第51章 衣冠人笑

    妊婋和千山远在平州城头上转了一圈,各处都已有人在轮流值守。

    她们从西城头，一直走到南城头上，远远眺望到府衙周边坊间有些微暗烛火闪烁,此刻城中只有府衙和这几个坊还算有些人气，其余地方则皆是漆黑一片。

    这次进城的起义军众人,把紧邻府衙东侧的两个坊收拾出来,分了屋子进去轮流休息,而府衙西侧有三座坊,也正亮着些微光。

    千山远指着府衙西边那三座坊,说里面安置的正是她先前信中说的三千余个女子，镇北将军离城时，给坊内留了粮食和照管婆子,随后便把坊门锁上了，不让城防兵擅入。

    她们今日进城杀完城防兵后，一直在忙着清扫尸体收拾屋子，也没去看那几座坊。

    这日城中杀戮声音不小,那里面的人应该也都听到了，只是天色已晚，她们合计明日再去开坊门查看情况。

    她二人在城头上转了一圈下来，仍旧回到府衙,花豹子和厉媗等众已都洗过澡了，正围坐在府衙正堂屋的大敞厅中,吃着点心谈笑。

    见妊婋和千山远一起回来，花豹子朝她们招了招手,跟身旁的杜婼往两边挪出了位置，让她们过来坐。

    大家正在这里说城中各处的情况，城防兵的尸首目前都堆放到校场去了,今日大家都累了，遂只留人轮班看守，等明日歇过乏来再开始焚烧。

    城中的粮仓也没来得及清点，还得把这府衙上下好好翻一翻，找些文书册籍出来，再对着城中各坊一一核对清楚，这里面事情也多，都待明日分了人手，大家自去忙碌。

    众人吃完东西，在这边抽了守夜的顺序，为了避免城中尚有漏网藏匿的城防兵行刺，大家也没有各自选屋子去睡，而是从后院几间房里抱了许多席子和软垫褥子过来，她们拿着这些东西在府衙正堂屋和里外敞厅打起了地铺，就这样横七竖八地枕着各自的兵器，随意睡了一夜。

    第二日清早，阳光将窗棂的纹样轻轻印在了妊婋脸上，她被这片光晃醒，睁开眼睛四处看了看，有人已经醒了，有人还在睡着。

    妊婋坐起来伸了个懒腰，昨晚睡在她旁边的穆婛也坐起来揉了揉眼睛，二人起身来到外面井边简单洗漱毕，正往前院走去，忽听那边传来一阵吵嚷，是厉媗的声音。

    她们赶忙快走了两步，来到前院时发现已经有不少人在这里了。

    只见厉媗正揪着个方士模样的人，旁边站着花豹子和千山远以及杜婼等人，院里还有两个府衙里的丫鬟，所有人都看着那方士。

    妊婋和穆婛走到杜婼身边，问她出什么事了，杜婼说道：“早上抓着个漏网的屪子，差点翻墙跑了，得亏俺姐力气大，一把就给拽下来了。”

    “我不是屪子！我不是屪子！”那方士趴在地上大喊，一边使劲扯自己下巴上的胡子，果然撕下来一整片假毛。

    花豹子拿过去翻来覆去看完那胡子，又看那方士下巴上一片胶被扯掉的红晕，说：“确实是假的。”

    厉媗也接过来皱眉看了看，仍旧没甚好气：“胡子是假的又如何，说不定是个阉人。”

    这时千山远扶了那方士一把，那方士赶忙借力从地上爬了起来，朝千山远作揖道谢，随后又掸掸自己的袍摆。

    妊婋上下打量那方士，此人身量不低，体型精瘦，站在那里眼珠乱转，看上去有几分刁滑。

    千山远问站在一旁的丫鬟：“你们认得这个人吗？”

    其中有个丫鬟点点头，小声说道：“这位半仙是他们的座上宾。”

    “谁的座上宾？”花豹子问。

    “鸡毛贼在时，是鸡毛贼的座上宾，镇北将军来了，又是镇北将军的座上宾。”

    厉媗一把揪住那方士的衣领：“混得这么开，还说自己不是屪子？”

    那方士被她猛然一揪，差点一口气没上来，忙拿手拍着她的胳膊挣扎，千山远见状将厉媗的手拉开，又问那方士：“不知这位半仙如何称呼？”

    那方士抚着自己的胸口稍稍缓了缓，气还没喘匀，有些虚弱地拱手说道：“小人姓苟，一丝……不挂的狗。”

    院中围观的人原本还在边上窃窃私语，这话一出所有人都住了口，一起往方士这边看过来，厉媗眨眨眼：“一丝……啥？”

    “啊。”那方士这才反应过来自己嘴瓢了，紧忙找补，“一丝不苟，是一丝不苟！”

    院中众人低低笑了几声，那方士也嘿嘿一笑：“口误口误，让大家见笑。”

    这时站在千山远旁边的丫鬟也点头说道：“这位都让别人称呼‘苟半仙’。”

    千山远看向苟半仙，笑问：“不知这位苟半仙，是如何成为镇北将军座上宾的？”

    苟半仙从腰间抽出一只烟袋锅子，撇撇嘴说道：“我说镇北将军面相贵不可言，有帝王骨骼。”

    厉媗抱胸轻蔑地笑了一声：“那你看相可是不太准。”

    “我诓他的。”苟半仙又从荷包里捏出一小撮烟丝，往那烟袋锅上慢悠悠地塞着，“那个短命鬼有个屁的帝王相，但是我不这么说，怎么得活命？”

    千山远低头一笑，又问：“你跟鸡毛贼也是这么说的？”

    “嗯，我说那鸡毛贼首领有开国高祖之相，又说鸡毛贼一众将领皆有封侯拜相的吉气，这也就是为了混口饭吃，不作数的。”

    厉媗皱眉：“你说了他们就信？”

    “当然不是一说就信啦，这里面可是大有门道……”苟半仙捏着烟袋锅子看向厉媗，“你想学？”

    “我学你那破玩意儿干啥，一看你就是那种歪门邪道的屪……”厉媗又要动手，千山远赶忙伸手拦了一下苟半仙手里的烟袋锅子，又把厉媗挡在一步之外。

    厉媗看千山远的手势，有些没明白：“咋，你还怕我打不过这豆芽菜？”

    千山远瞥了一眼那烟袋锅子，笑道：“不是怕你打不过，只是怕你吃了暗亏，这可不是一般的烟袋锅子，这原有个名字，叫做‘拦面叟’，正经是件冷门暗器，文可吞烟敲背，武能点穴开瓢，你要是冷不丁挨上一下子，恐怕不好受。”

    “哟，这位道家姐姐识货呀。”苟半仙有些意外，赶忙将烟杆打横，捏住塞了烟丝的铁锅子，讪笑了一下，“嗐，其实也没有传言中那么邪乎，小小防个身罢了，要不是她一直想揍我，我也不会轻易出手。”

    “原是一场误会，这位苟半仙的确是个女子。”千山远向众人说道，“据我所知，拦面叟传女不传男，那荷包里的烟丝也是女子散结的养生药烟，她只是扮作男方士在平州城里行骗罢了。”

    厉媗听了伸手问苟半仙要了一点烟丝，捏在手里碾碎看了看，又拿到鼻子底下细细嗅闻一回，从前她跟着姥姥学医的时候，也接触过这种专门用来通乳散结的药烟，只是需要调配烟叶和药草再搓成丝，步骤非常繁琐，用的人极少，方子几近失传，一般人也不认得这种药烟，这烟丝摸着还很新鲜，应该就是这两日搓的，这绝不是男人能有的手艺。

    厉媗看完烟丝又上下打量了一遍苟半仙，这才把戾气收敛了几分。

    苟半仙到这时候也把院中众人都大致看了一遍，心里猜出了几分，问道：“你们是不是来救旁边坊里那些女子的？不是我揽功，但要不是我，她们现在早都被北伐军瓜分完了。”

    接着她给众人讲起其中原委，这些女子是北伐军屠城时专门留下来分赏将士的，原本镇北将军说要在朝廷赏赐下来之前先让大家得些彩头，但是苟半仙向镇北将军进言，说算到平州城里会出一位凤凰命格的女子，若得此女在侧，能保镇北将军逢凶化吉，无往不利。

    但是这女子具体是谁，苟半仙说自己一时还不得而知，需得一一瞧过才能确定，随后又说瞧面相颇耗心神，自己一天最多只能瞧十个，再多就不准了。

    镇北将军听完这话，当即取消了分赏，让人把那些女子都带到府衙旁边的三座坊内关起来，每日带十个人到府衙给苟半仙瞧看记册。

    杜婼在一边听得入神，问：“所以这凤凰命格的女子你找着了吗？”

    “哪有这号人呐。”苟半仙无奈地看了她一眼，“这不是忽悠屪子将军的胡话吗！”

    “这么说来你还是干了点好事。”厉媗仍旧皱着眉头，“那你跑啥？”

    苟半仙叹了口气：“我昨儿见你们进了城看见男的就杀，只好躲在府衙密室，到天亮我觉得这样躲下去迟早要被你们发现，到时候你们看我扮成这样，万一不由分说就给我砍了，那我死得多冤，我就想趁你们还没起来，翻墙往旁边坊里换回女装，谁知道刚翻上去就被你拽下来了……”

    听苟半仙说府衙里还有密室，花豹子忙回身说要带人跟府衙里几个丫鬟将这府衙再细细地搜查一遍，看看还有没有别的漏网之鱼。

    妊婋和厉媗等人则同那苟半仙一起往府衙外面走去，要到旁边那三座坊里看看被关押的那些女子。

    苟半仙路上问起厉媗为什么看到她撕掉胡子仍然觉得她是男的：“你是觉得我长得很像屪子么？”

    厉媗歪头想了想：“主要是眼神吧，你的眼神，咋说呢，看人有点猥琐，屪子味儿挺重。”

    苟半仙立刻明白了，整个人变得十分沮丧：“完了，果然不能一直女扮男装，我现在都挂相了！屪子这东西也忒邪性了！”

    妊婋在旁边点头赞同：“确实，偶尔临时救急扮成屪子都已经让人很不舒服了，你这天天跟他们混在一起，得多憋屈。”

    厉媗轻嗤道：“未必吧，人家不都在城里混成‘座上宾’了，指不定蛮享受做屪子哩。”

    苟半仙被这话激着了，跳起脚来：“你以为骗子很好当吗！每天混在屪子堆里命悬一线，我都得靠烟丝续命！一天不来上几口憋得我胸直抽抽！”

    妊婋听完笑了一下：“如今我们来了，往后你不必那样憋屈了。”

    说话间，众人已走到最近的那座坊门前，门上挂着三把大铁锁。

    保管钥匙的几个城防兵早就被她们杀了，此刻都已经混在了尸体堆里。

    妊婋走上前摸了摸那几把锁，只让众人往后退一点，随后挥起坤乾钺朝锁链用力一砍。

    三把巨锁应声落地，厉媗和杜婼站在左右两边，一起推开了坊门——

    作者有话说：［1］“叟”，原本在甲骨文中是手拿火把在室内搜查之意，在《说文》中解为“老也”，即指老人，但在后来的字意演变中又被男的抢走了，在本文所处的架空朝代中，叟字代指老年女性，特此说明。

    ［2］“文可吞烟敲背，武能点穴开瓢”，改自网络冷兵器科普，具体出处未考。

    第52章 流霞倾尽

    坊内一片寂静。

    街道两侧所有房屋皆是大门紧闭,若非她们事先知道这坊里有人在住，此刻恐怕会以为这里只是又一座空坊。

    “咳咳，那啥,我说两句。”苟半仙清清嗓子，往前走了几步,来到众人身前,高声说道,“李妈妈,城里昨日来了新主,都是顶顶好的人，请叫大家不必惊慌害怕！咱们要有好日子过了！”

    坊间没有任何回应。

    四下里依旧一片寂静。

    一阵微风吹来两片落花，擦着苟半仙的脑门轻轻飘过。

    苟半仙挠挠额头,回身对众人说道：“她们定是吓坏了。”

    来这里的路上，苟半仙给她们简单介绍了一下这三座坊的情况，每座坊里都有五六个年长的妈妈负责坊内所有人的饮食起居，也是这些妈妈每日按照镇北将军的吩咐,带十个人到府衙给她相看，相看的结果则由镇北将军留在府衙的心腹书吏记录在册。

    按照往常当值的顺序，今日原本应该带人前往府衙的正是李妈妈。

    妊婋和厉媗等人站在坊门内，见到眼前这个情形,也有些为难地彼此对看了一眼。她们是来救人的，如今人不出屋子,她们不好破门而入，但是也不能一直僵在这里,万一把里面人吓得在屋中自尽了，岂非是弄巧成拙。

    苟半仙看出了她们的意思，马上拍拍胸脯：“莫急,交给我！”

    说完她又向坊内走了两步，正要往妈妈们在坊门口的值房去敲门，忽然听到那边“吱呀”一声，一间矮房的门打开了，紧跟着又是一阵接二连三的开门声，坊街两侧几乎所有屋子全部打开了门。

    刹那之间，从那些屋子里走出许多女人，手里都拿着家伙事，细看倒也不是什么像样兵器，都是些菜刀、擀面杖、水舀、锅铲子、大笤帚、鸡毛掸子、瓦片以及疑似屋中器具上拆卸下来的桌子腿和帐子腿，大概是集合了坊间所有具备杀伤力的物件。

