第20章 事隐孤庄

    涿州城外,残雪斑驳。

    冬日里辰时二刻开城门，排着队的商贩走卒，一个个缩脖端肩,哈着白气往城里走去。

    去年秋天因幽州出事，涿州也戒严过两个月,好在入冬前被朝廷军平息,也没见有鸡毛贼流窜到南边来,涿州民众才松了一口气。

    谁知过完了年,竟传出山匪劫掠之事,又让人们紧张起来。

    虽然这些年城外山匪常有，但都只是劫些山路上的客商，大举下山抢占庄院还是颇为罕见的。

    一个卖山货的跟旁边卖麻布的边走边搭起话来。

    “你哪的？”

    “老槐村的。”

    “呀,那可离春田庄不远，听说那庄上最近遭了事，你们沾上了吗？”

    “最近？”那人压低声音，“年前就遭劫啦,我们哪敢吭声，大年下的，谁想惹事。”

    “不是说有庄客受了伤，往你们老槐村猫起来了,养好伤这两日进城告状来了。”

    那人听了连连摆手：“不知道，不知道。”

    那两个人说了几句话,过完城门口侍卫的查验，一前一后进了城,紧跟着是一个卖皮货的，高高个子，戴着灰色长毛围脖,头上也是同色厚暖帽，脚下穿的乌油靴，一副猎户打扮。

    侍卫拿刀翻了翻这人带的货，几张寻常皮料，没什么特别的，遂挥挥手：“下一个。”

    妊婋将查验完的皮料往肩上一扛，默不作声地往城里走去。

    涿州城的布局跟幽州城差不多，府衙也在中轴线上，她站在主路往府衙方向望了一眼，那边街道上一片静悄悄的，她没有再往前走，而是转道朝东市方向去了。

    妊婋不慌不忙地转了几家收皮料的铺子，出完货后到集市口买了张饼，边走边吃地转到旁边的巷子口。

    这里正有一个卖浆摊儿，四周围着遮风挡雪的油布，人不少，卖浆的大姐热火朝天地忙活着，口里还不忘揽客：“新鲜浆子！清早现熬的，稠的稀的都有，香着哩！”

    妊婋吸吸鼻子，闻着比厉媗做的香，她三两下把饼塞进嘴里，摸出一个钱买了碗甜浆，坐下来慢慢喝着。

    摊子上人来人往，嘈杂纷乱，有自家提壶买了带走的，也有结伴坐在摊子上喝的，不少都是城外来的。

    妊婋坐了一会儿，甜浆喝了大半碗，终于听到有人说起那件事。

    “城外春田庄，可怜哦，三百多口人，就逃出十来个，其余的全叫山匪杀啦。”

    “去年咱这儿封城戒严，我乡下亲戚还说城里不能呆了，叫我去投奔，我可不去，外头更乱！”

    “要我说，人各有命，该着你了，在哪儿都走不脱，那春田庄的康员外也是不积德，临了才有这一遭，这叫现世报！”

    “你这话说的，康员外活该，难道就得拉上那些庄客垫命？还不都是山匪不做人！”

    听了好一会儿，妊婋才弄明白这春田庄和康员外的事。

    涿州城外田土不算多，大部分是官产，还有一部分是祖上家业传下来的老庄子，只有极少数地主是近几十年里白手起家攒出来的。

    这春田庄的庄主康员外，便是涿州城外最大的白身地主，发家至今不过三十年光景。

    这康员外年轻时，成日跟在涿州城里几个浪荡富家男身边，做帮闲掮客，将那起败家破业的男子哄进赌坊作乐。

    许多家道中落后挥霍祖上庄田的败家男，因欠赌债将家中良田折给了康员外，其中多半数被他孝敬给了涿州府衙长官，剩下的揣进自己腰包，挣下了好大一份家业。

    几年后康员外出城到自家的春田庄上，做起了土皇帝，他庄上的两百多个佃户，便是他的子民。

    只是这位土皇帝年纪越大，人越吝啬，在庄里修了许多粮仓钱库，几乎塞得满溢，却还要克扣佃户工钱。

    春田庄出事那天，正有几个男佃户因庄上年赏迟迟不下，遂聚了一帮乡勇去找康员外要钱，众人在庄子里争吵半晌，很快跟康员外家的护院打成一团。

    从山里逃出来的那伙男匪正好山穷水尽路过此地，便趁乱占了庄子，庄上人几乎全数被屠，只有十来个在外围助阵的侥幸脱逃。

    那些人本就是去闹事的，见了山匪来也不敢报官，还当是鸡毛贼杀过来了，是以只顾逃命躲藏。

    春田庄平常都有康员外自家护院巡逻，所以巡检司也不大往这边来，加上临近年尾连日下雪，衙役都有些惫懒，城外出了件这样大的事，涿州府衙竟丝毫不知。

    直到过完了年，闹事的见并无鸡毛贼杀来，又听人说城里张贴了官军收复幽州城的大报，鸡毛贼已经被赶到北边去了。

    他们这才知道占山寨的不过是流窜匪寇，于是相约一起进城告官，为被杀的弟兄们讨回公道，顺便得些剿匪赏钱。

    谁成想府衙怀疑他们是贼喊捉贼，竟将他们投进了大牢。

    涿州府衙对于春田庄这件事，态度有些暧昧，妊婋听到这里，想这大约是因为康员外跟府衙官吏多有首尾，怕闹大了扯出从前的事来，所以要尽快息事宁人。

    眼下巡检司已经出城去核查春田庄的情况了，那些告官的都还在狱中，想来八成会被当做替死鬼，这桩事最终可能会被断定为佃户闹事之类的，毕竟辖区内自鸡毛贼后出现匪乱，在刺史来看恐怕影响仕途。

