第31章 陈奶奶见着苏芷寒手里捧着……

    陈奶奶见着苏芷寒手里捧着陶锅, 一边上前问好，一边伸出双手去接：“苏娘子, 我来帮您拿着。”

    等入手以后，陈奶奶发现这陶锅份量并不算沉，且行走间还能听到汤汁撞击锅壁的声响，想来应当是一锅子汤水。

    苏娘子拿一锅子汤水过来做什么？

    陈奶奶心中好奇，未等她开口询问，鼻尖先嗅到一股说不上来的怪异气味。

    那味道起初寡淡，而后渐渐浓郁, 从上至下席卷全身, 让陈奶奶不由地屏住呼吸, 下意识停在原地。她迅速发现气味的来源, 望着陶锅的眼神分外古怪。

    “奶奶，我来帮您拿。”小红还以为是东西重, 忙上前帮忙。

    只不过走近两步, 直面这股味道的她便发现情况不对。小红捏着鼻子：“唔？奶奶，您身上什么味儿……”

    “是这锅子里的味。”陈奶奶回了一句, 又连忙往里走。她步子快的不行, 活像是后面有人在追着她跑一般。

    陈奶奶把锅子搁在石桌上, 又赶紧往后撤出几步，大口大口呼吸几下，这才觉得整个人缓过来：“苏娘子, 这锅里放的是什么？味道，味道……”

    陈奶奶犹豫再三，搜肠刮肚，最后犹疑道：“着实有些，有些奇怪。”

    “这物是用来制作臭豆腐的卤汤。”

    “制作……臭豆腐的卤汤？”陈奶奶重复一遍, 她确信自己有生以来都未曾听过这样的吃食。

    难道这也是侯府里的吃食？

    老天爷！侯府里的贵人主子们竟是口味这般重！？

    陈奶奶心生敬畏，打量的眼神在锅子上转了一圈又一圈。苏芷寒瞧着她的疑惑，并未立刻解释，而是卖了个关子：“稍稍过一会儿，再与你们细细说。”

    紧接着，她询问小红：“豆腐买来了吗？”

    “买，买来了。”小红闻言，连连点头，回屋里取来一筐子豆腐。

    与昨日在大厨房里操作的那般，苏芷寒先把豆腐切成均匀的长方块，而后尽数放入卤汁里浸泡。

    待她盖上锅盖，转身想与陈奶奶和小红说话时，就见两人已退后数步，躲到门口，惊惧交加地望着自己这边。

    苏芷寒又是好气又是好笑，正当她想要解释解释时，外面有人敲响了大门：“陈大娘在吗？”

    “来了来了。”陈奶奶还以为是邻里嗅着味儿，前来寻事。她心虚得很，努力维持着冷淡的表情，打算在对方开口前就怼回去。

    等陈奶奶拉开门，却是愣了愣，出现在她眼前的不是别人，正是牙行为小红介绍这份工作的牙人：“哎呀，卫大伯？您怎么来了？”

    卫牙人脸上带着笑：“陈大娘好，是苏娘子唤我到这里来的。”

    陈奶奶呆呆地应了声，急急忙忙地让开身来，请牙人进了院子。她把门合上，望着卫牙人往里走的背影，着实有些迷糊，心中暗想苏娘子请牙人来的缘由。

    应当……不是嫌弃小红吧？

    陈奶奶心中忐忑，都快忘了那气味怪异的卤水。她跟着卫牙人来到苏芷寒，听上半响才晓得苏芷寒请牙人来，竟是为了与他们重新签订一份契书。？？？？？

    好端端的，怎要重新签订契书？陈奶奶和小红皆是云里来雾里去，满脸迷茫。

    而听懂苏芷寒话语，正在提笔撰写契书的卫牙人撇了一眼两人模样，暗叹陈奶奶和小红好运。

    这般大方的主户，真真是难得一见。

    卫牙人撰写好契书，而后仔细与陈奶奶和小红说明情况，务必要两人知道她们得到了多大的运气：“陈大娘，红姐儿，我与你们说一说……”

    陈奶奶听着听着，便愣住了，原是苏芷寒使卫牙人重新撰写契书，并非是要改赁人方子，又或是别的什么，而是需要她们祖孙二人在接下去两年里，严格保密卤汁豆干和臭豆腐的方子。

    与此相对应的是，两年后苏芷寒将会把两个方子无偿教给陈奶奶和小红，让他们自行经营。

    “陈大娘，红姐儿，你们这运道……”

    “真真是厉害啊！”卫牙人冲着两人竖起大拇指，不由地感叹一声。

    要晓得，此前还有铺子寻到他跟前，想请他帮忙联系联系苏娘子，问问她愿不愿意出售方子。

    这般的方子，都是铺子里的机密。

    像是陈大娘和红姐儿这般的普通人家，往后拿着方子开个脚店，便能有稳定的收入。这般过上几年，虽不能发家致富，但日子肯定要宽裕舒服许多。

    陈奶奶都听得呆了，半响才回过神来，连连摆手道：“使不得啊，使不得啊！”

    苏娘子竟是打算把卤汁豆干的方子给咱们？陈奶奶忽略了臭豆腐的存在，满心都是不可思议。

    她帮衬着小红卖了好些日子的卤汁豆干，自是晓得这物收益不菲的同时，苏娘子给自家小红待遇也是好过同行。

    曾同时去牙行应聘，却是没被苏娘子挑中的女郎还来醋上几句，陈奶奶后头才晓得她去人铺里打杂，说是时间宽松实则从早到晚都没得清闲，还挑三拣四，寻各种错处扣钱。

    后来，周遭邻里和远房亲戚还曾到他们这里来打探过，甚至还有人怂恿他们把方子偷学来自己做的，可陈奶奶一个都没搭理，还教小红离那些人远着些，她与孙女宁可穷，也得有志气，不能做那些下三滥的，让祖宗丢人的事。

    做多了那些下三滥的事，脑子也净是往歪道上走，即便后头晓得不对了，也没了回头的路，只能一条路走到底了。

    陈奶奶疾步走到苏芷寒跟前，伸手摁住那张契书：“苏娘子，万万不可啊！你赁了小红帮忙做事，已是帮了咱们家大忙，况且守信本就是咱们应该做到的事……何必，何必再重新撰写契书？”

    卫牙人听着，也连连点头。他想起头回苏芷寒来的时候，身边还跟着个年长的娘子：“您要不要与家里人商量商量，再做决定？”

    苏芷寒笑道：“这就是咱们商量好的——陈奶奶，我也是想着我如今在府里做厨娘，往后恐是难得有时间出门，这才想着要教你们做。”

    “要是你们不愿意的话……”

    “不不不……我们当然是愿意的。”陈奶奶下意识开口，却又觉得苏芷寒给的太多，立在原地多少有些迟疑起来。

    苏芷寒见状，耐心等陈奶奶考虑清楚。

    陈奶奶觉得自己吃亏，而苏芷寒却是不觉得的。要晓得她用卤汁豆干的方子，只是为了救急，为了在短期内攒到一笔银钱，可真要赚到能赎身的大钱，靠这个远远不够。

    而等她与阿娘赎身离府以后，苏芷寒打算开个饭馆铺子，到时即便要用卤汁豆干，也会重新调整方子，味道定会比如今用的更好些。

    至于臭豆腐，则是无奈之举。

    制作臭豆腐的卤汤需要长时间的发酵才能制作完成，且味重，不可能放在下人院里进行制作。

    苏芷寒想要经营售卖，就得另寻地方，可想要在京城里租赁灶房，又或是另外租赁房屋，且不说人房东愿不愿意接受气味这么重的吃食，就是房租和厨具的租金便是个不小的数字。

    再来，苏芷寒每日还要在侯府里上工，不能常常过去，购买男仆婢女的价格又高，算下来成本忒高，怪不划算的。

    即便苏芷寒手里已有了不少钱，却也不想浪费在这上头。比起租赁房屋，购置男仆婢女来做生意，她的目光投向了性子能力都很不错，还在京城有着两间屋子和小院的小红身上。

    苏芷寒还扯着侯府这张虎皮，自是不好说要租小红家来用。她思来想去，便用了这个法子，借此将两家人绑在一艘船上，而卤汁豆干和臭豆腐的方子，便是两年租赁的价格。

    陈奶奶左思右想，还是觉得太多了，她呐呐着：“我从未听过这般的事儿啊……”

    “那您今日便听说了。”

    “哎……哎呀，苏娘子。”陈奶奶急得团团转，想要拒绝又不知道如何拒绝，又恐苏芷寒真去寻了旁人，那她真真是要哭死了：“不是这么说的……”

    “哎，这事，这事。”

    “我怎么说呢……哪有这般做的对吧？”陈奶奶拉着卫牙人，请他帮忙做说客，一道与苏芷寒说说理。

    小红听着大人对话，懵懵懂懂的，她只听得帮苏娘子做两年工，苏娘子便愿意教她方子，依稀间想起街头的木匠铺子，往日也是这般教育家里的学徒的。

    小红想了想，道：“师傅！”

    刹那间院子里安静无声，别说陈奶奶和卫牙人齐齐看向小红，就连苏芷寒也错愕地看向她：“……哎？”

    “对，对啊！”陈奶奶如梦初醒，登时喜不胜喜。她一直想让孙女与苏娘子亲近些，往后也好进侯府里做事。

    拜师，不正是最好的选择吗？

    时下师徒关系之牢固，便如父女母子，双方缔结正式的师傅关系以后，不但受官府肯定，更是得百姓社会认同。若是徒弟欺辱师傅，则会遭到世俗鄙夷，甚至被宗族乃至街坊邻里驱逐。

    “不如就让小红拜您为师吧！”

    “小红只比我小了两岁，怎么能做我徒弟。”苏芷寒连连婉拒。

    “就是我也听过达者为师的话语。”陈奶奶厚着脸皮，直言道。

    她不觉得自己的话有错，像是苏娘子这般年岁的女郎，多是和自家孙女一般不晓事，或是在到处打杂学手艺，哪像是这般能在侯府里当厨娘，随手拿出个方子便能赚这么多银钱的。

    不等苏芷寒再拒绝，陈奶奶伸手推了推小红。小红平日笨拙，此刻却分外机灵，干脆利落地跪在地上，而后给苏芷寒磕了三个响头——

    第32章 羊肉菜 苏芷寒从未有收徒的心思，只想……

    苏芷寒从未有收徒的心思, 只想用两张方子换两年房屋和人力的使用权。

    可看着小红利索的动作，陈奶奶期待的眼神, 她拒绝的话语在舌尖转了转，还是应承下来：“……行吧。”

    卫牙人瞧着，又重新帮忙起了契书，这回的契书与上一份中，除去明确写明了两者的师徒关系以外，并无多少更改。

    他将契书交到三人手里，请三人查看。

    陈奶奶一边看着, 一边还在唠叨：“有卤汁豆干就不错了……另外个臭豆腐, 额, 臭豆腐？”

    她这才注意到契书里写的臭豆腐方, 眼角余光不由地往那陶锅瞥去。

    ……那物的方子？

    卫牙人也未曾听过臭豆腐的名字，随口接话道：“这是何物？莫非是新口味的卤汁豆干？”

    最近外面卖卤汁豆干的铺子渐多, 价格也贱, 许是苏娘子起了别的东西？

    陈奶奶欲言又止：“若是那样……”

    苏芷寒平静地签下字，又按下手印, 而后起身到灶台边。她吩咐小红生火, 自己则掀开锅盖, 把里头浸泡着的豆腐尽数捞出。

    比刚刚更浓烈的味儿瞬间散开。

    已经嗅习惯的陈奶奶和小红也就罢了，卫牙人则是目瞪口呆，喃喃自语：“哎？这是新口味？”

    这味儿, 真没关系吗？

    苏芷寒往锅里倒入菜籽油，待油热便把豆腐下了进去……

    只需片刻，怪味瞬间化作香味。

    屋外刚刚还在抱怨有熏人气味的路人，瞬间改了口：“哪来的味儿，这般好闻？”

    “好奇怪的味道……”

    “这是什么吃食？”

    “我觉得怎么像是从陈大娘家里冒出来的？”说话的是陈奶奶的邻居杨三娘, 她凑到陈奶奶门口：“陈大娘，您做什么好食呢？”

    陈奶奶没作声，不爱搭理隔壁的杨三娘。那杨三娘不是个好的，之前她们卖卤汁豆干，她没少来蹭便宜，买之前起码要尝三五块。

    等这两日市面上卖的价贱了，她又与邻里口舌，非说自家多赚了银钱，很是黑心。

    最重要的是，陈奶奶的视线根本没法从那炸得金黄酥脆的豆腐上挪开。

    她望着那盖着盖儿的陶锅，心中无比震撼。原本酸臭酸臭，让她恨不得离开三米远的汤汁，仿佛披上一层金纱，宛如那财神庙里端坐在上首的神佛，教她心生敬畏和渴望。

    苏芷寒把煎好的豆腐盛出，又教三人来尝一尝味儿：“屋里没蘸酱的材料，你们暂且干吃试试看。”

    卫牙人又惊又喜：“这怎么好意思？”

    话是这么说，但他的身体很诚实的接过瓷盘，视线更是完全没办法从金灿灿的豆腐块上挪开。

    “这味儿，也忒香了。”

    卫牙人吃了炸臭豆腐后，对陈奶奶和小红的嫉妒之情达到了巅峰。且不说那卤汁豆干，眼下的炸臭豆腐定能打出一片天。

    而苏娘子竟是，竟是把这般的方子要送给陈大娘和红姐儿？卫牙人瞅瞅苏芷寒，又看看陈奶奶，最后瞟了一眼小红，要不是苏芷寒与祖孙二人长得两模两样，他都怀疑他们是不是一家的了。

    而陈奶奶吃了豆腐，也是彻底服气。

    她想着苏芷寒出的点子，再看看这前头臭得要命，后头又香得勾魂的豆腐，觉得那老汉一家不上当才有鬼！

    陈奶奶和小红重新签了契书，又送走了卫牙人，而后才听苏芷寒细细介绍卤汤。

    这汤看着诡异，里面竟是用了一堆好料，也难怪煎炸后的豆腐这般好味。

    “也是贵人家，才会这般折腾。”陈奶奶瞧着方子直嘀咕，又是大虾、又是香菇、又是草果等香料，好端端的料子不拿来吃，竟是放到锅里让它们与豆浆一起发酵。

    “时下是冬天，适合这方子。”苏芷寒仔细与两人交代：“待到初夏时便不能用了，到时候我会换另一个方子给你们。”

    豆浆与青虾等物蛋白质丰富，操作不当容易产生毒素，如今冬日仔细些不容易出问题，待到天气热了发酵不受控，那便容易出问题。

    恰好到了夏日，正是开始做霉苋菜的好时节，用霉苋菜汁浸泡而成的臭豆腐，要比豆汤发酵而成的臭豆腐来得安全些。

    陈奶奶不晓得苏芷寒心里担忧，只听得目瞪口呆。在她看来这做臭豆腐的方子便是闻所未闻，见所未见的，可眼前的苏娘子竟是还有别的方子，教人真真是瞠目结舌，难以想象。

    苏芷寒叮嘱又叮嘱，要两人制作卤汤小心再小心，并表示每回出汤时她都会亲自来检查一番。

    而后，她才告别两人，往市井买了两个陶锅才回侯府。

    接下来半月，苏芷寒日日清闲。

    吴妈妈半点没有旁人期待的争夺反驳之意，老实得宛如普通仆佣，除去不掌厨外，其余事情做得样样周道。

    就连曹妈妈都渐渐生疑，觉得会不会是自己和苏芷寒弄错，许是吴妈妈真没争斗的心思。

    素兰讨好绣荷很有成效，起码吴妈妈瞧她的眼神比往日温和，时不时还会在她处理食材时指点两句。她现在巴不得吴妈妈能早日回到掌勺厨娘的位置上，那她也能正经上手下。

    要她说，时间应当差不多了。

    前日寒姐儿又重新做了一回炝炒青菘菜和三鲜豆腐汤，昨日做的也是先头曾做过的茼蒿拌香干与咸菜汆汤黄颊鱼（汪刺鱼）。

    那黄颊鱼乃是极为常见的江河鱼，价贱，府里少吃，尤其是用咸菜汆汤再煮的，听上去便怪寒碜的。

    她随口打听，便从秋月口中得知这也是寒姐儿在镇上饭馆学的乡野菜。

    等素兰把打听来的事转告给吴妈妈，果然今日便有丫鬟跟前抱怨菜色重复，想要吃点旁的菜色。

    “姐姐要吃什么菜？”