    一群女人拿着这些五花八门的“武器”，带着满脸视死如归的神情看向她们。

    昨日平州破城的声音，她们在坊内听得一清二楚，从前鸡毛贼和北伐军来的时候，也是这样杀声震天。

    鸡毛贼占城后，她们被困在各自家中凑钱买命苟且偷生，原以为朝廷军破城后她们能够得救，不成想迎来的却是屠刀。

    她们在满城的血腥味里被官军拉出家门，一个个用绳子串着栓起来，如同猪狗牛羊一般被估价，后来又被集中关在这三座坊里。

    这些日子她们同住坊内，彼此渐渐熟络起来，无人不对这世道愤恨至极，昨日城中再次响起杀声时，她们决定不再任由强贼匪兵摆布。

    昨晚她们连夜互通了消息，要趁这一次城中混乱未稳之时，掀起对压迫的反抗，把命运握在自己手中。

    大家说好了，接下来不管杀入城中的是什么人，她们都必须跟对方殊死一搏。

    妊婋和厉媗等人被这些女人们的气势吓了一跳，不由得都举起了手里的兵器，站在她们身后的人看不太清坊内的状况，见前面的人举起兵器，也跟着拔出刀来，发出一阵利刃出鞘的凛冽之声。

    苟半仙大惊失色，此刻她面前是杀气腾腾的民女，背后是横刀揭斧的女匪，这两拨剑拔弩张的人，正好把她夹在了中间。

    她慌了，赶忙张开手臂，打横扎了个大马步，左顾右盼地喊道：“别别别……别冲动啊姐姐们，自己人！都是自己人！”

    妊婋这时看明白了是怎么回事，她把手里的坤乾钺往地上一杵，朝里面众人说道：“我们是从幽州开来的女子起义军，在平州屠杀百姓的官兵已经被我们扫除干净了，听说这三座坊里还关着一批民众，今日特来相救。”

    坊间那群女子里打头阵的都是几位年长的妇人，像护崽的老母鸡一样满脸警惕地看着她们，妊婋猜这应该就是苟半仙之前说的那几位照管众人的妈妈，其中一个妈妈皱眉问道：“城里没有官兵了？那府衙里的书吏呢？”

    “都杀了，除了府衙里的丫鬟，现在整个平州城里，只有我们，和你们。”

    人群中有个人又问：“你才说的‘女子起义军’，是什么意思？”

    妊婋说道：“鸡毛贼肆虐乡野，朝廷军以平叛为由杀掠百姓，我们这帮女人退无可退，于是举旗造反，要为乱世里幸存的媎妹们清出一片净土。”

    “你们来了多少人？”

    “将近两千人。”

    “没有男的？”

    “没有男的。”

    坊间众人听完纷纷把手里的瓦片菜刀笤帚放了下来，妊婋身后的大家也都把刀收回了鞘中。

    “这就对了嘛。”苟半仙松了口气，擦擦脑门上的汗，“我都说了，真是自己人。”

    “等一下！”最开始问话的妈妈突然指着站在她们中间的苟半仙，“这神棍在鸡毛贼和官军面前都很吃得开，是他们的爪牙帮凶，如何不杀？”

    那群女子也附和道：“对！这人拿我们奉承官兵，要从我们里头挑出个人来，献给那个魔头将军！”

    里面又有人冲着妊婋等人大喊：“杀了这个狗东西！我们方信你们果真容不下男的。”

    “哎？不是……怎么冲我来啊？！”惊慌失措的苟半仙叫破了音，赶忙往妊婋这边退了两步，一回头看到千山远，像见了救命稻草，“道家姐姐，你帮我解释解释！”

    “不要以为刮了胡子，我们就不知道你是男的！”领头的妈妈恨恨地说道，“你跟府衙里那帮人都是一伙的！”

    “我……”苟半仙急得抓耳挠腮，也不等千山远开口，就低头解开腰带，“我脱了得了，反正咱这儿也没外人……”

    苟半仙动作倒利索，说脱就脱，三两下腰带外袍俱已落地，只剩了一身素白的交领中衣和里裤。

    千山远觉得没必要把人逼成这样，于是伸手拦了一下正要脱中衣的苟半仙，往前迈出一步对坊间众人说道：“这位方士的确是个女子，只是在城中扮作男人求生，我们来之前已经确认过了，大家误会她了。”

    可此时坊间众人被方才那几人的话激起了愤慨之情，不愿相信千山远所言，都叫她不要拦阻，就让苟半仙接着脱下去以见分晓。

    正嚷闹间，领头的妈妈忽然瞧见苟半仙原本素白一片的里裤，开始渗出鲜红血迹，顷刻间扩散开来，她忙抬手让大家停一停，众人很快也都瞧见了，喊叫声渐渐止息。

    苟半仙自己也有所察觉，低头一看，果然经血染红了裤子，她已经许久没有因月经到来而感到如此喜悦了，不禁热泪盈眶：“月经娘娘关键时刻救我狗命啊！”说完又感到肚子开始坠痛不畅，忍不住捂着小腹“哎哟”了一声。

    妊婋见状忙走上前，把镇北将军进城后本要拿她们分赏将士，后来因苟半仙进言才没有下令，只将她们关在坊间等事，给大家说了一遍，坊间众人听完沉默下来，又重新打量起苟半仙，好像确实没那么男相了，捂着肚子看起来还有点可怜巴巴的。

    这时妊婋又开口邀请她们派些代表，一同到校场去看北伐军男兵尸首，并请她们也出些人手，大家一起到城中各坊再搜查一遍藏匿男兵。

    这些的确都是眼下最要紧的事，领头的妈妈们回身低声商议了一回，其余两个坊的人也还不知道眼下状况，都在等着她们这边的消息，于是她们分出了三十个人，由两个妈妈带着去校场看尸体，又分出了二十个人到旁边坊内通传情况，若果然城中确如妊婋等人所说，她们就回来叫上余下所有人分队在城中跟女子起义军众人一起搜检各坊。

    确认完接下来要做的事，领头的妈妈先带着查看尸体的三十人走了上来，妊婋和厉媗左右侧身抬手相让，跟她们一起出了坊门。

    站在坊门口的众人去了一半，剩下的由厉媗和千山远陪同另外二十人去旁边两座坊告知城中情况。

    苟半仙站在一边先目送妊婋等人出去了，转头又见李妈妈带人走了上来。

    这李妈妈五旬上下，眉间有三道极深的川字纹，苟半仙一直觉得她看上去不太好惹，方才那三十人往外走的时候，李妈妈回身进了一趟屋子，出来时手里多了个小布包。

    此刻李妈妈正带一群人往前走来，经过苟半仙时停了下来，将手里的小布包恶狠狠地往苟半仙怀里一塞。

    这一塞力道不轻，给不明所以的苟半仙怼了个趔趄。

    李妈妈塞完布包也没说话，径自带人跟厉媗和千山远等人出去了。

    苟半仙愣愣地看着她们离开后，低头打开怀里那个小布包一看。

    里面是一把益母草，和两枚鸡蛋。

    “咔——”

    鸡蛋发出清脆裂响。

    苟半仙在小砂锅上用两只大拇指顺着鸡蛋裂缝轻轻一掰，晶莹剔透的生蛋滑进正在翻滚的益母草汤里。

    等汤再次滚起来，她拿木勺从砂锅里舀了一碗出来，在碗里搅了几下，又吹了两遍，随后趁着热气嘬了一口汤，美滋滋地闭上眼睛：“舒服哇！”

    厨房里忙碌的众人听到她这句赞叹，都笑着回头看她，却也没停下各自手里的活，都在烧火的烧火，切菜的切菜。

    先前出坊查看男兵尸体的众人已经回来了，大家得知城中的朝廷军确实被清了一空，三个坊间小小欢呼了片刻，随后各坊分派了人手，跟着昨日杀进城的那些女子起义军从城内四个角开始向中间细细搜检逃脱藏匿的男兵，另外还有一批人正在校场上忙着焚烧那些男兵的尸体。

    同时还有人清点了平州城内的粮仓和府衙的厨院，给三个坊内抬来许多米粮菜蔬腌鱼咸肉，她们这些日子在坊间虽然也有吃食，但不过是些麦饭盐豆子之类充饥之物，今日食材终于丰盛起来，留在坊中的众人此刻都在几个大厨房里来回忙着，准备给前去搜检和烧尸的人们做点好吃的慰劳一下。

    苟半仙坐在厨房角落的小板凳上，捧着汤碗一边喝一边看众人干活，如今城中幸存的妇人多身强体壮，看着她们麻利地搬抬柴火米粮，力气似乎都不小，她不禁在心中感慨，幸好自己早上被那个大力士抓住了，要不然翻来这边，也免不了挨一顿群殴胖揍。

    这一日城中各处分工忙到了傍晚，天边的流霞倾倒在云层里，平州城在这片彩云下升起一缕缕烟雾，有三座坊间几个大厨房里飘出的白色炊烟，也有城中另一头校场上飘出的黑色烧尸烟。

    几缕长烟升上半空融入云层时，一只信鹰从北边飞来，展翅滑翔进平州城里——

    作者有话说：苟半仙：大家都是自己人！

    妈妈们：谁跟你自己人

    苟半仙：我是卧底啊（破音）！

    第53章 敏决机先

    平州城内这一日的晚间宴席,是分成三轮吃的。

    昨夜在各个城头上守夜的人们，早上换过班回到坊内休息，基本都睡到了傍晚,醒来时肚子已是空空荡荡。

    她们在府衙听丫鬟们说了白日的事，于是跟那几个丫鬟一起都往府衙西边那三座坊里来看了看,正赶上第一批饭菜出锅,留在坊里的妈妈们听说她们饿了,忙张罗她们进里面席上吃饭。

    其时有跟花豹子去搜城的人回来取水,说还有几片坊没搜完,她带了花豹子的话来，让昨晚值守的人醒来先吃，不必饿着肚子等她们。

    另一边妊婋也从校场送了消息回来,说那些男兵尸体还没烧完，还得至少半个时辰，也叫坊间开饭不用等她们。

    大家听了也不推脱，跟着妈妈们进了坊,同众人打过招呼，在这边饱餐了一顿，吃完又在这里收了碗箸洗洗涮涮，至天刚擦黑时,大部分前去搜检城中各坊的人们也都回来了。

    这时坊间开了第二席，方才吃过饭的人们就在一旁给后回来的大家拿碗端菜。

    吃到月上枝头时,第二席众人也收完了碗箸洗刷干净，正等着花豹子和妊婋她们回来吃最后一席。

    花豹子今日带人搜完府衙,又跟厉媗等人在城里仔仔细细扫荡了一遍，果然还是清查出了五个藏匿在无人坊巷内的男兵，皆抓起来杀完,送到校场跟昨日的尸体一起烧了。

    妊婋等人在校场烧了整整一日，才把北伐军留在平州城的男兵都处理干净，到晚间月明高照，她们脱了身上一套防烟尘的面罩和外衣裤靴，先来到府衙后院洗了个凉水澡，换了洁净衣衫，才清清爽爽地往西边三座坊来吃饭。

    花豹子来到这里听留守坊中的千山远说大家已吃过了两席，点头说道：“都吃过了就好，把些剩菜拿出来我们简单对付一口就行了，今日大家也累，吃完都早些休息。”

    坊里几个妈妈都笑：“今日两席都是风卷残云，她们好悬没把骨头都吞了，哪里还有剩菜，厨房里新菜已做上了，你们先进去坐席喝口茶略等一等。”

    大家听完都笑了一回，径自走进坊内搭好的凉棚子，取碗箸随意坐下等吃饭。

    这是今日最后一席了，一直在坊内给众人做饭的妈妈们等新菜上齐后，终于能得闲坐下来跟她们同吃。

    苟半仙这一晚也是跟着忙前忙后地端菜，到这时候也才得空一起坐下来吃饭。

    她午后洗过了澡，换上一身素色布衣长裤，大家都说比白日她穿那个男方士的袍靴看着顺眼多了。

    她听了也是连连说道：“还得是这一身穿着舒坦！”

    席间杜婼好奇地问苟半仙叫什么名字，是哪里人，今年多大了。

    苟半仙难得正经起来，说自己名叫苟婕，是营州城外山村中人，今年二十二岁。

    同席的一个妈妈之前见她时，因她总是戴着假胡子，装得一副高深莫测的样子，以为怎么也是三十好几的人，此刻听说她这样年轻，忍不住劝道：“原来你这样小小年纪，平日里我见你烟不离手，这对身体总归是不好，往后还是戒了吧。”

    “劳您关怀，但我这烟丝可不一样。”苟婕眉飞色舞地掏出自己的烟袋锅子给她们看，“这是我太姥姥留给我的，我太姥姥十九岁开始抽这烟丝，抽到九十九，耳不聋眼不花，每天她老人家就两腿叠起往炕上一坐，左手拿碗茶，右手拿这烟袋锅子，嘿，倍儿精神！”

    席上众人听了都吃一惊：“九十九，这可是少见，老太太如今还健在吗？”

    苟婕摇头：“去年走的，过身前一晚她老人家自个儿洗了澡，头发梳得溜光水滑，第二天我进屋一看，已睡在床上去了，桌上给我留了字条，说家当都归我了，末尾还有八个字——‘莫怨时艰，敏决机先’。”

    “那你娘和你姥呢？”

    苟婕叹道：“她们去得早，那时候我还很小，那年村里起了时疫，她娘两个没能挺过来，先后去了，我就一直跟着太姥姥两个人过活。”

