马，便无人能逼他回天都做那笼中的皇子，我想让兄长们自由自在。”
“届时，只有我逼迫别人的份，没有任何人能逼我分毫。”黛莺和的语气带着几分偏执，却又无比坚定。
弘庆帝看着眼前这个彻底撕下伪装，野心毕露的女子，心中掀起惊涛骇浪。
两人陷入死寂，只有黛莺和眼中那抹不甘示弱的光芒，在檀香缭绕中愈发刺眼，连烟雾都似被这股锐气逼得微微晃动。
过了许久，弘庆帝才缓缓开口，目光复杂难辨，“你可知，宣毕渊野心比你更大？他看似与你合作，实则是想借你的手除掉太子与朕，最后再将你灭口，自己登基称帝。”
黛莺和心中一沉，宣毕渊的城府，她自然知晓，只是她为达成目的，不得不与虎谋皮。
可她不肯示弱，“陛下想说什么？想劝我回头？”
洪庆帝看着眼前这个锋芒毕露的女子，心中五味杂陈，他从未想过，当年陆家那桩冤案，竟养出了这样一个敢“逆天改命”的遗腹子。他沉默良久，才缓缓开口，“你可知，你这般做，会让大梁陷入更大的混乱？”
“混乱过后，方能清明。”黛莺和抿唇一笑，眼中满是笃定，“世家不灭，朝堂永无宁日，旧制不破，百姓永无安康。我今日所做之事，虽险，却是为了大梁的将来，也是为了给陆家，给所有被世家压迫的人，讨一个公道。”
“朕不想劝你回头。”弘庆帝突然笑了，笑声里带着几分畅快，又藏着几分不易察觉的无奈，“好一个陆家血脉，便是女子又如何？这份胆识与狠绝，比朝堂上那些只会趋炎附势、苟且偷生的男儿强上百倍。”
黛莺和蹙眉，不解地看着他，她本以为弘庆帝会震怒，会下令将她拿下，甚至赐死，却没料到是这般反应。
弘庆帝缓缓平复笑容，眼神重新变得深邃，语气却多了几分坦诚，“宣毕渊那老狐狸野心勃勃，城府极深，他从未真正信过任何人，更不会甘心屈居人下。你想借他之手掌权，不过是与虎谋皮，他怎会让你如愿摄政？待他利用完你，第一个要杀的便是你。”
他身体微微前倾，声音压低了几分，带着几分诱劝，又似带着几分博弈，“既然宣毕渊靠不住，不如我们合作一次。你想除世家，朕想稳住天都，制衡宣毕渊，我们的目标虽不全然相同，却有共同的敌人。至于最终结果，成事在人，谋事在天，就看谁的手段更高明，谁便能笑到最后。”
“想必你早已早好玉石俱焚的准备。”弘庆帝看着黛莺和，等着她的答案。
黛莺和瞳孔微缩，显然没料到弘庆帝会提出合作。她沉默片刻，指尖无意识地攥紧，她种种谋算早已败露，不然她也不会来与弘庆帝对峙，眼下与皇帝合作似乎是她唯一能抓住的机会。
若是拒绝，她不仅要面对宣毕渊的算计，还要应对皇帝的打压，若是答应，至少能借皇帝的力量，先除掉宣毕渊这个最大的威胁。
最终，她缓缓点头。
而此时的中江，却正上演着另一番景象。
夕阳西下，橘红色的余晖洒在江面上，波光粼粼。雁萧关披着一身淡淡的血气，带着两个亲兵，沿着江边的小路往临时据点走，他刚在青城外接应了一队从赢州赶来的商队，途中遇到小股乱贼劫掠流民，虽顺利解决了乱贼，却也沾了些尘土与血污，连腰间的短刀都还带着未干的血迹。
刚走到村落入口，雁萧关便愣住了。往日冷清的村口此刻挤满了人，男女老少都有，手里要么提着布袋子，要么背着竹筐，正围着几个扮作商贩的神武军，低声询问着什么，脸上满是期盼。
“主上回来了。”负责分发红薯种的人眼尖，率先看到雁萧关的身影，连忙挤出人群，上前见礼，“主上一路辛苦了。”
雁萧关摆了摆手，目光扫过人群，疑惑地问道，“怎么来了这么多人？我瞧着不少面孔眼生，不像是青城附近的百姓。”
“回主上，”兵士笑着解释，“我们按少主的吩咐，派了几个机灵的兄弟去周边村镇送消息，跟他们说，凡是来领红薯种的百姓，我们不仅会以低价卖给他们粮种，还会派人护着他们把红薯种下，直到秋收，保证不受乱贼侵扰。
不少其他地方的百姓，就算家里还有些存粮，为了求一份安宁，也都赶来了。那边几个老人家，是从两百里外的禹城李家村来的，说村里的粮田都被乱贼毁了，就盼着这红薯种能让他们活下去。”
雁萧关顺着亲兵指的方向看去，果然见几个头发花白的老人，正捧着一个破旧的布袋子，小心翼翼地跟神武军说着什么，眼中满是恳求。
他心中一涩，正想开口，却见明几许从人群中走了过来，手里拿着一份泛黄的名册，身上还沾着些许泥土，想来是刚去村后的田地看过红薯种的储存情况。
“我正想跟你说此事。”明几许走到雁萧关身边，将名册递给他，手指点在名册上的标记，“我已让人将红薯种按地域分好，一共分成了八队，每队由五个扮作商贩的神武军护送，负责将粮种送到不同的村镇。”
他顿了顿，又指着名册上的小字补充，“你看，这三队去西边的村镇，那里靠近苍城，苍城守军正在跟乱贼对峙，我们的人到了之后，能暗中给苍城送些伤药与粮食。”
“另外，每队商队里，我都安排了三名医工。”明几许的语气软了几分，带着几分笑意，“前些日子乱贼劫掠，听说不少百姓都受了伤，他们可为战乱中受伤的百姓诊治，还能顺便传授些基础的医疗知识。”
雁萧关接过名册，指尖划过上面密密麻麻的字迹，每一处安排都条理清晰，连细节都考虑得周全。
两人并肩往村落深处走，夕阳将他们的影子拉得很长，落在铺着几根绽出新绿的小路上。
雁萧关忽然停下脚步，眉头微微皱起，语气带着几分疑惑，“对了，我今日留意了一下青城外的乱贼，他们虽人数不少，却军纪涣散，装备也简陋，看着确实不像是能把中江闹得翻天覆地的样子。”
明几许脚步一顿，眼中闪过一丝思索，“百姓们也说现今的乱贼似乎同以往不同，原本乱贼不说对百姓多方安抚，却少会对百姓出手，可不过两月，乱贼渐渐原形毕露，烧杀劫掠无恶不作，与当初进城的军队称得上大异其趣。”
说到此处，两人对视一眼，心中忽而升起一个猜测，现今在中江的乱贼怕是后续招揽的流民，乱贼的主力或许已不在中江。
两人神色转凝，走到村口，却听到一阵孩童的笑声。
两人转头看去，只见几个医工正蹲在地上，手里拿着草药，教孩子们辨认蒲公英与艾草，旁边的百姓围坐着，有的在听医工讲解伤口处理的方法。
雁萧关神色渐缓，无论如何，兵来将挡水来土掩，什么牛鬼蛇神被绝对的武力压制也得灰飞烟灭。
明几许若有所思，他们或许可以趁乱贼主力空虚，先拿回中江.