    “我要求也不高，就想吃一道葱烧羊肉。”那丫鬟毫不含糊，直接说出打算来。

    这下子，灶房里众人来了劲道。

    章妈妈正亲手做着蛋饺，闻言手上动作一顿，险些烧焦了一块蛋皮。

    至于曹妈妈更是瞪着眼儿：“嘿！你这丫头倒是挺会选的？往日我可没见吴妈妈给你们全做过。”

    这葱烧羊肉，乃是吴妈妈的拿手好菜，切得薄薄的羊肉片儿，焯水过后再用特制的葱油酱汁翻拌而成，味鲜而浓，过去还曾送到主子案上，得了赏赐呢。

    当然吴妈妈也是拿着捏着，往日只有些二等一等丫鬟请她，又或是三等粗使出钱请她，她才会做上一做。

    那丫鬟的话语，摆明了说自己想吃吴妈妈做的菜。她先是白了一眼曹妈妈：“曹妈妈，人寒姐儿都没说话呢，您说什么。”

    而后，她又瞅向苏芷寒：“这些日儿都是吃的猪肉贱鱼，好些日子都未曾吃过羊肉了。”

    “且不说这道葱烧羊肉了，旁的羊肉料理也可以啊。”那丫鬟嘟着嘴儿，改口抱怨道。

    打苏芷寒接受灶房这些日子以来，不是猪肉便是鱼肉。味道是还不错，可她听人说竟是乡野菜，心中不是滋味，这才开了口，想要苏芷寒压一压吴妈妈，也好教他们尝尝鲜。

    吴妈妈自顾自揉着面，眼角余光偷偷瞥着苏芷寒。自女儿说出她的大心思以后，吴妈妈再是不愿，也架不住只有女儿的死缠烂打，终是决定要帮她一把。

    可自己现在的状态，别说是帮，绣荷都说珍珠带着旁人嘲笑了她数日。

    吴妈妈，得赶紧爬回去。

    而她从这些日子的观察，与素兰打听到的消息里发现了个可能——寒姐儿在厨道上天赋的确出色，做出来的菜品时不时教人眼前一亮，可她这些日子竟是没做过羊肉！

    当下以羊肉为尊，因着御宴不用猪肉，所以高官权贵家里宴席也是以羊肉为美，就是平民百姓，只要家里条件允许，也以羊肉为首选。

    品质越好的羊肉价格越高，别看市面上卖的羊肉价格不比猪肉高出多少，可侯府里用的羊肉皆是一斤便要三百文起步，若是从西域运送而来的上好绵羊，据说一斤肉便要九百钱。

    侯府里一日便要用数头羊，除去主子们爱用羊肉，从管事妈妈到下面的丫鬟仆妇也都爱用，像是章妈妈给一等二等丫鬟做菜，几乎每日都会用到羊肉。

    吴妈妈耳渲目染，自是也会上几道，可苏芷寒和蒋珍娘来府里时的窘迫模样，人尽皆知。

    因此吴妈妈有了个猜测，莫非苏芷寒因着家贫，过往极少吃羊肉，所以并不会原材是羊肉的体面菜？

    她把面团揉好，竖起耳朵听着苏芷寒略显为难的回答：“知道了，过两日就做羊肉罢。”

    “过两日是几时啊？”

    “就这两日。”

    眼看苏芷寒说完话，便急急转身，避开那丫鬟的盘问，吴妈妈忙把手里揉好的面团搁在旁边，又换了一盆继续揉。

    苏芷寒往吴妈妈那瞅了一眼，又收回目光，她看着今日的菜品，眉眼间全是纠结，很快便走去曹妈妈那。

    “……羊肉……猪肉……”

    “大差不差……”

    吴妈妈听不清，只大概知晓苏芷寒与曹妈妈说着关于羊肉和猪肉的问题。她心里着急，却又没别的法子，也不好厚着脸皮凑上去听，只得等着素兰偷听消息，再来转告自己。

    “羊肉品种繁多，做法不一。”

    “我在市井上买过羊肉，那边多是卖的便宜的山羊肉，肉糙些，还得去腥膻味才能用。”

    “而咱们府里的羊肉就不一样了。"

    “那羊肉完全没有腥膻味，光是水煮便香得很。”曹妈妈到底是掌勺厨娘，还是吃过尝过不少食材的，加之过往做过采买，此时说的头头是道。她把自己曾见过吴妈妈和章妈妈做肉时的细节告诉苏芷寒，心里着实着急。

    旁边素兰听了个大概，心中惊喜，越发肯定吴妈妈的猜测，等下值以后便把这事转告给吴妈妈。

    吴妈妈抚掌笑道：“真是如此？”

    素兰脸上带笑，连连点头：“我亲耳听到的，寒姐儿正询问曹妈妈府里的羊肉如何，怎么做的。”

    “噗。”绣荷闻言，讥笑道：“我还以为是何等厉害的人物，结果竟是个连羊肉都不会做的？”

    这边三人觉得自家胜券在握，坐等苏芷寒求上门来，那边曹妈妈寻了肉厨子，很快便取了今日府里剩下的五斤羊肉，匆匆赶去蒋家。

    “寒姐儿，这个给你。”

    “哎？”苏芷寒看着一篮子的羊肉，有些诧然。等听曹妈妈说她是问肉厨子要的，是府里常用的羊肉后，苏芷寒真的愣住了。

    在曹妈妈等人跟前询问羊肉，只是想把自己不通羊肉的事儿传开，却没想到曹妈妈是真上心，还豁出脸面去寻肉厨子。

    “曹妈妈……这事，这事。”苏芷寒心中涌现一股暖流，很是动容。

    自穿越以来除去阿娘是全心思爱护她，鲜少有人能够这般想得细致周道，还特意为自己去求人帮忙。

    苏芷寒见状，不由想到自己一开始故意撒谎骗曹妈妈，有意与她亲近的事。此时她竟是有些羞耻，半响才挤出一句话来：“真是麻烦您了。”

    “什么麻烦不麻烦的，你不也帮了我们家好几回了？”曹妈妈哑然失笑，见苏芷寒红了眼眶，赶紧转移话题：“你刚来府里没几回，在灶房里不认得什么人，也不好打打交道。”

    “往后，我带你去认识认识。”

    “你在大厨房做事，也得与人亲近亲近，人的关系呐，都是走动出来的。”曹妈妈说罢，又细碎交代起从肉厨子那问来的其余事。

    打这以后，两家关系比过去更加亲厚。

    这都是后话，暂且不表。这厢蒋珍娘回来，也从自家院里三等丫鬟口中得知灶房事，心里担忧得紧。

    她见曹妈妈在，又见两人聚在一起琢磨灶台事，索性捡着钱去市井上买了点芥辣瓜儿和糟猪头肉，又回家热了热汤和酒水，招呼曹妈妈坐下来慢慢说。

    “寒姐儿便喝汤罢。”蒋珍娘可不敢再让苏芷寒喝酒，只把热汤挪到她跟前。紧接着她再给曹妈妈满上热酒，给自己也满上一杯：“我与妈妈喝上两杯，谢妈妈一直照顾寒姐儿。”

    曹妈妈欣然应允，一饮而尽。

    先头她还与苏芷寒说着羊肉菜的问题，随着苏芷寒去炉边捣鼓羊肉，她又转头与蒋珍娘说起闲话来：“说起来今年这天奇奇怪怪的，再下去都得冬至了，竟是还不冷。”

    “可不是嘛？往年这时候都得穿两件袄子了，今年穿着一件便够了。有时候在厨房里忙起来，我还得把外衣脱了，换细布衣裳才行。”

    曹妈妈闻言，大吐苦水：“虽说舒服是舒服的，但对咱们做活的就不太友好了。闹！上回许娘子教咱们做腌肉，说是因着天气热，已有不少坏了的。”

    “光是想想，我都心疼哩。”

    “我家也是，寒姐儿还赶着做呢，那鱼都臭了，最后只好丢了。”蒋珍娘说起都觉得肉痛，抱怨了两句：“而后她便做了坛子肉，说是那肉不容易坏，味儿也好。”

    “啥是坛子肉？”

    “便是用盐腌制过的肥猪肉，先用猪油炸制，而后再浸在猪油里，再装入陶罐中油封。”转战案板的苏芷寒头也不抬，手中动作更未停下。

    她选了一块大小合适的羊肉，剔去骨头后顺着纹理将其切成薄片，尽数堆在瓷碗里：“放置二十天以后，再取出，切片放在蒜薹蔬菜里炒制，那味儿就很好了。”

    “我家里做了好些呢，待会我给曹妈妈您装一坛回去。您拿回去尝一尝，要是喜欢的话年前还来得及再多做点，可以留着年里吃。”

    苏芷寒放下菜刀，抹了抹手，而后往羊肉片里加入少许盐、散酒、蛋清、胡椒粉和淀粉水等物，抓拌均匀，放到一旁腌制。

    在等待肉片腌制的期间，她捡了细葱香菜等物处理妥当，随后又去把铁锅冲洗一番。

    先烧干水分，而后用油润锅。

    待油烧热，便将细葱蒜头和香菜等物放入其中爆香，随后落入的便是腌制好的羊肉片。

    羊肉片落在炙热的铁锅上，便发出滋滋声响，粉嫩的肉片颜色迅速变深，同时室内爆发出浓烈的香气。

    “好香的味儿！”

    “寒姐儿，你会做羊肉？”刚刚还在琢磨坛子肉的曹妈妈嗅着羊肉香味，登时双眼放光，眼睛直勾勾往那小炒羊肉上落去，一刻都不想挪开。

    苏芷寒来不及接话，又将手里的酱汁与调料陆续放入锅里，直至猛火炒匀后盛出，才回话道：“我是当猪里脊那般做的，曹妈妈您尝尝，与吴妈妈做的葱烧羊肉相比如何？”

    第33章 试做菜 苏芷寒别说尝一尝吴妈妈做的羊……

    苏芷寒别说尝一尝吴妈妈做的羊肉, 就是见都没见过，无从猜测那道吃食是何滋味。

    从灶房里几人口中, 她得知那道菜乃是吴妈妈的拿手好菜，羊肉味鲜，口感甚佳。

    说罢，她把瓷盘搁在桌案上。

    曹妈妈都没注意苏芷寒的话，视线完全没法从那小炒羊肉上挪开。

    这道菜，光是卖相就极为诱人。

    切得细细的葱花、蒜头和香菜等物与肥瘦相间的羊肉片混在一起，上头还裹着一层油亮油亮的酱汁。

    缕缕热气裹挟着诱人的香味直往上窜, 直直闯入曹妈妈的鼻腔中。她咽了下口水, 后知后觉的回答道：“那我, 那我现在试试？”

    曹妈妈捡起木筷, 急不可耐地夹起肉片往嘴里送，还是苏芷寒提醒她小心烫, 才让她想起这事来。

    曹妈妈放慢动作, 吹了吹凉，再送入口中。当切得薄薄的羊肉落在舌尖上, 咸香的酱汁和羊肉特有的肉香接踵而至, 重重叩响了她的味蕾大门, 让曹妈妈不由地用力咀嚼起来。

    随着牙齿的上下开合，丰腴的肉汁在舌尖迸发，那酱汁没有凌驾在肉香之上, 而是衬得肉汁格外鲜甜，完全吃不出半点腥膻味。

    更让曹妈妈惊讶的是，虽然羊肉切得极薄，口感却是软嫩非常，可见寒姐儿炒制时把火候控制得恰到好处。

    ……真真是美味。

    曹妈妈吃了一口, 便惦记起米饭了。

    苏芷寒仿佛看出她的心思，下一秒就给她和蒋珍娘各盛了一碗粳米饭。

    “哎呀……这，这怎么好意思。”原来是来送羊肉，现在稀里糊涂坐下喝酒吃饭了。曹妈妈想到这里，忽地想起丈夫和一双儿女还在家里等着自己，不由地心虚起来。

    想归想，身体还是很老实的。

    曹妈妈屁股动也不动，伸手接过苏芷寒送来的米饭，美美夹起一筷子羊肉搁在米饭上，再来嗷呜一大口——真真是爽快！

    随着不断咀嚼，满满的肉汁从缝隙间钻出，在口腔中肆意游走，配合着不软不硬，蒸煮得刚刚好的米饭，真真是一绝。

    “哎呀，这味儿真真是——”曹妈妈搜肠刮肚，一时间都不晓得要如何形容，只恨自己的嘴儿不会说话，不通几个文字，不能细细介绍这般的美味。半响她才挤出几个字来：“不得了，好生好吃！”

    “曹妈妈，您觉得比起吴妈妈那道葱烧羊肉，这道小炒羊肉味道如何？”苏芷寒最关注的还是这一点。

    “唔……不太好比较？你们的做法差别有些大。”曹妈妈犹犹豫豫地摇了摇头，见苏芷寒面露不解便往下解释道：“吴婆子做的那道羊肉，并非炒制的。”

    “我见吴婆子做过一次。”

    “大块的羊肉冷水下锅，煮开后再切成薄片。”曹妈妈仔细回想，指着跟前的小炒羊肉说道：“不过说是薄片，也要比你做的这个厚些。”

    “吴婆子做的那葱烧羊肉，事实上吃的是羊肉的本味。”曹妈妈重点提到这个。

    苏芷寒做的小炒羊肉，酱汁和羊肉彼此交融，你中有我，我中有你，味道和谐，同时也格外下饭。

    曹妈妈想了想，往下道：“吴婆子的那道吃食最重要的是蘸汁，不过她做蘸汁时都是自己做，连秋月素兰他们都不在旁边。”

    “而且那道菜根本不下饭。”

    “吴婆子做的吃食更适合配着小酒，所以以往她几乎没在灶上做过，都是旁人花钱请她，她才做的。”

    可见提出来的那丫鬟定然有鬼。

    曹妈妈暗暗想着，仔细回想片刻后又想起往事来：“对了，我曾听章妈妈与肉厨子聊天时提过，说是吴婆子用的蘸汁特别，里头用了葱油和另外十数种香料。”

    “章妈妈说这蘸汁方子厉害，不像是吴妈妈的水平能做的，怀疑是她从别处学来的。”

    曹妈妈对这事记忆犹新，她听得这话以后也生出寻人学方子的心思。可外面的吃食方子要么价高，要么她看不上，想要学到更好的方子就得拜师……可那又哪里是简单事。

    久而久之，曹妈妈也把这事放下。

    曹妈妈把自己晓得的事，尽数告诉了苏芷寒，而后又安慰道：“教我说你做的这小炒羊肉就好吃得很，想来那帮小蹄子也没什么话好说。”

    “我是这么想，就不晓得……”

    果然次日，即便苏芷寒把这道小炒羊肉放进菜单，那名婢女也说不满意，又抱怨了一遍自己想吃葱烧羊肉的事。

    这回，苏芷寒确定她是来捣乱的。

    等晚间迟些，一溜小跑回来的映红把答案告诉她：“寒姐儿，你没猜错！我跟着那人一路走到常哥儿院子。”

    “我与姐姐打听了。”

    “那人叫做玉露，与绣荷关系好，常走在一起耍。”

    “啊，怪不得。”曹大丫闻言，瞪圆了眼儿：“那绣荷可讨厌了，仗着自己进了常哥儿院子，没少到我娘跟前显摆。”

    “害我被我娘骂了好几回……”

    “……”映红很理解曹大丫的怨念，与姐姐珍珠和好以前，她也常常烦恼，最讨厌旁人动不动，就把她与姐姐拿来对比。

    “寒姐儿，而后怎么做？”

    “不用做什么，先吊吊他们的胃口。”苏芷寒解释了一句，又把给映红和曹大丫留的吃食交给他们：“闹，快去吃吧，再放都要凉了。”

    映红和曹大丫美滋滋的应了声，快要走时映红又想起一件事来。她往秋月和素兰那瞥了一眼，悄声道：“对了，我姐说有人见着最近常有个灶房来的脸生丫鬟寻绣荷说话，我想着会不会是咱们大厨房的？”