    席间众人才想说她这样能在村里有份家产也好，但随即想起去年的营州山村，都不禁沉默了，果然苟婕接着就说到自己给太姥姥送完葬回来没过三日，边防都督府跟北狄大战一场两败俱伤，鸡毛贼趁机闹乱，到各个山村招揽人手，不肯加入就放火烧村。

    苟婕家的山村基本都是女户，没什么男人，鸡毛贼见招揽不到人便一把火烧了村子，她从家中逃出来时，只带了太姥姥留给她的这杆烟袋锅子和一包烟叶药草。

    厉媗皱了皱眉：“那你后来……”

    苟婕知道她想说的是自己后来在鸡毛贼里混到座上宾的事，苦笑了一声：“那时候整个营州城包括下辖县镇村都是鸡毛贼的地盘，不管心里有多恨，人总得先活下去。”

    苟婕说村子没了之后，她先是在荒野上流浪了几日，觉得这样下去不行，于是用树胶粘了个假胡子，混进了鸡毛贼的队伍。

    过了一段时间，她发现鸡毛贼副首领十分迷信面相，正好她太姥姥从前在村里就是给人看事儿的，她从小耳濡目染学到不少，观星相面风水那都是张口就来，于是在鸡毛贼占领平州的庆功宴上，她趁机借相面结交了副首领。

    不久后鸡毛贼原本的大首领带人去打幽州，苟婕跟在副首领边上留守平州，她私下里进言说大首领此行必有灾殃，将来这鸡毛贼的一把手还得落到副首领头上，几个月后果然大首领在幽州被北伐军打得溃散，副首领听取了苟婕的谏言，找借口杀了逃回来的大首领，做了鸡毛贼的新首领，自此更对苟婕深信不疑。

    妊婋听到这里，忽然想起了什么，她觑起眼睛看向苟婕：“这次北伐军来平州原本攻城不利的，后来形势逆转，是因为北狄人突然攻打营州，鸡毛贼不得不派人回援，结果消息走漏，致使平州失守，这桩事……”

    苟婕听她提起这个，抠了抠手指，低头轻轻说道：“消息是我放出去的。”

    看见大家都沉默了，苟婕马上又说：“我以为朝廷军是来解救平州百姓的，我不知道后面会……”

    席间有几个妈妈先是握了握拳，半晌才又叹道：“这也不能怪你，谁会想到官兵更不是人呢。”

    妊婋和厉媗以及杜婼几人也沉重地对看了一眼，之前北伐军在幽州屠城的事，镇北将军隐瞒得严实，那时候在平州的百姓也无从得知这件事，大部分人都还以为朝廷军破城后，大家就得救了。

    这时苟婕又提到自己在北伐军破城后，因向城外提供消息有功，趁势混到了镇北将军身边，向他进言凤凰命格女子之事，她说：“这也是有些冒险的，那屪子将军对这话其实有点半信不信，但是我想着既然官军破城是我捅的篓子，那到最后就剩了这么三千来人，我说什么也得保住，虽然后面到底怎么能把大家都给放出来，我也还没有什么头绪，但就是觉得冥冥之中定有破局之法……”说到这里她看向妊婋，“正好，你们来了，所有问题迎刃而解，这就是缘分！”

    席间众人听她说完这番话，也一扫先前的淡淡伤感气氛，所有人举起手中的杯盏轻轻碰了一下，笑道：“对，这就是缘分！”

    她们这第三场宴席吃到三更天，大家在这边又收拾了一回，把些杯盘碗盏洗完整理完，走出坊门时夜已深了。

    今晚在各处值守的人，已经在妊婋等人回来开席前抽完次序了，坊中的众人包括府衙的丫鬟，都自告奋勇地说要参与值守，于是这日城墙上就由一部分昨夜守成的人，带着一部分坊内的人，在几个地方共同守夜。

    花豹子和妊婋等人今晚还和昨夜一样，就在府衙前院大敞厅内外打地铺休息，苟婕也跟她们一起回到府衙，看众人分铺盖，她也拿了一卷。

    妊婋和穆婛在昨日睡觉的角落里铺下席子，厉媗和杜婼也在这边铺完正准备去洗漱，这时苟婕抱着铺盖走过来问能不能在这儿跟她们挤挤。

    厉媗拍了拍她的肩膀，豪迈一笑：“就你这身材，跟个扁担条儿似的，能挤得着谁啊？想睡哪睡哪！”

    大家这日也都有些累了，在院里水井边洗漱过后，也没再闲叙，但是当所有人都躺下来后，敞厅内外一片寂静，妊婋忽然听到一阵奇怪的响动，像是有什么东西在敲栏杆。

    声音不算很大，但一直断断续续地在响，她们选的这一小片位置在敞厅最东边，睡在敞厅中间的众人显然没注意到这声音，已经此起彼伏地打起鼾来。

    妊婋细听了一阵翻身坐起来，身边几个人也跟着坐起身，看起来是都听到了，杜婼挠挠头：“昨儿晚上没听到过这动静呢。”

    妊婋指了指东边，问苟婕：“那边院墙过去是什么位置？”

    苟婕想了想：“好像是马厩，还有个鹰房，反正不是人呆的地方。”

    几人说话的间隙，那阵响动又持续不断地传来，妊婋爬起来点了一盏灯笼：“我过去瞅瞅。”

    穆婛担心她一个人有危险，忙起身跟了上去，厉媗和杜婼也有些好奇，都起身走了出去，苟婕看这一小片地方没人了，慌慌张张地爬起来小声说：“等等我——”

    五个人一盏灯笼，穿过府衙前院东边的月亮门，又绕过一道回廊，循着那阵响动往东边行来。

    走出回廊，那阵敲栏杆的声音更加清晰了，空气中还有淡淡的马粪和鸟屎味道，她们进城的时候，府衙内马厩里已经没有马了，北伐军的马都拴在校场那边，所以这里的味道倒不怎么浓烈。

    响声是从鹰房传出来的，妊婋提着灯笼领头往鹰房走去，推开门举起灯笼，果然间里面有个黑影在动，好像有只大鸟在笼子里面扑腾，发出敲击栏杆的声音。

    妊婋找了个地方放灯笼，其余四人也跟着走进鹰房，大家围到那笼子边缘，见里面有只体型不小的信鹰，不知什么时候飞回来的。

    那鹰呆的地方是个机关笼，飞进来后就出不去了，需要有人在外面打开，也不知这鹰进来多久了，但显然是困在里面有些不耐烦，旁边的食水盒子也都是空的，所以在这里拿嘴乱敲闹起脾气来。

    妊婋注意到那信鹰脚上绑了信，于是赶进从旁边翻了些鹰食，穆婛见状也转身出去打了点水来，等食水都添上后，那鹰终于安静下来，妊婋小心翼翼地隔着笼子取下了信。

    五个人围着灯笼，妊婋把信展开。

    朝廷密文，看不懂。

    妊婋正有些为难，苟婕忽然说：“我看得懂，我偷看过屪子将军的密信，就是两道字义转换，很好破解的。”

    妊婋赶忙把那张纸递给了她，苟婕就着灯笼光亮细看了半天，一字一句给她们译道：“北狄来袭，粮草遭劫，请求支援。”

    苟婕念完，五个人一起抬起头相互看了看，这是营州那边发来的求援信。

    第54章 蛩响衰草

    夜更深了。

    鹰房里只有信鹰正在吃食的声音。

    鹰房外草丛里不时传来几声虫响。

    围站在鹰房内灯笼周围的五个人默默对视完,都一时有些踌躇，片刻后，妊婋说道：“这时候大家都睡了,也不差这一个晚上，等明早再商议应对吧。”

    其她四人听完点点头,转身看那信鹰吃饱喝足后开始打盹了,妊婋拿上灯笼,几人一起离开了鹰房。

    等她们回到前院敞厅这边,打地铺的众人都已睡熟,妊婋把那求援信放到了枕头底下，这边几人也都躺下睡去了。

    一夜酣眠。

    清早时分，敞厅内陆陆续续有人醒来,各自起身收了铺盖洗漱毕，按照昨日大家提前抽好的次序，跟昨晚歇在府衙东边坊里的几队人一起去城中各处换岗。

    府衙前院敞厅内外一片晨光大亮，千山远手上架着两只信鸮从外面悠悠走了进来。

    昨天下午西边三座坊内众人忙着生火做饭的时候,千山远回府衙找地方眯了一觉，晚上吃完饭后，她同抽到值守的众人一起到城楼上守夜去了，此刻见各处都换完了岗,她才回到府衙。

    敞厅里众人此时基本上都已经醒了，铺盖也收得差不多了,只有最东边的五个人还在阳光下四仰八叉地睡着。

    花豹子跟千山远走到这边看了一眼，花豹子笑着摇了摇头：“昨儿累坏了,就叫她们睡吧。”

    千山远也笑了一下，转身走到这边院里找了一枝低矮的树杈，将两只信鸮放到上面,喂了些食水。

    昨日她们把平州城内所有坊都搜检完了，北伐军的男兵尸体也都烧完了，今天她们只需把校场上的骨灰分批清出城外田地里去，除此之外，倒也没有什么旁的繁重任务，大家终于可以在城中好好休整一下。

    歇宿在府衙的众人陆续往旁边坊里去吃早饭，等千山远喂完鸟儿，睡在敞厅东边的妊婋才刚睁开眼睛，她翻身摸了摸枕头底下，昨晚那个小信筒还在，她把信筒拿出来看了两眼，然后坐起身，旁边穆婛也醒了，跟着坐起来揉揉眼睛。

    妊婋看敞厅那边空荡荡的，连铺盖都收了，她挠挠一头乱发：“咱是不是起晚了？”

    穆婛打了个哈欠：“她们估计都吃饭去了。”

    千山远在院里听到这边有动静，走过来笑道：“果然昨日是累着了，今天一觉睡到日上三竿，总算是解过乏来了吧？”

    “嗐，别提了。”妊婋摆摆手，“做梦都在烧尸，烧了一晚上，一点没解乏，更累了。”

    “我也是。”旁边厉媗也醒了，“我昨晚上梦着城里又有漏网的屪子翻墙跑了，我就一路追啊，腿肚子都给我跑转筋了。”

    将醒未醒的苟婕在朦胧中听到这话，噌的一下子坐了起来：“我不是屪子！”

    这一嗓子把杜婼也喊醒了，她迷迷瞪瞪地翻了个身：“啥？”

    五个人坐在那里相互看了看，然后一起笑了起来，千山远站在边上摇了摇头，笑道：“看来你们还且得再歇歇。”

    妊婋这时注意到她身后院里树杈上站着两只信鸮，正在那里梳理羽毛，于是问道：“是有新消息来了吗？”

    “嗯，昨晚营州飞来一只，凌晨时幽州也来了一只，我正要跟大家说说近况。”

    妊婋听了把手摊开，给千山远看她们昨晚从鹰房拿出来的信筒，又把昨夜的事简单给她讲了一遍。

    千山远点点头：“这倒跟玄易的来信对上了，你们先起来吃饭，吃完饭我们坐下来一起商量商量。”

    五个人赶忙起身，将这边铺盖收了，在院中井边洗漱完，也往西边坊里去吃早饭。

    她们刚走到这边坊门口，昨晚守夜的众人已吃完从里面走出来，大家在门口打过招呼，那些人往东边坊里回去补觉去了，花豹子等人也才吃完饭，正在这边跟坊里的几个管事妈妈说话。

    昨日烧尸的时候，妊婋又同几个人一起把城内官兵的佩刀都清出来堆放到一间营房里，加上旁边兵备库的存货，差不多正够坊间这三千来人可以人手一把，花豹子想着今日照名册核对一下坊内人数，把刀给大家发了。

    等把校场上的骨灰弄到城外田里去，她们就可以带着众人在校场上操练起来了。

    那几个妈妈听花豹子说起这个安排也十分激动，她们还记得前日在坊内听见平州再次破城的声音，大家连夜在坊里搜罗可用来做兵器的物件，却发现很多东西根本没什么杀伤力，那种手无寸刃可以防身的滋味实在令人后怕。

    要有兵器，所有人都要有。

    她们跟花豹子说当初分坊时造过册子，她们值房也各有一份，供每日看相记录备用的，一会儿她们就到各坊把册子都拿过来。

    她们说话间，妊婋几人已来到这边，跟花豹子和那几个妈妈问了声好，转身往里面搭好的凉棚处来吃早饭。

    这日的早饭也颇丰盛，妈妈们给大家准备了汤饼、馄饨、麦粥和肉馅蒸饼，旁边还有些凉拌的新鲜野菜，大家各自拿碗去盛吃的，苟婕揣着昨天剩的半把益母草和一个鸡蛋，到厨房里拿小砂锅又给自己煮了一碗汤，过一会儿她端着热汤，嘴里叼着一大块肉馅蒸饼，走过来跟妊婋几人一起在院里坐下，热热闹闹吃了起来。

    等她们吃完收好碗箸洗干净出来，花豹子还在那里跟那几个妈妈说话，她们手里此刻多了几本厚厚的册子，花豹子翻着册子指指点点地摇头说道：“这些都不行，拿去叫她们一一改了！要写自己的名字！”

    妊婋几人凑上来问：“是怎么了？”

    花豹子见是她们，便把手里的名册拿给她们看，说今日要按名册给众人发刀，可是这些册子上的名字根本不能算是名字。

    妊婋歪头看了一眼，果然册子中记录的人名多是“某氏”，加上后缀“某某家的”，有些所谓的名字甚至一大长串，妊婋看这一页最长的名字，前面写着“马氏”，后缀是“开明坊驴屎营子胡同卖豆腐朱二家的”。