次日清晨，天刚蒙蒙亮，雁萧关便召集了扮作商队的神武军。他一身素色长衫，却难掩周身的锐气，目光扫过队列，声音沉稳有力，“今日起，各队按计划出发，护送红薯种前往指定村镇。记住，我们的首要任务是护百姓种粮，但若遇乱贼挑衅，无需忍让，以你们的战力，足以应对任何险境。”
话音落，八支商队陆续启程。
每队神武军虽身着商贩短打，腰间却藏着吹毛断发的利刃，背上的行囊里除了红薯种，还裹着刀枪不入的轻质铠甲，更妙的是运粮的车架，看似普通的木架，只需卸下两侧木板，便能露出架在其中的短铳与小型火炮。
个个都是赢州工坊特制的军械，放眼大梁，无任何一支军队能及。
最先稳住的便是青城。
城外的乱贼起初还想阻拦商队，见商队“商贩”们只拿出短铳，便以为是普通猎户的武器，叫嚣着冲上来。
可没等他们靠近，几声响过后，冲在最前的几个乱贼便倒在地上，剩下的人吓得魂飞魄散，转身就跑。
此后几日，但凡有乱贼敢靠近青城周边的村镇，要么被神武军的短铳击退，要么被突然架起的火炮轰得四散而逃。渐渐地，青城城外再无乱贼敢露面，城内百姓终于能走出家门，安心耕种。
稳住青城后，雁萧关便以这里为根基，让各队商队往更远的村镇渗透。他不急于攻打被乱贼占据的大城，反而专注于拿下周边的小村小镇，这些地方虽小，却是粮食产出的根本，也是百姓聚集之地。
每到一处，神武军便先帮百姓清理周遭的乱贼残部，再教他们如何种植红薯，给受伤的人诊治，待村镇安稳后，又留下两三名士兵协助乡勇防守，自己则带着其余人前往下一处。
如此一来，短短一月，青城周边的数十个村镇便尽数安稳。百姓们白天在田里种红薯，晚上则由乡勇与神武军一同巡逻，再也不用担惊受怕。
百姓们虽淳朴，却不愚笨。神武军虽扮作商贩，可他们出手利落、装备精良，待人温和却自带威严，与寻常商贩截然不同。
有一次，一个孩童不小心撞到了商贩的车架，那商贩下意识地扶了孩子一把，口中脱口而出，“王爷交代过，不得伤了百姓。”
这话被旁边的老人听了去，消息很快在百姓间传开。
“王爷？天下能被称作王爷的，除了赢州的厉王还能有谁？”
“可不是嘛，当年的防疫手册，后来的玉米、羊毛衫、肥皂，还有能让庄稼长得更好的肥料，哪样不是厉王弄出来的？这些都是救了我们命的好东西啊。”
“难怪这些商贩这么厉害，原来是王爷的兵，他们是来救我们的。”
传言越传越广，百姓们对神武军的戒备彻底消失，取而代之的是满心的期盼。
每当商队抵达一个新的村镇，百姓们都会拿着自家的鸡蛋、粗粮来招待，有的还主动带路，告诉神武军哪里有乱贼的踪迹，哪里有受伤的村民。
甚至有几个被乱贼胁迫的村镇，百姓们听闻是雁萧关王爷的人来了，竟悄悄联合起来，趁夜绑了村里的乱贼，等着神武军来接收。
这日，雁萧关与明几许站在青城的城墙上，看着远处田里忙碌的百姓，还有往来于村镇间的商队，心中满是感慨。
明几许笑着道，“如今周边的村镇都已安稳，那些藏着掖着的乱贼成了无源之水，接下来无论攻守，我方已立于不败之地。”
雁萧关点头，目光落在田埂上的孩童身上，那孩子正拿着一个红薯，笑得眉眼弯弯。
夕阳下，青城的炊烟袅袅升起，与远处村镇的灯火连成一片，透着久违的安宁。
第286章
天都, 绮漪坊，三楼最内侧的房间内，袅袅熏香萦绕着紫檀木棋盘。
黛莺和端坐在窗前的软榻上, 指尖轻捏着一枚白玉棋子, 目光却落在窗外，铅灰色的黑云沉沉压在半空, 风卷着沙尘掠过屋瓦，连平日里聒噪的麻雀都没了踪迹，透着一股山雨欲来的压抑。
与弘庆帝的合作看似达成，可帝王的心思深不可测, 谁也说不清是借力还是陷阱, 中江军队主力已按计划北上来了天都，后续如何收局还需细细谋划……
更让她牵挂的是赢州的皇孙，不知黛贵妃能否护好那孩子, 更不知雁萧关是否已察觉东宫的异动……指尖无意识地用力，白玉棋子边缘硌得指腹发疼, 她才堪堪回神, 将思绪压回心底。
“主上。”外间传来轻缓的脚步声，伴着一声恭敬的称呼。
黛莺和缓缓回头, 只见一个身着青布长衫的男子站在门口, 身形清瘦，眉眼间带着几分书卷气, 却又藏着一丝不易察觉的锐利，正是安盼山，曾经名动一方的寒门子，如今是她最得力的臂膀。
安盼山躬身行礼时，眼底闪过一丝感激。他永远记得, 三年前初到天都时，只因当众拒绝了世家子的羞辱，便被诬陷偷盗，打得遍体鳞伤扔在街角，求助无门时，几乎要沦落到乱葬岗草草埋了。
是黛莺和派人找到他，不仅为他洗清冤屈，还为他寻了住处，更召集了许多像他一样满怀才情却被世家打压的寒门学子，给了他们施展抱负的机会。
从那时起，他便认定了这个看似柔弱，实则果决的女子，甘愿为她奔走。
“起来吧。”黛莺和抬手示意，声音平静无波，“主力既已北上，中江那边便不用再管。你今日来，是担心后续的名声与收束之事？”
安盼山直起身，走到棋盘旁，低声回道，“回主上，属下确实忧心，留下的人俱是些后招纳的游民散勇，本就不受控，如今主力北上，他们留在中江只会生事，若是劫掠百姓，反倒坏了我们‘除门阀、护百姓’的初衷。”
黛莺和闻言，嘴角忽然勾起一抹清冷的笑，将手中的白玉棋子落在棋盘上，“留着这些散勇，便是留着拖后腿的隐患，不如借神武军的手除了。”
她顿了顿，眼中闪过一丝温和，“而且神武军与其他军队不同，他们军纪严明，爱民护民，从不会劫掠百姓。等那些拖后腿的散勇被神武军清除，中江自然会落到雁萧关与神武军手中。”
她再清楚不过，雁萧关不是有野心之人，只会想办法让中江安稳下来，让百姓能好好过日子，想到此，她声音中的冷意少了几分，“到那时，我们只需对外说，此前乱贼劫掠是被手下散勇蒙蔽，而我们最初除去门阀豪强的功劳还在，既保住了名声，又不用费力收拾中江的烂摊子。”
“更重要的是，雁萧关与神武军平了中江乱局，护了百姓，本就立了大功。”黛莺和指尖划过棋盘上的黑棋，语气缓缓道，“日后我若成事，想给雁萧关等人嘉奖封赏，便有了实打实的凭据，朝堂上下也无人能说三道四，毕竟他们是凭真本事护了一方百姓，这份功劳，谁也抢不走。”
安盼山听完，心中豁然开朗，却又生出一丝疑虑，犹豫着开口，“主上思虑周全，只是……属下仍有一忧。”
黛莺和看向他。
安盼山：“雁萧关毕竟是弘庆帝唯一成年的皇子，太子如今生死未卜，若是他见中江安稳自己又有兵权，也起了争位的心思，可如何是好？”
虽面前的女子有着满腔丘壑，可在如今的情势下，不过只是个群狼环伺的孤女，且他们的倚仗皇孙还在襁褓，怎么看都难以与雁萧关抗衡。
黛莺和闻言，却缓缓摇头，眼神满是笃定，“他不会，他心中最看重的从不是权位。这些年他在赢州种玉米、造肥皂、建学堂，哪一件不是为了百姓？若他真有野心，早在赢州势力稳固时，便该起兵争位了，何必要等到今日？”
这番话条理清晰，语气笃定，安盼山心中的疑虑彻底消散，躬身道，“属下明白了，是属下多虑了。”
房内传来的琴声忽然变得高昂，如惊雷破云，震得窗棂微微作响。
黛莺和听着琴声，又想起方才与安盼山的对话，唇角缓缓勾起一抹笑意。
指尖不停的云羽遥遥望向窗外，黑云已压到宫墙根下，风也越来越急，这天下，快要变了。
御书房内烛火通明，弘庆帝端坐案前，指尖捏着朱笔，正逐字批改着奏折。案上堆叠的奏折大多与中江乱局、北疆防务相关，字里行间满是紧迫，他眉头微蹙，时不时停下笔思索，连鬓角的白发都似染了几分凝重。
“陛下，边关急递。”
殿外传来内侍急促的脚步声，打断了弘庆帝的思绪。
他抬眼望去，只见内侍捧着一份军令快步走进殿内，躬身递到一旁侍立的元德手中。
元德不敢耽搁，连忙接过军令，小心翼翼地展开，又快步送到弘庆帝面前，“陛下，是乌信将军从岭水发来的军令。”
弘庆帝放下朱笔，接过军令，目光快速扫过上面的字迹。起初他神色依旧平静，可越往后看，嘴角便越往上扬，最后竟露出一抹难得的放松笑意，连眼底的疲惫都淡了几分。
元德见他高兴，连忙笑着问道，“陛下，可是乌信将军打了胜仗？”
“好消息，确实是好消息。”弘庆帝将军令递回给元德，语气带着几分欣慰，“雁萧关给乌信的那些火器，着实不凡。北境军素来如狼似虎，以往与我大梁军队对峙，总能占些便宜，可这次对上乌信的火器营，却被打得节节败退，连他们的先锋营都被打散了。”
元德眼睛一亮，激动地说道，“那岂不是能将北境军彻底打退，护住大梁山河？如此一来，乌信将军立了大功，雁萧关王爷更是首功啊，若不是他造出这般厉害的火器，哪能这么快压制住北境军。”
“哼，没那么容易。”弘庆帝却摆了摆手，示意内侍将军令拿去烧掉，才慢悠悠开口，“乌信没把北境军赶尽杀绝，故意放了他们一条生路，此时正带着轻骑在后面追。不过你也别高兴得太早，乌信手中兵力有限，虽胜了一阵，却只能暂时阻挡北境军的攻势，没能彻底缠住他们。”
他顿了顿，语气沉了几分，“如今北境军没往北疆回撤，反而掉头往天都方向逃了，而乌信，却被明面上的北境残部拖在了岭水，一时半会儿赶不回来。”