    不同于府里其他地方的仆妇丫鬟，在灶房做事的仆妇丫鬟因着油污重，所以都打扮得格外朴素干练，教人老远便看得出是灶房的人。

    要映红说，不是秋月便是素兰，当然也有可能是打下手的两名粗使，又或是陌生的，可联系上绣荷的事儿，就难免让人生疑。

    苏芷寒点了点头，暂且记下，她晓得有人暗地里报信反而松了口气，接下来几日照旧做着各色菜品，回头再偷偷买来羊肉试做菜品，偶尔教几人过来品尝。

    素兰也在其中，故作帮忙而尝了好几回菜。回头她便把这事儿转告给吴妈妈和绣荷：“寒姐儿日日都在家里琢磨羊肉菜品，最近放到菜谱里的两道，便是刚琢磨出来的。”

    “那丫头这么厉害？这么快就能想出新吃食？”绣荷大为震惊，她有个在灶房当掌勺厨娘的娘，自是晓得研究菜品的难度，这才过去四五日，寒姐儿竟是拿出两道羊肉菜了？

    这水平……绣荷心里直打鼓。

    素兰见她变了脸色，忙解释道：“姐姐不知，寒姐儿弄的两道菜色原是用猪肉的，并不是新创的菜谱。”

    “昨日她还做了白水煮羊肉，又置办了酱汁，想来就是为了模仿妈妈您的葱烧羊肉呢。”

    “那酱汁味道如何？”

    “一股子葱油与豆豉混合的怪味。”素兰撇了撇嘴，冲着吴妈妈笑道：“远不如您做的，据说也是一道猪肉菜配的酱汁。”

    “曹大丫几个又是没见识的，就这还不断地夸赞呢。”

    吴妈妈这才安心：“多亏有你。”

    经过这件事情，她如今甚是喜欢素兰。

    吴妈妈自知自个儿过去糊涂，虽收了秋月和素兰家里的钱，答应要教两人手艺，实际上就把她们俩当下头的粗使丫鬟使，半点没想教过厨艺，与两名丫头也不亲近。

    而时下，她终于想开了。

    难怪旁的妈妈爱收干女儿，瞧碰到事儿不就能用上了吗？

    眼瞅着女儿心思大，不听劝，磨尖了脑袋也要往常哥儿屋里钻，吴妈妈也没办法了。

    除去努力托举以外，她也想给女儿准备点人手，往后也能帮衬帮衬。

    她与绣荷交换了个视线，而后冲着素兰笑了笑，拍了拍她的手背：“素兰，你可愿意当我的干女儿？你晓得的，我只有绣荷一个女儿，若是你愿意，便认我做干娘，往后我们娘三一起过。”

    “素兰妹妹，我娘可好了。”

    “你也晓得我不爱做那灶房事，往后她那手艺也没旁处去，你跟了我娘，我娘往后也好把手艺都教给你。”绣荷晓得吴妈妈的心意，帮忙说着话。

    素兰挖空心思做事，等的就是吴妈妈的这句话。她听了吴妈妈的话语，一双眼儿都红了，哽咽道：“是，是，吴妈妈，我当然愿意。”

    “还叫什么吴妈妈。”

    “是，干娘，姐姐！”

    三人认了干亲，自是好一番说话。

    按理说认干亲那得置办席面，请亲近人过来说话，不过两人都晓得现在不是好时机，便准备等吴妈妈从苏芷寒手里抢回活计以后，再行操办一番。

    自觉主动权尽数掌握在自家手里的绣荷回到常哥儿院里，便找到那名丫鬟，怂恿她再去灶房生事。

    “我的好妹妹，你就再帮我一回。”别看绣荷与珍珠几人关系不好，对秋月素兰几个也颇有些看不起，可真要讨好人时她也弯得下腰，说得起软话。

    她先从袋里取了张交子塞进丫鬟手里，而后又补充道：“明日我请阿娘做一道葱烧羊肉，一道酱烧羊肉与你，怎么样？”

    “绣荷姐姐，不是我不想帮你，为了你的事，我都被我干娘数落了一通。”那丫鬟馋葱烧羊肉，可也不乐意再去得罪人。

    前两回是她见绣荷长相好，上回还被常哥儿赏过，这才起了亲近的心思，帮着去大厨房说了两回。

    可那寒姐儿不做，她也没法。

    再加上她在大厨房里嚷嚷要吃羊肉的事儿传回院里，教她干娘好生生气，昨日还拧着自己的耳朵训斥，还说她再在外头生事就不要她这个女儿了。

    眼看丫鬟面露为难，绣荷咬了咬牙把上回素兰送她的茉莉香粉取来，连带着交子一起塞进丫鬟手里：“好妹妹，这盒子香粉是我刚从外头买的，都还没舍得用，你就再帮我一回吧！”

    “哎呀……咦？”丫鬟刚想把香粉塞回去，等瞅着香粉盒子上的铺名，登时双眼一亮。这香粉价贵，像她这般银钱都□□娘拿去的小丫鬟只能眼巴巴瞅着，得到了年底发了例赏才舍得买来用一用。

    “真的给我？”

    “给你。”绣荷心中肉痛，面上还装大方。

    “行，那我就再帮你一回。”丫鬟喜不胜喜，反手把香粉盒子收袖笼里。不过她想了想，还是补充道：“真的是最后一次了。”

    “行。”绣荷一口应下，想着要是没法的话那就得自己上了。

    第34章 冬雪。 回去以后，绣荷便把事告诉吴妈……

    回去以后, 绣荷便把事告诉吴妈妈，她没说香粉是素兰送的, 只说是自己拿钱买的，倒是教吴妈妈怪心疼。

    她回屋里取了交子，塞在绣荷手里，让女儿多买点用着：“也要和屋里丫头打好关心，该送东西的时候就送，甭小气。”

    绣荷美美拿了钱，笑着应是。

    回头素兰又来寻她, 感谢绣荷帮自己说话。她塞给绣荷一张交子, 道：“谢谢绣荷姐姐替我说话, 往后我会好好孝敬干娘, 孝敬姐姐的，这是我往日攒下的钱, 数量不多, 还望姐姐不嫌弃。”

    “你我都是姐妹，何必说这话。”绣荷嘴上这么说, 手上却是不含糊, 立马把交子塞到袖笼里, 顺口教素兰去外面时再帮自己带一盒香粉。

    素兰笑吟吟地应下，等离开时才垮下脸来，那茉莉香粉价贵, 上回她已把自己攒的私房钱用得差不多，给绣荷送礼的钱还是家里人听自己认了吴妈妈当干娘，这才给的。

    待吴妈妈回到原来的位置上，自己还得办席面……素兰算着手上的钱，只好回头又去自家娘身边鼓动, 想要再要些钱来。

    一要钱，又是一通啰嗦。

    素兰娘暗骂绣荷与吴妈妈一般，都是钻进钱眼儿里的货，可到底还是心疼女儿，又偷偷取了钱与她。

    ……

    前些日子，蒋珍娘和曹妈妈闲聊时还抱怨天气古怪，迟迟不降温。

    可老天真真是说变就变。

    前两日还热得让人想把袄子脱了，这两日便忽然降了温，尤其是今日晚间还下起小雨，更是冷得厉害。

    因着苏芷寒没带油衣，大厨房里也没多余的蓑衣，所以她只拿了一顶斗笠，顶着冬雨小跑归家。

    光是回家这点路，她露在外头的双手便冻得冷冰冰，身上的袄子也湿了一层。

    随着苏芷寒推门而入，一股冷气也跟着窜进屋里，惊得炉灶里得火苗不断颤动，炉灰四散而开。

    正拿着烧火棍捅炉灶的蒋珍娘咳嗽两声，同时还不忘又捅上两下，免得让刚刚升起的火又熄灭。

    待炉灶里的火势稳定下来，她才转身往苏芷寒那看去：“寒姐儿回来了……哎呀！快，快，快，快把湿掉的衣服脱下来，我去给你拿衣服。”

    蒋珍娘瞧着湿漉漉的女儿，惊得站起身来，一边催促女儿脱去衣衫，一边进屋里取了毛巾和新袄子出来。

    刚好，苏芷寒把湿掉的袄子脱下。

    蒋珍娘把新袄子交到女儿手上，又把厚毛巾盖在她的脑袋上，揉了又揉，直到头顶的丫髻散乱，蹦出几根杂毛才罢休。

    她把苏芷寒脱下来的旧袄子挂在椅背，挪到泥炉子跟前烘干，而后又到门口去张望：“外面怎下雨了？我刚回来时还没下呢。”

    “那都不像雨，像是冰渣子。”

    “嘶……这温度。”蒋珍娘拉开一条门缝，就被溜进来的冷风激得打了个喷嚏。

    那冷风嗖嗖嗖的，简直如尖刀刺针般，一下一下刮在面皮上，直教人脸儿生疼。

    蒋珍娘忙把大门合上，教女儿穿好衣服，就坐到泥炉子前去烤火。

    “估摸要下雪了。”

    “我瞧着也是。”苏芷寒换上新袄子，坐在泥炉子前，双手摊开靠近热乎乎的泥炉子。

    冻得冰凉的手逐渐泛起阵阵酥麻的感觉，而后再次变得灵活起来，指节处的瘙痒渐渐强烈。

    “瞧你手红的，快涂点猪油膏。”

    “嗯。”苏芷寒接过猪油膏，取了一点抹在指节的冻疮上，打从进冬日起，她手上的冻疮便一个接一个往外冒，冻着的时候还不痒不痛的，等烤火热起来以后才真真是最难受。

    说起来，今年蒋珍娘没得冻疮，这得多亏她进了三娘子院子看猫养鸟。

    得猫儿的福气，蒋珍娘日日呆在猫房里做事。要晓得猫房里不但放置着猫儿的玩具吃食，另外还铺设着从西域购置的高档毛毯，而且还有炭盆，里面烧着的是上好的红螺炭。

    这红螺炭，乃是通州之地上贡于皇家的御用珍品，偏偏在忠勇侯府里，这般的珍品却只是猫儿房里所用之物。

    至于主子屋里用的，更用着比红螺炭更胜一筹的香炭。这般的香炭需要在炭屑之中加入各式香料香粉，而后再行定型，燃烧之时炉内会散发缕缕清香，不闻丝毫炭火之味。

    蒋珍娘瞧着震撼，当趣事与苏芷寒说道，赞誉忠勇侯府的鼎盛富贵，深受圣人宠信。

    苏芷寒听着，咋舌不已，堂堂御用皇家之物，在忠勇侯府里却成了宠物用物，而那香炭做法之负责，用料之奢靡，更让她不禁联想到杨国忠权倾朝野时所用的凤炭。

    她教蒋珍娘藏着，不要往外说道，同时离开忠勇侯府的迫切又多了三分。

    苏芷寒心中思索，手上动作不停，连带着把耳垂也搓了搓。

    蒋珍娘提了一壶水，搁在泥炉子上烧，准备烧些热水给女儿烫脚：“今年的天气也真够奇怪的。”

    “前面热，现在一下子又这么冷。”

    “等水烧开了，你就拿来烫烫脚，阿娘现在先去把炕烧上，等会咱们睡上去也能暖和些。”蒋珍娘说罢，起身想去外面烧炕。

    “咱们轮番泡，泡好了一起去。”苏芷寒听着呼呼的风声，伸手拉住蒋珍娘：“两人一起弄的话，速度还快些。”

    等两人把脚泡得热乎乎，再穿上厚实的棉鞋，才推门而出，去外头烧炕。

    才走出门，蒋珍娘便惊呼一声。

    苏芷寒抬眸望向前方，不知何时天空的小雨已然不见，只剩下成团飞舞着的雪花，纷纷而落，点缀着天地，很快便在屋檐树梢上积起薄薄的一层冰晶。

    “下雪了——”

    苏芷寒和蒋珍娘没空感叹雪景，只捂紧了衣服，抓紧动作去把炕烧热。

    再回到屋里，蒋珍娘烤了烤火，又用手掌心给苏芷寒捂捂耳朵。母女两人就着剩下的热水刷牙洗漱，而后赶紧钻进被窝里。

    刚刚烧好的炕暖和得很。

    只躺下一会会，苏芷寒就忍不住打了个大大的哈欠，她和蒋珍娘听着外头的风声，不知不觉间便熟睡了过去。

    次日，苏芷寒是在窗户的吱呀声中苏醒的。她把被子往上拉了拉，试图挡住外面的声音，翻滚间才发现身下的炕已经凉透，不情愿地坐起身来。

    与此同时，蒋珍娘也起身去外间烧了炉子。等屋里暖和一些，她便推开门想出去看一看天气如何。

    这一打开，可把蒋珍娘吓了一跳。

    苏芷寒听到蒋珍娘的惊呼声，也披着袄子出来看了眼，被眼前白茫茫的一片惊呆了：“怎么这么大的雪！？”

    仅仅一夜之间，雪竟是积到膝盖高度，甚至到现在还没有停下的迹象。

    冰冷的风从门缝里涌入，刺骨的寒意让蒋珍娘和苏芷寒同时打了个寒颤。

    蒋珍娘反应速度极快，迅速把门合上，双手推着苏芷寒回里间：“小心冻着，赶紧去多穿几件衣服——上回给你做的夹棉马甲也穿上！”

    苏芷寒里面穿上棉布衫子，外面套上夹棉马甲。等吃完早食去上工前，她外头又穿上了府里发的细布夹棉袄子，再穿上一层油衣，脚踩新做的棉鞋，整个人愣是包裹成颗球。

    “走罢。”蒋珍娘锁好了门，牵上女儿的手，一道往府里走去。

    母女俩照旧到了路口分开，苏芷寒踩着厚厚的雪，听着吱呀吱呀的声响，看着早早开始洒扫地面的粗使们，一路走进大厨房。

    许是突发大雪，教整府上下忙得不可开交，整个中午都没几个仆佣到大厨房里用吃食。

    曹妈妈眼瞅着清闲，问了许娘子一声后便使人抬了张桌子进来，而后呼喊起来。

    不多时，灶房里的厨子厨娘聚在一块，他们纷纷把多做的吃食摆在上头，又热了酒水，备了饮子，众人难得聚在一起，吃着菜，说着闲话，气氛格外和谐。

    打苏芷寒入府以来，还是头回如此。

    肉厨子是个皮肤黝黑，高且壮实的妇人，她与专做汤羹的汤厨、专做索饼馒头的饼厨、专做海鲜鱼肉的水厨等人，才是真真隶属于许娘子，专门为府里做席面的人物。

    肉厨子瞅了一眼苏芷寒，笑道：“寒姐儿怎么喝饮子？可是酒量小？酒量小也该练练，今日咱们喝的可是许娘子亲手做的梅子酒，那可是一绝！”

    苏芷寒听到是许娘子做的，登时跃跃欲试，不过还没等她去捞酒壶来倒上一杯，抿上一口尝尝味，就被曹妈妈当场逮捕。

    “林娘子，您可别逗寒姐儿。”

    “这丫头酒量老差了。”曹妈妈把苏芷寒的手拎回来，先没收了她跟前的酒盏，而后又把红糖姜枣茶挪到她跟前，最后才与肉厨抱怨：“她娘说她喝了一小盏子就醉过去了，等下喝了，误了活计就遭了。”

    肉厨闻言，罢了让苏芷寒尝尝味儿的打算。她摇摇头，笑道：：“那可不行，寒姐儿回头还是要把酒量练起来。”

    “咱们做厨子的，少不了用酒。”

    “且不说咱们秋天做的糟蟹醉虾，那都是得用酒水做的，平日做的肉菜里也有很多是用到酒水的嘛。”肉厨也晓得苏芷寒最近在琢磨羊肉菜，他们与苏芷寒不在一条竞争道路上，乐得说上两句。

    吴妈妈眼里闪过一丝不快，却是不敢作声，只与素兰交换眼神，琢磨着要不要去问问绣荷，瞧瞧是发生了什么事儿。

    就在此刻，外面响起阵阵急促的脚步声。紧接着一名仆妇匆匆而入，在大厨房内张望两眼，急急奔至章妈妈身边：“章妈妈，章妈妈！您赶紧去看看吧！袖姐儿出事了！”

    章妈妈腾地站起身来，面色突变。

    许娘子瞧着仆妇惊慌模样，也未阻拦，反而叮嘱章妈妈小心路滑，教她赶紧跟着去瞧瞧。

    待章妈妈走了，大厨房里才响起阵阵疑问声。见苏芷寒不认识那位袖姐儿，坐在一旁的映红悄声介绍：“袖姐儿便是章妈妈的女儿，她在二姑娘院里做事，平日不太到灶房来的。”