    妊婋几人看完也皱起了眉头，这种情况她们并不陌生，这世道本来很多人就没个正经名字，女人更是大多数都顶着“某氏”之类的称呼走完了一辈子。

    “让她们务必自己改好名字，也不必要多么正式多么有文采，哪怕自家起个威风响亮的江湖名号都使得，就是不许用‘某氏’‘某某家的’这样的字眼。”花豹子语气严肃，“有名字的，才能来领兵器。”

    那几个妈妈回头面面相觑，她们自己也多是这样的称呼，大家本来没觉得有什么问题，其中一个妈妈试探问道：“我们也要改吗？”

    花豹子眉毛一竖：“当然！所有人都要改！”

    她本身匪气颇重，说出话来气势如虹，眼见此刻已有些微微怒意，那几个妈妈不敢忤逆，都忙说：“好好，我们这就叫她们改了去，我们自家也改。”

    等她们各自拿着册子回身往坊里一个个去找人改名，花豹子又请来旁边站着的一个寨中管家娘子：“带人到府衙书房里搬些典籍过来，供她们选名字用。”

    鉴于这边坊间改名字还需要些时间，一时半会儿也发不上兵器，另一边校场已有人在那边陆续往城外运骨灰去了，于是千山远走上前跟花豹子提起了营州和幽州来信的事。

    众人从这边坊中回到府衙，在前院敞厅里大家坐下先听千山远给大家讲了讲幽州的近况。

    幽州的来信共有两张纸，分别是千光照和圣人屠写的，城中留守的众人在千光照和千渊海的督促下，每日勤谨操练，武艺颇有长进，城外近日没甚异常动向，千光照信中又提到她从南边的道友处得知，鲁东道南部又冒出两支新的造反军，燕北道治所魏州派了府兵前往支援镇压，燕北道和鲁东道的总督府最近都在为这些事忙碌，看起来魏州那边还没察觉到幽州生变。

    千光照在信的末尾请她们不必担心幽州这边的情况，若平州或营州有状况不稳，亦可随时来信，她们可以派人支援。

    说完城里的情况，千山远又念了圣人屠的信，里面写了豹子寨扩地耕种进展很顺利，又提到陆娀在铁器工坊里改进了兵器锻造工艺，近日打了上千把刀枪钺槊，给寨中和城中人分发换新了，最后还讲到了花豹子的女儿花怒放，说她开蒙学得很起劲，已认了几百个字了，请花豹子放心。

    听说幽州一切安好，敞厅里众人先都松了一口气，但是很快千山远给众人说到营州的情况，众人又把气提了起来。

    营州眼下形势有些紧张，北狄人再度杀到城下劫掠，致使营州城防军粮食短缺，那边的守城校尉正计划派人往平州来调粮，还要上报镇北将军请令杀过边境线，以扬我朝军威。

    营州此刻有三千兵马驻防，派人出城调粮至多也就百十来人，倒是不难应付，但是她们听苟婕说，鸡毛贼被北伐军剿灭于营州时，其实还有一股残兵逃到了深山里，一旦营州城防军因北狄骚扰失势，鸡毛贼极有可能蝗蝻复生。

    到那时平州又要首当其冲。

    因此不等大家开口，妊婋率先说道：“我还是那句话，咱们不能站在这里等人来杀，我要带上一千人马，去营州除掉北伐军的剩余威胁，再把鸡毛贼的残蛩踩灭，有没有人和我一起？”

    此刻坐在敞厅里的都是这一趟来平州的各营领队，除去还在城中各处值守的，在坐共有二十七人。

    厉媗听了妊婋的话正要举手响应，不料人群中有人先她一步开口了：“我跟你去！”

    众人循声望去，见到了围坐在第二排的黥印面孔，正是东方婙。

    这次来平州，东方婙因勇武过人，后面分小营也开始带起了队伍，平州破城那天，她更是冲在前面挥钺斩杀了数名城防将领，所到之处望风披靡，一跃成为此次破城战绩最突出的领队。

    厉媗看东方婙抢先表态，不甘示弱地说道：“我也去！”

    苟婕往前探了探身子：“我也可以去，营州我熟，我可以给你们带路。”

    很快又有几人接连表态要去，花豹子也赞同妊婋的想法，只是说一千人少了些，最后众人议定由妊婋、厉媗、东方婙和素罗刹以及苟婕带一千五百人去营州，花豹子、千山远、杜婼和穆婛等人留在平州督促城中众人学武操练。

    考虑到这两日大家都比较劳累，而营州那边也还没那么快派人出来，她们决定再在城中休整两日，以更好的状态出征。

    三日后，精神抖擞的一千五百人在校场上集结完毕。

    众人才列好队，就见妊婋扛着她那柄吉金坤乾钺，潇洒地走了进来。

    第55章 我行其野

    这日的平州城校场上人山人海。

    几乎全城的人都到这里给妊婋等人送行来了。

    妊婋走到众人面前,把坤乾钺往地上一杵，随后厉媗、东方婙、素罗刹和苟婕也依次来到她身边站定，听旁边的领队娘子拿名册点出征人马,被喊到名字的人皆昂首挺胸地应了一声“在”。

    等所有人点完名字，妊婋往前走了一步,环视众人。

    她们这次去营州的目的和具体安排,已经提前跟大家讲过了,妊婋也没再赘述,只是说道：“今日北上,既为平朝廷所不能平，更为我们在乱世多谋一处安身之地，剿灭北边为非作歹的官兵和鸡毛贼,为咱们的净土扫除威胁。”

    校场上的所有人默默听完，面上皆是庄严肃穆，没有狂热口号，没有宣誓高喊,大家都无比冷静从容。

    尽管她们都在乱世中遭受了各式各样的苦难与磋磨，但今日出征却不是为了像男人一样泄恨撒气，也不是为了男人们累世追求的功名富贵。

    她们站在这里，只为前去处理掉这世道肆虐横行已久的污垢。

    出征人马点完名后,校场另一头也开始点留守城中的人名，除了跟妊婋同来的五百人外,余者皆是先前被关在府衙西边三座坊内的众人，这两日她们各自改了名字,重新造册领完兵器，也分了营队，从昨日就已正式学起刀枪了。

    妊婋等人跟准备出征的一千五百人让到校场一侧,看那边留守众人开始点名，其中有十分正经的，诸如“江准”“高烈”这样的名字，也有不太正经的，诸如“擒天王”“野山熊”这样的名号，但总之再无一个“某氏”或“某某家的”这样的称呼，所有人都有了自家满意的，响亮的名字。

    等留守的众人点完名，花豹子走到大家跟前，后面跟着千山远、杜婼和穆婛。

    花豹子先看了看妊婋等人的出征队伍，随即回头对留守的众人指着她们说道：“等她们凯旋时，留守城中的人都得至少学会耍上一套刀法，好叫她们回来刮目相看，诸位，有信心么？”

    留守的众人纷纷举刀高声说“有”，也有不大自信的，小小声说“有”。

    随后花豹子和妊婋两边人当场立了约定，待出征人马凯旋时，要请她们跟留城操练的这些人对战过招检验成果，能过上五招的，就可以另选趁手兵器，过段时间花豹子会请圣人屠从豹子寨给她们送些新打的重型兵器。

    留守的众人听了，个个摩拳擦掌地说“好”，等双方立完约定，千山远看了一眼地上的日光，说时辰差不多了，于是跟花豹子一起带众人收声立定，目送妊婋等人气势磅礴地离开了校场。

    今日出征的一千五百人都骑了马，从平州北城门陆续来到城外后，按照每五百人一大营分为三营，由妊婋、厉媗和素罗刹分别带领，东方婙则自告奋勇从妊婋打头的这一营中带了十个人，和苟婕一起先行往北做探路斥候。

    众人自幽州开出来的这段时间里，骑艺都精进了不少，苟婕从前跟在鸡毛贼队伍里混的时候，也因身份受到新首领的特殊重视，曾经拥有过一匹自己的马，骑术亦颇娴熟。

    从平州往营州去，每日跑马四个时辰，需要三日，她们这天踏着朝阳出征，中途在林边歇了一晌，随后又一直跑到傍晚时分，才在河边寻了一块平整地面歇脚。

    很快，她们的营地大帐已经扎好，一半人带着马儿去河边吃草打水，一半人埋锅准备烧饭。

    就在夏日黄昏悄悄笼罩大地时，一早前去探路的东方婙和苟婕匆匆从北边回来了。

    妊婋正在河岸边放马，趁马儿低头吃草的功夫，她卸下身上背的一串水囊，来到河边给队伍里众人打水，转头听见一阵马蹄声响，见东方婙和苟婕这样快回来，猜到可能是碰着营州往平州来的人马。

    果然那边一队人来到近前住了马，苟婕一抬腿先从马上跳了下来，跑到这边说道：“营州来求援的队伍走到半路了，今晚他们会宿在五十里外的军驿里。”

    妊婋问：“来了多少人？”

    “只有三五十人，估计是那屪子将军的守城军令颇为严格，他们不敢派太多人离城。”

    说话间，东方婙也下马来到这边，就苟婕的话补充了几句，她们是午后远远看到那群人的，打着北伐军的军旗和镇北将军的帅骑，轻骑快行向南而来，没带什么多余的辎重，正合了众人已知的消息，是往平州来借粮草并向镇北将军禀报军情的。

    妊婋听完点点头，正好她也把身上水囊都灌满了水，于是跟她们一起牵马往营地走去，这时营地中间已开始飘出些麦饭香味了。

    暮色渐浓，营地中的众人都陆续吃过饭了，她们这次出来也没带太多辎重，总共不过三口大锅，因此吃饭也得按次序排队。

    大家吃饭前抽了夜间值守的人，让她们最早吃过饭先去休息，后面是今日扎营搭帐饮马的众人，最后才是埋锅造饭的众人和妊婋等几个领队围坐在一起吃。

    从营地傍晚时分开始飘出麦饭香味，到妊婋等人围坐下来开饭，时间已过去了将近一个半时辰。

    一轮新月轻盈地挂在夜空中，夏夜河边虫鸣不绝，响彻草野。

    妊婋几人围着一个篝火堆，旁边支起几捆驱虫的药草一起燃烧着，几人身侧还架着一口大锅，里面倒满了大家傍晚从河边打回来的水，她们一边在篝火旁吃着饭一边看着水，只等煮沸之后端到旁边地上晾凉，再给大家灌回水囊里，以备明日路上喝。

    她们先是闷头吃了些东西，等填饱肚子，才开始说起营州的情况。

    “这北狄人老来骚扰是怎么一回事，我还寻思先前鸡毛贼跟北狄人干了一仗之后北边能消停一阵子，怎么没过多久又跑来了？”厉媗放下碗，擦擦嘴，有些费解地说道。

    “其实那都不是同一拨人，自从前朝契丹灭亡之后，北边又回到了各部分政的状态。”苟婕坐在众人当间，从荷包里捏出一撮烟丝，把烟锅头里塞满，就着篝火点了烟。

    苟婕这烟不熏不呛，带些药草清气，闻之亦有散结功效，因此大家也都不介意她当面点烟，她点完抽了一口，接着悠悠说道：“所以北狄现在只是很笼统的叫法，实际上那边的部落多而分散，彼此之间常有不合，整日打来打去的，这几年气候又不好，老有雪灾，畜牧收成不稳，所以比往年更加难过，知道南边城里有粮食布匹，就时不时跑过来抢点，有时候是几个部落结伴儿过来，有时候就单一个部落来，回去路上可能还会被别的部落截胡，反正就挺乱的。”

    众人听完若有所思地点点头，厉媗又问：“那有哪些部落是比较厉害的么？”

    苟婕吐出一口烟，眯起眼睛想了想：“谁现在比较厉害我不太清楚，但是那边比较有名的两个部落我知道，一个叫肃真，一个叫勿吉。”

    她停顿片刻，又吸了一口说道：“这些事我还是听我太姥姥讲的呢，这两个部落其实祖上原是一家，肃真部落是起源最久远的，肃真这两个字据说按当地古语是‘东方之鹰’的意思，也有说这两个字其实在最早语言中就是‘人’的意思，总之吧，这个部落可是存在老些年了，光是传说就有好几千年，能追溯到舜禹那个时代去，属于是北狄其余几个部落的老祖母这样的一个存在吧。”

    苟婕说完这段停下来敲了敲烟灰，然后才接着说道：“这个肃真部呢，作为北狄最古老的一个母系氏族，每年会在春秋祭祀节到周边各地抢些年轻男人，她们轮流睡完之后把那些男人原地祭天，后面生下来的孩子，只有女孩能一直留在部落里，男孩则会在满十岁时被放逐出去。那些男孩有的活下来，就会加入周边部落，前面我说的那个勿吉部落，就常收留那些被肃真部赶出来的男孩作为劳力，这样的小型男性部落数量有很多，他们十分好战，崇尚流血，其实是对月经的拙劣模仿，他们彼此间因为争抢食物水源打来打去，千百年来相互消耗，留下一些相对强壮的，作为肃真部每年春祭选男的来源。

    “但是后来，这些小部落开始大鱼吃小鱼，勿吉部落为了摆脱肃真部多年来的压制，一连吞并了十来个北狄小部，长成一个庞然大物，后来又被契丹吞并，除肃真部之外，北狄各部勉强融合了一两百年，其实内部还是有很深的矛盾，契丹灭亡后各部解体崩盘各回各家，勿吉部算是其中比较大的政权，因地盘与肃真部紧邻，两边又开始针锋相对起来，如今差不多是势均力敌的状态吧。”