“天、天都？！”元德脸色骤变，手中的拂尘都险些掉在地上，“北境军往天都来？他们想干什么？难不成是想……”
弘庆帝没回答，转身走到窗边，背着手望着窗外漆黑的夜空，声音带着几分冷意，“宣毕渊这老狐狸，终究还是走到了这一步。他早与北境军暗中勾结，如今让北境军往天都来，无非是想借外敌之手，搅乱京城局势，好趁机夺权。”
他抬手按在窗棂上，语气带着几分感慨，“好在乌信及时传来消息，也算是老天有眼，没让他的计谋藏得太久。”
元德连忙取了件厚披风过来，想给弘庆帝披上，却被他抬手拦住。
弘庆帝看着窗外沉沉的夜色，缓缓说道，“朕如今身边，一边是心怀鬼胎的宣毕渊，一边是藏着野心的黛莺和，还有虎视眈眈的北境军、四处作乱的乱贼……这盘棋，从一开始，朕就没得选。”
元德站在一旁，看着弘庆帝的背影，欲言又止。
弘庆帝似是察觉到他的犹豫，转身看着他，目光温和了几分，“你这老东西，跟着朕几十年了，有话就说，不必藏着掖着。”
“陛下，老奴是想问问……您与太子妃的合作，真的妥当吗？太子妃毕竟是陆家遗孤，心中藏着对世家的恨，还有……对权力的野心。您与她合作，固然能借她的手制衡宣毕渊，可若是日后她成了气候，怕是比宣毕渊更难掌控啊。”元德咬了咬牙，终于开口道，“她毕竟是女子，又是孤女，真若掌了权，会不会……”
“会不会忘了初心，只顾着自己的野心，对吗？”弘庆帝打断他的话，语气沉了几分，“宣毕渊与北境军勾结，太子生死不明，我又有致命的把柄落在宣毕渊手中，朕早已入了死地。可黛莺和虽有野心，却也有底线，她想掌权，却也想护百姓，这份底线，便是朕与她合作的底气。”
他语气无奈，却又透着几分坚定，“宣毕渊自认为稳操胜券，黛莺和也觉得自己胜算在握，可老天开眼，朕手中尚余最后一张底牌。”
有这份底牌在，焉知不能置之死地而后生？他说不定还能落个假死脱身的好结局，即便不济，以身殉国便是。
可宣毕渊呢？他勾结外敌、谋朝篡位，定会被钉在卖国的耻辱柱上，永世不得翻身。
“至于黛莺和……”弘庆帝顿了顿，眼中闪过一丝复杂，“看在她身上流着陆家的血，也看在她尚有护民之心的份上，朕不介意给她留一条后路。若她日后能守住本分，便让她带着皇孙安稳度日，若她执意要走偏路，那也是她自己的选择。”
窗外的风更急了，吹得窗户哗啦作响，烛火也跟着摇曳不定，映着弘庆帝的身影，竟显得有些孤绝。
元德看着眼前的帝王，心中满是感慨，喉头微微发紧，最终也只能躬身道，“老奴明白了，老奴定会陪着陛下。”
无论是生是死，绝不后退半步——
作者有话说：其实，快结局了[害羞]
第287章
中江, 自雁萧关带着半数神武军前往周边州府名为护卫百姓理农桑，实为清剿乱贼残部后，明几许便成了留守据点的主心骨。
白日里, 他要核对各小队传回的消息, 安排医工为百姓诊治，还要盯着红薯种的分发与种植进度, 夜里则在灯下梳理舆图，标注已安稳的村镇与仍需留意的乱贼动向，连歇脚的功夫都少得可怜。
好在传回的多是好消息，青城周边的村镇已尽数安稳, 苍城的乱贼因断了粮草, 正渐渐溃散，苍城郡守多次派人送来书信，感谢神武军护民有功。
这日清晨, 据点外忽然传来一阵清脆的鸟鸣，明几许刚走出屋门, 便见一只巴掌大的小红鸟扑棱着翅膀飞来, 稳稳落在他的肩头，细细的嗓音带着几分雀跃, “明明, 我来啦。”
眠山月比上次见面时更显机灵，羽毛油亮通红, 眼睛像两颗黑琉璃珠，转着圈打量着周围，活脱脱一副小机灵鬼的模样。
即使有鸟身束缚，旁人见着它也觉得它与满天下古灵精怪的孩子一般无二。
“慢点，别摔着。”明几许笑着抬手, 轻轻碰了碰眠山月的翅膀，目光扫向门口，果然见陆从南走来，脸上带着风尘。
“请王妃安。”陆从南走上前，拱手见礼。
眠山月在明几许肩头蹭了蹭，语气带着几分小委屈，“我都好久没见宿主了，不过见到明明也很开心。”
说着便扑棱着翅膀，拉着明几许去看他带来的小玩意儿，有赢州工坊做的小巧模型，还有西域产的彩色石子，叽叽喳喳说个不停，直到日头偏西，才在明几许的肩头精疲力尽地蹲下。
待眠山月安静下来，陆从南才寻到机会禀报赢州近况，“禀王妃，王爷王妃离开赢州不久，太子殿下便苏醒过来……”
说到此，陆从南脸色暗了暗，随即佯做若无其事道，“只是太子伤势过重，需调养数月方可如常走动。”
他很快转开话题，“自从见识了赢州火器的威力，西域诸国再不敢生异心，纷纷派来使者，想同赢州好好合作，连最桀骜的诸多西域小国，都主动示好。”
“哦？他们倒是消息灵通。”明几许眼中闪过一丝讶异。
“是狼山首领和孔雀国小公主传的话。”陆从南解释道，“他们同王爷经过事，知道王爷喜欢搜罗各地的奇珍种子，便特意让人网罗了许多西域少见的作物，亲自送到赢州。有像烈火般红艳、能生吃也能炒菜的‘番柿’，有辛辣呛口、能祛寒的‘海椒’，还有叶子肥厚、煮汤鲜美的波斯菜，都已经种下了，长势还不错。”
明几许点头记下，又问，“还有其他事吗？”
“还有两件喜事，都跟眠山月有关。”陆从南瞧了一眼昏昏欲睡的眠山月，语气轻快些许，“赢州百姓日子好了，便在田间地头种了些甘蔗给孩子当零嘴，也好让孩子们嘴里有些甜味，之后眠山月弄出了制糖的法子，府里让人反复试验，如今已能做出清甜的糖砂。”
“这次来还带了些，你尝尝。”说着从包袱里取出一个小陶罐。
明几许接过一看，里面装着细碎如沙的颗粒，晶莹剔透，稍一晃便发出微光，他意外的挑挑眉，大梁亦有糖，多是糊状或块状的麦芽糖，或是妇人补身才舍得兑水喝的石蜜，也就是红糖，他从未见过如此细腻的砂糖，若是让拿起争强好面的大族瞧见，怕是得抢破了头。
眠山月一个激灵醒了过来，激动道，“明明，你快尝尝。”
明几许挑了一些放进口中，入口即化，甜而不腻。
“怎么样，是不是很好吃。”眠山月摇头晃脑，邀功道，“是我帮着弄出来的。”
“小山月可真厉害。”明几许摸了摸它的头。
“而且这次西域使者带来的波斯菜的根也能制糖，产量比甘蔗还高，若是能种成，以后百姓便不愁没糖吃了。”陆从南补充道。
明几许面露欣慰，“这事让王爷知晓，定然高兴。”
陆从南的神色又高兴几分，“还有更让王爷高兴的事，此事还与皇孙有关。”
事关皇孙，明几许也正了神色。
原来，前些日子黛贵妃见皇孙总待在王府里闷得慌，又听说夷族乌肃族族在赢州城外养了成群的牛马羊，瞧着蔚为壮观，莫说是皇孙，就是黛贵妃和太子都从未见过庞大兽群齐步奔驰的奇景，黛贵妃起了性，便带着皇孙去见见场面。
皇孙孩子心性，见一头小牛犊温顺，便伸手摸了摸，还跟小牛玩了好一会儿。
“可谁知，当日傍晚回去，皇孙就发起了热，脸上还冒出几颗小红痘，府里的医工一看，都慌了，说模样像极了天花！”陆从南的声音带着几分后怕，“黛贵妃和刚醒不久的太子都急坏了，太子更是要亲自去陪皇孙，若非吴文元拦着，怕是要动了伤口。整个王府乱作一团，连眠山月都跟着急得直转圈。”
明几许的心瞬间揪紧，忙追问，“后来呢？皇孙没事吧？”
“没事，万幸有眠山月。”陆从南松了口气，语气也缓和下来。
眠山月扑棱着翅膀喊，“当时大家都没头绪，还是我注意到同皇孙玩的那小牛身上好像有疤，我想到我曾经听说过的趣闻……”
它冲明几许眨眨眼。
明几许点头表示明了，能在哪听说的，自然是系统空间。
眠山月咧开嘴，“我当然是赶紧让人去乌肃族族查，果然发现那小牛之前生过牛痘，身上还留着淡淡的痘印。”
说到此处，陆从南面色激动，“医工说牛痘和天花虽像，却不是一回事，黛贵妃和太子听了，更绝望了，以为这线索没用。”
眠山月立即接嘴，“那是他们不懂，我听过，沾了牛痘的人就不会得天花了，皇孙只是发热、长几颗小痘，那是因为他年纪小才反应严重了些。”
陆从南回忆着当时的情景，眼中满是赞叹，“大家半信半疑，只能先按他说的，让医工好好照料。没想到才过了两日，皇孙的热就退了，身上的小红痘也慢慢消了，精神头也回来了。”
“恩，这好像就相当于那什么接种……疫苗，以后即使再接触到天花患者，也再不会感染天花。”至于什么是疫苗，眠山月也懵懵懂懂。
“只是这原理，眠山月自己也说不清楚。”陆从南补充道，“还是吴文元事后琢磨出了关键，说让健康的人接触过牛痘的牲畜，或许能提前预防天花。”
眠山月立刻点头说，“是这样！”
“现在赢州的医工已经开始研究，怎么能安全地让百姓‘接种’牛痘，若是真能成，以后再也不用怕天花祸害人命。”即使还未成，可已有皇孙作先例，足可证明此事大有可为。
明几许听到这里，悬着的心才彻底放下，看向肩头骄傲的眠山月，眼中满是感激与赞叹。这小小的鸟儿，总能在关键时刻带来惊喜，若不是他，后果不堪设想。
放心过后，一股难以抑制的激动涌上心头。他太清楚天花的可怕了，历朝历代都不止闹过一次天花，大梁亦然，天花过处，一村一村的人倒下，有的农户全家死绝，尸体堆在村口无人掩埋，有的孩子得了天花，即便侥幸活下来，脸上也会留下坑坑洼洼的痘痕，一辈子抬不起头。
更有甚者，为了躲避天花，将染病的亲人赶出家门，任其在荒野中自生自灭，好好的家园转眼就成了空城。