    映红这么一提，苏芷寒也记起来了。她刚刚到大厨房时，映红曾与她说过章妈妈和吴妈妈的女儿都有了前程，这才一前一后的收了厨婢，有意收徒传授手艺。

    再多的，映红也不晓得了。

    大厨房里叽叽喳喳，往好里猜的有，往坏里猜的也有，均是疑惑袖姐儿能出什么事，教仆妇这般匆忙来寻人。

    这一去，章妈妈便去了快两个时辰。

    眼瞅着苏芷寒和曹妈妈等人都开始准备仆佣吃食，也没见着章妈妈的身影，许厨娘也暗暗嘀咕起来。她遣人去三姑娘院里打听，却得知惊人的情况。

    “说是天寒地冻的，路上湿滑，三姑娘从轿子上摔下来了！大娘子发了好大火气，院里院外都乱作一团。”

    “哎呀。”许厨娘闻言惊呼一声，忙询问三姑娘情况如何。婢女摇摇头：“许娘子放心，院里的赵妈妈说三姑娘福大命大，并未受伤。”

    许厨娘这才放下心来，这才把话题转了回去：“那让章妈妈去是怎么回事？难不成是……袖姐儿受了伤？”

    “是。”婢女恭声应道，“据说红袖姐姐为了护住三姑娘，自己摔在地上，脑袋磕在路边石头上，到现在都没醒过来……”

    “这，这……菩萨保佑啊。”许厨娘登时晓得章妈妈没回来得缘故，心情复杂得很。

    “大娘子使人请了大夫，又教章妈妈陪着。”婢女仔细说着情况，“赵妈妈说章妈妈这几日恐是回不了大厨房了，还请娘子另择人做事。”

    婢女的话音落下，大厨房里众人的目光齐刷刷地落向苏芷寒和吴妈妈。

    前者脸上震惊，嘴巴微张，似乎还沉浸于这场出其不意的灾祸上，而后者眼里也写满了震惊，拿着汗巾子捂住嘴，眼里挤出两滴泪来：“好端端的……袖姐儿怎么碰上这等事？”

    吴妈妈努力再努力，遮着掩着，才将翘起的嘴角按了下去。

    要晓得章妈妈可是为一等二等丫鬟仆妇做吃食的，常常得做羊肉吃食，可不是寒姐儿那般的小丫头能担当的。

    吴妈妈想到这里，险些笑出声来，早晓得有这般的喜事，她还与那寒姐儿急眼做什么？倒是应该在旁瞅着，等着曹妈妈与她急眼才是。

    吴妈妈满眼希翼地望向许厨娘，只见许厨娘拧了拧眉心，沉声道：“这几日便由寒姐儿暂且顶上章妈妈的活。”

    “你有什么不懂的地方，便来问我。”

    “是。”苏芷寒回过神来，迅速应声，心里琢磨着回去要买些东西，分别去许娘子和章妈妈家里走一遭。

    “就这么办……”

    “等等！”吴妈妈没等许厨娘说完，便直接插话。她伸手指向苏芷寒，不可置信道：“许娘子，她，她怎么能负责章妈妈的活计？应当是我，是让我来负责才对啊？”

    苏芷寒没作声，心里已有了答案。

    许厨娘轻飘飘地瞥了一眼吴妈妈，冷淡道：“吴妈妈，时下你是寒姐儿的帮厨。”

    与此同时，苏芷寒垂下眼眸回忆众人的描述——许厨娘最是重规矩，既然提拔了自己当掌勺厨娘，待章妈妈有事离开，顶替的人选也就只会是自己。

    “可是……可是。”吴妈妈白着脸儿，她跟着许厨娘已有数年，早已看出许厨娘的意思。

    可是，吴妈妈实在忍不了，这般的机会她已等了数年，凭啥寒姐儿刚来就能捏着！？

    一时间，她又是悔恨自己此前生出事端，白白丢了活计，又是怨恨许厨娘这般死板，自己跟着做活这么多年也没得过旁的好处。

    吴妈妈气急，唯有咬死一件事“可她，可她，可寒姐儿连羊肉菜都不会做啊！她有什么资格当掌勺厨娘！？”

    许厨娘当然也知道这事，她原是想等苏芷寒来询问时再教两人和解，再一道做事，毕竟袖姐儿做出这般大功劳，大娘子又将章妈妈留下，往后怕是不会回大厨房了。

    到时，教吴妈妈接了章妈妈的位置，再教寒姐儿继续在三等灶房厨娘的位置上学习几年。

    可吴妈妈这般大吵大闹，倒是让许厨娘心生厌烦。正当她打算开口申斥时，瞧出许厨娘心中不耐的苏芷寒上前一步，道：“吴妈妈说的是，我的羊肉菜的确做得不好。”

    “你知道就好。”

    “不过最近我也颇有心得。”苏芷寒话锋一转，直言道：“不如我们比上一比。”

    “什么？”

    “各用一口灶，做来请许娘子尝一尝。”

    第35章 比拼 苏芷寒的提议一出，灶房里像是摁……

    苏芷寒的提议一出, 灶房里像是摁了暂停键一般。刚刚还喜得合不拢嘴的曹妈妈，此刻急得快把手里的汗巾子扯破。

    寒姐儿, 你也忒大胆了！

    看到这一幕的肉厨走到曹妈妈身边，喃喃道：“其他不说，就胆量……这孩子是个做厨子的料！”

    至于吴妈妈那感觉自己像是从天堂落入地狱，又从地狱飞进天堂。她又惊又喜，同时还心里狐疑得很，不晓得苏芷寒怎会这般好心。

    总不能寒姐儿是个傻的……吧？

    吴妈妈没有不应的道理，而后又看向许厨娘：“许娘子, 这可是寒姐儿自己说的！”

    许厨娘闻言, 撇了一眼苏芷寒, 见她并无后悔之意, 便开口同意了。

    眼看事已成定局，曹妈妈恨不得闭上双眼, 期待这只是自己在做梦, 从未发生这般离谱的事儿。

    倒是肉厨瞧着她的反应，颇有些不解。她拍了拍曹妈妈的肩膀, 乐呵呵地指向前方：“曹妈妈, 你怕啥？你瞅瞅, 人寒姐儿都没怂呢。”

    肉厨还挺喜欢苏芷寒的脾气，十二三岁的小姑娘，就该鲜活点, 闹腾点，一板一眼的多没趣。

    “你不晓得，那丫头胆大得很。”

    “胆大才好呢。”肉厨并不以为然，倒是觉得挺好的。她笑眯眯地往前看，手里比划着：“做咱们这行的, 胆大总比胆小好。”

    “你想想。”

    “杀鸡宰鸭到杀猪，哪个不得胆子大？再说，既然有底气能与吴妈妈比一比高下，寒姐儿也应当琢磨出什么好菜了吧？我记得你们这些日子，不是天天在琢磨菜品么？”

    曹妈妈先头还担心着，听着肉厨的一番话倒是心中一动。

    也是，寒姐儿是个沉稳的孩子，想来定是做了完全的准备才开的口。

    曹妈妈这般想着，不由地点了点头，与肉厨说道：“对，对……你说得对，是我太过担心了。”

    “寒姐儿这些日子想了好几道羊肉菜呢，像是前些日做的小炒羊肉，还有酸菜羊肉锅子、孜然烤羊肉……各个味儿都好得很。”

    曹妈妈越说，越是信心倍增。

    肉厨瞧着她的模样，也是来了兴致，抬眸望向苏芷寒：“你说的，我都来了兴趣……”

    肉厨说话的声音越来越轻，最后还轻轻地咦了一声。

    察觉到不对劲的曹妈妈也抬头望去，刚刚放松的表情又一次绷紧，只见苏芷寒竟是与吴妈妈一道，各取了一只羔羊腿来。？？？？？

    肉厨先是一愣，而后猛地回过神来：“等等？寒姐儿难不成也打算做……葱烧羊肉！？”

    几乎她话音落下的同时，大厨房别处的惊呼声也是此起彼伏。

    肉厨抽了口气，看了一眼再看了一眼：“曹妈妈，我说错了，这丫头的胆儿哪里是一般般的，真是——太大了。”

    面对肉厨的话语，曹妈妈瞪着眼儿，实在说不出话来。

    她原想着苏芷寒许是做这几日琢磨的其余几道羊肉吃食，没想到竟是，竟是……曹妈妈已不晓得作何反应是好，默默盯着苏芷寒，心中暗暗祈祷。

    “真的假的？”

    “寒姐儿也要做葱烧羊肉？”

    “不可能吧？这几日，寒姐儿是做了几道羊肉吃食，可那些与葱烧羊肉相比，也，也，也有点差距吧！？”

    大厨房里爆发出的惊呼声无疑吸引了吴妈妈的注意，她手上的动作一顿，下意识望向苏芷寒。

    只见她充耳不闻周遭的声音，自顾自将羊腿提到自己的位置上，而后捡起菜刀，顺着腿骨方向将羊腿肉割下。

    紧接着，她再将羊肉表面多余的囊皮和筋膜去除，逐一放入清水锅中，动作干脆利索，教人赏心悦目。

    吴妈妈也不免多看两眼，换做过去她见着这般好手艺的丫头，定是会赞上一句，再借此把厨婢们责骂一通。

    而如今的她看着苏芷寒出色的刀工，只是下意识拉高戒备，她不想给苏芷寒任何后悔的机会，也不想再失去夺回位置的机会！

    虽不知道苏芷寒是不是在做葱烧羊肉，但吴妈妈还真生出些期待来，她曾听素兰说过，寒姐儿做的葱烧羊肉压根没寻到精髓，就那等做法定然做不出啥好味的。

    吴妈妈只盼苏芷寒能这么做，好让她晓得什么是班门弄斧，自不量力！

    吴妈妈绷着脸，单手提着羊腿回到位置上，同样切割好羊腿肉以后，她将羊腿肉放入凉水中，另用葱姜蒜去腥，而后用小火煮开。

    紧接着，吴妈妈又问许厨娘讨要了橱柜的钥匙，从中取了数种香料，躲到一旁准备酱料。

    她遮遮掩掩的，动作尤为小心，不愿让人——尤其不想让苏芷寒瞧见自己的动作，她听素兰说过苏芷寒曾偷学过旁人的手艺。

    曹妈妈看吴妈妈那模样，心里便有气，以前她也是这么防着自己的：“瞧瞧吴婆子那鬼鬼祟祟的样！好似旁人要偷她方子似的。”

    肉厨也抬眼望去，同意了曹妈妈的猜测，不过她想想便晓得吴妈妈的心思。

    估摸是憋屈了这些日子，又碰到今日的事儿，吴妈妈这回也是铆足劲，力求把寒姐儿打压下去。

    可是啊……

    肉厨又看了一眼许厨娘，心中暗暗道，就吴妈妈今日的态度，即便她做的菜要比寒姐儿胜上一筹，恐怕也不会让许娘子满意。

    章妈妈是为了照顾女儿，才暂时离开岗位，又没说真的不回大厨房。

    再说了，章妈妈的女儿是救了主子的，你不担忧不牵挂不说，反倒是第一时间看向她留下的位儿。

    真真是——

    肉厨暗暗摇头，又把注意力集中到苏芷寒，显然苏芷寒完全没注意到吴妈妈的戒备。

    她把羊肉陆续放入锅里以后，又取来大葱、芹菜、萝卜和生姜等物，或是切段，或是切块，先后放入清水中，经验老道的肉厨很快发现寒姐儿所做的一切都极有条理，颇有规划，瞧着并非是一时兴起。

    哎呀哎呀。

    肉厨摩挲了下手心，看得越发仔细了。

    那边，信心满满的吴妈妈调好蘸酱，从锅里取出羊肉，不过两炷香的功夫便把葱烧羊肉端上去来。

    只见切得厚薄均匀的羊肉片在盘里排列得整整齐齐，如玉般柔和的色泽，肥瘦相间的纹理，带着羊肉独有的淡淡清香。

    最重要的还是旁边的那一碗蘸酱，以葱油打底，另外添加了十数种香料而组成的酱汁香味霸道，教人嗅着便口齿生津。

    大厨房里的人多半尝过这道菜，光是看着便回想起它那滋味来。众人捡起木筷，纷纷夹上一筷子，蘸一蘸酱汁，接着送入口中。

    “怎样？”

    “还是老样子，味道不错。”肉厨笑着答道。紧随她以后另外几名厨娘，乃至曹妈妈等人也纷纷道好，素兰为首的几名厨婢更是夸了又夸，赞了又赞。

    正当吴妈妈得意时，恰好瞟到端着白瓷盘走上前的苏芷寒，她心中暗暗嘀咕：明明寒姐儿比自己先开始准备羊肉，到最后竟是比自己还慢。

    莫非前面是在演戏，实则并非做葱烧羊肉？吴妈妈心中怀疑，急忙望去，只见苏芷寒手里的瓷盘上，赫然也装着羊肉片。

    不能说是一模一样，只能说寒姐儿与自己做的菜品简直毫无区别。

    吴妈妈愣了愣，随即大喜过望，从苏芷寒比自己早开始处理羊肉，结果到现在比自己迟才送上羊肉，也就是说苏芷寒炖煮羊肉花费的时间比自己更长？

    要晓得羊腿肉为了保证紧实细腻的口感，对炖煮的时间要求极高，差上少许时间便有可能让口感一个天一个地。

    再加上蘸料的区别。

    一时间，吴妈妈只觉得胜券在握，她的目光往旁边扫去，想要瞧瞧蘸酱如何。

    只是她瞥了一眼，登时微微一愣，映入眼帘的不是一种调料，而是三种！

    一碟子类似自己的棕黑色酱汁、一碟子颜色较浅的酱汁，以及一碟子干粉。

    这是要以量取胜？吴妈妈撇了一眼苏芷寒，面上带笑，热情邀请她来尝尝自己做的葱烧羊肉。

    苏芷寒自然不会拒绝，她先是放下手里的托盘，邀请众人尝一尝，而后捡起木筷，先夹起一筷子未蘸酱的原味羊肉细细品尝。

    苏芷寒眉眼不动，神色平静，又夹起一筷子来。

    这回，她蘸了蘸汁。

    这回，苏芷寒眉梢上挑，露出惊讶之色——难怪曹妈妈等人对这葱烧羊肉念念不忘，吴妈妈的这份酱汁真真是奇妙。

    普一入口，扑面而来的便是葱油香气，紧接着白芷草果等香料造就的奇妙香味与羊肉紧密粘连。

    原本略显普通的羊肉，在蘸汁的衬托下显得分外丰腴肥美，口感紧实，味道奇妙又独特。

    不过同样，问题也出在蘸汁上。

    这蘸汁香得独特，香得奇妙，却又只有香了。

    葱油的味儿本就强烈霸道，配上十数种香料后，堪称是蘸鞋垫也好吃的酱料，直接将羊肉的本味遮盖得严严实实，只能从严丝合缝的香味后才能寻觅到一丝本属于羊肉的丰腴之味。

    苏芷寒没有点评，只望向其余人。

    此刻以许娘子为首的众人正纷纷伸出筷子，落在苏芷寒的那份羊肉上。

    待取起一筷以后，许厨娘立刻察觉到入手的触觉不同。她拿到近处细看，登时面露诧异：“这……并非羊腿肉，而是羊舌？”

    众人再仔细一看，才发现这并非是普通羊肉，而是由羊腿肉，羊舌和羊颊肉组成的拼盘。

    苏芷寒应了声是，并简单介绍了一番三种酱汁。三种酱汁并无固定搭配，反而可以由众人喜好随意抉择。

    许娘子闻言，便选了胡麻油的那款。羊舌厚实肥美，软糯香甜，几乎是入口即化，配上这用胡麻油打底的酱汁更是鲜香非常，教人恨不得把舌头吞下去。

    “哎呀，这味儿！”