    听她说完这段北狄部落的渊源，妊婋摸着下巴想了想，这次玄易信中说营州再遭北狄劫掠，没有提到是什么部落来的人，而前面鸡毛贼在营州遭劫那次，据苟婕说是勿吉部落干的，这一次劫城是谁干的，就不好说了。

    想到这里妊婋对众人说道：“在去营州之前，我看咱们还是得抓几个舌头，把这次北狄劫粮草的缘由问问清楚，说不定事半功倍。”

    坐在她对面的东方婙，穿过篝火堆向她望过来：“偷袭军驿？”

    妊婋笑着朝她挑了挑眉，又看向两边的厉媗和素罗刹：“月黑杀人夜，风高放火天。”

    这时她们中间的篝火适时地发出一阵噼里啪啦的响声，好似在为这话拍掌。

    半个时辰后，河畔边营地安静下来，跑了一日马的众人都在帐内睡下了，整个营地唯有外围几处篝火在欢快地跳动着。

    妊婋牵着马走到营地外面，身后跟着厉媗和东方婙还有苟婕，四人在篝火旁跃上马背，回身朝留守营地的素罗刹挥了挥手。

    素罗刹也抬手朝她们挥了几下，看她们调转马头扬鞭北去，身影先后消失在凝墨一般的夜色中。

    第56章 月迷津渡

    “咱们要去的那个军驿,有地名么？”厉媗骑在马上问道。

    “那地方叫王八盖子，咱们一会儿往前进擦屁股沟，出去就到了。”苟婕说。

    “擦……擦屁股沟？”厉媗皱皱眉,“我发现过平州之后再往北，地名就越来越奔放了。”

    “这地名儿多生动啊！”苟婕伸手往前一指,“你看前面那两个大圆山包,那里头就是擦屁股沟,咱们一会得从那两个山包中间的山缝路穿过去,就好像……”

    厉媗连连摆手：“别说了,快别说了，我都多余问这一嘴。”

    她们从河畔营地出发跑马到现在过了将近半个时辰，据苟婕的预计,再有两刻钟就到了。

    平州和营州之间，过去曾有三个军驿，鸡毛贼起事后将这三个军驿统统捣毁，北伐军来了之后,重建起中间靠近渡口的一处驿站，用于传递军情途中歇脚换马。

    不多时，她们借着月色从山谷中穿出，前方不远处有一大片如龟壳般的平缓山坡,山坡边一片低矮小房。

    “王八盖子军驿到了。”苟婕宣布。

    为了避免马蹄声被军驿中的人听到，她们出山谷前就都下了马,找了一处林子将马拴好，步行往军驿赶来。

    军驿那一片矮房远远看去静悄悄的,院落漆黑，只有大门口点着两盏灯，一个值守的驿卒正坐在门口打瞌睡。

    那驿卒正在半梦半醒间,忽然感觉有人拍自己肩膀，他才要转头，一双大手从后面捧住了他的头，猛地往旁边一拧。

    “咔嚓——”

    厉媗托着断颈把那驿卒轻轻放到了地上，然后直起腰掸掸手上灰尘：“完事儿。”

    妊婋扛着坤乾钺从黑暗中走了出来，朝厉媗点点头，大步迈进了军驿，东方婙也拎着钺紧随其后，留下厉媗和苟婕在外望风。

    军驿内南侧是一排马厩，北侧是住房，此刻正有马儿被惊醒后跺蹄的声音传来，混着男人们的如雷鼾声。

    妊婋和东方婙分别来到军驿房舍两头，她们在月光下转头对视了一眼，妊婋朝房舍大门扬了一下头，二人同时抬脚，“砰”的一声踹开了面前的房门。

    杀戮没有持续太久，屋中的反抗亦不算激烈，许多人在睡梦中身首异处，被响动惊起的人也都在不明所以中被砍了，唯有睡在中间房里的人见夜半遇袭，慌忙从通铺另一头就近的窗子跳了出去，在往马厩跑的路上，被门口望风的厉媗一槊一个结果了性命。

    一刻钟后，妊婋在住房内点起了油灯，跟东方婙两个人从屋子这头走到那头，挨个检查了一遍屋中尸首，确认都没气了之后，她们拎着各自留的一个活口走出了屋子，来到军驿门口。

    苟婕把军驿门口挂的灯笼卸了一盏，拿到身前走过来，四个人围着地上跪着的两个男人，昏暗的烛光在他们脸上忽明忽暗地闪烁着。

    “你们俩，只能活一个。”妊婋冷冷说道，“哪个答问题答得好，哪个能活。”

    那两个人在地上连连磕头，其中一个说：“我是副领队，我知道的事情多，大王想要问什么？我知无不言！”

    “行，那你就先说说。”妊婋看向他，“营州这次遭北狄来犯，具体是怎么回事。”

    那男人如蒙大赦，又朝她们磕了一个响头，开始说起营州近日的情况。

    营州这次遭北狄劫掠，是五日前的事。

    朝廷北伐军前些日子收复营州的时候，眼看着鸡毛贼和北狄人打得两败俱伤，镇北将军又亲自带人马追过边境杀了不少来犯的北狄人，在边境重新设好了防线，派了五百人前往驻防。

    如今时节已是春收夏至，北边这一年水草充盈，料想短时间内应该不会再度来犯，因此镇北将军在收复营州后，划出了城外几片田土作为军队屯田，分出五百人在田中劳作。

    为了减少城内外日常解粮的繁琐步骤，他们将城外田边几座民房改造成了粮仓，将城中存粮运了半数出来，一方面供田中劳作的将士们吃食，另一方面供边防值守人马的粮草调度。

    原本这样的安排并没有什么问题，却不料五日前突然有北狄开来的一支人马冲破了新修的防线，那伙人直奔营州城外，将正在田间劳作的将士尽数砍倒，又将城外粮仓席卷一空，随后从原路扬长而去。

    城内守军见城外遭劫，又见有受伤的人跑回城下报信求援，守城校尉思虑过后，下令开城门派出一队人马去接伤员，谁知就在他们忙着将伤员送回城时，方才劫掠的那伙人竟然折返回来，踩着伤兵冲进了城，速度之快叫他们来不及关城门。

    那伙人在进城门时分成了两支队伍，一部分留下来在城门口砍杀守兵，一部分径直冲进城中粮仓，将粮仓门口封袋存放的粟米装了满满一大车，还捎走了三袋子官盐，当着城防军的面，风风火火地杀出了城。

    这批跟随镇北将军出征并驻守在营州的将士，基本上都是从京畿道和关内道挑上来的，这还是头一回遇到北狄人劫掠，竟一时没能反应过来，许多城防兵在拦阻那伙人驾车出城的路上被一刀劈杀，惊得后面许多人也有些不敢上前，就那么眼睁睁地看着那伙人劫完城外又劫城内，然后再次绝尘而去。

    厉媗听到这里“噗哧”一声笑了出来，问：“你们这次损失了多少人？”

    说话那人看她笑，面上不由得带些羞恼，东方婙看到他神色不忿，抬腿照他面门就是一脚：“姐问你话呢。”

    那人被东方婙踹翻在地，旁边一直没说上话的男兵赶忙爬了两步上来：“我知道，我说，城外死伤连边境线总有八百余人，城里死了百十余人，伤了五十余人。”

    妊婋又问：“杀来的北狄人有多少？都是什么模样的？”

    “有好几百人。”那男兵似乎是回想起了城中杀掠的画面，心有余悸地打了个哆嗦，“全是女人，很凶猛的……女人。”

    四个人抬头对视了一眼，是肃真部的人。

    这时被东方婙踹翻的那人，捂着脸爬了回来，好似生怕被旁边那男兵抢走活命的机会，紧忙补充了几句细节，只是口齿甚是不清，原来是牙被踹掉了几颗。

    妊婋几人认真听了一会儿，大致听明白了他的补充，由于那伙人两次杀来，营州的守城校尉不敢再贸然开城门接伤员进城，于是许多伤兵只好等在城外，因没能得到及时救治，一命呜呼了。

    营州城防军一直等那伙人走了约有两个时辰，才派出一支人马去查看伤亡情况，守城校尉得知边境线经此一冲已近崩溃，只好在第二日点了三百人出城将边防补充起来，随后传了两只鹰分别往平州和镇北将军凯旋队伍处求援。

    当初镇北将军走的时候，因为营州是边城，北狄又时有动荡，所以没在这里留太多军粮，而是把大部分存粮都放在了平州，营州经此一劫，城中存粮眼看不足，士气也受了极大影响。

    想到军中调粮还有些繁琐手续要对接，守城校尉忙派了他们这一支人马，带着他的手札往平州来说明情况，想着好歹先拉来些粮食和援兵稳住军心，免得城中发生鼓噪兵变。

    等听明白他说的这些事，妊婋抬头看月色不早了，遂将坤乾钺往地上一杵，钺刃边缘还有未干的血迹甩了几点下来，她看向二人：“还有旁的要交代么？”

    那两个人面面相觑，旁边小兵赶忙爬上前又说了一点细枝末节，都是些没要紧的车轱辘话，妊婋皱皱眉，也不等他说完，挥钺将他砍杀在地。

    那自称领队的男兵见旁边小兵被砍了，显然自己已经赢得了活命的机会，他忙谄谀上前：“我给几位大王带路……”

    他的话语和笑颜在钺刃飞来的瞬间凝固住了，人头带着不可置信的神情飞了出去。

    “带路就不用了。”妊婋看着那人头在地上跳了两跳，她轻蔑一笑，“该不会真的以为自己能活吧？兵不厌诈啊。”

    看着地上的零碎尸体，厉媗叉腰说道：“天也不早了，咱们得往回赶了，别叫她们担心，抓紧收拾收拾吧。”

    几人对看一眼点点头，把地上的尸体连同军驿门口的几具尸体一起，都拖进了矮房内。

    妊婋和东方婙在房舍这边忙活时，厉媗和苟婕跑到另一侧马厩里将那些军马牵了出来，又顺走了军驿中捆好的一摞摞草料。

    两刻钟后，四个人赶着几十匹马离开了这处军驿，她们身后正在燃烧的矮房映亮了山坡上方的一小片天，散发出阵阵焦糊味道。

    苟婕走在最后面，回头瞥了一眼劈啪作响的熊熊烈火，她拿起烟袋锅子悠悠吸了一口，笑着吐出一缕轻烟：“烧尸火点的烟，抽起来真带劲儿啊！”

    等她们四人赶着那些马回到河畔营地时，天边已开始有些微微泛白。

    浅月淡迹，星转晓天。

    素罗刹在营门口守了一晚上，远远见北边有马群缓缓靠近，忙走出营地来看，直到瞧见骑在马群最前面那人，肩头扛着一柄坤乾钺，在晓月下闪着金光，才总算放下心来，笑着朝那边挥了挥手，然后转身跑回营地喊人出来牵马。

    “这一晚上累坏了吧？”几个赶上来牵马的人关切地问道。

    “还行。”妊婋笑了一下，“好在是没白忙，你们昨晚守夜也辛苦，大家今日再在这里停一天休整吧。”

    这时素罗刹也来到近前，问：“今天不往前走了？你们都打听到了什么消息？”

    妊婋朝北边望了一眼，回头说：“营州的情况恐怕有些复杂，咱们还得坐下来合计合计。”

    第57章 低飞绿岸

    妊婋睡醒一觉从帐子里走出来伸了个懒腰,正好这时一阵夏风从河面上吹过来，带着些温润气息。

    这阵风也把营地上埋锅造饭的香味带到了她鼻子里，她低头看了看前面帐子投在地上的日影,估摸着刚过午初刻。

    她往外走了几步，到旁边帐子看了看,今早一起回来的四个人里,除她以外只有东方婙起来了,此刻正在河边练钺。

    昨晚守夜的众人也陆陆续续补完觉,素罗刹才出帐子,回头见到妊婋站在外面，走过来跟她打了个招呼。

    昨晚四人在军驿打听到的事，早上回来时简单跟大家说了几句,而往营州的后续安排，还要等众人吃过饭后坐下来细细商讨。

    这日大家依旧是在河边轮流吃饭，等众人都吃差不多了，厉媗和苟婕也睡醒从帐子里出来了,昨夜去军驿和守夜的众人才围坐下来开始吃些东西，一碗温热的粟米粥加上她们各自带的胡饼和肉干。

    河边还架着一条她们昨夜从军驿顺出来的风干狍子腿，那肉做得极咸，一片能下一碗粥,众人方才吃的时候每人拿小刀片了一点，此刻还有薄薄一层肉,厉媗拿起旁边放的小刀，贴着骨头片了一点碎肉下来,往粥里一拌，热腾腾的米香混着肉香扑鼻而来。

    大家坐下来一边吃一边聊起了营州的情况，好些方才已经吃过饭的人听她们说话,也凑上来围成了一大圈。

    妊婋掰着手指头给大家算了算，原本镇北将军留在营州的三千人马，如今被肃真部的人在城里城外共杀灭了九百余人，城中又派了三百人去城外十里填边防线，再除去昨日出城求援的五十人和城中受伤的五十余人，营州城内此刻仅剩一千七百余名城防兵。

    按照她们出发时的计划，对付营州的兵马，原定是由妊婋假传军令让他们出城越过边境线讨伐北狄，以此分化其兵力，随后趁其不备夺城。

    但按照昨晚那两个人描述的城中情形，如今恐怕很难以假军令调动起一支人马出征，一方面是营州城防兵这次被肃真部杀得有了些阴影，另一方面也是守城校尉应对不当，因顾忌城外再度来袭，放着城外伤兵哀嚎却不开城门，使得城中守军大感心寒，据那两人说，封城门时城防大营指挥值房里曾爆发过争吵，几位副将也因此事生出了些仇怨。