那时候，医工们只能眼睁睁看着百姓受苦，连一点办法都没有，只能靠单独将病人置于一处，放弃自生自灭，勉强控制蔓延，可终究是治标不治本。
可现在不一样了，有了皇孙这个先例，若赢州真琢磨出接触牛痘预防天花的法子，以后再也不用怕这要命的瘟疫。
待赢州的医工研究出安全的“接种”之法，把这法子传到大梁的每一个角落，百姓们再也不用提心吊胆过日子，孩子们能健康长大，再也不会因为一场天花家破人亡。
此事事关千万人性命，是能让大梁百姓世代受益的大好事。
“太好了……真是太好了。”明几许忍不住喃喃自语，抬手轻轻摸了摸眠山月的羽毛，“眠山月，你立了大功，等雁萧关回来，一定要好好赏你。”
眠山月被夸得更得意了，扑棱着翅膀蹭了蹭他的指尖，尖细的嗓音里满是雀跃，“我就知道这个法子有用，以后再也没人会因为天花哭鼻子啦。”
一旁的陆从南也笑着点头。
“没错，这件事刻不容缓，赢州要不惜人力物力，让他们尽快研究出安全的接种方式，有任何进展，立刻快马传信给我和雁萧关。”明几许深吸一口气，压下心中的激动，“这是关乎天下百姓的大事，越早推广，就能越早救更多人。”
明几许抑制不住想要同雁萧关分享这份喜悦，转头却没看到熟悉的人影，他低落一瞬，很快转移注意力。
“辛苦你们了，从赢州赶来，还带来这么多好消息。”明几许拍了拍陆从南的肩膀，“等雁萧关回来，定要好好庆祝一番。”
陆从南笑着应下，“我这次来还带了些赢州的火器弹药，清剿乱贼也能更顺利些。”
夕阳下，据点里的百姓正忙着杂活，孩子们在田埂上追逐打闹，空气中满是烟火气与暖意。
陆从南在据点待了三日，每日清晨都要去村口望两回，可始终没见雁萧关的身影。往日但凡遇见事都放在面上，此时却愈发变得沉默。
吃饭时扒拉两口就放下筷子，夜里更是在院里来回踱步，连眠山月拉他玩都提不起兴致。
明几许将这一切看在眼里，第四日傍晚，见陆从南又站在村口望着远方，便走了过去，“还在等雁萧关？他去的那片区域乱贼残部较多，或许要晚两日才能回。”
陆从南身子一僵，回过头时，脸上满是犹豫，攥着衣角的手都泛了白。
沉默半晌，他才抬起头，声音带着几分急切，“王妃，能不能让我回天都一趟？我……我有必须回去的理由。”
明几许眉头微蹙，凝视着他，“天都如今局势复杂，宣毕渊与北境军勾结，你此时回去太过危险。有什么事，不能等雁萧关回来再议？”
“等不了。”陆从南的声音陡然提高，又迅速压低，眼中满是焦灼，“这事关……事关我妹妹，我必须回去确认她的情况，晚一步，或许就来不及了。”
他话说到一半，又咽了回去，显然不愿多提细节，只定定地望着明几许，语气带着恳求，“我知道危险，但我必须去，求王妃。”
明几许看着他眼中的决绝，沉默片刻后缓缓点头，“可以，但你不能独自回去，我派一队神武军精锐跟你一起，沿途护你安全，遇到乱贼或关卡，也好有个照应。”
陆从南闻言大喜，当即拱手行礼，“多谢王妃，我现在就收拾东西。”
他甚至等不到明日，转身就往屋里跑，连夜打包了简单的行李，便在夜色中跟着神武军出发了。
望着他们远去的背影，明几许心中疑云更重，陆从南的妹妹是太子妃，身处重重保护的宫城，能发生什么意外让他不顾危险，非要立刻回天都？他总觉得，这背后藏着不简单的事。
直到第二日午后，眠山月从睡梦中醒来，揉着眼睛找陆从南，得知陆从南已经回天都，顿时炸了毛，“他怎么就走了？还没跟雁萧关见上呢。”
它急的不行，小步子来回踢踏，“他之前跟我说，他妹妹跟太子遇刺的事有关，娘娘贵妃还特别叮嘱我告诉宿主，说陆从南最近不对劲，要好好看着他，不要让他乱来，怎么我就睡一觉他就跑了。”
“太子妃？”明几许猛地转头，眼中闪过一丝锐利，“你说清楚，陆从南还跟你说了什么？”
眠山月被他的反应吓了一跳，却还是老实说道，“就是在赢州之时，太子醒后说的，陆从南知晓后一直没表现出什么异常，直到来中江的路上没人时才同我说了这事，他可慌了，说一定要回去看看。”
黛莺和，太子妃。
这个事实像惊雷般在明几许脑海中炸开，之前所有杂乱的线索瞬间串联起来，太子遇刺时身边的侍从是太子妃安排的，中江乱贼背后的主使行事狠厉且目标明确，如今乱贼主力突然离开中江，几乎是将中江拱手让给他们，他本还不解……可若乱贼背后的人是太子妃，那就什么都说得通了。
明几许猛地站起身，一把将眠山月托在掌心，“你能寻到雁萧关的位置，对不对？走，我们现在就去找他。”
眠山月不明白他怎么突然这么几，却立刻拍着翅膀，“我能找到。”
话音未落，明几许掌心托着眠山月，脚步飞快地往外走。
第288章
阳光刺破乌黑的云层时, 雁萧关勒住马缰，利落跳下。身下的萌萌打了个响鼻，蹄铁踏过临江城门前的青石板, 模样瞧着像是有些不过瘾。
这么想来也对, 雁萧关在赢州待的那些日子，日日被困在王府与军营, 少有跑马的机会，去西域时更是没带上它，好好一匹战马，成日待在马厩里。
好不容易来了中江, 能跟主人并肩作战, 可遇到的都是些散兵游勇，一触即退，连火炮都派不上用场。它几乎成了只驮人的马匹, 没能在战斗里发挥出作为战马的作用。
雁萧关可不管萌萌的小情绪，他们此刻所处的, 是中江顺州东南方的一个县城, 也是中江最后一座被乱贼攻陷的城池。乱贼主力撤出后，留下的乱兵数量最多, 又没了约束, 整座城池及城外村镇的百姓，被祸害得最为严重。
即便如此, 近万乱军对上神武军，也只坚持了不到一个时辰便溃败而逃。
城门洞下，先前被乱军押着运输粮草的百姓，正抱着头蹲在地上，只穿了件破烂布衣的身体瑟瑟发抖。好半晌后, 他们没见杀进城的士兵对自己出手，才勉强压下心中惊惧，从手臂间露出眼睛，悄悄打量着神武军。
雁萧关从他们身上收回视线，转头对身边的亲兵道，“先让医工队去城门处设点，把受伤的百姓都接过去，另将乡勇队遣过来协助清理街道，到没来得及掩埋的尸体，统一送到城外焚烧，免得滋生瘟疫。”
“是！”亲兵领命而去。
雁萧关等人随即踏入城池，入目皆是破败景象，沿街的商铺门板大多被劈烂，绸缎、粮食散落在地，又被马蹄与脚印碾得污浊不堪，几间民居的屋顶烧得只剩焦黑的木梁，断壁残垣间还挂着半块烧毁的布帘，风一吹便簌簌作响。
偶尔能看到几个百姓蜷缩在墙角，有的抱着家人低声啜泣，死死攥着怀里仅剩的干粮，见神武军走近，便立刻把身体缩得更紧，眼神里满是惊惧，连大气都不敢喘。有个约莫五六岁的孩子，不知是饿极了还是吓傻了，竟从母亲怀里探出头，刚要开口，就被母亲慌忙捂住嘴，只留下一双湿漉漉的眼睛，怯生生地望着他们。
他们都已被吓破了胆，雁萧关没有靠近他们，径自进入县衙。
半日后，一队亲兵带着随队的书吏匆匆走来，书吏手里捧着一卷残破的舆图，眉头拧得紧紧的，“王爷，方才清点府衙时发现，粮仓已被乱贼搬空大半，只剩下些发霉的糙米，根本不够百姓果腹，更麻烦的是，账房里的鱼鳞册被烧得只剩几页残片，田产、户籍的记录几乎全毁了。”
雁萧关伸手接过残册，指尖刚碰到焦黑的纸边，就有细碎的黑灰簌簌落下。他凑近一看，上面仅存的字迹早已模糊，只能勉强辨认出“张”“李”等几个大族的姓氏，其余内容全成了一片焦痕。
“乱贼倒是贴心，知道这些册子是大族与贪官的命根子，烧得干干净净。”他喉间溢出一声哼笑，语气里带着几分冷意，“不过也好，没了这些旧凭证，正好让咱们重新来过，省得日后麻烦。”
话音刚落，外面忽然传来一阵骚动。只见两个神武军将士押着一个身穿青色长衫的老吏走来，老吏双手被反绑在身后，花白的头发乱糟糟地贴在脸上，身形瘦得只剩一把骨头，走起路来都摇摇晃晃。
一见到雁萧关，老吏的腿瞬间软了，“扑通”一声跪在地上，连连磕头，声音抖得不成样子，“王爷饶命，王爷饶命啊！小的只是府衙里管账的小吏，从未帮着贪官作恶。”
雁萧关不在意地将手中鱼鳞册的残页放在一旁，目光落在老吏身上。能从乱贼手中保住性命，倒也算有些本事。
至于城内发生的事，想来与中江其他城池一般无二，无非是贪官、高门逃窜，百姓遭殃。唯一让他挂心的，是乱贼主力为何会从中江撤出，又去往了何处？
派出打探的人还未归来，不过瞧着眼前老吏这战战兢兢的模样，怕是也说不出个所以然来。雁萧关便歇了询问的心思，缓缓站起身。
他这一动，老吏顿时打了个哆嗦，下意识抬眸，眼角余光恰好瞥见雁萧关放在一旁的鱼鳞册残页。
他本就是府衙书吏，自然知晓那是关乎田产户籍的要紧物事，还以为雁萧关对此极为看重，为了保命，连忙急声道，“王爷，乱贼攻城那天，府衙里的官员都带着家眷和钱财跑了，小的不敢擅动，就躲在府衙的柴房里。乱贼攻入府衙后，随手就点了火，要把鱼鳞册全烧了。等他们走了，小的从柴房里爬出来，实在不忍心鱼鳞册就这么被付之一炬，就赶紧把火灭了，又把还没烧透的册子藏了起来。”
雁萧关这才明白，为何先前那残册看着像是烧到一半被灭了火的模样，原来还有这层缘由，倒算是个意外之喜。他当即示意身边的亲兵给老吏松绑，让他起身说话。
