平康坊附近的清明渠边围了一大群人。


    “少卿大人来了。”


    捕手瞧见身影便通报，百姓们连忙往后退了几步，让出一条通路。


    雍州司法参军张卓迎上来，面色凝重：“陆少卿，这是第五具了，死法与先前的如出一辙。”


    死者躺在地上，一身青色官袍被水泡透。


    “孙仵作，细说。”


    孙仵作躬身应道：“回少卿大人，死者确系太常寺协律郎周文，年四十三岁。死于昨夜亥时交子至丑时初，距此刻不足六个时辰。尸身口鼻淤积泥沙，胸腹鼓胀，应是溺毙。舌尖泛赤，身上有残留酒气，生前定是饮了不少。”


    “周身肌肤无磕碰瘀青，骨骼无断裂损伤，未见外力加害痕迹。但——”


    孙仵作叹了口气，继续道：“与前四位死者一样，尸身血气相失极多，肌肤苍白，肌理干瘪，不似寻常溺亡该有的血色，也是脖颈之处，有细微泛红的伤口。”


    这半月内已是发生了四起连环溺水案，但毫无头绪。


    “猫鬼，肯定是猫鬼作祟！”


    人群中突然响起一声惊呼，一个的老汉面露惧色，“前几起不也是这样？夜半溺死、血被吸光，各坊都在传......是猫鬼在害人。”


    这话一出，围观者的窃窃私语声变成了明目张胆的议论。


    “放肆！”


    张卓厉声呵斥，“天子脚下，何来鬼怪之说？再敢造谣惑众，以扰乱治安论处！”


    人群霎时静了些，却仍有不少人面露惧色，交头接耳间频频瞟向那具尸身。


    一人怎会无外伤，却失去那么多血，这太令人恐惧。


    张卓向陆瑾继续补充：“陆少卿，前四具死者有西市做香料生意的行商，城南浣纱的娘子，城外护林的少年郎，还有个帮人跑腿送信的脚夫。他们身份悬殊，分散在长安各处，经捕手逐一排查，彼此素不相识，连日常活动轨迹都毫无交集。”


    陆瑾缓缓开口：“太常寺协律郎周文，近来可是长安炙手可热的新贵。他谱写的《庆云乐》，天后赞过音韵清雅，有太平气象，数次召他入宫演奏......”


    “正是。”


    张卓连连点头，“他昨日午后还在太常寺练乐，晚间有人见他去了平康坊的酒肆，之后便没了音讯，谁知今晨就被人发现浮在渠中。”


    陆瑾不再多言，迈步沿着渠岸缓缓行走。


    冬日的渠水结着薄冰，岸边湿滑泥泞，隐约能看到几处杂乱的足印，想来是围观百姓留下的，也不足为奇。清明渠在此处水流较缓，岸边有一片低矮的柳林，夜色深时极易藏人。


    仍有百姓在旁窃窃私语“猫鬼”，有人甚至说见过黑毛巨猫在渠边游荡。


    陆瑾停下脚步，“诸位稍安勿躁。”


    人群渐渐安静下来，齐刷刷看向他。


    陆瑾继续道：“狸奴自古便是祥瑞，能驱鼠护宅，何来害人之说？此番命案，绝非鬼怪作祟......本官会下令彻查，近日天气寒冷，渠边湿滑，且宵禁之后切勿深夜出门走动，务必保重自身安全。”


    有了大理寺少卿的话，百姓们脸上的惧色稍减，窃窃私语声渐渐平息。


    陆瑾转头吩咐：“将尸身好生带回敛房，再细查一遍，切勿遗漏任何细节。”


    “是，少卿大人！”


    捕手连忙应下，指挥着手下抬起尸身。


    张卓跟上陆瑾的脚步，低声道：“陆少卿，连身份毫无关联的死者都找不到共同点，如今又添了个受天后赏识的协律郎，这案子......且猫鬼之说最近又盛靡长安，与天后......”


    “张参军，驱散围观百姓，不许闲杂人等靠近渠岸。”


    他转头看向张卓，面容虽温润，眸色却深沉，“且天后的事，不是我等可以议论的。”


    永徽六年，传闻天后缢杀萧淑妃，她在绝望与怨恨中留下毒咒——


    愿阿武为老鼠，吾作猫儿，生生扼其喉。


    自此，宫内外猫鬼之说频频。


    “陆少卿说的是。”


    张卓了然，立刻调转话题，“还请陆少卿随下官一同去雍州府。”


    一行人转至雍州府，将卷宗去抱来。


    “陆少卿，这是前几起浮尸案的全部记载，死者籍贯、行踪、尸检详情都在里头。”


    张卓随手下进来时，陆瑾正立在一旁用饭。


    油纸掀开后露出金黄酥脆的油条，他咬下一小块，面香混着油香气在蔓延。


    张卓忍不住疑惑：“陆少卿，这是油饼的新吃法？瞧着倒是酥脆可口。”


    陆瑾收起油纸，净了手后取了一卷卷宗，“这是内子亲手所制，临行前叮嘱本官查案辛劳，务必垫垫饥肠。”


    “噗——”


    一旁的明毅刚喝了口奉上来的热茶，闻言猛地呛了一声，满眼惊愕地看向自家大人。


    大人对女色素来淡漠，怎么成婚不过数日，竟会这般随口提及内子。


    张卓识趣地拱了拱手：“原来如此，是下官唐突了。陆少卿慢看，下官先不叨扰，有任何吩咐随时唤下官。”