    而后被派出城往北去填边境线的，基本都是封城门时跟守城校尉请令要求带兵前去追杀北狄人的，守城校尉也是怕这些人留在城中煽动其余城防兵的情绪，一旦城中发生鼓噪兵变，他第一个遭殃。

    这种局面下，没解粮没援兵的一道假军令是没办法把他们忽悠出去讨伐北狄的，她们还得想个别的法子。

    这时妊婋想起昨日听那二人说到杀来城下的都是女人，苟婕当时看上去有些意外，她抬头看向苟婕，问：“肃真部从前很少来营州劫掠吗？”

    苟婕点点头：“嗯，她们的地盘靠北偏东，离营州城还是有点距离的，以前也从没听说过她们会跨越边境来到这边，更别提杀到城下了，一般都是勿吉部下面的几个小部，还有西北边的几个零散小部时常来这边抢劫，不过我听说肃真部有时候会劫杀抢完东西往回跑的勿吉部男人，但那边具体是啥情况我就不太清楚了。”

    她才说完这话，妊婋忽然听到她们头上远远地传来一阵熟悉的鸮鸣，她眯起眼睛举头望去，见到一只有些眼熟的信鸮展翅飞过，看方向是从营州飞往平州的。

    这是玄易带去的信鸮。

    妊婋忙掏出哨儿，站起来朝天空吹了几声，那鸮原本都已经从她们头顶飞过去了，听到这哨音，从山林边转了两圈，调转方向飞回了河面上方。

    妊婋走到河边又吹了几声哨，那鸮在河面一点点降下高度来，随后盘旋着观察了她和岸边众人一阵子，才不慌不忙地飞下来，从容地落到妊婋伸出来的手臂上。

    她看了看那鸮的脚上，果然绑了一个小信筒。

    妊婋架着鸮走回众人跟前，将鸮放到一个临时支的架上，撕了几块随身带的肉干给牠吃了，然后拿着信筒回到这边坐下来，抽出一看，是玄易的笔迹，头一句竟然是：“我已离开营州，此刻正在肃真部。”

    看到这句话，妊婋先是愣了一下，反复又看了两遍，的确就是这个意思。

    玄易所用的灵极真人自创密文，能以极少的文字传达大量信息，这些日子她跟着千山远一起看信回信，也能够通读这种音节文字了。

    妊婋顺着这句话，继续往下看去。

    玄易在信中提到了肃真部来人杀至营州城下那天，她扮作城防兵在城外田间粮仓混了个值守，因为跑得快没有被误伤，后来城里出来一队人到城外清点幸存兵，她听说守城校尉派了人往平州求援，当晚就唤鸮给千山远送去了一封信。

    第二日，前往平州求援的队伍先开出了城，随后又有一支人马出来，召集昨日留守城外的众人，往北去填边防线，玄易也混在里面跟着队伍往北去了。

    出营州城往北十里就是边境线，玄易随队伍抵达那里的时候，边军已近溃散，只剩了不到两百名将士，还有几十人带着伤。

    城中来的队伍给边军带了些补给，领头的副尉安抚了众人一番，说平州的援兵不日就到，又将驻防值守班次重新做了调整，勉强算是稳住了边防线。

    结果就在边防被填补好的第二日，勿吉部杀来了，玄易趁乱躲到旁边林子里，看勿吉部的人跟营州边军杀得昏天黑地，眼看着营州边军即将溃退之时，又从北边杀出了一支人马，是肃真部的人。

    肃真部众人的出现，很快结束了营州边防线上的这场厮杀，她们杀了一部分试图抵抗的人，然后开始清点俘虜，将还活着的营州边军和勿吉部的人都捆起来带走了。

    玄易躲在边上看到这一幕，觉得北边的局势会直接影响到妊婋等人来营州的计划，于是她也越过边防线，跟着那些押送俘虜的人马，一路往北到了肃真部。

    信到这里戛然而止，妊婋能读出玄易还有不少要讲的事，但信纸篇幅有限，再凝炼的密文也写不下更多信息了。

    妊婋将信中内容给大家说完，众人正在琢磨北边那些部落是个什么情况，苟婕忽然一拍大腿：“我知道了！”

    围在这边的所有人一起看向苟婕，听她接着说道：“之前鸡毛贼还在营州的时候，我就听说肃真部准备收回南边与营州接壤的一片地方，那里原本最初就是她们的地盘，只是后来契丹兴起占了这块地方，如今归给了勿吉部，那片丛林里山珍野味无数，这两年为这块地方，两边干了不知道多少场仗了，这回我看肃真部杀来营州大张旗鼓地抢了一场，也是为了把勿吉部的人引到这边来，她们这几天在北边应该还有别的配合动作。”

    妊婋摸着下巴想了想，说道：“所以勿吉部的人看到她们从营州抢了不少粮食，于是眼馋了跟着摸过来，不想正中了圈套？”

    厉媗皱起了眉头：“看来这北边最近要乱呀，咱们可别闷头打完了营州，结果让人摘了桃子去。”

    这时妊婋抬起头来看向众人：“营州的边防线现在已经崩溃了，营州城防军内部也是自顾不暇，我准备从营州城外绕出边境，到肃真部找到玄易，看看能不能跟那边谈个合作，以最小的代价夺下营州，顺便再除掉北边的后顾之忧。”

    厉媗听了刚要说跟她一起去，话未出口，却听旁边东方婙说道：“我跟你去。”

    “啧，我刚想说我去。”厉媗转头瞅了东方婙一眼，“你这小花脸儿怎么老抢话呢。”

    “这边得留个收信的人。”妊婋看向厉媗，“等我们见到玄易，还要传信回来的。”

    她们这次出来前，千山远也给厉媗拿了一枚备用鸮哨，用来截停信鸮的，而太平观的密文，目前众人里除了妊婋外只有厉媗看得懂。

    厉媗明白了她的意思：“行，那我留下。”说完又问，“就你们俩去？”

    这时苟婕凑了上来：“我也能去，我知道肃真部在哪里，我还会说她们当地话，可以给你们做译鞮。”

    这确实很有必要，妊婋点点头，最后确定由妊婋、东方婙和苟婕三人骑马绕过营州往北去找玄易，余下人马由厉媗和素罗刹带至营州城南边三里左右扎营等待消息。

    她们商议完，一同站起来点了点随行的粮食，算上昨夜从军驿顺来的，还够所有人吃上七日左右。

    苟婕也预估了一下前往肃真部的路程，说连日快马赶路的话，三天能到，而信鸮飞回营州城外只需半天。

    于是妊婋跟厉媗约定好，以五日为限，她会从肃真部传信鸮回来，如果等到第五日还没有收到她们的消息，那便由厉媗按原计划换上官军衣服假传军令，赚开营州城门后，再由素罗刹带众人冲杀进城，夺城清点完补给再分人手前往北狄查看情况。

    厉媗和素罗刹以及余下众人郑重答应了，大家在河畔商量了小半日，眼看日渐西斜，妊婋三人决定趁夜色从营州外面绕到北边去。

    晚间吃过饭后，各营也开始收拾东西，准备明日一早出发前往营州城外。

    妊婋和东方婙还有苟婕三人挑了三匹健壮的马，翻身一跃而上。

    她们坐在马上跟前来相送的厉媗和素罗刹等人挥了挥手，随后调转马头朝北边飞驰而去。

    暮色苍茫，嘶骑渐遥。

    直到她三人的身影消失在远处的荒野上，厉媗和素罗刹才转身凝重地对视了一眼，一同往河畔营地走回——

    作者有话说：［1］“译鞮（dī）”，即翻译。

    第58章 蔚彼茂林

    夏夜沉凝,流萤千点。

    暗夜与漆黑大地几乎融为一体，妊婋三人一路向北疾驰，马蹄四周萤光翻飞,恍惚间竟不知是繁星落入荒野，亦或是人纵马在天河驰骋。

    她们于日落后出发,跑了整整一夜马,赶在拂晓前天色最为昏沉之际,来到了营州城下。

    营州城防军因前几日北狄人冲城一事颇为受挫,城头上的守兵远远听到马蹄声响,都不免紧张起来，纷纷走到城垛边四下里张望。

    此刻正值月落日未生，天地间一片黝黯混沌,他们只能听到马蹄飞奔的声音，却看不清城外来者在何方。

    他们手里没执照明，因城头上不可燃灯自照，以免暴露守军位置,所有灯笼都悬于城门顶两侧用以照敌，他们借着城墙半腰上不算明亮的灯火，使劲朝外看去，只能勉强瞧见远处有零星人马在西边飞奔。

    来人似乎并不多,一排城防兵屏气凝神连看带听，不一时,只听那阵马蹄声由远及近，又由近及远,从南而来，绕西经过，不曾停留,径直往北去了。

    领班的小校皱了皱眉头，见大家都有点紧张，赶忙安抚众人道：“这定是大帅派来慰问驻边队伍的，是以过城门而不入，这是大帅牵挂咱们边疆将士。”

    众人闻言有理，遂皆放下心来，虽然他们已经有数日没收到来自驻边队伍的消息了，但就眼下北狄这个混乱局面，没有消息或许也是好消息。

    城外骑马的三人从营州城西侧顺利绕到了北边，妊婋回头看了看营州城的北城门，此刻悬于城墙腰间的两盏巨大灯笼，还在那里浑然无知地睁着。

    三人离开营州城，又疾驰了半个多时辰，来到营州北侧边防线附近。

    果然这里如玄易信中所说，已不见了驻防将士的身影，草野间隐约还有腐坏的气息阵阵传来，仔细分辨可以看到散落在边境线两侧的残破尸体，引来一些兀鹫在此享用。

    她们没有在这里多做停留，只是匆匆看了一眼，便继续往北行来。

    直至天亮时分，她们在苟婕的带路下，来到一处密林边，三人选了一块平整地方，轮流休息了一番，醒来吃些东西，午后继续在林中赶路。

    出营州往肃真部的地盘走，要经过一片勿吉部的林子，苟婕说这里常常会有勿吉部的人巡哨，于是三人打起十二分精神，牵着马在林中谨慎前行。

    又走了一段路，苟婕在林中看到一片半人高的大叶子，兴奋地跑过去摘了一把，跟她们说道：“碰着好东西了，看！大脖梗子！”

    妊婋和东方婙对视了一眼，又转回头看向苟婕：“啥？”

    苟婕开始剥那大叶子的长梗外皮，一边剥一边说道：“这种大叶子，我们就叫大脖梗子，这叶梗能吃，酸酸的，很多汁水，特别解渴！”说完她咬了一口剥好的叶梗，听上去清脆多汁。

    她们这次出来每人身上都背了水囊，但这次路程不近，洁净的水还是得省着点喝，路上能有这种解渴的好东西，那自然是来者不拒。

    于是妊婋和东方婙学着苟婕的手法，也开始剥开叶梗，咬了几口，果然酸爽解渴。

    她们正吃着，苟婕又把掰断了梗的大叶子往领子后头塞，说：“你们一会儿也把这大脖梗子塞脖梗子里，保护一下头颈，免得林中有勿吉部巡哨的暗箭飞过来。”

    妊婋叼着脆梗来回捏了一遍那片叶子：“这个厚度，挡不住箭吧？”

    “挡肯定是挡不住，但是遮掩住头颈能增加对方瞄准的难度，在这密林里头，多少还是有点用的。”苟婕说完又往另一边领子口也插了两个大叶子。

    固定好头颈两侧的叶子后，她朝妊婋和东方婙露出了一个颇有成就感的笑容，看上去像是某种野菜修成了精怪。

    妊婋想她说得也有道理，又见她这一路走来对山林情况十分熟悉，于是从善如流地学她戴了几片叶子在领口。

    东方婙在旁边见了，也跟着戴起了大叶子，三人手里又各自捧了一把大脖梗子，一边吃一边继续牵马往北走去。

    她们又在林中走了将近半个时辰，始终没见到有什么巡哨的，整个林子看上去荒无人烟。

    偶尔有些野兽从林中窜出来，看到头插大叶子的野菜精怪三人组，惊得扭脸就跑。

    “嘶……怪了嘿。”苟婕一边走一边叨咕，“按理说这片林子不应该这么人迹罕至来着，这里好东西可不少，这一路我都瞅着不少山货，要搁从前这时节，早该被勿吉部的人薅得差不多了。”

    她们原还想着抓几个勿吉部巡哨的，问问北边最近什么情况，没想到在林中走到天都快黑了，也没见到半个人影。

    三人在暮色中找了一块临溪平地，生起篝火掏出干粮坐下来休息。

    三匹高马分别拴在林中三个方向，围着她们就地吃草，像三堵墙一样替她们遮挡着周边可能出现的突然袭击。

    这一天走下来，她们仿佛进入了无人之境，所以也想借着篝火看看能不能吸引出什么人。

    任何人都行。

    然而一夜过去了，三人轮流守夜休息到天亮，只拂晓时分有几只小鹿跑到溪边来喝水，仍然没见到有人出现。

    苟婕在晨光中辨认了一下方向，跟妊婋和东方婙说道：“再往东北走上两日，后天就到肃真部的地盘了。”

    妊婋见她过了边境线后这一路走得轻车就熟，好奇地问道：“你以前来过这里？”