    妊婋喝完最后一口甜浆，把碗放在桌上，掐指算了算日子，新的幽州刺史估摸着也快到涿州了。

    虽然幽州刺史和涿州刺史名义上是平级，但这新任幽州刺史可是皇帝心腹大太监的义子，也算是御前红人，来燕北不过是为了增添履历，这一路大约也有为皇帝探查燕北各地政事得失的任务在身，所以各地州府必会小心接待。

    妊婋不知道那位涿州刺史有没有能力在幽州刺史到来时，降低春田庄事件对自身政绩的影响，但最起码在这个节骨眼上，涿州巡检司应该不会有什么大张旗鼓的追查，那她们还能有时间把山路沿途的痕迹，再抹平一些。

    想完这些，她站起身来拍了拍裤子，卖浆的大姐也准备收摊了，正在那里摞碗。

    这时有几个乞丐男小子连跑带闹地路过，险些撞翻她摆在路边的碗架，那大姐叉腰便骂：“贼虫小屪子！没头没脑地乱撞，浑身上下只沟子里长了眼等着卖呢？滚远些！少来讨打！”

    妊婋听完不禁抿了抿嘴，把喝完的浆碗递了过去，那大姐马上换了笑颜：“咱家甜浆好喝吧？往后常来啊！”

    妊婋笑着点点头，告别大姐转身离开甜浆摊。

    她算是看出来了，卖浆的都挺会骂人。

    这可能是行当上的配套技艺吧。

    妊婋走出胡同，又到府衙四周转了两圈，确认了一些猜想，然后才悠悠出了涿州城。

    赶了两日山路，到晚间，月朗星稀，山坡上雪光明亮，妊婋大步走进豹子寨。

    正有两个管家娘子候在这里，笑着迎上来：“可算回来了！当家的才还念叨来着，快往东院里暖和暖和！”

    花豹子听说她回来了，也忙从后厅往外迎，妊婋刚进院门时，抬眼正见她和圣人屠跨出堂屋门槛，后面跟着厉媗、杜婼和穆婛等人。

    大家在廊下厮见毕，一起往屋里走去，待众人在后厅坐下喝茶，妊婋才把自己在涿州城的所见所闻，给她们细细讲了一回。

    听完庄院前事，大家先是沉默了片刻，这时穆婛幽幽说道：“咱们岂不是也成那些人口里一伙的山匪了……”

    厉媗看了一眼妊婋，理直气壮地说道：“男匪屠了春田庄，我们杀了男匪，我们是侠义之士，至于粮食财物……我们大过年的翻山越岭伸张正义，收缴点不义之财怎么了。”

    杜婼竖起大拇指：“这话没毛病！”

    圣人屠端着香汤盏含笑说道：“就算涿州巡检司到春田庄看到了那些尸体，八成也会把这桩事往庄客内斗里判，我们这几天把运粮的山路痕迹再趁下雪掩盖掩盖，春田庄消失的财物，府衙大约会揪着那些告官的去拷问，坐实他们贼喊捉贼。”

    “过路的新任幽州刺史，恐怕没有那么好糊弄。”妊婋沉吟道，“过两日我再往涿州去一趟，看看这人是个什么路数。”

    厉媗从城里出来也有些日子了，刚刚听妊婋提起涿州城东市里的热闹，兴奋地说：“我跟你一起去！”

    妊婋笑道：“我看行，涿州城里有个大姐做的甜浆特别好喝，你可以去跟她交流一下做浆和骂人的经验。”

    杜婼也来劲了，她还没进过城，跟着说：“我也想去！”

    大家在这边后厅里说笑着商量了一阵，决定两日后再由妊婋和厉媗、杜婼三人带些皮料去涿州打探消息。

    接下来的两天里，妊婋也没闲着，趁雪停，她就在院里练钺，中间休息时，也跟厉媗问了问豹子寨众人如今兵器学得如何了。

    厉媗这两个月把自己从太平观学来的那点东西都教出去了，后上山的人们也多是肯学的，都明白即便是暂时躲在山里，也总要有点防身的本事，是以闲时常常自发练些刀剑拳脚。

    山寨里的铁器工坊这段时间加紧锻造，也给所有人都配上了最基础的长刀。

    妊婋听她说完往远处白雪覆盖的山尖上望了一眼：“山下不来打扰我们最好，但总要做些准备以防万一。”

    “是啊。”厉媗双手抱胸往后面柱子上一靠，“还得是自家有本事，拳头长在自己身上，来啥都不怵。”

    雪花在她二人说话时轻盈地飞舞起来，这一场雪时停时起，竟落了两日。

    正月十五上元节这天，幽州和南边的涿州都被这场雪薄薄披了层银毯，妊婋踩着雪再次来到涿州城门外。

    她望着城门方向停了下来，身后的厉媗和杜婼也站住了脚，三人看着前方敲锣打鼓的车队。

    新任幽州刺史抵达涿州了。