    这陆少卿这桩婚事来得突然，原以为只是遵陆老夫人的应付，谁知竟与夫人这般恩爱，连出门查案都带着夫人亲手做的吃食，还挂在嘴边提及。


    办案与内宅都处理得当，他真是值得人学习啊。


    陆瑾“嗯”了一声，慢条斯理地翻起卷宗。


    大理寺后厨的案台上堆着半扇刚宰杀的豕肉，肉色新鲜。


    陈洋叉着腰站在一旁，“把这些豕肉仔细拾掇干净，筋膜剔净，肥瘦分理，能用的都得妥善冻起来。你方才用了那么多胡麻油，铺张浪费。眼下赶紧给我熬些油，不然我今日给大人们炒菜，油都没了。”


    一旁正在切菜的吴鱼抬头，小声嘀咕：“陈厨，货架上还囤着不少胡麻油呢，足够好几日用了......”


    “要你多嘴！”


    陈洋狠狠白了他一眼，“胡麻油哪有荤油香，大人们连日查案辛苦，吃点荤油补补怎么了，你没瞧见今早少卿大人朝食都没吃完就急匆匆出门了。定是案情紧急，耗费心神，不多吃点荤腥怎么撑得住？”


    他说着，又瞥向沈风禾，“动作麻利些，晚食前必须把油熬好。”


    “明白。”


    沈风禾拿刀剃将豕肉上的杂质仔细剔除，动作娴熟利落。


    新入厨子被老厨子刁难，这事别说是大理寺，就是坊间酒楼食肆也频频发生。沈风禾十四岁时，接过村里一位去世老人的丧宴，那老主厨恨不得一下午叨叨上万字，用于立威。


    许是陈厨在大理寺做惯了。


    做个百人份朝食，熬个油。


    那也......太简单了。


    吴鱼见沈风禾不卑不亢，悄悄朝她递了个同情的眼神，又低下头飞快切菜，不敢再惹陈洋不快。


    陈洋踏出后厨时，见几个吏员说说笑笑地走来。


    他快步迎上去：“吏君们可是饿了，想用些什么？”


    为首的吏员爽快道：“还吃今早沈娘子做的葱油面，方才随少卿大人前去平康坊，记了好些东西。眼下越想越馋那口，再来一碗才过瘾。”


    他扬声朝后厨里喊：“沈娘子，沈娘子在吗？麻烦再煮几碗葱油面！”


    “好嘞！”


    沈风禾在里头应声。


    几碗热气腾腾的葱油面又被端出来，陈洋一个主厨已然无事可做。


    他费劲心思刁难沈风禾，到头来吏员们心心念念的还是她做的吃食，这口气堵在胸口，差点没憋出火来，却又不敢在吏员面前发作，只能硬生生忍着。


    他正憋着气，就见一个身着深绿官袍的男人跟在吏员身后走来，约莫四十来岁，面容清癯。


    陈洋瞧着面生，连忙收起不快，试探着笑问：“这位吏君看着眼生，不知想用些什么？”


    一旁的吏员连忙介绍：“陈厨，这是新调来的狄寺丞，今日刚到大理寺任职，可是咱们的顶头上司！”


    “哎唷，原来是狄大人！”


    陈洋心头一凛，忙不迭点头哈腰，态度恭敬了数倍，“小的有眼不识泰山，怠慢了大人，大人想用些什么？厨里有新鲜豕肉、时蔬，您尽管吩咐！”


    狄寺丞平和回：“无妨，随意上些便可，不必太过铺张。”


    “得，那小的这就给狄大人炖一锅软烂喷香的豕肉，再配两样爽口小菜，保管大人吃得舒心。”


    他转身往后厨走，路过沈风禾身边时，吩咐道：“快些熬油，这位大人你就别给他上葱油面了。”


    菜很快上了桌，狄寺丞夹了一块豕肉送入口中，细细咀嚼片刻，蹙了蹙眉。


    一旁的吏员正等着葱油面，见状便凑趣问道：“狄寺丞，这炖豕肉味道如何？陈厨的手艺在大理寺饭堂里可是数一数二的。”


    狄寺丞深吸一口气，“尚可，只是腥气未去，略欠火候。”


    这话一出，旁边几个知晓陈洋脾性的吏员都忍不住低笑起来。


    庞录事端着一碗热气腾腾的葱油面，吸溜了一大口。


    眼角的余光瞥见狄寺丞，他停下筷子，惊喜地嚷嚷：“怀英！你怎会在此？竟也调来大理寺了？”


    他端着面走到狄寺丞桌前，一屁股坐下，扫瞧见上的炖豕肉后撇了撇嘴：“你咋吃这个？陈洋那手艺，也就糊弄糊弄不挑嘴的。要我说，还得是沈娘子做的葱油面，香得很！”


    狄寺丞挑眉：“哦？竟有这般好吃？”


    “那可不。”


    庞录事说着，直接拿起一双干净的筷子，夹了一大筷子葱油面，不由分说地往狄寺丞嘴边送，“来怀英，你尝尝就知道了。”


    面送到嘴边，狄寺丞无奈却也不推辞，张口咬下那口面。


    嗯，鲜香无比。