    苟婕点点头：“以前跟我们村里几个大姨来过，我们村跟肃真部有点远亲，她们有时候来这边走亲戚，顺便整点山货啥的，我就跟着一起来，但是后来边境战乱，勿吉部又总派人在这边巡哨，她们就都不怎么往这边走动了，我上回来也是好几年前的事了。”

    三人说话间已牵上了马，按照苟婕指的方向继续往北走去。

    她们往北行了两日，这天午后，妊婋感觉好像有什么人在看着她们，于是回头四下里张望起来。

    苟婕和东方婙听到她停下来，也都回头来看：“怎么了？”

    “我感觉林子里有人。”妊婋在林中巡睃了一回，并没见到人影，“而且对方好像正在暗处观察我们。”

    苟婕听她说完立刻警觉起来，伸头东张西望：“能确定是人吗？熊的目光有时候跟人也挺像的。”

    听了苟婕这话，妊婋也有点拿不准了，她挠挠头：“我没被熊盯上过……”

    正在三人紧张四顾之时，林中忽然响起野兽刨蹄的声音，紧接着就是一阵劲风。

    一头丑陋肥壮的野雄猪从林子深处冲了出来，直直朝她三人撞来，妊婋一见立刻取下身后背的坤乾钺，其余二人也都将兵器横在了胸前。

    眼看那头野雄猪已来到她们十步开外的地方，她们身侧的马儿开始不安地来回抬蹄。

    妊婋盯着前面飞快地想了想，随即三步并作两步，大跨步迎着那头野雄猪冲了上去，就在两边仅剩一步之遥时，她一个闪身抬手挥钺，劈下了野雄猪的头颅。

    猪头滚落在地时，那野雄猪还往前又跑了两步才轰然倒下。

    妊婋回身正往那猪头上看时，东方婙忽然朝她背后指道：“你们看！”

    三人齐齐望去，只见就在方才那头野雄猪冲出来的地方，又冒出了一群野雄猪，獠牙林立，粗粗看去至少有十好几头。

    苟婕声音开始打颤：“坏了，这阵子正是发情季节，咱可能是踏进雄猪争夺配种资格的决斗圈了……”

    妊婋回头细细打量那群野雄猪，只觉得正面对付起来正经有些难度，而且她们这回也不是过来打猎的，实在没必要在这里跟野雄猪进行殊死搏斗。

    妊婋缓缓往后退了两步，仍旧盯着前面，没回头地对二人说道：“我看咱还是走为上计，马应该能跑得过猪吧？”

    苟婕皱起眉头：“这里不是原野，到处都是树，马还真未必跑得过猪……”

    这时那边的野雄猪已经开始在地上刨蹄了，她三人也顾不得许多，赶忙翻身上马，正要催马快行时，那边已经成群结队地冲过来了。

    一阵混乱不堪的奔跑声朝她们涌来，伴随着浓烈恶臭。

    妊婋骑在马上将钺打横在后，三人催马在林中狂奔，但果然如苟婕所言，马在密林中根本跑不起速度，急得她三人恨不得跳下来背着马跑。

    苟婕骑在马上嗷嗷大喊：“为什么是野猪！为什么是野猪！我宁愿碰上的是熊啊！或者老虎也行！”

    东方婙费解地转头看了她一眼：“难道碰上熊和老虎，咱们就能跑得过么？”

    “那倒不是……”苟婕回头瞥了一眼后面追来的野雄猪，那些东西丑得她不忍直视，“我就是觉得要是死在熊或者老虎口里，回头见了我太姥姥说起来好歹能显得威风一点。”

    那群野雄猪距离她们越来越近了，妊婋策马走在三人中的最后面，正在抬手挥钺砍下头顶的树枝做拦阻，回头时却见东边林中又有一阵树影摇动，一头巨兽忽然间从林子里飞奔出来。

    那巨兽头顶大角，一边跑一边低头朝正往前冲的野雄猪撞去，一下铲飞了好几个，狠狠摔到了后面的林中。

    妊婋住了马定睛细看，那巨兽是一头体型庞大的雌性角鹿，鹿背上还坐着一个身形彪悍的人，袒胸露臂，手持弓箭，正饶有兴致地打量她们。

    肃真部的人。

    “妊婋——！”一个熟悉的呼喊声从方才那角鹿冲出来的地方响起，紧接着又有几头巨鹿悠悠走了出来，妊婋看到其中一头鹿上坐着两个人，后面的人正探头朝她们招手，是玄易冲她们大喊，“你们没事吧？”

    三人回头相互看了看，一起都笑了：“差点有事。”

    这时最先骑鹿冲出来的那人，朝玄易问了一句什么话，玄易很快答了几句，妊婋忙回头看向苟婕：“译鞮官，她们在说啥？”

    苟婕策马上前听完说道：“她问玄易，我们是不是她先前提到过的人，玄易跟她说是，还说我们此刻正有兵马驻扎在营州城外，准备攻下营州。”

    译完这话，那骑鹿的人又转过头朝她们问了句话，苟婕紧跟着给妊婋和东方婙译道：“她问我们来这里做什么。”

    妊婋转头跟苟婕低声说了一句话，苟婕点点头，随即抬头大声朝那骑鹿人说道：“我们是来这里与你们联手除害的。”——

    作者有话说：文中的角鹿是驯鹿的古代先祖分支，体型比较大，设定上跟驼鹿差不多高，雌雄皆有角，雌性体型比雄性整体大上一圈。

    第59章 鹿之游斯

    妊婋三人没有下马,直接跟着那些骑鹿的人走出了林子，原来这里往东不远就是一片开阔地界。

    方才企图攻击她们的那些野雄猪已被吓得四散离去，死在当场的那几头,被一个骑鹿人捆成一团，用绳子栓在鹿鞍上拖出了林子。

    林子外面有一条小溪,溪边空地上扎了些大帐,许多肃真部的人正在忙碌中回头看向她们,有些停下了手里的活,走上来跟方才最先骑鹿冲出来的人打招呼说话。

    苟婕四处瞧看半晌,喃喃说道：“我记着这里以前都是勿吉部的地盘来着，看来这是已经被肃真部收回来了。”

    那边几个肃真部的人，一边说话一边朝着妊婋三人这边不住地看,其中一个走上来朝妊婋背后的坤乾钺比划了一下，说了一句什么，苟婕适时地在旁边译道：“她问你那个钺能不能借给她们看看。”

    妊婋点点头，把坤乾钺取下来递给了那人,那人双手接走之后，旁边又有不少人聚了过去，围成一圈看着那柄坤乾钺说起话来。

    妊婋听不懂她们在说什么，但看神情和语气,应该都是好话。

    那边众人正在来回传看坤乾钺时，妊婋转头见玄易从一头巨鹿背上跳了下来,忙走上前问她这是怎么回事。

    玄易笑着说道：“我认得她们，我家天师姥姥跟这里的萨满大神原是故交,我跟师娘几年前还来过这里一次，这边的大神徒也往我们观里坐过客，大家都是朋友,本来我是要在信里告诉你的，结果写到后面写不下了，我就想着你见了信一定会来，到时候见面说也一样，所以就跟她们一起往这边来迎迎你们。”

    妊婋听到这里恍然大悟，难怪千光照放心她独自来这里，而千光照之所以没提前跟妊婋等人说起这层关系，大抵也是因为北狄这两年局势紧张，是否能与肃真部的人联手，还需要玄易先在边境确认了具体情况再亲自走一趟，因此她点头说道：“难怪你会说她们当地话。”

    “大神徒姨姨教我的，我其实学得不精，讲得也不流利。”玄易笑着摸了摸头，“反正连说带比划，勉强能交流。”

    旁边苟婕插了一嘴：“这我听出来了，你都是两个词两个词往外蹦的，还是得多讲，多讲就好了。”

    “那是那是。”玄易刚嘿嘿笑了两声，忽然看向苟婕，“诶？你是谁啊？我怎么听你声音这么耳熟呢……”

    不等苟婕答言，玄易又凑到她面前仔细观察起她的脸：“你这脸我也觉着有点儿眼熟……”

    辨认了一会儿，玄易回想起来了：“你不是平州府衙里那个骗子方士吗！”

    妊婋笑了一下，问玄易：“你见过她？”

    “可不嘛，那时候我进平州府衙打听消息，混成端茶丫鬟，我还给她端过不止一回茶哩！”玄易一边说一边又凑上来盯着苟婕的脸细细看，“你居然是女子，厉害啊，扮男人那么入味儿的，我当时都没看出来！”

    苟婕一时没听出来这话是在骂她还是在夸她，于是露出了一个比哭还难看的尴尬微笑：“我也没想到自己能那么入味儿……”

    妊婋这时把她们到平州之后的种种事都跟玄易简要说了一遍。

    玄易听完朝苟婕抿嘴一笑：“那时候听你给镇北将军进言说要献什么凤凰命格的女子，我本来想先弄死你，可是后来收到远山小姨的信，说你们要来平州，又叫我往营州瞧瞧，我想着府衙里那帮男的也没几日好活了，到时候都得死，所以为了尽快脱身就没动手。”

    苟婕大惊，满脸后怕地给玄易作了个深揖：“多谢小道长不杀之恩！”

    几人正说笑间，有肃真部的人拖着方才林中那几只死掉的野雄猪，往大帐的方向走去，妊婋瞧见了自己砍下的那个猪首，看起来还挺有肉的，她期待地搓搓手：“今天晚上有野猪肉吃了！”

    苟婕也回头看了一眼，笑道：“想啥呢，这野雄猪都没劁，肉臭得很，谁家好人吃这个，这都是拖回去喂狗的。”

    妊婋不禁大感失望：“没劁的雄畜真是干啥啥不行，秽气。”

    这时不远处的众人已将坤乾钺传看了一圈，方才来借钺那人走过来将钺还给了妊婋。

    那人正是先前骑着鹿冲出来替她们撞飞野猪的壮士，骑在鹿上就可见其体型壮硕，下了鹿走在平地上更是身姿颀伟，此刻她面上神色已不像林中初见时那样疏远，颇为友善地将坤乾钺双手奉还，然后对她们说了几句话。

    苟婕在旁边译道：“她说她叫博敦，这里是她们肃真部的边缘营地，她知道我们为什么而来，想请我们明日随她再往北去，到她们中心腹地跟萨满大神和姥姥们商谈合作。”

    苟婕译完又解释了一句：“她说的姥姥们应该是指部落的几位共同首领。”

    妊婋问：“远吗？我们还得尽快把消息送回营州城外，时间不算太充裕。”

    苟婕用当地话跟博敦复述了一遍，得到回话又译给妊婋：“不远，明早出发，傍晚就到。”

    妊婋朝博敦点了点头，然后转身跟东方婙和苟婕以及玄易议了几句，她们决定先写一封信，把她们这里的情况用鸮给厉媗等人送去，然后明早大家一同往北边腹地去拜见萨满大神和诸位首领姥姥。

    正好前日妊婋在河畔营地拦截下来的鸮，昨日也飞回玄易这里了，她们在这边找了个平整的大石台，玄易掏出一卷信纸，用随身带的细碳笔将今日事写完，妊婋又托她在信中给厉媗带了几句话。

    写完装好信筒，几人看着玄易将那鸮放飞，只见牠轻巧地扇动了几下翅膀，身影很快消失在薄紫色的天空中。

    晚霞从日落的地方漫上来了。

    她们此刻所在的空地和四周山林，俱被天边的紫光笼罩着，林边大帐外面开始点起篝火，烤鱼的香气也渐渐飘出来了。

    妊婋摸了摸肚子，四处张望起这股香味的源头，见东边一片大帐后头，正有烟雾缕缕升起，方才还在这边忙碌的人们，也都纷纷往烟雾飘出来的方向走去。

    博敦见她们放完了信鸮，抬手请她们同去吃些东西，妊婋四人跟着博敦穿过一排大帐，只见前面是一片露天篝火，每个篝火边都都插着一束束大胖鱼和野山鸡，满满围了一圈，香气四溢。

    “东边山里有个湖，里面好多大鱼。”玄易兴奋地说道，“昨儿我还跟她们去捕鱼来着，这一片山里好东西真多！”

    说话间她们在博敦的邀请下，坐到其中一个篝火堆旁，这里正有人摇着一个转轮，所有串了鱼和山鸡的木棍都以细轴连于转轮上，在篝火前缓慢旋转着。

    那大胖鱼熟得最快，不多时已能吃了，摇转轮的人给她们挑了几条外酥里嫩的，又给她们拿树叶小碟盛了些香辛椒盐蘸鱼吃。

    妊婋一边吃一边跟她们问起这片山林中的事，原来最近几年肃真部就一直想收回这片林子，直到去年趁着南边营州混乱，才顺势夺回了这片地方。

    从前勿吉部的人总在这里乱砍滥杀，把个林子杀得几近生灵灭迹，肃真部收回后一直在封林，好容易将这片地界养得恢复了生机，今年开春还有不少野兽从西边勿吉部的地界迁徙过来繁衍，使得林中再次焕发了活力。

    “原来是封林了，难怪。”苟婕听完这段缘由的功夫已飞快吃完了一条大鱼，擦擦嘴说道，“我们这一路来，人影通不见一个，山货遍地，我都只恨没背个大麻袋来，到处都是夏果野蕈，还有山参和药草。”

    妊婋笑着看了她一眼：“那你也没空手。”

    苟婕笑嘻嘻地从怀里掏出一把路上采的野烟叶和药草，都是她平常抽的，正好自己存货不多了，准备带回去搓成烟丝，她拿给博敦等人看：“好容易来一回，贼不走空嘛，我不知道这林子现在归你们了，要不就当送我个见面礼吧？”