老吏得了准许，哆哆嗦嗦地从怀里掏出一个油纸包，指尖都在发颤。他小心翼翼地打开油纸包，里面露出几本泛黄的书册，书页边缘虽有些焦黑，上面的字迹却比之前那残册清晰得多，仔细一看，竟记录着城外几片田地的归属。
“这是城中王家和李家的田产记录。”说到此处，老吏悄悄抬眼看向雁萧关，见他面色平和，没有丝毫不耐，才敢继续往下说。
他在府衙里做了几十年，府衙上上下下的事，没人比他更清楚。不知怎的，望着雁萧关平静的双眸，他竟下意识把心里的话全说了出来，“王家和李家是城内的大户，可他们手里的田地，大多是从百姓手里低价买来的，说是买，其实就是逼着百姓签字画押，给的钱连半亩地的收成也不够。”
雁萧关顿时起了些兴致，追问，“那你可知，是哪些人低价把地卖给了他们？”
老吏的视线犹豫了片刻，手指无意识掐着腿上薄薄的一层肉，最终一咬牙，“王爷，小的屋里藏着本册子，记着这些年被逼着卖出田地的人家，还有买地人的名字。您若是有兴趣，小的这就让人去取来。”
雁萧关点头，“去取吧。”
不多时，几本厚厚的册子就被送到了雁萧关跟前。翻开一看，上面的记录清清楚楚，“王阿婆，三亩水田，买主，张某某”“李二郎，两亩旱地，买主，陈某某”，每一条后面都跟着卖地人的签字、日期，还有买地的大户或府衙官员的名字，甚至有些记录旁还画着小小的“逼杀”字，显然是老吏偷偷做的标记。
雁萧关的眼中闪过一丝冷意，指尖在册子上轻轻敲击，“这些人倒不愧是高门大户，做事一脉相承，难怪乱贼一来，跑得比谁都快。”
他转身对老吏道，“你既熟悉府衙的田地往来，就带着人重新统计城内的土地。凡是无主的荒田、被大族强占的百姓土地，全部登记在册。记住，统计时要挨家挨户问清楚，不许漏了一户百姓，也不许给那些大户留任何含糊的余地。”
老吏闻言，眼中瞬间闪过一抹惊喜，连忙躬身应下，“多谢王爷信任，小的这就去办，定不会让王爷失望。”
他不仅保住了性命，还能为城内百姓做些实事，这些年来，他在府衙里浑浑噩噩，看着百姓被欺压却不敢反抗，只能凭着最后一丝良心，偷偷留下这些微末证据。没成想，这些证据竟有朝一日能重见天日，还能帮百姓讨回公道。
当天下午，临江城的大街小巷就贴满了告示。
告示上写着，“凡临江城百姓，不分男女老幼，每人可分得五亩田地，无田者凭户籍登记，有田者需出示地契，无地契或地契不实者，按无主之地处理，官府提供种子与农具，秋收后按朝廷规制征税，其余归百姓所有。”
这地方终究不是赢州，归大梁朝堂统治，许多事情总得按着大梁律例来。不过仗着洪庆帝的宠爱，雁萧关在律法之外动些手脚，给百姓多谋些好处，也不会有什么严重后果，毕竟眼下中江混乱，能稳住百姓、恢复秩序，才是头等大事。
至于他们一开始以送粮种为借口，最后却动了兵，这也不是没有理由，实在不行，大不了回头跟洪庆帝耍耍赖。反正他最后往赢州一躲，任凭其他人怎么言说，也碍不了他的眼。
告示刚贴出时，百姓们大多不敢相信。
可再看城内，那些原本受伤等死的百姓，此刻已在医工的救治下止住了呻吟，往来的士兵军纪严明，别说烧杀抢掠，遇到百姓有难处还会伸手帮一把。他们这辈子从未见过这样的军人，即便他们早前便对雁萧关这位王爷有好感，可遭过兵祸的人，对这些人高马大的军人终究带着几分恐惧。
直到亲眼见着日子一天天安稳，悬着的心才慢慢放了下来。
住在城南的王阿婆，丈夫早逝，儿子、儿媳在乱军攻城时被杀害，只剩下她一个孤老婆子，带着一对年幼的孙子孙女过日子，家里仅有的三亩水田还被强占了去。
见了告示，她拄着拐杖一步步挪到告示栏前，眯着老花眼反复看了又看，又拉住路过的人问了三遍，才颤巍巍走到一旁站岗的神武军士兵面前，声音发颤，“官爷，这告示上说的……是真的吧？老婆子真能把以前的田拿回来？还能再分到新田？”
士兵笑着点头，语气温和，“阿婆您放心，这是王爷下的令，绝无虚言。您要是有户籍，现在就能去府衙登记，明天就能领到新的地契和种子。”
王阿婆还是不敢信，直到傍晚，她看到邻居拿着崭新的地契从府衙回来，地契上盖着鲜红的官府封印。邻居见她还在门口张望，主动走过来，激动地说，“阿婆，是真的，我刚才去府衙登记，官爷还问我以前有没有地，我说被逼着卖了，官爷立刻让人去查册子，最后不仅把我原本的两亩地还了回来，还添了三亩，凑够了五亩。”
王阿婆这才彻底放下心。
第二天一早，她揣着用布包了三层的户籍，牵着怯生生的孙子孙女，一步一步往府衙走。负责登记的正是之前那老吏，他仔细对照着户籍册，又翻了翻藏起来的旧记录，确认王阿婆就是那三亩水田的原主人，当即给她办了新地契。
“阿婆，城里的大户都跑了，他们名下的田地全被充公。您以前的三亩水田归还给您，加上您和两个孩子，每人能分五亩，现下您家总共能有十五亩田地。”老吏把地契双手递过去，语气恭敬。
王阿婆接过地契，指尖反复摩挲着上面的字和封印，眼泪忍不住掉了下来，哽咽着说，“多谢王爷，多谢官爷……我儿子要是泉下有知，也能瞑目了。”
类似的场景，那段时间在临江城各处上演。以前被大族强占田地的百姓，拿回了属于自己的土地，无家可归的流民，也终于有了安身立命的田。
短短五日，临江城就登记了两千三百多户百姓，分发出去的土地足足有一万一千五百亩。
多数种子和农具也陆续送到了百姓手中，唯独红薯种的量不够。
先前从赢州带来的红薯种本就有限，分给中江其他城池一部分后，到临江城时已所剩无几。
这可急坏了负责分发种子的书吏，连忙找雁萧关禀报，“王爷，红薯种只剩不到十筐了，按每户百姓一亩地的量算，根本不够分，这可怎么办？”
书吏实在临江城临时寻的学子，事关父老乡亲家中口粮，他几乎要哭出来。
雁萧关倒不慌，笑着道，“别急，赢州早就摸索出了省红薯种的法子，不用整颗红薯下种，先把红薯埋在育苗田里，等长出藤蔓，再把藤蔓剪成小段移栽，这样能省不少种。”
他召来熟悉农务的老兵，让其带着百姓在城外开辟出一片育苗田，把红薯切成块，每块留两三个芽眼，埋进松好的土里，浇足水，不出半月就能长出藤蔓。
到时间后把藤蔓剪成一尺长的段，每段留两三片叶子，栽进田里，浇点水就能活。按这个法子，一筐红薯至少能育出够种二十亩地的藤蔓，比直接用整颗红薯下种，能多种十倍的地。
百姓们又惊又喜，连忙跟着老兵学育苗。王阿婆也带着孙子孙女来帮忙。
不出半月，育苗田里果然长满了绿油油的红薯藤。百姓们按着法子剪藤、移栽，原本不够分的红薯种，竟让临江城种出了两百多亩红薯田。
只是中江如今百废待兴，百姓虽有了田地，可单靠种地只能解决温饱，遭遇抢掠，家中唯剩破布旧瓦，要想让日子真正好起来，还得有活计能挣钱。
开工坊，正是最好的法子，就如赢州，各家工坊养活的可不止是赢州的百姓，还有赢州附近几个州府的百姓。
赢州的工坊多到数不清，烟花、肥皂、玻璃厂日夜赶工，订单都排到了半年后，可受限于赢州的人口，好多工坊想扩产都招不到工人。反观中江，经历乱战后有大量百姓闲置，又有充足的土地，简直是开工坊的绝佳之地。
可他身边的人要么擅长军务，要么精通农事，没一个能主持建厂事务的，这让雁萧关犯了难。
思虑片刻，雁萧关眼前忽然一亮，官修竹不是总领政务吗？赢州的几家工坊都是他一手操办起来的，经验最足。
而且他这次把种略红借调来中江协助医工队，生生使夫妻两人分隔两地，官修竹的父亲官相旬又刚经历过兵祸，想来对方早就想亲自来中江看看家人的情况，让他来办这事，定是愿意的。
当下，雁萧关立刻让人写了信，快马送往赢州，信里不仅说明了让官修竹来中江主持建厂的事，还特意提了种略红在中江一切安好，让他放心。
消息送到赢州时，官修竹正对着一堆文书发愁。前不久眠山月琢磨出了制糖的法子，赢州本想再开几家制糖工坊，可赢州早已挤得满满当当，连块空闲的地都找不到，他正愁没地方安置新工坊。
拆开雁萧关的信，官修竹一眼扫到“中江建工坊几个字，又看到信里提了种略红的近况，当即眼前一亮。
他立刻让人去查中江的情况，得知中江不仅有闲置的百姓，田地还特别适合种植甜菜和甘蔗。
这两种作物正是制糖的主要原料，比在赢州种划算多了。
“真是瞌睡来了上枕头。”官修竹拍着桌子笑了，当即决定把制糖工坊挪到中江去。
他连夜将手头事务安排出去，带上几个有建厂经验的属下，又让人装了满满两车甜菜种子，迫不及待准备第二天就踏上前往中江的路。等把中江的制糖厂办起来，不仅能帮雁萧关稳住局面，还能顺便看看媳妇，真是一举两得。
当夜，官修竹好不容易将东西整理好，起身归家，才跨出大门，就见一个斥候骑着快马奔来，翻身下马时险些栽倒，手里还攥着一封染了尘土的军报，“官大人，岭水急报。”
官修竹心头一紧，连忙接过军报，展开一看，瞳孔骤然收缩，“北境军十数万大军倾巢出动，绕开岭水防线，借着前锋的掩护往天都去了？”
第289章
