翌日，寅时。


    天刚蒙蒙亮，长街上打更的声音响起，市集喧闹的声音攀过墙檐，也将沉闷已久的相府搅动起一丝生机。


    裴砚苏站在镜子前，手拄着乌木拐杖，撑起一半残破的身躯，任由周毓南替他套上许久不穿的绯色朝服。


    他重伤未愈，瘦得只剩一副干枯的皮囊，原本合身的朝服此时也只能松松垮垮的挂在身上。


    侍从将汤药端进来，放置在圆桌上，周毓南替他系好腰带后，上前端起汤碗。


    “大人，该喝药了。”


    裴砚苏拄着拐杖，缓慢走过去，坐下，将汤碗里的药一饮而尽。


    药苦得很，饶是裴砚苏喝了这几日，也还是没忍住皱起眉头，本就苍白的一张脸立时泛起苦色。


    周毓南赶紧从一旁的蜜罐里夹起一颗蜜饯来，递上前，但裴砚苏却摆手没接。


    “不必了。”他说，“我今日需要这苦味撑着。”


    他必须要时时刻刻的记住，他今日所遭受的这些，都是为了新帝的大业。


    他也必须记住，自己前世是如何死在新帝手上的。


    喝了药，周毓南又从一旁的架子上拿下裴砚苏的鹤氅，轻轻替裴砚苏罩上。


    看着面前人苍白的脸色，他没禁住问了一句：“大人，今日必须去上朝吗，何不再等些时日，待您身子大好再去也不迟啊。”


    裴砚苏看了眼镜子里面色苍白，身形枯槁的自己，他没回答，却反口问周毓南：“昨日让你去查的事情可有结果了？”


    周毓南颔首：“已经按照大人的意思查清楚了，齐大人的消息属实，那人确实被扣押在了御史台下。”


    “只是昨夜陛下要当朝审问的消息传出来后，御史赵大人便连夜将人转移到了大理寺，说是前夜间受了风寒，人已经昏迷不醒，现下被押在大理寺让太医治疗，不许任何人探视和审问，想来今日早朝这人该是出现不了了。”


    闻言，裴砚苏拢起袍子：“赵家必是知晓我今日一定会去朝堂亲自看他们审问，所以才将人弄进大理寺。”


    明面上是被扣押治疗，实际不过是在躲着不让这人出现在朝堂上，更不敢出现在裴砚苏面前。


    周毓南不懂：“可他们又是如何得知大人今日会去上朝的呢？”


    不说他身体尚未痊愈，就连上朝也是临时决定，相府内不可能有赵家的眼线，他们也不可能从这里探听到一丝一毫的风声。


    裴砚苏抓起桌上的朝珠戴在脖颈上，手指拨弄着流苏理好，腰间扣上环形玉佩。


    他道：“你昨日去接老师时，可曾遇见什么人吗？”


    “昨日？”周毓南想了想，“不曾啊，我一直都记着大人的嘱咐，一路小心谨慎，不敢让旁人知晓……”


    顿了顿，周毓南忽然想到什么，说：“我想起来了，昨日送齐大人回府后，回来的路上遇到了皇城卫统领钱彪巡街，他同我打招呼，我便应了一声。”


    因为昨日并不是他当值，而钱彪向来与他是点头之交，也算是在皇城卫中能说的上话的，周毓南回来时见着，就同他招呼了一声。


    不想，竟也是赵家的人吗？


    裴砚苏点头，便是了。


    皇城卫明面上是盛京城的守卫，只听陛下一人命令，可暗地里也分为两拨。


    一拨守旧，只看护着皇宫那一亩三分地，不管是谁在位，他们只听皇权的令。另一拨则入了世家的旗下，吃尽世家的油水和好处，如今更是以摄政王马首是瞻。


    皇城卫共八位统领，东南西北各两位，除去东西四位明确归向摄政王一党外，其余四位皆保持中立，无人知其倾向。


    周毓南分管皇城中间，是右卫将军，也是陛下亲卫，与他们素日不在一处当值，偶尔见上一面，也只能打个招呼罢了，自然不甚了解。


    裴砚苏道：“他知你昨日并不当值，本是不该出现在那里，从你经过的路线，略微想想就该知道你去见的什么人。”


    能让裴砚苏一醒来就要见的，整个盛京城除了新帝就只有齐濂一人了。


    “况且……”他说，“老师的门生遍布朝堂，他的消息一向灵通，赵严修定然知晓老师会将这件事告知于我，我若知道，必定会亲自上朝去抓他们的把柄，所以他们自然要躲。”


    他裴砚苏要审的人，即便是在御史台下，他也有法子去审。


    赵严修便是知晓他这般，才会将人送进大理寺，严密关押起来，并向外称作人已经昏迷，正在接受治疗。


    毕竟，一个昏迷不醒的人，如何能开口说话？


    ……


    靛蓝色绸缎包裹的马车在皇城大道上缓慢行驶，两侧的玉石挂坠叮铃作响。


    马车一路从皇宫大门行驶到最靠近朝堂的内阁门口，看见是裴砚苏来，侍卫们都自觉放行，不敢拦阻。


    及至大殿的长阶下，马车不能再前行，再往前就是庄严奢华的金銮殿，裴砚苏才撩开帘子从马车上下来。


    随行的侍从伸手扶着他，乌木拐杖拄着地，一瘸一拐的缓慢往台阶上走。


    看见是裴砚苏来，同行的文武百官皆停下步子，探寻的视线看过去，试图从裴砚苏的脸上看到一点蛛丝马迹。


    说不诧异是假的，谁也没想到裴砚苏前日刚醒，今儿一早就来上朝了。


    姚顺跟在颜卿身后，还在闷头想着今日早朝该怎么办，忽然旁边人戳了戳他的手臂，姚顺抬起头来，就看见那高高的台阶上，裴砚苏佝偻的背影缓慢往上走。


    “不是……”姚顺揉揉眼，“我是瞧错了吗，我怎么感觉自己看见裴相了呢？”