    “……这味道，好生厉害！”肉厨尝到的是羊颊肉，这羊颊肉肥瘦相间，富含胶质，软糯黏吧的独特口感教她眼前一亮。

    当舌尖触碰到脂肪的那一瞬，脂肪便骤然融化，而瘦肉则在牙齿的挤压下不断渗出汁水，让羊肉的丰腴香气彻底在口腔中扩散开来。

    在三种调料中，肉厨选择的是朴实简约的风味胡椒盐。醇厚踏实的咸香与羊颊肉很是契合，简直如同天造地设的一对，交错着朝着味蕾发起冲刺。

    最后一种则是与吴妈妈选择一样的羊腿肉，出自同一只羊的羊腿，品质并无区别。

    也因此，更能尝出彼此做法的区别。比起只是简单去腥的吴妈妈，苏芷寒在水煮这一步便做得更为细致，堪称是完美地去除羊肉多余的膻味，又最大保留羊肉本身的风味。

    无需酱汁，单吃都变成享受。

    自苏芷寒入大厨房做活以来，许娘子一直关注着她的一举一动。只是过去，她顶多夸赞苏芷寒有些小聪明，而这回是真露出惊讶之色。

    最让许娘子惊奇的是，苏芷寒用的手法与她所晓得的法子截然不同，与侯府里其余厨子也完全不同。

    是另有师傅，还是……天才？

    许娘子放下筷子，按捺下心中好奇，又淡淡地撇了一眼吴妈妈：“吴妈妈，你觉得如何？”

    自打刚刚夹起一块品尝后，吴妈妈便再也没有发出任何声音过。她面色灰败，整个人都如同哑巴一般，只呆呆地看着面前的菜品，仿若没有听到许娘子的问话。

    “大家还有异议吗？”许娘子收回了目光，又抬眸看向其余人。在众人的沉默中，她重新宣布了一遍往后的安排。

    第36章 雪尚未停 吴妈妈低垂着头，沉默寡言，……

    吴妈妈低垂着头, 沉默寡言，即便许厨娘吩咐她负责三等丫鬟仆妇的吃食之事, 她的脸上也没有露出丝毫笑意，整个人木讷木讷的。

    怎，会，如，此？

    比吴妈妈更茫然无措的是素兰，巨大的惶恐袭上她的心头，望着秋月等人簇拥上前恭贺的身影, 素兰的脚尖动了动, 又迟疑的停在原地。

    她, 已经认了吴妈妈作干娘。

    素兰口中生涩, 只觉得整个人像是落入冰窖般彻骨冰凉。

    怎，会, 怎, 会……如此？

    素兰不记得自己是如何做完的活计，又是如何浑浑噩噩地离开大厨房, 只记得她原本跟着吴妈妈, 想说几句话, 却在吴妈妈冷淡的目光中瑟缩了下，终是白着脸儿回家。

    “素兰，你回来了？”

    “……嗯。”素兰抖抖斗笠, 积在上头的雪花扑簌扑簌地往下落。她垂着眼眸，犹犹豫豫，斟酌着话语，想要与娘亲说说大厨房里发生的事。不过她还未说出口，便听到娘亲欢喜的笑声：“你先别脱油衣, 先拿着钱去市井上买点好酒好菜回来……”

    “你爹、你哥和你嫂子要回来了。”

    “哎？”素兰把话语吞回肚子里，下意识道：“原本不是得冬至才回来吗？”

    素兰娘没注意女儿的脸色，高高兴兴说道：“你爹使人送信，说是外头雪太大，连河都冻上了，运货行货都运不进来，更别提其他的了。”

    “主子心善，发话让他们回家先休息两日，待后日再去上工。”素兰娘早上看着大雪还心烦，现在心里都是欢喜。

    素兰把想说的话吞进肚里，她嫂嫂是个小性的，因家里花钱送礼，使她去吴妈妈那当学徒的事，就没少给她脸看，话里话外便是嫌她花钱，怂恿她哥与娘争吵。

    要晓得阿娘又花钱供她讨好吴妈妈，指不定又在家里闹起来。素兰看着满脸喜色的娘亲，再想想好些日子没回来的阿爹和阿兄，把那些话儿吞回肚子里，接过钱袋出门买东西去了。

    走到门口时，素兰还遇上了正与吴婆子说话的苏芷寒，心中泛苦。原本秋月与她，还是秋月与寒姐儿几个有些牵扯，而刚刚秋月与她们有说有笑，倒是自己……

    “苏娘子，我都听说了。”

    “徐妈妈，您唤我寒姐儿就是，唤苏娘子怪让人不好意思的。”苏芷寒抿嘴笑了笑，打断了徐婆子的话，眼角余光瞥了一眼手指捏着斗笠边缘，低着头，侧着身子出府的素兰。

    “那哪里行？”

    “您如今是正儿八经的掌勺厨娘！”徐婆子乐得合不拢嘴，嘴里不断说着恭贺话的同时，她还有些担心。

    要晓得上回自己寻苏芷寒帮忙时，人苏芷寒还是给三等丫鬟仆妇做餐食的，而如今顶了章妈妈的位置，也不晓得寒姐儿愿不愿意了……

    苏芷寒看出徐婆子的担忧，贴心地把话题转到那件事上：“说起来徐妈妈，您上回说要我帮您做两个菜，时间确定下来了吗？”

    徐婆子眼前一亮，叠声应道：“确定下来了，确定下来了——就是五日后。”

    “那就是冬至前？”苏芷寒想了想，而后对着忐忑不安的徐婆子道：“我目前没什么安排，你前一日把要用的食材送到我家里便是。”

    徐婆子喜形于色，连连道谢。

    末了苏芷寒又问她近来有没有人来打听她，徐婆子摇了摇头，过了一会又想起了什么：“打听您的没有，不过有个闲汉，跑来与我打听臭豆腐的事。”

    “那闲汉，恁的大胆！”徐婆子嫌那人流里流气，还胆大包天，竟是拿几十个铜子就想从自己这里打听事情，别说搭理两句，使着轮班的家丁把那人驱出老远。

    徐婆子在忠勇侯府做了几十年的看门婆子，最是晓得什么该说，什么不该说，什么该看，什么不该看。

    苏芷寒闻言，便晓得陈奶奶和小红那边进展不错。她心下一松，又与徐婆子说了几句话，约好明日帮忙做菜以后，又戴上斗笠，回家里去了。

    “这雪还未停。”

    “可不是嘛。”苏芷寒拍了拍油衣上的雪花，将其高高挂起，而后窝到炉子边，暖了暖手。

    蒋珍娘听闻苏芷寒升职的事，原是想出门买些吃食庆祝下，可没曾想天色黑沉沉的，而雪也是越下越大，最后在苏芷寒劝说章妈妈女儿还在危急时刻，不是庆祝的时候，这才作罢出门买吃食的心思。

    蒋珍娘想了想，索性去取了之前做的坛子肉。掀开坛盖，只见雪白平整的猪油，而五花肉则被秘密存在深处。

    她用大铁勺用力舀了两下，取出几块的坛子肉来。蒋珍娘先烧火热了肉，待上头厚实的猪油尽数融化在锅里，再把五花肉捞起切成薄片。

    另外她又捡起一些蒜薹和豆芽，把豆芽泡清水里，放入一小撮盐浸泡，再把蒜薹切段堆在盘里。

    蒋珍娘再次热锅，先往里倒入葱姜蒜薹和豆瓣酱。等爆香以后，她接着把坛子肉片倒入其中，煸炒数下，直到肉片薄而透明，肉香四溢而开，便尽数盛出到盘里。

    锅里还剩下不少猪油，这也不能浪费。

    蒋珍娘先把豆芽菜控干水分，拎出备用，而后往锅里倒了些葱姜蒜爆香，打入两颗鸡蛋，最后把豆芽菜尽数倒入里头。

    片刻功夫，鸡蛋炒豆芽便出锅了。

    苏芷寒看着色香味俱全的两道菜，不由称赞道：“阿娘，您的手艺好了不少。”

    “是吧？以前我做的不好吃，那是咱们家没钱，就那些野菜啥的……你娘我也做不出啥好的菜来。”

    “现在都有那么好的食材在，阿娘的水准自是上升不少喽。”蒋珍娘骄傲地挺了挺胸膛，她日日瞧着女儿捣鼓，还是稍稍有点心得的。她喜滋滋地给女儿盛了一大碗饭，又给女儿夹上两大块肉：“那快点尝尝？”

    “嗯！”苏芷寒低头看那肉片，坛子肉片煎得边缘焦黄，脂肪层几近透明，散发着让人难以抗拒的香味。

    吃饱喝足，母女俩便早早睡下了。

    次日醒来，苏芷寒发现外面的雪竟是没有停，又一次积得堵住了门，费了好大力气才推开。

    侯府里的情况，也比预想的要更差些，道路两侧有不少被雪压垮的花草，负责洒扫的丫鬟仆妇和家丁不知忙碌了多久，一遍又一遍清扫着。

    苏芷寒还在人群里见着杨柳，她穿着府里发的袄子，手里拿着专门用来扫雪的雪梳子，费力地穿梭在雪地间，瞧着比前两月在灶房时略微瘦削些。

    ……

    就如肉厨所猜测的那般，过了两日二姑娘院里便有人来大厨房传话，说是往后章妈妈就留在二姑娘院里伺候，不再回大厨房了。

    原本还是暂时顶替工作的苏芷寒，正式成了专为一等二等丫鬟仆妇做吃食的掌勺厨娘。

    不过快两月功夫，便完成了三级跳，从洒扫的粗使丫鬟摇身成了掌勺厨娘。

    这消息传开，不知羡煞多少人。

    曹大丫和映红更是喜不胜喜，缠着苏芷寒定要为她庆祝庆祝，苏芷寒被缠得不行，终是应下了。

    不过她年纪小，除去曹妈妈和肉厨答应到她屋里坐一坐，如许厨娘和另外几名厨娘先后婉拒了她的邀请，教她们年纪小的一起去耍。

    苏芷寒笑眯眯的应了声，打前日她往许娘子和章妈妈屋里送了礼，许娘子的态度也和善不少，甚至还提点她那账册的事。

    苏芷寒事不宜迟，索性邀请众人次日到屋里坐坐，同时还给秋月使了个眼色。秋月收到示意，眼角余光瞥了一眼默不作声的素兰，等事罢便跟上前去：“素兰姐姐。”

    “……秋月。”

    “待会儿去寒姐儿那，你打算拿多少礼钱啊？”秋月宛如过去那般，亲昵地挽着素兰的胳膊，随口问道。

    “我，我，我去做什么？”

    “你怎么不去？”秋月故作疑惑，瞅着素兰埋怨道：“你这几日怪怪的，莫不是嫉妒寒姐儿当上掌勺厨娘了吧？”

    “不是……不是。”秋月心中生涩，说嫉妒当然也有些嫉妒的，那日她嫂子还嫌她学了几年手艺，却只能炒那三瓜两枣的菜。

    娘心疼她，同时又恐嫂子抱怨，便没说出给她银钱的事。可她现在认了吴妈妈当干娘，哪好意思去寒姐儿那坐坐。

    “那是怎么了嘛。”

    “我认吴妈妈当干娘了，你往后甭来寻我……”素兰狠狠心，攥出自己的手来。

    “你认吴妈妈作干娘了？”秋月大吃一惊，“吴妈妈不是有亲女儿的吗？你认她作什么？再说就吴妈妈那性，拿了咱们的钱恁久，连什么菜都没教我们过……”

    “我和你说，林厨娘说她想挑徒弟。”

    “那不是有寒姐儿在，和咱们有啥关系。”素兰苦笑一声，她若是有那般的好天赋，还用得着巴巴送钱给吴妈妈。

    “那如果许厨娘也有意收寒姐儿当徒弟呢？”秋月犹豫了下，悄声说了个消息。

    这猜测倒不是假的，而是秋月娘提起的，要晓得许厨娘与丈夫无所出，又与家里关系冷淡，看不上家里人介绍的侄女，在府里挑挑拣拣好些年都没看上眼的。

    原本使人捎了信去老家，说是明年开春便要自家侄女进府里的，而前两日又突然把信要了回去。

    “我娘还巴望我抱上许厨娘大腿了。”秋月耸耸肩膀，很是丧气。

    秋月娘巴巴来问，便是怀疑许娘子许是看上人了。秋月不算聪明，却看着时间也晓得了许厨娘的目标，说不定是瞧着寒姐儿聪慧，动了心思。

    “这事，我只和你说了。”

    “你与我说……做什么。”

    “我的素兰姐，咱们一道这些年了。”秋月苦口婆心，“你还不晓得吴妈妈啥人品？指不定还在记恨你呢。”

    “你说你认了干娘，可吴妈妈连收女儿的席都没办。”秋月看素兰还犹犹豫豫，连连摇头：“她又不图你养老，又能拿捏着你伺候她和她女儿，府里那么多收干女儿的，也没几个有儿有女的对干女儿真心实意的。”

    “咱们都是做奴婢的……”

    “何必去做那奴婢的奴婢！”

    “你瞅瞅寒姐儿，靠自己手艺上前，多威风，多厉害！要那样子，得多有脸儿？”

    秋月见素兰还不做声，索性松开了手，她摇摇头道：“你自己再想想吧。”

    她说罢，扭身就走。

    不过秋月才走出几步，就再次被素兰唤住：“等等？秋月，你……打算送多少钱？”

    第37章 事发 因着白日大厨房的婢女仆妇都有各……

    因着白日大厨房的婢女仆妇都有各自的活计要做, 所以苏芷寒把席面摆在晚间。

    次日下值，映红和姐姐珍珠率先提着礼物进了蒋家, 随后到的是肉厨、曹妈妈和曹大丫，再然后大厨房里另外几个厨婢丫鬟也纷纷拎着礼物抵达。

    最后，秋月拉着素兰也进了屋。

    素兰进了屋，便见着坐在炕边与苏芷寒说话的珍珠，珍珠相貌好，穿戴也和一屋子厨房仆佣不同，更何况素兰认得她, 晓得她是绣荷最嫉妒的人物。

    她惊了一跳, 诧异珍珠竟是给苏芷寒面儿, 跟着妹妹一道来参加席面。

    其实, 苏芷寒心里也惊讶得很。

    要晓得她请了映红，并未邀请珍珠, 哪晓得映红回头与她说她姐姐也想来。

    苏芷寒还收过珍珠给的铜钱呢, 自是不好意思拒绝，这才有了素兰见到的一幕。

    “这就是秋月妹妹和素兰妹妹吧？”珍珠见着两人进来, 起身热情打招呼道：“寒姐儿刚刚还与我说你们俩在大厨房里对映红多有照顾呢, 待会我要敬你们一杯。”

    秋月和素兰诚惶诚恐, 连连应好。

    她们往日哪照顾映红过，没少支使她做些粗活累活，此刻不免感激地看向苏芷寒和映红。

    苏芷寒察觉到诸人视线, 倒是哑然，她自是没说过这些话的，珍珠这番话是想帮自己，更是想帮映红拉拉关系。

    毕竟章妈妈离开，吴妈妈失了势, 苏芷寒上了台面，大厨房里也有了更多机会。

    “还有寒姐儿，我也得和你喝一杯。”

    “那感情好。”苏芷寒听出珍珠的意思，笑盈盈地取了酒水来：“这是许娘子做的杨梅酒，我求了又求，才拿了一罐过来。”

    “那是许娘子担心你醉酒误事，前面才不舍得给你。”曹妈妈掩着嘴，乐得肩膀乱颤，她伸手接过酒壶，自告奋勇去热上一热：“如今已是晚上了，你稍稍尝点也没事。”

    “……我那是许久未喝，才露出点醉态。”苏芷寒鼓着脸儿抱怨，惊起周遭一片笑声。

    放在上辈子，她也是酒量极好的，只是穿越到这世，前身又从未喝过酒，她一时贪杯，没想到那酒瞧着不起眼，度数竟是挺高的，这才醉了酒。

    传到现在，一杯倒成了她人尽皆知的糗事，凡是聚餐席面上，又或是灶房里要用酒水之时，便有人提起这一茬事情来。

    苏芷寒心中忧愁，捧着脸儿叹了口气。

    众人刚刚止住笑，看到她委屈的样子，又忍不住再次笑了起来。

    “酒量嘛，一点点练起来。”

    “映红小时候，咱爹拿箸沾了点酒给她尝尝，她就醉成小猪了。”珍珠把映红幼年时的趣事拿出来，登时引发一片人共鸣。

    “我娘说了，我爹以前也这么逗我。”

    “我爹也是，现在还老拿这话说我。”