斥候喘着粗气点头, “是，我们在岭水外围盯了半个月，前线战事里, 北境军对上装备了火器的乌信将军, 根本毫无反击之力。可谁能想到，在北境军前锋的掩护下, 分兵而出的主力竟绕路直奔天都方向去了。”
官修竹只觉脑子“嗡”的一声。
他虽不懂军事，却也清楚雁萧关和明几许为何在中江还能坐得住，之前乌信将军从明州城离开时，雁萧关几乎将手头能拿出的火器全给了他。
火器连重甲都能打穿, 连同带着火器的十数万西域联军都被打得丢盔弃甲, 更何况是只有刀枪的北境军？
乌信不可能败，更不可能让北境大军轻易绕开防线，除非……乌信有意放水。
这个念头刚冒出来, 就被官修竹强行压了下去。
乌信可是大梁老将，少年时就入了军, 一直在岭水对战北境军, 一步步从小兵熬成将军，一生尽忠职守。甚至当年朝廷送往前线的粮草短缺、发了霉, 他都没动过半点歪心思, 怎么可能成为里通外敌的叛将？
这之中定然有猫腻，是北境军耍了什么花招？还是有人在背后捣鬼？
他正琢磨着, 又一个书吏匆匆跑来，手里攥着另一则消息，语气急促，“大人，中江那边传来的消息, 说现在中江留下的都是乱贼后续招揽的散兵游勇，主力已经不见踪影。”
“乱贼主力不知所踪？”官修竹眉头拧得更紧，结合北境军的动向，他几乎是瞬间猜到，乱贼主力怕也是往天都去了。
可乱贼主力本就是异军突起，撑死了不到十万人，而天都禁军有十万有余，还是训练得当的精锐，他们这是去天都送死不成？
不对！
官修竹忽然反应过来，北境军十万，乱贼主力数万，两股势力加起来近二十万，而天都禁军虽有十万有余，却要分守城门、宫城，真正能调动起来对抗外敌的兵力未必够十万。
即使天都占着地利，还能有抵挡之力吗？
若是这两股势力各有所图、形成三足鼎立之势，天都有禁军支撑，还能有对抗的余地。可若是他们真的联手……
官修竹不敢再想下去，当即喊来手下一阵吩咐，随即匆匆喊道，“快，备最快的马。”
至于早已打包好的波斯菜种子，还有负责建厂的属下，他匆匆交给副手，只吩咐一句“你们随后赶来”，便翻身上马。
马蹄一扬，卷起漫天尘土，官修竹伏在马背上，催促着马儿全速狂奔，这事太大，必须当面跟王爷说，半点耽误不得。
风在耳边呼啸，尘土迷了眼，官修竹的心却沉到了谷底。
北境军、乱贼主力都往天都去，乌信那边怕也出了岔子，天都这次怕是真要出事了。
他不知道的是，明几许已推测出天都可能面临的局面，正按着眠山月传来的消息，日夜兼程往雁萧关所在之地赶去。
其实他们刚到中江时，发现乱贼主力不知所踪，心里就猜测其十有八九是奔着天都去了。
可那时谁都没太在意，天都有郜介胄带领的十数万禁军，乱贼不过几万兵力，根本不是对手。更何况天都城墙高耸，占尽地利，乱贼去攻天都，跟羊入虎口没什么区别。
就算乱贼背后有人支持，他们最初也只当是宣毕渊。
弘庆帝早对宣毕渊有所戒备，宫里宫外都布了眼线，就算有宣毕渊帮忙，乱贼短期内也绝不可能攻破天都。
正因如此，他们才敢把神武军化整为零，分散到中江各城，一来能快速安定百姓、恢复秩序，二来神武军的行军速度远超常人想象，真要是天都有急，全力行军十日就能抵达，前锋轻骑疾行五六日便能赶到，再装配上火器，完全能应对突发状况。
中江这位置，进可攻、退可守，本是绝佳的布局。
可眼下，眠山月传来的一条消息彻底打破了先前所有预判，乱贼背后的人，极可能不是宣毕渊，而是太子妃黛莺和。
弘庆帝会对太子妃有警惕吗？怕是不会。
太子妃出身深闺，名义上还是黛贵妃的血亲，名声极好。弘庆帝就算防着宣毕渊、防着朝中百官，也未必会防自己这位看似无害的儿媳。
若是太子妃借着这层身份便利，暗中与宣毕渊合谋，就算弘庆帝对宣毕渊早有戒备，可架不住有人在身边捅刀子。
他所处的局势，早已如临深渊。
他们之前算准了乱贼的兵力、算准了天都的地利、算准了弘庆帝对宣毕渊的防备，却唯独漏了太子妃这一环。
这一环，偏偏是最致命的。
就算现在立刻从中江撤军回援，可路途遥远，若是太子妃在他们赶到之前，就在弘庆帝身边先动了手，他们插翅也未必赶得及。
明几许面沉如水，他本不该如此慌急，可一想到雁萧关与弘庆帝的关系，心就忍不住往下沉。
两人虽非亲生父子，却有着实打实的父子情分，雁萧关若是知道天都有险，定会方寸大乱。
明几许深吸一口气，压下心头的焦躁。
看着视野里渐渐清晰的城墙轮廓，明几许下意识挥动马鞭，想再快些赶到城里找雁萧关。没成想，就在快要接近城门口时，前方引路的眠山月却骤然转向，朝着左侧的林道冲去。
明几许的马速本就极快，眠山月这一转又急又突然，他根本来不及反应，只能慌忙去拉自己的马缰绳。
□□的战马被猛地拽住，前蹄骤然离地，直立而起，发出一声嘶鸣。
连日赶路让明几许早已疲惫不堪，这一下失了重心，双手一滑，握着缰绳的力道顿时松了大半，整个人像断线的风筝般从马背上向后倒去。
下方是坚硬的石板路，若是摔实了，少说也要断几根骨头。
就在这千钧一发之际，一道黑影猛地从斜侧冲来，宽大的手掌稳稳托住了他的腰，将他带离了马背。
明几许只觉身体一轻，下一秒便落进一个温热宽阔的怀抱，鼻尖萦绕着熟悉的气息。稍一侧头，便对上熟悉的悍利俊颜。
雁萧关本也准备回城，没曾想被眠山月突然扑到脸上，得亏他眼神好，认出了眠山月，不然下意识一刀劈去，对方即使是系统，鸟身也得受损。
刚要抬手把这只冒失的“小团子”扒拉下来，余光却瞥见了明几许落马的惊险一幕。
他猛一拍身下萌萌的脖颈，这匹通人性的战马立刻会意，四蹄翻飞，以极快的速度冲刺上前，正好赶在明几许落地前，让雁萧关稳稳接住了人。
“你就不能慢些？”雁萧关语气里带着几分后怕，又有些无奈，“再急也不能拿自己的安危当玩笑。”
明几许扶着雁萧关的手臂，放松地靠了上去，连日奔波的急促呼吸渐渐平缓下来。
数日不见，此刻两人近在咫尺，先前空落落的心像是被填满了。可偏偏眼下时局危急，由不得他们多做停留。
明几许抬眼看向雁萧关，语气恢复了沉稳，“我们必须立即挥兵前往天都。”
雁萧关脸上的轻松瞬间褪去。
刚看到希望，渐渐恢复生机的中江百姓不能丢，另一边却是危在旦夕的天都与弘庆帝，两边都是心头牵挂，偏又容不得半分迟疑。
仓促之间，雁萧关和明几许快速商议，最终定了主意，留下三千名神武军在中江，一方面协助百姓完成秋收，确保今年的粮食能顺利入仓，另一方面则负责守卫中江各城，防止散兵游勇反扑。
他们二人则带着其余神武军，只带必备的马匹与火器，轻装急行，直奔天都。
一行人没有丝毫犹豫，半个时辰内便完成了集结与准备，浩浩荡荡地驰出中江城。
谁都清楚，天都若是塌了，整个大梁的根基都会跟着动摇，届时中江的安稳不过是昙花一现，再守也没有意义。
眼下，他们只能赌，赌这一路的疾行军能抢在时间前面，赶在天都有变之前，顺利抵达天都。
城外尘土漫天，马蹄声急促得像是在敲打着人心，每一步都在与时间赛跑，每一声都承载着大梁的安危.
陆从南勒马停在天都城门口时，晨光刚漫过巍峨的城楼。城门口的卫兵如常查验身份，进城后，街边的早点铺子冒着热气，百姓们拎着菜篮穿梭往来，连孩童追逐打闹的笑声都与往日无异，整座天都平静如水，半点看不出危机将至的模样。
可陆从南是雁萧关亲手训练出来的，哪怕脸上还带着几分未脱的天真，对周遭异常的气息却异常敏锐。
城楼上的禁军，双手始终紧紧握着刀柄。街角茶馆里，几个穿着粗布衣裳的人看似低头喝茶，目光却时不时朝城楼方向瞟。
刚走没几步，又有几道视线悄悄投注在他身上，显然是有人看出他是外乡来的，正暗中留意。
这些细微的不对劲，像细小的针一样扎进陆从南心里。
他翻身下马，牵着缰绳走在熟悉的街道上。
他是黛莺和同母兄长，当年陆家长辈尽丧，他尚是幼童，就连救下他们的雁萧关也还只是个孩子。走投无路之下，雁萧关求到黛贵妃面前，隐瞒陆家身份，将黛莺和送到黛家，以黛家女儿的名义抚养长大。
这些年，他和雁萧关从不敢断了与黛莺和的联系。
陆从南常许多次偷偷爬黛家后墙，给黛莺和带他觉得最好吃的糖糕。
雁萧关则更方便，他是黛贵妃膝下养子，黛家但凡办生辰宴、家宴，他总能顺理成章地去，每次都给黛莺和带些新奇的小玩意儿，或是讲些天都趣事。
在他们眼里，黛莺和是陆家好不容易保下的孩子，还是唯一的女孩，本就该被好好护着。即便时下已长大，也该是个养在深宅里，不知世事的天真姑娘。
可谁能想到，她会掺和进天都的乱局，甚至可能是刺杀太子的罪魁祸首？
她到底想要做什么？
思绪间，陆从南不知不觉走到了黛府所在街巷的巷口。望着熟悉的黛府大门，他踌躇片刻，随即像是下定了决心，正要向前迈步，忽而一个穿青衫的小厮迎了上来。
不等陆从南生出警惕，小厮已躬身道，“陆从南公子，我家小姐有请，正在绮漪坊候着您。”
陆从南板着脸问，“你家小姐是何人？”
话虽出口，他心中已有预感。
果然，小厮笑了笑，“小姐说，您去了就知道了。”
陆从南没有拒绝，跟着小厮离开。绮漪坊还是老样子，只是走廊旁多了些繁茂的吊兰，让他莫名觉出几分陌生。
这里曾是陆灵珑的住处，他曾数次在这里与她互通消息，该是极熟悉此地，如今却像个精心布置的陷阱。