    该不是昨夜被愁的睡不着，今儿就产生幻觉了吧？


    那倒果真是他念叨裴相念叨得太多，所以才会在这里瞧见裴相。看来他今日真的不宜上朝，要不还是告病回家歇着吧，小命要紧。


    见姚顺转头要走，颜卿一把拉住他，让他瞧个仔细：“你看清楚些，不是幻觉，那真是裴相。”


    听着颜卿的话，姚顺又看一眼。


    嘿，还真是，看来是昨夜求神拜佛起作用了，连他在地下的祖宗都赶来保佑他，生怕他这个族谱中唯一冒了青烟的独苗就此断送在今日朝堂。


    姚顺欣喜过后，又有些不解：“可昨儿裴相分明说今日不能来的，怎么突然又改变主意了呢？”


    他要是早知裴相今日会来，昨晚也不用愁到半夜睡不着，连祖上传下来的软猬甲都穿上了。


    颜卿摇摇头：“不知道，或许是今日有什么要紧事吧。”


    他们心里清楚，按裴砚苏如今的身子骨，可不会无缘无故就上朝来，他会亲自来，就说明今日定是有什么大事要发生。


    姚顺却道：“能有什么大事，我猜定是昨日传出陛下今儿要在朝上审问那罪犯一事。”


    “罪犯？”颜卿敛了敛眉，“长街惊马，伤了裴相的那个？”


    姚顺点头：“是啊，你还不知呢，我也是昨儿从裴相那回去之后才听说的。宫里传了消息，这事儿知道的人不多，说是陛下念着裴相醒了，定要将这件事查个清楚，好给裴相一个说法。”


    本来这事陛下都不管了的，赵严修把事情揽了过去，连抓到的罪犯都关押在他的御史台下，谁也见不得面。


    陛下即便是过问了，也只能得赵严修敷衍一句，说暂时没审问出来，还需要些时间，所以陛下所幸便不管了，任由赵严修一党折腾。


    但巧就巧在，裴砚苏居然在这时醒过来了。


    仗着裴相的势，陛下可不是要壮着胆子亲自审一审，如此既能压着赵元修一党给裴相讨个说法，还能在裴相面前表现表现，一举两得。


    两人说话间，裴砚苏已经走上了台阶，新帝一党的人已经都围上前，将他身旁的位置围得水泄不通。


    朝堂庄严，闲杂人等不得入内，随裴砚苏来的侍从被拦在门外，门前候着的小太监本想顺势接过，在裴砚苏面前献一把殷勤，不想姚顺一个箭步冲上前，直接从小太监手里接过了裴砚苏的胳膊。


    姚顺笑道：“裴大人，我来我来。”


    瞧着姚顺一脸殷切的模样，小太监只好悻悻地退回去。


    裴砚苏拖着不太利落的腿脚，走上了金碧辉煌的大殿，一群老臣看见他，活像是看见了救命稻草，低了好几日的头终于是抬起来了。


    至于摄政王一党，尤其是站在裴砚苏对面的赵严修，脸色不太好看，但也没表现出来。


    旁人都以为他今日是来替新帝撑腰的，各自怀了心思，原本就波云诡谲的朝堂此时更是静谧无声。


    卯时末，摄政王元徵终于是踏着早朝开始的钟声走了进来。


    元徵是从战场上杀伐出来的，本就身量高，体型宽阔，孔武有力，尤其一双如鹰般的眼从朝上扫视一圈，连裴砚苏都不敢与其对视，更不要说那些屡屡在他手下吃瘪的老臣们了。


    在一群老臣们躲闪的眼神中，元徵的视线落在了为首一身绯色朝服，拄着拐杖的裴砚苏身上。


    看着他手里的乌木拐杖，元徵的眼神打量了一眼他微微倾斜的腿脚，冷哼一声，并未开口。


    直到浑厚的钟鼓声落下，随在新帝身边的大太监才从后殿走出来，掐尖了的嗓子喊了一句“上朝”。


    一众大臣乌泱泱的跪下迎接，扬声喊着：“陛下万岁万岁万万岁。”


    朝堂上跪了一片，独独两侧为首的人站在那里，在两人的视线凝视下，一身明黄龙袍的新帝坐上他的龙椅。


    元徵本就不跪他，拂着袖子，根本没把新帝放在眼里。而裴砚苏则颔首，一副要跪不跪的姿态。


    新帝瞧见了，连忙抬手示意：“裴相身体未愈，就不必跪拜了，站着说话吧。”


    闻言，裴砚苏低下头，拱手道：“多谢陛下圣恩。”


    刚好，他本来也没打算跪。


    说完话，裴砚苏低下的头抬起，淡漠的视线对上新帝那张殷切的脸，稚嫩的面孔一如他第一次见到对方时的模样，怯懦又带着小心翼翼的欣喜。


    他还清晰地记得，那时他曾对年幼的元子崇承诺：“殿下放心，臣会竭尽毕生之力教导殿下。”


    只是前世的他没想到，三年之后他会死在自己一手教导的新帝手里。