    话题一打开，众人也没了刚刚的尴尬，嘻嘻哈哈说起各自的糗事和趣事来。其中不服气的映红把珍珠的糗事说了一串，然后又很快被姐姐镇压，连小时候抓虫往嘴里塞的事都说出来。

    正当几人有说有笑时，蒋珍娘也把吃食尽数热好，逐一端上桌来。她脸上带笑，热情招呼众人坐下用餐：“大家甭客气，就当是在自己家里，赶紧尝尝吧。”

    “好。”

    “谢谢蒋妈妈。”

    桌上菜色颇为丰富，除去到市井上买的烧臆子、脆筋巴子、鹅鸭排蒸，姜虾等吃食，另外还有苏芷寒自制的酱猪肝、红焖肉、豆腐炖鱼、红烧萝卜和醋溜菘菜。

    满满当当的一桌子，香味扑面而来。

    珍珠环顾一圈，眉眼间露出一抹惊色，旁边一直偷偷关注姐姐的映红得意地扬起嘴角：“阿姐，怎么样？寒姐儿是不是很厉害？”

    珍珠的确吃了一惊，要晓得秋月娘消息灵通，而珍珠和映红家人都是管事，也是早早便从人口中知道了许娘子的事，心里也有点蠢蠢欲动。

    只不过一家人思来想去，最后还是放弃了与许娘子送礼，请许娘子收映红当徒弟的心思。

    不是珍珠和家里人瞧不起映红，只是许娘子要真看上映红，也不会拖到如今。比起从外面采买来的寒姐儿，自家的情况算得上是府里排名前列的了。

    珍珠和家里人商量一番，决定还不如把赌注压在寒姐儿身上，没想别的，就想教苏芷寒能多关照映红，教她多学点手艺，往后即便不能在大厨房里做活，也好到常哥儿院里的小厨房里做事。

    即便打算是打算好了，珍珠也颇有些担心，也不晓得寒姐儿能不能顺利被许厨娘瞧上。

    珍珠听着映红的话，扫视一圈面前的吃食，而后她抬起手来，轻轻戳了戳映红的脑门，嗔道：“你骄傲什么？弄得好似你做的一般。”

    “啥时候，你能做出这么一桌菜。”

    “姐姐我和爹娘也能放宽心，不必再担忧你。”

    “……唔。”映红捧着额头，心虚地不敢说话。她之前听家里人商量好，准备给章妈妈送礼，往后好教她跟着学手艺。

    虽然章妈妈和吴妈妈相仿，两人都对手艺藏着掖着，不过比起完全把学徒当粗使用的吴妈妈，章妈妈还是要好一点，起码两名厨婢底子都教得不错。

    哪晓得现在章妈妈去了二姑娘院里，瞧着往后不会回来了。要是跟章妈妈学手艺，就得去二姑娘院里，往后跟着一道出嫁，去哪儿可就不一定了。

    而珍珠是常哥儿院里的人，往后是要一直在忠勇侯府的，阿爹阿娘也一般。

    映红不想离开爹娘，也想留在府里。

    只是常哥儿院里的小厨房，早就被几位资历深的妈妈占了，人有自己的亲女亲儿，另外还有干女儿，哪会教映红手艺。

    映红觉得与其让自己到常哥儿院里做粗使，指不定还被人忽悠连累姐姐，倒不如在寒姐儿手下做事呢。

    珍珠瞥了一眼妹妹滴溜溜转的眼睛，紧紧合着的嘴巴，哪还不懂她的小心思。她暂且不提这事，举起酒盏，敬了苏芷寒一杯。

    稍稍吃喝上片刻，瞧着众人拘谨的蒋珍娘索性拉着曹妈妈和肉厨，三人挪到外面泥炉子旁喝酒，把屋里的空间都留给年纪轻的小丫头们。

    没了年长的妈妈们，曹大丫并秋月几个的话登时多了。比起爱用肉食的其余丫鬟，珍珠尤为那道醋溜菘菜。

    那菘菜挑的是里头的嫩叶子，口感爽脆爽脆的，外面裹着薄薄的一层酱汁，吃起来酸爽开胃，分外好吃。

    她夹了一筷子，又一筷子，惹得映红促狭：“寒姐儿您瞅瞅，我姐她一人就把这醋溜菘菜给包圆了！”

    珍珠脸颊微红，胳膊肘不轻不重地撞在映红腋下。眼看映红还哎哎叫痛，她气恼地放下筷子，伸手就去搔映红痒痒。

    众人嘻嘻哈哈闹作一团，随口说起各种新鲜事来。素兰竖耳听着，只呐呐附和，不晓得如何插进话题，恰好听秋月说起市井出了家新糕子铺，邀大家一块去吃时，才忽地想起一件事来。

    直到戌末，众人才陆陆续续告辞归家。

    眼瞅着肉厨和几名厨婢先行离开，而后曹妈妈领着曹大丫走了，再来珍珠拉着映红寻寒姐儿又说了几句，随后也相伴走了。

    留到最后的素兰也终于打起精神，上前与苏芷寒说话：“寒姐儿，您那臭豆腐的方子，许是传到外头去了？”

    秋月的眼儿睁得溜圆。

    苏芷寒眼神闪了闪，并未直接回答，而是反问道：“怎么了？”

    “其实那日我出门时……”

    素兰那日帮家里去买东西，刚到卤肉铺子就发现一行青衣官兵由远至近，直直冲进隔壁的豆腐铺。

    卤肉铺老板都被吓了一跳，忙凑过去看热闹。素兰也跟在后头，探头探脑往里看，不多时就见两三名顾客惊恐奔出，再说豆腐铺的掌柜和小二都被官兵拖了出来，双手捆在身前，用绳索连成一串往衙门而去。

    正当素兰不解，困惑于一个豆腐铺子还能惹上官司的时候，尾随官兵而来的百姓义愤填膺，或是拿着烂菜叶往人身上丢，又或是与周遭人说着事：“真真是不要脸的东西！”

    “那帮人简直烂了心肝啊！”

    “真真是不要脸，听说他们把坏了的豆腐也拿出去卖！”

    “岂止哦！我听官府的人说了这事都成行当了，有了一连串的生意！”

    “那与臭豆腐有何关系啊？”秋月听着，忍不住发出疑问。素兰想了想那日见到的事儿，还震惊着呢：“我这不好奇嘛，就上前去听人说事。”

    “听说原本还没发现的。”

    “听说是有人嫌隔壁邻居气味重，然后跑去官府告发，怀疑隔壁屋子里藏着不可告人的东西。”

    “哪晓得官府来了，发现一堆坏豆腐。”素兰往下说着情况。

    这桩事儿闹得还挺大，被抓到现行的闲汉说自己是偷了人的方子，那边也是用坏豆腐做的，企图把脏水泼在旁人身上。

    “我听说那户人家在卖的，便是油炸臭豆腐。”素兰说到这里，抬眸瞅了一眼苏芷寒和蒋珍娘。

    秋月没忍住惊呼一声，就连蒋珍娘也瞪圆了眼，错愕地看向神色平静的苏芷寒。

    苏芷寒点了点头：“那方子不适合侯府里用，我便将它卖给旁人了——阿娘您晓得的，便是陈奶奶家。”

    苏芷寒说得坦然，素兰也相信了的。

    毕竟那吃食，凡是在场的人都深有体会，气味着实教人不适，哪里是能呈送到主子跟前的，在院子里放两人都引来不少异议。

    苏芷寒见素兰并未生疑，倒是稍稍松了口气，虽然她没想到素兰会恰好碰上官兵抓捕现场，还去看了热闹，但好在她早有准备，用的名字是‘陈奶奶臭豆腐’。

    苏芷寒冷静下来，又好奇起后续发展，因着吴妈妈的事，加上连着几日大雪，她好些日子没去陈奶奶那。

    等到次日，苏芷寒便去了陈奶奶家，从她口中知道了后续。

    这桩案子也牵连到陈奶奶家，不过在确定豆腐无问题，进货单子齐全，另有牙行出具的合同以后，陈奶奶便与小红归了家，照旧出摊售卖。

    可其他铺子摊子的日子，可就难过了。

    从那老汉一家里搜出的，不但有大量的变质豆腐，而且还有藏得极深的账册。或许是他们打着某些坏主意，将收购和贩卖出的订单记录的详细清晰，加之有同行得知他们被捕，纷纷出面举报他们收购变质豆腐，并倒卖给制作豆腐泡，油炸豆腐乃至卤汁豆干的摊贩，更有如小红般曾被威胁敲诈过的登上官府报案。

    这事儿，一下子就变成一桩大案。

    事关京城百姓的口粮，官府深入调查，这一查就不得了了，越挖越深，越挖越大。

    据说城里好几户豆腐铺都已歇业，上至掌柜，下至伙计尽数被关入大牢。要晓得按时下刑律，故意出售变质食物乃是杖一百，若是多次犯罪且性质恶劣，轻则流放，重则绞刑。

    “我还以为他们多大胆呢。”

    “那日官府压着他们来，一个个都快吓尿了，尤其是见咱们东西齐全更是瘫在地上，最后被衙役拖出去的。”小红经过这事，胆子比过去大了许多，凑在苏芷寒身边叽叽喳喳。

    “说话声音轻点。”陈奶奶瞪了一眼小红，她要慎重得多，生怕被周遭邻居听见，晓得是他们布的局。

    “我晓得的啦……我在外面从来没提过，都说不晓得那事的。”小红噘着嘴，嘀嘀咕咕：“这不看着苏娘子来，我才解释清楚的嘛。”

    第38章 就挺好 苏芷寒问了事，看了卤汤情况，……

    苏芷寒问了事, 看了卤汤情况，又了解时下经营状态。

    说到经营情况, 陈奶奶脸敛了笑容，一本正经地说起情况。鉴于这桩案子的发生，蒋氏卤豆干成了无数不多存活下来的摊子，属实站稳了跟脚。

    原本嫌贵跑去别家买的食客也纷纷回头来寻，瞧着一时半会不敢再去别的铺子购买了，也因此这几日的销量节节攀升，昨日更是达到顶峰, 足足卖了两贯钱多。

    “而且啊, 连市井的几家酒楼饭馆都来询问, 想要直接从这边拿货。”陈奶奶说到这个, 喜得合不拢嘴。

    要晓得苏芷寒虽与两者重新签订契书，但本身订好的雇佣费用并未更改, 苏芷寒给予的提成也没去掉, 卖的越多，她与小红能拿到的提成也就越多。

    “托您的福, 小红她爷爷也吃上了好药, 现在瞧着精神气都足了不少。”陈奶奶说到这里, 眼眶微红。

    就一个多月前，她老伴还觉得自己已是命不久矣，不但拒绝吃药, 教她和小红别在自己身上浪费钱，而且还提前订了棺材。

    “如今，人都能坐起来了。”

    “哎呀，您怎么不早说？”苏芷寒闻言，忙进屋里探望。

    老爷子姓胡, 年轻时是一名木匠，与妻子一道攒下不少积蓄，买下这套京城的宅院，算得上是小康之家。

    只是随着夫妇二人年纪渐涨，身处壮年的儿子儿媳双双去世，胡家的经济情况直线下跌。胡老爷子的病倒成了压在上头的最后一根稻草，让胡家花光了仅存的积蓄，日子窘迫无比。

    胡老爷子晓得，要不是苏芷寒赁了小红做事，还给出颇为优渥的待遇，恐怕家里情况还要糟糕。

    他见着苏芷寒进来，好生热情，不断往苏芷寒手里塞着各种吃食和小玩意。到最后还是苏芷寒恐担忧自己打搅胡老爷子的休息，先行离开的。

    等出了屋子，陈奶奶又说起油炸臭豆腐的事：“倒是臭豆腐那……受了这事得影响，销量着实有些普通。”

    臭豆腐的气味重，加上这事本就是那老汉一家模仿出来的事儿，即便有官府背书，也架不住食客们的疑虑，售卖至今销量只能算得上平平无奇。

    “唔……”苏芷寒闻言，把手里的松子糖丢进嘴里。

    这松子糖便是用饴糖与松子做的，随着香甜的饴糖在口齿间化开，独特的松仁香也在口腔中四散而开。甜香和松仁香交汇在一起，甜而不腻，化而不粘，醇香丰腴。

    “这松子糖……好吃哎，是谁家的？”

    “啊？”陈奶奶被岔开话题，下意识接话道：“这是小红做的。”

    “……小红做的？”苏芷寒惊讶道。

    “是啊。”陈奶奶瞧着这糖，心都化了，念念叨叨着：“往常过年前，她娘都会给她做上好些，让她每天吃一颗。她今年拿出来的时候，我还以为是去年剩下的，后来才晓得，是这孩子自己做的。”

    “那味儿，和她娘做的一样。”

    “…………”苏芷寒若有所思，取出一颗松仁糖细看。这松仁糖看着简单，做起来却是不简单的，饴糖、砂糖和水混合后，要在适宜的温度下搅拌均匀，再加入烘烤后的松子仁。

    即便是后世，在有温度计和烤箱等物的协助下，新手操作时也会状况百出，更何况当下熬煮糖浆的火力需要自行把控，用自己的眼睛去观察糖汁变化，初学者能一举成功，堪称是奇迹。

    苏芷寒抿着松子糖，脸颊微微鼓起，她撇了一眼正在忙着切豆腐，准备再次出摊的小红，暗暗想道：或许小红在厨艺上的天赋，出乎意料的好呢。

    “苏娘子，苏娘子。”

    “啊，臭豆腐的事。”苏芷寒回过神来，重新把话题转回到臭豆腐上。她教陈奶奶把往后备的料减少了些：“……有人问起来，便说成本有些高，暂且不能提高数量。”

    对于臭豆腐暂不受欢迎的情况，苏芷寒显得很是平淡。要晓得在后世，也有不少人不爱吃臭豆腐，外国人更是要做足心理准备才敢尝试。

    想要让臭豆腐销量爆发，还需要很长一段时间的酝酿，或者契机。

    ……

    昨日停了会雪，侯府诸人都以为大雪就此休了。哪晓得只停了半日，到了晚间又重新下了起来，刚刚回家歇了半日的二郎君和三郎君裹上袄子，披上斗篷，匆匆登上马车出了门。

    “二嫂嫂，瞧着时间尚早，不如去我那坐坐？我家里刚捎来不少小玩意，甚是有趣。”三娘子周氏脸上带笑，柔声询问二娘子许氏。

    许氏长得面皮细净，鹅蛋圆脸，面容姣好，垂髻上斜簪着两朵花儿，另外便只斜插着一只鎏金点翠簪子，腕上戴了个金镶玉镯子，身上披着件缀狐狸毛的雪褂子，整个人甚是朴素。

    她笑了笑：“弟妹，今日便罢了，那响思哥儿还在读书呢，我还得回去看着。”

    “怎这个时间，思哥儿还在读书？”

    “那孩子玩性重，稍不看着一眼，要不捧着玩意耍，要不就想往外头钻。”二娘子只说房中孩子挂心，与三娘子告别后便登上轿子回去了。

    待轿子走出片刻，许氏便敛了脸上笑容，与身侧丫鬟抱怨道：“瞧瞧周氏那一身，头上顶的，发间簪的，手腕上挂的，披金戴银的，倒不像是个官家娘子，像是人商户家的，真真是不上台面。”

    “周娘子本就是商户女，哪能和姐儿比。”丫鬟是许氏的陪嫁，自是站在许氏这边说话，跟着一道述说三娘子的不是。

    另一边，三娘子周氏捻着腕上的孔雀石水晶玛瑙珠串，眼里闪过一丝不悦：“瞧瞧我的好二嫂，还不晓得自己的处境呢。”

    “她还以为李氏是老太太当家那时候的样儿？不敢到大嫂跟前摆谱，就到我跟前装模作样。”

    “还教思哥儿读书……”

    “妈妈还记得不，她那时还嫌思哥儿是小娘肚里出来的，不爱带在身边管教。”

    周氏瞧妯娌不上，谁家通房妾室生出的孩子不是教给正室养的，偏生许氏嫌弃，人如今都已八九岁才后悔，巴巴带到跟前来管教。

    乳母郑妈妈闻言，暗道二娘子当时年轻，总觉得自己能有孩子，自是不愿意便宜了旁人，哪晓得这些年她愣是一次也没怀上过。

    郑妈妈心里想想，明白自家娘子也晓得，只是生着气，戳着对方痛处撒气罢了。她不提这事，只笑着哄劝：“姐儿何必与二娘子动气？奴婢说句实话，往后待府里分了家，那位恐是除去年节，怕是连登门的资格都没。”