三楼的门虚掩着，陆从南推开门，就见黛莺和坐在棋盘前，一身素雅的襦裙，手里捏着一枚白子。
见他进来，黛莺和抬眸笑了笑，轻声道，“兄长一路辛苦，快坐吧。”
桌上摆着两杯热茶，茶烟袅袅，可陆从南却没心思碰。
他在对面坐下，目光死死盯着棋盘上黑白交错的棋子，声音发紧，“太子遇刺是不是你做的？中江的乱贼是不是也与你有关？”
黛莺和捏着棋子的手顿了顿，缓缓将白子落在棋盘一角，语气平静得像在说无关紧要的事，“兄长何出此言？我不过是黛家的养女，更是太子妃，太子遇刺这么大的事，我怎么会掺和？更何况是乱贼。”
“怎么不会？”陆从南猛地提高声音，桌上的茶杯被震得晃了晃，茶水溅出几滴。
他闭了闭眼，强压下翻涌的情绪，良久才哑着嗓子道，“太子还活着，你做下的事不是秘密。”
黛莺和动作一顿，眼神不明。
“……陆家当年蒙冤，殿下已经寻到真相，更是早就为陆家平反，你明明再没有理由掺和谋逆之事。”这是陆从南能想到的唯一根由，却怎么也想不通。
黛莺和抬眸看他，眼底没了往日的柔和，只剩一片冰冷。被陆从南通红的眼眸一刺，她又低下头，指尖用力掐着棋子，指节泛白，声音轻得像叹息，“兄长，有些事你不懂，我没有退路。”
陆从南盯着她，忽然想起什么，语气瞬间软了几分，带着一丝恳求，“是不是宣毕渊逼你的？你告诉我，我去告诉殿下，殿下一定能帮你。”
黛莺和猛地抬头，眼中闪过一抹复杂的情绪，似挣扎，似无奈，可转瞬又恢复了平静，“兄长不必多管，今日请你来，只是想告诉你，天都很快就要变天。你若是想走，我可以放你回赢州，以后不要再管天都的事。”
“我不走。”陆从南斩钉截铁地说，身子往前倾了倾，“你立刻停手，我们一同去见陛下，认罪悔过，所有的罪责我帮你担着。”
黛莺和看着他，沉默了许久，“兄长，你被殿下护得太好了，还是这么天真。”
她的声音温柔却让陆从南心寒，“既然不回赢州，便别离开此地了。”
话音刚落，房门“哗啦”被推开，几个穿着黑衣的侍卫走了进来，手里握着寒光闪闪的刀，瞬间将陆从南围了起来。
陆从南脸色骤变，猛地看向黛莺和，声音带着不敢置信，“你是要软禁我？”
黛莺和没说话，只是拿起桌上的茶杯，轻轻吹了吹浮在表面的茶沫，眼底一片木然，没有半分波澜。
她心里清楚，从自己选择这条路开始，就再也回不了头了，哪怕眼前的人是同母兄长，哪怕他曾无数次翻墙给自己送糖糕。
黛莺和回到宫城时，勤政殿的烛火正亮着，弘庆帝穿着一身素色常服，坐在龙椅上等候，见她进来，眼中没有丝毫意外，反倒透出几分赞赏，“不愧是义兄的血脉，义兄当年若有你这般心智狠绝，陆家何至于落得满门抄斩的下场？”
闻言，黛莺和忽然笑了，笑声里满是嘲讽，“心智狠绝？陛下这话，倒是彼此彼此。”
弘庆帝神态未动，黛莺和的目光却直直刺向他，一字一句道，“当初坐视陆家颠覆的人里，不也有陛下一份吗？祖父忠心耿耿，神武军满腔英勇，可你呢？你看着他被构陷，看着神武军覆灭，连最后陆家满门被抄斩时，明明是动动手指就能救的事，你却因为心底那点见不得人的恶意，眼睁睁看着陆家血流成河。”
弘庆帝的身体猛地一滞，张了张嘴想辩解，却被黛莺和的目光逼得说不出话来，他知道，她说的全是事实。
当年陆家被污蔑通敌，他不是不能救，只是那一瞬间的犹豫，那点对陆家的忌惮，让他选择了旁观。
陆家灭门，他确实难辞其咎。
“果然是上天有眼吗？”弘庆帝喉结动了动，心头涌上一阵艰涩，或许这就是报应。
可到底身居高位多年，他很快收敛心绪，压下眼底的复杂，目光重新变得锐利，直直看向黛莺和，缓缓开口，“时候到了，你准备好了吗？”.
与此同时，官道上尘烟滚滚。
宣毕渊勒住马缰时，北境军的旗帜已在前方土坡上展开，黑色的“北”字旗在风里猎猎作响，旗下阵列整齐，甲胄泛着冷光，十万大军静默伫立，透着一股令人心悸的肃杀之气。
北境军主将苏赫巴鲁一身玄铁铠甲，见宣毕渊带着亲卫过来，翻身下马迎了上去，面上带着几分高高在上的倨傲，“宣大人倒是准时。”
“北境军长途奔袭，将士们辛苦了。”宣毕渊对这份倨傲视而不见，脸上挂着淡笑，目光淡淡扫过北境军的军阵，语气平和，“我已让人在前方村镇备了粮草，可先让兄弟们休整半日，养足精神。”
苏赫巴鲁挑眉，没料到宣毕渊如此周到，却也不推辞，只淡淡道，“宣大人有心了，不过天都近在眼前，粮草之事不急，倒是之前咱们约定破城之后，天都内的财物与官职分配，还需再确认一遍。”
“这是自然。”宣毕渊从袖中取出一份文册，递了过去，“将军请看，这是我拟好的分配清单，若有不合心意之处，咱们还能另行商量。”
苏赫巴鲁接过文册，快速扫了一遍，见上面的条款与他事先和陛下商量的差不离，极合心意，便将文册收进怀中，语气缓和了些，“宣大人是个爽快人，领兵攻城一事，本将等着宣大人消息。”
“放心。”宣毕渊点头，目送苏赫巴鲁转身回营，脸上的笑容却一点点淡了下去，眼底的温和被冷意取代。
待北境军的身影彻底消失在土坡后，宣毕渊身旁的护卫低声道，“大人，苏赫巴鲁此人野心不小，北境更是对大梁虎视眈眈，日后怕是难控。”
“难控又如何？”宣毕渊声音冰冷，眼底翻涌着狠绝，“北境不过是我手里的一把刀，待天都破，事成之后，深入大梁腹地的北境军无援军相助，无粮草补给，我再放乌信领兵来天都，他们也不过是瓮中之鳖，任我拿捏。”
他抬手摸了摸腰间的玉佩，那是他嫡子生前最喜欢的物件，指尖触到玉佩的冰凉，心底的恨意更甚。
嫡子与亲弟，皆被雁萧关亲手斩杀，可弘庆帝却处处包庇凶手。
“我儿与我弟尸骨未寒，冤屈未雪。”宣毕渊的指节因用力而泛白，话中满是咬牙切齿的恨意，“雁萧关杀我至亲，皇帝视若无睹，既是大梁先负了我，那也勿怪我以其人之道还治其人之身，毁了这腐朽的江山。”
宣毕渊望着天都的方向，眼底的狠厉像淬了毒的冰。
第290章
中江顺州最靠近东北的地界, 有一处不起眼的小镇，名为太平镇。
天刚蒙蒙亮，守将周昌就被一阵急促的脚步声惊醒, 报信兵闯进了周昌的住处, “周将军，大事不好, 一支数万人的队伍正沿官道往天都方向急行，沿途已经掠过三个小镇，下一个目标就是咱们太平镇。”
周昌一把拽过急报，只见急报上清晰写着, 那支队伍每到一个小镇, 只提一个要求，“交出半数存粮，否则便攻城。”
更让他心头一沉的是, 急报末尾附着一个临摹而成的章印，即便章印边缘有些模糊, 周昌也一眼认出, 那是太子的私章。
“乱贼？”周昌低声自语，随即摇了摇头。
这哪是什么乱贼, 分明是太子麾下的士兵。
原来在中江横行的乱贼居然是太子手下, 太子此举是得罪的满天下的豪强门阀啊，他还能如愿登基吗？
即使登基, 在豪强门阀的报复之下，又焉能坐稳皇位！只是上面人如何想法，他岂能左右，眼下他尚有难关横在面前。
太平镇不过是个千人小镇，守兵满打满算才三百余人, 连像样的城墙都没有，全靠外围一圈半人高的木栅栏防御。
周昌不敢耽搁，立刻让人去召集镇里的乡绅和老兵议事，不大的议事堂里，气氛比腊月的河水还要冰冷。
“周将军，交吧。”乡绅王老头拄着拐杖，颤巍巍地开口，“咱们这镇子小，人少兵弱，他们要是真动兵，半天就能攻进来，到时候男丁被拉去乱军做盾，女眷……”
他话没说完，就被周昌狠狠瞪了一眼，后半句咽回了肚子里，可眼里的恐惧却藏不住。
“交？交了咱们镇里老小吃什么？”老兵陈芳猛地拍着桌子站起来，声音因愤怒而沙哑，“开春的稻种、麦种都在粮库里，交出去了，明年大家喝西北风吗？再说，这是资敌，传出去，咱们都是大梁的罪人。”
周昌坐在主位上，沉默着没说话。他知道陈芳说得对，可太平镇根本挡不住对方，前面三个小镇传来的消息里提过，那群士兵手里都拿着兵器，行进间队列整齐，神情肃穆，一看就是受过正规训练。
他在太平镇当了十几年守将，性子早已被小镇的平静磨得温和，“守土有责”四个字，他从没忘过。
可他更清楚，明知不可为而为之，只会让镇上的百姓白白送命。
到这时，他心里其实已经有了定论，却没立刻开口，只是任由乡绅和老兵们争执，直到暮色渐渐漫进脚边，将每个人的影子拉得很长，争执声才慢慢停了下来。
天刚蒙蒙亮，太平镇的粮库门就被缓缓推开，周昌让人将半数存粮搬上马车，一袋袋沉甸甸的粮食堆在车厢里，像压在每个太平镇人心里的石头。
粮库外早已围满了乡绅和百姓，有人指着周昌的鼻子骂他“贪生怕死”、“通敌叛国”，有人哭着跪在地上求他别交粮，“周将军，这粮交出去了，咱们冬天可怎么过啊。”
陈芳带着一众老兵站在人群最前面，每个人眼里都通红，握着刀鞘的手青筋暴起，却没人上前阻拦。
他们亦知晓周昌的决定，是无奈之下的选择。
周昌闭上眼，任由百姓的骂声和哭声砸在身上，声音沙哑得像被砂纸磨过，“要骂就骂我一个人，可若是不交粮，咱们太平镇……就真的没了。”
粮车被拉走时，周昌独自站在镇口，看着队伍沿着关道渐渐远去，尘土扬起又落下，他悄悄抹了把眼角的眼泪。