    博敦等人看了看她手里那把草，转头相视哈哈大笑起来，随后又跟她说了一句什么话，苟婕激动地跟妊婋等人说：“她们说这点够干啥的，等走的时候再送我一袋子！”

    妊婋等人听完也都一起笑着恭喜她，这一晚大家围坐在篝火边连吃带笑地饱餐了一顿，直到月上枝头才陆续散去，博敦给她们几人安排了一个帐子，众人在这里安睡了一晚，第二日晨起精神抖擞地跟博敦往北出发。

    博敦还骑着昨日那头大角鹿，身后带着玄易，妊婋三人把马留在了这边，也入乡随俗地共骑一头巨鹿跟在后面。

    她们行过旷野，穿过丛林，从天大亮走到了天擦黑，终于瞧见前方一片建在湖边的林中木屋，正是肃真部的中心舒兰赫，玄易跟她们说这个名字是灵极真人译的，在她们当地话里，舒兰赫是“果实”的意思。

    部落中显然知道她们会来，此刻已有许多人走到湖边来迎接她们，说了好些妊婋和东方婙听不懂的话，然后热情地将她们请进一个防野兽的篱笆墙内。

    妊婋刚走进去，就见右手边不远处有个长条凉棚子，许多男人被拴着跪在那里。

    妊婋往那边看了两眼，见那里面的男人有的是北狄装束，是勿吉部的人，有的穿着北伐军的军服，是营州驻边的人，其中那些营州的男人，抬眼见到来人里有穿中原布衣的，面上都有些激动，但他们嘴里塞着东西喊不出话来，只是“呜呜”的发出些声响，想要引起这几个中原人的注意。

    妊婋瞧完那些人就挪开了眼神，其她人也只是匆匆扫了一眼没有多看，她们跟着博敦走过几排错落的别致木屋，来到一个巨大的圆形木屋前，恰有人打开了门，是个矍铄老者，身上穿着一件五彩斑斓的蝉翼纱衣，她看着妊婋等人，笑着用中原话说道：“来，进屋吧孩子们，让我们看看如何让外头那两拨人给咱们腾些地方。”——

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    第60章 夜阑灯灭

    她们走进的这间圆形木屋,内部十分宽敞，此刻里面还有许多人正在闲谈，见她们来了,都回头来瞧。

    其中有个面容和善的中年人，端来一盘杯碟饮品,笑着招呼她们进来坐下,口里也说的是中原话,只稍稍带些外族口音,听来有些奇特。

    玄易熟络地跟那中年人遥遥挥手打了个招呼,随即向妊婋等人介绍说方才给她们开门的，就是肃真部的松甘萨满，而进来时跟她们打招呼的则是松甘萨满的首徒刚安,也正是昨日玄易口中说的那位教她肃真话的“大神徒姨姨”。

    据玄易所说，她们两位都曾来过中原，是这里唯二会说中原话的人。

    看得出来，这是为了尽量迁就她们,松甘萨满这日从见到她们开始就一直在说中原话，想来稍后她们的谈话内容也都会以中原话为主，再由大神徒刚安译给屋中的其她人。

    妊婋几人进来坐下，屋中闲谈的人们也渐渐安静下来看向她们,目光中带着些探究意味。

    中原与北狄过去数百年间征战不休，两边几乎是仇深似海的状态,只是过去那些年的争夺与屠杀，都发生在中原边军男兵与北狄父系部族之间,而妊婋她们今日与肃真部众人平静地对坐在这间屋里，没有族群隔阂，没有历史仇怨,有的只是生于不同土地上的女人们，正待开启一场前所未有的联袂。

    妊婋看了看坐在屋中的肃真部众人，算上松甘萨满和大神徒刚安，共是二十九人，有十分年长者，亦有中年人，大家所坐位置都很随意松散，没有严格的尊卑次序，看上去气氛颇为融洽。

    松甘萨满见大家都落座了，开始缓缓向妊婋等人讲起她们与勿吉部以及一些小部族之间的历史纠葛。

    内容与先前苟婕跟她们讲的差不离，只是多了些细节。

    最初所有男性小型部落围绕在肃真部周边讨生活的时候，北狄地界是常年安稳的，直到后来有几个部落开始从更远的地方擄掠女人过来，形成了早期父系部落。

    肃真部的人得知后曾去解救那些被擄去的女人，但其中却有不少因男儿被杀而与肃真部结仇的女人逃了回去。

    那些父系部落尝到了甜头，从各处擄来的女人越来越多，那些女人毫无节制地生育，以燃烧自身生命的方式为父系部落提供大量新生儿，不过百十年间就将那些父系部落喂成了庞然大物，而人数一向稳定的肃真部在这些父系部落迅速膨胀起来后，彻底失去了旧日的统治地位。

    这数百年来，因为她们过去的一时放任与容让，养出了难以扼制的怪物，使她们受到了漫长的反噬，直到近些年才渐渐缓过力气，开始对各部进行逐一清算。

    “我们过去养痈成患。”松甘萨满沉声说道，“往后必得放下仁心，将这片地界好好收拾收拾。”

    去年勿吉部因北地雪灾粮食吃紧，向南盯上了营州，随后又跟中原都护府边军打了几场恶仗，耗费了不少人马，肃真部因此开始筹划起借机诛灭勿吉部的事来。

    她们先寻时机出手夺回了被勿吉部占领的几块地方，后来鸡毛贼占了营州，恰逢勿吉部两面受伤正需喘息，只得与鸡毛贼暂时达成了休战协议，甚至双方一度试图谈和，准备相互借调人马，先由勿吉部支持鸡毛贼向南杀向幽州，再由鸡毛贼支持勿吉部向北杀向肃真部。

    这桩和谈计划很快被肃真部的人探知，于是她们在鸡毛贼与北伐军酣战之时，从新收回的地界杀向中原边境，打着勿吉部的旗号对营州发起了突袭，打乱了两边谈和的借调计划，彻底瓦解了双方的结盟。

    这件事如今已被勿吉部的人获悉了原委，正准备整顿人马前来报复，见肃真部的人近日又杀向营州，还抢了不少粮草，勿吉部的人想到来日还要跟肃真部开战，需得聚敛些财物粮草，也打上了营州粮仓的主意，想跟在后面捡些漏，却不料中了肃真部的计，出来的人一半被杀一半被俘。

    听完北边近日诸事始末，妊婋点头说道：“现在营州军心不稳又无支援，断不会轻易出城，勿吉部也把矛头调转到东边想来报复你们，以眼下状态，他们两边就很难打得起来，还需拱拱火才行。”

    这时在座的一位老者开口问了一句话，坐在她旁边的大神徒刚安向妊婋等人译道：“勿吉部近日是不会再杀到营州城下了，你们有法子让营州的人马来到边境线附近么？”

    让勿吉部和营州城防军在边境线杀起来，对她们双方来说都比较省事，因为边境附近是一片原野，在那里开战即不会破坏北边山林，也不会损毁营州城墙，尸体还好处理。

    妊婋听完跟东方婙和苟婕以及玄易等人对视了一眼，她低头想了想，说：“我可以去见一见营州那几个俘虜，争取利用他们把城中人马引诱出来。”

    随后妊婋将自己的设想给众人说了一遍，大家商议定，大神徒刚安起身离开了这间屋子，不多时回来说道：“外面押的那两拨人已挪到两间相邻柴房里去了，你们可以等吃过饭了去见。”

    此时夜幕已至，松甘萨满和肃真部众人请妊婋她们从圆屋后门出来，走到一片露天大帐外，享用了一顿丰盛晚餐，众人在夏夜晚风徐徐中直吃到夜深，妊婋抬头见时候差不多了，于是叫上同来的几人起身告辞众人，跟随大神徒刚安往关押俘虜的柴房走去。

    到柴房门口，妊婋请苟婕和玄易跟刚安一同在外等候，只同东方婙二人一起走上前打开了门。

    男人的浊气混着厚重的木柴味道从门缝里飘了出来，妊婋皱着眉头在鼻子前面挥了两下，转头深吸一口气，抬脚走了进去。

    东方婙在她身后把柴房门关了起来，妊婋点起一个火折子，见地上捆了十来个男人，手脚俱被绑缚着，口也被塞着，看见有人来，都在拼命地挣扎。

    妊婋扫视了他们一圈，见其中有一个人的军装是领队小校制式，她缓缓走上前，将那人嘴里塞的东西拿了出来，然后朝他比了一个噤声的手势，又朝外面指了指，示意他们不要惊动外面。

    那小校轻咳了两下，低声问：“你们是来救我们的吗？”

    妊婋在他面前蹲下来，拿火折子照了照他的脸，然后又照了照他的衣服，谨慎问道：“你能跟营州的将军说得上话么？”

    “说得上！”那小校赶忙说，“我是他亲兵出身，他极信我。”

    “那你们将军能跟镇北将军说得上话么？”

    那小校迟疑了一下，点点头：“说得上，我家将军从前也是大帅的亲随。”

    妊婋如释重负地出了一口气，说道：“你家将军先是遭了劫，又在边境线丢了一支人马，若我说有法子给他将功补过，他能否替我向镇北将军求情保个人么？”

    “什么人？”

    妊婋回头看了东方婙一眼，东方婙会意也蹲了下来，火折子的光照到了她的脸上，地上众人也都瞧见了她脸上的黥刑墨印，皆是一惊。

    “我这妹妹一时错了主意失手打杀了人，本要押送幽州问斩，我们趁乱逃命来了这里，但是故土难离，又有亲人割舍不下，今日见了你们，兴许能帮我们求一个特赦，仍叫我们回家去。”

    那小校听完眼珠子转了两下，若只是寻常失手打杀人，必不会以黥刑押送，这人身上定是背了不止一条人命而且行为极其恶劣，但他见这是一个活命的机会，于是赶忙应道：“这对我家大帅来说不是什么难事，我家将军这次守城失利，若果然能够将功补过，定会报答你们。”

    妊婋面露喜色：“那太好了！”

    那小校又问：“你能救我们出去？”

    妊婋看了看屋中众人，表情为难起来：“你们人太多了，我只有把握送一个人离开这里，过两日是北狄的夏祭日，这里的萨满大神要往营州边境线处巡视，为庆贺击败西边小部和营州，还要杀俘虜祭天，你们可以逃出一个人回城报信，派兵埋伏在侧伺机杀出，我到时候趁乱把你们其余人放了，与你们里应外合，届时取得北狄外寇贼首和中间这片林中的山珍异兽，尽可献与镇北将军和朝廷。”

    那小校听得激动万分：“好！即刻放我出去，我定带弟兄们杀回来！”

    屋中其余男兵也跟着一个个兴奋起来，都挣扎着坐起来满眼放光，连连点头。

    妊婋跟东方婙对视一眼，掏出一个小匕首，替那小校割断了绳索，带他离开了柴房。

    柴房外面一片寂寂，四周灯火俱已灭了，整个部落聚集地似乎已沉睡。

    大神徒刚安和苟婕及玄易等人此刻正在暗处，她们看着妊婋和东方婙按照事先留好的林中小路，一前一后将那小校送了出去。

    妊婋在前面走了两刻钟，来到一处溪边，流水在月光下泛着星光，她回身对那小校说道：“我们只能送你到这里了，你顺着这溪边路，走到明早能看到一片红松林，从那里一直往南，两日就能回到营州。”

    那小校颇为感动地向她二人作一深揖：“在这危亡关头，还得靠咱们同族人，你们逃亡出来还能悬崖勒马，定是深知‘非我族类，其心必异’的道理！”

    “没错，非我同类，其心必异。”妊婋笑了一下，“请将军上路吧，两日后我们在边境汇合。”

    那小校没有留意到妊婋将这话换了个字眼，只是郑重地朝她们再度拱手：“你二人身为女子却心怀大义，如此大功我必如实告知将军，大帅得知也定然欣慰，说不定还许你们配与将官，来日更有享不尽的荣华！”

    说完这话他转身顺着溪流往上游跑去。

    妊婋和东方婙紧紧盯着他跑远了，才长出了一口气，妊婋搓了搓自己的脸：“差点没绷住，真想给他一脚。”

    东方婙也踢了一脚地上的碎石，惊起旁边树梢上的夜鸟扑棱棱飞出来。

    夜空中的翅膀扇了几下，很快融入浓黑当中。

    玄易站在她们先前议事的圆屋外，看着远去的信鸮轻声说道：“明早营州城外就能收到消息了。”

    妊婋和东方婙回来之后，将这夜的事和两日后的安排，跟玄易一起用太平观的密文写给了营州城外的厉媗。

    今晚她跟东方婙在柴房里的话，也被隔壁勿吉部的人听去了，他们当中有人懂得中原话，也得知了两日后肃真部萨满大神要往边境去的消息。

    就在妊婋放走那营州小校的第二日，大神徒刚安也找了个机会假装看守失误，放跑了一个勿吉部的人。

    两日后，肃真部的人绑着一众俘虜，来到了营州边境线附近。

    妊婋和东方婙从东边绕到一处林子里，看到了埋伏在边境线南侧不远处的营州兵马。

    这时，肃真部祭天的鼓声缓缓响了起来，悠扬的声音在边境线两侧环绕。

    就在第一阵鼓声刚刚结束时，边境线南侧埋伏的营州兵突然杀了出来。

    与此同时，埋伏在边境线北侧的勿吉部主力，也朝鼓声响起的方向冲杀而来。