    “她也就这几年功夫能摆摆架子，这不再摆摆，往后也没得机会摆了。”

    “你这话，怪损的。”周氏闻言，想了想，不由地笑出声来：“不过大嫂宽厚，想来到时候还是愿意让穷亲戚偶尔登登门，打打秋风的。”

    府里的二郎君蒙荫入仕，至今为官十年愣是还在七品官上打转，眼见着这辈子也就这样了。

    “啧……七品啊。”

    “待往后分了家，连个孺人都没。”三娘子摇摇头，刚刚升起的那点气也消退得干干净净。她叹了口气：“也是，我与她置气什么？我就是可怜二姑娘，那丫头相貌才华都不逊于大姑娘，却是不晓得能寻到个如何的人家。”

    老侯爷已去世，二房和三房因老太太尚在，所以才住在侯府里。

    可这寻觅亲事起，拿出去便得用亲爹的头衔，饶是有着个忠勇侯爷的伯伯在，也架不住二郎只是个七品官。

    为二姑娘说亲的媒人捡来捡去，顶多是六品官的儿子、五品官的侄子或次子幼子，连周氏都看不上，更别提她那心高气傲的妯娌了。

    周氏是有女儿的人，不由地为二姑娘伤感片刻。而后她话锋一转，又说起自家女儿的事来：“四姑娘虽然还小，但咱们也得紧着点，屋里人都得备起来了……”

    她走下轿子，进了屋，伸手抱住窜上来的猫儿。周氏抚着猫儿蓬松柔软的毛发，又想起蒋珍娘来：“这人倒也没换错，瞧瞧咱们家金珠胖了好些，毛色也比过去好看多了。”

    “都是娘子眼光好。”郑妈妈对蒋珍娘也颇为满意，她与徐妈妈关系好，晓得蒋珍娘孝敬徐妈妈的事，乐得附和上一句。

    她不夸蒋珍娘能力出色，只夸周氏眼光好，才从人里挑出蒋珍娘来，浑然不提蒋珍娘好心送徐妈妈回院子，这才被三娘子注意到的事。

    “……如今院子里，丫鬟仆妇做事也比往日更周道仔细。”郑妈妈半是拍马屁，半是心有感叹。

    让蒋珍娘顶了王婆子的职务以后，就像是往池塘里丢了一条大鱼，往日那些个爱躲在角落里的婆子仆妇登时不敢摸鱼耍滑，做事分外勤恳。

    而丫鬟们也见着娘子体贴徐妈妈，又乐得提拔人，也纷纷干劲十足，铆足了劲往上爬，做事仔细周道不说，她们几个管事妈妈也得了不少好处。

    周氏听着郑妈妈的话，眉眼舒展，心情甚是不错：“我记得她女儿在大厨房里做事？那孩子不过十岁出头罢？长得可像她娘？”

    “那孩子尚小，还看不太出来。”郑妈妈瞬间听出周氏的心思，委婉道。

    “灶房里做事，人都养粗了。”周氏陪房里自是有灶房娘子的，那脸常年被烟火熏着，看着要比同龄人苍老许多。

    她与郑妈妈道：“你回头让徐妈妈问问蒋娘子，若是她愿意就让她女儿到院里来，学着做做针线活，往后也好做个针线丫鬟。”

    先放到院里，看看性子也好。

    周氏放下了话，郑妈妈自是赶紧去办，次日她便转告于徐妈妈，教她问问蒋珍娘的意思。

    徐妈妈应了声，回头便拉着蒋珍娘来说，哪晓得蒋珍娘一听便连连摆手：“妈妈不知，我那女儿哪是做针线活的料，给自己绣块手帕，十根手指根根都留着血洞儿。”

    “况且，您也晓得的。”蒋珍娘顿了顿，又道：“那丫头就爱捣鼓吃食，时下在灶房里做得不错，纵使我让她来院里，她定然也不愿意。”

    “倒不如往后给四姑娘挑厨娘时，再唤寒姐儿来试试。”蒋珍娘说着大实话，要是放过去她乐得让女儿进三娘子院子，可现在她还看不上针线丫鬟的活。

    时下，苏芷寒当上掌勺厨娘以后收入暴涨，月钱涨至八百文，另加饭食钱300文，每年例赏8两，算下来一年便是二十一贯钱，比她这当娘的都多。

    要是此刻她同意徐妈妈的提议，让寒姐儿到三娘子院里做针线丫鬟，怕不是得被她那贪财如貔貅的女儿一通教训，按着脑门说她傻嘞。

    徐妈妈晓得寒姐儿手艺不差，如今正在大厨房里学手艺，待几年后说不定还真能有一番出息。

    可这回郑妈妈透露出的意思不一样，三娘子哪里是挑个针线丫鬟，分明是想要相看挑选，若是寒姐儿得了看重，日后便是要去四姑娘屋里伺候的。

    徐妈妈瞅着还傻乐的蒋珍娘又是好气又是好笑，往门口瞅了眼，拉着蒋珍娘往里走了两步：“你啊，压根没听懂我说的话！”

    “娘子是想要寒姐儿到跟前伺候，相看相看。要是好的，往后就能去四姑娘屋里伺候，那才是真真有前途呢。”

    时下灶房娘子的确是顶好的去向，可比起院里伺候的姐儿，那还是远远不如的。

    在主子身边伺候的丫鬟，要不抬举给郎君做通房小娘，要不也会被指给管事，或是亲信的仆佣，即便求了恩典在外挑女婿，外头也多的是人家求娶。

    “你女儿虽没你相貌好，但也是个清秀的，你舍得让她日日在灶房里烟熏火燎的？瞅瞅咱们院子里的夏娘子，与你一个岁数，瞧着要比你大上十岁。”徐妈妈索性把话摊开，细细与蒋珍娘说道。

    她没说的是，有时候主人家比起蒋珍娘这般相貌出挑的，更喜清秀老实的丫鬟当通房，即不用担心勾得郎君稀里糊涂，又能拿捏着老子娘教她们老老实实。

    徐妈妈在院里，只有两三得用的丫鬟，她对蒋珍娘感观不错，也有意与她亲近，故而又忍不住劝上两句：“要是寒姐儿有那福气，不但她能过上好日子，你这当娘的往后也能沾光。”

    要是寒姐儿能进四姑娘屋里伺候，她与蒋珍娘到时跟着去伺候，屋里有人，屋外有人，即便没成通房小娘，日子也甚是舒坦。

    徐妈妈与蒋珍娘说明其中好处，没想到蒋珍娘先是一愣，而后连连摇头：“徐妈妈，您说的我都经历过，我晓得，我也不想我女儿有什么大出息，平平安安的就挺好。”

    “寒姐儿喜欢厨艺，便做灶头娘子。”

    “往后她在府里有看上的人，那就嫁，要是她没看上的人，那就不嫁。”

    “这，这女孩子家家的咋能不嫁人？”

    “这有什么？大厨房的许娘子不也未嫁人么。”蒋珍娘想得开，笑道：“顶多等寒姐儿年纪大了，再收上三两徒弟，日后也有人能孝敬。”

    “许娘子已是大厨房的管事娘子，自是有人求着捧着。”徐妈妈哑然失笑，灶房娘子想要出头，那得学上数年，懂得各种官家席面才是。

    饶是寒姐儿天赋高，可管事的位置要的还不止手艺，另外还涉及许多东西，想要爬到灶房管事娘子的位置上是无比艰难的事……

    “妈妈，寒姐儿已是掌勺厨娘了。”

    “啊？”徐妈妈脑袋空白一瞬，傻傻地看向蒋珍娘，惊得眼睛瞬间睁大。

    等等？寒姐儿不是才刚进灶房不久吗？

    第39章 结算 后头，徐妈妈才晓得苏芷寒是专给……

    后头, 徐妈妈才晓得苏芷寒是专给丫鬟仆妇做吃食的掌勺厨娘。她松了口气，而后又是愣了愣神, 不由暗道：被蒋珍娘一惊一乍弄的，自己都不把掌勺厨娘当回事了。

    谁家十二三岁的丫头当掌勺厨娘的啊？

    徐妈妈心中复杂，忽地想起

    晚间，徐妈妈特意使人去大厨房，取两道菜回来尝尝。拎着食盒进来的丫鬟进屋，还在惊奇这件事儿，她一边把食盒搁在案上, 一边取出菜来：“今儿个我到大厨房, 才晓得厨娘换人了。”

    “妈妈, 您猜猜看换的是谁？”

    “我保准您想都想不到！”

    “是蒋娘子的女儿……”徐妈妈听着丫鬟的念叨, 下意识回答道，一双眼儿却是被两道菜吸引了过去。

    食盒一掀开, 香味便从里面涌了出来。

    徐妈妈不由地咽了下口水, 惊疑不定地瞅着眼前的三道菜。

    “妈妈您晓得？”

    “我刚看见，还以为自己眼花了呢！”

    “许娘子可真是胆大, 竟是敢让这般岁数的姑娘……”

    “你刚吃过了？”

    “是啊。”丫鬟点了点头, 顺势介绍起三道菜来：“原来妈妈说教我取两道尝尝味便是, 可我吃了以后觉得三道都不错，这道是腐竹焖肉，那肉的味儿……嗐！美得不行！这道是鸡蛋包豆腐, 浇在米饭上可带劲了，还有另外一道清炒菘菜，吃着腻了可以……”

    “那就回去做事去。”徐妈妈把吃饱饭还碎嘴的小丫鬟赶出门，这才静下心来琢磨眼前的三道吃食。

    她先是看向腐竹焖肉，肥瘦相间的肉块酱色鲜亮, 稍稍凑近些便能闻到那教人口生津液的浓郁咸香。

    徐妈妈夹起一块，送入口中细细品尝，寒姐儿用的排骨，只需牙齿稍稍用力，瘦肉便从骨头上脱离下来，肉香与酱香几乎同时在唇齿间迸发开来，眨眼的功夫便充盈整个口腔。

    即便是里面的骨头，也已炖煮得酥烂，嚼起来不但不费力气，反倒是能吸吮出更多风味来。

    徐妈妈神色复杂，定定地瞅着碗里的菜色。作为三娘子的陪房，她不但吃过各家官席，而且也吃过京城乃至地方上几位大厨娘的手艺，见过无数比这道腐竹焖肉更好吃的肉菜。

    可是……人厨娘几岁，做这菜的寒姐儿又是几岁？徐妈妈眼皮颤了颤，半响才静下心来又把另外两道菜尝了尝。

    ……

    回头，徐妈妈便禀告于郑妈妈，又转达到三娘子跟前。三娘子本是一时兴起，听蒋珍娘女儿不擅针线，更喜灶房事以后便也不再提，只随口道：“等四姑娘选灶房娘子时，再教那丫头来试试罢。”

    郑妈妈笑着应是，这事便过去了。

    待苏芷寒晓得三娘子曾提起的建议，已是次日。她一边把徐婆子送来的猪蹄，先放炉子上用火燎去未处理干净的猪毛，再重新刷洗干净，一边吃惊道：“要我去三娘子院里做事？”

    “是啊。”蒋珍娘从竹篮里取出做了一半的绢布，细细比划着尺寸，认认真真的做着。

    “阿娘您直接拒绝了？我还以为您好歹会回来问我一声。”

    “你上回不是说，不想进二姑娘院子了么？”蒋珍娘动作一停，诧异反问道。

    “可你上回也说，想教我跟你一道进三娘子院子的。”苏芷寒接话道。

    刚刚听蒋珍娘说起这事，苏芷寒还恐阿娘直接应下，没想到蒋珍娘竟是直接回绝了。

    苏芷寒松了一口气的同时，还有些疑惑。没想到她话音落下，就听到蒋珍娘的笑声：“要是教你进灶房，那我还会回来与你说说，可三娘子是想教你去当针线丫鬟哎……”

    蒋珍娘没忍住，又笑了一声：“就你那手艺，进去怕不得被人笑话。”

    苏芷寒脸上通红，登时不作声了。

    刚穿越来时，她还想帮衬着家里赚钱，不顾蒋珍娘的反对在那摇纺车……结果只能说专业的事得让专业的人做。

    别说蒋珍娘不明白，就是苏芷寒自己也不懂，做菜时那般轻松流畅的双手咋碰到针线就变得那么迟钝，上辈子加这辈子没切到手的苦，全用那纺锤和针戳回来了。

    “我，我又不晓得是针线丫鬟。”苏芷寒把乱糟糟的记忆甩到脑后，咣当一刀把猪蹄对半劈开。

    紧接着，她把猪蹄放凉水中，加葱姜蒜和黄酒一道焯水处理，而后手持汤勺，将冒出来的血沫逐一撇出：“……怎么会是针线丫鬟？起码也是进小厨房吧？”

    “三娘子临时起意罢了。”蒋珍娘说到这里，手上动作一停。她起身翻出钱袋来，把里头的一串铜板拿出来：“许是阿娘做事做得好，入了三娘子的眼？”

    “闹。郑妈妈今日还给我送了赏钱，说是三娘子赏我的，夸我把猫儿养得好呢。”

    “咱们阿娘真厉害！”苏芷寒换了笊篱，把焯好的猪蹄一个个捞出，放温水里洗净，而后搁在架上沥干水分。

    紧接着，她在围裙上抹了抹手，上前接过蒋珍娘递来的铜钱，又吧唧一下亲在娘亲的脸颊上：“待会奖励阿娘一个大猪蹄！”

    蒋珍娘托着脸颊，笑眯眯地望着女儿捧着铜钱往屋里去，晓得她又把铜钱藏在匣子里。

    放在刚刚回到侯府时，她说不定还真会心动，而后教女儿也一道到三娘子院子去，不是让女儿往后当通房养娘，而是院子里的活计要比大厨房里松快体面，月钱和赏钱也多。

    可现在不一样了，就拿上回大厨房丫鬟来给寒姐儿庆祝的事。当时来的丫鬟皆送了礼，出手最大方的是珍珠，除去当旁人面送的两匹绢布、一盒香粉、一盒澡豆和两壶酒水，私底下还送了十贯钱。

    其余人虽无珍珠那般出手阔绰，却也送的不薄，其中有个名字叫素兰的，虽是寻常丫鬟，但送的格外多，除去绢布一匹，香粉一盒外，还另外送了两贯钱。

    加上其余人，光是那场席面便足足收了二十二贯钱，以及不少礼物。

    那日，蒋珍娘刚开始震惊到后头的麻木，就连寒姐儿与她说月钱涨了都无甚反应。

    眼瞅着女儿前程大好，银钱渐丰，蒋珍娘也没有刚开始的焦虑，整个人懒散了下来。

    院里有院里的好，也有不好的。

    既然女儿有本事，那就让她好好在大厨房里做事，有手艺往后去哪里都不愁。

    蒋珍娘又捡起绢布继续缝制，心中还在猜测女儿攒了多少钱。

    她先前暗道寒姐儿是只貔貅，也没说错，寒姐儿不舍得花钱，也不像屋里的丫头那般爱新衣，爱首饰，只爱把银钱统统攒着。

    里头许是有四十贯？

    不不不，说不定有五十贯？

    正当蒋珍娘猜测的时候，屋里的苏芷寒也在认真清点，扣除放在陈奶奶那的一笔钱，匣子里总共还有七十三贯七百二十一钱。

    眼前的数字，是苏芷寒穿越后想都不敢想的。只不过离她想要的目标，还有着巨大的差距，苏芷寒抚着厚厚的一摞交子，好半响才慎重地放回匣子里。

    后头，还得努力赚钱呢。

    除去赚钱的同时，苏芷寒还得考虑如何说服蒋珍娘，同时找出一个可以顺利离开侯府的理由。

    赎身出府说简单也简单，说难却也是难事。凡是赎身奴婢，需要主人家出具身契和同意书，而后再去官府备案，撤销奴籍，重新还与民籍。

    很多仆佣并非是攒不到钱，而是卡在主人家出具身契和同意书这一条上。通常主人家不乐意放有本事的仆佣，而没本事的仆佣人也舍不得走。

    就苏芷寒暗地里打听来的，侯府往前数，要不是被逐出府去的（通常身契还在府里手中，只是让他们出去过活），要不便是主子的妾室养娘，要不就是施恩放出去的。

    赎身出府的，竟是一个都没。

    甚至映红还与她说：“之前有大娘子的奶妈，为女儿寻了个秀才夫婿，都与大娘子说好了要开恩出府的。”