风卷着寒意吹过，他攥紧了腰间的佩刀，心里满是迷茫，他不知道自己做的对不对，只知道若想保太平镇一时太平，这些粮食，他终究是保不住。
接下来的半个月，这支“借粮”的队伍一路北上，所过的小镇没有一个敢拒绝。他们既不烧杀，也不抢掠，只在每个镇子卸下粮食后便立刻启程，动作快得像一阵风，显然是在为急行军节省时间。
直到抵达天都西北方向八十里外的豪城，这支队伍才骤然停下，士兵们迅速卸下粮食，在豪城外的空地上就地扎营，升起的营火在暮色中连成一片。
豪城是天都西北方向的门户，往日里因地处要道，城内聚集了不少大族，商铺林立，还算热闹。
可自从宣家异军突起后，其他家族或迁走或衰败，城内最顶尖的门阀便只剩宣家，城内官员、守将都换成了宣家人。
现任守将宣彦，便是宣家嫡支的年轻人，上任还不足三个月。
“宣将军，城外发现大股乱军，应是与中江祸乱高门的乱军。”亲卫连滚带爬冲进守将府时，宣彦正对着舆图琢磨天都方向的动静，闻言立刻抓起佩刀，快步登上了城楼。
他扶着城垛往外望，只见远处又密密麻麻的营帐已经扎了起来，旗帜在风里猎猎作响，虽看不清具体人数，却能感受到那股压抑的气势。更让他心头犯嘀咕的是，这支队伍停下后便没了动作，既不派人来喊话，也不靠近城墙，只是安营扎寨，像是在原地待命。
“派人盯紧他们，一举一动都要报来。”宣彦沉声吩咐，亲卫领命后立刻带着斥候往城外去。
接下来的两天，斥候传回的消息都大同小异，对方每天只有少量士兵外出探查，路线绕着豪城外围，始终不靠近城墙，探查完便立刻回营，连多余的动作都没有。
宣彦站在城楼上，望着远处安静的营地，眉头越皱越紧。他手里虽有两千守兵，装备也算齐整，可这支军队能拿下泰半中江，一路从南往北，逼得沿途小镇无法抵挡，绝不是普通的乌合之众。
更何况，豪城是天都门户，对方偏偏停在这里不动，到底是在等什么？
他心里隐约觉得不对劲，却不敢轻举妄动，只能继续让人盯着对方营地，同时悄悄派人往天都送信，想问问族中长辈的意思。
宣彦虽为将，却没真刀真枪上过战场。他最擅长的是遛鸟逗狗、饮酒作乐，若非族中长辈看重他的身份，这豪城守将的位置，根本落不到他头上。
连日盯着城外的营地，他心里的警惕早被磨得只剩几分，到了第三日傍晚，见对方依旧毫无动静，便索性回了守将府，让亲卫继续盯着，自己则摆了桌酒菜，借着酒劲驱散心头的烦躁。
酒过三巡，宣彦正昏昏欲睡，突然被一阵急促的喊杀声惊醒。
“宣将军，不好了，叛贼攻城了。”士兵撞开房门，脸上满是血污，话音刚落，远处的城墙方向就传来“轰隆”一声巨响。
城门被撞开了。
宣彦吓得酒意全无，连鞋都没穿好，就跌跌撞撞地往府外跑。
他刚跑出大门，就看到街上乱作一团，百姓们哭着往家里躲，士兵们一片哀嚎，丢下兵器欲逃，叛贼的速度更快，刀光闪过，便有士兵倒在血泊中。
“快，备马，我要去天都。”宣彦抓住一个护卫的胳膊，声音发颤。
亲卫连忙扶着他往马厩跑，刚牵出马来，就见一队叛贼士兵围了过来，为首的人手里握着一把长刀，刀尖还滴着血，冷冷地看着宣彦，“宣贼，这就想走？”
宣彦的腿瞬间软了，他想拔出刀反抗，可手却抖得连刀都拔不出来。
“我是宣家人，你们敢动我？”他色厉内荏地喊着，试图用宣家的名头震慑对方。
那叛贼将领冷笑一声，上前一步，一脚将宣彦踹倒在地，“宣家？如今天都尚且自身难保，你以为宣家还能护着你？”
说着，他冲身后的士兵使了个眼色，两个士兵立刻上前，将宣彦死死按住，用绳子捆了起来。
宣彦被按在地上，看着叛贼士兵们源源不断地冲进城中，百姓们被驱赶着集中到一处，心里只剩下绝望。
叛贼很快控制了整个豪城，城门被重新关上。
叛贼将领站在高台上，对着百姓们喊话，“豪城已破，凡反抗者死，乖乖听话，保你们一条活路。”
宣彦被关在自己的住处，门窗都被士兵守着，连走动都受限制。
入夜后，门外传来脚步声，一个士兵端着饭菜走进来，将托盘放在桌上，便转身欲走，对缩在角落的宣彦视而不见。
宣彦看着那人的背影，想起白天被擒的屈辱和对死亡的恐惧，连忙爬过去，一把抱住对方的大腿，声音哆哆嗦嗦，“你放了我，我是宣家嫡系，只要你带我回天都，我定然给你重金报答，要多少有多少。”
那士兵猛地一脚将他踹开，宣彦摔在地上，疼得龇牙咧嘴。士兵冷笑一声，走到他身边，踩着他的胸口蹲下身，声音冰冷，“你可知我们是谁的人？”
宣彦哭着摇头，眼泪混着灰尘往下掉。
“我们是陛下手下，奉陛下令行事。”士兵的话扎进宣彦心里，“如今豪城已由朝廷接管，所有人不得擅动，尤其是宣家人。违者，格杀勿论。”
说完，他收回脚，径直出了门，关门声在寂静的房间里显得格外刺耳。
宣彦捂着胸口的痛处，瘫坐在地上，心头巨震，陛下？
皇帝对宣家动手，这是容不下宣家了。
不行，他必须把这个消息送出去，告诉天都的宣家长辈。
他不敢再哭闹，只能耐着性子等，守在门外的士兵虽严，却也有懈怠的时候。
到了深夜，宣彦竖着耳朵听着门外的动静，确定看守的士兵已经睡着，便悄悄起身，搬起床榻，用床腿狠狠砸向后窗的木框。
“咔嚓”一声轻响，木框裂开一道缝。
他不敢耽搁，又砸了几下，终于将后窗砸开，顺着墙根悄悄溜了出去。他不敢走大路，只能往偏僻的小巷钻，最后躲进一辆收夜香的车下，借着夜色和难闻的气味掩人耳目，总算混出了城。
出了城后，宣彦不敢停留，一路躲躲藏藏，拼命往天都方向跑，头也不敢回。
他不知道的是，在他身后不远处，两个士兵正远远跟着他，身影在夜色中毫不掩饰。
不过宣彦太废物，丝毫未察觉。
远处，豪城城墙上，主将遥看着宣彦背影，心中不明，他们原本并不需要攻打豪城，可前不久天都却传来了消息，言道无论如何要将豪城攻下，将所有宣家人控制后送去天都。
可偏偏又有另一封密令，言道需放一宣家人离开。
两道命令俨然相悖，他如何能想得通。
他却是不知，前一道命令是黛莺和在弘庆帝的眼皮子底下写下并送出的，以示合作诚意。
第二封命令却是黛莺和另外派人送出，至于目的，不外乎让宣毕渊明白，真正对宣家人动手的幕后之人到底是谁？
坐山观虎斗，她可不想成为驱狼吞虎的那头狼。
与此同时，北境军的铁蹄朝着天都方向进军，首当其冲的是乃合城。
合城并未如预想中那般紧闭城门，严阵以待，城楼上的守军早早撤下了防御，城门大开，甚至有官员带着百姓在城门口列队，迎接北境军入城。
北境军主将苏赫巴鲁勒住马缰，看着眼前不费一兵一卒便拿下的城池，转头看向身侧的宣碧渊，眼底满是赞许，“宣大人好手段，合城这等要地，竟能让他们乖乖开门，省了咱们不少功夫。”
宣碧渊只淡淡笑了笑，目光掠过城中列队的官员百姓，语气平静，“不过是合城识时务罢了，算不上什么手段。”
“合城只是天都外围，真正的阻碍，是前面的浮城。”他顿了顿，话锋一转，指向天都方向，“浮城的守将，是弘庆帝心腹郜介胄亲自带出来的人，性子刚硬，绝不可能轻易投降。”
苏赫巴鲁咧嘴一笑，拍了拍腰间的弯刀，“宣大人放心，合城不费力气，浮城本将会亲自拿下，不过是个忠心护主的守将，本将倒要看看，他能撑到几时。”
宣碧渊微微颔首，没有再多说.
入夜，临时扎起的军帐外，月色洒在枯草地上，泛着冷光。
雁萧关坐在一块石头上，就着冷水啃着干硬的干粮，目光沉沉地望着天都方向，眉头微蹙。连日急行军，他却丝毫没有放松警惕。
“喝口热的吧。”明几许端着一碗热汤走过来，将碗递到雁萧关面前。汤是用行军锅煮的，飘着少许野菜，却冒着腾腾热气，在寒夜里格外暖人。
雁萧关接过汤碗，指尖触到温热，紧绷的肩线稍稍放松。他喝了一口热汤，暖意顺着喉咙滑进胃里，刚要开口说话，帐外突然传来脚步声，伴随着士兵的通报，“殿下，斥候带了人回来。”
雁萧关动作一顿，立即放下汤碗站起身。
很快，两个穿着禁军服饰的人跟着斥候走进来，见到雁萧关，立刻单膝跪地，双手高举过头顶，“厉王殿下，陛下有密旨。”
雁萧关伸手接过密旨，展开一看，瞳孔微微一缩。
密旨上写着，命他带领麾下神武军于五日后抵达天都，协助平乱。
他捏着密旨的手指微微用力，心头泛起疑云，这道密旨能在这时送到他手中，证明弘庆帝早已知晓他和神武军的行动。
不过神武军千里奔袭，动静不算小，弘庆帝能注意到并不奇怪。
可密旨偏偏要求五日后抵达，按神武军现在的速度，三日便可赶到天都，为何要故意拖延两日？
明几许也看出了不对劲，低声道，“陛下这是……在等什么？”
雁萧关没有立刻回答，目光再次投向月色下的天都方向。
神武军虽千里奔驰，却靠着严明的军纪和轮换歇息，始终精神奕奕，此刻帐外的士兵们即便只有两个时辰的歇息时间，也都在抓紧调整状态，随时准备继续行军。
他手指轻轻敲击着密旨，弘庆帝绝非无的放矢，看来天都的水，恐怕比他想象的还要深。
他应该按照密旨行事吗？
只一稍这般想想，一股战栗便沿着脊骨往头顶窜去，他心中不妙预感更甚。
“传令下去，”雁萧关收起密旨，语气沉定，“按原速行军，抵达天都外围后，就地待命，等候进一步指令。”