    “听说你家那事以后……”

    “现在说是与对方家里正商量着要退婚呢，可对方家里不乐意，闹得好不难看。”

    要想让府里开恩，便要往上爬，在府里主子跟前露脸。可在主子跟前露脸，一来意味着与忠勇侯府的联系更深，二来让人晓得能力，还会让主子舍不得放你走。

    另外便是嫁人……

    苏芷寒光是想想，便是一身恶寒，把自己身家性命交到另一个男人手里？她又不是疯了！

    苏芷寒心思转了转，有一件曾经无能为力的一件事从心底浮起。她把匣子放回原位，又起身走出门去，若无其事地热锅倒油，待油烧热便将各色香料放入其中，翻炒均匀，而后把猪蹄尽数放入其中。

    那件事儿，她得再想想。

    反正就现在的天气，要做也做不来，起码得等开春。

    苏芷寒放下心事，沉下心继续制作。

    待猪蹄上色，料香浓郁，她便把锅里的猪蹄和汤汁尽数挪到陶锅里，接着便是要炖上两三时辰。

    期间，她还做了旁的吃食。

    从中午到晚间，蒋家屋子里充盈着浓郁的香味，凡是路过的人都得猛吸上一大口，更不要说住在隔壁的王婆子家，那是进进出出都能闻着这股味儿。

    王媳妇掀起帘子，循着味望向蒋家。她从旁人口里晓得寒姐儿成了掌勺厨娘的事以后，越发恨上王婆子。

    要不是她故意使坏嘲弄蒋家母女，哪会让两家关系如此僵硬，说不定她早就求了两人帮忙，到屋里去做事了。

    闹到现在，她家都快成笑柄了。

    最让王媳妇闹心的还有另一件事，自打冬日天气越发冷了以后，吃不消洗衣房活计的王婆子几次三番提出要她顶替工作的事。

    而王媳妇哪里愿意，她故作不知，左一个怕误了事，又一个要照看孩子，完全不接王婆子的话茬，这时候跑去洗衣房做浆洗的人，那真真是个傻子。

    她熬过过年，待开春以后再去府里讨个活计。不过在此之前，王媳妇觉得得想想办法，起码缓和缓和两家的关系。

    正巧这时，王媳妇便见着苏芷寒出来，只见一手撑着油纸伞，一手提着食盒往外走，也不晓得是去了哪里。

    苏芷寒脚步匆匆，一路行至门房处，远远便唤道：“徐妈妈，我把您点的菜拿来了。”

    她把食盒交到徐婆子的手里，掀开盖儿给徐婆子看：“您要的红烧猪蹄，还有酱焖鸡脚，另外还有一道猪耳糕。”

    前两者是徐婆子点名要的，后面那道是苏芷寒问了许婆子儿子要请的人数，又给添的。

    掀开食盒的盖子，撩人的香气便一股脑儿从中涌了出来。徐婆子嗅着香味，双眼发直，慢了一拍才听清楚苏芷寒说的话。

    她又惊又喜，一边伸手接过食盒来，一边道歉：“怎么好意思让您给我送来？您放在屋里，我待会上门拿就是了……”

    “这有什么，几步路的事儿。”

    “我原本想给你拎到家里去，哪晓得……嘿，我也不知道您家在哪里，这才赶紧送到门房这里来的。”

    “哎呦，瞧我这人，糊涂……”徐婆子刚想怪自己没与苏芷寒说地址，回过神又拍了一下自己的嘴巴。她急得额头冒汗，从腰带上扯下钱袋，看也没看里面的数，便直直塞进苏芷寒手心里：“寒姐儿别嫌弃少，我就带着这些……”

    “给钱做什么？您前面不是已经给过了嘛。”苏芷寒把钱袋推回徐婆子手里，没等她再说话，便催促道：“时辰已经不早了，您赶紧提回家去，用泥炉子温着，到时候拿出来就好吃。”

    说罢，苏芷寒便回家去了。

    徐婆子又是惊喜又是烦恼，她望着苏芷寒离开的背影，手忙脚乱地合好盖子，急急忙忙提回家里去。

    那边，徐婆子的儿子二顺正等着。

    他媳妇炒了两道素菜，又把酒壶放温水里热着，双手抹了抹走到门边左右张望，难掩担忧：“娘订的吃食咋还没来？会不会是下雪天耽搁了？”

    “娘说是在家里订的，不是外头。”

    “不是外头？那是大厨房里哪位娘子的手艺？咱们要不要去问一问娘，也好早些去取来？”

    二顺媳妇只怕耽搁事，要晓得二顺好说歹说，这才请来了管事和几位哥哥喝酒，想争一争到前面做事的机会，要是错过这次机会，往后也不晓得要蹉跎多久。

    “……那我去问问，哎！来了。”二顺刚要出门，就见徐婆子匆匆而至。她把食盒塞在儿子手里，只交代儿子儿媳要好生款待客人，又急着回门房做事去了。

    二顺和二顺媳妇拎着食盒进屋，刚打开嗅了嗅，便齐齐愣了神。

    第40章 雪灾 等徐婆子晚间交班回家，便见着儿……

    等徐婆子晚间交班回家, 便见着儿子儿媳正满脸堆笑，送着管事和哥哥出门。她躲在边上, 没碍着儿子儿媳做事，待人走了才出来：“我的儿，今儿个如何？”

    “阿娘，管事满意得很！”二顺媳妇满脸欢喜，“刚刚还亲口说让二顺后头等着好消息。”

    “这可太好了！”

    “走走走，咱们回去再说。”二顺恐被旁人听到，忙拉着老母和妻子往回走。

    等进了屋里, 他也迫不及待地把心事说出口：“阿娘, 您这些菜是从哪家铺子买的？您是不是又拿了自个儿的银钱出来？”

    二顺媳妇闻言, 也面露担忧。

    徐婆子连连摆手：“没有的事——这些东西加上菜钱油钱调料钱, 满打满算才花了一百文！”

    “真的假的？今日吃到的那猪蹄，我觉得味儿比郎君赏我用的猪蹄还要好吃！”二顺大吃一惊, 他这话不是无稽之谈, 就刚刚席上还有人说他费了大钱，恁的客气。

    那猪蹄炖煮许久, 外皮剔透晶莹, 内里软糯筋道。几人原是拿来当下酒菜的, 却是连着吃了两三片，才想起酒水来。

    别说二顺被迷得晕乎乎，就连管事都吃得眼前一亮, 频频点头。

    这还只是一道，另外还有两道肉菜呢！

    二顺尝着味儿，实在难以相信这是寻常脚店饭馆能做出来的味儿。

    二顺媳妇睁大了眼：“还是咱们阿娘有本事！这么便宜的铺子也能寻到。”

    “啥便宜铺子，你们俩别瞎说。”徐婆子哭笑不得，忙解释道：“我上回不是和你们俩说过的吗？你们俩都忘了？这是请大厨房的苏娘子做的。”

    “苏……苏娘子？大厨房里……哦哦！”二顺媳妇先是一愣, 随即回忆起来：“您说的是蒋娘子家的寒姐儿？”

    “蒋娘子？苏娘子？寒姐儿？”

    “就是顶了王婆子活计，如今在娘子院里养猫养雀的那位蒋娘子啊。”二顺媳妇认识蒋娘子，不过平日未尝亲近过，只听人说她女儿在大厨房里做事。

    “没想到，手艺竟是这般厉害！”末了二顺媳妇还不忘再夸徐婆子两句，“那时阿娘与我说，我还不放心呢，想着要不要去外头买只烧鸡来添添菜。”

    “哪晓得——”

    “咱们娘的眼光，那就是这个！”二顺媳妇竖起大拇指，把徐婆子从头到脚夸了一遍。

    “我就说了，寻寒姐儿准没错。”徐婆子红光满脸，说话的嗓音都比往日响一些。

    虽说儿子儿媳未曾轻待过她，但徐婆子在外头没少被嫌弃愚笨，笑话她在侯府几十年，愣是只看下人院的门，一年到头见不到主子。

    被媳妇这么一吹捧，徐婆子只觉得浑身飘飘然的，脸上生光，心中欢喜。

    经过媳妇的提醒，二顺也从记忆深处翻出蒋家母女来。不过他在前院郎君跟前做事，并不清楚后院里的事儿，只依稀有个印象罢了：“我记得她之前做了茶糕，还得了赏赐，没想到竟是有这般的好手艺……”

    “人都做一等二等的吃食了。”

    “啊？”二顺大吃一惊，忙细细询问徐婆子与苏芷寒的关系，如何说动人帮忙做菜的，最重要的是怎么就花了一百文。

    徐婆子把来龙去脉说完，二顺和二顺媳妇都觉得不妥：“阿娘，这就是您的不是了，哪能就只给一百文的？”

    “上回院里李哥哥生辰请章妈妈做菜，就一道便给了五百文，还道便宜呢！”

    “我倒是想多给些，可苏娘子客气得很，不愿意收。”徐婆子愁眉苦脸，又把今日发生的事也说出来。

    “这……倒是个问题。”二顺也蹙起眉来，送礼也是有学问的事，得送的大家都高兴才好。他们硬是要送钱，到时候没拉近关系反而显得生份。可就用一百文换三道菜，二顺和二顺媳妇着实觉得过了些。

    一家三口为这事，商量了好半响。

    待到次日晚间，徐婆子又提着两壶酱汁与糕点登门感谢苏芷寒。

    她想再给钱，自是被苏芷寒再次婉拒，不过这回徐婆子有道理：“我晓得苏娘子是体恤我，不愿让我多出钱。”

    “可咱们府里，都是这么的。”

    “我儿昨日还说章妈妈以前给他院里的哥儿做菜，一道收了五百文，还是熟价。”

    “您做了三道，我才给您百文。”

    “这传出去，下回旁人来寻您做菜，啥价格合适呢？”徐婆子对苏芷寒说道。

    “这又何妨，我便与人说我尚在帮曹妈妈打下手时，妈妈便来寻我帮忙。”

    “那可不好。”徐婆子想到媳妇说的话，忙堵在苏芷寒：“要有人想岔了，还以为苏娘子嫌他们没眼光呢，这不怪得罪人的。”

    苏芷寒先是一怔，随后蹙了蹙眉。

    徐婆子见苏芷寒迟疑，忙从怀里掏出另一张纸来，塞进苏芷寒的手里：“我晓得苏娘子守信好心，不愿意多收我的钱，那这样——您收下这个吧！”

    “这是——”

    “就是那瓜子的方儿。”徐婆子笑道，拉着苏芷寒：“你回头便做做看，保证味儿一模一样！”

    苏芷寒推拒片刻，终是在徐婆子的劝说下收了下来。她送走高高兴兴的徐婆子，又仔细把方子记下，回转身便把纸条塞炉灶里烧了。

    目睹徐婆子登门的还有王媳妇，她瞅着徐婆子与苏芷寒亲热的样，心里惴惴，忽地想起丈夫昨晚喝闷酒，睡时才与她抱怨徐婆子家的二顺出钱请人喝酒，却是没喊他的事来。

    王媳妇思来想去，觉得不能再等了。

    当天晚上她便与丈夫商量，次日便取了东西登门道歉。

    蒋珍娘收了礼，态度淡淡的，但好歹也算是恢复了邻里关系。王婆子事后才晓得，却早已没了昔日的嚣张模样，垂着头坐在炕边，摩挲着手上的冻疮，听着儿子的抱怨。

    “人二顺拿寒姐儿做的吃食请客。”

    “管事都开口应了，说后头会让他到前面伺候……”王学荣喝着酒水，斜眼看着不作声的王婆子。

    要不是她得罪了蒋家，他们两家是邻居，人寒姐儿定是会帮忙做菜，说不定那机会就落到自己身上了。

    王学荣越想，心中越是不忿，瞧着王婆子的眼神也越发差了。

    ……

    冬至过后，大雪下足了五日。

    苏芷寒因着天气，并未出府，只从日常出府采购的管事仆妇口中得信，说是京城周遭各地皆闹了雪灾，据说还有村镇被大雪吞没，大半个村子的人都没了。

    侯府里的家生子哪听过这些，皆是吓得面色青白，她们不由地围聚在一起，或是询问管事仆妇，或是询问采买来的小丫鬟可曾见过这般景象。

    也有人询问苏芷寒，苏芷寒只摇头不语，她哪晓得，娘和她巴不得与苏家人断了联系。

    不过，并不是人人都像蒋家母女这般进了府，便与家里彻底没联系的。比如一名被唤作小桃的丫鬟便抹起了泪，说外头的柴火炭钱翻了三番还不止，家里来信寻她帮忙，她便把攒下来的月钱尽数送回去了。

    在场人皆是唏嘘，有关系好的年轻丫鬟还给小桃几个铜板，教她好救救急。苏芷寒看到，便和映红几人一道上前，也塞给小桃几个铜板。

    曹妈妈慢了一步，拉着几人回到原位上：“哎呀哎呀，给钱做什么？你们瞅瞅屋里年纪大些的，有上前给钱的嘛。”

    “救救急而已……”

    “嗐，这些丫头的话几分真几分假，你们不要各个都信。”曹妈妈在侯府里呆的年数久，见多了，府里主子都爱用家生子，也是有缘故的。

    她不由与几人说起府里曾有过的事，往前便有采买来的小丫鬟被家人怂恿，先是送月钱回去，回头直接偷府里的金银。

    等抓住人，扭送到官府去，那家人又不肯出面，全说是自己女儿的错，拒不承认拿了金银。

    等到这时，后悔也来不及了。

    苏芷寒不知道这中间还有这等事，她瞅了一眼抹眼泪的小桃，笑道：“现在都下雪半个月了，说不定人家家里真是揭不开锅，这才求上门的。”

    苏芷寒怕曹妈妈心里不舒服，忙又补充道：“再说，几个铜子，也不多。要是她是说谎的，就当咱们是花钱看人，往后远着些，要是她真是有困难，我也算是给家里人积德了。”

    曹妈妈听罢，也觉得有理。她原不想给的，如今也让曹大丫上前，给那小桃两个铜子。

    不过苏芷寒听着大厨房里的议论，心中也升起担忧来。待晚间事罢，她便准备去陈奶奶家瞧瞧，看看她家情况如何，可有受到什么损失。

    苏芷寒刚走到门口，便见着徐婆子迎上前来：“苏娘子，苏娘子？这般冷的天，您要出去？”

    “嗯，我出去买些东西。”

    “外面路滑得很，您可得小心——对了，我媳妇今儿个在家，您要买什么？要不我教她帮您去买来！”

    “不用不用，我就走走看看。”苏芷寒与热情的徐婆子说了几句，走出侯府。侯门门口这段路还行，常有人打扫，瞧着干干净净的。

    等她稍稍走出一段路，便瞧见了完全不同的景象，只见市井上大半铺子没有营业，不少铺子的招牌瓦片落在地上，甚至有家脚店垮了一半，桌椅器物均被压在里头，掌柜正抹着泪，唤着妻儿一道收拾残局。

    苏芷寒看了一眼，又往前走，很快便看到从身边经过的街道司小吏和杂役。

    街道司类似于后世的环卫局与城市管理行政执法局，负责城市街道的日常清扫与修缮，沟渠清理，秩序维护等活计，也是京城百姓最常见到的小吏。

    他们的脸色不好，眼底青黑，最重要的是他们大多手里都拖拽着麻绳，麻绳尾端连着草席，草席紧紧裹成长条，瞧着很是笨重。

    忽地，一支灰白色的胳膊从草席中滑出，顺着道路上下起伏。

    苏芷寒身侧的百姓不由屏住呼吸，下意识避让开去。等街道司的人走远，才有细碎的议论声在她耳边响起：“又有人……冻死了。”

    “今天都第三趟了吧？起码死了有十几个了。”

    “岂止啊……这么多城门呢，我瞅着起码翻个四五倍！”

    “嗐……好歹是死在家里。我娘家人说去山里的路全被堵上了，还有好些马车驴车不知啥时候栽进谷里的，连人带牲畜尽数冻死了。”

    百姓们眉眼间笼上一层阴霾，只说了几句，便说不下去了。他们奔走离开，或是赶去赚钱，或是前去修缮房屋，不想自己或者家里人变成下一具，被清扫街道的杂役拖出去的尸体。

    苏芷寒停在原地，心里不是滋味。直到街道司一行人消失在道路尽头，她才重新抬起脚步，往陈奶奶家去了。